RYM_0_0_

_________

Đường Diễm không ưa đánh nhau. Ngay từ ngày đầu bước chân vào lãnh địa Trùng tộc, hắn đã tự nhủ: phải giữ phong thái của một người địa cầu văn minh, lễ độ. Nhưng sự đời đâu dễ như ý. Mỗi con trùng đực ở đây đều như chọc giận hắn, khiến lòng bàn tay ngứa ngáy, chỉ muốn động thủ—

Như gã ngốc ngồi ở bàn bên cạnh chẳng hạn.

Đường Diễm siết chặt nắm tay, khớp xương bật lên răng rắc, âm thanh chói tai như cứa vào màng nhĩ. Hắn lưỡng lự, chưa quyết có nên 'dạy dỗ' Topaz một trận hay không, thì cửa nhà ăn chợt vang lên một tiếng 'đinh' nhẹ. Cánh cửa trượt mở, và một người bước vào—đeo kính gọng bạc, gương mặt nho nhã, phong thái trầm ổn.

Đường Diễm thoáng sững sờ: Ilvisa Thượng tướng?! Sao hắn lại ở đây?

Huy chương thủy tinh hình thoi—dấu hiệu đặc trưng của Hiệp hội bảo hộ Trùng Đực—lấp lánh trên cà vạt người mới đến, xác nhận thân phận không thể nhầm lẫn.

Topaz hoàn toàn không hay biết cơn chấn động trong lòng Đường Diễm. Hắn chỉ thấy một quân nhân dáng vẻ nhã nhặn đang tiến đến, trên cà vạt đối phương là huy chương thủy tinh. Thầm đoán đây chính là người mình hẹn gặp hôm nay, Topaz liền đứng lên, cẩn trọng nâng bó hoa thủy tinh bạch lan được gói trang nhã.

Mọi hành động đều đúng như lời Đường Diễm đã dạy hôm qua.

Người quân nhân thanh nhã mỉm cười. Ánh mắt sau cặp kính ánh lên tia sáng mơ hồ, khó tỏ rõ cảm xúc:

"Xin hỏi, ngài là Topaz các hạ sao?"

"Phải, lần đầu gặp mặt, rất hân hạnh được gặp gỡ ngài." Topaz nhẹ gật đầu, thi lễ nhã nhặn rồi đưa bó hoa ra: "Hoa hôm nay nở đẹp, ta muốn tặng ngài. Hy vọng ngài thích."

Trao hoa xong, Topaz len lén nhìn về phía Đường Diễm, lòng thấp thỏm: Làm đúng lời hắn dạy chưa nhỉ?

Ở bàn bên, Đường Diễm sững người. Chuyện gì... lạ lắm. Hắn muốn ngăn nhưng chẳng biết mở lời ra sao. Chỉ có thể cúi đầu, hớp ngụm cà phê, lòng đắng như nuốt phải hoàng liên—khổ sở, mà chẳng nói được thành câu.

Ilvisa khẽ liếc Topaz, rồi cúi nhìn bó hoa trong tay. Đầu ngón tay lướt nhẹ qua cánh hoa trong suốt, ánh mắt thoáng hiện nét ngạc nhiên.

"Tặng cho ta sao?"

Topaz gật đầu: "Đúng vậy."

Một tia cười phảng phất lướt qua đáy mắt Ilvisa. Ngón tay thon dài khẽ vân vê cánh hoa trong trẻo, như lưu giữ hơi ấm vừa truyền đến.

"Cảm ơn. Đây là bó thủy tinh lan đẹp nhất ta từng nhận."

Topaz nghe vậy, đôi mắt sắc xanh ánh lên tia sáng rạng rỡ, rồi lại thoáng cúi đầu, nét thẹn thùng xen chút đắc ý.

Ilvisa vừa định ngồi xuống, Topaz đã nhanh nhẹn bước tới, kéo ghế, giọng ôn hòa: "Thỉnh ngài."

Ilvisa thoáng ngẩn người, nhưng vẫn khẽ mỉm cười, gật đầu ngồi xuống: "Cảm ơn ngài, các hạ."

