61| mật thám

            Sau khi tan triều, Ngao Thịnh rời khỏi điện kim loan, một đường đi thẳng đến ngự hoa viên. Tương Thanh thần tình hồ hởi, từ cửa viện bước vào, đúng lúc trông thấy Ngao Thịnh nên vội cất bước đi nhanh đến bên cạnh hắn.

            “Có mệt hay không?” Ngao Thịnh quan tâm hỏi, “Đi nghỉ một lát đi?”

            Tương Thanh lắc đầu.

            Ngao Thịnh mỉm cười, “Trông ngươi rất vui?”

            Tương Thanh khẽ cười, gật gật đầu.

            “Có thể cho ta biết lý do không?” Ngao Thịnh bước đến gần hơn một chút.

            Tương Thanh ngẫm nghĩ rồi hỏi, “Ai đã khiến ngươi thông suốt như thế? Tước Vĩ gia gia à?”

            Ngao Thịnh xoa xoa cằm “Umm . . .  Có một người.”

            Tương Thanh nheo mắt nhìn “Văn Đạt?”

            Ngao Thịnh thoáng giật mình rồi nhướn mày “Thông minh lắm . . . Sao ngươi lại biết?”

            Tương Thanh cười nhưng không đáp, chỉ vui vẻ nói “Có gì ăn không? Ta đói quá!”

            “Đi thôi.” Ngao Thịnh nắm lấy tay Tương Thanh “Ta cũng chưa ăn gì. Chúng ta cùng đi!” Nói xong, cùng nhau bước đến thư phòng.

            Cả hai vừa bước đến đình viện trước thư phòng thì liền nhìn thấy Tước Vĩ lão nhân và Mộc Lăng đang gọi đệ xưng huynh ăn uống tưng bừng . . . Thiệt tình, chưa gì mà đã chè chén linh đình như thế rồi!

            “Ui?” Mộc Lăng miệng gặm chân gà, quay đầu nhìn đôi bạn trẻ vừa đến, “Hai ngươi về rồi hả? Sao rồi? Tiểu tử Đặng Tử Minh kia có chịu mang binh ra trận không?”

            Tương Thanh gật gật đầu.

            “Vậy mới được chứ!” Mộc Lăng gật gù cười  “Ta đã bảo là con lừa ấy chỉ được cái mạnh miệng, nói một đằng nghĩ một nẻo, toàn thích dối lòng mình mà thôi!”

            Tước Vĩ cũng không quên góp lời “Có Đặng Tử Minh ở đây thì trận này chúng ta thắng là cái chắc rồi. Đúng rồi, hắn có hỏi ngươi trận này đánh thế nào không?”

            “Có chứ sao không.” Ngao Thịnh hứng khởi đáp “Ta bảo với hắn là chúng ta sẽ tương kế tựu kế, nội ứng ngoại hợp, ba đường bọc đánh, cắt đứt đường lui, bắt ngay giữa trận.”

            Tước Vĩ sửng sốt một lúc lâu, chốc sau mới ngoác miệng cười nói, “Thằng nhãi nhà ngươi, thế mà cũng nghĩ ra được nha!”

            Ngao Thịnh thi lễ, đáp, “Chiêu nhất tiễn song điêu này đều là do lão sư dạy dỗ cả!”

            “Tất nhiên rồi!” Lão nhân gia đắc ý vuốt vuốt râu “Hắn muốn bao nhiêu tiên phong?”

            “Ba.” Ngao Thịnh đáp.

            “Uhm.” Lão nhân vừa lòng gật gù, “Bao gồm những ai?”

            “Ngưu Hiển là tả quân.” Ngao Thịnh nói.

            “Trung quân là ai?” Lão nhân lại hỏi.

            Ngao Thịnh nhẹ nhàng kéo lấy tay Tương Thanh, “Là Thanh.”

            Mộc Lăng và Tước Vĩ chợt ngẩn người ra. Lát sau, Tước Vĩ mới gật gật đầu mà rằng, “Trẻ nhỏ dễ dạy quá ha!”

            Mộc Lăng cũng gật đầu hùa theo, “Phải nha! Tự dưng lại thấy nhớ bộ dáng lang sói của ai đó ghê ta ơi!”

            Tương Thanh và Ngao Thịnh đồng thời trừng mắt liếc tên ưa phá bĩnh kia một cái, ấy thế mà tên đó lại chỉ hắc hắc cười to.

            “Thế còn hữu quân?” Lão nhân lại hỏi tiếp.

            “Vương Trung Nghĩa.” Ngao Thịnh đáp.

            Mộc Lăng ngậm cái chân gà trong miệng, khó hiểu hỏi, “Thiệt tình là ta không tài nào hiểu nổi, tên Vương Trung Nghĩa ấy đến tột cùng có năng lực gì nha? Ta nhìn hoài nhìn mãi mà cũng nhìn không ra nha.”

            Tước Vĩ nâng ly rượu lên, cùng Mộc Lăng chạm cốc, thuận miệng nói “Tiểu tử ấy có vận khí tốt đến không tin nổi.”

            “Vận khí tốt thì được ích gì chứ?” Mộc Lăng vừa ngửa đầu cạn chén vừa khó hiểu hỏi.

            “Aiiii!” Tước Vĩ lấy cái chân gà chỉa chỉa vào mặt tên đệ đệ vong niên của mình rồi nói, “Có thế mà hiền đệ cũng không hiểu nữa là sao. . . Mọi chuyện thành bại đều nhờ vào một tên vượng tử (người may mắn) cả hết đấy!”

            Mộc Lăng đang vui vẻ nhóp nhép nhai, rồi lại chợt ngây ra, ngẩng đầu lên nhìn lão huynh Tước Vĩ, nhíu mày hỏi “Vượng gì cơ?”

            “Cái gọi là thiên thời địa lợi nhân hoà . . . ” Tước Vĩ lão nhân mặt đầy hiểu biết nói, “đơn giản chỉ là, ra đường, ô rách, mưa ướt đầu mà thôi”

            Tương Thanh và Ngao Thịnh cũng ngồi vào bàn nhập tiệc với đôi huynh đệ vong niên kia. Văn Đạt nhanh nhẹn dọn bát đũa lên cho hai vị chủ tử nhà mình. Hai người vừa ăn vừa hỏi Tước Vĩ, “Như thế có nghĩa là sao ạ?”

            “Ha hả.” Tước Vĩ gật gật đầu, dùng giọng ta đây biết tuốt mà giải thích cho đám con trẻ, “Thế này nhé, có một tên xúi quẩy, mà thôi, mượn tạm Tống Hiểu ra làm ví dụ đi. Tống Hiểu nhà chúng ta, buổi trưa trời nắng chang chang đột nhiên nổi hứng muốn ra đường dạo chơi. Bởi vì ngoài đường có quá nhiều người qua kẻ lại, chen kín cả lối đi nên hắn phải nép sát vào tường mà đi. Đang tung tăng đi, không biết từ đâu, có một chiếc ô rớt xuống ngay đầu hắn. Tống Hiểu giận quá, mắng một tiếng rồi lại tung tăng đi tiếp. Rồi bỗng, trời chuyển mây đen, mưa giông kéo đến, Tống Hiểu suy nghĩ một hồi rồi quyết định quay trở lại nhặt chiếc ô kia dùng tạm. Nhưng đến khi bật chiếc ô kia ra thì mới hay nó đã rách đến không còn có thể rách hơn được nữa. Hắn tặc lưỡi nghĩ, biết vậy thì chả mất công mò về làm gì. Thế là Hiểu ta ném chiếc ô kia đi. Bởi vì không có ô nên hắn đi rất vội, mà còn phải chọn đi dưới mái hiên nhà người ta nữa. Vô tình, hắn đi ngang một ngôi nhà cửa mở rộng, trước cửa có một đại thẩm đang kịch liệt tát nước. Tống Hiểu vội tránh đi . . . nhưng trời khiến, hắn đụng phải một tiều phu đang thồ một xe củi. Xe củi lật, thế là trời mưa ướt hết củi, chẳng còn bán buôn được chi. Tống Hiểu không còn cách nào khác là lấy tiền ra trả, nhưng tiền hắn mang theo không nhiều nên đành ngậm ngùi cho tiều phu toàn bộ số bạc ít ỏi kia. Sau đó, Hiểu ta tiếp tục đi. Tình cờ, nhìn thấy có người đang bán ô. Hiểu vui vẻ chạy lại định mua nhưng lại nhớ ra mình hết tiền rồi. Hiểu càng nghĩ càng giận, nhấc chân đá bay viên sỏi ven đường. Và một lần nữa, trời khiến, viên sỏi đó bay trúng ngay đầu một ông lão đang ruy rẩy đi trên cầu. Các ngươi nghĩ thử coi, Tống Hiểu có bao nhiêu khí lực hả? Chỉ với một cú sút kia thôi, ông lão đã chới với, ngã lộn đầu rớt xuống sông. Hiểu vội nhảy xuống cứu người. Song, không may là khi vớt lên thì ông lão đã chết. . . Thế là Tống Hiểu nhà chúng ta lập tức bị đưa lên cho quan xét xử. Hắn mang danh ngộ sát nên phải sung quân ra biên cương, chịu mười năm lao ngục.”

            Lão nhân gia nói một tràng lên giọng xuống giọng đầy biểu cảm xong mà ba tên kia chỉ ngáo mặt ra nhìn. Một lúc lâu thật lâu sau, kẻ vô sỉ nhất trong cả ba mới cong môi lên hỏi, “Bộ lão có thâm cừu đại hận gì với Tống Hiểu sao?”

            Lão nhân bĩu môi, “Chỉ là ví dụ thôi mà. . . Nếu các ngươi còn không hiểu thì ta lại thêm một ví dụ nữa nhé. Có một tên rất chi là may mắn, tỷ như Vương Trung Nghĩa chẳng hạn. Một trưa trời nắng như đổ lửa, hắn cũng nổi hứng muốn ra đường dạo chơi giống Tống Hiểu. Trên đường người đông ơi là đông. Hắn cũng phải nép vào tường mà đi. Đang đi, một chiếc ô từ trên trời rớt xuống dưới chân hắn. Vương Trung Nghĩa vốn không suy nghĩ gì sâu xa, chẳng quan tâm xem nó là lành hay nát, mà chỉ thấy mình may ơi là may. Hắn liếc ngang liếc dọc xem thử có ai để ý không, rồi nhanh tay mà nhặt chiếc ô kia lên làm của riêng. Đi được vài bước thì trời bỗng đổ mưa ầm ầm. Vương Trung Nghĩa mừng thầm, khen ông trời thật sự có mắt, nhặt được ô đúng lúc trời ô. Hắn vừa định bung ô ra thì chợt nhìn thấy có một tên khất cái đang co ro ngồi chồm hổm bên góc đường, trông đáng thương vô cùng. Vương Trung Nghĩa thấy thế bèn bước đến gần, đem hết tiền trên trên người ra cho khất cái kia, lại còn đem cả ô cho người đó. Vương Trung Nghĩa làm chuyện tốt xong thì tung tăng đi tiếp, còn chưa đến ngôi nhà lớn kia thì đại thẩm đã ngồi tát nước xong rồi. Hắn vừa tránh những vũng nước dưới đất vừa cúi đầu đi. Do không nhìn đường mà hắn không thấy một chiếc xe củi đang đi đến. Rồi rầm một cái, chiếc xe đó đụng hắn ngã lăn cù đèo. Tiều phu ngượng ngùng, chết sống muốn thường tiền cho Vương Trung Nghĩa. Vương Trung Nghĩa tay cầm tiền, chân đủng đỉnh đi về phía trước. Vừa may có người đang bán ô. Vì thế, hắn liền mua ngay cho mình một chiếc. Vương Trung Nghĩa vui vẻ dạo bước trên phố, vừa che ô vừa đá đá mấy hòn sỏi dưới chân. Bởi vì đang rất hồ hởi nên hắn không dụng sức sút mấy viên sỏi cho lắm. Hắn ngẩng đầu lên nhìn, thấy một ông lão đang run rẩy bước trên cầu. Vương Trung Nghĩa vội bước đến gần, che ô cho ông lão còn đòi đưa ông về nhà. Về đến nhà, hắn mới biết được ông lão kia lại là viên ngoại giàu có của vùng đó. . . Ông lão rất có cảm tình với Vương Trung Nghĩa nên đã nhận hắn làm con nuôi . . . Và, tình cờ thay, ông lão đó lại có một khuê nữ, nên bèn gả nhi nữ của mình cho hắn. Vài năm sau, ông lão đó chết đi, Vương Trung Nghĩa kế thừa  gia sản. Lại qua thêm vài năm, thiên hạ đại loạn, Vương Trung Nghĩa vốn chuẩn bị gói ghém hành lý chạy trốn, lại phát hiện vị hoàng đế khi đó chính là tên khất cái mà năm xưa hắn từng bố thí ngân lượng, và còn nhường luôn cả chiếc ô rách kia. Hoàng đế cảm động về ân tình năm nào của Vương Trung Nghĩa, nói nếu năm xưa, không có chiếc ô và vài vụn bạc kia thì sẽ không có ngày giành được giang sơn như hôm nay, nên phong hầu cho Vương Trung Nghĩa, cả đời được vinh hoa phú quý. Hắn sống đến một trăm tuổi thì chết già tại nhà, lại còn được hoàng đế xây cho một ngôi từ đường, cử hành quốc tang, lưu danh sử sách!”

            Lão nhân nói xong, tiếp tục gặm chân gà.

            Tương Thanh và Ngao Thịnh quay ra nhìn nhau. Mộc Lăng đập bàn cười to, “Lão huynh, huynh đúng là tài cao hơn người a!”

            “Chuyện này chỉ khác nhau ở mỗi chỗ là khi chiếc ô rớt xuống mà thôi.” Tước Vĩ sảng khoái cười nói, “Luận nhân phẩm, khí phách, năng lực, Tống Hiểu tuyệt đối hơn Vương Trung Nghĩa bội phần. Những chuyện Vương Trung Nghĩa biết làm thì Tống Hiểu cũng biết. Chẳng qua, nếu muốn trách thì trách hắn lúc bước ra cửa thì bước nhầm chân. Người này hôm nay bước chân trái ra cửa thì có thể bị lãnh tai ương chịu cảnh lao ngục còn người kia vì bước chân phải nên cả đời đại phú đại phú . . .  Cái này gọi là vận khí!”

            Tương Thanh và Ngao Thịnh đều thở phào một hơi, nhìn Tước Vĩ nói, “Lão nhân gia đúng là bát học tinh thâm.”

            Lão nhân gia khoái trá cười, nói, “Đặng Tử Minh và Tống Hiểu đều là danh tướng, mười năm mới có một lần. Còn Vương Trung Nghĩa chỉ là một phó tướng thiển cận ngốc nghếch nhưng . . . trăm năm cũng chỉ tìm được một người như hắn. Nhãi con Ngao Thịnh có biết điều này muốn nói lên cái gì không?”

            Ngao Thịnh lắc lắc đầu.

            “Đồ đần.” Tước Vĩ khẽ cười, “Vượng tử phò đế vương vượng.(1) Thời vận của ngươi đã đến rồi. Ngay cả ông trời già cũng đứng về phía ngươi, thế thì ngươi còn điều gì mà phải lo lắng nữa?!”

            Ngao Thịnh nghe xong thì cũng há miệng ra cười to. Mộc Lăng ghé vào tai Tương Thanh thủ thỉ, “Ông già này rất kiêu ngạo, tuy rằng là đang nịnh nọt nhưng nghe ra thì thấy chả giống chút nào!”

            Tương Thanh bật cười, nhưng dẫu có thế nào cũng phải thừa nhận rằng, những lời này của lão nhân gia nghe rất đã tai, tuyệt đối có công năng tăng thêm sĩ khí cho người nghe.

            . . . . . .

            “Hắt xì. . . . . .” Tống Hiểu đang ngồi dùng bữa lại đột ngột giật mình hắt xì mấy cái liền.

            Vương Trung Nghĩa vội vội vàng vàng ôm rịt bát cơm vào người, “Huynh đệ à, đang ăn cơm mà cũng hắt hơi là thế nào? Không biết thế là lãng phí lắm sao? Hay là thấy đồ ăn nhiều quá nên ngán rồi?”

            Ngưu Hiển, Đặng Tử Minh và Tề Tán ngồi cùng bàn cũng không nhịn được mà cười. Tống Hiểu trừng mắt liếc Vương Trung Nghĩa một cái, rồi xoa xoa mũi, tự dưng lại cảm thấy toàn thân không được thoải mái chút nào.

            “Tề Tán huynh.” Vương Trung Nghĩa không buồn để ý đến ánh nhìn giận dữ của ai kia mà quay sang hỏi Tề Tán bên cạnh, “Sao lúc nào ta cũng thấy huynh cẩn thận hết vậy? Thật ra là huynh đang đề phòng ai chứ?”

            Đặng Tử Minh và Tống Hiểu đều có chút giật mình nhìn Vương Trung Nghĩa – tên Vương Trung Nghĩa này đừng nhìn gã vẻ ngoài lỗ mãng, thật ra thì có lúc gã cũng nhạy cảm lắm, chẳng hạn như việc có thể nhìn ra được Tề Tán luôn luôn cẩn thận đề phòng.

            “Uhm. . . ” Tề Tán thoáng có chút chần chờ, “Là một người nào đó trong triều.”

            “Một người nào đó là ai?” Vương Trung Nghĩa tò mò.

            Tề Tán bất đắc dĩ lắc lắc đầu, “Ta cũng không rõ đối phương là ai . . . Nhưng ta biết, trong triều có một người tùy thời có thể tham dự vào chính sự, rồi mang những chuyện đã xảy ra đó tiết lộ với phụ thân ta.”

            “Người có thể can hệ vào chuyện triều chính thì chả phải chính là trọng thần đấy sao?” Ngưu Hiển quay sang nhìn Đặng Tử Minh nhà mình, nói, “Nguyên soái, trong triều có mật thám của lão tặc Tề Soán Thiên a.”

            “Cho nên hoàng thượng lần này cũng không ngại che giấu gì. . .” Tống Hiểu nói, “Chuyện của Đặng tướng quân, người đã sớm chiếu cáo thiên hạ rồi.”

            “Hả, trong triều có mật thám! Nhưng có thể là ai được nhỉ?” Vương Trung Nghĩa sờ sờ cằm, “Chắc chắn không phải là hai vị lão tướng Quý Tư và Mặc Tây Nhung rồi. Lại càng không phải là hai người huynh đệ Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn của ta. Còn thượng thư thị lang nhìn mặt tuy giống cáo già thật nhưng cũng không có khả năng . . . Ta nghĩ rất có thể chính là Quan Khế? Ta nhìn hắn chẳng thuận mắt chút nào!”

            “Quan Khế?” Đặng Tử Minh chau mày, tựa hồ là đang nhớ đến chuyện gì.

            “Đúng rồi, Đặng tướng quân, không phải trước kia huynh làm quan của tiền triều sao? Thế huynh có biết gì về tên Quan Khế đó không?” Vương Trung Nghĩa hỏi.

            “Cái tên Quan Khế này, hình như ta đã từng nghe qua ở đâu rồi . . . Người này hình như có quan hệ với Thụy Vương thì phải.” Đặng Tử Minh đang suy nghĩ, đột nhiên nhíu mày, “Không nhiều người biết đến việc này lắm, song ta lại là một trong số đó. Nếu các người không nhắc thì ta cũng không nghĩ đến.”

            “Chuyện gì cơ?” Tống Hiểu vội truy vấn.

            “Trước khi Thụy Vương công khai tạo phản đã từng mượn sức không ít đại thần. Khi đó, ta cảm thấy lão cứ thần thần bí bí, tựa hồ có chút phản tâm, nên đã âm thầm giám thị lão. Lúc ấy, nhị hoàng tử Thần Quý thân thể rất yếu ớt. Lúc mười tuổi từng lâm bệnh nặng, sau đó ngự y nói là không thể cứu được. Khi ấy Thụy Vương đã mưu đồ muốn đưa Quan Khế lên thay thế vị trí của nhị hoàng tử, để làm một con rối, dù sao thì lúc đó cũng chẳng ai quan tâm đến huyết thống hoàng gia là mấy.” Đặng Tử Minh vừa nói vừa gật gù, “Ta vẫn còn nhớ rõ gương mặt của kẻ đó, đích thị là Quan Khế.”

            “Thế thì nguy rồi.” Tống Hiểu sờ sờ cằm, nói, “Triều đình lớn như vậy, nếu có mật thám thật thì không phải sẽ rất loạn sao. Hơn nữa, nếu để Tề Soán Thiên biết được chúng ta bày binh bố trận thế nào thì chẳng khác gì để cho lão ta thắng.”

            Đặng Tử Minh nghe xong, đột nhiên nhíu mày, tựa hồ là vẫn đang suy nghĩ chuyện gì. Rồi chợt, hắn bỗng đập bàn cười to. Giọng cười của hắn lớn đến mức cấm quân đóng đô cách đó cả dặm còn nghe được nữa là.

            Ngưu Hiển đứng bật dậy, vội vàng đóng cửa lại. Tống Hiểu tò mò hỏi, “Đặng tướng quân, sao huynh lại cười?”

            “Ha ha. . . . . .” Đặng Tử Minh càng không ngừng cười như bị ai cù lét, “Tuy không cam tâm nhưng mà vẫn phải nói, chúng ta tất cả đều là một bọn đầu người óc heo!”

            Vương Trung Nghĩa xem xét bát cơm của Đặng Tử Minh một lúc, tự hỏi, bên trong không có gì lạ, bản thân hắn lại chẳng uống rượu ấy vậy mà cũng lên cơn nói sảng được sao?

            “Các ngươi còn có nhớ lúc ở trên kim loan điện ta đã hỏi hoàng thượng phải đánh Tề Soán Thiên thế nào, và người đã đáp ra sao không?” Đặng Tử Minh thôi không cười nữa mà nghiêm chỉnh hỏi mọi người.

            Tề Tán nhớ lại, nói, “Tương kế tựu kế, nội ứng ngoại hợp, ba đường bọc đánh, cắt đứt đường lui, bắt ngay giữa trận.”

            Tề Tán nói xong, Tống Hiểu cũng vỗ đầu, nói, “Cao minh a. . . . . Thì ra hoàng thượng đã sớm nhìn thấu!”

            Tề Tán cũng gật gật đầu, góp lời, “Ta cũng không nghĩ tới. . . . Nguyên lai, hoàng thượng đã sớm nhìn ra được mọi chuyện. May mà Vương tướng quân đã hỏi ta như thế, bằng không. . . vì sự ngu muội của bản thân mà chúng ta cô phụ kế sách và cơ hội mà hoàng thượng đã bày ra.”

            “Này!” Vương Trung Nghĩa và Ngưu Hiển đều tỏ ra bất mãn, mờ mịt hỏi ba tên vẫn luôn mồm cảm thán kia, “Mấy người đang nói gì vậy, nghe không hiểu gì hết trơn?””

            Đặng Tử Minh và Tống Hiểu mặc kệ không thèm đáp, tiếp tục cúi đầu và cơm. Tề Tán thì còn chút nhân tính hơn, chậm rãi giải thích, “Kế sách lần này của hoàng thượng chính là nhất tiễn song điêu.”

            Vương Trung Nghĩa chớp chớp mắt mấy cái, thiệt tình là càng nghe thì càng chẳng hiểu chi, “Nhất tiễn song điêu?”

            Ngưu Hiển gãi gãi đầu, “Các người không dùng thành ngữ thì chết à? Ta nghe mà đầu nó cứ quay mòng mòng nè!”

            Đặng Tử Minh cười nói, “Mau ăn cơm đi! Lát nữa còn phải đến Lạc Hà khẩu xem quân binh thao diễn đó. Ai còn không hiểu thì chốc nữa cũng đi chung luôn đi. . . Đếm xem thử thật ra tên nào là mật thám a!”

            Tống Hiểu và Tề Tán cùng gật gù tỏ vẻ đồng ý —— cứ vậy đi!

            Ngưu Hiển và Vương Trung Nghĩa liếc nhìn nhau, quyết định không hỏi han thêm gì nữa, cúi đầu chuyên tâm và cơm. Dù sao mơ mơ hồ hồ như thế cũng không có gì là không tốt.

            . . . . . .

            Bát đũa trên bàn vừa được dọn xuống thì Văn Đạt đã nhanh nhảu gọi người dâng trà lên. Ngao Thịnh và Tương Thanh vừa nâng tách uống một ngụm thì bên ngoài đã có người tiến vào bẩm báo, “Hoàng thượng, buổi chiều hôm nay Đặng tướng quân sẽ thao diễn quân binh ở Lạc Hà khẩu để chuẩn bị cho trận chiến với Tề Soán Thiên. Ngài ấy xin dâng danh sách người đi xem thao diễn, mong hoàng thượng xem qua ạ.”

            Ngao Thịnh tiếp nhận bảng danh sách, chỉ liếc nhìn sơ qua một lần, rồi khẽ nhếch khóe miệng lên cười.

            Tương Thanh cũng ghé người lại gần, cười nói, “Xem ra Đặng Tử Minh không khiến ngươi thất vọng!”

            Ngao Thịnh gật gật đầu, nói với binh lính vừa đưa tin, “Trở về nói lại với Đặng Tử Minh, bảo y hãy thao diễn thật tốt vào, để cho quần thần được mở rộng ra tầm mắt.”

            “Dạ!”

____________________

(1) vượng tử phò đế vương vượng: nguyên tác trong QT là “tương vượng tắc đế vương vượng”, dịch từng chữ ra thì có thể hiểu là “chữ vượng đi liền với thịnh vương của đế vương”. Nhưng vì mình thấy, để nguyên hán việt đọc không xuôi nên đành mạo muội sửa lại thành “vượng tử phò đế vương vượng”, nghĩa là “người may mắn sẽ phò trợ cho hoàng đế của minh ngày thêm thịnh vượng”. Câu này, đọc lên nghe thấy nó có vần có điệu hơn với lại cũng ăn-rơ với phần trước đó hơn.

~*~

62 | hải chiến

            KHI TƯƠNG THANH và Ngao Thịnh như hình với bóng đi đến Lạc Hà khẩu thì bên bờ duyên hải đã neo đầy những thuyền là thuyền. Ở giữa một rừng chiến thuyền ấy là một con thuyền vừa to vừa bắt mắt. Đấy là thuyền chủ soái được dành riêng cho Ngao Thịnh. Còn thuyền tiên phong của Đặng Tử Minh thì neo ngay ở phía trước. Nói không phải đùa, thuyền tiên phong kia trông vô cùng nhỏ gọn đến không thể tưởng tượng nổi.

            Tước Vĩ cũng hưng trí bừng bừng chạy tới xem náo nhiệt, vừa thấy thuyền tiên phong chỉ to bằng ngón tay út kia của Đặng Tử Minh thì liền giậm châm tru mỏ lên nói, “Tiểu từ này cũng quá cao ngạo mà. Hắn coi Tề Soán Thiên là khỉ mà đem ra bỡn cợt xem thường sao!”

            Tương Thanh khó hiểu, hỏi lão nhân gia, “Gia gia sao người lại nói vậy ạ?”

            “Nguyên soái sao lại đi con thuyền bé tẹo teo thế này được cơ chứ?” Tước Vĩ rất không tán thành mà xua tay, “Lão tặc Tề Soán Thiên lại thiện dùng giao nhân, Đặng Tử Minh làm như vậy không phải là tự đưa dê vào miệng cọp sao chứ?”

            Tương Thanh nghe xong gật gật đầu, “Gia gia nói thử xem, liệu Đặng tướng quân là đang đánh lừa kẻ địch hay là thật sự bố trận như thế ạ?”

            Lão nhân cười, khe khẽ lắc lắc đầu, “Cái này khó nói lắm . . .Song, ngươi đoán thử xem nào . . . Nếu đến lúc giao chiến, Tiểu Đặng mai phục sẵn trên thuyền thì đám giao nhân kia không phải là tự chui đầu vào lưới sao?”

            “Tề Soán Thiên cũng không phải là đồ ngốc, vị tất lão ta sẽ tin?” Mộc Lăng nhỏ giọng hỏi.

            “Hắc hắc.” Tước Vĩ vuốt vuốt râu, “Thế thì phải xem thử màn trình diễn tương kế tựu kế kia của Đặng Tử Minh sẽ xướng theo cách nào nha.”

            Tương Thanh quay sang nhìn Mộc Lăng, cúi đầu không nói.

            Không bao lâu, thao diễn chính thức bắt đầu. Đại đa số quan viên chỉ có thể đứng ở phía xa xa bờ mà nhìn. Chỉ có những ai có tên trong danh sách thì mới có thể đi lên thuyền chủ soái, cùng Ngao Thịnh sóng vai xem thao luyện.

            Đặng Tử Minh vì muốn cho các vị văn nhân hiểu được hải chiến là thế nào nên đã an bài một số giáo úy thủy quân đứng gần đấy, nhằm khi nào có ai không hiểu thì còn biết đường mà hỏi han chỉ dẫn.

            Ngao Thịnh dẫn theo Tương Thanh, Mộc Lăng và Tước Vĩ lên thuyền chủ soái. Chúng thần thấy vậy nhanh cúi người hành lễ.

            Ngao Thịnh khoát tay, ý bảo tất cả mọi người đều đứng lên cả đi, rồi đầy hứng thú quay sang hỏi Đặng Tử Minh, “Thuyền chủ soái này không được lớn lắm. Khanh không sợ sẽ bị bọn giao nhân của Tề Soán Thiên đâm thủng sao?”

            Đặng Tử Minh lắc đầu, nói, “Hoàng Thượng. . . . . .Người nhìn xem!”

            Mọi người nhìn theo hướng tay của Đặng Tử Minh, chỉ thấy trong phạm vi không xa thuyền chủ soái có hơn mười chiếc thuyền câu dáng vừa dài vừa mảnh. Nhìn được một chốc, chẳng ai còn biết đâu là thuyền đâu là gỗ vụn trôi bồng bềnh trên sông.

            “Tốt lắm.” Ngao Thịnh gật gật đầu, “Xem ra khanh đã thu xếp đâu vào đó hết rồi nhỉ . . . .Trời không còn sớm nữa. Chúng ta mau bắt đầu thôi.”

            “Hoàng Thượng, người hãy vào trong khoang thuyền, dùng viễn kính (ống nhòm) ngồi xem đi ạ.” Đặng Tử Minh duỗi tay về phía khoang thuyền, bày ra một tư thế xin mời rất là đẹp mắt.

            Ngao Thịnh nhíu mày hỏi, “Tại sao phải vào trong khoang thuyền? Bên ngoài này sẽ rộng rãi và thoáng đãng hơn chứ?”

            Đặng Tử Minh cười đáp, “Hoàng Thượng tự mình đốc chiến, chính là vì muốn ủng hộ chí khí của các tướng sĩ. Người ta thường bảo no quá mất ngon.(1) Vi thần không muốn chúng binh nhìn thấy hoàng thượng quá sớm. Thời điểm tốt nhất để hoàng thượng xuất hiện chính là khi đang giao chiến.”

            “Có lý lắm.” Ngao Thịnh vừa định xoay lưng bước vào trong thì Đặng Tử Minh lại nói tiếp, “Xin mời Thanh phu tử cũng hãy vào bên trong cùng hoàng thượng.”

            Tương Thanh khó hiểu nhìn Đặng Tử Minh, “Ta không phải là trung quân tiên phong sao? Ta không cần thao tập à?”

            “Thanh phu tử lần này tác chiến chính là nhân tố then chốt để đánh bại Tề Soán Thiên, vì vậy không thể để người khác nhìn thấy. Bên cạnh đó, Thanh phu tử lại cần phải xem cho kĩ lần thao diễn này nên xin phu tử hãy vào bên trong khoang thuyền cùng xem với Hoàng thượng.”

            Tương Thanh vốn định nói bản thân y và chuyện khích lệ sĩ khí gì gì đó không can hệ gì đến nhau nên đứng ngoài xem là được rồi . . . . Nhưng lời còn chưa kịp thốt thì đã bị Ngao Thịnh túm lấy tay áo kéo tuột vào bên trong.

            Tước Vĩ vừa định cất bước đi theo thì lại bị Mộc Lăng kéo lại.

            Tước Vĩ khó hiểu địa quay đầu lại nhìn, “Sao vậy tiểu đệ? Đệ muốn đứng ngoài phơi nắng à!”

            Mộc Lăng trợn mắt xem thường, “Hây da, không phải bình thường lão huynh hay bảo bản thân biết binh pháp như thần sao? Lúc này mà huynh mò vào trong ấy phá đám thì coi chừng đồ đệ của huynh oán hận huynh đời đời luôn đó!”

            Tước Vĩ cầm quạt hương bồ phẩy phẩy, cau mày nói, “Ai nha, không thể nào đâu? Ở đây thì làm ăn được gì chứ? Thằng nhãi Ngao Thịnh nhà ta còn tâm tư đâu mà trộm ăn đậu phụ chứ?”

            “Hây da, lão huynh không thấy mấy ngày nay hai người họ bận tối tăm mặt mũi sao. Trông mặt Ngao Thịnh thì biết. Hắn kiềm nén đến nỗi mặt xanh môi tái hết rồi kìa!” Mộc Lăng vừa nhìn đôi mắt lang sói vừa rồi của Ngao Thịnh là biết. Bộ dạng lúc hắn kéo Thanh vào trong khoang thuyền trông cứ như con sói đói lôi miếng mồi của mình vào hang mà xơi gọn cả. Nếu bây giờ mà có ai ngu dại chui đầu vào thì nhất định sẽ bị sói Thịnh dần cho một trận. Đang nghĩ ngợi chuyện đôi trẻ bên trong thì Mộc Lăng bỗng nhớ ra điều gì, vuốt vuốt cằm tự hỏi, “Không phải chỉ đi Giang Nam thôi sao, tìm có mấy cây nấm quanh mộ người chết thôi mà cũng lâu như vậy là sao? Đúng là ngu lâu dốt bền khó dạy dỗ, dạy dỗ hoài vẫn còn ngu.”

            Tước Vĩ leo lên boong thuyền ngồi, dùng quạt che nắng, lòng cũng không quên xỏ xiên – Đặng Tử Minh cũng rỗi hơi dữ nhỉ, không chỉ lo củng cố sĩ khí của binh lính mà còn muốn nâng cao tinh thần của Ngao Thịnh nữa.

            Sau đó, Đặng Tử Minh phất cờ ra hiệu bài binh bố trận. Ba tiếng pháo vang lên, thủy quân bắt đầu thao diễn.

