⸻

1. Minh Hằng và Bí Mật Bị Chôn Giấu

MisThy ngồi trong phòng thay đồ, ánh mắt dán vào tin nhắn trên điện thoại. Một số lạ gửi đến:

"Cẩn thận. Không phải ai cũng như những gì em nghĩ."

Cô siết chặt điện thoại. Đến nước này, mọi chuyện đã trở nên quá nguy hiểm. Những sự cố liên tiếp, những lời cảnh báo mập mờ, và cả sự căng thẳng giữa các thí sinh khiến cô không thể lơ là dù chỉ một giây.

Nhưng có một điều cô vẫn chưa hiểu—vai trò thực sự của Minh Hằng trong tất cả chuyện này là gì?

Có quá nhiều dấu hiệu cho thấy Minh Hằng biết nhiều hơn những gì chị ấy thể hiện. Những lời cảnh báo, những lần xuất hiện đúng lúc, thậm chí còn có tin đồn rằng Minh Hằng đang hợp tác với một thế lực ngầm nào đó.

MisThy cần câu trả lời.

Cô đứng dậy, hít một hơi sâu rồi rời khỏi phòng thay đồ.

—

Minh Hằng đứng trên sân khấu trống, ánh đèn hắt lên bóng dáng thanh mảnh nhưng cứng cỏi của chị. Khi thấy MisThy bước đến, chị không tỏ ra bất ngờ.

"Em muốn hỏi gì đúng không?" Minh Hằng lên tiếng trước, ánh mắt vẫn nhìn thẳng về phía sân khấu rộng lớn.

MisThy không vòng vo. "Chị đang che giấu điều gì?"

Minh Hằng im lặng một lúc lâu, rồi chậm rãi quay sang nhìn cô.

"Em nghĩ chị là phản diện sao?"

MisThy không đáp ngay. Cô nhìn thẳng vào đôi mắt Minh Hằng, cố gắng tìm kiếm sự dối trá, nhưng điều cô thấy chỉ là sự mệt mỏi và... có lẽ là cả đau đớn.

"Tôi không biết." Cuối cùng, cô thở dài. "Nhưng có quá nhiều chuyện kỳ lạ xảy ra, và chị luôn có mặt đúng lúc."

Minh Hằng khẽ cười, nhưng nụ cười không chạm đến mắt.

"Em có tin vào những mối quan hệ phức tạp trong showbiz không?"

MisThy nhíu mày. "Ý chị là gì?"

Minh Hằng lặng lẽ bước xuống sân khấu, tiến lại gần cô hơn.

"Có những thế lực luôn đứng sau giật dây mọi thứ. Một số người chọn đứng về phía họ để tồn tại. Một số khác..." Chị dừng lại, ánh mắt sắc bén. "... chọn chống lại họ."

Tim MisThy đập mạnh. "Chị đang nói rằng..."

Minh Hằng gật đầu. "Chị không phải là phản diện. Nhưng chị cũng không hoàn toàn là người tốt. Chị chỉ đang cố bảo vệ những người nên được bảo vệ."

Cô nuốt khan. "Bằng cách nào?"

Minh Hằng thở dài, nhìn quanh để chắc chắn không ai nghe lén. Rồi chị hạ giọng.

"Chị từng là một phần của hệ thống đó. Một mạng lưới quyền lực mà em không thể tưởng tượng nổi. Họ thao túng truyền thông, quyết định ai sẽ nổi, ai sẽ bị vùi dập. Chị đã thấy quá nhiều người bị hủy hoại vì họ. Và chị biết..." Chị ngừng lại một chút, rồi nhìn thẳng vào mắt MisThy. "... Tóc Tiên đang nằm trong tầm ngắm."

Không khí như bị rút cạn.

MisThy cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng. "Tại sao?"

Minh Hằng siết chặt bàn tay. "Vì cô ấy không chịu cúi đầu."

—

2. Nguy Hiểm Ẩn Sau Cánh Gà

Lời của Minh Hằng khiến mọi thứ trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

MisThy lập tức đi tìm Tóc Tiên. Cô không thể để chị ấy một mình khi có quá nhiều nguy hiểm rình rập.

Cô tìm thấy Tóc Tiên trong phòng tập. Nhưng lần này, không chỉ có chị ấy.

Một người đàn ông mặc vest đen đang đứng trước mặt Tóc Tiên, vẻ mặt lạnh băng.

"Chị không có lựa chọn đâu, Tiên." Giọng hắn trầm thấp, nguy hiểm.

Tóc Tiên khoanh tay, ánh mắt không hề nao núng. "Tôi chưa bao giờ cần lựa chọn. Tôi sẽ không làm theo các người."

Người đàn ông thở dài, lắc đầu. "Chị đang tự đẩy mình vào đường cùng đấy."

MisThy không thể đứng yên thêm nữa. Cô bước vào, giọng đầy thách thức. "Này, anh là ai mà ra lệnh cho người khác như thế?"

Gã đàn ông nhìn cô một thoáng, rồi bật cười. "Ồ? Cô bé này là ai đây? Một con tốt mới trong ván cờ sao?"

MisThy nghiến răng. "Cút khỏi đây trước khi tôi gọi bảo vệ."

Gã đàn ông hạ mắt xuống, giọng trở nên nhẹ nhàng đến đáng sợ. "Cô không hiểu đâu. Showbiz không dành cho những kẻ dám chống lại quy tắc. Nếu không cẩn thận, một tai nạn nhỏ có thể xảy ra... với bất cứ ai."

MisThy cảm thấy cả người căng cứng. Hắn đang đe dọa.

Tóc Tiên đặt một tay lên vai cô, ra hiệu cho cô bình tĩnh. Rồi chị quay sang nhìn thẳng vào gã đàn ông kia, giọng dứt khoát.

"Đi nói với người đứng sau anh—tôi không thay đổi quyết định đâu. Nếu muốn chơi trò bẩn, tôi sẽ chơi cùng."

Ánh mắt gã đàn ông tối lại.

Hắn nhìn họ lần cuối, rồi quay người rời đi, không nói thêm lời nào.

Khi hắn khuất bóng, MisThy mới thở ra một hơi dài.

"Chị biết hắn là ai sao?" Cô hỏi.

Tóc Tiên gật đầu. "Là một trong những tay sai của kẻ thao túng chương trình này. Nhưng hắn chỉ là bề nổi. Còn kẻ thực sự giật dây mọi thứ... vẫn chưa lộ mặt."

MisThy siết chặt tay. Cô đã nghĩ mình chỉ đến đây để thi đấu, để thử sức. Nhưng giờ đây, cô nhận ra mình đã bước vào một cuộc chiến thực sự.

Tóc Tiên đặt một tay lên vai cô, nhẹ giọng nói. "Em có thể rời khỏi chuyện này. Không ai ép em phải dấn thân vào nó."

MisThy ngước lên, nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của chị.

Cô biết mình không thể quay đầu nữa.

"Em sẽ không để chị một mình đâu."

Một thoáng bất ngờ lướt qua mắt Tóc Tiên. Rồi chị khẽ cười, một nụ cười vừa dịu dàng vừa có chút... nguy hiểm.

"Vậy thì," chị nói chậm rãi, "chúng ta sẽ cùng nhau lật tung cái ván cờ này."

Bên ngoài phòng tập, một ống kính máy ảnh nhỏ xíu ló ra từ góc tường, ghi lại từng hình ảnh của hai người.

Ở một nơi khác, ai đó đang nhìn vào màn hình, khóe môi nhếch lên.

"Trò chơi... mới chỉ bắt đầu thôi."