En milieu d'après-midi et de retour dans les dortoirs, Thomas peut enfin se débarrasser de sa cravate et remettre son uniforme militaire. En effet, dans moins d'une heure les premières activités du club sportif vont avoir lieu.

- Parce que les cours de Leonhard ne suffisaient pas, peste-t-il tout haut en boutonnant sa veste.

Il est seul dans sa chambre, mais cette solitude ne dure pas lorsqu'il entend au loin les rires d'Alex et de Johan qui se rapprochent dans le couloir. Une seconde plus tard, la porte s'ouvre violemment et les deux garçons entrent dans la pièce toujours aussi amusés, sous le regard lassé de Thomas les ignorant et finissant de boutonner sa veste.

- Eh, t'es déjà là toi ? Demande Alex le sourire aux lèvres, venant juste de remarquer sa présence.

- Tu vois bien que non, rétorque Thomas.

- Le pédé fait de l'humour maintenant ! Lance Johan en se moquant. Et ouais, tout le monde le sait maintenant que t'es une tapette.

Thomas ne réagit pas aux insultes de Johan qui ne l'atteignent même pas, il est bien plus fort que ça. Il ne se sent de toute manière pas réellement visé. Il laisse même échapper un sourire furtif face à la stupidité de ses camarades.

- Mais j'y pense, s'exclame soudainement Alex, la dernière fois au téléphone c'était ton copain ! C'est pour ça que t'as vite raccroché quand je suis arrivé, allez avoue.

- Je suis sûr que c'était son mec, renchérit Johan. Putain ça me dégoûte enfaîte, depuis le début de l'année on dormait avec une pédale.

Cette fois Thomas réagit, Johan a été beaucoup trop loin dans ses propos. Il commence à voir s'énerver, et fronce les sourcils. Sans réfléchir et laissant sa colère prendre le dessus, il commence à se ruer sur lui. Cependant, Alex s'interpose une fois de plus entre eux, évitant quelque chose que Thomas aurait pu regretter.

- Ça va devenir une habitude ou c'est comment ? Dit-il en soupirant.

- Je peux savoir ce que t'as essayé de faire là !? Vocifère Johan.

Thomas se ressaisit peu à peu et reprend son calme, il commence à se déplacer vers la porte d'entrée. Il ne supporterait pas de rester une minute de plus avec Johan, mais il ajoute quand même avant de sortir :

- Ce que tu peux être pitoyable... Mais ce sont les gens comme toi qui me dégoûtent.

***

Le gymnase de l'école militaire : aussi grand que le réfectoire et dans lequel sont dressés plusieurs filets de badminton. Thomas, assis sur un banc, observe les lignes tracées au sol et se demande à quoi elles servent. C'est ainsi qu'il se rend compte qu'il ne connaît absolument rien au badminton, il n'y a jamais joué et n'en a d'ailleurs pas l'envie. « Mais entre le fitness, la boxe, la natation, l'acrosport, et ça, j'avais pas trop le choix » songe-t-il.

Il voit Alex entrer dans le gymnase, et soupir à l'idée de se faire encore insulter. L'adolescent se faufile entre les filets et rejoint Thomas pour ensuite s'asseoir à côté de lui.

- Hey la macchina ! Dit-il avec enthousiasme. Je savais pas que tu faisais du badminton aussi...

- Bah maintenant tu le sais, interrompt sèchement Thomas. T'es venus te foutre de moi et m'insulter comme tout à l'heure ?

Alex perd de son enthousiasme et se racle la gorge, avant de secouer la tête en signe de négation.

- Mais... Mais moi je t'ai jamais insulté, hésite-t-il à dire. Tu sais Thomas, je suis pas...

Il est interrompu lorsqu'il reçoit un volant dans la tête, de la part d'un autre élève dans le gymnase. En cherchant, Thomas voit qu'il s'agit de Théo qui par ailleurs, se réjouit d'avoir réussi son coup.

- Mais t'es con toi ! Se plaint Alex en se frottant la tête, mais finissant quand même par rire.

- T'as même pas été foutus de le voir arriver, déclare-t-il d'un air narquois. Ça promet pour tout à l'heure.

