— Tu es inconsciente, tu sais ça ? Je vais appeler ta mère.

— Essaye toujours, et je piraterai ton compte pour te prendre un rendez-vous chez le psy, rétorqua Natalia avec un sourire narquois.

— Et toi, tu commences à m'énerver avec cette pièce, Connor, grommela Hank en lui volant sa pièce.

— Désolé, lieutenant.

— Nat, tu restes derrière. Connor, fouille mais garde un œil sur elle aussi. Cette fille est certes brillante, mais parfois, elle agit comme si elle n'avait pas tous ses neurones.

— Hey, je suis juste là.

— Je vois bien que t'es là et pas en taule après avoir piraté les serveurs de la police. Bordel.

Les portes de l'ascenseur de la Tour Stratford s'ouvrirent sur le 79ème étage, bondé de policiers, de membres du SWAT et d'autres experts en sécurité.

— Salut, Hank, lança un policier avant de hocher la tête en signe de salutation à Natalia.

— Merde, qu'est-ce qui se passe ici ? Il y avait une fête et personne ne m'en a parlé ?

— Ouais, c'est partout dans l'actualité, donc tout le monde s'y met... Même le FBI veut avoir sa part dans l'action...

— Ah bon sang, maintenant on a les fédéraux sur notre dos... Je savais que ça allait être une journée de merde... Alors qu'est-ce qu'on a ?

— Un groupe de quatre androïdes... Ils connaissaient le bâtiment et étaient très bien organisés. J'essaie encore de comprendre comment ils sont arrivés jusqu'ici sans se faire remarquer.

— Je peux peut-être aider là-dessus, intervint Natalia, s'avançant.

— C'est ma nièce, précisa Hank.

— Ah, ta fameuse fierté ?

— La ferme, Chris.

La jeune femme esquissa un sourire avant d'observer le couloir, tout comme Connor, qui écoutait attentivement le briefing.

Elle se pencha vers lui et murmura :

— Pourquoi tu as balancé à mon oncle ce qu'on a fait hier après-midi ?

— J'opère sous les directives de CyberLife, et cela constituait un élément crucial de notre mission, répondit Connor avec une précision clinique.

— Et pour ce qui s'est passé ensuite ? Ça, tu ne l'as pas dit, n'est-ce pas ?

— Ça n'avait pas d'intérêt.

Les mots de Connor, dépourvus de toute chaleur, la piquèrent au vif.

Jusqu'alors, Natalia avait parfois cru déceler chez lui des traits presque humains mais aujourd'hui, face à son imperturbabilité, elle ne voyait plus qu'une machine.

Un simple outil, dénué des nuances qu'elle avait vues ou, peut-être, imaginées.

Soudain, Connor changea de sujet, son ton toujours aussi détaché.

— Il y a des caméras dans le couloir. Le personnel aurait vu ce qui se passait... Pourquoi les a-t-il laissé entrer ?

— Peut-être qu'ils n'ont pas surveillé les caméras, supposa Hank, son regard scrutant les écrans de sécurité.

— Nous avons stocké les androïdes de la station dans la cuisine, ajouta Chris, son front se plissant sous la tension.. Il n'y a aucune preuve de leur implication, mais nous ne savions pas quoi faire d'autre avec eux.

— Natalia, vous pourriez peut-être...

— Va te faire voir, Connor, l'interrompit Natalia brusquement, lui adressant un doigt d'honneur avant de se diriger vers le centre de diffusion.

Ses talons claquaient sur le carrelage, provoquant un écho qui captait l'attention des agents fédéraux dispersés autour, leur conversation chuchotée marquant une pause curieuse.

— Oh lieutenant, voici l'agent spécial Perkins du FBI, présenta Chris avec une certaine réserve. Le lieutenant Anderson est chargé d'enquêter pour la police de Détroit.

— Qu'est-ce que c'est ? demanda Perkins en désignant Connor.

— Je m'appelle Connor. Je suis l'androïde envoyé par CyberLife.

— Les androïdes enquêtent sur les androïdes, hein ? ironisa Perkins. Vous êtes sûr de vouloir qu'un androïde traîne dans les parages ?... Après tout ce qui s'est passé...

Natalia observa son oncle et sentit la tension palpable entre les deux hommes, une atmosphère chargée qui s'intensifia lorsque l'agent du FBI se tourna directement vers elle.

— Vous êtes Natalia Volkova ? La fille de Mikhael Volkova.

— Il n'en a qu'une, oui. Pourquoi ? Vous avez un dossier sur mon père au FBI ? répliqua-t-elle, sa défiance palpable dans sa voix légèrement tendue.

— La petite protégée de Kamski semble bien téméraire à jouer avec les androïdes.

Natalia cligna des yeux, surprise et légèrement déconcertée par cette allusion abrupte.

— Quoi qu'il en soit, poursuivit-il, le FBI va reprendre l'enquête, vous serez bientôt hors de cause.

— Ravi de vous rencontrer. Passe une bonne journée, rétorqua Hank avec une nonchalance étudiée, sa voix imbibée d'un sarcasme difficilement dissimulé.

— Et vous faites attention où vous mettez les pieds. Ne fous pas en l'air ma scène de crime.

Le trio resta silencieux, observant l'agent s'éloigner. Une fois hors de vue, Hank ne put s'empêcher de murmurer un « quel connard », secouant la tête avec dérision.

— Bon les enfants, regardez bien autour de vous et faites-moi savoir si vous trouvez quelque chose.

— D'accord, lieutenant, répondit Connor en commençant à analyser la pièce.

