Océan Pacifique, Fontaine, extrêmes profondeurs de l'océan, Héracléion, 10 août 2500, 7h20

« C'est loupé pour la discrétion... il faut croire que je manque d'entraînement en chasse sous-marine... », ironisa Mitsune pour elle-même.

Devant elle, des dizaines de Lochfolks pointaient sur elle des armes redoutables, riches en énergie divine. Les hommes et femmes à queue de sirène l'encerclaient pour l'empêcher de fuir, alors que les sentinelles l'avaient surprise en train de fouiller les alentours de la ville sous-marine. La Kitsune sentait que le trident était tout près mais elle ne connaissait pas très bien la zone, il lui fallait du temps pour trouver les différents passages cachés dans la roche, entre les forêts de coraux ou d'algues ou même dans le sable. Elle n'avait pas tenu longtemps avant d'être repérée. Ne sachant se battre sous l'eau, sans ses jambes du moins, elle avait choisi de les suivre sans discuter.

Ces divinités étaient méfiantes, elles assuraient leurs arrière et c'était normal. Leur faire une démonstration de force ne l'aiderait en rien. Tant qu'ils n'avaient pas de gestes agressifs envers elle, elle ne comptait pas déployer son pouvoir d'Archon. Elle venait en paix, après tout.

Après une dizaine de minutes, les rangs en face d'elle s'écartèrent, dévoilant un Lochfolk imposant. Sa longue chevelure grisonnante ainsi que sa barbe et sa moustache épaisses et assorties à ses cheveux dénotaient du fait que ce Lochfolk était extrêmement âgé malgré l'aspect jeune de son corps. Il avait une peau foncé qui faisait ressortir des yeux rouge rubis qui mettaient Mitsune mal à l'aise, ainsi qu'une queue de poisson d'un noir d'encre avec des nageoires rouge écarlate. La couronne à cinq branches sur sa tête et les bracelets dorés à clous autour de ses poignets indiquèrent à la Kitsune que c'était sans doute l'illustre personnage qu'elle cherchait. En revanche, ses instincts de Kitsune, son pouvoir Hydro et sa chevalière ressentirent une menace importante venant de ce Lochfolk, c'est pourquoi elle resta sur ses gardes, utilisant son pouvoir d'illusion pour rendre invisible sa bague, par prudence.

Le nouveau venu détailla Mitsune d'un regard hautain et sévère. Ses traits devinrent dégoûtés en remarquant ses oreilles de Kitsune.

« Je me demande quel Lochfolk a pu s'abaisser à batifoler avec un renard. », renifla le Lochfolk. « Etrangère, tu n'es pas la bienvenue ici. Retourne d'où tu viens ! »

« Grand Chef, elle fouillait les alentours de Héracléion. », signala une des sentinelles.

Une nouvelle fois, celui qui semblait être le chef des Lochfolks détailla Mitsune. Son regard se durcit quand il prit conscience de ce qu'elle portait autour du cou.

« Enfermez-là ! »

Les Lochfolks resserrèrent leur cercle sur elle avant de foncer, armes en main. D'une simple impulsion de la nageoire, elle échappa aux dieux. Son propre regard bleu se durcit alors que ses oreilles vibrèrent de courroux. Ils voulaient une démonstration de sa force ? Très bien. Elle n'allait pas les décevoir.

« Non ! », lui intima une voix masculine inconnue dans son esprit, alors qu'elle rassemblait son pouvoir Hydro. « Je vous en conjure, ne leur montrez pas votre pouvoir. Laissez-vous attraper. »

« Hors de question ! »

« Faites-moi confiance. Je viendrai vous libérer ensuite, mais utiliser votre pouvoir ne fera qu'envenimer la situation de Fontaine. Faites comme si vous n'étiez pas l'Archon Hydro, pour le moment. »

« Pourquoi je devrais vous faire confiance ? »

« Nous sommes parents par la branche des Hakushin. Vous savez mieux que personne que les Anciens Kitsunes me foudroieraient si je vous mentais. »

Admettant qu'il avait raison, au moins sur ce dernier point, la jeune Shiota choisit de faire ce que cet inconnu lui disait. Elle se laissa donc attraper et mener aux cachots, tout en rassurant ses liés qui avaient perçu ses réponses télépathiques mais pas son interlocuteur. Quelque chose en elle lui soufflait qu'elle venait de mettre les pieds, ou les nageoires actuellement, dans le problème de Fontaine...

On posta devant sa cellule de corail un soldat, puis tout redevint calme. Discrètement, elle tâta les barreaux de corail, jugeant qu'elle pourrait les réduire en cendres en les serrant simplement entre ses doigts. Elle inspecta ensuite les environs pour trouver un plan et s'échapper. Elle ne savait pas si elle pouvait compter sur cette voix inconnue, et elle savait mieux que personne se débrouiller seule.

