Khi họ gia nhập nhóm trở lại, cả Sakura và Shisui đều nhận ra rằng Itachi đã quá nghiêm tíc với công việc trông nom của mình và không tận hưởng chút vui vẻ nào. Với cú huých của Shisui, Sakura tiến lên phía trước, nắm lấy tay Itachi. Cô ra hiệu cho cả Sasuke, và họ dừng lại trước một gian hàng. Người phụ nữ ở đó cho họ xem các cách kết hợp khác nhau với cây kendama và bất cứ ai hoàn thành chính xác chuỗi thao tác đó sẽ nhận được một hộp bánh dango miễn phí.

"Đừng dùng Sharingan của anh đấy," cô nói với Itachi, và đẩy anh ấy ra trước để thử.

Itachi chăm chú quan sát khi người phụ nữ xoay chiếc tay cầm quanh và quả cầu gắn vào rơi xuống các mặt khác nhau. Khi nó được đưa cho anh, anh im lặng quan sát nó và điều chỉnh cách cầm trước khi thực hiện cùng một kết hợp mà người phụ nữ vừa làm theo thứ tự hoàn hảo.

Tất nhiên, Sakura không mong đợi điều gì ít hơn, nhưng nụ cười anh dành cho cô khi nhận hộp bánh dango của mình thì vô giá. Sasuke chơi thử ngay sau anh, khuôn mặt cau có mỗi khi cậu thất bại, nhưng cuối cùng cậu cũng làm được sau vài lần nữa, và chỉ đơn giản là đưa hộp dango của mình cho Sakura.

"Làm tốt lắm, Sasuke. Cảm ơn cậu nhé!"

Tự hào về bản thân, cậu ấy cũng mỉm cười ấm áp với cô và chạy lại chỗ Naruto. Có lẽ là để khoe khoang.

Đến lúc tiếng chuông của đền thờ chính vang vọng khắp làng, trẻ em đã lấp đầy bụng với mọi loại đồ ăn vặt và giành được rất nhiều đồ chơi cho đến khi cánh tay bé nhỏ không thể cầm thêm. Sakura biết rằng họ phải tìm bố mẹ để cùng đến đền thờ và thể hiện lòng thành kính, vì vậy cô mở rộng chakra của mình để xác định vị trí của họ.

Đó thực sự là một quyết định tồi tệ, bởi vì các chữ ký chakra từ mọi hướng đã áp đảo cô đến mức cô gần như quỵ xuống đất. Itachi nhanh chóng đỡ cô, lo lắng hiện rõ trong đôi mắt.

"Em ổn mà," cô cố gắng trấn an anh ấy, nhưng anh không buông tay cô ra. Cô thử lại, lần này yêu cầu Inner chặn tất cả chakra không liên quan xung quanh trong khi cô vươn chakra của mình xa hơn nữa, tưởng tượng các chữ ký mà cô đang tìm kiếm. Khi tìm thấy chúng, cô mở mắt ra nhìn Itachi đang chăm chú quan sát cô.

Cô mỉm cười, "Em đang cố tìm bố mẹ. Họ ở gần Tháp, đi về phía đền thờ."

"Khả năng cảm nhận của em đã tiến bộ hơn rồi."

"Em tập luyện mỗi đêm đó," cô nói với anh và anh gật đầu, cuối cùng cũng thả tay cô ra. Hana, Itachi và Shisui quản lý để tập hợp tất cả lại và bắt đầu dẫn họ đến vị trí mà Sakura đã chỉ ra.

Shikamaru liếc nhìn hộp trong tay cô, "Không giống cậu lắm khi vẫn còn thừa vài que dango."

"Chúng dành cho người khác," cô trả lời, nhìn xuống những que bánh dango còn lại. Cậu thiếu niên Nara nhướn mày nhìn cô, nhưng cô không thêm gì vào lời giải thích ngắn gọn của mình.

Khi nhìn thấy người mà cô đang tìm kiếm, cô đi nhanh hơn một chút, cố gắng đuổi kịp Shisui, người đang dẫn đầu nhóm của họ. Khi cô đến đủ gần mục tiêu, cô giả vờ vấp ngã vào chiếc hài. Với tiếng rít nhỏ, cô cảm thấy cơ thể mình đâm vào chân ai đó. Những bàn tay mạnh mẽ ngay lập tức đặt lên vai cô.

