Trại trẻ mồ côi Hạnh Phúc nằm ở vùng sơn cùng thủy tận của Hồng Kông. Từ sở cảnh sát phải mất hơn một tiếng đồng hồ mới đến được ngôi làng nơi nó tọa lạc.

Nhân cơ hội này, Lục Thính An dựa vào ghế ngủ bù một giấc ngon lành. Cậu ngủ say đến mức xe phanh điên cuồng trên gờ giảm tốc hai lần mà cậu vô tri vô giác, không hề nhúc nhích.

Rất nhiều lần Cố Ứng Châu muốn lên tiếng trò chuyện với cậu về vụ án. Đầu anh xoay qua, nhìn thấy dáng vẻ hàng mi dài của cậu rủ xuống khi ngủ, muốn nói lại thôi rất nhiều lần, cuối cùng vẫn không đánh thức cậu.

Một tiếng rưỡi sau, họ đến Trại trẻ mồ côi Hạnh Phúc.

Cố Ứng Châu bước xuống xe trước, đi xung quanh quan sát hai vòng rồi mới quay lại, nhẹ nhàng gõ cửa kính ghế phụ. Lục Thính An lúc này mới từ từ tỉnh lại, trong mắt còn mang theo một tia mơ màng của người mới ngủ dậy.

"Đến rồi sao?" Cậu tháo dây an toàn xuống xe, đứng thẳng trước mặt Cố Ứng Châu rồi vẫn không nhịn được cúi đầu ngáp một cái.

"Đến khi nào vậy, sao không gọi tôi dậy?"

Cố Ứng Châu hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Cậu rất mệt."

Lục Thính An nói đùa: "Tối qua không ngủ ngon, gặp ác mộng. Đến rồi thì vào thôi."

Vừa rồi đứng khuất sau Cố Ứng Châu, cậu chỉ chú ý xe dừng trên đường đất lầy lội không bằng phẳng, xung quanh còn có không ít cây cổ thụ lâu năm chưa được sửa sang. Vòng ra từ trước mặt Cố Ứng Châu, cậu mới phát hiện những bức ảnh cũ kỹ về trại trẻ mồ côi mà phóng viên chụp vẫn còn bảo thủ.

Đứng trước mặt họ không phải là một công trình kiến trúc gì, mà căn bản là một ngôi nhà nguy hiểm. Cánh cổng sắt lớn gỉ sét loang lổ, từ ổ khóa kéo dài đến chiếc xích sắt dài vô tận. Trong sân trồng hai cây thiên tuế lớn, bộ rễ khỏe khoắn làm bật đất đai khô nứt, mặt đất xung quanh đầy đá vụn, đất cát vỡ; ngôi nhà bên trong càng xuống cấp hơn, tường nứt nẻ bong tróc, cửa sổ kính không còn, được chắn ngang dọc bằng vài thanh gỗ, trên tường khắp nơi là dây thường xuân...

Cảnh này không giống với những gì Lục Thính An tưởng tượng. Ngay cả một tiếng cười nói vui vẻ nhỏ bé của trẻ con cũng không nghe thấy.

"Trông không giống có người ở, chẳng lẽ dọn đi rồi?"

Lục Thính An lùi lại hai bước, nhìn thấy bên cạnh cổng lớn còn dựng nghiêng một tấm biển hiệu. Một số chữ trên đó đã rụng sơn, trông như là "Vườn trẻ Tân Điền".

Dẹp bỏ sự nghi hoặc, cậu lấy giọng, hét lớn vào bên trong: "Có ai không!!"

Hét xong cậu dựng tai lắng nghe, nhưng không có động tĩnh gì, ngay cả tiếng vỗ cánh của bất kỳ con chim nào kinh động bay đi trong khu rừng phía sau cũng không có. Một mảng yên lặng, tĩnh đến mức làm người ta hoảng hốt.

"Có người không!" Cậu lại kêu một tiếng.