Après une petite heure, un autre garde arriva, prenant la relève de celui qui veillait à ce qu'elle ne s'échappe pas. Le soldat attendit que l'autre soit parti pour déverrouiller la porte et libérer la Kitsune.

« Comme promis, me voilà. », murmura le soldat. « Mais nous parlerons plus tard. Pourriez-vous utiliser votre pouvoir d'illusion dans la cellule ? »

Comprenant ce qu'il voulait qu'elle fasse, Mitsune produisit une illusion d'elle dans la cellule.

« Dépêchons-nous, le véritable garde ne va pas tarder à arriver. »

Il prit la main de la blonde et l'entraîna à toute allure à travers des passages secrets de la ville. Il la sortit ainsi de celle-ci et il ne s'arrêta que lorsqu'ils furent arrivés dans une grotte sous-marine, au cœur d'une forêt d'algues. Le soldat se métamorphosa alors, de la même manière que Mitsune, en un Lochfolk qui semblait avoir la vingtaine physiquement. Il avait des cheveux blond doré mais, ce qui la frappa le plus, c'était ses yeux et sa queue. Ses pupilles étaient du bleu brillant caractéristique de l'Archon Hydro et sa queue de poisson était identique à la sienne, blanche à nageoires bleu ciel. Sur son torse nu, il portait une écharpe bleu pâle avec un gros coquillage doré au niveau de son pectoral gauche. 

Remarquant l'air perplexe de la blonde, le Lochfolk s'inclina un instant.

« Désolé pour ce comportement cavalier... comment dois-je vous appeler ? Lady Kokomi ? Lady Sangonomiya ? Majesté ? Nymphe Watatsumi ? »

« Mitsune, ça ira. », l'arrêta la Kitsune. « Je présume donc que vous savez qui je suis. »

« La véritable Archon Hydro, effectivement. Permettez-moi de me présenter : je suis Nereus Hakushin. »

Le Lochfolk s'inclina de nouveau, avant de proposer à la Kitsune de s'installer sur les coussins-éponges autour de la table de pierre.

« J'imagine que vous avez beaucoup de question, Mitsune. Je ferai de mon mieux pour y répondre. »

« Pourquoi vous avez les yeux de l'Archon Hydro ? »

Nereus sourit légèrement, comme s'il s'y attendait.

« C'est simple : ma mère était l'Archon Hydro, il y a quelques centaines d'années. Mon père était un Hakushin, ce qui explique notre ascendance commune. Je suis né Lochfolk du fait du statut divin de ma mère. Les enfants des Archons Hydro naissent Lochfolk, mais très peu des Lochfolks sont des enfants de Nymphes Watatsumi. Jusqu'à présent, ils étaient tous sous la protection de Celestia et de Poséidon. C'était le chef des Lochfolks. »

« Je vois... donc tu... euh je peux te tutoyer ? »

« Oui, bien sûr, si je peux faire de même. »

« Volontiers ! Donc, tu es le fils d'un Hakushin et de l'Archon Hydro... tu dois avoir des pouvoirs remarquables. »

« Oui, mon père était un Kitsune. C'est de lui que je tire mon pouvoir de métamorphose, mais je n'ai pas hérité du reste des facultés d'un Kitsune, en dehors de la télépathie. Par contre, j'ai hérité de ma mère un pouvoir Hydro supérieur à ceux des autres Lochfolks. J'ai usé de ma métamorphose pour me faire passer pour un garde et te libérer. »

« Comment tu as su où me trouver ? »

« J'ai ressenti ta présence dès que tu t'es approchée de Héracléion. Je me suis entraîné avec chaque Archon Hydro. Je n'aime pas me battre, donc j'ai surtout développé les capacités de reconnaissance de mon pouvoir. C'est comme ça que j'ai su que tu étais là, puis que tu allais utiliser ton pouvoir. Cela aurait aggravé la situation... »

« A ce propos. », reprit Mitsune. « Qu'est-ce-qui se passe ? On m'a dit que quelqu'un aurait pris ma place. »

« Cela m'étonne que tu le saches. Tu n'es jamais venue à Fontaine et les gens ici ne parlent pas des dieux. »

« J'ai une petite sœur de neuf ans, qui est avec des amis à moi. Les informations viennent d'elle. »

« Sinann ne me l'avait pas dit, ça... en fait, c'est Sinann qui m'a révélé l'identité de l'actuelle Archon Hydro, quand toute cette histoire a commencé. Elle m'a appris notre ascendance commune, mais je ne sais rien de plus sur toi. Donc, tu as une petite sœur. »

« Elerinna Shiota, oui. »

« Shiota ? »

