Thành thật một chút, Trọng Đức không tận hưởng việc lái xe trong Thành phố mấy.

Gã gác cả hai tay lên vô lăng, nhoài người về phía trước nhìn xem đèn đỏ đã đếm lùi tới giây thứ bao nhiêu, từng ngón tay thon dài bắt đầu gõ nhịp vẻ sốt ruột lắm. Đường xá thì đông đúc, tiếng còi xe cứ inh ỏi hết cả lên, ánh nắng đầu giờ trưa rọi thẳng vào tấm kính chắn, một Hà Nội nóng nực ngột ngạt tột cùng.

Trọng Đức chẳng than thở lấy một câu nhưng trạng thái thì đã trở nên mất kiên nhẫn.

Người ngồi ở ghế phụ bắt đầu cảm nhận được không khí gượng gạo từ gã liền chủ động gợi chuyện. Giọng nữ vang lên lanh lảnh mà chủ nhân của nó cũng là một cô gái với ngoại hình đằm thắm dịu dàng.

"Em đã bảo tự em bắt xe về được rồi mà hai bác cứ nằng nặc muốn anh sang đón thề này, em thấy ngại với Đức quá."

Đôi mắt Trọng Đức vẫn dáo dát nhìn trái phải qua cặp kính, thu vào tầm nhìn cơ man các loại phương tiện di chuyển chen chúc lẫn nhau, đông như đàn kiến đang kéo quân đổ về một hướng. Chẳng biết trưa nắng thế này mà lấy đâu ra lắm người thế?

"Ờ... ờ, anh cũng đâu làm gì."

Sau đó thấy hình như hơi nhạt nhẽo, gã lại chêm thêm.

"Hai ông bà sợ em mới về nước chưa quen đường xá thôi."

Nàng tủm tỉm cười.

"Hai bác vẫn chu đáo quá anh nhỉ?"

Đức lấy cớ tập trung lái xe, lại rơi vào im lặng, đèn đỏ chớp mắt chuyển sang xanh, chiếc xe chậm rãi lăn bánh giữa dòng người tấp nập. Suốt từ lúc đón nhau từ sân bay, gã kiệm lời hậm hực như thể ai ép đi làm nhiệm vụ hệ thống, chẳng có dáng vẻ tay bắt mặt mừng lúc gặp lại người bạn xa xứ đã lâu chưa về.

Thấy chưa cam tâm, nàng quay sang nhìn gã, buông một câu trêu đùa.

"Nếu năm đó em không đi du học, khéo khi bây giờ lại làm dâu nhà hai bác anh nhỉ?"

Trọng Đức đột nhiên đạp phanh, xe thắng gấp một lúc rồi lại trở về với tốc độ ban đầu, chẳng biết là phải tránh cái gì trên đường đi hay cố tình dằn mặt ai.

"Chuyện qua lâu lắm rồi em."

Ghế phụ lái vang lên một tiếng cười khúc khích trong trẻo.

"Nọ bác gái gọi cho em, bảo anh Đức mãi chẳng thấy dắt cô nào về, bác nóng hết cả ruột đấy anh."

"Hai ông bà khéo lo thôi em ạ."

Im lặng một chút, những tưởng cuộc trò chuyện đến đó là kết thúc. Nào ngờ nàng lại lên tiếng, giống như cố chấp tìm kho báu trong một chiếc rương rỗng.

"Thế mấy năm qua vẫn không quen cô nào à?"

"Anh thấy bình thường em ạ, yêu đương chứ có giỡn chơi đâu mà bừa phứa."

Có một tia sáng nhỏ le lói trong khe hở nứt ra từ chiếc rương cũ, mà ở đấy kẹt lại viên ngọc chỉ bé bằng hạt thóc, đủ để nàng tự tin hơi mấy phần, lại ẩn ý kéo dài câu chuyện.

"Anh như thế, bảo sao bác gái cứ luôn miệng bảo anh đang chờ em về. Em nghe mà ngại luôn ấy."

