Cũng chỉ ba mươi phút sau, tôi cũng cùng những người khác trong đội dọn dẹp sân tập. Rồi như lời mời của Thuận, tất cả mọi người dẫn nhau đi ăn ở một tiệm mì cách trường không xa. Trong cả bữa ăn đương nhiên Thịnh không hề dừng miệng về đủ thứ việc từ ngày hôm nay của mình thế nào đến tận việc vì sao cậu ta lại biết đến tôi.

Thịnh kể lại rằng cậu ta quen biết Hiền từ hồi cấp hai và chính cậu ta cũng thường bị Hiền bắt chạy bộ cùng. Ban đầu cậu ta không hứng thú lắm nhưng bị ép quá lại thành quen, giờ ngày nào mà không chạy ít nhất mười cây số thì sẽ ngủ không yên. Thậm chí có thể mộng du mà chạy khắp nơi nếu chưa đủ chân. Tôi đã định cười khi nghĩ nó là chuyện đùa nhưng không ngờ rằng ba người còn lại cũng xác nhận luôn đó là sự thật. Và điều đó làm tôi hơi sợ.

Còn về phần Trang, cô ta chỉ đơn thuần là không có gì để làm, trong khi ở trường chỉ có hai đội thể thao khác là bóng rổ và bóng đá nên đành tham gia điền kinh. Tất nhiên cô ta cũng thêm vào là mình đã bị lôi kéo bởi Hiền.

"Còn em thì vốn là thành viên duy nhất của đội điền kinh cho đến khi Hiền nhập học."

Thuận cũng kể lại rằng hồi xưa, đội điền kinh của trường họ cũng khá đông và từng đạt nhiều thành tích cao. Nhưng vì nhiều lý do nên số người tham gia cũng ít dần cũng như các thành viên cũ đã tốt nghiệp. Đã có lúc chỉ còn mỗi mình Thuận trong đội suốt một thời gian dài nhưng một ngày nọ, một cô gái mà ai cũng biết là ai đã xuất hiện và hô to khi nhìn thấy sân tập.

"Ba năm tới mình sẽ được tập ở đây à?! Tuyệt ghê!"

Rồi ba ngày sau, từ một đội không hề có hơn một thành viên, Hiền đã thu thập được tám thành viên cho đội và trong đó bao gồm luôn cả Minh. Lúc này thì tôi cũng biết là thật ra cả đội cũng có số thành viên lên đến mười bốn người nhưng do đang nghỉ hè nên chỉ có năm.

"Vậy tính ra mọi người ở đây trừ Thuận ra thì ai cũng bị Hiền chiêu dụ vào à?"

Và tôi nhận được bốn cái gật đầu, cùng lúc và đều nhau như thể họ có chung một trí óc vậy. Cũng vì thế nên tôi mới có thể nhận ra rằng người con gái đang ở chung một nhà với mình có sức hút thế nào.

Nhưng điều đó lại khiến tôi thấy khó hiểu vì việc ban nãy. Dựa theo tính cách của Hiền, nếu cô ấy có bệnh liệt giường đi chăng nữa thì vẫn nhảy tưng tưng lên mà thôi nhỉ? Theo lời kể của mọi người thì cũng có một lần cả bọn phải hợp sức lại vác Hiền về nhà, nhốt trong phòng dưỡng bệnh cho đến khi khỏe mới được chạy.

Hay do thất tình? Cũng có khả năng lắm.

Rồi bữa ăn cũng kết thúc và ai cũng đi về. Nhà bác Hai cũng cùng hướng với nhà Thịnh nên tôi và cậu ta đi về cùng với nhau.

"Bữa nay con Hiền bị sao ấy anh Tuấn nhỉ?"

"Hửm?"

Tôi quay sang nhìn người bạn từ cấp hai của Hiền rồi gật đầu một cái. Đúng là chuyện như vậy sẽ không khỏi khiến người khác thấy khó hiểu. Nhất là với những người đã từng tiếp xúc quá lâu với ai đó.

"Anh cũng thấy thế đúng không? Ngồi yên một chỗ thẫn người ra, kỳ quái. Nhỏ chắc không bệnh được đâu vì sức nó từ hồi nhỏ đã như trâu rồi."

Tôi cũng đoán thế nhưng dù so sánh con gái với trâu thì không phải hơi kì sao?