Topaz giữ phong thái nhã nhặn, ngồi đối diện. Hắn nhẹ nhàng đẩy thực đơn về phía Ilvisa, ý bảo: "Mời ngài chọn món. Chúng ta có thể vừa dùng bữa, vừa trò chuyện."

Từng cử chỉ, từng lời nói, Topaz đều thực hiện đúng như những gì Đường Diễm đã chỉ dạy—đến từng chi tiết nhỏ nhất, với quyết tâm áp đảo đối thủ trong cuộc gặp gỡ này.

Ngồi ở bàn bên, Đường Diễm chỉ giả vờ đọc tạp chí, nhưng thực chất mọi sự chú ý đều đặt vào cuộc đối thoại cách vách. Trong lòng hắn dấy lên chút nghi hoặc: Vì sao Ilvisa Thượng tướng lại xuất hiện ở đây, giữa một buổi hẹn kỳ lạ như thế này?

Tiếng Ilvisa trầm ổn vang lên, mang theo chút ý nhị: "Topaz các hạ, vậy... ngài mong đợi điều gì ở bạn lữ tương lai?"

Vấn đề này, Đường Diễm đã huấn luyện Topaz kỹ càng. Quả nhiên, Topaz lắc đầu: "Không có."

Thực tế, Topaz luôn sống theo lối phó mặc. Trong thế giới này, quân thư phần lớn đều xuất sắc, nhưng chính sự phục tùng mù quáng của họ với hùng chủ khiến hắn cảm thấy nhàm chán.

Ilvisa, tựa như một lão hồ ly, khẽ đẩy gọng kính, môi thoáng nhếch cười: "Ồ? Thật sao, hoàn toàn không có yêu cầu ư?"

Đường Diễm giật mình, muốn chen vào can ngăn qua tai nghe. Nhưng chưa kịp lên tiếng, Topaz đã quả quyết: "Đúng vậy, không có." Giọng nói đanh thép, dứt khoát.

Ngồi bên, Đường Diễm cảm giác cả chiến lược mình dựng nên... sụp đổ trong nháy mắt.

Ilvisa, vẫn giữ vẻ ung dung, nhẹ nhàng gắp một viên đường thả vào ly cà phê trước mặt Topaz. Giọng hắn thoảng như gió, mà mang sức nặng như đá tảng: "Vậy, hẳn là ngài sẽ không bận tâm... nếu ta từng ly hôn, đúng không?"

Topaz khựng lại, gãi đầu, bỗng nhận ra mình chưa xem kỹ hồ sơ: "...Ngài từng ly hôn?"

"Đúng vậy," Ilvisa đan hai tay, đặt hờ trên bàn, đôi mắt sau tròng kính tựa như ẩn giấu một tầng sương khói, khó lòng thấu tỏ. Hắn cất giọng trầm thấp, mang theo chút vị cay đắng của năm tháng:

"Gia tộc ta mang thể chất gien phổ biến yếu kém, khiến hậu duệ thường có cấp bậc thấp. Ta là ngoại lệ—thức tỉnh thành A cấp, nhưng con ta chỉ đạt cấp C. Hùng chủ trước đây vì thế mà khinh rẻ hắn, thường xuyên đánh mắng..."

Lời vừa ngắt, Ilvisa thoáng dừng, ánh mắt nhẹ nhàng nâng lên, cười khẽ mà như cất giấu gai nhọn: "Nên ta đã tự tay gửi đơn ly hôn lên tòa tinh tế."

Topaz thoáng trầm ngâm, trong lòng dậy lên một tia cảm khái—hóa ra là thế. Đợi mãi chẳng nghe Đường Diễm nhắc nhở gì từ tai nghe, hắn đành tự mình đối đáp, bật cười:

"Trùng hợp thật, con ta cũng là cấp C."

Tại bàn bên kia, Đường Diễm suýt sặc nước: "......"