Chiếc xe bỗng thắng gấp rồi ngừng lại hẳn, đổ dưới một bóng râm bên vệ đường. Trọng Đức quay sang nhìn nàng, cái nhìn thẳng thắng đầu tiên kể từ lúc cả hai gặp nhau tại sân bay, không có một chút cảm xúc thừa thải nào trong đôi mắt gã, vẫn gương mặt ấy mà khác xa Trọng Đức mà nàng quen từ ba năm trước.

"Tới nhà em rồi."

Trái tim nàng thoáng hụt hẫng, nhìn xung quanh thì thấy đúng là nhà mình, tuy cảnh vật có thay đổi khác đi một chút.

"Ôi đi lâu quá nên em quên cả đường xá."

Trong khi đó, Đức nhanh chóng giúp nàng lấy vali ra khỏi cốp xe, giúp nàng kéo hành lí một đoạn tới tận cổng mà vẫn chẳng hỏi han thêm bất kì lời thừa thải nào.

Mãi phải để con gái người ta tự lên tiếng.

"Cảm ơn anh Đức nhé, hay hôm nào anh chở em sang thăm hai bác, em cũng nhớ hai bác lắm."

"Ờ, để anh xem chứ gần đây lịch trình anh cũng bận."

Xạo đấy, mấy tháng nay nhóm ế show gần chết, thằng Long rảnh quá còn muốn nhân lúc này cả nhóm tập trung ra EP mới kéo nhiệt.

"Vậy anh xem rồi bảo em. Anh còn dùng số liên lạc cũ à?"

Trọng Đức hơi ợm ờ, có vẻ chẳng muốn trả lời câu hỏi cho lắm.

Nhìn thấy thái độ dửng dưng kia, nàng liền trách móc, giọng nói có một chút dỗi hờn.

"Sao anh lạnh nhạt thế? Giữ khoảng cách với người yêu cũ à?"

Trong yêu đương, Nguyễn Trọng Đức chắc chắn là kiểu sẽ để lại ấn tượng tốt đẹp rất lâu và rất sâu. Gã chăm sóc người khác như bản năng, tỉ mẩn, tinh tế và vạn phần cưng chiều. Những thứ này như tính năng được lập trình sẵn trong máu, khiến Đức khác hẳn cái loại học đòi 100 tips cưng chiều bạn gái qua mạng lấy le.

Thay vì phô trương sự quan tâm của mình, Trọng Đức làm mọi thứ trong thầm lặng, hành vi y hệt con người gã. Lâu sau mới có ai đó vô tình chú ý đến, trầm trồ khen gã một câu để rồi Trọng Đức lại từ trào đáp lại một câu, đó là cách gã che giấu nét ngại ngùng. Những lúc thế này, gã lại giống hệt nghệ danh của mình, một chú Thỏ.

Đáng yêu ấy chứ nhỉ? Gã vô tình mà gieo thương nhớ vào lòng người như thế. Mới đầu chẳng ai nhận ra, lâu dần quen rồi thì ôm tương tư mãi.

Ít nhất thì đó là Trọng Đức tồn tại trong tim cậu em trai cùng nhóm.

Từ lúc nào mà những ngày không gặp nhau trở nên dài như nửa thập kỷ, vậy mà xé một tờ lịch thì chỉ mới có ba ngày thôi. Ba ngày kể từ cái hôm tạm biệt nhau vội vã, Việt Phương tưởng mình vẫn đang sống trọn vẹn cuộc đời tẻ nhạt của một nghệ sĩ ế show cho đến khi em nhận ra mình cứ vô thức tải lại màn hình tin nhắn rất nhiều lần.

Dĩ nhiên không có thông báo mới nào cả.

Mười năm đồng hành, em có lạ gì Trọng Đức đâu, bọn họ đã qua cái thời nhắn nhít liên tục để chia sẻ về một bài hát ngẫu nhiên nào đó trên diễn đàn. Gần đây nhóm chỉ trao đổi nội dung liên quan tới công việc, chuyện quan trọng hơn thì gặp mặt trực tiếp, cả nhóm ba người đều bị cuốn theo nhịp sống riêng, trước nay Việt Phương hoàn toàn ổn với việc đó.

Còn hiện tại, Phương chẳng biết mình bị làm sao. Em mang theo một cảm giác mong ngóng nôn nao mà chẳng biết mình đang chờ cái gì.

