Đoản, Không CP, Ngược tâm ngược thân, Huynh đệ, OE
#Tiêu Nhược Cẩn, #Tiêu Nhược Phong

-----o0o-----

Tác giả: Đông Phong Xuy Đảo Tiểu Bạch Dương
https ://dongfengchuidaoxiaobai yang .lofter. com/post/1f11bf42_2bcd6 156f

*Tình huynh đệ, vừa ngược Phong vừa ngược Cẩn, truyện ngược cẩn thận!

*Ngươi muốn giết đệ đệ, thì hãy tiếp nhận hết thảy quá trình hại chết đệ đệ, mời bệ hạ ăn đao

*Rất dài, hy vọng sẽ không chiếm thời gian của mọi người

______________________

Từ xa, Minh Đức Đế nhìn thấy hai bóng người đang tiến về phía mình.

Một người có gương mặt trắng bệch tươi cười, thân hình gầy cao, người còn lại có khuôn mặt đen nhẻm dữ tợn, thân hình thấp béo, ăn mặc quái dị, chỉ cần liếc mắt đã nhận ra thân phận.

Khi họ đến gần, gió âm lạnh lẽo nổi lên khắp trời đất, tiếng rít rùng rợn át cả những khúc nhạc cổ xưa.

“Đã đến lúc chưa?”

Hoàng đế mặc kim y long bào lại không chút sợ hãi, thản nhiên hỏi.

“Ừ, cũng sắp rồi!” Người mặt đen nói với giọng điềm tĩnh, tay cầm cờ chiêu hồn.

“Ai nha… Lẽ ra phải nói là cuối cùng cũng đợi được ngài...” Kẻ mặt trắng khẽ lắc cổ tay gầy như xương, móng tay dài quấn quanh.

Hóa ra người chết quả thật sẽ gặp những thứ không sạch sẽ, giọng điệu buồn nôn của tên quỷ sai khiến sắc mặt Minh Đức Đế thoáng đanh lại.

Nhưng ngay lập tức, giọng nói nhọn hoắt chói tai kia không còn lời lẽ nịnh bợ nữa, thay vào đó là tiếng đe dọa rợn người: “Nghe tiếng ma khóc thần kêu, máu chảy dâng cao vạn trượng! Tiêu Nhược Cẩn, ngươi sắp xuống địa ngục rồi!”

“…” Hoàng đế ngừng lại một chút, vẫn bình tĩnh, “Có cách nào... châm chước không?”

“Haha!” Bạch Vô Thường cười lớn hai tiếng.

Còn Hắc Vô Thường rốt cuộc cũng lên tiếng, nghiêm nghị nói: “Không thể.”

“Đã đến nước này, đừng mong giở trò mánh khóe, một khi bước qua cánh cửa này, mọi sinh linh đều bình đẳng!”

Bình đẳng thế nào? Nghèo khó không thể lừa gạt, giàu sang không thể thay đổi, cho đến những việc đã làm khi còn sống đều sẽ phải trả giá, thiện có thiện báo, ác chịu ác quả, đó chính là điều công bằng nhất trên đời.

Minh Đức Đế bị áp giải đi về phía trước, qua nhiều ảo cảnh thê lương nhưng không hề sợ hãi, còn tò mò hỏi sai dịch bên cạnh: “Nghe nói nơi đây ghi chép lại tất cả mọi chuyện khi còn sống, không bỏ sót điều gì, có thật không?”

“Dĩ nhiên là thật.”

...

“Ta đã phạm tội gì, có thể nói rõ không?!”

Đối mặt với Thập Điện Diêm La, hoàng đế nhân gian vẫn ngẩng cao đầu, khí thế không giảm.

“Hồn phách của ngươi, Tiêu Nhược Cẩn, sống trong dương thế hơn năm mươi năm, trong thời gian xưng đế, cứng đầu cố chấp, mặc kệ dân chúng, giết oan trung lương, ngươi nhận tội không?”

“…” Đôi mắt Minh Đức Đế thoáng dao động, trả lời: “Nhận.”

“Khi còn là hoàng tử, ngươi đua quyền tranh thế, bất hòa với huynh đệ, bất hiếu với phụ thân, cưỡng đoạt vợ của người khác...”

“Ta chưa từng...?!” Nói đến đây, Minh Đức Đế vô thức vùng vẫy, nhưng rồi lại im lặng, lắng nghe Diêm La tiếp tục: “... giết người thân đoạt vị, ngươi nhận tội không!”

“... Được, ta nhận.”

Từ chối cho ý kiến, sau khi lắng nghe rất nhiều tội danh vụn vặt khác, cùng những hình phạt tương ứng, ngay cả khi đối diện với những cực hình kỳ quái trong địa ngục cũng không thay đổi sắc mặt, thậm chí còn cười cảm thán:

“Tội nào cũng không bỏ sót, đúng thật là vậy, chỉ vì một lời nói dối đã rút lưỡi, luật lệ địa ngục quả thật khắc nghiệt. Ta rất tò mò, dựa theo những điều này, trên đời thật sự có người vô tội có thể an hưởng luân hồi không?”

Diêm La ngồi trên điện trầm ngâm chưa trả lời, Minh Đức Đế lại tiếp tục: “Tội nhẹ mà phạt nặng, tàn bạo khốc liệt, không phải đạo trị thế. Phải biết người sống một đời có nhiều điều bất lực, dối trá lừa gạt bất đắc dĩ phải làm, sự công bằng ở âm tào địa phủ không hẳn chỉ vì chèn ép những linh hồn khốn khó nhất đấy chứ?”

“…” Thập Điện Diêm La, không ai nói một lời.

“Dẻo miệng ba hoa!” Cuối cùng, một trong số họ lên tiếng quát mắng.

“Hồn ngươi vô tri, địa phủ phán xét, đó chính là lòng nhân từ cao cả nhất! Nhanh chóng nghe phán quyết!” Bắt đầu tuyên án, nhắc đến những người bị Tiêu Nhược Cẩn hại, từ những người quen biết như các thúc bá huynh đệ mà y giết, các đại thần quan trọng, cho đến những người không quen biết, toàn những cái tên chưa từng nghe qua, có lẽ là dân chúng dưới quyền trị vì của y. Đọc một lúc lâu, Tiêu Nhược Cẩn không biết hoá ra cả đời mình đã gây hại cho nhiều người đến vậy. Im lặng nghe đến cuối, y đột nhiên ngắt lời vị phán quan đang nói.

"Chỉ vậy thôi sao?"

Phán quan sững sờ một chút, ngạc nhiên hỏi: “Ngươi cảm thấy vẫn còn ư?”

"Còn tên một người, ta chưa nghe thấy."

"… Phải." Giọng của phán quan âm u lạnh lẽo, "Đó là… ngươi sắp vào tầng ngục đầu tiên."

Gạt người hiền lành, ức hiếp kẻ yếu, bôi nhọ người khác.

… Xuống chảo dầu địa ngục.

Minh Đức Đế còn tưởng mình sẽ bị ném đi chiên rán trong một chảo dầu sôi.

Nhưng khi bước qua cánh cửa thứ nhất, tiến vào bên trong, xung quanh lại vô cùng yên tĩnh. Không có cảnh dầu sôi lửa bỏng hay tiếng gào thét khóc lóc, dù cho rào chắn lớp lớp giống như ngục giam, nhưng quá đỗi bình thường, chẳng giống địa ngục, ngược lại trông như… nhân gian.

Thậm chí những lính canh ngục cũng trông giống người bình thường, nhưng Minh Đức Đế ho nhẹ hai tiếng, chẳng ai phản ứng.

Hình như họ không nhìn thấy y.

Điều đó khiến Minh Đức Đế nghi hoặc, chẳng lẽ mình đi nhầm cửa, trở về nhân gian dưới dạng linh hồn? Sao quỷ sai của địa phủ có thể lơ là như vậy? Tấm biển trước đó rõ ràng là địa ngục chảo dầu, từng chữ lớn màu máu nom thật đáng sợ vẫn còn khắc sâu trong ký ức, thế bằng cách nào mà vừa bước qua đã đến ngục tù của nhân gian?

Nhất là cách bố trí xung quanh, càng nhìn càng thấy quen thuộc, dù không đến đây nhiều, nhưng đáp án dần dần hiện ra... nơi này hình như là nhà ngục đặc biệt giam giữ tội phạm trọng án của Bắc Ly - Thiên Ngục.

Một cảm giác thôi thúc kỳ lạ khiến y nhìn vào bên trong.

Trống rỗng, đương nhiên rồi.

Mấy năm gần đây, y không bắt ai vào ngục này, bây giờ nhìn lại có lẽ hoàng đế đương nhiệm cũng không.

Là chuyện tốt. Hẳn là chuyện tốt.

Nhưng trong lòng vẫn bồn chồn, thúc giục Tiêu Nhược Cẩn tiếp tục tìm kiếm, vì dù sao ở đây không chỉ có một phòng giam.

Đúng lúc này, y nhìn thấy một người.

"…"

Một người mà y hoàn toàn không ngờ tới…

Khi ánh mắt chạm đến bộ y phục trắng, như sét đánh giữa trời quang, Minh Đức Đế lùi lại mấy bước, toàn thân run rẩy:

"Nhược…"

"Nhược Phong…"

Trong song sắt kia, chẳng phải là Lang Gia Vương Tiêu Nhược Phong?

Nhưng… Tiêu Nhược Phong chẳng phải đã chết rồi sao?

Tại sao…? Tại sao hắn lại xuất hiện nơi nhân gian? Là quỷ hồn? Không… đây không phải nhân gian, mình mới là linh hồn, nơi này là địa ngục, ảo cảnh… trong địa ngục…

Đều là ảo cảnh để hành hạ những quỷ hồn có tội, lý trí của Tiêu Nhược Cẩn mách bảo y rời đi ngay lập tức, nhưng y không thể ngăn mình tiến lại gần hơn...

Không kiềm lòng được... dù mỗi bước đi đều hồn bay phách lạc. Y chưa từng nghĩ mình sẽ gặp lại đệ đệ sau khi chết trong tình cảnh này, nhưng Tiêu Nhược Phong hiện giờ ngồi trong lao trông còn chân thật hơn những gì y tưởng tượng, hoàn toàn không có vẻ hư vô mờ ảo của một quỷ hồn, trái lại giống như hắn vẫn còn sống.

Vẫn chưa... bị ca ca nhẫn tâm giết hại.

Nhưng Minh Đức Đế biết rất rõ, đệ đệ đã chết được bốn năm rồi.

Ròng rã bốn năm.

"Nhược Phong…"

Đã bốn năm y không được gặp đệ đệ mình.

Thậm chí cái tên Tiêu Nhược Phong đã trở thành điều cấm kỵ trong triều, nhưng không ai biết rằng dù cấm tất cả mọi người nhắc đến, y vẫn rất nhớ đệ đệ mình.

Trong đêm khuya cô độc không bóng người, trên đài cao nơi trăm quan quỳ bái...

Tay của đế vương luồn qua khoảng trống của hàng rào gỗ bọc sắt, hướng về nơi góc tối có một bóng y phục trắng... Bất thình lình Minh Đức Đế cảm thấy không ổn, y va phải thứ gì đó.

Hàng rào kia ấy vậy mà lại cản trở y.

Chẳng phải trước mắt chỉ là ảo cảnh sao? Dù là thật cũng được, chẳng phải bây giờ y đã là quỷ hồn rồi sao?! Tại sao?!

Tại sao y lại bị mấy thanh gỗ này chặn lại?! Người hằng mong nhớ đang ở ngay trước mắt lại không thể chạm vào, một cảm giác điên cuồng mãnh liệt trỗi dậy, thúc đẩy vị hoàng đế nắm chặt lấy hàng rào, ra sức lắc mạnh.

Cho ta vào!

Cho ta vào!!

Cột gỗ không lay động cũng chẳng xuyên qua được, y liền đổi sang một cái khác, lại lắc, lại lay, dùng thân thể mình đâm vào, cố gắng xuyên qua, nhưng lần nào cũng đụng phải, ấy vậy mà có thể cảm nhận được từng cái nhói đau chân thật...

"Nhược Phong... Nhược Phong!"

"Tiêu Nhược Phong, thấy ta không! Tiêu Nhược Phong!!"

Y phát cuồng lên, nhưng không một ai có phản ứng.

Thật giống một u hồn.

"Nhược Phong... để ta được nhìn, nhìn đệ..."

Hoàng đế uy nghiêm cuối cùng cũng dừng lại trước cửa nhà giam, đau đớn nhìn tù nhân đang im lặng không nói một lời...

"Nhược Phong..."

Đó là khuôn mặt mà bốn năm qua y chưa từng được gặp lại.

Ánh mắt của Tiêu Nhược Phong chăm chú vào khoảng không, dường như đang suy nghĩ điều gì đó...

Minh Đức Đế chỉ lặng lẽ nhìn hắn, nhìn khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ ấy... Nhớ y đã bao lâu không đối mặt với đệ đệ, không chỉ là khoảng thời gian bốn năm, mà còn là khoảng cách giữa sống và chết, y từng nghĩ rằng... cái chết có thể đưa mình đến gặp đối phương, nhưng...

Tiêu Nhược Phong không nhìn thấy y.

Như thể Tiêu Nhược Phong vẫn còn sống, còn y mới là kẻ đã chết, vì thế y không thể chạm vào hay với tới đệ đệ còn sống ngồi kia.

Nếu thật sự là như vậy, cũng không tệ.

Vậy Tiêu Nhược Cẩn bây giờ thì sao? Chợt nhớ đến vấn đề này, Minh Đức Đế cảm thấy nôn nóng, không kiềm lòng được mà tự hỏi: Nếu có thể làm lại một lần nữa, y sẽ chọn thế nào?

Giết chết đệ đệ, hay là... kìm hãm lòng nghi ngờ, chịu đựng đám người so sánh gièm pha mình với đệ đệ ưu tú, dốc sức bảo vệ đệ đệ bình an?

"..."

Tình cảm nồng nhiệt trong khoảnh khắc chợt lặng đi.

Y đúng là đế vương vô tình, y có thể chấp nhận việc đệ đệ bị chính mình giết, sau đó chìm đắm trong hối hận, thậm chí sẵn sàng chịu hình phạt khắc nghiệt ở địa ngục sau khi chết. Nhưng nếu được quay lại lúc trước, câu trả lời của y vẫn là: không chắc chắn.

Đúng vậy, không chắc chắn.

Dù bây giờ y đã chết, vì quyết định tàn nhẫn giết chết đệ đệ mà đau khổ suốt bốn năm, nhưng nếu thời gian quay lại năm Minh Đức thứ mười sáu, quyết định của y có lẽ vẫn không thay đổi.

Bởi vì y là Minh Đức Đế, đế vương lòng dạ sắt đá trị vì hơn hai mươi năm. Dù về tình cảm, Tiêu Nhược Phong có ý nghĩa lớn lao với y, rằng y từng yêu thương đệ đệ như sinh mạng, nhưng đó chỉ là quá khứ, y đã không còn là hoàng tử vô danh ngày xưa, mà họ cũng không còn là trẻ con non nớt phải sống nương tựa vào nhau ở chốn hậu cung. Nếu vương triều thịnh suy thay đổi chỉ trong chớp mắt, thì có tình cảm nào mà thời gian không thể xóa nhòa?

Những hoài niệm và luyến tiếc, vương vấn và hối hận, có lẽ chỉ là ảo ảnh nảy sinh khi ngồi trên ngai vàng lạnh lẽo quá lâu mà thôi.

Hơn nữa, trước mắt là hiện thực, hay là ảo cảnh? Nếu đây là địa ngục thật sự, vậy hình phạt của địa phủ đúng là dịu dàng ngoài sức tưởng tượng...

Minh Đức Đế nhìn đệ đệ mình thêm một lúc nữa, Lang Gia Vương Tiêu Nhược Phong vẫn còn ở lại quá khứ, tâm trạng y dần dần bình tĩnh lại...

Ngay cả khi bị giam trong ngục vẫn giữ được phong thái ưu nhã, thật khiến người ta tiếc nuối.

Võ nghệ cao cường, trí tuệ song toàn, trên triều đình rất có uy vọng, thật là một vương gia xuất sắc đến mức không nên tồn tại. Sau đó vì âm mưu của hoàng đế, hắn quả nhiên không thể tiếp tục tồn tại. Dù xét một cách công bằng, Minh Đức Đế không hề ghen tị với hắn, bởi đó là đệ đệ của y, y luôn biết đệ đệ mình xuất sắc thế nào, y từng... rất tự hào về điều đó...

Thế nhưng cũng chẳng thể thay đổi điều gì, khó thay đổi nhất là quyết tâm của hoàng đế hiện tại muốn giết vị vương gia này, cũng như sự nhẫn tâm muốn giết chết đệ đệ mình bốn năm trước.

Lang Gia Vương hiện giờ đã thân trong ngục tù.

Chẳng còn sự tiêu sái khí phách của người giang hồ, hắn chỉ là một phạm nhân.

Thân trong ngục tù, chấp nhận chờ chết

Chỉ là hình ảnh quá khứ mà thôi... Minh Đức Đế không ngừng nhắc nhở bản thân, đều là chuyện đã xảy ra, nhìn thêm cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng cảm xúc không nghe theo lý trí, khiến y không thể nào thờ ơ trước sự sa sút của đệ đệ vốn rất ưu tú...

Y từng hứa hẹn cho Tiêu Nhược Phong vị trí cao hơn vạn người, từng khao khát giành lấy hoàng vị chỉ để không ai có thể khinh thường sỉ nhục y và đệ đệ... Y quả thật đã làm như hứa hẹn, nhưng bây giờ...

Đành vậy, đành vậy, dù sao người cũng đã chết, cũng chẳng phải hiện tại, đã chết từ bốn năm trước, hối hận bây giờ có ích gì?

Ngay cả chính bản thân mình cũng đã chết rồi mà.

Minh Đức Đế không còn chìm đắm trong cảm xúc của mình nữa, y lắc đầu, định rời đi.

Không biết tại sao địa phủ lại đưa y đến nơi này, chẳng lẽ là để y nhìn lại hình bóng của đệ đệ lúc còn sống sao?

Nơi này quả thật không giống với địa ngục đầy rẫy những hình phạt tàn khốc như được miêu tả, nhưng với tâm lý coi thường như vậy, Minh Đức Đế đi một vòng lại phát hiện một vấn đề.

Y không thể ra ngoài.

Đúng, nơi này là Thiên Ngục, đúng như tên chính là nơi giam giữ phạm nhân. Mặc dù không bị nhốt vào phòng giam nào, nhưng nhà ngục có hai cánh cửa, mà y đang ở bên trong cánh cửa thứ hai.

