Mondstadt, Vallée Tombétoile, Lac Tombétoile, 22 juillet 2500, 11h

« Ta maîtrise des fluides est impressionnante. », constata Miko, mise à terre par Mitsune avec uniquement son alter des fluides alors que la Grande Prêtresse avait un pouvoir Electro plus puissant que son alter.

« Ce n'est pas parce que je n'utilise jamais ce pouvoir directement que je ne l'ai pas travaillé dans ce but. Je n'ai juste pas travaillé sa puissance spécifiquement. Je ne suis pas capable de déclencher une averse sur une aire spécifique sans utiliser le catalyseur que Maman m'a offert. », répondit simplement la blonde en l'aidant à se relever.

« Ce genre de capacités est réservé aux Archons. Les autres mortels ont besoin d'un catalyseur pour augmenter la puissance et la portée de leurs pouvoirs. », expliqua Ei sans cesser sa méditation.

« Mais en fait, pourquoi vous vous entraînez encore vous trois ? Vous êtes déjà entrés en fonction et vous maîtrisez votre pouvoir. », émit la jeune Shiota.

« Nous sommes là pour accroître notre puissance afin de toujours défendre nos terres le plus efficacement possible. », dit Zhongli.

« J'en suis encore loin ! », rigola Venti en interrompant sa méditation. « Je ne suis pas assez discipliné pour augmenter réellement mes pouvoirs... »

« Non ! C'est vrai ? », ironisa la blonde.

Le barde lui tira la langue puis prit sa lyre, dont il ne se séparait jamais, afin de jouer un peu sans déranger les deux autres. Il n'y avait qu'en jouant de son instrument qu'il parvenait à augmenter son pouvoir par la méditation.

Mitsune les regarda faire, soupirant. Elle s'était réveillée à l'aube, dans la chambre que Miko lui avait préparé au temple. D'après le message laissé par Shoto, il l'y avait lui-même déposé car la Grande Prêtresse lui avait affirmé que son entraînement serait différent de celui qu'elle avait connu la veille. Et effectivement, Miko avait visiblement changé de stratégie en l'entraînant à l'utilisation de l'élément Hydro avec son pouvoir des fluides, pour qu'elle soit prête à utiliser son pouvoir divin le jour où elle en aurait besoin.

« Tu prends souvent ce genre de décisions sur un coup de tête, dans le feu de l'action, quand des gens sont en danger. Donc, plutôt que de te préparer comme les autres, en t'apprenant à contrôler tes émotions, je vais faire en sorte que tu sois prête à utiliser ton pouvoir en t'enseignant la théorie. Tu réaliseras la pratique avec ton alter. Pour la suite, nous aviserons lorsque tu auras choisi d'endosser ton rôle. », lui avait-elle déclaré.

Évidemment, de par sa nature de Kitsune, Miko était aussi maligne qu'elle, elle n'avait donc pu s'empêcher de se demander la raison d'un tel revirement de situation. Etait-ce une tentative déguisée de l'entraîner à utiliser son pouvoir divin sans qu'elle ne s'en rende compte ?

Elle avait bien tenté de refuser, mais Miko ne lui avait pas tellement laissé le choix : elle devait la former, qu'elle le veuille ou non. C'était à la blonde de décider si elle voulait passer par la même formation que les autres ou si elle préférait apprendre à l'utiliser pour savoir le faire quand elle en aurait besoin. Dans tous les cas, la Grande Prêtresse devait la préparer à son devoir. Elle devrait l'endosser tôt ou tard, mais elle lui accordait encore du temps. Qu'espérait-elle ? Qu'elle accepte du jour au lendemain ce rôle qui ne ferait que lui faire suivre le même chemin que sa mère ?

Miko lui indiqua ensuite un autre exercice, qui consistait à méditer, debout sur l'eau, afin de ressentir l'essence même de cet élément.

« Mais je ne sais pas marcher sur l'eau ! », s'exclama Mitsune.

