21 | đế vương

Bên ngoài tràn ngập tiếng sênh ca náo nhiệt, thỉnh thoảng còn kèm theo cả tiếng cười đùa khiếm nhã, một bình phong mỏng manh vốn chẳng thể ngăn được mấy lời. Vốn dĩ Ngao Thịnh ghét nhất là ồn ào, nhưng trong một không gian chật hẹp như thế, người ở trước mặt lại là Tương Thanh, thì dù là âm thanh nào cũng chợt trở nên thật xa xăm.

Những khi hai người tựa vào nhau đều cần đến lý do, nay lại có thể tự nhiên mà kề cận như thế, quả là khoảnh khắc đáng quý trọng. Theo lẽ dĩ nhiên, Ngao Thịnh chẳng dễ gì bỏ lỡ cơ hội này, nên chẳng chút dè dặt, áp sát vào người Tương Thanh, mang hết mọi hoài niệm nhớ mong của những tháng ngày xa cách, nhẹ nhàng nói hết ra. Tương Thanh khẽ nhíu mày, ngoảnh sang nhìn khuôn mặt đang tựa vào vai mình. Tiếng nói của hắn rất nhỏ, cứ như sợ hãi người bên ngoài sẽ nghe thấy. Y nhìn hắn một cách bất đắc dĩ, trong lòng chợt có đôi phần khó hiểu, không rõ vì lẽ gì Ngao Thịnh lại si mê mình đến vậy. Chẳng lẽ chỉ vì cảm giác không muốn xa rời y trước đây? Nhưng đường đường là bậc đế vương, cớ gì phải làm khổ bản thân đến thế?!

 Tựa hồ nhìn thấu tâm tư Tương Thanh, Ngao Thịnh bèn dịu dàng vuốt mái tóc đen dài của y, thấp giọng nói: “Trên đời này, chỉ có ba người từng ôm ta. Là mẫu thân, Tiểu Hoàng, và ngươi… Mẫu thân ôm ta vì muốn ta phải làm hoàng đế, thay bà lấy lại công bằng. Tiểu Hoàng ôm ta lại mong ta thề không gây khó dễ Hắc Vân Bảo và Tư Đồ, rồi thì huynh ấy sẽ giúp ta đoạt lấy vương vị… Chỉ có mỗi ngươi ôm ta là không đòi hỏi bất kỳ điều gì.”

Tương Thanh khẽ giật mình, nâng mắt nhìn Ngao Thịnh.

“Ngươi là người duy nhất trên đời tốt với ta mà không cần báo đáp.” Ngao Thịnh cười khổ: “Người như ngươi, trước kia ta chưa bao giờ gặp,  sau này có lẽ cũng sẽ không tìm thấy. Nếu ta không yêu ngươi thì ta còn có thể yêu ai được nữa? Không bằng ngươi hãy nghĩ cách giúp ta!?”

 Tương Thanh im lặng nghe Ngao Thịnh thủ thỉ. Những câu nói thỏ thẻ lẫn vào những âm thanh huyên náo bên ngoài, vậy mà chẳng hiểu vì sao lại có thể  nghe rõ ràng đến vậy. Chợt, Tương Thanh nhận ra một điều, Ngao Thịnh là kẻ rất đáng thương. Trong thiên hạ, có rất nhiều người muốn làm hoàng đế, sau khi đã bước lên đế vị lại nghĩ, trên đời mỹ nhân nhiều vô số, phải chọn ai để yêu đây? Còn Ngao Thịnh lại chỉ đơn thuần nghĩ, khắp thế gian có mấy ai là kẻ chân tâm, nếu như bỏ lỡ thì biết tìm lại thế nào?

Tương Thanh tựa như đang ủi an hài tử, nhẹ nhàng vỗ về lưng Ngao Thịnh, Ngao Thịnh lại càng ôm siết y sâu vào lòng hơn…Hai con người, một không gian nhỏ hẹp, đứng tựa vào nhau đến khuya, mãi đến khi đoàn người xướng ca đã tan, kẻ ăn no uống say cũng đã tản, Tương Thanh bắt đầu hoài nghi Ngao Thịnh phải chăng đã ngủ rồi, thì đôi cánh tay vòng qua người mình chợt lỏng ra.

Ngao Thịnh như chẳng nguyện ý, nhìn Tương Thanh trong chốc lát mà lòng buồn bực khôn nguôi. Vì sao đã ôm lâu đến như thế mà vẫn cảm thấy không đủ? Thôi, đừng nghĩ nhiều nữa, cứ nắm tay y mà quay trở về thôi!

Lúc này sắc trời đã tối, hai người sóng vai nhịp bước trên đường lớn, đôi bàn tay đan chặt cũng không vội rời nhau ra. Tương Thanh vốn cũng không muốn rút tay về, dù sao thì trời cũng đã khuya, không ai nhìn thấy. Hơn nữa, hẳn sẽ không có lần sau…Nghĩ đến đây, y chợt cảm thấy buồn bã, mỗi khi hai người bên nhau lại không dám để người khác phát hiện, cũng không dám nghĩ tới ngày sau. Y và Ngao Thịnh, một người cứ che che đậy đậy, một kẻ cứ cẩn cẩn trọng trọng. Người này luôn kháng cự, kẻ kia lại không ngừng thăm dò… Xem ra, vô luận là thân phận tôn quý dường nào, vì cảm tình, đều có thể trở nên rất hèn mọn.

 Trên con đường in bóng đổ dài, hai người đi mãi cũng chạm chân đến thiên môn hoàng cung.

Tiểu thái giám Văn Đạt  cầm lồng đèn đứng đợi ở bên ngoài. Vừa nhác thấy hai người trở lại liền xoay người, soi đường cho cả hai cùng vào cung.

Về đến hậu viên, hai người tách ra, Tương Thanh trở lại phòng mình, Ngao Thịnh quay về tẩm cung.

 Tương Thanh vừa mở cửa ra, Ngao Thịnh đã bước chân vào phòng. Vách tường ngăn đôi hai gian đã rộng mở từ bao giờ, chủ nhân khẽ nhìn nhau, rồi lại xoay người đi rửa mặt, đổi xiêm y, bước lên mộng sàng.