            Tương Thanh đi theo Ngao Thịnh vào bên trong khoang thuyền, lại phát hiện còn phải đi sâu xuống dưới nữa . . . . Trong cùng là một gian phòng hoàn toàn kín mít. Bên trong có một cái bàn và bốn cái ghế. Bước tường gỗ phía trước gắn sẵn hai cái viễn kính cực đại, có thể nhìn thấy rõ mồn một toàn bộ quang cảnh thủy chiến bên ngoài.

            “Bên trong chiến thuyền còn có cả gian phòng thế này sao?” Tương Thanh tò mò nâng viễn kính lên nhìn ra bên ngoài, rồi lại quay đầu hỏi Ngao Thịnh nói, “Viễn kính này thật là lợi hại. . . Trước đây, ta chỉ thấy được viễn kính nhỏ thôi chứ loại lớn như vầy thì chưa bao giờ cả. Nhìn mọi thứ rõ thật đấy. Nó làm bằng ngọc lưu ly à?”

            Ngao Thịnh khóa cửa lại, không yên lòng đi đến bên cạnh Tương Thanh, chợt cảm thấy miệng khô lưỡi đắng . . . Vì trận chiến này mà ai cũng bận rộn cả. Tương Thanh cả ngày chạy ngược chạy xuôi, còn hắn thì hằng đêm phải gồng mình nghiên cứu binh thư chiến pháp cùng Tước Vĩ. Hai người đã lâu lắm rồi không được yên yên tĩnh tĩnh ở bên nhau. Hắn đã tìm nhiều giải pháp rồi nhưng ngay cả một lọn tóc của Tương Thanh cũng chưa được vuốt nữa. . . Có phải trông hắn nhẫn nhịn đến mức nhìn như chết rồi hay không? Nếu không thì sao Đặng Tử Minh kia lại nhìn ra, còn cố tình an bài cho hắn và Thanh có dịp được ở riêng với nhau như thế?

            Tương Thanh thì lại hoàn toàn không để ý đến vẻ bất thường kia của Ngao Thịnh, chỉ quan tâm nhìn màn thao diễn bên ngoài. Chiến thuyền của Vương Trung Nghĩa và Ngưu Hiển đã ra xa bờ. Tương Thanh không ngừng tán thưởng, “Mấy chiếc thuyền này trang bị thêm cánh buồm nên tốc độ di chuyển cũng nhanh hơn hẳn nhỉ. . . Vương Trung Nghĩa cũng không đơn giản, rõ ràng trước đây còn chẳng biểt thủy chiến làm gì ấy vậy mà bây giờ đã có thể đứng trên đầu thuyền chỉ huy mọi người rồi.”

            Tương Thanh nói liền một mạch nhưng lại chẳng nghe thấy Ngao Thịnh nói năng gì, bèn xoay mặt sang nhìn. Ngao Thịnh đã sớm đứng bên cạnh y, kê mặt sát rạt vào. Tương Thanh vừa quay đầu lại thì liền chạm ngay vào môi Ngao Thịnh.

            Tương Thanh bị hắn dọa cho nhảy dựng, bước lui lại một bước dài, trừng mắt nhìn Ngao Thịnh xấn đến như đang vồ mồi.

            “Này này.” Tương Thanh vội ngăn con sói kia lại, “Đây đã là lúc nào mà ngươi còn có tâm trạng làm thế nữa hả?”

            Ngao Thịnh nhướn mày nói, “Hiện tại chúng ta cô nam quả nam ở trong cùng một gian phòng tối tăm kín mít, bên ngoài là tiếng đấm đá nhau, bên trong dù có kêu rên lớn cỡ nào thì cũng chẳng có ai nghe thấy đâu. Đây đúng là cơ hội ngàn năm mà. . .”

            Ngao Thịnh nói còn chưa xong thì đã bị Tương Thanh đạp cho một cước, “Ngươi lại nói bậy bạ gì vậy?”

            Ngao Thịnh xoa xoa chân, ai oán nhìn Tương Thanh.

            “Ngươi không xem thao diễn sao?” Tương Thanh chỉ chiếc viễn kính kia, “Mọi người đang bài binh đấy.”

            Ngao Thịnh bật cười, đáp, “Đây là màn Đặng Tử Minh diễn cho thiên hạ xem chơi thôi. Mục đích của hắn là muốn dẫn dụ mật thám ra. . . Ra đó đứng nhìn thì được ích gì? Hắn mời chúng ta vào đây là vì không muốn hai ta phải đứng xem. Càng xem càng thêm phiền. Dù sao đây cũng chẳng phải là chiến thuật dùng để đánh Tề Soán Thiên.”

            Tương Thanh suy nghĩ rồi hỏi, “Đúng rồi, ngươi nghĩ gì về chuyện chuyện Đặng Tử Minh bảo rằng Quan Khế có quan hệ với Thụy Vương?”

            Ngao Thịnh cau mày, có vài phần bất mãn nói, “Ngươi đang ở bên cạnh ta mà lại nghĩ đến nam nhân khác là sao?”

            Tương Thanh trừng mắt liếc hắn, ý muốn răn đe – nếu ngươi còn dám ăn nói hàm hồ lần nữa thì ta sẽ không khách khí với ngươi – sau đó lại xoay đầu nhìn trận thao diễn ở bên ngoài, thuận miệng nói, “Ta thì lại cảm thấy khả năng Quan Khế cấu kết với Tề Soán Thiên không lớn.”

            “Hả? Tại sao?” Ngao Thịnh đi đến phía sau Tương Thanh, vòng hai tay ra ôm lấy thắt lưng y. Tương Thanh cúi đầu nhìn đôi tay không yên phận kia mà thầm nhủ – nhịn đi, cứ tập trung xem bên ngoài là tốt rồi.

            Khắc sau, Ngao Thịnh lại đem cằm đặt lên trên vai Tương Thanh. . . Tương Thanh tiếp tục nhẫn nhịn. Cuối cùng, Ngao Thịnh kề mặt hắn vào sát má Tương Thanh. Vì cảm thấy phần tóc mai của y cứ đâm vào mặt mình mà quay sang thổi thổi vài cái vào tai Tương Thanh. . . Kết quả là, Tương Thanh không thể nhịn thêm được nữa.

            “Ngươi còn muốn nháo đến khi nào nữa hả?” Tương Thanh xoay mặt sang trừng hắn. Ngao Thịnh lại đúng lý hợp tình đáp trả, “Ta cũng muốn xem, dựa vào đâu mà chỉ mình ngươi được xem?”

            Tương Thanh thở dài nói, “Ở đây có đến hai cái viễn kính. Ngươi cứ qua đó mà xem!”

            “Ta thích cái này hơn.” Ngao Thịnh mỉm cười, vươn đầu lưỡi nhẹ nhàng liếm vành tai Tương Thanh, thậm chí lại còn nhe răng ra cắn một cái . . . . .

            Nháy mắt, vùng tai Tương Thanh đã đỏ ửng lên, ngại ngùng mà thụi cho hắn một cái. Nhưng tay vừa vươn ra thì Ngao Thịnh bỗng nói, “Chậm quá đi!”

            Tương Thanh sửng sốt, thầm hỏi —— gì cơ?

            Nhưng chỉ vì một khắc lơ là thiếu cảnh giác này mà Ngao Thịnh đã chiếm được tiên cơ, vươn hai tay ra chế trụ bả vai Tương Thanh, khóa hai tay y ra sau lưng . . .

            Võ công của Tương Thanh đúng là giỏi hơn Ngao Thịnh thật đấy, nhưng tên hạ lưu này lại dùng phương thức lưu manh như thế, khiến y không tài nào thoát ra được. . . Chẳng những vậy mà Tương Thanh còn không thể dùng nội lực đánh bật Ngao Thịnh ra. Dẫu sao thì ngày khai chiến đã ngay trước mắt rồi, nếu Ngao Thịnh mà có sơ xuất gì thì Tương Thanh chẳng phải thành tội nhân thiên cổ hay sao.

            Tương Thanh bởi vì lo lắng cho Ngao Thịnh mà quên mất một chuyện vô cùng quan trọng có liên quan mật thiết tới vấn đề tiết hạnh của bản thân. .  . đó là, Ngao Thịnh cũng có một thân nội lực thâm hậu. Dù Tương Thanh có thật sự ra tay dần cho tên hoàng đế lưu manh này một trận thì hắn cũng chẳng đến nổi bị thương nằm liệt giường đâu mà.

            Mắt thấy Tương Thanh cam chịu ở thế hạ phong, Ngao Thịnh liền kê mặt sát lại gần, dùng hàm răng sói bén nhọn kia mà day day vành tai Tương Thanh. . . Đến khi cảm thấy tai y đã đỏ ửng lên thì lại dùng đầu lưỡi vói vào bên trong lỗ tai.

            “Ngươi. . . . . .” Tương Thanh thật sự không thể nhẫn nhịn được nữa, giận đến mức muốn đạp cho tên vô sỉ này nằm ngay đơ thẳng cẳng – Uổng cho y đã ra sức dạy dỗ con sói hoang này. Hắn hoàn toàn chẳng biết cái gì là một vừa hai phải, tiết chế bản thân!

            Ngao Thịnh được một tất thì liền dày mặt tiến thêm một thước. Tương Thanh nhấc chân, canh ngay đầu gối của hắn mà đạp cho một đạp.

            “Úiii. . . . . .” Mặc dù Ngao Thịnh mặt dày hơn cả tường thành, không biết xấu hổ là gì nhưng ít ra thì hắn vẫn còn biết đau. Chỗ vừa bị đạp thiệt tình là đau thấu trời xanh luôn đó!

            Quả nhiên, ngay tức khắc bả vai Tương Thanh không còn bị chế trụ nữa. Y xoay đầu nhìn lại thì đã thấy Ngao thịnh ôm chân xoa đầu gối, bi ai nói, “Thanh a~~, ngươi ra tay cũng ngoan độc quá mà~~~”

            Tương Thanh thấy hắn có vẻ đau thật, liền vừa lòng nói, “Đáng đời.”

            Ngao Thịnh xoa chân xong thì lại thấy Tương Thanh xoay người tiếp tục nhìn màn hí xướng bên ngoài, nản lòng ngồi xuống bên bàn.

            Tương Thanh nhìn một lát, chợt không nghe thấy ở phía sau có động tĩnh gì nên quay đầu ngó chừng. Vừa xoay lại thì đã thấy Ngao Thịnh buồn rầu ngồi chống cằm bên bàn như oán phụ mong chồng.

            Tương Thanh hỏi, “Ngươi không xem ư?”

            Ngao Thịnh sau một lúc lâu mới đáp một câu tỉnh rụi, “Ngươi so với trận hải chiến kia còn thú vị hơn.”

            Tương Thanh cúi nhìn chân hắn, hỏi, “Còn đau không?”

            Ngao Thịnh nhìn chân mình rồi nhíu mày đau đớn đáp, “Chắc chắn là đã bị ngươi đá gãy rồi. Lát nữa ngươi phải dìu ta về. Ta đi không nổi nữa.”

            Tương Thanh trợn mắt lên nhìn, lo lắng nói, “Ta ra ngoài bảo Mộc Lăng vào xem cho ngươi.”

            “Ai cần hắn chứ.” Ngao Thịnh vươn tay chỉ vào giữa ngực Tương Thanh, “Có ngươi là được rồi. Ngươi đến mà xem, chân ta gãy rồi này.”

            Tương Thanh không thèm nhìn hắn, quay đầu lại tiếp tục nhìn ra bên ngoài. Không bao lâu sau, y lại chợt cảm thấy có người đứng sau duỗi tay đưa một chùm nho cho mình, “Ăn nho không?”

            Tương Thanh lắc đầu, hiện tại bản thân đang xem thao diễn phấn khích đến mức chả muốn ăn gì.

            Ngao Thịnh ngắt một quả nho xuống, đưa qua, “Thanh.”

            Tương Thanh liếc nhìn, hé miệng ra đón lấy.

            Làn môi ấm áp khẽ chạm vào tay Ngao Thịnh. Hắn thu tay lại ngắt thêm một quả nho nữa, bỏ vào miệng mình, không quên liếm ngón tay kia. . . Tay còn ngọt hơn cả nho nữa.

            Tương Thanh nhổ vỏ nho vào tay, định chốc lát nữa sẽ vứt nhưng quả nho thứ hai lại được đưa đến bên miệng. Tương Thanh cũng không nhìn, hé miệng ra ăn. . . Cứ như thế, Thanh một quả, Thịnh một quả.

            Khi chỉ còn lại một quả cuối cùng, Ngao Thịnh cho nó vào trong miệng mình, áp sát vào Tương Thanh. . . Tương Thanh theo quán tính quay mặt sang. . . Nhưng đâu ngờ lại chạm phải môi Ngao Thịnh. Hai người cùng cắn một quả nho.

            Tương Thanh ngây ra. Ngao Thịnh chớp thời cơ ấy mà khóa hai tay Tương Thanh, đặt y lên tường. Tương Thanh liền cảm giác thấy đầu lưỡi Ngao Thịnh đang đảo quanh trong khoang miệng mình, tựa hồ muốn lột vỏ quả nho kia xuống. . .

________________________

(1) Nguyên tác trong QT là câu “một tiếng trống đã đủ tăng sĩ khí rồi, nhiều quá sẽ mất tác dụng.”

~*~

63 | đối chiến

            ĐỢI ĐẾN KHIi Tương Thanh giật mình tỉnh lại thì khoang miệng đã ngập tràn mùi vị của nho. Vị nho chua chua ngọt ngọt, tan ngay vào trong miệng khi vừa cắn vào. Phút chốc đã chẳng phân rõ đâu là nho đâu là nụ hôn của ai kia. . . Đúng là khiến người ta say mê mà.

            Nụ hôn kéo dài thật lâu. Lúc sau, Ngao Thịnh mới chậm rãi lui lại, nhe răng chìa vỏ nho ra, lại còn không quên nháy mắt với Tương Thanh, như muốn hỏi – có thấy ta lợi hại không?

            Song, gương mặt Tương Thanh lại không chút biểu cảm nào cả.

            Ngao Thịnh giật mình cau mày. Không phải bình thường Thanh rất ghét hắn giở trò đánh lén như thế này sao? Còn nếu không thì cũng sẽ đỏ mặt hoặc nổi giận đùng đùng mà tẩn cho hắn một trận. Hôm nay sao lại chẳng nói năng hành động gì hết nhỉ? Chẳng lẽ. . . Thanh đã dần dần tiếp nhận tâm ý của hắn?

            Ngao Thịnh vui như mở hội, nhưng còn chưa kịp sung sướng khoái chí tới bến tới bờ thì Tương Thanh đã nheo mắt nhìn hắn đầy nguy hiểm rồi. . . Ế? Biểu cảm này Ngao Thịnh hắn không còn lạ gì nữa nha. Đây rõ ràng là vẻ mặt Tương Thanh có trước khi muốn đập ai đó. . . Ngay tức khắc, một trận gió nhẹ khẽ nổi lên. Ngao Thịnh sợ hãi, nghiêng mình tránh sang một bên. Song, mép đùi trong của hắn đã trúng một cước của Tương Thanh. Ngao Thịnh trợn mắt há mồm ra ai oán nhìn người dấu yêu, “Thanh, ngươi muốn phế ta hả? Ra tay cũng hiểm độc quá mà!”

            Tương Thanh nheo mắt nhìn Ngao Thịnh một chốc rồi từ tốn nói, “Thà một lần đau còn hơn suốt đời bị đánh.(1) Ta sẽ thay trời hành đạo, trừ họa về sau.”

            Ngao Thịnh hít sâu một hơi dài, trừng mắt nhìn. Một thanh dao găm từ trong tay áo Tương Thanh vụt ra.

            Ngao Thịnh lui ra sau từng bước dài, đến khi lưng chạm đến bức tường phía sau mới nói, “Thanh, nghịch gì không nghịch sao lại đi nghịch dao kéo thế này?”

            Tương Thanh tựa hồ đã bị Ngao Thịnh chọc giận thật rồi, cắn răng nói, “Hôm nay ta sẽ phế ngươi. Dù sao thì ngươi cũng muốn Viên gia đoạn tử tuyệt tôn mà. Ta sẽ giúp ngươi thực hiện nguyện vọng ấy.”

            “A!” Ngao Thịnh kinh hãi thét lên một tiếng. Tương Thanh vụt một cái đã xấn đến ngay sát mặt. Ngao Thịnh vội vội vàng vàng chạy trối chết. Hai tên to đầu cứ kẻ đuổi người chạy quay phòng, nom chẳng khác gì hài tử đang chơi mèo bắt chuột.

            Chả biết Tương Thanh ăn phải đạn dược bậy bạ gì hay chân khí lâu ngày kìm nén nay bộc phát ra mà xuống tay vô cùng ngoan độc, mỗi một chiêu đều như muốn cắt lìa từng bộ phận trên người Ngao Thịnh xuống.

            Ngao Thịnh tránh trái tránh phải, miệng kêu than không ngừng, “Thanh, đừng nghịch dại nữa mà. Ta không chịu nổi đâu. Trên người ta ngươi muốn cắt muốn chém chỗ nào cũng được hết, duy chỉ có mỗi nơi đó là ngươi tuyệt đối không được chạm vào thôi. Ta phải giữ lại để mai này hai ta còn dùng đến nữa chứ!”

            “Ngươi câm miệng lại ngay!” Tương Thanh càng nghe càng phát hỏa, chẳng buồn nghe Ngao Thịnh nói bóng nói gió, chỉ ra sức đuổi theo để biến tên lưu manh kia thành thái giám mà thôi. Nhưng, nói đi cũng phải nói lại. Làm sao Tương Thanh lại muốn hoạn tên học trò trời đánh của mình chứ. Chẳng qua chỉ vì hắn ta khiến Tương Thanh giận không thể tả nổi. Dạo gần đây, tần số lên cơn thả dê của hắn cứ tăng vùn vụt. Còn y thì lần nào cũng phản ứng chậm hết nửa nhịp. Đợi đến khi hiểu ra mình đang bị chiếm địa bàn thì cỏ đã bị ăn gần hết rồi. Nếu mà cứ để như thế mãi, về lâu về dài, không biết cái tên này còn lộng hành đến nhường nào nữa. Hôm nay, Tương Thanh y nhất định phải nghiêm túc chỉnh đốn kỉ cương phép nước mới được. Tuyệt đối không thể nương tay với kẻ thù. Phải làm cho hắn tỉnh ra, để không còn đổ đốn như thế được nữa. Thời khắc này chính là giây phút quan trọng quyết định chuyện tiết hạnh sau này.

            Màn ngươi chạy ta đuổi diễn được một hồi thì Ngao thịnh cũng đành kiệt sức bó tay. Tương Thanh vốn đang hùng hùng hổ hổ muốn dạy dỗ hắn thì lại trông thấy cảnh hắn ngã chỏng vó lên. Đương lúc Tương Thanh do dự thì tên gian manh kia lại đoạt được con dao găm trong tay y rồi ném ra xa một bên. Tương Thanh vị bị phục kích bất ngờ, chân đứng không vững mà ngã đè lên người Ngao Thịnh.

            Ngao Thịnh vừa định tóm lấy cổ tay Tương Thanh, quật y ngã xuống nằm dưới mình thì đối phương đã nhanh hơn hắn một bước, bắt được đôi tay ma quỷ kia. Tương Thanh ngồi lên trên bụng Ngao Thịnh, dùng giọng răn đe, “Ngươi hãy ngoan ngoãn một chút đi!”

            Ngao Thịnh khi thấy Tương Thanh ngồi ở trên người mình thì đột nhiên kích động không thôi. Hắn chớp chớp mắt vài cái, nhìn người bên trên. Tương Thanh tóc rối bời, rơi xõa bên vai. Vì lúc nãy phải “vận động kịch liệt” mà ngực cứ phập phồng lên xuống, mặt cũng đỏ ửng lên. . . Còn đôi môi thì, có lẽ là do nụ hôn đầy vị nho mới nãy, đỏ mọng đến kích thích lòng người.

            Ngao Thịnh bắt đầu quản không được đầu óc vốn chẳng trong sáng gì lắm của mình. Tưởng tượng cảnh Tương Thanh áo khoác hững hờ bên vai, nằm dài trên long sàn. Ôi trời ơi, thế mới đẹp làm sao! Đúng là mỹ cảnh hiếm có trên đời. Nghĩ thôi mà đã muốn chảy nước dãi ròng ròng rồi nếu mà thiệt nữa thì chẳng biết sao nha! Thoáng chốc, mắt của tên sắc lang Ngao Thịnh bỗng trở nên mờ mờ ảo ảo.

            Tương Thanh nhìn cái bản mặt mo đầy hạ lưu kia thì nỗi khát khao muốn đập vỡ mặt hắn càng mãnh liệt hơn.

            Đúng lúc này, cánh cửa phía sau hai người bỗng bật ra. Mộc Lăng nghênh ngang xộc vào, “Tiểu Thanh à, hình như ta ngửi thấy mùi nho thì phải. . . Má ơi. . .”

            Mộc Lăng đần mặt ra nhìn “mỹ cảnh” đang bày ra trước mắt. Ngao Thịnh áo khoác hờ bên vai, nằm dài ra đất. Tương Thanh ngồi trên người hắn, áo cũng khoác hờ trên vai. À, thật ra thì cái vụ “áo khoác hờ” ấy là do Mộc Lăng nghĩ thêm thôi.

            Cùng lúc đó, ý nghĩ duy nhất trong đầu Tương Thanh và Ngao Thịnh lại chính là – không phải cửa đã khóa rồi sao? Cả hai cúi đầu nhìn xuống thì quả nhiên, hai đoạn then cửa đã nằm chềnh ềnh dưới đất.

            Lại nói về phía Mộc Lăng. Quả thật là hắn đã cố tình xông vào phá hoại đôi uyên ương. Lúc đầu, hắn vốn là đang thiệt tình đứng ngoài coi thao tập. Song, coi mãi cũng thấy chán, hết chuyện để làm, bèn quay ra rình rập trước cửa thuyền. . . Cái đoạn mà hắn đến nghe lén ngay đúng lúc Tương Thanh đang lăm le con dao trong tay mà đuổi theo đặng hoạn Ngao Thịnh. Nhưng mà, đứng bên ngoài thì đâu có thấy được cái chi ở trong. Chỉ còn biết nghe tiếng đoán hình mà thôi. Lúc ấy, hắn đã nghĩ – Chết thật, thế là thằng lõi con kia đã động thủ!

            Mộc Lăng giật mình, nghiêng đâu suy nghĩ lung ghê lắm. Hắn thầm nghĩ, con sói chết bầm kia nếu mà cưỡng gian thành công thì thế nào ta? Nghĩ vậy, hắn liền đá cửa mà vào để giải cứu giai nhân ra khỏi nanh vuốt của quái vật. Nếu có ai hỏi thì sẽ đáp là “Ta ngửi thấy mùi nho nên vào xin một miếng ăn chơi!”. Nào ngờ lại thấy…

            Mộc Lăng trăm triệu lần không tài nào hình dung được “màn cường gian” kia lại thành ra thế này. . . Tương Thanh và Ngao Thịnh hình dáng đúng là đều oai phong như nhau cả. . . Nhưng, vì lẽ gì mà Tương Thanh lại ở trên chứ?

            Mộc Lăng từng nhiều lần nghiên cứu vấn đề mang tính “công thụ” kia dưới nhiều góc độ. . . Và lần nào cũng thấy rằng, Tương Thanh chắc chắn là nằm dưới rồi. . . Hỏi hắn vì sao lại cam đoan như thế ư? Dễ thôi, mấy người thành thật ưa mắc cỡ thì đều ở dưới hết, chỉ có mấy tên mặt dày không còn biết chữ nhục viết thế nào thì mới ở trên thôi. Bình thường đều là vậy cả mà.

            Song, vì cớ gì mà người trung thực như Tương Thanh lại ở-trên cơ chứ?!

            Mộc Lăng tựa hồ đã bị hình ảnh này đả kích rất lớn. Nhìn chằm chằm hai người kia một lúc thì liền xoay người bỏ chạy, miệng không ngừng tự vấn, “A! Tại sao? Cuối cùng là tại làm sao?”

            Tước Vĩ đang đứng nhàn nhã ở đầu thuyền thì trông thấy Mộc Lăng mặt đầy đau khổ cứ như người vừa chịu cú sốc tinh thần vô cùng khủng khiếp mà lao đi, miệng còn không ngừng nói, “Các người đều là lũ đáng ghét! Tại sao chỉ có mình ta là khác? Tại sao chứ?”

            Lão nhân gia nghĩ, chắc tiểu đệ của mình đã ăn phải thức ăn ôi thiu gì rồi. Mộc Lăng đảo chân mấy vòng, liền phi thân đạp lên mấy chiến thuyền kia rồi đáp xuống bên cạnh bờ sông.

            Mọi người đứng trên thuyền đơ mặt ra nhìn màn trình diễn công phu kia xong rồi quay sang tán thưởng —— Mộc Lăng đúng là có khinh công dọa người nha!

            Mộc Lăng cũng mặc kệ đám người đang tay chỉ miệng nói phía sau, hướng về phía dược lư mà chạy. Hắn thầm hạ quyết tâm, nhất định phải chế được loại thuốc có hiệu lực kinh thiên động địa, khiến khi hắn ăn vào rồi thì suốt đời sẽ được. . . ở trên!

            Mộc Lăng cắm đầu cắm cổ mà chạy, đột nhiên lại nghe thấy một tiếng kêu quen thuộc, thậm chí còn kèm theo cả kinh hỉ, “Mộc Mộc!”

            Bỗng, trước mắt Mộc Lăng chợt tối sầm lại, một bóng người to lớn lao đến, rồi bế hắn lên, xoay xoay mấy vòng, lại còn nhắm ngay má hắn hôn mấy cái, “Ôi, nhớ chết đi được!”

            Mộc Lăng giương mắt nhìn, bỗng nhìn thấy gương mặt của người mà hắn đã sai đi làm nhiệm vụ suốt mười ngày không gặp, là Tần Vọng Thiên.

            Biểu tình Tần Vọng Thiên có khi nhìn thấy Mộc Lăng chính là vừa mừng vừa sợ. Bởi, vẻ mặt mà Mộc Lăng trưng ra cho y xem cứ như thể Tần Vọng Thiên y có thù với hắn vậy. Tần Vọng Thiên nào biết Mộc Mộc yêu dấu của y đang rủa thầm y. Ác ma trong Mộc Lăng đang gào thét thế này – Bà nó, Hắc Vân Bảo có nhiều người như vậy, Tư Đồ nè, Lô Ngự Phong nè, Phùng Ngộ Thủy nữa nè, đều được nằm trên. Ngay cả Tiểu Hắc mà hắn nuôi cũng nằm trên tuốt. Hiện tại, ngay cả người có tư chất nằm dưới nhất là Tương Thanh cũng đã vùng lên nằm trên luôn. Hơn nữa, kẻ mà Tương Thanh đàn áp lại chính là tên có khí chất hơn người là Ngao Thịnh đó. Mẹ nó, nghe ra còn thấy phẫn nộ hơn cả việc Tiểu Hoàng đàn áp Tư Đồ nữa. À, không phải là phẫn nộ đâu. Khi hay tin Tiểu Hoàng đè được Tư Đồ thì Mộc Lăng mừng còn hơn người ta bắn pháo hoa ăn tết nữa đấy chứ! Chẳng qua thì là, chuyện Tương Thanh được làm người chủ động khiến Mộc Lăng không thích chút nào!

            Tần Vọng Thiên ôm Mộc Lăng xoay xoay vài vòng, vốn nghĩ rằng thể nào Mộc Lăng cũng sẽ hỏi, “Ngươi có mang đồ ăn ngon cho ta không?” sau đó thì sẽ mắng “Sao ngươi lại đi lâu thế hả? Ngu chết được!”. Nhưng những gì Mộc Mộc nhà y làm từ nãy đến giờ chỉ là trợn mắt lên liếc y, tựa hồ đang ôm thù hận gì ghê lắm.

            “Mộc Mộc, người làm sao vậy?” Tần Vọng Thiên e dè hỏi, “Ta có mang thức ăn ngon đến cho ngươi nè.”

            Mộc Lăng vẫn nheo hai con mắt lại như trước.

            Tần Vọng Thiên kinh hãi nhìn. Chuyện gì đã xảy ra mà khiến cho Mộc Lăng ngay cả món ngon dâng lên trước mắt cũng không cần, “Nói đi! Là ai dám khi dễ ngươi?”

            Mộc Lăng cười gằn hai tiếng, đột nhiên vươn tay bóp lấy cằm Tần Vọng Thiên, há miệng ra hùng hùng hổ hổ cạp, “Tất cả đều tại ngươi. Đồ lưu manh nhà ngươi! Chỉ có mình ta là chịu thiệt! Ta cắn chết ngươi!”

            Tần Vọng Thiên sửng sốt nửa ngày, sau đó vẻ mặt lập tức hưng phấn hẳn lên, nói, “Mộc mộc, cũng may mà ngươi đã nhắc nhở ta! Ta chính xác là một tên lưu manh! Hiện tại chỉ có mỗi ta với ngươi! Không phải đây là dịp ta muốn làm gì là làm sao? Mấy ngày nay ta nhớ ngươi muốn chết luôn! Bây giờ tụi mình tìm chỗ nào đó để “vận động” chút đi!” Nói xong, một tay nắm hành lý một tay ôm Mộc Lăng chạy đi. Đến khi tìm được một bãi đất hoang vắng liền hùng hùng hổ hổ đè Mộc Lăng xuống mà xơi tái. . . . . .

            . . . . . .

            Bây giờ, lại nói đến Sói Xám và Đầu Gỗ bên kia. Khi nhìn cảnh Mộc Lăng quay đầu bỏ chạy, Tương Thanh bỗng ngây người ra. Lúc sau y mới phục hồi tinh thần, cúi đầu nhìn Ngao Thịnh đang thảnh thơi một  tay gối sau đầu, một tay thì vuốt vuốt tóc y.

            Tương Thanh giật lọn tóc về, khó hiểu hỏi, “Mộc Lăng bị làm sao vậy?”

            Ngao Thịnh nhếch môi hạ lưu cười, giương tay véo cằm Tương Thanh, “Đại khái là vì hắn nghĩ ngươi đang đàn áp ta.”

            Tương Thanh há miệng trừng mắt ra nhìn, sau lại cắn răng đè nén sức nóng đang tỏa ra trên mặt.

            Ngao Thịnh bật cười, vươn tay ra sau, xoa xoa lưng Tương Thanh, vô sỉ nói, “Ngươi mà ngồi nhích xuống dưới một chút thì ta sẽ có phản ứng ngay . . .”

            Tương Thanh vội vàng đứng dậy, ném cho Ngao Thịnh một cái nhìn cảnh cáo xong thì sửa sang lại y phục, quay đầu xem thao tập. Vừa xoay ra nhìn thì thấy màn thao diễn kia cũng đã sắp kết thúc. Tương Thanh tức giận cắn răng mắng thầm – tất cả cũng vì Ngao Thịnh to đầu còn hay nghịch dại đó!

            Ngao Thịnh sáp mặt tới hỏi, “Thanh, muốn ăn vải không?”

            Tương Thanh không thể nhịn được nữa mắng, “Ngao Thịnh, ngươi là đồ lưu manh!”

            Ngao Thịnh khoái trá cười to.

            . . . . . .

            Không bao lâu sau, con thuyền bỗng chấn động một cái nhẹ, màn thao diễn kết thúc. Đặng Tử Minh đủng đỉnh đi vào trong khoang thuyền, trình Ngao Thịnh, “Hoàng Thượng, thao diễn đã xong.”

            Ngao Thịnh gật gật đầu, cười nói, “Rất phấn khích a. . . . . . Trẫm xem hết một màn. Lần thao diễn này chắc thành công lắm nhỉ?”

            “Vâng.” Đặng Tử Minh gật đầu, nói, “Những gì muốn làm đều đã làm xong. Xem như thành công bảy tám phần.”

            “Uhm.” Ngao Thịnh vừa lòng, hỏi tiếp, “Còn nhóm quần thần thì thế nào? Có ai nói gì không?”

            “Các vị các đại thần chia làm bốn hướng đứng xem thao diễn. Ai cũng thấy rất hay.” Đặng Tử Minh đáp.

            “Được rồi.” Ngao Thịnh nhếch môi cười, “Thế thì tốt!”

            Đặng Tử Minh khẽ cúi người thi lễ với Ngao Thịnh, “Hoàng Thượng, thám tử vừa hồi báo, ngày mai nhân mã của Tề Soán Thiên sẽ đến gần bờ.”

            “Tốt!” Ngao Thịnh vô cùng vui vẻ nói, “Đợi lão ta lâu nay, chỉ sợ là lão không dám đến mà thôi. Ngươi hãy tóm lấy lão cho ta!”

            “Dạ!” Đặng Tử Minh đáp vô cùng rõ ràng, tựa hồ đã định liệu trước mọi sự.

            “Hai người đang an bài chuyện bí ẩn gì thế?” Đợi đến khi Đặng Tử Minh đi rồi, Tương Thanh mới khó hiểu hỏi Ngao Thịnh.

            Ngao Thịnh cười đáp, “Lần này, Đặng Tử Minh âm thầm bố trí mọi chuyện để cho tên mật thám kia xem. Y đã an bài hoàn hảo mọi thứ. Đợi đến khi trận chiến với Tề Soán Thiên kết thúc ta sẽ biết là kẻ nào đã thông đồng với lão, ngấm ngầm phá hoại chúng ta.”

            Tương Thanh gật gật đầu, lúc sau lại nói, “Đặng Tử Minh trong có vẻ quá ngạo mạn.”

            “Đúng vậy.” Ngao Thịnh cười nhẹ một tiếng, “Đây là ưu điểm nhưng cũng chính là khuyết điểm của y.”

            Tương Thanh không nói gì, Ngao Thịnh lại cười hỏi, “Ngươi không thích y sao?”

            “Không phải không thích.” Tương Thanh lắc lắc đầu, “Đặng Tử Minh quả thật khiến người ta kính trọng. Y là người trung can nghĩa đảm, hơn nữa trí dũng hơn người, lại còn quen chinh quán chiến. . .Chỉ là có đôi chút ngạo mạn. Những người như thế thường hay mắc sai lầm.”

            “Ha ha.” Ngao Thịnh gật gật đầu, vươn tay vỗ nhẹ trán Tương Thanh một cái, “Thanh à, ngươi thật đúng trung thần lúc nào cũng lo lắng cho giang sơn xã tắc của ta. Lo đến chu toàn là đằng khác.”

            Tương Thanh vừa định xoay người rời đi thì lại bị Ngao Thịnh kéo lại, nói, “Hiện nay võ tướng tuy nhiều nhưng há có mấy ai được như Triệu Tử Long văn võ song toàn, khiêm tốn tận tâm đây? Nho tướng (tướng tài và có khí độ) như thế cầu còn chẳng được nữa là. Đa số họ đều là những người ngạo mạn. . . Ta chẳng ngại họ cao ngạo kiêu tâm, chỉ cần đừng làm hỏng đại sự là được rồi.”

