Đọc truyện [Tiểu Thuyết] Thú | Ngô Niệm - [Tiểu Thuyết] Thú

♥ AzTruyen.Top - Trang đọc truyện hoàn toàn miễn phí!

[Tiểu Thuyết] Thú | Ngô Niệm

Trước Sau

Màu nền

Font chữ

Font size

Chiều cao dòng

Chương 1. Lạc đường (1)

Chiều tối, ngày 17 tháng 6 năm 2011.

Bởi vì đột nhiên đi vào một vùng có sương mù dày đặc nên chúng tôi đã bị lạc đường. Hiện tại là năm giờ chiều, từ khi chúng tôi phát hiện mình bị lạc cho đến bây giờ đã hơn sáu tiếng đồng hồ.

Mặc dù ở bên ngoài, năm giờ chiều vẫn có thể quan sát mọi vật khá rõ, nhưng trong khu rừng hoang sơ này thì cũng đã đến lúc chúng tôi nên tìm một nơi để nghỉ ngơi dưỡng sức.

Trên đường tìm kiếm, chúng tôi nhìn thấy một tảng đá lớn, bề mặt rất bằng phẳng, rộng hơn mười thước(*). Giữa khu rừng rậm rạp, hoang sơ như thế này, có thể tìm được một nơi hoàn toàn trống trải là vô cùng khó khăn, trước mắt chúng tôi, đâu đâu cũng chỉ có màu xanh bạt ngàn của cây lá. Lang thang trong khu rừng hoang vắng này đã lâu, những người trong đoàn không buồn để ý đến lời can ngăn của hướng dẫn viên du lịch nữa, tất cả đều ngồi xuống nghỉ ngơi. Chợt nghe loáng thoáng những âm thanh dường như là của dã thú vang lên đâu đây, bầu không khí trong đoàn trở nên vô cùng nặng nề.
(*)1 thước = 0,23m

Chúng tôi đều là khách du lịch, cùng tham gia hành trình trải nghiệm một ngày trong rừng rậm nguyên thuỷ, thậm chí cụm từ "rừng rậm nguyên thuỷ" cũng chỉ là mánh khoé kinh doanh của công ty du lịch mà thôi. Nào ngờ, chúng tôi chỉ tham quan quanh quẩn ở khu vực gần bìa rừng, lại có một hướng dẫn viên du lịch có gần mười năm kinh nghiệm trong nghề dẫn đường, thế nhưng lại có thể xảy ra sự cố lạc đường.

Hướng dẫn viên du lịch cố gắng trấn an chúng tôi, anh ta nói nơi này rất gần bìa rừng, cho dù lạc đường cũng không cần lo lắng, chẳng bao lâu nữa sẽ có người đến đưa tất cả ra khỏi đây. Nhưng tôi không mấy tin tưởng vào độ chân thật trong câu nói của anh ta.

Khu vực ven bìa rừng sao lại có những cây đại thụ năm sáu người lớn hợp lại dang tay ôm mà vẫn không hết? Sao lại có những loại cỏ dại so với cải trắng còn lớn hơn? Sao lại có những con muỗi không nhỏ hơn bồ câu bao nhiêu, chẳng may bị cắn thì sẽ có vết sưng rất to? Mặc dù tôi cũng không dám khẳng định loại côn trùng này là muỗi, vì trông chúng to lớn dị thường.

Tôi nghĩ, thật ra hướng dẫn viên du lịch đã sớm phát hiện ra điểm bất thường. Nếu không, một người dày dạn kinh nghiệm như anh ta, làm sao trong tình huống bị lạc đường lại có thể dẫn theo mười mấy người đi lung tung trong khu rừng nguyên sơ này chứ.

Cũng may khi tham gia chuyến du lịch này, tôi đã cẩn thận mặc quần dài chứ không diện trang phục mát mẻ, nên khắp người chỉ có cánh tay là bị muỗi cắn sưng lên thành từng khối u nhỏ, bôi thuốc cũng chẳng có tác dụng gì, nhưng những chỗ sưng đau đó tôi còn có thể chịu đựng được. Còn mấy cô gái bỏ ngoài tai lời khuyên của hướng dẫn viên, vẫn diện quần đùi để đi rừng thì thê thảm rồi.

Tuy du lịch "rừng rậm nguyên thuỷ" thực ra chỉ là chuyến tham quan một khu rừng bình thường nhưng chúng tôi vẫn chuẩn bị thuốc men và thức ăn đủ dùng trong vài ngày mang theo trong ba lô.

Theo sắc trời dần mờ tối, những cảm xúc mà chúng tôi cố đè nén trong lòng nhờ những câu nói trấn an tạm thời của hướng dẫn viên du lịch đã lên tới đỉnh điểm, sự mệt mỏi, sợ hãi, nôn nóng càng lúc càng tăng. Cả ngày nay, chúng tôi cứ đi lung tung trong khu rừng rậm rạp hoang sơ này, vậy mà số người trong đoàn vẫn không thiếu một ai đã là chuyện vô cùng may mắn. Nhưng đâu phải lúc nào chúng tôi cũng có được vận may như thế.

Nếu ngày mai vẫn không tìm được đường ra thì....

Viết đến đây, Tô Từ đột nhiên cảm thấy rùng mình ớn lạnh, cây bút trong tay cô bởi vì cả người run lẩy bẩy mà vạch một đường cong ngớ ngẩn trên quyển vở.

Có nguy hiểm!

Run run cảm nhận được mối nguy hiểm rình rập quanh đây nhưng không xác định được từ hướng nào làm cho Tô Từ ngay cả việc hô hấp cũng thấy khó khăn. Cô mím môi thật chặt, gấp laptop lại, căng mắt cố nhìn xuyên qua màn đêm, quan sát xung quanh một vòng.

Tinh thần và sức lực đều mỏi mệt, những người trong đoàn cũng không e dè nữa, nửa nằm nửa ngồi la liệt. Có vài người mang điện thoại di động đã bị mất tín hiệu từ khi lạc vào vùng sương mù ra mân mê, rõ ràng vẫn chưa từ bỏ ý định muốn thông qua nó để liên lạc với thế giới văn minh bên ngoài.

Trời đã sầm tối, để tiết kiệm nguồn điện, đoàn người chỉ mở một cái đèn pin, còn có mấy cái di động phát ra ánh sáng lờ mờ, miễn cưỡng cũng có thể nhìn thấy được. Tô Từ nhìn tới nhìn lui chung quanh vài lần cũng không phát hiện ra điều gì bất thường, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy bất an, hơn nữa linh cảm này càng lúc càng mạnh.

"Anh hướng dẫn này, chúng ta mau chóng di chuyển, tìm một nơi khác để nghỉ ngơi nhé!" Tô Từ bỏ laptop và bút bi vào ba lô, hướng về phía người hướng dẫn du lịch đang nhặt củi khô để nhóm lửa sưởi ấm ở gần đó đề nghị.

Anh ta còn chưa kịp nói gì, người bên cạnh đã cướp lời, "Tìm nơi khác? Cái khu rừng quỉ quái chết tiệt này chỗ nào mà chẳng giống nhau! Trời đã tối như thế rồi mà còn muốn đi tìm nơi khác, cô muốn chết hả?"

Người nói tên là Chu Lập, ngoại trừ hướng dẫn viên, anh ta là người duy nhất trong đoàn có chiều cao lý tưởng – 1m85. Trước khi bị lạc đường, Chu Lập thấy Tô Từ chỉ có một mình, không đi theo nhóm như những người khác trong đoàn, anh ta thường tìm cơ hội đến gần cô, bày ra dáng vẻ muốn bảo hộ cho người đẹp.

Người hướng dẫn du lịch khoảng hơn ba mươi tuổi, thở dài nói, "Cô Tô, nếu trời chưa tối thì chúng ta còn có thể đi tìm nơi khác, nhưng bây giờ, cũng chỉ có nơi này là tạm thời an toàn thôi."

Tô Từ nhíu mày, đôi mắt vẫn cảnh giác quan sát xung quanh, "Tôi biết, nhưng tôi có linh cảm xấu...Cẩn thận!!" Đột nhiên, trong tầm mắt cô xuất hiện một đôi mắt vàng khè, to cộ, trông như hai cái chuông đồng, vô cùng nổi bật trong màn đêm. Tô Từ sợ đến mức cả người như hoá đá, một lúc sau mới bật ra tiếng hét chói tai.

Nhưng đã muộn.

Đôi mắt đó đột ngột biến mất trong tầm mắt của Tô Từ rồi thình lình xuất hiện phía sau tảng đá lớn, ngay bên cạnh một cô gái trong đoàn. Ngay khi Tô Từ hét lên hai tiếng "Cẩn thận", đã thấy phần thân trên của cô gái nằm gọn trong miệng của con ác thú.

Lúc này Tô Từ mới nhìn rõ, con ác thú bất ngờ tấn công là một con mãng xà(*) có kích thước khổng lồ.
(*)mãng xà là những loài trăn cực lớn.

Mọi người còn chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra, vẫn đứng chôn chân tại chỗ trơ mắt nhìn hai chân đang giãy giụa của cô gái kia bị mãng xà nuốt vào, lúc này mới la hét thảm thiết, xoay người bỏ chạy thục mạng.

Tô Từ phản ứng nhanh nhất, nhưng tốc độ chạy quá chậm, chẳng mấy chốc đã có nhiều người vượt qua cô. Chung quanh chỉ còn tiếng thét kinh hoàng của cả nam lẫn nữ.

Còn có tiếng kêu cứu vang vọng của những người bị mãng xà tấn công, nhưng rất nhanh sau đó dần dần thấp xuống, chỉ còn là những âm thanh rên rỉ tuyệt vọng.

Tô Từ không dám quay đầu lại.

Cô sợ lại phải chứng kiến tận mắt cảnh mãng xà nuốt người vào bụng, cũng sợ hãi khi mình vừa quay đầu sẽ lập tức nhìn thấy con ác thú ở ngay sau lưng.

"Sweet heart, giúp anh với, xin em giúp anh với!" Phía sau Tô Từ vang lên âm thanh nức nở như tiếng khóc.

Chủ nhân của âm thanh này rất đặc biệt, béo có đến gấp ba so với Tô Từ, chừng bốn mươi tuổi, bạn gái của ông ta là một sinh viên mới bước sang tuổi hai mươi, hai người luôn quấn quít bên nhau, luôn miệng gọi nhau là "honey", "sweet heart". Tô Từ dám khẳng định rằng, nếu lần này cô thoát hiểm, sau này có gặp bọn họ trên đường chắc chắn sẽ nhận ra.

Không nén được tò mò, Tô Từ quay đầu lại nhìn, thấy người đàn ông nằm sấp trên mặt đất, tay nắm chặt chân của cô gái, cách đó không xa là con mãng xà đang đói khát săn mồi.

"Cút ngay! Cút ngay đi!" Cô gái nước mắt nước mũi giàn giụa, chân hung hăng đạp lên người đàn ông, "Buông ra, đồ khốn, mau buông tôi ra!"

Cô ta cố sức đạp mạnh, còn người đàn ông béo tốt kia rõ ràng đã quen với cuộc sống an nhàn sung sướng, có bị đánh đập bao giờ đâu. Cô ta cũng không dừng lại, cứ đạp lung tung vào người đàn ông, sức yếu như ông ta, cho dù cố gắng níu chặt chân cô gái thì cũng vì trúng những cú đạp này mà dần dần lỏng tay ra.

Tô Từ không đành lòng nhìn tiếp, kiên quyết quay đầu, lau nước mắt chạy theo những người phía trước.

Sau lưng cô văng vẳng tiếng kêu thảm thiết của người đàn ông vọng lại.

Chương 1.Lạc đường (2)

Chạy không biết bao lâu, phía sau đã không còn nghe thấy âm thanh xào xạc do mãng xà trườn trên mặt đất gây ra nữa.

Nhớ tới những tiếng kêu cứu thảm thiết vang lên đâu đó dọc đường, Tô Từ bạo gan dừng lại.

Không thể chạy lung tung được.

Quanh đây rất tối lại nguy hiểm, nếu cứ cắm đầu chạy thì chỉ có con đường chết. Hơn nữa con mãng xà kia chắc là...ăn no rồi.

Phía trước nhất định có dấu vết của những người chạy qua còn lưu lại, bọn họ đều đã sức cùng lực kiệt, sẽ không thể chạy trốn quá xa. Lúc này, việc Tô Từ nên làm là ăn chút gì đó để phục hồi thể lực.

Đi trong rừng rậm không cho phép ăn cơm dã ngoại hay đốt lửa nên những thứ cô mang theo đều là thức ăn khô. Nếu là tình huống bình thường, lượng thức ăn này dùng tiết kiệm cũng sẽ đủ cho Tô Từ duy trì được năm sáu ngày, nhưng vừa rồi cảnh đẫm máu kia xảy ra quá bất ngờ, mọi người chỉ biết cuống cuồng bỏ chạy, hoàn toàn không nghĩ tới chuyện mang theo thứ gì khác.

Hiện giờ chắc chắn không đủ thức ăn và thuốc men để dùng cho cả đoàn người. Nhưng một mình Tô Từ không thể sinh tồn trong khu rừng rậm hoang sơ này được, nhất định phải nhập bọn với mọi người. Tô Từ chỉ là một cô gái chân yếu tay mềm, sau khi gia nhập với họ, thức ăn trong ba lô sẽ phải lấy ra để phân chia.

Cho nên mặc kệ là cô vì lo lắng cho thể lực của mọi người nên không thể ích kỷ ăn hết sạch số thức ăn mang theo, hay là vì mọi người sẽ nhìn thấy cô mang theo ba lô, cô nghĩ khi trở về nếu không muốn bị loại bỏ thì không thể không giao ra thức ăn...Dù là vì nguyên nhân gì, cô cũng chỉ có thể ăn trước một ít để phục hồi chút sức lực, còn lại khi trở về sẽ đưa cho mọi người phân chia.

Ăn ngấu nghiến cho đến khi cảm thấy lửng dạ, uống nước xong, Tô Từ mới cảm thấy khoẻ lên một chút.

Đem số thức ăn còn lại gói trong một bọc to, Tô Từ lại lôi từ trong ba lô ra một con dao găm mà cô mua để dùng phòng thân trong chuyến đi này.

Con đường phía trước âm u, sâu hun hút, trông giống như cái miệng lớn của một con ác thú đang há rộng đợi người ta tự động dấn thân vào.

Tô Từ suy nghĩ một chút rồi xắn quần bò lên, cẩn thận giắt dao găm vào phía trong bắp đùi. Sau khi xác định sẽ không có ai nhìn ra, cô mới hít một hơi thật sâu, ép buộc chính mình phải quên hết cảnh máu me vừa rồi, miễn cưỡng chống đôi chân run rẩy tiếp tục đi về phía trước.

Mới đi được hai bước, phía sau bỗng có âm thanh truyền đến, Tô Từ lập tức nấp vào sau một thân cây, nhìn đến nơi phát ra tiếng động.

Thật ra cô đang đề phòng con người, nếu đó là dã thú, cô chỉ sợ ngay cả cơ hội bỏ chạy cũng không có, căn bản là không cần phải trốn.

Đó là người.

Nhìn cô gái đang đi tới, trên mặt, trên tay đầy những vết trầy xước, quần áo thủng lỗ chỗ do bị vướng vào những nhánh cây, Tô Từ hơi ngạc nhiên. Người đến là "Sweet heart" của người đàn ông béo mập, cô ta vẫn còn sống.

Tô Từ tiếp tục dò dẫm đi về phía trước. Cô vừa bước ra thì cô gái kia đã nhìn thấy, vui mừng gọi to, "Cô Tô, cô Tô, đợi tôi với!"

Tô Từ cũng không nghĩ sẽ mặc kệ cô ta, trên con đường tối đen thế này, có thêm một người đi cùng cũng có cảm giác an toàn hơn một chút.

"Cô Tô, mọi người đâu cả rồi, sao chỉ có một mình cô ở đây?" Cô ta đi đến bên cạnh Tô Từ, hăng hái hỏi.

Tuy không muốn tiếp xúc nhiều với cô gái này nhưng Tô Từ vẫn trả lời rất nhã nhặn, "Chắc là ở phía trước, lúc chạy tôi đã bị mất dấu bọn họ, bây giờ đang đi tìm."

"Ừm", Cô ta gật đầu, "Tên tôi là Lý Ngọc, cô cứ gọi là A Ngọc cũng được."

"Được, tôi là Tô Từ." Tô Từ gật gật đầu, "Chúng ta phải đi nhanh lên, nơi này chỉ có hai chúng ta, thật sự là không an toàn."

Không nói chuyện, cầm theo đèn pin tiết kiệm năng lượng,hai người dò dẫm đi theo những dấu vết lưu lại, quan sát thật kỹ để chọn đúng phương hướng. Rốt cuộc, sau nhiều giờ, hai người nhìn thấy ánh lửa phía xa xa, họ mừng rỡ đi theo hướng đó và tìm được đoàn người lúc này đang tựa vào vách núi.

Mặc dù ở trong một khu rừng hoang sơ, nhóm lửa là không sáng suốt, nhưng vào ban đêm, nếu vẫn không nhóm lửa, chỉ sợ không ai có thể sống được tới bình minh. Vừa nhìn thấy bọn họ, Tô Từ liền tắt đèn pin, cố gắng tiết kiệm nguồn điện.

"May quá, lại có thêm hai người nữa." Hướng dẫn viên du lịch nhìn thấy hai cô, lập tức chào đón, vẻ mệt mỏi trên mặt tan đi một chút.

Vào thời điểm này, cho dù biết có thêm hai người sống sót, cũng sẽ không có ai vui mừng quá mức.

Mọi người đều im lặng, thật lâu sau, hướng dẫn viên du lịch mới hỏi, "Phía sau hai cô còn có người nào nữa không?"

Tô Từ lắc đầu.

Lý Ngọc nói, "Tôi gần như là người cuối cùng. Nếu không phải con mãng xà kia đã ăn no, tôi nghĩ tôi cũng không sống được đến giờ. Phía sau chắc không còn ai nữa đâu."

Lúc đó, khi phát hiện mãng xà, mọi người đều hoảng hốt chạy bừa nhưng vẫn hành động theo bản năng, tất cả đều thuận theo số đông. Đa số mọi người đều chạy chung một hướng. Những người khác cho dù không chôn thân trong bụng mãng xà thì một mình một bóng trong khu rừng này vào ban đêm, chỉ sợ cũng lành ít dữ nhiều.

"Ôi." Hướng dẫn viên du lịch thở dài, nếp nhăn trên mặt hiện rõ dưới ánh lửa, "Vậy là chúng ta chỉ còn lại từng này người."

Tô Từ ngẩng đầu, nhẩm đếm số người, như vậy sau khi chạy trốn, đoàn du lịch của họ vốn có mười sáu thành viên, giờ chỉ còn lại mười người. Trong đó, có bảy người là nam.

Xem ra, nếu bàn về vấn đề sinh tồn, đàn ông tính ra vẫn có cơ hội sống sót cao hơn.

"Mẹ nó, cuối cùng mày đã dẫn chúng tao đi tới chỗ nào! Đây rốt cuộc là cái nơi quái quỉ nào hả!" Im lặng nửa ngày, một người đàn ông đột nhiên ném thanh củi trong tay xuống, xông tới túm cổ áo của hướng dẫn viên du lịch hét lên.

"Bỏ ra!" Hướng dẫn viên du lịch bị túm đến đỏ mặt, hung hăng giật mạnh tay anh ta ra, "Bỏ ra!"

Anh ta loạng choạng ngã ngồi xuống đất, ôm đầu thấp giọng nức nở, miệng cứ liên tục thì thào câu gì đó.

Anh ta là đàn ông mà lại mở miệng khóc lóc đầu tiên, ngoại trừ Tô Từ, hai người nữ còn lại đều bị anh ta làm cho nhớ lại cảnh tượng máu me khi nãy, ai nấy không kềm được, nước mắt tuôn lã chã. Mấy người đàn ông ngồi bên cạnh cũng than vắn thở dài, vốn chỉ là một đoàn du lịch bình thường, bỗng nhiên lại có bão táp phong ba kéo tới.

"Mẹ nó, mấy người đang khóc tang hả! Muốn sống thì im miệng ngay cho ông!" Chu Lập đứng bật dậy, quát lớn, "Tất cả cùng vào với nhau, mày hỏi nó làm cái quái gì! Mấy người đang muốn mời thêm vài con ác thú tới đây phải không? Muốn khóc thì biến ra xa một chút mà khóc, ông đây vẫn còn yêu cái mạng của mình lắm!"

Tất cả mọi người giật mình kinh hãi, nhớ tới con mãng xà lúc nãy, đều vội vàng ngậm miệng lại, cố ngăn tiếng nức nở, chỉ sợ sẽ thực sự "mời" tới một con ác thú khác còn kinh khủng hơn cả mãng xà.

Chu Lập thấy thế, hừ một tiếng, sau đó đem ba lô trên lưng ném xuống đất, lạnh lùng nói, "Đem ba lô của mấy người tới đây, muốn sống ở cái chỗ quỉ quái này, quan trọng nhất là thức ăn, chúng ta phải phân chia cho tốt."

Trong mười người, tính luôn Tô Từ thì chỉ có bốn người còn nhớ mang theo ba lô. Ngoài Tô Từ và Chu Lập, hai người còn lại là hướng dẫn viên du lịch và một phụ nữ chừng ba mươi tuổi. Lúc này, cô ta đang ngồi cùng chồng, hai tay vẫn nắm chặt ba lô, cả người nép sát vào chồng.

Chu Lập không đếm xỉa đến bọn họ mà nhìn thẳng hướng dẫn viên du lịch. Anh ta im lặng một lúc rồi cũng ném ba lô qua.

Chu Lập cười cười, sau đó chăm chú nhìn cặp vợ chồng kia, "Của hai người đâu?"

Những người không mang ba lô nhìn chằm chằm bọn họ, chuyện này liên quan trực tiếp đến bao tử của mỗi người nên không ai cảm thấy điều này có gì không đúng.

Người phụ nữ nắm chặt ba lô lùi về phía sau, còn người chồng thì ở phía trước che chắn cho vợ mình, vừa hung hăng vừa tuyệt vọng quát, "Cái này là của chúng tôi, của chúng tôi!"

Tô Từ thở dài, không biết nên nói hai người này là thông minh hay ngu xuẩn nữa. Cô đứng lên đi đến bên cạnh ba lô của Chu Lập, nhẹ nhàng đặt ba lô của mình xuống rồi nhìn người phụ nữ nói, "Chị cũng đưa ba lô ra đi."

Nếu vẫn không đưa ra, chỉ sợ bọn họ khó mà an toàn vượt qua tối nay.

Trong tình cảnh tuyệt vọng, so với vấn đề sinh tồn trước mắt, những gì pháp luật, đạo đức,... đều có thể vứt hết sang một bên.

Cuối cùng, bốn cái ba lô cũng được gom lại một nơi. Thức ăn mới nhìn thì thấy khá nhiều, nhưng phải chia cho tất cả mọi người vì vậy trở nên ít ỏi đến đáng thương. Hơn nữa, bởi vì không biết phải chịu đựng ở đây bao lâu, số thức ăn đó lại bị chia thành ba phần, mười người trong nhóm, mỗi người lấy một phần thức ăn trong ba phần này.

Phần của ba người nữ rõ ràng ít hơn gần một nửa so với mấy người đàn ông.

Cắn một miếng bánh bích qui đang cầm trong tay, Tô Từ lặng lẽ đem phần còn thừa cho vào túi áo rồi kín đáo sờ sờ con dao giấu trong bắp đùi.

Lắm khi, người còn đáng sợ hơn cả ác thú.

Chương 2. Lòng người (1)

Ngày 18 tháng 6 năm 2011, trời quang(*)
(*)trời trong xanh, không một gợn mây.

Một đêm cực kỳ căng thẳng đã trôi qua. Tối hôm trước, ai nấy như chim sợ cành cong(*), nghe bất cứ tiếng động nhỏ nào cũng giật mình tỉnh giấc. Cho đến khi bóng đêm nhường chỗ cho vầng dương ấm áp, ánh mặt trời xuyên qua những tán cây rậm rạp chiếu những tia sáng yếu ớt lên mặt đất, tôi đột nhiên có cảm giác mình đã trải qua mấy kiếp.
(*)chim sợ cành cong: sợ hãi điều gì đó vì có nỗi ám ảnh về nó trong quá khứ.

Sau khi ăn lót dạ, bảy người đàn ông chia thành ba nhóm, trong đó hai nhóm đầu tiên, mỗi nhóm ba người đi đến những vùng lân cận tìm đường, còn một người ở lại canh giữ nơi này. Ba người nữ chúng tôi đương nhiên cũng ở lại.

