'Cậu ấy cảm thấy tội lỗi? Với mình?'

Roel bối rối nhìn Teresa, cô gật đầu và tiếp tục viết vào sổ tay của mình.

Sự thức tỉnh của những người trong Tộc của cậu đáng lẽ phải được người mặc Chiến Giáp Bóng Tối cảm nhận được, nhưng trong nhiều năm, cậu ấy không thể cảm nhận được gì cả.

Cậu ấy nghĩ rằng đó là lỗi của chính mình. Đó là lý do tại sao cậu ấy đặc biệt quyết tâm đưa cậu rời khỏi đây để tránh lời tiên tri thứ ba.

"..."

Roel im lặng khi đọc những dòng chữ trong sổ tay của Teresa.

Anh mơ hồ hiểu tại sao William lại không nhận ra sự thức tỉnh của mình, và vấn đề không nhất thiết nằm ở chính William. Khác với tổ tiên của mình, Huyết Thống của anh đã bị đánh thức một cách cưỡng bức thông qua một kích thích nhân tạo từ Hệ Thống. Đó có thể là một lỗ hổng trong Chiến Giáp Bóng Tối.

Không có lý do gì để William cảm thấy tội lỗi cả.

Roel không hiểu cảm giác này đến từ đâu, nhưng anh cảm thấy cơn thịnh nộ đang dần dâng lên trong lồng ngực. Anh nắm chặt tay và hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại. Sau đó, anh nhắm mắt lại và cố gắng hiểu lý do đằng sau sự tức giận của mình.

Anh đã biết về câu chuyện của William và sự tồn tại của một 'biện pháp an toàn' có khả năng cứu anh một lần khỏi Bang Nhân Chứng, nhưng anh không cảm thấy một chút vui mừng nào. Thay vào đó, nó khiến anh vô cùng thất vọng.

Về mặt logic, anh có thể hiểu được lý do đằng sau hành động của Arde.

Trên thực tế, tất cả các chủng tộc đều đã phạm tội tàn bạo trong thời kỳ cổ đại để đảm bảo sự tiếp nối dòng dõi của họ. Những gì Arde đã làm là nhẹ nhàng khi so sánh. Xem xét sức mạnh và tầm quan trọng của Huyết Mạch Kingmaker, không ai có thể phủ nhận rằng việc đưa ra các biện pháp an toàn như vậy để đảm bảo an toàn cho những người Thức Tỉnh Huyết Thống của Arde từ góc độ thực dụng là điều đáng giá.

Có phải Arde đã làm sai?

Những người chọn mặc Chiến Giáp Bóng Tối đã tự nguyện làm như vậy, có lẽ vì họ mắc nợ Arde và sẵn sàng trả ơn bằng mạng sống của mình.

Gia tộc Arde cũng không chỉ bám víu vào sự sống một cách trơ trẽn. Họ biết tầm quan trọng của việc bảo vệ những người sở hữu Huyết Mạch Kingmaker cho sứ mệnh của họ. Qua nhiều thế hệ, những người Thức Tỉnh Huyết Thống của Arde đã hy sinh mạng sống của mình để ngăn chặn những tai họa đe dọa loài người, mang lại cho người dân cuộc sống bình yên.

Một người sẵn sàng hy sinh mạng sống và người kia phải sống sót để hoàn thành sứ mệnh của mình. Đó là sự hợp tác chung tự nguyện. Roel sẽ không thốt ra bất kỳ lời chỉ trích nào nếu điều đó xảy ra với bất kỳ ai khác, nhưng bằng cách nào đó, anh không thể chấp nhận điều đó khi nó xảy đến với mình.

Dưới ánh đèn đường, anh mở mắt, bình tĩnh nhìn thiếu nữ ngồi bên cạnh.

"Tiểu thư Teresa, tôi đã hiểu mọi điều cậu nói. Cho tôi chân thành xin lỗi... nhưng tôi không thể chấp nhận lời thề của William."

"!"

Teresa mở to mắt khi nghe quyết định mà Roel đưa ra sau một thời gian dài đắn đo. Không thể hiểu được quyết định của anh, cô nhanh chóng ghi lại câu hỏi của mình vào sổ tay.

Tại sao? William là một siêu việt đặc biệt mạnh mẽ. Sức mạnh của cậu ấy sẽ giúp ích rất nhiều cho cậu.

