Océan Pacifique, Fontaine, Mizuichor, 10 août 2500, 6h30

« Ahouahouahahah ! », bâilla Izuku en se frottant les yeux.

Son long bâillement fit sourire son copain et Shoto et rire Elerinna et les Seven Deadly Sins, mais les deux dieux restèrent impassibles. Sur la colline près de l'entrée de Mizuichor, la plus grande ville de Fontaine, Xiao et Mitsune sondaient la région. Ils avaient essayé de se téléporter directement à Sangonomiya, mais une force les avait repoussés à l'extérieur de Mizuichor.

« C'est bizarre. », émit le Yaksha en fronçant les sourcils. « Il y a quelque chose d'anormal dans l'air... »

Il leva les yeux vers le ciel qui commençait tout juste à s'éclaircir, pendant que Mitsune humait l'air.

« Tu es sûr ? Je ne suis jamais venue à Fontaine, donc je ne peux pas vraiment comparer. Par contre, la mer dégage de drôles d'ondes. Je n'arrive pas à les identifier, mais mes instincts de Kitsune sont en alerte rouge... »

« Je suis déjà allé à Fontaine, pour accompagner les différents Rex Lapis voir les différentes Nymphe Watatsumi. Je n'ai pas eu l'occasion d'y retourner depuis la mort de la dernière, pas plus que les autres Archons, mais jamais cela n'a senti ainsi. Si tes instincts te préviennent d'un danger dans la mer, on peut dire qu'il se passe réellement quelque chose de grave. »

« C'est qui les Nymphes Watatsumi ? », réagit Izuku, sa curiosité l'ayant réveillé.

« C'est ainsi que les Fontainiens appellent leur Archon et les Liyuéens appellent Rex Lapis le leur. Enfin, y'a plusieurs noms pour un même Archon, donc bon. », expliqua brièvement Mitsune. « Alatus, tu penses que c'est la raison pour laquelle Celestia s'est effondré ? »

« Combattre la haine des dieux m'a appris quelque chose : pars toujours du principe que c'est mauvais signe. Ainsi, tu n'auras pas de mauvaises surprises. »

« Hm... tu as raison... », réfléchit Mitsune.

« Il faudrait mener une enquête en toute discrétion. », émit Shoto. « Le truc, c'est que Xiao ne peut pas le faire. Il est venu ici pendant des centaines d'années. Même s'il n'y est pas revenu depuis une quinzaine d'années, je doute que personne ne sache qui il est. Et, tant qu'on ne sait pas ce qui se trame, tu dois garder ton affiliation à Fontaine secrète Mitsu... »

« En revanche, nous, on peut passer pour des touristes ! », ajouta Izuku en étouffant un bâillement. « C'est les vacances d'été et les sept nations ont l'habitude de faire du commerce avec le reste du monde. »

« Oui, il va falloir parler anglais pour vous faire comprendre, c'est la langue internationale. Mais tu as raison, vous ne serez pas suspects. », confirma Mitsune.

« Et le sort qui fait que tout le monde peut se comprendre ? », interrogea Fenrir.

« Il n'est plus actif, et depuis longtemps, je le sens. », répondit sa liée.

« En ce qui me concerne, je peux me mêler aux autres enfants ! », proposa Elerinna. « Les enfants sont d'une nature naïve et insouciante, il sera facile d'obtenir des infos. »

« Tu es bien sûre que tu as neuf ans, toi ? », fit remarquer Meliodas.

« Elle est la fille d'un Kitsune, elle est plus intelligente que les autres. », rétorqua la plus grande des Shiota. « Je valide Imouto-chan, mais sois prudente. Allez-y, mais faites comme si vous faisiez du tourisme, OK ? »

« Aye ! », s'écria la petite équipe, avant de descendre de la colline pour rejoindre les portes de la ville.

Avant de partir, Shoto s'attarda un peu. Il posa sa main gauche sur la tête de sa liée.

« Sois prudente, et ne fais rien d'imprudent. »

« Promis. », jura Mitsune avec ferveur.

