Quỳnh tắm rửa xong bước ra gian ngoài của phòng tắm đã thấy bộ quần áo mới được Nhung chọn lựa rồi là lượt cẩn thận treo trên móc. Từ lúc có Nhung, chỉ cần cô thức dậy trước khi anh ra ngoài, thì qui tắc bất di bất dịch chính là quần áo anh mặc đều một tay cô chuẩn bị. Quỳnh mặc quần áo chỉn chu xong đứng trước gương thừ người hồi lâu, mùi thơm từ nước giặt đơn giản thuần khiết đã thành quen thuộc, giống như việc anh đã quen được cô chăm sóc như thế mà cũng nhiều khi cảm thấy lỗi nhịp vì hành động nhỏ này. Tự nhiên, anh nhớ đến những câu chữ phán xét đanh thép trên Fanpage của Nhung, cô đúng quả thật là một món quà Thượng đế trao cho cuộc đời này, liệu không biết nó có xứng đáng dành cho anh. Vừa hay nghĩ tới người thì người xuất hiện, nghe tiếng cửa kéo bên cạnh, thấy Nhung ló đầu vào, mỉm cười tính nói gì đó. Thấy anh đã thay quần áo nhưng đang đứng bâng khuâng trước gương, cô chủ động bước vào, với tay lấy máy cạo râu rồi hôn lên chóp mũi anh thật nhanh:

- Sao đứng ngẩn ra đó ... nào để em cạo râu cho anh nha.

Quỳnh gật gù không từ chối rồi ngoan ngoãn để yên cho Nhung bôi kem cạo râu xung quanh bờ môi. Bất giác anh thở dài khiến cô chú ý

- Lại đang nghĩ ngợi tùm lum gì mà thở dài á?

- Đang lo em lâu rồi không làm, đừng có làm sao mà anh trầy trụa chảy máu đi nha, lát đi gặp mọi người chắc bị trêu cho không dám nhìn ai luôn.

Nghe Quỳnh nói, Nhung bật cười, đánh một cái rõ kêu lên, tỏ ý không thèm hơn thua với anh. Cũng may là cô không nói lại, thật ra anh chỉ chọc cô một chút chứ hoàn toàn tin tưởng khả năng của người yêu. Chỉ là ban nãy, bất giác anh nghĩ đến, chính vì những lúc như thế này, anh quyết tâm rời khỏi cô đến đâu cũng yếu lòng mà quay xe. Cô gái của anh trong tình yêu chính là buông bỏ lớp vỏ ngoài hào nhoáng của một ca sĩ lớn, chăm chút cho anh những điều bình dị nhỏ bé. Yêu - chính là muốn cho nhau những điều ngọt ngào, hào nhoáng nhưng Thương - là mong cho nhau một đời an yên, ấm áp.

- Xong rồi nè, giờ thì đẹp trai sáng láng rồi á. Lẽ ra em để cho anh có râu luộm thuộm mới đúng chứ, cho khỏi cô nào thèm anh.

Nhung vừa chọc vừa sắp xếp gọn máy móc, đang tính bỏ xuống nhà thì bất ngờ bị Quỳnh không nói không rằng níu tay, kéo gọn trong lòng. Ôm người ta không rời nhưng Quỳnh vẫn chưa thèm lên tiếng, chỉ mải mê ngắm người đôi diện bằng ánh mắt sâu hút mà lỡ va vào rất khó trốn thoát. Mỗi lần đối diện ánh mắt tha thiết của anh tự dưng mọi mạnh mẽ, nguyên tắc trong cô tan biến. Ban nãy là cô chủ động đòi làm cho anh bây giờ lại bị anh đổi ngược tình thế, có chút bất lực khi thấy anh chỉ im lặng nhìn mình

- Nhanh, xuống nhà ...

Từ tiếp theo vừa mấp máy ở môi thì đôi môi đã bị người đối diện chiếm hữu, cuốn vào công chuyện khác. Chút nữa phải lên trung tâm duyệt bài mà giờ vẫn còn bị anh chiêu dụ thế này, tuy hợp tác nhưng trong lòng cô có chút lo lắng.

- Coi chừng trễ giờ, em còn phải chuẩn bị

- Hừm, còn sớm mà

- Nhưng anh thay đồ rồi á.