Hơi hoảng loạn một lúc, y nhanh chóng nhớ ra cổng ngục cũng không phải cửa nhà giam, lính canh ra vào đều sẽ mở cánh cửa đó. Mặc dù trạng thái của y kỳ lạ, không thể xuyên qua tường hay đi qua cửa, nhưng dù sao cũng không ai nhìn thấy, nhân lúc người khác ra vào thì trốn ra ngoài có lẽ vẫn được.

Đến lúc đó, y có thể nhìn xem bên ngoài ngục giam trông ra sao, liệu có phải Bắc Ly bốn năm trước không?

Đã xác định không ai hay biết, lang thang bên ngoài ngẫm lại cũng có chút thú vị.

Liệu có nên đi xem lại chính mình không? Hay là đi gặp… Sở Hà?

Nhớ đến đứa con thứ sáu đã lâu không gặp, tâm trạng của lão hoàng đế có phần phấn chấn. Y đứng đợi trước cổng ngục, một lòng chờ cửa mở...

Nếu đây là quá khứ chân thật, thì cửa ngục đương nhiên sẽ mở, bởi lính gác còn phải thay ca, người bên ngoài còn phải đem cơm cho tù nhân. Nếu không, nơi này cũng chỉ là một sân khấu kịch chán ngắt với lỗ hổng chồng chất.

Minh Đức Đế đợi được cơ hội, khi đoàn người nối đuôi nhau kéo vào, y chẳng quan tâm gì khác mà chỉ lo lách qua khoảng trống giữa họ, chạy ra khỏi nhà ngục trong tình trạng không ai phát hiện...

Y thực sự đã ra ngoài, vượt qua cánh cửa đó, bước vào lối thông ra bên ngoài của Thiên Ngục, không giống như ảo cảnh, mọi thứ vẫn không biến mất. Ngoại trừ việc không ai nhìn thấy y, cảm giác của năm giác quan đều rất chân thực, kể cả gió thổi từ ngoài vào, hơi ấm từ ngọn đuốc đang cháy trên tường, và mùi hương quen thuộc trên người của đám lính vừa tiến vào... 

Hương cung đình.

Minh Đức Đế chẳng cần nghĩ ngợi cũng biết đó là đoàn người đến tuyên chỉ.

Nhưng có liên quan gì đến y? Y chỉ là quỷ hồn, dù vẫn có thể chạm vào, nhìn thấy và nghe thấy như một người sống, nhưng thế giới này đối với y chỉ là một vở kịch mà thôi, một vở kịch... quá chân thật. Còn cảnh tượng trong ngục này, có lẽ là nội dung mà y... không muốn xem nhất.

Tiêu Nhược Cẩn buông lòng lo âu, bỏ lại tình cảm nhớ nhung hình bóng chật vật của đệ đệ, cũng phớt lờ cái tên và ký ức thoáng qua trong lòng khi nhìn thấy thái giám kia, không quan tâm, chạy trốn ra ngoài…

Bóng tối phía sau đang đuổi theo, ngoảnh đầu nhìn lại, trong hành lang đen kịt, quá khứ nghẹt thở và hiện thực đáng sợ đang trồi lên, tràn ngập trong cõi lòng...

Y chạy ra ngoài, đứng trước cổng lớn của Thiên Ngục, thở dốc như một tù nhân vừa vượt ngục, vui mừng vì mình đã thoát nạn.

Bên ngoài trời rất đẹp, bầu trời xanh ngắt, có vài đám mây trắng lơ lửng. Ánh nắng dịu dàng chiếu xuống, sưởi ấm cơ thể, để y cảm nhận hơi ấm…

Trong khoảnh khắc đó, Tiêu Nhược Cẩn cảm giác như mình vẫn còn sống.

Chưa từng chết đi, y không nhớ rõ mình chết như thế nào, phải chăng âm tào địa phủ, Diêm Vương quỷ sai, tất cả chỉ là một cơn ác mộng ngắn ngủi?

Y quay lại, nhìn về phía sau, trên tấm bảng được sơn đen uy nghiêm ghi hai chữ "Thiên Ngục", sơn đã bị ánh nắng làm phai màu một chút, đương nhiên nơi này không phải địa ngục, rõ ràng là trần gian.

Nắng nôi mưa móc, bụi bặm tro tàn, đây là nhân gian chân thật đến mức không thể thật hơn. Y không thể xuyên tường, không thể bay, như một cơ thể phàm nhân còn sống, nhưng không cách nào tự do tận hưởng cuộc sống lần thứ hai, một lực lượng vô hình nào đó đã thôi thúc y trở lại nơi bắt đầu.

Đi theo Tiêu Trường Lễ giám hình, đến trước cửa nhà lao giam giữ Lang Gia Vương…

Chứng kiến quá trình hạ ngục mà y chưa từng được thấy tận mắt, nhưng đã thật sự xảy ra.

Vì thái giám đến tuyên chỉ, Lang Gia Vương, người mà trong mắt Minh Đức Đế vẫn luôn bất động như một pho tượng, cuối cùng cũng động đậy, làm một hành động khiến hoàng đế tức giận tóc tai dựng đứng, lửa giận bùng phát.

Bởi vì hắn vén tà áo, rồi quỳ xuống.

Đệ đệ của y sao lại quỳ trước tên thái giám chết tiệt chứ!?

"Tiêu Trường Lễ!!!"

Minh Đức Đế lập tức nhảy dựng lên, lớn tiếng quát mắng, muốn dạy cho tên tiểu nhân không biết trên dưới, xúc phạm tôn ti một bài học ra trò, “Ngươi dám!?”

Nhưng Tiêu Trường Lễ thậm chí không thèm nhìn y, cứ thế ung dung nhận lễ từ thân vương đương triều.

Minh Đức Đế cảm thấy lòng mình đang gào thét, trong cơn giận không thể kìm nén, y thực sự đã hét lên. 

… “Không!!”

Y cảm thấy như mình bị sỉ nhục, một nỗi sỉ nhục không gì có thể bì được, tên thái giám đáng chết!!

Dù biết rõ đối phương không nhìn thấy hay cảm nhận được mình, nhưng y vẫn mất kiểm soát lao thẳng tới, túm chặt vai của thái giám kia. Y đá Tiêu Trường Lễ, rồi đấm vào gương mặt đáng chết, trút hết cơn giận trong lúc cuồng nộ mất lý trí lên một thế giới không mảy may dao động.

Mặc kệ thánh chỉ mà tên thái giám đang cầm, y vồ lấy tấm lụa tơ tằm vàng óng, chỉ muốn xé nát mọi mệnh lệnh mà mình đã từng ban ra. 

“Câm miệng! Câm miệng!! Cô không cho phép!!!”

Thế nhưng thánh chỉ vẫn không nhúc nhích, thái giám đọc thánh chỉ, cất giọng cao vút như tiếng hát hoàn toàn không bị gián đoạn... 

“Tiêu Nhược Phong! Tiêu Nhược Phong!!”

“Không được quỳ!!”

“Không được, ngươi không được phép!! Tiêu Nhược Phong!!”

Y trở nên giống một kẻ điên, như một con mãnh thú nhốt trong lồng bị người khác bắn thương để mua vui, y giận phát điên, vì Tiêu Nhược Phong quỳ gối trước một thái giám, tư thế thấp hèn...

“Tiêu Nhược Phong!!”

Khi cửa nhà lao được lính canh mở ra, y lao thẳng vào, nhanh đến nỗi suýt ngã nhào. Nhưng chẳng có thời gian để ý đến long bào lộng lẫy sạch sẽ của mình, thậm chí cũng không quan tâm đến vết thương trên tay khi chống xuống đất, Minh Đức Đế nắm chặt lấy cánh tay của Lang Gia Vương, điên cuồng lắc đầu, cố gắng kéo hắn dậy, “Không được! Không được quỳ!! Không được…”

Không kéo nổi cánh tay, liền chuyển sang nâng đỡ, ôm lấy eo, luồn tay qua nách... thế nhưng ngay cả nếp áo của đối phương cũng chẳng thể động đậy, dù cho y có cảm nhận được đầy đủ mọi xúc cảm, nhưng sức lực của y nhẹ bẫng như một chiếc lông vũ, không cách nào đổi dời thế giới như được đúc bằng sắt...

Y không thể nâng được đầu gối chạm đất của đối phương, thậm chí không thể đánh động nét mặt hờ hững của đệ đệ.

“Tiêu Nhược Phong! Nhược Phong, đệ không được quỳ!! Đừng quỳ trước hắn!!”

“Không được quỳ trước hắn…”

Khi Minh Đức Đế tuyệt vọng nằm gục xuống đất, Tiêu Nhược Phong chỉ cụp mắt, ánh nhìn lặng lẽ dừng lại ở một điểm, cung kính và bình thản... giống như đang thật sự đối mặt với hoàng đế, trong mắt không một chút gợn sóng, cũng không có sự khuất nhục, chẳng có gì cả, khiến Minh Đức Đế càng thêm phẫn hận.

"Tiêu Nhược Phong! Tiêu Nhược Phong!!"

Hắn bình tĩnh thản nhiên giơ hai tay lên, khiến hoàng đế đang gào thét bên cạnh càng giống một kẻ điên hơn. Chỉ khi những nô bộc tiến lại gần, hoàng đế cuối cùng mới nhận ra điều gì đó, nhảy bật lên như con ngỗng trời bị mũi tên xuyên qua lồng ngực, vùng vẫy trước khi chết, "Không!!!"

Y vội vàng nắm lấy đôi tay đang nâng lên của Lang Gia Vương, van xin, quát tháo, muốn đối phương buông tay xuống... 

Những tên nô bộc bước tới, như thể không khí bị gạt ra đẩy y ra ngoài phạm vi. Quỷ hồn ngã nhào xuống đất, kinh hoàng nhìn họ nâng hai tấm ván lên, đối chiếu hình dạng, gông gỗ tròng vào cổ tù nhân...

Không...!!

Hoàng đế đã không còn sức để gào thét, môi run rẩy, ngây dại nhìn khe hở ở giữa gông bị ép chặt lại, còn đệ đệ vẫn ngoan ngoãn nâng cằm để gông khép chặt trên cổ mình...

Mỗi một lần khớp mộng của gông gỗ khép lại là một lần đánh vào người Minh Đức Đế, khiến y đau đớn run rẩy, nước mắt tuôn rơi từ đôi mắt trừng lớn ngây dại...

Không...

Câu nói lặp đi lặp lại trong lòng.

… Không.

Đừng...

Nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn, nhìn những nô bộc còn đáng sợ hơn cả quỷ câu hồn, quen việc thò tay qua lỗ gông kéo hai tay chưa từng có ý chống cự của Lang Gia Vương, để lộ cổ tay trần trụi, bàn tay đã từng cầm bút nâng kiếm, khóa vào còng sắt đen chắc chắn...

Minh Đức Đế ngã vật xuống đất.

Y không còn sức lực, gần như nằm vật xuống đất, nhìn toàn bộ quá trình, thở không ra hơi, cảm thấy mình như đã chết một lần.

Chết đi sống lại, chịu sự khuất nhục bóp nghẹt hơi thở, liên tục bị siết chặt...

Đau đớn, đau từ tận tâm can lan rộng ra... thiêu cháy đôi mắt đầy tia máu, sự nhục nhã vô biên như đang lột trần y, dường như còn muốn lóc da và toàn thân máu thịt bên dưới...

Chỉ còn lại một bộ xương trắng hếu bị đập tan tôn nghiêm để người khác chế giễu.

Nhìn đi, Tiêu Nhược Cẩn, đây là tôn nghiêm mà ngươi theo đuổi cả đời.

Nhìn xem, đây là thứ ngươi đã tranh đấu cho đệ đệ mình, điều mà ngươi ban cho hắn vào giây phút cuối đời...

Trong ngục tù sơ sài, quỳ gối trước những thái giám vô liêm sỉ, quỳ dưới thánh chỉ đáng ghê tởm chẳng đáng một xu, bị khóa tay chân, đeo gông trên cổ...

Đây là thật ư? Tất cả những chuyện này đã xảy ra thật ư?!

Trong nỗi đau đớn tưởng chừng như hồn phách cũng bị xé toạc, Tiêu Nhược Cẩn tự hỏi mình, hy vọng tìm ra một câu trả lời an ủi bản thân, nói với y rằng đây không phải sự thật, tất cả chỉ là giả dối, là cố ý dàn dựng để hành hạ... Nhưng lý trí lại nhẹ nhàng trả lời: Ngươi không hề phá lệ ban lệnh đặc xá, nơi này là Thiên Ngục, tất cả tù nhân đều phải chịu cảnh này.

Lẽ đương nhiên.

Không có phá lệ hạ chỉ.

Phải, y không có, không có làm!! Y nhớ rõ mình đã không làm thế!! Vì y quên, không nghĩ tới những điều này, hoặc là... y chưa bao giờ chịu nghĩ!!

Chưa từng nghĩ đệ đệ sẽ gặp chuyện gì, tù nhân trong lao ngục, dù cho không đeo gông cùm, rốt cuộc có thể chịu ít cực khổ hơn bao nhiêu?

Y đã quyết định giết đệ đệ mình.

Giữ lại một chút tình cảm vụn vặt, chẳng phải chỉ còn lại sự giả tạo và ghê tởm sao?

Thế nhưng, nỗi đau, đau lòng... phẫn nộ... hối hận như chì nóng chảy rót vào cổ họng, nung chảy lục phủ ngũ tạng...

Thì ra đây chính là địa ngục, địa ngục chảo dầu...

Rõ ràng không có dầu nóng, không có chảo sắt, nhưng lại như xé gan phá ruột, khiến một quỷ hồn đã lìa khỏi xác phải tuyệt vọng nằm gục trên mặt đất, nôn từng dòng máu nóng trong lòng mà không cách nào nôn ra được...

Minh Đức Đế quay đầu nhìn thái giám sắp rời đi, cảm thấy mình như con mèo bị bỏ rơi trong ngõ tối, yếu đuối, tuyệt vọng và bất lực, chỉ có thể ngấm ngầm căm hận những kẻ tiểu nhân dựa hơi cậy thế...

Càng căm hận chính mình.

Hận không lời nào diễn tả, hận đến mức đập đầu xuống đất, một lần rồi lại một lần, trán chạm xuống đất, không hiểu tại sao lại khóc, giống như một kẻ điên vô lý phát cuồng trong thế giới không ai có thể nhìn thấy mình...

Sự biểu lộ mãnh liệt như vậy lại không kéo dài...

Có lẽ ngay cả tinh thần của linh hồn cũng có giới hạn, đến khi kiệt sức, y nhìn thấy đệ đệ, người luôn giữ thần thái bình thản rốt cuộc không còn quỳ lặng thinh nữa, mà quyết định đứng lên. Nhưng vì gông gỗ trên cổ và tay quá nặng, không thể đứng dậy ngay được, hắn vụng về ngã nhào, cánh tay và cạnh dưới của gông gỗ cùng đập xuống đất, chỉ có thể co người, xoay người, rồi mới ngồi dậy. Lòng y đau nhói... dường như cũng đã tê liệt phần nào.

Chỉ còn ngồi đờ đẫn ở bên cạnh, nhìn chăm chăm, tinh thần rời rạc chốn ngoài...

Suy cho cùng thật ra y không thực sự buồn cho đệ đệ mình.

Không thực sự đau lòng vì những gì đệ đệ đã phải chịu.

Chỉ là buồn cho chính mình, tức giận vì những khuất nhục và khinh miệt mà mình từng chịu đựng. Y ngạo mạn cho rằng đệ đệ mình không thể bị người khác ức hiếp... vì đó là... thể diện của y, là tôn nghiêm của y…

Những thứ từng bị người ta dẫm nát, lại được y nhặt lên ghép lại.

Những gì y làm, những thứ y theo đuổi, đều vì điều này.

… Tôn nghiêm.

Quyền lực nắm trong tay chỉ vì điều này.

Thứ hư vô mờ mịt ấy, lại khiến y đau như cắt...

"..."

"Nhược Phong..."

Nước mắt lại rơi xuống...

Tiêu Nhược Cẩn kinh ngạc, không biết vì sao mình lại khóc.

Chỉ cảm thấy trong lòng vừa chua xót vừa đau đớn, y cúi gập người xuống, gần như bò tới bên cạnh đệ đệ đã qua đời bốn năm trước, cẩn thận dựa vào bộ áo trắng kia...

"Hức..."

Chỉ cần chút hơi ấm của người sống truyền qua lớp áo cũng đủ khiến toàn thân run rẩy, khóc không thành tiếng...

"Nhược... Nhược Phong..."

Nước mắt rơi lã chã, nhưng lại không thể làm ướt mặt đất, nỗi nhớ nhung như cơn lũ phá tan lý trí.

Có lẽ y nên cảm ơn trạng thái vô hình của mình, nhờ đó mà y có thể khóc lóc thảm thiết mà không sợ bị người khác nhìn thấy.

Thế là y cứ khóc cho thỏa lòng.

Khóc vì nỗi nhớ thương đệ đệ, khóc vì hối hận và tự trách chính mình, khóc cho đau khổ những năm qua...

Y nhìn vào đôi mắt của đệ đệ, đôi mắt của Lang Gia Vương rất đẹp, vẫn chỉ trầm ngâm nhìn vào khoảng không, không hề có cảm giác buồn bã, cũng chẳng vui mừng... Gông xiềng nặng nề chỉ khiến hắn đổi chút tư thế, đặt mép dưới của tấm ván gỗ lên chân để giảm bớt áp lực lên cổ, rồi tiếp tục ngẩn ngơ.

"Nhược Phong..."

Cảm thấy trạng thái của hắn có vẻ không ổn, Tiêu Nhược Cẩn hoảng hốt gọi hắn.

Tất nhiên là vô ích.

Thậm chí, khi Tiêu Nhược Cẩn đưa tay chạm vào khuôn mặt không biểu cảm của hắn, cảm giác mềm mại từ gò má truyền lại, nhưng vẫn không thể thay đổi vẻ thờ ơ đờ đẫn trước mắt.

"Nhược Phong, Nhược Phong...?"

Nước mắt lại trào ra, ào ào chảy xuống, như thể có chiếc đinh nhỏ đã đâm vỡ trái tim mình, Tiêu Nhược Cẩn đau đớn để mặc nước mắt tuôn rơi như mưa. Dù Tiêu Nhược Phong không hề dao động, nhưng Tiêu Nhược Cẩn dường như cảm nhận được từ sự im lặng của đệ đệ một nỗi buồn sâu thẳm, một… nỗi giày vò khiến y đau đến mức không muốn sống nữa.