Ilvisa chăm chú nhìn Topaz, trong đáy mắt lấp lóe ánh sáng khó dò: "Ngài, một người ôn nhu như thế, chắc hẳn... không có thói quen đánh con, đúng không?"

Topaz thoáng khựng lại, rồi quả quyết lắc đầu: "Đánh con ư? Không, ta không làm vậy..."

—Bởi lẽ, trong nhà hắn, thường thì hắn mới là kẻ bị đánh.

Đúng lúc này, người phục vụ mang món tráng miệng đến. Đó lại là gã á thư từng bị Topaz mắng là ngốc nghếch ban nãy. Thấy Topaz chăm sóc Ilvisa chu đáo, hắn thầm khinh thường: thì ra là một kẻ từng bị hắt hủi.

"Ngài, bánh kem đây."

Bàn tay gã như trượt nhẹ, chẳng rõ vô tình hay cố ý, làm bơ trắng vấy lên quân phục Ilvisa, loang lổ một vệt đáng ngại.

"Ối, xin lỗi ngài!" Người phục vụ vội vàng chùi lấy chùi để, nhưng càng lau càng bẩn. "Ta... không cố ý..."

Ilvisa khẽ liếc hắn, ánh mắt thoáng qua một tia lạnh lẽo: "Không sao, ngươi lui đi."

Cái nhìn hờ hững ấy như lưỡi dao mỏng, khiến sống lưng gã phục vụ chợt lạnh. Cảm giác như mọi mưu mẹo nhỏ nhoi đã bị nhìn thấu. Gã rối rít cúi đầu, lặng lẽ rút lui.

Topaz nhìn vệt bẩn trên áo Ilvisa, đôi mắt khẽ chớp: "Xem ra... y phục của ngài bị làm bẩn rồi."

Ilvisa thản nhiên cởi bỏ áo khoác, nhẹ giọng nói: "Không sao, về nhà giặt một chút là ổn."

Dù Đường Diễm chưa từng chỉ dẫn Topaz cách xử trí tình huống này, nhưng sau khoảnh khắc ngắn ngủi trầm ngâm, Topaz bỗng nảy ra một ý tưởng. Hắn thoăn thoắt cởi áo khoác của mình, đưa tới trước mặt Ilvisa, giọng hào phóng mà chân thành: "Ngài mặc tạm áo ta đi."

Ilvisa thoáng khựng lại, đôi mắt sâu thẳm xuyên qua thấu kính, chạm vào ánh nhìn sáng ngời, chân thành của Topaz. Hắn khẽ cong môi, đưa tay nhận lấy: "Cảm ơn. Nhưng ta thật sự sợ ngươi sẽ nhiễm lạnh. Phía đối diện có trung tâm thương mại, chi bằng chúng ta qua đó chọn vài món quần áo, ngươi thấy thế nào?"

Topaz nhất thời lâm vào đấu tranh kịch liệt. Hắn yêu thích việc dạo phố mua sắm hơn bất cứ điều gì, nhưng khổ nỗi, Đường Diễm chưa từng cho hắn nhiều tiền tiêu vặt. Đi? Hay không đi?

Như nhận ra do dự trong mắt hắn, Ilvisa cầm lên bó hoa bạch lan tinh khôi trên bàn. Đầu ngón tay lướt nhẹ cánh hoa mềm mại, nụ cười mang theo hơi thở tao nhã, đồng điệu với loài hoa thuần khiết: "Lễ thượng vãng lai. Xin hãy cho ta cơ hội tặng ngươi một món quà, được chứ?"

Hàm ý đã rõ—hắn sẽ tặng lại lễ vật.

Mắt Topaz tức khắc bừng sáng: "Thật sao?"

Trong tai nghe, giọng Đường Diễm chợt vang lên, gấp gáp mà cương quyết: "Không được!"

Nhưng Topaz chẳng nghe thấy. Toàn bộ tâm trí hắn đã bị cuốn vào viễn cảnh mua sắm. Giọng nói cất lên nhẹ nhàng, mang theo niềm hân hoan: "Thật sự chứ?"