Thấy người ta lo lắng toàn mấy chuyện không đâu, Quỳnh chỉ biết lắc đầu cười khổ rồi tập trung vào điều muốn làm. Nhớ lại hồi sáng cô một mực đòi anh phải nói chuyện tin đồn, anh nghĩ như vậy cũng hay, tạm thời anh chưa biết phải nói gì với cô về chuyện đó, thì cứ tìm việc khác để lấp thời gian trống vậy.

—

Hai người xuất hiện ở trung tâm trước giờ hẹn tầm nửa tiếng. Vừa đi cô vừa trách chuyện anh làm mình phải vội vội vàng vàng chuẩn bị, còn chưa kịp nói chuyện, Quỳnh đi bên cạnh chỉ còn biết nhăn nhở cười nhận lỗi. Đang chuẩn bị vào Meeting room thì thấy chị Quyên xuất hiện từ căn phòng kế bên vẫy tay với cô:

- Nhung, qua phòng chị nói chuyện một chút, buổi họp chưa bắt đầu đâu.

Nhung ngoan ngoãn đi theo hướng Quyên đang đứng chờ, Quỳnh cũng tự nhiên sải bước theo thì nghe tiếng chị giám đốc khiến anh chưng hửng:

- Chị nói chuyện riêng với Nhung em đi theo làm chi Quỳnh, xuống dưới phòng thu với Jack hộ chị.

- Nhung đâu?

Quỳnh vừa ló đầu vào phòng thu đã bị ông bạn vàng chào hỏi theo một cách phũ phàng. Từ ngày mối quan hệ của cả hai được công khai, anh phát hiện ra mình bắt đầu bị "xuống hạng" trong mắt mấy anh em. Chẳng thèm trả lời câu hỏi vô thưởng vô phạt, anh vỗ vai Jack thay lời chào, rồi hỏi đến bài hát. Lúc này, Jack mới có dịp quan sát ông bạn gần hơn, nhìn một hồi lâu rồi phá lên cười khiến Quỳnh mắt tròn mắt dẹp

- Khụ khụ ... Sợ phố Bolsa này không biết mình có người quản hay gì bro?

- Huh, nói gì không hiểu?

- Ở má kìa...- Jack chỉ tay về phía bên má trái của Quỳnh - hay sáng nay Nhung biết ông đi gặp mấy nữ ca sĩ khác nên đánh dấu chủ quyền

Quỳnh mở điện thoại soi soi rồi lấy khăn giấy ở bàn làm việc, cẩn thận lau chùi, không chút nữa đông người lại bị lấy ra làm mục tiêu tấn công. Lúc nãy trước khi ra khỏi nhà, đúng là anh còn đòi hỏi một cái hôn từ cô, mà quên mất người ta hôm nay đánh màu son hơi đậm. Trước khi vào văn phòng rõ ràng đã lau bớt đi mà vẫn bị Jack nhìn ra nên có tí ngượng ngùng.

- Tào lao ....Rõ lắm à, nãy có lau đi rồi mà

- Yên tâm nha, đứng gần mới thấy. Ngọt ngào thế này thì mấy chuyện tin đồn chắc không ảnh hưởng đến ông rồi ha?

Nghe nhắc lại chuyện đó, có người đang hớn hở bỗng chốc nghiêm mặt khiến Jack cũng phải lo sợ lảng tránh qua chuyện khác.

- Rồi, không nói nữa. Qua nghe thử bản thu này của tui đi rồi xem cần sửa gì không? Lát đem lên cho Boss nghe thử.

—

Trong lúc đó, buổi nói chuyện của Nhung và chị Quyên thì không được không khí thoải mái như hai người bên dưới. Cửa vừa kịp khép, chị Quyên đã lên tiếng như đã phải kìm nén từ lâu:

- Chuyện tin đồn của Quỳnh hai đứa đã nói với nhau gì chưa? Sao trông hai đứa em không ai lo lắng gì hết vậy?

Nhung chợt nhớ lại chuyện hồi sáng, thoáng chút đỏ mặt. Buổi sáng này vốn tính là sẽ nói với anh về chuyện này rốt cuộc lại bị anh làm phiền chuyện khác.

- Dạ chưa, qua giờ tụi em bận rộn mà chị. Với lại, em cũng bàn với mọi người bên công ty em hướng xử lý rồi, nói chuyện xong với Quỳnh, mọi người sẽ bắt tay làm tiếp.