- Je parlais à la macchina, j'ai rien vu venir c'est normal. Mais en plus, qu'est-ce que fous ici Théo ? Tu fais de la boxe toi.

- Y'a eu des changements, explique-t-il, j'ai pas trop compris mais apparemment il y avait trop de demandes pour le club de boxe, donc on m'a admis ici avec vous.

Thomas regarde Théo, et devrait être au moins heureux de savoir qu'ils font partie du même club de sports. Mais au lieu de cela, il se demande ce qu'il doit penser de lui avec la rumeur lancée par Clara. Dans tous les cas il ne préfère rien savoir, peu importe l'opinion de Théo, cela concernera Thomas et non Judy. Et évidemment, il ne doit jamais connaître l'existence de Judy.

Mais pour le moment, il n'évoque pas la rumeur et continue de discuter avec Alex.

Quelques secondes plus tard, une femme s'introduit d'un pas décidé dans le gymnase et donne un coup de sifflet résonnant à travers la salle, et signifiant aux élèves de se rassembler. De carrure plutôt sportive, elle porte un short et un débardeur, et ses cheveux roux sont noués en queue de cheval haute. C'est elle qui assure les cours de badminton de ce club sportif. Thomas l'observe et se dit que malgré son air sévère, elle pourrait presque se confondre avec une élève de l'école vue ses traits fins et enfantins.

- Bon écoutez-moi s'il vous plaît, Annonce-t-elle. Pendant ce premier cours, je vais évaluer vos aptitudes au badminton, et ainsi voir de quoi vous êtes capable. Je rappelle quand même à celles et ceux qui auraient oublié, qu'au badminton la règle est de faire tomber le volant dans le terrain de l'adversaire, c'est-à-dire de l'autre côté du filet et dans les limites définies au sol.

Des éclats de rires se font entendre tellement ce rappel paraît absurde, mais Thomas ne rit pas, au contraire il a appris quelque chose et sait maintenant à quoi servent les lignes tracées au sol.

- Je me demande si tu es aussi bon au badminton qu'au parcours d'obstacles, se moque Théo.

- Ce sont deux activités qui n'ont rien à voir, se défend Thomas. Et puis, je t'ai battu au parcours d'obstacles.

- Je crois que j'ai mal entendu, réplique le jeune homme. Tu ne m'as pas battu, je t'ai laissé gagner !

- Ça revient au même, non ?

Théo ne répond pas, mais fixe toujours Thomas avec des yeux amusés. Il semble réfléchir à quelque chose. Depuis un certain temps, Thomas n'arrive plus à supporter son regard sans se sentir embarrasser ou sans se mettre à rougir. Et il ne sait toujours pas pourquoi c'est lui qui lui fait ressentir toutes ces sensations, et pas un autre.

- J'ai trouvé, reprend Théo plus sérieusement. Affronte-moi après l'échauffement, histoire que tout le monde voit que je suis plus fort que toi, parce que je te laisserais pas gagner cette fois.

Malgré le fait qu'il trouve cela ridicule, Thomas accepte le défi de Théo en hochant la tête. Il sait d'avance qu'il n'a aucune chance de gagner, puisque c'est la première fois de sa vie qu'il joue au badminton. Théo est certainement plus expérimenté que lui, et il ne se gênera pas pour le lui faire comprendre vu le sourire mesquin qu'il commence à afficher. Le jeune homme inspire profondément, s'attendant au pire. Il tourne les talons et s'apprête à emprunter une raquette lorsqu'il surprend Alex au loin l'observant étrangement, la mine sombre et les traits durcis. D'habitude jovial, Thomas ne le reconnaît presque pas sous cet air déprimé. Et quand il se rend compte qu'il a été surpris, Alex détourne le regard et reprend son habituel comportement. « Qu'est-ce qui lui arrive... » Se dit Thomas dérouté.