            Tương Thanh nghe xong, gật gật đầu, cùng Ngao Thịnh rời khỏi thuyền chủ soái, hướng về phía hoàng cung mà đi.

            Hai người vừa rời thuyền thì trên một chiếc thuyền ở phía không xa khác, Quan Khế cũng cất bước ly khai. Gã nhăn mặt nhíu mày, tựa hồ lòng mang đầy oán khí, mà bước lên xe ngựa, đánh xe đi mất dạng.

            Ngao Thịnh phất tay ra hiệu cho hai ảnh vệ. Hai người kia hiểu ý, vội vã đi theo sát cỗ xe ngựa vừa đi khỏi.

            . . . . . .

            Cả hai vừa trở lại hoàng cung thì đã thấy Giáp, Ất, Bính, Đinh vội vàng chạy đến thông báo, “Phu tử, Hoàng thượng, lão đại của bọn ta đã đến! Đương gia nhà chúng ta nói hai người mau mau đến biệt viện một chuyến. Ngài ấy có thứ muốn cho hai người xem!”

            Tương Thanh và Ngao Thịnh quay sang nhìn nhau một cái. Cả hai đều biết việc Mộc Lăng bảo Tần Vọng Thiên đi tìm manh mối, lần này trở về nhất định là có thu hoạch lớn! Nghĩ thế, hai người liền tức tốc đi đến biệt viện.

__________________

64| Người về từ cõi chết

            TƯƠNG THANH và Ngao Thịnh vừa chạy đến trước cửa biệt viện của Mộc Lăng thì đã nghe mấy tiếng “choang choang” chói tai vang lên. Chân vừa bước qua cửa thì một bình hoa đã bay vụt ra từ phòng. Ngao Thịnh nhanh tay lẹ mắt chụp lấy món đồ mang tính sát thương kia. Nhưng đến khi cúi đầu nhìn xuống thì lại trông thấy một sân hỗn độn những vật thể vỡ vụn.

            Tương Thanh vô lực thở dài. Trường hợp này y chẳng còn lạ gì nữa. Trước đây, sau khi Mộc Lăng khỏi bệnh, y từng ngụ lại Tu La Bảo một thời gian. Khi ấy, cứ mỗi lần Mộc Lăng nổi máu anh hùng cùng Tần Vọng Thiện đại chiến ba trăm hiệp, thì quang cảnh còn tan hoang hơn thế này nhiều.

            Hai người đang đứng ngoài sân thì nghe thấy tiếng Tần Vọng Thiên vọng ra, “Mộc Mộc, ngươi đừng đập nữa. Mấy thứ này đều là chân phẩm của hoàng gia. Rất quý đó! Đập bể rồi phải bồi thường!”

            “Có gì ông đây lại phải sợ hử. Dù sao cũng là ngươi bỏ tiền ra thường!” Mộc Lăng đã bị Tần Vọng Thiên gây sức ép đến mức xương sống thắt lưng vai chân gì gì cũng đều đau kinh khủng luôn. Hắn truy không được mà đánh cũng chẳng lại ai kia nên chỉ còn mỗi cách nhắm vào kẻ thù mà ném đồ đạc cho hả giận mà thôi.

            Tần Vọng Thiên tránh đông né tây, miệng lại không ngừng kêu ca, “Tiền của ta không phải cũng là tiền của ngươi sao. Cái gì của ta cũng đều là của ngươi và ngược lại. . . Đó là việc hiển nhiên khi hai ta ở bên nhau, không phải sao?”

            Tương Thanh cùng Ngao Thịnh khẽ nhíu mày —— mấy lời này nghe ra thì vô cùng có lý nhưng khi được thốt ra từ miệng Tần Vọng Thiên thì nghe nó cứ có mùi vị ái muội gì đó. Lưu manh phải biết luôn!

            “Ngươi cút cho khuất mắt ta!” Mộc Lăng giậm châm chống tay mắng, “Ngươi là cái quân lưu manh mặt mo siêu cấp dày. Ông đây sớm muộn gì cũng sẽ hoạn ngươi!”

            Tuy rằng nhìn cảnh hai người họ xung động như khỉ ăn no quá quay ra tẩn nhau thì cũng vui thật, ít nhất chứng to cơ thể cả hai đều vô cùng khỏe mạnh, song… loại phương thức trao đổi này kéo dài ngày một ngày hai thì còn chấp nhận được đi. Tương Thanh và Ngao Thịnh đều không cách nào hiểu nổi, hai người họ mỗi ngày đều cãi nhau, hoặc là choảng nhau, còn không nữa thì nhắm ngay vào mặt nhau mà ném mà chọi chén bát muỗng dĩa… Như thế thì còn gì là tình thú nữa hả trời?

            “Khụ khụ.” Tương Thanh nhẹ nhàng ho hai tiếng.

            Mộc Lăng và Tần Vọng Thiên quay đầu lại, thì thấy Tương Thanh cùng Ngao Thịnh đang mắt to mắt nhỏ đứng giữa viện, rồi lại cúi đầu nhìn xuống đất… một mảnh hoang tàn đổ nát rồi kìa.

            Hai tên đầu sỏ khó hiểu liếc nhau – không phải chỉ đập có mấy cái bát vài cái đĩa thôi sao, lúc nào đã thành ra nghiêm trọng thế này rồi?

Giáp Ất Bính Đinh ngao ngán thở dài – hây dà, hai người ném sướng tay chưa vậy hả? Ở Tu La Bảo, nếu không nhờ bọn này biết khôn biết khéo mang mớ bát đĩa đi giấu thì dù nhà có cả núi vàng cũng bị hai người đem ra ném cho lở đó nha~~~

            Tần Vọng Thiên có ấn tượng rất tốt về Tương Thanh. Trong thời gian Tần Vọng Thiên y bôn ba khắp nơi chạy chữa cho Mộc Lăng thì Tương Thanh lúc nào cũng túc trực ở Tu La Bảo mà trông nom tên bảo bối ưa gây họa kia. Tương Thanh là người không thích nói chuyện nhưng lại rất đáng tin cậy, khiến những người xung quanh ai nấy cũng đều rất an tâm. Nhưng quan trọng hơn hết vẫn là, người ta hay bảo, yêu ai yêu cả đường đi lối về, thành ra Tần Vọng Thiên lúc nào cũng xem phía bên nhà vợ, tức là người của Hắc Vân Bảo, là thân nhân của mình hết cả.

            Mắt thấy Tương Thanh tiến vào, Tần Vọng Thiên liền ôm quyền cúi chào, “Tương huynh, đã lâu không gặp.”

            “Tần huynh cũng vậy, lâu rồi không gặp.” Tương Thanh cũng cúi đầu hoàn lễ rồi lại quay sang Ngao Thịnh, hỏi, “Ngươi có biết huynh ấy là ai không? Huynh ấy chính là bảo chủ Tu La Bảo Tần Vọng Thiên đó.”

            Ngao Thịnh kín đáo đánh giá Tần Vọng Thiên. Tần Vọng Thiên cũng âm thầm xem xét Ngao Thịnh.

            Ngao Thịnh và Tần Vọng Thiên đều không biết mặt nhau từ trước nhưng lại từng rất nhiều lần được nghe đến tên tuổi của đối phương.

            Tần Vọng Thiên đương nhiên biết Ngao Thịnh chính là đương kim thiên tử của đại triều Thịnh Thanh. Mặt khác, mỗi khi Mộc Mộc nhà y nhắc đến Tương Thanh thì đều không quên nghiến răng nghiến lợi mắng Ngao Thịnh là đồ sói lang vô sỉ hạ lưu mặt dày hơn cả mặt trống, ngàn năm không bao giờ thủng. . . . Cho nên, một cách vô cùng tự nhiên, trong mắt Tần Vọng Thiên, Ngao Thịnh nom chẳng khác gì một tên tính tình tàn ác giống sói, háo sắc tựa lang.

            Trong tưởng tượng của Tần Vọng Thiên thì Ngao Thịnh chắc hẳn phải là kẻ có vóc người to lớn, cơ bắp cuồn cuộn, trán thì khắc nguyên một chữ “sắc lang”. . . Tóm lại là trông hắn vô cùng thô kệch buồn cười. Song, hôm nay được diện kiến thì đúng là trăm nghe không bằng một thấy mà. Ngao Thịnh tuy trông vẫn còn rất trẻ nhưng đã có một cỗ khí phách bất phàm. Không đúng. Nên nói là loại khí phách mà Tư Đồ và Ngao Thịnh có chính là đế vương quý khí. Cả hai người đều mang tầm vóc bễ nghễ đạp bằng thiên hạ.

            Ngao Thịnh tướng mạo vô cùng anh tuấn, có một vài nét tương đồng với Viên Liệt. Thân hình cao lớn lại xốc vác. Chỉ cần nhìn thôi thì cũng đã biết hắn có võ công xuất chúng. Tuy trên người Ngao Thịnh là hoàng bào vàng rực chói lọi nhưng lại không khiến hắn trở nên hoa hòe trịch thượng, ngược lại, càng làm hắn trông chững chạc và trầm ổn như một nam nhân đã trải đời. Hình ảnh Ngao Thịnh đứng sóng vai với Tương Thanh trông chẳng khác gì một bức tranh hoàn mỹ. Một người thì thanh thoát tiêu sái. Một người lại điềm đạm tuấn mỹ.

Tần Vọng Thiên cau mày khó hiểu, vì cớ làm sao mà Mộc Lăng lại bảo Tương Thanh chẳng khác gì là bông hoa lài cắm lên bãi phân sói nhỉ?

Tần Vọng Thiên ngoảnh sang nhìn người yêu chằn tinh của mình, cười ngu hỏi, “Mộc Mộc, hai người bọn họ không phải nhìn rất xứng đôi sao?”

            “A. . . . . .” Tương Thanh và Mộc Lăng cùng lúc trợn mắt há mồm ra nhìn cái tên vừa ngây thơ vô tư lự phát ngôn rất chi là kém thông minh kia. Mộc Lặng mồ hôi chảy rần rần xuống thái dương, căng thẳng quay sang nhìn Tương Thanh. Tương Thanh cũng không buồn màng chuyện vai vế ai lớn ai bé nữa mà trừng mắt liếc Mộc Lăng, như là muốn hỏi —— huynh đã nói vớ vẩn gì với Tần Vọng Thiên hả?

            Mộc Lăng mếu máo nhìn, ngay cả hắn cũng không biết bản thân mình đã nói gì mà lại khiến tên ngu kia phán một câu đần như thế mà.

            Và, đặc biệt, kẻ không nên ngây người ra nhất, là Ngao Thịnh, hiện cũng đang đơ mặt phỗng ra đứng giữa trời.

            Ngao Thịnh đã sớm nghe qua danh tiếng của Tần Vọng Thiên. Người nam nhân có thể chế phục được một đại ác ma tuyệt thế vô địch thủ như Mộc Lăng thì tuyệt đối phải là bậc anh tài trí dũng song toàn, tài trí hơn người, thế mà không ngờ lại còn trẻ đến thế nha. Tần Vọng Thiên tướng mạo cao lớn mang theo vài phần cuồng ngạo, ngoài ra còn có cả một chút ngang ngạnh và. . . lưu manh. Đúng là không hổ danh đệ nhất mã tặc Mạc Bắc nha.

            Ngao Thịnh vốn cảm thấy Tần Vọng Thiên hẳn cũng giống như Tư Đồ không hề tuấn tú kia, đều là những tên to đầu lớn xác khó xử lý, võ công tài ba, chiếm cứ một góc Mạc Bắc, giàu mạnh chẳng thua gì một tiểu quốc mà hắn  phải cẩn thận đề phòng. Song, câu đầu tiên mà Tần Vọng Thiên vừa nói để chào hỏi lại có tác dụng cải biến hoàn toàn những ấn tượng không tốt của Ngao Thịnh về y. Và nhiệm màu thay, chỉ trong vòng một thoáng chốc, chúng đã biến thành sự tín nhiệm —— Tần Vọng Thiên đã nói câu mà hắn thích nghe nhất trên đời — hắn và Tương Thanh vô cùng xứng đôi. Đây vốn là chân lý không cần chứng minh cũng đã rất chuẩn xác. Ngao Thịnh không khỏi thầm cảm thán trong dạ – Tri kỷ, sau bao lâu kiếm tìm thì đã có người nói rất đúng ý ta nha!

            Hai người vừa gặp mà đã như thân thiết tự bao giờ, thậm chí còn hận vì đã biết nhau quá muộn.

 Tương Thanh nhằm phá vỡ cục diện đầy chất kịch kia nên vội quay sang hỏi Mộc Lăng, “Huynh muốn cho bọn ta xem gì cơ?”

            Mộc Lăng vỗ vỗ đầu, nói, “Thiếu chút nữa thì đã quên. Vào trong nói chuyện đi.”

            Trong lúc mọi người cùng đi vào trong phòng, Ngao Thịnh đột nhiên thấp giọng hỏi Tương Thanh, “Thanh, có phải Tần Vọng Thiên nhỏ tuổi hơn Mộc Lăng không? Hơn nữa lúc vừa quen biết thì võ công của y cũng chẳng cao bằng Mộc Lăng phải không?”

            Tương Thanh gật gật đầu, nheo mắt nhìn Ngao Thịnh, chỉ thấy hắn trưng ra bản mặt đầy bội phục mà nhìn Tần Vọng Thiên, trong lòng bỗng lại thấy có gì đó bất an.

            Đúng lúc Văn Đạt đưa người đến thu dọn đống hỗn độn kia, Tần Vọng Thiên liền nói, “Tiểu huynh đệ, sau khi huynh thu dọn xong rồi thì hãy bảo bọn Giáp Ất Bính Đinh mang tiền ra thường nhé. Bao nhiêu thì huynh cứ nói với họ, đừng ngại.”

            Văn Đạt đưa mắt nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh cười làm lành mà rằng, “Tần huynh không cần khách khí. Chỉ có mấy món đồ sứ thôi mà. Nếu huynh thấy ngại thì chỉ cần hôm nào mời ta uống rượu là được rồi.”

            Mộc Lăng và Tương Thanh đảo mắt sang nhìn nhau sau đó lại dời tầm nhìn qua Ngao Thịnh —— đây có thật là Ngao Thịnh không? Cớ gì mà hắn lại ăn nói khép nép kính kẽ giữ lễ như thế nhỉ?

            Tần Vọng Thiên thoáng giật mình, lại một lần nữa cảm thấy rằng, Mộc Lăng bởi vì ấm ức chuyện Tương Thanh bị Ngao Thịnh cướp đi nên mới đặt điều nói xấu Ngao Thịnh, mắng hắn là kẻ lòng người dạ sói. Kỳ thật, Ngao Thịnh là một hoàng đế tốt. Đừng nói là làm hoàng đế, nếu kết giao huynh đệ với một người như thế thì còn gì bằng nha. Tần Vọng Thiên y là người rất thích những ai khẳng khái sảng khoái a, vì vậy cũng không đắn đo mà cười to đáp, “Nếu Ngao huynh đã nói vậy thì ta xin mạn phép được mời huynh loại Vọng Thiên tửu mà ta mang theo từ đại mạc. . . Loại rượu này chỉ uống những khi nhìn trời thưởng trăng ngắm hoa thôi đó nha. Ngày mai huynh có bận gì không, chúng ta sẽ cùng nâng chén đối ẩm với nhau nhé!?”

            Ngao Thịnh cũng ngửa mặt lên cười ha hả, “Ngày mai ta phải đi tóm cổ tên già sống dai Tề Soán Thiên kia mất rồi. Thôi thì Tần huynh hãy để đấy, chờ ta thắng trận về rồi cùng cạn vậy.”

            “Được!” Tần Vọng Thiên càng nói càng cảm thấy Ngao Thịnh đúng là người đĩnh đạc phong tư kiệt suất. . . . .

            Tương Thanh nheo mắt nhìn Ngao Thịnh đầy nghi ngờ — không biết tên ranh này lại định bày trò gì đây.

            Ngao Thịnh thì lại đang nhìn Tương Thanh đầy tình cảm — ta sẽ nhân lúc đối ẩm đó mà lãnh giáo Tần Vọng Thiên, phải làm thế nào mới có thể chế phục người vừa lớn tuổi vừa có võ công cao hơn mình. Mặt khác, bản thân hắn đánh không lại Tương Thanh, cho nên cơ hội thả dê rất ít khi thành công, thậm chí đôi khi còn bị tẩn cho bầm dập đầy mình. Võ công của Tương Thanh không bằng Mộc Lăng, mà Mộc Lăng lại thua Tần Vọng Thiên. . . Như vậy, chỉ cần hắn học hỏi vài chiêu của Tần Vọng Thiên thì không phải là sẽ đàn áp được Tương Thanh sao? Nếu hắn mà đàn áp được Tương Thanh rồi thì hắn có thể ngày ngày ôm Tương Thanh trong vòng tay mà hôn mà đùa cho thỏa thích rồi.

            Tần Vọng Thiên cũng chẳng phải dạng quân tử tàu gì cho cam, y cũng đang âm thầm toan tính — Ngao Thịnh dù sao cũng là hoàng đế, chắc chắn phải có bí dược cung đình gì gì đó để mà có thể tận sức hưởng thụ giữa chốn hậu cung giai lệ!

            Hai tên mặt người dạ sắc lang này đều đang không ngừng tơ tưởng vẩn vơ trong đầu. Những suy nghĩ ấy đen tối hạ lưu đến mức khiến cho Tương Thanh và Mộc Lăng đột nhiên không lạnh không rét mà cũng nổi hết cả da gà da vịt lên. Bất an cứ như bão táp mà quật vào từng đợt từng đợt a.

            Mọi người vào phòng, Văn Đạt nhanh nhảu sai người dâng trà nhưng khi vừa bước vào cửa thì lại ngây đơ ra mà nhìn. Căn phòng vốn được trang hoàng thanh nhã cao quý nay lại trở nên hoang tàn đổ nát. Giữa phòng chỉ còn lại mỗi một cái bàn là còn nguyên vẹn mà thôi. Văn Đạt vừa định đặt khay trà lên bàn thì Mộc Lăng đã nhanh phất tay bảo, “Khỏi cần trà nước chi cho mệt. Cái bàn này còn phải để đồ đạc này nọ nữa.”

            Văn Đạt kín đáo liếc sang nhìn Ngao Thịnh để hỏi ý. Ngao Thịnh liền gật gù nói, “Ngươi ra ngoài phân phó ảnh vệ đứng canh giữ ngoài cửa. Sau đó thì đến thư phòng. Nếu bọn người Đặng Tử Minh có đến thì bảo họ cứ về chuẩn bị. Đêm nay, ta sẽ qua đêm trong quân doanh.”

            Ngao Thịnh nói dứt lời, Văn Đạt đã kinh sợ đến mức suýt đánh rơi cả khay trà, sau lại đưa mắt nhìn Tương Thanh. Tương Thanh suy ngẫm một lúc, cảm thấy chủ ý này của Ngao Thịnh không tồi, liền gật gật đầu với Văn Đạt, “Ngươi cứ lui xuống, đợi Đặng tướng quân đến rồi bảo họ chuẩn bị tốt mọi thứ.”

            “Vâng ạ.” Văn Đạt không còn thắc mắc gì nữa, xoay người lui ra ngoài.

            Cửa vừa đóng, Mộc Lăng đã nhanh gật đầu ra hiệu với Tần Vọng Thiên. Y cúi người nhấc một bao hành lý to đặt lên trên bàn. . . . .

            Tương Thanh và Ngao Thịnh nhướn mày nhìn bao hành lý vừa được mở ra kia. Tần Vọng Thiên cũng chụm đầu nhìn xuống rồi lại ngượng ngùng giật lại, “Ai nha, lấy nhầm rồi. Cái này là bao lạp xưởng xông khói ta mua cho Mộc Mộc.” Nói xong, y thuận tay lấy một xâu lạp xưởng dài cho Tương Thanh, “Tương huynh lấy một ít ăn thử. Cái này xào với rau ăn ngon lắm đó. Mộc Mộc nhà ta thích ăn món này nhất.”

            Tần Vọng Thiên vừa vui vẻ nói xong thì đã bị Mộc Lăng đạp cho một cước. Tương Thanh nhận lấy xâu lạp xưởng, ngượng ngùng cười khẽ, lòng lại thấy vui mừng không ít. Tần Vọng Thiên đối với Mộc Lăng thật sự rất chân tình. Ngao Thịnh nhìn chằm chằm xâu lạp xưởng, đầu lại không ngừng ghi nhớ — đây chính là chiêu thứ nhất giúp Tần Vọng Thiên thành công trong công cuộc chinh phục ái tình. Đánh vào tâm lý đối tượng bằng những việc làm nhỏ nhặt nhất. Tình cảm được thể hiện qua những việc tưởng như tầm thường nhưng lại mang đến công dụng phi thường. Ngay cả đại ác hầu tinh như Mộc Lăng mà còn đổ thì huống chi là Tương Thanh. Hắn phải nhớ cho kĩ chiêu này, bắt đầu bằng hành động nhỏ nhoi nhất, làm cho Thanh của hắn cảm động.

            “Cái này mới đúng nè.” Tần Vọng Thiên lại lấy một bao hành lý to khác, giống y đúc bao vừa rồi ra. Bên trong là một hộp gỗ được khắc hoa văn tinh xảo. Tần Vọng Thiên cẩn thận lấy chiếc hộp được khóa kĩ càng ra rồi chìa khóa qua cho Mộc Lăng, thấp giọng nói, “Mộc Mộc, lúc Hạ Vũ đưa cái hộp này cho ta, có nói là phải cẩn thận dùng đó.”

            Mộc Lăng gật gật đầu.

            “Đây là cái gì?” Tương Thanh tò mò hỏi Mộc Lăng.

            “Hồng Dao.” Mộc Lăng chỉ thốt ra có hai từ nhưng lại khiến cho Ngao Thịnh và Tương Thanh kinh hãi ngây người ra. Hồng Dao chính là thần dược chỉ tồn tại trong truyền thuyết. Tương truyền, năm đó, khi Dược Thần đến Mân Nam(1) hành y thì lại đột ngột lâm bệnh nặng. Người ta thường bảo, đại phu không thể tự cứu mình quả thật không sai. Ngay khi ông đang hấp hối thì may mắn được một cô gái cứu chữa. Nàng thiếu nữ ấy tên là Hồng Dao. Dưới sự chăm sóc chu đáo của Hồng Dao, bệnh tình Dược Thần dần chuyển biến tốt đẹp. Hai người cũng nảy sinh tình cảm với nhau. Nhưng sau đó ông lại phát hiện, Hồng Dao nguyên lai không phải là người mà là yêu hoa. Hai người không thể ở bên nhau. Vì không muốn nhìn thấy Dược Thần đau khổ vì mình, Hồng Dao đã phong bế kí ức của ông, khiến ông hoàn toàn quên mất nàng. Còn bản thân Hồng Dao thì lại hóa thân thành một gốc hoa đỏ rực đầy kiều diễm. Không biết vì lẽ gì, Dược Thần lại vô cùng yêu thích gốc hoa này. Ông đã đem hoa vào trồng trong một cái hộp gỗ, ngày ngày mang theo bên người, cẩn thận mà chăm sóc. Gốc hoa này có một khả năng vô cùng phi thường, chính là có thể chữa bách bệnh, giải bách độc. Vô hình trung, hoa đã trở thành thánh dược mà người người trong thiên hạ thèm muốn. Đến khi Dược Thần mất, ông đã hạ táng gốc hoa đó cùng mình. Và Hạ Vũ lại chính là truyền nhân của Dược Thần. Lần này, Mộc Lăng đã bảo Tần Vọng Thiên bôn ba một phen, đến thương lượng với Hạ Vũ, hi vọng lão yêu quái khoái cưa sừng làm nghé đó có thể dỡ mồ tổ tiên lên mà lấy gốc hoa truyền thuyết kia ra.

            Hạ Vũ suýt chút nữa đã bị Mộc Lăng chọc cho tức chết, nhưng dù cho tên trời đánh này có thiếu đạo đức lẫn thiếu giáo dục thế nào thì cũng là đồ đệ của ông, hơn nữa tình thế hiện tại lại đương lúc cấp bách. Cũng vì vậy mà Hạ Vũ đã cắn răng buộc bụng đào mộ phần tổ tiên lên, lấy thần hoa đưa cho Tần Vọng Thiên.

            “Loài hoa này thật sự tồn tại ở trên đời sao?” Tương Thanh không dám tin vào những gì mình đang thấy.

            “Ta hạ mình đến cầu xin lão già đó cũng chẳng có ý định gì khác cả.” Mộc Lăng cười nói, “Còn nhớ tác hại ghê gớm của Lam Diễm mà ta từng nói trước đây không. Trên đời này, thứ duy nhất có thể giải trừ được Lam Diễm cũng chỉ có một thôi, chính là Hồng Dao này.”

            “Sao?” Tương Thanh và Ngao Thịnh đảo mắt nhìn nhau một cái rồi lại đồng thanh hỏi, “Nói như vậy, chúng ta có thể cứu được những người trúng phải Lam Diễm?”

            Mộc Lăng gật gù, “Dược tính của Hồng Dao và Lam Diễm hoàn toàn tương khắc nhau. Lần này, chúng ta lại không biết mình đang phải đối phó với thần thánh nào của phương bắc, nên ta mới dùng tới Hồng Dao. Phải phòng bệnh hơn là chữa bệnh.” Nói xong, hắn nhẹ nhàng mở nắp hộp ra.

            Mọi người chum đầu vào nhìn, chỉ thấy bên trong còn lại có một nửa đóa hoa. Hoa vẫn còn rất tươi tốt, sắc đỏ của hoa rực rỡ còn hơn cả lửa, kiều diễm động lòng người, một ngàn tầng cánh e dè ôm lấy nhau, tạo thành nụ hoa tươi non nớt. . . Xinh đẹp đến không thể dùng được từ ngữ nào tả nổi.

            Mộc Lăng hái hai cánh hoa xuống, bỏ vào trong túi gấm rồi đưa cho Tương Thanh và Ngao Thịnh, “Hai ngươi hãy giữ lấy. Nhớ là lúc nào cũng phải mang theo bên người. Phòng khi không may trúng độc thì lấy hoa ra mà ăn. Độc gì cũng sẽ được giải trừ.”

            Ngao Thịnh liếc nhìn Tương Thanh một cái. Cả hai đưa tay đón lấy túi gấm, bỏ vào trong ngực áo.

            Mộc Lăng lại cẩn thận đóng nắp chiếc hộp lại, khóa kỹ càng.

            Tương Thanh đột nhiên hỏi, “Mộc Lăng, sao huynh không đưa cho mỗi binh sĩ một cánh hoa?”

            Mộc Lăng khẽ cười đáp, “Làm sao mà được? Bao nhiêu cánh hoa thì mới đủ đây. Ta đang tính bào chế một ít đan dược, có thể giúp mọi người phòng đọc và ngừa rắn. Nếu thật sự đến khi trở tay không kịp thì còn có thứ mà dùng.”

Tương Thanh và Ngao Thịnh gật gù ra chiều đã hiểu. Tần Vọng Thiên lại đột ngột ném một chiếc hộp gỗ lớn lên bàn, quay sang hỏi Mộc Lăng, “Mộc Mộc, ngươi muốn thi thể này để làm gì?”

            “Thi thể?” Ngao Thịnh và Tương Thanh kinh hãi hỏi, “Thi thể của ai?”

            “Thụy Vương.” Tần Vọng Thiên từ tốn đáp.

            “Cái gì?” Cả Tương Thanh và Ngao Thịnh đều sửng sốt, trợn mắt lên nhìn – tại sao Mộc Lăng lại bảo Tần Vọng Thiên đào mồ Thụy Vương lên mà lấy cái xác khô của lão lên cơ chứ?

            “Ta từng nghe Tư Đồ nói, Thụy Vương tuy đã bị Văn Xương Minh cắt đứt hết gân tay gân chân nhưng khi ấy lão vẫn chưa chết. . . Nhưng sau này, khi huynh đệ nhà chúng ta đi khai núi thì lại tình cờ phát hiện ra phần mộ của Thụy Vương. Vì vậy mà mọi người đều cho rằng Thụy Vương đã chết.” Mộc Lăng chậm rãi nói.

            “Đúng vậy.” Tương Thanh gật gật đầu, nói, “Ai cũng nghĩ rằng thuộc hạ của Thụy Vương đã chôn cất lão, lại còn lập một tấm bia đá nữa.”

            “Chuyện này không chắc được.” Ngao Thịnh đột nhiên lên tiếng, “Nếu đúng là thuộc hạ của Thụy Vương chôn cất lão ta thì chúng vị tất phải lập bia mộ mà làm gì. Chiếu theo tính cách của Viên Lạc, nếu ông ta biết mộ của Thụy Vương ở đâu thì sẽ sai người đến đào mồ lão ta ra. . . Người khôn ngoan thì chẳng ai làm thế cả.”

            Tương Thanh và Mộc Lăng đều gật đầu tán thành.

            “Sau khi ta đào khối thi thể này lên thì có thể khẳng định đây không phải là của Thụy Vương.” Tần Vọng Thiên nói xong, liền mở chiếc hộp ra, “Mọi người nhìn thử xem, tuy rằng đã mục rữa chỉ còn lại xương trắng nhưng y phục thì vẫn còn nguyên. Đây vốn không phải phong cách của Thụy Vương, hơn nữa. . . tay chân lại lành lặn, trên xương cốt không hề có lấy một vết thương nào.”

            . . . . . .

            Mọi người trầm mặc  sau một lúc lâu, Ngao Thịnh mới thản nhiên nói, “Như vậy xem ra, rất có thể là. . . Thụy Vương vẫn còn sống.”

__________________

(1) Mân Nam: Vùng đất nằm cạnh sông Mân Giang ở phía Nam, tức tỉnh Phúc Kiến ngày nay.

~*~

65 | khai chiến

            “TRONG THƯ viết cho ta, Tiểu Hoàng và Tư Đồ có nhắc đến một chuyện khác liên quan đến cái chết của Thụy Vương.” Mộc Lăng xoa xoa cằm, “Trước đây Tề Diệc từng mời hai người họ đến uống rượu, lúc đó, có cho họ xem một cái tráp, bên trong đựng đầu của Thụy Vương. . . Khi ấy, Tiêu Lạc Vũ cũng nhìn thấy.”

            Tương Thanh khẽ nhíu mày, “Nếu đúng là vậy thì có nghĩa là Thụy Vương đã chết. Nhưng vì lí do gì có người lại lập mộ giả của lão ta cơ chứ?”

            “Điều thú vị hơn cả chính là. . . . bọn Tư Đồ nói rằng. . .” Mộc Lăng chậc chậc lưỡi, “Ngôi mộ kia của Thụy Vương xuất hiện sau khi Tề Diệc cho bọn họ xem đầu của lão ta.”

            “Thời gian cũng khá khớp nhau nhỉ.” Tương Thanh cũng cảm thấy mọi chuyện vô cùng phức tạp.

            “Đúng vậy.” Mộc Lăng đắn đo một lúc mới nói tiếp, “Năm đó Ngao Phượng Linh. . . . . .” Nói đến đây, hắn khẽ liếc nhìn sang Ngao Thịnh. Đúng lúc đó, Ngao Thịnh cũng giật mình sửng sốt.

            Mộc Lăng lại tiếp tục, “Ngao Phượng Linh bị cổ trùng khống chế, suýt chút nữa đã gây đại họa, còn có, trùng trận mà năm đó Thụy Vương dùng. . . không phải là thứ dị thuật mà người bình thường có thể tạo ra.”

            Tương Thanh buồn bã nói, “Đích xác là tình thế năm đó quá mức khẩn bách. Sau khi mọi chuyện qua đi, chúng ta cũng để nó lùi vào dĩ vãng. Thành ra, có một số chuyện, chúng ta đã không tiếp tục truy cứu.”

            Ngao Thịnh khẽ nhíu mày, tựa hồ như đang lâm vào trầm tư.

            Tương Thanh ngoảnh sang nhìn, “Thịnh Nhi, ngươi còn nhớ năm đó là kẻ nào đã hạ cổ ngươi không?”

            Ngao Thịnh cúi đầu ngẫm lại chuyện trước đây, chốc sau mới đáp, “Lúc ấy, ta còn rất nhỏ. Ta chỉ nhớ, Viên Lạc bảo ta đến một gian phòng. Ta ngồi chờ ở đó rất lâu thì có một người ăn mặc quái dị xuất hiện. Gã vận một áo choàng đen vừa dài vừa cũ kĩ. Một nửa gương mặt thì bị tóc che mất. Trên vai lại có một con quái điểu. Gã đi đến sau lưng ta, vỗ vào gáy ta một cái. . .Sau đó, ta không còn nhìn thấy gì nữa.”

            “Umm. . . .” Mộc Lăng nhíu mày,  ”Thân phận của kẻ này rất khả nghi.”

            “Có một con quái điểu đậu trên vai gã sao?” Tần Vọng Thiên khó hiểu hỏi Ngao Thịnh.

            Ngao Thịnh suy nghĩ một lúc rồi đáp, “Lông nó màu đen, nhìn rất giống quạ. Ta không thấy rõ lắm. Với lại khi đó, ta còn quá nhỏ.”

            Tương Thanh đột nhiên quay sang hỏi Ngao Thịnh,  ”Phía sau hậu viên, mộ phần của Tề Diệc và Viên Lạc. . . không có việc gì chứ?”

            Ngao Thịnh sửng sốt, nhướn mày nhìn Tương Thanh, sau lại lập tức gọi hai ảnh vệ tiến vào, phân phó vài câu. Nhóm ảnh vệ gật đầu hiểu ý rồi tức tốc ly khai làm nhiệm vụ.

            “Ta đã phái người đi tìm hiểu rồi.” Ngao Thịnh khó hiểu nhìn ba người trong phòng, “Mọi người có biết hiện tại đầu của Thụy Vương đang ở đâu không?”

            Tất cả mọi người lắc đầu.

            “Tề Diệc không phải là người tàn nhẫn.” Tương Thanh thở dài, “Hẳn là sẽ không phơi thây người chết nơi hoang vu đất lạnh đâu. Rất có thể, mộ của Thụy Vương là do chính Tề Diệc đã lập.”

            “Nếu nghĩ theo hướng đó thì chuyện bia mộ kia không có gì lạ.” Mộc Lăng gật gật đầu, lại nhìn cỗ thi thể trước mắt, “Song, thi hài này lại hoàn toàn nguyên vẹn, đầu không bị chặt bỏ, tứ chi cũng chẳng đứt đoạn. . . Thật ra, mọi chuyện là thế nào? Tại sao lại phải dụng tâm mai táng thi thể của một người khác mà chẳng phải là Thụy Vương?”