- Haizz... hôm nay tình hình còn căng hơn hôm qua, chắc là sáng giờ tụi em chưa lên mạng hả? Fan của em vào cả Fanpage của trung tâm, các post có hai đứa comment đủ thứ cả, còn truy tìm cả Facebook vợ cũ Quỳnh. Thậm chí đến các post hậu trường trước đây của nó và nữ ca sĩ khác cũng phủ đầy comment.

- Em ... không đâu, fan của em sẽ không đến mức căng thẳng như vậy đâu. Trước giờ em và Quỳnh song ca họ đều rất đón nhận mà.

- Fan của em xưa giờ họ yêu thương em hết mực và luôn muốn bảo vệ em mà. Nhưng chị đoán là có thể có một số người trên mạng thích hùa theo scandal, thích lăng mạ người khác nữa. Em biết đó bây giờ Facebook phát triển, người ta thỏa thích nói xấu người khác vì đâu phải lộ diện.

- Thật sự, em không lo cho em, trước sau gì em và ê kíp đều có kinh nghiệm để giải quyết những scandal kiểu này. Vả lại, mấy chuyện này người ta nhanh quên lắm. Nhưng em chỉ lo sợ ..

- Sợ Quỳnh tổn thương, sợ Quỳnh áp lực? - thấy Nhung ngập ngừng, Quyên tiếp lời

Cô gật đầu thay cho câu trả lời. Đó vốn dĩ luôn là điều cô lo lắng nhất từ khi nghe tin, đặc biệt sau lần anh đột nhiên bị ù tai do tâm lý ảnh hưởng từ chuyện của ba cô.

- Em nên nói chuyện sớm với nó. Sáng nay một phần đám đông lại tiếp tục bàn tán là vì ai đó không biết bằng cách nào có hình Quỳnh và người cũ, đã leak ra một số tấm trên Facebook. Chuyện đến mức này, chị cảm thấy quyết định công khai của hai đứa thật quá bồng bột. Làm vậy để chi, để bây giờ mọi chuyện tới mức căng thẳng như bây giờ hay sao Nhung? - tông giọng của chị Quyên bắt đầu có chiều hướng hơi căng thẳng, lên cao.

- Em biết mọi quyết định công khai tình cảm với một người như em đều sẽ ảnh hưởng. Nhưng, Quỳnh xứng đáng được vậy mà, em muốn tự hào giới thiệu giới thiệu với tất cả anh ấy là người em thương thì có gì sai hả chị?

Lỡ không làm chủ được cảm xúc nên nói thẳng với cô em một chút mà đổi lại thấy cô nàng bắt đầu căng thẳng theo, rơm rớp chực khóc, Quyên xót xa hạ giọng:

- Rồi chị hiểu, em không sai. Chị cũng thương Quỳnh như thương em vậy mà. Quỳnh nó là viên ngọc quý của trung tâm chị, chị cưng nó còn không hết. Nhưng ý chị là hai đứa có nên suy nghĩ cẩn thận, sắp xếp mọi thứ trước khi ở bên nhau lộ liễu như vậy thì tốt hơn. - vừa dứt câu thì thấy Quang ló đầu ra hiệu buổi họp sắp bắt đầu cần cả hai xuất hiện nên Quyên cũng dừng lại câu chuyện ở đây - Được rồi, họp xong em ở lại thêm chút đi, cả Quỳnh nữa, mấy chị em mình nên bàn hướng xử lý một lần đi. Em đâu thể cứ bảo bọc nó khỏi áp lực theo cách em muốn, em cũng phải công bằng với Quỳnh. Trước giờ chỉ cần liên quan tới em, nó là người luôn muốn bảo vệ em,

—

Lúc hai người họ vào phòng họp, gần như tất cả thành viên đều đã ngồi đầy đủ, anh Quang đang mở projector, sẵn sàng để bắt đầu họp. Quỳnh đang ngồi kế Jack, bàn tán sôi nổi về bài hát mới, vừa thấy Nhung mở cửa bước vào thì đôi mắt ngay lập tức dời đi về phía cửa quên mất người kế bên. Ghế bên phải anh đang trống và để dành sẵn sàng cho Nhung nên khi vừa thấy mắt cô dừng ở mình, Quỳnh liền vỗ ghế báo hiệu rủ rê cô ngồi cạnh. Chị Quyên nhanh chóng nhận ra tín hiệu giữa cả hai rồi chẳng biết cố tình hay không, đi về chiếc ghế giữa bàn rồi nói với Nhung bằng tông giọng dứt khoát:

- Ngồi bên cạnh chị đi, lát cùng bàn trang phục cho em.