Hắn hoàn toàn không biết rằng, trung tâm thương mại lớn nhất Đế đô... chính là sản nghiệp của Ilvisa.

Ilvisa mỉm cười, đôi mắt ánh lên một tia nhu hòa hiếm thấy: "Đương nhiên rồi. Ngươi muốn gì cũng có thể chọn. Dù sao, đóa hoa bạch lan này, vừa đẹp, lại là vật vô giá."

"Không được!" Đường Diễm trong tai nghe lại hạ giọng quát lên.

Nhưng tất cả đã muộn. Tai nghe là gì? Lời cự tuyệt là gì? Topaz chẳng còn màng đến. Hắn vui vẻ thu dọn đồ đạc, hớn hở theo chân Ilvisa rời khỏi nhà hàng. Trước khi đi, hắn còn ghé quầy thanh toán, nghiêm chỉnh thanh toán.

Bên ngoài, một chiếc phi hành khí lặng lẽ đậu dưới màn đêm. Kiểu dáng khiêm nhường, nhưng từng đường nét lại toát lên sự xa hoa tột bậc. Khoang điều khiển mở ra, bên trong ngồi sẵn một trùng nhãi con nhỏ bé, đôi mắt tròn to lấp lánh, như đang âm thầm dõi theo tất cả.

Ilvisa cúi người, nhẹ nhàng bế Joanne lên, bàn tay ấm áp khẽ xoa đầu cậu bé. Hắn giới thiệu với Topaz, giọng dịu dàng: "Các hạ, đây là trùng nhãi con của ta, Joanne."

Hắn nhấn mạnh: "Joanne. Ilvisa."

Tại Chris đế quốc, trùng nhãi con thường mang họ trùng cái, bởi địa vị cao quý phần lớn thuộc về họ.

Topaz, đầu óc vốn hay quên, đã sớm chẳng còn nhớ từng gặp cậu bé này trước tiệm bánh ngọt. Hắn giơ tay, ngón tay lành lạnh nhẹ chạm lên má mềm của Joanne, chân thành khen ngợi: "A, bé con đáng yêu quá, so với trùng nhãi con nhà ta..."

Câu nói còn dang dở, Topaz chợt khựng lại, nuốt trọn phần sau.

Ánh mắt Ilvisa thoáng mềm lại, một tia ý cười nhẹ lướt qua: "Thật vui vì ngài thích bé."

Trong khi đó, Đường Diễm ngồi trong nhà ăn, trân trân nhìn họ lên phi hành khí. Cảm giác như người cha tiện nghi bị một con sói già dụ đi mất, còn hắn... bỗng hóa kẻ dư thừa. Hắn nhíu mày, nhấn tai nghe, giọng thấp: "Trở về mau."

Topaz chẳng buồn đáp, trong đầu chỉ còn hai chữ: mua sắm. Khó chịu trước tạp âm phá đám, hắn kéo cửa kính xe xuống, tháo tai nghe quăng ra ngoài. Một trùng nhãi con đạp xe ngang qua—rắc!—nghiền nát dưới bánh xe.

Đường Diễm bị tiếng nổ nhỏ làm lỗ tai tê rần, gỡ tai nghe xuống, mặt tối sầm, thốt lên một câu chửi thề... trong im lặng.

Cuối cùng, Đường Diễm phun nhẹ một hơi, quyết định: về quân bộ, thu thập Topaz sau. Hắn liếc đồng hồ, cầm bó hoa, xoay người rời khỏi nhà ăn.

.

.

Lúc này, Lindsay bộ trưởng—đang tận hưởng phút thảnh thơi trong phòng y tế. Từ khi Đường Diễm tới công tác, số ca bệnh tăng gấp đôi. Hiếm hoi lắm, hôm nay hắn được nghỉ phép, Lindsay mới có chút thảnh thơi.

Nhưng vừa nhấp một ngụm cà phê, Lindsay đã sặc đến ho khan khi thấy Đường Diễm xuất hiện nơi cửa: "Khụ khụ... Ngươi... sao lại về đây? Không phải nghỉ phép hai ngày sao?"