"Nhược Phong..."

"Ô... Nhược Phong..."

Y cố gắng dang rộng cánh tay, muốn ôm lấy đệ đệ, nhưng những cạnh sắc lạnh của gông cùm đã ngăn cản y.

Thế là y lại nắm lấy tấm ván, cố gắng nâng nó lên để giảm bớt sức nặng đè lên người đối phương...

Đương nhiên cũng là vô ích.

Y chỉ có thể nhìn.

Với những chuyện đã xảy ra trong quá khứ, Tiêu Nhược Cẩn chỉ là quần chúng, chỉ có thể cảm nhận mà không thể thay đổi bất cứ điều gì. Hiện thực tàn khốc cứ thế trôi về phía trước theo dòng thời gian, như bánh xe khổng lồ từ từ nghiền qua tất cả mọi người...

Tiêu Nhược Phong ở đây không nhìn thấy y, không cảm nhận được y, hắn vẫn còn sống. Nhưng đối với Tiêu Nhược Cẩn, tình trạng này còn tệ hơn cái chết, như một con rối sống trong quá khứ, tái hiện lại những thăng trầm đã qua.

Dù mọi thứ đều thật đến vậy, nhưng suy cho cùng chỉ là tái diễn... Tái diễn hiện thực. Tiêu Nhược Cẩn bỗng nghi ngờ, liệu có phải mình đã nhập vai quá sâu, giống như kẻ ngốc sau khi xem một vở kịch lại tưởng mình đang trong vở kịch đó, cười và khóc vì những tình tiết không thuộc về mình, mà chẳng biết mình đang khóc cười vì cái gì. Đúng thật là khôi hài, thậm chí giống một con khỉ muốn nhảy lên sân khấu tự diễn một vở.

Rõ ràng người hạ chỉ kết tội và muốn giết Tiêu Nhược Phong là y. Còn thứ gọi là khuất nhục, Tiêu Nhược Phong không phải quỳ gối trước thái giám, mà là Tiêu Nhược Cẩn.

Rõ ràng là kẻ đầu sỏ máu lạnh vô tình, lại đến đây giả vờ khóc trước mộ phần.

Nghĩ thông suốt như vậy, Tiêu Nhược Cẩn từ từ bình tĩnh lại, chợt nhớ ra một việc quan trọng.

Vừa rồi do xúc động mới chạy vào đây mà không suy nghĩ gì, còn bây giờ...

Giờ thì y cũng đang ở trong nhà giam.

Cùng bị giam với Tiêu Nhược Phong như khúc gỗ.

Tại sao linh hồn lại không thể xuyên qua tường chứ!!

Tiêu Nhược Cẩn phát hiện ra mình giống như một cơ thể sống bình thường, ngoài việc người khác không cảm nhận được và y không thể tác động đến bất cứ thứ gì, những thứ khác vẫn giữ nguyên, xúc giác, khứu giác, thậm chí có thể bị thương chảy máu, cảm nhận được đau đớn thể xác, nhìn thấy bóng của mình. Mọi trải nghiệm đều chân thực đến mức đáng ghét...

Một quỷ hồn, chỉ vì một phút hành động nông nỗi mà bị giam trong nhà lao của nhân gian.

Thậm chí không ai biết y đang bị giam.

May mắn thay, trong ngục này có người, cũng không đến mức không ai hỏi thăm, nếu không thì y sẽ bị nhốt vĩnh viễn mà không ai hay biết.

Cảm ơn, cảm ơn Tiêu Nhược Phong.

Tiêu Nhược Cẩn lại cẩn thận suy nghĩ, ngoài lần mở cửa cuối cùng đó, liệu y có cơ hội... dùng lại mánh khóe trước đó để trốn ra ngoài không.

Người thân đến thăm?... Không có, cũng không thể có.

Đưa cơm?... Không cần mở cửa.

Còn gì khác không, chẳng hạn trong quá trình y có ban lệnh gì khác không?

Cướp ngục?... Giá mà có thật.

Đúng là viển vông.

Nghĩ đi nghĩ lại, thật sự chỉ còn lại lần đó.

Vậy thì, chắc hẳn là... bảy ngày sau.

Y sẽ bị giam ở đây với Tiêu Nhược Phong trong bảy ngày.

Khi còn sống đã trải qua nhiều nguy hiểm, sau khi chết cũng đã sẵn sàng chịu đựng cực hình trừng phạt của địa phủ, nhưng tuyệt đối không ngờ rằng sau khi chết lại phải ngồi tù một lần?

Càng nghĩ càng thấy ngu xuẩn, rõ ràng đã thành công thoát ra ngoài, tại sao lại quay lại?!

Tại sao chỉ vì một cái quỳ bình thường của Tiêu Nhược Phong mà kích động đến mức như vậy, điên đến mức Tiêu Nhược Cẩn hiện giờ nghĩ lại cũng thấy xấu hổ.

Khi cửa nhà tù đóng lại, Tiêu Nhược Cẩn hoàn toàn không để ý, không nhận thức được điều đó.

Cũng còn may, chỉ cần đợi bảy ngày nữa, Tiêu Nhược Phong sẽ...

Ừm...

Tiêu Nhược Cẩn không cách nào bình thản nghĩ về việc này.

Dù y đã cố gắng hình dung đệ đệ đến từ quá khứ này chỉ là một cái bóng hư ảo, một thứ vô tri vô giác, như một khúc gỗ hoặc một tờ giấy, một công cụ độc ác được biến hóa ra chỉ để gợi lên nỗi đau trong lòng mình, nhưng y vẫn không thể, không cách nào đối mặt với thời khắc đó.

Dù biết rõ đó chỉ là ảo ảnh, được phép biến hóa ra...

Y cảm thấy sợ hãi.

Sợ hãi như thể mình sắp bị tử hình, đến mức tìm trăm phương nghìn kế để trốn thoát.

Chạy đi, không cần nhìn pháp trường đáng sợ, không cần trải qua chuyện đó một lần nữa.

Thôi cũng được, có lẽ đây chính là hình phạt cho tội nghiệt y đã gây ra, trừng phạt còn chưa đủ...

Cùng chờ đợi bảy ngày cuối đời với Tiêu Nhược Phong trước khi chết? Tại sao địa ngục không trực tiếp đưa y xuống chảo dầu cho rồi!

Không thể nói là tàn nhẫn hơn hay nhẹ nhàng hơn, Tiêu Nhược Cẩn lặng lẽ nhận ra thực tế mà mình sắp phải đối diện, ngồi xuống trước mặt Tiêu Nhược Phong...

"Nhược Phong..."

"Nhược Phong à... dù đối với đệ có lẽ chẳng có ý nghĩa gì, nhưng ta... Ca ca cũng coi như đang cùng đệ... tiễn đệ đoạn đường cuối cùng..."

Vô nghĩa...

Chết tiệt, nước mắt lại rơi.

Tiêu Nhược Phong không thể nhìn thấy, hắn chết rồi.

Hắn đã chết rồi, chết cách đây bốn năm, chết trong kế hoạch tàn nhẫn của chính ca ca mình. Tiêu Nhược Cẩn căm ghét nước mắt của chính mình, y làm gì có tư cách được khóc?

Trước mặt y, Tiêu Nhược Phong ngồi yên ở một góc nhà giam, không nói không động, như kim nhọn đâm xuyên tâm hồn Tiêu Nhược Cẩn, lặng lẽ đứng im...

"Ha..." Tiêu Nhược Cẩn nhìn hắn thêm một lúc, cười thảm, "Cô cũng không ngờ, lúc đệ bị bắt vào đây lại phối hợp như vậy?"

Không chút phản kháng, thậm chí... trong ánh mắt cũng không có hận thù.

Đến giờ vẫn vậy.

Chỉ lặng lẽ ngồi đó, như thể không mang gông xiềng, giống một đám mây trắng bay tự do trên trời, thư thái yên bình, không vui không buồn.

"..."

Nụ cười của Tiêu Nhược Cẩn tắt dần...

Cảm giác nỗi bi thống nặng nề như chiếc búa nện xuống người y, từng cú một...

"Nhược Phong..."

Chỉ còn cách chịu đựng.

"Nhược Phong..."

Y thậm chí còn nắm tay đệ đệ mình, thở dài:

"Xin lỗi..."

"Đừng bi thương..."

Tiêu Nhược Cẩn chạm vào khuôn mặt đệ đệ, dưới mí mắt, trên gương mặt mềm mại của Tiêu Nhược Phong không có lấy một giọt nước mắt.

"Dù cho... đệ khóc một chút, cũng tốt mà..."

Đừng tổn thương thế này, cứ hận ta đi.

Thật hi vọng đệ có thể thỏa thích hận ta... nguyền rủa ta, để ta xuống địa ngục chịu hàng vạn năm trừng phạt, chịu trừng phạt cho tội lỗi của mình, để ta vì sự tàn nhẫn với đệ mà vĩnh viễn không thể siêu sinh...

Hối hận, bi thương, tâm trạng qua nhiều cung bậc giống như nước mắt cũng có lúc khô cạn, Tiêu Nhược Cẩn cuối cùng từ từ điều chỉnh cảm xúc của mình rồi đứng dậy.

Nhìn lại Tiêu Nhược Phong, vẫn thờ ơ trước mọi biểu hiện của y, như một pho tượng đất...

Từ từ nghĩ, đã là quá khứ rồi.

Thực sự không cần phải khóc lóc như vậy, dù có đau lòng đến mấy, cũng chỉ là tự mình cảm động mà thôi.

Bao bọc tâm hồn trong một lớp vỏ dày và cứng rắn, cuối cùng y không nói gì thêm, ngồi xuống bên cạnh đệ đệ.

Cứ như thế chờ đợi, bất lực, chờ đợi bảy ngày đêm trôi qua, thực sự tiễn đưa đệ đệ đến pháp trường lần cuối.

Cứ thế trơ mắt nhìn đệ đệ chịu đựng bảy ngày tra tấn.

Tất cả thật sự đã xảy ra, nhưng y lại không thấy thống khổ.

Tiếng bước chân như đòi mạng của cai ngục, Tiêu Nhược Cẩn run lên bần bật, nghe tiếng gọi cộc cằn bên ngoài: "Tiêu Nhược Phong!"

"Khốn kiếp!!" Cơn giận bùng lên như lửa hoang, y nhảy dựng lên quát tên cai ngục, "Không được gọi hắn như thế! Cô không cho phép!!"

"Không được…!!!"

Căn bản chẳng ai để tâm đến tiếng quát của y, dù có từng là hoàng đế nắm giữ quyền lực tối thượng, cũng chỉ có thể nhìn đệ đệ mình bị tên cai ngục nhỏ bé này gọi đến bên cửa nhà giam, cúi đầu...

Y không nỡ nhìn thêm...

Chỉ biết hèn nhát quay mặt vào tường, không dám nhìn tên cai ngục tháo gông cho đệ đệ, nhưng tiếng xích vẫn như con rắn độc leo trèo, đập thẳng vào lòng...

Thời gian bữa cơm tù đầu tiên kéo dài dằng dặc, đối với Tiêu Nhược Cẩn mà nói. Cuối cùng, y không chịu nổi mà nhìn bữa ăn qua loa kia... có lẽ nên cảm thấy may mắn vì không ai cố tình hành hạ, nhưng... trước đây đệ đệ ăn những gì? Còn bây giờ thì sao?! Ăn uống, nơi ở, thân vương tôn quý nhất thành Thiên Khải, từng hưởng những đãi ngộ gần với tiêu chuẩn của hoàng đế, sao bây giờ...

Nhưng Tiêu Nhược Phong ăn rất tự nhiên, không chút kháng cự, thậm chí vì tứ chi cử động mà trông có chút sức sống. Tiêu Nhược Cẩn ngồi xổm trước mặt hắn, cảm động và có chút ngoài dự đoán, hóa ra đệ đệ mình ăn cơm một mình là như thế này, mang chút phong thái phóng khoáng của giang hồ. Thế mà y... hoàn toàn không biết.

Không biết... cũng chưa từng thấy...

Hóa ra khoảng cách giữa y và đệ đệ đã xa như vậy, thêm vào đó là biết bao... khoảng trống.

Khoảng trống không thấu hiểu nhau.

Giống như họ đã từng tâm ý tương thông, nhưng bây giờ… y thậm chí còn không biết Tiêu Nhược Phong đang nghĩ gì.

Giờ đây Tiêu Nhược Phong ăn cơm đang nghĩ gì, trước đó Tiêu Nhược Phong ngồi lẳng lặng đã nghĩ gì.

Và sau bữa ăn này… Tiêu Nhược Phong ngoan ngoãn vươn cổ và tay đón nhận gông xiềng, đang nghĩ gì!

"Không!"

"Không, không, không!" Khung cảnh yên bình, chỉ có quỷ hồn điên cuồng cào cấu, cố gắng ngăn cản tốn công vô ích, "Không được, không được!!"

"Nhược Phong…!"

"Không được, Nhược Phong!! Đệ đang làm gì, đừng!!"

Tiêu Nhược Cẩn ôm chặt lấy đệ đệ mình, nhưng không thể ngăn cản…

"Nhược Phong đừng… đừng cho phép họ… làm thế này với đệ…"

An phận chấp nhận gồng xiềng trói buộc, Lang Gia Vương đứng dậy rời đi, không nghe thấy cũng không quan tâm đến tiếng khóc của hoàng đế dưới đất.

Lại là vẻ trầm ngâm, không mảy may bị quấy rầy bởi tiếng động của ai đó đang điên cuồng đập vào song sắt.

"Khốn nạn! Khốn nạn!!"

"Tiêu Nhược Cẩn!! Khốn nạn nhà ngươi!!"

Tiêu Nhược Cẩn hối hận đập đầu, khiến trán mình chảy máu. Y hét lên, chửi rủa, tiếng kêu đau đớn vang lên thảm thiết, không chút kiêng dè, vang vọng trong ngục tù yên tĩnh, biến thành tiếng vụn vỡ khó nghe, như tiếng la hét của lệ quỷ… chẳng ai thấy, chẳng ai nghe.

Máu ấm chảy xuống, hoàng đế tóc tai tán loạn, Tiêu Nhược Cẩn ôm chặt song sắt mà đập, hối hận tự hỏi tại sao lúc đó mình không nghĩ xa hơn, tại sao… lại để đệ đệ phải chịu đựng sự hành hạ và nhục nhã như vậy trước khi chết…

Bảy ngày…

Còn bảy ngày nữa mới kết thúc…

Bên cạnh, Tiêu Nhược Phong vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng Tiêu Nhược Cẩn thì không thể chịu đựng thêm một giây nào nữa.

Cánh tay của hoàng đế, bám lấy cột gỗ, bất lực trượt xuống… những mảnh gỗ thô ráp đâm vào làn da mềm mại, gây ra cảm giác nhói đau…

Nhìn kỹ hơn, trên cột gỗ được tráng dầu bóng loáng, những vết cào xước hỗn loạn hiện ra rõ ràng, khiến người ta ớn lạnh trong lòng.

Những vết lõm sâu vào gỗ, dường như có thể nghe thấy tiếng rên rỉ từ những tù nhân khác nhiều năm trước…

Tiêu Nhược Cẩn run rẩy, quỳ rạp xuống.

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng…

Dù có xem nhẹ đến đâu, đây vẫn là nhà giam dành cho tử tù.

Y hối hận rồi.

Tiêu Nhược Cẩn hối hận rồi, vô cùng hối hận.

Nhưng có ích gì?

"Nhược Phong…"

Y run rẩy đứng lên, vội vàng tìm đệ đệ, lo lắng gần như quỳ dưới chân Tiêu Nhược Phong mà nhìn…

Nhưng vẫn chỉ thấy dáng vẻ bình tĩnh bất thường của đệ đệ.

Ánh mắt Tiêu Nhược Phong hơi cúi xuống, nhìn mặt đất, khí chất vẫn dịu dàng ôn hòa, chỉ thỉnh thoảng chớp mắt, thay đổi tư thế để thoải mái hơn, cử động cổ tay bị khóa trong chiếc gông… khiến Tiêu Nhược Cẩn cảm nhận được, đệ đệ vẫn còn sống.

Dù không kêu gào, những cử động ấy cũng khiến người ta biết hắn thực sự không thoải mái, ít nhất không phải là bình thản như hắn thể hiện.

Điều đó là tất nhiên.

Không ai thấy dễ chịu khi đeo gông quá lâu, dù hắn là Lang Gia Vương.

Dù danh tiếng thanh bạch của hắn có vang dội đến đâu cũng không thể giảm đi sức nặng của gông xiềng trên người.

Chiếc gông đè lên vai mọi lúc, hạn chế cử động cổ và tay, theo thời gian sự khó chịu càng rõ ràng hơn, tư thế cũng thay đổi thường xuyên hơn. Tiêu Nhược Cẩn có thể thấy đôi lúc đệ đệ cố gắng nâng cao chiếc gông để vai đỡ mỏi, đôi lúc lại muốn rút cánh tay tê cứng ra…

Tiếng dây xích và gông gỗ va chạm lách cách luôn nhắc nhở hắn thân phận tù nhân của mình.

Dù bị gông kìm hãm, hắn cũng chỉ sững sờ một lúc, rồi lặng lẽ từ bỏ việc giãy giụa.

"Nhược Phong… a…"

Nhìn đến đây, Tiêu Nhược Cẩn vốn nghĩ mình đã đau lòng đến mức tê liệt, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà rơi những giọt nước mắt không mấy đáng giá.

"Nhược Phong… Nhược Phong…"

"Xin lỗi, Nhược Phong… ta… ta đúng là kẻ khốn nạn."

Y khóc, nước mắt hòa với máu chảy từ trán…

Cũng chẳng thể thay đổi được gì, chỉ có thể đứng nhìn.

Đứng nhìn đệ đệ mình chịu đựng những đau đớn nhỏ nhặt do gông xiềng gây ra, trải qua những ngày dài đầy khổ sở trong ngục, tựa vào tường, khó nhọc chìm vào giấc ngủ…

Trong giấc ngủ ấy, những cử động nhẹ nhàng của hắn thỉnh thoảng tạo ra âm thanh khe khẽ từ xiềng xích.

Mỗi một cử động bất an đều như ngọn roi đánh mạnh vào linh hồn Tiêu Nhược Cẩn.

Thần ơi…

Hóa ra đây chính là địa ngục.

