Sakura có thể sẽ luôn ghét điều này, nhưng cô đã quen với những ngày đông lạnh lẽo, và còn quen hơn với những đêm băng giá, dành phần lớn thời gian ở sâu trong rừng, học hỏi, thiền định, luyện tập với Itachi và Shisui để chịu đựng.

Vì vậy, một buổi sáng lạnh giá vào cuối tháng 1 không phải là điều gì không thể chịu đựng được đối với cô, ngay cả khi những bông tuyết phủ lên mái tóc màu cánh hoa anh đào của cô một lớp trắng xóa và cái mông của cô thì đã tê cứng sau khi ngồi ngoài sân hơn hai tiếng đồng hồ.

Shisui đã được cử đi nhiệm vụ trong tuần qua, và mặc dù Itachi vẫn gặp cô mỗi đêm để duy trì chế độ tập luyện của họ, cô đã bỏ bê các buổi thiền định của mình. Thực ra là do Inner đã nhận thấy rằng chakra Dương của cô tích tụ nhanh hơn chakra Âm trong khoảng thòi gian gần đây.

Đó không phải là điều gì đáng lo ngại, nhưng Sakura vẫn luôn dựa vào chakra Âm của mình nhiều hơn. Đó là lý do cho sự hòa hợp của cô với ảo thuật, điều thực tế đã giúp cô không bị rơi vào ảo thuật; chakra Âm của cô đã được tích lũy qua nhiều năm tích lũy vào con dấu Byakugō. Cô cũng đưa ra giả thuyết rằng lượng chakra Âm lớn hơn đáng kể so với chakra Dương là lý do Inner tồn tại ngay từ đầu - một ý thức gần như là một phần của cô ấy, nhưng vẫn có thể hoạt động riêng biệt ở một mức độ ấn tượng nhờ dòng luân xa còn sót lại đã tạo nên cô ấy. Tuy nhiên, Sakura không thể hoàn toàn chắc chắn về điều đó.

Khi Sakura cuối cùng nhận thức được môi trường xung quanh mình, cô kiểm tra trữ lượng chakra của mình, rất hài lòng khi nhận ra chúng đang tăng dần lên. Phóng một xung chakra cảm ứng, cô cũng kiểm tra xem có ai đang rình rập xung quanh không. Có lẽ cô đang trở nên quá lo lắng, nhưng cảm nhận môi trường xung quanh là điều mà Sakura đã làm ngày càng thường xuyên hơn.

Thà an toàn hơn tiếc nuối vì đã không làm.

Và chỉ có một cô ở đây. Cha mẹ cô vẫn còn ở cửa hàng, Naruto đang ở trại trẻ mồ côi, và vì họ không có kế hoạch gì với nhóm bạn, có lẽ cô sẽ dành cả ngày với gia đình và những cuốn sách của mình.

Sakura nhìn lên bầu trời, chớp mắt hàng mi để tuyết không rơi xuống mắt, và xác định rằng cô vẫn còn vài tiếng nữa trước khi cha mẹ cô về nhà. Cô có rất nhiều câu hỏi cho họ, chủ yếu liên quan đến Kakashi và cách bố cô có vẻ là biết rõ anh ấy, nhưng mỗi lần cô hỏi, bố cô lại từ chối với nụ cười hiền lành, nói rằng đó là một câu chuyện rất dài, và ông đơn giản không có thời gian.

Chà, lý do đó thật tào lao, nhưng vì là một shinobi, Sakura biết khi nào cần lùi lại, chuẩn bị phục kích và tấn công vào thời điểm thuận lợi nhất. Và điều đó không có nghĩa là cô không bực bội.

Gạt tuyết khỏi mông khi đứng dậy, cô trở lại nhà, dừng chân một chút bên một đám hoa héo, bị vùi lấp dưới một lớp tuyết dày. Mùa đông ở Konoha không khắc nghiệt như ở hầu hết các quốc gia khác, nhưng bên ngoài các nhà kính của gia tộc Yamanaka, không loài hoa nào tồn tại cả năm. Đặc biệt là loài hoa Diên Vĩ mà mẹ cô yêu thích. Chúng nở rộ vào đầu mùa hè, nhưng một khi thời tiết lạnh đi, chúng không thể tránh khỏi bị tàn úa.

Cô ngân nga giai điệu một bài hát mà một số đồng đội của cô trong Lực lượng Liên minh Shinobi đã sáng tác (Quân đội hành quân ban ngày. Sự hưng thịnh của Lửa và lời dạy của biển cả, chúng ta không bao giờ quên. Tuyết trên đồng ruộng và mây che phủ đỉnh núi, chúng ta không bao giờ quên...), cô bắt đầu gạt tuyết khỏi những bông hoa, đôi mắt ngọc lục bảo quan sát sự sống đã tắt trước mặt cô.