Uy quyền của boss có khác, một câu vừa cất lên lập tức có ba người phản ứng: một người ngoan ngoãn làm theo, một người không khỏi hụt hẫng, còn một người ngồi kế bên Quỳnh thì được dịp cười hỉ hả khi thấy vẻ mặt của ông bạn mình. Thoáng thấy nét căng thẳng trên khuôn mặt hai người khi vừa vào phòng cộng thêm thái độ ra mặt của chị Quyên, Quỳnh có chút chột dạ, định mở điện thoại ra nhắn Nhung thì nghe câu nhắc quen thuộc từ sếp:

- Quy tắc cũ, 1 tiếng brainstorm mọi người không sử dụng điện thoại nhé! Bắt đầu thôi.

Cả phòng họp lập tức sôi nổi với đủ ý kiến tranh luận từ những ca nhạc sĩ, đạo diễn, chuyên gia của trung tâm cho số PBNN sắp tới. Thi thoảng, Nhung lén nhìn về phía anh, đã từng nhìn thấy nét hăng say khi làm việc, ra ý tưởng của Quỳnh nhiều lần, giờ vẫn động lòng như lần đầu. Anh ở trong cô trừ những khi chiều chuộng, chăm lo thì đẹp nhất chính là lúc này. Đang mải nhìn Quỳnh thì thấy anh nhìn lại, có vẻ đã phát hiện ra có người đang nhìn lén, nở nụ cười tận mang tai. Không khí có chút căng thẳng khi đến tiết mục song ca của Nhung và cô Thúc Duyên. Đây là lần đầu tiên sau năm năm nữ danh ca Thúc Duyên mới trở lại với PBNN nên mọi người đều hết sức kĩ lưỡng và có phần khó tính hơn các tiết mục khác. Trước đó, cô Thúc Duyên đã đề xuất một bài hát của Quỳnh nhưng Quyên lại hơi không hài lòng vì bài này đã rất nhiều người hát, nếu làm lại mà làm không thực sự mới hay làm cho tới thì chắc chắn sẽ không đủ mạnh để tạo nên hiệu ứng vang dội cho lần quay lại của nữ danh ca tài danh.

- Quỳnh, em phối lại bài này đi, làm một số option cho chị nghe thử. Còn giờ Shirley, tôi cần cô và Nhung bàn một số ý tưởng độc đáo, mới mẻ cho tiết mục này. Tôi muốn đây phải là một big hit về cả phần nhìn và nghe.

Trước đây Quyên chưa bao giờ làm điều gì hời hợt, nửa vời nên tuy câu yêu cầu nghe đơn giản, Quỳnh biết nó không đơn giản như nói, sẽ cần rất nhiều nỗ lực để được người sếp này duyệt bản phối cuối cùng. Đang suy nghĩ về nhiệm vụ khó khăn này thì Quỳnh chợt giật mình khi nghe có người nhắc tên mình

- Chị Quyên, bài của em đợt này nhờ anh Quỳnh làm được không ạ? Số trước anh Quỳnh làm bài cho em được phản hồi khá tích cực, vả lại cũng hợp giọng em.

Mọi người trong phòng họp quay phắt lại cùng nhìn về hướng Nhi Dương - nữ ca sĩ trẻ đang nổi của trung tâm dạo gần đây, một người cũng theo dòng nhạc quê hương như Nhung và Quỳnh. Trái với thái độ ngạc nhiên từ mọi người với sự chủ động của cô nàng, Quỳnh ngay lập tức nhăn mặt khi nghe yêu cầu của ca sĩ đàn em. Vốn dĩ với số PBNN lần này, anh chủ động rời khỏi vị trí giám đốc âm nhạc cũng vì muốn có nhiều thời gian ở bên công chúa của mình hơn. Vậy mà bây giờ, không chỉ vừa nhận quả yêu cầu cao từ sếp lại nghe thêm lời gợi ý của Nhi, trong lòng không khỏi có chút không hài lòng. Nhi nói xong thì quay nhìn cả chị Quyên, lẫn Quỳnh như chờ đợi một lời chấp thuận.

