Việc thờ cúng tổ tiên là một việc trang trọng, mặc dù Roel nghĩ rằng đó là một việc vặt vãnh.

Trong điện thờ của Thần Điện Sia ở Rosa, Roel lặng lẽ theo dõi lễ hỏa táng hài cốt tổ tiên. Đứng hơi sau anh là Alicia và Charlotte, tay cầm những chiếc bình đá đen giống hệt nhau.

Những chiếc bình đựng tro cốt bằng đá đen này được chế tác đặc biệt từ Linh An Thạch được vận chuyển từ vùng phía bắc của Thần Giáo Quốc Saint Mesit. Nó luôn là vật liệu quan tài được chỉ định của Ascart để chứa thi thể của những thành viên gia đình đã khuất. Bất kỳ xác chết nào được bọc trong Linh An Thạch sẽ không được hồi sinh bất kể môi trường có thay đổi như thế nào.

Trong giới quý tộc, bất kỳ sự xấu hổ nào liên quan đến tổ tiên của một người đều gây tổn hại cực kỳ lớn đến danh tiếng và uy tín của người đó. Không ai muốn nhìn thấy tổ tiên đã chôn cất của mình trỗi dậy từ ngôi mộ để tắm nắng. Về mặt đó, Linh An Thạch là vật liệu lý tưởng cho quan tài.

Tất nhiên, lần này có một chút khác biệt ở chỗ họ đã lựa chọn hỏa táng thay vì chôn cất.

Roel đã kiểm tra hài cốt của Arde được lấy từ căn cứ của Thánh Nghị, và anh kinh tởm khi thấy chúng ở dạng mẫu máu, nội tạng và bộ phận cơ thể—một dấu hiệu cho thấy họ được sử dụng làm vật liệu thí nghiệm. Tất cả họ đều trong tình trạng tồi tệ sau khi trôi qua 1.000 năm.

Tất nhiên, sẽ không khôn ngoan nếu đặt chúng vào quan tài.

Roel cũng đã đích thân chạm vào hài cốt, nhưng anh không tìm thấy bất kỳ linh hồn rời rạc nào còn sót lại. Kết quả là, anh không thể tiếp cận ký ức của tổ tiên mình như thời gian với Thượng Tu Sĩ Treant Orked.

Điều này khiến anh thất vọng, mặc dù nằm trong dự đoán. Trái tim của Veronica được bảo quản cực kỳ tốt chỉ vì Thượng Tu Sĩ Treant đã nuôi dưỡng nó. Những di vật này có thể là từ cùng thời đại, nhưng không còn gì sót lại.

Cũng vì lý do đó, Roel không cảm thấy đặc biệt đau buồn khi xử lý hài cốt. Sau một cuộc thảo luận nhanh với Charlotte, họ quyết định hỏa táng hài cốt.

Thánh Nghị sẽ không dừng lại việc truy tìm những hài cốt này chỉ vì chúng đã được chôn dưới đất. Để hoàn toàn cắt đứt mọi hy vọng của những tà giáo đối với những hài cốt này, sẽ là khôn ngoan nếu thiêu hủy chúng trong Thần Điện Sia.

Cả Alicia và Charlotte đều mặc đồ trắng cho nghi lễ này để tuân thủ phong tục của Giáo Hội Nữ Thần Sáng Thế. Mái tóc bạch ngân của Alicia bổ sung cho bộ váy nghi lễ màu trắng, khiến cô bắt mắt như tuyết đầu mùa đông. Mái tóc hạt dẻ của Charlotte tương phản với bộ váy nghi lễ màu trắng, tạo nên nét trẻ trung.

Cảnh tượng hai mỹ thiếu nữ đẹp tuyệt trần đứng cạnh nhau quả là một điều kỳ diệu, nhưng Roel quá bận tâm đến những chuyện khác nên không để ý nhiều đến họ.

Nghi lễ tổ tiên là một sự kiện quan trọng đối với Gia tộc Ascart, đó là lý do tại sao Charlotte và Alicia tập trung hoàn toàn vào nó để đảm bảo rằng không có gì sai sót. Tuy nhiên, ngày này lại có một ý nghĩa khác đối với Roel: đó là ngày anh hồi phục hoàn toàn.

Roel đã ở trong tình trạng suy yếu kể từ trận chiến mệt mỏi với Tử Hồng Thuỷ. Anh không thể sử dụng Đá Vương Miện trong thời gian đó, và vì lý do nào đó, cánh cửa của anh với Artasia vẫn đóng.