Là một y nhẫn, nhiệm vụ của cô là chữa lành, đem lại sự sống cho những cơ thể đang bên bờ vực cái chết. Giá như... giá như cô có thể làm điều đó với những bông hoa kia?

Inner chế nhạo ý tưởng ngớ ngẩn của cô, nhưng Sakura không bỏ qua nó. Chakra chảy qua mọi thứ trong tự nhiên, không chỉ con người; tất nhiên, nồng độ khác nhau, thậm chí cả quá trình tổng hợp. Thường dân, chẳng hạn, họ có chakra nhưng nó thô sơ và ở trạng thái ngủ - lười biếng thiếu một từ tốt hơn và đường dẫn chakra của họ quá nhỏ. Chakra động vật thậm chí còn tồn tại ở nồng độ thấp hơn so với thường dân. Khi cảm nhận năng lượng tự nhiên, cô đã quan sát thấy rằng mọi thứ, từ chim ruồi nhỏ làm tổ trên nhánh cây gần đó, đến cái cây phía sau cô và thậm chí cả những chiếc lá cỏ dưới đầu ngón tay cô, đều chứa chakra.

Với những suy nghĩ đó, đôi bàn tay cô ngay lập tức bắt đầu phát sáng xanh lá, và không chút do dự, cô đưa chúng về phía bông hoa trước mặt. Sakura cảm nhận chakra của mình thấm vào vẻ đẹp nhỏ bé nhăn nheo, nhưng ngay cả khi cô chờ đợi với hơi thở nín lại, không có gì xảy ra.

Thất vọng, cô ngừng phóng chakra chữa thương và đơn giản giữ bông hoa giữa hai bàn tay. Nhắm mắt lại, cô cố gắng cảm nhận năng lượng bên trong nó, thốt lên một tiếng rít nhỏ khi, quả thực, cô nhận ra rằng nó vẫn còn đó.

"Tiên thuật," cô thì thầm, cúi xuống gần hơn, mang chakra chữa thương của mình ra một lần nữa. Lần này, cô cũng thu nạp bất kỳ chakra tiên thuật nào mà cô đã hấp thụ được. Một lần nữa, mí mắt cô khép lại, và Sakura tập trung vào việc hình dung kết quả cuối cùng như cô thường làm khi chữa lành thịt và xương.

Nó thật sự rất... khó khăn, khi kết hợp chakra của chính mình với chakra tự nhiên, nhưng khi chúng kết hợp với năng lượng của bông hoa, nó chỉ đơn giản là có cảm giác... à, nó có cảm giác bình thường, một cách tự nhiên. Thay vì ép buộc hỗn hợp chakra làm theo ý muốn của mình, cô để nó tuôn chảy không bị giới hạn.

Khi đôi mắt cô cuối cùng mở ra, hàm cô rơi xuống. Một bông hoa héo rũ đã biến thành màu tím rực rỡ thực sự của nó. Thân hoa xanh mướt và khi những ngón tay cô chạm vào cánh hoa tươi mới, cô run rẩy thở ra một hơi.

"Kami... thành công rồi! Inner, thành công rồi!"

Sự hoài nghi của Inner trào ra khỏi cô ấy từng đợt, và nếu Sakura không quá bận tâm nhìn chằm chằm vào bông hoa, cô ấy đã nhận ra tiếng thở hổn hển kinh ngạc của Inner. Cơn mơ tưởng của cô chấm dứt khi nỗi hoảng sợ ập xuống cô. Nhanh chóng, cô nhìn qua vai phải, trái, trên cao.

'Cậu nghĩ điều này có thể dẫn đến Mokuton (Mộc độn) không?'

'Gì cơ?!'

Bất ngờ, Sakura nhìn lại bông hoa. Không thể nào. Dù sao, cô chỉ vừa đem nó trở lại sự sống, tăng tốc quá trình phục hồi của nó. Không thể nào.

Cảm thấy hơi có lỗi, cô nhổ bông hoa cùng rễ và thân, rồi chôn nó dưới đất. Không ai được biết về điều này. Đó không phải là Mokuton, nhưng nếu ai đó thấy, họ sẽ hiểu nhầm.

Khi bước vào nhà, Inner bày tỏ suy nghĩ của mình, 'Tại sao không thể là Mokuton? Cậu có thể thử—'

'Inner à, Mokuton là kekkei genkai (huyết kế giới hạn) của Đệ nhất!'