            “Mộc Lăng, sao huynh lại nghĩ Thụy Vương có liên quan đến trận chiến này?” Tương Thanh nghi hoặc hỏi.

            Mộc Lăng gãi gãi đầu, kín đáo đá mắt nhìn sang Ngao Thịnh, tựa hồ đang cân nhắc thử xem có nên nói hay không. Ngao Thịnh tinh tường hiểu ý, nhẹ giọng hỏi, “Ngươi nghe Hạ Lỗ Minh bảo là hắn không hận ta cũng chẳng hận Thanh mà là hận một người khác, nên mới nghĩ đến Thụy Vương chứ gì?”

            Tương Thanh cũng hiểu lý do vì sao Mộc Lăng lại nghĩ như vậy. Mọi chuyện không phải là không có nguyên do. Trước đây, Hạ thái sư đứng về phe Thần Quý nhưng hắn đã sớm trở thành con rối trong tay Thụy Vương. Vì thế mà chuyện Hạ gia bị Thụy Vương chèn ép cũng là điều tất nhiên. Sau đó, Thụy Vương chết đi, thế lực của Hạ gia bỗng lớn mạnh một cách kì lạ, chiếm được tín nhiệm của lão hoàng đế Viên Lạc… Mọi chuyện dường như đều có dây mơ rễ má với nhau. Nhưng bởi vì những người có liên quan đều đã chết nên không còn ai tiếp tục theo đuổi những bí mật bị chôn giấu ngày trước. Song hiện tại, Hạ Lỗ Minh lại đột ngột xuất hiện dưới danh nghĩa báo thù, âm thầm tác loạn. Chuyện hắn quay trở về tựa hồ lại có liên can đến những sự kiện năm xưa. Nếu suy nghĩ theo chiều hướng sâu xa hơn, thì hẳn là cũng có quan hệ đến những người đã bị bỏ quên trong quá khứ.

            Tương Thanh xoay sang nhìn Mộc Lăng, chỉ thấy hắn cau có mặt mày, tựa hồ đang có điều chi băn khoăn. Y hiểu, có những chuyện Mộc Lăng không thể nói ra. Song, y lại chẳng dám khẳng định những suy đoán của mình…nhưng đó chắc chắn không phải là chuyện tốt lành gì.

            Tần Vọng Thiên nhìn một lượt, thấy sắc mặt ai nấy cũng đều nghiêm trọng nên bèn cất giọng, “Ai. . . Kệ bà nó đi, chuyện gì tới thì sẽ tới.” Nói xong, lại quay sang cọ cọ Mộc Lăng, “Mộc Mộc, lúc nãy “vận động” nhiều quá ta mệt, giờ thì đói rồi nè.”

            Mộc Lăng nghiến răng đạp cho một đạp.

            “Ta sẽ gọi người chuẩn bị thức ăn.” Ngao Thịnh nhìn trời, thấy giờ cơm qua đã lâu nên gọi Văn Đạt bày yến tiệc, đồng thời coi như là mượn cơ hội này đón tiếp Tần Vọng Thiên.

Đôi bạn trẻ Ngao Thịnh và Tần Vọng Thiên cứ luôn mồm bảo, sao ta gặp nhau quá muộn, nên chưa được một tuần rượu thì đã đổi giọng, quay sang xưng huynh gọi đệ. Tương Thanh và Mộc Lăng nhìn cảnh hai bợm rượu cứ thay nhau nâng chén buông lời mà nhíu mày không ngừng.

            . . . . . .

            Sau khi cơm no nước đủ, rượu cũng uống tha hồ thì Tương Thanh và Ngao Thịnh liền chuẩn bị đến quân doanh, dẫu sao thì ngày mai cũng đã khai chiến đến nơi rồi. Song, cả hai chưa bước qua được cửa bán nguyệt thì hai ảnh vệ mà Ngao Thịnh vừa phái đi thi hành nhiệm vụ đã quay trở về, thì thầm vài câu vào tai hắn.

            “Cái gì?” Ngao Thịnh chau mày, “Thật sao?”

            Hai ảnh vệ tức liền đầu xác nhận.

            “Có chuyện gì vậy?” Tương Thanh cùng Mộc Lăng đồng thanh hỏi.

            “Thi thể của Viên Lạc và Tề Diệc đã biến mất.” Ngao Thịnh thở dài.

            “Cái gì?” Mộc Lăng kinh hãi, “Ai mà lại đi lấy hai cỗ thi thể đó để làm gì chứ? Chôn nhiều năm như vậy, dù có là trâu bò thì xác cũng mục rửa cũng nát bét hết rồi.”

            “Chúng ta đến đó xem thử đi.” Ngao Thịnh vừa nhấc chân bước ra cửa thì đã bị Tương Thanh kéo tay áo nắm lại, “Ngươi nên đến quân doanh đi. Đặng tướng quân đang chờ ngươi đó.”

            “Ta. . . ” Ngao Thịnh nhíu mày. Tương Thanh lại nói tiếp, “Ngươi đến quân doanh cùng thương lượng kế sách tác chiến ngày mai với Đặng tướng quân đi. Còn chuyện kia thì cứ để ta lo. Lát nữa, ta sẽ mang kết quả về cho ngươi. Nếu không lại sẽ gây thêm phiền phức cho Đặng tướng quân. Còn nữa, tối nay, ngươi phải ủng hộ sĩ khí của ba quân tướng sĩ. Không thể vì việc nhỏ mà quên mất việc lớn được.”

            Ngao Thịnh bĩu môi tỏ vẻ ta đây không thích nhưng vẫn cứ cắn răng mà gật gật đầu, “Vậy ngươi phải cẩn thận đó. Nhớ mang nhiều nhiều ảnh vệ theo với nhé.”

            “Ta sẽ đi với Tiểu Thanh.” Mộc Lăng cũng nhanh tay ôm theo hòm thuốc rồi quay sang căn dặn Tần Vọng Thiên, “Vọng Vọng, ngươi đi theo hoàng thượng nhé, xem thử xem có thể giúp gì cho trận chiến ngày mai không.”

            Tần Vọng Thiên vui vẻ đồng ý, cùng Ngao Thịnh một đường đi thẳng đến quân doanh. Còn Tương Thanh và Mộc Lăng thì tức tốc chạy đến mộ phần phía sau núi.

            Tương Thanh phân phó một ảnh vệ đi xem xét tình hình phần mộ của Thần Quý và lăng tẩm của hoàng hậu. Nếu không có chuyện gì thì liền tăng thêm số người canh giữ lăng tẩm của hoàng hậu. Tương Thanh biết rằng, tuy Ngao Thịnh đối với hoàng hậu vừa yêu vừa hận nhưng suy cho cùng, đó cũng là người đã mang nặng đẻ đau sinh ra hắn. Giữa Ngao Thịnh và cố hoàng hậu Tề Linh vẫn còn một sợi dây huyết thống ràng buộc. Nếu di hài của Tề hậu có việc gì, Tương Thanh sợ Ngao Thịnh sẽ tức giận đến mức tổn thương chân khí.

            Tương Thanh và Mộc Lăng vội vã chạy đến sau núi, chỉ thấy hai tòa mồ đã bị khai quật. Tương Thanh lo lắng hỏi ảnh vệ, “Khi mọi người đến đây, mộ phần đã bị đào lên hay là vẫn nguyên vẹn như cũ?”

            “Dạ, vẫn còn nguyên ạ.” Một ảnh vệ vội đáp, “Song, lớp đất phía trên nhìn rất mới. Đáng lý ra mộ phải bị cỏ dại vùi lấp. Nhưng khi bọn thuộc hạ chạy đến đây thì lại phát hiện một lớp bùn được đắp ở bên trên. Vì cảm thấy mọi chuyện không ổn nên bọn thuộc hạ mới mạo muội đào lên, đào xong thì mới hay thi hài đã không còn nằm dưới đó nữa.”

            “Hai cỗ thi hài này chắc là cũng giống với Thụy Vương. Chỉ còn mỗi bộ xương khô queo khô quắc. Lấy đi thì có lợi gì chứ. Đúng là nghĩ hoài nghĩ không ra nha.” Mộc Lăng và Tương Thanh đều cảm thấy mọi chuyện càng lúc càng diễn biến theo chiều hướng phức tạp.

            Lúc này sắc trời đã tối, Mộc Lăng tay cầm đèn lồng rọi vào đáy mồ đã bị khai đào, thì thào, “Quái thật . . .Đúng quái thật.”

            “Sao thế?” Tương Thanh khó hiểu nhìn Mộc Lăng.

            “Sao cái huyệt này lại không có sâu bọ giun dế gì hết vậy?” Mộc Lăng xoa xoa cằm, “Nơi này rất ẩm ướt, nếu đào sâu xuống ba thước đất thì đáng lẽ ra phải bị ngập lún chứ.”

            Tương Thanh nhíu mày, cúi xuống cầm xẻng xúc một nắm đất lên. Mộc Lăng ngồi xổm xuống nhìn. Hai người cẩn thận vạch tìm nhưng ngay cả một con giun đất nhỏ cũng không thấy. Ngoài ra, trong phạm vị hai trượng quanh mộ, cây cỏ đều úa vàng chết khô. Hoàn toàn không có một loài côn trùng nào sinh tồn. Đây đúng là chuyện vô cùng kì quái mà.

            “Trong đất này có độc.” Mộc Lăng dùng khăn tay gói lấy một nắm đất, lắc đầu nói, “Khó lường thật!”

            “Chuyện gì mà lại khó lường?” Tương Thanh khó hiểu hỏi.

            Mộc Lăng lắc lắc đầu, ngoảnh lại nói với nhóm ảnh vệ, “Đi chỗ nào xa xa chỗ này một chút, đào đất bắt sâu cho ta. Sâu gì cũng được hết.”

            Ảnh vệ tuy không hiểu Mộc Lăng bảo họ làm thế để làm gì nhưng vẫn nhanh chóng tản đi. Không lâu sau thì quay trở lại đưa cho Mộc Lăng một nắm sâu.

            Mộc Lăng nhận lấy, rồi ném chúng vào trong hố đất vừa đào. Đám sâu đột nhiên giãy giụa. Chốc sau, toàn thân chúng bỗng phát ra ánh sáng màu xanh lam. Thêm một lát, lại dần chuyển sang màu đen. Mộc Lăng cầm nhánh cây chọc vào thân đám sâu. Ngay tức khắc, chúng liền hóa thành tro bụi.

            Tương Thanh kinh ngạc không thôi, “Tại sao hiện trạng của đám sâu này lại giống như trúng Lam Diễm?”

            “Không phải Lam Diễm.” Mộc Lăng lắc lắc đầu, tặc lưỡi nói, “Đây là dư lực của độc chưởng.”

            “Dư lực?” Tương Thanh cau mày suy nghĩ một lúc mới cất giọng hỏi, “Ý huynh là, có người dùng chưởng lực để khai quật hai tòa mồ này lên rồi mang thi thể đi mất…Vì vậy mà dư lực của chưởng độc mới còn lưu lại trong đất…Chẳng lẽ đối phương chính là người luyện độc công? Là Hạ Lỗ Minh?”

            Mộc Lăng đắn đo cân nhắc một lúc mới đáp, “Công phu của Hạ Lỗ Minh có lẽ vẫn chưa đạt đến trình độ này đâu.”

            Tương Thanh nhẹ nhõm thở ra, nhưng Mộc Lăng lại nói tiếp, “Ta nghĩ người luyện độc công sẽ chẳng ngu ngốc mà mạo hiểm luyện đến cảnh giới lợi hại thế này…Trừ phi…”

            “Trừ phi thế nào?” Tương Thanh truy vấn.

            “Không phải là độc công, mà là…độc nhân.” Mộc Lăng trầm giọng đáp, “Dược Vương từng ghi lại trong sách rằng, thiên hạ đệ nhất kì độc chính là…độc nhân. Từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới thân thể của độc nhân, đều là độc. Người đó chỉ cần phẩy tay nhấc chân một cái thôi thì cũng đã để khiến cho ai đó giãy đành đạch mà chết rồi.”

            Tương Thanh như không thể tin những gì Mộc Lăng nói mà vội xác nhận lại, “Thật sự có người như thế tồn tại sao? Người đó phải luyện đến cảnh giới nào thì mới được như vậy?”

            Sau một lúc trầm tư, Mộc Lăng mới cất giọng, “Trước kia, Dược Thần từng thành công luyện thành. Song, người có năng lực như vậy lại được chia thành hai loại, một là dược nhân, một còn lại là độc nhân…nhưng dù có thế nào thì kết cục cũng chỉ có một mà thôi.”

            “Chết?” Tương Thanh thấp giọng hỏi.

            Mộc Lăng gật gật đầu, “Tiểu Thanh à, không phải là ta đây muốn hù ngươi đâu nhưng mà…ngươi và Ngao Thịnh phải cẩn thận đề phòng. Kẻ lần này muốn chiếm lấy giang sơn của Ngao Thịnh, tuyệt chẳng phải là kẻ tầm thường đâu.”

            Tương Thanh cúi đầu, thấp giọng đáp, “Ta hiểu mà.”

            . . . . . .

            Ngao Thịnh buồn bực khi Tần Vọng Thiên cứ cúi đầu đi ở sau lưng hắn. Đợi mãi mà hắn chả thấy Tần Vọng Thiên chịu tiến lên một bước, cùng ngang hàng thẳng vế đi cùng hắn, “Tần huynh, ta và huynh đã coi nhau như huynh đệ rồi thì huynh cần chi phải giữ ý giữ tứ phiền phức như thế.”

            Tần Vọng Thiên khẽ cười, “Hoàng thượng, người không để ý là lúc chúng ta ra cửa, Mộc Mộc gọi người là hoàng thượng sao?”

            Ngao Thịnh nhíu mày cố hồi tưởng lại nhưng thiệt tình là hắn hoàn toàn chẳng có chút ấn tượng nào – Đại ma đầu lưu manh cà chớn Mộc Lăng mà chịu gọi hắn là hoàng thượng sao? – Nhưng biết đâu lại có thì sao? Tại hắn lúc nãy còn bận nghĩ chuyện mộ phần nên đã không nghe thấy.

            Tần Vọng Thiên lại cười bảo, “Mộc Mộc muốn ta phải đối với người cung kính một chút. Đặc biệt khi ở trong quân doanh. Hiện giờ tình thế nguy cấp, tuyệt đối không thể để tướng sĩ hoài nghi uy nghiêm của người.”

            Ngao Thịnh sửng sốt một lúc lâu, sau mới thản nhiên thở dài, “Hai người tâm ý tương thông quá nhỉ. Ganh tỵ thật!”

            Tần Vọng Thiên nhướn mày nhìn Ngao Thịnh, “Hình như lúc nào người cũng luôn đầy tâm sự?”

            Ngao Thịnh thành thật gật gật đầu.

            Tần Vọng Thiên tinh tường hỏi, “Chuyện của hoàng thượng và Tương Thanh, ta cũng từng nghe Mộc Mộc nhắc tới vài lần. Có phải là người luôn cảm thấy bản thân mình nợ y trong khi y thì lại kháng cự người?”

            Ngao Thịnh lại ngoan ngoãn gật đầu. Thiệt tình là ngoài gật đầu nhận có ra thì hắn chẳng còn biết phải làm thế nào nữa.

            “Cho hoàng thượng này.” Tần Vọng Thiên bỗng lấy một quyển sách nhỏ từ trong ngực áo ra đưa cho Ngao Thịnh.

            Ngao Thịnh nhận lấy, khi vừa thấy hàng chữ “Thập chiêu dĩ lực” to tổ chảng thì lại ngẩng đầu khó hiểu nhìn Tần Vọng Thiên.

            “À, đây không phải là bí kiếp thất truyền về mười chiêu tuyệt học gì gì đó đâu. Đây chẳng qua là do ta lúc rảnh ngồi nghiên cứu sau đó viết ra thôi. Nó chỉ là một bảng nội công tâm pháp ấy mà.” Tần Vọng Thiên nháy nháy mắt đầy ẩn ý.

            Ngao Thịnh cầm quyển nội công tâm pháp mà cười khổ, “Ta cho dù luyện thành võ công cao hơn cả Thanh thì cũng không thể đi ép buộc y được….”

            “Ai da. . . . . .” Tần Vọng Thiên vỗ vỗ bả vai Ngao Thịnh, “Làm người thì lúc nào cũng phải nên nghĩ theo chiều hướng lạc quan…Ngày trước, võ công của ta cũng đâu có bằng Mộc Lăng. Thậm chí còn thảm hơn hoàng thượng bây giờ nữa. Nhưng, hoàng thượng còn may hơn ta ở cái khoảng Tương Thanh là người thông tình đạt lý, lại còn hiền lành nhân hậu…trong khi Mộc Mộc lại…”

            Ngao Thịnh gật gật đầu, thầm ca ngợi ai kia – khẩu vị của huynh cũng khác người quá đó mà.

            Tần Vọng Thiên ung dung cười nói, “Ta cũng giống hoàng thượng, phải đợi đến khi Mộc Mộc cởi bỏ được khúc mắc trong lòng. Hắn cũng từng bỏ ta mà đi, khiến ta chịu nỗi khổ tương tư… Và ta cũng làm hệt như người, cho hắn thời gian, để hắn từ từ suy ngẫm lại. Ta chỉ cho Mộc Lăng có một năm, còn người lại chờ Tương Thanh những ba năm…Chỉ riêng điểm này thôi là ta rất phục hoàng thượng…Còn chuyện khác thì…” Tần Vọng Thiên xoa xoa cằm, nói, “Kỳ thật đến cuối cùng, Mộc Mộc không phải đã hiểu thông hết mọi chuyện, Chẳng qua, là thời gian qua đi, miệng vết thương cũng lành.”

            Ngao Thịnh im lặng lắng nghe, sau đó lại trầm ngâm hồi tưởng chuyện ngày xưa – quả thật là ba năm trước đây, miệng vết thương của Tương Thanh không ngừng chảy máu, thi thoảng lại mưng mủ phát hàn…Nhưng, chẳng phải giờ cũng đã không sao rồi đó thôi. Tần Vọng Thiên nói đúng, vết thương nào cũng sẽ liền da theo năm tháng thôi.

            “Biểu tình của Mộc Mộc trông rất khó coi. Có lẽ chuyện lần này rất nghiêm trọng.” Tần Vọng Thiên đột nhiên chuyển đề tài, “Quyển nội lực tâm pháp này  hoàng thượng hãy luyện những khi rảnh. Là nam nhân mà, nhất định không được cho người khác thấy hết thực lực của mình. Phải giấu vào bụng, đợi khi nào cơ hội đến thì mang ra phát huy, đúng không nào?”

            Ngao Thịnh ngây ra một lúc nhưng lại hiểu ra thâm ý sâu xa của Tần Vọng Thiên – cái tên lưu manh đội lốt anh hào này đúng là hiểu ý người mà… Ngao Thịnh không ngại ngùng mà tiếp nhận ý tốt của Tần Vọng Thiên, sau vẫn không quên buông lời cảm tạ.

            Khi hai người đến quân doanh thì Đặng Tử Minh đã ở trong tình trạng mắt căng mày nhíu mà nghiên cứu quân tình, khi phát hiện ra Ngao Thịnh đã đến thì mời vội buông hải đồ ra mà tiến lên hành lễ. Ngao Thịnh thuận miệng giới thiệu  một chút về bảo chủ Tu La Bảo Tần Vọng Thiên. Mọi người cung kính cúi chào. Tề Tán không khỏi than thầm —— thiên hạ đồn đãi nhau rằng hoàng đế Thịnh Thanh và người của Tu La Bảo cùng Hắc Vân Bảo kị nhau như nước với lửa. Nay được tận mắt trông thấy thì mới hay, lời đồn lúc nào cũng phóng đại ra cả.

            Đặng Tử Minh cẩn trọng nói một cách rõ ràng kế hoạch tác chiến ngày mai cho Ngao Thịnh nghe. Ngao Thịnh chuyên tâm lắng nghe, đồng thời cũng không quên gật đầu tán thưởng.

            Bỗng lúc này, tham báo tiến vào tâu, “Hồi bẩm Hoàng Thượng, Nguyên soái. . .Thủy quân của Tề Soán Thiên đã thấp thoáng ngoài cửa biển rồi ạ.”

            Nhóm người của Ngao Thịnh đảo mắt nhìn nhau, rồi vội bước ra khỏi quân trướng, chạy đến bờ đê Lạc Hà. Phía ngoài trời xa, một vài ánh lửa bỗng lập lòe.

            Đặng Tử Minh vội đưa viễn kính cho Ngao Thịnh. Qua tầm nhìn của viễn kính, Ngao Thịnh đã thấy phía ngoài bờ xa là  hàng dãy chiến thuyền đứng thẳng tắp nối đuôi nhau. Có lẽ phải có đến hơn một ngàn chiếc…Đích xác đó chính là thủy quân của lão tặc Tề Soán Thiên. Chiếc thuyền theo sóng nước nhấp nhô. Bọn chúng có lẽ đã neo thuyền đóng quân rồi.

            “Xem ra đối phương đã quyết định neo quân ở đó để quan sát tình hình của chúng ta.” Tề Tán nhíu mày phóng tầm mắt ra xa.

            Ngao Thịnh đột nhiên hưng trí bừng bừng, xoay sang thì thầm vài câu vào tai Tần Vọng Thiên.

            Tần Vọng Thiên sảng khoái cười to. Khắc sau, Ngao Thịnh đã gọi ảnh vệ mang một vài thùng dầu hỏa đến.

            Phía sau quân doanh là núi, một vài vách núi dựng đứng cắt ngang qua mặt biển sâu.

            Ngao Thịnh cầm một thùng dầu hỏa phi thân nhảy lên mõm đá cao, đúng lúc Đặng Tử Minh dẫn binh lính đến. Chúng tướng vừa định hành lễ thì Ngao Thịnh đã phất tay bảo, “Các vị hãy bình thân. Nhân dịp này, trẫm cho sẽ cho mọi người xem một màn ảo thuật nhé, có được không nào?”

            Chúng tướng khó hiểu quay vào nhìn nhau. Ngao Thịnh bỗng thả người nhảy xuống vách đá. Thoáng chốc, ai nấy cũng há hốc mồm tán thưởng khinh công cao siêu của hoàng đế nhà mình. Ngao Thịnh rưới đều số dầu trong thùng lên khắp bãi đá. Tần Vọng Thiên cũng hăng hái tham dự. Mang số dầu còn lại rưới khắp vách đá phía đối diện. Sau, Tần Vọng Thiên lại quay trở lại trong hàng ngũ, giằng lấy cung tiễn trong tay một binh sĩ, nhắm về phía vách đá kia mà bắn tên.

            Bỗng “Oanh” một tiếng, mũi tên được bắn vào bên trong vách đá…Ngọn lửa uốn lượn cháy bùng lên, lan dọc theo năm chữ mà Ngao Thịnh vừa rưới dầu lúc nãy…Chúng tướng bỗng ôm bụng cười to.

            Ngọn lửa nương theo hướng gió mà cháy ngày một to, năm chữ đỏ rực cả một góc biển —— bắt sống Tề Thối Thiên.

            . . . . . .

            Phía bên kia bờ đá, Tề Soán Thiên tay siết chặt thành thuyền mà căm giận quát, “Ngao Thịnh, ngươi cứ đợi đấy!”

Thịnh thế Thanh Phong [66-67-68]

by Zinnia

THỊNH THẾ THANH PHONG

Nhĩ Nhã

.::.

66 | đánh lén

            NHÓM ẢNH VỆ được Tương Thanh phái đi xem xét tình hình trở lại báo cáo một tin mà Tương Thanh hoàn toàn không muốn nghe, “Lăng tẩm của hoàng hậu và mộ phần của Thần Quý cũng đã bị ai đó lẻn vào. Hai cỗ thi thể không cánh mà bay.”

            Mộc Lăng khó hiểu hỏi, “Hoàng lăng không có người canh giữ sao?”

            Ảnh vệ lắc đầu đáp, “Tuy hoàng lăng có người canh giữ nhưng vì cửa vào luôn bị phong kín, không phải người có trọng trách thì không được vào, cũng vì thế mà hộ vệ cũng không nghiêm ngặt cho lắm ạ. Thuộc hạ nghĩ, kẻ đột nhập lần này phải là một cao thủ. Nếu không thì sẽ chẳng dễ dàng lẻn vào mà đánh cắp di hài.”

            Tương Thanh nhíu mày, sau một lúc mới nói, “Trước tiên hãy tăng thêm người thủ hộ lăng tẩm. Chuyện này tuyệt đối không được để lộ ra.”

            Ảnh vệ lo lắng hỏi lại, “Ngay cả hoàng thượng cũng không cho biết luôn sao ạ?”

            Tương Thanh quay sang nhìn Mộc Lăng, Mộc Lăng lắc đầu, “Tốt nhất là đừng cho hắn biết. Đây đang là thời điểm mấu chốt, quyết định thế cục sau này.”

            Tương Thanh gật gật đầu, phân phó ảnh vệ âm thầm làm việc. Sau, y liền cùng Mộc Lăng nhắm hướng Lạc Hà khẩu mà đi.

            “Thiệt tình. . . . . .” Mộc Lăng cau mày nói, “Tại sao ngay cả di thể của hoàng hậu và Thần Quý cũng bị lấy đi? Chuyện này càng lúc càng khó hiểu mà!”

            “Bên trong lăng tẩm của hoàng hậu có thiết lập cơ quan…không thể dễ dàng bị người vào trộm đi được.” Tương Thanh suy đoán, “Trừ phi, đối phương nắm rất rõ cách bố trí ở bên trong.”

            Mộc Lăng nhướn mày hỏi, “Ngươi hoài nghi có người trong cung thông đồng với kẻ địch?”

            Tương Thanh gật gật đầu, “Huynh nghĩ ai là người đáng nghi nhất?”

            Mộc Lăng xoa xoa cằm, “Theo lý mà nói thì không có nhiều người có khả năng làm nội gián cho lắm. . . Tám phần chắc chắn là tên Quan Khế đó. Gã ta không phải là hoàng thân quốc thích sao.”

            “Trước mắt thì chúng ta không nên quy tội về ai cả. Mọi chuyện còn quá mơ hồ.” Tương Thanh lắc đầu, “Lo xong chuyện Tề Soán Thiên rồi hẵng tính tiếp!”

            Mộc Lăng gật gù, rồi lại đột nhiên ai nha một tiếng, một tay ôm bụng một tay túm lấy vai Tương Thanh.

            “Huynh sao vậy?” Tương Thanh kinh hãi, đỡ lấy Mộc đại ma đầu.

            Mộc Lăng mếu máo đáp, “Đói bụng quá!!!”

            Tương Thanh uể oải thở dài, vẻ lo âu trên gương mặt cũng tan biến đi đôi phần. Mộc Lăng bỗng tủm tỉm cười nói, “Như thế này mới đúng! Con sói con đó đánh hơi giỏi lắm. Ngươi mà cứ sầu lo như thế thì thể nào cũng bị hắn nhìn ra thôi!”

            Tương Thanh ngẩn người, ngẫm lại thì Mộc Lăng nói cũng đúng, nên vội vàng giấu vẻ lo lắng kia đi, cùng Mộc Lăng một đường chạy thẳng đến Lạc Hà khẩu.

            Cả hai vừa đặt chân đến Lạc Hà khẩu thì đúng lúc trông thấy màn ảo thuật kia của Ngao Thịnh. Trong một chốc, sĩ khí của mọi người bỗng bừng bừng phấn chấn, hiệu ứng đạt được còn hơn cả mong đợi.

            Mộc Lăng phóng mắt ra xa, trông thấy nam nhân nhà mình là Tần Vọng Thiên và bốn tên loi choi Giáp Ất Bính Đinh cũng ham vui hùa theo, liền lắc đầu tặc lưỡi nói, “Đám to đầu sắp có cháu ngoại đó trông chẳng khác gì trẻ lên ba cả. Vừa nghe đến hai chữ ‘đánh giặc’ thì đã sôi máu sôi gan lên rồi. Dù có ba đầu sáu tay thì cũng chẳng cản họ được!”

            Tương Thanh mỉm cười, rồi lại đột ngột hỏi, “Đúng rồi Mộc Lăng, có phải hiện tại võ công của Tần huynh đã vượt qua huynh rồi không?”

            Mặt Mộc Lăng lập tức nhăm nhúm còn hơn cả khỉ già ăn phải ớt, lui một bước dài, ôm ngực ai oán nhìn Tương Thanh, “Ta, ta có thù gì với ngươi mà ngươi nỡ lòng nào khơi gợi lại nỗi đau của ta hử?”

            Tương Thanh vô lực đáp, “Ta chỉ thuận miệng hỏi thôi mà.”

            Mộc Lăng đau buồn, nói đầy bất mãn, “Hắn đã giỏi hơn ta từ rất lâu rồi.”

            Tương Thanh sờ sờ cằm, hỏi, “Nếu so với bang chủ thì thế nào?”

            Mộc Lăng khẽ cười, khoát tay bảo, “Ai nha, cái tên cà chớn Tư Đồ là quái vật. Mấy ngày trước ta có gặp phu thê nhà hắn. Không biết Tiểu Hoàng tìm đâu một cuốn sách quý, nghiên cứu tạo ra mấy thứ cổ quái, có sức đả thương kinh khủng, sau đó lại đưa cho Quái Vật Tư Đồ xài thử. Thành ra tên cà chớn đó càng lúc càng lợi hại.” Nói xong, thân thiết vỗ vỗ bả vai Tương Thanh, “Cái tên Tư Đồ luôn cho mình anh tuấn đó khi vừa sinh ra thì đã được định sẵn là người chuyên đi khi dễ người khác rồi. Nói không chừng kiếp trước hắn còn là chủ nợ của ông trời nữa đó!”

            “Huynh lại thế nữa rồi.” Tương Thanh do dự một chút, tựa hồ muốn nói lại thôi.

            “Sao thế?” Mộc Lăng tò mò, “Sao tự dưng lại lảng sang chuyện võ công này nọ vậy?”

            “À . . . Không có gì.” Tương Thanh lắc đầu, có chút không được tự nhiên.

            Mộc Lăng nheo mắt —— Tiểu Thanh đang có tâm sự nha.

            Lúc này, Ngao Thịnh chợt nhìn thấy Tương Thanh nhà hắn đã đến nên liền cong đuôi sói, tung tăng chạy đến bên cạnh, “Mọi chuyện thế nào rồi?”

            Tương Thanh nhìn bốn phía, thấy có quá nhiều người nên không tiện đáp, chỉ nói, “Vào soái trướng rồi nói sau.”

            Ngao Thịnh gật đầu, nắm tay Tương Thanh đi vào lều.

            Tần Vọng Thiên vừa nhấc chân định bước theo thì đã bị Mộc Lăng túm lại.

            “Mộc Mộc. . . . . .” Tần Vọng Thiên cười mát nhìn Mộc Lăng, Mộc Lăng đanh mặt hỏi, “Ta hỏi ngươi. Thành thật khai báo thì sẽ được hưởng khoan hồng. . . Ngươi vừa nói gì với con sói con đó, hả?”

            Tần Vọng Thiên chột dạ, nhủ thầm trong bụng – tuyệt đối không thể cho Mộc Mộc biết y đã cho Ngao Thịnh quyển nội công tâm pháp được – nên liền lắc đầu, ngây thơ đáp, “Ta đâu có nói gì đâu!”

            “Vậy à. . . . .” Mộc Lăng dẫu môi, lẩm bẩm, “Thế thì tại sao Tiểu Thanh lại đột nhiên hỏi ta về võ công hiện tại của ngươi?”

            Tần Vọng Thiên trợn mắt rụt cổ, lo lắng nghĩ – đúng là không ngờ thiệt nha, trông Tương Thanh bình thường hiền hiền như vậy mà lại sắc sảo thế nha. Đúng là lù khù vác nguyên cái lu chạy mà, “Hé hé, chắc y chỉ quan tâm nên hỏi thôi đó mà~~~”

            “Thật không?” Mộc Lăng nghi ngờ.

            Cả hai đang mắt to mắt nhỏ nhìn nhau thì Đặng Tử Minh bỗng từ đâu xuất hiện, gật đầu, ra lễ với Mộc Lăng, rồi thấp giọng hỏi, “Huynh đài có phải là Mộc Lăng Mộc thần y đỉnh đỉnh đại danh không?”

            Mộc Lăng hoàn lễ, thầm khen đối phương là một danh tướng, rất biết cách nhìn người, “Chính là ta đây.”

            “Ách. . . . . .” Đặng Tử Minh thấp giọng hỏi hai người Tần Mộc, “Không biết Mộc thần y có thể giúp ta một chuyện được không?” Nói xong, liền cẩn thận nói cho Mộc Lăng nghe về kế hoạch của mình.

            Mộc Lăng nghe xong cười ha hả, “Tưởng gì chứ chuyện này dễ như ăn cơm bữa ấy!”

            . . . . . .

            Tương Thanh bị Ngao Thịnh kéo bên trong khoang thuyền, Ngao Thịnh vội hỏi, “Thi thể của Tề Diệc và Viên Lạc đều bị trộm đi rồi phải không?”

            Tương Thanh gật gật đầu, “Phải. Nhưng vẫn không tìm được manh mối gì hết. Ta và Mộc Lăng sẽ lo chuyện này cho. Ngươi hãy chuyên tâm mà ra trận.”

            Ngao Thịnh nghe Tương Thanh nói xong, nhìn nhìn y, hỏi, “Chỉ có vậy thôi hả?”

            Tương Thanh giương mắt nhìn Ngao Thịnh, gật gật đầu, “Ừ, chỉ có vậy thôi.”

            Ngao Thịnh thở dài. Hắn biết là Tương Thanh sẽ không gạt hắn. Đôi mắt đen lay láy kia nói với hắn rằng – chuyện không đơn giản là như thế, còn có một số sự tình phát sinh, nhưng bây giờ ta không thể nói cho ngươi biết được, ngươi sẽ phân tâm mất!

            Ngao Thịnh cũng không có cưỡng cầu gì thêm nữa, gật đầu, “Được, những gì ngươi nói ta đều nghe theo hết.”

            Tương Thanh vội chuyển đề tài, “Chiến thuật của Đặng tướng quân thế nào? Màn biểu diễn mà ngươi vừa dùng để khích lệ tinh thần tướng sĩ quả không tồi nha.”

            “Đương nhiên rồi.” Ngao Thịnh vui vẻ nói, “Lời mà Vọng Thiên huynh nói quả không sai mà, là nam nhân thì khi tới thời điểm mấu chốt phải làm được những chuyện kinh thiên động địa.”

            Tương Thanh nghe xong thì lại khẽ nhíu mày, “Tần huynh nói với ngươi?”