Đường Diễm tiện tay vắt áo khoác lên ghế, khẽ chỉnh bó hoa hồng rực rỡ trước ngực, đặt lên bàn, thong thả đáp: "Ở nhà chẳng có việc gì, nên ta tới."

Lý do này... thật sự quá 'kém'.

Lindsay còn chưa kịp châm chọc, ánh mắt đã bị bó hoa hồng đỏ rực cuốn lấy, không nhịn được thốt: "Có trùng cái tặng ngươi sao? Phải nói, nó thật đẹp."

Đường Diễm nhàn nhạt: "Không, ta tự mua."

"... Được thôi." Lindsay thầm nghĩ, ánh mắt trùng đực này... ngoài ý muốn, thật không tệ.

Chưa kịp lau vết cà phê trên áo, hắn đã nghe giọng Đường Diễm vang lên, bình thản nhưng dứt khoát:

"Đêm nay, ta sẽ trực ban."

Lindsay bộ trưởng khẽ liếc hắn: "Ta có thể biết nguyên do không?"

Giọng Đường Diễm vẫn trầm tĩnh, dứt khoát như thường: "Xin lỗi, không thể."

Lindsay nhướng mày, nhún vai thản nhiên: "Nếu ngươi đã muốn trực, ta càng được nghỉ sớm, cớ gì từ chối."

Dứt lời, hắn đặt xuống tách cà phê, thu dọn vài món đơn giản rồi rời đi, bỏ lại căn phòng y tế rộng rãi, giờ đây chỉ còn lại Đường Diễm và một màn tĩnh mịch.

.

.

Đêm lặng lẽ phủ xuống, không ai hay Đường Diễm đã quay lại. Hắn ngồi bên bàn, sổ khám bệnh trải ra, thỉnh thoảng liếc đồng hồ. Từ hoàng hôn rực rỡ đến đêm đen sâu thẳm, kim giờ đã chỉ đúng nửa đêm, song vẫn chẳng thấy bóng dáng Sherlain.

Bó hoa hồng trên góc bàn vẫn tươi đỏ như lửa, nhưng lớp sương đêm đã phủ lên chút lành lạnh.

Bất giác, Đường Diễm khẽ lướt ngón tay qua cổ tay áo, nơi máy truyền tin im lặng đến bất an. Cuối cùng, hắn đứng dậy, toan xuống lầu hỏi thăm tình hình. Nhưng ngay khoảnh khắc cánh cửa vừa mở —

Một bóng đen xiêu vẹo nhào vào lòng hắn, mang theo mùi huyết tinh nồng đậm.

"Sherlain?" Đường Diễm sững người, khi nhìn thấy điều gì xảy ra thì trái tim bỗng dưng thắt lại.

Ánh trăng tái nhợt soi rõ khuôn mặt trước mắt: Sherlain — tàn tạ chưa từng thấy. Quân phục rách nát, khắp mình lấm lem vết máu, mái tóc bết lại, làm tan biến hoàn toàn dáng vẻ ung dung cao ngạo thường ngày.

Sherlain tựa vào Đường Diễm, hơi thở mỏng manh, đôi môi nhợt nhạt khẽ cong, giọng nói khản đặc mà chân thành:
"Các hạ... Xin lỗi... Đoàn quân chúng ta gặp thú triều tập kích... Thật mong ta không đến muộn..."

Đường Diễm lập tức nhận ra cánh tay phải của Sherlain bị thương nghiêm trọng — ba vết cào sâu đến lộ cả xương.

Ánh mắt hắn trầm xuống, không chút do dự, nhấc bổng Sherlain lên và đặt y xuống giường bệnh.

"Các hạ?" Sherlain hơi ngạc nhiên, bản năng níu lấy bờ vai hắn.

Đường Diễm im lặng, chỉ lướt nhanh tới tủ thuốc, lấy ra một lọ dược tề màu lam lấp lánh — thứ thuốc đặc chế mới nhất của quân bộ, quý giá đến nỗi Lindsay vẫn giữ khư khư như bảo bối.

