Ils mirent deux jours à nettoyer les environs, après tout ces efforts, c'était comme s'ils n'étaient jamais venus ici, à part qu'un ouragan avait retourné la terre comme une crêpe. Après ça, ils retournèrent à Lagos, encore une fois, mais cette fois ci, c'était la dernière, ils quittaient à tout jamais la vallée d'Abuja, la falaise, les tentes en caoutchouc et les uniformes troués.

Retourner au Texas.

Et ne plus jamais revenir.

Nala regardait les enceintes fortifiés de l'aéroport, dans lequel elle avait exécuté sa première mission avec Jay qui avait causé la mort de l'ambassadeur français, avec un mélange de sentiments d'anxiété et de peine. Le vent hurlant de chaleur vint s'écraser sur son visage et elle faillit se renverser avec cette force, si Seth n'avait pas été à côté d'elle, elle se serait écrasé sur la piste.

- merci.

Il lui jeta un petit regard entendu quand tout d'un coup, Shayne sortit des portières de l'aéroport en se frayant un passage parmi ses hommes. L'officier se planta devant tout le monde, dans une position de présentation et s'il n'avait pas ce grand pansement sur l'œil, il semblait être presque prestigieux. Son uniforme de cérémonie bleu marine complété avec le drapeau du Texas qu'il portait en bandoulière comme tout les autres, resplendissait sous le soleil d'un éclat magistral. Le silence s'installa et il prit la parole, malgré le fait qu'il avait l'air plus que fatigué, plus exténué et détruit.

- on va rentrer, les gars. Quand on rentrera j'aurai besoin que vous fassiez quelque chose pour moi. Tout ce qui s'est passé ici...

Il marqua un très long temps d'arrêt dans lequel il fixa ses troupes d'un air indéterminé et recommença.

- non. Toute votre vie on vous a dit que les missions font parti de votre vie, que vous allez devoir accepter ce qui se passera, peu importe ceux que vous perdez. Vous, et vous seuls, êtes maître de votre destin, pas les officiers qui sont là dehors, assis sur des sièges pour contrôler vos moindres incorporations. Je veux que vous vous souvenez de ce que vous avez fait ici.

Tout le monde se regarda dans le blanc des yeux, un peu déboussolé par ce que leur dirigeant venait de dire mais il se contenta d'ignorer ces réactions pour venir à bout.

- je veux que vous vous souvenez de ce qui s'est passé ici pour que vous l'acceptez et que vous avancez dans votre vie. Je veux que vous vous souvenez pour que vous empêchez tout ce qui s'est passé ces dernières années d'arriver à nouveau.

Nala regarda dans la direction de Jay qui se tenait en première ligne aux côté des autres officiers survivants et se dit qu'il n'y avait aucun moyen pour elle de pouvoir oublier tout ce qui s'était passé durant cette année infernale... Elle avait tout gagné, comme elle avait tout perdu. Shayne posa un regard adouci sur ses hommes et finit par se décaler légèrement sur le côté à l'arrivée de leur avion qui roulait sur la piste en crissant.

- on rentre à la maison.

Les troupes de Halley restantes se déclarèrent à leur tour et Nala alla doucement rejoindre Jay qui regardait le soleil Nigérian se coucher au delà des tours de Lagos, d'un air terriblement peiné. Elle baissa un petit coup d'œil sur les manches d'uniforme de Jay qui étaient repliés sur ses coudes et elle vint les abaisser ce qui le fit arrêter sa contemplation.

- il fait 20 degrés de moins au Texas.

C'était la seule explication qu'elle pouvait donner à son geste affectif, non pas l'amour qui enflait son cœur à chaque fois qu'elle le voyait, non pas la terrible envie de fondre dans ses bras mais la température dans leur pays natal. Il comprit son intention alors comme simple réponse, il enveloppa ses épaules de ses bras musclés et posa sa tête sur la sienne d'un geste protecteur. A son tour, elle entoura sa taille de ses bras et du bout des doigts joua avec le drapeau du Texas qu'il portait. Toute la souffrance qu'elle avait enduré au sein de l'armée l'avait mené tout droit sur lui... Et elle se sentait affreuse de devoir admettre qu'elle le ferait encore et encore si ça voulait dire qu'elle aurait Jay Carter dans ses bras.