« Eh bien, tu vas apprendre. », sourit Miko. « Si tu n'y arrives pas, mets simplement tes pieds dans l'eau pour commencer. »

Mitsune hocha la tête et Miko alla guider Venti, Ei et Zhongli. Après avoir retiré ses baskets et ses chaussettes, ne gardant qu'un short et un débardeur de sport, la Kitsune tenta plusieurs fois de s'avancer dans l'eau, mais sans grand succès. Marcher sur l'eau n'était pas quelque chose de naturel chez elle, elle ne comprenait tout simplement pas comment elle devait faire pour que ses pieds ne s'enfoncent pas dans le liquide et restent solidement disposés sur la fine barrière qui séparait le milieu aquatique du lac du milieu terrestre.

Dans un grognement de contrariété, elle utilisa son alter pour revêtir une tenue de sport qui ne soit pas trempée puis se mit au bord de l'îlot au centre du lac, avant de plonger les pieds dans l'eau. Elle se plaça en position de l'arbre, son talon droit en haut de la cuisse gauche, le pied tourné à quatre-vingt-dix degré, puis leva ses mains au-dessus de sa tâte pour les joindre ensemble. Elle ferma les yeux et son esprit se concentra automatiquement sur la révélation de l'histoire de son lié, qui datait de la veille.

Elle n'arrivait tout simplement pas à y croire. Avant, elle aurait pu. Mais depuis qu'elle était amie avec Elizabeth et les Seven Deadly Sins, elle avait fini par comprendre que les humains n'étaient pas tous des ordures, que sa génitrice était une exception. Parmi les héros, All Might avait toujours été l'unique personne à ces yeux méritant ce titre, mais jamais elle n'avait seulement pensé qu'un de ces pseudos héros serait cruel au point d'arriver au même extrême qu'Aiko. Et pourtant, Shoto avait quasiment la même histoire qu'elle, si ce n'est que sa mère était encore consciente et qu'Endeavor ne le rabaisse pas une fois sur deux à cause de la partie animale en lui, puisqu'il n'en avait pas.

Comment des humains pouvaient être aussi cruels, aussi sans coeur ? Pourquoi d'autres personnes devaient vivre la même chose qu'elle ? Combien y en avait-il d'autre, si même au sein du Japon, il n'y avait pas que sa propre mère qui se livrait à cette pratique inhumaine qu'était le mariage d'alters ?

Shoto avait indéniablement souffert mais, pourtant, il avait une force qu'elle n'aurait jamais, une force mentale qui lui était inconnue, qui ne lui était pas familière. Elle n'était pas forte, mais lui l'était. Comment réussissait-il à garder le dos droit, à regarder son paternel sans baisser les yeux, sans être obligé de s'incliner face à lui ? Vraiment, cela la dépassait. Elle, malgré tout son esprit rebelle qui cassait les pieds à Celestia, elle n'arrivait tout simplement pas à garder la tête haute face à sa génitrice. Comment Aiko arrivait-elle à la forcer à se soumettre aussi facilement ? Personne n'avait réussi à la soumettre de force, personne sauf cette pseudo-héroïne. Face à Miko, elle se soumettait d'une certaine manière, quand il n'était pas question de son pouvoir divin, car elle lui reconnaissait une certaine autorité de par son statut de Grande Prêtresse du temple Hakushin. Mais elle ne reconnaissait rien à sa génitrice, à part le fait qu'elle avait gâché sa vie et failli tuer son père. Elle ne lui reconnaissait aucune forme d'autorité, alors pourquoi elle se soumettait ? Elle la détestait, comme jamais elle n'avait détesté quelqu'un. Qu'est-ce-qui faisait qu'elle n'arrivait pas à la défier, à se battre pour ses principes, quand elle était devant elle ?

Pourquoi n'avait-elle pas la force de le faire ? Etait-elle aussi faible que le lui disait Aiko quand il n'était pas question de son alter ?