Nhưng—Thuốc, nếu không cứu người, thì khác gì phế phẩm?

Hắn dùng thuốc một cách thoải mái.

Trong phòng y tế vắng lặng, Đường Diễm yên tĩnh chuẩn bị ống tiêm. Đầu ngón tay lạnh thoáng lướt qua cổ áo Sherlain, cởi nhẹ lớp vải nhuốm máu, rồi chậm rãi đưa dược tề vào cánh tay rướm đỏ.

Sherlain khẽ rên, ánh mắt nhuốm mệt mỏi vẫn giữ nét sắc sảo, tựa như một bức họa do Thần sáng tạo — vừa kiêu hãnh vừa tàn tạ. Giọng y khàn khàn, pha chút tự trách:

"Các hạ... Thật tệ quá, chẳng giống cuộc gặp gỡ trong tưởng tượng chút nào."

Đường Diễm băng bó miệng vết thương, thản nhiên đáp: "Ừ... Cũng khác xa tưởng tượng của ta."

Khoảng cách gần đến mức khiến Sherlain ngửi được mùi hương tin tức tố thoang thoảng từ Đường Diễm. Cơ thể y run lên, tinh thần lực vốn bị kích thích giờ càng cuộn trào mãnh liệt. Mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo, giọng y khẩn thiết, mang theo đấu tranh:

"Các hạ... Tiêm... ức chế ... ngay..."

Lời còn chưa dứt, thân thể y run rẩy, bàn tay lạnh siết chặt lấy cổ tay Đường Diễm:

"Không... Ngươi đi đi... Ta... sắp..."

Đường Diễm thoáng sững, nhưng vẫn lập tức lục tìm thuốc. Tuy nhiên, Lindsay bộ trưởng luôn để đồ bừa bộn, khiến hắn tìm mãi không thấy.

Phía sau vang lên tiếng ngã nặng nề. Hắn quay lại—Sherlain đã ngã quỵ, đồng tử đỏ rực, bóng trùng văn hằn lên tấm lưng đẫm mồ hôi.

Đường Diễm vội quỳ xuống, vòng tay giữ lấy thân thể nóng rực kia, hai ống ức chế tề xuyên qua lớp da, nhưng cơn xáo động vẫn chưa dừng. Mùi hương nhàn nhạt trên người hắn dường như chỉ khiến Sherlain càng thêm đau đớn, càng thêm khát cầu.

Khoảnh khắc mất kiểm soát, Sherlain vươn tới, môi khẽ lướt lên vùng cổ Đường Diễm, giọng nói vỡ vụn trong hơi thở nóng bỏng:

"Các hạ... Đường Diễm à..."

Sherlain khóa chặt Đường Diễm, đuôi mắt đỏ ửng, giọng khàn khàn, vỡ vụn trong cơn khát khao vô định. Y run rẩy nắm lấy bàn tay Đường Diễm, áp chặt lên làn da nóng bỏng của mình, mong tìm chút hơi ấm xoa dịu cơn cuồng loạn.

"Gần hơn...Gần hơn một chút... nữa..."

Trong bóng tối, Sherlain lần tìm đôi môi Đường Diễm, nụ hôn run rẩy mà tuyệt vọng, như kẻ nghiện tìm được thứ khiến y mê luyến—một khi đã nếm, vạn kiếp khó buông.

"Xin... hãy cho ta... hương vị của ngươi..." – Giọng y nức nở, ngọt lịm mà tuyệt vọng, như một kẻ lữ hành khát khô trong sa mạc, cầu xin một giọt nước. Cổ họng khản đặc, đầu ngón tay siết chặt, bám víu chút hơi ấm mong manh.

Nhưng Đường Diễm—chỉ là một thiếu niên trùng đực, lấy đâu ra tin tức tố? Hắn cố chế ngự Sherlain, muốn tìm liều ức chế thứ ba, nhưng chẳng thể cưỡng lại sức mạnh trào dâng từ cơn bạo loạn. Nhanh thôi, hắn đã bị áp chế, rơi vào vòng siết điên cuồng.

