Itachi đốt một ngọn lửa nhỏ khi Sakura dùng nước dự trữ để lau sạch bụi bẩn trên mặt, và lau nó đi khi nó gần như đóng băng trên da cô. Mùa đông ở Hỏa quốc không khắc nghiệt lắm, nhưng dù vậy, đôi khi nó vẫn quá khắc nghiệt với cơ thể nhỏ bé của cô.

Sakura rất vui vì nhẫn thuật của cô đang tiến triển tốt. Có chăng, chúng là những thuật cấp thấp, phù hợp với trữ lượng chakra hiện tại của cô, nhưng với thực hành và thời gian, cô sẽ học cách sử dụng thuật tốt hơn so với dòng thời gian cũ của cô. Mặc dù cả Shisui và Itachi đều không có chung mối quan hệ (gia đình huyết thống) với cô, nhưng họ đã giúp đỡ cô rất nhiều với những nhẫn thuật Đất và Nước cấp D và C.

Kỹ năng ảo thuật của cô cũng ngày càng tiến bộ, và cô phải cảm ơn Itachi vì điều đó. Ngay cả khi Shisui nhấn mạnh muốn cô trở thành người thông thạo tất cả, Itachi muốn cô thành thạo từng kỹ năng một. Đó là lý do tại sao anh dành rất nhiều công sức dạy cô về nhẫn thuật và ảo thuật, trong khi Shisui chủ yếu huấn luyện cô về đao thuật và thể thuật. Mặc sức mạnh quái vật khiến thể thuật của Sakura có thể vượt trội, nhưng tốc độ của anh là điều khiến cô luôn phải cảnh giác và thua tất cả các trận đấu mà anh tham gia với cô.

Điều đó vẫn khiến cô khá băn khoăn về lý do tại sao Itachi lại quyết tâm giúp đỡ cô như vậy. Shisui biết sự thật, nhưng Itachi chỉ cho rằng cô là một thiên tài giống như anh. Chắc chắn, anh đã có một đối tác tập luyện, nhưng tại sao anh lại tâm huyết nhiều đến vậy?

"Được rồi," cô nói khi quấn áo choàng quanh cơ thể nhỏ bé của mình và ngồi cùng Itachi xung quanh ngọn lửa, "lần sau em muốn học cái ảo thuật cuối cùng anh ném vào em."

Anh gật đầu, những bóng tối do ngọn lửa tạo ra che khuất nửa khuôn mặt anh. Sakura đưa cánh tay trái ra, nơi anh đã chém vào cô bằng shuriken. Trong vài tháng qua, Sakura thường chủ động không tránh những vật sắc nhọn mà cả hai Uchiha ném về phía cô, để họ có thể chữa trị cho cô sau hoặc thậm chí trong khi tập luyện.

Nâng đỡ cánh tay cô thận trọng trong đôi bàn tay lạnh giá của mình, Itachi thực hiện các ấn tay cần thiết để kích hoạt Thuật Ấn Chỉ Thiên. Sakura rên rỉ hài lòng vì anh đã không sử dụng Sharingan, và bởi vì anh đang cung cấp chakra mát lành và chữa lành để chữa vết thương dễ dàng.

"Rất tốt, Itachi-kun," cô tươi cười nhìn anh sau khi kiểm tra vết sẹo. Với nhiều thực hành hơn nữa, cô chắc chắn kỹ năng chữa thương của anh sẽ không để lại dấu vết mờ nhạt. "Bây giờ hãy nhớ, nếu vết thương lớn hơn và anh còn dư chakra, anh có thể tê liệt vùng xung quanh vết thương."

Lau máu trên cánh tay cô, anh gật đầu, "Anh nhớ rồi. Điều đó cũng rất tốt để luyện tập khi trích xuất độc tố."

"Chính xác!"

Cô tự hào về anh. Cả Shisui và Itachi đều nắm bắt thuật chữa thương rất dễ dàng và háo hức. Khả năng kiểm soát chakra điên rồ của họ đang giúp đỡ rất nhiều cho sự ổn định và tiến bộ của họ, nhưng Itachi tập trung nhiều hơn vào việc học hỏi về mọi lĩnh vực của thuật chữa thương.

Sakura tựa đầu vào vai anh, và nói suy nghĩ của cô cho anh, "Em nghĩ đã đến lúc anh nên đăng ký chương trình y tế ở bệnh viện. Như vậy, khi anh sử dụng kiến thức của mình, nó sẽ không gây ra bất kỳ câu hỏi nào."

"Anh... cũng đã nghĩ về điều đó," anh thừa nhận, quấn chặt áo choàng của mình. Sakura nghe thấy sự do dự trong giọng anh. "Mặc dù nó sẽ không gây ra câu hỏi với đồng đội của anh, nhưng cha anh sẽ khó mà chấp thuận con đường trở thành một y nhẫn."