'Thật sao?' Inner ngân nga. 'Vậy tại sao Đệ Nhị không có nó? Hay shishou? Nếu đó là một kekkei genkai, nó sẽ nằm trong huyết thống chứ?'

Sakura lắc đầu vì không tin nổi, 'Chưa ai có thể sao chép kỹ thuật đó mà không cấy ghép tế bào Hashirama.'

Nhận định đó đưa họ đến thống nhất, và Sakura nhanh chóng cởi quần áo và rửa sạch cơ thể trước khi ngâm mình trong bồn tắm. Nước nóng ngay lập tức làm ấm cô, và cô cảm thấy cơ bắp thư giãn.

'Outer à,' Inner lên tiếng một lần nữa. 'Yamato-taichō có từng nói gì về Mokuton của anh ấy không?'

Mí mắt cô khép lại khi Sakura trượt sâu hơn vào trong nước. Lần tiếp theo cô mở chúng ra, cô đang đứng trong cảnh giới tâm trí của mình, với một phiên bản đen trắng của chính mình ngồi đối diện với cô. Trong đó, cô mặc bộ đồng phục tiêu chuẩn của shinobi rách rưới và dính máu, mái tóc cô ngắn, và cô là chính mình ở tuổi mười bảy một lần nữa.

Đôi chân đưa cô lại gần Inner khi một nét cau có từ từ hình thành trên môi cô, "Inner à, tớ không thể nghĩ rằng—"

"Chỉ cần nói cho tớ biết, anh ấy đã kể cậu điều gì về Mokuton của mình?"

Inner đang ôm chéo hai tay trước ngực, với vẻ mặt ngoan cố nhưng suy tư. Sakura thở dài và quyết định ngồi xuống bên cạnh cô ấy. "Không nhiều lắm. Anh ấy nói đó là một kekkei genkai. Anh ấy sử dụng nó bằng cách kết hợp chakra nguyên tố với Tiên thuật, nhưng điều đó khả thi vì những tế bào Hashirama mà tên khốn Orochimaru đã thí nghiệm trên anh ấy."

Một âm thanh ngân nga thấp phát ra khi Inner lún sún cho đến khi đối diện hoàn toàn với Sakura. "Chakra nguyên tố. Thủy và Thổ?" Sakura gật đầu. "Đồ đầu đất này, cậu có nhận ra rằng các loại chakra của cậu là Thủy và Thổ không?"

"Inner..."

"Không, hãy nghe tớ nói hết," Sakura lắng nghe, quan sát cách Inner dường như đang thở dốc. Đột nhiên, cảnh vật xung quanh họ thay đổi, và Sakura chắc chắn chắc chắn không phải do cô gây ra điều đó. Họ đang đứng trong một cánh đồng, cùng cánh đồng mà Sakura nhớ, nơi cô vẫn gặp Ino khi còn nhỏ trong dòng thời gian gốc của mình.

Inner đứng dậy, ra hiệu cho cô theo sau. Khi họ tiến đến một dòng suối nhỏ, Inner cúi xuống luồn tay qua dòng nước chảy. "Cậu có loại chakra phù hợp, và đúng, điều này có thể xảy ra khi chỉ sử dụng sự kết hợp của năng lượng của Nước và Đất để tạo ra dẫn đến Mud Release (năng lượng bùn), nhưng với sự tham gia của Tiên thuật, nó có thể dẫn đến Mokuton."

Về lý thuyết, đúng, có lý, nhưng, "Vậy tại sao chưa ai khác thử? Inner à, mọi người sẽ phát điên nếu họ có thể sao chép kỹ thuật của Đệ nhất dễ dàng đến thế. Ngoài ra, shishou từng nói rằng ông nội bà không chỉ có khả năng kiểm soát chakra tuyệt vời, mà còn có trữ lượng cực lớn."

"Phải rồi, tất cả điều đó có lý.Cậu có các loại chakra phù hợp, cậu có sự kiểm soát, và cậu có thể làm việc nhiều hơn với tiên thuật của mình. Trữ lượng chakra của cậu đang phát triển—"

"Chúng sẽ không bao giờ đủ lớn, Inner à," cô gầm gừ trong sự bực bội, "Không giống như của Naruto hay—"

Inner giơ hai tay lên, "Naruto là Jinchūriki, vì chúa! Đương nhiên trữ lượng chakra của cậu sẽ không bao giờ đạt đến mức đó, nhưng cả hai chúng ta đều biết cậu có thể làm được điều gì, Sakura, và bây giờ cậu đang có một khởi đầu thuận lợi đó, chết tiệt!"

