Những cái bóng nhấp nháy trên khuôn mặt Roel dưới ánh sáng dao động của ngọn đèn. Một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc tết màu cam vui vẻ quan sát anh với đôi môi cong.

Đối với Edavia, Roel là một người bạn trò chuyện cuối cùng đã xuất hiện sau vô số năm. Mỗi phản ứng của anh đều thú vị với cô như việc tình cờ tìm thấy vùng đất mới đối với một nhà thám hiểm.

Mặt khác, Roel không còn giữ được bình tĩnh sau khi nghe những lời của Ác Cổ Thần.

Nội Cung có ý nghĩa đặc biệt đối với Roel. Đó là cốt lõi bí ẩn của huyết mạch và linh hồn, và anh vẫn luôn cố gắng khám phá ý nghĩa của sự tồn tại của nó.

Lần đầu tiên anh hiểu được tầm quan trọng của nó là trong cuộc chiến với Collector. Collector đã cố gắng dập tắt ngọn nến đang cháy trong anh, gần như phong ấn sức mạnh của anh. May mắn thay, anh đã vượt qua được cuộc khủng hoảng bằng sự đột phá kịp thời của mình lên Nguyên Bản Cấp 3.

Tuy nhiên, sự việc đó đã khiến Roel bị sốc. Nó thúc đẩy anh điều tra Nội Cung của mình. Chỉ đáng tiếc là Nội Cung không phải là nơi có thể vào bất cứ lúc nào anh muốn, và anh đã không thể quay lại đó kể từ đó.

Đó là lý do tại sao anh vô cùng sửng sốt khi thấy mình vô tình quay trở lại ngày hôm nay.

"Ngục tù? Đợi một chút, điều đó cũng có nghĩa là..."

"Fufu. Đúng vậy. Tôi sẽ không đi đâu cả nếu anh giao ước với tôi; tôi sẽ trú ngụ trong Nội Cung của anh." Edavia nhìn Roel giật mình khi cô cười khúc khích vui vẻ.

Cơ thể cô bắt đầu tỏa sáng với một luồng sáng yếu ớt. Bím tóc của cô từ từ bung ra khi cô tháo mũ chóp cao. Hình ảnh ngây thơ, vô hại của cô biến mất cùng với những thay đổi này, thay vào đó là một sự thay đổi nham hiểm.

Cô bước lên bàn với đôi giày da nhỏ của mình và vui vẻ nhảy chân sáo đến gần Roel. Cô đặt tay lên ngực Roel trước khi nhìn anh với một nụ cười tò mò.

"Biết rằng tôi sẽ ở bên trong có đáng sợ không? Tôi nghĩ sẽ khó để không cảm thấy như vậy. Sau cùng, nó gần giống như một Ác Cổ Thần đang chiếm hữu cơ thể anh vậy! Anh có thắc mắc rằng mình sẽ phải vượt qua những thử thách nào để giao ước với tôi không? Đó là cách những người khác làm đúng không? Chà, tôi không cần anh làm bất cứ điều gì cả. Chỉ là vấn đề chuyển nhà cho tôi, từ nơi này vào cơ thể anh thôi."

Cứ như thể Edavia đã trải qua một sự thay đổi tính cách hoàn toàn, biến đổi từ một thiên sứ ngọt ngào thành một ác quỷ đầy mưu mô.

Roel cảm thấy mâu thuẫn khi nghe những lời đó.

Không bao giờ là một quyết định sáng suốt khi cho phép một thứ gì đó xa lạ cư trú trong cơ thể mình, chứ đừng nói đến Ác Cổ Thần. Chỉ có một tín đồ cuồng tín mới làm điều điên rồ như vậy!

Mặc dù vậy, anh không hề biểu lộ chút sợ hãi nào, vì anh biết đó chính là mục tiêu của Edavia.

Đây không phải là lần đầu tiên anh tương tác với Cổ Thần, và anh không có sở thích làm xấu hổ bản thân trước mặt người khác. Anh biết rằng mình sẽ chỉ trao cho Edavia đòn bẩy lợi thế nếu anh tiết lộ rằng bản thân cảnh giác với cô.

Vì thế, anh đáp lại ánh mắt cô bằng một nụ cười điềm tĩnh.

"Chuyển nhà? Thật là một lựa chọn từ ngữ thú vị. Nhưng Edavia, tôi nghĩ cụm từ thích hợp hơn để sử dụng ở đây là 'mượn chỗ ở'."

"Ồ? Anh định xích tôi à?"