"Xin ngươi... Cho ta..." – Giọng Sherlain vỡ vụn, những nụ hôn rối loạn, khát khao, và mùi hoa hồng, ngọt ngào pha lẫn huyết tinh, trở thành cơn dụ hoặc chí mạng.

Cổ Đường Diễm bỏng rát, đại não trống rỗng, chỉ còn mùi hương ấy—đậm sâu, xâm chiếm lý trí. Một mệnh lệnh thô bạo vang lên trong đầu:

"Xé nát đóa hồng này... chiếm lấy... nuốt trọn..."

Lý trí sụp đổ. Hắn xoay người, áp Sherlain xuống, nụ hôn cuồng dại vừa dịu dàng, vừa tàn nhẫn, nhấn chìm đối phương trong hỗn loạn triền miên.

Sherlain run rẩy siết chặt lấy hắn, cổ ngửa ra, hầu kết mỏng manh phơi bày như thiên nga hấp hối trong khoảnh khắc cuối cùng. Đôi mắt y tan rã, đẫm nước, nhuộm sắc đỏ thẳm.

"Không... vẫn chưa đủ..."

Thân ảnh họ quấn lấy nhau, lăn lộn giữa đất trời, hơi thở hòa vào nhau, nức nở nghẹn ngào, điên cuồng mà tuyệt vọng.

"Đường Diễm à... Các hạ... Hãy cho ta... Cho ta..."

Chỉ cần... Đường Diễm thôi...

Đường Diễm giật mình trở lại thực tại, ánh mắt mơ hồ chạm đến lọ thuốc quen thuộc lăn trên sàn. Hắn chậm rãi, khó nhọc vươn tay, ngón tay run rẩy siết lấy ống tiêm, giọng khản đặc nhưng trầm ổn:

"Đừng nháo——"

Mũi kim đâm nhẹ qua làn da mỏng. Chất thuốc chậm rãi thấm vào cơ thể Sherlain, kéo theo cơn co giật dữ dội rồi dần trầm lắng. Hơi thở y hỗn loạn, nhưng cánh tay cuối cùng cũng buông xuôi, toàn thân mềm nhũn ngã vào lòng Đường Diễm.

Mồ hôi lạnh đẫm áo sơ mi, Đường Diễm tựa lưng vào tường, nhọc nhằn dưa cả người Sherlain đặt lên giường. Nhưng khi vừa định xoay người, cổ áo đã bị níu khẽ lại. Đôi mắt tím, viền đỏ ửng, vẫn mang theo ý chí kiên định:

"Các hạ, ngươi biết ta thích ngài...có đúng không?"

Không còn chốn né tránh. Khoảnh khắc này, lớp mặt nạ đã rạn vỡ.

Đường Diễm trầm mặc. Hắn nhìn sâu vào đôi mắt ấy, hồi lâu, giọng khẽ nhưng vững vàng:

"......Sherlain, ta chỉ là cấp C, không đủ mạnh để che chắn tinh thần lực của ngươi khi hỗn loạn."

Sherlain khẽ cười, nụ cười mềm như ánh trăng:

"Ta chưa từng sợ cái chết. Một đóa hồng kiêu hãnh, chỉ cần được tự do bung nở. Nếu phải héo úa lặng thầm, thì khác gì cỏ dại."

Ngón tay siết chặt cổ áo Đường Diễm, ánh mắt nóng bỏng và kiên cường:

"Vậy nên, hiện tại, mong nhươi nói cho ta biết——tâm ý của ngươi ra sao."

Đôi mắt Đường Diễm phảng phất ánh sáng của một quyết định không thể quay đầu:

"......Sherlain, ngươi hẳn đã sớm biết đáp án."

Giây tiếp theo, môi chạm môi. Một nụ hôn không vội vã, chỉ tràn đầy dịu dàng và trân trọng.