Lúc đầu anh không nghĩ nhiều về điều đó, anh nghĩ rằng cánh cửa đóng lại sẽ được giải quyết theo thời gian cho dù đó là vấn đề của anh hay Artasia.

Không phải là chuyện hiếm khi Nữ Hoàng Phù Thủy dỗi, và cô ấy thường hết dỗi trong vòng vài ngày. Cơ thể của Roel cũng đang trên đà hồi phục hoàn toàn. Tận hưởng bầu không khí hòa hợp sau khi sống sót sau thử thách, anh quyết định để mọi chuyện như vậy, với hy vọng rằng thời gian sẽ giải quyết ổn thỏa.

Tuy nhiên, vấn đề này kéo dài lâu hơn anh dự kiến.

Một tuần đã trôi qua kể từ khi anh nối lại cửa sổ với Grandar và Peytra, nhưng vẫn không có tin tức gì từ Artasia.

Vào ngày lễ tổ tiên này, Roel cuối cùng đã hồi phục hoàn toàn, cho phép anh sử dụng Đá Vương Miện như thường lệ. Tuy nhiên, vẫn chưa có tin tức gì từ Nữ Hoàng Phù Thủy. Tình huống khó hiểu này bắt đầu khiến anh mất bình tĩnh.

Những khế ước được tạo ra thông qua Huyết Thống Ascart không thể dễ dàng bị phá vỡ bằng những cách khác. Những Cổ Thần mà Roel đã ký kết thực ra đã chết từ lâu, và họ chỉ được neo giữ ở thời đại hiện tại thông qua anh. Điều tương tự cũng áp dụng cho Artasia.

Giống như một chiếc thuyền không neo đậu sẽ trôi dạt ra xa bờ và biến mất giữa đại dương bao la, nếu Artasia mất liên lạc với Roel quá lâu, có khả năng khế ước của họ sẽ bị vô hiệu, đưa cô trở lại vùng đất của người chết theo đúng quy luật của thế giới.

Có thể Nữ Hoàng Phù Thủy đang âm mưu điều gì đó, nhưng việc hủy bỏ khế ước của họ hoàn toàn bất lợi cho cô ấy. Roel không nghĩ rằng cô ấy sẽ làm điều gì đó ngu ngốc như vậy.

'Nếu Nữ Hoàng Phù Thủy không tự ý làm điều này, liệu cô ấy có bị thế lực nào đó hạn chế không?'

Với đôi mắt dán chặt vào ngọn lửa dữ dội trước mắt, Roel sàng lọc các khả năng với một cái nhíu mày. Một tiếng chuông vang lên và một dàn hợp xướng bắt đầu hát theo tiếng đệm của một dàn nhạc, nhưng anh vẫn không biết nguyên nhân có thể là gì.

"Darling, có chuyện gì thế?"

"Không, không có gì đâu."

Cảm thấy có điều gì đó bất ổn trong tâm trạng của Roel, Charlotte quay sang anh và lo lắng hỏi thăm trong lúc nghỉ ngơi giữa nghi lễ.

Không muốn làm cô lo lắng, Roel lắc đầu, mỉm cười đáp lại, tỏ vẻ mọi chuyện vẫn ổn. Anh thở dài trong lòng, kéo sự chú ý trở lại nghi lễ.

Anh chỉ đơn giản là quá thiếu thông minh để có thể tìm ra bất cứ điều gì cụ thể. Các lý thuyết phải được xây dựng trên sự thật để chúng có ý nghĩa. Trước tiên, anh phải thu thập thông tin về tình hình trước khi có thể tìm ra giải pháp.

Hơn nữa, có một việc cấp bách hơn nhiều mà anh phải giải quyết vào lúc này.

Khi bài thánh ca kết thúc, hài cốt của Arde đã biến thành tro bụi và máu của họ bốc hơi. Alicia và Charlotte bước tới đặt những chiếc bình đá xuống trước khi trở về vị trí của họ.

Roel trịnh trọng bước tới và tỉ mỉ quét từng chút tro cốt vào trong bình đá.

Sau khi chuyển xong tro cốt, Alicia và Charlotte bước lên một lần nữa và thực hiện nhiệm vụ của người vợ là niêm phong bình đựng tro cốt bằng đá.

