Bầu trời thành Thăng Long vào cuối thu mang một vẻ đẹp yên ả, những làn mây mỏng lơ lửng trên cao như những tấm lụa mềm mại trải dài vô tận. Tuy nhiên, trong lòng Thượng Dương Hoàng Hậu, chẳng còn chỗ cho sự bình yên. Ngọn lửa của lòng kiên trung và sự quyết tâm đã bừng cháy trong trái tim nàng, và nàng biết rằng trận chiến thực sự đang chờ đợi mình phía trước.Những ngày tháng gần đây, cung đình không còn yên ổn như trước. Tin đồn về sự bất ổn trong triều đình lan truyền khắp nơi, và không khí trong cung Thái Hòa trở nên nặng nề, ngột ngạt. Thượng Dương Hoàng Hậu nhận thấy rõ những ánh mắt dò xét, những lời đồn thổi ám muội. Nhưng nàng vẫn điềm nhiên đối mặt với tất cả, bởi vì nàng biết rằng điều quan trọng nhất là giữ vững danh dự và lòng trung thành của mình.Một buổi sáng nọ, khi mặt trời vừa nhô lên khỏi đường chân trời, một tin tức chấn động đến tai Thượng Dương Hoàng Hậu: Thái Hậu Ỷ Lan đã bí mật gặp gỡ một số quan lại trong triều để bàn mưu tính kế loại bỏ nàng. Tin tức này như một nhát dao đâm thẳng vào tim nàng, nhưng nàng không hề nao núng. Thượng Dương Hoàng Hậu đã dự liệu trước mọi tình huống, và nàng biết rằng thời khắc quyết định đã đến.Tối hôm đó, trong căn phòng tĩnh lặng, chỉ có ánh nến bập bùng và bóng tối bao quanh, Thượng Dương Hoàng Hậu triệu tập những người trung thành nhất đến gặp mình. Nàng ngồi trên chiếc ngai vàng, tấm áo hoàng hậu thêu rồng phượng rực rỡ, nhưng trong đôi mắt nàng lại ánh lên vẻ kiên cường và quyết tâm."Các ngươi, những người đã cùng ta trải qua bao biến cố, hôm nay ta muốn nói rõ với các ngươi về tình hình hiện tại," Thượng Dương Hoàng Hậu cất lời, giọng nàng trầm ấm nhưng sắc bén. "Kẻ thù đã lộ diện, và chúng ta không còn đường lui nữa. Từ giờ phút này, ta không còn coi bản thân chỉ là một hoàng hậu bị giam cầm trong cung điện này. Ta sẽ chiến đấu đến cùng, để bảo vệ danh dự của ta, và các ngươi, liệu có sẵn sàng đi cùng ta trong trận chiến này không?"Lê Đạo, người hầu trung thành, quỳ xuống trước mặt nàng, ánh mắt sáng lên sự kính trọng và quyết tâm. "Thưa Hoàng Hậu, thần đã theo người từ thuở đầu, chứng kiến bao thăng trầm của người. Dù có phải đối mặt với bất kỳ hiểm nguy nào, thần cũng nguyện hết lòng trung thành với người."Các cận thần khác cũng đồng lòng, họ cúi đầu trước nàng, cam kết sự trung thành tuyệt đối. Những lời thề ước ấy như một ngọn lửa bùng lên trong trái tim Thượng Dương Hoàng Hậu, khiến nàng càng thêm vững tin vào con đường mình đã chọn.Từ hôm đó, Thượng Dương Hoàng Hậu bắt đầu kế hoạch của mình. Nàng âm thầm liên lạc với những quan lại trung thành, những người vẫn giữ vững lòng tin vào triều đại Lý. Nàng biết rằng để đối phó với Thái Hậu Ỷ Lan và những kẻ phản trắc, cần phải có một chiến lược sắc bén và khôn ngoan. Nàng không thể để cảm xúc chi phối, mà phải giữ đầu óc tỉnh táo và tinh thần sắt đá.Trong những ngày tiếp