- Bài của em anh nghĩ anh Châu thích hợp hơn. Anh sợ không có thời gian, từ giờ đến hôm liveshow thời gian không còn nhiều.

Mấy việc từ chối này với Quỳnh không quá khó khăn, trước giờ trong giới anh vốn nổi tiếng là người khó tính và phũ phàng. Nhung nãy giờ ngồi lặng im chăm chú coi các mẫu phục trang, dù sao cũng là liên quan ca sĩ khác và anh, tốt nhất là cô không nên lên tiếng. Đã tính ngó lơ nhưng lúc nghe anh nói lời từ chối, cô vô thức thấy vui trong lòng. Cô còn không hiểu anh, chẳng qua là muốn tìm cái cớ để ở nhà nhiều hơn mà như vậy thì cũng tốt cho sức khỏe và tinh thần của anh.

- Thực sự là bận đến vầy à? Đúng là show trước khán giả cũng thích bài của Nhi do em làm, suy nghĩ xem sao Quỳnh - Quyên mở lại danh sách dự kiến, rà từ đầu xuống cuối, lòng hơi chút khó xử. Cậu em này trước đó đã từ chối vị trí cao nhất, còn cẩn thận dặn sẽ không nhận nhiều bài để có nhiều thời gian riêng tư. Nhưng Nhi gần đây lại đang được trung tâm lăng xê như một trong những gương mặt nổi bật của thế hệ Gen Z, cô thật lòng cũng muốn đầu tư hơn.

- Dạ, chị giao em toàn bài khó không thôi, em còn sợ không làm kịp đây. Dòng nhạc trong bài hát mới của Nhi trước giờ anh Châu làm cũng chắc tay hơn em.

Thái độ dứt khoát từ chối này của Quỳnh không làm nhiều người nhạc nhiên, trước giờ anh ít khi kiêng nể ai trong công việc, kể là trước ánh mắt hụt hẫng thất vọng của cả chị Quyên và nhất là nữ ca sĩ đàn em Nhi Dương.

Buổi họp cuối cùng cũng kết thúc, ai nấy cũng đều rơi vào trạng thái mệt mỏi sau gần 4 giờ đồng hồ, thậm chí vừa ăn trưa vừa họp. Nhưng dù sao, không khí đáng chờ đợi của PBNN số tới cũng khiến họ ít nhiều háo hức hơn chút xen lẫn áp lực nặng nề. Tưởng được ngồi kế Nhung mà cuối cùng bị ngăn cản nên vừa họp xong khi mọi người chia thành từng nhóm nhỏ làm việc riêng, biết kiểu nào bản thân cũng dễ bị người khác "bắt cóc" nên có người sốt ruột vội nhào ra đề nghị:

- Nhung, qua bàn bài hát với anh.

- Có cần sốt sắng vậy không? Còn cả buổi tối để bàn mà ... haha - Jack đang tính ra khỏi phòng thì nghe lỏm được, lập tức nói nhỏ với cả hai chọc ghẹo

- Ông đó, ghẹo tui quài ... - Nhung đứng gần đó, đỏ mặt, đánh túi bụi lên vai Jack

- Hai đứa qua phòng nói chuyện với chị.

Không khí đang vui vẻ thì lập tức im bặt khi tiếng chị Quyên cất lên. Jack cảm nhận được bầu không khí bão tố sắp ập đến nên nhanh chân chui tọt xuống phòng thu tiếp tục làm việc.

- Chuyện gì vậy?

Cô và anh nhanh chóng đi đằng sau theo bước chị Quyên về phòng làm việc của chị, vừa đi Quỳnh vừa thầm thì hỏi nhưng Nhung lắc đầu, cố ý không trả lời khiến anh hơi lo lắng. Không biết có phải vì lời từ chối sỗ sàng giữa đông người ban nãy về bài hát của Nhi Dương? Dạo gần đây, chị Quyên có vẻ đang tích cực lăng xê cô ấy.

---

Trước cơn bão bầu trời bao giờ cũng thật đẹp

- Hôm nay nghe được bài hát hay vô tình nghĩ đến cô. Gửi tặng mọi người những lúc muốn buông xuôi <3 -