Dopo il bizzarro caso della papessa Giovanna, ogni nuovo pontefice fu costretto a sedersi su una sedia detta "stercoraria". 

Oltre all'uso intuibile dal nome, la sedia valeva anche come garanzia diretta: alcuni testimoni dovevano infatti chinarsi e osservare il foro per accertarsi che il Santo Padre fosse un maschio.

Sul regolamento del protocollo vi è ancora scritta la frase: "Testiculos qui non habet, Papa esse non posset".