Japon, Tokyo, Yuei, gymnase Gamma, 6 septembre 2500, 17h15

« Étreinte de Watatsumi ! »

« Feu de la Paix ! »

« Foudre de l'Éternité! »

« Gel de l'Amour ! »

« Tempête de la Liberté !

« Roche des Contrats ! »

« Nature de la Sagesse ! »

Les six attaques élémentaires se fracassèrent contre le bouclier sphérique qui entourait Mitsune. Cependant, ce dernier céda bien vite face à la puissance des six Archons et la septième fut envoyée violemment contre un mur pour la énième fois depuis près de deux heures, durée depuis laquelle les Archons avaient entamé son entraînement.

L'Archon Dendro, de son prénom divin Shanilan, se dirigea vers sa consœur pour l'aider à se relever. C'était une jeune homme de vingt-cinq ans avec des cheveux vert sombre mi-longs arrivant à ses épaules et virant au vert feuille. Des mèches plus longues étaient noués en tresse qui reposait sur son épaule gauche. Il avait la peau foncée et une grande cicatrice qui allait de sa joue gauche à la pointe de son menton, en passant par ses lèvres. La couleur de ses yeux constituait la seule exception parmi les Sept : ils n'étaient pas de la même couleur que son élément, vert feuille donc, mais jaune tournesol. Il avait une chevalière identique à celle de ses homologues, mais avec une pierre vert feuille avec un cœur ressemblant à une feuille dans une couleur plus claire.

« Kokomi, notre pouvoir élémentaire est le reflet de notre idéal, notre conviction, c'est pourquoi chacune de nos techniques, chacun de nos sorts, est dénommée à partir de notre idéal. Watatsumi est l'armée de l'Archon Hydro, pas ton idéal. », dit Shanilan avec gentillesse.

« Je propose d'arrêter là pour aujourd'hui, en ce qui concerne Kokomi. », intervint Zhongli. « Shoto, Izuku, Fenrir, Elerinna et les Seven Deadly Sins ne vont pas tarder. »

« Mitsune, tu es certaine de vouloir qu'on les dissuade de combattre ? », demanda Venti, seul Archon à l'appeler autrement que par son prénom d'Archon. « Tu as toujours dit que l'unité était le plus grand pouvoir qui existait... »

« Et je le pense. », affirma Mitsune, réprimant une grimace de douleur. « Mais je ne vois pas l'intérêt de les jeter dans la gueule du loup. Ils n'auront jamais la puissance nécessaire pour affronter des dieux, et je veux que vous le leur fassiez comprendre. Theandras l'a dit ce matin : mes pouvoirs sont beaucoup moins développés que les vôtres. Ils prendront la menace au sérieux si vous leur montrez la véritable puissance qu'il est nécessaire de déployer dans une guerre contre des dieux. »

« Kokomi, ils peuvent avoir la puissance nécessaire pour t'épauler. », intervint Hollywinteria, une jeune femme du même âge que Theandras aux longs cheveux blond pâle virant au bleu glace, à la peau claire et aux yeux bleu glace brillant, possédant une chevalière dont la pierre était couleur glace avec un flocon presque blanc. « Les Exécuteurs combattront à mes côtés. »

Mitsune étouffa un grognement de contrariété face à la réplique de l'Archon Cryo.

« Oui, uniquement parce que tu leur as confié des artefacts maléfiques qui leur volent leur énergie vitale à chaque fois qu'ils l'utilisent. Tu trouves que c'est mieux ?! Il est hors de question que mes amis combattent, et encore moins qu'ils aient en leur possession de telles armes ! »

« Je ne nie pas l'énorme erreur que les précédents Archons Cryo, y compris la Hollywinteria originelle, ont commis en créant des objets de cette nature pour les donner à des humains. Mais je les ai tous fait confisqués dès le début de mon règne, Childe pourra te le confirmer. A la place, je leur confie des armes comme celles que le kraken gardait à Fontaine, des armes qui permettent à leur utilisateur de rivaliser avec les dieux sans contrepartie. Cependant, je ne parlais pas de ça. En fait, en vue de la guerre, j'ai offert aux Onze Exécuteurs des Fatui une puissance divine. Le terme exact à employer est « élévation ». Pour faire simple, ils sont devenus aussi puissants que des dieux, et immortels aussi. Seule ma mort peut les tuer. »

« Offrir un tel pouvoir à des mortels est une entreprise dangereuse Holly. », s'inquiéta Shanilan. « Ils pourraient se retourner contre toi, contre nous. »

« Ne t'inquiète pas Shan. S'ils utilisent ce pouvoir pour une autre raison que la protection des mortels, il leur sera automatiquement retiré. C'est une sorte de contrat. »

« Comment as-tu fait cela, Hollywinteria ? », demanda Zhongli.