Hay là lời tạm biệt hôm đó hơi đường đột, em chưa quen.

Thật lòng mà nói Việt Phương tận hưởng thời gian đơn thuần với Trọng Đức hơn khi quấn quýt làm tình. Mặc dù những cuộc hội thoại khả năng cao dẫn sẽ dẫn đến cãi vã, em vẫn cho rằng em có thể thông qua việc này để quan sát đối phương nhiều hơn. Hay lúc họ làm việc riêng, chỉ ở bên cạnh chẳng chia sẻ gì thì Đức vẫn sẽ luôn để ý em từng chút, em thích mấy thứ nhỏ nhặt như thế.

Em thèm được tâm tình với Đức đến phát điên lên. Cái điều tưởng như đơn giản mà em chưa bao giờ được tận hưởng trọn vẹn.

Từ lúc nào mà phần lớn thời gian riêng của hai người chỉ giành cho việc thoả mãn nhu cầu thể xác, em thậm chí chẳng nhớ lần cuối mình nghe Trọng Đức nói về ngày hôm nay của gã là lúc nào.

Việt Phương càng ghét cái cách bản thân thoả hiệp để mọi thứ trở thành thế này, dằn vặt mình trong bóng tối trước lựa chọn khao khát thể xác hay khuyết thiếu trong tâm hồn.

Chó má hơn khi em tận hưởng cái hôn trên da thịt mà gã mang đến bằng tất cả tâm can, Trọng Đức thật sự làm rất tốt việc chăm sóc em từ sân khấu đến trên giường.

Tại sao lâu như vậy rồi mà gã không hề nhận ra họ đâu thể cứ như này mãi?

Và tại sao trong những lần vô thức nhớ đến gã, em lại không thể kiềm chế được mà sờ soạn một chút và nhắm hờ đôi mắt để nhớ về bàn tay to lớn của gã đang lướt trên từng thớ da thịt mình trong đêm?

Cái hôn tím tái da thịt, cái ghì chặt trong cơn hưng phấn trước cao trào, cơ thể nóng bỏng đẫm mồ hôi cọ xát, tiếng gã gằng giọng ở bên tai em, tất cả đều chỉ được gợi nhớ từ tiềm thức. Đắm vào đê mê đáng xấu hổ và cảm giác ẩm ướt nơi hạ bộ, Việt Phương đành thừa nhận, cả cơ thể và tâm hồn em đều nhớ Đức.

Đôi mắt em đã đỏ hoe và bờ môi thì run rẩy phát ra thanh âm khe khẽ, em gọi tên gã như thể ai đó vẫn đang ở đây, khen ngợi bộ dạng của em mỗi khi chạm tới đỉnh cao.

"Anh Đức..."

Vành tai Thơm đã đỏ ửng, dù căn nhà có mỗi mình em nhưng trong vô thức, Thơm vẫn giấu gương mặt mình vào thành ghế. Sự nhớp nháp từ những đầu ngón tay khiến em tự ghê tởm chính bản thân mình.

Em ghét sự hiện diện của Trọng Đức chỉ để trao đổi trên thân xác và tạo thành thói quen xấu xí trên cơ thể em.

Cho đến khi bọn họ gặp lại nhau trong một sự kiện ở Thành phố Hồ Chí Minh, cuối cùng thì Phương cũng đợi được một thông báo tin nhắn mới, Thỏ nhắc cả nhóm về vé máy bay, phòng khách sạn và nội dung công việc.

Để làm đúng theo kế hoạch truyền thông nhóm nhạc bất hoà, ba thành viên Da LAB quyết định không đến cùng lúc, chẳng biết may rủi thế nào mà Thơm lại là người xuất hiện đầu tiên ở sảnh sự kiện.

Vài tin nhắn nhảy lên trong nhóm chat, Long bảo đang lạc đường còn Thỏ thì kẹt xe.

Sự kiện nhãn hàng ở quy mô tầm trung, có mời thêm một vài nghệ sĩ khác đến tham dự, làm nghề mười mấy năm nhưng quan hệ của Quách Văn Thơm trong giới chắc đếm được trên đầu ngón tay. Vậy nên giữa những ồn ào và ánh sáng chớp nháy từ máy ảnh, Thơm chỉ ngồi yên, tay chống cằm lướt điện thoại.