Il lui fit un petit sourire et quitta à son tour, sans adresser un regard à Xiao. Quelque chose en lui n'aimait pas ce Yaksha, mais il savait que cela n'avait rien d'objectif...

Lorsqu'il fut partit, Xiao se tourna vers l'Archon Hydro, qui continuait à sonder les environs.

« Je sais qui aura des informations, Kokomi. »

« Pourquoi tu ne l'as pas dit plus tôt ? »

« Parce qu'on les embarque déjà dans un truc qui est trop gros pour leurs perceptions humaines. Je n'allais pas leur révéler l'existence des Lochfolks, non plus. Tu peux te présenter à eux en tant qu'Archon, sans aucun risque. Ils occupent la même place que les Quatre Vents ou les Adeptes. »

« Mais ils vivent sous l'eau. Je suis l'Archon Hydro, mais je ne suis pas capable de nager aussi profondément. Mon organisme de Kitsune ne le supporterait pas. »

« Métamorphose ton corps pour avoir celui d'un Lochfolk. Ce sont des dieux, des dieux à ton service. Il n'y a pas de meilleur moyen pour obtenir des renseignements fiables. Ce sont eux qui assurent la régence le temps que tu prennes les rênes de Fontaine. Il est temps de faire valoir tes droits. »

Mitsune soupira et ses attributs de Kitsune s'affaissèrent. Remarquant son désarroi, Xiao se rapprocha et vint l'enlacer, les joues rouges.

« Qu'est-ce-qui te tracasse ? »

« Tout va trop vite. J'ai du mal à suivre. Je crois que... je n'avais pas réalisé les responsabilités d'un Archon avant de venir ici. Cette ville est immense, cette île, Fontaine, est immense ! Comment je suis censée protéger tout ça ?! »

« C'est bien pour ça que des gens comme les Adeptes de Liyue, les Quatre Vents de Mondstadt et tous les autres groupes de dieux aux ordres des Archons sont là. On est là pour aider les Archons, au péril de notre vie. Notre vie est voué à notre Archon, tu ne dois pas hésiter à te reposer sur les dieux qui te secondent. Et puis, une fois que tu te seras connectée à la source d'énergie de Fontaine, tu percevras le moindre danger sur ton territoire, même si tu es à Tokyo. »

« Donc... si je veux terminer mes études avant de prendre poste à Fontaine, je peux ? »

« Oui, du moment que tu préviens les Lochfolks et que tu reviens dès qu'on a besoin de toi pour défendre Fontaine. La sécurité de tes terres doit passer avant le reste, mais tu peux laisser la régence même du pays aux Lochfolks pendant encore quelques années. Ils s'en sont bien sortis jusque-là, sinon les autres Archons en auraient entendu parler. Ne te mets pas de pression pour rien. Il y a une différence entre accepter ses responsabilités et être prêt à les endosser. Chaque Archon a toujours besoin d'une période d'adaptation une fois qu'il contrôle son pouvoir. L'Archon Dendro est le plus vieux des Sept actuels, mais il n'est aux commandes de son territoire que depuis deux ans. Pendant plusieurs années, il a laissé les dieux qui le secondent régner, afin de pouvoir apprendre à diriger correctement et acquérir un minimum d'expérience. Les deux premières années, il n'a rien fait. La troisième, il a commencé à observer et les autres, il disait aux dieux régents ce qu'il aurait fait et pourquoi, et ils lui expliquaient ensuite pourquoi c'était ou ce n'était pas la bonne décision. Tu es déjà une bonne cheffe militaire, même si tu ne l'as pas encore montré, je le sais. Alors laisse-toi le temps nécessaire pour devenir une bonne dirigeante pour Fontaine. »

« Par Stacia... », souffla Mitsune, soulagée. « Tu me rassures. Je n'ai pas ce qu'il faut actuellement pour diriger tout un territoire. »

« Tu n'as que quinze ans, ce n'est pas grave. Et si tu allais voir les Lochfolks ? Il est temps qu'ils rencontrent la nouvelle Archon Hydro. Tu enquêteras sur le danger que tu ressens dans l'eau, par la même occasion. »

« Tu ne viens pas ? »

Xiao secoua négativement la tête.

