Le Niemens se secoua pour se libérer de l'étreinte de la jeune fille, toujours accrochée à son dos. Mais celle-ci serra les jambes et planta ses ongles dans les yeux de son ennemi en hurlant comme une guerrière.

— Ah ! Sale morveuse, ça ne m'amuse plus ! Tu vas me lâcher ! siffla le Dux.

Alors il roula des bras à toute vitesse comme pour jouer à « ainsi font, font, font, les petites marionnettes », mais le résultat fut beaucoup moins amusant que les effets du chant enfantin. Mélia se sentit électrisée comme si une décharge de 250 volts la traversait et elle devint toute molle. Dux Deprador s'en débarrassa comme un vulgaire sac encombrant et lui lança un bon coup de pied dans les côtes.

— Tiens, ça c'est pour mes yeux, et je n'ai pas fini de te faire souffrir !

Rinata et Mélanie sortirent de leur cachette pour prêter main-forte à leurs amis. Rinata, très pâle, s'appuyait toujours sur la fillette. Mais elle avait l'air déterminé. Quant à Mélanie, ses yeux avaient retrouvé leur teinte de braise. Mais Dux ne s'en formalisa même pas, d'un geste brusque, il souleva une colonne d'air qui percuta Mélanie en plein front et l'assomma sur le coup. Rinata ne put la retenir et tomba avec elle sur le dos.

Le Niemens ignora la Maître Arcan qui tremblait pour se relever et il se plaça face aux jumeaux, les bras au-dessus de la tête. Ses longs doigts décharnés crépitaient de haine.

— Par qui je commence ?

— Par moi ! grogna une voix sur les hauteurs.

Maître Lux, dans toute sa splendeur se dressait sur la muraille d'enceinte du temple. La moustache en éveil, ses quatre mèches blanches prêtes à l'attaque. Tout auréolé du soleil couchant, il ressemblait à un dieu en colère.

— Alors Deprador, tu restes sans voix ? Tu préfères affronter des Prudens ? C'est plus de ton niveau, c'est ça ! tempêta-t-il.

— Non, je veux bien encore m'amuser avec toi, vieux bouseux. Je croyais t'avoir débranché tout à l'heure ! Tu as la peau plus coriace que je le pensais. Tant mieux ! J'aime les défis ! ironisa le Dux.

Tandis que Téodor bien campé sur ses racines plantaires joignait lentement ses mains, le Niemens comme parcouru d'une danse frénétique ondulait ses membres et agitait ses doigts. L'air se densifia, le sol se compacta. Un ronflement sinistre enveloppa les deux silhouettes. C'était un combat interne, mais les spectateurs pouvaient en comprendre l'évolution en lisant les visages grimaçants des deux hommes ou en observant les diverses boursouflures et torsions qui s'inscrivaient tantôt sur un corps, tantôt sur l'autre.

Mélia prenait petit à petit conscience de ce qu'il se passait. Elle n'avait pas vu les Indésiratas arriver, toute plongée qu'elle était dans son monde millénaire. Maintenait, devant elle, dans tous les coins, Ostendes et Indésiratas s'affrontaient à coups d'ondes sonores, de flux électriques, d'infiltrations cérébrales ou de distorsion de la matière,

Anastasia et Térence s'étaient rapprochés de Blandine et Damien. La jeune Prudens toujours cramponnée au bras de son ami parvenait seulement à reprendre pied sur le sol ferme. Laetitia Yessel s'amusa alors à électrifier les chaussures de Damien pour lui faire danser la gigue. Elle prenait visiblement beaucoup de plaisir à épuiser le jeune homme ainsi.

Drid Mansar affrontait Térence Plomb en lui brouillant les ondes sonores. Des aigus criards lui perçaient les tympans alors que des graves s'enfonçaient dans son crâne pour le marteler à l'infini. Privé de deux de ses sens, l'agenceur de l'Ethérie était en train de perdre pied. Anastasia essayait de lui prêter main-forte tout en repoussant les assauts de Jason Le Tallec et de Luc Porrexi.

Thys reprenait seulement ses esprits. Mélia le secoua. Puis tous deux aidèrent Rinata à se lever. Mélanie avait un œuf sur le front et semblait un peu hagarde, mais elle suivit docilement ses amis.

— Où va-t-on ? demanda Thys à sa sœur qui les avait pris en main.

— À la porte de la Lune ! C'est bien là qu'il y a une ouverture sur l'Ethérie ? Et c'est là aussi que se cache le cylindre !

— Le cylindre ? répéta Rinata soudain en éveil. Elle croassait plus qu'elle ne parlait et un sifflement inquiétant sortait de ses bronches.

— Oui ma pauvre Mamina, j'ai vu la cérémonie qui a précédé le camouflage du cylindre ! J'ai tout vu. Je sais où il se trouve !