Y thà chịu cực hình trong vạc dầu sôi, nếu trước mắt y có một nồi nước sôi, chắc chắn y sẽ không do dự mà nhảy vào, luộc nhừ toàn bộ da thịt và xương cốt của mình, còn hơn là nhìn thấy đệ đệ nhíu mày dù chỉ thêm một giây một phút!

Mà y không cần ngủ, đồng nghĩa với việc y phải quan sát suốt đêm…

Tất nhiên, y cũng có thể chọn không nhìn, không nghĩ đến.

Không cảm thấy đau lòng vì chuyện này…

Nhưng điều đó sao có thể…

“Ô…”

Cho đến khi tia nắng sáng sớm chiếu vào từ khung cửa sổ hẹp trên cao, lính canh ngày thứ hai cũng bắt đầu thay ca...

Tiêu Nhược Cẩn mới ngẩng mặt lên, nhận ra rằng thời gian đã đến ngày hôm sau.

"..."

Cùng một quá trình, cùng một sự im lặng, chỉ có lần này trong thời gian dùng bữa, cổ tay của Lang Gia Vương đã đeo xiềng xích suốt đêm trông có vẻ yếu ớt, nhưng dù tư thế khó chịu, hắn vẫn ăn một cách tao nhã.

"Ha..." Với gương mặt đã đầy vết thương, Tiêu Nhược Cẩn giờ đây dung mạo thê thảm ngồi bên cạnh cười khổ, nghĩ đệ đệ mình đúng là phong thái tuyệt thế...

"Haha..."

Lần này, Tiêu Nhược Cẩn không cho phép mình trốn tránh nữa, ép mình phải nhìn, nhìn kỹ không được dời mắt dù chỉ một chút.

Nhìn đệ đệ mình có chút do dự khi đưa tay ra đón lấy gông gỗ, nhìn gông xiềng đè lên vai, Tiêu Nhược Phong nhíu mày khẽ lộ chút nhói đau...

Cảm giác đắng chát dâng trào trong lòng, nhưng y chỉ yên lặng nhìn, không còn la hét hay gào khóc nữa.

Chỉ là đau, đau đến từng ngóc ngách trong tim phải run rẩy.

"Nhược Phong..."

Y gượng gạo di chuyển đầu gối, lại gần bên cạnh đệ đệ... để ánh mắt của đối phương nhìn xuyên qua mình...

Y chăm chú nhìn vào đôi mắt điềm tĩnh của Tiêu Nhược Phong, suy ngẫm về ý nghĩa ẩn trong đó.

Đệ đệ... rốt cuộc đang nghĩ gì?

Tại sao không oán hận?

Tại sao, không bi thương...

Rốt cuộc có chuyện gì khiến hắn có thể suy tư ngày đêm lâu đến mức này?

Đến mức chìm vào dòng suy nghĩ đó, nỗi đau và sự khó chịu của cơ thể dường như bị phó mặc, không còn liên quan gì nữa.

Nhưng dù ít hoạt động đến vậy, cổ tay và gáy vẫn bị mài mòn đến chảy máu, những vết thương cũ mới đan xen, tạo thành những mảng máu khô chồng lên nhau...

Chỉ cần Tiêu Nhược Cẩn chạm nhẹ, cũng đủ khiến lòng đau như dao cắt. Nhưng điều khiến Tiêu Nhược Phong khó chịu nhất lại không phải là những vết thương nhỏ ấy.

Lưng hắn rất đau.

"Ư..."

Không biết là ngày thứ mấy, hay giờ nào, Tiêu Nhược Cẩn nghe thấy âm thanh đầu tiên phát ra từ miệng đệ đệ kể từ khi bị giam giữ.

Đó là tiếng rên khẽ khi đệ đệ duỗi lưng.

Tiêu Nhược Cẩn tưởng mình đã đau đến chết lặng, không còn một chút dao động nào, nhưng một lần nữa y lại không thể kiềm chế được bản thân, trước mặt người cai ngục chẳng hề nhìn thấy mình bất lực bật khóc:

"Hức..."

"Đừng... đừng khoá xiềng xích lên đệ ấy, ta xin ngươi... oa..."

"Đừng đối xử với đệ ấy như thế, Nhược Phong... ah..."

Hoàng đế của Bắc Ly trong bộ dạng gần như điên dại, níu kéo gã cai ngục, hèn mọn đến tội nghiệp mà cầu xin: "Đừng..."

Đừng đối xử như thế...

"Ngươi thả đệ đệ của ta ra..."

"Hức ah ah..."

Nhưng quá trình ghép gông khóa xiềng vẫn không mảy may dừng lại.

"..."

Hoàng đế mang chiếc long bào rách nát, chỉ còn biết quỳ gối trong tuyệt vọng, nhìn bọn họ rời đi...

Nước mắt cạn khô.

Tiêu Nhược Cẩn cảm thấy linh hồn mình hoá thành một khúc gỗ.

Y ước gì đó là sự thật, chỉ muốn biến thành một khúc gỗ.

Nếu trái tim y có thể như gỗ đá, có lẽ sẽ không còn đau như vậy...

...

Một nhân vật không tầm thường khoác áo choàng vội vàng đến, lẽ ra Tiêu Nhược Cẩn phải sớm nhận ra.

Nhưng đến khi người đó đứng trước cửa nhà lao, Tiêu Nhược Cẩn mới nhìn thấy hắn.

Dù đã cố gắng che giấu thân phận, nhưng ngay cả vải áo lộ ra sau lớp áo choàng cũng cho thấy thân phận cao quý của hắn...

Tiêu Nhược Cẩn chậm rãi dời tầm mắt...

"... Nguyệt Ly?"

Ngay khi nhận ra người đến, y bị dọa một phen.

Y hoàn toàn không hay biết chuyện này.

Sao Tiêu Nguyệt Ly lại đến đây?!

Tại sao y không biết!!!

Tiêu Nhược Cẩn sợ hãi bật dậy, bị áo choàng của mình vướng ngã, mặc kệ đôi chân tê cứng vì quỳ trên nền đất lạnh mà cố gắng lê người, chắn trước mặt đệ đệ, người cũng ngạc nhiên trước sự xuất hiện của nhân vật này.

"Tiêu Nguyệt Ly!! Ngươi đến đây làm gì?!"

Tiếng quát giận dữ của hoàng đế khản đặc.

Y thở dốc, run rẩy nhìn đệ đệ nhỏ nhất của mình, hoảng loạn vì tình huống bất ngờ...

Chẳng lẽ...

Con ngươi trong mắt hoàng đế co rút lại, phản chiếu khuôn mặt tuấn mỹ của Lan Nguyệt Hầu...

"Tiêu Nguyệt Ly... ngươi không thể..."

"Khụ."

Lan Nguyệt Hầu quấn chặt áo choàng, hạ mũ trùm xuống, nhẹ nhàng ho khan một tiếng...

"..." Lang Gia Vương không để ý đến hắn.

Hắn giấu giếm mình… Tiêu Nhược Cẩn kinh hãi nghĩ, Tiêu Nguyệt Ly đã giấu y để đến đây…

Hắn định làm gì Nhược Phong?!

“Cô… cô nuôi dưỡng ngươi… lớn như vậy… Ngươi… ngươi định làm gì đệ đệ ta?!”

Khi cánh cửa nhà lao một lần nữa được mở ra…

“Tiêu Nguyệt Ly!!!”

Tiêu Nhược Cẩn mất bình tĩnh gầm lên, y đã không thể tự kiểm soát mình nữa.

Trong một khoảnh khắc, nỗi đau của việc bị người thân phản bội, nỗi sợ hãi khi người thân thiết nhất sắp chịu tổn thương, khiến y như bị xé thành từng mảnh.

Tiêu Nhược Cẩn vẫn chưa quên, lần trước khi cánh cửa này được mở ra, chuyện gì đã xảy ra…

“Không, không… Nguyệt Ly!!” Tiêu Nhược Cẩn hoàn toàn mất khả năng phán đoán, cũng mất đi sự tôn nghiêm mà y coi trọng như mạng sống, quỳ xuống bên chân Lan Nguyệt Hầu, rồi quay lại nhìn đệ đệ của mình, “Nguyệt Ly! Nguyệt Ly!!… Ta cầu xin đệ… xin đệ… đừng làm hại hắn…”

Không nghe thấy tiếng khóc của hoàng huynh ở bên chân mình, Lan Nguyệt Hầu hơi lúng túng gọi: “Thất ca…?”

“A?” Tiêu Nhược Cẩn sững sờ, nhận ra những tình cảm trong xưng hô này cho thấy tình hình có thể khác với những gì y dự đoán…

…

“Trời ạ, Nguyệt Ly…” Tiêu Nhược Cẩn ngồi dưới đất, hạnh phúc như thể nhìn thấy phép màu.

Trong sự cảm kích vô bờ bến, nước mắt trào ra không ngừng…

“Cảm ơn đệ, cảm ơn…”

Nụ cười nhẹ thỏa mãn thoáng hiện bên khoé môi, nhưng khi đệ đệ cuối cùng cũng chịu mở miệng nói câu đầu tiên với Tiêu Nguyệt Ly lại khiến Tiêu Nhược Cẩn như rơi xuống hầm băng:

“Huynh ấy cử đệ đến?”

“…”

Sự im lặng của Tiêu Nguyệt Ly cũng chính là cảm xúc của Tiêu Nhược Cẩn lúc này.

Tiêu Nhược Phong không thấy bất ngờ lắm, hắn nhanh chóng nhận ra điều gì đó, rồi khẽ mỉm cười xấu hổ, kèm một chút tự giễu chính mình…

Không một chút oán hận, như gió lướt qua đầm sen, thanh thoát và tao nhã.

Cho đến giờ, đây là biểu cảm sinh động nhất mà Tiêu Nhược Cẩn được thấy ở đệ đệ mình.

Sinh động đến nỗi… đột nhiên giống người sống hơn, trời ạ, hắn vốn dĩ là còn sống!

Ít nhất là hiện tại.

Tiêu Nhược Cẩn đánh vào mặt mình thật mạnh.

Quá nhẹ.

Không đủ.

Một cái tát nữa, thêm một cái nữa…

Có lẽ y nên cảm thấy may mắn vì mình vẫn còn cảm giác đau, trong tiếng ong ong choáng váng bên tai, y đã không thể nghe rõ Tiêu Nguyệt Ly nói gì.

Nhưng đôi môi vẫn đang cử động, biểu đạt trên sắc mặt, y nhận ra đệ đệ nhỏ nhất của mình quan tâm đến Tiêu Nhược Phong, mà sự dè chừng cẩn thận từng li từng tí trong đó là do y.

“… Đi nhanh đi.” Tiêu Nhược Phong nói.

Là tiếng thở dài, còn có chút trách móc.

Không không không!!

Tiêu Nhược Cẩn lao lên bịt miệng hắn, “Tiêu Nhược Phong, đệ im lặng! Đừng nói nữa!!”

Hoảng loạn quay đầu lại, “Nguyệt Ly!!”

“Nguyệt Ly đừng, đệ không được đi!!”

“Cứu hắn!!”

“… Không.”

Giờ phút này trên mặt Tiêu Nguyệt Ly chỉ còn lực bất tòng tâm, mà sự bất đắc dĩ ấy chính là do y!

“Không…”

Tiêu Nhược Cẩn khóc ngã xuống đất, tuyệt vọng đập đầu, nhưng nỗi đau như thiêu đốt cũng không thể bù đắp cho nỗi đau trong lòng lúc này.

Y nhìn Lan Nguyệt Hầu rời đi…

Lý trí nói với y bây giờ y có một cơ hội, một cơ hội đến bất ngờ.

Cánh cửa nhà lao đóng lại…

… Bây giờ y có thể ra ngoài.

Đứng lên đi, lao ra ngoài. Y có thể rời đi, rời khỏi địa ngục vô gian dành cho y…

… Thế nhưng vì sao?

Xích sắt bao quanh, quấn qua cánh cửa…

… Tại sao y phải đi.

Dù cho vô nghĩa, y cũng phải… y muốn, ở bên đệ đệ của mình.

Nhược Phong…

Ca muốn ở bên đệ.

Ca ca sai rồi…

“Phù…” Tiếng thở nhẹ từ trên đầu, lại khiến thần kinh y căng thẳng.

Tiêu Nhược Cẩn vội vàng đứng dậy, tóc tai bù xù, nhưng thấy đệ đệ thả lỏng vai, buông lỏng người, đôi mắt kia rốt cuộc cũng để lộ vẻ thất vọng…

“Nhược Phong…”

“Ưm…” Sau khi tháo bỏ xích sắt trên người, sau khi Lan Nguyệt Hầu rời đi được một lúc, Tiêu Nhược Phong mới nghiến chặt hàm răng, thay đổi tư thế, từ từ duỗi tấm lưng bị ép cúi quá lâu…

“Nhược Phong!”

“Ư…” Hắn thở hổn hển, hàng mày nhíu chặt cũng co giật theo cơn đau hành hạ trên người…

“Nhược Phong!!” Tiêu Nhược Cẩn sững sờ nhìn hắn, sợ hãi run rẩy, “Nhược Phong…”

Thì ra… Đệ ấy đã chịu đựng nhiều đến vậy…

Thì ra hắn cả ngày không nói lời nào, một mực nhẫn nhịn gông xiềng tra tấn, hóa ra lại khó chịu đến vậy!!

Hắn chỉ là không lên tiếng, không kêu than mà thôi.

“Nhược Phong!!!”

Xiềng xích trên cổ tay kéo lê dưới đất, Lang Gia Vương mím đôi môi trắng bệch, cứng nhắc thả người nằm ngang xuống… Cho đến khi hắn gối đầu xuống cánh tay, Tiêu Nhược Cẩn vẫn luôn trố mắt nhìn rốt cuộc cũng nhớ ra.

Tư thế ngồi dựa tường ngủ, trông có vẻ tùy ý, nhưng nào phải mong muốn?

Nhược Phong của y vốn dĩ không ngủ được!

Không cách nào nằm ngủ được.

Bởi vì gông xiềng trên thân, chỉ có thể ngồi, duy trì tư thế vô cùng khó chịu, nhẫn nhịn đau nhức hoành hành trên người.

“...”

Tiêu Nhược Cẩn ngơ ngác nhìn bóng lưng đệ đệ nằm đó.

Cảm giác thời gian như ngừng lại.

Rất lâu, rất lâu sau… Quỷ hồn mới xê dịch cơ thể mình, quỳ gối bò tới bên cạnh đệ đệ…

Nhích lại gần… Y thậm chí còn không thể vén mái tóc ra sau vai đệ đệ, chỉ có thể nhìn loáng thoáng, thật ra cũng không cần quá chăm chú, dù sao dấu vết đỏ tím do gông gỗ chèn ép cũng rõ rành rành phía sau cổ đệ đệ.

Nước mắt rơi lã chã, khóc khuỵu cả người, dù biết không ai nghe thấy, Tiêu Nhược Cẩn vẫn cố che miệng mũi kiềm nén tiếng kêu…

“Nhược… Nhược Phong…”

“... Nhược Phong?”

Linh hồn chìm đắm trong cảm xúc của chính mình bất thình lình bị dọa sợ vì người sống đột ngột nghiêng người. Tiêu Nhược Cẩn nhảy dựng, căng thẳng nhìn bên đầu vai mà Tiêu Nhược Phong đang đưa tay xoa nhè nhẹ…

“...” Suy ngẫm một lúc, lại thêm một tiếng kêu thảng thốt, “Nhược Phong!”

Quên đi tình trạng của bản thân, Tiêu Nhược Cẩn muốn xông lên mở cổ áo của đệ đệ, thế nhưng vừa chạm đến lại vì vết đỏ hồng bị cọ sát mà e ngại dừng lại.

“Nhược Phong…”

Nhưng y vẫn nhận ra, xương quai xanh của Tiêu Nhược Phong quả nhiên sưng đỏ.

Bả vai càng không cần phải nói, tổn thương càng nghiêm trọng hơn…

Thậm chí khi Tiêu Nhược Phong xoa bả vai, mi mắt hơi run rẩy.

Đó là vết thương do bả vai chịu gông cùm áp bức thời gian dài không thể thả lỏng, làm da thịt tụ huyết, chỉ hơi cử động đã đau đớn khôn nguôi.

“Ah…”

Tiêu Nhược Cẩn không khóc nổi nữa.

Chỉ có thể gào như vậy.

Hiện tại y không biết mình biết ơn Tiêu Nguyệt Ly đến nhường nào, cảm tạ hắn nhiều chuyện, cảm tạ hắn âm thầm quan tâm săn sóc đệ đệ…

Cũng không biết hận Tiêu Trường Lễ bao nhiêu, lại càng hận mình, còn có luật lệ Bắc Ly với tù nhân khắt khe vô nhân đạo. Cho dù là tử tù, những ngày cuối cùng trước khi tử hình còn muốn hành hạ người khác đến mức nào?

Thì ra gông hình đợi trảm lại khổ sở đến vậy…

Y vậy mà hoàn toàn không biết…

Khi đó y một lòng trốn tránh quyết định của bản thân, bưng tai bịt mắt, vốn dĩ không chú ý đến những gì đệ đệ phải trải qua.

Kết quả là Tiêu Nguyệt Ly…

“A ha ha ha…”

Là Tiêu Nguyệt Ly…

Y bỗng nhiên vỗ tay cười phá lên, cười chính y tự cho là đúng, làm ca ca cả đời người, nói cái gì mà bảo vệ, kết quả đến cuối cùng không chỉ giết đệ đệ, mà một chút xíu đồng cảm quan tâm cuối cùng cũng không phải là y.

Không phải là Tiêu Nhược Cẩn!!

Vậy mà câu đầu tiên Tiêu Nhược Phong mở miệng hỏi Tiêu Nguyệt Ly lại là: Huynh ấy phái đệ đến thăm ta?

“Ha ha ha…”

Y vốn dĩ không có!

Không có nghĩ tới…

Không có…

Y cười, cười đến khi khuôn mặt cứng nhắc, lộ ra hàm răng…

Mới ngừng lại, ngơ ngác mê muội:

“Ta đúng là khốn nạn…”

Tiếp tục cúi đầu, thương hại nhìn đệ đệ mình.

“Tiêu Nhược Phong…”

“Tiêu Nhược Phong à Tiêu Nhược Phong… Ngươi nói ngươi… kiếp trước gây tội bao lớn, mới gặp phải ta…”

“Gặp phải… ca ca…”

“Như ta…” Y cúi thấp đầu, nghẹn ngào.

Lại nhìn thấy nước mắt mình rơi, Tiêu Nhược Cẩn tức giận.