"Không phải đâu. Đây sẽ là một giao ước bình đẳng. Đó là trường hợp giữa tôi và các Cổ Thần khác. Tôi cũng sợ phải nói rằng bản thân không cảm thấy sợ hãi chút nào. Cô nói với tôi những điều này không phải là để báo hiệu rằng cô không có ý định làm hại tôi sao?" Roel trả lời với đôi mắt kiên định.

Mặc dù Edavia có thể là Ác Cổ Thần, nhưng điều đó không nhất thiết có nghĩa là cô có ý định xấu xa. Ví dụ, cô không nên đề cập đến lý lịch của mình nếu có ý định gì đó. Cô có thể chỉ cần lập khế ước với anh với lý do giúp anh đối phó với Mẫu Thần và lặng lẽ bước vào Nội Cung. Sẽ dễ dàng hơn nhiều để cô làm những gì cô muốn.

Phải thừa nhận rằng, cô trông có vẻ đáng sợ hơn nhiều sau khi tháo bím tóc, nhưng cá nhân Roel tin rằng nên đánh giá một người qua hành động của họ hơn là vẻ bề ngoài. Trong khi lời nói của cô có vẻ đáng sợ, anh nghĩ rằng chúng nghe giống như một lời chào hơn là những yếu tố này cản trở mối quan hệ của họ trong tương lai.

Những suy luận này đã khích lệ Roel, giúp anh có thể giữ thẳng lưng.

Edavia lặng lẽ nhìn anh một lúc, rồi lùi lại một bước và trở lại vẻ mặt ban đầu.

"Anh là một kẻ táo bạo. Anh không có vẻ là một tín đồ ngoan đạo mặc dù đã nhận được Phước Lành Sia. Fufufu. Tôi nhẹ nhõm khi nghe những lời đó. Nghe có vẻ không tệ khi mượn chỗ ở chút nào."

"Tôi rất biết ơn phước lành của Nữ Thần Sáng Thế, nhưng đức tin mù quáng không phải là sở trường của tôi. Nhưng mà, Edavia, tôi có thể hỏi tại sao Sia lại giam cầm cô ở đây không?"

"Tinh Linh là một trong số ít chủng tộc có khả năng tấn công trực tiếp vào linh thể ngay cả khi nó được nhục thể bảo vệ. Có rất nhiều kẻ cùng loại với tôi lợi dụng điều đó để làm theo ý mình. Hơn nữa, tôi là cá thể duy nhất có sức mạnh đe dọa Sia."

"...Đe dọa Sia?" Roel sửng sốt.

Edavia mỉm cười một lần nữa trước câu trả lời của anh trước khi tiếp tục giải thích vấn đề.

"Nó chẳng qua chỉ là một khả năng lý thuyết. Một sự tồn tại như Sia không thể bị đánh bại bằng những phương tiện thông thường. Cách duy nhất để đe dọa Người là phá hủy hoàn toàn linh thể. Đó cũng là lý do tại sao Sia sợ tôi. Tuy nhiên, chúng tôi đã đạt được thỏa thuận về vấn đề đó. Chủng tộc tôi và chính tôi sẽ nằm dưới quyền quản lý của Người Giám Sát đáng tin cậy nhất của Sia và sẽ cống hiến sức mạnh của mình cho mục đích của họ. Đó cũng là cách Nội Cung ra đời."

"...Ý của cô là Tộc Kingmaker chắc chắn sẽ gặp Tinh Linh sao?"

"Không phải vậy. Nói chính xác hơn, tôi muốn nói rằng cuộc gặp gỡ giữa chúng ta là điều tất yếu."

Edavia quay lại và nhảy trở lại ghế của mình. Cô tựa đầu vào lòng bàn tay khi nhìn Roel với vẻ thích thú.

"Tôi đã nói rằng Người Giám Sát là người mà Sia tin tưởng nhất. Chỉ có một người trong mỗi thế hệ có thể mang danh hiệu đó. Việc anh có thể tìm thấy tôi—một kỳ tích mà không một Người Giám Sát nào khác có thể đạt được—cho thấy anh là người đặc biệt."

"Tôi không nghĩ mình đặc biệt chút nào, mặc dù Người Giám Sát mà cô nhắc đến... Có phải ám chỉ đến Kingmaker không?"

"Mm, có vẻ như đó là cách người khác gọi Người Giám Sát. Anh là Người Giám Sát của thế hệ của mình—Phước Lành Sia là bằng chứng cho điều đó. Tôi có thể nói rằng Người đặc biệt thích anh," Edavia nói với đôi mắt nheo lại.