Vẫn không có ai trả lời.

Khi cậu chưa chịu bỏ cuộc chuẩn bị kêu lần thứ ba, Cố Ứng Châu kéo cậu lại: "Cậu có kêu rách cổ họng cũng sẽ không có người ra mở cửa cho cậu."

Lục Thính An nghiêng đầu: "Nếu không có ai ở, hai chúng ta đứng đây làm gì, làm thần giữ cửa cho người ta à."

Cố Ứng Châu không để ý đến cậu, bước tới trước giật mạnh chiếc xích buộc trên cửa. Chiếc xích gỉ sét loang lổ này quấn rất nhiều vòng trong ngoài trên cánh cửa lớn, trông chắc chắn không thể phá. Thế nhưng Cố Ứng Châu chỉ khéo léo luồn qua vài lỗ hổng, một tiếng "lạch cạch", chiếc xích nặng trịch liền rơi xuống đất.

Lục Thính An: "......"?

Cậu bất mãn: "Anh biết rõ cửa không khóa, tại sao không mở."

Cố Ứng Châu nhìn cậu với ánh mắt đầy ẩn ý, cười nhạt một tiếng: "Ngủ trên xe lâu như vậy, kêu hai tiếng có phải tỉnh táo hơn không."

Lục Thính An: "......"

Không biết có phải ảo giác không, dường như cậu nghe ra một tia oán khí từ lời nói của Cố Ứng Châu.

Khi bước chân đi vào trong, Cố Ứng Châu giải thích một câu: "Sân sau phơi vài bộ quần áo và khăn tắm, nước trên quần áo chưa khô hoàn toàn. Trại trẻ mồ côi vẫn còn người ở."

Vòng qua cây thiên tuế, hai người đi vào dưới mái hiên. Cửa phòng trong không khóa, nhẹ nhàng đẩy một cái liền kẽo kẹt một tiếng mở ra.

Cửa sổ bị bịt kín, điều kiện chiếu sáng trong phòng rất kém. Đồng tử mất vài giây để thích ứng mới nhìn rõ đây là một hành lang rất dài, trên tường bên cạnh có dán gì đó.

Lục Thính An tiến lại gần xem: "Toàn là tranh vẽ của bọn trẻ, còn có mấy tấm ảnh tập thể lớn, có vẻ khá lâu năm." Tranh và ảnh đều đã ố vàng.

Có thể thấy nơi này từng là một nơi rất ấm áp, bởi vì những bức tranh trẻ con vẽ sơn thủy, mặt trời và trẻ em vui đùa đều đại diện cho sự hồn nhiên và niềm vui của chúng. Cuộc sống ở đây không hề khiến tính cách chúng trở nên quá khép kín, ngược lại đa số là lạc quan, rộng rãi.

"Rào rào... choang..." Phía trước đột nhiên có tiếng gì đó rơi xuống, tiếp theo là tiếng bước chân hoảng loạn chạy từ gần ra xa.

Sắc mặt Cố Ứng Châu khựng lại: "Ai!"

Anh bước nhanh đuổi theo, nhờ người cao chân dài, rất nhanh đã phát hiện một đứa trẻ chỉ cao đến eo của anh ở chỗ ngoặt.

Cánh tay dài vươn ra, anh tóm lấy nửa thân trên của đứa trẻ xách người đến trước mặt mình: "Trẻ con? Trong trại mồ côi vẫn còn trẻ con à."

Đứa bé này chưa đầy mười tuổi, nhỏ nhắn gầy gò. Mùa đông cũng chỉ mặc một chiếc áo bông không biết lớp bông chạy đi đâu. Bị kẻ xâm nhập lạ mặt bắt lấy và nửa xách lên, nó sợ hãi tay chân loạn xạ giãy giụa, phản xạ có điều kiện ôm lấy cánh tay Cố Ứng Châu, "A ô" là một miếng cắn. Thế nhưng Cố Ứng Châu mặc áo dày, dù nó dùng sức lớn đến đâu cũng chỉ cắn được một miếng vải và không khí.