Chỉ ngần ấy cũng đủ thu hút ánh mắt của rất nhiều người.

Mãi một lúc sau, có một nghệ sĩ đến ngồi vào chiếc ghế trống bên cạnh, chủ động mở lời chào thì mới kéo được em khỏi mấy cái tin tầm phào trên Phố Chỉ. Thoáng bối rối trên gương mặt Thơm Quách nhanh chóng được thay thế bằng nụ cười xinh, đôi mắt thì sáng lấp lánh vẻ mừng rỡ lắm.

"Ơ, Tiền cũng tham gia à?"

"Em có mà, em thấy cả anh trong danh sách khách mời mà."

"Hay thế, anh chẳng để ý luôn ấy."

Khá kì lạ khi giọng ca của nhóm nhạc kín tiếng lại quen biết với một diễn viên, cơ duyên đến tình cờ khi Da LAB nhận được công việc viết nhạc cho bộ phim chiếu rạp mà Xuân Tiền đóng vai chính. Ở tại họp báo ra mắt, Thơm vô tình làm quen được cậu bé này.

Thật ra những gì mà Thơm nhớ là anh Thỏ cứ tấm tắc khen cậu diễn viên có gương mặt và hình thể ấn tượng. Mấy khi mà cái gã đàn ông tự luyến ấy khen người khác đẹp trai đâu chứ.

Bọn họ chỉ trò chuyện vài câu nhưng có vẻ Xuân Tiền ấn tượng với Thơm từ lúc ấy, một hai lần tương tác trên mạng xã hội, đôi ba câu xã giao trong hộp thư cũng đủ khiến cho một nghệ sĩ ít bạn bè như Thơm nhớ mặt.

Lê Xuân Tiền thừa nhận mình bị thu hút vì cách Thơm nói chuyện, từ việc đối phương chậm rãi nhả chữ đến giọng điệu nhẹ nhàng mềm mại, thỉnh thoảng lại chun mũi và cười tươi rạng rỡ như gieo những chiếc kén bướm vào lòng người. Những lưu luyến hình thành từ đó, ai cũng sẽ muốn nói chuyện với Thơm thêm lần nữa.

Tiền hỏi bằng giọng miền Nam trầm dày.

"Ủa hai người kia vẫn chưa đến hay sao anh?"

Thơm gật đầu hai cái, đôi mắt nheo nheo lại.

"Ừ đấy em, chán em nhờ? Để anh phải chờ ý."

Cả hai anh em mãi trò chuyện mà không để ý Thỏ vừa đến nơi. Giữa đám đông người hâm mộ đang tụ tập trước sảnh, ánh nhìn của gã nhanh chóng quét ra được vị trí của Việt Phương.

Hôm nay em của gã xinh quá, em xuất hiện trong tầm mắt khiến đám đông xung quanh bỗng chốc lu mờ. Trong chiếc áo sơ mi khoét cổ sâu dài tay, thiết kế nhúng bồng bềnh, màu sắc chủ đạo là trắng be, trông Thơm như một chàng hoàng tử bé bước ra từ truyện cổ tích. Em có sự trẻ trung với nụ cười luôn toe toét trên gương mặt, nhưng ẩn sau đó là phần quyến rũ từ đàn ông trưởng thành lấp ló sau lớp cổ áo.

Ôi cái điệu bộ cười nghiêng nghiêng đầu gì thế kia? Đã lâu ngày quá rồi không được gặp em.

Phương ngồi bên cạnh cậu diễn viên tên Xuân Tiền, trò chuyện nom vui vẻ lắm, cứ cười cười toe suốt thôi. Thỉnh thoảng em đưa tay lên che miệng, cái mũi chun lại còn đôi mắt thì híp vào, cái điệu ấy của em khiến trái tim Trọng Đức cũng hơi ngứa ngáy.

Thơm của gã cười xinh như thế, mà em lại đang cười với người khác.