Chuyện ngày hôm qua rất hung hiểm cũng vô cùng kích thích, vì không thể nghỉ ngơi thật tốt lại ăn không đủ no nên hai người phụ nữ ngay cả đứng lên cũng lảo đảo. Tôi so với các cô ấy cũng không khá hơn bao nhiêu.

Trong lòng tôi có dự cảm, nơi này không có đường ra.

Bị lạc đường một cách kỳ lạ, đến một nơi rất kỳ lạ, động thực vật ở đây cũng vô cùng kỳ lạ, dường như, nơi này không phải là Trái Đất.

Tôi cũng không biết bây giờ mình nên làm gì, chỉ có thể cố gắng làm những việc cần thiết, chẳng hạn như tìm những thứ có thể ăn được, ép buộc mình không nên nghĩ ngợi xa xôi.

Ngày bé, khi còn ở nhà bà nội, tôi đã học được cách phân biệt các loại rau xanh và cây dại. Nhưng ở nơi này, tôi hoàn toàn không nhận ra loại nào. Cây cối ở đây đều có kích thước rất lớn, so với những loài cây tôi thường nhìn thấy gần như lớn hơn đến mấy lần. Cho dù tình cờ tìm được những loài cây có hình dáng tương tự với những loại tôi quen thuộc, tôi cũng không dám khẳng định có ăn được hay không.

Mạng chỉ có một, mà tôi thì không muốn tuỳ tiện mạo hiểm như vậy. Cả nhà họ Tô chỉ còn lại mình tôi, sau khi may mắn sống sót trong vụ tai nạn xe một tháng trước, cái mạng này không chỉ thuộc về tôi. Tôi còn muốn sống cho phần của bố mẹ.

Nhất định không thể chết ở nơi này.

...............

Bỏ bút xuống, Tô Từ gấp laptop lại, ngẩng đầu nhìn những tia nắng yếu ớt đang xuyên qua những tán lá um tùm.

Ở đây, cô không hề an toàn, không chỉ đề phòng dã thú mà còn phải phòng bị con người, cho nên cô không thể viết quá nhiều trong nhật ký.

Mà chuyện Tô Từ lo lắng nhất là, ba người nữ các cô thể chất quá yếu so với những người đàn ông trong nhóm. Tuy hiện giờ vẫn chưa có chuyện gì xảy ra nhưng cô không thể không cảnh giác.

Cơ bắp toàn thân bởi vì hôm qua ra sức chạy trốn nên vô cùng nhức mỏi. Tô Từ khẽ cắn môi đứng lên, nói với Lý Ngọc và hai người kia một tiếng rồi nặng nề nhấc laptop bỏ vào trong ba lô, đi quan sát xung quanh một chút.

Tô Từ cũng không dám đi quá xa, chỉ loanh quanh gần chỗ họ nghỉ chân.

Những giọt sương buổi sớm còn đọng trên cành lá rất nhanh đã làm cả phần thân dưới của cô trở nên ẩm ướt, nhiệt độ ấm nóng của cơ thể lại khiến quần bò bám dính vào người càng làm cô thấy khó chịu hơn. Tô Từ lấy dao găm giắt bên trong đùi cột vào thắt lưng, phòng khi gặp nguy hiểm thì có thể rút ra dễ dàng.

Đi được một lúc, Tô Từ nhìn thấy cách nơi cô đứng không xa có những lùm cỏ không ngừng ngã rạp. Trước kia, khi còn sống ở nông thôn với bà nội, cô từng nhìn thấy hai người đàn ông đánh nhau trên cánh đồng, khi đó, từng khóm lúa cũng ngã rạp như thế này.

Tuy rằng ở đây cũng có một vài loại cỏ còn cao hơn Tô Từ nhưng phần lớn chỉ cao đến đùi cô, như vậy động vật ở bên trong...Dựa theo sự chênh lệch kích thước giữa động thực vật trong khu rừng này với thế giới bình thường, có lẽ cô chỉ cần dùng một chân là có thể "giải quyết" được những loài thú nhỏ.

Nghĩ thế, Tô Từ rút dao găm ra, thận trọng tiến đến gần.

Xuyên qua những nhánh cỏ, quan sát thật lâu, Tô Từ mới xác định hai con thú đang lao vào cắn xé nhau có kích thước như con chó trưởng thành, nếu thu nhỏ lại, hình dáng của bọn chúng có vẻ giống với châu chấu.

Châu chấu...Có thể ăn được chứ?

Tô Từ suy đi nghĩ lại vấn đề này. Bỗng nhiên cô nhớ lại khi còn ở khách sạn, họ từng được giới thiệu món ăn mới, hình như là châu chấu. Ánh mắt cô loé lên tia vui mừng.

Tim Tô Từ đập thình thịch. Nếu con vật này cũng có thể ăn được như châu chấu, vậy thì dựa vào khả năng của mấy người đàn ông trong nhóm, sẽ có thể bắt chúng làm thức ăn, không đến mức phải chết đói.

Có nguồn thức ăn thì sẽ có hi vọng sống!

Cả đời Tô Từ chưa từng vì một thứ chưa thể xác định có ăn được hay không mà kích động đến vậy. Bất chợt, cô phát hiện hai con châu chấu đang hăng say đánh nhau ở phía trước đã dừng lại, hai cặp mắt đồng thời quay sang nhìn chằm chằm vào cô.

Tô Từ như muốn đông cứng cả người. Thình lình, một con trong số chúng búng mạnh chân, cô chỉ có thể nhìn thấy một bóng đen lao vút tới tấn công mình.

Không kịp nghĩ nhiều, Tô Từ theo bản năng vung con dao trong tay chém mạnh về phía trước.

Dao găm cùng bóng đen chạm vào nhau, cô có cảm giác con dao sắc bén hơi chững lại một chút rồi mới chạm đến thịt.

Đâm trúng rồi.

Tô Từ trong lòng mừng rỡ, không do dự thuận thế lăn một vòng ra ngoài. Lúc này cô mới nửa ngồi nửa quỳ dưới đất thở hổn hển, cảnh giác nhìn con vật mà cô vừa nghĩ rằng mình chỉ cần dùng một chân là có thể "giải quyết". Thế nhưng cuối cùng, Tô Từ đã phải dốc toàn lực chiến đấu, nếu không, có lẽ sinh mạng quí giá của cô đã rơi vào tay nó.

Vừa rồi, nơi con dao đâm trúng là phần vỏ cứng của châu chấu, thảo nào cô cảm thấy mũi dao hơi khựng lại một chút. Tay cầm dao găm run lên nhè nhẹ, lòng bàn tay rịn mồ hôi, Tô Từ không dám chớp mắt, căng thẳng nhìn hai con châu chấu, mà bọn chúng cũng gườm gườm nhìn lại cô.

Ở nơi đồng trống như thế này, để những tia nắng ấm áp nhảy nhót trên người vốn là một chuyện rất thích thú, nhưng hiện tại cả người Tô Từ mồ hôi đổ ròng ròng, bị ánh mặt trời chiếu đến thì toàn thân đều thấy ngứa ngáy. Mồ hôi đọng từng giọt từng giọt trên mí mắt, nhưng cô không dám nhúc nhích, tay cầm chặt dao găm đề phòng hai con châu chấu tiếp tục tấn công.

Có lẽ con dao trong tay Tô Từ cũng có chút tác dụng hù doạ. Không biết qua bao lâu, cọng râu dài của một con châu chấu khẽ đong đưa (chắc bọn chúng đang hội ý nên bỏ đi hay nhào vô tấn công tiếp =.=), sau đó cả hai con chầm chậm lùi dần.

Tô Từ duy trì tư thế cầm dao đến hơn mười phút mới dám thả lỏng, hai chân bủn rủn ngã ngồi trên đất, nhưng cô nhanh chóng gắng gượng đứng dậy.

Hai tay Tô Từ vẫn nắm chặt con dao, giống như người sắp chết đuối cố gắng túm lấy bất cứ cành cây, bụi cỏ nào mà mình nhìn thấy. Cô tuy có bình tĩnh hơn một chút so với người bình thường nhưng cuối cùng cũng chỉ là một cô gái mới hai mươi ba tuổi. Cô đã phải dùng hết can đảm và sức lực mới có thể đánh lui được hai con châu chấu khổng lồ.

Nơi này...Không chỉ có một con mãng xà cực kỳ kinh khủng, mà ngay cả những động vật vốn vô hại trong thế giới bình thường cũng có thể đe doạ đến tính mạng của cô.

Càng lúc càng nhận thức rõ ràng hơn về sự nguy hiểm của khu rừng này, Tô Từ run run buộc dao găm vào một bên thắt lưng, sửa sang lại quần áo để che giấu rồi quay trở lại nơi nghỉ chân.

Trên đường đi, Tô Từ không dám lơ là mất cảnh giác, hai mắt căng thẳng quan sát xung quanh, đồng thời tự trách mình quá chủ quan. Rõ ràng cô không biết phía trước có chuyện gì xảy ra, cũng không biết động vật ở đó có nguy hiểm hay không, chỉ dựa vào suy đoán của mình đã vội vàng tiến đến. Kiểu hành động bất cẩn như thế nếu không nhanh chóng thay đổi, chỉ sợ cô sẽ không tồn tại được lâu ở nơi này.

Chương 2. Lòng người (2)

Chẳng mấy chốc đã hơn bốn giờ chiều, khi trời dần tối, Tô Từ mới thấy một đội đi tìm đường lúc sáng trở về. Bọn họ ít nhiều đều mang thương tích, bộ dạng mệt mỏi, trên khuôn mặt hằn lên sự tuyệt vọng. Ba người họ đi cùng nhau, khi quay lại cũng có ba người, nhưng một người trong số đó lại không thuộc đội này.

Tô Từ cũng không dám hỏi nhiều, chỉ đỡ bọn họ ngồi xuống. Đến khi giúp ba người bôi thuốc mới biết, lúc đi ngang qua một vùng đầm lầy, một người trong đội sẩy chân rơi xuống, hai người kia muốn cứu nhưng không cứu được, đành để mặc anh ta chôn thân dưới đầm lầy. Còn người mới nhập bọn là do họ gặp được trên đường quay về. Tuy rằng tối qua anh ta tụt lại phía sau nhưng mãng xà lại bám theo nhóm đông người, anh ta chỉ có một mình nhưng may mắn không rơi vào bụng mãng xà. Cả đêm hôm qua, anh ta trốn trong một hang động nhỏ.

Mặc dù có thêm một người còn sống nhưng đồng thời lại có một người táng mạng. Tô Từ dù đã chuẩn bị tâm lý nhưng lúc này cũng cảm thấy hoảng hốt, hơn nữa hai người nữ bên cạnh nghe tin này lại khóc lóc thảm thiết làm cho cô càng thêm nôn nao khó chịu.

"Im đi!" Tô Từ đang cố chịu đựng thì nghe Chu Lập trên người đầy thương tích quát hai người kia. Bọn họ vội vàng im bặt.

"Đội của hướng dẫn viên du lịch đâu, vẫn chưa về sao?" Chu Lập đảo mắt nhìn quanh rồi hỏi Tô Từ.

Tô Từ lắc đầu. Trước khi đi, mọi người đều đã qui định thời gian, đúng hai giờ sẽ quay lại đây. Nếu không xảy ra chuyện gì bất trắc, lúc này bọn họ cũng nên trở về rồi.

Nhưng nơi này...Thứ dễ gặp nhất là những chuyện bất trắc.

Cảm giác lo lắng và tuyệt vọng ngày càng tăng khiến mọi người không còn hơi sức để nói thêm gì nữa. Nhất thời chỉ còn nghe những âm thanh của dã thú rống lên đâu đó ngoài xa cùng tiếng sôi ùng ục phát ra từ hộp đựng cơm đang đặt trên đống lửa, bên trong hộp có một ít thức ăn khô và bánh bích qui được cho vào để nấu thành nước canh.

Mãi một lúc sau mới có một người đàn ông hỏi, "Chúng ta có nên đi tìm họ không?" Người anh ta hỏi ý là Chu Lập. Hiện tại không có hướng dẫn viên du lịch ở đây, một người lực lưỡng, cao hơn 1m8 như Chu Lập nghiễm nhiên trở thành trưởng nhóm.

Chu Lập nhíu mày im lặng. Người ngồi bên cạnh anh ta – người vừa nhập bọn hôm nay, hung hăng nói, "Tìm? Ban ngày ban mặt, ba người các anh mới đi một chút mà đã có một người chết. Bây giờ trời đã tối, anh còn bảo bọn tôi ra ngoài tìm người hả? Tôi thấy là đâm đầu vào chỗ chết mới đúng! Muốn tìm thì mấy người đi mà tìm, đừng có lôi tôi theo!"

Tô Từ khẽ nhíu mày, lúc nãy cô thấy người này trông bề ngoài có vẻ tiểu nhân, giờ vì la hét nên trông anh ta lại thêm phần hung ác. Trong thâm tâm, Tô Từ cũng muốn đi tìm người.

Đội của hướng dẫn viên du lịch cũng gồm ba người đàn ông. Nếu là tình huống bình thường thì ba người đàn ông cũng không có gì đặc biệt lắm. Nhưng bây giờ, bọn họ đang ở trong một khu rừng hoang sơ cực kỳ đáng sợ, thêm ba người là có thêm ba phần sức mạnh chống chọi với những hiểm nguy luôn rình rập đâu đó quanh đây.

Nhưng anh ta nói cũng không sai...Hiện tại đã sắp đến năm giờ, trời còn tối sớm hơn so với hôm qua, muốn đi tìm người...Đúng thật là muốn đi tìm cái chết.

Hơn nữa, cảnh máu me đêm qua vẫn còn hiện rõ mồn một trong đầu mọi người.

Nhưng chẳng lẽ lại để mặc cho đội của hướng dẫn viên du lịch chết ở bên ngoài sao?

Tô Từ đang suy nghĩ hỗn loạn, chợt nhìn thấy vẻ do dự trong mắt Chu Lập tan đi rất nhiều, biết anh ta đã đưa ra quyết định, cô bèn nhìn về phía anh ta.

"Anh Lý nói rất đúng, lúc này chúng ta không thể đi." Chu Lập thở dài nói, "Chỉ mong bọn họ vẫn an toàn, ngày mai chúng ta sẽ tìm kiếm theo hướng bọn họ đã đi lúc sáng."

Ngày mai...

Không phải ai cũng có vận may như anh chàng họ Lý kia. Ngày mai...Như vậy tối nay, nếu đội của hướng dẫn viên du lịch thật sự gặp chuyện không may, có lẽ đến một mẩu xương cũng chẳng còn.

Tô Từ rùng mình nhắm mắt lại, lắc đầu xua đi ý nghĩ không hay rồi đứng lên, cầm hai cành cây khô nhấc hộp đựng cơm trên đống lửa xuống, đưa cho mấy người đàn ông để bọn họ chia cho mọi người. Cả nhóm ngồi chụm lại một chỗ, tranh thủ hớp chút canh nóng.

Đương nhiên cách phân chia vẫn như cũ, phần của nữ ít hơn của nam.

......

Khi bị áp lực nặng nề hay rơi vào tình huống tuyệt vọng, con người sẽ tìm cách giải toả.

Sau khi phân công người thức gác đêm, những người còn lại nằm quanh đống lửa cố gắng dỗ giấc ngủ. Tô Từ rất dễ tỉnh ngủ, nghe được tiếng rên rỉ của cặp vợ chồng nằm cạnh liền giật mình tỉnh giấc.

Lúc đầu cô còn hơi mơ màng, nhưng ngay sau đó đã hoàn toàn tỉnh táo. Tô Từ khẽ khàng nhắm hai mắt, một tay đặt hờ lên thắt lưng, một tay nắm chặt khối đá sắc nhọn mà cô tìm được khi đi kiếm củi lúc ban ngày.

Bởi vì đè nén quá mức nên cần phải phát tiết, dù là nam hay nữ cũng như nhau.

Nếu đi cùng người yêu, cách phát tiết tốt nhất chính là quan hệ tình dục.

Nhưng đâu phải ai cũng có bạn tình. Những người đàn ông còn lại chỉ có một mình, lúc cấp thiết sẽ tìm ai để phát tiết? Nếu bọn họ dùng sức mạnh để cưỡng ép thì tỉ lệ phản kháng thành công của cô và Lý Ngọc là bao nhiêu?

Tô Từ cắn răng, nghe tiếng hít thở xung quanh ngày càng dồn dập. Cô cảm nhận được những con mắt đỏ ngầu đang đảo tới đảo lui khắp người mình, dừng lại rất lâu ở những nơi nhạy cảm. Cô càng siết chặt khối đá trong tay hơn.

Những âm thanh ám muội không ngừng vang lên trong đêm vắng, ngoài tiếng lách tách phát ra từ đống lửa, chỉ còn những âm thanh khàn đục cùng tiếng rên rỉ của nam và nữ . Theo tiếng hét cao vút của người phụ nữ khi lên đỉnh, tiếng thở dốc của đàn ông càng trở nên nặng nề.

Không thể nằm mãi như vậy được.

Tô Từ bật dậy, ôm cả chăn và ba lô chắn trước ngực.

Theo động tác đứng lên của cô, tất cả mọi người đều mở mắt ra nhìn. Tô Từ ngồi xuống, bình tĩnh nói với người đàn ông phụ trách gác đêm, "Anh Trần, anh ngủ đi, từ giờ đến lúc trời sáng tôi sẽ trông chừng cho."

Người đàn ông họ Trần...Không đúng, là tất cả đàn ông ở đây đều nhìn về phía Chu Lập. Chu Lập nhìn Tô Từ rồi nhìn đến khối đá nhọn hoắc trong tay cô, trong đôi mắt tràn đầy dục vọng và ham muốn chinh phục, một hồi lâu mới nói, "Tiểu Từ, khi nào em mệt thì cứ gọi anh."

Sau đó hắn ta quay đầu lại, đưa mắt nhìn những người khác vẻ uy hiếp lại mang theo chút đắc ý, nói, "Mọi người cũng ngủ đi, ở đây nếu không có sức khoẻ tốt thì bỏ mạng như chơi."

Tô Từ nhìn bọn họ miễn cưỡng nằm xuống, nhẹ nhàng thở ra, sau đó liền cười khổ. Cho dù an toàn sống qua đêm nay thì thế nào. Chu Lập lúc mới gặp cô thì cặp mắt cú vọ đã bám dính trên người cô, bây giờ, ngay cách xưng hô cũng từ "cô Tô" biến thành "Tiểu Từ", đã có ý xem cô như miếng thịt ngon lành chỉ chờ hắn xơi tái.

Cho dù cô có vì mạng sống của mình mà hi sinh sự tôn nghiêm, đem thân thể đổi lấy sự an toàn, thì cũng sẽ không được lâu dài.

Hiện tại chỉ mới hai ngày, bị lạc chưa bao lâu nên mọi người vẫn còn có chút hi vọng tìm được đường ra. Nhưng qua thêm vài ngày nữa, đến khi bọn họ nhận ra sự thật phũ phàng, dù vẫn để Chu Lập thân hình cường tráng làm trưởng nhóm nhưng hắn ta vì muốn xoa dịu bọn họ, sao có thể một mình độc chiếm một cô gái mà đánh mất cái gọi là "lòng người"?

Chỉ sợ đến cuối cùng, ba người các cô nếu không chết thì ngay cả chút tôn nghiêm cuối cùng của phụ nữ cũng sẽ bị chà đạp không thương tiếc.

Tăng nhiều thịt thiếu(*)
(*)Rùa không hiểu câu này lắm, có lẽ "tăng" trong câu này dùng để chỉ những tên đàn ông trong đoàn đã lâu không được ăn "thịt". Bọn họ có 4 người (tăng nhiều) mà các cô chỉ có 3 (thịt thiếu), tất sẽ dẫn đến tình huống "tăng" cùng chia sẻ "thịt" =.=

Ba người các cô chính là "thịt".

Chương 3. Giết người

Ngày 19 tháng 6 năm 2011, trời quang.

Lại thêm một buổi tối căng thẳng trôi qua.

Chỉ mới hai ngày, đoàn du lịch của chúng tôi từ mười sáu người đã giảm xuống còn mười người, trong đó, hướng dẫn viên du lịch và hai người nữa chưa rõ sống chết, thuốc men và thức ăn cũng không còn lại nhiều.

Chu Lập cùng người đàn ông họ Trần đem theo phần lớn thức ăn và thuốc đi tìm đội của hướng dẫn viên du lịch, phần còn lại chia ra cho những người ở lại giữ.

Trong khu rừng kinh khủng này, chúng tôi có rất nhiều việc cần làm, mà quan trọng nhất là phải tìm được ở đâu đó quanh đây một hang núi đủ lớn để chứa tất cả chúng tôi. Hai ngày nay tuy rằng trời không đổ mưa nhưng không có nghĩa là sẽ như vậy mãi.

Nơi chúng tôi nghỉ chân hiện tại cũng chỉ là ở một sườn núi trống trải, đêm đến chỉ đốt một đống lửa để đề phòng dã thú, không an toàn chút nào. Nếu trời mưa hoặc dã thú bất ngờ tấn công, chúng tôi sẽ không thể chống đỡ..

Nhưng thần may mắn cũng chưa bỏ rơi chúng tôi. Sau mấy giờ tìm kiếm, chúng tôi phát hiện một hang động bị bỏ hoang. Sau khi đốt đuốc xem xét bên trong hang một vòng, xác định trong hang không có con thú nào, cũng rất thoáng khí, chúng tôi mới chuyển đồ đạc đến. Khi mọi việc hoàn tất thì đã mười hai giờ.

Đêm qua tôi không ngủ đủ, hôm nay từ năm giờ sáng đã cùng mọi người đi khắp nơi tìm hang động, toàn thân mệt mỏi rã rời, khắp người toàn vết sưng do muỗi đốt vô cùng khó chịu. Tuy vẫn còn một ít thuốc trị muỗi đốt nhưng hiệu quả của nó chẳng bao nhiêu, tôi chỉ có thể cố nhịn không đưa tay gãi những chỗ ngứa do muỗi đốt. Nơi này thuốc men thiếu thốn, lại có không biết bao nhiêu loài côn trùng độc, nếu bị thương thì rất dễ bị nhiễm trùng, đến lúc đó, sống hay chết chỉ có thể dựa vào khả năng đề kháng của bản thân.

Bữa ăn trưa vẫn là mấy cái bánh bích qui, hoàn toàn không thể lấp đầy dạ dày, tôi vừa mệt vừa đói, nhìn đâu cũng chỉ thấy một màu đen. Sau khi hỏi qua ý của bốn người còn lại, tôi vào trong hang nghỉ ngơi một chút.

Tranh thủ lúc này, tôi kiên trì viết tiếp nhật ký. Hai ngày nay có quá nhiều áp lực, mà tôi thì không thể nói ra, thậm chí không thể biểu hiện ra ngoài, chỉ có thể thông qua cách này để giải toả.

Dục vọng của những người đàn ông trong nhóm cũng không biến mất. Vừa rồi, khi đang trên đường đi tìm hang động, tôi có thể cảm nhận được cặp mắt của hai người đàn ông nhìn hau háu vào người tôi và Lý Ngọc.

Trên bàn tay của tên họ Lý đáng khinh vẫn còn vết thương do tôi dùng khối đá nhọn đâm vào chảy máu. Có lẽ là đã nếm mùi đau khổ, cũng có lẽ là do Chu Lập không hề che giấu dục vọng đối với tôi nên hắn ta hơi dè dặt, không dám động tay động chân với tôi nữa.

Nhưng hắn ta lại không ngừng đụng chạm Lý Ngọc, gần như trắng trợn quấy rối cô. Lý Ngọc tức giận mà không dám phản kháng, chỉ có thể hết sức né tránh.

Tương lai...

Tôi vẫn ôm hi vọng vào tương lai, nhưng nếu phải dùng thân thể của mình để đổi lấy sự sống mong manh...Tôi không muốn, không muốn!

......

Gấp laptop lại, Tô Từ day day huyệt thái dương đau nhức, đưa mắt quan sát xung quanh. Những thứ nên chuyển đều đã chuyển hết vào hang, củi khô cũng đã nhặt rất nhiều, thậm chí cô còn mang về một bó to thoạt nhìn rất giống với hành lá dại, định thử xem có ăn được hay không. Muốn tồn tại lâu dài ở nơi này, thực ra có rất nhiều chuyện cần làm.

Nhưng với thể lực và những công cụ mà họ hiện có, muốn làm những việc này e rằng chỉ có thể nói suông.

Ngoài cửa hang, những người kia đang từ ngoài kéo về mấy nhánh cây, lấy hai cành cây nhỏ làm dao cố gắng vót nhọn đầu của những cành cây khác, định dùng để làm vũ khí. Tô Từ sờ sờ con dao bên thắt lưng, cuối cùng vẫn từ bỏ ý định đưa nó ra để giúp sức cho họ.

Đây là phòng tuyến cuối cùng của cô.