Roel nghe vậy thì giật mình, trong lòng dâng lên một cảm giác khó hiểu, ngay cả anh cũng không thể phủ nhận mình có mối liên hệ đặc biệt với Sia.

'Vậy thì, mình là Kingmaker của thế hệ của mình! Có phải đó là lý do mình có thể thay thế Kingmaker của thời đại này một cách liền mạch như vậy không?'

Còn một điều nữa mà Roel tò mò.

"Edavia, tôi còn một câu hỏi nữa muốn hỏi cô."

"Là gì thế?"

"Mẫu Thần—Ngài có quan hệ thế nào với Sia? Quan điểm của Ngài về Kingmaker là gì?"

"Fufu. Tôi nghĩ là anh sẽ hỏi thế. Thật không may, tôi không thể trả lời câu hỏi của anh ngay bây giờ. Đó là một câu hỏi phức tạp. Tôi cần thêm thông tin, và không có đủ thời gian cho việc đó." Edavia lắc đầu và thở dài.

Cùng lúc đó, cơ thể của Roel bắt đầu nhấp nháy như hình ảnh trên một chiếc hộp tivi cũ. Điều này cho anh biết rằng anh sắp tỉnh dậy.

"Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi phải để lại câu hỏi đó cho lần gặp tiếp theo vậy."

"Mmhm. Đó là một cuộc trò chuyện thú vị với tôi. Tôi mong chờ cuộc gặp tiếp theo của đôi ta."

"Tôi rất vui khi nghe điều đó. Tôi hy vọng rằng những cuộc trò chuyện trong tương lai của hai ta sẽ tiếp tục làm cô thích thú."

"Fufu. Anh thật là giỏi ăn nói. Được rồi, để tôi cho anh một lời khuyên."

"Lời khuyên?" Roel bối rối.

Edavia gật đầu xác nhận.

"Tộc chúng tôi rất nhạy cảm với những dao động của linh hồn, và linh hồn thì không nói dối. Điều này giúp chúng tôi có khả năng nhận thức sâu sắc về môi trường xung quanh."

"Tôi hiểu rồi. Vậy, lời khuyên là gì?"

"Cẩn thận. Tôi vẫn chưa thể xác nhận nguồn gốc, nhưng sát khí xung quanh anh gần như ngạt thở rồi", Edavia nhắc nhở anh với nụ cười mong đợi của khán giả.

Biểu cảm của Roel trở nên nghiêm trọng.

Một lát sau, một tia sáng chói lòa lóe lên, thân thể Roel biến mất khỏi căn phòng. Cứ như vậy, cuộc gặp gỡ đầu tiên của anh với Edavia đã kết thúc đột ngột.

✦✧✦✧

"!"

Trong Nguyệt Hồn Tháp, Roel tỉnh dậy trên một chiếc giường rộng rãi và ngay lập tức bật dậy. Anh giật mình vì hoàn cảnh xa lạ xung quanh, nhưng anh từ từ nhớ lại những gì đã xảy ra trong ngày hôm qua.

Trời đã xế chiều. Ánh nắng rực rỡ chiếu qua cửa sổ, mang hơi ấm vào phòng. Những bông hoa đỏ thắm khoe sắc trên ban công với tiếng ríu rít du dương. Bầu không khí sôi động nâng cao tinh thần của anh.

Cuộc gặp gỡ của anh với Edavia là lần đầu tiên gặp gỡ Cổ Thần thành công nhất. Mặc dù Edavia có tính cách khá lập dị, cô đã bày tỏ mong muốn hợp tác với anh để vượt qua thử thách này. Mặc dù vậy, anh vẫn còn do dự không muốn tin tưởng cô ngay lập tức.

Đây là lần đầu tiên Roel tiếp xúc với Cổ Ác Thần, và Grandar cùng những người khác không có ở đó để đưa ra lời khuyên cho anh. Có quá nhiều tiền lệ về những kẻ ngốc quá tự tin giao kèo với Cổ Ác Thần, nghĩ rằng họ có thể đánh bại kẻ đó, chỉ để bị dắt mũi và cuối cùng phải chịu một số phận bi thảm.

Roel không muốn đi theo vết xe đổ của họ nên anh sẽ cân nhắc kỹ lưỡng xem có nên lập khế ước với Edavia hay không.

Anh sàng lọc thông tin thu thập được từ cuộc trò chuyện với Edavia, và anh nghĩ rằng có một số độ tin cậy đối với những gì cô đã tiết lộ cho đến nay. Một lý do là cô không có lý do gì để nói dối anh về Nội Cung, đặc biệt là vì nó bất lợi cho cô ấy.

