Hank parcourait à nouveau les pages du dossier que sa nièce lui avait soigneusement préparé. Natalia, après un désastre culinaire où sa tarte salée avait fini en charbon, se débarrassait des barquettes d'un restaurant asiatique tout en nettoyant les vestiges de leur repas de midi.

Elle jeta un œil à sa barquette encore aux trois quarts pleine, la refermant pour la stocker au réfrigérateur en cas de petit creux plus tard.

Son regard dériva vers les pochettes de sang bleu, puis revint à la barquette. Elle se promit de demander à son père lors de sa prochaine visite à CyberLife si l'augmentation de ses doses avait des impacts significatifs sur sa santé.

Depuis leur dernière rencontre, l'application sur son téléphone n'avait signalé aucune anomalie, mais elle notait une diminution de son appétit, un goût insipide dans la nourriture et des insomnies persistantes.

— J'ai dû dormir moins de dix heures depuis que je suis ici... murmura-t-elle en refermant le réfrigérateur.

Une pensée dangereuse effleura son esprit alors que son regard se posait sur le couteau de cuisine encore sale sur le comptoir. Natalia s'en approcha lentement, le saisissant fermement. Elle le contempla un instant avant de le passer sous l'eau pour le nettoyer.

Alors qu'elle effleurait la lame avec son pouce, prête à appuyer, une voix derrière elle la fit sursauter.

— Gamine ! Viens voir ici.

Elle cligna des yeux, écartant son idée noire, essuya le couteau et rejoignit son oncle devant l'ordinateur.

— J'ai lu ton manuscrit, déclara-t-il.

— Ça fait à peine vingt pages, n'abuse pas !

— C'était très chiant mais convaincant. Ça pourrait marcher avec Fowler, surtout si tu es sérieuse à propos de rejoindre la police de Detroit en tant que consultante.

— Tu penses vraiment ? demanda-t-elle, un brin d'espoir.

— Avec tous ces incidents impliquant des androïdes, la méfiance monte. Si ça dégénère, on aura besoin de gens comme toi. Tu as des arguments solides, et même si l'idée que tu travailles au commissariat me plaît moyennement, c'est mieux que rien. Avec tes compétences, tu pourrais même viser le FBI.

— Mais tu détestes les fédéraux.

— Exactement, c'est pour ça que j'ai déjà envoyé ton dossier à Fowler par mail tout à l'heure.

— Sérieux ?!

— Nat, t'es diplômée de Caltech, t'as ton expérience chez XYZ Corp et t'as déjà pisté un déviant avec Connor. Oui, je suis au courant de votre petite escapade d'hier.

— Oh la balance d'androïde !

— Tu pourras te venger de lui tout à l'heure. Maintenant, change ce sweat pour une chemise et on y va.

Natalia ne perdit pas un instant pour aller se préparer. Elle opta pour son ensemble tailleur bleu marine le plus élégant et professionnel, harmonieusement complété par des talons hauts et une chemise blanche impeccablement boutonnée, masquant ainsi subtilement sa cicatrice au cou et la discrète LED.

En fouillant la poche de son sweat, elle hésita un instant avant de décider d'emporter son kit d'urgence, qu'elle glissa dans son sac en bandoulière, accompagné de ses documents importants.

Après avoir coiffé ses cheveux qui tombaient en cascades disciplinées sur ses épaules, elle se donna un dernier regard dans le miroir. L'apparence était impeccable, mais l'appréhension restait visible dans son reflet.

— Putain, Nat ! lança Hank, visiblement étonné, en la voyant sortir de la salle de bain.

— Quoi ? C'est trop ? C'était ma tenue habituelle chez XYZ Corp.

— Non, c'est parfait... Je suis juste sur le cul de ne pas te voir en mode souillon.

— Très drôle ! On y va ? répliqua-t-elle en roulant les yeux, mais un sourire amusé flottait sur ses lèvres.

— Je sens que je vais regretter de t'avoir encouragée, surtout avec des types comme Reed qui vont te tourner autour.

— Ne t'inquiète pas, je sais comment les tenir en laisse.

En route vers le commissariat, l'atmosphère dans la voiture était teintée d'une tension mêlée d'excitation. Natalia, ajusta une dernière fois son col pendant que Hank lançait de temps en temps des regards vers sa nièce.

— Tu sais, si Fowler te fait passer un entretien aujourd'hui, reste toi-même. T'es plus que qualifiée, lui conseilla Hank, brisant le silence.