"Tôi không phủ nhận điều đó, nhưng Tiểu thư Teresa chắc không biết về sự khác biệt giữa Arde và Ascart của chúng tôi."

Cây bút lông của Teresa dừng lại khi nghe thấy lời nhận xét bất ngờ. Cô chớp mắt bối rối, không biết phải trả lời thế nào. Roel cười khúc khích trước phản ứng của cô trước khi tiếp tục.

"Nếu Arde là Cổ Vương của bóng tối thì Ascart sẽ là những chiến binh kiêu hãnh đứng vững trước nghịch cảnh."

Roel nhìn vào bầu trời đầy sao xa xôi và trầm ngâm nói.

"Dòng dõi của Arde đã bị cắt đứt kể từ khi Tam Nguyên bắt đầu. Trong hàng nghìn năm, những người thức tỉnh Ascart của chúng tôi không có bất kỳ ghi chép, nghi lễ, ma thuật hay lời thề nào để dựa vào. Tất cả những người thức tỉnh của chúng tôi đều bị ném vào tình trạng nguy hiểm nhất kể từ thời điểm họ thức tỉnh. Tuy nhiên, chúng tôi đã có thể vượt qua khó khăn và sống sót. Tại sao lại như vậy?
Lý do rất đơn giản. Chúng tôi là những chiến binh chiến đấu chống lại số phận, có thể là số phận cái chết không thể tránh khỏi, số phận một Gia tộc suy tàn hay số phận mất đi những người thân yêu. Nguy hiểm luôn là tình thế khó khăn của chúng tôi, nhưng chúng tôi không có ý định cúi đầu trước nó. Đây là tinh thần mà chúng tôi trân trọng và đó là niềm vinh dự của chúng tôi. Đó là lý do tại sao chúng tôi có thể tồn tại hàng nghìn năm dù dòng dõi đã bị cắt đứt.
Các Cổ Vương có thể đã đạt được trí tuệ cho phép họ khéo léo tránh khỏi nguy hiểm, nhưng với tư cách là một chiến binh của Gia tộc Ascart, ý niệm phải sử dụng một con người khác làm công cụ và buộc người đó phải chết thay đã làm ô danh danh dự của Ascart. Nó vi phạm tinh thần đã tạo nên sự mạnh mẽ của Ascart ngay từ đầu. Những người cộng sự của tôi sẽ cau mày với tôi nếu tôi chấp nhận lời thề."

Những lời kiên quyết đó khiến Teresa trợn tròn mắt.

Ở một chiều không gian xa xôi, một Phù Thủy tóc bạch kim lẩm bẩm tên người Anh Hùng của mình với nụ cười bí ẩn. Thổ Nữ Thần Thuỷ Tổ yên bình nhắm mắt lại. Trên một đồng bằng màu máu, một bộ xương Cự Nhân khổng lồ phát ra ánh sáng rực rỡ từ đôi mắt của mình, biểu hiện sự ngưỡng mộ của một chiến binh đồng đội.

"Tôi luôn tin tưởng vào việc sống cuộc sống của mình một cách cẩn thận và làm mọi thứ có thể để tồn tại. Tuy nhiên, tôi không yếu đuối đến mức phải nhờ ai đó làm vật tế thần cho mình. Mỗi thế hệ đều có hoàn cảnh riêng và mỗi người đều có la bàn đạo đức riêng. Trong khi tôi biết ơn tổ tiên của tôi, Wendy Arde, vì đã chuẩn bị một biện pháp an toàn như vậy cho tôi, nhưng tôi e rằng mình không thể chấp nhận lời thề này."

Roel không nghĩ rằng mình có tư cách tố cáo Gia tộc Arde, nhưng anh cũng sẽ không từ bỏ các nguyên tắc của mình.

Teresa nhìn chằm chằm vào Roel với đôi mắt sửng sốt khi cô ngẫm nghĩ về những lời của anh. Trong ngực cô có rất nhiều lời muốn nói nhưng cô không biết phải diễn đạt như thế nào. Một lúc lâu sau, cô nhặt chiếc bút lông của mình lên.

Nhưng William cũng cực kỳ cố chấp. Cậu ấy sẽ không từ bỏ nó. Cậu ấy coi đó là sứ mệnh của mình. Đây là tất cả những gì cậu ấy đã cố gắng chăm chỉ để có được.

Roel suy nghĩ về những lời đó trước khi đột ngột hướng ánh mắt về phía khúc cua ở góc phố. Anh trầm ngâm nhìn chằm chằm vào khúc cua trong vài giây trước khi quay đầu lại nhìn Teresa.