"Nên em nghĩ có khi nhỏ đến tháng đó."

"Hả?"

Tôi nhìn qua Thịnh với vẻ mặt lộ rõ sự bất ngờ lẫn khó hiểu và cậu ta cũng cười toe ngay sau đó.

"Tới tháng ấy mà! Bọn con gái tháng nào cũng thế, ngồi ra một cục chẳng làm được gì mà dễ cáu giận nữa!"

"...Ờ diễn tả giống đấy."

"Lớp em lâu lâu bọn con gái cũng lấy lý do đó để trốn tập thể dục hoài chứ gì. Riết nhìn cái là biết ngay."

Thịnh búng tay một cái tỏ vẻ đắc thắng. Rồi suốt mười phút tiếp theo, tôi được Thịnh nói đủ mọi thứ về cái chủ đề đó.

Có lẽ cũng vì bị tác động quá nhiều nên quãng đường còn lại khi đi một mình, tôi cũng không khỏi suy ngẫm.

"Với tư cách là một huấn luyện viên thì mình nên làm cái gì nhỉ?"

À!

...

"Mai!"

"Dạ?!"

Chín giờ tối, khi cửa tiệm cửa Mai đã chuẩn bị đóng cửa thì tôi lại phóng thẳng vào, nói bằng sự nghiêm túc tối đa của mình.

"Bán anh một bọc băng vệ sinh."

Mai đứng hình nhìn tôi, mắt chớp chớp, xoa cằm.

Xong, cô nàng cũng đi thẳng đến một kệ đồ, lấy thứ đó đặt vào trong một túi màu đen rồi đưa tôi và cố nở một nụ cười chói như nắng của mình.

"Em không biết anh dùng kích thước thế nào nên em chọn loại lớn nhất luôn ạ."

"Ê khoan! Ý anh không phải thế!"

Và tôi bắt đầu giải thích, một cách ngắn gọn nhất có thể.

"Ha."

Mai, giờ là với vẻ mặt không một chút cảm xúc, nhìn tôi với một đôi mắt mở to, miệng vẫn mỉm cười.

"Thế vì anh nghĩ người kia đang đến tháng mà đi mua thứ mà họ cần nhất với mong muốn khiến họ có tâm trạng tốt hơn ạ?"

"Ừ đại khái thế."

Tôi gật đầu một cái và đó cũng là lúc tôi bị cái bọc băng vệ sinh đập vào đầu.

"Ui!"

"Sao anh có thể nghĩ ra được một cái cách giải quyết như thế vậy? Chuyện này không giống như đói bụng thì tìm cái gì đó để ăn là xong đâu."

Mai thở dài một cái rồi cất cái thứ đáng ra phải bán cho tôi lại chỗ cũ. Rồi em ấy đến thẳng đến tủ đông lạnh, mở ra, lấy một hũ kem.

"Em nghĩ anh nên mua cái này thì hơn."

"Kem?"

"Dạ, kem, vị dâu, cỡ lớn. Thứ này giúp hồi phục tâm trạng tốt lắm đấy ạ."

Tôi nhìn hộp kem dâu rồi nhìn qua Mai.

"Con gái thường ăn thứ này khi đến tháng?"

Cũng có khả năng là đang đói?

"Không!"

Mai đấm một cú nhẹ như khều vào người tôi chỉ ngay sau khi tôi dứt câu.

"Trời ạ! Em định bảo là không phải bạn ấy bị cái chuyện đó đâu! Và không phải bạn ấy đói bụng!"

Biết sao được... Sau suốt chừng đó thời gian bị thằng Thịnh ép vô đầu tôi biết bao nhiêu điều về chuyện đó thì giờ tôi có cảm giác như mình bị ám ảnh rồi. Quả là bạn từ nhỏ, hai cái đứa đó giống nhau thật, nhất là cái khả năng khiến người khác bị ám ảnh.

Sau cùng, Mai đặt hũ kem một cách gọn gàng vào một túi ni lông rồi đưa cho tôi.

"Nói chung là anh chỉ cần mang hộp kem này đến bạn ấy. Mời ăn, hỏi chuyện đàng hoàng là xong."

...