theo, không khí trong cung Thái Hòa càng trở nên căng thẳng. Thái Hậu Ỷ Lan, người từng là một vị hoàng hậu hiền thục, giờ đây đã biến thành một kẻ thù nguy hiểm, sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích. Bà ta không ngừng dò xét, và mọi hành động của Thượng Dương Hoàng Hậu đều bị theo dõi. Nhưng Thượng Dương Hoàng Hậu không sợ hãi. Nàng biết rằng, trong cuộc chiến này, kẻ yếu đuối sẽ không có chỗ đứng.Một buổi tối, khi màn đêm buông xuống, Thượng Dương Hoàng Hậu lặng lẽ bước ra khỏi cung điện, hướng về phía ngọn đồi nơi tọa lạc lăng mộ của Lý Thánh Tông. Ánh trăng bạc chiếu rọi con đường lát đá, dẫn lối cho nàng. Đứng trước ngôi mộ của người chồng quá cố, nàng cảm thấy trái tim mình như được sưởi ấm bởi những ký ức tươi đẹp của ngày xưa. Nàng quỳ xuống, đôi tay nhẹ nhàng chạm vào phiến đá lạnh giá, và nàng thì thầm những lời thề sắt son:"Thiếp đã hứa với bệ hạ sẽ bảo vệ triều đại này, dù có phải trả giá bằng cả mạng sống. Hôm nay, trước linh hồn của người, thiếp xin nguyện giữ trọn lời hứa ấy. Thiếp sẽ không để những kẻ phản bội làm nhục danh dự của người và con cháu của người."Những lời thề ấy không chỉ là sự khẳng định quyết tâm, mà còn là lời từ biệt của nàng với quá khứ. Từ nay, Thượng Dương Hoàng Hậu sẽ không còn là một người phụ nữ yếu đuối, mà sẽ là ngọn lửa bùng cháy trong cuộc chiến sinh tử để bảo vệ danh dự và lòng trung thành của mình.Trở về cung điện, nàng bắt đầu triển khai kế hoạch một cách kín đáo nhưng mạnh mẽ. Nàng biết rằng thời gian không còn nhiều, và mỗi bước đi đều phải thận trọng. Những bức thư bí mật được gửi đi, những cuộc gặp gỡ ngầm diễn ra, tất cả đều nhằm chuẩn bị cho cuộc đối đầu sắp tới. Thượng Dương Hoàng Hậu không còn đơn độc; bên cạnh nàng là những người trung thành và sẵn sàng hy sinh để bảo vệ nàng.Thái Hậu Ỷ Lan, tuy là người phụ nữ quyền lực, nhưng cũng không ngờ rằng Thượng Dương Hoàng Hậu lại dám đối đầu trực diện. Bà ta đã quen với việc điều khiển người khác theo ý mình, và không nghĩ rằng một người phụ nữ từng được coi là biểu tượng của sự nhu mì lại có thể trở thành một đối thủ đáng gờm như vậy. Nhưng sự tự mãn của bà ta sẽ sớm trở thành điểm yếu chết người trong trận chiến này.Ngọn lửa đã bùng cháy, và không thể nào dập tắt. Thượng Dương Hoàng Hậu, với sức mạnh của lòng trung thành và danh dự, sẽ chiến đấu đến cùng. Bởi vì nàng biết rằng, chỉ có ngọn lửa ấy mới có thể soi sáng con đường mịt mù phía trước, và chỉ có nó mới có thể giữ vững danh dự mà nàng đã thề sẽ bảo vệ.

--(Còn Tiếp)--

Chap 3 đánh dấu đỉnh điểm cuộc đối đầu giữa Thượng Dương Hoàng Hậu và Thái Hậu Ỷ Lan. Trong bối cảnh đầy âm mưu, Hoàng Hậu kiên cường khẳng định quyền lực và danh dự của mình. Chương này thể hiện sự quyết tâm và tinh thần chiến đấu không ngừng của nàng, dù phải đối mặt với tổn thất và hy sinh, qua đó nhấn mạnh cái giá phải trả để bảo vệ triều đại.