'Lấy lại' thăng bằng, cô ngước lên, mắt mở to, "Ôi, xin lỗi! Em suýt trượt chân, nhưng cảm ơn đã đỡ em, shinobi-san!"

Đôi mắt Genma mang sự bối rối, nhưng nhanh chóng nhận ra cô và vui vẻ trở lại. "Không sao đâu bé, chỉ cần cẩn thận thôi nhé?"

Cô gật đầu lên xuống, cảm nhận Shisui đứng ngay đằng sau cô. Cô liếc nhìn hai người đàn ông bên cạnh Genma.

'Trúng phóc!' Cô nghĩ. 'Kakashi cũng ở đây nữa!'

'Và Gai-sensei,' Inner rên rỉ.

'Thôi nào, ông ấy tốt mà!'

"Sa-chan?" giọng của Shisui vang lên, và khi nào anh ấy đã "thừa kế" cái tên mà bố mẹ gọi cho cô vậy?

Cô nhìn lại anh ấy, mỉm cười trong trắng và ép mình đỏ mặt, "Không sao đâu, anh trai. Em chỉ không đi vững với đôi geta thôi và đâm sầm vào..." cô quay sang Genma, chờ đợi.

"Tôi là Genma, bé ạ. Chào Shisui!"

Anh ấy gật đầu và kéo Sakura lại gần mình hơn, "Shiranui-senpai, Hatake-senpai, Maito-senpai," anh chào tất cả họ. Sakura, nhìn lại sau lưng, thấy Itachi rời đám trẻ cùng với Hana và đi tới để tham gia cùng họ.

"Ồ, vậy anh biết Shisui-nii à?! Nói em nghe đi, anh ấy có ngầu như anh ấy tự nhận không?"

Tiếng cười của Gai vang khắp bầu không khí xung quanh họ, "Đứa trẻ đầy sự nhiệt huyết làm sao! Shisui-kun, tôi không biết họ Uchiha lại có một xuân sắc như thế này!"

Điều đó khiến Genma cúi người xuống, và khi Itachi đến đứng bên cạnh cô, Kakashi và anh ấy trao đổi cái gật đầu lịch sự.

"Em là Haruno Sakura, shinobi-san! Nhưng đúng rồi ạ, Shisui là anh trai của em và Itachi-kun là bạn thân của em. Tôi nghĩ hai anh biết họ, phải không?" cô hỏi hai cậu trai Uchiha, nhận được những cái gật nhỏ xác nhận.

"Em có bị đau chỗ nào không?" Itachi hỏi, tất nhiên là biết cô không sao, nhưng họ đã quyết định đối xử với cô như một đứa trẻ 5 tuổi bình thường - gần 6 tuổi xung quanh hầu hết mọi người, để thận trọng.

Cô lắc đầu và nhìn lại Genma, "Lỗi do em, mặc dù chỉ là trượt chân thôi, nhưng Genma-san đã đỡ em." Cô phụng phịu, im lặng quan sát cây kim senbon rung đung đưa trong miệng anh. "Em xin lỗi, làm ơn hãy nhận lấy những cái này," cô mỉm cười tươi với anh, đưa hộp bánh dango về phía anh, tay kia cầm chiếc túi đựng đồ chơi nhồi bông của cô.

"À, không cần đâu, Sakura-chan."

"Đây là dango mà, Genma-san! Anh không thể từ chối dango được!"

Sakura thích thú cách biểu cảm của Genma bất ngờ bị áp đảo bởi sự ngạc nhiên. Khi cô nhìn thẳng vào đôi mắt của sensei, cô cố ý di chuyển mắt khắp người anh và dừng lại ở mái tóc. Cô nhăn mặt suy nghĩ, trước khi há hốc mồm vì ngạc nhiên (một cách giả tạo). Theo cách đôi mắt anh ghim chặt vào cô, cô biết rằng anh biết cô nhận ra anh là ANBU trên mái nhà cô vài tuần trước. Tốt, anh biết rằng một đứa trẻ con đã nhận ra anh là ANBU trên mái nhà cô vài tuần trước.

Để chứng minh 'phát hiện' của mình thêm, cô quay lại nhìn Naruto rồi nhìn sensei, trao cho anh một nụ cười biết ơn, nhưng không nói gì.

Thay vào đó, cô tập trung vào người được chọn nhận món quà là bánh dango. "Genma-san, anh có thể chia sẻ chúng với bạn bè của mình. Em sẽ không nhận câu trả lời là "không" đâu. Đây là cách em xin lỗi và cảm ơn anh vì đã đỡ em trước khi em ngã sấp mặt và làm bẩn bộ kimono của mình."