Giận không kiềm chế được, y tự tát mình một cái.

“Khóc cái rắm!!”

Nhưng nước mắt không dừng được, lướt qua gương mặt sưng đỏ của y…

… Đều do ngươi hại hắn gặp phải những chuyện này, ngươi có tư cách gì để đau khổ?

Ha? Ngươi có tư cách gì!!!

Y càng lúc càng ra sức đánh mình, đến mức máu chảy ra từ mũi...

Cuối cùng, y vắt tay qua cằm, theo bản năng lùi lại một bước, không muốn để máu của mình làm bẩn bộ quần áo trắng sạch sẽ của đệ đệ.

Qua đôi mắt mờ sương vì nước mắt, nhìn thấy vẻ mặt lúc ngủ của đệ đệ dần an tĩnh lại... y vừa mỉm cười hạnh phúc, vừa nghiền ngẫm cơn đau trên trán, khuôn mặt, và các đầu ngón tay, căm hận nghĩ.

Chưa đủ, vẫn chưa đủ...

Y nên bị ngàn đao chém thành từng mảnh.

Cũng chưa đủ để đền đáp...

"Hức... ah a a a..."

Không đủ bù đắp, tình cảm của đệ đệ dành cho mình...

Những giọt nước mắt hèn mọn khiến y lại nổi giận, tự đánh mình cho đến khi máu từ miệng và mũi cùng chảy ra, mà nước mắt vẫn không ngừng.

Lệ quỷ mất đi uy nghiêm đế vương, đánh mất lý trí, hình dạng thê thảm đáng sợ, kéo theo linh hồn bất diệt bị thương nặng, cuối cùng khuỵu xuống trước khuôn mặt ngủ yên của đệ đệ...

"Nhược Phong..."

Nhẹ nhàng và cẩn thận gọi.

"Nhược Phong..."

Quyến luyến, xen lẫn hổ thẹn và day dứt.

"Nhược..." Nghẹn ngào, khóc không thành tiếng, nước mắt tràn vào cổ họng...

Y chỉ chạm nhẹ vào mu bàn tay còn ấm của đệ đệ, cảm giác ấm áp của sự sống dường như muốn thiêu cháy âm hồn...

Đệ đệ còn bị thương ở cổ tay.

Mặc cho tay chân còn mang xiềng xích, Tiêu Nhược Phong vẫn cứ ngủ say...

Tiêu Nhược Cẩn ở một bên càng nhìn càng căm ghét bản thân, lại thương xót cho người thân trước mắt...

Nhược Phong...

Y nhìn đệ đệ, không biết tốt xấu ấy vậy mà lại muốn ôm đối phương.

Không biết là để an ủi Tiêu Nhược Phong chỉ có thể cô độc chịu giam trong ngục tối phút cuối đời, hay chỉ vẻn vẹn để tự an ủi mình.

Cẩn thận từng li từng tí, lén lén lút lút... y đưa tay ra...

Nhưng chưa kịp chạm vào cơ thể đối phương đã đón lấy từng đợt nóng bỏng dữ dội.

Xuyên qua lòng bàn tay và cánh tay hắn như mũi tên xuyên thủng, lại nóng cháy như sắt nung đỏ.

Tiêu Nhược Cẩn sửng sốt một lúc, mới nhận ra tiếng lộp bộp.

Là trời mưa.

Bên ngoài đang mưa.

Vài giọt mưa theo gió bay vào từ cửa sổ hẹp trên cao của nhà tù, xuyên qua cơ thể y, là mưa.

Y theo bản năng tránh sang một bên.

Ngay lập tức nghĩ đến.

"Nhược Phong?"

Nhỏ giọt, từng giọt mưa trong suốt rơi xuống lớp áo trắng của Tiêu Nhược Phong.

"Nhược Phong, Nhược Phong, dậy đi!"

Có lẽ những giọt mưa lạnh lẽo đó chưa kịp làm ướt làn da, hoặc có thể là vì quá lâu không được ngủ, Tiêu Nhược Phong không có tỉnh dậy ngay.

"Ưm!"

Vì vậy, Tiêu Nhược Cẩn dang tay ra che chắn.

Nước mưa xuyên qua y không chút trở ngại, mỗi một giọt đều phá hủy kết cấu linh hồn của y...

Những giọt mưa ngày càng dày đặc, kéo theo cơn đau dữ dội.

Tiêu Nhược Cẩn đau đến mức trước mắt tối đen, cảm giác như bị vô số mũi giáo đâm vào ngực, rồi rút ra đâm lại, cơ thể co giật, nhưng không thể ngất đi...

"Ah…"

Đau như kim thép đâm vào đầu não, ý thức trôi trong dầu sôi...

Trong khi nước mưa vẫn xuyên qua, rơi xuống người Tiêu Nhược Phong, làm ướt bộ đồ trắng...

Tiêu Nhược Cẩn không biết vì sao mình không tránh đi.

Rõ ràng là hành động vô ích...

Tất cả những nỗ lực của y đều không thể thay đổi một phần nhỏ của quá khứ, dù chỉ là cố gắng ngăn cản vài giọt mưa rơi xuống.

"..."

Rồi y nhận ra, Tiêu Nhược Phong đã tỉnh dậy.

Khi ánh nắng sớm trắng nhạt ghé lên gương mặt, Tiêu Nhược Phong mở mắt.

Trong khoảnh khắc nào đó mà ngay cả quỷ hồn cũng ngừng thở và loạn nhịp, Tiêu Nhược Cẩn tưởng rằng Tiêu Nhược Phong thực sự đang nhìn mình.

Ánh mắt của họ giao nhau...

Cho đến khi sấm rền trên trời, cắt đứt dòng suy nghĩ miên man của Tiêu Nhược Cẩn.

Tiêu Nhược Phong không nhìn y, mà nhìn ra ngoài.

Chẳng qua đúng lúc y đứng trước mặt tạo thành ảo giác.

"Nhược Phong...?"

Tiêu Nhược Phong quả nhiên không có nhìn Tiêu Nhược Cẩn, vì khi người kia gục ngã dưới mưa, tầm mắt hướng ra ngoài vẫn không hề thay đổi.

"Nhược Phong?"

Tiêu Nhược Phong đã tỉnh, hắn nhận ra mình bị mưa ướt, nhưng...

Hắn không tránh né.  

Thậm chí hơi ngẩng đầu lên, để mặc cho những giọt mưa dày đặc rơi xuống mặt mình, làm ướt đẫm vạt áo...  

Cũng vào lúc này, Tiêu Nhược Cẩn cuối cùng cũng nhận ra chút u buồn trong lòng đệ đệ.  

Bên trong nhà giam, vương gia đợi xử tử giờ phút này lại như một đứa trẻ ngây ngô đứng dưới mưa, cảm nhận từng giọt mưa rơi xuống, không kiềm lòng được mà mỉm cười...  

"Nhược Phong... Nhược Phong!"  

Nụ cười không che giấu được cay đắng và u buồn, Tiêu Nhược Cẩn lẳng lặng nhìn, như ngàn vạn mũi tên xuyên tim...  

"Nhược Phong!!"  

"A... a... Nhược Phong..."  

Cơn đau dữ dội trên người khiến Tiêu Nhược Cẩn không nhấc nổi cả ngón tay, nhưng dù yếu ớt khuỵu người đón nhận từng giọt mưa rơi xuống, vẫn ngoan cố ngẩng đầu, cố gắng nhìn kĩ khuôn mặt của một người.  

Tiêu Nhược Phong đội mưa, nhìn ra ngoài cửa sổ...  

Nhìn đệ đệ bình thản ung dung, Tiêu Nhược Cẩn gần như quên đi cơn đau trên cơ thể mình. Phải một lúc sau, Tiêu Nhược Cẩn mới dần nhận ra một điều rất hiển nhiên.

… Tại sao đệ đệ lại nhìn ra ngoài?  

Ngươi nói xem là vì sao?!  

Tiêu Nhược Cẩn, ngươi nói thử xem vì sao?!  

Nước mắt vô hình, hòa cùng nước mưa hữu hình... Còn sự căm hận của y, cuối cùng tan rã trong cơn đau giày xé linh hồn...  

Chỉ còn nỗi đau âm ỉ cõi lòng, vẫn luôn nhói lên ở nơi sâu thẳm.  

Nhược Phong... Nhược Phong, thật ra muốn sống tiếp, thật ra cũng... khao khát tự do.  

Dù là tự nguyện khoanh tay chịu trói, nhưng hắn... không phải không khao khát cuộc sống tự do mà hắn từng có.  

Đều tại ngươi!!  

Tiêu Nhược Cẩn, tất cả là tại ngươi!!!  

Ngươi cướp đi sự tự do của hắn, hành hạ hắn, ngược đãi hắn, cuối cùng... ép hắn chết!!  

Nhưng Tiêu Nhược Cẩn đã không còn sức để trả thù chính mình, ý thức tan rã, chỉ hi vọng mình có thể tan thành tro bụi ngay lúc này.  

Mưa chưa tạnh, nhưng gió đã đổi chiều, nỗi đau về hồn xác cũng không còn...  

Điều đáng mừng nhất, chí ít Tiêu Nhược Phong bây giờ không còn bị mưa làm ướt nữa.

Nhưng điều đó cũng thành vô nghĩa, Tiêu Nhược Phong vẫn nhìn ra ngoài với vẻ thẫn thờ...

Mượn ánh chớp chói lóa, Tiêu Nhược Cẩn cuối cùng cũng nhận ra chút cảm xúc ít ỏi trong tâm trạng của đệ đệ, nhung nhớ và lo lắng, hắn đang nghĩ đến một số việc, cũng như một số người...  

Đến cuối cùng, giữa không gian tĩnh lặng không người, hắn gọi ra cái tên duy nhất.  

Là áy náy, cũng là nhớ nhung:  

"Lăng Trần..."  

"..." Tiêu Nhược Cẩn sững sờ.  

Lại sững sờ thêm lần nữa.  

Y một lòng chỉ muốn đệ đệ hận mình, chỉ nghĩ đến nỗi đau thương của đệ đệ, mà không nghĩ đến...  

Nỗi lo trong lòng đệ đệ.  

"Aaaaaa!!!"  

Đúng rồi, Tiêu Lăng Trần!!  

Tiêu Nhược Cẩn nắm tóc mình…

Tiêu Lăng Trần ở đâu?!... Thằng bé còn sống không?!  

Ngươi có... có... đuổi tận giết tuyệt không?  

Không có.  

Không có...  

Phải, Tiêu Lăng Trần vẫn còn sống, chắc chắn là thế...  

Chắc chắn là thế...  

Trời ạ...  

Nhưng đệ đệ không biết.  

Đệ đệ của y không biết!!  

"Nhược Phong!!”

Đệ ấy có tin mình không?!  

"Nhược Phong... ô... Đệ đừng như vậy..."  

"Ta không có... Cô không có..."  

"Lăng Trần còn sống, thằng bé vẫn ổn... Đệ đừng..." Đừng đau khổ như vậy, ah...  

"Aaaaa..."  

Có thật là ổn? Con trai của đệ đệ, suốt quãng đời còn lại phải trốn tránh sự truy sát của mình, dù cho... dù cho y chưa từng thực sự làm điều đó...  

Tiêu Nhược Phong có nghĩ đến, cho nên mới, cảm thấy áy náy như thế… Hắn cảm thấy có lỗi với con mình.  

Nhưng hắn khoanh tay chịu trói, cũng là để bảo vệ con trai mình.  

Tiêu Nhược Cẩn hiểu, cả hai người họ đều hiểu điều đó.  

Đây là thỉnh cầu cuối cùng của Tiêu Nhược Phong, đệ đệ của y, đặt cược mạng sống của mình.  

"Nhược Phong..."

Nhược Phong...

Không cần đợi đến cuối cùng, từ giờ phút này cuộc hành quyết đã bắt đầu.

Mỗi một phút, mỗi một giây... chẳng có cực hình nào có thể so sánh với sự giằng xé trong lòng Tiêu Nhược Cẩn...

Y đuổi theo những giọt mưa lại bay vào nhà giam, xuyên qua linh hồn y, để cơn đau thấm vào xương tủy.

...

Ngươi xem, núi đao biển lửa của âm phủ chẳng đáng sợ.

Hiện thực nhân gian mới đúng nghĩa là một con dao sắc bén.

Không mấy ngạc nhiên trước bộ dạng như lệ quỷ, tóc tai rối tung đẫm máu của đế vương từng uy nghiêm điềm tĩnh, quỷ sai của địa phủ cúi đầu hỏi: “Quỷ hồn... Tiêu Nhược Cẩn?”

“...”

“Hình phạt ở địa phủ, ngươi có hài lòng không?”

“... Đó... đó là...” Linh hồn mờ ảo run rẩy, “Vừa rồi là... chảo dầu địa ngục sao?”

“Đúng. Thấy thế nào?”

“... Ha.” Tiêu Nhược Cẩn cười, ho ra một búng máu, rồi lại cười, “Ha ha...”

Đúng là không có, thứ gì tàn nhẫn hơn thế, địa ngục, quả nhiên danh bất hư truyền.

Công bằng, quá công bằng.

“... Không,” Nhưng y lắc đầu, cười, “Chẳng ra sao cả.”

“Quá nhân từ...”

“Quá... mềm mỏng... Cái này mà cũng… gọi là địa ngục sao?” Căn bản chẳng có tác dụng... trừng phạt kẻ ác...

“Haiz...” Quỷ sai lắc đầu, “Tốt thôi, nhưng đừng quên, chẳng qua chỉ mới là tầng ngục đầu tiên, phía sau vẫn còn nữa.”

“Thế nào, chuẩn bị đi tầng địa ngục tiếp theo chưa?”

“... Khoan đã!” Khi quỷ sai định kéo y đi, quỷ hồn lâm nguy không sợ bỗng nhiên bối rối.

“Khoan đã... tầng tiếp theo, là gì?”

“Ngục Huyết Trì.”

“Không... không phải lại là… Giống như kia…”

“Xem rồi sẽ biết mà? Đặc biệt làm riêng cho những hồn phách máu lạnh coi thường tình thân như ngươi.”

“Không...”

Lần này, nhìn dòng chữ đỏ chói trên biển hiệu, Tiêu Nhược Cẩn run rẩy, bám chặt lấy cột cửa không chịu bước vào.

Quỷ sai đẩy y một cái, gỡ luôn móng tay tả tơi đang bám vào cột cửa.

Tiêu Nhược Cẩn lại bám vào, máu làm đỏ thêm lớp sơn trên cột cửa.

Nhưng y vẫn bị đẩy vào.

“Không!!!”

Cứu mạng!!

Ta không muốn...

Không muốn...

Bất kính với người khác, bất hiếu với cha mẹ.

… Xuống Ngục Huyết Trì.

Vẫn không có tiếng quỷ khóc sói tru, máu vương ngập trời...

Nhìn thấy cách bố trí quen thuộc trong phòng, cảnh tượng yên bình của nhân gian chẳng thể làm dịu đi nỗi sợ hãi trong lòng Tiêu Nhược Cẩn.

Y chỉ muốn hét lên, cầu xin tha thứ.

Nhưng chẳng thể nhúc nhích.

Muốn khóc, nhưng nước mắt không thể rơi.

Chỉ có thể ngồi lặng lẽ, nhìn chằm chằm vào bàn trống...

Tiêu Nhược Cẩn dường như nhớ ra nơi này.

Một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng ngắt quãng dòng suy nghĩ của hắn.

Cuối cùng y cũng có thể cử động, đi ra mở cửa đón khách đến thăm.

Cánh cửa gỗ chạm trổ mở ra, Tiêu Nhược Cẩn kinh hãi tột độ, suýt ngã quỵ xuống.

“... Nhược Phong?”

“Vâng.”

Tiêu Nhược Phong đáp lại tự nhiên, tay cầm vật gì đó bước vào.

“Sao vậy, ca?”

“...”

Hắn đang nói chuyện với Tiêu Nhược Cẩn.

“Đệ... sao đệ lại tới đây?”

“Tìm huynh đó.” Tiêu Nhược Phong cười nhẹ nhàng, giơ bình rượu trong tay, “Ca ca có rảnh không? Tâm sự một chút?”

Ngay cả những vì sao trên trời cũng kém xa ý cười đong đầy trong đôi mắt hắn.

Đây thực sự là địa ngục sao?

Tiêu Nhược Cẩn cảm thấy cả linh hồn mình đều đang run rẩy.

Hạnh phúc quá, đến mức y nghi ngờ có điều tồi tệ sắp xảy ra khiến đệ đệ trước mặt y tan biến ngay tức khắc.

Cú sốc đó nhất định là kiểu trừng phạt không tệ.

“Có chứ.” Nhưng Tiêu Nhược Cẩn chỉ nghe thấy bản thân đáp lại lạnh nhạt hờ hững.

“Vậy thì tốt quá.”

Nhưng Tiêu Nhược Phong không hề biến mất, cũng không chết đi, hắn thậm chí còn cười nhẹ, vui vẻ nhìn Tiêu Nhược Cẩn: “Ra ngoài không?”

“Gì cơ?” Tiêu Nhược Cẩn vừa nhíu mày đã thấy có bàn tay kéo mình.

“Ra ngoài uống đi, cứ ở trong phòng mãi cũng chán, ca, đệ dẫn huynh đi?”

“Hả?”

Chưa kịp nói hết câu, Tiêu Nhược Cẩn đã mơ màng bị Tiêu Nhược Phong kéo ra khỏi phòng, vừa ngẩng đầu lên liền cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng…

"Tiêu Nhược Phong!"  

Y tức giận vung áo, đứng trên mái nhà của vương phủ, cảm nhận cơn gió mát vờn quanh, nhưng vẫn còn chần chừ, không muốn ngồi xuống mấy viên ngói phủ đầy bụi...  

Thế nhưng Tiêu Nhược Phong đã ở bên cạnh gọi hắn.  

"Ca!"  

"..."  

"Huynh sao vậy, sao mặt mày ủ rũ thế?"  

"..." Tiêu Nhược Cẩn nhớ lại rồi.  

Hiện tại, là một ngày trước hôm đó.  

Đêm trước bình minh... là khoảnh khắc mà y cho rằng họ cuối cùng cũng thoát khỏi thân phận hoàng tử vô danh, bóng tối sau cùng.  

Giờ đây y là Tiêu Nhược Cẩn.  

Hai mươi năm trước, Cảnh Ngọc Vương Tiêu Nhược Cẩn, đây là đêm cuối cùng trước khi y lên ngôi hoàng đế.  

Y nhớ mặt trăng đêm nay.  