Elle y repensa quand elle était dans l'avion, elle retourna la question de part et d'autre dans sa tête tout pendant qu'elle observait l'océan qu'ils survolaient. Ils étaient loin du Nigeria désormais, on pouvait même apercevoir les îles Mexicaines à travers le hublot, ils allaient bientôt arriver. Bientôt devoir faire face à toutes ces familles qui demandaient à avoir des réponses. Tout le monde avait les yeux fermés, mais ils prétendaient tous de dormir, Nala n'était pas bête, elle savait que personne avait envie de se regarder dans les yeux car ça voulait dire qu'ils verraient ce qu'ils avaient fait. Elle se souvenait qu'après la mission catastrophe qu'elle avait faite en Afghanistan prenant la vie de Miles, elle ne voulait tellement pas ouvrir les yeux qu'elle devait être secouée quand elle était revenue au Texas. Jordan était le seul à être surexcité à l'idée de rentrer, il regardait à travers son hublot et trésautant son unique genou d'un air nerveux. Nala plaqua une main sur celui ci pour le faire arrêter et il lui jeta un regard questionnant.

- tu vas nous faire crasher si tu continues.

Il leva les yeux en l'air, agacé et Nala le laissa continuer quand elle vit qu'il ne l'écouta pas. Elle regarda en arrière de la vue pour voir le vaste étendue de l'océan et sentit son cœur se serrer, elle venait de se souvenir qu'elle avait oublié sa photo de famille accroché sur le mur de sa chambre à la base nationale de Nairobi... Un autre soldat devait à présent y dormir, nerveux à l'idée de ne pas savoir quand il sera déployé... Elle se souvenait à quel point elle et Jackson étaient fous de joie à la réception de leur lettres et la jalousie dans le regard des autres qui devaient continuer d'attendre.

Si seulement ils savaient...

Ils finirent par attérrir à la base de Dallas et pendant que l'avion roula sur la piste pour ralentir, Shayne attendit près de la porte, la tête baissée vers le sol, il était sûrement le dernier à vouloir que cette porte s'ouvre... Sarah était gentiment en train de lui caresser le dos quand Parker s'approcha de Nala, se tenant aux lanières du plafond pour ne pas tomber.

- hey, Quinn, c'était un honneur de te connaître.

Elle se tourna en vitesse vers lui et l'attrapa par le cou pour le menacer.

- la dernière personne à m'avoir dit ça c'était Maxsim... N'y pense même pas !

- quoi ? Non ! C'est juste que là ils vont probablement nous séparer pour faire des tests médicaux... C'est un test humiliant je voulais juste dire que j'étais honoré de connaître ta dignité !

Elle le lâcha et lui mit une petite gifle amicale, épuisée de l'optimisme quasi constante de son ami et coéquipier.

- je te déteste, Parker.

- ma dignité te remercie.

Grogna celui-ci en se massant avec exagération la joue. L'avion finit par s'arrêter de rouler et après une minute ou deux, la grande porte arrière du C-17 s'ouvrit avec un horrible crissement. Le soleil s'engouffra dans leur yeux et Nala mit un certain temps d'adaptation avant de voir ce qui se présenta devant eux.

Les appels étaient les plus douloureux.

Devant eux s'étendait une foule, non pas une foule, une assemblée, c'était comme si le pays entier s'était réuni. Certains hurlaient de douleur, d'autres agitaient des pancartes avec le nom de leur êtres chers. Shayne fourra ses mains dans ses poches pour en sortir l'interminable liste de morts et descendit en premier sur leur terre. Nala vit les autres descendre à leur tour, tous courrèrent dans la direction de leur famille, faisant tomber au passage leur sacs. La jeune femme vit Jordan rouler jusqu'à elle et demanda d'un air un peu honteux.

- je veux pas dégringoler de l'avion... Tu veux bien m'aider ?

Elle émit un petit rire et en guise de réponse, prit en main les deux poignées de son fauteuil et l'aida à descendre. Si tôt fait, une jeune femme enceinte aux joies rougies de larmes, fraya son passage parmi les autres personnes et courra dans leur direction en hurlant d'une voix déchirée par l'amour.