Trong tay vẫn nắm chặt khối đá sắc nhọn, Tô Từ nhắm mắt lại.

Chưa ngủ được bao lâu, Tô Từ nhạy cảm phát hiện có người đang ở gần mình. Cô mở mắt ra, lạnh lùng nhìn tay của người đàn ông đang hướng đến mông của cô. Hắn ta bị nhìn chăm chú nên chột dạ, vờ làm ra vẻ đang nhặt tảng đá bên cạnh cô rồi vội vàng ra khỏi hang.

Lúc này Tô Từ mới thả lỏng được một chút, đưa bàn tay đang đặt ở thắt lưng lên xoa xoa huyệt thái dương, tiếp tục nhắm mắt nghỉ ngơi.

Cô không thể không ngủ, trong khu rừng rậm rạp hoang sơ này, không đủ sức khoẻ chính là tự đưa mình vào chỗ chết.

Lần thứ hai Tô Từ tỉnh giấc là do bị tiếng thét chói tai của Lý Ngọc đánh thức. Đối với sự xâm phạm của con người cô còn có thể tìm cách trốn tránh hoặc phản kích, nhưng ở nơi này, mối đe doạ nguy hiểm nhất lại không phải từ con người.

Nghe được tiếng thét của Lý Ngọc, đầu óc Tô Từ còn chưa tỉnh táo đã tự động phản ứng, nhanh chóng lăn một vòng trên mặt đất, đưa tay định rút con dao ở bên thắt lưng.

Động tác quá đột ngột nên thân thể mệt mỏi của cô chưa kịp thích ứng, khi xoay người nửa quỳ định đứng lên thì Tô Từ cảm thấy đầu váng mắt hoa, bàn tay đang hướng tới thắt lưng theo bản năng chống xuống đất.

"Tô Từ, cô dậy rồi sao?" Lý Ngọc hơi ngạc nhiên nhìn Tô Từ chật vật chống người dưới đất.

Tô Từ lắc lắc đầu, ngẩng đầu nhìn Lý Ngọc, cắn răng hỏi, "Cô vừa mới hét cái gì?" May mà cô chưa kịp rút con dao ra.

"Không cẩn thận bị phỏng." Lý Ngọc giơ tay lên. Tô Từ nhìn thấy trên tay Lý Ngọc có một vết bỏng đã phồng rộp lên,không khỏi thở dài.

"Cô thức dậy vừa đúng lúc, cô đi vệ sinh với tôi được không, tôi nhịn lâu lắm rồi." Lý Ngọc hơi nhăn nhó nói.

Người phụ nữ họ Thái đang ngồi ngẩn ngơ bên cạnh đống lửa ở ngoài cửa hang, Tô Từ cảm thấy hơi kỳ lạ, vì sao Lý Ngọc không nhờ cô ấy? Nhưng đã hai ngày chưa giải quyết, chính Tô Từ cũng đã muốn đi vệ sinh, liền gật gật đầu, vừa đi vừa đưa tay lên nhìn đồng hồ, "Hai giờ rồi, bọn họ đã về chưa?"

"Vẫn chưa." Lý Ngọc lắc đầu.

"Ông Lý và mấy người kia đâu?"

"Chắc là đi lấy nước rồi. Bọn họ phát hiện một con sông cách đây không xa, định đi lấy nước để nấu cái cô mang về, gọi là gì nhỉ..."

"Hành lá dại."

"À đúng rồi, hành lá dại. Tôi không rành mấy thứ này." Lý Ngọc cười ngượng ngùng, "Tô Từ, cô có chắc cái đó ăn được không?

"Không chắc." Tô Từ lắc đầu, "Nhưng cũng phải liều một lần, nếu không, chúng ta thật sự sẽ chết đói."

"Cũng đúng." Lý Ngọc nói, "Nếu biết đi du lịch mà bị lạc tới cái nơi quỉ quái này, đánh chết tôi cũng không đi."

Nếu biết trước chuyện này, ai sẽ tự nguyện đi chứ? Tô Từ khẽ cười, không nói gì thêm.

"Tốt lắm, chỗ này đi." Lý Ngọc đột nhiên dừng lại, cởi quần bò ngồi xổm xuống. Tô Từ quan sát xung quanh một chút, sau đó nhìn hướng Lý Ngọc ngồi mới xoay người lại, tránh không cho cô ta nhìn thấy con dao ở một bên thắt lưng, cởi quần ngồi xổm xuống giải quyết vấn đề cá nhân.

Đến bây giờ bụng cô vẫn trống rỗng, ruột cũng chẳng có nhiều thứ để thải ra, nhưng sau khi giải quyết thì phải dùng thứ gì để vệ sinh sạch sẽ cũng là một vấn đề. Giấy vệ sinh tuy vẫn còn nhưng không phải do hai cô giữ. Mà cuốn vở trên laptop dù thế nào cô cũng sẽ không dùng để làm việc này.

Nhìn nhìn xung quanh, Tô Từ bất đắc dĩ ngắt một nhánh cỏ to, cầm trong tay cẩn thận ngắt hết những góc nhọn có thể làm tổn thương thân thể. Lý Ngọc cũng đang hoang mang không biết dùng cái gì, nhìn thấy cô làm vậy, vẻ mặt nhăn nhó, cũng ngắt một nhánh cỏ.

Tô Từ cười cười, sau khi ngắt hết những góc nhọn, cô cầm nhánh cỏ định vệ sinh phía dưới. Lúc này cô bỗng nghe tiếng thở dốc vang lên đâu đây, sắc mặt Tô Từ chợt cứng đờ, lấy nhánh cỏ nhanh chóng lau chùi thật cẩn thận, chỉ sợ bất cẩn để bàn tay đụng phải thứ không nên đụng.

Đồng thời cô hít vào một hơi thật sâu, ngửi được trong không khí dường như có mùi của đàn ông.

Không phải bọn họ đã đi lấy nước rồi sao?

Tô Từ nhìn sang Lý Ngọc lúc này còn đang nhăn nhó dùng cỏ để lau chùi, đối với nguy hiểm đang rình rập hoàn toàn không hay biết, cô dùng khuỷu tay huých nhẹ cô ta, nhanh chóng khom người kéo quần lên rồi thì thầm, "Có người, chạy mau."

Lý Ngọc ngẩn người ra nhìn sắc mặt khó coi của Tô Từ rồi bất thần kéo quần đứng lên, hét chói tai, "...A!!"

...Chết tiệt!

Nghe thấy tiếng thét, lập tức từ trong bụi cỏ có hai người đàn ông hiện ra, chia nhau nhảy bổ tới chỗ hai cô. Theo tính cách của Tô Từ, ngay lúc này cô rất muốn chỉ thẳng vào mặt cô ta mà chửi mắng.

Nhưng chẳng có thời gian để làm thế, Tô Từ vội bổ nhào về phía trước, miễn cưỡng thoát được tên họ Lý đang lao đến mình. Còn Lý Ngọc dường như đã sợ đến ngây người, không hề chống cự, bị tên kia đè xuống đất.

"Hai người muốn làm gì, dám đối xử như vậy với bạn đồng hành à, chẳng lẽ không sợ nhóm Chu Lập trở về trách mắng sao?" Tô Từ cau mày nhìn tên cầm thú đang từng bước từng bước tới gần mình, tay phải đặt hờ lên thắt lưng.

"Hô hô, Chu Lập quay về thì thế nào, ông đây cái gì muốn làm cũng đã làm xong rồi!" Tên họ Lý nhe răng cười, "Thằng đó tự cho mình là đại ca ở đây, đã vậy còn muốn độc chiếm đàn bà? Ông đây ở trước mặt nó cưỡng bức cô em thì đã sao, nó dám giết ông à? Dù sao ở cái chỗ quỉ quái này cũng không sống được bao lâu, ông mày có chết cũng muốn chết trên thân thể đàn bà!"

Tô Từ cắn răng không nói nữa, thầm suy tính mình cầm dao chống cự với tên khốn này thì có bao nhiêu phần thắng.

Đột nhiên cô vấp phải một tảng đá dưới chân, cả người chới với ngã ngửa ra sau, lập tức bị tên họ Lý đè lên. Tuy rằng cô vẫn đeo ba lô trên lưng nhưng khi ngã thì đầu vẫn đập xuống đất, đầu óc choáng váng, mắt hoa lên, bên tai lại vang đến tiếng rên rỉ của Lý Ngọc đang bị tên kia đè dưới người cùng âm thanh hai thân thể va chạm vào nhau.

Trước ngực bị tên khốn họ Lý điên cuồng nắn bóp, trên mặt trên cổ toàn là nước bọt của hắn ta, hai mắt Tô Từ đỏ lên, khi áo phông (T-shirt) bị kéo cao lên, tay phải cô rút dao, vung tay dùng hết sức đâm một nhát vào động mạch cổ của hắn ta.

Tô Từ dùng sức rút con dao cắm ở cổ tên họ Lý.

Máu theo đó bắn ra, vài giọt bắn lên mắt Tô Từ. Tô Từ cầm con dao, đẩy tên đàn ông nằm trên người mình ra, trên mặt hắn vẫn còn vẻ kinh hoàng, không thể tin mình lại chết dưới tay một cô gái. Tô Từ nhìn qua bên kia thì thấy tên còn lại đã phát tiết xong, thoả mãn rời khỏi thân thể Lý Ngọc.

Quần áo trên người hắn ta chưa mặc lại chỉnh tề, nhìn thấy Tô Từ, hắn ta sợ đến mức bủn rủn tay chân, nửa người dưới trần trụi trong không khí. Hắn ta định đứng lên nhưng ngay cả cái quần mới kéo đến đầu gối cũng run lẩy bẩy, chỉ có thể bò lùi về phía sau, vừa bò vừa run rẩy cầu xin, "Cô, cô Tô, chúng tôi, chúng tôi chỉ đùa thôi, cô đừng tức giận, đừng bước qua đây..."

Cả người Tô Từ dính đầy máu, tay cầm dao, đôi mắt đỏ ngầu nhìn bộ dạng thảm hại của hắn ta, bước từng bước tới gần. Khuôn mặt thanh tú dịu dàng của cô đã trở nên dữ tợn, hai mắt nhìn chằm chằm hắn ta.

Trong lòng cô gào thét giết, giết, giết!

Nhưng lý trí mách bảo cô không được, không thể dồn ép quá, thể lực của cô quá yếu, hiện tại người đàn ông này đang bị hù doạ, cũng không phải thật sự không có khả năng phản kích, cô không thể dồn hắn ta đến đường cùng!

"Cút!" Tô Từ khàn khàn hét lên. Hắn ta lập tức quay người bỏ chạy, trên đường bị vấp quần ngã xuống đất, mặt bị nhánh cỏ sắc bén bên cạnh cắt một đường chảy máu, hắn ta mặc kệ đau đớn, vội vàng chồm dậy, thoáng chốc đã mất hút.

"A...A...!!" Lúc này, Lý Ngọc quần áo không chỉnh tề mới phản ứng, ánh mắt dại ra nhìn tên họ Lý đã chết do mất máu quá nhiều vì bị đâm vào động mạch cổ, cô ta ôm đầu hét chói tai.

"Đừng hét nữa!" Sau khi tên kia bỏ chạy, tay Tô Từ không kềm được run lên, nay lại nghe tiếng thét chói tai như thế, cô chỉ cảm thấy ngay cả hít thở cũng khó khăn. Tô Từ trừng mắt nhìn Lý Ngọc, cầm con dao đổi qua trái, tay phải không ngừng chà lau, run rẩy lau sạch những vết máu.

Tô Từ loạng choạng đến gần thi thể của tên họ Lý, cầm lấy ba lô của hắn ta. Cô mở khoá kéo ngăn trước lấy vài thanh chocolate ra ăn rồi đem ba lô của hắn bỏ vào ngăn lớn nhất của ba lô mình. Tối hôm đó, tên này cũng không quên mang theo ba lô, cho nên khi hắn ta gia nhập đã giúp cho nhóm có thêm một phần thuốc men và thức ăn, nhưng hôm nay những thứ này đều thuộc về cô.

Dừng một chút, Tô Từ nhìn đến quần áo dính đầy máu trên người tên họ Lý. Không làm thì thôi, đã làm thì làm đến cùng, cô xoay người cởi hết quần áo và thắt lưng của hắn ta.

Lúc này, Lý Ngọc mới bình tĩnh lại một chút, ngây người ra nhìn Tô Từ.

Tô Từ nhìn cô ta hỏi, "Bây giờ cô định thế nào?"

"Định thế nào ư?" Lý Ngọc ngơ ngác lặp lại, sau đó mới nói, "Không phải là quay về sao?"

"Cô còn muốn quay về à? Để bị bọn chúng cưỡng bức nữa sao?

"So với mất mạng vẫn tốt hơn!", Lý Ngọc kích động đứng dậy nói to.

Mỗi người có một chí nguyện, nếu cô ta đã lựa chọn, Tô Từ đương nhiên sẽ không ép buộc cô ta bỏ nhóm đi với mình...Dù sao thì quay về còn có thể sống được thêm vài ngày, nếu không quay về, chỉ sợ ngay tối nay đã táng mạng.

Tô Từ hít sâu vài lần rồi hỏi, "Con sông mà bọn họ nói ở đâu, nói cho tôi biết!"

Lý Ngọc run rẩy chỉ tay về hướng của con sông.

"Có xa lắm không?"

"Phải đi hơn hai mươi phút."

Lâu như vậy...Hi vọng nửa đường, dã thú sẽ không đến tấn công do bị mùi máu trên người cô hấp dẫn. Tô Từ quay người, trước khi rời đi nói với Lý Ngọc, "Nhanh trở về đi, nơi này mùi máu tươi rất nồng, sẽ nhanh chóng thu hút dã thú tới, cô trở về đó, sau này cũng phải cẩn thận."

Lý Ngọc "ừ" một tiếng, thấy Tô Từ quay người bước đi, vội hỏi, "Cô đi đâu? Cô thật sự không trở về sao?"

Tô Từ kiên quyết lắc đầu, đi theo hướng Lý Ngọc vừa chỉ.

Đi được một quãng, cô bỗng nhiên nghe giọng nói của Lý Ngọc ở phía sau, "Tô Từ, xin lỗi!"

Xin lỗi? Là vì đã đưa cô đến nơi này sao?

Đối với câu xin lỗi này, Tô Từ chỉ có thể vờ như không hề nghe thấy, cắn răng bước nhanh về phía trước. Trong đầu cô vẫn luôn nhớ đến một dao cô đâm ra khi nãy cùng đôi mắt trợn trừng của người đàn ông kia, tất cả cảm giác dường như đều bị tê liệt, chỉ có thể lảo đảo đi về phía trước.

Dọc đường, cô đột nhiên có hi vọng dã thú sẽ bị mùi máu trên quần áo cô hấp dẫn mà đến đây.

Như vậy, cô chẳng phải lo nghĩ chuyện gì nữa.

Nhưng không có bất trắc nào xảy ra trên đường đi cả. Nhìn thấy dòng sông lấp loáng dưới ánh mặt trời, Tô Từ chỉ cảm thấy môi khô ran, nỗi chán nản, tuyệt vọng mới nảy sinh trong lòng đột ngột biến mất, khát vọng sống lại bừng bừng trỗi dậy.

Con sông này rộng hơn mười thước(*),dòng nước lững lờ trôi, bờ sông có rất nhiều dấu chân của động vật, xem ra chúng thường xuyên tới nơi này uống nước. Xung quanh hoàn toàn vắng lặng, lần đầu tiên ở trong khu rừng này, đứng trước không gian rộng lớn tràn ngập ánh mặt trời, Tô Từ chỉ cảm thấy nơi này thanh bình và thơ mộng, tựa như tiên cảnh chốn nhân gian.
(*)1 thước = 0,23m

Nhưng ở đây không biết ẩn giấu bao nhiêu nguy hiểm.

Tô Từ cầm lấy dao găm, leo lên một tảng đá gần bờ sông, ngồi vào tảng đá bị chìm dưới nước ngay bên cạnh rồi cởi quần áo, nhanh chóng rửa sạch vết máu trên người và trên quần áo.

Tô Từ tẩy rửa rất nhanh, khoảng năm phút, cô đã rửa sạch vết máu trên người, mặc vào bộ quần áo đã được giặt sạch sẽ. Cô đem quần áo của tên họ Lý giặt qua một lần, vắt khô, bỏ vào ba lô rồi đeo lên lưng.

Nếu cô may mắn không chết ngay bây giờ thì bộ quần áo này sẽ hữu dụng.

Tô Từ đang định đứng dậy, phía sau đột nhiên có một cơn gió ùa tới, cô vô cùng căng thẳng, còn chưa kịp hiểu đã xảy ra chuyện gì thì thân thể đã nhanh chóng chìm vào trong nước. Cô lặn xuống rất nhanh, cuối cùng rụt người nấp phía sau tảng đá.

Trong lúc kinh hãi, cô chỉ kịp nhìn thoáng qua, thấy thứ tấn công cô là một cái sừng dài trên đầu một con thú.

Tô Từ ở dưới nước không thở được, mắt mở lớn, nghe trên mặt nước tiếng con thú kia loáng thoáng như tiếng rống của con trâu, trong lòng vô cùng hồi hộp. Vừa rồi quá nhanh, cô không thấy rõ rốt cuộc nó là con gì, bây giờ chỉ có thể cầu mong nó không xuống nước, hi vọng nó bỏ đi nhanh một chút.

Bỗng nhiên, tiếng kêu của con thú kia trở nên dồn dập, dường như còn mang theo sự kinh hoàng và đau đớn. Sau đó, Tô Từ thấy một cái đuôi dính máu không ngừng đập mạnh, vết máu trên mặt nước ngày càng lan rộng, tiếng kêu của con thú kia cũng càng ngày càng thê lương, càng ngày càng thấp. Cuối cùng, cái đuôi đó buông thõng xuống nước, không thấy cử động nữa.

Con thú kia muốn biến cô thành con mồi, không ngờ chính nó lại trở thành con mồi của một con thú khác.

Tô Từ có thể đoán được một chút cảnh tượng trên mặt nước, trong lòng vừa cảm thấy mình may mắn lại có chút bất an. Cô nhận ra não mình thiếu dưỡng khí nghiêm trọng, càng lúc càng căng ra, tưởng như có ai dùng dùi trống đánh vào đầu chan chát, có cảm giác đôi mắt bắt đầu lồi ra. Bàn tay cô bám chặt tảng đá trơn nhẵn, cố gắng ép mình không nổi lên...Con thú phía trên có lẽ đang chuẩn bị dùng bữa. Mặc kệ đó là con gì, nếu nó đang dùng bữa mà cô đột ngột xuất hiện, nhất định nó sẽ cho rằng cô muốn giành thức ăn với nó, muốn uy hiếp nó.

Nhưng Tô Từ không thể nín thở được nữa...Miệng cô nhả ra vài cái bong bóng, bàn tay giơ ra bám vào tảng đá, bơi về phía ngược lại với cái đuôi của con trâu, cuối cùng cô không chịu được, thân thể lập tức trồi lên mặt nước.

Đầu mới vừa nhô lên, Tô Từ liền cảnh giác nhìn về phía tảng đá, nhưng thiếu dưỡng khí đã lâu, trước mắt cô chỉ toàn một màu đen. Vài giây sau mới cô mới mơ hồ nhìn được mọi vật, thì gặp phải một đôi mắt màu vàng.

Cách đó vài bước, một con thú khổng lồ đang nhe nanh, lạnh lẽo nhìn cô.

Chương 4. Dã thú

Tô Từ vì bị thiếu dưỡng khí nên đầu óc thoáng chốc trống rỗng, không nghĩ ra được gì, cứ đứng như trời trồng trong nước.

Một cái đầu khổng lồ, trong hàm răng đang nhe ra vẫn còn vướng chút thịt bị cắn nát, chầm chậm vươn đến gần khiến Tô Từ suýt chút nữa đã quên luôn chuyện hít thở. Khi cảm nhận được một luồng khí nóng mang theo mùi máu tanh phả vào mặt, Tô Từ liền nhắm tịt mắt lại.

Trong lòng cô đã cam chịu số phận chôn thân trong bụng con thú này.

Nếu nó có kích thước nhỏ hơn một chút, không cần phải giống một con hổ sau khi đã được phóng đại hai lần, cô còn có thể liều mạng...Nhưng bây giờ...

Tô Từ cắn răng, chầm chậm khép mắt lại, nín thở chờ hàm răng sắc nhọn kia cắm phập vào người mình.

Nhưng hơi thở đầy mùi máu tanh phả vào mặt cô bỗng nhạt dần, sau đó chỉ nghe âm thanh nhai xương "răng rắc". Cả người Tô Từ bủn rủn, sức lực toàn thân dường như đã trốn biệt tăm, cô lại ngã phịch xuống, bị uống đến mấy ngụm nước sông.

Tô Từ không biết phải làm sao nhưng cũng không ngốc đến mức bỏ chạy, chỉ có thể vừa ho vừa đánh bạo nhìn về phía con thú. Cô thấy nó đã lùi về phía con mồi trước mặt, vừa ăn mồi vừa nhìn chằm chằm vào cô, cái đuôi nhàn nhã phía sau thỉnh thoảng nhẹ nhàng phe phẩy.

Trên bộ lông trắng như tuyết của con thú có một đôi chỗ còn vương màu đỏ tươi của máu, trong khi ăn mồi, nó vẫn cảnh giác với mọi vật xung quanh...Nếu đây là hình ảnh trong tivi, trong chương trình "Thế giới động vật", Tô Từ nhất định sẽ trầm trồ tán thưởng con thú đẹp đẽ và dũng mãnh này.

Nhưng hiện tại, chuyện này liên quan đến sinh tử của cô, Tô Từ cảm thấy chính mình hẳn là đang vô cùng sợ hãi khi chứng kiến màn ăn uống đẫm máu của con thú trước mắt.

Nó ăn mồi ngay trên tảng đá, Tô Từ cũng chỉ có thể đứng cứng người trong nước, không dám nhúc nhích chút nào, trong lòng không hiểu vì sao nó không ngay lập tức cắn một phát vào yết hầu của mình.

Nghe những tiếng nhai xương răng rắc, Tô Từ tò mò quan sát kỹ con thú. Cô nhận thấy nếu thu nhỏ lại thì con thú hung tợn trước mặt cũng không lớn hơn con hổ bao nhiêu. Toàn thân nó màu trắng tuyết, trên mình còn có nhiều vết thương lớn nhỏ.

Màu trắng có lẽ rất đẹp, rất tinh khiết, nhưng Tô Từ biết, trong thiên nhiên hoang dã, ở khu rừng rậm hoang sơ này, màu trắng nghĩa là không thể ẩn nấp, nghĩa là khi săn mồi sẽ dễ dàng bị con mồi phát giác, nghĩa là...Vừa ra đời đã bị đồng loại vứt bỏ.

Trong rừng rậm nhiệt đới, một con hổ có màu trắng chỉ có hai kết cục, hoặc chết, hoặc trở thành vị vua không ngai của muôn loài.

Tô Từ lại nhìn về phía con thú đã trở thành thức ăn trong miệng hổ, dựa vào những phần còn chưa bị cắn nát, miễn cưỡng cũng có thể thấy được hình dáng của một con trâu. Nhưng cô cũng không chắc có phải trâu hay không, bởi vì con vật này không khác một con trâu bình thường, so với trâu đã trưởng thành, nó dường như còn nhỏ hơn một chút.

Tô Từ đã trải qua hai ngày trong khu rừng này, cô nghĩ đa số động thực vật ở đây so với ở thế giới bình thường đều có kích thước lớn gấp hai ba lần, nhưng nghĩ kỹ vẫn cảm thấy không đúng, thực vật ở đây còn có thể đối chiếu tỉ lệ như vậy, còn một vài loài khác như muỗi, châu chấu, còn có mãng xà, nay lại có con hổ và con trâu này...Tỉ lệ của những con vật này có vẻ không hợp lý lắm.

Có lẽ đây là do gien chăng?

Tô Từ cũng không rõ, thế giới này không thể dựa theo những quy luật mà cô biết để lý giải. Cũng giống như cô không thể giải thích vì sao một con trâu lại tấn công cô.

Nhưng có một điều cô có thể khẳng định, nơi này bất kể là động vật hay thực vật, khi trưởng thành sẽ có kích thước lớn hơn so với thế giới mà cô biết...Con trâu này lại rất giống một con trâu bình thường ...Hay nó vẫn chưa trưởng thành?

Nếu là vậy thì hoàn toàn có thể giải thích được vì sao cô có thể trốn tránh nó, vì sao chỉ là một con hổ thoạt nhìn lớn hơn gấp đôi hay gấp ba so với con hổ bình thường, dường như cũng chưa trưởng thành, trên thân thể còn mang thương tích mà có thể thuận lợi giải quyết nó.

