Leur épisode n'avait été que ça : un épisode. En effet, comme Lya l'avait décrété, ils agissaient comme si rien ne s'était passé. Ou presque. Jughead n'était pas dupe et avait très vite remarqué que quelque chose ne tournait pas rond, entre ses deux amis, alors il avait décidé de les confronter. Il aurait pu en parler seulement à Lya, ou à Archie, mais non : il leur avait parlé à tous les deux, en mêmes temps et lieu. Ils avaient tout nié en bloc, au début, puis Jughead leur avait tiré les vers du nez.

- Archie, tu es déjà en couple avec quelqu'un dautre ! l'avait réprimandé Jughead. Et toi, Lya...et bien tu fais ce que tu veux, je ne peux rien te dire...

- Là, tu as raison, avait-elle approuvé. Mais ne t'inquiète pas, Jug, on a discuté et...c'est rien, ça ne se reproduira plus. C'était juste...

- Un moment, comme ça, on s'est égarés, avait alors terminé Archie. On ne recommencera pas.

Le meilleur ami de Lya n'était absolument pas convaincu, et il avait de bonnes raisons : d'abord, le regard coupable et amoureux de Lya, ensuite, les mains jointes d'Archie. Tant de signes de nervosité et de mensonge...

Enfin, depuis les violences du chantier, Archie ne parlait plus que de ça : il devait identifier les coupables. Et il avait déjà un plan : il se rendrait chez les Serpents avec Moose, pour qu'il puisse reconnaître ses agresseurs. Lya trouvait que c'était une très mauvaise idée, mais il était hors de question qu'elle le laisse y aller seul. C'est pourquoi elle se retrouvait à présent coincée sur une banquette de chez Pop's, entre Archie et Veronica.

- Avec Moose, on va trouver les Serpents, annonça Archie. Tu viens ? demanda-t-il à son meilleur ami, déterminé.

- Woh, tu n'as pas dit que c'était eux qui avaient tabassé Moose, s'étonna Betty.

- Parce qu'on est sûrs de rien, affirma Jughead, inquiet.

- Si ça peut aider mon père, ça vaut le coup de vérifier, argumenta Archie, rempli par un désir de vengeance qui n'augurait rien de bon. Le mec de Kevin nous fera rentrer.

- Où ça ? l'interrogea Veronica, visiblement peu intéressée par la conversation et ses enjeux.

- Dans un bar où les Serpents traînent. Si Moose les reconnaît, on les fera arrêter par le shérif Keller.

- Archie, les Serpents sont dangereux, l'avertit Betty. Ils dealent de la drogue !

- Quoi ? D'après qui ? s'indigna Jughead.

- Polly. Tu te souviens ? Trev nous a dit que Jason dealait. C'était pour les Serpents.

- Tu as entendu mon père, Jughead, poursuivit Archie. Clifford Blossom essaie de les torpiller. Le shérif Keller l'a défendu devant nous...quelqu'un doit agir !

- Archie, aller dans ce bar est une mauvaise idée, tenta-t-il de le dissuader tandis que le rouquin enfilait sa veste, prêt à quitter le restaurant.

- Jughead, tu viens avec moi, oui ou non ? demanda Archie, une dernière fois. Merci pour le soutien.

Jughead lança un regard désespéré à Lya, elle-même complètement tiraillée entre les deux garçons. Oh oui, aller dans ce bar n'était pas une bonne idée, si l'on se fiait à la réputation du Southside. Mais dans ce cas-là, elle ne pouvait pas laisser Archie s'y rendre tout seul : elle connaissait quelques personnes, dans ce coin-là, et elle pourrait peut-être le tirer d'un inévitable mauvais pas.

- Je suis désolée, Jug, je...je peux pas le laisser seul.

Elle s'élança à la poursuite d'Archie, déjà dehors, prêt à partir.

- Tu viens ?

- Faut bien, histoire de te surveiller...

- Si tu le dis. Allons-y.

Accompagnée d'Archie, Moose, Kevin et Joaquin, Lya regardait la façade du bar dans lequel elle s'était rendue de nombreuses fois, l'année précédente. Elle tentait tant bien que mal d'effacer ces souvenirs-là, et voilà qu'elle se retrouvait pile là où elle ne voulait pas retourner. Elle expira un bon coup tandis que Joaquin leur dispensait ses conseils.

- Vous vous la jouez cool, d'accord ? Évitez les regards.

- T'inquiète, je sais comment ça marche, marmonna Lya, provoquant au passage l'étonnement des quatre garçons.

