" Tôi dùng điện thoại được không? "

"Ừ, cứ tự nhiên ."

"Cảm ơn."

Chưa đợi người kia nói hết câu, anh đến bên quầy có điện thoại. Anh nhấc chiếc máy thu đã cũ và quay số mà chỉ anh ta biết, đường dây trực tiếp đến Giám đốc Quản lý Thức tỉnh. Tay anh run rẩy khi bấm số, nhưng-

-Số bạn đã liên lạc không tồn tại và sau tiếng bíp, vui lòng quay số....

Để chắc chắn, anh quay số lại, nhưng kết quả vẫn như cũ. Ui-jae từ từ đặt chiếc máy thu đang cầm xuống. Tim anh đập càng lúc càng nhanh như thể bị dội nước đá, anh đổ mồ hồi lạnh trước khi kịp nhận ra nó.

Tôi đang thực sự đang ở tương lai tám năm sau sao? Không, hơn thế nữa, tôi... Tôi thật sự đã chết rồi sao?

Nhưng anh không thể chắc chắn về bất cứ điều gì. Chỉ có thể là biên tập đã thay đổi con số, và ông không muốn người dân có những phản ánh tiêu cực. Khi anh vội vàng xoay người rời khỏi cửa hàng, anh nhớ ra một việc quan trọng.

Anh không có tiền trong người. Không có gì ngạc nhiên cả, vấn đề đó là đương nhiên khi mà anh bước vào khe nứt anh chỉ có mấy vật liệu hỗ trợ như thần dược. Ngay cả thần dược cũng đã được sử dụng hết, và anh không còn gì cả. Anh hoàn toàn không một xu dính túi. Anh ta thậm chí không có đủ tiền để trả cho bữa ăn....

Ui-jae liếc nhìn bà lão và lên tiếng một cách thận trọng.

"Này, ngoại."

"Ừm."

"Tôi... cái đó."

Anh lắp bắp, xoa xoa ống tay áo, bà nội liếc mắt nhìn hắn, sau đó chậm rãi đi tới bên cạnh hắn. Một bàn tay gầy gò nắm lấy bàn tay đầy vết thương của anh.

"Không sao đâu mà."

"Ừm?"

"Lần sau cứ lại đến ăn cơm nhé."

Hai tờ 10.000 won nhàu nát nằm trên tay Ui-jae. Sau một lúc lâu, Ui-jae ngậm chặt miệng và cúi đầu, không thể nói được. Bà lão mở một cánh cửa bên cạnh nhà bếp và bước vào, chẳng mấy chốc bước ra với một chiếc áo khoác màu xanh cực kỳ sờn rách và một chiếc mũ đen.

"Mặc vào đi."

"Không, không sao, tôi ổn mà."

" Cậu sẽ bị lạnh với bộ quần áo mỏng tanh đó đấy. Mặc vào đi."

Bà lão nói không sai. Khi anh cởi chiếc áo rách nát của mình, anh ấy nhận thấy  có một chiếc đồng hồ bạc lạnh lẽo trên cổ tay trái anh. Nó đã ở đó kể từ lúc anh tỉnh dậy. Nó đây rồi! Ui-jae vội vàng tháo chiếc đồng hồ và đưa nó cho bà lão.

"Ngoại à, cái này cho ngoại."

"Hử?"

"Đó là một chiếc đồng hồ, hiện tại thì đó là tất cả những gì tôi có."

"Ôi trời ạ, ta không cần."

"Không, xin hãy nhận lấy. Hoặc tôi sẽ để lại đây cho ngoại, một thời gian sau tôi sẽ quay lại lấy."

Anh đeo chiếc đồng hồ vào tay bà lão, Ui-jae kéo lưỡi mũ xuống thấp và rời khỏi cửa hàng. Bà vội vàng gọi anh, nhưng anh đã cố gắng phớt lờ và bỏ chạy.

Sau khi chạy được một lúc, anh ngẩng đầu lên và phát hiện bây giờ đã là bình minh. Các trạm xe buýt có hàng dài người xếp hàng, ô tô chạy đầy trên đường, những người đi bộ trên vỉa hè ẩm ướt với khuôn mặt mệt mỏi, và nhiều người đi theo hướng đường riêng của họ.

Đó là một khung cảnh yên bình, nhưng nó không quen thuộc với anh. Hàn Quốc của ngày hôm nay, được cho là tám năm sau, rất khác với ký ức của anh. Ui-jae nhìn khoảnh khắc yên bình của cuộc sống hàng ngày với đôi mắt trống rỗng.

Cùng lúc đó.

Bíp, bíp, bíp - một âm thanh ù ù lớn bắt đầu vang vọng xung quanh họ. Mọi người đều lấy điện thoại di động ra để kiểm tra cái gì đó. Hai người mặc đồng phục học sinh nói chuyện phiếm với nhau.

"Này, vết nứt sẽ mở ra trong nửa giờ nữa."

"Chúng ta có thể nhìn thấy những người thợ săn không? Khi thợ săn đến, tao muốn quay video và đăng lên YouTube".

"Được rồi. Đáng lẽ tôi nên mang theo một chiếc drone.