"Thà rằng anh cứ nhận lấy đi, senpai. Anh biết Sakura mà, em ấy sẽ đuổi theo anh khắp làng và sẽ không buông tha cho đến khi anh nhận lấy thôi," Shisui nói nhẹ nhàng, nhưng khi ánh mắt họ gặp nhau, cô thấy những câu hỏi ở đó.

"Hey!" cô phản đối, nhưng Itachi đặt tay lên đầu cô.

"Sakura-chan luôn có cách làm bất cứ điều gì em ấy muốn làm, mà không do dự. Em phải quay lại với đám trẻ, nhưng rất vui được gặp anh ở đây," anh nói với các shinobi khác. "Shisui, Sakura-chan, chúng ta sẽ phải di chuyển sớm nếu muốn gặp bố mẹ để cầu nguyện."

"Cứ đi trước đi, Itachi, chúng em biết sẽ phải gặp anh ở đâu."

Itachi gật đầu và quay trở lại với phần còn lại của nhóm. Sakura thấy ánh mắt bối rối của Sasuke và Naruto, trong khi Shikamaru mỉm cười với cô, ghép những mảnh ghép lại từ cuộc trò chuyện trước đó của họ. Tất cả họ tiếp tục bước về phía trước qua đám đông xung quanh.

Cô một lần nữa đẩy hộp về phía Genma, người cuối cùng cũng nhận lấy nó. "Chúng ta có thể cùng đi nếu anh cũng đang đi đến Đền thờ," cô hớn hở, và nhận được sự chấp thuận 'tràn đầy nhiệt huyết tuổi trẻ' từ Gai.

Khi họ bắt đầu di chuyển, Shisui nắm tay cô, "Cẩn thận không lạc đấy nhé, chim non," anh nói, đủ lớn để bộ ba shinobi kia nghe thấy. Dù sao, cô cũng được cho là em gái 'gần 6 tuổi' của anh.

Sakura, mặc dù biết cô sẽ không thực sự bị lạc, không thể phủ nhận rằng đám đông xung quanh họ thật đông đúc. Cô thậm chí đã mất dấu bạn bè của mình, và họ chỉ cách họ vài bước. Shisui bắt đầu trò chuyện với Genma và Gai, trong khi Kakashi đi quanh họ, đứng bên cạnh cô.

Mỉm cười nhìn lên anh, cô vẫy tay, hơi bị cản trở bởi túi đồ chơi, "Chào anh lần nữa nha!"

Sensei của cô có vẻ hơi nghi ngờ, và có lẽ cũng đúng thôi. "Yo!" anh ta nói một cách thờ ơ.

'Chắc anh ta muốn rút ra quyển sách 'hentai' của mình và rủa sả vì phải có một đứa trẻ ở xung quanh.'

Sakura cười thầm bên trong, 'Anh ấy chưa bao giờ do dự khi là sensei của chúng ta.'

'Có lẽ bây giờ anh ấy có chút đạo đức?'

"Vậy, anh thích chó à?" cô hỏi anh, và nó có vẻ như một câu hỏi hoàn toàn vô tội, nếu hơi bất ngờ, mà một đứa trẻ sẽ hỏi một người quen mới. Nhưng tất nhiên, cả hai đều biết cô đang nói về điều gì. Nhìn xuyên qua bề nổi đúng không, sensei?

Như cô đã dự đoán, con mắt độc nhãn của anh hẹp lại trong giây lát, trước khi nó nhăn lại, "Yep! Còn nhóc thì sao?"

"Có một con chó canh giữ bảo vệ bạn thân của em và em rất thích nó."

"Thế à? Anh nghĩ em không nên... chào đón như vậy. Chó có thể cắn đấy!" anh ấy nói một cách thoải mái, con mắt liếc nhìn Shisui trước khi dừng lại nhìn cô.

Cô không quay lại để xem Shisui có đang chú ý đến họ không. "Chà, bằng chứng của em cho thấy con chó là rất tốt. Thậm chí còn cố gắng làm em dịu lại khi nó nghĩ rằng em đang trong cơn hoảng loạn."

Kakashi ừ hử, nhìn thẳng phía trước. Sau một lúc, anh lại nói, "Người ta thường nhầm lẫn chó là những con vật tốt lành, nhưng chúng rất cẩn trọng khi tin tưởng con người."