Cả hai đứng vững, nhìn chằm chằm vào đôi mắt của nhau. Sakura có thể hiểu những gì Inner đang nói, nhưng sẽ là một ý tưởng ngớ ngẩn để tin rằng cô thật sự có thể sao chép một kekkei genkai, hoặc bất cứ điều gì được gọi là Mokuton.

"Được rồi," cuối cùng cô nhượng bộ, "Tớ sẽ tìm hiểu mọi thứ có thể về Senju Hashirama, Mokuton của ông ấy, và Tiên thuật."

"Tốt," Inner hớn hở, một nụ cười hoang dã nở trên khuôn mặt cô ấy.

Sakura đang rửa chén khi cô nghe thấy cửa trước mở ra và giọng nói của mẹ cô vang khắp căn nhà. Với vẻ mặt nhăn nhó, cô nhìn lên đồng hồ treo trên bàn bếp. Vẫn còn sớm, và bình thường cha mẹ cô sẽ không về nhà trong khoảng một tiếng nữa. Lau tay vội vàng, cô nhảy khỏi cái ghế cô đã đẩy trước bồn rửa và vội vã ra đón họ ở phòng khách.

"Kaa-chan, tou-chan, hai người về sớm vậy?" cô chào đón họ, nhận nụ hôn của mẹ lên trán và cái ôm siết của cha suýt nữa làm gãy xương của cô.

Kizashi đùa rằng con gái quý giá của họ không cần cha mẹ ở nhà, và mẹ cô chỉ vỗ nhẹ lên cánh tay trên của ông, "Bố mẹ về sớm hơn vì phải sắp xếp hành lý, Sa-chan."

"Sắp xếp hành lý?" lông mày cô nhăn lại. Cô cố nhớ xem họ có báo với cô về chuyến đi nào không.

"Saburo-san ốm nên không thể cùng bố đi đến Giang quốc, nên kaa-chan và tou-chan phải đi vào ngày mai," bố cô nói khi ông kéo cô ngồi xuống ghế salon cạnh ông.

"À!" Sakura nhìn cha mình, "Vậy kaa-chan sẽ đi và con cũng sẽ đi chứ?" Nói thật, Sakura thà ở lại Konoha.

Mẹ cô lắc đầu, "Không con yêu, thời tiết lạnh giá kinh khủng rồi, mẹ không muốn con phải chịu đựng điều đó."

"Chúng ta chỉ đi vài tuần thôi, nhưng con đừng lo, bông hoa quý giá của bố, chúng ta sẽ đưa con đi chuyến khác vào mùa xuân hay mùa hè!"

"Con ổn mà, tou-chan, con có thể ở nhà một mình."

"À không được, con sẽ không ở một mình đâu," mẹ cô nói, rõ ràng thích thú. Đúng rồi, cô chỉ là một đứa trẻ gần 6 tuổi. Rõ ràng, cô sẽ phải ở dưới sự giám sát của ai đó. Có lẽ cô có thể ở nhà Ino.

"Mẹ đã nói chuyện với Mikoto rồi và cô ấy đồng ý cho con ở lại chỗ họ trong thời gian bố mẹ đi vắng," bà tiếp tục, và Sakura há hốc mồm, bất ngờ.

"Con sẽ ở với gia đình Uchiha ạ?"

Bố mẹ cô trao đổi cái nhìn bối rối trước khi bố cô nói, "Con không muốn sao, Sa-chan? Bố mẹ nghĩ vì con là bạn với Sasuke-kun và Itachi-kun, con sẽ thích ở cùng họ. Con cũng có thể dành thời gian với Shisui-nii của con," ông thêm vào với nụ cười, nhưng nhanh chóng nghiêm túc lại khi cả con gái và vợ ông đều không thấy câu nói của ông buồn cười.

"Không, không đâu," Sakura nói nhanh, "Nó rất ổn ạ. Con đồng ý ạ."

Sẽ rất vui khi được ở gần Sasuke, Itachi và Shisui trong một khung cảnh gia đình, và Sakura rất yêu quý Mikoto-san, nhưng phần còn lại của gia tộc Uchiha khiến cô hơi e ngại. Cô luôn nhận được những cái nhìn kỳ lạ khi đến thăm Khu vực gia tộc và bây giờ, cô phải ở đó hai tuần. Chà, chắc chắn đó sẽ là một trải nghiệm thú vị. Có lẽ cô cũng có thể tìm hiểu thêm về điều mà bố cô từ chối tiết lộ về Kakashi.

"Tuyệt," Mebuki vỗ tay, đột nhiên mặc nụ cười chiến thắng, "Mẹ cần bắt đầu sắp xếp hành lí, và một khi bữa tối xong xuôi mẹ sẽ giúp con chuẩn bị đồ của con nữa, con yêu."

(Còn tiếp)