            “Ừm.” Ngao Thịnh gật đầu, “Ta trước kia vẫn luôn nghĩ những kẻ giống giống Tư Đồ thì đều là phường xấu xa không nên tiếp cận, nhưng Vọng Thiên huynh lại khác. Huynh ấy rất hiểu lý lẽ, nói chuyện cũng rất hợp ý ta.”

            “Thật không. . . . . .” Tương Thanh gật gật đầu, hỏi, “Huynh ấy . . . Còn nói gì với ngươi nữa không?”

            “Huynh ấy nói. . . . . .” Ngao Thịnh thấy Tương Thanh tựa hồ đang muốn thử mình, nên khẽ chột dạ mà bật cười – không phải là Thanh đang lo lắng đấy chứ…Ngao Thịnh đảo mắt, cười đầy bất lương, “Vọng Thiên huynh nói mấy ngày nữa sẽ luận bàn võ nghệ với ta ấy mà.”

            Tương Thanh chau mày, đanh mặt nhìn hắn.

            Ngao Thịnh cười hỏi, “Làm sao vậy?”

            “Không.” Tương Thanh lắc đầu nhưng trong đầu lại không ngừng nghĩ ngợi —— Không hay rồi! Nếu Ngao Thịnh mà học được võ công của Tần Vọng Thiên thì…Nhưng chắc cũng không nhanh mà hắn đánh bại được y đâu. Xem ra trong khoảng thời gian này y phải thường xuyên tập luyện nhiều hơn nữa rồi.

            . . . . . .

            Sau một lát, Đặng Tử Minh và Mộc Lăng cùng tiến vào khoang thuyền, thảo luận kĩ càng chiến lược. Đoạn, mọi người lui xuống, về phòng nghỉ ngơi, lấy tinh thần cho cuộc chiến ngày mai

            Màn đêm buông xuống, Ngao Thịnh ngồi bên trong quân trướng, dùng viễn kính quan sát tình hình nhân mã của Tề Soán Thiên. Tương Thanh thấy vậy bèn hỏi, “Ngươi không ngủ sao? Ta sẽ canh phòng cho ngươi.”

            “Ta ngủ không được.” Ngao Thịnh lắc đầu, “Ngươi sớm đi ngủ đi. Sáng ngày mai còn phải làm tiên phong nữa mà, nhất định phải có thể lực và tinh thần tốt mới được.”

            “Ta cũng ngủ không được.” Tương Thanh thuận miệng nói, ý của y là vì lo lắng đến chiến sự nên không lòng dạ nào mà ngủ cho đặng.

            Ấy vậy mà, ai kia lại lấy lòng dạ lang sói mà đi đo lòng quân tử, mặt dày mày dạn mà buông lời, “Sao? Phải có ta nằm bên cạnh thì mới ngủ được à?”

            Tương Thanh trợn mắt  ném cho tên tiểu nhân kia một cái nhìn khinh thường rồi leo lên giường, kéo chăn nằm xuống.

            Ngao Thịnh khẽ cười, ngồi vào bên giường nhìn người yêu dấu, đến khi tiếng thở của người hắn yêu dần trở nên bình ổn và đều dặn thì mới đứng lên, nghiêm mặt lấy quyển binh pháp nội công mà huynh đệ cùng một giuộc với hắn là Tần Vọng Thiên cho ra để ngâm cứu.

            . . . . . .

            Phía bên kia dòng duyên hải, trong chiến thuyền của Tề Soán Thiên.

            “Phụ thân!” Tề Tuấn[1] , nhi tử đứng hàng thứ ba của Tề gia, thấy vẻ sầu muộn trên mặt người cha già nên liền lo lắng hỏi “Có gì không ổn sao ạ?”

            Tề Soán Thiên nâng viễn kính nhìn đại doanh của đối phương, lạnh lùng nói, “Thằng nhãi Ngao Thịnh này cũng lợi hại gớm nhỉ… Trong khoảng thời gian ngắn như vậy mà đã tìm được nhiều chiến thuyền và nhân mã như thế.”

            “Thế mà Tề Tán lại dám bảo bọn chúng chỉ có ba vạn binh lực?” Ngũ tử Tề Thạch[2] bất mãn nói, “Phụ thân, có khi nào tên đó phản bội chúng ta không? Nhiệm vụ quan trọng như thế mà lại đi giao cho hắn. Nếu hắn thật có ý phản trắc thì chẳng phải là chúng ta coi như xong đời rồi sao?”

            “Ai nha, ngũ đệ à.” Tề Tuấn xua tay không tán thành, “Phụ thân đã đưa quân đến đây rồi thì đương nhiên người phải có dự tính riêng chứ. Phận làm con như chúng ta làm sao mà hiểu cho thấu cho tận được.”

            Tề Thạch lạnh lùng liếc huynh của mình một cái, âm thầm dè biểu trong dạ – đúng là thứ dày mặt ưa siểm nịnh! Chẳng phải ngươi vừa mới bảo với ta là Tề Tán chẳng đáng tin sao? Vừa quay lưng một cái thì đã lật lộng rồi!

            “Tham báo và nội ứng đều đưa tin bảo là bọn Ngao Thịnh chỉ có ba vạn nhân mã.” Tề Soán Thiên lại nói, “Thằng lõi con ấy cho người canh phòng quân doanh quá mức nghiêm ngặt nên người của chúng ta cũng không thám thính được gì nhiều cả…Cứ như thể chủ soái lần này là Đặng Tử Minh vậy. Sự thể thế nào phải chờ đến khi khai chiến thì mới rõ được.”

            Tề Thạch cùng Tề Tuấn liếc nhìn nhau, cúi đầu không nói.

            “Tán Nhi đã bảo mọi chuyện vẫn được thực hiện theo đúng như kế hoạch. Trước tiên là lừa Tương Thanh lên thuyền làm tiên phong.” Tề Soán Thiên thu hồi viễn kính, hài lòng cười, “Tán Nhi quả thật rất có tài năng.”

            Tề Tuấn và Tề Thạch âm thầm cau mày, xoay mặt nhìn sang nơi khác.

            “Vương phó tướng.” Tề Soán Thiên cất tiếng gọi phó tướng của lão vào, “Phái bốn giao nhân xuống nước ngay.”

            “Phụ thân?” Tề Thạch khó hiểu hỏi, “Tại sao ạ?”

            “A. . . . . .” Tề Soán Thiên cười khẽ, “Hiện tại Ngao Thịnh đang ở trên thuyền chủ soái. Ta muốn tặng hắn một chút lễ mọn coi như là quà ra mắt ấy mà.”

            “Nhưng mà. . . . . .” Tề Thạch lo lắng nói, “Nếu làm thế thì mọi chuyện có thể sẽ bị bại lộ đấy ạ. Vì muốn lấy được tín nhiệm của Ngao Thịnh mà Tề Tán đã đem chuyện về giao nhân nói cho bọn chúng biết.”

            “Không cần lo lắng.” Tề Soán Thiên phất tay, “Thằng nhãi con Ngao Thịnh ấy biết gì về giao nhân chứ. Dù có từng thấy qua thì hắn cũng chả rõ giao nhân thật sự lợi hại đến thế nào đâu.” Lão xoay người đi vào khoang thuyền, ý định nghiên cứu kỹ càng hơn chiến thuật ngày mai, nhưng vừa bước qua bậc cửa, lão lại quay đầu nói với hai nhi tử của mình, “Hai con thân là tiên phong, phải chuẩn bị thật tốt cho trận chiến. Ngày mai, nếu ai bắt được Tương Thanh thì ta sẽ trọng thưởng cho người đó.”

            “Dạ!” Tề Thạch và Tề Tuấn mãn nguyện nhếch môi cười, liếc nhìn nhau đầy dè chừng, đoạn lại xoay người ly khai.

            Bước vào khoang thuyền, Tề Soán Thiên nhìn người vẫn luôn đứng đợi ở bên trong, cười hỏi, “Ta an bài như vậy, không biết các hạ có vừa lòng?”

            Người nọ gật gật đầu, không nói thêm gì, lại hỏi sang chuyện khác, “Chẳng hay, trong số nhi tử của mình, Tề vương đã tìm được ai thích hợp để kế thừa mình chưa?”

            “Ai. . . . . .” Tề Soán Thiên thở dài, “Có một người, chính là Tề Tán. Song, nó lại là đứa có dã tâm quá lớn… Hơn nữa lại không chịu sự quản giáo của ta, tâm tư lại sâu kín ương ngạnh.”

            Người nọ khẽ cười, sau một lúc lại nói, “Lần này Tề vương nhất định có thế tất chiến tất thắng, cướp được đế vị.”

            “Nếu thật là vậy thì phải tạ ơn các hạ đã ra tay tương trợ rồi.” Tề Soán Thiên cúi đầu thi lễ với đối phương. Như thể người kia là bậc thánh thần tôn kính.

            Song người kia lại chỉ thờ ơ phất tay, lạnh nhạt bảo, “Chỉ mong Tề vương cẩn thận hành động.”

            . . . . . .

            Bên trong đại doanh Thịnh Thanh.

            Ngao Thịnh đứng bên ngoài trướng, cất quyển nội công tâm pháp vào ngực áo rồi lại lẩm bẩm lại những gì mình vừa đọc được. Từ trước đến nay, trí nhớ của hắn luôn rất tốt, chỉ cần đọc qua một lần là có thể nhớ được mọi thứ. Nghiên cứu một hồi hắn lại càng thấy quyển tâm pháp ấy càng lợi hại. Thật lòng mà nói là quá ư vi diệu nữa kìa.

            Đương lúc miên man ngâm cứu thì Vương Trung Nghĩa bỗng đi từ trong lều ra, ngoác to miệng ngáp một cái dài. Gã mắt nhắm mắt mở đi đến cạnh bờ sông, thoải mái tháo dây lưng ra…. Chuẩn bị đi giải.

            Ngao Thịnh lắc đầu, vừa định xoay người đi vào lều thì đột nhiên nghe thấy tiếng Vương Trung Nghĩa hét “Má ơi” toáng lên. Ngao Thịnh giật mình chạy lại hỏi, “Có chuyện gì?”

            Tướng lĩnh quanh đấy cũng chạy ùa ra. Xem ra đêm nay ai nấy cũng đặc biệt khó ngủ. Dù chỉ một tiếng động nhỏ thôi thì cũng có thể lay tỉnh được họ. Trong nhóm người đó, có cả Tương Thanh.

            Ngao Thịnh cúi người, nâng Vương Trung Nghĩa dậy, “Đã xảy ra chuyện gì?”

            “Thủy. . . . . . Thủy quái!” Vương Trung Nghĩa kinh hãi chỉ tay xuống mặt nước.

            Ngao Thịnh nhìn theo hướng tay của Vương Trung Nghĩa. Trong nước có một vài vật thể đang bập bềnh trôi, mà điều quái lạ chính là thứ cổ quái ấy lại có vảy màu trắng, lại còn có cả mặt mũi…

            “Quả nhiên chúng đã mò đến.” Đặng Tử Minh cười hỏi Tề Tán, “Là chúng đấy sao?”

            Tề Tán gật gật đầu, “Đúng vậy, đó là giao nhân.”

            “Sao xác chúng lại trôi dạt ở đây?” Tương Thanh nghi hoặc hỏi.

            “Hây dồ, thì là bởi Đặng tướng quân đã dự tính trước đó mà.” Mộc Lăng khoái trá cười đáp, “Ngài ấy bảo ta tẩm độc vào xung quanh thuyền chủ soái, tránh việc Tề Soán Thiên cho người đến ám toán, thuận tiện xem thử đám giao nhân gì gì đó là thần thánh phương nào.”

            Binh sĩ y theo lời phân phó của Đặng Tử Minh, vội vàng vớt xác của đám giao nhân lên.

            Ngao Thịnh vừa thấy thì khẽ cau mày. Giao nhân thật ra là loại người gì? Sao toàn thân lại mang đầy vảy thế này.

            “Thật ra thì giao nhân cũng chẳng có gì ghê gớm cả. Bọn họ dùng da giao ngư và vảy của tầm ngư[3] mà chế tạo thành áo choàng da.” Tề Tán đi đến bên cạnh đám giao nhân, lột bộ áo da của chúng xuống. Sau khi lớp áo da cá được tháo xuống thì giao nhân chẳng qua cũng chỉ là những con người bình thường đang lỏa thể mà thôi.

            Ngao Thịnh nhặt thứ vũ khí trông như mũi khoan của đám giao nhân lên xem. Tề Tán thấy vậy liền nói, “Có lẽ chúng đến để phá thuyền của Hoàng thượng.”

            Ngao Thịnh nhếch môi lạnh lùng cười, “Cởi bỏ tấm áo da của chúng xuống. Giữ lại để sau này có lúc cần dùng đến.”

            “Nhưng, nếu giao nhân không quay về, Tề Soán Thiên nhất định sẽ nghi ngờ.” Tương Thanh cẩn trọng nói.

            Ngao Thịnh gật gù tán thành. Tề Tán vội cất lời, “Đừng lo, nhất định ông ấy sẽ nghĩ giao nhân đã ở lại trên thuyền của tại hạ.”

            “Vậy à?”

            Tề Tán gật gật đầu, đi lên thuyền của mình, vào khoang thuyền, mang một bó đuốc ra rồi hướng về phía bờ duyên hải bên kia mà vẫy.

            Không bao lâu, phía bờ đối diện cũng mơ hồ xuất hiện một đóm sáng tương tự.

            Tề Tán quay đầu lại nói với mọi người đang còn khó hiểu nhìn ở phía sau, “Bọn họ đã biết giao nhân ở chỗ của tại hạ.”

            “Tốt lắm.” Ngao Thịnh vội phân phó mọi người, “Đêm nay đại khái cũng yên tĩnh, còn hai canh giờ nữa thì trời sẽ sáng, mau mau chuẩn bị cơm nước tươm tất đi. Chúng ta phải ăn một trận no nê rồi mới đi đánh giặc được.”

            Mọi người vui vẻ lĩnh mệnh, “Vâng ạ!”

___________________

[1] và [2]: Hai cái tên này trong QT không có nên đành mang lên GG dịch, kết quả lại ra Jue và Jade. Sau khi lượn lờ khắp nơi xem xét tình hình mềnh thì đành dịch tạm là Tuấn và Thạch. Đọc lên thấy cũng ok chứ nhỉ? Tề Tán, Tề Tuấn, Tề Thạch…Gia đình tên toàn tê với tê =))

[3] Cá Tầm: Đây là một loài cá cổ vẫn còn tồn tại cho đến hiện nay. Chúng thường có kích thường từ 2.5 cho đến 3.5m, hai bên thân có vảy sắc nhọn.

-.-.-.-.-

67 | Giao chiến

            GÀ VỪA GÁY báo hiệu trời hửng sáng thì ba quân tướng sĩ đã áo mũ cân đai chỉnh tề. Mọi người đều mang tinh thần bừng bừng phấn chấn, nhất tề quyết tâm phải một phen sống mái với kẻ thù, bắt sống được lão tặc Tề Soán Thiên, về lập công phong thưởng. Kể ra thì người có công đầu trong việc khích lệ sĩ khí của mọi người chính là Ngao Thịnh, vị đại hoàng đế anh tuấn phóng khoáng lễ độ hơn người của chúng ta.

            Vương Trung Nghĩa vẻ mặt đầy đắc ý, vận bộ nhuyễn giáp chói lọi, đứng ở mui thuyền lớn tiếng nói, “Mọi người mau mau xếp hàng ngay ngắn cho ta đây xem coi! Ta muốn cánh hữu của chúng ta phải vượt trội hơn cánh tả bên kia nha!”

            Tống Hiểu đang đốc chiến trên thuyền chủ soái thì chợt nghe thấy giọng nói oang oảng của ai kia, lắc đầu thét trả, “Tên đần kia, ngươi kiềm chế một chút thì chết à! Đừng quên ngươi là hữu quân chứ chẳng phải tiên phong đâu nhá. Lát nữa lâm trận, ngươi đừng có mà co giò chạy trước đấy. Nếu ngươi dám phá hư đại sự thì ông đây sẽ xử trí ngươi theo quân pháp không chút nương tình!”

            Vương Trung Nghĩa bĩu môi, liếc Tống Hiểu đầy xem thường, “Vịt cạn Tống Hiểu kia, ngươi đừng có vội đắc ý, hôm nay ông đây sẽ là người tóm cổ được Tề Soán Thiên. Đến lúc đó ấy hả, ông đây sẽ bảo hoàng thượng phong chức ta to hơn cả chức của ngươi đến những mấy phẩm nhé. Ôi chu choa, mẹ ơi, khi đó ta sẽ tha hồ mà đàn áp mà khi dễ ngươi cả đời!”

            Tống Hiểu tức mà chẳng đáp trả được gì, chỉ còn biết rủa xả trong dạ rằng, mi là đồ đầu óc ngu si tứ chi phát triển, đồ mõm chó không thể mọc ra được ngà voi.

            Tương Thanh vận bộ nhuyễn giáp bằng bạc mà Ngao Thịnh đã một hai nài nỉ buộc y nhận lấy khi y vừa từ đại mạc về cung, bên ngoài là trường sam trắng muốt, mái tóc nhung dài được buộc lên cao. Phút chốc gương mặt điềm đạm thanh tú thêm phần uy nghi tuấn lãng. Đặng Tử Minh khẽ nhíu mày khi nhìn thấy một Tương Thanh như thế. Bộ nhuyễn giáp này chính là tấm ngân y mà năm xưa Viên Liệt từng mặc trong những lần chinh chiến sa trường. Cùng một bộ áo nhưng hai người mặc lại toát ra hai cỗ khí chất khác nhau. Nếu nói Viên Liệt khi thân mang ngân bào là lạnh lùng hiếu sát thì Tương Thanh lại hoàn toàn tương phản. Lúc này, trông Tương Thanh vô cùng tuấn nhã nhưng lại chẳng mất đi vẻ uy nghiêm khiến người khác nhìn vào không dám có một tia khinh nhờn coi rẻ…Đột nhiên, Đặng Tử Minh hiểu ra một lẽ, người nam nhân lúc nào cũng bình dị trầm lặng này, thật ra là một vị tướng xuất chúng.

            Bên cạnh đó, người đứng sóng vai với Tương Thanh chính là Ngao Thịnh lại vận bộ nhuyễn giáp vàng rực. Ngao Thịnh vốn có một thân hình cao lớn nên khi vận bộ nhuyễn giáp vàng vào càng khiến hắn uy vũ hơn người. Ngao Thịnh hắn trời sinh đã có khí chất đế vương, cùng với ngũ quan tuấn mỹ, ánh mắt sắc bén, tạo nên dáng vẻ oai hùng lạnh lùng khiến người ta không dám nhìn thẳng vào.

            Đặng Tử Minh nhìn một vàng một bạc đứng vai kề vai bên nhau như thế mà trong lòng không khỏi cảm khái… Năm xưa, khi một người có tư chất đế vương, xứng đáng trở thành bậc minh quân lưu danh sử sách như Việt Liệt vì một Ân Tịch Ly mà quay lưng lại với giang sơn xã tắc…. thì lòng y chợt đau đáu khôn nguôi. Mặc dù biết rằng, có rất nhiều chuyện con người không thể nào cưỡng cầu được, huống chi Viên Liệt cũng không phải là người có thể vì chúng sinh thiên hạ mà buông bỏ hết thảy. Song, đối với những trung thần như Đặng Tử Minh mà nói, thì chuyện Viên Liệt bỏ đi, vẫn là một cú sốc không tài nào vượt qua nổi. Hiện tại, Ngao Thịnh đang đứng trước mắt Đặng Tử Minh cũng là một người trời sinh để làm kẻ đứng trên mọi người mà đạp bằng thiên hạ này, liệu có đủ tâm đủ trí và đủ kiên nhẫn để trụ lại trên ngai vàng đầy tàn khốc kia không.

           Đặng Tử Minh đã quan sát Ngao Thịnh nhiều ngày nay, đặc biệt là những khi hắn ở cạnh Tương Thanh, và nhận ra một điều rằng, dù Ngao Thịnh có si cuồng Tương Thanh tựa như năm xưa Viên Liệt mê đắm Ân Tịch Ly, thì Ngao Thịnh cũng không đánh mất đi lý trí của một người làm việc lớn. Phải nói như thế nào thì mới đúng nhỉ? Là Ngao Thịnh không có tâm độc chiếm quá mãnh liệt, biết lui biết tiến, biết điều gì nên và không nên làm. Hay là nên nói, bởi vì người mà Ngao Thịnh yêu chính là Tương Thanh?  Nếu Ân Tịch Ly là kẻ lúc nào cũng khiến người ta nổi cơn thịnh nộ thì Tương Thanh lại là người làm cho những người xung quanh bình tâm, tin tưởng.

            Đặng Tử Minh cúi nhìn cờ tướng soái trong tay mà tự hỏi – lẽ nào việc mà y ngày đêm mong chờ nay đã trở thành hiện thực? Nếu như có thể nhìn thấy cảnh Thịnh Thanh nhất thống thiên hạ, nối liền Trung Nguyên thành một dải thì Đặng Tử Minh có chết cũng không còn gì hối tiếc nữa.

            Nghĩ như thế, lòng Đặng Tử Minh lại dâng lên vô vàn sĩ khí, vươn tay phất cờ, lớn tiếng hô “Nhổ neo!”

            Hàng ngàn chiến thuyền thẳng tắp nối đuôi nhau rời bến Lạc Hà, thẳng hướng vươn ra biển lớn.

            Tương Thanh vừa định cùng Tề Tán xuống thuyền tiên phong thì Ngao Thịnh đã nhanh chân nắm tay y lại, lo lắng nói, “Thanh, nhất định phải cẩn thận đấy!”

            Tương Thanh gật gật đầu, khẽ vỗ nhẹ lên bàn tay đang nắm chặt tay y của Ngao Thịnh, “Yên tâm đi!” Dứt lời, y liền xoay người, cùng Tề Tán phi thân bay lên thuyền tiên phong, dẫn theo ba ngàn thủy quân cùng hai mươi chiến thuyền, vươn ra khỏi đội thủy quân, hướng về vùng giao chiến.

            Ngao Thịnh đứng trên mui thuyền tướng soái, phóng mắt nhìn theo bóng áo choàng trắng của Tương Thanh. Thuyền tiên phong mỗi lúc một xa dần. Ngao Thịnh biết, dù có là đang đánh trận thì Tương Thanh vẫn sẽ cứ ở trong tầm nhìn của hắn, thêm cả, hắn đã phái hơn mười ảnh vệ mai phục bốn phía, âm thầm bảo vệ y. Song, lo lắng thì vẫn cứ lo lắng thôi.

            Tâm trạng này, nguyên do có lẽ bắt nguồn từ lần Tương Thanh bỏ đi ba năm về trước. Chuyện đó đối với Ngao Thịnh vẫn luôn là một đả kích không nhỏ. Việc mà hắn sợ nhất hiện nay, chính là phải nhìn thấy cảnh Tương Thanh rời đi khỏi tầm tay của hắn, dẫu chỉ là liếc mắt nhìn một cái thôi thì bóng lưng đơn bạc ấy cũng đủ để khiến hắn đau lòng khôn nguôi rồi.

            Mộc Lăng cùng Tước Vĩ cùng ngồi trên thuyền chủ soái mà xem thủy chiến. Vốn dĩ, với tích cách của Mộc Lăng thì hắn hẳn đã ham vui chạy lên trước mà hóng hớt chuyện hay rồi. Đằng này, hắn lại bị khắc tinh của mình là Tần Vọng Thiên túm cổ lại và dặn rằng, ngoan ngoãn ngồi trên thuyền chủ soái mà uống trà ăn bánh xem đánh nhau nhé, nhớ là không được chạy lung tung đâu đó, nếu không ta sẽ phân tâm cho mà coi.

            Cũng vì lời căn dặn rợn da gà nổi da vịt ấy của ai kia mà giờ này Mộc Lăng đành bất đắc dĩ ngồi đần mặt trên thuyền chủ soái, nhìn cảnh Sói Xám đau lòng tiễn Đầu Gỗ ra chiến trận. Mộc Lặng thở dài thườn thượt, “Không cần lo lắng đâu.”

            Ngao Thịnh ngoái đầu lại nhìn hắn. Mộc Lăng lại thoải mái cười, “Từ lúc mười sáu tuổi thì Tương Thanh đã trở thành phó bang chủ đỉnh đỉnh đại danh của Hắc Vân Bảo rồi. Cái tên đó tuy có hơi giống khúc gỗ thật nhưng thái độ làm người lại rất ngay thẳng, tính tình thì trầm ổn, lúc nào cũng giải quyết mọi chuyện rất chu đáo. Có những chuyện dù khó khăn đến cỡ nào thì y cũng đều có thể dàn xếp đâu vào đấy cả. Ta và Tư Đồ chảnh chọe luôn yên tâm mỗi khi giao việc cho y. Y rất thông minh và mạnh mẽ, đủ sức tự bảo vệ mình mà. Ngươi phải tin y chứ!”

            Ngao Thịnh nhẹ gật đầu —— Tương Thanh rất tài giỏi. Điều này không cần ai nói thì hắn cũng biết. Nhưng cũng bởi vì như thế mà hắn mới không cam lòng. Dù có là đế vương thì hắn cũng có mong muốn như bao nam nhân bình thường trên đời này, đó là, dùng tình cảm chân thành của bản thân, chinh phục được người mình thích, khiến người đó thuần phục mình, si cuồng mình. Song, có lẽ là ông trời già kia ghét bỏ Ngao Thịnh hắn, thế gian có bao nhiêu người, ấy vậy mà lại đưa đẩy hắn đi yêu một người không thể nào nắm được trong tay. Muốn chinh phục một kẻ yếu thế thì rất dễ dàng. Nhưng muốn một người mạnh mẽ quy phục mình thì lại là chuyện khó hơn cả lên trời. Chinh phục đã khó rồi thì còn nói gì đến là giữ vào lòng mà bảo bọc mà chở che chứ.

            “Còn có Vọng Vọng ở phía sau bảo vệ cho Tiểu Thanh mà.” Mộc Lăng một lần nữa trấn an Ngao Thịnh, “Ngươi yên tâm đi.”

            Ngao Thịnh gật đầu, nhưng hai mắt vẫn đăm đăm nhìn về phía trước. Phút chốc, tầm nhìn của hắn lại rơi xuống người đang đứng bên cạnh Tương Thanh là Tề Tán. Tuy biết rõ là chẳng có gì nhưng vẫn cứ thấy ghét ơi là ghét. Hắn thừa nhận là hắn đang rất ganh tị, vô cùng ganh tị. Dù Tương Thanh chưa bao giờ liếc nhìn Tề Tán với vẻ dịu dàng nhưng Ngao Thịnh vẫn cứ thấy ganh với Tề Tán. Bởi vì, Tề Tán có thể cùng Tương Thanh ngang hàng đứng sóng vai nhau trong khi hắn mãi mãi chỉ có thể đứng trước hoặc lui lại phía sau lưng Tương Thanh mà thôi…Thật sự là không cam lòng mà.

            Ngao Thịnh trầm mặc quay trở về chỗ ngồi của mình, thu hồi tất cả những xúc động vừa rồi, nghiêm mặt quét mắt nhìn đám quần thần. Bên cạnh đó, hắn cũng âm thầm hạ quyết tâm, một ngày nào đó, hắn sẽ để cho Tương Thanh ngồi bên cạnh hắn, trên ngai vàng này, và trong thiên hạ, sẽ không có một ai có thể nói ra nửa lời phỉ báng mai mỉa. Đồng thời, ngày đó cũng chính là ngày hắn khiến cho cái người lúc nào cũng cứng nhắc khô khan kia hoàn toàn quy phục mình.

            . . . . . .

Phía bên kia chiến tuyến, thuyền của Tề Soán Thiên cũng không ngừng nả pháo. Tiếng trống kèn dồn dập vang lên, kích khởi tinh thần chiến sĩ.

            Tương Thanh đứng ở đầu thuyền, nhìn binh trận của Tề Soán Thiên mà khẽ nhíu mày. Hoàn toàn khác với Thịnh Thanh, lão ta bố trận theo chiến thuật chữ Oa (1), hai cánh tiên phong dàn trải ở hai bên trong khi thuyền chủ lực của Tề Soán Thiên lại an toàn ở phía hậu phương.

            Chiến thuật này hoàn toàn giống như Đặng Tử Minh đã tiên đoán. Tề Soán Thiên nhất định sẽ dựa theo những gì mà Ngao Thịnh đã nói trên điện kim loan ngày đó mà dàn trận. Lão đem toàn bộ quân chủ lực lui về phía sau vì e ngại Thịnh Thanh người đông thế mạnh mà cắt đứt đường lui, vây đội quân của lão ở giữa trận rồi xông vào đánh úp.

            Tề Tán liếc nhìn Tương Thanh, “Xem ra, trong triều quả thật có nội gian.”

            Tương Thanh gật đầu, lòng lại bất an. . . . . . Chuyện mấu chốt hiện tại chính là phải tìm cho ra tên gian tế ấy… Không biết kế nhất tiễn hạ song điêu này của Đặng Tử Minh có dụ được tên giấu mặt kia ra hay không?

            “Tên cẩu hoàng đế Thịnh Thanh kia!”

            Đúng lúc này, giọng nói của Tề Soán Thiên ở phía đối diện bỗng vang đến. Ngao Thịnh thoáng nhướn mày, cảm giác được bên trong thanh âm kia còn mang theo khoảng ba phần nội lực. Như vậy cho thấy, nội công của lão già mãi không chịu chết Tề Soán Thiên cũng không tệ lắm… Dù nội lực tốt, âm thanh truyền được rất xa nhưng vẫn có chút run rẩy. Ai dồ, dù sao thì cũng là người đã có tuổi rồi mà. Ngao Thịnh lắc đầu, cười khẽ.

            “Ngươi tuổi nhỏ hiếu thắng, ngu ngốc vô năng….” Tề Soán Thiên lòng đầy căm phẫn lên án Ngao Thịnh, “lại còn chuộng nam sắc, hoang dâm vô độ, khiến người người khinh ghét phỉ nhổ. Nay Tề Soán Thiên ta thay mặt cho con dân trong thiên hạ đến để phế truất ngươi mà an định lòng người. Ngươi nếu còn biết thế nào là liêm sỉ thì hãy thức thời mà thoái vị đi.”

            Ngao Thịnh nghe lão đơm đặt, cũng không buồn phản bác, chỉ ung dung cười nói, “Lão nói một hơi dài như thế không biết mệt sao… Ta nghĩ tốt hơn hết là lão nên nói chậm một chút đi, kẻo không thôi sẽ đứt hơi mà chết không kịp trăng trối tiếng nào đấy!”

            Ngao Thịnh chỉ bằng một câu nhẹ nhàng như thế thôi đã khiến Tề Soán Thiên không cách nào đáp trả lại được. Lão tuy rằng lớn lên trong quân đội, cả đời chinh chiến, võ nghệ cao cường nhưng so với người xuất thân từ chốn võ lâm thì nội lực của lão vẫn cứ không bằng. Đừng nhìn vẻ ngoài mà vội lầm. Tề Soán Thiên lão mới chỉ vừa nói có mấy câu thôi mà đã thở không ra hơi rồi, thế này thì còn sức đâu mà đáp mà trả nữa chứ.

            Điều khiến Tề Soán Thiên kinh ngạc chính là, Ngao Thịnh chỉ thuận miệng nói hai câu, thần tình chậm rãi, nhưng thanh âm lại giống như được tản ra từ trong gió, nhẹ nhàng truyền vào tai người. Cơ hồ tất cả tướng sĩ hai phe đều có thể nghe thấy lời hắn nói. . . Có lẽ, Ngao Thịnh là một hoàng đế võ công cái thế nhất từ trước đến nay mà lão từng biết. Lão sớm đã được nghe đồn rằng, hoàng đế Thịnh Thanh có thần công vô địch, nhưng lão chỉ nghĩ đó là những lời a dùa nịnh bợ, phóng đại quá mức mà thôi, nay được tận mắt chứng kiến đúng là khiến lòng không khỏi rét lạnh. Lão liệu có thể đánh bại được một Thịnh Thanh có một một bậc đế vương như vậy không?

            Một nửa đại dương bên kia, lòng quân Thịnh Thanh cũng rung động không thôi, ai nấy lại càng thêm hăng hái phấn chấn mà siết chặt đao thương. Đặng Tử Minh phấn khích mỉm cười, liên tục tán thưởng, “Tốt! Tốt lắm!”

            Tương Thanh cũng không ngoại lệ, vui mừng vì khúc dạo đầu tốt đẹp, song, lòng vẫn cứ không yên mà tự hỏi – sao chỉ trong một ngày ngắn ngủi mà nội lực của Ngao Thịnh lại tiến triển đến nhường ấy?

            Tương Thanh thật thà nhà chúng ta đương nhiên không biết được rằng, kể từ tối hôm qua, sau khi xem quyển nội lực tâm pháp kia xong thì Ngao Thịnh ranh mãnh nhà y đã mau mắn mà vận dụng những điều ghi trong đó rồi. Hắn chỉ vừa mới luyện thử một chút thôi mà đã có được nội lực kinh người. Mọi chuyện đúng là càng lúc càng thuận buồm xuôi gió nha.

            Đương lúc cao hứng, Ngao Thịnh lại thấy Tề Soán Thiên không nói năng gì, thầm nghĩ là lão đang ôm ngực mà thở lấy thở để, bèn cất giọng lưu manh hỏi, “Nói đi thì phải nói lại, lão già sắp xuống lỗ này, nếu ta thoái vị thì ai sẽ lên làm hoàng đế hả?”

            Tề Soán Thiên lúc này dù có đang bận thở thì cũng cố lấy hơi mà đáp, “Thiên hạ đương nhiên có người giỏi hơn ngươi rồi.”

            “Ồ. . . . . .” Ngao Thịnh gật gật đầu, “Nói như vậy có nghĩa là lão không cần ngôi vị hoàng đế này phải không?”

            Tề Soán Thiên lạnh lùng cười, “Lão phu là người lúc nào cũng chăm lo việc nước, chu toàn việc nhà, đương nhiên phải làm tốt vai trò đó hơn tên ranh miệng còn hôi sữa là ngươi rồi.”

            “Thật không đó?” Ngao Thịnh nhếch môi cười, “Thế có nghĩa là, ta tuổi nhỏ hiếu thắng, ngu ngốc vô năng, còn lão thì tuổi già sức yếu hèn nhát vô dụng chứ gì!”

            Cả đời Tề Soán Thiên, à không, nên bảo là hơn năm mươi năm lão có mặt trên đời này, lão căm hận nhất những ai bảo lão già. Anh hùng tuổi xế chiều không phải là chuyện rất buồn, rất thê thảm sao? Cũng chính vì không muốn mình thê thảm mà lão thề với lòng, kẻ nào nói lão già, lão sẽ lóc xương xẻ thịt uống máu hắn, để cho hắn biết lão có già hay không.

