Lời tuyên bố của Nora mang lại sự im lặng kỳ lạ cho căn phòng. Alicia ngây người chớp mắt, và Roel trông cũng bối rối không kém. Roel huých Nora và nhẹ nhàng hỏi cô.

"Nora, ý em là gì khi nói người bảo vệ?"

Thành thật mà nói, thuật ngữ này không quá khó hiểu, nhưng đơn giản là Xeclyde có quá nhiều danh hiệu, như Người Bảo vệ Ánh sáng Nhân loại, Người trung gian của các quý tộc, v.v. Từ 'người bảo vệ', có thể có ý nghĩa khác với những gì anh mong đợi.

Không hiểu sao, anh không khỏi nghĩ đến kiếp trước các băng đảng Mafia và Yakuza, những kẻ thu phí bảo vệ từ các doanh nghiệp trên địa bàn của họ.

"Đã nhiều thập kỷ trôi qua kể từ lần cuối cùng Xeclyde đưa ra chính sách bảo vệ, vì vậy việc anh không biết về nó là điều đương nhiên."

Chỉ đến lúc đó Nora mới nhận ra rằng khán giả của mình không hiểu những gì cô ấy đang nói, vì vậy cô ấy nhanh chóng giải thích thêm. Cô quay lại đối mặt với Roel, người đang đứng ngay trước mặt cô, và một nét dịu dàng hiện trên khuôn mặt cô.

"Anh có nhớ những gì em đã nói với anh khi đó không? Em đã nói rằng em sẽ bảo vệ và chăm sóc cho anh. Em đã nói rằng em sẽ trở thành người bảo vệ của anh. Ngay bây giờ, em đang thực hiện lời hứa mà em đã hứa với anh.

"Hầu hết những người nhận được sự bảo vệ của Xeclyde đều là nạn nhân của các vụ ám sát chính trị, con của những người lính đã chết trên chiến trường hoặc các chính trị gia của các quốc gia nước ngoài đã chọn tìm nơi ẩn náu với Thần quyền. Tuy nhiên, những người này chỉ đủ điều kiện để được bảo vệ cấp 3..."

Nora bắt đầu giải thích cho Roel về 'chính sách bảo hộ' của Hoàng gia.

Nói chung, có ba cấp độ bảo vệ mà Xeclyde cung cấp, từ cấp 3 đến cấp 1. Cấp bảo vệ thứ 3 dành cho những người gặp phải sự bất công hoặc đang đối mặt với một số tình tiết giảm nhẹ nhất định, cần sự can thiệp của Hoàng gia. Cấp 2 dành cho những gia đình đại quý tộc đang đối mặt với những cuộc khủng hoảng có khả năng gây bất ổn cho Thần quyền, hoặc các quốc gia nhỏ đối mặt với mối đe dọa từ các tổ chức xấu xa. Đối với cấp 1 thì...

...mức độ bảo vệ đó chỉ dành riêng cho con cháu của Xeclyde.

Tất nhiên, các cấp độ tồn tại là có lý do—mức độ bảo vệ toàn diện mà một người sẽ nhận được sẽ thay đổi theo cấp độ đó.

Ở cấp độ thứ 3, sự bảo vệ được cung cấp chỉ giới hạn ở mức tuyên bố, về cơ bản có thể được tóm tắt là 'Tôi đang bảo vệ đứa trẻ này!' loại tuyên bố. Đối với cấp độ thứ 2, Xeclyde sẽ điều động một số lực lượng của mình để đảm bảo an toàn cho mục tiêu hoặc loại bỏ những mối nguy hiểm tiềm tàng. Và cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng, khi đã đạt đến cấp 1, Xeclyde sẽ huy động đội quân riêng của mình để bảo vệ mục tiêu, tương tự như đội quân cận vệ Hoàng gia bảo vệ Nora.

Tuy nhiên, như một nhà hiền triết đã từng nói, 'không có cách nào để đề phòng kẻ trộm trong thời gian dài'. Tương tự như vậy, không có thứ gọi là sự bảo vệ tuyệt đối trong thế giới này. Điều quan trọng hơn đối với 'chính sách bảo vệ' thực sự là sự răn đe.

