Giữa màn đêm sương mù, ánh mắt của Roel vẫn hướng về ông lão trước mặt, cơ thể anh cứng đờ. Selina và những người khác ngồi đó bối rối một lúc trước khi cuối cùng cũng nhận ra, và họ nhìn chằm chằm vào ông lão với đôi mắt mở to.

"C-Cậu là... Paul?"

"Không, làm sao có thể như vậy được?"

Stuart vô thức lùi lại hai bước vì kinh ngạc. Selina cứng đờ tại chỗ. Juliana thậm chí còn thốt lên vì không tin, điều này cũng dễ hiểu vì cô là người quen thuộc nhất với Paul trong số các học viên chuyển trường do thường xuyên đến Trang viên Azure.

Tuy nhiên, người bàng hoàng nhất không ai khác chính là Roel.

Không thể chấp nhận được tình hình, Roel quan sát kỹ lưỡng ông lão từ đầu đến chân và cuối cùng phát hiện ra dấu vết của Paul trên người ông ấy. Nhưng trước khi Roel kịp hỏi một câu, ông lão đột nhiên ngất đi lần nữa.

"Paul? Paul!!" Roel kêu lên đầy lo lắng.

ông lão tựa hồ dùng hết toàn lực nói ra những lời này, Roel gọi bao nhiêu lần cũng không tỉnh lại. Bốn người liếc mắt nhìn nhau, cuối cùng quyết định tự mình tiến hành xác minh.

Paul hiện tại trông không giống với bản thân bình thường chút nào. Tóc đã chuyển sang màu trắng hoàn toàn, và khuôn mặt được bao phủ bởi lớp râu rậm. Quần áo trông giống như giẻ rách được đào lên từ lòng đất. Theo tiêu chuẩn của một người bình thường, nhìn trông đã hơn 100 tuổi.

"Roel, ông ấy thực sự là... Paul sao?" Selina hỏi một cách lo lắng.

"..."

Roel không trả lời câu hỏi của cô ngay.

Thật là hấp tấp khi cho rằng ông lão đó là Paul chỉ vì họ có một chút giống nhau. Ông lão này gần như không có mana, và ông ấy không có vật sở hữu nào có thể xác minh danh tính của mình. Sẽ gần như không thể xác minh được danh tính nếu không có Juliana.

Juliana trông vô cùng miễn cưỡng, nhưng biết rằng không còn cách nào khác, cô đã cắt tay ông lão, chấm móng tay vào máu, và cuối cùng đưa nó vào miệng mình. Khuôn mặt cô ngay lập tức nhăn lại, và cô nhanh chóng quay sang một bên và bắt đầu ho dữ dội.

"Mùi vị ma quỷ đó! Không thể là ai khác ngoài cậu ta!" Juliana kêu lên với vẻ mặt kinh hoàng.

Cô chắc chắn về điều đó vì cô đã từng nếm thử máu của Paul khi chiến đấu với cậu ấy tại Challenger Cup, nhưng lời xác nhận của cô chỉ mang lại một khoảng thời gian im lặng.

Tình trạng hiện tại của Paul chắc chắn là kết quả của một cuộc tấn công của kẻ thù, nhưng một cuộc tấn công như vậy là chưa từng xảy ra trong thời đại hiện tại.

Ma pháp thời gian cực kỳ hiếm trên Lục địa Sia, đến mức người ta nghĩ rằng chúng không tồn tại trong một thời gian dài. Hơn nữa, hầu hết các ma pháp thời gian đều bị coi là cấm thuật vì một lý do đơn giản: Cái giá phải trả để dùng chúng đơn giản là quá lớn.

Người sử dụng ma thuật tạm thời thường phải trả giá tương đương với hiệu ứng họ tạo ra, và mọi thứ có thể dễ dàng trở nên nguy hiểm nếu có sự sai lệch trong quá trình niệm chú. Không chỉ vậy, còn có những yêu cầu nghiêm ngặt về việc triệu hồi và quy mô.