Đứa trẻ vừa sợ vừa tức, môi bĩu ra, khóc òa lên: "Viện trưởng! Hu hu hu viện trưởng chạy mau!!!"

Lục Thính An chậm hơn Cố Ứng Châu vài bước. Khi đuổi đến, vừa hay nhìn thấy đứa trẻ đang khóc lóc om sòm. Mà Cố Ứng Châu một tay vẫn nắm chặt nó, tay kia định bịt miệng nó. Nhìn thấy trên khuôn mặt đầy nước mắt kia còn chảy ròng hai dòng nước mũi lớn, tay anh run lên, lại ghét bỏ rút về.

Lục Thính An: "......"

"Anh bắt giữ nó làm gì?" Cậu bước tới, vẻ mặt không nói nên lời vỗ vỗ cánh tay Cố Ứng Châu: "Buông ra, để nó dẫn chúng ta đi tìm viện trưởng."

Cậu bé nhút nhát tuổi còn nhỏ, ban đầu nhất quyết không chịu nói cho họ sân ở đâu. Mãi đến khi Lục Thính An cho nó xem giấy chứng nhận của hai người, rồi dỗ dành một lúc, nó mới thì thào nói: "Đi theo cháu, viện trưởng ở phòng trong cùng."

Đi theo nó rẽ trái rẽ phải một hồi lâu, mấy người cuối cùng cũng đến được một căn phòng hơi sáng sủa hơn một chút. Phòng hướng Nam, giữa phòng đặt một chiếc giường. Trên bàn dựa cửa sổ và dưới đất chất đống rất nhiều thùng giấy, còn có một số hoa làm bằng giấy.

Cậu bé nói: "Viện trưởng đang làm việc. Bà lớn tuổi rồi, tai không được tốt lắm, các chú đừng làm bà sợ."

Lục Thính An gật đầu. Chẳng trách vừa nãy gọi lớn tiếng ở bên ngoài mà bên trong không có ai đáp, hóa ra là nghe không rõ. Cậu chỉ vào những thứ dưới đất: "Những thứ này, đều là công việc sao?"

Cậu bé "ừm" một tiếng: "Thùng giấy dán lại xong thì giao cho một số người bán hàng rong trong thị trấn, họ dùng để đóng gói đồ đạc. Hoa giấy có thể dùng ở rất nhiều nơi. Người giấy, diều và một số đồ chơi khác, tay viện trưởng đặc biệt khéo. Rất nhiều người trong thị trấn đều đưa những công việc này cho bà làm. Bà còn giúp người ta may vá quần áo nữa."

Nói đến viện trưởng, cậu bé đầy mặt tự hào, nhưng rất nhanh lại có chút buồn bã: "Cháu quá nhỏ, không thể giúp viện trưởng làm việc. Nếu không viện trưởng đã không cần vất vả như vậy."

Lục Thính An nghe vậy im lặng, chỉ nhẹ nhàng xoa đầu nó.

Mặt cậu bé đỏ lên, lảng tránh tay cậu rồi chạy đến bên cạnh viện trưởng, lớn tiếng nói có hai người đến tìm bà để hỏi một số chuyện. Viện trưởng đáp lời hai tiếng, vội vàng buông đồ đang cầm trên tay quay người lại.

Lúc này hai người Lục Thính An mới nhìn rõ diện mạo bà, là một cụ già 80 tuổi rất hiền từ, nhân hậu. Trên mặt bà hằn sâu dấu vết của năm tháng. Mặc dù vậy vẫn có thể nhận ra ngay thời trẻ bà là một người đẹp ôn nhu.

