Mondstadt, Falaise Arrachétoile, Temple des Mille Vents, 20 septembre, 14h

« Que le combat... commence ! »

Malgré la déclaration de la Cecaelia, aucun des combattants n'engagea les hostilités. Izuku savait que s'il portait le premier coup, il était fini. Le One for All était peut-être un pouvoir déicide, mais Tohru avait été claire : ses pouvoirs divins ne se manifestaient qu'à ceux qui en étaient dignes. Même s'il avait accès aux alters des anciens détenteurs, une nouveauté parmi les porteurs de ce pouvoir, le One for All en l'état actuel n'était pas dangereux pour des dieux, exception faite s'il sentait un ennemi divin dans les parages. Il avait encore du mal à comprendre comment cela fonctionnait, et ses amis aussi. Il était peut-être un dieu maintenant, mais il n'avait pas réellement eu d'augmentation de puissance par rapport aux autres, puisque son alter était déjà divin.

Face à lui, il avait une lieutenante de Watatsumi, en poste depuis bien avant la Première Guerre des Archons, avec des pouvoirs divins beaucoup plus affûtés que les siens et une expérience du combat qu'aucun mortel ne pouvait égaler, certainement.

« Concentre-toi Izuku. Analyse la situation. Elle se bat avec un long fouet. Je n'en connais pas les capacités, mais il est certainement probable qu'il puisse s'allonger selon le bon vouloir de Salacia. Il y a fort à parier qu'il est également conducteur de ses pouvoirs, donc je peux me prendre une décharge à tout moment si je ne fais pas attention. Voyons voir... sa tenue de combat ne protège pas grand-chose, mais ses jambes ont bien plus de cicatrices que le reste de son corps, comme ses bras par exemple... elle se bat principalement avec ses jambes, comme moi ! »

« Il est prudent. », constata Salacia. « Il est conscient de la différence de niveau et préfère ne pas agir sans plan. Je n'en attendais pas moins de lui, après sa démonstration de stratégie lors de la première épreuve. »

La lieutenante décida d'engager les hostilités en faisant claquer son fouet dans l'air. Izuku comprit qu'elle allait attaquer et activa son revêtement intégral à cent pour cent, juste à temps car il put éviter de justesse une attaque éclair.

Salacia s'immobilisa à l'endroit où Izuku était auparavant, entourée d'énergie Electro. Pour avoir déjà vu Ei employer une utilisation beaucoup plus poussée de son pouvoir Electro, le vert savait qu'elle augmentait ainsi sa vitesse, un peu comme lui avec le revêtement intégral. La lieutenant balança son bras en avant et Izuku eut tout juste le temps d'esquiver la lanière électrifiée du fouet.

Pendant quelques minutes, le combat se déroula ainsi, comme un jeu du chat et de la souris. Salacia cherchait surtout à affaiblir Izuku, puisqu'elle n'arrivait pas à le toucher. Sa nature de semi-hybride couplée au One for All et à sa divinisation était suffisante pour esquiver ses attaques de justesse, peu importe la façon dont elle attaquait.

Puis, soudainement, alors que Salacia venait de nouveau d'utiliser son fouet en espérant atteindre Izuku, ce dernier fut pris d'une impulsion. Au lieu d'esquiver, il tendit les poings et utilisa Black Whip pour agripper la lanière du fouet. Il tourna ensuite rapidement sur lui-même, entraînant Salacia, prise par surprise. Après quelques secondes, il relâcha sa prise et, prisonnière de la force centrifuge, la lieutenante fut expulsée vers l'extérieur, contre une face du Cube Parfait.

Il ne lui laissa pas le temps de se reprendre car le vert sauta sur Salacia pour lui asséner des coups. Malheureusement pour lui, il n'eut que le temps de l'effleurer car elle s'entoura d'un cocon d'énergie Electro, qui expulsa à son tour le porteur du One for All contre la face opposée. Cependant, il se releva bien plus rapidement que Salacia, à sa grande surprise. Seule Mitsune avait compris pourquoi. La raison tombait sous le sens, surtout qu'elle avait été annoncée lors de la première épreuve. Il ne lui avait fallu qu'un effleurement pour clouer la lieutenante au sol, temporairement du moins. Il ne fallait pas oublier qui était Salacia, il lui fallait bien plus que ça.