"Chúng trung thành với những ai chúng tin tưởng và yêu thích, phải không?" Anh nhìn cô một cách suy ngẫm trước khi gật đầu. "Vậy thì, em chỉ cần kiếm được lòng tin của nó thôi, phải không? Dù sao nó đã có lòng tin của em rồi," cô nói.

Anh dừng bước sau đó, tách khói cô. Cô liếc nhìn lại, chỉ để thấy anh đứng im, mặc dù con mắt xám của anh không rời khỏi cô. Mọi người bắt đầu tụ tập, che khuất tầm nhìn của cô về anh. "Kakashi-san?" Sakura tuột khỏi tay nắm của Shisui trước khi họ có thể di chuyển quá xa và cố chạy lại chỗ anh.

Trái tim cô đau nhói khi nghĩ đến việc ôm anh, nói với anh rằng sẽ ổn thôi khi anh có thể mở lòng với cô, và với những người khác. Cô biết trong tâm trí anh, những từ Người Giết Bạn được khắc sâu như những cái tên trên Tảng Đá Tưởng Niệm, nhưng với anh thì còn nhiều hơn thế. Phải rồi, Hatake Kakashi sẽ không bao giờ tìm thấy bình yên với vì oan hồn ám ảnh quá khứ, hiện tại và tương lai của anh, anh sẽ không phải là một người bạn hay sensei chu đáo khi anh vẫn còn cố nhốt những cảm xúc của mình trong tầng đáy của trái tim, và ẩn mình sau một lớp mặt nạ vô cảm. Nhưng cô cũng biết rằng điều đó sẽ không như vậy mãi mãi. Không thực sự như vậy. Cô có thể khiến anh thấy rằng còn nhiều điều khác nơi anh, cô nợ anh điều đó. Ngay cả khi anh cảm thấy không xứng đáng với lòng tin của cô, cô đơn giản chỉ biết cách ấy và anh sẽ phải chấp nhận. Vô điều kiện.

Mất tập trung trong suy nghĩ của mình, sự tập trung của cô chỉ dành riêng cho người đàn ông cách đó vài bước, cô đã thất bại trong việc giữ thế phòng thủ, thất bại trong việc để ý tiếng la "coi chừng!" cho đến khi cô được ôm chặt vào một cơ thể có mùi của cây thông, và cảm nhận được độ thô ráp của áo giáp flak cấp jōnin tiêu chuẩn.

Cô mới nhận ra rằng Kakashi đang ôm cô, cứng nhắc nhưng chặt chẽ, và họ đang đứng bên cạnh Shisui trở lại. Nhìn qua vai anh, cô thấy một người đàn ông đã ngã xuống nơi cô đứng trước đó, một tô nước dùng nóng đổ ra giày của anh ta.

"Sakura!" giọng của Shisui vang lên lo lắng, và cô bị chuyển một cách thiếu tế nhị sang vòng tay anh ấy; anh ôm cô như một phương tiện cứu mạng. "Em đang cố giết anh à? Chỉ cần ở gần anh thôi, đó là những gì anh yêu cầu và em..."

"Em ổn mà, Shisui-nii. Chỉ là..." cô nuốt nước bọt mạnh; Inner im lặng lần này. "Em không chú ý. Em xin lỗi. Em đã làm anh sợ à?"

Chết tiệt! Shisui sẵn sàng mất bình tĩnh và cô không thể trách anh ấy. Anh ấy không biết gì về cách Sakura biết Genma và Kakashi trong kiếp này. Vâng, anh biết Kakashi từng là sensei jōnin của cô, nhưng cô chưa bao giờ nói với anh về cả câu chuyện trên mái nhà, bởi vì cô sẽ phải nói với anh về cơn ác mộng của mình và cô chưa sẵn sàng làm điều đó.

Và cô đã mất tập trung trong suy nghĩ của mình, quá tập trung vào việc tiếp cận Kakashi - bởi vì cô đã không thể làm được điều đó trong phòng giam đó, và anh ấy đã CHẾT - và cô thậm chí còn không buồn chú ý đến thế giới xung quanh. Cô là một thứ shinobi chết tiệt, và suýt nữa bị một thường dân trung niên đè bẹp. Cô không thể trách Shisui vì tức giận và thất vọng, bởi vì chết tiệt, cô được huấn luyện để giỏi hơn thế. Kakashi đã huấn luyện cô tốt hơn thế, Tsunade đã huấn luyện cô tốt hơn thế, Shisui đang huấn luyện cô tốt hơn thế!