- Moose, si tu vois le gars qui t'a attaqué, on se casse et on appelle le père de Kevin, expliqua Archie.

Après ce petit briefing bien sympathique, les cinq comparses franchirent les portes du Whyte Wyrm. Il y faisait sombre et les murs de bois, comme s'en souvenait très bien Elyana, étaient éclairés par quelques rares néons verts en forme de serpent et décorés de diverses affiches. Moose et Archie observaient, Kevin paniquait et Joaquin, lui, était dans son élément. Lya essayait d'éviter les regards, mais on la remarqua.

- Loïs Preak, ça fait un bail ! s'exclama un jeune homme grand et large d'épaules en la serrant dans ses bras.

Son mètre nonante-cinq le rendait encore plus impressionnant et ses petits yeux noirs, menaçant. Malgré son nez busqué, ses cheveux mal coiffés et ses vêtements mal assortis, le garçon conservait un certain charme. Archie le jaugea du regard et s'interrogea mentalement sur la manière dont il avait appelé son amie : Loïs Preak ?

- Dale, ouais, ça fait longtemps...

- On te voit plus trop traîner ici. C'est une bonne nouvelle ?

- Plutôt bonne, ouais, euh...j'ai...tu sais...je suis ici avec des amis, annonça Lya pour changer de sujet. Dale, voici Archie, Kevin, Moose et Joaquin, que tu connais déjà, peut-être.

- Oui, exact. Ce sont tes amis du Northside, alors ? Aaah, j'espère que vous prenez bien soin de ma petite Loïs, les gars ! Faut la traiter comme une princesse, les prévint-il, sourire aux lèvres alors qu'il passait son long bras autour des épaules de la brune.

- Évidemment, on prend soin d'elle, se vexa Archie.

- Wow, du calme, l'étalon, je plaisantais, ricana le gaillard. Enfin, tu bois quelque chose, ma jolie ?

- Non, pas cette fois, mais merci beaucoup, Dale.

- C'est vraiment cool de te revoir, en tout cas. Maintenant, si tu ne m'en veux pas, j'ai un truc à terminer.

- T'inquiète, à la prochaine, grand, le salua Lya avant qu'il s'éloigne vers le bar.

- Loïs Preak ? C'est qui, ça ? lui demanda Archie sur un ton qui se voulait plein de reproches, mais qui sonnait juste suspicieux.

- C'est le nom que j'utilisais en venant ici... Ne m'appelez que comme ça, c'est compris ?

Elle porta son attention sur les parties de billard en cours : grave erreur. Archie partit rejoindre un homme affublé d'une veste à l'effigie des Serpents, et l'expression que cet homme arborait en se retournant ne disait rien qui vaille.

- Quoi ? Tu veux mourir ?

- Recule, Archie, essaya quand même Joaquin.

- C'est quoi, ces conneries ? l'interrogea le Serpent.

- Vous aimez tabassez des ados ? le confronta le rouquin, se démarquant à cause de sa veste bleu et or.

- C'est pas la première fois qu'un Bulldog vient chercher les ennuis, l'avertit l'homme avant de le pousser violemment.

- Archie !

- C'est bon, Lya, je vais bien.

La boulette.

- Lya ? Loïs, pourquoi ce mec vient de t'appeler Lya ?

- Dale ? Je croyais que tu...peu importe. C'est compliqué...

- Tu m'as menti pendant tout ce temps ?

- Écoute, je peux tout t'expliquer mais...pas maintenant.

- Pas besoin, je comprends tout à fait, déclara le jeune homme énervé. C'est plus la peine de prendre de mes nouvelles. Oh, attends, tu ne l'as jamais fait. Salut, Lya, cracha-t-il.

Elyana passa ses mains sur son visage, dépitée. Dale avait été son seul vrai ami, dans le Southside. Il savait ce qu'elle vivait et avait toujours tenté de la remettre sur le bon chemin, malgré ses propres antécédents. « Tu es trop bien pour ces conneries », lui répétait-il souvent, lorsqu'ils étaient accoudés au bar, tous les deux. Elle secoua la tête et reporta son attention sur Archie, emmêlé dans de beaux draps. Une bagarre était sur le point d'éclater ; une voix que Lya connaissait très bien l'en empêcha.

- Hey, ça suffit, Mustang ! déclara F.P. Jones en débarquant dans la salle.

***
Voilà un petit chapitre matinal, j'espère qu'il vous plaît !
Dites-moi tout !

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