            Lần này, không đợi Tề Soán Thiên lấy hơi cãi lại thì Ngao Thịnh đã nhanh miệng khích bác, “Cụ Tề à, nếu nói đến chuộng nam sắc, hoang dâm vô độ thì ta làm sao mà dám so với cụ chứ…Ta còn chưa đến hai mươi tuổi, và đúng là ta có yêu một người nam nhân thật nhưng mà ấy hả, ta toàn tâm toàn ý yêu y, kiếp này, nếu không phải là người đó thì ta sẽ không lấy ai hết. Có trời đất chứng giám, Ngao Thịnh ta thề một lòng một dạ yêu y, si y, cuồng y…”

            Ngao Thịnh mặt không đỏ, tâm không động, đứng dưới ánh sáng mặt trời chói chang mà hẹn mà thề. Trong khi ở nơi cách hắn chừng vài trượng, Tương Thanh lại mặt đỏ tai hồng, quay đầu lại trừng mắt nhìn tên mặt dày mày dạn không biết hai chữ “sĩ diện” phải viết thế nào kia, rồi lại không ngừng mắng – đồ lưu manh, đồ cà chớn, đồ mặt mo! Ngươi ăn mật gấu uống gan hùm rồi à? Ở đây nhiều người như vậy mà ăn nói bậy bạ gì đó hử?

            Ngao Thịnh đương nhiên là đã nhìn thấy ánh nhìn đầy “trìu mến” kia của Tương Thanh rồi. Cũng vì thế mà hắn lại càng muốn làm tới, vội ưỡn ngực vươn vai dạng chân,  anh dũng thổ lộ tiếp, “Ta từ trước đến nay đều thủy chung như một, không biết thế nào là hoang dâm vô độ. Nhưng còn lão già hư thân mất nết Tề Thối Thiên thì danh tiếng lẫy lừng nha. Nghe thiên hạ nói, lão có hơn năm mươi vị thái thái, lứa tuổi nào cũng có. Lão thì đã hơn năm mươi trong khi thê thiếp lại có người chưa tròn mười bốn. Hơn nữa, lão lại có đến những hơn một trăm đứa con nha… Tên già dịch kia, chứng cớ rành rành ra đó, lão còn dám chối cãi nữa không. Lão mới là kẻ hoang dâm vô độ ấy. Còn nữa nha, lão lớn tuổi rồi, phải biết tiết chế một chút chứ. Nữ nhân tứ tuần mạnh mẽ như hổ, huống gì là thiếu nữ đôi mươi chứ. Lão đã là kẻ chân trước bước vào quan tài chân sau hối hả rời đất rồi mà còn có thể thỏa mãn được các nàng ấy sao? Người ta nói, làm người thì sợ mất của, còn nữ nhi thì sợ cướp sắc. Nếu lão không phải dựa vào quyền thế, ỷ mạnh hiếp yếu, cưỡng đoạt con gái nhà lành về làm tì thiếp thì lẽ nào một trăm đứa con của lão là do lão tử tế thay người ta đổ vỏ à?”

            “Phụt . . . . .” Ngao Thịnh vừa nói xong, toàn binh Thịnh Thanh không nhịn được mà cười phá lên. Vương Trung Nghĩa thích thú nhào người ra khỏi lan can mà chỉ tay về phía thuyền Tề Soán Thiên hô to, “Ta đang nghĩ không biết tại sao vải buồm của lão màu xanh, hóa ra là vì muốn nói lên việc lão thích đội nón xanh đây mà (bị cắm sừng).

            “Ha ha. . . . . .”

            Vương Trung Nghĩa giọng vừa to vừa khỏe, rống một tiếng liền khiến cả đội thủy quân Thịnh Thanh cười lăn cười bò. Thủ hạ của Tề Soán Thiên cũng nhịn không được mà nhếch răng cười. Phó tướng đứng bên cạnh lão theo quán tính mà ngẩng đầu nhìn vải buồm, thầm mắng cái đứa may buồm – nhiều màu như thế sao lại chọn ngay đúng màu xanh mới chết chứ!

            Giờ phút này, Tương Thanh quả thực rất bội phục Ngao Thịnh, một thế hệ đế vương uy nghiêm lẫm lẫm đã bị hủy trong tay hắn. Đường đường là kẻ dẫn đầu ba quân lại đứng trước mặt mọi người, cùng một ông già tranh luận xem ai hoang dâm hơn ai. Đúng là lưu manh hết chỗ nói, vô sỉ hết chỗ đỡ.

            Mộc Lăng ngồi một bên ăn bánh uống trà nghe hát mà không ngừng tấm tắc khen Ngao Thịnh hết lời, nhìn Tước Vĩ đang vuốt râu ở bên cạnh mà nói, “Huynh à, đệ vốn nghĩ, đi khắp thiên hạ cũng không tìm thấy ai vô sỉ hơn Vọng Vọng nhà đệ. Nhưng nay đệ mới biết là đệ đã lầm. Đúng là núi này cao còn có núi kia cao hơn. Con sói này phải nói là hơn chứ chẳng dám bảo ngang bằng Vọng Vọng về mức độ mặt dày vô sỉ. Càng nói thì lại càng không biết “liêm sỉ” viết thế nào nha!”

            “Ha ha.” Tước vĩ gật đầu cười to, “Ta nói~~ cái gì mà mặt dày vô sỉ thiên hạ vô địch thủ á…chẳng qua cũng chỉ là về vấn đề da thịt thôi. Ai mà lại không có chứ, chỉ là người dày người mỏng thôi~~ Lột ra rồi thì không phải ai cũng giống ai sao. Chuyện gì cũng vậy, có thực mới vực được đạo. Ăn no trước rồi tính sau.”

            Mộc Lăng xoay mặt nhìn lão nhân gia, âm thầm thở dài – đúng là danh sư xuất cao đồ, lão lưu manh sẽ dạy ra một tiểu lưu manh.

            “Ngao Thịnh!” Tề Soán Thiên tức giận rống lên nhưng vì nội lực tiêu hao quá nhiều mà giờ đây phải vừa ôm ngực vừa thở. Cách đó không xa, Tề Tuấn nhìn cảnh cha mình bị sỉ nhục thì tức giận không thôi, phẫn nộ quát, “Ngươi đừng ở đây mà đơm điều nói bậy. Tề gia ta thảo phạt tên hôn quân như ngươi chính là muốn vì dân trừ hại.”

            Ngao Thịnh đảo mắt sang nhìn, cười nhạt, “Lão già, tên tiểu tử này là con của lão đấy hả?”

            Tề Soán Thiên liếc nhìn Tề Tuấn, gật đầu, “Đúng vậy.”

            “À.” Ngao Thịnh gật gật đầu, vờ cảm thông mà rằng, “Ôi trời, con lão cũng đã lớn chừng này rồi kia mà…Lão đó nha, không dễ dàng gì gầy dựng được một cơ nghiệp như thế, trên thì có vợ hiền dưới lắm con thơ. Đánh nhau làm gì! Nay trẫm cho lão đường lui. Chỉ cần lão chịu hàng, trao trả lại binh quyền, trẫm hứa, trẫm sẽ không truy cứu chuyện lão tạo phản, thậm chí còn để cho gia đình lão được đoàn tụ, mọi người vui vẻ sống quây quần bên nhau. Sao hả? Chịu không  nào?”

            “Ta thèm vào!” Tề Soán Thiên cười lạnh, “Ngao Thịnh, ngươi đừng có mà giả mèo khóc chuột vờ từ bi. Muốn gì hãy hỏi lưỡi kiếm của ta!” Dứt lời, lão phẩy tay ra hiệu cho tướng sĩ gióng trống phất cờ.

            Cùng lúc đó, lệnh quan (người phất cờ lệnh) Thịnh Thanh khẽ cúi mắt quan sát hiệu lệnh được truyền đến từ thuyền chủ soái. Vừa nhìn thấy lệnh chia quân, lệnh quan liền vội phất cờ. Hai cánh quân tả hữu tức tốc dàn thành hình cánh én, vây lấy hai sườn quân của Tề Soán Thiên. Tương Thanh cũng hạ lệnh cho quân tiên phong chuẩn bị nỏ tiễn cùng câu can (2), sẵn sàng tác chiến.

            Hai cánh quân của Tề Tuấn và Tề Thạch vội tách ra thành hai đường. Người ngoài nhìn vào thì sẽ nhầm tưởng rằng chúng muốn đánh vào vị trí trung tâm, nơi ở giữa hai cánh quân hình chim én, nhưng kẻ sáng suốt thì chỉ cần liếc mắt nhìn một cái là có thể đoán ra mục tiêu thật sự mà Tề Soán Thiên muốn nhắm đến chính là thuyền tiên phong của Tương Thanh.

            Tương Thanh nhẹ mỉm cười, “Tới rất đúng lúc.”

            Tiếng trống hiệu vừa dứt, hai bên đã giương cung bạt kiếm, sẵn sàng nghênh chiến .

_________________________

(1)   chiến thuật chữ Oa (凹) : là cách dàn quân theo hình chữ U. Hai cánh quân tiên phong sẽ được xếp ở phía trước hai bên, còn quân chủ lực thì lui lại chính giữa phía sau. Chiến thuật này đảm bảo cho việc vừa tiêu diệt được kẻ thù vùa bảo vệ được binh chủ chiến.

(2)    câu can 钩杆:

-.-.-.-.-

68 | tình thế hiểm ác

            HÀI CHIẾN là lúc cần dùng đến vũ khí nhất. Và đương nhiên, trong trận chiến này, thứ tối cần thiết chính là cung nỏ. Hai bên vừa ra lệnh khai chiến thì mọi chiến thuyền đã vang rền trống trận. Tiếng trống vọng vang lan tỏa khắp cả không trung. Cuộc chiến diễn ra sát bờ duyên hải, ngay giữa biển trời Lạc Hà, quy mô lại hoành tráng chưa từng có, vì thế thôn dân đều tò mò nối đuôi nhau chạy lên núi xem thủy trận.

            Thuyền tiên phong của Tương Thanh dẫn đầu, nghênh diện với hai cánh quân của Tề Tuấn và Tề Thạch. Theo đúng như kế hoạch mà Đặng Tử Minh đã thiết lập, Vương Trung Nghĩa và Ngưu Hiển sẽ vờ như tiến vào thế trận, cứu viện Tương Thanh. Song mấu chốt chính là đẩy nhanh tốc độc, đánh tan hai cánh quân địch. Cũng vì thế mà thuyền của Tương Thanh rất nhanh đã lâm vào khốn cảnh. Bên cạnh đó, hai trăm ảnh vệ ẩn nấp trong khoang thuyền chỉ có thể thụ động chờ đợi mệnh lệnh, khiến cho tình hình của quân tiên phong càng nguy hiểm thập phần.

            Ngao Thịnh thân ở thuyền chủ soái mà tâm mãi phiêu du chốn nào. Nhác thấy hắn cứ như đang đứng đống lửa ngồi đống than, Tước Vĩ đứng ở phía sau bèn trầm tĩnh bảo, “Ai du, ta nói, trời có sập thì nam nhi cũng phải vững như bàn thạch. Ngươi đường đường là bậc chí tôn, phải có khí phách như thế thì mới đáng đứng cao hơn mọi người được.”

            Ngao Thịnh quay đầu liếc ông già lắm lời sau lưng một cái, “Trời sập núi lở non mòn gì gì đó thì chả can hệ gì đến ta cả. Nhưng tên trời đánh nào mà dám làm tổn thương dù chỉ một cọng tóc của Thanh thôi thì ta sẽ xé xác bầm thây hắn ra!”

            Mộc Lăng chợt rùng mình hỏi, “Không phải đã bàn trước với nhau là cùng Tề Tán diễn một vở kịch cho Tề Soán Thiên xem sao? Sao giờ này rồi mà còn chưa bắt đầu hát xướng nữa?”

            Ngao Thịnh và Tước Vĩ thở dài nói, “Vẫn chưa tới lúc mà!”

            “A!” Mộc Lăng bỗng ré lên một tiếng, “Chết cha! Hình như Tiểu Thanh bị trúng tên rồi kìa!”

            “Cái gì! Thằng trời đánh nào làm!” Ngao Thịnh khẩn trương rống lên, Tước Vĩ vội vàng xua tay, “Ai nha, chỉ là diễn trò cho Tề Soán Thiên xem thôi mà!” Nói xong, ông còn vỗ vỗ vai Ngao Thịnh, hí hửng nói, “Đã đến lúc ngươi ra sân khấu rồi đó, đồ nhi ngoan à!”

            Ngao Thịnh mắt bừng bừng phấn chấn, ra hiệu cho lệnh quan phất cờ, thuyền chủ soái tăng tốc độ, ngược gió lao về phía trước. Nào, ta cùng đi cứu Thanh bảo bảo thôi!

            Tề Soán Thiên phóng mắt nhìn ra, hai hàng chân mày khẽ nhếch cao, “Tốt lắm!”

            Dứt lời, lão liền phất tay, ra hiệu cho bước tiếp theo. Trong lúc nhất thời, mặt nước bỗng dậy lên một trận âm thanh kì lạ. Hơn một trăm giao nhân lao ra khỏi thuyền của Tề Soán Thiên, nhắm hướng Ngao Thịnh mà đến.

Tương Thanh cố tình như tránh không kịp mũi tên địch bắn ra, khiến tên nhọn găm sâu vào cánh tay… Tuy rằng, y đã lựa chọn thời điểm thích hợp để cho mũi tên kia lao thẳng vào mình, song, vết thương vẫn cứ nghiêm trọng đến không ngờ. Máu tuôn không ngừng.

            Tề Tán thấy thời cơ đã chín muồi, liến xuất chưởng, đánh vào bả vai Tương Thanh… Tương Thanh đứng bất động, đón lấy một đòn kia. Kỳ thật, nội lực của Tề Tán không bằng Tương Thanh, nhưng y vẫn cứ vờ như bản thân đã bị trọng thương nặng, thậm chí còn cố tình dùng nội công bức mình xuất huyết.

            Tề Tuấn và Tề Thạch đều nhìn thấy rõ mồn một những gì xảy ra trên thuyền tiên phong của Tương Thanh. Sau khi Tương Thanh bị thương, Tề Tán liền ra lệnh cho ám vệ của mình tiêu diệt hết quân lính trên thuyền. Tiếp theo đó, thuyền liền rẽ hướng, chạy về phía Tề Soán Thiên.

            Ngao Thịnh lòng nóng như lửa đốt. Tuy biết rằng đây chỉ là một vở kịch, mọi chuyện diễn ra chẳng khác những gì mà Đặng Tử Minh đã tiên liệu, nhưng chính mắt thấy Thanh của hắn ôm ngực phun trào máu tươi như thế thì hắn liền cảm thấy như tim mình rớt ra khỏi lồng ngực. Trong thoáng chốc, hắn thật sự chỉ muốn lôi Tề Tán ra mà bầm thây vạn đoạn, sau đó thì mang Tề Soán Thiên ra xay nhuyễn rồi ném xuống biển đông nuôi cá dữ.

            Mộc Lăng thấy mặt Ngao Thịnh bốc lên sát khí cuồn cuộn như thế thì không khỏi rùng mình một cái mà ra lệnh cho quân sĩ mau mau khai thuyền!

            Tề Thạch cùng Tề Tuấn vì tranh đoạt chiến công mà không làm theo kế hoạch là vây lấy hai cánh quân tả hữu của Thịnh Thanh. Giờ phút này, chúng chỉ còn biết chăm chú vào thuyền tiên phong của Tương Thanh. Cũng vì thế, vô hình trung, chúng đã nhường đường cho Vương Trung Nghĩa và Ngưu Hiển thẳng tiến mà áp sát thuyền Tề Soán Thiên.

            Tề Soán Thiên khẽ nhíu mày, thầm nghĩ chiến thuật của Đặng Tử Minh rất lợi hại. Đường tiến của Ngưu Hiển và Vương Trung Nghĩa chẳng khác gì chiêu vây Ngụy cứu Triệu năm xưa(1). Nếu thuyền của lão bị bao vây, nghĩa là bọn chúng sẽ tạm thời quên đi việc giải vây cho Tương Thanh và Ngao Thịnh. Xem ra, hiện tại, cần phải đẩy nhanh tốc độ… Song, càng nghĩ thì lão lại càng thấy tức tối kinh khủng. Hai tên háo thắng Tề Tuấn và Tề Thạch kia chỉ biết làm hỏng đại sự mà thôi. “Ngu ngốc thật, chỉ biết cái lợi trước mắt mà không thấy được những cái xa hơn… Ngay lúc này, phải vây lấy thuyền Ngao Thịnh. Về phía Tương Thanh thì đã có Tề Tán lo liệu. Tên phu tử ấy đã như cá nằm trên thớt. Việc gì phải tranh giành nhau. Lòng dạ nhỏ nhen, tầm nhìn thấp kém như thì thế làm sao có thể bình định thiên hạ đây.”

            Tề Tuấn cùng Tề Thạch đều nóng lòng muốn bắt giữ được Tương Thanh trước đối phương, sau đó quay về mà hướng Tề Soán Thiên tranh công nhận thưởng. Song, tốc độ của cả hai lại ngang nhau. Hai người cơ hồ là tiến tới thuyền Tương Thanh cùng một lúc.

            Tề Tán thở dài, lắc lắc đầu…Đúng là hai tên phế vật.

            Tề Soán Thiên dùng viễn kính quan sát hướng đi của thuyền Tương Thanh. Nhưng, bỗng tầm nhìn lại bị chặn. Cánh quân của Ngao Thịnh đã đuổi theo tới nơi. Quốc kì trên đầu thuyền nương theo chiều gió mà phấp phới tung bay.

            Tề Soán Thiên lạnh lùng cười nhạo, “Thằng nhãi này chắc là chưa bao giờ biết thủy chiến là gì cả. Đây đâu phải là bộ quân giao nhau, dùng nhiều chiến kì như thế làm gì! Đúng là đồ non nớt!”

            Tề Soán Thiên trong phút chốc vì quá cuồng vọng tự đại mà không hề mảy may hoài nghi đây chính là chiến thuật của Đặng Tử Minh. Chính y đã cố ý an bài, treo nhiều chiến kì trên thuyền để cản trở tầm nhìn của Tề Soán Thiên, để Tương Thanh có thể thuận tiện hành động.

            Tề Thạch và Tề Tuấn cùng lên thuyền. Tương Thanh kín đáo đảo mắt liếc nhìn Tề Tán. Tề Tán vội ra vẻ kinh ngạc hỏi, “Sao hai huynh lại lên đây . . .Quân lính đâu hết rồi?”

            Tề Thạch khinh khỉnh cười, “Ngươi không cần phải bận tâm. Chính phụ thân bảo ta lên đây mà trói Tương Thanh mang về.”

            “Rõ ràng là phụ thân bảo ta bắt hắn về mà.” Tề Tuấn xông lên phía trước, phân phó thị vệ của mình tiến lên cướp người. Tề Thạch cũng không chịu thua mà nhường đường. Hai bên giương cung bạt kiếm, tựa như muốn động thủ. Tương Thanh bất đắc dĩ lắc đầu. Hai tên hám lợi này đã bị quyền lực che mờ cả mắt. Đây chẳng lẽ là kết quả mà Tề Soán Thiên mong nhi tử của mình sẽ có được khi bảo rằng sẽ ban thưởng cho người lập công đầu sao? Cái gọi là gia hòa vạn sự hưng (gia đình hòa thuận mọi chuyện đều thuận lợi) thật đúng là buồn cười. Huynh đệ tương tàn chỉ vì một món lợi nhỏ. Những kẻ như thế thì làm sao mà có tư cách chấn hưng gia tộc.

            Tương Thanh thở hắt ra, không buồn xem cảnh huynh đệ tranh giành nữa. Thời gian để có thể đánh bại Tề Soán Thiên không nhiều lắm. Y phải nắm giữ cho bằng được từng thời từng khắc một. Trong một khắc, Tương Thanh đã nhanh tay điểm huyệt đạo của hai tên vô dụng kia. Cùng lúc đó, Tề Tán cũng khẽ nhịp chân ba lần vào boong thuyền. Tất cả ảnh vệ mai phục bên dưới liền xông ra tiêu diệt quân địch. Mọi người đều mặc y phục giống như đội quân riêng của Tề Tán nên chẳng ai có chút nghi ngờ nào. Ảnh vệ giết sạch thị vệ đi theo Tề Tuấn và Tề Thạch sau đó nhảy lên chiến thuyền của chúng mà chế phục tàn binh. Cơ hồ, chỉ trong một cái nháy mắt mà hai cánh quân Thịnh Thanh đều có mặt trên thuyền tiên phong. Những tướng sĩ mai phục đã lâu cũng lần lượt xuất hiện. Tất cả rút lên thuyền Tề Tuần và Tề Thạch, tiêu diệt hết toàn bộ quân tả hữu của Tề Soán Thiên.

            Sau khi Tương Thanh điểm huyệt đạo của hai huynh đệ họ Tề, nhóm ảnh vệ vội tiến lên cởi bỏ y phục của hai người bọn chúng ra rồi mặc vào. Đoạn lại ném chúng xuống khoang thuyền cùng với thi thể của những binh lính khác. . . . . . Quân của Ngưu Hiển và Vương Trung Nghĩa đã dàn rộng ra hai bên. Chiến thuyền che khuất tầm nhìn của Tề Soán Thiên cũng tản ra, phân ra hai đầu mà đi. Tầm nhìn một lần nữa được mở rộng, Tề Soán Thiên cầm viễn kính lên nhìn thì thấy đám giao nhân đã áp sát thuyền Ngao thịnh. Trong khi thuyền tiên phong thì đã bị Tề Tuấn và Tề Thạch khống chế. Hai người đứng ở hai bên trái phải của Tương Thanh, tựa hồ là vẫn đang tranh xem ai bắt được Tương Thanh trước, phía sau là hàng trăm tướng lĩnh, còn Tề Tán thì chỉ lạnh lùng đứng ở đầu thuyền, không buồn cùng tranh đoạt với chúng huynh của mình.

            Tề Soán Thiên âm thầm gật gật đầu, “Tề Tán quả nhiên tài giỏi và có khí chất hơn đám huynh trưởng của nó ngàn vạn lần!”

            Tất cả những gì vừa xảy ra, tuy Tề Soán Thiên không thấy được nhưng Ngao Thịnh lại có thể nhìn thấy một cách rõ ràng. Tương Thanh ra tay vô cùng nhanh gọn, dứt khoát. Lúc này, Ngao Thịnh mới nhẹ nhàng thở ra, song tâm lại thắt chặt lại, bởi vì thuyền của Tề Tán đã tiếp cận thuyền của Tề Soán Thiên. Ảnh vệ đang chuẩn bị áp giải Tương Thanh lên thuyền.

            Trong khi đó, hai cánh quân một khắc trước còn là người của Tề Soán Thiên khắc sau hóa ra quân của Ngao Thịnh ấy, đã áp sát hai bên mạn sườn thuyền chủ soái Thịnh Thanh. Tạo ra một thế vây hãm hiểm nghèo. Đặng Tử Minh vẫn rất bình tĩnh, nhàn hạ ngồi bên trong khoang thuyền, quan sát tình hình bên ngoài.

            Đám giao nhân cũng đã trườn được tới nơi. Chúng tản nhau ra bám vào đáy thuyền của Ngao Thịnh. Một nhóm nhỏ giao nhân khác thì rẽ hướng về phía tây, vây lấy một chiếc thuyền nhỏ của các vị quan viên.

            Đặng Tử Minh và Tống Hiểu khẽ chau mày.

            “Chúng ta nói vị trí thuyền chủ soái cho mỗi vị quan viên nghe là một vị trí khác nhau. Ta đã bảo với Quan Khế, thuyền của hoàng thượng chính là chiếc thuyền nhỏ ở giữa. Nhưng tình hình thế này, xem ra…Quan Khế không phải là gian tế.” Tống Hiểu nói, “Chiếc thuyền ở bờ đông kia…là của thị lang Lưu Vĩ.”

            “Lưu Vĩ. . . . . .” Đặng Tử Minh cau mi. Trâu Viễn, người vẫn luôn đi theo làm quân sư cho Tống Hiểu vội nói, “Di thái thái (vợ lẽ) của Lưu Vĩ hình như là họ Tề.”

            Tống Hiểu và Đặng Tử Minh khẽ nhìn nhau —— thì ra là thế!

            “Xem ra lần này chúng ta đã nghi oan cho Quan Khế rồi.” Đặng Tử Minh thản nhiên nói.

            Tống Hiểu cười nói, “Chuyện lần này không có liên quan đến hắn nhưng cũng không có nghĩa là hắn vô can về sau . . .Chúng ta vẫn nên đề phòng con người này thì sẽ tốt hơn.”

            Đặng Tử Minh gật đầu, “Tống tướng quân mau đi bẩm báo với Hoàng Thượng, còn ta sẽ chỉ huy đội nỏ tiễn đi săn giao nhân. Về phần Trâu tiên sinh, làm phiền tiên sinh hạ lệnh thả giao ngư!”

            Tống Hiểu cùng Trâu Viễn chia nhau ra làm việc. Đặng Tử Minh nâng tay, ra hiệu cho thủ hạ mai phục bên trong khoang thuyền, bảo đội nỏ tiễn hãy vào tư thế sẵn sàng!

            Đám giao nhân ẩn nấp dưới mặt nước đột ngột nhảy lên thuyền. Cùng lúc đó, muôn vàn ánh chớp bạc nháy sáng, hàng vạn điêu linh tiễn(2) được bắn ra…Đám giao nhân hét thảm một tiếng rồi ngã vào trong nước.

            Khi thấy lượt cung tiễn đầu tiên được bắn ra, Đặng Tử Minh liền phất tay ra hiệu cho đội nỏ quân trên thuyền mình cũng phóng tên… Chúng ảnh vệ từ bốn phía nhắm thẳng vào giao nhân mà buông cung bắn nỏ.

            Đám giao nhân vốn mặc ngư giáp nên điêu linh tiễn bình thường không thể tổn thương gì đến chúng. Song, loại cung nỏ mà Tề Tán đặc biệt chế tạo ấy lại có sức bật vô cùng lớn, có thể bắn xuyên qua lớp ngư y của giao nhân. Trong một thời gian ngắn ngủi, cả một vùng biển lớn đã bị nhuộm đỏ.

            Lúc này, Trâu Viễn y theo lời phân phó của Tề Tán mà thả hàng ngàn giao ngư xuống biển… Đám giao ngư vốn bị bỏ đói suốt nhiều ngày, vừa ngửi thấy mùi máu tanh thì đã lồng lộn cả lên, hung hãn xông vào đám giao nhân đã trầy da tróc thịt. Cảnh tượng người cá xâu xé nhau trông thảm thiết vô cùng.

            Ngao Thịnh khẽ nhíu mày nhìn màn thị sát phía xa. Đúng lúc này, Tống Hiểu bỗng tiến đến, thì thầm vào tai Ngao Thịnh đáp án vừa tìn được —— kẻ thật sự có vấn đề chính là thị lang Lưu Vĩ. Ngao Thịnh gật gật đầu, gọi ảnh vệ thân cận đến, ra lệnh cho y phải tức tốc quay về kinh, bắt trói toàn gia Lưu thị, không cho một ai chạy thoát, sau khi tra rõ căn nguyên mọi sự thì giải tất cả đến Tam Ti(3) thẩm lí.

            Ảnh vệ vội vã ly khai chấp hành mệnh lệnh. Ngao Thịnh ngẩng đầu nhìn về chiến thuyền cách đó không xa. Nhóm người của Tương Thanh đã đến sát bên thuyền của Tề Soán Thiên. Hai ảnh vệ giả trang Tề Tuấn và Tề Thạch đã áp giải Tương Thanh lên thuyền. Ngao Thịnh mặt đầy khẩn trương, ra hiệu cho ám vệ âm thầm bám theo.

            Tề Soán Thiên phấn khích dị thường. Nay đã bắt được Tương Thanh thì việc lão có thể áp chế được Ngao Thịnh chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay mà thôi….Lão giương mắt nhìn ra xa, quan sát đám giao nhân được phái đi ám sát Đặng Tử Minh….Song…..

            Thứ mà lão thấy được chỉ là chiến thuyền của Ngao Thịnh đang lao đến phía lão với tốc độ kinh người còn mặt biển thì loang đầy máu tanh.

            Đương lúc lão đang nghĩ ngợi nguyên do thì một Đặng Tử Minh-lành-lặn bỗng từ trong khoang thuyền Ngao Thịnh xuất hiện, tiến đến trước mặt Ngao Thịnh hành lễ.

            Tề Soán Thiên sửng sốt, thầm than mọi chuyện không tốt, biết mình đã bị trúng kế. Lão cúi đầu nhìn con át chủ bài duy nhất đang tiên đến thì cả kinh. Hai người đang áp giải Tương Thanh lên thuyền, không phải là hai tên nhi tử vô dụng của mình —— Tề Soán Thiên vội nhìn về kẻ vẫn luôn trầm tĩnh đi ở phía sau là Tề Tán, trong đầu lại không ngừng vang lên câu nói —— Tề Tán, không độc không ngoan không phải là trượng phu, ngươi vì bản thân mà không tiếc bán rẻ người thân. . . . Ngươi quả nhiên nhẫn tâm hơn ta, độc ác hơn ta!

            Tương Thanh không đợi Tề Soán Thiên mở miệng, đã tiến lên một bước điểm huyệt đạo của lão rồi phân phó thị vệ, “Bắt trói toàn bộ binh lính trên thuyền. Ai hàng thì thì bắt sống. Ai chống cự thì cứ giết không tha!”

            “Dạ!” Chúng tướng sĩ chia ra hành động. Tề Tán nhìn kẻ ngày thường thì uy phong lẫm liệt nay đã thành tội đồ là Tề Soán Thiên mà không nói nửa lời. Tương Thanh vốn định để cho hai cha con họ không gian riêng để chuyện trò thì chợt nghe thấy tiếng nổ vang lên ở phía xa. Y vừa giương mắt nhìn lên thì trông thấy Vương Trung Nghĩa cùng Ngưu Hiển đã thành công cắt đứt đường lui của quân Tề Soán Thiên. Hàng ngàn chiến thuyền của địch đã hoàn toàn nằm gọn trong vòng vây của Thịnh Thanh.  Vương Trung Nghĩa khoái trá rống to, “Các ngươi còn định lì lợm đến khi nào nữa hả? Tề Thối Thối đã bị bọn ta trói gô cổ rồi còn gì. Mau mau đầu hàng đi. Nếu hàng thì ông đây sẽ không giết các ngươi. Ha Ha Ha!”

            Một tiếng rống đầy kình lực này quả thật rất có sức uy hiếp. Đặng Tử Minh gật gù – Vương Trung Nghĩa dù có hơi lỗ mãng một chút nhưng lại có một vị tướng hiếm có nha!

            Tất cả thủ hạ của Tề Soán Thiên đều buông kiếm quy hàng. Ngay khi nhân mã Thịnh Thanh chuẩn bị thu dọn tàn cuộc mà lui quân thì Tương Thanh chợt cảm giác thấy một cỗ nội lực vô cùng to lớn phát ra từ bên trong khoang thuyền của Tề Soán Thiên. Tương Thanh y theo bản năng mà đẩy Tề Tán qua một bên. Hai thanh phi đao màu lam đột ngột bắn ra, cắm vào mặt sàn, nơi Tề Tán vừa đứng. Tương Thanh khẽ chau mày, màu u lam này trông vô cùng quen thuộc – là Lam Diễm!

            “Ai?” Tương Thanh ngưng thần quan sát bốn bề. Mấy đạo quang lam lại được bắn ra. Lần  này, mục tiêu lại chuyển sang Tề Soán Thiên. Tương Thanh cả kinh, vươn tay tóm lấy áo Tề Soán Thiên, ném lão qua một bên. Nhưng phi tiêu cứ bủa vây không ngừng. Tương Thanh vội vận khinh công, phi thân tránh né, an toàn bảo hộ một mạng của Tề Soán Thiên. Song, cánh tay vẫn bi phi tiêu chém trúng. Thoáng chốc, cơn đau vây lấy cả người y, từng trận lửa nóng như xộc thẳng vào tim cắn nuốt lấy từng thớ thịt da. Tương Thanh vội rút chủy thủ ra, cắn răng cắt bỏ phần thịt đang bỏng rát kia. Máu nhỏ giọt rơi xuống boong thuyền. Phiến gỗ dính máu tươi bỗng hóa thành tro bụi.

            Nhóm ảnh vệ vừa định lao vào cứu nguy thì Tương Thanh lại hét lên một tiếng, bảo mọi người lui ra, tìm nơi bí mật mà ẩn thân!

            Ảnh vệ lo lắng nhìn Tương Thanh nhưng vẫn y theo mà thối lui. Ngay lúc này, một tràng cười yêu dị bỗng vọng ra từ trong khoang thuyền. Thanh âm thê lương khàn khụa. Nghe chẳng khác gì tiếng chim Kiêu hung ác(4).

            Tương Thanh nhíu mày, “Chẳng hay các hạ là ai?”

            Tiếng cười yêu dị khẽ dừng lại, âm vực lạnh lùng rít lên, “Ta là ai ư? Là thần chết đến đây để lấy mạng ngươi!” Tiếng nói vừa dứt, vài đạo hắc quang khẽ ánh lên. Một bóng đen lao về phía Tương Thanh với tốc độ kinh hồn. Tương Thanh khó khăn nghiêng người né tránh, âm thầm nhíu mày – nội lực vô cùng mạnh mẽ!

            Ngao Thịnh lúc này cách thuyền của Tề Soán Thiên không xa, nên dĩ nhiên là trông thấy hết toàn cảnh thuyền giặc. Đối phương quả nhiên là có mai phục. Hơn nữa Thanh của hắn lại còn bị thương, trên tay áo y là một mảng đỏ tươi trông cực kì chói mắt. Ngao Thịnh đau xót khôn cùng, vận khinh công, phi thân lao đến con thuyền mà người hắn yêu đang gặp nguy hiểm.

            “Hoàng Thượng!” Đặng Tử Minh kinh hãi hét lên. Mộc Lăng đứng bật dậy quát, “Ai nha, muốn chết hả thằng ranh kia!” rồi cũng vội vàng đuổi theo.

______________________

69 | Ta chỉ mong kẻ phải đau đớn là mình.

            NGAO THỊNH động tác tuy mau lẹ nhưng chiêu thức của tên hắc y kia lại còn nhạy bén hơn. Từng động tác của gã căn bản không giống người, mà giống loài vượn. Nhoáng một cái, gã đã xông lên đầu thuyền, giằng co với Tương Thanh.