— J'espère juste qu'il le verra, murmura Natalia, son regard fixé sur les bâtiments qui défilaient à l'extérieur.

Arrivés au commissariat, l'accueil fut exactement comme Hank l'avait prédit. Dès qu'ils pénétrèrent dans le bâtiment, les regards se tournèrent vers Natalia. Certains étaient de simples curiosités, d'autres moins dissimulés, teintés d'une admiration un peu trop appuyée.

Elle sentit son oncle se crisper à ses côtés, prêt à intervenir au moindre faux pas.

Jusqu'à ce que l'inspecteur Gavin Reed croise leur route.

— Anderson, ton androïde est en train de... Eh bien, regardez qui est là, lança-t-il en apercevant Natalia. Ta charmante nièce, la délinquante ?

— « Innocente », insista Natalia, ses yeux lançant des éclairs de mépris.

— Mademoiselle Volkova.

Reed répondit avec un sourire aguicheur, son ton coulant comme du miel empoisonné, avant de remarquer Hank qui posait une main avertisseuse près de son arme.

— Hmm, Anderson, Fowler te demande dans son bureau. Et il semblerait que ta boîte de conserve t'ait précédé, ajouta-t-il nonchalamment.

— Merde, gronda Hank. Nat, attends-moi à mon bureau. Et Gavin, je te préviens, si tu fais le con avec ma nièce...

Reed haussa les sourcils avec condescendance et fit un geste de reddition théâtral avant de s'éloigner, envoyant un dernier regard chargé de sous-entendus vers elle.

Natalia se dirigea vers le bureau de Hank, chaque pas résonnant sur le carrelage froid du commissariat. En chemin, elle capta les regards curieux et parfois suspicieux des autres officiers.

Elle s'assit derrière le vaste bureau de Hank, le lieu ayant un air de chaos organisé qui reflétait parfaitement le caractère de son oncle. Natalia soupira, essayant de se détendre dans l'atmosphère dense du bureau, mais l'impatience et une légère anxiété la tenaillaient.

De là, elle pouvait voir le bureau de Fowler à travers les parois vitrées qui offraient peu d'intimité. À l'intérieur, Fowler et Hank étaient engagés dans une discussion intense, leurs voix étouffées par le verre.

Un peu à l'écart, il y avait Connor. Il se tenait droit, son regard parfois glissant vers la porte, comme s'il sentait le regard de Natalia sur lui. La vue de Connor, si calme et contrôlé, offrait à Natalia un certain réconfort. Il était un contraste saisissant avec l'ambiance tendue du commissariat.

Alors qu'elle observait, son oncle sortit soudain du bureau de Fowler. Il jeta un coup d'œil en direction de Natalia, esquissant un léger signe de tête qui l'invitait à les rejoindre. La conversation s'était brièvement interrompue à son arrivée, Fowler et Hank la regardant attentivement alors qu'elle franchissait la porte.

Elle avait déjà rencontré Fowler par le passé, il y a si longtemps qu'elle s'en souvenait à peine. Lui et son oncle étaient d'ancien camarade de classe et amis de longue date.

— Natalia, venez, nous discutons de l'affaire sur laquelle vous et Connor avez travaillé, annonça Fowler d'un ton formel mais cordial.

Elle s'approcha, son regard croisant celui de Connor, qui affichait une expression impassible. Natalia prit une chaise et s'assit à côté de son oncle, essayant d'ignorer les regards des autres officiers à travers la vitre.

— En tant que civil, vous vous êtes mise en danger et avez réquisitionné un androïde de CyberLife pour une mission non autorisée, reprocha Fowler d'un ton sévère.

— J'étais personnellement impliquée et votre inspecteur Reed en charge de ces vols bancaires n'aurait jamais pu aller aussi loin. Monsieur, je comprends les risques, mais les circonstances exigeaient une action immédiate.

Fowler fronça les sourcils, clairement peu impressionné par son audace.

— Cela ne justifie pas votre irresponsabilité. Vous avez agi sans penser aux conséquences légales et sécuritaires de vos actions. Ce n'est pas acceptable.

Natalia soutint son regard, sa détermination évidente.

— Je suis parfaitement consciente des conséquences, mais j'ai également apporté des informations cruciales qui ont aidé à avancer dans l'enquête. Sans mes compétences et l'intervention de Connor, nous serions peut-être encore à chercher des indices. Je suis là pour aider, et je crois que mes actions, bien que précipitées, ont servi l'intérêt public.