"Sếp, hai cậu khỏe." Bà cụ đứng lên, lưng còng, chỉ cao hơn cậu bé một chút. "Xin hỏi có chuyện gì không? Cứ hỏi, chỉ cần tôi biết tôi nhất định sẽ nói cho hai cậu."

Cố Ứng Châu không để bà đứng, bảo cậu bé đỡ bà ngồi xuống mép giường, rồi mới nâng cao giọng hỏi: "Trẻ con trong trại trẻ mồ côi đâu rồi? Sao chỉ có bà và đứa bé này ở đây?"

Viện trưởng chỉ vào hai chiếc ghế đẩu duy nhất trong phòng, bảo cậu bé đi kê lại cho hai người ngồi. Ghế đẩu hơi thấp, vừa nhìn đã biết ngồi xuống chân cũng không duỗi thẳng được. Lục Thính An liền kéo cậu bé lại, không cho nó làm.

Viện trưởng nói: "Trại trẻ mồ côi Hạnh Phúc vị trí quá hẻo lánh. Mấy năm trước không có ai sẵn lòng giúp đỡ trại mồ côi chúng tôi. Tôi và mấy dì ở trại không nuôi nổi nhiều trẻ con như vậy, nên đã đóng cửa. Đã bao lâu rồi... Gần ba năm."

"Những đứa trẻ đó..."

Viện trưởng cười hiền từ: "Những đứa trẻ đó vô cùng hiểu chuyện. Trước đây vì luyến tiếc tôi và các bạn ở trại, chúng luôn không chịu đến những gia đình muốn nhận nuôi chúng. Sau khi biết tình hình của trại mồ côi, chúng đều ngoan ngoãn đi. Thật ra đáng lẽ nên để chúng đi sớm hơn. Ở những gia đình mới đó, cuộc sống của chúng mới tốt hơn, cũng có thể được giáo dục."

Nghe viện trưởng nhắc đến chuyện trước đây, hốc mắt cậu bé đỏ hoe, dựa vào ôm lấy bà. Bàn tay già nua, khô ráp của viện trưởng vô thức vuốt đầu nó: "An An là đứa duy nhất nói gì cũng không chịu đi. Đứa bé này quá cố chấp, cứ nghĩ trại mồ côi còn mình tôi thì tôi sẽ không chăm sóc tốt cho bản thân. Nhưng mấy năm nay thật sự là nó luôn chăm sóc tôi, mới mười tuổi đã biết giặt quần áo, nấu cơm. Vệ sinh trong ngoài trại đều do nó giúp tôi quét dọn."

Lục Thính An nhìn một già một trẻ đang ôm nhau này, trong lòng có chút xúc động.

"Mười tuổi cũng không nhỏ rồi, có đi học không?"

Viện trưởng lắc đầu: "Tạm thời thì chưa. Tiền học phí tôi sắp tích góp đủ rồi. Chờ mùa hè tôi sẽ dẫn nó đi nhập học."

An An nghe vậy, chu môi lẩm bẩm: "Con không muốn đi học, lãng phí số tiền đó làm gì."

Lời này An An thường xuyên nói, viện trưởng cũng không để ý đến nó. Bà quay đầu hỏi: "Các sếp đến đây lần này, chắc chắn còn có chuyện quan trọng hơn phải không?"

Cố Ứng Châu không nói thẳng, mà lấy ra hai bức ảnh từ trong túi. Anh chỉ vào hình ảnh cô gái trẻ trong ảnh hỏi: "Đứa bé này rời khỏi trại trẻ mồ côi khi nào?"

Viện trưởng nhìn qua, nghi hoặc: "Đây chẳng phải Tiểu Quả sao, nó làm sao vậy?"

Nghĩ đến thân phận của hai người Lục Thính An, bà lập tức lo lắng: "Có phải xảy ra chuyện gì không."

"Vẫn chưa thể khẳng định." Lục Thính An nói: "Nên mới đến xác nhận tình hình một chút. Đứa bé tên Tiểu Quả này có phải rời đi cùng Tống Nghi Chi 5 năm trước không? 5 năm nay con bé có trở về lần nào không?"