« Il y a quelques temps, j'ai trouvé une sorte de bibliothèque dans les catacombes du palais de Snezhnaya. Elle n'avait pas été utilisée depuis des millénaires, mais elle était pleine de livres, de grimoires et de notes sur les capacités de l'Archon Cryo. Parmi ces livres, il y a un grimoire qui recense toutes les façons dont notre pouvoir d'Archon peut impacter les mortels non-dieux. Apparemment, chaque Archon peut le faire, mais le procédé change d'un Archon à l'autre. Kokomi, si tu trouves comment faire ça avec ton pouvoir, tes amis pourront combattre avec toi sans qu'ils ne meurent parce qu'ils affrontent des dieux. Du moment que toi, tu resteras en vie, ils seront vivants aussi. », expliqua l'Archon Cryo. « C'est un bon compromis, nous avons besoin de toute l'aide possible. »

Mitsune ne répondit pas mais Theandras devina sa réponse en voyant la couleur du feu de sa détermination, qui était blanche.

« Laisse tomber Holly, rien ne pourra la faire changer d'avis. »

« Ce sont ses amis et sa petite sœur, il est bien normal qu'elle rechigne à les impliquer dans un tel conflit. », dit sagement Shanilan. « Nous ferions comme elle s'il était question d'impliquer nos proches. »

« Ils auront déjà assez à faire avec les vilains qui profiteront du chaos. Ils sont davantage à leur portée que les dieux que Nyx a ressuscité. Faites-leur comprendre là où est leur place, s'il vous plaît... »

« Comme tu veux ! Mais ne viens pas te plaindre si on échoue, tu as le chic pour te choisir des potes complètement butés ! », plaisanta à moitié Venti.

Mitsune rougit légèrement, sachant qu'il avait raison. Elle les remercia puis Shanilan entreprit de soigner ses blessures. Malheureusement, du fait de leur origine divine, ses blessures laisseraient des cicatrices impossibles à faire disparaître.

« Tu ne peux pas les faire disparaître ? C'est toi le plus doué en guérison parmi les Sept... »

« Kokomi, nos cicatrices sont très importantes. »

« Elles ne servent qu'à montrer notre faiblesse. Ta propre cicatrice sur le visage le montre ! », protesta Mitsune. « C'est toi-même qui m'as dit que tu n'avais évité une flèche d'énergie divine que par l'intervention d'un de tes subordonnés qui t'a tiré hors du danger juste avant que la flèche ne te transperce le visage ! »

« Les cicatrices ne sont pas des preuves de notre faiblesse selon moi. Si tu leur poses la question, je suis sûr que tes amis te diront la même chose, mais tu es libre de croire ce que tu veux. Sinon, je voulais te demander quelque chose... »

« Je t'écoute. »

« J'aimerais enseigner à Elerinna l'art complexe de la guérison divine. Cette petite a un véritable don. »

« C'est toi qui le lui as donné... »

« Je lui ai offert le moyen d'exercer son don. », réfuta l'Archon Dendro. « Mais elle disposait déjà d'une énergie spécifique, le genre d'énergie qui permet de guérir les coups de soleil juste en passant les mains au-dessus. J'ai vu ce don alors j'ai mis à l'épreuve son âme de guérisseuse, avant de lui offrir un pouvoir Dendro. L'art de guérir est à Elerinna ce que l'art d'unir les autres t'est. C'est ce qui te rend spécial, ne l'oublie pas Kokomi. »

Mitsune fronça les sourcils, ne voyant pas où le plus âgé des Sept voulait en venir. Cependant, elle lui donna malgré tout son accord pour enseigner à Elerinna l'art de la guérison divine. Après tout, c'était toujours utile de savoir guérir les gens au mieux, selon elle, d'autant plus qu'elle avait également remarqué l'âme de guérisseuse que sa cadette avait.

« Mitsu, on est là ! », s'annonça Shoto, en entrant avec les autres.

La Kitsune remercia Shanilan pour les soins et alla saluer ses amis et sa sœur, qui revenaient sûrement du dortoir où ils avaient fait leurs devoirs.

« Pourquoi tu voulais qu'on vienne Foxy ? Attends !! Ce sont... », balbutia Fenrir.