 Ngao Thịnh nhìn chằm chằm chiếc gối Tương Thanh nằm, lại ngắm nghía nửa bên mặt y, nhè nhẹ đưa tay sang nắm lấy tay y. Tương Thanh khẽ giật mình, nhưng không rụt tay lại, tĩnh tâm nhắm mắt vào.

Ngao Thịnh hiểu, chỉ cần để Tương Thanh nhìn thấy cảnh hắn khốn khó, liền sẽ mềm lòng. Tương Thanh là người luôn nghĩ cho người khác, một khi yếu lòng, y lại không biết phải an ủi hay biểu đạt như thế nào, nên sẽ cứ mặc theo người kia…Bản thân hắn cũng thường xuyên lợi dụng điều này mà tranh lấy chút dịu dàng từ y. Thật lòng mà nói thì cũng có chút hạ lưu thật! Hắn thở dài một tiếng.

 Lúc này, Tương Thanh chợt mở mắt ngoảnh mặt sang nhìn hắn, thản nhiên nói: “Nếu là mềm lòng, ta sẽ không nhân nhượng ngươi nhiều lần đến thế!” Nói xong, rút tay về, xoay người lại, chỉ lưu lại cho hắn một bóng lưng dài đơn bạc, nhỏ giọng nói thầm một câu: “Đừng nghĩ ngợi nhiều nữa, mau ngủ đi.”

Ngao Thịnh ngây ngẩn cả người…thật lâu sau mới từ trong cơn ngẩn ngơ hồi phục lại, ngơ ngác nhìn bóng lưng Tương Thanh: “Không phải mềm lòng… Vậy, đó là gì?”

 Tương Thanh không đáp, tiếp tục ngủ, cố gắng không để ý đến tên kia.

Ngao Thịnh vô lực, nhưng phần xót xa nhói đau âm ỉ trong lòng kia bỗng biến mất. Hắn nhẹ nắm lấy một góc áo ngủ màu mướt xanh của y, an nhiên đi vào giấc ngủ sâu.

 Hai kẻ chưa bao giờ trải nghiệm ái tình thì sẽ không biết được rằng, thứ cảm giác mà đau lòng cùng thương cảm xen lẫn vào nhau, khiến con người ta cứ suy tưởng nhiều điều, lo âu nhiều thứ đó…được gọi là rung động.

Một đêm mộng đẹp của cả hai chợt bị tiếng trống canh lay tỉnh.

 .

 .

 .

 Trong buổi chầu, có quan môn vào bẩm tấu, ba vị cựu thần vốn đã cáo lão nay lại dâng lên bốn ngàn vạn lượng bạc, đang chờ xin được tấn kiến bên ngoài.

 Ngao Thịnh nhướn mi, lướt mắt nhìn Tương Thanh sau bình phong: Lãi to rồi!

Tương Thanh khẽ lắc đầu, có thể xuất ra nhiều bạc như vậy, chứng tỏ ba người kia vô cùng tham lam!

Ngao Thịnh vờ kinh hỉ: “Thật không? Cho họ vào!”

Không lâu sau, ba cựu thần vận quan bào bước vào điện, theo sau là hạ nhân khuân tám hòm to chứa đầy vàng bạc, run rẩy đi vào, đoạn nặng nề đặt rương hòm các thứ xuống đất.

 Ba cựu thần quỳ xuống, cấp Ngao Thịnh đại lễ.

Ngao Thịnh khua tay: “Ba vị ái khanh bình thân! Người đâu, ban tọa!”

Văn Đạt sai thái giám mang ghế đến cho ba lão già, thỉnh cả ba ngồi xuống.

 Ba vị cựu thần khẽ nhìn nhau, cảm thấy có chút mặt mũi. Phải biết rằng, trước kia chức quan của bọn họ cũng không cao, thế nhưng hôm nay thượng triều, ngay cả Quý Tư và Mặc Tây Nhung còn phải đứng trong khi họ lại được ngồi, đây thật là trường phúc tề thiên!

 Ngao Thịnh cười nói: “Ba vị ái khanh, đây là vì cớ gì?”

“Khải tấu Hoàng Thượng.” Tần Lương Quang đứng lên hồi bẩm: “Thần nghe thấy Hoàng Thượng gần đây đang lo lắng chuyện quân phí, nên đã mang tất cả tài sản trong nhà đổi thành ngân phiếu. Hơn nữa còn vận động luôn cả con cháu mang bổng lộc ra quyên tích, tổng cộng tích cóp được hơn bốn ngàn vạn lượng, mang dâng lên Hoàng thượng, chỉ mong có thể giúp được cho nước nhà!”

Ngao Thịnh giả ý giật mình, mở to hai mắt: “Ba vị ái khanh, sao lại có thể thế được? Các vị vì Thịnh Thanh vất vả nửa đời người, trẫm sao có thể nhận lấy bạc của các khanh?”

“Ai, Hoàng Thượng.” Vu Hạo đứng lên nói: “Cái gọi là quốc gia hưng vong, không có Thịnh Thanh, chúng thần cũng không thể phú quý. Đừng nói là tán gia bại sản, cho dù chúng thần có lấy mạng ra đổi, cũng sẽ không từ nan a!”

 ”Ha ha…Nói rất đúng!” Ngao Thịnh gật gật đầu, quét mắt lướt qua các vị đại thần: “Các khanh hãy nhìn cho rõ, nên lấy ba vị cựu thần làm gương, nhớ kỹ câu nói quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách, không có Thịnh Thanh các khanh cũng không thể phú quý!”

Quý Tư và Mặc Tây Nhung đứng ở hai bên, khẽ nhìn nhau nhịn cười, vội hành lễ trước Ngao Thịnh, hướng quần thần đồng thanh nói: “Hoàng Thượng thánh minh.”

Ngao Thịnh gật đầu, Tương Thanh ở phía sau bình phong nhìn thấu hết thảy, môi mang ý cười đấy nhưng bóng cười không in trong đáy mắt, chỉ có hàm ẩn một tia sát ý cao ngút. Ai tinh tế đều có thể nhìn ra trái tim chủ nhân của nụ cười này băng giá thế nào.

“Hoàng Thượng.” Quý Tư bước ra khỏi hàng tấu: “Ba vị cựu thần vì cơ nghiệp Thịnh Thanh, không tiếc bán hết của cải đổi thành ngân phiếu, thật sự khiến người người khâm phục, vi thần nghĩ rằng nên ban thưởng cho ba vị đây.”