Dù sao thì con hổ này đã sống được đến lớn như vậy, kinh nghiệm săn mồi chắc chắn rất phong phú, nếu ngay cả một con trâu rừng nhỏ lại không đi theo bầy mà cũng không giết được, nó cũng sẽ không thể sống đến bây giờ.

Tô Từ quan sát một lúc, cảm giác căng thẳng đã vơi đi không ít. Dù gì con hổ này đã không cắn chết cô ngay từ đầu, theo cô nghĩ, khả năng nó ăn xong con trâu thì sẽ tới lượt mình làm chất dinh dưỡng cho nó... Hẳn là không lớn.

Tô Từ cẩn thận giơ tay nhìn đồng hồ, hơn ba giờ, mặt trời vẫn toả ra những tia nắng chói chang, nhưng bây giờ cô chỉ có một mình, trước khi mặt trời lặn, muốn tìm được một nơi có thể giúp cô an toàn vượt qua đêm nay cũng không dễ dàng. Tuy rằng hiện tại mối nguy hiểm về tính mạng vẫn chưa hoàn toàn giải trừ nhưng Tô Từ đã bắt đầu suy tính nên đi hướng nào để tìm nơi trú ẩn.

Con hổ dùng bữa rất nhanh, Tô Từ còn đang cau mày cân nhắc, nó đã từ từ đứng lên, duỗi người ra, thong thả bước từng bước về phía cô.

Không phải là nó còn chưa no, muốn biến cô thành món ngon tiếp theo chứ?

Thần kinh Tô Từ lại căng thẳng, cô còn có thể nghe được tiếng trái tim mình đang đập gấp gáp trong lồng ngực.

Nhưng con hổ chỉ bước đến bờ sông uống nước, trong khi uống, cái đuôi của nó còn thong thả đung đưa. Tô Từ chắc chắn, chỉ cần cô có bất cứ hành động lạ nào làm con thú cảm thấy bị uy hiếp, cái đuôi đó chắc chắn sẽ quất đến đây ngay.

Sau khi uống nước xong, đôi mắt màu vàng của con thú nhìn chằm chằm Tô Từ, trong khi cô còn đang căng thẳng thì nó đã quay đầu lại rồi cứ như vậy mà rời đi.

......

Mãi đến khi bóng dáng con hổ khuất hẳn, Tô Từ mới kịp phản ứng, toàn thân run rẩy.

Lần đầu tiên cô cảm thấy mình thật sự rất may mắn.

Nếu tấn công cô không phải là con thú chưa trưởng thành, cô hoàn toàn không có cơ hội tránh né. Nếu con hổ kia không phải đã ăn no, cô cũng hoàn toàn không có cơ may thoát khỏi tai hoạ.

Một cơn gió nhẹ thổi tới, Tô Từ cảm thấy hơi lạnh, lúc này cô mới luống cuống đi tới tảng đá, định nhanh chóng đi tìm một nơi trú tạm đêm nay.

Mới đi hai bước, Tô Từ liền dừng lại, nhìn những miếng thịt đầy máu trên tảng đá. Nghĩ một chút, cô lấy ba lô vừa bị rơi xuống nước ra tìm cái túi nhựa. Mở khoá kéo phía sau, cô mới phát hiện bên trong ba lô vẫn khô ráo.

Lúc trước, khi đi mua ba lô, không hiểu sao cô lại bị chủ cửa hàng thuyết phục, mua một cái ba lô không thấm nước rất đắt tiền, thật ra cô đối với cái gọi là khả năng "chống thấm nước" không hề tin. Sau khi mua xong Tô Từ còn thấy hơi tiếc, nhưng hiện tại cô cảm thấy vô cùng may mắn.

Tìm được túi nhựa, Tô Từ khẽ cắn môi nhặt đống thịt nát bỏ vào, sau đó buộc chặt rồi lấy quần áo ướt sũng bọc lại, nhét vào ba lô, cố gắng hết sức làm nhạt mùi máu tươi.

Cô muốn lấy chúng làm thức ăn.

Lúc này, dạ dày là quan trọng nhất, Tô Từ bất chấp những miếng thịt đó có phải rơi ra từ trong miệng con hổ hay không, có vi khuẩn hay không. Ở đây, ngay cả châu chấu cũng lớn như con chó, cô muốn ăn thịt là vô cùng khó khăn.

......

Tô Từ một tay cầm cành cây cẩn thận khua khoắng, một tay cầm dao găm cứ đi vài bước lại vạch lên cây một ký hiệu để tránh hoàn toàn bị lạc trong rừng.

Bởi vì bờ sông thường xuyên có động vật đến uống nước nên đã hình thành những lối mòn nhỏ ngoằn ngoèo, không phải vất vả mở đường như những khu vực cô từng đi qua hai ngày nay.

Tại khu rừng hoang sơ này, nếu muốn tìm một nơi có thể giúp cô an toàn vượt qua đêm nay cũng không nhiều, phía trước vẫn là rừng rậm ngút ngàn, Tô Từ thở dài, đưa mắt nhìn đồng hồ, vậy mà đã bốn giờ năm mươi.

Nghĩ một chút, Tô Từ thở dài bất đắc dĩ quay người lại, dựa theo những ký hiệu khi nãy của cô mà tìm được ở trên đường một cái hốc cây lớn như một cái hang.

Cây cối nơi này đều rất lớn, thân cây lõm vào hình thành những cái hang tự nhiên, chỉ cần khom người lại một chút là hoàn toàn có thể ở được. Sở dĩ Tô Từ không chọn nó ngay từ đầu là vì chuyện con mãng xà lần trước đã trở thành nỗi ám ảnh, cô chỉ cần tưởng tượng rắn rết cũng sẽ quấn trên cây để ăn chim... Cô liền theo bản năng tránh xa cây cối. Thứ hai là vì cái động này không phải là nơi an toàn, hơn nữa bên trong có rất nhiều lá mục lâu ngày, tạo nên một mùi ẩm mốc khó chịu, Tô Từ sợ trong hốc cây có khí độc.

Nhưng không còn cách nào khác, đây là nơi tốt nhất mà cô có thể tìm được trong khoảng thời gian ngắn như vậy.

Những thứ bên trong ba lô tuyệt đối không thể vứt bỏ, Tô Từ cũng không dám đặt ba lô xuống, sau khi lấy đèn pin ra liền đeo lại lên lưng.

Đặt đèn pin xuống đất để chiếu sáng, Tô Từ không ngại bẩn, cầm cái áo của tên họ Lý sau khi giặt qua vẫn còn màu đỏ nhạt buộc lên mặt như khẩu trang, sau đó lấy cành cây dò đường gom những lớp lá cây phía trên lại một bên để lát sau dùng để nhóm lửa, lớp lá còn lại cô gom gọn vào một bên hốc cây.

Tuy rằng trước đây cô từng sống ở nông thôn vài năm, nhưng mấy năm nay đã quen ăn sung mặc sướng ở chốn thị thành, miệng mũi lại bị cái áo ướt bịt kín nên khi quét lá, cô mệt đến nỗi mồ hôi và nước mắt cứ thi nhau rơi. Nhưng đây là chuyện liên quan đến nơi ăn ở của mình nên động tác của Tô Từ vẫn rất nhanh. Trong đống lá mục này cũng chẳng biết có sâu bọ hay côn trùng không nên Tô Từ không dám gom chúng ở gần hốc cây quá, nhưng cô đã chẳng còn mấy phần sức lực, cũng không có thời gian, chỉ có thể làm đến vậy.

Chung quanh hốc cây này là những tầng lá mục ẩm ướt, chỉ cần quét lá gom lại ra một chỗ, đốt lửa không quá lớn thì sẽ không có khả năng xảy ra hoả hoạn. Bên ngoài hốc cây có rất nhiều cành khô, tuy còn hơi ẩm nhưng vẫn có thể đốt được. Hơn nữa, ở trên đường cô đã thuận tay nhặt nhiều cành khô, hẳn là có thể dùng đủ trong một buổi tối.

Sau khi vất vả sắp xếp đàng hoàng chỗ ở, Tô Từ mệt đến mức muốn ngất đi, cả người cô toàn là bụi đất, quần áo đang mặc vẫn còn ẩm ướt, cứ dán vào người càng thêm khó chịu, nhưng Tô Từ cũng chẳng còn hơi sức để ý đến chuyện đó. Bỏ cái áo cột trên mặt ra, cô dùng một chân đang đau nhức vun cao đống lá cây, tìm trong ba lô cái bật lửa, cẩn thận bật lên, sau đó lấy một cành cây khô đưa đến gần, đợi nó bắt lửa rồi cô mới dám bỏ cành cây vào đống lá.

Chờ lửa cháy lên, Tô Từ mới đặt ba lô xuống. Từ nãy đến giờ cô tuy mệt nhưng vẫn cố gắng chịu đựng, hiện tại nơi trú ngụ đã có, lửa cũng có, cho dù không phải quá an toàn nhưng khả năng của cô chỉ được đến thế.

Lúc này Tô Từ bắt đầu cảm thấy khắp người không thoải mái.

Cô nghĩ, dù sao nơi này chỉ có một mình cô, cắm một cành cây to mà cô đã nhặt được trên đường cách xa đống lửa một chút, cô cởi áo phông quần bò ra vắt lên cành cây, trên người chỉ còn mặc nội y.

Những vết sưng do bị muỗi đốt cả cũ lẫn mới trên người vẫn không có chuyển biến, thậm chí còn thảm hại hơn do bị cành cây nhọn và quả tật lê(*) đâm vào. Tô Từ lấy ba lô, ăn trước hai cái bánh bích quy cho đỡ đói rồi đem quần áo ướt sũng hong khô, sau đó dùng một nhánh cây có vẻ sạch sẽ xiên mấy miếng thịt nát còn giữ được từ miệng hổ vào, cắm xuống gần đống lửa. Đã có thịt để ăn, bánh bích quy là thứ có thể bảo quản được lâu nên cô không dám ăn nhiều. Dù sao đó cũng là thức ăn cứu mạng, một ngày nào đó nếu cô thật sự tìm không thấy gì để ăn, đây chính là thức ăn dự phòng.

Nói là thịt nát, thật ra là vì thân hình con trâu quá lớn, chứ khối thịt này không nhỏ chút nào, nếu đem cân tất cả thịt Tô Từ nhặt được cũng khoảng chừng bảy tám cân.

Hiện tại thức ăn đã chuẩn bị xong, chỉ chờ chín là có thể dùng được. Tô Từ phủi phủi tay, kéo một cành cây to tới ngồi xuống, đem ba lô chứa quần áo ướt sũng dốc ngược xuống, tất cả đồ đạc bên trong đều được trút ra. Cô lấy một cái túi nhựa đặt ở ngăn trong cùng bao lên laptop, sau đó cũng đem ba lô vắt lên nhánh cây.

Trong ba lô của cô chỉ có vài vật dụng hàng ngày như lược, chén, băng vệ sinh, chẳng còn thứ gì có ích nữa. Nhưng khi cô tìm trong ba lô của tên họ Lý thì lại có rất nhiều thứ hữu dụng.

Tô Từ trước hết tìm thuốc để bôi, tuy không hiệu quả gì mấy nhưng có còn hơn không, sau đó mới nhìn đến những thứ còn lại ba lô của hắn ta.

Khi cô lục tìm thức ăn và thuốc trong ba lô đã biết được đại khái bên trong có những gì, nhưng lần này nhìn kỹ lại, Tô Từ mới biết mình đã có thu hoạch lớn.

Tô Từ lục lọi một chút, phát hiện bên trong không chỉ một ít thức ăn và thuốc mà còn có một cây dao nhỏ, một cái chai 2.5 lít rất có ích và cả một tấm bạt chống thấm được gấp gọn gàng.

Thậm chí trong ba lô còn có cái hộp đựng cơm duy nhất mà cả nhóm dùng để nấu nước nấu canh đã được rửa sạch sẽ.

Có các đồ dùng thiết yếu này, những thứ lặt vặt khác cũng không đáng quan tâm nữa.

Tô Từ lập tức đem bạt chống thấm trải ra rồi ngồi lên. Sau đó cô dùng vài cành cây to làm một cái giá đơn giản, lấy hộp đựng cơm đã bị cháy đến mức vỏ ngoài đã biến thành màu đen ra, cầm sợi dây thừng cột vào hai cái lỗ có sẵn trên hộp đựng cơm, đổ nước trong bình vào hộp, cẩn thận cầm dây thừng buộc vào cái giá, bắt đầu nấu nước.

Thịt xiên trên nhánh cây chín rất nhanh, Tô Từ xoay nhánh cây qua lại hai lần, sau đó lấy thịt nát trong túi nhựa cẩn thận bỏ vào nước sôi.

Có thịt ăn, có canh uống, cũng không cần phải lo lắng sẽ có người bỗng nhiên bổ nhào tới quấy phá cô, nhìn bọt bong bóng màu trắng ngà nổi lên trong nồi canh thịt, ở thế giới xa lạ đầy rẫy hiểm nguy này, Tô Từ lần đầu tiên có cảm giác thoả mãn đến muốn bật khóc.

Chương 5. Bị thương

Tô Từ mở mắt ra, ngước nhìn bức tường cây, bần thần một giây rồi vội vàng xoay người ngồi dậy.

Trời đã tờ mờ sáng, đống lửa bên cạnh cũng sắp tàn.

Nhưng chung quanh không hề có dấu hiệu nguy hiểm.

Sau khi cẩn thận quan sát bên trong và phía ngoài hốc cây, Tô Từ mới thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống bạt chống thấm...

Ngày hôm qua xảy ra quá nhiều chuyện, thêm nữa, Tô Từ mấy ngày nay luôn ở trong tình trạng căng thẳng cực độ, cho dù cô luôn tự nhủ không được ngủ quá say, nhưng lúc này, cô vừa giật mình tỉnh lại thì trời đã sáng.

Thật may.

Tô Từ nghĩ mà sợ, đưa tay vỗ vỗ ngực rồi cầm một nắm lá khô bỏ vào đống lửa đã sắp tàn, ghé miệng lại gần thổi phù phù mấy hơi. Tro bụi bay tứ tung, Tô Từ nhíu mày quay đầu ho khan vài tiếng rồi tiếp tục thổi, lúc này trên đống lá đã có chút khói bốc lên nhưng vẫn chưa cháy.

Cô chỉ có một cái bật lửa nên muốn dùng tiết kiệm.

Bữa sáng đương nhiên vẫn là thịt.

Nhưng lần này Tô Từ chỉ ăn được mấy miếng đã nuốt không nổi. Đêm qua cô sợ mùi máu tươi từ thịt sẽ hấp dẫn dã thú đến nên đã nướng chín một phần cho vào hộp đựng cơm, phần còn lại vì không đủ chỗ chứa nên cô bỏ vào cái túi nhựa vẫn còn dính máu rồi chôn xuống một cái hố cạn.

Thịt đã không còn tươi, thậm chí còn dính chút tro bụi, hơn nữa chúng đã được nấu qua lần thứ hai, lại không có muối, Tô Từ chẳng thể nào có cảm giác ngon miệng như ngày hôm qua.

Nhưng cô cần năng lượng. Tô Từ cắn răng nuốt những miếng thịt nhạt nhẽo, cho đến khi có cảm giác buồn nôn mới dừng lại.

Sau khi ăn sáng, Tô Từ cho những miếng thịt đã được nướng chín vào hộp đựng cơm, buộc dao găm vào đùi, sắp xếp gọn gàng những thứ trong ba lô rồi ra khỏi hốc cây.

Hốc cây này không được an toàn lắm, chỉ có thể ở tạm một đêm, không thể trú ngụ lâu dài. Cho dù Tô Từ vẫn còn luyến tiếc chỗ này nhưng cũng phải rời đi.

Những tia nắng dìu dịu nhảy nhót trên các tán lá, hương hoa thoang thoảng khắp nơi, chim chóc hót vang lừng, nếu bỏ qua những động vật thân hình quái dị và tình trạng nguy hiểm lúc nào cũng có thể xảy đến thì rừng rậm buổi sớm mai thật là thơ mộng.

Tô Từ vẫn đang cầm nhánh cây dò đường, nhưng dù cô đã khua cho sương đọng trên cành lá rơi hơn phân nửa, quần của cô vẫn nhanh chóng bị làm ướt.

Vì lo rằng mình xui xẻo, đi cả ngày cũng không tìm được nơi nào tốt hơn nên cứ đi vài bước Tô Từ lại làm một ký hiệu, nếu đến chiều vẫn chưa tìm được nơi nào, cô sẽ quay về đây.

Thậm chí để đề phòng có chuyện xảy ra, cô còn lấy rất nhiều cành lá chất đống ngoài hốc cây, vừa dùng để ngăn cản con thú khác tiến vào vừa phòng khi không tìm được nơi tốt, nếu quay về muộn thì cũng không cần lo lắng đến chuyện nhặt củi để đốt lửa đuổi dã thú vào buổi tối.

Sau khi cầm dao khắc ký hiệu chỉ có cô mới có thể hiểu trên một thân cây, Tô Từ mới đi được hai bước, đột nhiên phát hiện cách đó không xa, trong đám cây cối um tùm có một con thú cao có lẽ đến ba thước, cái đuôi không ngừng phe phẩy đuổi bầy "muỗi" bâu chung quanh nó, đang nhanh chóng đi về hướng này.

Trán của nó rất dài, còn có một cái sừng màu đen trông vô cùng sắc bén, toàn thân phủ một lớp lông dài và cứng, vừa thở phì phò vừa bước đến càng lúc càng gần nơi cô đang đứng.

Tô Từ sợ đến mức mặt mũi trắng bệch, theo bản năng muốn lập tức xoay người bỏ chạy, nhưng lý trí mách bảo cô nên đứng yên tại chỗ. Không nói tới việc đi lung tung có thể sẽ rơi vào bụng một con thú khác, chỉ so về tốc độ, cô cho dù chạy gãy chân cũng chỉ bằng con thú khổng lồ kia đủng đỉnh đi vài bước. Chưa kể nếu cô chạy thì sẽ gây ra tiếng động thu hút sự chú ý của nó, không bằng tìm một chỗ nấp, dù sao trong khu rừng này, cô thuộc nhóm thức ăn không đủ cho những con thú lớn giắt răng, ẩn nấp so với chạy trốn đương nhiên khôn ngoan hơn nhiều.

Tô Từ nghĩ, con thú này da thịt thô dày, có lẽ sẽ xuyên qua các lùm cây mà đi, cô thầm tính toán nên nấp ở đâu, phải đi đến đó thế nào để không làm nó chú ý. Cô quay ngược ba lô ra trước ngực, nhanh chóng khom lưng, rón rén chạy sang bên trái, trốn trong một bụi tùng rậm rạp, cũng không để ý bên trong có nguy hiểm gì hay không.

Sau khi đã nấp kỹ, Tô Từ nhìn xuyên qua đám cỏ cây, quan sát con thú đang tiến đến gần. Cô không nhận ra nó là con gì, chẳng có loài vật nào trông giống nó. —— Con thú này hoàn toàn khác với những con vật mà cô từng thấy qua. Tô Từ cũng không biết trong chuỗi thức ăn ở đây thì nó ở vị trí nào, nhưng cô tuyệt đối không có khả năng chống lại dã thú.

Ở nơi này, có khi cô còn đứng đầu tiên trong chuỗi thức ăn... Tô Từ cười khổ, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm con thú đang từ từ bước lại. Nếu cô lui về sau nửa thước thì cũng không cần hồi hộp như vậy, không may chỗ cô nấp lại là nơi con thú chắc chắn sẽ đi qua.

Nhưng cô không còn cách nào khác, cũng không có thời gian để lui về phía sau mà không làm cho nó chú ý.

Trong cái rủi cũng có cái may, khi đi qua chỗ Tô Từ, chân con thú đặt xuống cách mặt cô chỉ có hai gang tay. Bụi cây nơi cô ẩn nấp bị dẫm lên, Tô Từ trốn ở bên trong cũng không thể không nằm úp sấp xuống, thậm chí nếu không phải trước ngực có ba lô chống đỡ, toàn bộ nửa người trên của cô đã nằm mọp trên đất.

Khi đang khom người, Tô Từ bỗng có cảm giác khuỷu tay đang chống xuống đất nhói lên một cái, cô đau đến mức toàn thân run rẩy, nhưng vẫn nhanh chóng dùng tay kia bóp chặt nơi bị đau, lúc này con thú cũng đã vượt qua cô.

Có lẽ cánh tay cô đã bị con gì đó cắn. Tô Từ có cảm giác nhớp nháp, dường như là chảy máu, vết thương lại càng lúc càng đau. Tô Từ cố nhịn một lúc, sắc mặt trắng bệch từ bụi cây chui ra.

Nếu không phải trên tay quá đau, cô tuyệt đối sẽ không bước ra khi con thú còn chưa đi xa.

Vừa ra khỏi bụi cây, cô liền buông tay ra quan sát vết thương.

Mới nhìn thoáng qua, Tô Từ giật mình hít vào một hơi, lập tức lấy tay giữ chặt khuỷu tay trái, đôi mắt đã ngân ngấn nước, môi không ngừng run.

Đây hoàn toàn không phải là một vết thương.

Khi nãy cô cảm thấy nhớp nháp không phải là vì bị chảy máu, mà là do một phần thân của con sâu bị cô đè nát, phần còn lại đã chui thẳng vào trong cánh tay cô. Vừa rồi khi buông tay ra, Tô Từ phát hiện nó lại chui sâu thêm một chút, dường như phần thân thể bị đè nát không hề liên quan tới nó.

Dù Tô Từ cố gắng trấn tĩnh thế nào thì cũng không kiềm được nước mắt trào ra.

Chỉ cần tưởng tượng có một con sâu ghê tởm chui vào trong người mình, thậm chí còn có thể sinh sống và đẻ trứng trong đó, Tô Từ chỉ muốn nhắm mắt cầm lấy con dao kết thúc cuộc đời cho xong!

Nhưng cô vẫn nhanh chóng ngồi xổm xuống đất, buông tay ra rồi lập tức đặt cánh tay bị thương lên đầu gối, tay phải lấy trong ba lô cái dây lưng của tên họ Lý, buộc chặt cánh tay lại.

Sau đó, cô dùng sức vỗ vào vùng quanh vết thương, khi phát hiện con sâu không chui ra mà lại tiến vào thêm, Tô Từ cắn răng cầm con dao, lau vào quần áo vài lần cho sạch sẽ.

Hít một hơi thật sâu, Tô Từ mới có can đảm giơ cánh tay lên, con dao đặt ngay phần thịt gần vết thương, cắn răng đâm mạnh vào.

Chương 6. Đau thấu xương

Tô Từ đau thấu tim gan nhưng vẫn cố gắng ấn mạnh mũi dao vào cánh tay, khoét vùng thịt quanh vết thương ra.

Cô nghiến chặt răng, mặt mày tái nhợt, không để tâm đến những giọt mồ hôi to như hạt đậu đang chảy ròng ròng xuống mi mắt, run run cầm quần áo lau sạch máu quanh vết thương. Sau khi xác định con sâu kia đã không còn trong cánh tay, cô mới đặt vị trí có vết thương rộng đến năm sáu centimet lên đầu gối, đè chặt xuống để cầm máu rồi lấy từ trong ba lô ra cái chai chỉ còn lại một chút nước, mở nắp xối nước làm sạch miệng vết thương, sau đó lấy thuốc bột Vân Nam Bạch Dược(*) đã không còn nhiều trong lọ ra đắp vào vết thương, lấy dao cắt tay áo, nhanh chóng băng vết thương lại.

(*)Vân Nam Bạch Dược là một loại thuốc dùng trong Đông y, được chế tạo từ nhiều loại thảo mộc như cây tầm ma, cam thảo, húng tây, nho, có dạng viên nang và dạng bột. Thuốc có tác dụng cầm máu, tăng tuần hoàn máu để giảm các vết máu tụ, chống viêm và làm lành vết thương.

May mà vết thương nằm trên khuỷu tay một chút, tại vị trí không có động mạch chủ, hơn nữa cánh tay đã được buộc lại kịp thời, máu không lưu thông nhiều, vì vậy cô cũng không mất quá nhiều máu. Nhưng một khi tháo dây lưng ra, vết thương sâu như vậy, chắc chắn máu sẽ chảy ào ạt.

Sau khi băng vết thương xong, Tô Từ cũng không đủ cam đảm ngồi ở đây lâu. Cô vụng về đeo ba lô lên lưng, tay phải giữ chặt vết thương, loạng choạng quay về hốc cây. Nếu vẫn ở lại nơi này, không may gặp phải những con thú bị mùi máu hấp dẫn đến, cô sẽ mất mạng ngay lập tức.

Có điều cả người cô hiện giờ đầy mùi máu, dù đi hay ở, tình hình cũng không khả quan hơn bao nhiêu.

