Bữa tiệc sinh nhật của Công chúa Nora có thể được chia thành hai nhóm xã hội chính. Một cái dành cho quý tộc, và cái còn lại dành cho những đứa trẻ họ mang theo.

Việc tụ tập xã hội của trẻ em kém trưởng thành hơn nhiều, nhưng tầm quan trọng của nó không hề kém cạnh so với người lớn. Các phe phái được hình thành khi còn nhỏ có xu hướng tồn tại cho đến khi trưởng thành, vì vậy những Gia tộc ở gần nhau thường yêu cầu những người kế vị tụ tập lại với nhau và thành lập bè phái.

Vì lý do này, bữa tiệc này cũng rất quan trọng đối với những đứa trẻ như Roel. Anh đã gặp bất lợi vì vắng mặt vào năm trước, và điều này càng trở nên tồi tệ hơn bởi thực tế là người Ascart không có nhiều con cháu hoặc quý tộc cấp dưới.

"Roel, hãy cố gắng hết sức để kết bạn trong bữa tiệc, nhưng không cần phải ép buộc nếu không thành công."

Carter nói với Roel trước khi lên đường tới Cung điện Hoàng gia.

Về cơ bản, ông đang chuẩn bị tinh thần cho Roel cho những gì sắp xảy ra. Bản thân Carter đã không có được khoảng thời gian vui vẻ khi còn trẻ, do Ascart nổi tiếng là Gia tộc của các ma pháp sư, và điều đó cũng chẳng giúp ích được gì khi bản thân Carter cũng không quá quan tâm đến việc xây dựng phe phái và kết nối. Vì vậy, ông nghĩ rằng bữa tiệc cũng sẽ không mấy dễ chịu đối với Roel.

"Cha đừng lo lắng. Con không quá bận tâm về tất cả những điều này."

"Alicia, sau này con chỉ cần đi theo Anh trai Roel của mình là được."

"...Con hiểu rồi ạ."

Cô gái tóc bạc ngoan ngoãn trả lời trước khi từ từ cúi đầu xuống. Nụ cười trên mặt cô dần dần biến mất, thay vào đó là sự bất an.

'Hửm? Em ấy có cảm thấy lo lắng không? Thật hiếm khi thấy vẻ mặt như vậy trên khuôn mặt đó.'

"Alicia, sẽ ổn thôi. Hãy dõi theo anh phía sau nhé."

Roel xoa đầu Alicia và an ủi cô.

"...Em hiểu rồi, Anh trai."

Alicia nở một nụ cười gượng gạo với Roel khi cô cố gắng hết sức để đè nén nỗi sợ hãi trong lòng.

'Nó sẽ ổn thôi. Bây giờ mình là thành viên của Gia tộc Ascart và anh Roel cũng đi cùng mình...'

✦✧✦✧

Như câu tục ngữ đã nói, 'quần áo làm nên con người'.

Trong dịp trọng đại này, các quý tộc của Thần Giáo Quốc sẽ mặc những bộ trang phục đẹp nhất của họ. Tuy nhiên, người ta sẽ vô cùng sai lầm khi nghĩ rằng quần áo là thứ duy nhất họ có thể so sánh với nhau. Không, các quý tộc cũng so sánh xe ngựa của họ.

Con phố thường yên bình bên ngoài khu vườn của Xeclyde đã tràn ngập đủ loại xe ngựa được trang trí đẹp mắt. Những cỗ xe này xếp thành hàng dài khi chờ vào Cung điện Hoàng gia.

Carter đã tận dụng cơ hội này để giới thiệu phù hiệu của họ cho Roel và Alicia, chú trọng nhiều hơn đến Tứ Danh Gia Tộc còn lại.

"Huy hiệu gấu xám đó thuộc về Gia tộc Hầu Tước Belfast. Lãnh thổ của họ nằm ở biên giới cực bắc của Thần Giáo Quốc, một nơi được biết đến là lạnh cóng. Người dân của họ được biết đến là vô cùng khó khăn.
Hãy nhìn vào phù hiệu con chim vàng kim ở bên trái chúng ta, đó là Gia tộc Công Tước Lucerne. Họ là Gia tộc Công Tước duy nhất còn sót lại trong Thần Giáo Quốc và luôn duy trì lập trường trung lập về mặt chính trị.
Người trước mặt chúng ta với phù hiệu con hổ là Gia tộc Bá Tước Elric. Họ từng là một Gia tộc Hầu Tước, nhưng đã bị giáng chức vì ủng hộ Hoàng tử Wade trong Hỗn Loạn Tháng Ba. Vì lãnh thổ của họ nằm cạnh biên giới nên họ luôn được biết đến với sức mạnh quân sự to lớn.
Cỗ xe phía trước thuộc về Gia tộc Hầu Tước Weiss. Phù hiệu của họ là một bông hoa Campanula. Trong vài thập kỷ qua, họ đã đứng cùng chiến tuyến với Xeclyde, khiến họ trở thành một phần của phe Hoàng gia. Tuy nhiên, có vẻ như họ không hoàn toàn kiên định với lập trường của mình."

Carter lần lượt giới thiệu các gia đình quý tộc lớn, Roel chăm chú lắng nghe. Vì vậy, cả hai người họ đều không nhận thấy vẻ mặt tối sầm của Alicia khi nhắc đến phù hiệu con hổ.

Khi các cỗ xe lần lượt tiến vào Cung điện Hoàng gia, Roel cuối cùng cũng có thể nhìn thoáng qua khung cảnh ngoạn mục của khu vườn Hoàng gia. Vì đang là mùa đông nên không có đài phun nước và sân cỏ như thường lệ, nhưng ngay cả những vọng lâu cũng được thiết kế đủ công phu để mang lại tính thẩm mỹ cho khu vườn. Những cây tuyết tùng xanh mướt được người làm vườn cắt tỉa cẩn thận cũng vô cùng đẹp mắt giữa khung cảnh trắng xóa thường ngày.