Les échauffements débutent, et les élèves du club commencent par des exercices de bases tels que les étirements. Ils s'échauffent ainsi la nuque, les épaules, les coudes et les poignets, puis finissent par trottiner dans le gymnase une dizaine de minutes. Thomas, essoufflé et pratiquement en sueur arrête son échauffement avant les autres afin de réguler sa respiration. Il a honte de lui, car il a réussi à se faire un point de côté en trottinant pendant cinq minutes, cependant ce n'est pas ce qui l'inquiète le plus. Les bandages qui compressent sa poitrine l'empêchent de reprendre son souffle, et lui infligent d'anormales douleurs au niveau de la cage thoracique.

- Toi ! Siffle la professeure en direction de l'adolescent. Ressaisis-toi vite si tu ne veux pas être pénalisé.

- Évidemment, souffle-t-il.

Les douleurs atténuées, Thomas se remet en course et termine l'échauffement. Cela fait, les élèves du club se choisissent un adversaire à affronter, puis se positionnent de chaque côté des filets. Théo se place en face de Thomas, tenant sa raquette dans une main et un volant dans l'autre.

- Alors, demande le grand blond les yeux ardent, t'es prêt à te faire humilier ?

Thomas esquisse un demi-sourire, mais à peine ouvre-t-il la bouche pour rétorquer qu'on l'interrompt.

- Attends, intervient Alex en s'immisçant. Je veux jouer contre Thomas.

Théo se met à le regarder avec surprise, tandis que Thomas le dévisage sérieusement, de plus en plus dérangé par son attitude. De plus, il n'a franchement pas envie de jouer contre lui, il préfère cent fois plus se faire humilier au badminton par Théo, plutôt que de subir ses moqueries incessantes.

- Et pourquoi ? Interroge Théo.

- On est tous les deux des merdes au badminton, autant qu'on joue ensemble ! Justifie Alex avec une certaine assurance. En plus t'as vu à quel point il est pas doué, il était déjà presque mort pendant l'échauffement. Tu sais très bien qu'il a aucune chance avec toi, ça serait presque de la triche.

Thomas est obligé d'admettre qu'Alex n'a pas tort, s'ils ont le même niveau autant qu'ils s'affrontent ensemble pour gagner en expérience. Néanmoins, il se demande pourquoi l'adolescent est aussi insistant, « pourquoi est-ce qu'il veut absolument jouer contre moi ? » Il analyse la réaction de Théo afin de constater s'il va se résigner ou s'il va rester avec lui.

- Bon ok, dit simplement Théo. On s'affrontera quand tu sauras bien jouer, ça te va ?

- Ça m'est égal, réplique Thomas nerveusement.

« C'est pas comme si tu t'intéressais à moi. »

Pendant que Théo se trouve un autre adversaire, qui s'avère être une jeune fille blonde assez rondelette et au visage pâle, la professeure siffle le début du jeu. Le bruit de dizaines de volants tapant contre les raquettes se met à résonner dans le gymnase, tandis que Thomas observe la façon dont les autres jouent afin d'essayer de prendre exemple sur eux. Alex lâche un rire malgré lui en le voyant tenter de comprendre les règles.

- Alors, dit-il, on commence à jouer ou tu préfères regarder les autres ?

Pensant avoir compris les stratégies de bases, Thomas fait face à Alex en maintenant fermement sa raquette.

- C'est parti, déclare l'adolescent.

Alex lance le volant qui passe au-dessus du filet, mais Thomas le manque et le laisse tomber au sol. Après avoir murmuré un juron, il le ramasse et tente de le lancé à son tour. Néanmoins, il rate une fois de plus et le volant retombe.

- Mais t'es encore plus nul que moi, se moque Alex, ça me fait déjà un point.

- C'est bon te moque pas, râle Thomas. C'est la première fois que je joue au badminton.

Le jeu reprend, et malgré les efforts qu'il met dans chaque coup de raquette, Thomas n'arrive pas à marquer un seul point durant le set. Il repense au comportant étrange d'Alex, et se demande pourquoi il a agi ainsi. Pourtant Thomas ne lui en parle pas, il sait quand dans tous les cassa réponse ne lui apportera rien de bon. De plus, Alex semble être redevenu comme avant, il rit et se moque de la façon de jouer de Thomas. Même si de temps en temps son comportement semble exagéré.