Hầu hết những người đủ điều kiện để được bảo vệ cấp 3 là thường dân của Thần quyền, vì vậy việc xử lý nó dễ dàng hơn nhiều. Nếu một người dưới sự bảo vệ của Xeclyde chết vì những nguyên nhân phi tự nhiên, Thần quyền sẽ làm mọi cách để bắt giữ những kẻ chủ mưu và tất cả những kẻ đồng lõa có liên quan đến vấn đề này, và hình phạt có thể lên tới mức tử hình, tùy thuộc vào mức độ tham gia.

Mặt khác, rất nhiều người được đặt dưới sự bảo vệ cấp 2 đến từ các quốc gia khác, vì vậy sẽ hơi bất tiện hơn khi Thần quyền can thiệp khi người được bảo vệ bị tổn hại. Tuy nhiên, Thần quyền vẫn sẽ đặt quốc gia và tất cả các tổ chức có liên quan vào danh sách đen của mình và áp dụng mức độ trừng phạt lớn nhất có thể trong thế kỷ tiếp theo. Trong những trường hợp cực đoan, Thần quyền thậm chí sẽ cân nhắc tiến hành chiến tranh.

Đối với cấp độ bảo vệ cao nhất, cấp 1, nó khá đơn giản—một sắc lệnh tử hình không giới hạn thời gian từ Thần quyền. Mỗi thế hệ chỉ huy cao nhất của Đội Điều tra viên đã cống hiến trái tim và tâm hồn của họ để tiêu diệt các tổ chức dám coi thường sự bảo vệ cấp 1 của Thần quyền, vì đây là KPI của họ phụ thuộc vào.

Đó là một chính sách về cơ bản có thể được tóm tắt là 'Đồ khốn kiếp! Ngươi có thể chắc chắn rằng là ta sẽ đuổi theo ngươi đến tận cùng thế giới nếu đó là điều cần thiết để kết liễu cuộc đời ngươi!'.

Ngạc nhiên thay, Xeclyde đã thực sự làm được điều đó. Đã có một số tổ chức siêu việt hạng nhất từng xuất hiện trong danh sách tấn công của Thần quyền, nhưng mặc dù có quy mô khổng lồ, nhưng không ai trong số chúng có thể chịu được sự truy đuổi ráo riết của Thần quyền trong nhiều năm mà không bị hãm lại.

Điều đáng sợ nhất về nó là nó là một cuộc rượt đuổi bất tận không có thời hạn. Ngay cả khi một người có phương tiện để chạy trốn về mặt thể chất, thì sự căng thẳng do liên tục bị săn lùng cuối cùng sẽ khiến họ suy sụp.

"Mối quan hệ giữa người bảo vệ và người được bảo vệ của bọn em đã được xác nhận bởi một hiệp ước cổ xưa được thực hiện bởi những người tiền nhiệm. Ban đầu nó được phân loại là cấp 2, nhưng do lời hứa cá nhân của em với anh, một ngoại lệ đã được thực hiện; mức độ bảo vệ được nâng lên một bậc."

"Điều đó không phải là bảo vệ cấp 1 sao? Điều đó không có nghĩa là..."

"Đó chính xác là những gì anh đang nghĩ. Sự bảo vệ mà anh sẽ được đặt dưới sẽ ở mức độ tương đương với mức độ của Hoàng tộc, điều đó có nghĩa là anh giống như gia đình đối với em. Bất kỳ nỗ lực nào để làm hại anh sẽ được coi là một nỗ lực nhằm bôi nhọ danh dự của em với tư cách là người bảo vệ anh."

Roel đã rất ngạc nhiên bởi tất cả những điều này. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng Nora sẵn sàng viện đến sức mạnh của Hoàng tộc để bảo vệ mình, và ở mức độ như vậy.

Điều này mang lại cho Roel một cảm giác an toàn mạnh mẽ. Là một người cam chịu trở thành nhân vật phản diện trong cốt truyện gốc của trò chơi, mục tiêu của anh luôn là nhổ bỏ những lá cờ tử thần và nâng cao cơ hội sống sót của mình càng cao càng tốt. Nước đi duy nhất này của Nora đã gần như đẩy anh đến nửa chặng đường của mục tiêu.