"Tôi hy vọng rằng cậu ấy có thể suy nghĩ lại các lựa chọn của mình và chọn mục tiêu cho riêng mình."

Mục tiêu của riêng cậu ấy?

"Nếu cậu ấy nhất quyết cống hiến cuộc đời mình để trở thành người bảo vệ cho một lời tiên tri xa xôi, chúng tôi sẽ không thể dung hòa được những khác biệt của mình. Tôi sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục từ chối cậu ấy. Tuy nhiên, nếu cậu ấy sẵn sàng thay đổi mục tiêu của mình để trở thành một đồng đội thực sự của tôi, một người có thể sát cánh và chiến đấu bên cạnh tôi, tôi sẽ sử dụng các phương pháp của Hiệp Sĩ Quốc để chứng minh cho cậu ấy thấy rằng số phận đã thay đổi. Không cần phải hy sinh nữa."

Roel nói với sự tự tin tối đa khi biết rằng lời tiên tri thứ ba đã bị phá vỡ. Nói xong những lời đó, anh đứng dậy và chào tạm biệt.

"Vậy thì Tiểu thư Teresa. Hãy kết thúc cuộc thảo luận của chúng ta ở đây. Tôi rất biết ơn vì cậu sẵn lòng thông báo cho tôi về những vấn đề này."

Không, tôi chỉ làm như vậy là đúng thôi.

Roel gật đầu trước khi quay người và rời khỏi phố thương mại.

Teresa mỉm cười nhìn bóng dáng Roel rời đi. Chỉ khi anh cuối cùng đã biến mất, cô mới đưa mắt nhìn về phía khúc cua ở góc phố. Một bóng người bọc thép cuối cùng cũng bước ra từ khúc quanh.

"Cậu ấy có để ý đến tớ không?"

Có lẽ vậy. Khí chất của cậu quá độc đáo.

Teresa trả lời với vẻ mặt bất lực.

William lặng lẽ bước tới bàn và ngồi xuống. Cô nhìn chằm chằm vào chỗ Roel vừa ngồi lúc nãy với đôi mắt trầm ngâm.

Mặt khác, Teresa nở một nụ cười trấn an.

Cô đã cố gắng hết sức để hiểu Roel là người như thế nào qua những cuộc gặp gỡ của họ cho đến nay. Cuộc trò chuyện hôm nay chỉ diễn ra vì cô tin chắc rằng anh sẽ không chấp nhận sự hy sinh của William. Cô cũng không muốn thấy William trở thành vật tế thần cho người khác, cho dù đối phương có phải là hậu duệ của Arde huyền thoại đi chăng nữa.

Cô đã chứng kiến William, dù sinh ra là một Công chúa cao cả, nhưng lại bị buộc phải gạt bỏ danh dự và khoác lên mình bộ áo giáp nặng nề vì lời tiên tri, không được phép lộ mặt trước bất kỳ ai. Ngày qua ngày, cô ấy phải chịu đựng nỗi đau không thể chịu đựng được do bộ giáp gây ra và trải qua quá trình huấn luyện cực khổ, tất cả chỉ để có thể chết thay cho người khác.

Teresa đau lòng khi chứng kiến tất cả những điều này.

Cô coi William như em gái của mình và điều này dường như không đúng với cô.

Tại sao cô, Công chúa Hextongue, lại có thể hưởng thụ xa hoa và nhận được sự tôn trọng của mọi người trong khi Công chúa thật sự lại không thể mặc váy?

Đó là lý do tại sao cô chủ động thông báo cho Roel về vấn đề này, nhưng thật ngạc nhiên, Roel lại phản ứng thậm chí còn gay gắt hơn cô mong đợi. Nó thậm chí còn làm rung động trái tim của William, người đã lao đến đây để ngăn cô lại khi nhận ra cô sắp làm gì.

Thế nào rồi Mina? Cậu có hài lòng với câu trả lời của cậu ấy không? Tớ đã nói với cậu rằng cậu ấy sẽ không bỏ rơi cậu trong tình trạng khốn cùng.

"Có gì đáng mừng chứ? Những chuyện như thế này chỉ đơn thuần là..."

William cúi đầu xuống, giọng cô dần nhỏ đi giữa những tiếng thì thầm. Teresa mỉm cười với điều đó.

Điều này không ổn sao?

"Cái gì?"