Và tôi về nhà, với một hộp kem vị dâu cỡ lớn. Mai dù không thèm giải thích cho tôi toàn bộ ngọn ngành mọi chuyện nhưng với khả năng của cô nàng thì tôi cũng không dám ý kiến gì mà cứ làm theo vậy.

Tất nhiên bác Hai vẫn chưa đi nhậu về và tôi cứ thế lên lầu, gõ của phòng Hiền. Không một tiếng trả lời. Có lẽ nhỏ ngủ rồi chăng? Có lẽ tôi nên cất hũ kem xuống tủ lạnh rồi để đến sáng...

"Mà khoan."

Đột nhiên một ý tưởng lóe lên trong đầu. Tôi vào phòng của mình, mở cửa sổ ra, chui qua đó, trèo đến cửa sổ phòng Hiền. Ý tưởng của tôi khá đơn giản. Đó là lén vào phòng của Hiền rồi gây bất ngờ bằng một hộp kem vị dâu ngon lành.

Mà khoan, thế không phải là đột nhập trái phép à? Nếu là phòng một thằng con trai thì không sao nhưng một đứa con gái thì... không, sai lắm. Nhưng khi tôi định quay đầu về, từ bỏ ý tưởng này thì cửa sổ phòng đột nhiên được mở ra.

"Chết."

Sao lại có sự trùng hợp đến mức này chứ?!

"Ủa? Anh đang làm cái gì vậy?"

"A! A à... Đây!"

Tôi cúi người xuống hết mức có thể rồi chìa cái hộp kem dâu ra bằng cả hai tay.

"Tôi thấy chị có vẻ không vui nên mới mua thứ này."

Hiền nhìn xuống vật trong tay tôi rồi hơi nhăn mặt lại.

"Chị? Mà ai kêu anh mua cái này?"

"À thì..."

"Mà thôi khỏi, tui biết là ai rồi."

Hiền thở dài rồi lùi lại một bước, chỉ ngón cái vào trong phòng.

"Anh muốn vào cho đỡ lạnh không?"

"À thôi không sao đâu! Ngoài này không tệ đến mức..."

Và trời đột nhiên đổ mưa.

Tôi giật mình, chút nữa thì té lầu nhưng cũng may là có hẳn một cái cửa sổ đang mở, cộng với việc Hiền nhanh chóng nắm cổ áo lôi vào phòng ngay trước khi một giọt nước nào dính vào. Và tôi đang ở trong phòng một đứa con gái!

Mà khoan, sao chẳng ra vẻ gì là phòng một đứa con gái vậy?

Mọi thứ khá là đơn điệu, nói đúng hơn, nó khá giống phòng của tôi, từ cách bày trí đến màu sắc. Đến mức khiến tôi phải tự hỏi, đây có phải là phòng của mình không. Có lẽ thứ khác biệt duy nhất là những tấm poster hay băng rôn khẩu ngữ về thể thao.

Ừ thì poster hình con trai, chơi thể thao, có thể là thứ mà tôi có thể tưởng tượng được khi vào phòng một đứa con gái nhưng mà... John Cena? The Rock? Cái gì đây? Tôi tưởng mình sẽ phải thấy hình mấy anh chàng siêu sao thể thao đẹp trai nào đó chứ không phải loại siêu sao này.

Đột nhiên tôi đã thấy có sự khác biệt. Đúng, đó là mùi hương. Mùi của con gái, rất thơm và... Không, bình tĩnh lại nào, phải tìm thứ gì khác để đánh lạc hướng.

Và rồi tôi lại nhìn thấy một đôi giày thể thao cũ kĩ dính đầy bùn đất ở góc phòng. Lúc này tôi mới chợt nhớ đó chính là đôi giày mà Hiền vẫn luôn mang.

"Này... Nhìn lung tung phòng người ta là kì lắm đấy."

Hiền trề môi ra khi đấm nhẹ vào lưng tôi một cái.

"À xin lỗi."

Tôi gãi đầu rồi nhìn về phía Hiền, cô ấy dù có đang ở nhà thì cũng mặc bộ đồ thể thao. Đến bây giờ tôi mới để ý cách ăn mặc của đứa con gái đang ở chung nhà với mình vì dù gì trong ba ngày trước, tôi chỉ toàn tìm cách tránh mặt.

"Hừ."