« Ne dis pas ça Mitsune, je pense que c'est plus compliqué que ça. »

« Shoto ? Tu devrais te concentrer sur ton entraînement, ne fais pas attention à ce à quoi je pense. »

« Je sais, mais je ne pouvais pas te laisser croire que tu n'arrivais pas à lui tenir tête juste parce que tu es faible. Tu n'es pas faible, tu es l'une des personnes les plus fortes que je connaisse. Contrairement à moi, tu as su surpasser ta haine pour ta mère afin d'utiliser réellement le pouvoir que tu avais hérité d'elle, quand c'était nécessaire. Moi, même quand la situation l'exigeait, je n'utilisais pas mes flammes. »

« Pourtant, je n'arrive pas à la regarder en face sans me soumettre, alors que je ne lui reconnais aucune autorité. »

« Tu as peur d'elle, tout simplement. Tu as peur d'elle parce qu'elle peut te faire injecter tout et n'importe quoi sans ton consentement, et qu'elle est sûrement la cause du coma de ton père. Tu ne veux pas qu'il arrive à ceux que tu aimes la même chose. »

« Tu dois avoir raison... »

« Bien sûr que j'ai raison. Respire et détends-toi, d'accord ? Comment se passe ton entraînement ? »

« Tout va bien pour le moment. J'ai eu droit à long cours sur toutes les possibilités connues de mon pouvoir des fluides et là, je fais de la pratique. Plus précisément, je médite en faisant la posture de l'arbre les pieds dans l'eau, pour ressentir son essence apparemment. Je devais le faire sur l'eau mais je n'arrive pas à marcher sur l'eau sans... sans finir dans l'eau... »

« Tu arrives à ressentir son essence ? »

« Non... je n'arrive pas à faire le vide en moi... »

« Pense juste à quelque chose qui t'apaise, je suis certain que tu vas réussir. Courage ! »

« Merci Shoto ! »

« Avec plaisir. On se voit ce soir. »

« Oui ! J'arriverai juste un peu plus tard, Aether et Lumine veulent se battre contre moi pour mesurer leurs progrès par rapport à la dernière fois. »

« Pas de soucis, je te garderai de quoi manger de côté. »

« Merci, c'est gentil ! A ce soir ! »

Elle sentit Shoto lui sourire en retour avant de reprendre son entraînement. Elle fit donc de même, pensant à ces moments enfantins que Lilith lui offrait quand elles se voyaient.

Au départ, ce fut léger, presque imperceptible. Elle sentait une énergie vitale qui n'était pas la sienne, une énergie dangereuse, sauvage, indomptable. Une énergie que rien n'arrêtait.

Puis, petit à petit, elle décela l'énergie des êtres vivants aquatiques. Elle percevait leurs pensées, leurs désirs, leurs souvenirs, leurs sentiments. Plantes et animaux vivaient paisiblement, loin du tumulte de la vie humaine. Ils vivaient une existence simple, mais qui était entièrement tournée vers la divinité grâce à laquelle ils étaient vivants : l'Archon Hydro. Ils vivaient en chérissant cette eau que ce dieu leur offrait, en la protégeant du mieux qu'ils le pouvaient, en la purifiant. Mais Mondstadt était une terre relativement rurale, l'activité humaine y avait bien peu d'influence. C'était une terre préservée, qui continuait de vivre telle qu'elle avait été créée.

En se laissant porter par le flux de l'énergie de l'eau, Mitsune remonta loin dans le temps. Elle vit défiler dans son esprit la vie de cet élément éternel, dont chaque goutte présente à ce moment-là l'était déjà lorsque la Terre naquit. L'eau, de par son cycle sans fin, était un élément immortel, éternel, gardien d'un savoir et d'une sagesse infinis. Elle avait traversé toutes les époques, et elle avait gravé dans ses vagues indomptables les souvenirs de chaque chose, de chaque être, de chaque pouvoir.