- Jordan ! Jordan !

- Nala, un peu plus et j'allais me lever...

Fit le natif de Midland en relevant la tête vers Nala qui regardait la scène avec un cœur déchiré. Kaïa s'arrêta nette devant lui, les mains plaqués sur la bouche et demanda, étouffée.

- qu'est ce qui s'est passé ?!

- la meilleure chose de ma vie.

Jordan roula jusqu'à elle et sa tête arriva à la hauteur du ventre enceinte de sa femme auquel il murmura avec un grand sourire aux lèvres et des yeux brillants de larmes de joie.

- hey... Ma fille... Papa est revenu pour prendre soin de toi.

Il lui embrassa le ventre et Kaïa réprima un rire avant de s'agenouiller ce qui fit tomber sa sacoche en cuir marron sur le goudron chaud de la piste d'avion, elle prit les joues de Jordan en main et le couvrit de baisers tout en sanglotant.

- je croyais que tu étais mort !

Nala recula un peu pour leur laisser faire leur retrouvailles et regarda autour de soi. Tout le monde pleurait, soit de joie, soit de deuil. Au loin, elle aperçut Jackson serrer sa fille et sa fiancée dans ses bras, ce qui laissa couler une larme de bonheur sur la joue de la jeune femme qui regardait cette scène remplie d'émotions. Elle fut coupée, lorsqu'elle sentit les bras de Kaïa venir la serrer contre elle.

- merci, merci infiniment de me l'avoir ramené vivant !

- oh ! Non, c'est moi qui devrait dire merci. Servir avec Jordan a été plus qu'un honneur.

Les deux militaires s'echangèrent un regard entendu et la mère des jumeaux fit irruption dans la scène. Elle regarda son fils d'un air plus rassurée que choquée et se contenta seulement de lui embrasser le front après avoir soupiré avec soulagement.

- je n'aurai pas supporter perdre un autre fils...

La femme jeta un petit coup d'œil sur Nala et lui demanda avec tendresse.

- et toi, jeune dame, tu n'as pas de famille pour venir t'accueillir ?

La jeune Texane perdit de son sourire et après s'être raclée la gorge, ouvrit les bras en grand pour indiquer la foule.

- je me sépare de ma famille aujourd'hui.

- Nalejandra ?

Au son de son prénom entier, Nala se tourna en vitesse et aperçut sa mère se tenir devant elle, ses yeux grands ouverts sur elle.

- maman ?

Elle en revenait pas de voir ce qu'elle voyait. Sa mère, celle qui lui avait jeté en plein visage qu'elle n'était plus sa fille lorsqu'elle avait refusé de lui donner son héritage, se tenait la devant elle, un mouchoir rempli de larmes dans la main ? Nala prit congé de Jordan et de sa famille et se rapprocha de sa mère, les bras croisés sur sa poitrine.

- t'es venu savoir si ma mort t'offriras mes deux millions sur un plateau d'argent ? Dommage pour toi, je vis encore.

- et encore heureux !

Ni une, ni deux, l'avocate vint serrer sa fille dans ses bras. La dernière fois que sa mère m'avait étreinte, c'était un peu avant la mort de son père, quand elle s'était ouverte le crâne sur le comptoir de la cuisine. Nala la repoussa et demanda, la colère retentissant dans sa voix.

- tu as pris de la drogue ou quoi ? Pourquoi autant d'amour soudain ?

- Nala, je sais que je n'ai jamais été une mère exemplaire mais...

- une mère exemplaire ? En ce qui me concerne, Miles et moi étions orphelins quand ils sont revenus avec la tombe de papa.

Elle s'apprêta à s'en aller quand la voix de sa mère coupa sa course folle vers Jay qui était en train de saluer les familles de Seth et Parker.

- j'ai été la seule à t'aimer pendant tes neuf premiers mois.

Nala se retourna et gronda, furieuse et au bord de l'explosion.

- de quoi tu parles ?

- de ton père. Si concentré dans la politique et sa brillante carrière qui s'annonçait qu'il n'a même pas fait attention que j'étais enceinte ! Aussitôt que je lui ai appris, tu sais ce qu'il m'a dit ?