Cô không thể phủ nhận điều đó. Dù sao Itachi cũng là người thừa kế của Tộc trưởng Uchiha. "Anh có thể nói với cha rằng anh muốn thông thạo tất cả các nghệ thuật shinobi và đào tạo y tế là một trong số đó. Ngoài ra, nó sẽ rất hữu ích cho bản thân anh và đồng đội của anh."

"Anh sẽ thử, nhưng cả hai chúng ta đều biết anh không thể rời khỏi nhiệm vụ chính thức cho đến khi ít nhất là một jōnin." Với một tiếng thở dài nặng nề, anh siết chặt bàn tay Sakura khi cô đặt lên tay anh trong cử chỉ an ủi. "Ngay cả khi đến lúc đó, Konoha vẫn sẽ cần đến kỹ năng chiến đấu của anh."

Sự tức giận sôi sục bên trong cô, cuộc sống cậu bé này luôn bị kiểm soát chỉ vì cậu ấy là con trai của Tộc trưởng, một thiên tài. Tự do của anh về cơ bản đã bị cướp đi ngay từ khi mới chào đời, và cô biết rằng Itachi coi trọng sự an toàn của Konoha hơn những mong muốn của bản thân, vì vậy anh sẽ mãi mãi là người lính ngoan cường tốt bụng. Hoặc anh sẽ mặc áo choàng đen đỏ của Akatsuki và gia nhập một tổ chức tội phạm.

Không. Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra.

"Có lẽ sẽ có lúc anh dạy các đội genin và làm một số ca ở bệnh viện, trước khi cuộc sống bi thảm của một Tộc trưởng bị đè bẹp."

Anh bật cười, và đó là lần đầu tiên Sakura nghe Itachi cười. Tuy nhiên, nó không vui vẻ; không, nó đắng cay, bất lực. "Ừ, có thể."

Khi cuối cùng họ quay trở lại làng, như mọi khi, Itachi chắc chắn đưa cô về tận cửa trước khi đi theo hướng của mình.

"Chúc ngủ ngon, Itachi-kun! Em sẽ gặp anh vào buổi sáng."

Với đôi lông mày nhướng lên, anh hỏi, "Buổi sáng? Tại sao vậy?"

"À, em quên nói với anh rồi," cô thì thầm, "bố mẹ em sẽ đi công tác, và rõ ràng là em sẽ ở với gia đình anh vài tuần."

Biểu cảm của Itachi bỗng trở nên vui vẻ. "Chắc chắn sẽ rất thú vị."

Khi Sakura bị đánh thức sớm vào buổi sáng, cô chỉ muốn chui xuống tận dưới chăn nặng nề và hoàn toàn phớt lờ tiếng nói và sự hiện diện của mẹ. Kiến thức y học của cô quở trách bản thân mình, biết rất rõ trẻ em cần ngủ đủ nhiều để phát triển, nhưng tất nhiên Sakura đang cắt giảm giấc ngủ để phù hợp với lịch tập luyện của mình.

Hầu hết các ngày, bất cứ khi nào bố mẹ cô cần ra khỏi nhà sớm, Sakura đơn giản tiếp tục ngủ mà không bị quấy rầy, nhưng khi Haruno Mebuki nhắc nhở con gái mình khi cô lật người sang một bên, bố mẹ cô phải đi trong vòng một tiếng nữa và họ đang rất vội nếu muốn đưa Sakura đến Khu tộc Uchiha.

Miễn cưỡng, cô hất chăn ra, rửa mặt, mặc quần áo gần như tự động, và kết thúc bữa sáng trong trạng thái vẫn còn ngái ngủ.

'Trời ạ, tôi sẽ giết người để có một tách cà phê.'

Inner phá lên cười, và Sakura thấy cô ấy lắc tay chế giễu, 'Không được uống cà phê cho đến khi cơ thể cậu trên 10 tuổi!'

Cô thở dài, nhìn chằm chằm vào đĩa trứng cuộn dưa chuột còn dở, 'Đồ đáng ghét!'

'Ồ, Outer à, dễ thương quá đi!'

Lờ đi Inner, Sakura đi lấy đồ đạc của mình. Khi ở trong phòng, cô chắc chắn đóng gói cuốn sổ tay, được cất kín sau tủ đầu giường, và túi vũ khí, thường để dưới một tấm ván sàn lỏng lẻo. Cô không thể để mẹ thấy chúng tối hôm trước, khi họ sắp xếp quần áo cho cô.