« J'ai des connaissances divines travaillant pour les Lochfolks, des sortes de frères d'armes si tu veux, on a combattu dans le même bataillon lors de la Guerre des Archons. Enfin bref. Je vais aller les voir pour en savoir plus. Je sais où ils habitent, je ne me ferai pas repérer en me téléportant directement chez eux. Et puis, vu ton statut, si quelqu'un peut découvrir ce qui se trame dans l'eau, c'est bien toi. On se tient au courant. »

Mitsune hocha la tête et Xiao disparut. La blonde se rapprocha de l'océan et se concentra. D'après Miko, les Lochfolks étaient des sirènes qui servaient depuis toujours l'Archon Hydro. Immortels et pouvant vivre sur terre en prenant forme humaine, ces dieux étaient de redoutables guerriers capables de raser en un claquement de doigts une ville aussi grande que Tokyo. Ils maîtrisaient les éléments, chacun ayant une affinité particulière avec l'un d'eux. Le seul Lochfolk qui n'avait pas d'affinité particulière était le chef de l'armée de ces divinités, lieutenant de la Nymphe Watatsumi et régent le temps qu'une nouvelle fasse son apparition, car il détenait une arme très puissante, forgée à partir de coraux de Sangonomiya, après que la forêt ait été transformée en demeure : le trident de Sangonomiya, une arme capable de contrôler tous les éléments, bien qu'un à la fois. Sa puissance était celle d'une divinité inférieure à l'Archon, mais elle était tout de même extrêmement dangereuse. C'est pourquoi l'Archon Hydro avait soigneusement choisi le Lochfolk qui le détiendrait.

De ce qu'elle savait, ce Lochfolk avait connu la première Archon et avait survécu jusqu'à leurs jours, y compris à la Guerre des Archons car la Nymphe Watatsumi s'était sacrifiée pour sauver tout son peuple, au même titre que les six autres Archons. Les premiers Sept avaient effectué une sorte de rituel interdit, qui garantissait la victoire de leurs nations sur les futurs dieux déchus en échange de leur immortalité. C'était ainsi que les Sept devinrent mortels, succombant quelques secondes après à leurs blessures qui ne les avaient qu'affaiblis quand ils étaient immortels.

Leur sacrifice avait ramené la paix dans le monde, c'est pourquoi Stacia, siégeant encore à Celestia à cette lointaine époque, avait décidé que leurs pouvoirs se réincarneraient dans des humains tout aussi valeureux car elle était certaine que le fait d'être mortel n'empêchait pas d'être aussi courageux que les dieux. Elle conta ensuite cette histoire à l'ithor, un fluide éthéré qui était le sang des dieux, de l'Archon Hydro alors qu'il s'écoulait vers la mer, afin que son successeur connaisse la vérité. Kokomi Sangonomiya était sa plus proche amie, c'est pourquoi elle fusionna ses pouvoirs avec ceux du siège de l'Archon Hydro. Elle lui transmit aussi son savoir, son amour et ses valeurs, afin que tout se réincarne dans chaque Nymphe Watatsumi, avant de se rendre elle-même mortelle, épuisée par la guerre. Elle avait fondé sa propre famille et vécu les plus belles années de sa vie ainsi, mais fut oubliée par les Hommes après sa mort, à l'exception de ceux vivant à Fontaine car l'Archon Hydro avait perpétué son culte. La plupart des dieux présents à ce moment-là s'étant réincarnés depuis et ayant donc perdu leurs souvenirs, elle ne devint qu'une légende dont le siège n'était pour eux qu'un symbole de celle-ci.