Hiền vẫn trề môi rồi giật lấy hộp kem từ tay của tôi.

"Thiệt tình, nó lại bép xép nữa rồi."

"Nó?"

"Ừ, nó. Anh mua hộp kem này từ một đứa con gái trong một cửa tiệm ngoài đường lộ phải không?"

"À ừ... Mà sao biết hay thế?"

"Vì tui biết con nhỏ đó."

"Ồ..."

Thật ra tôi cũng không nên thấy bất ngờ, vì đằng nào nhà họ cũng gần nhau lại chung trang lứa nữa nên rất có khả năng là bạn thân từ thuở nhỏ. Đó là chưa kể đến việc Mai có vẻ hiểu rõ Hiền.

"Thế! Nó nói gì với anh rồi?!"

"Hả?"

"Chắc nó nói hết vì sao tui như vậy rồi đúng không?! Và giờ anh đến cười tui chứ gì?!"

"Ấy không! Mai chưa nói gì hết, ẻm chỉ bảo tôi mua một hộp kem đến để nói chuyện thôi."

"Thật à?"

"Thật!"

Tôi đã nghĩ một cái gật đầu của mình sẽ khiến mọi thứ tốt hơn nhưng chẳng hiểu sao Hiền lại vẫn tiếp tục nhăn mặt hơn hồi nãy nữa. Tôi cũng định nói gì đó, nhưng chẳng hiểu sao cái tinh thần huấn luyện viên của tôi biến đi đâu lúc nào chẳng hay. Để giờ tôi chỉ có thể đổ mồ hôi hột nhìn Hiền bày tỏ thái độ qua vẻ mặt bất mãn.

"À thôi thì trước mắt cứ ăn kem đi ha, để lát nó tan hết đấy."

"Hừ! Ừ!"

Hiền cầm hũ kem, và một chiếc muỗng nhựa rồi múc một tảng kem lớn, bỏ hẳn vào miệng.

"Ngon!"

Và vẻ mặt bất mãn biến thẳng về vẻ mặt hớn hở đầy năng lượng bình thường vốn có.

Năm phút tiếp theo, tôi ngồi một cục nhìn Hiền dọn dẹp sạch sẽ cả một hộp kem một lít. Thật đấy, năm phút, tôi thậm chí còn có bấm giờ nữa. Đáng sợ phải không?

"Ngon tuyệt! Xin thêm hộp nữa."

"Làm gì còn hộp nào."

"Ể? Anh mua mỗi một hộp à?"

"Đương nhiên rồi."

Ai mà nghĩ rằng với cái thân hình nhỏ nhắn như vậy lại có thể ăn sạch một hộp kem cỡ lớn cơ chứ? Thế mà lại đòi thêm hẳn một hộp nữa... Thật không thể tin nổi.

"Nhưng dù sao thì, thấy khá hơn rồi đúng không?"

Hiền khi nghe thấy tôi hỏi thế thì liếc mắt đi chỗ khác, má hơi đỏ lên rồi gật đầu.

"Ừ."

"Vậy có chuyện gì thế? Nếu có gì thì cứ nói ra đi. Giữ trong lòng không giải quyết được gì đâu."

Nếu không phải do bệnh tật, hay vì lý do... kia... thì tôi chỉ có thể đoán đó là do vấn đề tâm lý. Mà nếu là tâm lý của bọn con gái ở tuổi này thì tôi chỉ có thể đoán đó là vì điểm kém hoặc chuyện tình c...

"Tại anh đấy..."

"Hặc!"

Tôi sặc, dù mình chẳng có đang uống hay ăn cái gì cả.

"Cái gì mà lại tôi nữa?!"

"Chứ còn sao nữa! Tui đã định ra chạy mà tại anh nên mới không dám đó!"

"Hả? Tại sao?"

Lại cái quái gì nữa đây? Mấy ngày qua đã nhiều chuyện bất bình thường xảy ra nhưng tôi vẫn không thể nào quen nổi cái cách mà mọi chuyện xảy ra đều là vì tôi như thế này.

"Thì tại..." Hiền lại liếc đi chỗ khác, hai ngón tay chọt chọt vào nhau y hệt như hôm qua ở phòng tôi. "Tại anh khen anh Thuận..."

"Hả?"

"Đừng có 'hả' với tui!"