Izuku, lui, faisait marcher son cerveau à toute allure. Il avait réussi à l'avoir par surprise car il s'était montré plus rapide qu'elle, mais il n'arriverait certainement pas à la piéger de nouveau ainsi. Elle allait se méfier bien plus de lui, déjà qu'elle devait rester sur ses gardes du fait du déroulement de la première épreuve... pour le moment, il devait profiter de sa paralysie temporaire.

De nouveau, il déploya Black Whip, malgré le cocon Electro encore présent. Ses gestes devaient être précis, rapides, calculés. Il empoigna le cocon et le balança sans attendre dans les airs, juste avant que l'électricité ne se répande jusqu'à lui via les fouets sombres. Il sauta dans les airs pour se balancer, afin de prendre de l'élan, avant d'arquer la jambe en arrière et d'exécuter un puissant coup de pied vertical. Ainsi, il tira sur Salacia une grande décharge d'air comprimé d'une puissance phénoménale. L'attaque la maintint quelques secondes contre le plafond du Cube Parfait, puis elle redescendit. Sa chute fut accélérée par Izuku, qui s'était déplacé au-dessus d'elle pour lui donner un puissant coup de poing dans le dos. La lieutenante s'écrasa au sol et son cocon Electro explosa.

Sans grande surprise, Salacia semblait quasiment indemne malgré la violence de l'attaque. En réalité, bien que n'étant pas blessée, une intense douleur la parcourait, effet combiné de la corrosion et de la violence de l'attaque suivante. Il lui fallait bien plus que ça pour mettre un genou à terre, mais il avait réussi à la mettre en difficulté. Il allait lui falloir quelques minutes pour que la douleur s'estompe, elle n'était pas encore dans un état d'adrénaline telle qu'elle ne ressentait plus la souffrance. Elle savait qu'elle devait se méfier de lui, mais à ce point ?

« C'est vrai, Mitsune a dit que son pouvoir était déicide à l'origine, et que cet aspect-là s'était réveillé temporairement pour affronter des Loups de Faille... c'est une chance qu'il ne se soit pas entièrement éveillé, même si cela nous serait très utile sur le champ de bataille... »

Pendant quelques minutes, les deux adversaires se contentèrent de marcher, à bonne distance l'un de l'autre, sans se lâcher du regard. Si le combat devait se découper en manches, Izuku aurait remporté la deuxième, étant à égalité pour la première.

Brusquement, la situation changea de nouveau. Salacia recommença à attaquer Izuku, qui avait activé son mode sauvage dès qu'elle s'était mise en mouvement. Cette fois-ci, il était suffisamment rapide pour pouvoir contre-attaquer rapidement entre deux assauts de la lieutenante. Cependant, cette dernière veillait bien à ne lui laisser aucune ouverture, ce qui lui compliquait la tâche. Quelques fois, il réussissait à franchir sa défense mais elle se transformait aussitôt en anguille pour lui échapper plus facilement avant de reprendre forme humaine un peu plus loin.

« J'ignorais qu'Izuku avait progressé au point de tenir tête à Salacia... », remarqua Mitsune. « Et il n'est même pas à fond, il s'économise. Alors que Salacia est à fond depuis le début et n'arrive pas vraiment à le mettre sérieusement en difficulté. Ou peut-être que c'est Salacia qui a régressé... »

« Pas du tout, elle est même beaucoup plus forte que lorsqu'elle me servait. », intervint Kokomi en débarquant. « Mais Izuku est très intelligent, c'est un bon stratège et il possède un pouvoir ayant le potentiel pour anéantir Stacia, d'après ce que j'ai compris. Il n'est pas encore vraiment éveillé, mais il l'est bien plus qu'assez pour mettre en difficulté tout dieu d'une puissance égale à un Archon. En plus, il était déjà redoutable à seulement cinq pour cent de la puissance de son alter, car il compensait avec sa vivacité d'esprit et ses stratégies. »

« C'est vrai qu'un tel pouvoir entre les mains de quelqu'un avec un esprit izukien... mon beau-frère ne peut qu'être dévastateur, sans même avoir recours à toute la puissance divine de son pouvoir. »

« Sans parler que te côtoyer au quotidien affine inconsciemment son sens de la stratégie, au même titre que tes amis, bien que Shoto et Izuku soient ceux qui sont le plus influencés par ta manière de réfléchir, d'anticiper. Il n'est pas capable d'envisager tous les scénarios possibles pour une situation donnée, mais vous trois êtes sans doute au même niveau que moi, niveau stratégie. »

« Venant de toi, c'est tout un compliment ! », sourit Mitsune.