Đệ đệ lúc đó nằng nặc kéo y uống rượu, phóng lên mái nhà ngồi. Tâm trạng lúc đó là kích động, hay vui mừng? Đã trở nên mờ nhạt...  

"Nhược Phong..."  

"Dạ."  

Trong khoảnh khắc này, tiếng trả lời thanh thoát của Tiêu Nhược Phong khiến y gần như rơi nước mắt.  

Ly rượu đưa về phía y, chạm ly làm rung động đầu ngón tay, hương thơm thanh khiết khiến người ta mê mẩn. Uống hết ly rượu ấy, cảm xúc đan xen trong chốc lát, khiến y muốn vứt bỏ tất cả.  

Ngôi vị tối cao, sự tôn nghiêm cố chấp...  

Vứt bỏ tất cả những gì y đang có, để đổi lấy... đổi lấy một tiếng gọi chân thật hiện hữu của đệ đệ... trở thành hiện thực.  

"Ca, huynh đang lo lắng sao?"  

"..."  

"Ca, đừng nghĩ nhiều quá, đã đến nước này còn lo lắng gì chứ, đệ sẽ giúp huynh, dốc hết sức mình."

"A..." Tiêu Nhược Cẩn cười khẽ.  

"Sao vậy, ca ca không tin à?"  

"À không." Cuối cùng y cũng không giữ vẻ mặt lạnh lùng nữa, mà mỉm cười nhìn đệ đệ mình, "Đương nhiên là tin."

"Chỉ là..." Y đột nhiên cảm thấy lo sợ và không nỡ, không tự chủ được mà nắm chặt vai đệ đệ, "Nhược Phong... đệ..."  

"Không sao đâu ca, đệ sẽ không sao."  

Tiêu Nhược Phong tránh khỏi tay hắn, lại mỉm cười cùng y cụng thêm một ly...  

… Dối trá!  

Tiêu Nhược Cẩn thầm chửi rủa chính mình.  

Cảm nhận được sự lo lắng và căng thẳng tràn ngập trong cơ thể hai mươi năm trước, Tiêu Nhược Cẩn chỉ thấy vô cùng ghê tởm.  

Ngươi vốn dĩ chẳng hề chăm sóc tốt cho đệ đệ. Ngươi chỉ dùng tình cảm huynh đệ độc hại này, lừa gạt đệ đệ, lừa hắn bán mạng cho ngươi mà thôi.  

Việc gì phải tỏ ra lo lắng, căng thẳng nhìn chằm chằm như thể ngươi thực sự sợ đệ đệ gặp nguy hiểm trong cuộc tranh đấu ngày mai?  

Thật đáng ghê tởm.  

"Nhược Phong, đệ... thật sự không sợ sao?" Không hối hận sao?  

"Sợ gì, cái chết sao?" Tiêu Nhược Phong cười đáp hắn.  

"Tất nhiên là sợ, nhưng ca ca, chẳng phải chúng ta đã hứa sẽ đồng sinh cộng tử sao?"  

Vậy nên, không việc gì phải sợ.  

Có phải vậy không?  

"..." Tiêu Nhược Cẩn có hơi buồn cười.  

Đúng vậy.  

Đồng sinh cộng tử, đã hứa rồi.  

Hahaha...  

Hahahahaha...  

Ngươi còn nhớ không?  

Tiêu Nhược Cẩn, ngươi... có nhớ không?  

Hả?  

Tiêu Nhược Cẩn!!  

Ngươi nhớ không, ngươi thực sự nhớ những điều này chứ!! Nếu ngươi nhớ, vậy tại sao...  

Tại sao, lần này...  

Trước Bình Thanh Điện, khi thấy đệ đệ cầm chiếu thư, ngươi lại lo lắng cái gì!!  

"… Truyền ngôi cho tam hoàng tử Tiêu Nhược Cẩn!"  

Y có nên cảm thấy may mắn không, khi đệ đệ trên bậc thềm miễn cưỡng đứng thẳng, quay lại cất cao giọng tuyên bố với mọi người, lại không nhìn về phía y.  

"Truyền ngôi cho tam hoàng tử Tiêu Nhược Cẩn!"  

Cho nên nỗi bất an thể hiện trên khuôn mặt y cũng không bị đệ đệ nhìn thấy.  

Những mảnh chiếu thư bị xé rách rơi xuống tán loạn...  

Cảnh Ngọc Vương Tiêu Nhược Cẩn cũng thả lỏng theo, khi ngũ đại giám đồng loạt quỳ xuống trước mặt y, khoảnh khắc giấc mơ trở thành hiện thực, niềm vui sướng dâng trào, khiến y quên mất việc quan tâm đến tình trạng của đệ đệ.  

Cái gọi là huynh đệ tình thâm, chẳng khác nào một trò cười.  

Y chỉ lo bước lên phía trước, đến với đỉnh cao quyền lực, hưởng thụ tiếng hô vạn tuế bốn bề vang lên.  

Mà đệ đệ vẫn luôn bảo vệ y, toàn thân đẫm máu, yếu ớt quỵ ngã như thế nào, y đã không nhìn thấy.

Không phải là không thể, là không chú ý.

Không chú ý đến kiếm Hạo Khuyết rơi khỏi tay, cũng không phát hiện ra nguyên nhân làm nó rơi xuống đất.

Hoàng đế sắp đăng cơ tràn đầy khí thế.

Cảm nhận được niềm vui và khát vọng đầy cõi lòng lúc này, Tiêu Nhược Cẩn thấy trái tim như bị kim đâm.

Vì Tiêu Nhược Phong… đệ đệ của y… đang kéo thân thể trọng thương quỳ xuống…

Mặc cho máu nhỏ từng giọt xuống đất…

Tiêu Nhược Cẩn vẫn đang tuyên bố trước toàn thể thiên hạ.

Y đang nói gì? Vui mừng vì điều gì?

Chẳng qua chỉ là một cái ngai.

Chẳng lẽ tuyên bố chiến thắng mấy câu còn chưa đủ dài dòng sao?

Thân hình quỳ thẳng của đệ đệ đang run rẩy.

Ngay khi y quay người đi lên, khóe mắt liếc qua nơi không được chú ý đến, đệ đệ đã không thể chịu nổi nữa, sắp ngất xỉu…

"A, Phong thất!"

Chỉ lần này, phía sau vang lên tiếng hoảng hốt quen thuộc, đó là Lôi Mộng Sát.

"… Không sao chứ?" Tiếng hỏi thăm nhỏ nhoi phía sau bị che vùi bởi tiếng ồn lúc ấy.

Cho đến khi ngồi xuống ngai vàng, lúc đó Tiêu Nhược Cẩn vẫn không nhận ra đệ đệ đã được bằng hữu đỡ dậy.

Y kiêu ngạo và vô tâm đến mức nào mới không nhận ra máu dính trên lớp áo trắng tinh của Lý Tâm Nguyệt không phải của cô.

Thậm chí y còn không nhận ra khuôn mặt đệ đệ trắng bệch như tờ giấy, chỉ để tự mãn và đắc thắng che kín lòng dạ mình…

Cái gì mà Đại Đô Hộ Bắc Ly, chức vị có đáng khoe khoang đến vậy ư?

Tại sao y lại không để ý rằng đệ đệ phải cố gắng như thế nào mới có thể đứng dậy bái tạ, làm sao y có thể nghĩ một cách hời hợt rằng mọi thứ đều đáng giá.

Người phải bảo vệ ca ca khốn nạn mà khắp người đầy thương tích, máu thấm đẫm áo, đâu phải là y.

Tiêu Nhược Cẩn, y lấy tư cách gì vui mừng đến thế.

Vì cớ gì lại không chịu nhìn kĩ đệ đệ!

Lòng nóng vội nhìn chằm chằm, nhưng ngay cả kết cục cũng không được chứng kiến, Tiêu Nhược Cẩn đã bị ép kéo ra khỏi nhân gian.

"Không!!!"

Y bị quỷ sai áp giải về địa phủ, vẫn không ngừng giãy giụa.

"Để ta quay lại! Ta phải quay lại!!!"

Y không nhớ đệ đệ đã rời đi thế nào, cũng không nhớ được đệ đệ bị thương ra sao, làm thế nào để hồi phục…

Xiềng xích trói hồn quấn chặt y, nhưng y ngoan cố gắng gượng bò ngược lại. Tiêu Nhược Cẩn đã hoàn toàn quên mất những gì xảy ra sau đó, trong ký ức của y, mọi thứ dường như hoàn mỹ không tì vết…

"Tiêu Nhược Cẩn! Tiêu Nhược Cẩn!"

"Đừng chạy!"

Quỷ sai kéo xiềng xích phía sau y, khiến y ngã xuống.

"A!!"

"A a a a a…!!"

Quỷ sai dẫm lên cổ chân y trong khi y lăn lộn trên mặt đất, cố gắng bám chặt vào ngưỡng cửa bò lên phía trước mà chẳng bận tâm vết thương trên người…

"Này!!... Bắt hắn lại!"

Y không thể quay lại cánh cửa đó nữa.

Nhiều quỷ sai khác lao lên, ba chân bốn cẳng đè Tiêu Nhược Cẩn xuống.

"Để ta quay lại… quay lại…"

"Này, lần đầu tiên thấy có người thoát ra còn muốn quay lại… Này, ngươi còn muốn chạy!?"

"Quay… a a a a!!!"

Đây chính là lúc dây xích đồng và cọc sắt được dùng tới.

Sự cố chấp của y cuối cùng cũng đổi lại cái giá đắt. Đối với kẻ chống đối và gây sự, quỷ sai không hề khoan nhượng, thành thạo cắm móc sắt xuyên qua hai bên xương bả vai, rồi kéo xích ra, siết chặt quanh cổ…

"A…"

"Đừng náo loạn nữa."

Dù cho răng cắn chặt, tay chân treo lơ lửng, Tiêu Nhược Cẩn vẫn không chịu thua, tay còn bám chặt, gào thét: "Các ngươi… đây mà là… đây mà là địa ngục sao?"

"Vốn dĩ… không… a!!!"

Cho đến khi tay chân cũng bị đâm thủng.

"A… "

Máu đen đặc trào ra từ miệng vết thương, chảy dọc xuống bàn tay buông thõng… giọng y yếu dần.

"Không… Không đủ hung ác…"

Thấy Tiêu Nhược Cẩn không còn sức giãy giụa nữa, quỷ sai cưỡng ép kéo y đi…

"Không, đừng… đừng dẫn ta đi, Nhược Phong…"

"Ta muốn xem…"

"Xem…" Sau đó thế nào?

Y thực sự không phát hiện ra sao? Không có chăm sóc đệ đệ sao?

Đệ đệ bị thương thế nào, khi đó đệ đệ toàn thân đầy máu…

Hai mươi năm trước…

Hai mươi năm trước, y đã làm gì?

Quá xa xôi… không nhớ rõ.

Tiêu Nhược Cẩn chỉ nhớ rằng, mình đăng cơ, trở thành hoàng đế, không biết có bao nhiêu... kiêu hãnh và tự mãn.

Máu chảy từ đầu ngón tay và mũi chân nhỏ giọt xuống, cùng với nước mắt, lăn dài qua con đường xa xăm...

“Hức a a…”

Sợi xích đồng kéo theo chiếc búa nặng, lết dưới chân, xé toạc vết thương ở lòng bàn chân. Quỷ hồn được buông xuống đã không cách nào đứng vững, nhưng khi sắp ngã xuống lại bị kéo dậy...

“Ta nói ngươi đấy, trước đó chẳng phải còn rất ngoan ngoãn sao? Sao lại tự chuốc khổ vào mình.”

“Ư...” Tiêu Nhược Cẩn không để ý đến hắn, chỉ cố gắng ngước nhìn xung quanh, nhưng sợi xích quanh cổ quá nặng khó mà ngẩng đầu lên được, “Đây... đây là nơi nào?”

“Khụ, đây không phải nơi ngươi nên đến.”

“Uổng... Uổng Tử... địa ngục?” Rốt cuộc y cũng nhìn thấy dòng chữ phía trên.

“Không sai, ý nghĩa như tên, đây là nơi dành cho những quỷ hồn không trân trọng sinh mạng của bản thân, tự kết liễu đời mình.”

“Cái gì?” Tiêu Nhược Cẩn hoảng hốt không dám thở, chỉ thốt lên một tiếng, “Vì sao?!”

“Vì được làm người sống trên dương thế không dễ gì, nhưng những kẻ này lại không biết trân trọng mạng sống của mình, là có tội.”

“Họ rõ ràng không còn đường nào khác!”

“Họ không có lựa chọn nào khác mới phải làm vậy!”

Đối mặt với quỷ hồn đột nhiên run rẩy, kêu rên đầy phẫn uất, quỷ sai chỉ thấy khó hiểu: “Ngươi kích động làm gì?”

“Ta…” Tiêu Nhược Cẩn mấp máy môi, nước mắt lại chảy ra. Nhưng y nhanh chóng bình tĩnh lại, bất bình: “Dựa vào đâu mà trừng phạt, dựa vào đâu...”

“Điều này... không hợp đạo lý…” Y lắc đầu trong đau đớn, “Thật quá hà khắc, tàn nhẫn...”

Y còn tiếp tục nói lý.

Quỷ sai càng nghe càng thấy lạ, quỷ hồn này bị trừng phạt thế nào cũng kêu quá nhẹ, nhưng giờ lại đứng trước cửa địa ngục không dành cho mình mà than thở thay cho người khác?

“Ngươi có biết trong đó ra sao không?”

“Ta...”

Y đương nhiên không biết.

“Trong đó sẽ như thế nào?” Đột nhiên ánh mắt y lóe sáng, thái độ kiêu ngạo bất tuân biến thành cầu xin, “Đại nhân, trong đó như thế nào?”

“Xin ngài nói cho ta...”

Trước ngạo mạn, sau cung kính, thật khiến người bật cười.

Nhưng quỷ sai đã quá quen với cảnh này, chỉ thuận miệng hỏi: “Ngươi không cần vào, biết để làm gì?”

“Ta…” Tiêu Nhược Cẩn lại nghẹn lời, không biết phải nói lý do thế nào.

Nhưng Tiêu Nhược Cẩn thật sự rất muốn biết.

“Đại nhân, van xin ngài, chỉ cần ngài nói cho ta…”

Y vô thức cầu xin, cảm nhận được ánh mắt chế giễu từ trên đỉnh đầu...

“Dù ta có nói cho ngươi, ngươi có thể cho ta cái gì?” Quỷ sai mỉm cười hỏi.

“...”

Tiêu Nhược Cẩn ngại ngùng lúng túng.

Không chỗ dung thân, Tiêu Nhược Cẩn cúi đầu nhìn chính mình.

Không còn là đế vương chí tôn của nhân gian.

Chỉ còn lại một linh hồn.

Thậm chí linh hồn của y, giờ đây đã đầy vết thương, hành động bất tiện...

Y có thể trao đổi điều gì để đạt được mục đích của mình?

… Đã chẳng còn gì cả.

Nhưng thật sự rất muốn biết, phải làm sao đây…

Làm sao bây giờ…

Y sững sờ nhìn quỷ sai, tuyệt vọng rơi nước mắt...

“Đại nhân…”

“Hầy, hồn à…” Quỷ sai thở dài, giọng điệu đầy vẻ từng trải, “Người sống một đời, trần truồng đến, trần truồng đi, mặc kệ lúc sống ngươi là người thế nào, đến đây rồi cũng chỉ còn là một linh hồn. Đến tận lúc này, còn nhớ những danh lợi phú quý kia làm gì chứ.”

“Ngươi muốn biết, ta sẽ nói cho ngươi.”

Đôi mắt Tiêu Nhược Cẩn lập tức bừng lên hy vọng.

Linh hồn quái đản điên cuồng này, bấy giờ lại để lộ ra sự ngây thơ đến kỳ lạ, cũng khiến quỷ sai cười thầm trong lòng, “Nhưng biết cũng vô ích, địa ngục đối với mỗi linh hồn đều khác nhau.”

“Trong Uổng Tử địa ngục chứa những cảnh tượng mà người uổng mạng sợ hãi nhất.”

“Đúng thật không phải núi đao biển lửa sao?” Nhớ lại những gì mình từng trải qua, Tiêu Nhược Cẩn hỏi.

“Có vẻ ngươi không phải nhỉ?” Quỷ sai cười hỏi, “Thế thì ngươi không sợ những thứ đó.”

Hắn còn định nói tiếp, chợt nghe thấy câu hỏi đột ngột từ phía đối diện: “Nếu không phải linh hồn uổng mạng vào đó thì sao?”

“Cái này…” Đợi hắn nhận ra vấn đề thì đã quá muộn để ngăn cản. Quỷ hồn vừa rồi còn thoi thóp, bỗng nhiên kiên quyết sung sức, lật người lao vào cánh cổng… cánh cổng đến một tầng địa ngục khác.

Tự sát ở dương gian.

… Xuống địa ngục Uổng Tử.

…

Tiêu Nhược Cẩn cảm thấy mình bị mắc kẹt trong một màn sương mù dày đặc.

Trong bóng tối, sương mù cuốn lấy, bao trùm mọi thứ.

Nơi này rộng lớn, bốn phía mênh mông, tạo cảm giác thất lạc. Nhưng nó cũng nhỏ bé đến mức dù có chạy thế nào cũng giống như đang bị mắc kẹt trong một góc nhỏ.

Y cảm thấy một nỗi sợ hãi vô bờ, sợ hãi những làn sương mù, rồi lại cảm thấy vô cùng tuyệt vọng, tuyệt vọng là bóng đen vô tận, bao trùm lên toàn bộ thế giới…

Y thấy mình dường như sắp chết… mang theo tất cả nỗi sợ hãi không lời, cứ thế chìm vào tử vong.

Nhưng Tiêu Nhược Cẩn mở mắt ra.

Một cơn đau âm ỉ đập vào đầu…

Y nhìn thấy tấm màn giường trang nhã, cảm nhận được sự mềm mại phủ lên cơ thể, đầu tựa lên gối, tựa như đang ngủ…

Thế giới sáng tỏ dần hiện lên trước mắt, Tiêu Nhược Cẩn nhận ra rằng, đây chính là nội cung quen thuộc.

Vẫn là nhân gian.

Nhưng lạ một điều là Tiêu Nhược Cẩn không cảm thấy sợ hãi.

Một dòng chảy hài hòa và bình yên từ sâu thẳm trong lòng đã xoa dịu y.

Nơi này không giống như địa ngục, thậm chí còn vượt xa nhân gian, như một giấc mơ cũ bị lãng quên.