Cette révélation parut donner de petites ailes à la blessée. Elle se redressa un peu et accéléra sa démarche. Par contre, son souffle se fit plus sifflant, ce qui mit en alerte les jumeaux. Leur grand-mère avait-elle un poumon abîmé ?

Ils étaient à une centaine de mètres de la porte de la Lune qui était érigée bien à l'écart des vestiges les plus importants. Ils voyaient déjà leur salut sous la forme d'un bloc d'andésite ouvert sur le monde.

Pourtant, alors qu'ils dépassaient les dernières ruines. Un bruit suspect les freina. Vigilants, ils contournèrent les murs écroulés et aperçurent les quatre jeunes Indésiratas qui manquaient à l'appel. Teti étendu sur le sol gémissait, la tête en sang. Daniel était plié en deux et se massait le ventre. À ses côtés, une mare de vomissure s'étalait. Alan et Briac, tous deux blessés au bras, tentaient de les soulager.

— Qu'est-ce que l'on fait ? demanda Thys accroupi derrière une tête de pierre.

— On y va, on n'a pas le choix, il n'y a pas d'autre passage ! commanda Rinata.

— Mais, ils vont nous voir ! Mamina, c'est dangereux, s'inquiéta Thys.

— Ils sont jeunes, faibles et blessés, je m'en charge, assura la Maître Arcan toujours soutenue par ses petits-enfants.

Les Prudens se regardèrent sceptiques. Mais déjà la vieille femme avançait. Le mal était fait. Alan se raidit. La terreur lui blanchissait les joues et agrandissait la cicatrice qui courait sur son arcade sourcilière. Quand il vit l'état de la Maître Arcan et par qui elle était accompagnée, son effroi laissa place à un rire sardonique.

— Briac, on a de la compagnie ! Je me charge de la vieille et de la gamine, je te laisse les jumeaux ! D'ac ?

— ...

— Briac ?

— OK, Al ! Fais attention à toi ! répondit le jeune homme, le visage fermé.

Les deux autres Indésiratas n'avaient même pas cillé, tout occupés par leur souffrance.

La petite troupe d'Ostendes n'attendit pas que leurs ennemis s'organisent. Déjà, ils atteignaient la porte de la Lune.

— On protège Mélia pour lui laisser le temps de trouver le cylindre. Ensuite, on s'engouffre par l'ouverture, je sens sa signature énergétique toute proche, siffla la Maître Arcan visiblement fiévreuse.

Mélia devait être efficace si elle ne voulait pas mettre ses compagnons en péril. Elle tâta la porte pour lui soutirer son secret, mais la pierre froide demeura muette. Elle caressa son linteau ciselé, colla son Ingéni contre la pierre sans percevoir la mettre énergie émettrice.

Pendant ce temps, Rinata, qui tenait à peine sur ses jambes, affrontait avec Mélanie le fier Alan. Celui-ci essayait une manœuvre de torsion du cou. Il pompait l'air avec ses mains et tirait sur un fil d'énergie qui faisait vibrer les muscles de la nuque de ses adversaires. Toute en tension Rinata essayait de soulager Mélanie Donnador dont les yeux perdaient peu à peu leur éclat.

Quant à Briac, il marchait sur Thys. Il se jeta sur le jeune Ether et engagea un combat de coups de poing et d'étranglement. Les deux garçons roulèrent au sol. Thys plus léger que le Péragore fut vite en état d'infériorité. Mais Briac n'était pas assez concentré, il surveillait Mélia du coin de l'œil et ce manque d'attention permit à Thys de lui décocher un violent uppercut. Leur face-à-face reprit, déchaîné.

Mélia, tout à son affaire, ne pouvait s'empêcher de regarder souffrir les siens et pleurait d'impuissance. L'image de Pachamama s'imposa à elle pour lui permettre de reprendre pied et de calmer son stress. C'est alors qu'elle entendit couiner. Juste sous ses pieds, Chinchou, son compagnon des Chinkanas lui réclamait sa part de quinoa.

— Ne reste pas là, toi, tu vas te faire déchiqueter avec tous ces fous ! Oust !

Mais l'animal s'entêta ! La nourriture facile que lui procurait la jeune fille était devenue un dû et il n'était pas prêt à y renoncer. Exaspérée, Mélia le souleva de terre et le rangea dans sa poche ventrale où il pourrait se régaler. C'est là que tout s'éclaira en elle. À l'emplacement où se trouvait quelques secondes plus tôt la bestiole quémandeuse, elle vit un trou entre les deux pierres qui formaient une marche devant la porte de la Lune. Ce trou avait la forme d'une silhouette de femme pulpeuse.

Sans hésitation, Mélia y inséra l'amulette de Pachamama que lui avait donnée la sorcière de La Paz. Celle-ci s'imbriqua parfaitement dans l'espace entre les deux pierres, il y eut même une sorte de déclic et le sol vibra. Un mécanisme similaire à celui qui avait activé la porte de la salle des cristaux s'activa. Les marches s'écartèrent pour libérer une cache dans laquelle dormait depuis des millénaires le cylindre parfaitement conservé. Mélia le saisit en tremblant. À son contact, son Ingéni s'emballa et des frissons lui parcoururent le dos.