            Tương Thanh khẽ cau mày nhìn hắc y nhân, chỉ thấy gã mang một mặt nạ quỷ đầy dữ tợn. Tướng mạo trông vô cùng đáng sợ. Mái tóc dài màu xám tro rối bời. Thân lại khoác chiếc áo choàng đen loang lổ. Nhân lúc Tương Thanh sơ hở, gã hắc y liền chuyển mục tiêu sang Tề Soán Thiên. Trảo thủ hung ác hướng thẳng ngực lão tặc kia. Tựa hồ muốn đẩy lão vào chỗ chết. Tề Soán Thiên đã bị điểm huyệt đạo, không thể động đậy, nên chẳng còn có thể làm gì khác hơn là đứng trợn mắt mà chờ chết.

            Tương Thanh tuyệt không cho phép vị khách không mời này làm xằng làm bậy. Tề Soán Thiên tuy đáng chết muôn vạn lần nhưng dù có thế nào thì cũng phải do chính quốc pháp Thịnh Thanh luận tội vạch mặt xử trí. Mặt khác, nhằm củng cố chính sách nhân ái của Ngao Thịnh, Tương Thanh phải bảo toàn mạng sống cho Tề Soán Thiên. Nếu bây giờ lão lại chết bất đắc kì tử thì chẳng phải mọi kế hoạch bỗng hóa công dã tràng hết sao. Nghĩ vậy, Tương Thanh tức tốc phi thân tiến lên, vận công hóa giải trảo thủ hiểm ác của hắc y nhân.

            Tề Tán thấy tay Tương Thanh bị thương, liền rút trường kiếm giấu trong thắt lưng ra ném cho y. Tương Thanh tiếp kiếm, nhanh nhẹn xuất chiêu đánh lui hắc y nhân.

            Gã hắc y không chút hoang mang, cùng Tương Thanh so chiêu. Tương Thanh âm thầm nhíu mày, vị khách không mời này. . . cao tay ấn hơn y. Đương lúc giao chiến, khóe miệng hắc y nhân khẽ nhếch, tựa hồ đang vô cùng đắc ý. Tương Thanh nheo mắt, khó hiểu nhìn. Lúc này, Ngao Thịnh bỗng xông vào. Gã hắc y liền thu chiêu, chuyển hướng tấn công về phía Ngao Thịnh.

            Tương Thanh hoảng hốt trừng mắt nhìn toàn cục. Hóa ra ngay từ đầu, mục tiêu của gã chính là Ngao Thịnh. Bản thân Tương Thanh không phải là đối thủ của gã. Vậy thì Ngao Thịnh lại càng đánh không lại gã ta. Tương Thanh xấn lên cản bước kẻ địch. Đối phương sớm đã có chuẩn bị, xoay lại trả đòn. Tương Thanh vội tránh sang một bên nhưng chiêu thức của gã đã nhanh hơn một bước. Một cỗ kình phong hướng thẳng ngực Tương Thanh đánh úp tới. Ngao Thịnh vội vàng lao ra, ôm lấy Tương Thanh. Trảo thủ của hắc y nhân chỉ chụp được tay áo Ngao Thịnh, kéo rách toạc ra.

            Ngao Thịnh ôm Tương Thanh rơi xuống đất. Cơ thể Tương Thanh khẽ ngửa ra sau, cả người hoàn toàn mất đi sức lực. Ngao Thịnh kinh sợ, cúi đầu nhìn. Nhưng đúng lúc này, tiếng cười khả ố của kẻ địch bỗng vang lên.

            “Ha hả. . . . . Hoàng đế Thịnh Thanh!” Hắc y nhân đắc y cuồng rống, “Hôm nay chính là ngày chết của ngươi!”

            Tề Tán ở phía sau vội vàng gào, “Hộ giá!”

            Nhóm ảnh vệ lúc này mới giật mình nhớ ra việc mình phải làm, tức tốc rút đao kiếm xông lên cứu chúa. Nhưng động tác của hắc y nhân lại vô cùng mau mắn, xấn đến trước mặt một Ngao Thịnh đang thất thần ôm lấy người yêu dấu. Song, gã chưa kịp xuất chưởng thì phía sau đã có tiếng người quát to, “Đồ xấu xí kia!”

            Hắc y nhân sửng sốt ngoảnh mặt nhìn lại. Mộc Lăng đã sớm nhảy lên túm lấy tóc gã, thậm chí còn không bỏ thói cà chớn mà làm mặt quỷ ra chòng ghẹo gã.

            Hắc y nhân theo bản năng mà xuất chiêu đánh trả nhưng một luồng chưởng phong khác đã nhanh chóng đánh ập vào gã. Hắc y nhân vội ôm lấy mặt mình, song, chưởng phong đã sớm bạt lớp mặt nạ quỷ của gã xuống.

            Gã hắc y cấp tốc lui về sau, dùng hai tay bưng lấy mặt. Xuyên qua kẽ tay, gã chỉ thấy Tần Vọng Thiên đang ngạo nghễ đứng chắn trước mặt Tương Thanh và Ngao Thịnh. Mộc Lăng tay vịn thành thuyền, giậm chân mắng to, “Tần Lưu Manh, nãy giờ ngươi chết ở xó nào mà bây giờ mới chịu ló mặt ra hả?”

            Tần Vọng Thiên cười mát mà rằng, “Mộc Cà Chớn, ngươi chẳng hiểu gì hết. Tương Thanh thì phải để cho Tiểu Thịnh cứu chứ. Nếu ta mà mất nết chạy lên giành công thì chẳng còn đáng mặt để làm huynh đệ với đệ ấy nữa rồi.”

            Mọi người đang trong lúc dầu sôi lửa bỏng, thở chẳng ra hơi, căng thẳng đến tột độ thì lại nghe thấy một câu phát biểu vô cùng vô duyên của Tần Vọng Thiên, thiếu chút nữa ai cũng quên mất là mình đang ở chiến trường mà lăn ra cười rồi.

            “Vọng Vọng, đập chết bà hắn luôn cho ta!” Mộc Lăng chỉ vào gã hắc y mà ra lệnh cho Tần Vọng Thiên, “Ta muốn xem thử tên phá đám này là thần nào quỷ nào!”

            Tần Vọng Thiên vừa nghe Mộc Lăng lệnh cho y có thể thoải mái đánh người thì liền hớn hở ra mặt. Y không ngần không ngại xông lên ra sức tẩn cho gã một trận ra trò. Gã hắc y tựa hồ rất sợ người khác nhìn thấy mặt mình nên không ngừng lấy tay che mặt. Khi Tần Vọng Thiên xấn đến tay đấm chân đá, gã cũng chỉ né trái tránh phải mà thôi. Tần Vọng Thiên không khỏi nhíu mày – tại sao gã quái dị này lại sợ người khác thấy mặt mình đến thế nhỉ?

            Ngao Thịnh vội nâng Tương Thanh dậy, lại đột nhiên cảm thấy cả người y nóng bừng cả lên. Hắn hoảng sợ cúi đầu nhìn. Tương Thanh mặt giờ đã trắng bệch cả ra, cắn răng nhíu mày như đang đau đớn lắm, ý thức thì lại mơ mơ hồ hồ. Ngao Thịnh hốt hoảng gào, “Mộc Lăng! Mộc Lăng! Mau đến đây!”

            Mộc Lăng nghe thấy tên mình liền tức tốc chạy sang, vừa nhìn thấy tình cảnh hiện giờ của Tương Thanh thì giận dữ quát, “Chết rồi!” sau đó lại quay sang phía Tần Vọng Thiên mà rống to, “Vọng Vọng, xé xác tên quái dị đó ra cho ta!”

            “Ha ha. . . . . .” Hắc y nhân bỗng ngửa đầu cười to, hai tay bưng mặt, lui về sau. Tần Vọng Thiên vừa định đuổi theo thì gã đã xuất chưởng hướng về phía ảnh vệ. Lam quang không ngừng bắn ra. Tần Vọng Thiên nhíu mày, thả người nhảy lên thuyền xé rách quân kì, rồi phi thân nhảy xuống bờ, dùng cờ hứng lấy độc châm. Độc châm bị bạt ngược về phía sau, bay cắm vào mạn thuyền. Tích tắc trong nháy mắt, cả chiến thuyền bỗng bốc cháy.

            Tần Vọng Thiên cau mày nhìn hắc y nhân nhảy xuống biến rồi biến mất mà thở dài, sau đó thì ném quân kì xuống, sầu não không thôi.

            “Thanh bị sao vậy?” Ngao Thịnh thấy tình trạng của Tương Thanh dần tệ hơn, lo lắng hỏi Mộc Lăng.

            “Mau ôm Tiểu Thanh về. Độc mà Tiểu Thanh trúng chính là Lam Diễm thật!” Mộc Lăng lôi từ trong ngực áo ra một lọ thuốc nhỏ, vội vàng nhét vào miệng Tương Thanh. Ngao Thịnh nghe xong, chỉ cảm thấy trái tim mình đã ngừng đập mất rồi. Chỉ cần nghĩ đến thảm trạng của Lam Diễm sẽ ứng nghiệm lên Thanh thôi thì ngực hắn đã đau đến không thở được.

            “Trời ơi!” Mộc Lăng nhấc chân đạp Ngao Thịnh một cước, “Ngươi còn ở đó mà thất thần nữa hả! Mau đưa Tiểu Thanh về hoàng cung ngay!”

            Ngao Thịnh lúc này mới tỉnh ngộ ra, vội vội vàng vàng ôm lấy một Tương Thanh đã hoàn toàn mất đi tri giác, phi thân nhảy xuống chiến thuyền, quay về hoàng cung. Mộc Lăng ba chân bốn cẳng vọt vào dược thất ôm lấy hòm Hồng Dao, sau đó lại chuyển hướng bay nhanh qua phòng Tương Thanh mà cứu người.

            Văn Đạt đứng chờ ở trước cửa viện. Khi vừa hay tin quân ta đại thắng thì y đã sớm vui vẻ định bụng tối này chuẩn bị một bàn tiệc thịnh soạn cho hai vị chủ tử nhà mình, với hy vọng danh tiếng Thanh phu tử sẽ ngày càng vang xa, khiến nỗi lo lắng của hoàng thượng có thể vơi bớt. Nhưng chưa khoái hoạt được bao lâu thì y đã phải trông thấy cảnh Ngao Thịnh trán đầy mồ hôi, mặt nhuốm khổ đau ôm Tương Thanh đã hôn mê trở lại. Mộc Lăng thì hấp tấp đuổi theo phía sau. Lúc đi ngang qua cửa Mộc Lăng còn vô ý bổ nhào vào Văn Đạt y, nhưng Mộc Lăng lại không màng để tâm mà chỉ cuống cuồng bảo, “Mau mau lấy nước ấm, khăn sạch và rượu mạnh vào đây!”

            “A. . . .Dạ!” Văn Đạt lập tức phản ứng, hiểu ra Thanh phu tử đã bị thương. Khi vừa cúi đầu nhìn xuống đất thì lại trông thấy những vệt máu kéo dài từ cửa viện vào tận phòng. Lòng y thấp thỏm đau xót khôn chừng, liền vội vội vàng vàng lui xuống phân phó hạ nhân chuẩn bị các thứ.

            . . . . . .

            Trên bến Lạc Hà, ngoại trừ Tề Soán Thiên và nhóm ảnh vệ đang ở trên thuyền thì chẳng binh tốt nào hay tin Tương Thanh bị thương. Mọi người vẫn còn trong cơn phấn khích khi Ngao Thịnh tiêu sái tuấn mỹ phi thân nhảy lên thuyền của Tề lão tặc.

            Đặng Tử Minh hạ lệnh cho tướng sĩ phất cờ, báo hiệu chiến thắng. Chúng tướng sĩ sung sướng hoan hô. Trong khi các vị tướng lãnh là Đặng Tử Minh, Tề Tán mặt lại không chút biểu cảm.

            Đặng Tử Minh nheo mắt nhìn lão già đang nằm mọp ra đất kia. Những ai sáng suốt thì đều hiểu, vừa rồi Tương Thanh vì cứu cái mạng quèn của Tề Soán Thiên mà bị thương. Ai ai cũng thấy, Tương Thanh làm vậy vì một kẻ như thế là không đáng.

            Ảnh vệ dưới sự chỉ huy của Đặng Tử Minh, đã bắt trói Tề Soán Thiên lại, áp giải lão cùng hai tên trưởng tử vào thiên lao, chờ Ngao Thịnh đến trị tội. Chúng tướng trật tự rút quân, lui về thủy trại. Chiến trường chỉ còn lại một vài binh tốt thu dọn tàn cuộc.

            Mọi người đều bận rộn, ngay cả Tần Vọng Thiên cũng không ngoại lệ. Sau khi cho người dập lửa trên thuyền của Tề Soán Thiên, y lại lên thuyền xem xét. Tề Tán hỏi người hầu cận của Tề Soán Thiên về thân phận của hắc y nhân kia, nhưng kết quả lại ngoài sự liệu của Tề Tán. Ngoài Tề Soán Thiên ra thì không ai biết đến sự tồn tại của vị khách vô danh nọ.

            Vương Trung Nghĩa bước ra khỏi đám đông vẫn còn trong cơn kích động, đi về phía Tống Hiểu mà tỉ tê, “Ông đây đã chậm một bước. Không tóm được Tề Soán Thiên. Nếu không thì ông đây đã được làm nguyên soái rồi!” Nói xong, gã quay sang nhìn Tống Hiểu và Đặng Tử Minh mặt còn hơn đưa đám, rồi lại đưa mắt nhìn Ngưu Hiển, khó hiểu hỏi, “Có chuyện gì vậy? Không phải chúng ta đã thắng trận sao? Làm cái gì mà hai người mặt mày ủ ê còn hơn cả nhà có tang thế hả?”

            “Ngươi lại ăn nói bậy bạ gì nữa hả?” Tống Hiểu trừng mắt liếc rồi lại thở dài nói, “Mau mau thu dọn chiến trường rồi rút quân thôi.”

            “Hả?” Ngưu Hiển khó hiểu nhìn Đặng Tử Minh, ngu ngơ hỏi, “Mọi người không định tổ chức cho các tướng sĩ ăn mừng rồi thông báo cho cả nước biết lần thắng trận này là do Thanh phu tử chịu thương đổi về sao?”

            “Cái gì?” Vương Trung Nghĩa mở to hai mắt hỏi lại, “Thanh phu tử bị thương? Phường lưu manh vô lại nào dám đả thương phu tử hả?”

            Trong lúc mọi người đang nói chuyện, Tần Vọng Thiên lại từ trong khoang thuyền bước ra, vuốt cằm, tựa hồ đang có chuyện gì khó hiểu.

            “Tần bảo chủ.” Đặng Tử Minh tiến lên hỏi han, “Tên quái nhân tuy đã nhảy xuống biển nhưng có lẽ vẫn chưa trốn được đi đâu xa. Vũ khí mà gã sử dụng rất lợi hại. Chúng ta có nên bảo mọi người đề phòng cẩn thận hơn không?”

            Tần Vọng Thiên gật gật đầu, “Như thế cũng được . . . Bảo trên dưới Lạc Đô cẩn thận đề phòng. Nhất là hoàng cung.”

            Đặng Tử Minh và Tống Hiểu nhanh chóng hiểu ý, lui xuống làm việc. Vương Trung Nghĩa vừa định nối gót theo sau thì Tần Vọng Thiên lại đột ngột gọi gã lại, “Vương tiểu tử!”

            Vương Trung Nghĩa ngoảnh lại nhìn. Tần Vọng Thiên mỉm cười nói, “Nghe nói ngươi rất tài giỏi nên ta có chuyện muốn nhờ ngươi đi làm.”

            Vương Trung Nghĩa nhướn mày hỏi, “Ngươi không phải quan cũng chẳng là tướng, dựa vào đâu mà ông đây phải nghe lời ngươi chứ?”

            “Ha ha.” Tần Vọng Thiên vui vẻ cười, cảm thấy Vương Trung Nghĩa quả nhiên thú vị đúng như những gì Mộc Lăng đã kể, thấp giọng nói, “Ngươi không phải đã được Tư Đồ dạy cho mấy chiêu sao, cớ gì lại đánh không lại Tống Hiểu hử?”

            Vương Trung Nghĩa bĩu môi, mặt đầy vẻ khó chịu.

            Tần Vọng Thiên khẽ cười, “Ngươi giúp ta làm xong việc này, ta sẽ dạy ngươi ba chiêu, cam đoan với ngươi, Tống Hiểu tuyệt không phải là đối thủ của ngươi.”

            Vương Trung Nghĩa nghi ngờ hỏi, “Thiệt không đó?”

            Tần Vọng Thiên gật đầu, “Đương nhiên.”

            “Thế thì được thôi!” Vương Trung Nghĩa vỗ vỗ ngực, “Ngươi muốn ta làm gì hả?”

            Tần Vọng Thiên nhìn nhìn chung quanh, rồi kéo Vương Trung Nghĩa đến nơi không người, nhỏ giọng thì thầm vào tai gã. Vương Trung Nghĩa khó hiểu nhíu mày nhìn. Tần Vọng Thiên nhún vai, “Cứ làm y như vậy là được rồi.”

            “Được thôi!” Vương Trung Nghĩa gật đầu, dựa theo những gì Tần Vọng Thiên phân phó mà hành động.

            “Đại ca.” Lúc này, bốn tên ăn không ngồi rồi Giáp Ất Bính Đinh mon men chạy đến, đem số độc châm được gói cẩn thận trong khăn tay đưa cho Tần Vọng Thiên. Tần Vọng Thiên gật gù đón lấy rồi phất tay bảo cả bọn lui xuống.

            Tần Vọng Thiên xoay người vừa định rời khỏi thì lại trông thấy Tề Tán vẫn đứng yên bất động ở chỗ cũ mà nhíu mày. Cách nơi Tề Tán đứng không xa, các vị phó tướng đang không ngừng nghị luận, nói Thanh phu tử vì cứu Tề Soán Thiên mà bị thương thật sự không đáng giá, Tề Soán Thiên là phản tặc, chết còn chưa hết tội, Thanh phu tử nếu có mệnh hệ nào thì hoàng thượng của họ sẽ phải làm thế nào đây?

            Tần Vọng Thiên khẽ nhíu mày nhìn Tề Tán, rồi lại đi đến bên cạnh y hỏi, “Vẫn ổn chứ?”

            Tề Tán giương mắt nhìn Tần Vọng Thiên, lắc đầu, xoay người rời thuyền, vội vã ly khai.

            “Aiii. . . . . .” Tần Vọng Thiên đứng ngay đầu thuyền, tay vịn thành thuyền mà ngắm phong cảnh, nâng cằm thì thào tự nói, “Con đường phía trước còn gian nan lắm. . . . . .”

            . . . . . .

            Mộc Lăng nhanh tay lẹ chân tước cánh Hồng Dao xuống, thuần thục nghiền nát hoa cùng vài vị dược thảo, sau đó lại cho thêm rượu mạnh vào.

            Tương Thanh đau đớn cắn chặt răng, sắc mặt tái nhợt phủ đầy mồ hôi lạnh. Ngao Thịnh thấy người mình yêu cắn răng cau mày mà lòng đau như ai cắt, cúi đầu nhìn miệng vết thương đang chảy máu không ngừng, lo lắng hỏi Mộc Lăng, “Tại sao máu vẫn cứ chảy thế này?”

            Mộc Lăng lắc lắc đầu đáp, “Phi tiêu đả thương Tiểu Thanh có tẩm Lam Diễm. Nếu ta không nhanh cắt miệng vết thương dính độc kia xuống thì hiện giờ sinh mệnh của Tiểu Thanh còn mỏng manh hơn cả chỉ mành treo chuông đó.”

            Nói xong, Mộc Lăng đưa bát thuốc cho Ngao Thịnh, thờ dài nói, “Ngươi bón thuốc cho Tiểu Thanh đi! Miệng Tiểu Thanh cứ mím chặt lại mãi!”

            Ngao Thịnh vội nhận lấy bát thuốc, ngửa đầu rót thuốc vào miệng mình rồi lại dịu dàng bón vào miệng Tương Thanh. . . Vị rượu cay nồng xộc thẳng lên đầu cùng mùi Hồng Dao hăng hắc khiến Ngao Thịnh không khỏi nhíu mày. Bón xong bát thuốc mà sắc mặt Tương Thanh vẫn thống khổ như trước. Song, trên đáy mắt đuôi mày y lại chẳng vương chút yếu đuối nào. . . Con người này, vĩnh viễn, cũng không bao giờ cho người khác thấy cái tôi yếu ớt của mình.

            Mộc Lăng lại lấy ra một phần thuốc đặc chế khác bôi lên miệng vết thương của Tương Thanh. Sau đó lại dùng băng gạc băng bó cẩn thận. Lúc này máu mới ngừng chảy. Xem ra Hồng Dao đã phát huy dược tính rồi. Ngao Thịnh trong lòng không ngừng cảm tạ trời cao, nếu hôm nay không có Tần Vọng Thiên và Mộc Lăng ở đây thì. . . Hắn thật đúng là kẻ vô dụng mà, không thể bảo hộ Tương Thanh khỏi hiểm nguy. Vậy mà lúc nào cũng luôn miệng bảo yêu bảo thương này nọ.

            Mộc Lăng nhìn vẻ mặt tự trách của Ngao Thịnh mà thờ dài, hắn biết lúc này Ngao Thịnh đang không ngừng tự mắng bản thân mình, nhỏ giọng nói “Ngao Thịnh, ngươi tốt nhất nên chuẩn bị tâm lý đi.”

            “Cái gì?” Ngao Thịnh không kiềm chế được mà run rẩy, nhìn Mộc Lăng đầy đau đớn. Mộc Lăng lập tức hiểu ra là tên ranh này đã hiểu sai ý mình, vội xua tay phân trần, “Thôi mà, ta đâu có bảo Tiểu Thanh gặp nguy hiểm đâu. Mọi chuyện ổn cả rồi. Mai sẽ tỉnh lại thôi.”

            Ngao Thịnh thở phào một cái, “Vậy ngươi muốn ta chuẩn bị cái gì?”

            “Vì Hồng Dao tương khắc với Lam Diễm nên quá trình giải độc thống khổ vô cùng.” Mộc Lăng chậm rãi nói, “Cả đêm nay thể nào Tiểu Thanh cũng sẽ bị dược tính tra tấn cho xem. Lam Diễm cực nóng trong khi Hồng dao thì lại lạnh như băng. Chiếu theo những gì Dược Vương ghi chép lại thì sau khi được giải độc rồi, người đó sẽ như bị rơi vào địa ngục. Lục phủ ngũ tạng lúc thì nóng như bị thiêu đốt, khi thì lại lạnh như bị đóng băng. Sau một đêm thì khí huyết sẽ lưu thông trở lại. Chỉ cần tĩnh tâm điều dưỡng một tháng thì sẽ khỏi hẳn thôi.”

            Ngao Thịnh nghe xong lại chau chặt đôi mày kiếm, “Không có cách gì để giảm bớt đau đớn à? Thanh phải chịu đựng cả một đêm sao?”

            Mộc Lăng thở dài, thấp giọng nói, “Ta coi Tiểu Thanh như thân đệ của mình vậy. Nếu thật có cách nào không đau đớn thì ta nỡ lòng nào dùng cách này chứ. Nhưng thật sự là không còn cách nào khác hết. . . Đêm này ngươi hãy ở bên cạnh Tiểu Thanh đi.”

            Ngao Thịnh gật đầu, càng siết chặt vòng tay ôm Tương Thanh hơn.

            Mộc Lăng lắc lắc đầu, xoay người bước ra ngoài, thấy Văn Đạt lo lắng ngóng nhìn vào thì liền bảo, “Tối nay đừng để ai vào quấy rầy bọn họ, ngươi đi chuẩn bị chút gì bổ dưỡng, sáng mai mang lên cho Tiểu Thanh ăn. Y mất nhiều máu lắm. Ngươi biết nên làm thế nào để bồi bổ chứ?”

            “Nô tài biết ạ!” Văn Đạt chỉ bỏ lại một câu rồi liền chạy thẳng đến ngự trù phòng. Mộc Lăng ngồi xuống bậc thang trước cửa phòng mà lo lắng cho đôi uyên ương mệnh khổ. Tần Vọng Thiên lúc này mới quay trở lại, đảm đang chuẩn bị nước nóng cho người trong lòng tắm gội, nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ buồn rầu của ai kia thì lại thấy xót xa, “Tại ta không tốt.”

            Mộc Lăng liếc y một cái.

            Tần Vọng Thiên vội nói tiếp, “Ta vì muốn để cho Ngao Thịnh cứu Tương Thanh nên mới ra tay chậm trễ. Cũng vì vậy mà hại Tương Thanh bị thương.”

            Mộc Lăng không để tâm chuyện đó, kỳ thật lúc ấy tình huống vô cùng khẩn cấp. Mọi trách nhiệm không thể hoàn toàn quy về Tần Vọng Thiên. Song, chẳng hiểu vì sao hắn cứ thấy khó chịu trong lòng

            Tần Vọng Thiên thờ dài, “Ngươi đừng giận ta mà. Đợi đến khi nào Tương Thanh tỉnh, ta sẽ đến đó xin tội với y. Còn nữa, lần sau nếu mà gặp lại tên quái dị đó, ta sẽ bắt sống gã, đánh gãy tay chân gã rồi đem ngâm muối. Chờ khi nào hai chúng ta hai trăm tuổi, chết lên cõi bồng lai, thì cho gã quỳ trước mộ bia của chúng ta mà bồi tội. Ngươi xem như thế có được không?”

            Mộc Lăng vô lực quay đầu lại nhìn Tần Vọng Thiên, “Còn định lảm nhảm tới khi nào nữa hả?”

            Tần Vọng Thiên khẽ cười, kéo Mộc Lăng ôm vào lòng, “Tương Thanh cứu Tề Soán Thiên, đơn giản là vì muốn giữ lấy tính mạng cho Tề Soán Thiên và giữ trọn chữ tín cho Ngao Thịnh trước thiên hạ. Ngao Thịnh từng đáp ứng Tề Tán, lưu cho cha y một con đường sống . . . Cho nên, những gì mà Tương Thanh làm có đến hai công dụng, một là tạo uy tín cho Ngao Thịnh, hai là gây dựng lòng trung thành của Tề Tán. . . Tề Tán là kẻ tâm cơ khó lường, song lại là nhân tài xưa này khó gặp . . . Người như thế thì nên vì Ngao Thịnh mà xả thân cống hiến.”

            Mộc Lăng bĩu môi, nhìn về phía xa xa, “Tên sói lang này chẳng biết tích được đức hạnh gì mà lại có nhiều người bán mạng cho hắn như thế . . . Bà nó, càng nghĩ càng thấy chướng mắt.”

            Tần Vọng Thiên xoa xoa vai Mộc Lăng, “Mộc Mộc, có những chuyện số trời đã định sẵn rồi. Nếu như phải nói thì ta chỉ có thể bảo rằng, Ngao Thịnh rất may mắn mà thôi.”

            Mộc Lăng thở dài, không nói gì nữa.

            Bên ngoài mảnh viện sáng trăng, Tề Tán cau mày, dựa vào tường mà đứng, ngẩng đầu nhìn bầu trời cô quạnh phía xa, bên tai không ngừng vang lời lời Tần Vọng Thiên đã nói —— Ngao Thịnh rất may mắn.

            . . . . . .

            Suốt một đêm dài sáng trăng, cả Lạc Đô đắm chìm trong bầu không khí vui vẻ của tin thắng trận. Quý Tư và Đặng Tử Minh đã sớm an bài tiệc lớn cho mọi người. Khắp Thịnh Thanh, từ đầu ngõ đến cuối phố, không ai là không nghị luận, ca tụng Tương Thanh, Tương phu tử, văn võ song toàn, vì hoàng thượng dẫn quân tiên phong, dùng chính tính mạng của mình mà đổi lấy chiến thắng cho Thịnh Thanh. Thế cục ngày hôm nay hoàn toàn là nhờ có một vị phu tử nho nhã thanh tú hơn người mà thành. Ai ai cũng đều thừa nhận vị phu tử đoan trang chính trực kia tuyệt không phải là yêu nghiệt mị quân họa quốc. Tất cả những lời tán thưởng ấy không ngừng tạo ra hiệu ứng tuyệt vời, khiến cho tên tuổi Tương Thanh ngày một vang xa. Mọi chuyện đều không nằm ngoài dự đoán của hai đại hồ ly Quý Tư và Đặng Tử Minh.

            . . . . . .

            Song, bên trong bức tường hoàng cung dày thăm thẳm lại là không gian tĩnh lặng đến rợn người. Hậu cung của Ngao Thịnh không có lấy một thân phi tần. Bản thân Ngao Thịnh lại chẳng ưa cảnh tiệc tùng náo nhiệt nên hoàng cung Thịnh Thanh lại càng thêm quạnh quẽ cô lẻ.

            Sâu trong tẩm cung, đèn treo màn rũ, Ngao Thịnh ngồi trên long sàng, xót xa ôm lấy Tương Thanh sâu vào lòng. Thanh của hắn vẫn không chút thanh tỉnh. Cả người y không ngừng co giật, tiếng rên rỉ đôi khi không kìm nén được mà bật ra . . .  Khóe môi mềm đã rướm máu tươi. . .Người Ngao Thịnh hắn yêu nhất trần gian đang đầy thống khổ.

            Ngao Thịnh càng siết chặt Tương Thanh hơn, mắt vô thần nhìn ngọn nền đang dần cạn dầu, mà cầu mong đêm nay mau tàn, thái dương nhanh lên. Mộc Lăng đã bảo, chỉ cần qua đêm nay thôi là mọi chuyện sẽ ổn.

            Một đêm Tương Thanh đau đớn cũng là một đêm Ngao Thịnh hắn thống khổ. Mọi biểu cảm của Tương Thanh đều in sâu vào đáy mắt Ngao Thịnh. Xưa nay, Thanh của hắn lúc nào cũng kiên cường, dẫu có bị thương thì cũng chỉ cười nhạt cho qua. Con người mà hắn dùng cả sinh mệnh để yêu này chưa bao giờ để tâm đến việc bản thân mình phải đau đớn. Ấy vậy mà, tối nay, y lại thống khổ bật ra từng âm tiết. Chỉ thế thôi, hắn đã biết quá trình giải độc này có bao nhiêu đau khổ rồi. Ngao Thịnh thủy chung không dám nhìn mặt Tương Thanh. Hắn chỉ ôm siết đối phương vào lòng. Hắn sợ, chỉ cần liếc mắt nhìn một lần thôi, tường thành mà hắn xây đắp để bảo vệ cho cái tôi kiên cường đó sẽ vỡ mất. . . Nếu thế thì hắn làm gì còn tư cách vượt qua đêm này cùng Thanh của hắn đây?

            Tiếng gà gày báo hiệu canh tàn trời sáng chưa bao giờ lại êm ái như đêm nay. Người trong lòng Ngao Thịnh cũng đã khẽ buông lỏng bản thân ra, tựa vào ngực hắn mà chậm rãi thở đều. Cuối cùng, Ngao Thịnh cũng có đủ can đảm mà nhìn người yêu dấu. . . Chỉ một đêm thôi mà Thanh của hắn đã gầy hẳn đi rồi. Cũng khó trách. . . Cả người y đã ướt lạnh mồ hôi. Mặt thì trắng bệch. Môi không chút huyết sắc. Dung nhan tiều tụy. Vẻ mỹ lệ hiếm có phút chốc lại càng rực rỡ hơn.

            Ngao Thịnh bảo Văn Đạt mang nước ấm lên, cẩn thận lau người cho Tương Thanh. . . . Y phục vừa được trút bỏ, dáng người trần trụi mà hắn ngày đêm khát khao bỗng hiện ra trước mắt. Ngao Thịnh phát hiện bản thân hắn quả thật đúng là cầm thú, vô luận Tương Thanh đang suy yếu thế nào, thì khi nhìn đến thân thể của y, hắn vẫn cứ nổi lên dục vọng. Ngao Thịnh tuy đã khắc chế chính mình nhưng hắn vẫn biết dục vọng đang không ngừng kêu gào đòi được phóng thích . . .Tình yêu này đã đậm sâu đến nổi chẳng sức mạnh nào có thể vãn hồi được nữa, thậm chí hắn cũng chẳng tài nào nắm giữ được trong tay.

            Ngao Thịnh cẩn thận ôm Tương Thanh ra khỏi bồn tắm, rồi lại dịu dàng lau khô thân thể, thay y phục thoải mái cho y. Sau mới nhẹ nhàng bế y trở lại long sàng đã được đổi mới… Đúng lúc này, tiếng chuông báo hiệu thời giờ lâm triều vang lên.

            Văn Đạt e dè hỏi, “Hoàng thượng, hôm nay có cần hoãn buổi triều không ạ?”

            Ngao Thịnh dịu dàng nhìn Tương Thanh, thật lâu sau mới đáp, “Không cần!”

            Văn Đạt lĩnh mệnh lui ra. Ngao Thịnh cúi xuống đặt lên trán Tương Thanh một nụ hôn, “Thanh, nếu ngươi tỉnh lại thì chắc chắn sẽ bắt ta phải thượng triều nhỉ. . . Ta đi rồi, ngươi hãy ngủ một giấc cho an lành nhé. Phải chờ đến khi ta trở lại thì mới được tỉnh đó!”

            Nói xong, Ngao Thịnh cẩn thận dịch lại góc chăn, xoay người, nghiêm túc chỉn chu hoàng bào, cùng Ngao Ô đã đợi sẵn bên ngoài mà vào cung thượng triều. Mắt thấy Mộc Lăng đang đi qua đi lại trong viện thì liền nói “Hình như tình hình của Thanh đã chuyển biến tốt hơn rồi đấy.”

            “Hả? Để ta vào xem thử.” Mộc Lăng gật đầu, nhìn bóng lưng Ngao Thịnh đang đi về phía chính điện mà cảm thán —— con sói con này đã trưởng thành thật rồi!

            Mộc Lăng vào phòng, cẩn thận bón dược cho Tương Thanh, khi nhìn thấy mi mắt của y khẽ giật, tựa hồ muốn tỉnh dậy thì lại bất đắc dĩ thở dài, “Ngủ thêm một lát đi, Thịnh Nhi của ngươi đã ngoan ngoãn vào triều rồi.”

            Tương Thanh tựa hồ nghe thấy, thân người cũng khẽ buông lỏng, an tâm chìm vào giấc ngủ.

_________________

70 |  Luận công phong thưởng

            NGAO THỊNH đúng giờ vào triều khiến cho văn võ bá quan, vốn chờ đợi tin Văn Đạt đến thông tri sẽ dời buổi tảo triều xuống chiều hôm, ai nấy đều kinh ngạc không thôi.