“Đúng vậy!” Ngao Thịnh \ nói: “Quyết định như vậy đi, trẫm phong hầu vị cho ba khanh, Vĩnh Thọ hầu, Vĩnh Phúc hầu và Vĩnh Lộc hầu…Mặt khác, trẫm sẽ không ban thưởng kim ngân, như thế sẽ hoài công các khanh đã mang ngân phiếu đến! Trẫm có ý này, hoàng cung quá rộng lớn… Trẫm ở một mình cũng không hết, không bằng…các khanh hãy dọn vào ở cùng trẫm?”

“A…” Ba người hít sâu một hơi, quay mặt nhìn nhau, chẳng ngờ được bốn ngàn vạn lượng bạc đổi lấy một hầu vị đã lãi to lắm rồi, nay lại còn được mời dọn vào hoàng cung, đây đúng là phúc đức mà tổ tiên nhiều đời để lại mà!

 Ngao Thịnh nhìn dáng vẻ vô cùng hoan hỉ của ba lão già kia thì liền phân phó Văn Đạt: “Văn Đạt, ngươi dẫn ba vị cựu thần đến tham quan chỗ ở mới xem có vừa ý không, nếu có chỗ nào không hài lòng, lập tức cho người đến tu sửa.” Nói xong, khoát tay ra hiệu.

Văn Đạt nhìn chằm chằm vào bàn tay buông rũ của Ngao Thịnh, gật đầu: “Nô tài tuân chỉ.” Nói xong, liền quay sang ba vị cựu thần: “Các vị đại nhân, xin đi theo nô tài.”

Ba người vui tươi hớn hở đi theo, trong triều các vị đại thần thi nhau âm thầm lau mồ hôi. Quý Tư và Mặc Tây Nhung khẽ liếc nhìn nhau, lạnh lùng nhìn bóng dáng mừng vui của ba người vừa đi khuất, lắc đầu —— chết đến nơi, còn không tự biết.

 Ngao Thịnh giương mắt nhìn bách quan đương triều, thản nhiên nói: “Trẫm không phải muốn các ngươi khuynh gia bại sản, bất quá…”

 Lời còn chưa dứt, Quý Tư đã bước lên một bước, thượng tấu: “Hoàng Thượng, cựu thần nguyện đem bổng lộc tích trữ suốt đời ra quyên xuất, mong góp chút sức lực vì Thịnh Thanh.”

Ngao Thịnh nhìn Quý Tư, gật gật đầu: “Lão tướng gia, khanh thật có tâm.”

Sau đó, cả triều văn võ đều nhanh bước ra khỏi hàng, hành lễ, đồng tấu nguyện ý đem gia tài ra quyên vào quốc khố.

Ngao Thịnh sửa lại tay áo: “Các khanh cũng không cần phải mang hết tất cả tài sản ra đâu… thời gian còn rất dài, về sau hãy dùng nó mà chuyên tâm chăm lo cho địa phương mình cai quản.”

Chúng thần đồng lòng hô: “Hoàng Thượng thánh minh.”

Ngao Thịnh gật gật đầu, nhìn sang nơi khác… Trước đó, mỗi một khắc Ngao Thịnh đều quay đầu nhìn về phía Tương Thanh, nhưng bắt đầu từ lúc thượng triều hôm nay, tầm mắt hắn không hướng sang Tương Thanh lần nào. Không phải không muốn nhìn mà là không dám. Ngao Thịnh biết, hắn của hôm nay, đang mang trên mình một lớp mặt nạ, khiến người ta không nhìn ra tâm tình đế vương, để có thể sắm vai bá chủ đùa bỡn mạng người trong tay. Hắn chính là như thế, nên hắn không muốn để Tương Thanh nhìn thấy bộ mặt này của mình. Đồng thời, hắn cũng vạn lần không muốn nhìn thấy sự bất mãn ẩn trong đáy mắt Tương Thanh. Nếu trông thấy hắn sẽ rất đau lòng.

Tương Thanh thật ra cũng hiểu được điều này, nhưng vẫn không tự chủ được, mang Ngao Thịnh của hôm nay so sánh với Ngao Thịnh của hôm qua. Ngao Thịnh của ngày qua chân tâm, thâm tình, Ngao Thịnh của ngày nay uy nghiêm, ngoan độc… Chẳng lẽ đây là điều mà người ta vẫn nói về đế vương sao, y chưa từng dạy, vậy, hắn đã học từ đâu!?

 .

 .

 .

 .

Văn Đạt đưa ba vị cựu thần đến mé bắc hoàng cung. Ba người vừa ngẩng đầu nhìn, có chút khó hiểu. Trước mắt không hề có cung điện nguy nga mà chỉ là mội bãi đất hoang vắng, liền quay đầu nhìn Văn Đạt.

 Văn Đạt cũng không nhiều lời, vỗ tay hai cái.

Sau hai tiếng vỗ tay đoản mệnh, ba ảnh vệ liền xuất hiện, đáp xuống phía sau ba cựu thần, không nói hai lời, giơ kiếm thẳng tay chém xuống, một nhát kiếm sắc lẻm lướt qua.

Văn Đạt vừa xoay mặt lại, chợt nghe ba tiếng “răng rắc”. Ba ảnh vệ cúi người thăm dò mạch đập của ba người vừa ngã xuống đất, nói: “Công công, đều chết cả.”

 Văn Đạt gật gật đầu: “Mang đi chôn cất, xử lý sạch sẽ gọn gàng một chút.”

  “Vâng!” Ba ảnh vệ nhanh chóng mang thi thể đi mất. Văn Đạt đứng ở lại chỗ cũ, trông ra bốn phía, ngẩng đầu nhìn biệt viện đổ nát thê lương phía xa xa, nơi đó là lãnh cung… là nơi trước kia Hoàng Thượng từng sống.

Văn Đạt đột nhiên có chút tò mò, muốn đi xem thử nơi Ngao Thịnh từng lớn lên là một nơi thế nào. Thế nhưng chân vừa bước đi đã vội thu trở về, xoay người quay lại điện kim loan.