Đức nhận ra từ lâu rồi, gã luôn thấy một Quách Văn Thơm khác hẳn khi em tương tác với mọi người xung quanh. Em hoà đồng hơn, tính cách cũng dịu đi mấy phần, ngay cả làm trò đùa giỡn hay cười xinh cũng nhiều hơn hẳn so với khi em ở cạnh gã. Thế mà chỉ cần quay qua quay lại trông thấy gã, Phương bắt đầu ương bướng kiếm chuyện, bất kể là khi xuất hiện trước công chúng hay lúc chỉ có gã và em.

Người hâm mộ có vẻ thích thú với những cuộc trò chuyện cứ ba câu là lại đốp chát của cả hai còn Trọng Đức chỉ thấy mình như mắc kẹt trong một cái mê cung không lối thoát.

Gã đến càng gần hơn, Thơm cũng đã chú ý tới sự xuất hiện của anh trai. Em đảo đôi mắt nhìn gã, môi hơi nhếch lên thành một nụ cười khiêu khích. Đức ngắm cái nụ cười ấy nhiều lần rồi, vẫn chưa hiểu chuyện gì khuất tất ẩn sau, chỉ biết tối nay có người hơi mệt rồi đấy.

"Anh muộn quá anh Đức. Anh làm nghề mấy năm rồi mà thiếu chuyên nghiệp thế?"

Đúng như gã đoán, Thơm vừa thấy gã thì đang vui vẻ cũng sẵn giọng đanh đá ngay được.

Gã chỉ cười xoà hiền lành.

"Thì kẹt xe mà, anh bảo người ta rồi..."

"Anh cứ lí do lí trấu thôi. Rã nhóm đi, em không muốn hát chung với mấy người lề mề. Nhờ Tiền nhờ?"

Từ lúc thấy nhau, Thơm chẳng thèm nhìn gã một cái, giọng thì như đang trêu nhưng Trọng Đức nghe được vẻ dỗi hờn mà em giấu kín kẽ trong từng lời nói. Có điều khi em kết câu bằng cái hất cằm về phía Xuân Tiền lại khiến lòng gã nôn nao khó tả.

Ngoài mặt, gã vẫn cười, hùa theo câu đùa của em Thơm.

"Rồi rồi, nay thông báo giải tán nhóm luôn cũng được."

Thế mà Da LAB vẫn diễn nốt buổi hôm ấy, chưa có thông báo tan rã chính thức nào. Chung quy cũng là vì lỡ ký mấy cái hợp đồng đi diễn cho nửa năm tới mất, bây giờ rã không đi hát thì không có tiền đền nên thằng Thìn không cho giải tán.

Trọng Thỏ thì suốt sự kiện vẫn cứ quan sát Thơm tươi cười vui vẻ với các nghệ sĩ khác, ghen tức đến sắp đỏ cả mắt. Gã liên tục âm thầm ra dấu hiệu gì đó bằng cách kè kè sát bên em, nhất là lúc trên sân khấu ba người, khoảng cách giữa Long và hai thành viên còn lại có thể nhét vừa một trung tâm thương mại.

Để người hâm mộ phải đăng ầm ĩ trên mạng xã hội, trêu rằng cứ ở đâu có Thơm thì quay qua quay lại sẽ trông thấy Thỏ cũng chẳng ngoa đâu. Long vô tình lướt điện thoại xem được, bắt đầu hơi lo lắng cho kế hoạch truyền thông của nhóm.

Rồng ta mới là người đang bị cô lập bất hoà ở đây này!

Bình thường Trọng Đức hay từ chối những buổi tụ tập sau đêm diễn để về khách sạn nghỉ ngơi cùng bữa tối. Gã lười, tinh thần kết bạn giao lưu rất thấp, nhất là về nghỉ đi còn có bữa tối thơm ngon hơn chờ đợi. Trớ trêu thay, hôm nay bữa tối của Thỏ ta tự dưng muốn đi ăn cùng mọi người, thế là gã đành tò tò đi theo, tự hỏi em Thơm hôm nay ăn trúng cái gì mà ham vui thế.

Trong bữa tiệc kín, Trọng Đức lặng lẽ đổi bia của em thành cốc nước lọc, thuận tay nhặt ớt tươi trong bát em ra vì gã biết dạ dày của Thơm không tốt mà bàn tiệc thì toàn đồ dầu mỡ. Những điều này gã chỉ làm như thói quen, chẳng nghĩ ngợi gì cả. Gã ghi nhớ thói quen ăn uống và sinh hoạt lẫn tình trạng sức khoẻ của em như thể đấy là trách nhiệm, dù cả hai chỉ là đồng nghiệp.