Kokomi lui sourit, puis la blonde reporta son attention sur le combat. Cette fois-ci, Salacia avait pris l'avantage et mettait à mal Izuku. Maintenant qu'elle l'avait à sa merci, elle ne lui laissait aucun répit, mais c'était tout juste si le vert grimaçait de douleur.

« Crois-moi Salacia, il lui faut plus que ça pour avoir vraiment mal... », murmura la Kitsune avec un sourire en coin.

Il avait été tellement sujet à des douleurs intenses, violentes et longues, depuis qu'elle le connaissait. Entre les fois où son corps était mis à mal à cause de son alter, puis les entraînements avec les Sept, il avait développé une haute tolérance à la douleur physique. D'ailleurs, ses entraînements avec les Sept, puis les Exécuteurs, avaient pour but d'accroître au maximum cette tolérance, au point qu'il y était quasiment insensible désormais. Il avait connu bien pire que ce que Salacia était en train de lui faire vivre, et il profitait de ces instants de « répit » pour diriger sa quasi-complète attention sur la stratégie à adopter.

A cette distance et s'il était assez rapide, il pourrait prendre par surprise Salacia lorsqu'elle croirait qu'il est assommé. Mais comment ?

« Essaie d'activer complètement ton pouvoir divin. », conseilla Fenrir.

« Comment ? »

« De la même manière que tu activais complètement ta part animale, au début. »

« Mais je risque de perdre le contrôle... »

« Mais non ! Et, au pire, y'a Foxy et toute son armée. Tu ne feras de mal à personne. », le rassura son Lupi-chan.

Hésitant, Izuku s'attela tout de même à suivre les conseils de son petit ami. Il garda ses yeux fermés et barricada son esprit de sorte à être insensible au monde extérieur.

Esprit d'Izuku

Il plongea au plus profond de lui-même, constatant avec ravissement que cette part animale qu'il avait peiné à apprivoiser s'était épanouie : d'une petite boule recluse au fin fond de son être, elle était devenue une rivière sauvage qui le traversait, qui faisait partie de lui.

Finalement, au milieu de cet océan sauvage, un îlot se détachait. Protégé des flots par les symboles des sept éléments, une boule de lumière essayait de s'échapper, prise au piège par ces mêmes symboles malgré quelques rayons qui arrivaient à se frayer un passage vers l'extérieur. Izuku comprit très vite que c'était le pouvoir divin que renfermait le One for All. C'était l'essence même de son alter, sa réelle nature.

Il se laissa porter par sa part animale jusqu'à cette barrière élémentaire. Du bout des doigts, il l'effleura et elle se fissura aussitôt, comme si elle n'attendait qu'un geste du jeune Midoriya. Celui-ci s'interrompit dans son mouvement quelques secondes, puis un air déterminé se peignit sur son visage.

Mondstadt, Falaise Arrachétoile, Temple des Mille Vents

Salacia se retira, remarquant que le vert était inconscient. La Cecaelia voulut annoncer la fin du duel, mais Mitsune l'en empêcha, lui faisant signe de prêter attention au taux d'énergie divine qui augmentait brusquement. La seconde d'après, une lumière dorée envahissait le cube, éblouissant tout le monde.

Lorsqu'ils purent de nouveau ouvrir les yeux, tous furent étonnés de voir Salacia contre une face du cube. Le plus choquant était la petite flaque de sang qui commençait à se former à ses pieds, du sang qui venait d'elle.

En face d'elle, Izuku semblait changé. Ses cheveux vert sapin étaient devenus turquoises et flottaient sans aide de la gravité. Ses yeux étaient de la même couleur et une aura dorée l'entourait. Un air menaçant et dur était peint sur son visage généralement souriant. Il amorça un léger mouvement et il disparut. Les seules choses visibles étaient la roche, la glace, les flammes, les vagues, les tornades, les ronces et les éclairs qui se déchaînaient partout dans le Cube Parfait.

Aucune échappatoire pour Salacia, les éléments obstruaient la moindre voie de sortie. Elle se retrouva donc aisément encerclée. La présence du vert était étouffante et son instinct de combattante expérimentée lui hurla qu'elle ne pouvait remporter cette bataille, qu'elle devait fuir, exactement comme le lui avait raconté Venti à propos de Shoto lorsqu'elle l'avait interrogé sur les compétences des mortels divinisés choisis par Mitsune.

« J'abandonne ! », dit-elle d'une voix forte.

« Fin de la seconde épreuve ! Deku a gagné ! », clama aussitôt la Cecaelia.