Và chẳng hiểu vì sao mình lại bị ăn đạp một cái.

"Rồi anh cũng khen Thịnh nó có sức bền đúng không? Chị Trang có kĩ năng nữa và rõ ràng... Minh nó chạy rất nhanh nữa còn gì?"

Tôi đớ mặt ra vài giây, cố gắng sắp xếp toàn bộ những gì mà Hiền vừa mới nói lại. Cuối cùng thì đi đến một cái kết luận.

"Sợ không bằng người ta à?"

Nào ngờ tôi lại bị một cái đầu ủi thẳng vào bụng khi vừa dứt câu.

"Ai mượn anh nói thẳng ra thế không?!"

Thế là đúng? Tôi cố lết đứng dậy sau cú hút té ra sàn kia rồi nhìn lại về phía Hiền, cùng ánh mắt vẫn đầy sự khó hiểu của mình.

"Nhưng dù có thế cũng có sao đâu?"

Hiền nghe câu hỏi của tôi thì cau mày lại, nhưng không quá nhiều, chỉ đủ vừa như tỏ ra hờn dỗi vu vơ hơn.

"Tui không muốn thấy vẻ mặt thất vọng của anh..."

"Không có đâu."

"Lại không có à?! Chẳng phải hồi đó chính anh là người chê tui chạy chậm như rùa bò à?!" Rồi tôi lại tiếp tục bị đạp. "Lại còn sau đó phun cả đống thứ liên quan đến kỹ thuật điền kinh cấp cao và bảo tui còn chạy thua đám bạn gái của mình nữa!"

"Rồi rồi!"

Tôi chậc lưỡi một cái rồi giữ lấy chân Hiền lại. Xong cũng nhanh chóng đặt nó xuống sàn nhà, kẻo trước khi gây ra hiểu lầm gì.

"Tôi xin lỗi vì khi trước đã... ngây ngô đến vậy nhưng giờ đảm bảo tôi không còn vậy nữa được chưa?"

Rồi sau một cái thở dài, tôi ngồi hẳn xuống dưới sàn nhà.

"Với cả tôi vốn đâu có cái quyền để phải thất vọng trước một người như chị chứ."

"Lại chị? Mà như tui là sao?"

Hiền lại lộ rõ vẻ bất mãn thông qua cái cau mày.

"Là trở thành một ai đó có thể sống hết mình."

Tôi gật đầu một cái rồi ngước đầu nhìn lên, cố gắng bắt lấy ánh mắt của Hiền. Nhưng ngay khi bốn mắt chạm nhau, tôi liền cúi mặt xuống một cách vội vã và không cố ý.

"Nhiều năm qua, tôi đã vốn nghĩ rằng mình sẽ không thể nào chạy lại được hay có thể ngắm nhìn sân tập quá năm phút. Thậm chí đôi lúc, tôi đã nghĩ rằng nếu mình chưa từng chạy có khi sẽ tốt hơn."

Tôi có thể cảm thấy hai bàn tay của mình đang rung lên khi nhớ lại chuyện xảy ra khi đó. Nhưng bằng toàn bộ sự bình tĩnh, tôi nắm chặt cả hai bàn tay lại.

"Có thể tôi đã từng là một thằng nhóc hiếu động và đầy hy vọng. Nhưng không phải ai cũng thích điều đó, cũng như sẽ có người nói ra những điều không mấy tốt đẹp."

Tôi bỏ điền kinh, bỏ chạy không phải chỉ vì chấn thương của mình. Thậm chí nó có thể sẽ chẳng là việc gì quá lớn lao nếu tôi chấp nhận điều trị đúng phương pháp. Nhưng tôi lại từ chối.

"Cứ quên đi, coi như không có gì là được. Tên bạn của tôi đã bảo tôi thế, những người khác cũng nói điều tương tự, và tôi đã luôn sống theo cái phương châm đó suốt nhiều năm qua. Nói thật chứ, đúng là khi bỏ qua hết tất cả mà sống tiếp, tôi thấy mọi thứ thật dễ dàng."

Phải, quá dễ dàng. Đến mức khi gặp phải khó khăn thật sự, tôi lại trở nên tuyệt vọng và thống khổ đến dường nào.

"Nhưng rồi đến hôm qua tôi lại nghe được một điều khác. 'Đừng quên'."