Khi bố cô bế cô trên tay, hoàn toàn ý thức được rằng đóa hoa quý giá của ông vẫn còn đang mơ màng, họ đi đến cửa hàng ở khu chợ, chào hỏi các chủ cửa hàng lân cận và thông báo rằng họ sẽ rời làng trong một thời gian. Mẹ cô nhanh chóng gói một bó trà cao cấp nhập khẩu và muối tắm từ Làng Thác Nước, làm quà cảm ơn cho gia đình Uchiha.

Trong tâm trí mơ màng, Sakura tự hỏi liệu cô có nên ghé qua trại trẻ mồ côi sau đó để đảm bảo Naruto biết về việc cô ở cùng gia đình Uchiha hay không. Cô không thực sự nhớ liệu họ có kế hoạch gì cho ngày hôm đó hay không, nhưng Sasuke có lẽ sẽ nhắc cô sau nếu đúng là như vậy.

Đi bộ qua Khu tộc Uchiha, như mọi khi, hơi kỳ lạ một chút. Không có nhiều người ở ngoài đường, như những lần khác, nhưng mọi ánh mắt đều hướng về phía họ. Được rồi, bố cô vẫy tay và mỉm cười với mọi người có thể là lý do khiến họ nhìn chằm chằm, nhưng dù sao thì nó vẫn khiến người ta e ngại. Đặc biệt là khi chỉ có rất ít người thực sự đáp lại cử chỉ đó.

Sakura không trách họ. Cô đã quan sát thấy rằng người Uchiha rất cảnh giác với người ngoài, giống như người dân nói chung cũng bất an những vấn đề xung quanh họ.

Mẹ cô gõ nhẹ cửa khi họ đến nhà của Sasuke, biết rất rõ rằng các shinobi bên trong chắc chắn đã nhận biết sự hiện diện của họ. Sakura hầu như không để ý đến cánh cửa mở ra và cuộc trò chuyện bắt đầu, vì cô đã lại rơi vào giấc ngủ, được ru bởi giọng nói trầm của bố và nụ hôn dịu dàng của mẹ lên đầu cô. Chỉ khi cô được bế vào vòng tay khác và cánh cửa đóng lại, cô mới tỉnh táo trở lại.

Cố mở mắt ra, cô dịch sát vào hơi ấm. "Xin chào," cô lè nhè lười biếng, chỉ hơi giật mình khi thấy người đàn ông thủ lĩnh tộc Uchiha nhìn xuống cô. Điều bình thường mà cô cảm nhận được là khi nhận ra vẻ mặt thường nghiêm khắc của ông đang dịu đi.

"Con có thể ngủ tiếp, Sakura. Vợ ta đang dọn giường cho con trong phòng Sasuke."

Cô gật đầu, mí mắt nặng trĩu khi Fugaku-san di chuyển lên cầu thang dẫn đến tầng trên, nơi có các phòng ngủ. "Sasuke là một cậu bé ngoan... luôn chăm chỉ," lời lẽ của cô bị cắt ngang bởi một cái ngáp, "...muốn được công nhận. Và rất yêu ngài."

Giấc ngủ đã chiếm lấy ý thức của Sakura, nên cô không để ý đến khoảnh khắc Uchiha Fugaku dừng bước, hay tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ ông. Tuy nhiên, Inner của cô nghe rõ ràng câu "Ta biết".

Đây là ngày thứ tư Sakura ở cùng gia đình Đầu tộc Uchiha, và một thói quen đã được thiết lập. Mỗi buổi sáng, cô thức dậy và ăn sáng cùng họ. Sau khi Fugaku-san rời nhà để đi đến Đội Cảnh sát, Sakura sẽ giúp Mikoto-san dọn dẹp bàn ăn, rồi chơi cùng Sasuke. Nếu Itachi ở nhà, họ cũng dành thời gian với nhau. Sau đó Sasuke và Sakura sẽ đón Naruto từ trại trẻ mồ côi và gặp nhóm bạn ở một quán bánh dango hoặc nhà của ai đó.

Họ sẽ trở về để ăn trưa, và Sasuke sẽ làm phiền theo cách năn nỉ Itachi huấn luyện họ. Hôm trước anh đã đưa đám trẻ ra ngoài luyện nhắm mục tiêu, nhưng ngay sau đó, một chūnin khác xuất hiện, với lệnh triệu tập từ Hokage. Vào buổi tối, họ chơi trò chơi ghép hình bên trong, hoặc đi dạo vườn, trước bữa tối.

Sakura đang quen dần với họ. Fugaku-san nghiêm khắc, nhưng không tàn nhẫn như cô nghĩ ban đầu. Cô thấy điều đó qua cách mép ông cong lên mỗi khi Sasuke kể với gia đình về cách họ dành cả ngày, cách đôi mắt ông nhìn vợ mình âu yếm khi bà cười, cách ông gật đầu tự hào với thành tích của Itachi. Mikoto-san luôn kiên nhẫn với con cái và thích ở bên Sasuke và Sakura khi Sasuke cho phép. Bà Uchiha cũng ru hai đứa ngủ mỗi đêm, hôn lên má Sasuke và vuốt tóc hồng của Sakura. Bà luôn toát lên mùi vải bông, hoa nhài và trà xanh, và Sakura thấy điều đó kỳ lạ mà dễ chịu.