 Trở lại bên phía đại điện, buổi chầu đã sớm tan, chỉ còn mỗi Quý Tư lưu lại kiểm kê sổ sách tài vụ, vàng bạc châu ngọc vãi đầy trên đại điện. Ngao Thịnh phân phó: “Lấy ra một ngàn vạn lượng cấp Tống Hiểu làm quân phí, còn lại thì tạm đưa vào quốc khố.”

  “Vâng.” Quý Tư vẫn chuyên tâm kiểm kê.

 Ngao Thịnh đột nhiên cười nói: “Quý tướng gia, trẫm không nghĩ sẽ lấy bạc của khanh…” Quả nhiên, Quý Tư liền nhướn mày nhìn, Ngao Thịnh khua tay: “Bạc của khanh không phải do tham ô mà có, đó là bổng lộc khanh tích góp đã nhiều năm, trẫm không thể thu!”

 Mặt Quý Tư thoáng hồng: “Hoàng Thượng, quốc gia hưng vong…”

 ”Được rồi được rồi.” Ngao Thịnh lại xua tay ngăn lại: “Khanh đừng nói với trẫm cái gì mà thất phu hữu trách. Như vậy đi, khanh đã quyên ra, trẫm lại muốn khanh thu về, chắc chắn khanh sẽ không nguyện ý. Cho nên, trẫm ban thưởng cho khanh một ngàn hoàng kim. Hãy cứ xem như là phần thưởng khanh đã nhiều năm dốc sức vì Thịnh Thanh. Khanh hãy lưu lại phúc trạch cho con cháu!”

 Quý Tư sửng sốt, Ngao Thịnh vỗ vỗ vai ông, cười nói: “Mặc tướng không có đâu, khanh đừng nói với ai, không thì lão nhân gia ấy lại trách trẫm bất công!”

 Quý Tư khẽ cười, gật đầu cảm tạ Ngao Thịnh. Ngao Thịnh quay đầu thấy Tương Thanh đứng tựa người vào bình phong, khóe miệng mang ý cười.

 Văn Đạt đi đến bên cạnh Ngao Thịnh, thấp giọng nói: “Hoàng Thượng, mọi chuyện đều đã xử lý xong.”

 Ngao Thịnh gật gật đầu, nói: “Dẫn người đến an bài gia quyến của ba người kia. Bảo họ hồi hương mà yên ổn sống, chia cho họ những tài sản còn thừa lại, không được thương tổn đến bất kỳ ai trong gia quyến.”

 ”Vâng ạ.” Văn Đạt xoay người phân phó mọi người làm việc.

 Chuyện quân phí đã an bài xong, Ngao Thịnh cùng Tương Thanh ly khai kim loan điện, Ngao Thịnh dựa gần vào Tương Thanh, hỏi: “Thanh, ta xử lý như thế có được không?”

 Tương Thanh quay đầu lại nhìn hắn: “Ngươi là hoàng đế, sao lại hỏi ta?”

 ”Vì ngươi là phu tử của hoàng đế.” Ngao Thịnh cười.

 Tương Thanh dừng chân, thấp giọng nói: “Ngươi là một hoàng đế tốt.”

Ngao Thịnh lập tức cao hứng hẳn lên: “Vậy hôn ta một cái đi, coi như là khen thưởng?”

 Tương Thanh liếc nhìn hắn, lắc đầu, xoay người bước đi, Ngao Thịnh có chút thất vọng nhưng cũng liền cất bước theo sau.

.

.

.

 Bốn ngày sau, trời mới vào giữa trưa, Tống Hiểu đã chạy đến, hào hứng bẩm tấu Ngao Thịnh: “Hoàng thượng, Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn đã dẫn tám vạn tù phạm đến quân doanh của thần.”

 ”Nhanh vậy sao?” Ngao Thịnh cùng Tương Thanh đều kinh hãi, ngay cả Quý Tư có mặt để cùng bàn luận chiến thuật đánh Vương Nhiếp cũng giật mình: “Năm ngày đã có thể đưa người đến, sao lại có thể? Mấy vạn người, xe chở phạm nhân cũng không đi nhanh được đến thế!”

Tống Hiểu phân trần: “Không phải do xe chở đến, mà họ đều tự mình đi bộ đến!”

“Đi bộ?” Tương Thanh nhíu mày: “Tám vạn tù phạm đi bộ đến đây? Ta tìm đâu ra nhiều quân sĩ để hộ tống họ?”

 Tống Hiểu nhún vai: “Chuyện này thần cũng không biết, chuyện kỳ quái nhất chính là nhóm tù phạm này hoàn toàn không cần người giám sát mà lại ngoan ngoãn xếp thành hàng tự mình đến!”

 ”Có cả chuyện như thế sao?” Quý Tư bật người đứng dậy: “Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn đâu?”

 ”Họ nói là phải đi an bài một số chuyện, lúc sau sẽ đến.” Tống Hiểu vừa dứt lời, Văn Đạt liền tiến vào thông bẩm, nói hai vị đại học sĩ Uông Càn Khôn và Diệp Vô Quy cầu kiến.

 ”Cho vào.” Ngao Thịnh phân phó.

Không bao lâu, Uông Càn Khôn cùng Diệp Vô Quy cùng bước vào, hai người thân lấm lem bụi đất, xem ra trở về liền lập tức tiến cung, chưa kịp về nhà tắm rửa đổi xiêm y.

 ”Đứng lên, đứng lên.” Ngao Thịnh khoát tay ngăn hai người không phải hành lễ: “Hai khanh vất vả rồi.”

Uông Càn Khôn cùng Diệp Vô Quy đều đứng lên, nghĩ muốn nói vài câu khách khí. Nhưng lời còn chưa buông thì Quý Tư đã hỏi: “Hai học sĩ đã dùng phương pháp gì mà trong thời gian ngắn như vậy đã có thể đưa phạm nhân đến doanh trại?”

Hai người khẽ nhìn nhau, sau đó Uông Càn Khôn nói: “Là Diệp huynh nghĩ ra được biện pháp.” Nói xong, gật đầu với Diệp Vô Quy, ý bảo —— huynh nói đi.

 Diệp Vô Quy khẽ hành lễ trước Ngao Thịnh và Quý Tư, nói: “Hoàng Thượng, thỉnh Hoàng Thượng trước thứ thần vô tội.” Nói chuyện lại đưa mắt nhìn về phía Tương Thanh.