Vậy là lúc này tôi bật cười, một cách vô thức rồi vuốt trán. Dù đang nhìn xuống dưới sàn, tôi vẫn có thể thấy Hiền đã ngồi ngay trước mặt. Thế là tôi ngước mặt nhìn lên.

Ngay khi hai cặp mắt nhìn vào nhau thì Hiền lại là người tránh né đi trước.

"Tôi sẽ không quên những gì tôi đã nói. Và chị cũng đừng quên. Cứ chạy đi, vì tôi sẽ không bao giờ thấy thất vọng khi một ai đó đang cố hết mình đâu."

Nhớ lại đôi giày ở góc phòng, hay những câu chuyện mà tôi đã nghe kể, tôi có thể chắc chắn rằng Hiền đã tập luyện rất nhiều và thực sự rất đam mê với việc mình đang làm. Thế thì hà cớ nào tôi lại trở thành một kẻ vốn đã khiến mình trở nên như thế này chứ?

"..."

Lúc này, Hiền mở to mắt nhìn tôi rồi chỉ một ngón tay ra.

"Mới ăn cái gì mà đíp vậy?"

"Đừng có phá không khí vậy chứ..."

Tôi phì cười một cách tự nhiên và Hiền cũng làm như vậy. Chỉ là một tràng cười nhẹ nhàng nhanh chóng kết thúc chỉ sau vài giây, nhưng chẳng hiểu sao nó khiến tâm tôi thanh thản hẳn.

Lúc này Hiền mới thở phào một cái rồi nhìn lại về tôi, đôi mắt màu đen luôn tránh né ban nãy lại lộ rõ sự quyết tâm của mình.

"Được rồi! Mai tui sẽ chạy cho anh xem."

"Thế thì tốt. Tôi rất mong đến ngày mai đấy. Giờ thì ngủ lấy sức đi sáng còn dậy đi học sớm."

Tôi đứng dậy, cũng đến giờ ngủ rồi nên cũng chẳng nên nán lại lâu. Nhất là khi kẻo bác Hai về rồi thấy tôi đang ở trong phòng con gái của ổng nữa thì mệt.

"Ngủ ngon nhé."

Tôi mở cửa phòng ra vẫy tay và Hiền cũng đáp lại tương tự. Thấy thế tôi cũng đã có thể yên tâm mà về phòng ngủ. Nhưng dù nói là yên tâm, tôi cũng thức trắng cả đêm, suy nghĩ về những gì đã xảy ra với mình trước khi gặp người ấy. Khác hẳn với mọi khi, tôi không cảm thấy mấy khó chịu hay cố tìm cách tránh né nó đi.

"Có lẽ mình cũng dần học được cách chấp nhận những chuyện đã xảy ra."

Nhưng không phải tất cả. Vì nếu không, ngay từ đầu tôi đã không phải ở đây rồi.

...

Buổi chiều ở sân tập, dù mệt lả cả người nhưng tôi không thể bỏ lỡ ngày hôm nay mà đến đây, làm việc mình mong chờ nhất.

"Phù."

Hiền kết thúc phần chạy nước rút của mình trong khi tôi nhìn về cái đồng hồ trên tay. Và đương nhiên tôi không giấu nổi chút... bất ngờ trên mặt mình.

"Nè, anh thấy sao?"

"À thì..."

Tôi liếc cái đồng hồ lại một lần nữa rồi đưa mắt qua Hiền, người đang chằm chằm nhìn tôi chờ lời nhận xét. Thế là tôi cũng đành hít một hơi thật sâu vào.

"Trước tiên, mọi thứ rất ổn, phần chạy kia thể hiện sự nỗ lực phi thường nhưng, phần xuất phát không tốt, thậm chí còn là lỗi xuất phát nữa chứ. Tốc độ không đồng đều, lúc nhanh lúc chậm và đuối sức nhanh quá...

Trong khi tôi đang phân tích, Hiền đã đi thẳng một mạch ra khỏi sân tập.

"Ế? Làm gì đấy?"

"Đi về!"

Lại gì nữa đây?!

Phải đợi đến cuối ngày khi đến chỗ của Mai, tôi mới biết là hôm nay lại xảy ra cái chuyện mà Thịnh đã dự đoán hôm qua.