Cô và Itachi tạm dừng các buổi tập luyện ban đêm. Việc lén ra khỏi nhà dễ dàng với cô; bố mẹ cô là thường dân. Bố cô từng là một genin, nhưng nhiều năm không hoạt động và sự mệt mỏi hàng ngày do công việc buôn bán và những giờ làm việc kéo dài khiến ông ngủ say mỗi đêm. Nhưng Uchiha Fugaku và Mikoto là shinobi. Mikoto-san cũng có thể đã không chiến trường cả thập kỉ, nhưng phản xạ của bà vẫn nhạy bén và bản năng luôn cảnh giác.

Họ sẽ ngay lập tức nhận ra hai đứa đang lén ra ngoài, và cả hai không thể mạo hiểm điều đó.

Hai đứa trẻ đang ngồi dưới kotatsu thoải mái khi Mikoto gọi chúng vào bếp. Khi ở đó, bà đưa cho Sasuke một danh sách để mua ở cửa hàng tạp hóa.

"Tối nay chúng ta sẽ có khách, nên, Sasuke, mẹ cần con đi đến cửa hàng của Yui-ba để mua một số thứ. Bình thường mẹ có thể tự đi, nhưng giờ mẹ phải dọn dẹp nhà cửa."

Sasuke gật đầu vâng lời, nhưng quay sang Sakura với cái nhíu mày. Mẹ cậu nhận ra sự bối rối của con trai và nhanh chóng giải thích thêm. "Mẹ quên cất hộp cơm trưa của bố con rồi. Sakura-chan, con có thể mang nó cho chồng của dì không? Con biết đường đến Sở Cảnh sát chứ?"

"Cách bệnh viện hai dãy phố phải không ạ? Không vấn đề gì, con sẽ đi," Sakura đồng ý. Cô chưa bao giờ vào bên trong Sở Cảnh sát, chỉ từng thấy cảnh sát Uchiha tuần tra trên đường.

Cậu út nhà Uchiha vẫn không yên tâm, "Có lẽ chúng ta có thể cùng đi sau khi tớ quay lại? Nơi đó xa lắm, và sẽ nguy hiểm nếu đi một mình."

Phiên bản nhỏ của Sasuke thật đáng yêu làm sao. Nếu Inner có thể chết vì đau tim, cô ấy đã chết từ lâu rồi. Tất nhiên, Sakura sẽ ổn, nhưng sự quan tâm của Sasuke đối với cô thực sự rất đáng trân trọng.

Đó cũng là lúc Mikoto-san xem xét độ tuổi nhỏ của Sakura, "Trời ạ, con nói đúng đấy..."

"Không sao đâu, Mikoto-san, Sasuke," Sakura nhanh chóng trấn an họ với một nụ cười. "Con đã tự đi loanh quanh làng một mình được một thời gian rồi. Kaa-chan gần như bị đột quỵ khi con làm lần đầu, nhưng rồi bà ấy cũng quen với việc con lén trốn đi."

Trước vẻ mặt lo lắng của Mikoto, Sakura giải thích thêm, "Con biết làng đủ rõ, và con hứa sẽ đi trên các con đường chính cho đến khi tới bệnh viện."

"Được rồi," bà Uchiha thở dài, với tay lấy hộp cơm đã đóng gói trên quầy. "Chỉ cần hỏi Fugaku ở bàn tiếp tân và họ sẽ chỉ phòng làm việc của ông ấy cho con."

Cô gật đầu và đi lấy áo khoác cùng Sasuke, và mẹ cậu giúp hai đứa trẻ mặc đồ ấm áp, và quấn khăn quàng cổ quanh cổ họ.

"Này Sasuke, sao cậu không đi đón Naruto rồi chúng ta gặp nhau ở Ichiraku? Cậu ấy sẽ vui khi được ăn trưa cùng chúng ta." Với chút đỏ mặt, cô quay sang Mikoto, "Có được không ạ?"

Vuốt nhẹ tóc Sakura, Mikoto đồng ý, "Ý hay đấy, vì mẹ có khá nhiều việc phải làm trước bữa tối."

Sakura và Sasuke cùng đi cho đến khi đến cửa hàng trong Khu tộc Uchiha mà Mikoto đã chỉ dẫn Sasuke ghé qua. "Gặp lại sau nhé," cậu nói khi Sakura vẫy tay khi đi khỏi cậu.

(Còn tiếp)