Mới chỉ nửa giờ kể từ khi Roel được cảnh báo về sự hiện diện của Fallen, và rõ ràng là không thể đưa Paul đến trạng thái như vậy trong khoảng thời gian ngắn như vậy. Ngay cả Thực Khắc Giả của Roel cũng không có khả năng hút thời gian từ một người nhanh như vậy.

"Điều này không thể nào. Làm sao có thể như vậy được? Stuart, kiểm tra tình trạng của ông lão đi!"

"Đã rõ!"

Stuart thoát khỏi cơn choáng váng theo lệnh của Roel. Cậu tháo khăn bịt mắt và bắt đầu đánh giá Paul từ đầu đến chân. Cậu đang sử dụng một khả năng khác với kỹ năng phát hiện tầm xa của mình trước đó, xét theo cách mà mắt cậu ấy phát sáng màu xanh lục nhạt. Cậu đảm bảo xác nhận lại tình trạng của Paul trước khi quay sang Roel với vẻ mặt đau khổ.

"Nội tạng của người này đã bị rối loạn chức năng và dòng chảy mana đã dừng lại. Tình trạng bên trong giống như một ông già đau yếu. Đây không chỉ là một sự biến đổi bề ngoài; người này thực sự đã trở thành một ông già sắp chết."

"..."

"Đùa nhau à..."

Bản cập nhật của Stuart khiến Roel và những người khác kinh hoàng.

Đặc biệt, khuôn mặt của Selina và Juliana tái nhợt khi chứng kiến cảnh một người quen phải chịu đựng một cách khủng khiếp như vậy. Đối với những thanh niên đang ở đỉnh cao của tuổi trẻ, việc bị cướp mất thời gian và già đi nhanh chóng là cách chết đáng sợ nhất.

Không ai trong số họ muốn mạo hiểm tiến sâu hơn vào màn sương mù bí ẩn và nham hiểm, nhưng Roel không ra lệnh rút lui. Trước hết, trách nhiệm chính của họ với tư cách là đội phụ trợ là tăng cường cho đội chính nếu mọi thứ trở nên tồi tệ, nhưng hơn thế nữa, Roel không nghĩ rằng họ có thể rút lui nữa.

"Chúng ta sẽ không thể kịp thời rút lui ngay cả khi rút lui ngay bây giờ. Paul chỉ mất nửa giờ để bị biến thành trạng thái này. Nếu chúng ta không thể thoát khỏi sương mù trong vòng nửa giờ, thì gần như chắc chắn rằng kẻ thù sẽ đuổi kịp chúng ta. Chỉ có một cách để chúng ta sống sót và cứu Paul, đó là tiến lên phía trước và đánh bại kẻ thù," Roel nói sau khi cân nhắc cẩn thận.

Selina và những người khác từ từ lấy lại bình tĩnh khi nghe những lời đó. Ở trong tình huống tuyệt vọng như vậy đã thúc đẩy sự kiên trì của họ để đánh bại kẻ thù và sống sót qua thử thách này. Sau khi trao đổi ánh mắt, họ nhanh chóng bắt đầu thảo luận về một kế hoạch.

Vì họ đã nhận ra Paul, họ không thể bỏ mặc nữa. Chưa kể, Paul là nguồn thông tin duy nhất của họ về những gì đã xảy ra.

"Nếu tốc độ lão hóa của mọi người là như nhau thì có khả năng là mọi người, ngoại trừ Paul và Lilian lúc còn trẻ, đều đã..." Selina lẩm bẩm.

"Khó nói lắm. Một số người trong số họ có thể có khả năng miễn dịch cao hơn với ma thuật bí ẩn này. Paul cũng là người yếu nhất trong đội chính," Roel bác bỏ.

"Có vẻ như Paul đang cố thoát khỏi vòng vây này để tập hợp quân tiếp viện..." Stuart phân tích.