Ánh nắng yếu ớt chiếu qua cửa sổ chạm trổ hoa văn, lọt vào trong phòng, khung cảnh bình thường.

Nhìn những tia sáng rơi trên quần áo và chăn đệm, y quên đi cơn đau đầu như búa bổ, duỗi ngón tay yếu ớt nhẹ nhàng chạm vào những nếp uốn, làm biến đổi hình dạng phát sáng của những đóa hoa mai…

Y có thể sắp chết.

Không cam tâm, nhưng không còn cách nào khác.

Lòng bàn tay nhỏ nhắn, trắng nõn nà, xem ra là một đứa trẻ.

Như một cánh hoa mỏng manh rơi xuống đất... không quan trọng, không có gì để buồn phiền.

Trái tim yếu ớt và non nớt vẫn đập từng nhịp khó nhọc, gấp rút khiến người ta cảm thấy mệt mỏi và phiền chán.

“Ưm...”

Khẽ rên lên một tiếng.

Chỉ hơi động đậy một chút, toàn thân đã đau nhức không chịu nổi.

Biết mình đang bệnh, bệnh rất nặng.

Mà cũng biết sẽ chẳng ai quan tâm đến cả, nên ngay cả tiếng kêu rên cũng rất nhỏ, hi vọng mình có thể bình thản hơn, lặng lẽ ra đi…

Bỗng một bóng dáng nhỏ bé như cơn gió xoáy nhẹ nhàng xông vào phòng.

Giọng nói non nớt lo lắng gọi: “Nhược Phong!!”

“...” Linh hồn của Tiêu Nhược Cẩn chấn động.

Nỗi kinh hoàng không gì sánh được khiến y cuối cùng cũng thoát khỏi cảm xúc của chủ thể đang bám vào.

Đó là…

Đó là giọng nói của chính mình!

“Nhược Phong, đệ sao rồi?! Có đỡ hơn chút nào không?”

Đứa nhỏ lao vào bên giường, ánh mắt đầy lo lắng ghé sát vào, đưa tay nhỏ chạm lên trán đệ đệ…

“Nhược Phong?!”

Đứa nhỏ kêu lên một tiếng, rụt tay trước sự tiếp xúc mềm mại nhưng lạnh lẽo.

Đôi mắt trong veo chớp một cái, rồi những giọt nước mắt to tròn rơi xuống.

“Nhược Phong…!” Tiếng gọi bi thương làm Tiêu Nhược Cẩn mất bình tĩnh, trái tim trong lồng ngực lập tức nhói đau.

Cũng đau buồn.

“...”

Y buồn bã nhìn đứa nhỏ trước mặt, cố gắng chớp mắt, song những giọt nước mắt mát lạnh vẫn tràn ra từ khóe mắt ửng đỏ, từ từ trượt xuống, thấm vào trán đã ướt đẫm mồ hôi…

“...”

Cố gắng mở miệng, nhưng tuyệt vọng nặng nề như một tảng đá khổng lồ đè lên.

Khiến cổ họng nghẹn lại, không thể nói nên lời…

Biết mình không còn cứu được nữa.

Đứa nhỏ trước mặt không thể kìm nén được mà gục xuống bên giường, khóc nức nở.

“Ưm... Nhược Phong! Nhược Phong!!”

“Không được Nhược Phong... Nhược Phong!! Không đâu...”

Đứa nhỏ gào khóc như rút gan rút ruột, cố gắng ôm đệ đệ đang bệnh nặng nằm trên giường, toàn thân run lẩy bẩy, vành mắt đỏ hoe lại tuôn ra nước mắt đầy mặt…

“Không thể nào...”

“Không thể... không được...”

Qua đôi mắt của Tiêu Nhược Phong, Tiêu Nhược Cẩn nhìn chằm chằm chính mình, sự thờ ơ vốn có bị cuốn vào cảm xúc mãnh liệt của chủ thể, không cách nào thoát khỏi khổ đau…

“Nhược Phong... Nhược Phong...”

Đứa nhỏ khóc níu chặt chiếc áo bên cạnh, bất lực lắc đầu, chống cự trước hiện thực đáng sợ có thể mất đi đệ đệ, vùi mặt trong chăn khóc nức nở, lại vì một chút tiếp xúc mà giật mình.

“Nhược Phong?”

“...”

Bắt lấy tay đệ đệ đang cố đưa qua an ủi mình, đôi mắt đứa trẻ bỗng lóe lên một tia sáng đáng sợ, cậu nắm chặt tay đệ đệ, nhìn sâu vào đôi mắt của người đối diện…

“Nhược Phong.” Cậu gọi chậm rãi, trong lòng hạ quyết tâm, “Đệ sẽ không chết."

"Ta… ta tìm người đến chữa cho đệ…"

"…"

Ca…

Đừng tìm, làm sao mà tìm được…

Trong mắt của đứa nhỏ bệnh nặng hiện lên một chút u sầu…

Coi như không nhìn thấy ý muốn ngăn cản và khuyên nhủ trong mắt của đệ đệ, cậu nhóc vội vàng đứng lên, lau nước mắt một cách vụng về làm đỏ cả da mặt.

Lặng lẽ nhìn ra ngoài điện: "Ca nhất định sẽ tìm được người chữa cho đệ, nhất định…"

Cậu vội vàng chạy ra ngoài…

Chờ đợi dằng dặc, lòng Tiêu Nhược Phong không cách nào bình tĩnh được, sự lo lắng và bất an cũng khắc sâu vào linh hồn của Tiêu Nhược Cẩn đang gắn liền.

Dù Tiêu Nhược Cẩn không muốn hòa nhập vào tâm trạng lúc này.

Y nhớ rất rõ những gì xảy ra sau đó. Từng chi tiết, đều đã từng khắc sâu vào trái tim…

Nhưng bây giờ y không muốn nhìn, không phải vì sự nhục nhã mà mình đã trải qua.

Chỉ có chút kỳ lạ, tại sao y lại đứng ngoài quan sát cảnh này. Trông không giống như địa ngục dành cho y, đặc biệt là với mình hiện tại chẳng qua là nhìn lại quá khứ chịu sỉ nhục, vốn dĩ chỉ là…

Nhưng cảm giác sợ hãi không thuộc về mình lại bất ngờ ùa đến, không hề hợp lý.

Trong sự chờ đợi vô vọng của Tiêu Nhược Phong, kỳ tích xuất hiện, giống như Tiêu Nhược Cẩn đã hứa, thái y thực sự đã đến.

Nhưng sau khi xem qua bệnh tình, thái y nhanh chóng lắc đầu muốn rời đi. Nhìn thấy đại phu định rời đi, hoàng tử kiêu ngạo hoảng loạn đến mức xù lông, như vịt con lông tơ vàng nhắm mắt theo đuôi, túm lấy tà áo người, vừa đe dọa vừa cầu xin, cố chấp níu kéo nhưng cuối cùng vẫn vô vọng…

Quả quyết hạ đầu gối xuống nền đất lạnh lẽo, vang lên một tiếng "phịch" nặng nề.

“Xin ngài… đại phu!!”

… Ca!

Tiếng kêu đột ngột vang lên trong lòng, như một cú đánh mạnh mẽ khiến tinh thần Tiêu Nhược Phong đang mê man trên giường tỉnh lại.

Cũng làm gián đoạn sự đăm chiêu của linh hồn Tiêu Nhược Cẩn.

"Ôi chao!" Cả thái y cũng bị dọa ngả người ra sau, né tránh lễ quỳ, "Tam điện hạ cần gì phải làm vậy."

"Lão hủ đã nói rồi, Thất điện hạ bệnh tình nghiêm trọng, ngài có quỳ cũng vô dụng."

Lời này tuy vô tình, nhưng giọng điệu lại nhẹ nhàng vô cùng.

Không chữa được thì không cần chữa, qua một thời gian nữa, khi đứa trẻ trên giường mất đi sẽ có người đến thu dọn thi thể là xong.

Một cái chết nhẹ nhàng, không quá bất ngờ, đúng như Tiêu Nhược Phong đã đoán.

Dù sao thời gian sinh bệnh cũng không ngắn, mà phụ hoàng chẳng buồn hỏi thăm lấy một lần. Lạnh nhạt như thế, chẳng trách người trong cung đối xử hờ hững và khinh rẻ.

"Không!!!"

Vốn dĩ đã đoán trước được, bây giờ thái y cũng nói như thế, Tiêu Nhược Phong tuyệt vọng, không muốn giãy giụa thêm nữa, chỉ muốn lặng lẽ chờ đợi… Ý nghĩ này vừa dứt, nhịp tim dồn dập cũng thức thời chậm lại, sự tĩnh lặng tràn về, mang theo cảm giác hoảng hốt…

… Nhưng có giọng nói của một đứa trẻ khác, thảm thiết vang lên bên tai.

"Không được!! Không thể như thế, Nhược Phong!! Ngươi nhất định phải… Ngươi nhất định phải cứu đệ ấy, mau cứu Nhược Phong!!!"

"Đệ ấy không thể chết, không thể chết…!!"

Đứa nhỏ quỳ dưới đất cầu xin đại phu, trước tiên sững người như bị sét đánh, rồi nhanh chóng hét lên trong cơn cuồng loạn.

Cậu ta lắp bắp, cuống cuồng bò quỳ tiến lại gần thái y, kéo lấy vạt áo của người kia, giọng run rẩy, “Xin ngài, xin ngài… cứu đệ đệ ta!!”

Lôi kéo vị thái y tỏ vẻ khó xử, không còn chút phong thái nên có của hoàng tử, như một tên vô lại bám víu, bị đẩy ra lại bám vào, túm lấy vạt áo mà leo lên, lại ôm chân người kia, cầu xin ở lại…

“Mau cứu đệ đệ ta!! Cứu đệ ấy!!!”

Chỉ đổi lại sự bất lực của người lớn, khuyên bảo nhẹ nhàng: "Điện hạ, đừng làm khó lão hủ… Chiêu này trước đó ngài làm chưa đủ sao, chẳng phải đã mời lão phu đến đây, xem cũng xem qua rồi, nên từ bỏ thôi."

"Không… không…" Đứa trẻ tuyệt vọng lắc đầu, kiên quyết chống cự.

Nhìn thái y đã không còn muốn để ý đến mình, rời đi đầy kiên quyết, đứa nhỏ chẳng còn cách nào khác, do dự, lại ngoái đầu nhìn về phía giường…

Nhìn thấy đệ đệ đang cố gắng hết sức bò dậy, nhưng ngay cả việc đứng dậy cũng khó khăn yếu ớt…

Liền khom người, đập mạnh trán xuống nền đất.

… Ca!!

Dọa Tiêu Nhược Phong giật mình, cánh tay run rẩy, gần như ngã trở lại giường.

… Ca!?

"Xin ngài!!!"

Hoàn toàn không nghe thấy tiếng gọi yếu ớt của đệ đệ phía sau, chỉ vì thái y cuối cùng cũng quay đầu lại, hoàng tử nhỏ tuổi vui mừng khôn xiết, không còn để ý đến niềm kiêu hãnh, dập đầu xuống nền đất vang lên từng tiếng.

"Xin ngài, cứu đệ ấy!! Xin ngài!!!"

“Lão tiên sinh, xin ngài thương xót cứu giúp, được không!! A?!”

Nước mắt, cầu xin…

Nhìn thật đáng thương. Nhưng vào lúc này Tiêu Nhược Cẩn đang ẩn mình vào cơ thể của Tiêu Nhược Phong, chỉ nhìn với ánh mắt lạnh lùng.

Rốt cuộc y cũng nhìn lại khoảnh khắc đáng khinh nhất, khuất nhục nhất của mình.

Nhưng không phải là trực tiếp trải qua, mà là từ góc nhìn của người ngoài.

Chỉ không ngờ là toàn bộ trò hề mất mặt này hóa ra đều bị Tiêu Nhược Phong nhìn thấy. Mà với những gì y thể hiện, đệ đệ lại có phản ứng dữ dội như vậy.

Khác hẳn với sự lạnh lùng của y, cơ thể này… rõ ràng đã yếu đến độ xê dịch một chút cũng khó nhọc, vẫn cố liều mạng nắm chặt thành giường, từng chút một kéo lê cơ thể nặng nề bò ra khỏi chăn…

Chỉ vì, khuyên ngăn.

… Ca!

… Ca!!

"Ca..."

Tiêu Nhược Phong dường như không nhận ra, trong cơn bệnh nặng tiếng kêu của mình yếu ớt đến mức nào.

"Ca..."

Ngay cả y, quỷ hồn đang bám vào cơ thể này dù tiến lại gần lắng nghe, tiếng kêu ấy cũng nhỏ yếu chẳng khác nào im lặng.

Tiêu Nhược Phong biết, nhưng vẫn không chịu từ bỏ, vẫn cố hết sức lo lắng gọi:

"Ca, ca…!"

Giọng nói khàn khàn yếu ớt vỡ vụn, khiến Tiêu Nhược Cẩm đau lòng không chịu nổi, hận không thể hét lớn bảo đệ đệ im lặng, lại càng hận không thể điều khiển cơ thể này, đưa tay che miệng đệ đệ lại.

Đừng gọi, đừng gọi nữa, Nhược Phong... Đệ làm gì còn đủ sức để gọi!

Đối với một đứa nhỏ bệnh nặng đến mức ngay cả việc thở cũng khó khăn, từng âm thanh phát ra giống như lưỡi dao, đau đớn như cắt ra máu từ cổ họng non nớt.

Đừng gọi nữa, đừng gọi!!

Hoàn toàn không nghe theo mệnh lệnh của quỷ hồn khác trong cơ thể, Tiêu Nhược Phong nóng lòng bò dậy, mặc kệ cơn chóng mặt ù ù trong đầu…

… Ca ca đừng, đừng... cầu xin hắn...

… Đừng cầu xin hắn, ca...

“Oa... hức, ngài đừng, đừng đi...” Hình bóng đang gục khóc thê thảm kia, đâu còn là ca ca kiêu ngạo trong ấn tượng của Tiêu Nhược Phong?

Nhưng lúc này Tiêu Nhược Cẩn hoàn toàn không bị tác động bởi cảm xúc của mình. Lần này nhìn lại, Tiêu Nhược Cẩn gần như mỉa mai trước một trong những khoảnh khắc nhục nhã nhất cuộc đời mình nơi dương thế.

Thậm chí bây giờ y còn có thời gian để chú ý, đánh giá công bằng thì ra khi đó hành động của thái y đá y ngã xuống đất không phải là cố ý xúc phạm, mà chỉ là một hành động vô ý trong lúc cuống quít muốn đẩy y ra.

… Ca!!!

Dù nghe thấy tiếng gọi đau thương thảm thiết của Tiêu Nhược Phong, cảm nhận hơi nóng trên khuôn mặt và nước mắt lưng tròng, tất cả sự đồng cảm và đau lòng của Tiêu Nhược Phong lúc nhỏ dành cho ca ca cũng không lấn át được sự lạnh nhạt cười nhạo sâu trong linh hồn Tiêu Nhược Cẩn.

Nhìn hoàng tử thất thế như con chó bị đá văng ra ngoài.

Bị giẫm đạp lên lòng tự trọng, vẫn không ngừng kêu lên trong vô vọng, giống như con chó nhỏ què quặt, không bò dậy nổi.

Bộ dạng nhỏ yếu bất lực, thật đáng buồn cười.

Nếu không phải vì cảm nhận được đệ đệ tức giận sục sôi, suýt nữa ngã quỵ vì cơn quặn đau trong lồng ngực, Tiêu Nhược Cẩn vẫn có thể thản nhiên nhìn trò hề mình từng làm thêm một chút nữa.

Nhưng vì đệ đệ càng lúc càng yếu, Tiêu Nhược Cẩn cuối cùng cũng lo lắng, giận dữ hét lên với bản thân cách đó không xa:

… Phế vật, đứng dậy mau! Nhanh, đứng lên, nghĩ cách cứu đệ đệ ngươi đi!

"Ca... ca…"

Aiz, đừng đau buồn... đừng đau lòng mà, Nhược Phong...

Chứng kiến hy vọng sống duy nhất của đệ đệ sắp biến mất ngay trước mắt mình, hoàng tử trẻ tuổi giữa xấu hổ và giận dữ đan xen rơi vào đường cùng, trong lúc sợ hãi cuối cùng đã hạ quyết tâm, không biết từ đâu lấy ra một thanh kiếm gầm lên với thái y:

"Không được đi!"

Không còn một chút dáng vẻ yếu đuối đáng thương nào.

Đứa trẻ nhỏ nhắn, cầm một thanh kiếm đã cũ, chặn ở cửa, đứng chắn trước thái y.

“Nếu ngươi bước ra khỏi đây, ta sẽ giết ngươi.”

Thái y chỉ cười nhạt, liếc nhìn cậu bé một cái.

Cười vị hoàng tử bị bỏ rơi không ai thăm hỏi, đầu gối vẫn nhuốm hơi ẩm do quỳ gối lâu trên tuyết, vóc người không cao, lại cầm một thanh kiếm dài của người lớn, đứng không vững còn chống kiếm đầy khí thế, dáng vẻ trẻ con có chút… đáng yêu.

Ông ta không bận tâm, nhấc chân phải bước một bước về phía trước...

… Thanh kiếm lập tức xuyên qua chân phải của ông ta.

"..."

Tiêu Nhược Phong khóc khiến Tiêu Nhược Cẩn rối loạn.

Những cảm xúc không thuộc về y, nhưng thông qua kết nối linh hồn không ngừng truyền sang.

Thậm chí đến khi thái y quay lại để chữa trị, Tiêu Nhược Phong nhận thức đã trở nên mơ hồ, vẫn cố chấp hướng ánh mắt về phía cửa trong cơn nửa tỉnh nửa mê...

Nhìn bóng dáng đang cầm kiếm đứng đó.

Nhìn bông tuyết rơi lả tả không ngừng, rơi lên đôi vai non nớt ấy...

Lúc đó Tiêu Nhược Cẩn không có nhìn đệ đệ.

Chỉ đứng ở đó, đứng mãi ở cửa, ngay trong tuyết, như hình bóng không thể gạt bỏ khỏi ký ức. Từ đêm khuya, cho đến bình minh...

Vì hoàng tử mang kiếm không rời tay ép buộc, thái y không dám dừng lại một khắc, vội vã cứu chữa đứa nhỏ bệnh nặng... Tiêu Nhược Phong không biết liệu mình có thực sự được chữa khỏi hay không, nhưng đối mặt với cái chết đang cận kề cũng đã cố hết sức chống cự...