Natalia se positionna devant le poste de contrôle de diffusion, ses doigts effleurant rapidement les claviers et les écrans tactiles. L'interface lumineuse projetait des reflets bleus sur son visage concentré, alors qu'elle parcourait les journaux d'accès et les vidéos de surveillance.

— Il semble que les déviants aient utilisé un accès de maintenance peu surveillé pour infiltrer le bâtiment. Ils connaissaient les rotations des gardes.

Connor s'approcha, scrutant l'écran par-dessus son épaule. Ses capteurs analysaient les données que Natalia faisait défiler, cherchant des anomalies ou des correspondances avec les profils de déviants connus.

— Puis-je ?

Elle acquiesça, faisant un pas de côté pour lui laisser la place.

Connor se connecta rapidement au système, ses doigts bougeant avec une précision inhumaine. Il accéda à des niveaux plus profonds du système de sécurité, traquant les chemins empruntés par les déviants.

— Ils ont modifié les enregistrements pour effacer leur passage. Voici les images originales, annonça-t-il, faisant apparaître sur l'écran des images floues de quatre androïdes se déplaçant avec une coordination parfaite.

— Je vais voir si je peux en trouver plus.

Sa familiarité avec les systèmes de sécurité, acquise lors de son temps chez XYZ Corp, lui permettait de suivre les traces numériques laissées par les déviants avec une efficacité redoutable.

Alors que Connor et son oncle continuaient leurs observations, elle débusqua un script de masquage avancé qui, pendant une milliseconde, s'était interrompu. Assez de temps pour laisser une empreinte numérique dans le code qu'elle pourrait retracer.

Elle isola la séquence qui lui donna accès à des enregistrements vidéo non altérés montrant les déviants. Elle enregistra toutes les informations nécessaires lorsqu'elle vit une ligne de code commencer par rA9.

Elle décrypta le message avec le même protocole lui ayant permis de retrouver le précédent déviant... jusqu'à ce qu'elle tombe sur une suite de chiffres et de lettres qu'elle décoda.

— Jéricho ? murmura-t-elle en fronçant les sourcils.

Lorsqu'elle leva la tête pour signaler sa découverte à son oncle et Connor, ces derniers n'étaient plus dans la salle.

— Ils sont montés sur le toit, lui indiqua Chris.

Sans perdre de temps, Natalia prit la direction des escaliers menant au toit.

Lorsqu'elle poussa la porte menant à l'extérieur, le contraste entre la température de la pièce et celle du toit était flagrant, mais elle n'en frissonna pas.

La détonation soudaine fit écho sur le toit, rompant brutalement le silence qui régnait quelques secondes auparavant. Natalia se figea, ses yeux écarquillés scrutant les alentours.

Elle vit une silhouette androïde, agile et désespérée, projeter Connor à terre avant de se précipiter vers un abri improvisé, esquivant les tirs du SWAT qui crépitaient dans l'air glacial du soir.

Rapidement, elle trouva refuge derrière une unité de ventilation, son cœur battant à tout rompre. À quelques mètres, elle vit son oncle, Hank, tirer Connor vers le couvert d'un gros conduit d'aération.

Mais à peine s'étaient-ils mis à l'abri que Connor se releva, déterminé. Il sprinta avec une précision mécanique, esquivant les balles en zigzaguant entre les obstacles, à la poursuite du déviant.

— CONNOR ! hurla Natalia, la peur serrant sa poitrine alors qu'elle assistait impuissante à sa charge risquée. Son cri se perdit dans le chaos ambiant, absorbé par les coups de feu et les ordres criés.

Connor réussit à saisir l'androïde mais dans un geste brusque et final, le déviant leva son arme contre sa mâchoire et, avant que Connor ou n'importe quel membre du SWAT puisse réagir, se suicida d'une balle.

Le silence qui enveloppait le toit après la détonation était presque aussi étourdissant que le coup de feu lui-même. Natalia, abritée derrière un conduit d'aération, sentait ses mains trembler de manière incontrôlable.

Poussée par l'inquiétude, elle se releva précipitamment, les jambes encore flageolantes, et courut vers son oncle et Connor qui se tenaient un peu plus loin.

— Connor ! s'exclama Hank, scrutant l'androïde avec une inquiétude palpable. Tu es blessé ?

— C'est bon... Je n'ai rien, répondit Connor d'une voix que Natalia trouva étrangement altérée.

Elle nota une légère vibration dans ses mots, comme s'il était sous le choc.

Natalia s'approcha, son regard fixé sur Connor, le cœur battant à tout rompre. Ses gestes habituellement fluides et précis semblaient légèrement hésitants, ses mains frôlant ses côtés comme pour vérifier qu'il était toujours intact.

— Putain, Tu m'as foutu la trouille... Bordel de merde, je t'avais dit de ne pas bouger ! Pourquoi tu ne fais jamais ce que je te demande ? s'emporta Hank, la frustration teintant sa voix d'une dureté rare.

Connor fixait un point invisible, une respiration irrégulière émanant de lui, inhabituelle pour un androïde. Avec une voix plus grave qu'à l'accoutumée, il révéla :

— J'étais connecté à sa mémoire... quand il a tiré... je l'ai senti mourir. Comme si ça m'arrivait... J'avais peur.

Le poids de ses mots frappa Natalia et Hank avec une intensité inattendue, les laissant momentanément sans voix. Connor se tourna lentement vers eux, son visage normalement stoïque marqué par une émotion palpable.

— J'ai vu quelque chose, dans sa mémoire. Un mot... peint sur un morceau de métal rouillé...

— « Jéricho », murmura Natalia.

🤖PROCHAIN CHAPITRE MARDI 9H🤖

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