Người trao đi thì tưởng mình ngay thẳng nhưng người nhận lại vô cùng bận lòng, dù đã cố tình lờ đi và bắt chuyện với người khác, Thơm vẫn không thể bỏ qua một Trọng Đức cứ hí hoáy thay đổi đủ thứ món ăn trước mặt em từ đầu bữa tiệc tới giờ.

Em hơi gắt gỏng.

"Anh ăn đi Đức, cứ tẩn mẩn cái gì ấy?"

Trọng Đức đẩy về phía em chén tôm đã bóc vỏ sạch nhẵn, đưa hai tay lên ra hiệu mời em ăn.

"Bóc cho em đấy."

Việt Phương: "..."

Con mẹ anh chứ, đéo có đồng nghiệp nào như thế hết đấy anh ơi?

Sự chiều chuộng của Đức giống như viên kẹo ngọt bọc dao lam vậy, Phương chỉ mới tận hưởng phần ngọt ngào thì đã bị lưỡi dao cứa đau. Thà là đồng nghiệp để em cũng có thể đối với Trọng Đức như với những người khác, hoặc thà là bạn tình để chỉ quen biết nhau lúc màn đêm buông.

Còn Đức chọn nắm tay em nhảy múa giữa rìa đạo đức.

Chông chênh, nguy hiểm, lo được lo mất.

Nên nếu như em có trút bực dọc lên gã, cùng là vì gã tự chuốc lấy.

Hoàng Long ngồi ở bên cạnh bạn, nhát thấy ông anh đẩy qua chén tôm bóc sạch vỏ, đôi mắt chuyển đổi sắc thái từ khó hiểu sang khinh bỉ.

"Thỏ ơi, bên này ông còn một thằng em nữa nhé?"

Từ bên còn lại của Quách Văn Thơm có tiếng vọng qua.

"Mày thì nhót."

Trọng Thỏ xé túi khăn giấy ướt, lau sạch tay như ra hiệu anh mày chỉ bóc tôm tới đây thôi.

Người bạn đồng niên được hưởng đặt quyền nghe thế liền nhếch môi người một cái, vẫn thái độ khệnh khạng chẳng biết đang hơn thua cái gì cho ai xem.

"Ông cứ chiều nó hư thân ra đấy!"

Mặc dù mãi sau này Long mới vào nhóm nhưng tính thời gian gặp gỡ quen biết và chơi cùng hai ông tướng kia thì cũng suýt soát đâu đó mười năm trời. Mới đầu Long thấy sự nuông chiều vô lý của Thỏ rất quái dị, tiếp xúc dần thì đúc kết được nguyên nhân là tại thằng Thơm.

Khi Quách Văn Thơm nhờ vả hoặc dẫu môi làm nũng, đúng là trông hơi thiếu đánh thật mà lạ thay vẫn khiến người ta sẵn sàng giúp nó. Cả Long đôi lúc cũng thấy mình vô thức chiều thằng bạn, trong khi thằng này còn ra đời trước hẳn mấy tháng. Thơm nó cứ lấc ca lấc cấc thiếu trí tuệ thế nào, đụng tới đâu hỏng tới đấy nên thôi anh em cứ vào giúp nó một tay cho xong, hoá ra lại thành chiều nó.

Sau này Long nhận ra, thằng Thơm vốn đủ giỏi để làm rất nhiều thứ, nó chẳng cần dựa dẫm vào ai, chẳng qua anh Thỏ chiều quá nên nó nhiễu sự. Bướng với anh thì thôi đi, đây nó lại bướng luôn với cả bạn, Long bị thao túng tâm lý nên đã chiều nó rất nhiều lần, có thể đây cũng là một loại phản ứng hoá học kì lạ nào đó.

Lúc tỉnh bùa, Long có lên một khoá học cảnh giác cho cả Trọng Đức nhưng gã ta từ chối thức tỉnh.

Thôi, ai lại can thiệp vào nhân quả người khác, mòn cả người ra.