 Ngao Thịnh thoáng khó hiểu, trao đổi ánh mắt với Tương Thanh, Tương Thanh khẽ lắc đầu, đoán không ra chuyện có liên quan gì đến mình.

“Được rồi, trẫm thứ khanh vô tội, nhưng nếu khanh thừa nước đục thả câu, trẫm sẽ chém đầu khanh.” Ngao Thịnh nghiêm giọng: “Nói!”

 ”Vâng!” Diệp Vô Quy nói: “Bởi vì thời gian cấp bách, nếu phải đóng xe áp giải thì sẽ hao phí sức người sức của, e sẽ lỡ mất thời gian. Lại thêm cả ngàn dặm xa xôi, nhiều người bị nhốt trong xe, sẽ rất khó khăn và bất tiện.”

Ngao Thịnh gật gật đầu, tiếp tục nghe tấu trình.

Diệp Vô Quy nói tiếp: “Thần đã cả gan cho mỗi phạm nhân uống một viên thuốc, nói là kịch độc, cứ hai ngày phát tác một lần, nếu không kịp uống viên tiếp theo thì độc sẽ phát tác mà chết. Chỉ cần uống viên dược độc thứ hai thì có thể kéo dài thêm bốn ngày…Trong khi đó, tất cả thuốc giải đều ở kinh thành, nếu muốn giải độc, trong vòng sáu ngày phải tức tốc chạy đến đây.”

 Ngao Thịnh cùng Tương Thanh thoáng nhìn nhau, biện pháp này Mộc Lăng thường xuyên áp dụng.

 ”Nhưng học sĩ lấy đâu ra nhiều độc dược đến thế?” Tương Thanh khó hiểu.

 Diệp Vô Quy cười nhẹ, trả lời: “Bẩm Thanh phu tử, đó cũng không phải là độc dược, chỉ là thuốc viên thông thường mà thôi. Thần đã sưu tầm ở Lạc Đô, đại khái có hơn mười vạn viên, cho vào vài rương lớn.”

 ”Bọn họ đều tin ư?” Quý Tư chợt thấy mọi chuyện thật khó tưởng.

 ”Không.” Diệp Vô Quy thẳng thắn nói: “Thần cố tình để một số người uống độc thật, và cứ hai ngày lại phát tác, số dược hoàn đại khái khoảng hơn trăm viên. Hơn nữa thần còn tìm người kéo dài thời gian họ đến lấy thuốc, những ai không uống kịp thuốc thì đều vong mạng.”

Quý Tư hít một hơi dài lạnh lẽo, giật mình không nhỏ, một lần nữa nhìn nhận lại Diệp Vô Quy. Con người này quả thật rất có tâm kế, có thể nói giết liền thí cả trăm người, một chiêu giết gà dọa khỉ giản đơn liền có thể dễ dàng áp chế mấy vạn phạm nhân!

Ngao Thịnh hiểu ra vì lẽ gì Diệp Vô Quy lại vừa nhìn Tương Thanh vừa xin thứ tội…Bởi y biết Tương Thanh thiện tâm, nên muốn cầu hắn đừng vì Tương Thanh không vui mà giết mình.

 Ngao Thịnh trầm mặc chốc lát, gật gật đầu, nói: “Nhóm phạm nhân này vốn đều là tử tù, khanh vì đại cục mà đưa ra quyết định chính xác, nếu chiến dịch đắc thắng, có thể cứu mạng mấy vạn dân chúng. Vậy nên khanh không có tội, làm rất tốt.”

“Đa tạ Hoàng Thượng.” Diệp Vô Quy nhẹ nhàng thở ra.

Tương Thanh đứng bên cạnh, cũng thấu tường mọi việc. Việc Ngao Thịnh lo lắng không phải phương pháp tàn nhẫn hay không, mà là có hữu hiệu hay không… Một trăm mạng người đổi lấy tám vạn sinh mệnh, tuyệt đối đáng giá. Là bậc đế vương, phải luôn nên biết bỏ qua những chuyện nhỏ nhặt mà làm thành đại nghiệp.

22 |  xuất chinh

            “Tuy phạm nhân đã tự mình đi đến nhưng việc thu phục họ vẫn là một vấn đề lớn.” Ngao Thịnh hỏi Tống Hiểu: “Khanh thấy thế nào? Có thể thu phục họ không?”

            Tống Hiểu gật gật đầu: “Mạt tướng có thể.”

            Ngao Thịnh mỉm cười: “Tám vạn binh mã này, không dễ gì đảm đương, có phải hay không?” vừa nói vừa khẽ liếc mắt nhìn Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn.

            “Bẩm, đúng là như thế!” Uông Càn Khôn gật đầu: “Họ không phải là những binh lính bình thường mà là những người bị lưu vong hoặc thân mang án tử…Có ưu điểm cũng có khuyết điểm.”

            “Nói cặn kẽ hơn đi!” Ngao Thịnh thấy Tương Thanh một mực đứng nghe, sợ y mệt, liền kéo y ngồi xuống chiếc ghế cạnh mình. Tương Thanh không giãy tay hắn ra, bằng không lại có vẻ mất tự nhiên. Y tuy chần chờ nhưng vẫn nương theo động tác của Ngao Thịnh, ngồi xuống cạnh hắn.

            Quý Tư, Diệp Vô Quy, Uông Càn Khôn cùng Tống Hiểu đều giả vờ ngó lơ, ngay cả chân mày cũng không nhíu lấy một lần. Văn Đạt nhanh nhẹn sai người đưa ghế tựa đến. Ngao Thịnh cười hòa ái: “Mọi người cũng ngồi xuống đi!”

            Mọi người nhìn nhau ngầm hội ý, đoạn lại nhanh chóng an tọa.

            “Trước, nói về khuyết điểm.” Uông Càn Khôn mở lời: “Thứ nhất, rất khó để có thể quản giáo họ. Dù sao họ cũng là tội phạm, muốn họ hoàn toàn phục mệnh, nghe người khác chỉ huy là điều nan giải. Thứ hai, tâm tư họ rất dễ bị lay động. Một khi có kẻ gây chuyện thị phi thì sẽ trở nên náo loạn. Thứ ba, là về kỉ luật trong quân đội, họ khó lòng tuân theo được.”