Với Thần quyền, Nora và Alicia đứng về phía mình, ngay cả khi hai mục tiêu bắt giữ còn lại cố gắng làm hại anh, anh vẫn tự tin rằng mình có thể giữ vững lập trường của mình trước họ.

"Nora... cảm ơn em."

Roel sửng sốt một lúc lâu, và anh thấy mình không biết phải nói gì. Cuối cùng, anh quyết định chỉ đi với một lời 'cảm ơn' chân thành. Mặt khác, Nora mỉm cười đáp lại lời nói của anh trước khi quay sang nhìn Alicia với khuôn mặt nhợt nhạt.

"Alicia, giờ cô đã hiểu chưa? Với tư cách là người bảo vệ Roel, nhiệm vụ của tôi là quan tâm đến mọi thứ liên quan đến anh ấy. Vì vậy, tôi yêu cầu cô không sử dụng 'công việc nội bộ của Gia tộc Ascart' như một cái cớ để loại trừ tôi ở đây."

"Tôi hiểu rồi. Tôi phải nói rằng mình rất khâm phục cách này của cô."

Alicia nắm chặt tay khi cố gắng hết sức để kiểm soát cảm xúc của mình. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng một người nào khác ngoài cô sẽ thực sự nhận ra những bất an mà Roel đã chôn giấu trong sâu thẳm trái tim mình. Tinh thần chiến đấu của cô ấy hơi chùn bước, nhưng quyết tâm thì không.

"Thưa Công chúa, tôi không có quyền lực cũng như địa vị mà cô có. Tôi không thể làm những gì cô có thể làm. Tuy nhiên, cô sẽ không được độc chiếm Anh trai chỉ với điều này. Cô có thể sử dụng vị trí là người bảo vệ của Anh trai như một cái cớ để đến gần anh ấy, nhưng tôi tự hỏi cô có thể dành bao nhiêu thời gian trong lịch trình dày đặc của mình để đi cùng anh ấy."

Những lời của Alicia khiến Nora cau mày. Đây thực sự là một điểm đau cho cô. Là người thừa kế Hoàng tộc Xeclyde, Nora có quá nhiều thứ cần phải xử lý và cô cũng nhận thức rõ điều này.

Trong khi nhìn vào mắt Nora, Alicia bước tới và ôm Roel từ phía sau khi cô ấy nói với giọng dịu dàng.

"Mặt khác, tôi có thể liên tục ở bên cạnh Anh trai và đảm bảo an toàn cho anh ấy. So với tất cả các biện pháp ngăn chặn chỉ cố gắng cứu vãn tình thế sau khi điều gì đó đã xảy ra, chẳng phải sẽ tốt hơn nhiều nếu ngăn chặn bất kỳ tác hại nào đến với người thân của mình ngay từ đầu sao? Ít nhất, đây là những gì tôi tin rằng định nghĩa thực sự của sự bảo vệ."

"Alicia..."

Roel vô cùng xúc động trước những lời của Alicia. Dẫu biết sau này còn non yếu chưa trưởng thành nhưng tình cảm của cô ấy đối với anh đã là quá đủ.

Alicia nhận thấy sự hiểu lầm của Roel, nhưng cô ấy không buồn giải thích bất cứ điều gì. Cô ấy đã nghĩ rằng mình vẫn còn quá yếu vào lúc này, đặc biệt là khi đối thủ của cô ấy là Nora quyền lực và mạnh. Vẫn còn quá nhiều việc Alicia phải làm để thu hẹp khoảng cách.

Trong khi Roel cảm thấy xúc động trước cử chỉ của hai cô gái, anh không dám cử động chút nào. Anh đang ở một vị trí đặc biệt vào lúc này. Nửa thân trước của anh bị kéo đến mức gần như áp sát vào người Nora trong khi nửa sau được ôm bởi Alicia. Hai cô gái đang lườm nhau qua Roel, không ai chịu lùi một bước nào.

Bị đặt vào một tình huống như thế này, Roel gần như có thể nghe thấy giọng nói của Thần Hà gọi anh: Bạn đã đánh rơi một cô gái vàng, một cô gái bạc hay một cô gái đồng? Oh đợi tí, không có cô gái đồng nào cả.