            Đặng Tử Minh cũng không khác gì mọi người, mặt mang vẻ không thể tin được mà đứng sau lưng Mặc Tây Nhung nhìn Quý Tư vuốt râu đầy vui vẻ, miệng lão thì lại không ngừng lẩm bẩm, “Hoàng thượng của chúng ta anh minh, quốc gia nhất định sẽ hưng thịnh.”

            Ngao Thịnh cả một đêm túc trực bên giường theo dõi quá trình giải độc của Tương Thanh, chuyện này cả Đặng Tử Minh và Tề Tán đều rõ. Nhưng sáng nay, khi nhìn thấy Ngao Thịnh thần thanh khí sảng, vận một thân hoàng bào y quan vào triều, liền khiến cho hai kẻ vốn ngạo mạn như họ phải  bội phục muôn phần.

 Trong triều, cả tân thần lẫn cựu thần lặng lẽ nhìn nhau. Ngao Thịnh suy cho cùng cũng chỉ là một nam nhân tuổi chưa tròn hai mươi, ấy vậy mà lại có thể làm nên những chuyện khiến người người kính nể.

            Ngao Thịnh sau khi an tọa trên kim ngai, tầm mắt vẫn không tự chủ được mà liếc nhìn sang chiếc giường ngọc phía sau tấm bình phong đặt phía bên trái chính điện. Trong một thoáng, hắn ngỡ như mọi chuyện vẫn như ngày thường, trên chiếc giường ngọc sang quý, Tương Thanh vận bạch y thanh nhã, một tay chống cằm, chiếc cổ xinh đẹp được giấu dưới tấm khăn choàng bằng lụa trắng, hai mắt chuyên chú ngước nhìn văn võ bá quan bên ngoài, dưới chân y là bạch hổ Ngao Ô đang vùi đầu làm nũng.

            Ngao Thịnh khẽ cười, ít nhất, hiện tại, hắn biết rằng Thanh của hắn đã không còn gì nguy hiểm nữa và đang an lành say giấc nồng….Vì thế, chuyện lúc này hắn cần giải quyết chính là tính sổ cho sòng cho phẳng với người ngay và kẻ gian.

            Ngao Thịnh xoay mặt quét nhìn một lượt các vị quần thần. Ánh mắt sắc bén và lạnh lùng đến mức khiến mọi người phải e dè bái phục. Chúng thần cúi đầu, tung hô vạn tuế. Ngao Thịnh cười nhẹ, một tay tựa vào long ỷ, tay kia thì phất tay áo, trầm giọng nói, “Các khanh hãy bình thân. Hôm nay sắc trời trong xanh muôn dặm không mây. Chắc rằng đêm hôm qua, mọi người đã có yến tiệc mừng thắng lợi đầy vui vẻ nhỉ?”

            Chúng thần mặt mày méo mó, khóc không ra nước mắt. Trời phật chứng giám, tối hôm qua ai nấy cũng đều lo lắng sốt vó hết cả lên, không ngừng cầu nguyện mười tám vị La Hán, mười ba đức thầy, mười hai mụ bà, phù hộ cho Thanh phu tử của hoàng đế nhà bọn họ được tai qua nạn khỏi. Bằng không thì hoàng đế nhà bọn họ sẽ nổi cơn xung thiên khiến đất bằng dậy sóng. Hây dà, chẳng ai lớn gan mà dám nghĩ đến hậu quả của cơn thịnh nộ đó hết ấy. Nhưng mà, hoàng đế của bọn họ đã hỏi thì bọn họ phải trả lời thôi, dù biết rằng đó chẳng phải là một câu đùa hay lời hỏi thăm.

            Ngao Thịnh khẽ gật  gù, “Thắng trận thì mở tiệc ăn mừng cũng là lẽ thường thôi. Tuy rằng trước nay trong cung chưa từng thiết yến đãi tiệc, song, đêm nay chúng ta hãy vui vẻ một lần, mọi người tụ hợp lại một chỗ, uống rượu chuyện trò. Các khanh nhất định phải đến đầy đủ đấy nhé!”

            Quần thần liếc nhìn nhau – đây là lần đầu tiên Hoàng Thượng mở tiệc chiêu đãi quần thần nha, đúng là chuyện lạ xưa nay hiếm thấy nha, nhất định phải đến góp vui nha.

            “Chuyện vui đã nói xong, giờ lại nhắc đến chuyện không vui.” Ngao Thịnh một tay chống cằm, tùy ý đùa nghịch vạt áo trước của mình, “Theo các khanh thì hai tên phản thần Tề Soán Thiên và Binh Bộ Thị Lang Lưu Vĩ phải xử trí như thế nào đây?”

            Mọi người cúi đầu chắp tay nói, “Xin Hoàng Thượng toàn quyền xử trí.”

            Ngao Thịnh khẽ cười, “Nếu các khanh đã đồng lòng như thế thì….”, câu nói được ngân dài rồi bỗng dứt khoát, “Tề Tán.”

            Tề Tán bước nhanh ra khỏi hàng, khom người thi lễ, “Hoàng Thượng gọi hạ dân.”

            Ngao Thịnh gật gật đầu, “Trẫm từng đáp ứng với ngươi là sẽ không giết cả nhà ngươi. Nay trẫm sẽ tha cho Tề Soán Thiên một mạng, song, phải tước bỏ hết mọi binh quyền của lão, sau đó thì đày đến ngoại ô Lạc thành dưỡng lão. Trẫm an bài như thế, ngươi có hài lòng không? À, đương nhiên là tất cả huynh đệ của ngươi cũng đi theo cùng. Ta cũng sẽ cấp cho họ một ít ruộng đất để họ có thể an vui làm một người dân bình thường.”

            Tề Tán cúi sâu người tạ lễ, “Hạ dân không có gì là không hài lòng cả. Đa tạ Hoàng Thượng đã khoan dung độ lượng.”

            Ngao Thịnh lại gật gật đầu, “Thủy trại của Nam Hải Tề Soán Thiên sẽ bị thu hồi. Đặng Tử Minh, những ai đã từng là quân lính của khanh, khanh có thể chiêu mộ họ lần nữa. Ai nguyện ý thì giữ, còn bất mãn thì cứ đuổi đi. Mặt khác, khanh hãy phái người đến đóng quân ở Nam Hải. Nên đề cử những ai có năng lực một chút, tốt nhất là vẫn còn trẻ. Nhiệm vụ của tân thủy quân cũng không có gì nhiều, chỉ cần bảo vệ đường biển, quét sạch hải khấu là được.”

            “Thần lĩnh chỉ.” Đặng Tử Minh gật đầu.

            “Được rồi. . . . . .” Ngao Thịnh lại lo lắng nhìn Quý Tư, “Quý tướng, khanh hãy chọn ra một số quan viên đến Nam Hải thay thế toàn bộ quan nha ở đấy. Về phần tài sản cũng như ruộng đất của Tề Soán Thiên thì hãy trả lại một phần cho Tề Tán, phần còn lại thì đem chia đều cho dân chúng Nam Hải, đặc biệt là những người khốn cùng nghèo khổ.”

            “Hoàng Thượng thánh minh.” Quý Tư vui mừng đến nổi râu muốn dựng ngược cả lên.

            “Trẫm xử trí Tề Soán Thiên như thế, các khanh có kiến nghị gì không?” Ngao Thịnh  hỏi.

            Quần thần cúi đầu, “Hoàng Thượng thánh minh, chúng thần không có kiến nghị gì cả.”

            “Tốt.” Ngao Thịnh hòa nhã cười, “Chuyện này giao cho Quý Tư và Đặng Tử Minh toàn quyền xử trí. À, còn nữa, trước khi thả Tề Soán Thiên đi thì phải hỏi cho ra thân phận của tên hắc y nhân kia. Nhớ tuyệt đối không được dụng hình. Lão muốn nói thì sẽ nói, còn nếu vẫn ngoan cố thì cứ mang tánh mạng của con trai lão ra mà dọa….” Hết câu, hắn không quên ngoảnh sang hỏi Tề Tán, “Trẫm làm thế có được không?”

            Tề Tán dở khóc dở cười, gật đầu nói, “Mọi chuyện tùy Hoàng Thượng an bài. Nếu cần, hạ dân có thể đi hỏi gia phụ.”

            “Được rồi . . . . Việc trẫm tha tội cho lão ta đã là sự nhượng bộ lớn nhất của trẫm rồi. Trẫm không thể khoan dung hơn được nữa. Vì thế, Tề Tán, tốt nhất là ngươi hãy ra sức mà bán mạng cho trẫm.” Ngao Thịnh nói không hề khách khí.

            Quần thần cố gắng nhịn cười – mấy lời này của hoàng đế nhà bọn họ cũng quá thẳng thắn mà.

            Tề Tán cúi đầu thi lễ, “Thịnh Thanh đối Tề gia và Tề Tán có ơn cao hơn trời, Tề Tán cam nguyện vì Hoàng Thượng mà lên núi đao xuống chảo dầu, chết cũng không hối tiếc.”

            “Nói hay lắm.” Ngao Thịnh gật gật đầu, chuyển đề tài, “Tên thị lang Lưu Vĩ ấy ta sẽ giết, vị trí của hắn, ngươi cứ ngồi đi.”

            Quần thần chấn động, quay ra nhìn Tề Tán – tên này, đúng là một bước lên mây mà, chức Binh Bộ Thị Lang này đâu phải là một vị trí tầm thường.

            Tề Tán cũng có chút giật mình mà nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh khẽ cười, chậm rãi nói, “Từ nay về sau, ngươi cần phải thực sự lên núi đao xuống chảo dầu, toàn tâm toàn ý làm việc cho trẫm.”

            Tề Tán sắc mặt thoáng trắng bệch ra, lập tức hoàn lễ, “Thần, tuân chỉ. Tạ chủ long ơn.”

            Ngao Thịnh gật gật đầu, ý bảo Tề Tán lui về hàng, đoạn lại gọi người tiếp theo, “Trâu Viễn.”

            Trâu Viễn vội bước ra hành lễ.

            “Khanh quả thật rất có tài.” Ngao Thịnh nhẹ mỉm cười, “Có phải chức giáo úy trong quân doanh của Tống Hiểu là quá thua thiệt cho khanh rồi không?”

            Trâu Viễn lắc lắc đầu, “Khởi bẩm Hoàng Thượng, thần thật sự rất thích cuộc sống trong quân ngũ. Có thể được phụng sự cho Tống tướng quân thì thần đã hài lòng lắm rồi. Như thế thì không có gì là thua thiệt hay ủy khuất cả.”

            Ngao Thịnh vui vẻ nói, “Thế này, trước đây không phải Lễ bộ thị lang và Văn Uyên Các đại học sĩ đều đã bị trẫm đuổi đi rồi sao. Tất cả đều là quan tam phẩm cả. Công việc cũng khá là nhàn hạ. Khanh thích chức quan nào thì cứ chọn đi. Có lẽ trong thời gian sắp tới, Tống Hiểu sẽ không phải ra sa trường chinh chiến nên nhân dịp này khanh cứ đảm nhiệm một chức quan nhàn tản, nhân tiện nói cho trẫm nghe một vài chuyện thú vị mà khanh biết đi.”

            Trâu Viễn kích động không thôi, lập tức cúi đầu hành lễ, “Tạ ơn Hoàng Thượng, thần xin mạn phép được nhận chức Lễ bộ thị lang ạ.”

            “Được.” Ngao Thịnh gật đầu, “Khanh thông minh lắm. Nhân lần thắng trận này, trẫm cũng có vài điều muốn chiêu cáo thiên hạ. Lát nữa, khanh hãy đến ngự thư phòng, thay trẫm thảo chiếu thư, sau đấy thì sao ra nhiều bản rồi thông tri toàn dân.”

            “Dạ.” Trâu Viễn lĩnh mệnh, đoạn lại lui về hàng.

            Ngao Thịnh lướt nhìn chúng thần, vuốt vuốt cằm, tựa hồ là đang suy ngẫm xem nên giải quyết việc gì trước, một lúc lại quay về phía Văn Đạt, nói, “Mang Lưu Vĩ lên đây cho trẫm.”

            “Dạ.” Văn Đạt truyền lời, chỉ chốc lát sau, thị vệ đã áp giải phạm nhân Lưu Vĩ thân mang đầy xiềng xích lên điện.

            Lưu Vĩ tự biết tình thế xoay vần, nên khi bị áp giải lên chính điện, chỉ cúi gằm mặt quỳ dưới chân Ngao Thịnh, tuyệt không dám có nửa lời xin tha.

            Ngao Thịnh nhíu mày nhìn gã, “Tam di thái (vợ ba) của ngươi là em gái của Tề Soán Thiên?”

            Lưu Vĩ gật gật đầu.

            Ngao Thịnh lại hỏi, “Vì một vài lời siểm nịnh của một ả nữ nhi mà ngươi liền tạo phản? Ngươi cũng thật là hồ đồ.”

            Lưu Vĩ lắc đầu, mặt đầy đau khổ nói, “Không phải thưa Hoàng Thượng . . . Mọi chuyện là bởi Tề Soán Thiên nắm được nhược điểm của tội thần, tội thần không thể không nói tin tức trong triều cho lão ta biết được.”

            “Nhược điểm gì cơ?” Ngao Thịnh nheo mắt.

            “Tội thần. . . . Trước đây, tội thần từng tham dự vào bè đảng của Thụy Vương, sau lại quay sang ủng hộ nhị hoàng tử, thậm chí từng hãm hại Hoàng thượng. Chẳng qua tội thần can dự không quá sâu mà thôi. Sau đó thì nhị hoàng tử bị đánh bại, tội thần liền theo phe trung lập. Bởi vì khi ấy, thời thế rối loạn, không có bao nhiêu người biết chuyện….”

            “Ra thế.” Ngao Thịnh khẽ gật gù, “Sau đó thì tam di thái của ngươi biết chuyện, đem đi mách lại với ca ca của ả. Tề Soán Thiên liền vin vào cớ đó mà uy hiếp ngươi… Thế, lão hứa sẽ cho ngươi cái gì nếu chuyện thành?”

            “Lão ta. . .hứa sẽ cho tội thần làm nhất phẩm đại tể tướng.”

            “À.” Ngao Thịnh nghe xong, gật đầu, lại còn thành thật nói, “Nếu ngươi cứ mãi phụng sự cho trẫm thì cả đời cũng chỉ có thể làm được đến chức Binh bộ thị lang này thôi. Cho nên chuyện tạo phản lần này của ngươi không lỗ chút nào….Sự thành thì ngươi sẽ có được một khoảng hời đấy. Vì vậy không cần hối hận mà làm gì.”

            Lưu Vĩ khóc không ra nước mắt trong khi văn võ bá quan thì lại đau khổ nhịn cười. Những gì mà Ngao Thịnh nói không hề sai, nhưng lại quái dị đến buồn cười.

            “Không có biện pháp.” Ngao Thịnh mặt đầy có lỗi nhìn Lưu Vĩ, “Trẫm thật sự rất muốn giết Tề Soán Thiên, song lại chẳng cách nào làm được hết. Một phần là bởi vì muốn cảnh tỉnh những kẻ có lòng muốn làm phản nhưng chưa tìm được thời cơ, mong rằng sau chuyện lần này, những kẻ đó sẽ nhận ra cái sai, biết Thịnh Thanh ta sẵn sàng khoan dung với những ai biết sửa chữa lỗi lầm mà quay đầu hối cãi. Nhưng hơn hết là vì, Tề Soán Thiên may mắn có được một nhi tử tốt như Tề Tán. Nhờ có Tề Tán mà lão ta tránh được một tai kiếp thế này, lại còn có cả một nơi non xanh nước biếc, mây bay chim hót mà dưỡng lão. Còn ngươi, ngươi không may mắn bằng lão ta. Trẫm thật lòng chẳng muốn giết ngươi, song, nếu không giết thì bá quan trong triều sẽ nhìn theo gương đó mà thi nhau làm phản để rồi được tha bổng thì sao nào? Trẫm cũng rất đau lòng khi quyết định như thế, nhưng đã chẳng còn cách nào nữa cả, đành phải hi sinh ngươi, dùng một răn trăm. Lần này, đã ủy khuất ngươi rồi.” (điêu quá Thịnh ơi)

            Lưu Vĩ sớm biết bản thân chẳng thể tránh được tử tội. Gã cấu kết với phản thần thì việc tịch biên gia sản, chém đầu thị chúng cũng là chuyện thường thôi.

            “Song….” Ngao Thịnh nói tiếp, “…trẫm sẽ không tru di toàn gia ngươi. Ngươi có con chứ?”

            “Dạ có ạ!” Lưu Vĩ lòng đầy hi vọng mà ngẩng đầu nhìn Ngao Thịnh.

            “Bao nhiêu đứa? Tuổi tác thế nào?”

            “Hồi bẩm Hoàng Thượng, tội thần chỉ có duy nhất một đứa con trai. Năm nay vừa tròn mười tổi” Lưu Vĩ khẩn thiết van cầu, “Tội thần biết tội nghiệt của mình, không mong Hoàng Thượng ân xá, song, tội thần chỉ cầu mong Hoàng Thượng lưu lại huyết mạch cho Lưu gia. Kiếp sau tội thần có làm trâu làm ngựa cho người cũng không từ nan…”

            Ngao Thịnh khoát tay, “Được rồi, kiếp sau nếu còn được làm người thì hãy cố mà làm người cho tốt, sao lại muốn làm trâu làm ngựa chứ…” Nói xong, khẽ quay sang nhìn Quý Tư, “Quý tướng, khanh có muốn thu nhận học trò không?”

            Quý Tư sửng sốt, vội vàng gật đầu, “Muốn ạ . . . . .Trước đây lão thần từng gặp qua Lưu tiểu công tử, cậu ấy vô cùng nhu thuận thông minh. Lão thần nguyện ý nhận cậu ấy làm học trò, dạy cậu ấy cách đối nhân xử thế.”

            Ngao Thịnh gật đầu, nhìn Lưu Vĩ nói, “Già trẻ lớn bé nhà ngươi sẽ không sao cả…nhưng ngươi thì phải chết.”

            Lưu Vĩ mắt nhòe lệ dập đầu tạ ơn. Chúng thần chau mày lắc đầu – lần đầu tiên lại có người nghe tin bị hành quyết mà lại tỏ ra mừng rỡ đến thế. Nếu sớm biết có hôm nay thì ngày xưa cần gì làm vậy.

            Ngao Thịnh buồn bã phất tay, thị vệ vội tiến lên kéo Lưu Vĩ đi, cho gã về nhà, lo lắng chuyện hậu sự, ba ngày sau lại mang ra pháp trường xử trảm.

            Mắt thấy mọi chuyện đều đã giải quyết đâu vào đấy, Ngao Thịnh vừa định bãi triều, quay về gặp Tương Thanh thì Mặc Tây Nhung lại bước ra khởi tấu, “Hoàng Thượng, lão thần có chuyện muốn nói.”

            “Mặc tướng có gì thì cứ nói đi.” Ngao Thịnh tâm không cam lòng không nguyện đặt mông ngồi lại vào long ỷ, gọi ba hồn bảy phía của mình quay về.

            “Lão thần muốn cáo lão.”

            Mặc Tây Nhung lời vừa thốt ra, chúng thần khinh ngạc không thôi. Tính theo tuổi tác thì quả thật đã đến lúc Mặc Tây Nhung phải cáo lão hồi gia rồi. Nhưng, nếu ông ra đi thì chức Hữu thừa tướng sẽ do ai đảm nhiệm đây. Lớp hậu sinh này, có mấy ai có đủ năng lực mà thừa kế?

            Ngao Thịnh nhíu mày, “Lão Mặc, khanh có chỗ nào không khỏe à?”

            Mặc Tây Nhung gật gật đầu, nói, “Gần đây, lão thần đã có chút hồ đồ rồi.”

            Ngao Thịnh thở dài, “Khanh đã làm quan ba triều. Cũng đã hết lòng hết dạ vì Thịnh Thanh. Nay khanh muốn đi, trẫm cũng không có lý do gì để ngăn cả. Nhưng, lão Mặc, khanh đi rồi thì Hữu thừa tướng sẽ do ai đảm đương bây giờ?”

            “À vâng, lão thần xin đề cử người thay thế ạ!” Mặc Tây Nhung nói.

            “Ai cơ?” Ngao Thịnh âm thầm mắng – lão già đáng ghét, đã chuẩn bị mọi chuyện đâu vào đấy cả rồi à, làm như sợ ta sẽ trói không cho lão đi vậy,  ”Nói ra nghe xem nào?”

            “Lão thần xin được đề nghị chức Hữu thừa tướng tạm thời sẽ do Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn cùng đảm đương.” Mặc Tây Nhung bình thản đáp.

            Ngao Thịnh ngẩn người, quay sang nhìn Quý Tư. Quý Tư vuốt vuốt râu, gật gù nhìn lại Ngao Thịnh, ý bảo – cách này hay đó.

            Ngao Thịnh lại hỏi Mặc Tây Nhung, “Lão Mặc, vậy khanh sẽ quy ẩn hồi hương hay là vẫn ở lại Lạc Đô?”

            “Dạ, lão thần sẽ hồi hương, vui vầy với con cháu.” Lão nhân vui vẻ nói, “Lão thần có đến những mười mấy đứa cháu nội cháu ngoại. Chúng đều đang ở tuổi bi bô học nói. Thần muốn dạy dỗ chúng làm người hiền. Mong chúng sau này có thể trở thành rường cột nước nhà.”

            Chúng thần khẽ cười, “Mặc tướng gia thật có phúc.”

            Cuối cùng, Ngao Thịnh ân chuẩn cho Mặc Tây Nhung lui về quy ẩn, thưởng cho ông đất đai phòng trạch cùng vàng bạc, mong ông yên ổn an hưởng tuổi già. Cùng lúc, cũng phong chức Hữu thừa tướng cho Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn.

            Ngao Thịnh lại chần chờ nhìn chúng thần, chậm rãi nói, “Trẫm vốn dự định sẽ dời chuyện này lại sau, nhưng hôm nay nếu đã là luận công phong thưởng rồi cứ nói cho xong một lượt luôn. Quan văn đã xong. Giờ lại đến quan võ.”

            Quần thần gật đầu nghe phong.

            “Trước nhất, trẫm sẽ phong danh hàm cho ba vị tướng quân.” Ngao Thịnh đều giọng, “Đặng Tử Minh, Tống Hiểu, và cả Vương Hi vẫn còn đang bận canh giữ biên cương ở phía tây.”

            Đặng Tử Minh cùng Tống Hiểu nhất tề bước giữa đại điện.

            Ngao Thịnh vui vẻ đùa, “Tính ra thì trẫm có đến những ba đại tướng quân. Tất cả đều giỏi giang tài năng, tuổi tác lại chẳng kém nhau bao nhiêu. Như thế thì không gọi là uy phong thần vũ thì gọi là gì nào?”

            Quần thần khẽ cất giọng cười, đoạn Ngao Thịnh lại nghiêm mặt, “Nay, trẫm phong Đặng Tử Minh là Nam Lộ tướng quân, chưởng quản tất cả thuỷ quân. Về sau, tất cả các cuộc thủy chiến đều nhờ cả vào khanh. Ngưu Hiển thì là phó tướng. Mặt khác, khanh hãy lựa chọn ra những chiến tướng có thực lực đảm đương những vị trí quan trọng khác.”

            “Thần lĩnh chỉ. Tạ chủ long ân.” Đặng Tử Minh cúi đầu hành lễ.

            “Tống Hiểu là Bắc Lộ tướng quân. Quân binh đông bắc vẫn chưa đủ lớn mạnh, vậy nên trong thời gian này, khanh hãy ra sức chiêu binh mãi mã, tích cóp lương thảo. Còn Vương Trung Nghĩa sẽ là phó tướng của khanh, quản đốc quân tiên phong. Trâu Viễn vẫn đảm nhiệm chức giáo úy toàn quân.”

            Chúng thần khom người hô hào, thánh thượng anh minh, tạ chủ long ân này nọ trong khi Ngao Thịnh lại đứng ngồi không yên trong long ỷ. Chức gì nên phong thì hắn cũng đã phong tất rồi, chả hay còn ai tuổi già sức yếu muốn cáo lão hồi  hương hưởng phước nữa không đây?

            Quần thần thấy hoàng đế nhà bọn họ ngự trên ngai cao mà như thể ngồi trên đống lửa mà thức thời tỏ vẻ – bọn thần không còn gì để tâu để ý kiến ý kèo nữa. Ngao Thịnh mắt thấy quần thần đều đồng lòng hiểu cho nỗi khổ tương tư của hắn nên liền nhanh nhảu phất tay bảo Văn Đạt hô “Bãi triều” đi. Chữ “triều” vẫn còn mắc lại trong cuống họng Văn Đạt thì bóng dáng Ngao Thịnh đã mất tăm. Mọi người ngơ ngác nhìn nhau, muốn cười nhưng lại không dám.

Hây dồ, rõ ràng là lo sốt vó lên mà lúc đầu cứ vờ bình tĩnh uy nghi  mà làm chi?

            . . . . . .

            Ngao Thịnh bốn cẳng ba chân mà chạy về tẩm cung, vừa vào đến cửa thì lại trông thấy cảnh Mộc Lăng ngồi bên bàn đá mà phối thuốc.

            “Ai nha, ngươi đã trở lại rồi đấy à.” Mộc Lăng nhìn Ngao Thịnh bước vào mà khẽ bĩu môi rồi nhanh tay thu dọn đồ đạc, “Ta đã sớm muốn quay về dược thất rồi nhưng lại cứ lo không ai chiếu cố Tương Thanh mà chần chừ không đi. Ngươi về rồi thì ta cũng chẳng buồn ở lại làm kì đà nữa.” Nói xong, vội ôm hết đồ đạc đứng lên.

            “Thanh thế nào rồi?” Ngao Thịnh níu Mộc Lăng lại hỏi.

            “Khỏe rồi! Đừng có mà lo nữa!” Mộc Lăng đáp, “Chẳng qua là vì mất máu quá nhiều nên thân thể còn suy yếu chút thôi. Ta đã bảo Văn Đạt chuẩn bị canh bổ gan lợi huyết cho Tiểu Thanh uống rồi. Trong khoảng thời gian này, ngươi không được để cho Tiểu Thanh lao lực, phải để cho y nghỉ ngơi tịnh tưỡng ít nhất là một tháng.” Dứt lời liền phủi mông chạy mất.

            Ngao Thịnh vừa nghe Tương Thanh đã khỏe hẳn thì mừng như mở hội, liền vội vội vàng vàng chạy ùa đi, trước khi bước vào phòng còn hít một hơi dài. Ngao Thịnh điều tiết hơi thở, nhẹ nhàng đẩy cửa ra.

            Trong phòng ấm áp, dược hương thoang thoảng. Trên chiếc long sàng đặt giữa phòng, Tương Thanh tĩnh lặng nằm. Ngao Ô không biết khi nào thì đã trèo lên giường, nằm bên cạnh Tương Thanh. Mớ lông trắng mịn hóa thành một tấm chăn dày phủ ấm cho Tương Thanh. Hổ nghểnh đầu lên, thấy Ngao Thịnh rón ra rón rén đi đến mà phe phẩy cái đuôi, tựa như lúc này mới nhớ ra, mình còn một vị chủ tử nữa là tên Sói Xám này.

            Ngao Thịnh vẫy vẫy tay, Ngao Ô ngoan ngoãn cúi đầu nằm xuống.

            Ngao Thịnh im lặng bước nhanh đến bên giường, cúi đầu nhìn Tương Thanh đang im lặng nhắm mắt. Hàng mày thanh tú đã không còn vương nét đau đớn nữa. Gương mặt điềm đạm đã không mang vẻ thống khổ giống đêm qua. Ngao Thịnh thở phào một cái, ngồi vào bên cạnh Tương Thanh, giương tay, nhẹ nhàng xoa đôi gờ má của Tương Thanh.

            Tương Thanh khẽ trở mình, vòng tay ôm lấy Ngao Ô bên cạnh, đem mặt vùi vào tấm da lông bông bông xù xù kia.

            Ngao Thịnh bật cười, xáp mặt lại gần, “Thanh, tỉnh chưa?”

            “Rồi.” Tương Thanh uể oải hừ một tiếng.

            Ngao Thịnh luồn tay xuống lưng Tương Thanh, tỉ tê, “Cho ta ôm một cái đi.”

            Tương Thanh dùng vai hất mặt Ngao Thịnh ra, lười chẳng muốn động.

            Ngao Thịnh thật cẩn thận nâng Tương Thanh lên, ôm nhẹ vào lòng, rồi cúi nhìn cánh tay bị thương của y, “Có còn đau không?”

            Tương Thanh lắc đầu. Kim sang dược mà Mộc Lăng dùng vô cùng công hiệu, thoa lên một chút là không còn đau đớn gì nữa, chỉ có chút ngứa mà thôi.

            Lúc này, Văn Đạt đứng bên ngoài cửa, lắng tai nghe ngóng động tĩnh bên trong, rồi nhẹ nhàng gõ cửa, từ tốn tiến vào, “Hoàng Thượng, dọn điểm tâm lên bây giờ hay là đợi lát nữa ạ?”

            Ngao Thịnh gật đầu, “Dọn lên bây giờ đi.” Rồi khẽ cúi đầu hỏi người hắn đang ôm trong lòng, “Ăn một chút đi rồi hẵng ngủ tiếp.”

            Tương Thanh bị Ngao Thịnh ôm vào trong lòng, tựa hồ có chút không được tự nhiên, Ngao Thịnh bật cười nói, “Đừng ngượng. Suốt cả một đêm hôm qua ta mớm thuốc cho ngươi bằng miệng đó. Sáng nay lại còn lau người cho ngươi nữa. Những gì nên thấy thì cũng đã thấy kĩ càng hết rồi.” 

            Tai Tương Thanh thoáng chốc đỏ bừng lên, bất mãn trừng Ngao Thịnh. Ngao Thịnh ngứa ngáy tâm can, xáp bản mặt dày lại gần mà hôn vào má Tương Thanh một cái, vừa định hôn xuống môi thì lại bị Tương Thanh đẩy ra.

            Ngao Ô nằm ở một bên ngáp một cái, quay đầu sang chỗ khác, tựa hồ tỏ ý – ta là ta lười xem cảnh này lắm rồi nhá.

            “Mọi chuyện đều xong hết cả chưa?” Tương Thanh lo lắng hỏi.

            “Đâu vào đấy hết rồi.” Ngao Thịnh phủ thêm áo khoác cho Tương Thanh, đoạn lại để y ngồi tựa vào người mình, tinh tế nói lại những gì đã diễn ra trong buổi chầu sớm cho y nghe. Tương Thanh khẽ gật đầu, cảm thấy lần này đạt được thắng lợi không hề nhỏ, nhân tài trong triều cũng càng lúc càng nhiều.

            Ngao Thịnh vươn tay nâng cầm Tương Thanh lên, “Đừng nói mấy chuyện này nữa… này nhé, ngươi là phu tử của ta mà cả ngày cứ hay lo lắng cho giang sơn của ta, hay là, ngươi muốn làm hoàng hậu của ta? Chỉ cần ngươi gật đầu một cái thì ta liền lập tức phong ngươi làm hậu.”

            Tương Thanh quay đầu lại lườm Ngao Thịnh, khẽ xoa xoa đôi mày, “Hắc y nhân kia đâu rồi? Đã tẩu thoát rồi sao?”

            “Ừm!” Ai kia khe khẽ thở dài, “Tìm không ra.”

            Tương Thanh suy nghĩ một lúc lại ngẩng đầu lên hỏi ai kia, “Tay ngươi đang làm gì vậy?”

            Ai kia cúi đầu, mặt đầy bất ngờ mà nhìn bàn tay đang phiêu du thám hiểm ở chỗ thắt lưng và mông Tương Thanh.

            “Đang sờ đó mà.” Ai kia vô sỉ trả lời, nói xong, còn cúi đầu hôn lên cổ Tương Thanh.

            “Đừng nháo!” Tương Thanh vội đẩy ai kia ra, tình cảnh này chẳng khác gì việc Ngao Ô nũng nịu liếm y mỗi ngày.

            Ngao Thịnh chau mày, vội vàng hỏi, “Thanh, ngươi lại đau à? Có thấy khó chịu chỗ nào không? Đêm qua hẳn là người khổ sở lắm!”

            Tương Thanh vẫn còn nhớ rõ cảm giác khổ sở đau đớn đêm qua. Bản thân tựa như bị rơi vào hố băng, bị ném vào hầm lửa. Nỗi tuyệt vọng thống khổ xâm chiếm cả người. Song, mỗi lần thanh tỉnh lại thì y đều có thể nghe thấy tiếng Ngao Thịnh, cảm giác thấy hơi ấm của Ngao Thịnh. Vì thế mà nỗi sợ hãi mơ hồ cũng dần tan biến. Tương Thanh khẽ ngước nhìn Ngao Thịnh, lắc đầu nói, “Ta không nhớ nữa. Cả đêm qua ta chỉ thấy giống như mình đang ngủ thôi.”

            Ngao Thịnh nhẹ nhàng thở ra, siết chặt lấy Tương Thanh, còn tay thì lại cứ thong dong mà khám phá mông Tương Thanh đàn hồi ra sao co dãn thế nào. Tương Thanh tức giận, đánh đét vào mu bàn tay hắn. Ngao Thịnh sửng sốt giương mắt nhìn . . . Thanh đánh chẳng đau tí nào . . . . .

            Ngao Thịnh mặt đầy hạ lưu nhìn Tương Thanh, “Thanh à, hình như ngươi không còn khả năng phản kháng nữa thì phải.”

            Tương Thanh nhìn Ngao Thịnh đầy cảnh giác, “Ngươi muốn làm gì?”

            Ngao Thịnh cười khổ, “Ta muốn là một chuyện còn dám hay không lại là chuyện khác. Thanh, nể tình ta nhát gan sợ vợ, ngươi cứ mặc ta, cho ta sờ đi.” Nói xong lại lưu manh mặt dày mà vuốt ve.

            Tương Thanh giãy mãi nhưng chẳng dứt ra nổi tên mặt dày này, với lại cả người đều mệt mỏi vô lực, nên đành đỏ mặt ngượng ngùng mà cho tên vô sỉ kia ôm vào trong lòng, lại còn mượn thời cơ mà xoa xoa sờ sờ nữa chứ.

            Đúng lúc ấy thì cứu tinh Văn Đạt bỗng bước vào, bưng một khay điểm tâm phong phú ngon mắt đến. Ngao Thịnh thu hồi ý đùa, nâng tay cầm bát canh, xúc từng thìa một, thổi cho nguội rồi mới đút Tương Thanh ăn. Vô cùng dịu dàng.