Tiếng vỗ tay vang lên từ đám đông, và hai thiếu nữ cung kính cúi chào đám đông với những chiếc bình đá trên tay. Sự lịch sự của họ đã mang lại cho họ một tràng pháo tay nữa.

Roel thở phào nhẹ nhõm khi thầm cảm ơn tổ tiên đã giúp anh vượt qua thử thách này.

Cuộc chiến giữa Alicia và Charlotte đã quá căng thẳng đến nỗi Roel buộc phải tạo ra một ngoại lệ và cho phép hai người họ tham gia nghi lễ tổ tiên. Anh nghĩ rằng vấn đề nên được giải quyết bằng cách đó...

'Trời ơi, mình đã sai rồi.'

Giai đoạn cuối cùng của nghi lễ thờ cúng tổ tiên đòi hỏi hai cá nhân phải làm việc cùng nhau, một người chuyển thi thể và người kia niêm phong quan tài. Trách nhiệm này thường được giao cho một cặp vợ chồng trong số những đứa con của người đã khuất.

Với Roel là người chuyển tro cốt, công việc niêm phong bình đựng tro cốt tự nhiên trở thành điểm tranh cãi giữa Alicia và Charlotte, không ai muốn nhượng bộ về vấn đề này. Đối với họ, tham dự nghi lễ thờ cúng tổ tiên nhưng không niêm phong bình đựng tro cốt cũng giống như bị cắm sừng công khai. Họ thà không tham dự nghi lễ thờ cúng tổ tiên nếu đó là trường hợp đấy.

Khi nhận ra những sắc thái liên quan ở đây, Roel nhanh chóng cảm thấy đau đầu. Vấn đề này đáng lẽ không phải là vấn đề lớn, nhưng giờ anh bị đặt vào vị trí phải lựa chọn giữa hai người, anh cảm thấy như thể thế giới đang bảo anh chọn thuốc độc của mình.

Trong lúc đang cân nhắc tình thế tiến thoái lưỡng nan, Andrew Mara đột nhiên nói một điều làm tan đi đám mây đen trước mắt anh.

"Dựa trên những gì chúng tôi thu thập được, có vẻ như hài cốt và mẫu máu thuộc về hai cá nhân..."

"!"

Lo lắng rằng điều này sẽ làm Roel buồn, Andrew đã thông báo tin này với giọng điệu thận trọng.

Nhưng thứ anh nhìn thấy lại là biểu cảm của Roel dần trở nên kỳ lạ. Một lát sau, Roel đột nhiên chắp tay lại và cúi chào trời đất, gần như thể anh đang cảm ơn tổ tiên vì ân huệ của họ.

Diễn biến kỳ diệu này đã giúp anh lôi kéo cả Alicia và Charlotte vào nghi lễ thờ cúng tổ tiên, nhờ đó tránh được thử thách hai chọn một đáng sợ.

Hai chiếc bình đá được đưa lên xe ngựa, nghi lễ thờ cúng tổ tiên cuối cùng cũng kết thúc. Với điều đó, Roel cuối cùng đã hoàn thành tất cả nhiệm vụ của mình ở Rosa.

✦✧✦✧

"Darling, anh thật sự phải đi nhanh như vậy sao? Ngài Carter..."

"Mmhm, cha sẽ sớm trở về nhà thôi. Anh xin lỗi vì không thể đón năm mới cùng em, Charlotte. Em có thất vọng không?"

"Tất nhiên là không! Những thứ như vậy không quan trọng. Dù sao thì tụi mình cũng khó mà cùng nhau đón năm mới khi cân nhắc đến trách nhiệm của bản thân..."

Charlotte vẫy tay tỏ ý cô không thất vọng. Roel gật đầu đồng ý.

Đó chính là nỗi thống khổ của những người nắm giữ quyền lực.

Cho dù sau này hai người có đến với nhau, rất có thể thời gian xa nhau sẽ nhiều hơn thời gian ở bên nhau. Nghĩ đến điều đó, nụ cười của Charlotte dần dần biến mất và cô im lặng.

Nhìn thấy phản ứng của cô, Roel trầm ngâm nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Anh sẽ dành ngày đầu năm mới ở Lãnh địa Ascart, nhưng sau đó anh có thể ghé qua đây. Dù sao thì vẫn còn một chút thời gian trước khi mùa xuân đến. Nếu không, em cũng có thể đến thăm Lãnh địa Ascart..." Roel cẩn thận đề xuất ý tưởng.

"..."

Charlotte không trả lời ngay.