Stacia était l'Archon de la Création et des Hommes, les Sept avaient toujours travaillé pour elle. Plus que des partenaires, ils avaient été amis. Son pouvoir persistait encore, c'est pourquoi son siège était toujours debout. Pour le détruire, et donc légitimiser son règne sur Celestia et, par extension, la Terre, il fallait anéantir toute l'humanité et l'Archon Hydro en poste, bien que ce deuxième détail n'était connu que de quelques dieux au service de Fontaine, afin de limiter la probabilité que cette information serve à prendre le pouvoir dans le monde divin. Car, quand Celestia s'effondrait, c'était l'apocalypse. Ce n'était encore jamais arrivé, mais un simple changement de configuration, comme la séparation des sièges des dieux sur Terre et des dieux à Celestia, qui avait provoqué la Guerre des Archons, déclenchait un véritable cataclysme.

Lors de la Guerre des Archons, les dieux qui avaient été désignés comme ceux devant servir la Terre et qui étaient jusqu'alors à Celestia s'étaient soulevés contre le reste des divinités pour obtenir le droit, légitime selon eux, de rester dans le monde des dieux. Le monde des Hommes était bien trop barbare, décevant et violent pour beaucoup de dieux, qui préférait la tranquillité de Celestia. Les dieux y siégeant n'avaient pas vraiment de devoirs puisqu'ils ne se mêlaient jamais de la vie des Hommes depuis l'origine du monde, grâce à Stacia. Ils vivaient donc leur vie comme les humains, mais une vie bien plus paisible car personne ne cherchait à avoir le dessus sur l'autre. Ils ne connaissaient pas la guerre, la mort, la peur. Et ceux désignés pour rejoindre les Sept et d'autres dieux déjà sur Terre avaient refusé de les connaître. C'était quand même ironique, de provoquer une guerre alors qu'on ne voulait pas la connaître...

« Bon... c'est parti... »

Elle se mit à l'eau puis remplaça ses jambes par une queue de sirène blanche à nageoire bleu océan. Sa chemise blanche et son top rouge furent remplacés par un haut de bikini coquillage du même bleu. Ses cheveux bicolores se lissèrent avant de se rabattre sur son épaule droite et de se nouer en queue de cheval basse avec un élastique rouge avec de grosses fleurs blanches. Elle choisit de garder ses oreilles de renard mais les rendit adaptées au milieu sous-marin, comme elle le faisait toujours quand elle se baignait. A son annulaire gauche, elle avait sa chevalière d'Archon, et un collier avec un gros coquillage doré pendait à son cou.

Une fois transformée, elle prit quelques instants pour se familiariser avec sa queue de sirène puis plongea dans l'eau. Elle ressentit aussitôt que quelque chose n'allait pas. L'océan qui entourait Fontaine dégageait de mauvaises ondes, que ses instincts de Kitsune avaient perçu de manière beaucoup plus diffuse sur la terre ferme.

Machinalement, elle regarda sa chevalière. Elle dégageait une aura menaçante, preuve indiscutable que quelque chose de grave et de mauvais se passait. Elle sonda donc l'océan pour trouver un rassemblement de Lochfolks puis nagea aussi vite qu'elle le pouvait jusqu'à ce dernier. Elle dut s'enfoncer dans les profondeurs de l'océan pendant une bonne trentaine de minutes, à une vitesse pourtant bien plus importante que celle d'une torpille ou même du son dans l'eau. Malgré la pression étouffante de l'eau, qui était devenue solide pour de simples humains au vu de la profondeur, Mitsune continuait d'y nager aussi facilement que si elle était dans une piscine.

« Sous ma forme humaine ou n'importe quelle autre forme aquatique, je n'y aurais pas survécu... j'imagine que c'est une caractéristique des Lochfolks. Leur nature divine leur permet de résister à cette pression infernale comme si de rien n'était... »

Après encore quelques minutes de nage, elle atteignit enfin le fond de l'océan. Devant elle, une grande ville marine s'élevait. Elle semblait fourmiller d'activité, au vu des nombreux Lochfolks qui nageaient à toute vitesse d'un point à un autre.