Sherlain khẽ thở, giọng khàn nhưng kiên định:

"Các hạ, hy vọng ngươi không thấy phiền lòng... Sau khi trở về, ta sẽ báo với thân phụ báo về chuyện của chúng ta."

Ngoài khung cửa, ánh bình minh đầu tiên tự lúc nào đã xé toang màn đêm, mang theo sắc trắng nhạt của một khởi đầu mới. Và giữa cơn thở dài của gió sớm, hai tâm hồn, đã không còn gì để che giấu nhau.

.

.

Phòng y tế hỗn độn, mùi thuốc vẫn phảng phất trong không khí.

Sherlain đưa tay khẽ chạm vào cánh hoa hồng đỏ rực đặt trên góc bàn, giọng trầm ấm khẽ vang lên: "Đây là dành cho ta sao?"

Đường Diễm tiến lại gần, nhẹ nhàng khoác áo mình lên vai Sherlain: "Nếu ngươi đến trễ thêm chút nữa, nó đã khô héo mất rồi."

Sherlain mỉm cười, ánh tím trong đôi mắt sáng lên, ánh lên niềm vui chân thành. Y xoay người, đặt một nụ hôn thoáng nhẹ lên môi Đường Diễm, giọng khàn khàn, như lời thủ thỉ giữa đêm: "Xem ra, quyết định vội vã trở về của ta là đúng. Cảm tạ ngươi... hoa hồng, thực sự rất mỹ lệ."

Y cẩn thận cài từng chiếc cúc áo khoác, che giấu vết thương vẫn còn âm ỉ. Dù cánh tay vẫn đau nhói, Sherlain vẫn giữ vẻ ung dung: "Ta thực muốn ở cạnh ngươi thêm chút nữa... nhưng vẫn còn việc phải làm. Khi xong xuôi, ta sẽ lập tức đến tìm ngươi."

Lời nói nhẹ tênh, nhưng chất chứa trong đó là quyết tâm. Sherlain biết rõ phía trước là phiền toái lớn—một cuộc đối mặt không dễ dàng với gia tộc. Nhưng y chưa từng hối hận.

Đường Diễm khẽ nhíu mày: "Còn vết thương của ngươi—"

"Không sao. Quân nhân luôn có sức hồi phục mạnh mẽ." Sherlain đáp, nở một nụ cười phớt nhẹ, rồi xoay bước, mang theo cả bó hoa hồng đỏ rực... và trái tim y.

Thời khắc cánh cửa khép lại, Đường Diễm khẽ chao đảo, cả người lạnh toát mồ hôi. Hơi thở hắn trở nên nặng nhọc, thân nhiệt nóng rực một cách bất thường. Có lẽ... là cơn mệt mỏi sau một đêm kiệt sức. Đường Diễm siết chặt chút tỉnh táo còn lại, miễn cưỡng thu dọn phòng y tế rồi rời quân bộ, quay về nhà.

.

.

Cánh cửa bật mở. Topaz giật mình, cứ ngỡ là quản lý dưới lầu. Nhưng khi nhận ra bóng người đứng trước cửa, đôi mắt hắn lập tức mở lớn: "Ngươi... Đường Diễm? Không phải đang ở quân bộ sao?!"

Đường Diễm đứng lặng, ánh mắt tựa hồ bình thản, nhưng mồ hôi lạnh đã thấm ướt cả mái tóc. Bước chân hắn lảo đảo, thân thể mất đi chống đỡ. Trong khoảnh khắc ấy, cả thế giới tối sầm. Hắn đổ sập xuống.

"Đường Diễm!!" Topaz hoảng hốt lao tới đỡ lấy thân thể nóng rực đang run rẩy trong tay mình. Hắn cảm nhận được hơi thở rời rạc, làn da nóng bỏng nhưng lại toát mồ hôi lạnh—không đúng rồi! Một cơn hoảng loạn siết chặt tim hắn.

Tay run run, Topaz vội vàng gọi cấp cứu. Và trong cơn bấn loạn ấy, bản năng thúc giục hắn tìm đến một cái tên duy nhất mà hắn tin tưởng—Ilvisa.