            “Có khuyết điểm thì cũng có ưu điểm, nếu biết cách lợi dụng khuyết điểm thì đó sẽ trở thành ưu điểm.” Diệp Vô Quy nói tiếp: “Bọn họ đều là tử tù, chứng tỏ họ sẽ không sợ chết. Nếu thật tâm quy phục thì khả năng chiến đấu của họ còn hơn cả những binh lính bình thường. Tâm tư dễ lung lay, cũng đồng nghĩa với việc họ có khả năng thích ứng cao. Lại nói, tuy họ không am hiểu quân quy nhưng nếu chúng ta biết thưởng phạt phân minh thì hẳn rất nhanh họ sẽ theo kịp.”

            “Phải.” Ngao Thịnh gật gật đầu, nhìn mọi người: “Có biện pháp gì cụ thể không?”

            “Khống chế họ bằng dược vật không phải là biện pháp lâu dài.” Tương Thanh nói: “Điều quan trọng vẫn là tâm ý của họ.”

            “Đúng thế.” Ngao Thịnh gật đầu, quay sang hỏi Tống Hiểu: “Tống tướng quân, đó là nhân mã của khanh, khanh định làm thế nào?”

            Tống Hiểu đáp: “Thần dự định sẽ chọn ra hai vạn nhân mã có khả năng nhất, giao cho Vương Trung Nghĩa làm quân tiên phong.”

            Lời vừa nói ra, Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn khẽ liếc nhìn nhau, thoáng có chút giật mình.

            Tương Thanh lại nói: “Ta cho rằng cách này rất tốt! Họ là phạm nhân chứ không phải kẻ ngốc. Họ chắc chắn sẽ nghĩ, bởi vì binh mã của Thịnh Thanh không đủ năng lực nên mới cần đến bọn họ. Tựa như chúng ta đang ép họ đi vào chỗ chết. Nếu tướng lãnh là người trong quân đội, bày ra bộ dáng lãnh đạo cao cao tại thượng, chưa chắc họ sẽ nghe lời. Nhưng nếu tướng lãnh là một người có phần thô kệch lại bình dị, nói không chừng lại có tác dụng!”

            “Phải!” Ngao Thịnh gật gật đầu, cười nói: “Vương Trung Nghĩa tuy là phúc tướng, nhưng dù sao cũng là lần đầu tiên mang binh, khanh nên chỉ dẫn thêm cho hắn.”

            Tống Hiểu gật đầu, bẩm: “Xin hoàng thượng yên tâm, nếu có thể, xin hãy cho toàn bộ nhân mã uống thuốc giải, sau đó tập trung đưa họ đến quân doanh cạnh hoàng lăng. Thần hoàn toàn có tự tin thu phục được tất cả họ.”

            Ngao Thịnh thoáng giật mình, nhìn sang Tương Thanh, vội hỏi: “Thu phục hết thảy tám vạn người?”

            Tống Hiểu cười nói: “Hoàng thượng, điều này có thể hơi khó tin nhưng thần nói thật. Nếu nói đến đánh giặc, trước mắt tìm khắp Thịnh Thanh cũng không có người vượt qua được Tề Diệc.”

            Ngao Thịnh nhướn mày, gật gật đầu: “Chuyện ấy thì ta tin.”

            “Ban đầu khi Tề Diệc đánh trận, y chỉ mang theo mười vạn người nhưng sau số lượng đại quân lại lên đến trăm vạn. Những người này đa phần đều là cường đạo thảo khấu hoặc là dân chúng tay không tấc đất.” Tống Hiểu nói: “Biện pháp mà thần dùng cũng chính là cách năm đó Tề Diệc đã áp dụng!”

            “A…” Ngao Thịnh bật cười.

            “Hoàng thượng, thần có lời hơi khó nghe muốn nói cùng Tống tướng quân.” Diệp Vô Quy lên tiếng.

            “Sao?” Ngao Thịnh sửng sốt, nhìn Tống Hiểu.

            “Diệp học sĩ cứ nói, đừng ngại.” Tống Hiểu nhìn Diệp Vô Quy.

            “Tại hạ không phải không tin Tống tướng quân.” Diệp Vô Quy quay sang nói với Tống Hiểu: “Tại hạ tuyệt đối tin tưởng phương thức dụng binh của Tề Diệc tướng quân, nhưng…Dù sao Tống tướng quân cũng không phải là Tề Diệc.”

            Tống Hiểu thoáng sửng sốt, gật gật đầu. Năm đó đại danh chiến thần của hộ quốc hầu Tề Diệc, khắp thiên hạ không ai không biết. Do đó có rất nhiều người tâm phục quy thuận y. Nhưng còn Tống Hiểu hắn, liệu có được cái uy danh ấy không!?

            “Bất quá, tuy Tống tướng quân không có, nhưng hoàng thượng có.” Diệp Vô Quy nhìn Ngao Thịnh: “Thần cả gan xin hỏi một câu, võ công của hoàng thượng nếu so với Tề Diệc năm đó, người nào lợi hơn?”

            Không đợi Ngao Thịnh đáp, Tương Thanh nhanh đỡ lời: “Tôi từng giao thủ với Tề Diệc, hoàng thượng hoàn toàn có thể đánh bại y. Hiện tại, không đến bốn người có khả năng vượt qua hoàng thượng.”

            Tống Hiểu sửng sốt, Diệp Vô Quy và Uông Càn Khôn cũng bất ngờ nhìn nhau. Công phu của Ngao Thịnh rất tốt nhưng họ chưa từng nghĩ đến võ công của hắn đã xuất ngoại cao thâm đến thế.

            Ngao Thịnh thoáng chao mày, cảm thấy câu nói “không đến bốn người có khả năng vượt qua hoàng thượng” kia vô cùng chói tai…Một trong số đó khẳng định là sư phụ Tương Thanh. Còn ba tên còn lại không hỏi cũng biết, chắc chắn là Tư Đồ, Tần Vọng Thiên và Mộc Lăng… Hắc Vân Bảo chết tiệt. Tu La Bảo chết toi.