L'eau savait tout. Chaque étendue d'eau était reliée aux autres, chacune avait une mémoire commune. L'eau était mère de sagesse et de savoir, mais aussi une arme redoutable. L'eau avait une mémoire infinie, et pouvait tout reproduire de par son aspect liquide. Elle pouvait tout reproduire, même d'autres éléments, car elle avait gardé en elle l'essence même de ces derniers. Elle pouvait tout reproduire, pourvu qu'un maître assez fort et assez sage s'en donne la peine.

Finalement, Mitsune ouvrit les yeux et les posa sur l'étendue d'un bleu céleste qui s'étendait à ses pieds.

« Impressionnant, n'est-ce-pas ? », fit la voix de Zhongli.

Mitsune se retourna, constatant que le brun avait cessé sa méditation.

« Ainsi, tu as trouvé l'essence même de ton élément. »

« Comment tu peux savoir ça ? »

« Ton corps est devenu de l'eau. »

Perplexe, Mitsune baissa les yeux et vit avec étonnement que son compagnon avait raison.

« C'est une faculté pratique, de pouvoir transformer son corps en son élément. Je peux augmenter ma résistance et ma défense, mais tu deviens invulnérable aux attaques physiques, quand ton pouvoir est actif. »

« Je ne savais pas que je pouvais faire ça... »

« Beaucoup de choses restent inconnus quant à l'utilisation de nos pouvoirs Kokomi. », fit sagement Zhongli. « Nos seules limites sont celles de notre imagination. Les humains se cantonnent aux usages simplistes de leurs pouvoirs mais ces derniers sont bien plus complexes qu'on ne le croit. En creusant notre réflexion sur eux, nous poussons des portes encore inexplorées et nous avons accès à des capacités qui nous étaient jusqu'alors inconnues. L'élément Hydro est bien plus qu'un liquide, l'élément Géo bien plus que de la pierre, l'élément Anémo bien plus que du vent, l'élément Electro bien plus que des éclairs. Il en revient à nous de dépasser ces croyances humaines, pour aller chercher le véritable pouvoir que détient ce que les humains appellent alter. »

Pensivement, Mitsune s'accroupit dans l'eau, l'effleurant du bout de ses griffes. Elle avait toujours utilisé son pouvoir des fluides avec des liquides, parce que c'était ce qu'il y avait de plus inné pour elle. Mais les fluides impliquaient aussi d'autres matières, à savoir les gaz et les plasmas. Ce pouvoir-là n'était pas très développé comparé à ses capacités de Kitsune. Il n'y avait rien d'étonnant mais, à bien y réfléchir, elle pouvait développer des techniques différentes, elle pouvait faire d'autres choses. En considérant son pouvoir allant au-delà de la maîtrise des liquides, elle pouvait utiliser les plasmas comme bouclier, et les gaz pour agir sur les autres à une très grande distance du fait de leur caractéristique volatil.

Aiko n'utilisait que les liquides, mais qui avait dit qu'elle devait faire obligatoirement pareil ? Elle avait renié sa génitrice depuis longtemps, pourquoi utiliser son pouvoir tel qu'elle le faisait ?

« L'eau a tellement de facultés, c'est hallucinant... on peut savoir tout ce qu'il s'est passé grâce à elle, on peut savoir tellement de choses. On peut reproduire tant de choses... »

« Certains éléments comme Géo et Hydro ont cette faculté. », admit Zhongli. « Mais cela dépend surtout du talent de la personne à se connecter à l'élément. Hydro est sans conteste l'un des plus polyvalents, mais aussi l'un des plus compliqués à maîtriser de ce fait. Les plus grands maîtres peuvent voir dans l'avenir comme bon leur semble d'après Alatus. Les visions sont alors bien plus précises que celles des « dames du ciel ». »

Mitsune rougit de gêne. C'était comme ça que Xiao lui avait présenté les étoiles quand elle était enfant, avant de lui apprendre à les lire. Cela revenait automatiquement lorsque Lilith la changeait en enfant.