'Nhưng lời khuyên cuối cùng cô ấy để lại cho mình...' Roel nhíu mày nghĩ.

Anh không ngây thơ đến mức nghĩ rằng mình sẽ được an toàn trong lòng phe phái của Mẫu Thần, nhưng anh cũng không nghĩ rằng có người sẽ quyết tâm lấy mạng anh như vậy. Cũng chẳng ích gì khi anh không thừa hưởng ký ức của Kingmaker ban đầu, nên anh không biết kẻ thù của mình là ai.

Cốc cốc cốc.

Một loạt tiếng gõ nhẹ và cẩn thận kéo Roel ra khỏi dòng suy nghĩ.

"Mời vào", anh nói.

Cánh cửa mở ra. Đó là Adola mặc đồng phục hầu gái.

Roel cảm thấy vừa buồn cười vừa thấy có lỗi khi thấy vị tướng dũng cảm đóng vai người hầu gái vì anh. Adola rõ ràng không quen với vai trò mới của mình, thể hiện qua khuôn mặt đỏ bừng khi cô bước vào phòng.

"Ngài Roel dậy rồi ạ."

"Tôi chắc đã ngủ khá lâu rồi. Trời không còn sáng nữa."

"Vâng, đã gần trưa rồi. Em đã bắt đầu chuẩn bị bữa trưa cho ngài, sẽ sớm được giao đến đây ạ."

"Nó sẽ được giao đến đây phải không?" Roel lẩm bẩm trong hơi thở đầy suy tư.

Cảm nhận được sự không hài lòng trong lời nói của Roel, Adola bối rối xin lỗi.

"Vô cùng xin lỗi ngài Roel, nhưng hoạt động của ngài hiện chỉ giới hạn trong căn phòng này ạ. Em e rằng bất cứ điều gì vượt quá điều đó sẽ..."

"Cô không cần phải xin lỗi. Tôi không mù quáng về vị trí của mình. Liệu Mẫu Thần có sắp xếp cho tôi gặp mặt không?"

"Vâng, em vừa định thông báo cho ngài ạ." Adola ngạc nhiên thích thú khi nghe câu hỏi này; cô vẫn chưa biết nên nói thế nào. "Mẫu Thần muốn dùng bữa tối với ngài sau khi mặt trời lặn. Nếu ngài có yêu cầu gì, cứ thoải mái nói với em trước ạ."

'Mẫu Thần muốn dùng bữa tối với mình à?' Roel nhướng mày trước khi gật đầu đồng ý.

Anh phải đến gần Mẫu Thần để khám phá bản chất và mục tiêu thực sự của Ngài, điều này sẽ giúp anh suy ra quyết định ban đầu của Kingmaker. Đồng thời, nếu anh có thể giành được lòng tin của Ngài và giành lại tự do, anh sẽ có nhiều không gian hơn để xoay xở.

Quan trọng nhất là anh phải xác minh xem người đang ấp ủ ý định giết anh có phải là Mẫu Thần hay không.

Mẫu Thần đã tha mạng cho anh và thậm chí còn đối xử hào phóng với anh vì sự khuất phục của anh, nhưng Ngài có thể thay đổi quyết định. Theo những gì anh biết, cấp dưới có thể thuyết phục Ngài tiêu diệt Kingmaker để xóa bỏ một biến số vô danh một lần và mãi mãi.

'Mình phải gặp Mẫu Thần và làm rõ rằng mình không có ý định đứng về phía bất kỳ ai. Điều đó sẽ cho phép mình sống đủ lâu để vượt qua thử thách này', Roel nghĩ.

Hiện tại, anh vô cùng cần sức mạnh của mình được giải phong, đặc biệt là sau khi nghe lời cảnh báo của Edavia. Nếu không, anh sẽ bất lực nếu có ai đó cố gắng làm hại mình.

'Cho đến lúc đó...'

Roel liếc nhìn Adola, người đang vô cùng vui mừng khi nhận được câu trả lời tích cực, và anh thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất, anh không nghĩ rằng một người mang cảm xúc của cô trên khuôn mặt sẽ nguy hiểm. Bất kể thế nào, anh sẽ đảm bảo giữ cảnh giác.

Sau bữa trưa, Roel ngồi xuống khu vườn trên không được chuẩn bị đặc biệt cho anh và ngắm nhìn những cánh đồng và ngọn núi rộng lớn trong khi lặng lẽ quyết định bước đi tiếp theo của mình. Khi mặt trời cuối cùng cũng bắt đầu lặn, Adola và những High Elf khác bước vào phòng để chuẩn bị cho anh trước dạ tiệc.

