Sembra una storia uscita da "Il Trono di Spade", ma è un reale fatto di cronaca: un avvocato americano accusato di frode ha richiesto di risolvere il suo caso per singolar tenzone, attraverso il cosiddetto duello giudiziario, un combattimento tra i due contendenti (o i loro campioni) per risolvere la controversia giudiziaria.

Per quanto possa apparire una richiesta assurda, in realtà sembra che l'idea dell'avvocato trentacinquenne Richard Luthmann sia meno folle di quello che può sembrare a prima vista. Il duello giudiziario era istituto tipico del diritto germanico, e il suo fondamento era che si riteneva che l'esito del duello, condotto secondo precisi rituali, non dipendesse tanto dal valore dei combattenti, quando dal giudizio di Dio, che non poteva che premiare colui che era nel giusto.

Qui arriva la parte interessante: il duello giudiziario era in vigore nello stato di New York nel 1776 (anno della Dichiarazione di Indipendenza) in quanto previsto dalle leggi britanniche precedentemente in vigore. 

Apparentemente, il diritto dell'accusato di ricorrere al duello giudiziario, protetto indirettamente dal Nono Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti, non sarebbe mai stato abolito.

Ascia o spada?