Stuart cõng Paul bất tỉnh trên lưng, cả nhóm tiếp tục cuộc hành trình. Dưới sự dẫn dắt của Roel, không mất nhiều thời gian để phác họa Thị trấn Marlin bị bỏ hoang hiện ra giữa sương mù dày đặc. Tuy nhiên, sắc mặt của cả nhóm chỉ càng trở nên tái mét.

Không có âm thanh nào cả.

Từ lúc gặp Paul cho đến giờ, họ chưa hề nghe thấy tiếng chiến đấu nào cả.

Một nhóm bị phục kích trong sương mù sẽ trả đũa bằng mọi thứ họ có, đặc biệt là nhóm chứa đầy Thượng Siêu Việt. Trận chiến của họ chắc chắn sẽ gây ra một sự náo động lớn, bất kể họ có cố ý hay không.

Nói cách khác, việc không có âm thanh nào hiện tại có nghĩa là trận chiến đã kết thúc.

Biết vậy, Selina và những người khác cũng không thể không lo lắng. Ngay cả Roel cũng không thể giữ được bình tĩnh hoàn toàn. Mặc dù vậy, anh vẫn không mất hy vọng vì anh biết Lilian đang ở đâu đó trong sương mù.

Anh rất tin tưởng vào khả năng chiến đấu của Lilian. Cô không thể bị đánh bại nhanh như vậy ngay cả khi cô phải đối mặt với Siêu Việt Nguyên Bản Cấp 1. Điều đó có thể thấy rõ từ cuộc chạm trán trước đó của cô với Ma Pháp Vương Priestley Maxwell.

'Vẫn chưa quá muộn. Vẫn còn hy vọng.'

Bám chặt vào đức tin của mình, Roel và những người khác cuối cùng cũng đến được lối vào của Thị trấn Marlin. Như người ta mong đợi từ một thị trấn bị bỏ hoang, những ngôi nhà đổ nát và những con phố phủ đầy cỏ dại mọc um tùm. Sương mù dày đặc chỉ khiến nơi này trở nên bất an hơn, như thể một loại kinh hoàng kỳ lạ nào đó sẽ bất ngờ lao vào họ.

Ngay cả với đôi mắt sắc bén của Thượng Siêu Việt, Roel cũng chỉ có thể nhìn thấy trong phạm vi 10 mét. Sự im lặng chết chóc cũng không cung cấp cho anh bất kỳ thông tin bổ sung nào. Họ không thể nhanh chóng tìm kiếm thị trấn trong hoàn cảnh như vậy, vì vậy Roel chỉ có thể quay sang trinh sát của mình để tìm thông tin.

"Stuart, cậu có thể xác định được vị trí của họ không?"

"..."

Vài giây trôi qua vẫn không có phản ứng gì, Roel quay lại nhìn, thứ đập vào mắt anh là hai thiếu nữ đang cảnh giác nhìn xung quanh... và không có Stuart.

"!"

Đồng tử của Roel mở to vì kinh hãi. Nhận thấy phản ứng của anh, Selina và Juliana cũng nhanh chóng quay đầu lại, chỉ để bị sốc bởi sự biến mất của thành viên trong nhóm.

"Selina! Stuart đâu rồi? Có chuyện gì vậy?" Roel hỏi Selina, người phụ trách bảo vệ hàng thủ của họ.

"Tôi không biết! Cậu ấy ở ngay phía sau tôi mà!" Selina lắc đầu bối rối.

"Cậu ấy có bị tụt lại phía sau không?" Juliana hỏi với khuôn mặt tái nhợt.

Roel nghiến răng. Anh ngay lập tức truyền mana của mình và tạo ra một bộ xương khổng lồ màu đỏ thẫm xung quanh mình. Sự hiện diện mạnh mẽ của Grandar làm dịu đi một chút sự lo lắng của Selina và Juliana. Cả nhóm ngay lập tức quay lại và đi về hướng họ đã đến.