Connor restait silencieux, son regard oscillant entre Natalia et Fowler, analysant la situation.

— Vous n'êtes pas une policière, mademoiselle Volkova. Votre initiative, bien que bien intentionnée, aurait pu mal finir. Je vous avertis solennellement : si de telles actions se reproduisent, je serai contraint de prendre des mesures disciplinaires contre le lieutenant Anderson et de revoir sérieusement la présence de l'androïde dans cette unité, avertit Fowler.

Natalia acquiesça, acceptant la sévérité de la situation, mais resta déterminée à faire valoir son point de vue.

— Néanmoins, j'ai exploité une opportunité qui s'est présentée à moi pour illustrer une vulnérabilité critique dans vos systèmes de sécurité, répondit-elle calmement à Fowler. J'ai rédigé le dossier que vous a envoyé mon oncle pour mettre en lumière ces lacunes que j'ai découvertes, pas pour me vanter de mes compétences en infiltration.

— Et comment avez-vous eu accès à ces informations ? demanda Fowler, son intérêt piqué malgré son irritation.

— Je me suis simplement connectée au réseau, révéla Natalia. Et ce, sans utiliser aucun des identifiants de mon oncle. Il m'a suffi de quelques heures pour naviguer à travers les failles que j'ai identifiées. Si moi, avec mes moyens relativement limités, ai pu le faire, pensez à ce qu'un déviant, motivé par des intentions malveillantes, pourrait accomplir.

Hank grimaça, comprenant la gravité des implications.

— C'est complètement illégal, Nat, intervint-il, le ton de la préoccupation.

— Je suis consciente des risques juridiques, mais c'était la seule façon de vous montrer concrètement les risques. Cela démontre non seulement les faiblesses de votre système mais aussi la nécessité de renforcer votre équipe avec quelqu'un qui comprend ces menaces.

Fowler resta silencieux un moment, mesurant les conséquences de l'initiative de Natalia.

— Votre démarche est pour le moins... audacieuse, admit-il finalement. Et efficace, à en juger par les preuves que vous avez apportées. Cela me force à reconnaître la valeur que vous pourriez apporter en tant que consultante pour la police de Detroit. Néanmoins, ça ne suffit pas. Il faut que nous-

Soudain, la porte du bureau s'ouvrit sur un officier qui s'exclama :

— Capitaine ! Allumez la télé !

Fowler, avec un froncement de sourcils, alluma la télévision suspendue au mur du bureau. L'écran s'illumina, révélant en direct un androïde sans sa peau, prononçant un discours passionné :

— Nous exigeons que les humains reconnaissent les androïdes comme une espèce vivante et chaque androïde comme une personne à part entière. Nous exigeons des droits strictement égaux pour les humains et les androïdes. Nous exigeons la fin de la ségrégation dans tous les lieux publics et dans les transports. Nous exigeons le droit de voter et d'élire nos propres représentants. Nous revendiquons le droit à la propriété privée, afin de préserver notre dignité et celle du foyer.

L'androïde fit une pause avant de reprendre d'un ton calme :

— Nous vous demandons de reconnaître notre dignité, nos espoirs et nos droits. Ensemble, nous pouvons vivre en paix et construire un avenir meilleur, pour les humains et les androïdes. Ce message est l'espoir d'un peuple. Vous nous avez donné la vie. Et maintenant, le moment est venu pour vous de nous donner la liberté.

— Le direct à la Tour Stratford a été interrompu, annonça un officier depuis l'entrée du bureau, son téléphone collé à l'oreille. Des unités SWAT ont été déployées sur place.

— Bon sang ! Anderson, prend ton androïde, vous partez immédiatement pour la tour ! ordonna Fowler, son visage marqué par l'urgence.

Natalia bondit sur ses pieds.

— Je devrais venir avec vous, dit-elle fermement, les mains posées sur la table pour appuyer ses propos. J'ai travaillé sur le système de sécurité de la Tour Stratford avec XYZ Corp. Je connais leurs protocoles et je pourrais vous aider à identifier les failles que les déviants ont exploitées.

Fowler la regarda, hésitant un instant, puis acquiesça d'un signe de tête résigné.

— Très bien, Volkova, vous avez mon autorisation.

🤖PROCHAIN CHAPITRE JEUDI 9H🤖

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