« Les six autres Archons, oui. Ils sont là pour vous entraîner. »

« Tu veux bien qu'on combatte à tes côtés ? C'est rare que tu changes d'avis aussi vite. », émit Merlin.

Shoto n'émit aucun commentaire mais fronça légèrement les sourcils. Lui comme Fenrir sentaient très bien qu'elle n'était pas revenue sur ses positions, alors que faisaient les Sept au grand complet à Yuei ?

« Et je n'ai toujours pas revu mon opinion à ce sujet. Aucun de vous ne combattra lors de la Guerre des Archons, pas directement en tout cas. Vous êtes pour la plupart des artistes avec le savoir et l'expérience d'un apprenti héros. Vous ne serez jamais des dieux, vous serez toujours incapables de mettre un pied sur le champ de bataille divin sans perdre la vie dans la seconde. », asséna Mitsune sans la moindre once d'émotion. « Les Sept vont vous entraîner afin que vous soyez prêts à assurer là où est votre place à tous, c'est-à-dire contre les vilains qui profiteront du chaos de la Seconde Guerre des Archons. L'entraînement sera rude, car ils vont faire en sorte que vous intégriez en six mois ce que les apprentis héros expérimentent en trois ans. On a besoin de vous contre les vilains, et nulle part ailleurs. »

« Et moi, Oneechan ? Je ne suis pas comme Deku ou tes amis de Liones... », fit Elerinna.

« Non, tu es un cas à part. Shanilan te formera à la guérison divine. Les guérisseurs vont sans doute jouer un rôle majeur dans cette Seconde Guerre des Archons. Tu seras essentielle à l'arrière, aussi bien auprès des mortels qu'auprès des dieux. Oneechan, je pense que tu devrais aussi être formée par Shanilan, il n'y a jamais trop de guérisseurs et ce n'est pas avec des soigneurs comme Recovery Girl qu'on va limiter les pertes. »

« C'est vrai que je suis surtout dans le soutien. », admit Elizabeth. « Mais je veux me battre, moi aussi ! Je veux te protéger ! »

« J'ai dit non ! », tonna Mitsune en toisant ses amis d'un air froid. « Aucun de vous ne combattra avec moi, c'est non négociable. Vos cadavres ne me serviront à rien ! »

« Mitsu, surveille ton langage. », la rappela à l'ordre Shoto. « Il y a d'autres façons de nous dire ça. »

« Shoto a raison ! Et puis, ne nous enterre pas si vite ! On ne se laissera pas faire ! », approuva Izuku.

« Je me demande si c'est bien raisonnable de vouloir combattre aux côtés de Mitsune. », se risqua à dire Gowther. « Personne ne fera le poids face à un dieu. Personne n'a réussi à tenir tête à Mitsune avant qu'elle n'utilise son pouvoir d'Archon. Même maintenant qu'elle l'utilise, seuls les autres Archons peuvent la contrer, alors que ses pouvoirs sont loin d'être développés. Est-ce bien raisonnable d'avoir les yeux plus gros que le ventre ? »

« On ne va quand même pas la laisser combattre seule ! », s'offusqua Shoto. « Que tu le veuilles ou non Mitsu, je combattrai avec toi ! »

« Nous aussi ! », déclara Izuku au nom de Fenrir et lui.

« Le jour où vous réussirez à vaincre un Archon, peut-être. D'ici-là, s'il faut que j'utilise mes pouvoirs psychiques sur vous pour que vous ne veniez pas, je n'hésiterai pas ! Les Sept, pas de quartier ! Ils doivent être prêts en très peu de temps ! »

« Compte sur nous Kokomi. », sourit Theandras en s'approchant. « Tu peux aller te reposer, on en a fini avec toi pour aujourd'hui. Jeune Todoroki, Hollywinteria et moi t'entraînerons, en raison de la nature double de ton alter. Meliodas, tu viens avec moi aussi. Diane, tu vas avec Morax et King avec Shanilan. Gowther, tu vas avec Baal. Les autres, vous changerez d'entraîneur d'un cours à l'autre, puisque votre alter ne s'approche pas d'un des éléments. Kokomi, va te reposer. Demain, on continue à travailler ta défense et ton endurance. »

« Au fait, qui tient le Boar Hat de Yuei ? », demanda soudainement Izuku.

« Un de mes doubles. Maintenant, j'ai des devoirs à faire. Bonne chance. Vous allez en avoir besoin pour survivre à ce qui vous attend. A côté, l'entraînement de Yuei est une journée détente au spa... »

Sur ces derniers mots, elle quitta prestement le gymnase, laissant ses amis qui déglutissaient.