La jeune femme vit sa mère s'approcher et celle-ci continua, crachant presque sa réponse dans son visage.

- "débarrasses toi-en ou c'est fini entre nous".

- je ne te crois pas ! Papa était le seul de vous deux à m'aimer !

- aimer ? Ou se faire pardonner ?

Suite à ça, Nala ne savait plus quoi dire, elle resta bouche bée devant sa mère qui avait choisie vraiment le pire moment pour lui faire de telles révélations. Des révélations qu'elle peinait a croire. Jay s'approcha d'eux et demanda dans la direction de Nala.

- est ce que tout va bien ?

Celle-ci l'ignora et demanda dans la direction de sa mère, au bord de la crise de larmes.

- qu'est ce que tu veux de moi ? Que je me retourne contre mon propre père en te léguant mon héritage pour la seule raison qu'il n'a pas voulu de moi ?

- mais je m'en fous de ton argent, tu ne comprends pas ça ? Tout ce que j'ai voulu c'était être sûre que mon unique et vrai enfant soit encore en vie !

- et Miles ?! Je n'ai pas vu autant de considération quand on a ramené son cercueil !

- c'est parce qu'il n'était pas le fils de ton père.

Trop c'était trop. Revenir du Nigéria et faire face à tout ça était déjà une chose, faire face à sa propre mère qui racontait des histoires de famille s'en était une autre. Elle s'apprêta à lui bondir dessus, quand elle sentit les mains puissantes de Jay la rattraper juste à temps et venir la serrer contre lui, malgré ses débats.

- lâche moi que je lui fasse manger sa langue de menteuse ! Lâche moi bordel de merde !

Mais Jay ne broncha même pas, il avait catégoriquement bien plus de force qu'elle et elle se fatigua bien vite. Sa mère détourna un regard rempli de larmes sur le côté et continua d'une voix brisée.

- Pavel avait été là bien plus pour moi quand ton père était trop occupé à se faire racheter auprès de toi, comme si il pouvait revenir comme une fleur après m'avoir laissé dans un centre d'avortement, seule...

- ta gueule ! Je t'interdis de salir son nom ! Espèce de...

Même Jay commença à avoir du mal à contenir la rage qui animait Nala, alors en guise de solution radicale, il la souleva sur ses épaules et gronda dans la direction de Selma Quinn.

- vous devriez partir. Maintenant.

- lâche moi, Jay !

- j'étais juste venu voir si ma fille était en vie...

- oui, et ben elle l'est un peu trop maintenant et c'est vous qui risquez de ne pas l'être pendant longtemps !

Nala aperçut sa mère s'en aller après lui avoir jeté un petit coup d'œil et elle lui hurla dessus pendant qu'elle se fraya son chemin parmi les autres familles, alertés par la dispute.

- ne revient plus jamais !

Jay la déposa doucement sur le sol mais la garda quand même dans ses bras pour s'assurer qu'elle reprenne son souffle.

- comment est ce qu'elle a osé me faire ça ?!

- Nala, calme toi.

- que je me calme ? Que je me calme ?! Pourquoi je devrai me calmer ? Il y avait quelqu'un pour te dire de te calmer quand tu as tiré une balle dans le crâne de ton père ?

Pourquoi les retours en arrière n'étaient pas possible ? Nala regretta presque immédiatement ce qu'elle lui avait dit et plaqua des mains sur sa bouche avant de s'excuser auprès de lui.

- oh mon Dieu, je ne voulais pas dire ça je...

- non, c'est vrai, tu as raison. Personne était là pour me dire de me calmer, ça aurait été le cas y'aurait probablement eu deux morts... Mais j'aurai peut être voulu de quelqu'un pour m'empêcher de faire une si grande connerie. Crois moi... Ça fait peut être du bien, mais ça résout absolument rien.

Sur ce, il indiqua toutes les familles endeuillées qui pleuraient leur proches morts au combat et Nala s'affala dans ses bras pour continuer à lui demander pardon. Il finit par lever les yeux au ciel et colla un baiser sur ses lèvres en guise de paix.

Il n'y avait pas de doute, il n'y aura jamais un homme qu'elle aimera plus qu'elle n'aimait Jay.