Jones đã bất cẩn.

Quên rằng quỷ dữ là gì, thứ sức mạnh chúng có thể nắm giữ, anh và Senna đã phi thẳng vào vùng lãnh nguyên, quyết tâm hạ Thresh chỉ với một viên đạn. Jones là một trong những cảnh sát trưởng giỏi nhất; Senna thì là người giỏi nhất trong số đó. Họ can đảm, hăng hái, và đang yêu—và Thresh đã chờ săn họ.

Con quỷ Thresh không phải một quái vật bình thường ở vùng đất hoang. Tham lam và tàn độc, nó đã sống cả ngàn năm trước khi người từ Cựu Thế Giới cập bến bờ đông lục địa.

Những sinh vật vũ trụ đã sinh ra thần linh già đi rồi chết, cơ thể họ rơi xuống mặt đất tạo thành núi và thung lũng và biển cả, nhưng Thresh vẫn sống tiếp, sinh mạng phi tự nhiên của nó được duy trì bởi một khao khát hủy diệt vô độ. Trước khi nói ra nó nói ra tên mình, mọi vật sống đều biết mặt nó—một cái đầu quái thú, đầy thù ghét và rực cháy, nhìn chằm chằm vào họ. Sự hiểm độc đã ăn sâu vào nó đến nỗi không gì có thể thanh tẩy nổi, và nó vẫn tồn tại giữa đống thi thể của những kẻ chết trước mình, ngấu nghiến linh hồn của con cháu họ.

Jones còn không nhìn được đối thủ trước khi một ngọn roi như dao cao cắt vào vai mình, hất anh ngã khỏi ngựa và làm cánh tay bắn súng bị tàn phế. Senna nhảy tới chỗ khẩu súng lục của người yêu, nhưng cô bị ngăn trở bởi sức mạnh của con quỷ. Những bức tường lửa trỗi dậy từ mặt đất trong lúc nó cười phá lên. Giọng nó vang vọng trong đầu họ, một tiếng hú trầm thấp và cổ xưa, và Jones thấy trong tâm trí mình cảnh con quỷ đâm lưỡi dao vào cổ Senna. Cuộc chiến chỉ diễn ra vài giây, và Thresh đã thắng.

Con quỷ đứng cạnh Senna, lửa trên người nó vặn vẹo trong không khí lạnh lẽo, và nó lấy một con dao lởm chởm răng cưa từ trong áo choàng. Jones đã thấy thi thể bị lộ da của cả chục thị trấn trên đường đến hang ổ của Thresh, và đống xác chết chất cao như núi của những đoàn tàu không may thu hút ánh mắt của nó. Jones đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc con quỷ bắt anh—nhưng anh sẽ không để Senna chia sẻ số phận của một tay súng trẻ tuổi ngốc nghếch.

Và có lẽ trong một thoáng vui vẻ sau nhiều năm giết chóc không ngừng nghỉ, Thresh giao kèo với anh.

Một việc đơn giản, Jones đã nghĩ thế. Quá dễ dàng chấp nhận.

Linh hồn của anh đổi lấy mạng sống cho cô gái.

Rồi cái bóng xuất hiện, thù hận và tủi hổ bên trong chàng cảnh sát trưởng trẻ tuổi sống dậy, tước đoạt cảm giác của anh, cơ thể anh biến đổi ngay trước đôi mắt khẩn cầu của Senna. Giao kèo đã xong, thỏa thuận đã được thực hiện. Khi mắt Jones hóa thành lửa, anh đứng nhìn con quỷ anh săn đuổi quay sang Senna—bật cười gớm ghiếc khi lấy đi trái tim của cô.