"Nghe nói Mẫu Thần đã hủy bỏ cuộc kiểm tra quân sự để dành thời gian cho dạ tiệc này. Ngài rất quan tâm đến ngài Roel đấy ạ." Adola phấn khích tiết lộ.

"Vậy à..." Roel gật đầu.

Sau nhiều giờ thử nhiều bộ đồ khác nhau và ăn mặc chỉnh tề, mặt trời cuối cùng cũng lặn xuống dưới đường chân trời. Dạ tiệc cuối cùng cũng bắt đầu.

✦✧✦✧

Sự phấn khích về dạ tiệc của Mẫu Thần có thể cảm nhận được trong Nguyệt Hồn Tháp. Chủ đề này chiếm ưu thế trong các cuộc trò chuyện, và những nụ cười mong đợi có thể được nhìn thấy ở khắp mọi nơi. Thật hiếm khi họ có một lễ kỷ niệm như vậy.

Là thực thể siêu việt cao hơn cả Cổ Thần, Mẫu Thần không cần thức ăn. Sức mạnh vô biên của Ngài lan tỏa khắp thế giới ngay khi mặt trăng thay thế mặt trời trên bầu trời. Thức ăn đối với Ngài không gì hơn là một nghi lễ.

Về bản chất, bữa tiệc này là phần thưởng của Mẫu Thần dành cho những người theo mình. Được chia sẻ bữa ăn với Ngài là một vinh dự lớn lao, và đây là sự kiện trọng đại mà người ta có thể khoe khoang suốt cuộc đời.

Tuy nhiên, bữa tiệc này cũng không phải là một sự kiện riêng tư. Những người thân cận nhất của Mẫu Thần, bao gồm các thủ lĩnh chủng tộc đã tuyên thệ trung thành với Ngài, thường được mời đến dự. Theo một góc nhìn khác, đây về cơ bản là một cuộc họp cấp cao được tổ chức dưới hình thức dạ tiệc, mặc dù nó chỉ diễn ra một lần trong vài năm.

Trong bếp của Nguyệt Hồn Tháp, các đầu bếp hàng đầu đang tỉ mỉ kiểm tra các món ăn của mình để đảm bảo mọi thứ đều hoàn hảo trước khi phục vụ cho những người lãnh đạo phe phái Mẫu Thần.

Ở tầng cao nhất của Nguyệt Hồn Tháp, Roel lặng lẽ đứng trước một bức tranh để chiêm ngưỡng tác phẩm nghệ thuật trong khi kín đáo quan sát xung quanh.

Tình hình khác hẳn với những gì anh mong đợi. Anh nghĩ rằng đó sẽ là một bữa tiệc riêng giữa mình và Mẫu Thần, nơi họ sẽ trò chuyện dưới ánh trăng, nhưng bữa tiệc hóa ra lại là một sự kiện chính thức liên quan đến thần dân của Ngài. Điều này khiến anh bối rối.

'Mẫu Thần đang cố dùng bữa tiệc này để ràng buộc mình với phe phái này sao?'

Đây là ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Roel, nhưng anh nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không ổn. Không có thủ lĩnh nào tiến tới bắt chuyện với anh; ngược lại, họ còn giữ khoảng cách và bàn tán về anh.

Hành vi thiếu tôn trọng của họ cho thấy rõ ràng rằng họ không coi anh là một người trong số họ, và mục đích của họ trong bữa tiệc này không phải là thuyết phục anh về phe này.

Trong lúc đó, Roel quyết định không để ý đến họ. Anh vẫn nhìn vào bức tranh trong khi suy nghĩ về động thái tiếp theo của mình.

Trong khi đó, vị thủ lĩnh High Elf trung niên đang nhìn chằm chằm vào Roel bằng đôi mắt sắc bén. Một nhóm các quan chức quyền lực tụ tập xung quanh ông.

"Micher, ông biết Mẫu Thần đối với hắn cảm thấy như thế nào mà, ngươi có nắm chắc điểm này không?" Thủ lĩnh Tộc Hấp Huyết hỏi.

Micher đặt tay lên túi ngực căng phồng của mình và đôi mắt ông ánh lên vẻ quyết tâm.

"Đừng lo lắng, hôm nay ta sẽ vạch trần bộ mặt thật của hắn, ta tin tưởng Mẫu Thần sẽ quay lưng lại với tên phản đồ gian trá kia! Hôm nay hắn phải chết!"

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)