Roel đã cố gắng hết sức để giả chết, hy vọng rằng hai cô gái sẽ coi anh như một vật cản trong tay họ. Roel không muốn nhúng tay vào chuyện này chút nào. Thật không may, thực tế là thực sự tàn nhẫn.

"Roel, anh nghĩ ai đang ở ngay đây?"

"Anh trai, em có nói gì sai không?"

Đối mặt với áp lực cả về thể chất và tinh thần từ phía trước và phía sau, Roel cảm thấy mình đang trên bờ vực suy sụp tinh thần. Anh nhìn tới nhìn lui giữa hai cô gái, và anh cảm thấy sự tuyệt vọng đang bủa vây lấy anh, kéo anh xuống vực sâu của địa ngục.

Đó là lúc một tia sáng cứu rỗi rơi xuống từ bầu trời.

"Thiếu gia, bữa trưa đã sẵn sàng. Ông chủ đang đợi."

"À, hiểu rồi. Chúng tôi sẽ đến ngay!"

Giọng của Anna chưa bao giờ nghe ngọt ngào hơn thế. Roel lớn tiếng trả lời cô ấy, cảm thấy nhẹ nhõm vì anh đã có thể giải thoát mình khỏi cái hố địa ngục mà anh đang ở.

✦✧✦✧

"Chú Carter, tôi rất biết ơn vì lòng hiếu khách nồng hậu của chú."

Trong phòng ăn, Nora mỉm cười cảm ơn Hầu tước Carter sau khi ăn xong. Thái độ chân thành và giọng điệu lịch sự của cô phù hợp với hình ảnh một nàng Công chúa duyên dáng. Carter hài lòng bởi thái độ dễ chịu của cô.

"Cô đang quá tốt bụng. Hôm nay chúng tôi rất vinh dự được mời Công chúa đến dùng bữa."

Trao đổi những điều thú vị và tâng bốc là một tiêu chuẩn bất cứ khi nào các thành viên của Hoàng tộc đến thăm những dinh thự quý tộc. Đây không phải là lần đầu tiên Carter xử lý một tình huống như vậy và đến giờ ông đã khá quen với nó. Tuy nhiên, điều khác biệt lần này là nụ cười của ông xuất phát từ trái tim.

Lý do đằng sau đó là vì Nora đã có thái độ trẻ con trước Carter. Sự khiêm tốn của cô đã giúp cô ghi điểm với Carter, mặc dù Carter đã biết ý định của cô gái.

Carter liếc nhìn Roel, người dường như không có cảm giác thèm ăn ngày hôm nay, và tự hỏi con trai mình sở hữu loại bùa mê ma thuật nào để thực sự có thể chiếm được trái tim của người kế vị tương lai của Thần quyền.

Sau đó, Carter quay sang nhìn Alicia, người đã im lặng suốt bữa ăn, và ông không khỏi thở dài thay cho cô.

'Con gái, con có một kẻ thù đáng gờm phải vượt qua ở đây', Carter thương hại nghĩ.

Với tư cách là cha nuôi và đồng thời là sư phụ của Alicia, Carter vẫn có thiện cảm hơn với Alicia. Tuy nhiên, ông có ý thích riêng là một chuyện, ông có chen vào can thiệp hay không lại là chuyện khác. Rốt cuộc, Carter sẽ cảm thấy tồi tệ nếu ông đặt những viên đá cản đường Nora sau khi cô đã đối xử với ông một cách tôn trọng như thế nào.

'Dù sao bọn trẻ cũng sẽ tự giải quyết mọi việc với nhau, vì vậy mình sẽ không nhúng tay vào đây.'

Sau khi xuất hiện chớp nhoáng, Carter nhanh chóng kiếm cớ và chạy trốn khỏi hiện trường, để lại Roel một lần nữa chao đảo.

Và, ngay sau khi Carter rời đi, Nora cuối cùng cũng tiết lộ lý do đằng sau chuyến thăm của mình.

"Roel, em muốn thảo luận về vấn đề liên quan đến tổ tiên của hai ta với anh."

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)