Trải qua một cuộc "tiểu phẫu" ngắn ngủi, Tô Từ đau đến mức cả người mềm rũ. Khi nheo mắt ngước nhìn những tia nắng chói chang, cô bỗng có ảo giác bà nội và bố mẹ đang đứng trước vầng thái dương rực rỡ tươi cười vẫy chào mình.

Vết thương quá sâu, thuốc cầm máu cũng không có tác dụng nhiều, hơn nữa, Tô Từ liên tục di chuyển nên máu lưu thông nhanh hơn, miệng vết thương càng lúc càng chảy ra nhiều máu. Tô Từ nhớ lại trước kia ở trường, cô đã học qua những biện pháp cầm máu trong tình huống khẩn cấp, lúc này cô chỉ có thể cắn răng không màng đến đau đớn, đè chặt vết thương, tạo ra áp lực trên tay để ngăn máu chảy.

Nhưng tứ phía đang dần dần xuất hiện những con muỗi với kích cỡ như chim bồ câu, lần theo mùi máu tươi mà bay đến bu quanh người cô.

Tô Từ biết đây mới chỉ là màn dạo đầu, nếu không nghĩ ra cách tránh né, loài vật đến tiếp theo sẽ là những con thú lớn ăn thịt.

Suy nghĩ một chút, Tô Từ quay người, men theo đường cũ đi tới con sông.

Lúc này, trên bờ sông vẫn còn lác đác vài con thú đến uống nước. Tô Từ cẩn thận tránh bọn chúng, tìm đến tảng đá lúc trước cô đã phát hiện ra, cởi ba lô xuống, để nguyên quần áo rồi nhanh chóng ngồi thụp xuống nước.

Vết thương vừa tiếp xúc với nước, Tô Từ lập tức có cảm giác nhói buốt như thể ngàn vạn mũi kim đang đâm vào người.

Cô vội đứng lên, mặt trắng bệch, há miệng thở gấp.

Sau đó, cô lại từ từ ngồi xuống, nghiến răng ngâm tay trái vào trong nước, tay phải cởi bỏ dây lưng đang buộc chặt trên cánh tay để giúp máu lưu thông, tránh trường hợp bị hoại tử(*).

(*)Hoại tử là một tình trạng nghiêm trọng và có khả năng đe dọa tính mạng, phát sinh khi một khối lượng đáng kể các mô cơ thể chết (hoại tử). Tình trạng này có thể xảy ra sau một cơn chấn thương hoặc nhiễm trùng, hoặc ở những người mang chứng bệnh mãn tính ảnh hưởng đến việc tuần hoàn máu. Nguyên nhân chính của hoại tử là do việc giảm lượng máu cung cấp cho các mô bị ảnh hưởng, và dẫn đến tế bào bị chết. Bệnh tiểu đường và hút thuốc lá lâu ngày làm tăng nguy cơ bị hoại tử.

Tuy vết thương vẫn đang được băng bó cẩn thận, nhưng vừa tháo bỏ dây lưng, máu liền tuôn ra, nhuộm đỏ cả vùng nước quanh cô.

Tô Từ coi như không thấy gì, tay phải gắng sức cởi quần áo rồi lại đem dây lưng buộc chặt phía trên vết thương, cố nhịn đau giặt sạch máu trên quần áo, đứng trong nước mặc vào rồi mới lên bờ.

Vừa lên bờ, cô liền tháo mảnh vải băng vết thương ra, vì ngâm nước nên vết thương có dấu hiệu nhiễm trùng. Tô Từ lấy cái áo sạch trong ba lô ra, dùng dao cắt một mảnh rồi buộc vết thương lại

Kiến thức y học của Tô Từ không nhiều lắm, nhưng cũng không thể không biết, không nên để vết thương tiếp xúc với nước chưa được đun sôi. Nhưng cô đã không còn cách nào khác.

Trước khi rời con sông, Tô Từ lấy đầy chai nước rồi mới lảo đảo đi về hướng hốc cây cô trú tạm hôm qua.

......

Dỡ những cành lá chất đống ngoài hốc cây, Tô Từ khom người chui vào bên trong, toàn thân rệu rã ngồi phệch xuống, đến động đậy một ngón tay cũng không đủ sức.

Giờ phút này, cô thậm chí có chút hối hận.

Vì sao cô lại quá tự tin mà tách khỏi nhóm... Nếu không bỏ đi, có lẽ cô sẽ bị những người đàn ông kia chà đạp, nhưng sẽ không phải trải qua những đau đớn thế này, cũng không phải lẻ loi tội nghiệp như bây giờ.

Ngay sau đó cô lại tự cười giễu mình, vừa cười cô vừa lảo đảo đứng lên, ôm cánh tay bị thương mà nước mắt chảy ràn rụa trên mặt.

Nhưng dù ở hoàn cảnh nào, con người vẫn luôn có khát khao sinh tồn mạnh mẽ.

Khóc không bao lâu, Tô Từ chống tay phải đứng dậy, định đi đốt lửa.

Nhưng chưa kịp đứng lên, cô chợt giật mình, cứ ngây người ra, kinh ngạc ở quan sát bốn phía.

Hình như... Bầy muỗi luôn bám theo cô đã biệt tăm biệt tích thì phải?

Trước đó, cô chỉ nghĩ quay lại nơi này để nghỉ ngơi vào buổi tối, không có sức lực cũng không có biện pháp để xua đuổi bầy muỗi khổng lồ kia, dù khắp người lại bị đốt sưng to cũng đành chịu. Nhưng từ khi nào mà những con muỗi đáng ghét đó không bu quanh cô nữa?

Tô Từ nhìn kỹ, khẳng định trong hốc cây này không có bất cứ loài động vật nào khác.

Đợi chút... Đêm qua, khi cô quét đống lá mục trong hốc cây cũng không thấy có muỗi hay sâu. Theo lý thuyết, những loài này thích nhất là nơi ẩm ướt và ấm áp, vi khuẩn dễ sinh sôi nhất như nơi này. Nhưng vì sao quanh đây lại khác thường như vậy, cả sâu bọ hay côn trùng cũng đều không có?

Chuyện này chắc chắn không phải do cô... Vậy thì chỉ có thể giải thích là, hốc cây này, hoặc là xung quanh hốc cây này có một loại cây nào đó có tác dụng xua đuổi các loài động vật, đúng thế không?

Phát hiện ra việc này khiến đôi mắt Tô Từ vẫn còn đang ngấn nước đã bừng sáng long lanh. Có lẽ đêm qua, hốc cây này không bị dã thú đột ngột tấn công... Hoàn toàn không phải vì cô may mắn, mà chính là vì nguyên nhân đó chăng?

Nếu đúng là vậy... Cô sẽ an toàn hơn một chút.

Nghĩ thế, khát vọng sống của Tô Từ lại chảy tràn trong từng tế bào của cơ thể. Cô muốn ngay lập tức đi tìm nguyên nhân làm cho muỗi và dã thú không bén mảng tới nơi này, nhưng vừa định rời đi, cô vẫn tỉnh táo đi nhóm lửa trước.

May mà buổi sáng trước khi rời đi cô đã nhặt củi... Nếu không, với bộ dạng tàn tạ như bây giờ mà còn phải đi kiếm củi, chỉ sợ cô sẽ nhanh chóng được diện kiến dung nhan của Diêm Vương.

Sau khi nhóm lửa, Tô Từ lập tức cởi quần áo trên người vắt lên nhánh cây rồi đem đổ toàn bộ thịt trong hộp đựng cơm ra một bên. Cô đổ nước vào hộp, đặt lên đống lửa đun nóng, sau đó rót nước sôi ra chén, lại đổ nước vào tiếp tục đun, tay cầm chén đưa nước nóng lên miệng uống sạch trơn.

Liên tục vài lần như vậy, cô đã cảm thấy cả người ấm áp, chóp mũi còn bị hơi nước bốc lên làm cho đổ mồ hôi. Còn lớp vỏ ngoài của hộp đựng cơm sau nhiều lần bị nung nóng cũng đã cháy đen

Nước trong hộp lại sôi, Tô Từ cẩn thận nhấc xuống nhưng không đổ vào chén mà để cho nước nguội, sau đó tháo mảnh vải băng trên cánh tay ra, dù hơi muộn nhưng cô cũng muốn dùng nước sôi để khử trùng vết thương.

Khi Tô Từ đi tới bờ sông đã nghĩ đến việc này. Không có muối, ngay cả việc nấu nước muối để khử trùng cô cũng không thể thực hiện được.

Tô Từ thậm chí còn định học nhân vật chính trong một tiểu thuyết từng xem trước kia, dùng hơi ấm trong miệng mình để tăng hiệu quả giảm nhiệt.

Nhưng cuối cùng cô vẫn không đủ can đảm để làm việc đó.

Khi tháo miếng vải băng trên tay ra, nhìn thấy mép vải bị tưa chỉ do cô đã dùng dao để cắt, ánh mắt Tô Từ đột nhiên sáng ngời, xoay người lấy ba lô, luống cuống tay chân lục tìm trong túi nhỏ ngoài cùng của ba lô.

Ngón tay cô bỗng đụng phải hộp đựng kim chỉ, vì lúc trước ở nhà không có kim khâu nên cô mới mua về bỏ trong ba lô, Tô Từ cảm thấy cay cay nơi khoé mắt.

Đã có kim khâu, vết thương có thể khâu lại được. Tuy không phải dụng cụ y tế chuyên dụng, nhưng dù sao có kim cũng tốt rồi.

Nghĩ một chút, Tô Từ bỏ kim vào hộp cơm, bắc lên đống lửa, thấy nước trong hộp sôi lên ùng ục, hẳn là cây kim đã khử trùng sạch sẽ, cô mới nhấc hộp đựng cơm xuống rồi dùng chút nước sôi còn lại lau chùi sạch sẽ vết thương.

Sau đó cô cầm kim để trên miệng vết thương, quay mặt đi, cắn răng nhấn xuyên qua da... Tô Từ, ngay cả lóc thịt cũng đã làm rồi, chỉ là cầm kim khâu lại một chút thôi mà, mày làm được.

... Cứ tưởng tượng như đang khâu quần áo đi.

Chương 7. Tiếp tục tìm nơi ở

Khâu vết thương xong, cả người Tô Từ đầm đìa mồ hôi, cũng không biết từ khi nào cô đã cắn môi dưới đến rướm máu.

Qua bàn tay "tài hoa" của cô, vết khâu trông cong cong vẹo vẹo cứ như một con rết đang nằm trên cánh tay, nhưng cuối cùng vết thương đã ngừng chảy máu.

Sau khi cắt một mảnh vải sạch băng vết thương lại, mắt Tô Từ hoa lên, cô phải ngồi yên dưới đất gần nửa giờ mới có thể đứng dậy tìm thuốc giảm nhiệt trong ba lô uống vào.

Thuốc trị thương không còn nhiều lắm, nếu dùng theo đúng liều lượng thì sẽ rất nhanh hết. Đến bây giờ, trong ba lô của cô chỉ còn lại một chút thuốc bột Vân Nam Bạch Dược và vài viên thuốc giảm nhiệt mà cô tiết kiệm, chưa dám dùng đến.

Nhưng số thuốc đó cũng chỉ đủ cho hai ngày thôi.

Tô Từ giơ tay nhìn đồng hồ, ba giờ mười lăm. Vào những lúc thế này, thời gian sao lại trôi nhanh như tên bắn thế không biết.

Tô Từ liếm liếm môi dưới bị thương, bỏ thịt vào hộp đựng cơm để nấu canh rồi lấy laptop ra định viết nhật ký. Nhưng hiện giờ, trong đầu cô chỉ lẩn quẩn ý nghĩ phải làm gì tiếp theo, chẳng còn lòng dạ nào để viết lách. Cuối cùng, cô chỉ viết vào ngày tháng để không quên thời gian rồi cẩn thận cất laptop và bút.

Không có muối, canh thịt vẫn khó uống như cũ. Có điều Tô Từ đang bị thương, miệng mồm nhạt thếch nên cũng ăn được một chút. Sau đó, cô đậy nắp lại, đặt hộp đựng cơm ở một bên rồi đứng dậy ra khỏi hốc cây, đi tìm nguyên nhân nơi này không có muỗi.

"Chỗ tạm trú" của cô nhìn qua chỉ là một loài cây thường gặp ở đây. Tô Từ nghĩ một chút rồi dùng một cành cây làm gậy, bắt đầu tìm kiếm xung quanh.

Khu rừng nguyên sinh này vốn không có đường đi, khắp nơi là những lùm cây lớn nhỏ cùng những rễ cây già cỗi bò lổm ngổm trên mặt đất. Nhưng vì gần đây có một con sông, động vật thường xuyên đến đó uống nước nên đã hình thành những lối mòn quanh co khúc khuỷu.

Tô Từ sống ở đây vài ngày, tuy không thể vỗ ngực tự nhận mình biết hết các loài thực vật sinh trưởng trong rừng nhưng dường như nơi này có rất nhiều lùm cây. Tô Từ nhanh chóng chú ý đến những loài cỏ có hình dáng lạ lùng mọc ở một bụi cây thấp.

Không có gì để so sánh, cũng không biết làm cách nào để nhận ra loại cây cần tìm, Tô Từ đành phải dùng dao cắt mỗi thứ một ít rồi buộc lại. Trong lúc làm, cô vô cùng cẩn thận, thế nhưng vẫn có chuyện xảy ra.

Tay Tô Từ vừa đụng phải một gốc cỏ mới bị cắt phần thân, vẫn còn dài hơn một thước, hai bên toàn là răng cưa, phần bị cắt vẫn còn chảy ra chất lỏng nhơn nhớt, ngón tay cô liền sưng to lên. Tô Từ sợ tới mức vội vàng ngồi xuống, lấy cây kim ra rồi tháo dây lưng buộc chặt phía trên vết sưng để ngăn máu lưu thông, cô cũng chuẩn bị sẵn tinh thần, nếu lại bị như hôm qua thì sẽ lóc thịt một lần nữa.

May mà vết sưng không có gì khác thường.

Trải qua một lần khiếp vía, Tô Từ sao còn dám bất cẩn để tay trần chạm vào cỏ nữa. Cô vội quấn cái áo đã bị cắt tả tơi quanh bàn tay rồi mới tiếp tục cắt cỏ.

Thậm chí ý định nấu hành lá dại uống thử của cô giờ cũng bị đá văng ra sau đầu.

Sau nhiều giờ phân vân chọn lựa, Tô Từ lấy ra những cọng cỏ có mùi hơi nồng, thoạt nhìn có vẻ giống lá sả(*), đi ra xa chừng mười thước để thử nghiệm.
(*)Muỗi và một số loài côn trùng rất kỵ mùi toả ra từ sả. Vì vậy ở nông thôn, người ta thường trồng sả để xua muỗi.

Sở dĩ cô đoán được khoảng cách cỏ phát huy tác dụng cũng là nhờ ước lượng khoảng cách từ khu vực không có muỗi đến hốc cây.

Nhưng cuối cùng cô vẫn không xác định được trong những loài cỏ này, rốt cuộc cây nào mới là loài cây mà muỗi và dã thú kỵ mùi. Vận động lâu như vậy, Tô Từ vừa đau lại vừa mệt, cũng không có sức lực để tiếp tục nữa, cô đành đi tìm củi khô trong phạm vi mười thước rồi quay về hốc cây.

Giờ bụng cô đã trống rỗng, canh thịt sẽ không quá khó ăn. Tô Từ vừa uống canh vừa lo lắng làm thế nào để có thể xác định trong rừng rậm này, thứ nào có thể ăn, thứ nào không thể. Hôm nay, cô phát hiện rất nhiều loại trái cây xanh đỏ, nếu có thể nhận biết loại nào ăn được, loại nào không, cô chẳng cần phải lo lắng đến cái ăn như bây giờ.

Bởi hiện tại, đồ ăn trong ba lô của cô chỉ còn lại một chút.

......

Hôm nay Tô Từ đã trải qua nhiều phen kinh hãi, lại bị thương, mất nhiều máu, còn cắn răng tự làm tổn thương mình nên sức lực của cô rõ ràng không bằng hôm qua. Tô Từ bỏ vài cành cây khô vào đống lửa, ôm bó cỏ vẫn chưa xác định rõ có xua được muỗi và dã thú hay không đặt ngay bên cạnh rồi nằm xuống bạt chống thấm, cơn buồn ngủ kéo đến rất nhanh làm cô thiếp đi từ lúc nào không biết.

Ngủ được một lúc lâu, Tô Từ chợt cảm thấy cả người lạnh toát, mở bừng mắt ra.

Đống lửa trước hốc cây chỉ còn lại vài đốm lửa nhỏ, miễn cưỡng cũng có thể nhìn thấy bên ngoài. Cả người Tô Từ rét run, miệng khô khốc, cô liếm liếm môi, yếu ớt đưa tay sờ lên trán.

Không có gì bất thường, nhưng Tô Từ biết nguyên nhân là vì nhiệt độ bàn tay cô cũng rất cao.

Quả nhiên cô đã phát sốt.

Trước đó Tô Từ đã uống nước đun sôi, còn cẩn thận uống thuốc giảm nhiệt, nhưng với tình hình hiện tại, xem ra tất cả đều không hiệu quả. Tô Từ thở dài, nặng nề đứng lên nhóm lửa.

Cô lạnh run lên, cảm thấy đầu vừa nặng như chì vừa nóng như ngồi trong lò nung. Cô lại nấu nước sôi rồi uống thêm một viên thuốc giảm nhiệt rồi lại gần đống lửa để giữ ấm.

Từ nhỏ, thân thể của Tô Từ đã khoẻ mạnh, mong rằng lần này cô có thể chịu đựng cho đến khi cơn sốt qua đi.

Không biết qua bao lâu, Tô Từ bị tiếng sấm đì đùng làm tỉnh giấc.

Trời còn mờ tối, Tô Từ chớp chớp đôi mắt còn ngái ngủ, ngồi bật dậy, chợt vết thương trên cánh tay đau nhói khiến cô phải rên lên. Lúc này Tô Từ mới nhận ra mình đã ngủ rất lâu, cả người ướt đẫm mồ hôi. Cô lại sờ trán, cơn sốt đã lui.

Không có việc gì rồi.

Tô Từ bình tĩnh lại, vừa định cười thì phía chân trời tiếp tục vang lên tiếng sấm cùng những tia chớp loé lên trên nền trời u ám.

Tô Từ ngồi bó gối nhìn màn mưa giăng giăng ngoài hốc cây, ban đầu, những giọt mưa chỉ tí tách nhỏ xuống đất, sau đó rơi nặng hạt hơn rồi cuối cùng mưa như trút nước.

Thế này thì Tô Từ làm sao cười nổi, đây đúng thật là hoạ vô đơn chí (*)! Cô vừa mới hạ sốt, sức đề kháng còn yếu, thế mà trời lại đổ mưa.
(*)Hoạ vô đơn chí: tai hoạ đến thì không chỉ có một.

Nhưng cô vẫn nhanh tay cuộn bạt chống thấm cất vào ba lô, sau đó lấy cái ba lô của tên họ Lý đang bị gió thổi bay phần phật mở khoá kéo ra hết cỡ, khi mưa tạt vào hốc cây, cô sẽ trùm nó lên đầu.

Hiện giờ, cô chỉ cần giữ cho đầu và nửa người trên khô ráo là hài lòng rồi.

Trong cơn mưa, tiếng sét "đùng đoàng" vang lên trong rừng vắng khiến người ta phải giật mình. Tô Từ đội ba lô che đầu, trong lòng bỗng nghĩ đến những người trong nhóm, không biết họ hiện đang làm gì, có ai bị thương vong hay không.

Còn Lý Ngọc nữa. Trong nhóm, cô ta là người yếu thế nhất, cũng không biết giờ này cô ta có bình yên không.

Nhưng Tô Từ chỉ nghĩ được đến thế, vì hiện giờ cô còn phải đau đầu suy tính về hành trình hôm nay. Tuy đã trải qua một ngày đi tìm nơi ở nhớ đời, nhưng cô vẫn phải ra ngoài tìm một hang động có thể ở lâu dài.

Dù chưa xác định được rốt cuộc loại cỏ nào mới có thể xua muỗi nhưng Tô Từ cũng không có thời gian tìm kiếm nữa, thôi thì cứ cắt mỗi loại một ít, chỉ cần loài cỏ đó nằm trong số những loại cô mang theo, sau này cô sẽ tiếp tục thử nghiệm để tìm ra.

Những cơn mưa mùa hạ trong rừng đến nhanh mà đi cũng nhanh, chẳng bao lâu mưa đã tạnh hẳn.

Lúc này, mặt trời cũng hối hả vén mây chui ra.

Nước đã tràn vào bên trong hốc cây, đống lửa cũng bị dập tắt. Tô Từ thở dài. Không chỗ ở, không có củi để nhóm lửa, cô chỉ có thể mở ba lô ra, ăn mấy cái bánh bích qui và một thanh sôcôla, uống nước đun sôi để nguội còn sót từ đêm qua rồi cầm một cành cây to làm gậy, chuẩn bị sẵn sàng tiếp tục đi tìm nơi ở.

Có lẽ bao nhiêu điều xui rủi đều dồn hết vào ngày hôm qua, hoặc có lẽ những loài cỏ cô buộc trên ba lô phát huy tác dụng nên dọc theo đường đi, Tô Từ không gặp phải bao nhiêu dã thú, dù đụng phải, cô cũng luôn có thời gian để tránh né.

Còn về bầy muỗi thì một con cô cũng không thấy.

... Loại cây xua muỗi này chính là vật bất ly thân khi sống ở đây, lúc này, Tô Từ có ý nghĩ như vậy.

Sau cơn mưa, việc di chuyển trong rừng rậm càng thêm khó khăn, quần áo trên người cô cứ bị làm ướt rồi lại phơi khô, giờ lại tiếp tục ướt nhẹp.

Cuối cùng, đến khoảng hai ba giờ chiều, ngay khi Tô Từ chán nản định quay về hốc cây cũ, cô chợt tinh mắt phát hiện dường như có một cửa hang trên lưng chừng núi phía trước.

Tô Từ mừng rỡ, nhưng ngay sau đó lại do dự. Dốc núi cao thế kia, hiện giờ cô còn chưa tới được chân núi, muốn đi đến tận cái hang ở lưng chừng núi thì đúng là nói dễ làm khó.

Hơn nữa, cô cũng không chắc hang núi đó có ở lại được hay không, có hang ổ của con thú nào hay không. Lúc này cũng không còn sớm nữa, nếu cô quyết định đi, chính là đem sinh mạng của mình đặt cược vào hang núi kia.

Nhưng nếu bây giờ không đi...Không nói đến chuyện cô có thể an toàn ở lại hốc cây cũ bao lâu, chỉ nói đến quãng đường từ hốc cây đến đây, cứ đi đi về về trong khu rừng cực kỳ nguy hiểm này cũng có thể khiến cô mất mạng lúc nào không hay.

Chuyện liên quan đến sống chết, Tô Từ do dự, ánh mắt yên lặng nhìn lên hang núi, cuối cùng cắn răng một cái, đi đến sườn núi.

Vất vả hồi lâu, Tô Từ mới leo được tới cửa hang, bộ dáng của cô lúc này vô cùng nhếch nhác.

Cô cẩn thận quan sát những dấu vết trên đất và ở tảng đá quanh hang, thấy nơi này không giống như có động vật thường xuyên đi lại, cô mới nhẹ nhàng thở ra, đặt mông ngồi trên tảng đá.

Sườn núi này hướng về phía mặt trời nên cửa hang ngập tràn ánh nắng, quanh hang còn có những bụi cây cao ngang thắt lưng Tô Từ, chen nhau mọc gần những tảng đá lớn nhỏ, đặc biệt ở đây có rất ít cây lớn sinh trưởng. Dù lúc này mặt trời đã chuyển sang màu đỏ ối của buổi chiều tà nhưng Tô Từ lại cảm thấy vô cùng thoải mái. Cô nảy ra ý định tinh nghịch, bắt chước những cô gái có tính mơ mộng giang rộng hai tay, rướn người về phía trước đón những tia nắng nhàn nhạt cuối ngày rồi hít một hơi thật sâu.

Sau đó cô mới bắt đầu đi tìm củi khô. Tuy những cành cây đều bị mưa làm ướt nhưng trải qua một ngày nắng gắt, tất cả đã khô ráo trở lại. Tô Từ nhặt được một bó to, làm thành một cây đuốc lớn, cẩn thận bước vào hang núi.

Vừa rồi cô đã quan sát bên ngoài, xác định hang núi này không có dấu vết của động vật, chỉ cần bên trong thoáng khí, không có sâu bọ hay côn trùng thì trong thế giới lạ lẫm này, nhà của cô chính là ở đây.

Trải qua mấy ngày tìm kiếm, Tô Từ nghĩ không có nơi nào tốt hơn nơi này, cô không có ý định tìm nơi ở mới nữa.