Vì không muốn nỗi khổ tâm của ca ca trở nên vô ích.

Mà cũng vì, không muốn chết.

Mặc dù trước đó đã dùng hết sức để thuyết phục bản thân chấp nhận số phận, nhưng thực ra... Tiêu Nhược Phong không muốn chết. Chỉ là không có cách nào, không có cách nào mà thôi...

Cho đến khi nghe thấy tiếng gọi dịu dàng mà khàn đặc, thoát khỏi cơn buồn ngủ kéo dài, dùng chút sức lực còn lại sau khi nghỉ ngơi mở mắt ra, Tiêu Nhược Phong nhìn thấy đôi mắt to thơ ngây bên cạnh đột nhiên trở nên vui mừng:

“... Nhược Phong!”

Chua xót bất ngờ ập đến cõi lòng, khiến nước mắt ướt nhòa hai mắt Tiêu Nhược Phong.

“Ca…”

“Nhược Phong!”

May mắn sống sót sau hoạn nạn, Tiêu Nhược Cẩn lại liều mạng chỉ muốn xé toạc cảm xúc của Tiêu Nhược Phong ra khỏi linh hồn mình.

… Đừng đồng cảm với hắn!

… Không được phép đau lòng cho hắn!!

Y gào thét trong lòng, qua đôi mắt Tiêu Nhược Phong, căm hận trừng mắt nhìn người đang hứa hẹn với đệ đệ, dã tâm nảy mầm thời thơ ấu…

Có lẽ vừa mới thoát khỏi lằn ranh sinh tử, ý thức của đệ đệ vẫn còn rất yếu ớt…

“… Nhược Phong, lần sau ca ca nhất định sẽ không để đệ phải chịu khổ nữa!”

Đứa nhỏ vẫn đắm chìm trong ảo tưởng hạnh phúc lại bị tấn công bất ngờ.

“... Dối trá!!”

Tia sắc lạnh lóe lên trong mắt Tiêu Nhược Phong, cổ của đứa trẻ kia bị siết chặt.

“Nhược… Nhược…”

Nhược Phong…?

Cậu không dám tin nhìn đệ đệ mình, đầy vẻ ngờ vực…

“... Khốn nạn, đồ khốn nạn miệng toàn lời dối trá, dối trá!!”

Khi Tiêu Nhược Cẩn phát hiện mình thực sự đã thành công, y mừng rỡ như điên, dùng hết sức siết chặt động mạch đang đập thình thịch…

“Ư…”

Đứa trẻ theo bản năng muốn gỡ tay y ra, nhưng hành động lại không đủ kiên quyết.

Đứa trẻ vô cùng lo lắng nhìn khuôn mặt đầy căm hận của đệ đệ.

Nhược… Nhược Phong…?

Đệ sao vậy…

Đệ… không sao… chứ…

“A…”

… Bóp chết hắn, giết hắn!! Nhanh lên, nhanh, dùng sức…

Tiêu Nhược Cẩn dùng hết sức mình, không chút mềm lòng, nhưng cơ thể này quá yếu ớt…

Cơ thể của đệ đệ lúc này, thậm chí còn không duy trì nổi chút sức lực cỏn con ấy.

… Không được!! Không được!!!

Thậm chí chính Tiêu Nhược Phong thật sự còn đang ở trong cơ thể hoảng sợ kêu to.

Còn đứa trẻ dưới tay y, thế mà trong mắt lại không có chút oán hận nào…

Chỉ có ngỡ ngàng.

Tiêu Nhược Cẩn lúc nhỏ nhìn đệ đệ mình đầy bối rối, lo lắng cho tình trạng của đệ đệ…

… Không được động vào huynh ấy!!

… Ngươi là ai, không được chạm vào!!!

Tiêu Nhược Phong đột nhiên phát điên tranh giành với Tiêu Nhược Cẩn, nhưng một linh hồn còn nhỏ non nớt làm sao có thể thắng được lệ quỷ địa ngục đầy oán hận gánh vác nợ máu?

Chỉ là không nỡ… Chỉ là sát khí đầy rẫy của ác quỷ không dám chạm đến linh hồn non nớt ấy dù chỉ một chút…

… Khốn khiếp, không được làm hại ca ca ta!!

… Không được chạm vào ca ca!!!

Cảm nhận được ca ca đang chịu đau, Tiêu Nhược Phong càng giãy giụa thảm thiết…

Cuối cùng, như bị điện giật, buông hai tay ra.

Để lại một đứa trẻ khác cuộn mình ho khan trong đau đớn…

… Tiêu Nhược Phong, đồ ngu ngốc!!

“Ca ca, ca ca không sao chứ?!!”

Tiêu Nhược Cẩn nhỏ tuổi không kịp trả lời, ho khan dữ dội, nhưng vẫn cố giơ tay, “Không sao…”

“Không sao đâu, Nhược Phong…”

“Oa… Ca… xin lỗi!” Tiêu Nhược Phong sợ hãi nhào tới, khóc nức nở, “Đệ không biết, đệ không biết vừa rồi mình làm gì…”

“Không sao Nhược Phong, ca ca không sao…”

Chưa kịp thở đã vội vàng an ủi đệ đệ, dáng vẻ quan tâm khiến Tiêu Nhược Cẩn cảm thấy buồn nôn.

Nhưng y chỉ có thể đứng nhìn từ xa.

Y nhận ra rồi, nơi này có thể là hình phạt cho Tiêu Nhược Phong, chỉ là y đã làm rối tung hết lên khiến mọi chuyện trở nên khó hiểu, nhưng tại sao, tại sao lại là nơi này, tại sao lại là chuyện này.

Chẳng lẽ…

Cõi lòng Tiêu Nhược Cẩn rung động.

Y nghĩ ra. Chẳng lẽ đối với đệ đệ, việc này mới là khoảnh khắc đau khổ nhất mà đệ đệ từng trải qua sao?

Những lời cầu khẩn, bi thương và bất lực của mình.

Có gì đáng để đau khổ chứ…

Nhược Phong, rõ ràng đệ… đã biết chuyện xảy ra sau đó mà.

… Tiêu Nhược Phong, đồ ngu ngốc!

Nhìn từng giọt nước mắt ngơ ngác lăn xuống, trái tim Tiêu Nhược Cẩn nhỏ tuổi như thắt lại, đau lòng vô cùng, nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên má đệ đệ…

“Nhược Phong…”

“Nhược Phong đừng khóc… Ca không sao, đệ đừng sợ…”

… Tiêu Nhược Phong, ngươi đúng là ngớ ngẩn...

Không biết có phải lại bị cảm xúc của Tiêu Nhược Phong lây nhiễm hay không, trong lòng Tiêu Nhược Cẩn cũng dâng lên cảm giác chua xót, đột nhiên rất muốn khóc...

"Đệ nhìn ca ca này, vẫn khỏe mạnh như thường, sao lại khóc chứ, đừng khóc nữa, Nhược Phong..."

Nước mắt cứ rơi mãi không ngừng...

Phải rồi, tại sao lại khóc chứ.

Tiêu Nhược Cẩn muốn hỏi đệ đệ ngốc, tại sao phải khóc, vì điều gì chứ?!!

Hỏi Tiêu Nhược Phong lớn tuổi, tại sao phải nhớ một chuyện cũ rích từ nhiều năm trước, mãi không chịu buông bỏ.

Ca ca khốn nạn chỉ một lần làm tốt, lại đi nhớ kỹ trong lòng, thành ơn nghĩa cả đời trả không hết.

Hỏi Tiêu Nhược Phong nhỏ tuổi, tại sao lại cứu y, tại sao lại cứu người... sau này sẽ giết hắn.

Ồ đúng rồi... Tiêu Nhược Phong không biết.

Lúc đó Tiêu Nhược Phong vẫn chưa biết...

Nhưng bây giờ thì sao, Tiêu Nhược Phong bây giờ chẳng lẽ vẫn không biết, hắn nghĩ gì chứ?

Điều mà Nhược Phong sợ nhất trong địa ngục Uổng Tử, vậy mà không phải là cảnh tự kề kiếm vào cổ tự sát, ca ca ngồi trên đài lại thờ ơ lạnh nhạt chứng kiến hết thảy sao?

"..."

Vì sao vậy, Tiêu Nhược Phong...

Những đau khổ trong địa ngục khiến trái tim Tiêu Nhược Cẩn đau đớn vỡ vụn hết lần này đến lần khác, nhưng lần này, tình cảm quan tâm từ đệ đệ so với những khổ đau trải qua trước đó còn mãnh liệt hơn hết, gần như khiến linh hồn y tan vỡ theo.

Đó là tình yêu sâu sắc của đệ đệ, ngay cả khi bị y giết cũng không thay đổi.

Tiêu Nhược Phong... đau lòng vì những nhục nhã mà ca ca phải chịu đựng.

Sự tuyệt vọng, sự bất lực của y...

Thực ra, đệ đệ vẫn luôn nhìn thấy...

Chưa bao giờ quên.

Tiêu Nhược Cẩn bật khóc nức nở.

Trong khoảnh khắc này, cùng với cơ thể Tiêu Nhược Phong, y khóc đất rung núi chuyển, buồn đau không dứt...

"Nhược Phong...?"

Trước mắt là Tiêu Nhược Cẩn khi còn nhỏ, vẫn mở to đôi mắt trong sáng, nghiêm túc an ủi, muốn giúp đệ đệ thoát khỏi ưu sầu, vui vẻ trở lại...

… Tiêu Nhược Phong à Tiêu Nhược Phong, đời này của đệ là bị ca ca hai mặt bội bạc này hãm hại.

… Hại rất thảm. Không cứu nổi...

Vì sao, đến chết vẫn không chịu tỉnh ngộ.

Tỉnh ngộ mình không đáng.

Tỉnh ngộ rằng ca ca mình chỉ là kẻ khốn nạn từ đầu tới chân, nham hiểm xảo trá… dối trá.

Dối trá tột cùng!

Nói cái gì mà... không để đệ đệ phải chịu khổ...

Ha ha ha ha...

Ha ha ha ha ha ha...

Trò cười lớn nhất thiên hạ, cũng chỉ có kẻ ngốc như Tiêu Nhược Phong...

...

Tiêu Nhược Cẩn không nhớ mình bị bắt khi nào.

Cũng không biết mình bị đưa đi đâu.

Cãi cọ chuyện gì, y không nghe thấy.

Y đã vi phạm quy tắc của cõi âm, đáng phải chịu phạt, nhưng có sao đâu, những hình phạt khốc liệt đó làm sao có thể so với những chuyện đáng sợ nơi nhân gian?

Chuyện này có thể lưu thành hồi ức, chẳng qua lúc đó đã mơ hồ...

Y nghĩ, nghĩ đến xúc động, có người nói gì đó bên tai, ồn ào...

Tiện thể hỏi, công đức gì? Đáp rằng người sống trên đời, có tội thì cũng có công đức, rồi lại bày biện tính toán, chậm rãi dài dòng, có lẽ xem ra y làm hoàng đế cũng không hẳn là thất bại hoàn toàn.

… Ta không cần công đức gì cả.

Không có lý do, chỉ là không muốn. Luân hồi đầu thai, cũng không vội đi.

Cái gì mà thân chết hồn còn, bây giờ y chỉ muốn hồn tan phách lạc.

Không còn gì vương vấn, chỉ muốn gặp một người...

Nhưng ở đây cũng chẳng có gì đáng để gặp, vì đệ đệ không nên đến đây.

Nhược Phong tốt như vậy, hẳn là sẽ phi thăng thành tiên, chứ không phải đến nơi âm tào địa phủ đáng sợ này.

Cái gì, nói ta dương thọ chưa hết?!

Tiêu Nhược Cẩn lúc này mới thực sự sững người, dương thọ chưa hết là thế nào?

Y còn phải quay về? Quay về đâu?

Quay về nhân gian, quay về ngai vàng tối cao của mình để nắm giữ quyền lực trở lại, nhưng còn ý nghĩa gì nữa.

Cuối cùng, Tiêu Nhược Cẩn theo thói quen nghĩ đến việc thỏa thuận.

Không phải bằng quyền thế phú quý, mà bằng tất cả công đức thiện hạnh của mình, thậm chí đánh đổi được luân hồi để đổi lấy... gặp lại người đó một lần.

Được thôi, nhưng không cần thiết.

Khi ngươi thực sự chết đi, hắn sẽ chờ ngươi ở đó.

Nhưng nhớ kỹ, chỉ một lần thôi.

Hắn vẫn luôn ở đó, vẫn luôn đợi ngươi... nhưng ngươi cũng không cần phải đến sớm, người đó nói sẽ luôn ở đó, dù sao thì hắn cũng còn nhiều thời gian... Vì một lần gặp mặt này, hắn chỉ mới đợi bốn năm, quá ngắn.

Nếu việc này không cần, vẫn muốn thương lượng thêm, nếu có kiếp sau... nếu... mọi thứ có thể bắt đầu lại?!

Vậy sẽ là một câu chuyện khác, nhưng cái giá ngươi phải trả... không đủ.

Hơn nữa bắt đầu lại một lần nữa, liệu mọi chuyện sẽ có sự khác biệt?

… Những ký ức mang lại sự thay đổi ở ngươi tại địa phủ không thể mang về nhân gian.

Chỉ có thể bắt đầu lại một lần nữa, tại điểm thời gian trong quá khứ.

Ngươi sẽ quên đi tất cả những gì đã trải qua ở địa phủ, vì đó vốn dĩ là hư ảo.

Vẫn kiên quyết như vậy?

Thôi đành vậy, uống bát canh Mạnh Bà này.

Không phải là luân hồi chuyển thế, mà là ly hồn quy vị.

Hoàng đế té xỉu trong lúc tế điển, cuối cùng cũng tỉnh dậy lần thứ nhất, ra chỉ dụ đầu tiên cho Lan Nguyệt Hầu và Thái sư Đổng Chúc cùng nhau giám quốc.

Lần tỉnh dậy thứ hai, ra lệnh đóng cửa thành Thiên Khải một tháng, quan văn dưới nhị phẩm không được ra vào, quan quân trên nhị phẩm không được rời phủ.

Lần thứ ba, mật chỉ gửi tới phủ tướng quân Diệp Khiếu Ưng.

Ròng rã sáu ngày, hoàng đế bệ hạ buồn ngủ thất thường, chẩn đoán là do bệnh tim đột phát, nhưng không ai biết trong vòng nửa nén hương ngẩng đầu nhìn trời, Minh Đức Đế đã thấy những gì.

Toàn bộ thành Thiên Khải bàng hoàng bất an.

Minh Đức Đế cũng không biết mình đã thấy cái gì.

Rõ ràng là không có gì xảy ra.

Chỉ dự cảm được một điều mà con người sống trên đời sớm muộn gì cũng phải đối mặt… đại nạn của y sắp đến.

Có lẽ rất nhanh, cũng có thể vẫn còn thời gian, đủ để xử lý một số việc chưa hoàn thành.

Nhưng cuối cùng, đã đến gần.

Cũng không biết…

Không, y đã dứt khoát chặt đứt suy nghĩ này.

Tiêu Nhược Phong sẽ không muốn gặp mình.

Hơn nữa với tính cách ngay thẳng, mềm lòng lương thiện như Nhược Phong, chắc là đã sớm vào luân hồi, đầu thai vào một gia đình tốt.

Y không ngờ rằng, đệ đệ thế mà vẫn ở đó đợi y.

Áo trắng phất phơ, rõ ràng là quỷ hồn, lại trông giống chân tiên phiêu diêu...

“Nhược Phong...?” Gần như không dám nhận nhau, kinh ngạc mà ngờ vực.

“Ca ca.” Tiêu Nhược Phong mỉm cười đáp.

Không oán trách, không sợ hãi, không thù hận, không lo âu.

Đó là tất cả.

“Nhược Phong!”

“Nhược Phong!!”

Tiêu Nhược Cẩn vội vã muốn đuổi theo, nhưng hoàn toàn không đuổi kịp.

Đó là toàn bộ duyên phận đời này của huynh đệ họ, trên nhân gian và dưới địa phủ.

Đã dùng hết toàn bộ...

“Nhược Phong…!!!”

Tiêu Nhược Cẩn, ngươi có hối hận không?

Hối hận cũng vô dụng.

...

À đúng rồi, còn một câu hứa hẹn trước đó, lần trước quên nhắc nhở, tuy nói cái giá phải trả không đủ, không thể đồng ý với ngươi.

Đúng, lời hứa dùng tất cả những gì ngươi có để đổi lấy một lần làm lại không rõ từ đâu.

Tất cả những gì ngươi có, không đủ. Giao dịch của chúng ta không thành.

Cái gì, muốn chuyển giao công đức của bản thân cho người khác? Đùa à, công đức của mình là của mình, không thể chuyển nhượng cho người khác, chẳng lẽ đám quan lại quyền quý các ngươi lúc còn sống lấy của người khác còn chưa đủ nhiều sao?

Ai cho ai cũng không được, không được, địa phủ luôn công bằng.

Về phần trừng phạt và đền bù? Địa ngục, ngươi đã từng đi qua rồi.

Được rồi, cũng đến lúc lên đường rồi...

Ơ...?

Chờ một chút, lời hứa trước đó, ngươi còn cần không? Nghe cho rõ, là toàn bộ công đức, và tất cả cơ hội đầu thai sau này.

Vì sao lại hỏi, đương nhiên là vì đã đủ, có người khác bù đắp phần còn lại.

Không không không, công đức đương nhiên không thể chuyển nhượng, không vấn đề gì, trả giá hết thảy cũng chỉ có thể trả cho nguyện vọng của chính mình.

Chỉ là nguyện vọng của hắn, cũng tương đồng nguyện vọng của ngươi, trăm sông đổ về một biển.

Nhưng không hoàn toàn giống nhau.

Nguyện vọng của ngươi là bù đắp cho những tiếc nuối trong quá khứ... Năm Minh Đức thứ mười sáu, án Lang Gia Vương mưu phản, quyết định lần đó.

… Vẫn không thể buông xuống phải không?

Nhưng hắn đã buông rồi, vì vậy nguyện vọng của hắn khác với ngươi.

Uống một bát canh Mạnh Bà đi, quên hết mọi thứ ở đây, chỉ mang theo ký ức của ngươi ở dương gian, trở về đi.

Trở lại trước ngày đó, xem quyết định của ngươi, liệu có thật sự thay đổi?

Này này, đừng vội uống, để ta cho ngươi biết đáp án của vấn đề này.

Nguyện vọng của hắn là: Kiếp sau vẫn muốn cùng ngươi làm huynh đệ.