10 phút sau, Roel dựa lưng vào tường, xoa xoa trán, cố gắng phân tích tình hình hiện tại. Bên cạnh anh, Selina và Juliana đang dựa cứng ngắc vào vai trái và vai phải của anh.

Mặc dù có tư thế thân mật, hành động của họ không hề có ý định lãng mạn. Đây là giải pháp họ đưa ra trong tình huống khẩn cấp này để đảm bảo họ có thể cảm nhận được sự tồn tại của nhau.

Không còn cách nào khác vì cuộc tìm kiếm Stuart của họ không mang lại kết quả gì.

Họ quay lại khoảng 100 mét, nhưng chỉ có sương mù trắng và tiếng rít của cơn gió đêm. Không có dấu hiệu nào của Stuart cả. Không có dấu vết của trận chiến hay ma pháp không gian, nhưng Stuart và Paul không thấy đâu cả. Giống như thể họ đã bị bắt cóc.

"L-Làm sao có thể như vậy được? Stuart thậm chí còn không phát ra một tiếng động nhỏ nhất. Cho dù đối thủ có mạnh đến đâu, cũng không thể nào mà không có bất kỳ cảnh báo nào mà bị bắt đi được..."

"Vẫn còn lưu lại một chút vết máu của Paul ở gần đó, chứng tỏ bọn họ vẫn còn đứng đó an toàn chỉ một lúc trước. Làm sao bọn họ có thể biến mất như vậy? Mẹ kiếp! Chuyện quái quỷ gì đã xảy ra vậy?"

"Bình tĩnh nào!"

Cả Selina và Juliana đều rơi vào trạng thái kinh hoàng sau khi không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về nơi Stuart và Paul đã biến mất. Cả hai đều không phải là kẻ hèn nhát sợ phải đối đầu với kẻ thù hùng mạnh. Ngược lại, họ đã bị tẩy não bởi quy tắc hiệp sĩ từ khi còn nhỏ và coi đó là vinh dự khi chết trong trận chiến.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại lại rất khác.

Những gì họ nhìn thấy trong thị trấn đêm sương mù này không phải là một kẻ thù mạnh mẽ mà là nỗi kinh hoàng không thể hiểu nổi. Từ sự lão hóa nhanh chóng của Paul đến sự mất tích của Stuart, đây là những hiện tượng không thể giải thích được mà nếu không thì chỉ có thể xảy ra trong một cơn ác mộng. Cho đến bây giờ, họ thậm chí còn không phát hiện ra bóng dáng của kẻ thù.

Roel có thể cảm nhận được hai cô gái đang run rẩy trên vai anh. Hơi thở của họ trở nên hỗn loạn, và khuôn mặt của họ tái nhợt một cách đáng sợ. Anh biết rằng họ đang ở trong một tình huống nghiêm trọng.

Dù Selina và Juliana có mạnh mẽ đến đâu, họ vẫn chỉ là những thanh thiếu niên. Việc họ sợ hãi là điều bình thường khi chứng kiến những sự kiện đen tối mà họ đã gặp phải cho đến nay, nhưng vấn đề là nó đã bắt đầu ảnh hưởng đến khả năng nhận thức của họ. Họ đã đóng chặt tâm trí và để mặc mọi thứ cho bản năng của mình, nhưng từ bỏ suy nghĩ là điều cuối cùng họ nên làm ở thị trấn kỳ lạ này.

Roel xoa bóp thái dương, ép buộc bản thân bình tĩnh lại, nhanh chóng phân tích tình hình, sau đó mới hạ lệnh—Tiếp tục tìm kiếm đội chính, nhanh chóng liên thủ, sau đó thương lượng phản công.

Anh nghĩ rằng thật không khôn ngoan khi họ không làm gì ở một nơi nguy hiểm, đặc biệt là khi họ không biết chuyện gì đã xảy ra ở đây. Ở yên một chỗ sẽ chỉ khiến kẻ thù dễ dàng xác định vị trí và hành động hơn.