Chương 8. Cuộc chiến giữa mãng xà và hổ

Nhìn từ bên ngoài, hang núi này trông có vẻ rất lớn nhưng bên trong không rộng lắm, càng vào sâu lại càng nhỏ hẹp.

Tô Từ nghĩ, có lẽ đó chính là nguyên nhân không có con thú nào chọn nơi đây làm nơi ở, dù sao tất cả sinh vật ở khu rừng này đều có kích thước khổng lồ.

Trong hang tối om, vì tay trái đã bị thương nên Tô Từ chỉ có thể gắng sức cầm bó đuốc vừa to vừa nặng bằng tay phải, căng mắt quan sát xung quanh.

Trên các hốc đá có một loài động vật lớn bằng những con muỗi trong khu rừng này sinh sống, tốc độ di chuyển không nhanh, lại rất sợ lửa. Tô Từ vừa cầm đuốc bước đến gần, bọn chúng đã bay tán loạn, một vài con lao nhầm vào bó đuốc, số còn lại ùa ra khỏi hang như ong vỡ tổ.

Những con vật này không dám đến gần lửa thì sẽ không gây nguy hiểm cho cô.

Giơ cây đuốc đốt tổ của chúng trên các hốc đá, Tô Từ vô cùng phấn khích, tiếp tục đi vào sâu hơn.

Cô nhanh chóng phát hiện ở cuối hang có một khe đá, lối vào nhỏ hẹp, ngay cả cô cũng phải nghiêng người lại mới đi vào được, bên trong rộng chừng hai ba thước, hoàn toàn khô ráo, xung quanh được một bức tường đá bao bọc. Tuy tứ phía đều là đá nhưng lại không có những con vật khi nãy, xem ra bọn chúng chỉ thích sống ở những nơi tối tăm và ẩm ướt.

Nhưng đây chính là chỗ dành riêng cho cô.

Tô Từ vừa nhìn thấy khe đá này, trong đầu lập tức nghĩ đến vấn đề an toàn —— chỉ cần đẩy một tảng đá chắn trước cửa khe là cô đã có một phòng ngủ cực kỳ kín đáo.

Trời quả thật không phụ lòng người. Tô Từ cười rạng rỡ, nhân lúc mặt trời chưa xuống núi, cô vui vẻ ra ngoài nhặt rất nhiều củi ôm về hang để đốt lửa.

...

Đã có chỗ ở, vấn đề an toàn coi như giải quyết xong.

Tô Từ bắt đầu nghĩ đến việc tìm thức ăn.

Sáng hôm sau, Tô Từ ăn một chút lót dạ rồi ra cửa hang tìm kiếm, hồi lâu mới tìm được một tảng đá dẹp, loay hoay đẩy nó tới trước 'Phòng ngủ' làm cửa.

Sau đó cô đem đồ đạc trong hai ba lô tách ra, những thứ quan trọng như nước, đồ ăn và thuốc thì cho vào ba lô của mình rồi đeo lên lưng, những thứ khác để lại trong ba lô kia, treo ở nơi đá nhô ra trong 'Phòng ngủ'.

Sắp xếp xong xuôi, cô ra khỏi hang tìm thức ăn.

Khu rừng này lớn như vậy, nhất định sẽ có thứ gì đó ăn được.

Cô không cam tâm giương mắt ngồi chờ chết.

Nếu đã có đầy đủ nước và thức ăn, Tô Từ thà mỗi ngày ru rú ở trong hang, không muốn bén mảng vào rừng chút nào.

Ở khu rừng nguyên sinh này, khắp nơi đều có nguy hiểm rình rập. Nhưng nếu cô muốn không bao giờ thò một ngón chân ra khỏi hang thì thật sự quá viễn vông.

Tay trái Tô Từ vừa dùng sức một chút đã khiến vết thương đau nhói lên. Trên đường đi, thỉnh thoảng cô nhìn bốn phía để xem có loại cỏ nào giống những loại cỏ cô buộc trên ba lô không, nếu nhìn thấy thì sẽ dừng lại ngắt một ít. Rồi Tô Từ nhớ lại cái bình trong ba lô chỉ còn một ít nước, sáng nay cô đã uống gần hết, thế là cô bắt đầu chú ý tìm nguồn nước.

Tô Từ còn nhớ trong một cuốn sách giáo khoa đã viết, những nơi có thảm thực vật xanh tốt nghĩa là có nguồn nước gần đó, chỉ cần đi theo hướng đó chắc chắn sẽ tìm được sông hoặc suối. Tô Từ ngước nhìn lên, thực vật ở đây đều cao vượt quá đầu cô.

Hiện tại đã mười hai giờ, lúc đi, trong ba lô Tô Từ vốn không có nhiều đồ, nay cô lại nhét đủ thứ vào, tay phải còn cố kéo một bó củi lớn và các loại cỏ vừa tìm được, bước nhanh về "nhà".

Đống lửa trong hang chỉ còn lại vài đốm lập loè, Tô Từ cho thêm củi vào rồi đổ nước vào hộp đựng cơm đặt trên đống lửa đun sôi, sau đó mới trút ngược ba lô, đổ hết đồ đạc ra.

Bây giờ cô không chỉ muốn nấu hành lá dại uống thử mà còn định ăn thử mấy loại trái cây xanh đỏ vừa hái về.

Đối với rau dại, Tô Từ thật ra không biết nhiều, cô chỉ phân biệt được những loại thường được sử dụng trong cuộc sống hàng ngày, như rau sam (1) chẳng hạn. Nhưng đó là khi chúng đều ở hình dạng bình thường. Còn trong rừng rậm này, rau cỏ đều lớn đến mức nhìn hoa cả mắt, cô khó mà nhìn ra.

Tô Từ nhớ kỹ nhất và ấn tượng nhất vẫn là hành lá. Bởi vì trước đây khi cô sống ở nông thôn, mỗi khi không còn tiền mua thức ăn, bà nội lại lên núi hái một ít hành lá đem về nấu canh, cho chút muối vào đảo qua đảo lại, sẽ có một nồi canh thơm ngào ngạt ăn cùng với cơm. Quan trọng nhất là, cả hương vị và hình dạng của hành lá đều rất dễ nhận ra.

Nếu thật sự muốn học Thần Nông thử vạn loại cỏ (*), Tô Từ nhất định sẽ bắt đầu từ hành lá dại.

(*)Trong thần thoại Trung Quốc, Thần Nông được coi là ông tổ nghề y. Truyền thuyết kể rằng Thần Nông lên núi xuống biển tìm các loại thuốc cỏ, để biết được đặc tính thuốc của chúng, ông đã nếm thử và thường bị ngộ độc, thậm chí một ngày bị ngộ độc tới hơn 70 lần. Ông đã biên soạn cuốn sách "Thần Nông bách thảo" ghi lại các bài thuốc điều trị các loại bệnh tật.

Còn những thứ quả này, cô đã phải chọn tới chọn lui, cuối cùng mới cắn răng ôm mớ trái cây vỏ mỏng, trông có vẻ nhiều nước mang về.

Nước trong hộp đựng cơm đã sôi ùng ục, vì không có muối, Tô Từ vốn định cho mấy miếng thịt vào nấu chung hành lá dại để dễ ăn hơn một chút, nhưng vì không dám lãng phí thức ăn nên cô chỉ đi đến con suối nhỏ vừa tìm được khi nãy rửa sạch hành lá rồi ngắt nhỏ ra thả vào hộp đựng cơm.

"Canh" hành lá toả ra mùi thơm ngát, nhưng không có muối... Thật sự là khó ăn. Tô Từ mặc kệ sống chết, nhắm mắt uống hai hớp, nuốt ực xuống.

Nước canh nóng hổi trôi tuột vào bụng, dù chẳng có vị gì nhưng cũng đủ giúp cả người ấm lại. Tô Từ cắn môi nghĩ, nếu nó thật sự có độc thì cô cũng không còn cách nào khác, ăn ít cũng chết mà ăn nhiều cũng chết.

Không làm thì thôi, đã làm thì làm đến cùng, Tô Từ bắc hộp đựng cơm còn nóng hổi lên đống lửa, dùng đũa gắp vài miếng thịt cho vào hộp nấu chín rồi nhắm tịt mắt ăn hết.

...

Không bị tiêu chảy, không thấy váng đầu hoa mắt ù tai hay bất cứ dấu hiệu trúng độc nào.

Mọi thứ hoàn toàn bình thường.

Một lúc lâu sau, Tô Từ giơ tay nhìn đồng hồ, cảm giác thấp thỏm chờ xem Thần Chết liệu có đến đón mình không đúng là khổ sở, đứng ngồi không yên, lúc nào cũng như chim sợ cành cong, chẳng may trên người có một chút ngứa ngáy cũng sẽ kinh hoảng đến mức tóc gáy dựng đứng cả lên.

Khởi đầu như vậy là tốt, Tô Từ cảm thấy lòng can đảm tăng lên rất nhiều, lại đưa mắt nhìn đống trái cây dại, quả nào quả nấy nặng có hơn cả ký.

...

Tìm thức ăn, đề phòng dã thú, ăn uống ngủ nghỉ.

Kết luận là, nếu so với cuộc sống muôn màu muôn vẻ trước kia, những ngày tháng hiện tại của Tô Từ thật sự quá tẻ nhạt, nhưng cô không hề cảm thấy bất mãn.

Những điều này thoạt nhìn có vẻ đơn giản nhưng không dễ thực hiện chút nào.

Tô Từ đã sớm dùng hết số thịt mà cô lấy được khi gặp phải con hổ trắng. Sau hai ngày ăn trái cây dại, uống canh hành lá, cô ngán đến tận cổ, ví von theo kiểu dân gian là ăn chúng vào miệng cứ thấy nhạt như nước ốc.

Tô Từ bắt đầu nghĩ cách để có thịt ăn.

Thịt trong khu rừng này không giống với thịt ở thế giới bình thường, chỉ cần bước chân ra chợ, nếu có tiền thì muốn mua bao nhiêu sẽ có bấy nhiêu. Còn ở nơi này, muốn ăn thịt, cô phải chiến đấu với dã thú.

Vết thương trên cánh tay Tô Từ đã hồi phục nhưng vẫn không thể dùng sức quá mạnh. Mỗi lần cô sắp cầm dao đi tìm châu chấu để giết, nhìn thấy vết sẹo hình con rết trên tay thì cô lại dập tắt ý định này.

Cuối cùng Tô Từ chuyển hướng nghĩ đến dòng suối nhỏ vừa tìm được.

Tuy dòng suối khá cạn nhưng khi Tô Từ lấy nước vẫn thường trông thấy có cá tôm bơi lội tung tăng. Chúng nặng khoảng hai ba ký, so với nơi này thì thuộc vào nhóm sinh vật "nhỏ", nhưng chỉ một con thôi cũng đã đủ cho cô ăn cả ngày.

Nghĩ vậy, cô liền làm ngay. Vì con sâu lần trước làm cho Tô Từ bị ám ảnh không kém lần đụng độ mãng xà nên cô cẩn thận chặt từng sợi dây mây, dùng nhánh cây khua qua lại thật lâu, khi chắc chắn trong những sợi dây mây không có côn trùng hay sâu bọ mới mang về bện một cái lờ (2).

Muốn bện dây mây thành lờ cũng không phải là chuyện dễ dàng. Tô Từ thậm chí cũng không biết phải làm thế nào, cuối cùng cô nghĩ, hẳn là phải tận dụng sự mềm mại của dây mây, cô bắt đầu gắng sức đan chúng thành hình chữ thập

Tô Từ mất cả một buổi sáng để làm được một cái lờ bắt cá thô kệch, cong vẹo, không lớn không nhỏ, chỉ thế thôi mà lòng bàn tay cô đã sưng đỏ, nổi đầy bóng nước.

Nhưng cũng phải chịu thôi.

Tô Từ buộc vài nhánh cỏ màu tím nhạt vào ba lô rồi đeo lên lưng - sau hai ngày không ngừng thử nghiệm, cô đã xác định đó chính là loài cỏ có tác dụng xua muỗi, cầm lấy dụng cụ bắt cá mà cô vất vả cả buổi sáng mới đan xong đi đến dòng suối nhỏ.

Suối nước trong veo, nhìn thấy cả đáy, Tô Từ tìm nơi hẹo nhất đặt lờ xuống rồi xoay người lấy cái bình trong ba lô trút hết nước ra rồi hứng đầy những giọt nước trong vắt vào bình, sau đó quay trở về .

Đường về "nhà" vô cùng yên tĩnh.

Yên tĩnh khác thường.

Mới đầu Tô Từ còn tưởng rằng cỏ xua muỗi phát huy tác dụng, nhưng cô nhanh chóng nhận ra không phải vậy.

Cỏ này có mùi hơi gay mũi nhưng không ảnh hưởng nhiều đến các loài thú lớn. Tuy chúng không thích mùi này nhưng sẽ không tránh né.

Tạo ra được khung cảnh yên tĩnh thế này có rất nhiều nguyên nhân... Trong đó, khả năng dễ xảy ra nhất là gần đây có một con thú ăn thịt cực kỳ hung mãnh. Động vật đều có bản năng ỷ mạnh ăn hiếp yếu, nếu có một con thú mạnh hơn rất nhiều ở gần khu vực chúng sinh sống, phần lớn sẽ vội vã tránh đi.

Tô Từ tỉnh táo hẳn ra. Tuy cô không cảm nhận được nguy hiểm như lần trước gặp phải mãng xà nhưng cô vẫn cầm dao găm cẩn thận lùi dần.

Chỉ việc đi thẳng phía trước là cô sẽ đến được con đường quen thuộc quay về hang, nhưng cô không muốn mạo hiểm, đi nhiều vòng hay đi một vòng cũng đều có thể trở về.

Thận trọng lui vài chục bước, Tô Từ mới xoay người, vừa định nhấc chân dùng sức chạy... Liền trông thấy một cái đuôi mãng xà khổng lồ loang lổ vết máu quật mạnh đến, chỉ cách cô chừng năm sáu thước. Có vẻ chủ nhân của cái đuôi đang ở trong lùm cây phía trái cô.

Đất đá bắn tung tóe, rơi lả tả lên người Tô Từ. Cô nín thở nhìn đám lá cây bay loạn xạ, máu văng ra từ lùm cây, ở đó, hai con thú đang say máu tấn công nhau.

Lý trí mách bảo cô phải nhanh chóng chạy trốn, nhưng mãi đến khi nghe được tiếng con hổ gầm lên đau đớn xen lẫn tức giận, Tô Từ mới cố gắng lê đôi chân đang run rẩy trốn vào hốc cây gần đó.

Đây là chiến trường giữa mãng xà và hổ trắng.

Tô Từ thầm nghĩ, có lẽ cô bị sao quả tạ chiếu mạng nên mới yên ổn được hai ngày đã gặp phải chuyện này. Sớm biết như vậy, khi nãy cô cứ chạy bừa về phía trước là được rồi!

Nhưng bây giờ hối hận cũng không có tác dụng gì. "Trường đấu" cách nơi Tô Từ nấp không xa, cô biết lúc này không nên quanh quẩn ở đây, nhưng cũng không có can đảm cử động trong tình huống này.

Những âm thanh từ phía sau vẫn vang lên liên tục, cô hoàn toàn không muốn chứng kiến cuộc đấu này chút nào.

Tô Từ một tay bịt miệng, một tay ôm đầu, nghe tiếng rít và tiếng rống của mãng xà và hổ đang trong hồi kịch chiến, muốn nhúc nhích một chút cũng không dám.

Cũng không biết bao lâu sau, tiếng kêu của hai con vật mới nhỏ dần.

Tô Từ ôm đầu ngồi thật lâu mới rón rén đi ra, nấp sau cái cây nhìn đến đống hỗn độn trong lùm cây.

Tất cả mãng xà trên đời trong mắt Tô Từ đều giống nhau, cô cũng không biết đây có phải con mãng xà lúc trước tấn công đoàn du lịch, ăn thịt mất vài người trong đoàn hay không, nhưng cô nhận ra con hổ.

Dù sao trong rừng rậm này, những động vật có bộ lông màu trắng rất hiếm gặp.

Tuy cuộc đấu đã sắp đi vào hồi kết nhưng vì những động vật khác vẫn sợ hai con thú hung hãn này nên xung quanh vẫn im ắng.

... Thức ăn.

Trận tranh hùng phía trước còn chưa chấm dứt, Tô Từ đã nhận ra thân thể của mãng xà và hổ đều dính đầy máu, hẳn là lưỡng bại câu thương(*). Hai cái xác của hai con thú lớn... Thịt! Thức ăn!

(*)Lưỡng bại câu thương: trong cuộc chiến, cả hai bên đều bị tổn thương, chẳng có bên nào được lợi cả.

Tô Từ biết, dựa vào năng lực của mình, muốn ăn thịt còn khó hơn lên trời... Thế mà bây giờ, cô thậm chí không cần phải đề phòng gì cả, trong khoảng thời gian ngắn sẽ không có bất kỳ động vật nào đến tranh giành với cô.

Thức ăn cách đó không xa, chỉ cần cô dám bước đến thì sẽ dễ dàng cắt lấy một tảng thịt to, đủ để cô ăn mấy ngày.

Đi, hay là không đi...

Đưa mắt nhìn về phía lùm cây đã yên ắng trở lại, Tô Từ do dự vài giây rồi cắn môi cầm con dao bước đến gần.

Dù sao thì phải có thức ăn, cô mới có thể sống sót, mà bỏ qua cơ hội tốt thế này, về sau sẽ không gặp may như vậy nữa.

Tô Từ chém mạnh vào một nhánh cây to, mỗi bước đi đều gõ vào những cành cây phía trước thật lâu. Nếu hai con thú bên trong còn sống, bị cô quấy rầy như vậy, nhất định sẽ có động tĩnh.

Khi đó cô sẽ lập tức xoay người bỏ chạy.

Nhưng không có gì xảy ra. Thậm chí Tô Từ còn nghe được cả tiếng cành cây va quẹt vào da thịt, bên trong lùm cây vẫn im lặng như tờ.

Mặt Tô Từ lộ vẻ vui mừng, bước nhanh tới trung tâm của cuộc chiến.

Đập vào mắt cô là cái xác đầy máu me của mãng xà. Theo bản năng, cô quay đầu nhìn bốn phía, tìm xác con hổ trắng.

Tô Từ chợt chạm phải một đôi mắt cô từng gặp trước đây không lâu, đôi mắt màu vàng...

Chương 9. Hổ trắng

Tô Từ giật mình, toàn thân như muốn hóa đá, nhất là khi nhìn thấy con hổ đang từng bước từng bước tới gần mình, tóc gáy cô dựng đứng hết cả lên, sống lưng toát mồ hôi lạnh.

Con hổ đi rất chậm, thậm chí còn hơi lảo đảo. Nó tới trước mặt Tô Từ rồi nằm sấp xuống, đôi mắt màu vàng nhìn cô chăm chú.

Kích thước của con hổ rất lớn, dù nó đang nằm nhưng vẫn cao hơn cô. Tận mắt thấy một con thú khổng lồ ở cự ly gần như vậy, Tô Từ vô cùng căng thẳng, hai hàm răng va vào nhau lách cách, tay siết chặt con dao. Do quá sợ hãi, mắt Tô Từ đỏ lên, dường như cô sắp mất lý trí mà nhắm mắt đâm bừa vào con hổ.

Để rồi cô sẽ bị nó cắn một phát đứt cổ sao?

Con hổ vẫn nằm im, Tô Từ cảm thấy mình như sắp phát điên lên. Cô vội nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, tay trái nhéo mạnh vào đùi vài cái để giúp mình tỉnh táo. Nếu là tình huống bình thường, một con hổ vừa trải qua một trận chiến kịch liệt lại đang bị thương tuyệt đối không dễ dàng tha cho bất kỳ sinh vật nào đến gần nó.

Nhưng hiện tại cô vẫn còn đứng ở đây, không sứt mẻ chỗ nào, thậm chí con hổ còn chủ động tới gần... Nó sẽ không tấn công cô sao?

Nghĩ đến đây, Tô Từ cảm thấy bình tĩnh được một chút.

Cô mở mắt ra, thấy con hổ thở nặng nề, cúi đầu ngậm một cái gì đó đặt cạnh chân cô rồi dùng chân trước lay lay cô, trên bàn chân của nó vẫn còn lưu lại một vệt dài màu đỏ nổi bật trên lớp lông trắng, có lẽ là do bị mãng xà quấn.

Tô Từ nghiêng người nhìn, thì ra là một nắm lá cây còn non.

Lá cây?

Lá cây! ... Tô Từ thần người ra, ngẩng đầu nhìn con vật khổng lồ mang đầy thương tích trước mặt, dè dặt hỏi, "Mày muốn tao hái lá cây này cho mày hả?"

Nói xong, cô cảm thấy mình thật ngớ ngẩn.

Chợt con hổ trắng chớp chớp mắt, giống như là không hiểu Tô Từ nói gì, chân trước lại lay lay cô. Lần này nó dùng sức mạnh hơn, cô bị nó giật vài cái, loạng choạng đi về phía trước hai bước.

Tô Từ quay đầu lại, ngạc nhiên nhìn con hổ, sau đó cô thử chầm chậm bước từng bước.

Nó không phản ứng.

Nhưng khi cô bắt đầu chạy thì con hổ cúi đầu gầm lên, đẩy nắm lá về phía cô.

Tô Từ hơi hiểu ra. Cô cúi xuống nhặt nắm lá rồi tiếp tục chạy về phía trước, con hổ chỉ im lặng nhìn theo.

... Nó thật sự muốn cô tìm loại lá cây này.

Tô Từ không biết lúc này cô nên ngạc nhiên vì mình may mắn sống sót hay nên cảm thấy kỳ lạ về trí thông minh của con hổ này. Nắm lá cây đó rõ ràng là nó để dành lại, mà sở dĩ nó làm vậy là muốn cho cô có thứ mang đi so sánh, để cô có thể giúp nó tìm đúng loại lá cây này, phải không?

Tô Từ quay người nhìn con hổ, trên bộ lông trắng của nó còn điểm xuyết những vệt màu đỏ, đều là máu từ những vết thương cũ chảy ra. Có lẽ nó bị mãng xà quấn chặt, tuy cuối cùng đã thoát được nhưng lại đụng đến những vết thương chưa lành nên lại chảy máu.

Ngoại trừ những vết thương đó, toàn thân con hổ không có vết thương nào trí mạng. Nhưng hiện giờ, nó muốn cô đi tìm loại lá cây này, hẳn là để trị thương... Là trị độc của mãng xà sao?

Tô Từ mở to mắt nhìn một lúc rồi bước nhanh về phía trước, chợt ác tâm nổi lên, cô cắm đầu chạy thục mạng.

Con hổ bị bỏ lại phía sau.

Chạy một hồi, Tô Từ gập người chống một tay lên thắt lưng, tay kia ôm ngực thở hổn hển, tim cứ nhảy lên thình thịch.

Thật không thể tưởng tượng được!

Một con hổ trắng khổng lồ muốn cô tìm giúp lá cây để trị thương.

Tìm, hay là không tìm?

Nắm lá đang nằm gọn trong lòng bàn tay cô. Tô Từ mở nắm tay ra, vì cô không cầm quá chặt nên những chiếc lá vẫn giữ nguyên hình dạng, cô cười khổ rồi quan sát xung quanh, cố gắng tìm đúng loại lá đó.

Con hổ trắng này quả thật vô cùng thông minh.

Nó biết thuốc trị thương không đủ, lại không thể tự đi tìm nên mới giữ lại tính mạng của kẻ xâm nhập đất cấm là cô để nhờ tìm thuốc giúp nó. Tô Từ thậm chí còn nghi ngờ, có lẽ nó đã sớm biết cô ở gần đó, khi cô lấy nhánh cây khua loạn xạ, nó im hơi lặng tiếng để tránh dọa cô bỏ chạy, nằm chờ cô tự đâm đầu vào.

Nắm lá trong tay Tô Từ có mùi thơm dìu dịu, hình dạng rất dễ nhận ra. Tô Từ tìm một lúc đã phát hiện được một cây, cô cẩn thận so sánh với nắm lá rồi lấy dao đào nguyên cả gốc. Đi chưa được mấy bước, cô lại phát hiện một cây nữa.

Tô Từ ngây người ra, cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Thì ra con hổ trắng cố ý để cô đi hướng này, vì nó biết đây là nơi loài cây này sinh trưởng mạnh nhất.

Đào được bốn cây, Tô Từ dừng lại, cố gắng ôm tất cả về.

Chỉ ở nơi quái dị này mới có chuyện cô phải dùng hết sức lực vừa ôm vừa kéo bốn cây cỏ dại.

