Mùa đông ở Seoul mang theo cái lạnh tê tái, nhưng Zephys lại cảm thấy hào hứng một cách kỳ lạ. Từ lâu, anh đã bị cuốn hút bởi những truyền thuyết ma quái, đặc biệt là những câu chuyện bí ẩn từ những làng quê xa xôi ở Hàn Quốc. Sau khi đọc được bài viết về ngôi làng Gwaneum – nơi nổi tiếng với truyền thuyết về linh hồn Cheonyeo Gwisin, anh quyết định rời thành phố để đến đó nghiên cứu.

Làng Gwaneum nằm sâu trong dãy núi Inwang, nơi được bao phủ bởi màn sương dày đặc cả ngày lẫn đêm. Người ta đồn rằng không ai dám bén mảng ra ngoài sau khi mặt trời lặn, bởi đó là lúc những linh hồn bắt đầu lang thang.

Khi Zephys bước xuống xe buýt, bầu không khí âm u của ngôi làng khiến anh cảm thấy hơi rùng mình. Gió lạnh thổi qua những tán cây trơ trọi, mang theo tiếng xào xạc như tiếng thì thầm.

“Chào mừng đến với Gwaneum,” một ông lão đội chiếc mũ rơm cũ kỹ đứng gần cổng làng chào anh, giọng khàn khàn. “Cậu là khách lạ. Tốt nhất là rời khỏi đây trước khi trời tối.”

Zephys mỉm cười lịch sự. “Cảm ơn bác, nhưng cháu đến đây để nghiên cứu về truyền thuyết của làng.”

Ông lão nhìn anh, đôi mắt ánh lên vẻ lo lắng. “Nếu cậu muốn sống sót, đừng đến căn biệt thự trên đồi phía bắc. Nó đã bị nguyền rủa từ lâu.”

Câu nói đó chỉ khiến sự tò mò của Zephys dâng cao. Bất chấp lời cảnh báo, anh thuê một căn nhà nhỏ ở rìa làng. Ban đêm, khi màn sương che khuất ánh trăng, tiếng gió rít qua những khe cửa khiến anh không khỏi cảm thấy lạnh gáy.

Vào ngày thứ hai, trong lúc đi dạo quanh làng để thu thập thông tin, Zephys bắt gặp căn biệt thự mà ông lão đã nhắc đến. Nó đứng sừng sững trên ngọn đồi, mái ngói đen đã bạc màu, những ô cửa kính vỡ nát tựa như những con mắt trống rỗng nhìn chằm chằm xuống ngôi làng.

“Không nên đến gần đó.”

Giọng nói trầm khàn vang lên từ phía sau khiến Zephys giật mình. Anh quay lại, đối diện với một người đàn ông cao lớn, mái tóc trắng như ánh bạc nổi bật dưới ánh nắng mờ nhạt. Đôi mắt đỏ như ruby của anh ta khiến Zephys cảm thấy ngột ngạt trong giây lát.

“Anh là ai?” Zephys lắp bắp hỏi.

“Nakroth.” Người đàn ông trả lời ngắn gọn. “Tôi sống ở đó.”

Zephys sững người. “Anh sống trong căn biệt thự đó? Nhưng mọi người nói nó bị nguyền rủa!”

Nakroth không trả lời, chỉ liếc nhìn anh với ánh mắt lạnh lẽo. “Nếu muốn sống, đừng tò mò.”

Trái ngược với lời cảnh báo, sự xuất hiện của Nakroth càng làm Zephys bị thu hút. Trong những ngày tiếp theo, anh bắt đầu cố gắng tìm hiểu thêm về người đàn ông bí ẩn này. Nhưng mỗi lần họ chạm mặt, Nakroth đều giữ thái độ lạnh lùng, khó gần, như thể muốn đẩy anh ra xa.

Cho đến một đêm, khi ánh trăng đỏ rực như máu xuất hiện trên bầu trời, Zephys nhận ra mình đã lạc vào một cơn ác mộng. Trong bóng tối, từ căn biệt thự, một tiếng gào thét vang vọng xuống làng. Zephys run rẩy nhìn lên đồi, nơi ánh sáng từ căn biệt thự bỗng lóe lên dữ dội như một ngọn lửa ma quái.

Khi đó, anh thấy Nakroth đứng trước cửa sổ, ánh mắt đỏ rực của anh ta dán chặt vào anh, như một lời mời gọi chết chóc từ bóng đêm.

---

Hết chương 1