Roel và những người khác bước xuống xe ngựa và bước vào trang viên với tấm thiệp mời được trưng bày ngắn gọn. Về phần quà tặng, chúng được giao cho các cung nữ trong Cung điện Hoàng gia lo liệu.

Nội thất của trang viên sang trọng, tràn ngập đèn pha lê treo và tác phẩm nghệ thuật của các họa sĩ nổi tiếng. Roel bước lên tấm thảm mềm khi anh cau mày quan sát xung quanh. Có một cảm giác quen thuộc kỳ lạ với trang viên này.

"Nó trông có vẻ quen thuộc với con phải không? Đã 100 năm kể từ khi trang viên này được xây dựng, đó là lý do tại sao thiết kế của nó giống với Biệt Thự Mê Cung của chúng ta."

Carter tiết lộ câu trả lời cho bí ẩn dành cho hai đứa trẻ khi ông cũng tự mình đi dạo quanh trang viên.

Dưới sự dẫn dắt của những cung nữ, họ được đưa đến phòng tiệc.

Vẫn còn khoảng một giờ nữa bữa tiệc mới chính thức bắt đầu, nhưng có một lý do khiến khách mời thường chọn đến sớm - đó là để giao lưu với nhau.

Ngoài các thành viên của Ngũ Danh Gia Tộc, còn có các quan chức quân sự và quản lý hàng đầu, các quý tộc cao quý từ Thánh Đô và các quý tộc nhỏ từ những vùng xa xôi. Đủ loại người đã tập trung tại phòng tiệc này, đây là thời điểm thích hợp để giảm bớt bầu không khí hơi căng thẳng và tìm hiểu thêm về các vấn đề thời sự.

Đây cũng là cơ hội để quan sát các mục tiêu mà mình muốn tiếp cận và chuẩn bị cho việc tiếp cận đối phương sau này.

Carter đưa Alicia và Roel đi khắp nơi để giới thiệu họ với các quý tộc và quan chức quân đội mà ông thân thiết hơn. Sau khi chào hỏi khá nhiều người, Alicia và Roel đã tìm được thành công một vài người bạn trẻ hơn mà họ có thể đi chơi cùng trong bữa tiệc sinh nhật.

Con gái của một gia tộc Bá Tước, con gái của một gia tộc Tử Tước, con gái của một gia tộc Nam Tước... Nói tóm lại, tất cả những người bạn đồng hành trẻ tuổi này đều là con gái.

Thế còn các chàng trai thì sao? Thật kỳ lạ, không có một ai ngoài Roel.

'Có phải mình được sinh ra dưới một ngôi sao cô độc?'

Môi Roel giật giật trước sự trùng hợp khó tin này. Anh đau đầu nhìn nhóm nữ tụ tập xung quanh mình, không biết nên nói gì cả.

Những đứa trẻ ở độ tuổi của anh có xu hướng đi chơi với những người cùng giới tính, điều đó có nghĩa là Roel rất lạc lõng trong nhóm này. Họ vẫn còn vài năm nữa mới đến mùa thanh xuân, nơi trái tim họ bắt đầu đập mạnh vì người khác giới. Kết quả là, trong khi một số cô gái đang lén nhìn Roel, không ai trong số họ chủ động tiếp cận anh.

Dù thế nào đi nữa, thời gian trôi qua rất nhanh giữa bầu không khí náo nhiệt này—ít nhất là đối với những người khác—và chẳng bao lâu nữa, đã đến lúc bữa tiệc sinh nhật bắt đầu. Cánh cửa bên trong của trang viên mở ra, một nhóm người hầu đông đảo từ bên trong bước ra để mở đường. Sau đó, các ngôi sao của buổi tiệc cuối cùng cũng xuất hiện—Hoàng tộc Xeclyde.

Hoàng tử Kane là người hộ tống Nora vào phòng tiệc. Cô mặc một chiếc váy bồng bềnh khiến cô trông giống như một nàng tiên, khiến đám đông phải há hốc mồm kinh ngạc.

Những bữa tiệc ở Thần Giáo Quốc luôn bắt đầu bằng một bài thánh ca. Các ban nhạc bắt đầu chơi, và với Hoàng tử Kane dẫn đầu, đám đông đã hát lời ca ngợi Nữ Thần Sáng Thế, Sia. Sau khi nghi thức này kết thúc, bữa tiệc cuối cùng cũng đến phần chính.

Hoàng tử Kane và Tiểu Công Chúa Nora lần đầu tiên bày tỏ lòng biết ơn đối với sự hiện diện của các quý tộc trước khi chính thức tuyên bố bắt đầu bữa tiệc. Những đĩa thức ăn thịnh soạn được phục vụ trên một chiếc bàn buffet lớn, người hầu đi quanh phòng đưa đồ uống cho khách để giải khát.

Tuy nhiên, không ai chú ý đến đồ ăn và đồ uống. Vào lúc này, tất cả mọi người đều đang nhìn về phía hai thành viên Hoàng thất đứng ở phía trước, tìm cơ hội bước tới nói chuyện với họ.

"Con không cần phải đi đúng không ạ?"

Nhìn cô gái tóc vàng kim duyên dáng đang đứng phía trước, Roel lùi lại nửa bước khi anh liếc nhìn cha mình đầy hy vọng, chỉ để nhận được nụ cười sâu sắc từ Carter.

"Con nghĩ như nào?"

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550. Cảm ơn mọi người.)