... Vết nứt đang mở ra? Ui-jae lo lắng nhìn xung quanh, nhưng mọi người có vẻ bình thản trước thông báo về việc có vết nứt xuất hiện. Không có dấu hiệu nào là bất ngờ, như thể thông báo vết nứt xuất hiện là việc bình thường. Anh bối rối, Ui-jae kéo lấy một người phụ nữ đi bên cạnh anh và nói chuyện với cô ấy.

"Xin lỗi,  có vết nứt sắp xuất hiện sao?"

"Hả? Có. Tôi vừa nhận được tin nhắn thông báo, anh không nhìn thấy sao?"

"Ồ... Không. Tôi không mang điện thoại."

"À, tôi hiểu rồi. Đây nè...."

Người phụ nữ giơ điện thoại di động ra để hiển thị một tin nhắn.

[Cơ quan quản lý crack]

Vào lúc 7:42 sáng ngày 14 tháng 11, một vết nứt sẽ xuất hiện theo hướng đông của Wirye-dong, Songpa-gu, Seoul. Cư dân nên sơ tán đến các trung tâm sơ tán được chỉ định, hãy liên hệ với Cục Quản lý Thức tỉnh nếu không thể sơ tán trước.

Một vết nứt chỉ đơn giản là " cánh cổng dẫn tới ngục tối " một cách bất ngờ. Không giống như một hầm ngục có vị trí cánh cổng cố định để đi vào, thì một vết nứt xuất hiện trong một khu vực ngẫu nhiên, mở lối vào và giải phóng một loạt quái vật nếu không hạ gục chúng nhanh chóng sẽ có những chuyện phiền phức xảy ra. Nhưng làm gì có ai có thể biết trước ở đâu và khi nào thì vết nứt sẽ xảy ra?

Người phụ nữ hỏi một cách thận trọng trong khi Ui-jae bồn chồn.

"Ừm, cậu không sao chứ...?"

"À, ừm.... Không có gì, cảm ơn vì đã cho tôi xem."

Người phụ nữ lo lắng nhìn anh , sau đó lắc đầu và bỏ đi. Anh quan sát bóng lưng họ một ,Ui-jae cũng rời đi.

Trong tiếng gầm rú của kèn xe, những tạp âm mà anh đã cố gắng hết sức để phớt lờ tấn công vào lỗ tai anh. Xương gãy, da thịt bị đâm, cổ họng bị gãy, giọng nói cầu cứu.... Những tiếng la hét và ồn ào quen thuộc tràn ngập làm lu mờ cảnh thành phố bình, và cảm giác xa lạ khiến anh dừng bước và đứng yên, và anh nghĩ.

Tất cả những sự hy sinh đó có ý nghĩa không?

Thế giới sau tám năm không có J thật yên bình và hoàn hảo. Trên thực tế, đó chính xác là những gì anh đã khao khát.

Những con đường nhựa tan vỡ, xe buýt bị nghiền nát bởi chân quái vật, các tòa nhà sụp đổ, cây cối bị đốt cháy và héo úa, và mọi người nín thở run rẩy vì sợ hãi, không biết khi nào một con quái vật sẽ xuất hiện. Tôi có thể vẽ lại khung cảnh thân thuộc đó đến mức nó vừa xảy ra ngày hôm qua.

Anh chân thành hy vọng. Xin hãy để anh sống cuộc sống của mình mà không sợ hãi. Ngay cả khi anh không tự tin. Nhưng lại cảm thấy thật kỳ lạ khi những khoảnh khắc đó diễn ra trước mặt.

Nếu J sống lại, sẽ có chuyện gì thay đổi không? Khoảnh khắc J tuyên bố trở lại, sự yên tĩnh của thế giới sẽ bị phá vỡ. Ánh mắt của mọi người đều sẽ vồ lấy anh. Rồi họ sẽ muốn biết những gì đã xảy ra trong vết nứt, làm thế nào anh ấy có thể sống sót một mình và tại sao anh ta phải mất những tám năm để thoát ra khỏi đó.

Anh chậm rãi lau mồ hôi lạnh. Cảm thấy bụng mình xoắn lại.

Cái chết của những đồng đội hy sinh vì thế giới xứng đáng được họ biết đến, tất nhiên là mình nghĩ vậy, tôi nhớ rõ tên và khuôn mặt của họ, và tôi nhớ họ đã chết như thế nào.

Nhưng....

"Nhớ kỹ, Ui-jae."

"Thế giới đã thay đổi rồi, và bởi vì cháu có sức mạnh, mọi người sẽ lệ thuộc vào cháu. Họ sẽ muốn cháu cứu lấy tất cả."

"Nhưng Ui-jae à, cháu vẫn còn trẻ..."

"Cháu không cần phải cứu tất cả mọi người."

" Cháu có thể chạy trốn nếu muốn."

Ui-jae đột nhiên nhớ lại những lời khuyên của dì mình khi dì nắm lấy vai anh.