Cô suýt bị thương và cô thậm chí không nhận ra và Shisui đã sợ hãi bởi vì cô ngu ngốc và yếu đuối và-

"Sakura, không sao cả, bình tĩnh nào," cô nghe thấy ai đó thì thầm vào tai mình. Những bàn tay ấm áp đang lau nước mắt trên má cô và khi nào cô đã bắt đầu khóc? "Anh chỉ bất ngờ thôi. Anh không giận đâu, okay?" Mái tóc xoăn của anh ấy cọ vào má cô khi anh cọ đầu vào má cô. "Nói cho anh nghe điều luật thứ hai mà y nhẫn phải tuân theo."

Cô cố gắng thở đều, như đã được dạy. Sakura không hề rơi vào cơn hoảng loạn, nhưng cô đang cảm thấy hơi bị áp lực bởi tất cả những gì vừa xảy ra. Shisui lùi lại, giữ mắt khóa chặt vào mắt cô. "Sakura, điều luật thứ hai mà y ninja phải tuân theo."

Tìm lại được giọng nói của mình, cô hít mũi trước khi trả lời, "Không y nhẫn nào được đứng trên tiền tuyến."

"Và em nghĩ gì về điều đó?"

Một âm thanh kỳ lạ thoát ra từ cổ họng cô. Một tràng cười bất ngờ pha trộn với khởi đầu của một tiếng nấc. "Nó vớ vẩn, đó là những gì em nghĩ. Em sẽ là một y nhẫn chiến đấu cùng đồng đội của mình, shannaro!"

"Rõ ràng là vậy!" Shisui mỉm cười, sau đó để cô leo xuống. "Tuy nhiên, đừng làm thế nữa nhé. Ở đây đông đúc lắm, chúng ta cần phải ở gần nhau."

"Xin lỗi."

Shisui phất tay cho qua, nắm lấy tay cô một lần nữa. Sakura quay sang sensei của mình. "Cảm ơn Kakashi-se...-san. Xin lỗi vì làm phiền anh."

"Ừm," jōnin gãi đầu, rõ ràng khó chịu, "không sao đâu, nhóc."

Kéo tay Shisui, cô ra hiệu đến túi của mình và anh thả một tay ra để lục bên trong. Lấy ra một con thú bông dâu tây, cô đưa nó cho Kakashi.

"Như một lời cảm ơn. Em không giành được đồ chơi hình con chó nào cả, chỉ có mèo, và con cáo em nhận được là quà tặng từ Naruto, nên em không thể tặng anh cái đó."

Genma, Gai và Shisui đang cười ở bên kia, nhưng cô không để ý đến họ. Kakashi đang đánh giá con thú bông dâu tây cười tươi như thể nó là một lá bùa nổ, sẵn sàng phát nổ bất cứ lúc nào.

"Chà," anh bắt đầu, ho mạnh để che giấu sự xấu hổ? Vui vẻ? "Anh hơi già để chơi cái này rồi."

Sakura lắc đầu và gần như nhét nó vào tay anh. "Anh có thể chỉ dùng nó làm đồ trang trí. Nó cũng tròn, nên có lẽ là gối ôm? Anh có thể vứt bỏ nó nếu muốn, em chỉ muốn thể hiện lòng biết ơn của mình thôi."

'Thề có Tiên nhân, người đàn ông này còn ngoan cố hơn cả lúc chúng ta là Đội 7 kìa.'

Inner cười khẩy, 'Thật tuyệt vời làm sao.'

Cuối cùng, anh gật đầu, kẹp con thú bông dưới nách. Sakura mỉm cười với anh, cởi mở, ấm áp, và đưa tay ra. Anh nhìn chằm chằm. Shisui lấy cái túi cô đang cầm để giúp cô, rồi với lấy tay kia của cô. Cô lắc tay đưa ra hướng Kakashi, cho đến khi anh chậm rãi, miễn cưỡng nắm lấy nó.

Ồ, và đó là một khởi đầu, cô nghĩ, mặc dù tư thế của anh trở nên cứng ngắc, cơ thể hơi nghiêng sang một bên vì Sakura quá nhỏ so với anh. Nhưng cô giữ nụ cười và dòng suy nghĩ dễ chịu khi họ bước đi.