« Tu as pu les lire hier soir ? », lui demanda soudainement Zhongli.

« Oui. J'y ai trouvé des références à l'attaque, mais surtout à ce qu'il va se passer ensuite. »

« Développe je te prie. »

« Si tu veux. L'attaque sera très bien organisée, il sera impossible à Yuei ou au camp de nos écoles de se porter secours mutuellement. L'ennemi sera trop coriace, trop nombreux. Toutes les personnes avec un alter de démon se verront hypnotisés par le père de Meliodas et Zeldris, à l'exception de ses fils puisque son alter ne fonctionne pas sur eux. Il y aura des blessés graves et Katsuki Bakugo enlevé, mais l'ennemi se retirera dès qu'il aura été capturé. Son enlèvement est inévitable. »

« Même si on s'en mêle ? »

« Même si vous vous en mêlez. »

Zhongli ne releva pas la présence du « vous » et continua de réfléchir.

« Il suffirait qu'on le mette en sécurité... »

« Certaines choses de l'avenir sont immuables Zhongli. Katsuki sera enlevé. C'est un combattant. Même si on le met à l'abri, il finira par échapper à notre surveillance et à se faire enlever. Même s'il le sait, il va se battre pour que cela n'arrive pas. Je commence à le connaître maintenant. »

« Tu sais quand l'attaque aura lieu ? »

« Prochainement, mais je n'en sais pas plus... », soupira la jeune Shiota. « Les étoiles ne fournissent pas d'indices aussi précis. »

« Nous devons donc nous tenir prêts. Alatus mènera les troupes contre les démons. Sa priorité sera de les purifier afin que le Roi des Démons n'exerce plus son influence sur eux. Quant aux véritables vilains, je ne m'en fais pas. Les Lykensen sont dans le coin, et nos écoles savent se montrer très redoutables. De plus, Jean, Ningguang, Sara et Meliodas savent très bien commander des troupes. »

« Tu oublies les professeurs de Kunugigaoka, l'un d'eux dirigera aussi une troupe, sans doute celle de leurs élèves. Je sais que les école se situant sur le campus de la Favonius Academy s'en sortiront, mais je m'inquiète pour Yuei. »

« Si les choses dégénèrent, tu sais bien qu'on interviendra avec nos pouvoirs. »

« En même temps, c'est le devoir de Venti... le mien, c'est de protéger mes liés. Je croise les doigts pour qu'on réussisse à limiter les dégâts... »

« Tu es une Kitsune, tu es censée porter chance. C'est dans ton contrat envers les gens. »

« Pas exactement. Je n'ai pas de contrat envers les gens, j'ai un contrat avec ceux qui se lient à moi. Chaque lien est un contrat, tout comme chaque promesse. »

« Les contrats sont très importants. Que serait Liyue sans eux ? »

« Et qu'est-ce-que serait Mondstadt ou Inazuma sans la liberté ou l'éternité ? »

« Eh vous deux ! », les interpella Miko. « Remettez-vous au travail, surtout toi Kokomi. »

« Mais j'ai fait ce que tu m'as demandé. »

« Recommence jusqu'à ce que tu puisses instinctivement métamorphoser ton corps en eau sans ton alter de Kitsune, ce sera déjà un bon début. »

« OK... », abdiqua la blonde.

Zhongli repartit donc méditer, et Mitsune se reconcentra. Elle refit ceci jusqu'au coucher du soleil, ne s'arrêtant que pour le déjeuner puis pour rejoindre les jumeaux Aether et Lumine à la Favonis Academy, afin de s'entraîner avec eux. Après autant de méditation pour se connecter à l'essence de l'eau, elle avait besoin de se défouler...

Et quoi de mieux qu'un combat en un contre deux contre un frère et une sœur manipulant les sept éléments ?