Khi cô trở lại lùm cây, con hổ trắng đang uể oải nằm dưới đất. Nhìn thấy Tô Từ, đôi mắt màu vàng của nó chợt sáng lên, ngay cả cái đuôi cũng không kìm được vẫy vẫy vài cái.

Có lẽ đây là cảm giác mà người ta vẫn ví von là như nắng hạn gặp mưa rào...

Tô Từ lau mồ hôi trên mặt, ôm bó cây đi đến gần.

Hiện giờ, cô không còn lo con hổ này sẽ tấn công mình. Cô chợt nhớ lại một chuyện.

Lần trước là do cô quá sợ hãi nên mới không phát hiện con hổ này cực kỳ thông minh.

Đặt bó cây trước mặt con hổ, Tô Từ lui ra sau vài bước, nhìn không chớp mắt. Cô muốn biết tác dụng và cách dùng loại cỏ này, đây là lý do duy nhất khiến cô đi tìm lá cây giúp nó.

Thấy con hổ ngoạm đống lá vào miệng nhai nhồm nhoàm, Tô Từ đảo mắt nhìn quanh rồi thử bước từng bước đến gần xác mãng xà.

Con hổ chỉ giương mắt nhìn một chút rồi tiếp tục ăn cỏ.

Thấy phản ứng của nó, Tô Từ nhẹ nhàng thở ra, cầm dao găm đâm mạnh xuống xác mãng xà, dùng hết sức cắt một khối thịt thật lớn.

Đến gần thế này, Tô Từ mới phát hiện trên thân thể dài ngoẵng của mãng xà có rất nhiều vết thương, phần đầu bị cắn nát là nguyên nhân chính dẫn đến chết. Nhưng trên người nó còn có những vết móng vuốt vừa dài vừa sâu, không giống như bị hổ vồ mà trông giống móng vuốt của chim ưng.

Có vẻ trước đó nó đã bị chim ưng tấn công, sau đó lại gặp phải con hổ trắng. Mà con hổ này không chỉ biết kiên nhẫn chờ đợi thời cơ, còn biết tấn công chớp nhoáng.

Tô Từ vừa nghĩ vừa nhặt tảng thịt dính đầy đất cát. Cô không muốn biết con hổ này vì sao thông minh như vậy, cô chỉ cần biết nó đồng ý chia sẻ con mồi với cô, mà những con thú ăn thịt khác bị mùi máu hấp dẫn, sẽ nhanh chóng kéo đến đây.

Tô Từ hận không thể đem toàn bộ xác con mãng xà trở về, lần đầu tiên cô nhớ chiếc xe của mình đến thế.

Nhưng cuối cùng cô vẫn tỉnh táo bỏ lại vài miếng thịt đang tràn ra khỏi ba lô đến nỗi không kéo khóa được. Sau khi xác định mình có thể vác theo số thịt còn lại, cô mới chà xát nắm lá vừa tìm giúp con hổ và cỏ xua muỗi lên khắp người rồi đeo ba lô lên lưng.

Lúc này con hổ đã ăn hết đống lá, hàm dưới của nó còn dính đầy chất lỏng màu xanh.

Hổ ăn cỏ... Tô Từ cầm lấy con dao, hơi căng thẳng nhìn chằm chằm con hổ trắng, chậm rãi lùi về phía đường trở về "nhà", thầm nghĩ nếu những nhà động vật học nhìn thấy cảnh này, không biết họ sẽ giải thích thế nào đây.

...

Khi chạy về đến hang núi, Tô Từ thiếu chút không thở nổi.

May mà nơi mãng xà và hổ đánh nhau không cách hang quá xa, nếu không, cô sẽ không dám mạo hiểm mang theo đống thịt đầy máu tươi chạy lăng quăng trong rừng rậm.

Bước vào hang, Tô Từ lập tức nhét ba lô vào phòng ngủ, đẩy tảng đá dẹp chắn ở cửa khe rồi cởi áo ra, chà xát cỏ xua muỗi lên người. Cô cởi luôn cái quần rộng thùng thình, chỉ mặc đồ lót rồi chạy ra cửa hang đốt lửa.

Ăn mặc mát mẻ thế này... Dù sao ở đây cũng không có người, làm vậy cũng không sao.

Sau khi cho thêm củi vào đống lửa, Tô Từ mới lôi ba lô trong phòng ngủ ra, lấy một cái túi nhựa bỏ vào một nửa số thịt, dùng dao và nhánh cây đào một cái hố cạn rồi chôn túi thịt xuống.

Cô sợ dã thú theo mùi thịt tươi mà lần mò đến đây, chôn trong đất vẫn an tâm hơn. Hơn nữa, thịt để lâu trong không khí sẽ nhanh chóng bị hôi thối.

Số thịt còn lại, Tô Từ xiên vào nhánh cây rồi đặt lên lửa nướng, còn một ít dùng để nấu canh.

Về phần quần áo và ba lô bị dính máu, Tô Từ cũng chôn xuống đất, chờ sáng mai đi ra suối giặt sạch.

Vì sợ dã thú nghe được mùi thịt, cô đốt một đống lửa thật to, miếng thịt mãng xà đang nướng trên lửa phát ra tiếng xèo xèo, thỉnh thoảng, vài giọt mỡ nhỏ xuống làm cho lửa cháy càng lớn.

Tô Từ không ngừng nuốt nước bọt, cô nghĩ một chút rồi đứng lên lấy hành lá dại đặt trên tảng đá râm mát ngắt ra, vắt nước rưới lên thịt mãng xà.

Nếu là ở thế giới bình thường, muốn vắt nước hành lá đương nhiên không thể, nhưng ở nơi này, chỉ cần vài lá hành là đã vắt được rất nhiều nước.

Mùi thịt mãng xà nướng quyện cùng mùi thơm từ hành lá bay thẳng vào mũi, Tô Từ thậm chí không đợi được đến khi thịt chín vàng. Cô cầm lấy xiên thịt, mặc kệ nó vẫn còn nóng, dùng dao cắt một miếng nhỏ bỏ vào miệng nhai ngon lành.

Con mãng xà này không biết bao nhiêu tuổi mà thịt rất mềm lại béo ngậy, tuy chuyện không có muối vẫn là một vấn đề nghiêm trọng cần giải quyết, nhưng mấy ngày nay vị giác của Tô Từ đã buộc phải quen với việc ăn uống nhạt thếch, hơn nữa lại có mùi hành lá, cô cảm thấy đây chính là món ăn có hương vị thơm ngon nhất thế giới.

Mới ăn một chút mà bụng Tô Từ đã no căng, cô thỏa mãn đi ra bên ngoài kiếm củi coi như tập thể dục cho tiêu bụng, còn hái được hai loại trái cây mà cô đã xác định là có thể ăn.

Lúc này, mặt trời đã ngả về phía Tây.

Lại là một ngày sắp trôi qua. Tô Từ ôm mớ trái cây, ngước mắt nhìn trời rồi bước nhanh về hang.

Ngày 24 tháng 6 năm 2011, trời quang.

Mấy hôm không viết nhật ký, thiếu chút nữa đã quên mất ngày tháng.

Lạc vào thế giới này mới tám ngày, thế mà tôi có cảm giác mình đã sống ở đây cả đời, nghĩ kỹ lại, những ngày này tôi chẳng làm được gì cả. Dù hôm nay gặp phải nhiều điều quái lạ nhưng vẫn có một giọng nói không ngừng nhắc nhở tôi, nơi này là Trái Đất, sinh vật ở đây sở dĩ khổng lồ như vậy là vì một nguyên nhân nào bí ẩn nào đó.

Nơi này tuyệt đối chính là Trái Đất. Tôi cũng tuyệt đối sẽ trở về nhà!

Nhưng mà, trên Trái Đất dù có những loài động thực vật to lớn khác thường, cũng sẽ không có...Con hổ có chỉ số thông minh giống hệt con người.

Không có.

Chẳng còn hy vọng trở về...Tôi không biết mình có thể chịu đựng được bao lâu.

Tô Từ ngừng bút, nhìn đống lửa cháy bập bùng trước mặt, thật lâu sau lại viết xuống một câu.

...Thôi thì cứ thuận theo tự nhiên, không cần nghĩ quá nhiều, còn giữ được mạng sống đã là ân huệ lớn lao mà trời ban tặng.

...

Đóng kín hang động có một khuyết điểm là không có ánh sáng.

Mấy ngày hôm trước Tô Từ còn vì áp lực phải nhanh chóng tìm thức ăn mà không chú ý đến việc trời sáng hay chưa, cô luôn thức dậy từ rất sớm. Nhưng hiện giờ, số thịt cô lấy được đủ ăn trong ba bốn ngày, lo lắng đã giảm bớt, cô cũng thấy thoải mái hơn một chút.

Tô Từ ngủ no mắt, thỏa mãn ngáp dài một cái rồi ra khỏi phòng ngủ, ngắm cảnh sắc tươi đẹp bên ngoài hang, đến khi giật mình nhìn đồng hồ mới biết đã hơn mười giờ sáng.

Ở đây không có thú tiêu khiển nào, Tô Từ mỗi ngày đều đi ngủ sớm, có thể đánh một giấc đến giờ này, thật đúng là không thể tưởng tượng được. Khi còn ở Trái Đất, cô cũng chưa từng ngủ thẳng đến mười giờ.

Tô Từ uốn éo thắt lưng, giải quyết vấn đề sinh lý rồi trở lại phòng ngủ, soạn đồ ăn, thuốc men và nước uống bỏ vào ba lô sạch, giắt dao ở ngăn ngoài cùng, sau đó đào hố đất lấy ba lô và quần áo dính máu, dự định đi tới con suối.

Quần áo đàn ông thực sự quá rộng, Tô Từ vừa ra khỏi hang vừa sửa sang lại quần áo trên người, chợt thấy một cái bóng bên ngoài cửa hang, cô chưa kịp ngước nhìn đã vội ném ba lô bẩn xuống đất, tay phải chụp lấy con dao, nhanh chóng lăn người sang một bên.

Vừa ngước đầu lên, Tô Từ đã nhìn thấy con hổ trắng đang nhàn nhã nằm sưởi nắng trên tảng đá ngoài cửa hang. Thấy động tác kỳ lạ của cô, đôi mắt màu vàng của nó mở to,mang theo vẻ ngạc nhiên.

Chương 10. Bị hổ bám theo

Tô Từ quỳ sấp dưới đất, ngước nhìn lên con hổ khổng lồ, đầu óc cô trống rỗng, thật sự không biết nên làm gì bây giờ.

Vài phút sau, thấy nó chỉ nghiêng đầu nhìn, hoàn toàn không có dấu hiệu nhào tới xơi tái mình, Tô Từ mới lom khom đứng dậy, vừa cảnh giác nhìn con thú vừa rón rén bước lùi vào hang.

Hai lần gặp phải con hổ trắng này, Tô Từ đều toàn mạng thoát được, cho nên cô có cảm giác nó sẽ không tấn công mình. Nhưng dù sao nó cũng là dã thú, có thông minh tới đâu cũng không thể so sánh với con người.

Sau khi lui vào hang, Tô Từ lập tức đốt lửa, không gian trong hang nhuộm một màu đỏ rực. Con hổ cũng nhanh chóng bước tới, nhưng hình như nó sợ đống lửa lớn mà Tô Từ vừa đốt nên chỉ ngồi trước cửa hang, không tiến vào thêm.

Tô Từ đương nhiên không dám đem tính mạng đặt cược vào linh cảm chủ quan của mình. Sáng nay cô đã ăn sạch số canh thịt mãng xà và mớ trái cây còn thừa hôm qua. Lúc đó cô cứ nghĩ nên ăn thật no để đi ra suối, khi nào về mới nấu nướng tiếp, không ngờ bây giờ cô phải chôn chân trong hang, không thể làm gì được.

Tô Từ muốn nướng thịt nhưng không đủ can đảm, đành thở dài, vác ba lô thất thểu vào "phòng ngủ" rồi đẩy tảng đá dẹp chắn ở cửa khe.

Tảng đá tuy không cao, không thể che kín toàn bộ "phòng ngủ" nhưng trong này rất hẹp, con hổ chắc chắn không thể xông vào. Tô Từ cũng không biết nó sẽ làm gì tiếp theo, hiện giờ cô chỉ có thể trốn ở bên trong, cầu mong cho nó cảm thấy nhàm chán rồi tự bỏ đi.

Tốt nhất là vậy.

Nhưng nếu nó không đi... Thôi thì cứ thử chờ xem sao.

...

Dù là để trốn tránh nguy hiểm nhưng phải ở lâu trong một hốc đá vừa tối vừa hẹp thế này rất nhanh mệt mỏi.

Tô Từ cứ ngủ rồi tỉnh, tỉnh rồi lại ngủ. Nằm trên bạt chống thấm lăn qua lăn lại, cô mơ mơ màng màng mở mắt rồi giật mình ngồi bật dậy, đẩy tảng đá ra, thò đầu nhìn khắp hang.

Đống lửa trong hang sắp tàn nhưng xung quanh hoàn toàn vắng lặng, bóng dáng con hổ đã biệt tăm.

Tô Từ lại đợi hơn cả tiếng đồng hồ, sau khi chắc chắn ngoại trừ mình không còn sinh vật nào khác ở trong hang, cô mới chui ra khỏi "phòng ngủ", cẩn thận quan sát khắp nơi rồi thở phào nhẹ nhõm. Tô Từ nhìn đồng hồ, đã hơn bốn giờ chiều, cô cười khổ một tiếng, xoay người đem cái ba lô bị vứt ở cửa hang chôn xuống hố, ra ngoài tìm củi khô.

Lúc nãy vì muốn dọa con hổ, Tô Từ đã đem toàn bộ số củi còn thừa hôm qua đốt sạch, nếu hiện tại không đi tìm thêm thì cô không thể nhóm lửa nấu cơm, nấu nước và đuổi thú rừng. Hơn nữa, con hổ đó có vẻ sợ lửa, cho nên cô muốn tìm nhiều củi khô một chút để dự trữ.

Còn vì sao nó đột nhiên xuất hiện rồi lại lặng lẽ bỏ đi, Tô Từ thật sự không nghĩ ra nguyên nhân. Hiện tại cô chỉ nghĩ ngày mai phải dậy thật sớm, đi tìm nơi ở khác.

Cô không phải không muốn thử tạo mối quan hệ tốt với con hổ trắng. Nó thông minh như vậy, có lẽ cô có thể làm thân với nó, dựa vào sức mạnh của nó để sống an toàn trong khu vực này... Nhưng cô có nỗi ám ảnh rất lớn đối với loại dã thú có thể nuốt chửng mình bất cứ lúc nào nên không dám tiếp cận một con vật khổng lồ như nó.

Ngày mai, ngày mai cô phải nhanh chóng tìm nơi khác. Cô thật sự lo lắng sau này con hổ sẽ quay lại đây.

Nó cứ thình lình đến như vậy vài lần, cô sẽ chết vì đau tim mất thôi.

Phần lớn động vật sinh sống trong khu rừng này là loài ăn thịt nên các loài thực vật, đặc biệt là những loài có quả sinh trưởng rất nhiều. Nhưng Tô Từ không muốn làm liều, chỉ ăn hai loại đã xác định là không có độc, vậy mà cô chẳng cần nhọc công tìm kiếm cũng hái được rất nhiều.

Tô Từ đi tới đi lui nhặt củi khô, nghĩ đến ngày mai phải tìm nơi ở mới, cô khẽ cắn môi, quệt mồ hôi lấm tấm trên trán, buộc mười mấy trái cây hái được vào bó củi mới nhặt, lôi về hang núi.

Lúc này trời cũng vừa sập tối.

Hôm nay cô không ăn nhiều, nhưng vì cả ngày đều nằm ngủ nên không thấy đói. Từ nãy đến giờ đi loanh quanh tìm củi, bụng cô mới bắt đầu réo lên.

Tô Từ nhanh chóng đốt một đống lửa lớn ngoài cửa động để doạ con hổ trắng rồi đi vào đốt thêm một đống lửa ở giữa hang. Cô vừa cắn trái cây vừa xiên thịt mãng xà vào nhánh cây đặt lên lửa nướng.

Thời tiết dạo này rất nóng, thịt mãng xà để qua hai ngày đã bắt đầu bốc mùi, tuy vậy vẫn còn ăn được, nhưng muốn để thêm thì không ổn, hơn nữa ngày mai cô còn phải đi tìm nơi ở khác. Tô Từ đào số thịt chôn trong đất lên, phân ra một phần đủ dùng trong hai ngày bỏ vào túi nhựa, số còn lại đem phơi ở "phòng ngủ".

Tuy cô không chắc để ở đó có bị thối hay không, cũng biết muốn bảo quản thịt được lâu thì phải phơi khô dưới ánh nắng mặt trời, nhưng nếu phơi ở chỗ khô thoáng, số thịt này sẽ trở thành thức ăn của những con vật khác.

Phơi thịt ở bên ngoài rồi bị thú rừng tha đi hết hay là chịu thối một chút nhưng còn có thể làm thực phẩm trong mấy ngày... Hai lựa chọn này, Tô Từ đương nhiên sẽ chọn ngay vế sau mà không cần phải đắn đo suy nghĩ.

Thịt mãng xà nướng trên lửa chín rất nhanh, từ từ chuyển sang màu vàng óng, trông cực kỳ ngon miệng.

Tô Từ cầm xiên thịt đưa tới gần mũi hít vào một hơi, dùng dao cắt một miếng nhỏ bỏ vào miệng nhai đỡ đói rồi đảo xiên thịt lại đặt lên lửa nướng cho chín đều. Sau đó, cô ra cửa hang cho thêm củi vào để giữ cho đống lửa cháy thật lớn.

Để đỡ tốn công ra ra vào vào, Tô Từ xoay người chọn trong đống củi khô những cành thật lớn quẳng vào đống lửa rồi đứng lên ngước mắt nhìn bầu trời đầy sao.

Nghe nói buổi tối có sao thì hôm sau sẽ là một ngày nắng ráo.

Hy vọng là đúng.

Vỗ vỗ bàn tay dính đầy tro bụi, Tô Từ quay vào hang.

Đập vào mắt cô là một con hổ trắng đang ung dung nằm bên đống lửa, miệng nhai nhóp nhép, hai mép dính mỡ bóng loáng, xiên thịt nướng nằm lăn lóc dưới đất.

Nhìn thấy cô đi vào, con hổ thậm chí còn vẫy vẫy cái đuôi khổng lồ.

...Không phải là nó sợ lửa sao?

Tô Từ giật mình, thiếu chút nữa là hét toáng lên nhưng cô kịp kềm lại. Nhìn thấy lớp lông trắng dưới hàm của con hổ còn dính máu, Tô Từ đứng như trời trồng. Nó vừa mới chén sạch số thịt cô để dành trong túi nhựa, chỉ còn lại một miếng nhỏ xíu.

Chợt con hổ gầm lên, đẩy miếng thịt về phía Tô Từ rồi chậm rãi bước tới. Cô phải cố gắng hết sức mới giữ được bình tĩnh.

Hoặc có thể nói là cô quá sợ hãi nên chỉ đứng ngây ra đó nhìn nó.

Tô Từ run run cầm miếng thịt, dùng dao cắt bỏ mặt trên bị dính đất rồi đặt lên lửa nướng. Khi thịt chín, cô cắt thịt ăn ngay trước mặt con hổ, lần đầu tiên cô cảm thấy mình thật sự bạo gan.

Có một con hổ khổng lồ ngồi ngay bên cạnh chăm chú nhìn, bất kỳ ai cũng không thể nuốt trôi thức ăn. Tô Từ ăn một chút rồi cầm dao cắt một miếng thịt, thử đưa tới miệng con hổ.

Đôi mắt nó sáng lên, ngoạm lấy nhai ngon lành.

Tô Từ run run cắt thêm một miếng đưa tới. Cứ như vậy, cô vừa ăn vừa chia phần cho con hổ. Được một lúc, Tô Từ mạnh dạn hẳn lên, tay trái run rẩy thử sờ sờ con hổ đang nằm gần mình.

Cái tai đầy lông của nó hơi giật giật, miệng vẫn nhai nhồm nhoàm, đôi mắt màu vàng thì nhìn chằm chằm miếng thịt nhỏ trong tay cô. Nếu bỏ qua chủng loại và kích thước, bộ dáng hiền lành ngoan ngoãn lúc này của nó thật giống một con mèo nhà.

... Được rồi.

Tô Từ đưa miếng thịt cuối cùng cho con hổ, trong lòng hỗn loạn, thở dài một tiếng.

Một con hổ trắng thông minh, đầy sức mạnh, không sợ lửa, không tấn công cô, để cho cô sờ, ngoan ngoãn như một con mèo nhà bỗng dưng bám theo cô ...Nếu không tận dụng cơ hội này tạo mối quan hệ tốt với nó thì thật lãng phí.

...

Ở gần một con hổ chưa trưởng thành mà đã cao đến hơn ba thước (tức là khi đứng, chiều cao của "anh" gần 1m), Tô Từ không thể không cảnh giác, ít nhất là trong một khoảng thời gian nữa.

Tô Từ nhìn chằm chằm con hổ, lùi dần vào "phòng ngủ", nằm trằn trọc đến nửa đêm mới chợp mắt được một chút.

Khi tỉnh lại, cô cứ mong cho tất cả chuyện ngày hôm qua chỉ là một cơn ác mộng. Nhưng vừa ra khỏi "phòng ngủ", thấy cái túi nhựa trống rỗng, con hổ trắng thì đang thoải mái nằm ở một chỗ râm mát ngoài cửa hang, nghe tiếng động, nó còn quay đầu lại nhìn, cô cảm thấy đầu đau như búa bổ.

Không còn thịt, Tô Từ ăn miếng bánh bích qui cuối cùng trong ba lô và một ít trái cây còn thừa hôm qua rồi cầm ba lô bẩn bước ra ngoài.

Đi bên cạnh một con hổ khổng lồ, tim Tô Từ cứ nhảy lên bình bịch.

Hổ là động vật ăn thịt họ mèo, thích sống đơn độc, hầu như không có đối thủ, là một trong những loài nằm ở mắt xích cuối cùng trong chuỗi thức ăn.

Có con hổ trắng đủng đỉnh "hộ tống", Tô Từ không còn lo lắng sẽ có dã thú thình lình xuất hiện, ung dung đi thẳng đến con suối. Cô nhìn cái lờ đánh cá của mình, thấy bên trong vậy mà lại có hai con cá dại dột chui vào. Không còn lo lắng chuyện tìm thức ăn cho hôm nay, cô nhẹ nhõm cúi người giặt sạch quần áo và ba lô. Nhìn sang con hổ đang thong dong nằm bên cạnh, Tô Từ yên tâm ngâm mình trong nước tắm rửa.

Từ khi đến đây, lần đầu tiên cô được tắm thoải mái như vậy.

Tay phải vuốt mái tóc sũng nước, Tô Từ thận trọng giơ tay trái sờ sờ đầu con hổ, nói, "Là mày tự bám theo nhé. Tao chỉ có thể chấp nhận thôi."

Con hổ giật giật cái tai đầy lông, mở to mắt nhìn Tô Từ, cái đầu khổng lồ cọ cọ vào người cô. Tô Từ bị cọ phải lui về phía sau hai bước, lại sờ sờ đầu con hổ.

Chương 11. Cuộc sống mới

Có cá, tạm thời Tô Từ không phải tìm thức ăn cho ngày hôm nay.

Cô nhấc cái lờ lên, nhìn hai con cá xấu số đang tuyệt vọng giãy đành đạch, mới nhớ ra mình không có thứ gì để đựng chúng mang về. Cô đành đặt cái lờ lên bờ rồi đi cắt vài sợi dây mây ở gần đó.

Cắt xong, Tô Từ cẩn thận cầm cành cây khua một vòng, sau khi chắc chắn không có sâu bọ hay côn trùng, cô quay người lại thì thấy con hổ đang đặt hờ một chân lên cái lờ, giống như đang trông chừng lũ cá giúp cô.

Thấy Tô Từ đi tới, nó lúc lắc đầu, lùi lại hai bước rồi nằm sấp ở bên cạnh. Con hổ này thật là... Tô Từ khẽ cười, dốc ngược cái lờ xuống, hai con cá rơi ra, nằm thoi thóp trên đất. Cô định sau khi đánh vẩy cá, mổ ruột gan bỏ ra ngoài sẽ dùng dây mây xâu chúng lại mang về.

Đây là cách bà nội Tô Từ thường làm, chứ cô thì chưa từng động tay vào những chuyện thế này. Từ khi chuyển về thành phố, cô càng không cần phải để ý đến, vì chỉ cần bước chân ra chợ là luôn có những con cá đã được làm sạch sẽ nằm ngoan ngoãn đợi cô mua về.