            “Vậy thì tốt quá.” Diệp Vô Quy nói: “Hoàng thượng, những người này, là nhân mã của Tống tướng quân, có thể nói là Tống gia quân. Nhưng lại nói, tất cả nhân mã trong thiên hạ, và cả người của Tống gia quân, đều là bề tôi của hoàng thượng! Nói cách khác, người để họ quy phục, không phải là Tống tướng quân hay bất kì tướng lãnh nào khác, mà chính là hoàng thượng người!”

            “Tốt lắm.” Ngao Thịnh gật đầu, cười: “Lời này rất thuận tai.”

            Cuối cùng, chiếu theo những gì mọi người thương định. Trước, Tống Hiểu phải huấn luyện tốt quân quy cho binh sĩ, vài ngày sau Ngao Thịnh sẽ ngự giá đến quân doanh.

            Đợi đến khi mọi người đều đi hết, Tương Thanh đảo mắt nhìn Ngao Thịnh. Hắn có chút đăm chiêu nhưng trong mắt lại lấp lánh quang hoa…Tựa hồ hắn đang rất hưng phấn. Quả nhiên thành viên của Viên thị đại tộc đều là kẻ hiếu chiến. Cháu ngoại trai giống cậu, Ngao Thịnh chính là cháu ngoại trai của Tề Diệc.

            Sau khi trở lại quân doanh, Tống Hiểu liền nghiêm túc hành sự. Tất cả tù phạm đều đã uống thuốc giải Diệp Vô Quy đưa cho, yên lòng chờ an bài tiếp theo. Chạng vạng, Tống Hiểu phái người đưa cơm đến quân doanh. Nhóm tù phạm và những binh sĩ bình thường đều có phần ăn giống nhau. Bữa cơm vô cùng phong phú, có thịt, có rau, màn thầu và cơm trắng. Một nhóm đông đúc những phạm nhân suốt nhiều năm liền đều không có lấy một bữa cơm ra trò, nay lại được bày ra trước mắt một mâm cỗ đủ đầy. Một đám thô nhân tựa như quỷ đói lâu ngày thấy cơm, cứ hùng hổ lao vào ăn uống hả hê.

            Tống Hiểu và những quan binh, tướng lãnh dưới trướng cùng ngồi ăn chung với mọi người. Tất cả vừa ăn vừa chuyện trò rất náo nhiệt.

            Nhóm tù phạm tò mò hỏi những quan binh kia, đáp án có được đương nhiên là: bọn họ trước kia đều là cường đạo kiếp phỉ, may mắn được Tề Diệc thu nhận, sau đó cùng nhau lên đường đánh giặc. Những lão binh cứ huyên thuyên mải miết đánh giặc oai hùng thế nào, hãnh diện ra sao, làm anh hùng tuyệt diệu hơn làm tội phạm. Họ có thể ăn no, nếu một ngày không may bỏ mạng lại chiến trường, mẹ già vợ trẻ con thơ đều được triều đình cấp dưỡng. Còn linh vị của bọn họ cũng được đưa đến trung liệt từ đường, mỗi ngày có người thắp hương tế bái. Còn nếu ai có vận khí tốt, thắng trận quay về, thì có thể được ngự phong làm quan, một khắc phi thân thành phượng hoàng, con cháu đời đời hưởng phúc phần.

            Nhóm tù phạm nghe thấy, liền rất phấn khích. Một vài người hăng hái thăm hỏi, hoàng đế hiện tại là người thế nào.

            Mọi thứ diễn ra hệt như những gì năm đó Tề Diệc từng làm. Tất cả đều nói vài ngày nữa hoàng thượng sẽ đến. Chúng phạm nhân ai nấy đều chờ mong. Họ vốn là những tử tù, cuộc đời coi như đã hết nhưng đột ngột trước mắt lại xuất hiện tia hi vọng. Dù đã nghe Tống Hiểu giảng giải về chiến thuật hành binh nhưng dẫu thế nào họ vẫn muốn nghe chính hoàng đế an bài cho họ.

            Chuyện náo nhiệt nhất vẫn thuộc về phần của Vương Trung Nghĩa. Hắn vô cùng thân thiết nói chuyện với mọi người, vừa ăn uống linh đình vừa tán chuyện đến nổi nước bọt văng đầy trời…Tống Hiểu đứng xa xa nhìn, lại thêm vài phần nể trọng Vương Trung Nghĩa. Tên mãng phu này, thật rất may mắn và có duyên với người khác!

            Mấy ngày sau, quân đội thao diễn vô cùng uy vũ. Tất cả phạm nhân đều mặc hào y được may gấp suốt mấy đêm liền. Hào y đều thống nhất thành một kiểu dáng, phía sau có từ “Thịnh” còn đằng trước lại được thêu chữ “Tống”. Tám vạn người, cùng mặc một kiểu hào y, uy phong lẫm lẫm, nhìn không ra đâu là quân chính quy, đâu là tù phạm.

            Tống Hiểu đứng trên thành cao, khen ngợi Trâu Viễn bên cạnh: “Quân phục Trâu giáo úy làm rất tốt!”

            Trâu Viễn nhanh xua tay: “Tướng quân quá khen rồi.” Sau đó lại nói: “Tống tướng quân, theo phân phó của ngài, tại hạ đã ghi tên tám vạn người này vào danh sách. Có sáu vạn người là còn gia quyến, những người này đều rất dễ quản giáo, tại hạ đều phân phó lại cho các phó tướng. Hai vạn người còn lại đều là quang côn, không còn ai thân thuộc…những người ấy được giao cho Vương tiên phong. Còn về quân phục, đều chiếu theo phân phó của y, thân áo màu đen, chữ hồng.”

            Tống Hiểu nghe xong, gật gật đầu, thầm khen Trâu Viễn rất có năng lực. Chức giáo úy của y làm rất tốt, mọi chuyện lớn nhỏ trong quân doanh đều được y xử lí hoàn hảo. Y là một nhân tài.

            Trong những ngày này, Tống Hiểu ra lệnh cho các phó tướng ngừng việc thao luyện, quay về quân doanh giảng dạy quân lệnh và quân kỷ cho binh sĩ. Về cơ bản mọi người vẫn tiếp tục sử dụng quân kỷ trước kia Tề Diệc từng ban hành. Mặt khác, Diệp Vô Quy cũng đưa ra chế độ trừng phạt của tội liên đới.