Selina và Juliana quyết định nghe theo lệnh của anh, và cả ba người họ tiến sâu hơn vào Thị trấn Marlin. Nhờ vào giác quan siêu việt của Juliana vào ban đêm, họ có thể nhanh chóng xác định được vị trí cắm trại của đội chính.

Đó là một tòa nhà bỏ hoang có vẻ như trước đây thuộc về thị trưởng thị trấn, xét theo kích thước của nó. Được xây dựng bằng đá, nó ở trong tình trạng tốt hơn nhiều so với các tòa nhà đổ nát khác xung quanh thị trấn.

Kết quả điều tra tòa nhà này của Roel và những người khác thật đáng thất vọng.

Không có ai cả.

'Nhìn vào đủ thứ đồ vật nằm rải rác trên sàn, có lẽ đội chính đã bị địch bất ngờ và phải bỏ chạy trong hoảng loạn. Tình hình có lẽ căng thẳng đến mức họ thậm chí không kịp thông báo cho chúng ta về tình hình.
Về kết cục của họ... có lẽ họ đã biến mất trong sương mù giống như Paul và Stuart.'

"Có vẻ như mình không còn lý do gì để kiềm chế nữa rồi," Roel lẩm bẩm.

Biết rằng những người mà anh phải cứu có lẽ sẽ không còn ở đây nữa, Roel quyết định và bắt đầu giải phóng một luồng khí băng giá khổng lồ. Nhiệt độ xung quanh ngay lập tức giảm mạnh, và trần nhà và tường nhà nhanh chóng được phủ một lớp băng giá. Tuy nhiên, luồng khí băng giá không dừng lại ở đó và tiếp tục lan ra bên ngoài.

Gần như không thể phân biệt được giữa luồng sương giá đang lan rộng và sương mù trắng.

Mọi chuyện xảy ra ở Thị trấn Marlin cho đến giờ đều có thể dễ dàng khiến máu của một người đông lại, và một lý do to lớn góp phần tạo nên điều đó chính là lớp sương mù trắng dày che khuất sự thật.

Roel không biết sương mù này là tự nhiên hay nhân tạo, nhưng anh tin rằng đòn tấn công đa hướng thông qua luồng khí băng giá của anh sẽ buộc kẻ thù phải lộ diện. Đúng như anh nghĩ, có phản ứng ngay lập tức từ thị trấn im lặng.

Những luồng mana mạnh mẽ đột nhiên lan tỏa từ trung tâm thị trấn và nhanh chóng bao trùm toàn bộ khu vực. Nó ngay lập tức thu hút sự chú ý của Selina và Juliana. Đó là một luồng khí lạ lẫm, nhưng sự hung ác tràn ngập của nó đã quá đủ để khiến bất kỳ ai cũng phải cảnh giác ngay lập tức. Những cái nhíu mày căng thẳng hiện rõ trên khuôn mặt họ.

'Đó chính là bá khí của Fallen!'

Đó là phán đoán mà Roel đưa ra ngay lập tức. Luồng khí đó có cảm giác ghê rợn và ghê tởm như thể đó là một loại xác chết đang phân hủy, nhưng anh có thể cảm nhận được thứ gì đó khác trong đó mà hai cô gái kia không thể cảm nhận được.

'Đây là sự tức giận sao? Không, có lẽ nên gọi là sự căm ghét thì đúng hơn. Có vẻ như nó không chỉ hướng đến sự khiêu khích của mình. Nó giống như một phản ứng đối với Cảm Ứng Băng Giá và sức mạnh của Đá Vương Miện hơn...'

"Liệu lòng căm thù này có hướng từ Mẫu Thần không?" Roel lẩm bẩm.

Đột nhiên, một ông già gầy gò nhưng còng lưng xuất hiện ở đầu bên kia của sương mù. Hắn trừng mắt nhìn Roel với sự thù địch dữ dội. Trong tay hắn là một chiếc đèn sương mù chiếu ra ánh sáng mờ nhạt ở phía trước.