« Allez, au travail tout le monde ! », exigea Theandras.

« Aye ! »

Les autres Archons s'approchèrent pour répartirent tout le monde et l'Archon Pyro indiqua à Meliodas où aller, prenant un instant à part le jeune Todoroki.

« Shoto, puis-je te demander un service ? »

« Cela dépend quoi, mais j'imagine qu'en tant qu'utilisateur du feu, enfin de l'élément Pyro, je suis censé être votre serviteur... »

« Haha ! Non, pas vraiment, même si je peux effectivement exercer un certain pouvoir sur toi, mais nous verrons tout ça en temps et en heure. Non, c'est à propos d'autre chose, à propos de Kokomi. »

« Je vous arrête tout de suite, je suis lié à Mitsu et je ne lui ferai rien qui lui porte préjudice, même si je dois vous affronter pour ça ! », fit Shoto en se mettant en garde.

« Je ne cherche pas à me battre. En fait, je déteste ça. Ce n'est pas pour rien que je suis l'Archon de la Paix. Ce que je voudrais que tu fasses, c'est mener une enquête. Le refus de Kokomi de vous laisser se joindre à elle est motivé par des raisons bien plus sombres que celle de vous éviter la mort instantanée sur un champ de bataille divin. Je voudrais que tu découvres ces raisons et que tu y remédies, parce qu'on a besoin de toute l'aide possible contre Nyx et les dieux qu'elle a ressuscité. »

« Cela va être impossible. », dit simplement Shoto. « Je ne sais pas fermer mon esprit à Mitsu, ce qui veut dire qu'elle est sans doute au courant de ce que vous venez de me dire. »

« Détrompe-toi, j'ai utilisé mon pouvoir pour lui fermer ton esprit temporairement. Je peux aussi faire en sorte que ton esprit se ferme pour tout ce qui a un lien avec cette mission. C'est grâce à ta part Pyro. »

Shoto songea un instant. Il était vrai qu'il avait un certain pouvoir de persuasion sur sa liée, mais ses raisons pour les écarter du champ de bataille étaient tout à fait légitimes, même s'il comptait bien les outrepasser. Jamais il ne laisserait l'élue de son cœur affronter des dieux sans être là pour l'épauler. Pour quelles raison plus sombres pourrait-elle refuser leur présence à ses côtés ?

« Je veux bien mener l'enquête pour vous. », accepta finalement Shoto. « Mais cela ne veut pas dire que j'essaierai de la convaincre. Si j'estime que ces « raisons bien plus sombres » sont complètement légitimes, je ne chercherai pas à la convaincre de nous laisser combattre avec elle. »

« Et tu n'iras pas combattre avec elle ? »

« Bien que si, j'irai combattre avec elle, dans tous les cas. Je suis son lié, la dernière fois qu'il s'est passé quelque chose de grave, j'étais loin d'elle et elle n'a pas pu me protéger. Elle reviendra vite à la raison concernant ce point-là : si elle veut protéger ses liés, elle est obligée de nous avoir à ses côtés. Les vilains s'en sont déjà pris à Fenrir et moi pour l'atteindre par le passé, le chaos que cette guerre va engendrer ne va faire qu'augmenter la probabilité que ça se reproduise. C'est notre devoir en tant que liés de l'accompagner sur le champ de bataille, mais il n'en est rien pour les autres. Notre place, à Fenrir et moi, est à ses côtés, pas face aux vilains. Et pour qu'elle l'accepte, on doit être plus forts, tous les deux. Si elle veut qu'on batte un Archon pour ça, pas de problème ! Je ferai mon maximum pour battre l'un des Sept avant la nouvelle année ! »

Theandras sourit, fière du futur héros.

« Ta détermination me plaît, elle est aussi brûlante que le feu divin ! On fait comme ça alors. Et je vais te dire une chose : tu réussiras à nous battre, Hollywinteria et moi, simultanément. Parce qu'on va t'entraîner dans ce but. Holly est l'Archon de l'Amour... »

L'Archon Pyro adressa un regard lourd de sous-entendus au jeune Todoroki, qui rougit légèrement. Il toussota pour marquer sa gêne puis demanda à commencer l'entraînement. Theandras rigola mais accepta malgré tout. Si elles voulaient que Shoto les batte en même temps, elles avaient du pain sur la planche. Après tout, seule l'Archon Hydro pouvait battre les six autres Archons simultanément, une fois ses pouvoirs complètement développés...