Dì là một thợ săn đã mất hai đứa con trai và thức tỉnh như một thợ săn cấp B, giống như Ui-jae đã thức dậy sau khi mất gia đình trong vết nứt. Họ cũng là hai người duy nhất sống sót sau vết nứt địa ngục. Họ không thực sự là dì và cháu, nhưng là những người sống sót duy nhất, họ sống và dựa vào nhau như gia đình. Chính dì là người khuyên J nên che giấu danh tính của mình.

"Con hiểu rồi, dì."

Cha Ui-jae thản nhiên dụi mắt.

Hunter J đã chết, và không ai biết về Cha Ui-jae. Cho dù tám năm đã trôi qua, Ui-jae của hai mươi tuổi vẫn là hai mươi. Cậu vẫn có thể nhìn thấy cảnh dì chúc mừng cậu nhân tuổi trưởng thành mới của mình. Nhưng ở thế giới này, anh đã hai mươi tám.

Mọi người hờ hững đi ngang qua anh. Ui-jae đứng một mình trong đám đông một lúc lâu. Im lặng, cô đơn.

Và cuối cùng,

Lần đầu tiên trong đời, anh quyết định chạy trốn.

                                                                                 *            *            *

Vài tháng sau... Tại Nhà hàng súp Haejang-guk .

Sau một thời gian rửa bát trong bếp, Ui-jae buộc phải ra sảnh do lượng đơn đặt hàng và khách hàng liên tục.

"Cho tôi thanh toán!"

"Vâng, chờ một chút."

Trong lúc làm tại nhà hàng này, anh đã nhận ra một điều quan trọng. Mặc dù anh ấy không còn là một thợ săn, mà là một nhân viên bán thời gian tại nhà hàng Haejang-guk, nhưng đây không phải là nơi mà anh ta có thể che giấu sức mạnh của mình 100% thời gian.

"Thêm phần kim chi và củ cải!"

"Và thêm ớt xanh nữa, cảm ơn!"

"Được rồi, chờ tôi một lát ."

Cửa hàng này, có quá nhiều khách hàng. Nói chính xác hơn, có rất nhiều khách hàng là thợ săn, họ ăn nhanh và ăn rất nhiều, đó là lý do tại sao Ui-jae phải sử dụng sức mạnh thức tỉnh của mình để giả vờ là một người bình thường để mạnh mẽ và nhanh nhẹn hơn những người khác.

"Xin lỗi, trên bàn chúng tôi không có hạt tiêu, anh có thể mang cho chúng tôi một ít được...."

"Đương nhiên ."

"Cảm ơn."

"Nếu xong xuôi rồi thì chúng ta đi thôi! Ta cần phải giải quyết chuyện ở hầm ngục nữa."

"Chúng tôi sẽ dọn bàn. Chúng tôi có thể dùng khăn lau bát đĩa ở đằng kia không?"

"Cho tôi một ít ớt, tôi muốn nó được cắt nhỏ ."

"Anh chàng đó là một Thợ săn hạng B, và anh ta khá giỏi tạo ra một thanh kiếm làm vũ khí cho mình."

Trong thời gian ngắn kể từ khi anh trở lại nhà bếp, các vị khách đã bắt đầu chia sẻ vai trò quen thuộc của họ. Ui-jae - Người vừa thoát khỏi sự nhộn nhịp của sảnh ăn, anh mất một lúc để lấy lại hơi thở khi lấy một hộp kim chi và củ cải từ tủ lạnh. Anh ta di chuyển một cách máy móc, đôi mắt trống rỗng.

"Mình cần phải làm kim chi và ớt xanh càng nhanh càng tốt."

Nhanh chóng cầm lấy một túi cơm chiên và hai túi ớt Thành Dương, anh rời khỏi phòng bếp, nhanh chóng dùng ánh mắt quét mắt đám thợ săn. Rõ ràng, anh ấy nên giao việc cắt ớt cho bọn thợ săn cấp B.

"Ở đó, cắt ớt xanh cho tôi, và lấy kim chi, củ cải và cơm cuộn. Tôi sẽ giúp mấy cậu tính hóa đơn."

Theo lệnh của tôi, các thợ săn tập hợp lại đồng loạt như thể họ sắp đột kích vào một hầm ngục. Một thợ săn hạng B cắt ớt bằng một con dao găm có vẻ nó là vũ khí loại C, trong khi một thợ săn hạng C gắp kim chi và củ cải bằng kẹp. Các thợ săn khác xếp hàng phía trước với bộ bát đũa  và chờ đợi để được phục vụ. Khi Ui-jae quẹt thẻ qua máy , anh quan sát khung cảnh ấp áp đang diễn ra.

Đây có phải là " hòa bình " mà tôi đã và đang bảo vệ?

Cựu thợ săn hạng một tại Hàn Quốc và là thợ săn hạng S đầu tiên của đất nước, thợ săn tên J. Một anh hùng dân tộc đã hy sinh tám năm trước sau khi kết thúc vết nứt cấp 1  Biển Tây. Tên thật của anh ấy, mà không ai biết, là Cha Eui-jae. Anh ấy...

"Cảm ơn và tạm biệt quý khách. Hoan nghênh quý khách, bạn đi bao nhiêu người?"

Hiện đang là nhân viên bán thời gian tại một nhà hàng súp Haejang-guk.