Viện trưởng lo lắng bồn chồn, nghe đến tên Tống Nghi Chi, bà như chợt nhớ lại chuyện rất nhiều năm trước.

Viện trưởng trả lời: "Không sai. Cô Tống là người rất tốt, nhiều năm trước đã giúp đỡ trại trẻ mồ côi chúng tôi rất nhiều. 5 năm trước Tiểu Quả trổ mã thành cô gái lớn. Nghe nói con bé rất hứng thú với khiêu vũ. Cô Tống không nói hai lời đã đưa con bé vào thành phố, còn tìm lớp dạy múa tốt nhất cho nó học. Đáng tiếc... Cô Tống là người tốt, không ngờ cô ấy lại chết yểu."

Lục Thính An và Cố Ứng Châu liếc nhau, đều nhìn thấy sự hiểu rõ trong mắt đối phương.

Viện trưởng tiếp lời: "Tiểu Quả tuy không trở về lần nào, nhưng nó có gửi một số thứ về cho trại trẻ mồ côi. Ba tháng trước còn gửi về 500 đồng."

Cố Ứng Châu lập tức truy vấn: "Con bé gửi thứ gì về?"

"Là huy chương!" An An lớn tiếng nói: "Chị Tiểu Quả giỏi lắm, chị ấy tham gia cuộc thi khiêu vũ được hạng nhất rất nhiều lần. Lần nào chị ấy cũng gửi huy chương về. Bọn cháu ở trại trẻ mồ côi đều coi chị ấy là tấm gương. Cũng biết chị ấy quá bận nên không thể về. Chị Tiểu Quả rất tốt, rất tốt. Chị ấy không thể nào làm chuyện xấu!"

Lục Thính An nhìn về phía nó, ôn hòa thăm dò: "Chúng ta có thể xem những chiếc huy chương đó không?"

An An gật đầu mạnh: "Cháu đi lấy!"

Nó chạy chậm đến đầu giường phòng viện trưởng bên kia, tìm kiếm một lúc trong một ngăn kéo rất kín đáo, rồi cẩn thận nâng ra mấy chiếc hộp nhỏ bọc nhung đỏ.

"Chính là những cái này." Nó đặt hộp vào tay Lục Thính An, nhắc nhở nhỏ giọng: "Cẩn thận một chút, tuyệt đối đừng làm hỏng. Viện trưởng bọn cháu mỗi lần nhận được cái hộp này đều chỉ dám xem một cái, không dám chạm vào."

Cố Ứng Châu lập tức nắm được điểm mấu chốt trong lời này: "Mọi người đều không chạm vào những huy chương này?"

An An không hiểu rõ: "Dạ."

Cố Ứng Châu liền không nhìn nó nữa, mà quay sang nói với viện trưởng: "Chúng tôi muốn mang huy chương về kiểm tra một chút."

Anh và Lục Thính An đều biết, Tiểu Quả 99% chính là nạn nhân của vụ hỏa hoạn 5 năm trước. Con bé không thể nào tham gia cuộc thi khiêu vũ và giành được huy chương. Giải thích hợp lý duy nhất là hung thủ cứ định kỳ gửi một số đồ vật có liên quan đến Tiểu Quả về trại trẻ mồ côi, nhằm che giấu sự thật con bé đã tử vong, và chính những thứ này đã giúp ổn định tinh thần viện trưởng.

Viện trưởng không chạm vào huy chương, nghĩa là trên huy chương rất có khả năng còn sót lại dấu vân tay của hung thủ.

Đây sẽ là chứng cứ quan trọng có thể chỉ ra hung thủ.

