Après que Natalia eut secoué la tête en réponse à sa question, Connor inclina légèrement la tête sur le côté, son regard scrutateur ne la quittant pas.

— Très bien, dit-il d'une voix calme et mesurée. Pourriez-vous me dire pourquoi vous étiez dans cette boutique d'électronique dans le quartier de Corktown ?

Natalia se redressa sur sa chaise, croisant les bras devant elle.

— J'étais là-bas pour un entretien d'embauche. J'avais répondu à une annonce pour un poste de spécialiste en cybersécurité.

— Il est noté que vous étiez une employée de XYZ Corp à Los Angeles.

— Je me suis fait remplacer par un Intelligence Artificielle.

Connor prit note de cette réponse, puis poursuivit :

— Vous dites donc que vous n'aviez aucun lien avec la boutique avant cet entretien ?

— Exactement. Je ne connaissais personne là-bas avant de postuler.

— Pouvez-vous me donner plus de détails sur cet entretien ? Comment s'est-il déroulé ?

— Il n'y avait rien d'extraordinaire. J'étais trop qualifié pour le poste et le gérant avait déjà un androïde à son service. Ensuite j'ai rentré mes identifiants dans leur terminal pour laisser mes coordonnées et je suis partie.

Connor hocha la tête, prenant note dans son système de chaque détail.

— Et comment avez-vous trouvé l'androïde ? Avez-vous remarqué quelque chose d'inhabituel à son sujet ?

Natalia hésita et réfléchit un instant.

— Il semblait assez ordinaire, pour être honnête. Rien de spécial ne m'a vraiment frappée.

— Pouvez-vous me dire ce que vous savez sur le piratage dont vous êtes accusée ? Avez-vous des théories sur qui pourrait être derrière tout ça, si ce n'est pas vous ?

Elle resta un instant silencieuse jusqu'à ce qu'elle ressente une nouvelle douleur au cœur qui la fit froncer les sourcils et baisser les yeux de l'androïde au niveau de sa poitrine.

« Je ne serais pas envoyé en taule à cause d'un androïde » pensa-t-elle avant de soupirer et de déclarer :

— Je suis convaincue que c'est l'androïde de la boutique. Mais je n'ai pas de preuves concrètes pour l'étayer.

— Pourquoi l'androïde ?

— J'ai vu l'écran de l'ordinateur buguer après avoir rentré mes informations et lorsque j'ai tourné la tête, l'androïde avait sa main sur le terminal à l'autre bout du magasin.

— Donc vous pensez qu'un androïde aurait utilisé vos identifiants pour masquer son piratage ?

— D'après mes connaissances, c'est tout à fait possible.

— Supposons que vous aviez décidé de pirater le système de la boutique pour accéder aux données bancaires des clients. Pourriez-vous décrire en détail les étapes que vous auriez suivies pour mener à bien cette opération ?

Natalia réfléchit un instant avant de répondre.

— Si j'avais entrepris de pirater le système, j'aurais d'abord réalisé une analyse approfondie des points d'entrée potentiels, tels que les failles de sécurité dans les logiciels utilisés par la boutique. Ensuite, j'aurais peut-être utilisé des techniques d'ingénierie sociale pour obtenir des informations d'identification d'un employé ou d'un administrateur du système. Une fois que j'aurais accès au réseau, j'aurais pu déployer des attaques de phishing ciblées pour obtenir les identifiants des clients ou exploiter des vulnérabilités dans les systèmes de paiement en ligne pour accéder aux données bancaires.

— Et en supposant que vous aviez réussi à obtenir l'accès au système, combien de temps aurait-il fallu pour mener à bien cette opération, compte tenu de votre expertise en cybersécurité ?

— Si tout s'était déroulé comme prévu, je dirais que cela aurait pu prendre une heure, pour accéder aux données bancaires des clients et les dérober en toute discrétion. Peut-être bien moins de temps, vu mes compétences.

— Maintenant, supposons qu'un androïde, comme celui que vous avez mentionné, avait entrepris cette même opération. Combien de temps pensez-vous qu'il aurait fallu à un androïde pour accomplir cette tâche ?

— Étant donné les capacités de calcul et de traitement des données des androïdes, je dirais que cela aurait pu être accompli beaucoup plus rapidement, peut-être en quelques minutes seulement.