Với một trí tuệ sắc sảo như cô, làm sao cô có thể không nhận ra ý định thực sự của Roel?

Anh mời cô đến Lãnh địa Ascart không chỉ để ở bên anh mà còn để gặp cha anh, Carter. Cụ thể, anh muốn giúp cô giành được sự công nhận của Carter.

Kế hoạch ban đầu của cô là buộc Carter phải thừa nhận cô bằng cách sinh con cho Roel, nhưng thể chất của cô khiến kế hoạch đó khó có thể thực hiện trong thời gian ngắn. Điều đó khiến họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đối mặt trực diện với vấn đề này.

"Charlotte, anh biết em cảm thấy bất an về chuyện này, nhưng em không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì. Anh sẽ đảm bảo giải thích mọi chuyện thỏa đáng với cha," Roel nói khi nhìn cô bằng đôi mắt vàng kim nghiêm túc.

"Darling..."

Cảm động trước cử chỉ của anh, Charlotte nhìn anh chằm chằm một lúc lâu trước khi gật đầu và đỏ mặt.

Cô vẫn luôn tin rằng điều tệ hại nhất mà một thương gia có thể làm là bước lên bàn đàm phán mà không có bất kỳ con chip nào trong tay. Mặc dù vậy, cô vẫn muốn đặt niềm tin vào Roel. Thứ tồn tại giữa họ không phải là lợi nhuận lạnh lùng mà là tình yêu nồng cháy.

Cô hứa sẽ dành thời gian sau ngày đầu năm mới để đến thăm Lãnh địa Ascart và giải thích mọi chuyện với Carter.

Nói xong, Roel cuối cùng cũng miễn cưỡng chào tạm biệt. Charlotte gật đầu và hộ tống anh đến cổng thành, cùng với Bruce và cấp trên của Rosa đi cùng.

Roel chắc chắn là một anh hùng của nhân loại sau chiến công đáng kinh ngạc của anh khi đánh bại Tử Hồng Thuỷ. Sự kết nối kém của thế giới này có nghĩa là phải mất một thời gian trước khi tin tức về chiến công của Roel được lan truyền, nhưng nó đã được công khai trong Rosa.

Đối với họ, việc hộ tống một người như vậy khi anh rời khỏi thành phố là phép lịch sự cơ bản, chưa kể anh ta còn là vị cứu tinh của Charlotte nữa.

Dưới sự giám sát của Charlotte, cỗ xe ngựa của Ascart chậm rãi rời khỏi Thành phố Rosa và tiến vào khoảng không dưới ánh hoàng hôn. Roel cũng nhìn lại thành phố đang dần thu hẹp lại phía sau, và anh thấy mình tràn ngập cảm xúc.

Khoảng thời gian anh dành cho Charlotte đầy rẫy nguy hiểm và khó khăn, nhưng nhờ sức mạnh và sự tin tưởng lẫn nhau, họ đã vượt qua cuộc khủng hoảng này và tiêu diệt một trong những kẻ thù chính của mình.

Chiến thắng của anh trước Tử Hồng Thuỷ đã xây dựng danh tiếng của anh và mang lại cho anh cái nhìn sâu sắc vô giá về Lục Tai Hoạ. Trên hết, anh đã có được một Đá Vương Miện mới và giờ đã rất gần với Nguyên Bản Cấp 2.

Tuy nhiên, anh nghĩ rằng chiến thắng lớn nhất của anh trong trận chiến này không gì khác ngoài việc Charlotte sống sót. Mọi thứ khác đều là thứ yếu. Chỉ đáng tiếc là họ phải chia tay nhau để hoàn thành trách nhiệm của mình sau đó, đặc biệt là trong thời đại hỗn loạn này.

Chỉ đến khi Thành phố Rosa biến mất trong bầu trời đêm, anh mới thu hồi ánh mắt. Anh liếc sang một bên và thấy Alicia đang mỉm cười với anh. Phía trước anh là một vùng đất quen thuộc đang chờ anh trở về.

'Cuối cùng mình cũng được trở về nhà rồi à?'

Nghĩ đến những tháng ngày gian khổ mà mình đã trải qua, Roel thở phào nhẹ nhõm. Anh không hề biết rằng một âm mưu đang diễn ra ở vùng đất xa xôi phía bắc của Đế Quốc Austine.

~ • ~ END ARC 9: Charlotte Sorofya - Tử Hồng Thuỷ ~ • ~

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)