Pour autant, Izuku ne sembla pas les entendre car les éléments se rapprochaient toujours plus de Salacia, prêts à en finir avec elle. Le vert était toujours impossible à discerner, mais Mitsune savait très bien où il était, grâce à son pouvoir Hydro. D'ailleurs, elle devait l'arrêter. Son ami aurait déjà tout arrêté s'il était en plein contrôle.

Sans attendre, elle prononça une formule mêlant Vulpinique et langue divine, ce qui eut pour effet de rendre à Izuku son apparence normale.

« Que... que s'est-il passé ? »

Sans répondre, Mitsune se téléporta en face de lui et transforma les éléments encore présents en poussière, avant de faire disparaître le Cube Parfait, permettant aux Naïades de soigner Salacia.

« Tu as libéré le pouvoir divin de ton alter. »

« Oh... oui... c'est vrai... je m'en souviens... », murmura Izuku, sonné. « Pardon, j'aurais mieux fait d'employer une autre tactique... »

« Honnêtement, je ne sais pas si cette stratégie était pour la meilleure, mais il vaut mieux que cela se soit passé dans ces conditions que sur le champ de bataille. Maintenant qu'il est réveillé, on va pouvoir t'aider à le contrôler et à te l'approprier, comme Wolfy l'a fait pour ta part animale. Je suis certaine que Tohru pourra beaucoup t'aider, elle est sûrement celle qui en connaît le plus sur le One for All. »

Izuku hocha doucement la tête, sentant qu'effectivement, l'essence divine du One for All ne s'était pas rendormie, contrairement à lorsqu'il avait combattu les Loups de Faille. D'un autre côté, contre ces loups, il n'avait même pas manifesté le moindre pouvoir élémentaire, prouvant que ce qu'il avait démontré cette fois-là n'était que des éclats de son véritable potentiel.

« La bonne nouvelle, c'est que tu as remporté cette épreuve. », le rassura Mitsune. « Il ne reste plus qu'à régler le problème de la première épreuve que tu as réussi à moitié. »

Elle soigna son ami, les Naïades s'attelant déjà à faire de même pour la lieutenante de Watatsumi. Quand tout le monde fut sur pied, Salacia s'entretint télépathiquement avec toute l'armée pendant quelques minutes, qui parurent une éternité au jeune Midoriya. Cependant, il s'efforça de ne pas montrer son stress, même si ce n'était pas une très grande réussite vu les ondes d'apaisement que Mitsune répandait.

« Bien. », reprit Salacia, ramenant l'attention des deux amis sur elle. « Pour commencer, nous te ferons pas passer d'épreuve pour compléter la première. Ensuite, Mitsune, de manière objective, en oubliant le fait que c'est ton ami et le petit ami de ton meilleur ami, penses-tu qu'il soit un bon leader. »

« Plutôt deux fois qu'une. Izuku, tu te souviens du championnat ? »

« Evidemment. J'avais fait équipe avec Ochaco, Mei et toi, même si tu étais détestable avec moi. J'avais su faire la part des choses pour qu'on remporte ensemble l'épreuve des Cavaliers. »

« Tout à fait. Tu as su unir autour de toi quelqu'un qui détestait les héros et une parfaite inconnue, sans compter ta meilleure amie. Pas tout le monde n'en est capable. Salacia, je t'assure qu'il est un très bon leader. Pour être franche, je m'inquiétais davantage pour la seconde épreuve en ce qui le concerne. J'avais peur qu'il n'ait pas encore le niveau face à toi. D'ailleurs, bien joué Izuku, tu m'as impressionné ! »

« Ah, j'ai beaucoup travaillé... pendant un mois, les Onze Exécuteurs des Fatui ne se préoccupaient que de moi lorsqu'on s'entraînait. Je les ai combattus tous en même temps plein de fois, on progresse vite à ce rythme. Mais oui, j'ai fait en sorte de pouvoir t'être utile, pour que tu n'ais plus à t'inquiéter pour moi ! Et pour te prouver qu'on pouvait très bien atteindre le niveau nécessaire pour être à tes côtés sur le champ de bataille ! », affirma Izuku.

Salacia eut un petit sourire.

« Bien, inutile d'en discuter plus longtemps. Izuku, nous t'acceptons en tant qu'un des lieutenants de Watatsumi, mais seulement à l'essaie pour l'instant. Garde-ça en tête. »

Izuku hocha la tête, un air sérieux au visage pour masquer son soulagement.

« Je ne vous décevrai pas ! »