« C'est le nom de famille de mon père. Les Shiota sont une branche des Hakushin. »

« Cela semble logique... elle a interrogé les enfants ? »

« Oui, pourquoi ? »

« Parce que personne d'autres qu'eux ne parlera des dieux à des inconnus. », expliqua Nereus. « Je ne sais pas qui a répandu la rumeur d'une usurpation de titre, mais tout le monde est au courant. Ce que seuls une poignée de Lochfolks savent, c'est que c'est la vérité. Quelques mois après la mort de la précédente Archon Hydro, une divinité est arrivée en prétendant être le nouvel Archon. Comme les Fontainiens ne sont pas au courant de la procédure divine concernant les Archons, ils y ont cru. Poséidon s'y est longtemps opposé, mais elle menaçait les Lochfolks de s'en prendre aux humains si jamais ils s'en mêlaient, alors il n'a rien pu faire de concret. La rébellion s'est définitivement éteinte quand il est mort et que son fils, Neptune, a pris sa place à la tête de notre peuple. »

Comme s'il allait lui faire une confidence, Nereus se pencha un peu vers la blonde.

« Poséidon est mort dans d'étranges circonstances, personne ne sait comment il est mort et personne n'a retrouvé son corps. On a juste retrouvé son ichor en très grande quantité. Le plus étrange, c'est que, quelques heures avant, il m'avait demandé de cacher le trident de Sangonomiya, comme s'il savait ce qui allait lui arriver. Peu après, tous les enfants d'Archon Hydro ont disparu, sans laisser de trace. J'ai pu m'échapper grâce à Sinann, qui m'a prévenu que je devais me cacher là où personne ne me retrouverait. C'était il y a dix ans, déjà. Bref, Sinann et moi attendions avec impatience ton arrivée. Elle et moi ne sommes pas les bienvenus à Héracléion, mais pour des raisons différentes. Toi, tu n'es pas la bienvenue pour la même raison que moi. »

« Qui est ? »

« Le coquillage autour de ton cou. J'ai le même sur ma poitrine. Chez les Lochfolks, il indique notre appartenance à la famille d'un Archon Hydro ou notre identité d'Archon, dans ton cas. En plus, comme tu es une Kitsune, tu es différente, comme Sinann. Et, depuis la disparition de Poséidon, les Lochfolks différents des autres ne sont pas les bienvenus, au risque de mourir, sans parler de ceux qui ont un lien avec les Archons Hydro. Fontaine tout entier est aux prises d'un despote, à qui Neptune est sans doute allié. »

« Qu'est-ce-que tu proposes ? »

« Tu me demandes mon avis ? », s'étonna Nereus. « Mais c'est toi, l'Archon Hydro. »

« Je sais, mais je ne connais pas avec précision la situation actuelle de Fontaine. Qu'est-ce-que je devrais faire ? »

« Tu ne trouveras pas de soutien en dehors de moi parmi les Lochfolks, je ne sais cependant pas ce qu'il en est pour les autres peuples divins qui te servent. Pour le moment, je peux statuer que tu peux compter au moins Sinann et moi parmi tes alliés, mais je n'en sais pas plus. Et malgré ton pouvoir, tu ne réussiras pas à vaincre la despote qui a pris ta place. »

« Pourquoi ? »

« Aucune idée, c'est ce que Sinann m'a dit. Je ne sais pas grand-chose. Je t'ai dit tout ce que je savais. Je suis conscient que ce n'est pas beaucoup, mais je comptais t'amener à Sinann. Elle vit recluse, très loin de Héracléion, depuis la disparition de Poséidon. Elle est un peu comme toi : une divinité mais mortelle. Sa mère était une Lochfolk, qui est tombée amoureuse du kraken. Il vivait sur terre sous apparence humaine, pour se protéger, avant de la rencontrer, et s'est installé dans l'océan ensuite. Quand Poséidon a disparu, elle avait cinq ans. Ses parents ont été exécutés parce qu'ils avaient engendré ce que Neptune qualifiait de « monstre ». Comme on était amis, je l'ai aidé à s'enfuir et à se cacher, puis elle m'a rendu l'appareil quand Neptune a traqué les enfants d'Archon Hydro. Elle vit dans la grotte où son père avait vécu deux cent ans avant d'aller sur terre et d'y passer un siècle. Personne d'autre que moi ne sait où elle habite. Jusqu'à présent, elle a refusé de rencontrer les Archons Hydro, mais nous n'avons pas le choix, cette fois. C'est une puissante mage grâce aux métissages de ses origines, elle a un lien bien plus profond avec Celestia, avant que le dernier siège ne s'effondre, hier soir. Si quelqu'un sait ce qu'il se passe, c'est bien elle. »

« ... emmène-moi la voir. »