Cậu có nghĩ rằng một người như cậu ấy sẽ cảm thấy giống những Anh Hùng của Tộc huyền thoại mà chúng ta thường đọc thời thơ ấu hơn không? Ít nhất đối với tớ, tớ không thể chấp nhận một người có thể không hề bối rối trước sự hy sinh của cậu.

"..."

William rơi vào im lặng.

Bất chấp sự cố chấp của mình, cô phải thừa nhận rằng cô cảm thấy ấm áp khi nghe Roel từ chối sự hy sinh của mình. Ngay lập tức, hình dáng của Roel dường như trùng lặp với những Anh Hùng mà cô thường đọc trong truyện.

Kiêu hãnh và cao quý, dũng cảm và mạnh mẽ—đó chẳng phải là tinh thần mà các hiệp sĩ dành cả cuộc đời để theo đuổi sao?

'Cậu ấy tuyên bố rằng tinh thần hiệp sĩ của chúng ta đã lỗi thời và không còn phù hợp với thế giới hiện tại, nhưng chẳng phải cậu ấy cũng vậy sao?', William vặn lại trong đầu.

Không còn nghi ngờ gì nữa, câu trả lời của Roel đã chạm đến trái tim cô, và đó là lý do tại sao cô lại trốn tránh trong bối rối. Chỉ đến khi anh rời khỏi nơi này, cô mới dám lộ diện.

Teresa không nhận được câu trả lời cho câu hỏi của mình, nhưng điều đó cũng không cần thiết. Cô đã có thể biết dựa trên phản ứng của William.

'Tất cả những gì còn lại là cuộc chiến giữa họ.'

Teresa thở dài thườn thượt khi nhìn bầu trời đêm tuyệt đẹp phía trên họ.

✦✧✦✧

Trong những ngày trước trận chiến cuối cùng, Roel quyết định không ghé qua Trang viên Panoply mặc dù đã biết về hoàn cảnh của William. Thay vào đó, anh tập trung nỗ lực chuẩn bị cho cuộc chiến.

Những người thách đấu thường tránh đối thủ của họ trước trận chiến. Đó là để tránh bị nghi ngờ chơi xấu và không ảnh hưởng đến ý chí chiến đấu của nhau, có thể ảnh hưởng đến kết quả trận chiến. Đó không phải là một quy tắc chính thức, chỉ là một truyền thống không chính thức được coi là mang tính thể thao.

Roel sẽ không muốn làm ảnh hưởng đến tinh thần của William do sự bộc phát cảm xúc của anh, và anh cũng biết rằng William không phải là người bị thuyết phục chỉ bằng lời nói.

Anh biết rằng đây không còn là cuộc chiến giành cúp vô địch nữa. Hơn thế nữa, đây là cuộc chiến để họ chứng tỏ niềm tin và sức mạnh của chính mình. Kẻ thù của anh không chỉ có William mà còn cả di sản do Arde để lại, người mà anh cho là không phù hợp với thời đại hiện tại.

Anh nhận thức được rằng ở đây có nhiều thứ đang bị đe dọa và anh quyết tâm giành chiến thắng trong trận chiến.

Trong khi đó, ngày càng có nhiều sự chú ý đến trận chung kết của Challenger Cup, đẩy giải đấu lên đến đỉnh điểm.

Sự tranh chấp trong trận chiến trước giữa William và Lilian đơn giản là quá lớn đến mức làm suy yếu uy tín của giải đấu. Ban tổ chức buộc phải vào cuộc và giải quyết những dư luận tiêu cực, và cách họ chọn để giải quyết vấn đề đó là chuyển hướng sự chú ý của công chúng về trận chung kết.

Tổng cộng có hai trận chiến vào ngày diễn ra trận chung kết.

Trận chiến đầu tiên là giữa Lilian và Teresa để phân định Á quân 2. Không có gì nhiều để nói về vòng này, vì mọi người đều tin chắc rằng trận đấu đã thuộc về Lilian. Nó không gì khác hơn là một món khai vị để kích thích sự thèm ăn của đám đông.

Màn trình diễn thực sự là trận chiến thứ hai, cuộc đọ sức giành cúp vô địch.

Có một khoảng cách giữa Roel và William về Cấp Độ Nguyên Bản, vì vậy ban tổ chức không thể thổi phồng nó thành 'Trận chiến thế kỷ' hay 'Cuộc đụng độ của những thần đồng mạnh nhất' như họ đã làm với Lilian và William, nhưng may mắn thay, nhận thức của đám đông không phiến diện nhờ màn trình diễn ngoạn mục của Roel cho đến nay.