Do dự hai giây, viện trưởng gật đầu: "Hai cậu mang đi đi. Tôi biết chuyện của cảnh sát, chúng tôi người dân bình thường không thể và không nên hỏi nhiều. Nhưng vẫn hy vọng sau khi sự việc được làm rõ, sếp có thể nói cho tôi biết."

Lục Thính An trịnh trọng gật đầu đồng ý: "Nhất định."

Nghĩ đến chuyện gì đó, viện trưởng lại cung cấp một manh mối: "Chuyện Tiểu Quả tôi không rõ lắm, có lẽ hai cậu có thể hỏi thử Vong Trần."

Vong Trần?

Cái tên này nghe có vài phần khí chất người tu hành.

An An chỉ vào một cậu bé khác xấp xỉ tuổi Tiểu Quả trong bức ảnh: "Đây chính là anh Vong Trần! Anh ấy và chị Tiểu Quả quan hệ đặc biệt tốt. Viện trưởng nói họ không phải anh em ruột nhưng còn hơn anh em ruột. Sau khi chị Tiểu Quả vào lớp dạy múa, anh Vong Trần cũng đi vào thành phố làm ăn nhỏ. Mấy năm nay may mắn nhờ có anh ấy gửi một ít tiền cho cháu và viện trưởng."

Cậu bé trong ảnh đứng phía sau Tiểu Quả, bàn tay thon gầy thân mật khoác lên vai Tiểu Quả. Vóc dáng cậu ta là cao nhất trong trại trẻ mồ côi, nhưng trong cả hai bức ảnh cậu ta đều nhắm mắt.

Lục Thính An hỏi mới biết, hóa ra Vong Trần bị mù từ khi sinh ra, nên bị ba mẹ bỏ rơi. Lúc nhỏ cậu ta được kẻ lang thang cưu mang, khó khăn lắm mới sống sót. Đến khi kẻ lang thang qua đời vào năm cậu ta mười mấy tuổi, cậu ta mới bôn ba tìm đến Trại trẻ mồ côi Hạnh Phúc.

May mắn là, không ai trong trại trẻ mồ côi Hạnh Phúc khinh thường cậu ta vì cậu ta là người mù, cũng không có ai bắt nạt cậu ta. Vì vậy Vong Trần luôn mang ơn, cho đến ngày nay vẫn dùng chút sức lực non nớt của mình giúp đỡ trại trẻ mồ côi.

Khi hai người Lục Thính An đến không mang theo bất cứ thứ gì viện trưởng và An An có thể dùng được. Trước khi đi họ liền đưa hết toàn bộ tiền mặt trên người cho viện trưởng. Không nhiều, nhưng hơn 2 ngàn đồng cũng đủ để An An được đi học, và có thể cải thiện bữa ăn của nó.

Ra khỏi trại trẻ mồ côi, Cố Ứng Châu cầm địa chỉ của Vong Trần mà viện trưởng cung cấp, trầm tư: "Có thể là cậu ta không?"

Vì đã biết tin Tiểu Quả chết, nên giết người.

Lục Thính An từ chối khéo: "Không giống. Sự hạn chế của người mù quá lớn. Cậu ta còn không biết Tống Nghi Chi trông như thế nào, làm sao giết cô ta?"

Manh mối mà bóng đè tối qua cung cấp cho cậu cũng có thể trực tiếp loại bỏ Vong Trần.

Kẻ giết Tống Nghi Chi nên là người có tranh chấp tình cảm với cô ta.

Vong Trần và Tiểu Quả quan hệ tốt như vậy, căn bản không thể có quan hệ gì với Tống Nghi Chi. Hơn nữa, Tống Nghi Chi cũng sẽ không để cậu ta vào mắt.

Nhưng trực giác mách bảo Lục Thính An, cái tên Vong Trần này trong vụ án Tống Nghi Chi bị hại, cũng đóng một vai trò quan trọng nhất.

"Đi xem đi." Lục Thính An nói: "Có lẽ cậu ta thật sự biết chút gì đó."

Hết chương 71.