Tô Từ nặn óc cố nhớ xem bà nội làm cá như thế nào rồi ngập ngừng cầm dao lên, bắt đầu đánh vẩy cá. Vì không quen, nhiều lần Tô Từ thiếu chút nữa đã đánh luôn da tay của mình, con cá giãy mạnh càng làm cô luống ca luống cuống, nước bắn đầy trên tay, trên mặt, cả người toàn mùi cá tanh.

Trông thấy tình cảnh thảm hại đó, con hổ dường như mất kiên nhẫn. Nó không nằm chờ nữa mà thong thả bước xuống suối. Tô Từ chỉ nhìn thoáng qua con hổ rồi lại tiếp tục "chiến đấu" với con cá trong tay.

Hì hục mãi mới làm xong, Tô Từ thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy hệt như vừa vượt qua được một đại nạn trong đời. Cô rảy rảy tay, bước tới suối rửa sạch cá và những vết máu văng tán loạn trên người.

Lúc này con hổ đang hăng say đùa giỡn đột nhiên vục đầu xuống dòng nước chỉ sâu tới chân nó, khi ngóc lên, nó ngậm một con cá ném mạnh lên bờ làm cho Tô Từ giật mình.

Không đợi cô kịp phản ứng, con hổ lại ném thêm một con nữa lên bờ. Sau đó, nó ngậm một con cá khác, đuôi con cá tội nghiệp thò ra ngoài, run rẩy không ngớt. Con hổ trắng đắc ý nhìn Tô Từ, như muốn khoe nó lợi hại đến thế nào.

Mãi đến lần thứ ba này, Tô Từ mới nhìn rõ, những con cá kia đều bị nó cắn chết rồi đè dưới chân.

Con hổ ngậm "chiến lợi phẩm" lon ton đến gần Tô Từ, trông có vẻ rất phấn khích. Nó rũ mạnh bộ lông ướt nhẹp, Tô Từ đứng cạnh đó nên không tránh kịp, bị nước văng lên khắp người.

"... Mày cố ý hả!" Bàn tay toàn mùi cá tanh, Tô Từ chỉ có thể nghiêng đầu lấy cánh tay lau nước văng lên mắt và khuôn mặt. Cô nghiến răng nghiến lợi nhìn con hổ đang tới gần dụi vào người mình, đôi mắt vàng ánh lên vẻ hân hoan.

Cuối cùng, Tô Từ đành chịu thua nó. Cô ngồi xổm xuống tiếp tục xử lý mấy con cá, dùng dây mây xâu lại thành một xâu treo lên một cành tùng rồi đi tới suối tắm rửa sạch sẽ lần nữa, sau đó cầm xâu cá quay về hang.

...

Tuy không biết vì sao con hổ này lại đi theo mình nhưng có nó bên cạnh, cô không phải lo vấn đề an toàn.

Tô Từ bắt đầu nghĩ hiện tại mình phải làm gì để cải thiện cuộc sống, vì năng lực của cô có hạn nên rất nhiều chuyện không thể giải quyết được.

Ví dụ như làm sao để vượt qua mùa đông sắp tới; ví dụ như quần áo và giầy của cô sắp "quá hạn sử dụng"; ví dụ như những người bị lạc cùng với cô...

Ví dụ như làm thế nào để tìm được muối.

Tuy trong máu và thịt động vật có chứa muối, có thể tạm thời cung cấp cho cơ thể, nhưng đối với người từ nhỏ đã quen ăn mặn, hơn nữa còn rất thích dùng rau quả và ngũ cốc như Tô Từ, không có muối thì không thể chịu được.

Dù là vì lo cho sức khoẻ của mình hay là để ăn ngon miệng hơn, muối đều là thứ gia vị cần thiết trong mỗi bữa ăn.

Tô Từ vừa rưới nước hành lá lên mình cá vừa nghĩ có nên nhân lúc con hổ trắng chưa trưởng thành này còn ở đây, dựa vào oai danh và sức mạnh của nó, đi xa một chút để tìm muối hoặc là một thứ gì đó có thể thay thế muối.

Ăn nhạt mấy ngày, nay vừa nghĩ đến muối, Tô Từ thèm các món mặn đến mức nuốt ực nước bọt một cái.

Con hổ nằm trước đống lửa, đôi mắt vàng nhìn chằm chằm vào xiên cá nướng, thỉnh thoảng lại liếm mép, rõ ràng là nó đang chờ cá chín.

Tô Từ cười thầm, đưa một con tới miệng nó. Con hổ há mồm ngoạm ngay, nhưng chỉ cắn được một miếng liền ăn chậm lại, giống như là không thích mùi vị này nhưng vẫn cố chịu, nhăn nhó nhai cho bằng hết.

Tô Từ nhíu mày, thấy nó ăn xong liền đưa tới một con cá khác. Lần này con hổ chỉ liếc mắt một cái rồi quay đầu, thong thả chạy ra khỏi hang.

Thấy con hổ trắng thoáng cái đã đi mất, Tô Từ lo lắng nghĩ không biết nó có trở lại hay không. Cô chợt bật cười, cảm thấy mình thật ngớ ngẩn. Cô cầm con cá đặt lên lửa nướng rồi vội vàng ăn nhân lúc nó còn nóng hổi.

Sau khi giải quyết xong món cá nướng và tráng miệng bằng một ít trái cây, Tô Từ liền nhìn thấy con hổ trắng ngoạm đầu một con vật gì đó đi tới đặt trước mặt Tô Từ, dùng chân trước còn dính máu lay lay cô, cổ họng phát ra tiếng gừ gừ.

Tô Từ bị nó lay đến chóng mặt, đưa mắt nhìn con vật có khối lượng gần bằng mình rồi nhìn con hổ đã nằm sấp xuống bên cạnh, cắn răng hỏi, "Mày muốn tao nướng nó hả?"

Con hổ trả lời bằng cách đẩy con mồi tới gần cô.

...

Không phải khốn khổ tìm thức ăn, không cần nơm nớp sợ bị thú dữ tấn công, mỗi ngày, công việc khó khăn mệt nhọc nhất của Tô Từ chính là nướng thịt cho "ngài" hổ trắng.

Nửa tháng qua, cuộc sống của Tô Từ khá thoải mái. Mỗi lần con hổ đem "thức ăn" tới trước mặt cô, nghiêng cái đầu khổng lồ dụi vào người cô, "yêu cầu" cô nướng thịt, Tô Từ lại nhanh chóng cắt một tảng thịt đùi to đặt lên lửa nướng, phần nhiều hơn cho con hổ, còn mình thì ăn miếng nhỏ.

Đối với Tô Từ thì chỉ cần bấy nhiêu cô đã no căng, nhưng con hổ thì loáng một cái đã ăn sạch. Nó vẫn chưa no, liền đến gần Tô Từ nằm xuống, mở to đôi mắt vàng, vừa gầm gừ vừa dụi vào người cô, nhưng cô mặc kệ. Sau khi dọn dẹp sạch sẽ, Tô Từ liền vòng qua con hổ đi vào "phòng ngủ" nghỉ ngơi.

Con hổ dùng chân trước lay lay tay chân cô, Tô Từ vẫn không buồn để ý.

Tuy mới sống chung nửa tháng nhưng để hiểu tinh cách của một con hổ thông minh như con người nhưng cực kỳ đơn thuần thì không khó chút nào. Nửa tháng trước, Tô Từ còn sợ nếu không làm theo yêu cầu của con hổ thì nó sẽ nổi giận nhào tới xơi tái mình, vì thế mỗi ngày cô đều cố gắng ngồi nướng thịt. Đến hôm nay, cô cảm thấy mình có thể thuần hoá được nó.

Con hổ ăn rất nhiều, để nướng cho nó ăn no, Tô Từ phải ngồi trước đống lửa cả ngày, hơn nữa sau khi nướng xong cô mệt đến mức một ngón tay cũng không giơ lên nổi. Nó cũng đâu phải không ăn được thịt sống, không thể chiều theo nó mãi như vậy được.

"Tao ngủ đây. Mày ăn rồi cũng ngủ sớm đi."

Tô Từ trải bạt chống thấm ra, quay người nhìn con hổ đang bày ra bộ dạng đáng thương, nằm buồn bã ở bên ngoài, vẫy vẫy tay. Nửa tháng ở chung, con hổ sớm hình thành thói quen mỗi buổi tối thấy Tô Từ đi vào "phòng ngủ", nhìn nó vẫy tay là biết từ lúc này đến sáng mai cô sẽ không ra ngoài. Nó rống lên một tiếng, giận dỗi cắn xé con mồi đặt cạnh đống lửa.

Tô Từ đứng trong khe đá hẹp, thẫn thờ nhìn màn ăn uống đẫm máu trước mặt, thở dài ngồi xuống bạt chống thấm, lôi laptop trong ba lô ra.

Ngày 9 tháng 7 năm 2011, trời râm mát.

Ngày tháng cứ lặng lẽ qua mau, tôi thực sự sợ nếu cứ như vậy, tôi sẽ quên luôn tên họ của mình.

Sống chung với một con hổ có thể nuốt chửng mình bất cứ lúc nào, có đôi khi tôi gặp ác mộng, thường hay thức giấc lúc nửa đêm, cho dù nó chưa từng tấn công tôi. Nhưng không phải người ta thường nói "Dã thú không có tính người" sao.

Tôi biết, những ngày này tôi may mắn sống an toàn là nhờ con hổ trắng, hoàn toàn không liên quan đến năng lực của tôi. Chỉ vì tôi may mắn chưa gặp phải nguy hiểm chết người mà thôi.

Con người rốt cuộc cũng là loài động vật bậc cao sống theo bầy, có lẽ tôi nên đi tìm những người trong đoàn.

...

Trời sáng, vừa đi ra phòng ngủ, Tô Từ liền thấy con hổ nằm gần cửa hang, lạnh lùng không thèm nhìn cô.

Nhưng khi thấy cô bước ra, cái đuôi của nó vẫn bướng bỉnh cãi lời chủ, vẫy vẫy hai cái.

Tô Từ bật cười, ra ngoài tìm củi khô, hái thêm trái cây làm bữa sáng rồi ôm một ít dây mây và những nhánh cỏ vừa mềm vừa dai rải trước hang phơi nắng cho thật khô. Cô muốn thử làm giầy rơm.

Đôi giày của Tô Từ đã theo cô trèo đèo lội suối lâu nay, bây giờ, nó đã mòn vẹt, chắc cũng chẳng dùng được bao lâu nữa.

Giầy rơm cũng không phải dễ làm, mỗi lần phải mất sức chín trâu hai hổ mới bện được một thứ gì đó tương tự chiếc giày, nhưng vừa động vào một chút nó sẽ lại rời hết ra. Tô Từ nản chí, lại có chút tức giận thở dài, quay đầu lại thấy con hổ đang hớn hở phe phẩy đuôi, rõ ràng là cười nhạo cô.

Theo Tô Từ biết, hổ cũng là loài thích hoạt động về đêm. Tuy con hổ này không biểu hiện rõ tập tính đó nhưng mỗi khi đêm đến, nó trông có vẻ linh hoạt hơn ban ngày.

Con hổ trắng hôm nay hơi khác thường. Nó không buồn đến dụi dụi vào người cô, cả một ngày nằm thu lu một góc không thèm để ý đến Tô Từ, giống hệt một đứa trẻ đang hờn dỗi. Đến năm sáu giờ chiều, có lẽ con hổ đã đói lả, thấy Tô Từ cứ mải làm chuyện của mình mà không để ý tới nó thì chạy vụt ra bên ngoài, Tô Từ còn nghe được tiếng rống u uất của nó từ xa vọng lại.

Một lúc sau, con hổ trắng ngoạm một con hươu lớn trở về, đặt ở nơi bình thường nó vẫn nằm.

Cô không nhịn được phì cười.

Con hổ trắng dỗi Tô Từ nên không thèm mang con mồi đến dụi dụi vào người cô như mọi khi. Nó cũng đáng yêu đấy chứ.

Tô Từ đốt một đống lửa lớn, cầm dao đi tới gần giữ chặt một chân con hươu, nghiên cứu xem phải xẻ chỗ nào mới giữ được bộ da hươu nguyên vẹn.

Con hươu này chỉ bị con hổ cắn đứt cổ, da lông hầu như còn nguyên. Nếu cô cứ làm giống như trước, lột da cạo lông quăng khắp nơi thì thật quá có lỗi với con hươu.

Tô Từ mải nghĩ, không buồn để ý xung quanh. Con hổ thấy cô cầm dao huơ qua huơ lại thì hứng thú đi vòng vòng quanh cô, dường như còn nhếch mép lên nữa.

Chương 12. Hoa ăn thịt người

Nghĩ đến những người trong đoàn du lịch, trong lòng Tô Từ rất mâu thuẫn.

Cô không thích những người đó, không muốn tiếp xúc nhiều với họ. Nhưng trên thế giới này có lẽ chỉ còn bọn họ là đồng loại với cô, nếu bọn họ đã chết...

Cô sẽ rất lạc lõng.

Hơn nữa, cô có thể bình yên mà sống được đến bây giờ là nhờ con hổ trắng. Mà nó đột nhiên bám theo cô thì cũng sẽ có một ngày đột nhiên bỏ đi.

Đến lúc đó cô sẽ ra sao? Nếu may mắn, cô vẫn chỉ trơ trọi một mình, cố gắng chiến đấu để sinh tồn ở nơi này. Nếu xui xẻo, bụng của một con thú nào đó sẽ là nấm mồ của cô, không ai biết cô đã chết, cũng không ai hay những điều khủng khiếp cô phải trải qua.

Thậm chí, sẽ không ai biết cô từng tồn tại ở thế giới này.

Từ khi nảy ra ý định tìm những người trong đoàn du lịch, Tô Từ cứ đắn đo mãi, cuối cùng vào một buổi sáng nọ, cô quyết định đeo ba lô lên đường. Lần theo những ký hiệu đã đánh dấu lúc trước, Tô Từ quay về con sông dạo nọ, lại mất thêm một lúc nữa mới tìm được hang núi nơi cô đã từng ngủ qua mấy giờ.

Con hổ vẫn đi theo sau Tô Từ.

Nhưng trong hang vắng lặng, chỉ còn lưu lại dấu vết từng có người sinh sống ở đây.

Tô Từ lo lắng, đi một vòng quanh hang kiểm tra. Thấy trên đá, dưới đất không có vết máu, những đồ đạc quan trọng đều được mang đi, biết chắc bọn họ không phải bị dã thú tấn công, cô mới nhẹ nhàng thở ra, đứng thần người ở cửa hang, trong lòng vừa buồn bã vừa thoải mái.

Trên đường đến đây, Tô Từ luôn nghĩ, có lẽ phải dùng con hổ trắng khổng lồ uy hiếp bọn họ, làm cho bọn họ không dám có ý đồ xấu với cô. Thậm chí Tô Từ còn nghĩ, từ nay về sau cô có nên giành lấy vị trí cầm đầu vì sự an toàn của mình hay không.

Có thể rất lâu sau này, Tô Từ rồi cũng sẽ chọn ra một người đàn ông trong đoàn làm bạn tình, nhưng cô tuyệt đối không chấp nhận bị ép buộc "phục vụ" cho một người nào đó, hay nhiều người.

Hiện giờ bọn họ đã rời khỏi đây...

Không biết là đi tìm nơi ở khác, hay là cùng nhau tìm đường ra khỏi khu rừng.

Con hổ vốn rất lười biếng, nếu không phải Tô Từ ra ngoài, nó đã sớm nằm dài trong hang núi nghỉ ngơi. Giờ thấy Tô Từ đứng thẫn thờ trước cửa hang, nó mất kiên nhẫn phe phẩy cái đuôi, đến gần cọ vào người cô.

Tô Từ mải nghĩ, đột nhiên bị cọ vào người thì giật mình lảo đảo mấy bước, thiếu chút nữa đã ngã ngồi dưới đất.

Trên đường trở về, Tô Từ cứ suy nghĩ vẩn vơ, con hổ thấy mình bị bỏ rơi liền gầm nhẹ, nhưng ngay cả nửa con mắt cô cũng không buồn liếc lại. Nó phụng phịu cụp đôi mắt màu vàng xuống, vung cái đuôi, quay đầu bỏ đi hướng khác.

Tô Từ hoàn toàn không phát hiện con hổ đã rời khỏi mình. Cô đinh ninh rằng có nó theo sau, cô sẽ không gặp phải nguy hiểm. Đầu óc Tô Từ đang bay tận đẩu đâu, đến khi có cảm giác nguy hiểm ập đến làm tóc gáy cô dựng đứng cả lên, cô mới giật mình lui về phía sau, ngoảnh ra phía sau tìm con hổ.

Nhưng nó không ở cạnh cô.

Tô Từ ngây người. Bỗng cô cảm thấy vết thương trên tay trái tê buốt. Quay đầu nhìn lại, cô phát hiện gần như cả cánh tay của mình đang bị một bông hoa khổng lồ cắn chặt.

Nếu không phải Tô Từ nhanh chân lui lại thì cô đã bị nó nuốt gọn mất rồi.

Máu trên cánh tay tuôn ra như suối, ban đầu Tô Từ rất đau, nhưng ngay sau đó lại có cảm giác ngứa ngáy. Cô tái mặt, vội rút con dao ra, cố nhịn đau, dùng hết sức đâm liên tục vào bông hoa.

Cánh của loại hoa này cứng hệt một thân cây cổ thụ, may mà Tô Từ chỉ có một con dao dùng làm vũ khí phòng thân nên rất chú ý giữ gìn, thường xuyên mài để giữ cho lưỡi dao luôn sắc bén. Hơn nữa, cô biết đây là lúc quyết định sống chết nên nghiến rắng nghiến lợi dùng sức đâm con dao ngập vào cánh hoa, chỉ lộ ra phần chuôi. Vừa rút dao ra, một dòng chất lỏng nhầy nhụa và hôi thối bắn tung tóe lên người cô, chạm vào da trần gây ra cảm giác vừa đau đớn vừa khó chịu.

Bông hoa vốn cắn chặt cánh tay Tô Từ, bị đâm đau, cái miệng đầy răng nhọn hoắc của nó hơi lỏng ra một chút. Cô vội giật tay về, do dùng lực quá mạnh nên mất đà ngã bịch xuống đất.

Bông hoa này dựa vào phần thân dẻo dai, có thể vươn xa để săn mồi, nhưng nó vẫn có độ dài nhất định. Con mồi đã thoát khỏi phạm vi hoạt động, nó cũng chỉ còn cách khép cánh lại, chờ đợi con mồi lơ đễnh tiếp theo.

Sau khi giãy ra được, trong lòng Tô Từ chỉ có một ý nghĩ, trốn!

Càng xa nơi này càng tốt.

Nhưng cô chỉ chạy được một đoạn thì kiệt sức. Bông hoa đó chắc là có độc, vì tay trái của cô không ngừng chảy máu mà cô lại không cảm thấy đau.

Nghĩ đến khả năng đó, mặt Tô Từ tái càng thêm tái, tay phải nhét con dao dính đầy chất lỏng nhầy nhụa vào ngăn nhỏ trên ba lô rồi run run véo cánh tay trái.

Nhưng bất kể Tô Từ véo mạnh thế nào, cánh tay vẫn không có cảm giác. Cô vừa véo loạn cả lên vừa lau nước mắt ràn rụa trên mặt, thoáng chốc máu trên cánh tay đã lem khắp khuôn mặt cô, trông cực kỳ thảm hại.

Chuyện xảy ra bất thình lình, Tô Từ hoàn toàn không nghĩ mình cứ thế này mà chết.

Cô nắm chặt cánh tay đã mất cảm giác đau nhưng vẫn chảy máu ồ ạt, đứng sững một hồi mới giật mình nghĩ, lúc này phải cố tự cứu mình.

Không có thuốc, cũng không có phương tiện cấp cứu.

Tô Từ định đi tìm loại cỏ lần trước con hổ ăn, cô chỉ biết đó có thể là một loại cỏ giải độc.

Nhưng cô vừa mới nhấc chân thì đã ngã "ạch" xuống đất, đầu đụng vào phần nhô ra của một tảng đá làm cô choáng váng.

Cô lại không cảm thấy đau.

Tô Từ biết mình thật sự bị trúng độc. Cô càng sốt ruột hơn, vội chống tay định đứng dậy. Bình thường, Tô Từ chỉ cần nhấc người một cái là xong, nhưng giờ động tác này trở nên gian nan vạn phần, giống như cô đang ở trong cơ thể người khác, tay chân chẳng buồn nghe lời cô.

Toàn thân càng lúc càng nặng nề, Tô Từ cảm giác càng ngày càng mệt, mí mắt trĩu xuống. Trong lòng cô luôn nghĩ, phải đứng lên, đứng lên đi tìm cỏ giải độc.

Nhưng thân thể vẫn nằm ì dưới mặt đất, muốn nhấc tay nhấc chân cũng không làm nổi.

Muốn chết sao?

Tô Từ cảm thấy thật sự mệt mỏi, những ý nghĩ kháng cự dần dần bị dập tắt. Cô thở dài, thuận theo yêu cầu mãnh liệt của cơ thể, chầm chậm nhắm mắt lại.

"Gràooo !"

Cũng không biết qua bao lâu, có lẽ chỉ vừa mới khép mắt, Tô Từ đã nghe được tiếng hổ gầm lên đầy hoảng hốt.

Cuối cùng nó cũng đến rồi sao?

Khát vọng sống lại trỗi dậy, Tô Từ cố nâng mắt lên, thấy con hổ trắng đang vội vàng nhả trái cây trong miệng ra, lao nhanh về phía mình.

...

Đến khi tỉnh lại, Tô Từ liền cảm giác trên mặt đang bị một đầu lưỡi thô ráp liếm láp liên tục, mùi nước miếng hôi thối xộc vào mũi làm cho cô thiếu chút nữa lại ngất đi.

"Khụ khụ." Tô Từ khó chịu ho một tiếng, ngay lập tức, cô cảm thấy một cái đầu khổng lồ đầy lông lá không ngừng dụi vào mặt mình.

"Được rồi được rồi. Mày còn dụi nữa thì tao không chịu nổi đâu." Tô Từ nghiêng đầu, khàn khàn nói. Cô giơ tay định đẩy đầu nó ra, nhưng cánh tay bất trị của cô vẫn không nghe lời, cứ nằm thẳng đơ trên đất.

Tô Từ hoảng hốt, vội vàng nhỏm dậy, nhưng chỉ có đầu cô là cử động được, còn toàn thân và tứ chi không có chút phản ứng nào.

Thấy cô tỉnh lại, con hổ trắng hưng phấn rống lên một tiếng thật dài, không ngừng vẫy vẫy cái đuôi, thậm chí còn nhảy nhót loạn cả lên.

Đất cát trong hang bị nó làm bay mù mịt nhưng Tô Từ không để ý tới. Cô trợn tròn mắt, nâng đầu lên cao hết mức có thể, hiện giờ cô chỉ có thể nhìn thấy phần ngực và mũi chân của mình.

"Động đậy đi... Mày động đậy một chút đi chứ! Một ngón chân thôi cũng được... Mày động đậy một chút đi mà!!!" Mắt Tô Từ đã đỏ hoe, nhưng thân thể cô vẫn phớt lờ chủ nhận, không buồn nhúc nhích.

... Tê liệt sao?

Bị tê liệt toàn thân?

Tô Từ tuyệt vọng thả đầu xuống, phần gáy đập xuống đất làm cô choáng váng. Tô Từ nghiêng đầu cười cười, đột nhiên cô lại nâng đầu lên rồi đập mạnh xuống đất.

"Grrào..." Con hổ trắng vốn đang vui vẻ, thấy Tô Từ chưa bao giờ hét lớn như vậy thì rất ngạc nhiên, mở tròn đôi mắt màu vàng nhìn cô. Thấy Tô Từ tự hại mình, nó vội lao đến. Khi Tô Từ đập đầu xuống đất lần thứ hai, nó định giơ chân trước ra đỡ phía sau đầu cô.

Nhưng thân hình con hổ quá lớn, khoảng cách giữa đầu Tô Từ và mặt đất lại không bao nhiêu nên nó không thể ngăn được cô. Ngửi được mùi máu tươi từ phần ót của Tô Từ, con hổ khụt khịt mũi. Thấy cô điên cuồng đập đầu xuống đất, nó quýnh lên, giơ chân trước đẩy cô ngồi dậy. Nhưng Tô Từ hoàn toàn không thể khống chế cơ thể mình nên lại ngã ạch xuống.

Bị ngã mạnh như vậy, Tô Từ có thể nghe được xương cốt toàn thân kêu răng rắc. Nếu cơ thể vẫn còn cảm giác, hẳn lúc này cô sẽ thấy rất đau.

Nhưng với Tô Từ lúc này, ngay cả từ "đau" cũng ngoài tầm với giống như những ngôi sao trên bầu trời xa.

Bạn đang đọc truyện trên: AzTruyen.Top

Trước Sau

Tags: #ngôniệm #phiêulưu #thu #tiger