"Cuối cùng ngươi cũng xuất hiện!"

"Bắt lấy hắn ta!"

Sau khi lang thang quá lâu trong môi trường ngột ngạt này, cuối cùng đã tìm thấy kẻ thù, cả Selina và Juliana đều ngay lập tức hành động.

Những bóng đen ẩn núp biến thành vô số lưỡi kiếm sắc nhọn lao về phía lão già. Tương tự như vậy, Selina truyền Nguyên Thuộc Tính Hỗn Loạn của mình vào thanh kiếm phát sáng, truyền cho nó sức mạnh có thể cắt xuyên qua bất kỳ bộ giáp nào.

Hai thiếu nữ thực hiện những động tác mạnh nhất của họ ngay lập tức, và Roel đã chuẩn bị để phối hợp với cuộc tấn công của họ. Tuy nhiên, ngay lúc đó, các Cổ Thần của anh đột nhiên hét lên qua cửa sổ kết nối của họ.

"Đèn sương mù đó!!"

"Không! Chạy đi!"

Giọng nói của Grandar và Artasia vang lên cùng lúc, nhưng đã quá muộn. Chiếc đèn sương mù trong tay ông già cao lêu nghêu đột nhiên sáng lên, và một luồng sáng chói lòa giống như ánh mặt trời bắn phá xung quanh.

Mọi thứ trước mắt Roel đều bị ánh sáng nhấn chìm, ý thức của anh bắt đầu mờ đi, anh cảm thấy như thể linh hồn của mình đã bị thổi bay khỏi cơ thể lên bầu trời.

Dưới sự dẫn dắt của ánh sáng chói lòa, linh hồn của anh lướt qua những ngọn núi và dòng sông với tốc độ không thể tin được. Anh phát hiện ra những pháo đài ở Đông Biên Lãnh, những con người và Lệch Lạc đang chiến đấu ở Thảo nguyên Tark, nhưng chúng cũng biến mất trong chớp mắt.

Cuối cùng, anh đến một hang động tối tăm.

Đó là một hang động vô tận được bao phủ trong bóng tối. Từng đợt sóng khí tức hung dữ và đáng sợ lan tỏa từ sâu bên trong như thể tất cả mọi điều xấu xa trên thế giới đều ẩn chứa bên trong. Khoảnh khắc Roel xuất hiện, hang động trở nên sống động và bắt đầu co lại trên người anh như thể anh là một loại con mồi ngon lành.

Ý thức của Roel bắt đầu trở nên mơ hồ.

Anh có thể mơ hồ nghe thấy tiếng hét của Grandar, Peytra và Artasia, và anh cố gắng hết sức để lấy lại bình tĩnh, nhưng tất cả đều vô ích. Suy nghĩ của anh dần đóng băng, và tất cả những gì anh có thể thấy là bóng tối.

Ngay khi Roel sắp rơi vào vực thẳm, một đôi mắt vàng kim rực rỡ sáng lên giữa bóng tối. Tâm trí anh ngay lập tức trở nên sáng tỏ và đôi mắt anh mở to.

"!"

Như thể linh hồn đã đạt đến giới hạn của hành trình, anh bắt đầu lùi lại. Cảnh vật dường như lùi lại phía sau anh, hang động tối đen như mực, Thảo nguyên Tark, pháo đài, núi non và sông ngòi, cho đến khi anh trở về thị trấn miền núi. Sau đó, một giọng nói vang vọng bên tai anh.

"Roel!"

Giữa Thị trấn Marlin sương mù, dưới ánh đèn sương mù dường như đang thiêu đốt tất cả, một thiếu nữ tóc đen với đôi mắt màu tím đột nhiên xuất hiện. Cô bế cậu thiếu niên ngã gục trên sàn nhà, và dưới tiếng niệm chú từ các pháp sư không gian của cô nàng, bóng hình của họ nhấp nháy và biến mất trong không khí.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)