Anh đã đánh bại một số đối thủ nổi tiếng nhất trong giải đấu, như Selina, Kurt và Teresa. Sự ủng hộ dành cho anh hiện đang ở mức cao nhất mọi thời đại, đặc biệt là sau trận đấu của Lilian.

Nhiều người dân Austin tin tưởng mạnh mẽ rằng trận đấu của Lilian đã bị gian lận, dẫn đến một bộ phận trong số họ có thái độ thù địch với William. Vì lý do đó, họ hy vọng Roel có thể đánh bại William trong giải đấu. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa họ là người hâm mộ của Roel. Họ chỉ ủng hộ bất cứ ai chống lại William.

Có một chi tiết khiến khán giả đặc biệt háo hức về trận chung kết sắp tới, đó chính là độ tuổi của 2 thí sinh lọt vào chung kết.

Đây là lần đầu tiên Challenger Cup hạ thấp giới hạn độ tuổi tham gia, nhưng sau những vòng loại trừ không thương tiếc, bộ đôi tiến vào vòng chung kết thực ra đều là học viên năm nhất. Đây là lý do quá đủ để mọi người chú ý đến Challenger Cup, ngay cả đối với những người chưa bao giờ quan tâm đến nó cho đến nay.

Những người siêu việt trẻ hơn có tiềm năng lớn hơn. Nếu họ có thể phát triển đến một mức độ đáng kể khi còn trẻ, rất có thể họ sẽ đạt được những đỉnh cao đáng kinh ngạc trong tương lai. Nhiều khán giả có thể thấy họ phát triển thành những cường giả trong tương lai của Lục địa Sia. Một trong số họ thậm chí có thể đạt đến trình độ tương đương với Antonio.

Thế giới đã bắt đầu coi học viên năm nhất hiện tại của Học viện Saint Freya là thế hệ vàng vì màn trình diễn ngoạn mục của họ trong giải đấu cho đến nay.

Thuật ngữ 'thế hệ vàng' không hề bị xem nhẹ.

Nó gắn liền với những Anh Hùng đã đứng lên khi nhân loại gặp nguy hiểm, dẫn dắt đồng bào của mình vượt qua vô số nghịch cảnh để tìm kiếm sự cứu rỗi. Với mối đe dọa ngày càng tăng của những Lệch Lạc ở biên giới phía đông, thuật ngữ 'thế hệ vàng' càng mang uy tín lớn hơn bao giờ hết.

Điều này đã thêm một yếu tố khác vào Challenger Cup.

Khán giả không chỉ được xem cuộc chiến giành cúp vô địch Challenger Cup nữa. Đây là cuộc chiến để xác định người đứng đầu thế hệ vàng. Người chiến thắng sẽ có được uy tín và tầm ảnh hưởng to lớn, mở đường cho việc trở thành một trong những nhà lãnh đạo tương lai của nhân loại.

Với tầm quan trọng ngày càng tăng của Challenger Cup, người dân Leinster, khách du lịch từ xa đến, giới truyền thông và thậm chí cả các đoàn phái đoàn chính thức đến từ nhiều quốc gia khác nhau cũng không thể ngồi yên được nữa. Họ thể hiện sự ủng hộ của mình đối với đối thủ được yêu thích bằng mọi cách, có thể là tranh cãi trong quán rượu hoặc đặt cược tiền vào các nhà cái cá cược.

Chẳng mấy chốc, ngày được chờ đợi từ lâu cuối cùng cũng đã đến.

Hàng trăm người thách đấu đã vượt qua vòng sơ loại một lần nữa được tập hợp lại tại đấu trường Leinster. Họ ngồi trên khán đài, tò mò muốn biết ai sẽ trở thành số một của thế hệ trẻ.

Các quan chức của Thần Giáo Quốc và Hiệp Sĩ Quốc ngồi ở khán đài VIP trông vô cùng lo lắng. Họ đang cầu nguyện sâu sắc rằng những người đồng hương của họ sẽ có thể giành được vinh quang cuối cùng.

Ngồi ở phía trên khán đài VIP không ai khác chính là Antonio điềm tĩnh, mỉm cười.

Với sự phấn khích vang lên trong không khí, nhạc mở đầu bắt đầu vang lên.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550. Cảm ơn mọi người.)