— Je l'ai ! Je l'ai ! cria-t-elle à la cantonade.

Ce qui eut pour effet d'arrêter les combats autour d'elle ! Dans l'euphorie du moment, Thys se débarrassa de Briac en lui fracassant une pierre sur le nez et Rinata emmêla les pieds d'Alan avec une mini-tornade au ras du sol. Le Péragore tomba de tout son long et s'assomma sur une marche déjà brisée.

La Maître Arcan se précipita sur le magnifique cylindre éblouissant de jaune et de violine, elle le brandit en triomphe au-dessus de sa tête comme une offrande au ciel. Un sifflement déchira l'air, le sourire de Rinata se figea et elle s'écroula à plat ventre d'un coup.

Consternés, les Prudens, la joie encore dessinée sur leur visage, regardaient la vieille femme allongée au sol. Une marque ronde et fumante marquait le milieu de son dos, du sang s'échappait de sa bouche, ses yeux étaient clos et plus aucun mouvement ne l'habitait ! Mélia, dans une indescriptible horreur, vit sa vision devenir réalité ! Rinata était morte à ses pieds !

L'agitation succéda au silence d'incompréhension. C'était Drid Mansar qui avait frappé ainsi la Maître Arcan. À sa suite se tenaient tous les horribles Indésiratas, aucun ne manquait à l'appel. Heureusement, les Ostendes, à moitié éclopés les suivaient de près.

— Prenez le passage, vite ! ordonna Téodor aux Prudens.

Mélanie avec le cylindre fut la première à s'engouffrer par l'ouverture grésillante que cachait la porte de la Lune. Damien souleva Rinata inerte et la fit glisser dans l'embrasure de l'Ethérie. Mélia restait bloquée sur l'image de sa grand-mère au sol : les yeux clos et le trou carbonisé qui lui mangeait le dos. Sa vision s'était réalisée.

En état de choc, elle crispa tout son corps, bloqua ses sens, sa respiration, devient pierre pour oublier ! Thys incitait sa sœur à le rejoindre vers l'ouverture, mais celle-ci s'était murée dans un monde sans sentiments. Elle s'était fermée à tout contact tant la souffrance interne la rongeait ! Elle n'avait pas pu sauver Mamina ! Sa Mamina !

Térence Plomb, à bout de force, rampa jusqu'à l'ouverture et disparut en Ethérie. Blandine hésitait à rejoindre les autres en sécurité. Elle observait Thys qui n'arrivait pas à entraîner sa sœur avec lui. Mélia s'était liée à la porte et une nouvelle fois, elle s'enracinait dans la matière. Thys était incapable de la soulever ou de la déplacer d'un centimètre. À quelques mètres, Téodor et Anastasia luttaient contre l'ensemble des Indésiratas. Leur visage était marqué par la souffrance, mais aussi l'entêtement.

— Vite ! aboya le Maître ! Vous allez la prendre cette fichue ouverture !

— Mélia est bloquée ! Bon sang, elle est encore bloquée ! enrageait Thys en larmes.

— Bloqué ? s'étrangla Téodor, qu'est-ce que c'est encore que cette histoire ! Vite, on ne tient pl.. !

Sa phrase finit dans un gargouillis, mais le grand Lux tint bon. Et même avec un genou à terre, du sang à la place de la salive, il maintint en respect le clan Milvuit-Péragore, alors qu'Anastasia s'acharnait sur le Niemens et le Nigrefac. Ils pourraient encore leur laisser deux ou trois minutes de répit et ensuite, ils s'écrouleraient sous la force de leurs assaillants. Blandine et Thys en avaient conscience, mais aucun d'eux ne voulait abandonner Mélia. Thys la secouait, grattait le sol pour la décoller du socle qu'elle semblait avoir intégré. Blandine prit une profonde inspiration puis elle s'adressa à son compagnon :

— Thys, sois prêt à nous réceptionner !

— Quoi ? qu'est-ce que tu vas faire ?

Blandine posa sa main potelée sur l'épaule de Mélia. Aussitôt, elle se mit à trembler comme une feuille. En l'espace de deux secondes, Mélia s'anima alors que Blandine hurla comme une bête blessée. Des hurlements suivis de gémissements déchirants comme ceux que Thys avait entendus dans la forêt avant de trouver la jeune Aguerris prostrée derrière un buisson. Mélia, revenue à elle, s'étonna de ne plus ressentir le trou noir de peine qui l'avait noyée. Elle aida son frère à porter Blandine vers l'ouverture et ils s'y engouffrèrent quasi en même temps que les deux Maîtres Arcans au bord de la rupture physique.

Ils eurent juste le temps de voir le visagedécomposé du Dux qui voulut les rejoindre, mais ne réussit qu'à traverser laporte de la Lune comme n'importe quel touriste.