Pendant sa longue descente, Mitsune avait eu le temps de réfléchir. En tout logique, elle devait trouver le chef des Lochfolks, celui qui détenait le trident de Sangonomiya. Il était le plus érudit de tous au vu de sa très longue vie, et certainement le représentant le plus puissant de son peuple. C'était impossible qu'il ne puisse pas l'aiguiller sur ce que Xiao, sa chevalière et elle-même ressentaient.

Cependant, elle n'avait pas prévu de tomber sur une ville aussi immense. Elle semblait être aussi grande que Tokyo, au moins. Comment trouver une seule divinité à queue de poisson dans un endroit si vaste ? Elle ne savait même pas à quoi il ressemblait !

« Essaie de localiser le trident, alors. », lui conseilla Shoto, ayant discuté avec ses liés des Lochfolks pendant sa descente, contre l'avis de Xiao. « Il a été fabriqué à partir des coraux de Sangonomiya, une fois le palais construit. Il a été construit à partir du pouvoir de l'Archon Hydro d'après ce que tu m'as dit, donc les coraux utilisés avaient encore la trace de ce pouvoir. Vu que c'est de la magie divine, elle a dû y rester malgré le temps qui est passé. Sinon, tu le fais à l'ancienne, quitte à utiliser ton alter pour découvrir la vérité dans leurs têtes. Je sais que tu n'aimes pas ça, mais je sais aussi que tu le fais quand c'est inévitable. »

« Je sais... tu as raison, merci Shosho ! »

« Avec plaisir ! Et, tu sais, Xiao a raison : ne te mets pas la pression, ou tu risques de brûler les étapes. Ce serait comme si le fameux successeur d'All Might combattait les vilains sans être entraîné. Fais ce dont tu es capable pour le moment, et tu aviseras pour le reste. »

« Tu devrais vraiment arrêter de suivre mes conversations... »

« C'est toi qui m'y donnes accès. »

« Cela ne veut pas dire que tu dois m'espionner pour autant... »

Malgré le sourire dans sa voix, un long silence lui répondit. Après une dizaine de secondes, elle sut qu'elle n'obtiendrait aucune réponse. Elle ne chercha pas la raison de ce silence dans l'esprit de son lié, car c'était son choix. Cependant, puisqu'elle le sentait tendu, elle lui transmit une vague d'apaisement.

« Sois prudente avec ces dieux, si tu les croises, Mitsu. Je ressens très bien le danger que perçoivent tes pouvoirs d'Archon et tes instincts de Kitsune, et rien ne te dit qu'il ne vient pas des Lochfolks. Ils sont peut-être au service de l'Archon Hydro, mais, apparemment, quelqu'un a usurpé ton titre d'après le peu d'informations qu'on a récolté. Il se peut qu'ils ne te reconnaissent pas comme étant l'Archon Hydro. », reprit finalement Shoto.

« C'est impossible d'usurper le titre d'un Archon Shosho. Ce qui fait déjà deux choses impossibles pour le monde divin. Cela fait beaucoup. »

« Tu sais ce qu'on dit, jamais deux sans trois. Sois très très prudente, personne ne pourra te rejoindre là où tu es, la pression est insoutenable pour nous, tu l'as remarqué tout à l'heure. »

« Ne t'en fais pas. S'ils m'attaquent, je leur montrerai qui commande. Essayez d'en savoir plus et de confirmer ou d'infirmer cette histoire d'usurpation de titre. »

« On ne t'a pas attendu. Mais les habitants sont extrêmement méfiants, bien qu'aimables. Ils s'agitent dès qu'on parle des dieux ou de la Nymphe Watatsumi. »

« Oui, ils cachent quelque chose parce qu'ils sont terrorisés. », intervint Fenrir. « Mani pense que quelqu'un se fait passer pour toi et terrorise le peuple pour qu'il ne parle pas. Mais comme ils ne disent rien, c'est impossible de savoir. »

« Il faut espérer que les Lochfolks et les contacts d'Alatus auront des réponses pour nous... soyez très prudents et discrets vous aussi, appelez-moi au moindre problème. On reste en contact. »

« Aye ! »