Connor observa Natalia un instant de plus, puis conclut :

— Très bien. Merci pour votre coopération.

Alors qu'il terminait l'interrogatoire, Hank et Gavin firent leur retour dans la pièce. Gavin, manifestement irrité par la tournure des événements, se dirigea vers Natalia et lui retira les menottes.

— Vous êtes libre de partir, mademoiselle, déclara-t-il d'un ton sec.

Natalia se frotta les poignets, soulagée mais toujours sous le choc de ce qui venait de se passer. Elle observa l'androïde RK800, intrigué par ses capacités, jusqu'à ce que ce dernier se tourne vers Hank et déclare :

— Lieutenant, je pense que l'androïde en question est un déviant. Il a tenté d'accuser votre nièce pour avoir le temps de s'échapper.

— T'étais le pigeon parfait, Nat, ponctua-t-il d'un regard désolé pour elle.

— Il est fort probable qu'il soit toujours dans le quartier de Corktown. Il faut agir vite.

— C'est mon dossier, tas de ferraille, répondit Gavin, donc je m'en occupe.

Alors que les policiers se préparaient à quitter la pièce, Gavin lança un regard noir à Natalia. Elle lui répondit par un sourire moqueur, sachant qu'elle avait été innocente tout le long.

Soudain, le RK800 se retourna vers elle et lui demanda :

— Si vous aviez réussi à obtenir des preuves ou des indices liés au piratage, seriez-vous capable de retracer la piste des fonds volés par l'androïde ?

Natalia était partagée. D'une part, elle reconnaissait l'efficacité de l'androïde dans cette situation délicate, mais d'autre part, elle restait méfiante à l'égard de ces machines.

Elle prit une profonde inspiration, puis répondit d'un ton résolu mais mesuré :

— Je n'ai aucune envie de m'impliquer davantage avec les androïdes.

Connor la regarda attentivement, son expression ne trahissant aucune émotion.

— Très bien, mais si vous avez des informations qui pourraient nous aider à retrouver cet androïde déviant, cela pourrait être crucial pour mettre fin à cette affaire.

— Je vais y réfléchir. Si je pense à quelque chose, je préviendrais mon oncle.

Connor inclina légèrement la tête en signe d'acceptation.

— Merci, Natalia. Je suis là si vous avez besoin d'aide pour quoi que ce soit.

— Nat, tu peux venir ?

Natalia se tourna vers Hank qui lui adressait un regard empreint de sollicitude. Elle pouvait presque sentir le poids de sa culpabilité à travers son regard, bien qu'il ne le laisse pas transparaître ouvertement. Un léger frémissement traversa les épaules de Hank alors qu'il ajustait nerveusement la manche de sa veste.

— Qu'est-ce qu'il se passe ? demanda-t-elle avec un léger sourire.

Son oncle se racla la gorge, ses doigts pianotant distraitement sur sa cuisse, signe de son inconfort face à la situation.

— Ça te dirait d'aller manger un bout avec moi au Chicken Feed ? On pourrait se remémorer le bon vieux temps, comme quand tu étais gamine, proposa-t-il.

Natalia ressentit une pointe de nostalgie à cette évocation. Le Chicken Feed était leur petit coin de paradis, un lieu où ils avaient partagé d'innombrables repas et des moments de complicité inoubliables alors qu'elle voulait oublier sa situation familiale.

Un sourire chaleureux éclaira son visage alors qu'elle posait délicatement sa main sur le bras de son oncle.

— Ça me ferait plaisir... mais ton androïde est obligé de venir avec nous ?

Elle désigna d'un mouvement de tête le RK800 un peu à l'écart et les fixant d'un air impassible.

— Désolé, Nat. C'est une espèce de protocole. Il me colle comme un chewing-gum sous la godasse.

Son ton trahissait une pointe d'agacement, mais il était clair qu'il était également contrarié par la situation. Natalia pouvait sentir une tension palpable dans l'air alors qu'ils se dirigeaient tous les trois vers la sortie.

Le RK800, fidèle à son rôle, suivait en silence, ses mouvements fluides et calculés contrastant avec la démarche un peu maladroite de Hank.

Malgré la contrariété de Natalia à l'idée de partager ce moment intime avec un androïde, elle se résigna à accepter la situation.

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