Une demi-heure plus tard,le match se termine, et Alex ne cache pas sa joie face à sa victoire écrasante contre Thomas.

- Je m'en fiche de toute façon, affirme ce dernier agacé.

La sonnerie accordant une pause aux élèves de l'école, se fait entendre. Après avoir rangés le matériel sportif, tous se mettent à sortir afin de prendre l'air et profiter de la fin de l'après-midi. Thomas aperçoit Alex se diriger seul vers les vestiaires, il hésite un instant, puisse décide à aller lui demander pourquoi il a tant voulu l'affronter tout à l'heure. Il ne voulait pas savoir, mais sa curiosité a fini par reprendre le dessus. Il avance alors jusqu'à la porte menant au vestiaire des hommes, et entre. Il voit Alex assis sur l'un des bancs en bois, la tête enfouie dans ses mains. Lorsqu'il remarque la présence de Thomas, il se ressaisit et reprend automatiquement un air jovial.

- Eh, revoilà la macchina ! Qu'est-ce que tu fais ici ?

Thomas hausse un sourcil, surpris par son rapide changement d'humeur.

- Je peux savoir ce qui t'arrive ? Questionne-t-il. J'ai pas l'impression que tu sois dépressif, si ?

- J'suis pas dépressif,mais je vois pas où tu veux en venir là...

- Te fiches pas de moi,coupe Thomas. Pourquoi tu voulais tant jouer contre moi tout à l'heure ? Est-ce que... Hésite-t-il, est-ce que ça a un rapport avec le fait que je sois gay ?

Le visage d'Alex s'assombrit soudainement, il baisse la tête et se mord la lèvre.

- Je... Bégaye-t-il, je voulais te le dire tout à l'heure... Je suis pas comme Johan. Ce qu'il a dit c'était vraiment dégueulasse, mais il ne s'en rend pas compte.

- T'es pas comme Johan, répète Thomas, mais c'est quoi le rapport ?

Alex fait comme si il ne l'a pas entendu et continu à parler.

- Tu l'ignores hein, s'il redit des trucs comme ça... En tout cas moi c'est ce que je fais.

- Tu ne m'écoute pas, soupir l'adolescent. C'est... Euh...

Thomas se stop, et reste figé quelques secondes, une lueur de compréhension passe dans son regard. Il semble comprendre la raison pour laquelle Alex se montre si préoccupé. Ce dernier se met à triturer ses doigts, tandis que Thomas le fixe en cherchant ses mots.

- Tu... T'es gay c'est ça ? Dit-il maladroitement.

Le jeune homme ne répond pas, il se contente de quitter son banc calmement et de s'approcher de Thomas. Celui-ci recule par réflexe, le voyant s'avancer dans sa direction. Il pense d'abord qu'il va sortir du vestiaire, mais non, il s'approche encore plus de lui. Thomas a l'impression de revivre le moment perturbant qu'il a vécu avec Clara, mais cette fois il reste paralysé, le cœur battant. Cette fois il n'arrive pas à réagir, sa gorge devient sèche, il est incapable de dire un mot. Alex est à quelques centimètres de lui maintenant, il passe lentement sa main derrière sa nuque afin de l'attirer vers lui. Thomas le laisse faire ayant perdu le contrôle de lui-même, puis Alex pose doucement ses lèvres sur les siennes. Dans ce baiser qui ne dure qu'un instant.

- Ça répond à ta question ? Murmure le jeune homme en s'éloignant un peu.

Thomas ne réalise pas encore ce qu'il vient de se passer, il tremble et son cœur est sur le point d'exploser. Soudain, une douleur lancinante surgit dans sa poitrine. Celle-ci grandit au fur et à mesure que sa respiration s'accélère. Il tente de réguler son souffle, mais rien ne change, Alex remarque sa détresse et essaye de comprendre ce qui lui arrive.

- Est-ce que ça va ? S'inquiète-t-il.

Il ne lui dit rien, la douleur étant trop grande. Pris de panique, il finit par décamper espérant pouvoir retrouver l'infirmière.