            Luyện tập hơn nửa tháng, tất cả tù phạm đều mang dáng dấp của quân chính quy. Bởi họ đều rất hòa hợp cùng nhóm lão binh, phần lớn đều là hán tử có tâm huyết nên sĩ khí dần dần tăng vọt. Mặt khác, Tống Hiểu võ nghệ cao cường, thái độ làm người chính trực, lại giỏi hành binh, quan trọng hơn hết, hắn lại không hề cao ngạo nên tù phạm bắt đầu thật tâm quy phục hắn.

            Một ngày, tướng sĩ đang luyện võ ở thao trường, chợt nghe thấy từ xa tiếng trống chiêng vang rền.

            Mọi người quay đầu nhìn, chỉ thấy cỗ kiệu linh đình nối đuôi nhau….Theo sau chính là loan giá.

            Nhóm tù phạm thoáng nhìn nhau —— Là hoàng thượng tới! Bọn họ nhiều người như vậy, chưa có ai từng nhìn thấy dáng dấp hoàng thượng thế nào. Nên ai cũng tò mò rướn cổ lên ngóng nhìn.

            Tống Hiểu mang theo phó tướng cùng Trâu Viễn ra nghênh đón.

            Văn Đạt cao giọng tri thông: “Hoàng thượng giá lâm.”

            Tống Hiểu và mọi người đồng loạt quỳ xuống, tung hô vạn tuế.

            Ngao Thịnh ngồi trong loan giá, bên cạnh là Tương Thanh, người bị hắn ngoan cố kéo vào ngồi cùng.

            “Thanh….” Ngao Thịnh đột nhiên ngẩng đầu nhìn Tương Thanh: “Ta thích nghe mọi người cùng nhau hô vạn tuế…Đây là chuyện thú vị nhất khi làm hoàng đế.”

            Tương Thanh giương mắt nhìn Ngao Thịnh. Hắn nhẹ nhàng sờ chiếc nhẫn ngọc lồng trong ngón tay, sâu kín nói: “Những việc Viên Lạc không thể làm được, ta nhất định sẽ hoàn thành. Ta muốn lãnh thổ khắp thiên hạ đều thuộc về Thịnh Thanh, con dân muôn nơi chỉ nhận duy nhất một mình ta là hoàng đế, tất cả ngoại tộc phải quy thuận Thịnh Thanh, hàng năm đều đến triều bái trước mặt ta.” Vừa nói Ngao Thịnh vừa bắt lấy tay Tương Thanh: “Ta muốn Thịnh Thanh lớn mạnh, nhất thống thiên hạ. Sau đó sẽ truyền ngôi cho một người ngoài khác họ, đoạn tử tuyệt tôn nhà họ Viên…Ngươi nói thử xem, lão già kia có tức mà chết lần nữa không? Sau đó, ở dưới đấy, Tề Diệc sẽ cười vào mặt lão?”

            Tương Thanh nghe những lời này, chẳng rõ mình nên lắc đầu hay gật đầu. Ngao Thịnh vẫn đang nắm tay y, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn xuống mu bàn tay đó: “Thanh, ta muốn ngươi nhìn thấy dáng vẻ khi ta đứng ở nơi cao nhất!” Nói xong, đứng lên, vén sa liêm, xuống ngựa, bước đi.

            Tương Thanh ngồi trong xe, ngây người. Thật lâu sau mới hồi phục lại tinh thần, bước ra cỗ xe.

            Ngao Thịnh chậm rãi ra khỏi loan giá, quét mắt qua tám vạn người đang quỳ rạp người sát đất. Hắn không đứng trên thành cao, mà lại từ tốn đi đến trước mặt mọi người, buông lời: “Tất cả hãy đứng lên cả đi.”

            Nhóm tù phạm theo bản năng ngóng nhìn động tác của Tống Hiểu. Thấy Tống Hiểu đứng lên, bọn họ cũng vội làm theo. Vài người lá gan lớn, giương mắt đánh giá hoàng đế, vừa thấy liền giật mình, thầm nghĩ: Sao hoàng đế lại khôi ngô tuấn tú và còn trẻ đến thế?

            Ngao Thịnh nhìn tất cả tù phạm, hỏi: “Trong số các ngươi, có bao nhiêu kẻ từng giết người? Giơ tay cho trẫm xem!”

            Mọi người khẽ nhìn nhau. Hơn một nửa đã giơ tay lên.

            Ngao Thịnh gật gật đầu, nói: “Tốt, vậy không cần phải dạy các ngươi giết người thế nào nhỉ?”

            Tù phạm lại thầm trao đổi ánh mắt, khẽ hé môi cười.

            Ngao Thịnh nói không chút khách khí: “Trẫm muốn các ngươi thay trẫm đi giết người. Người các ngươi phải giết là phản quân đông bắc và nhân mã của Vương Nhiếp!”

            Mọi người đều từng nghe về Vương Nhiếp. Hắn là kẻ đã thâu tóm toàn vùng đông bắc, dưới trướng có hơn mười vạn đại quân, luôn rình rập địa phận phía bắc.

            “Vương Nhiếp ngự trị đông bắc. Hắn đã ra sức cướp bóc của cải, tổng cộng giết hơn mười vạn nhân mã và dân chúng của Thịnh Thanh ta.” Ngao Thịnh nói: “Việc trẫm muốn các ngươi làm chính là lấy trở về những thứ hắn đã cướp đi. Ai có thể chặt được đầu Vương Nhiếp, trẫm sẽ cho người đó cả đời vinh hoa phú quý.

            Nửa tháng sau, các ngươi xuất chinh. Trẫm muốn các ngươi dùng tin thắng trận làm lễ mừng năm mới cho trẫm! Từ nay về sau, các ngươi không còn là tù phạm. Không ai có quyền thóa mạ các ngươi. Các ngươi chính là binh sĩ của Thịnh Thanh! Là anh hùng bảo vệ quốc gia! Tất cả các ngươi đều được hưởng đãi ngộ giống như những binh sĩ khác! Có quân bổng, được thăng chức, hoặc cũng có thể cởi bỏ mũ giáp về quê hưởng phúc. Tùy các ngươi lựa chọn! Muốn trở lại chịu cả đời lao ngục hoặc hành quân đánh giặc, nửa năm sau quay về, được phong quan tiến chức, cưới vợ sinh con?”

            “Hoàng thượng…” Vài người cả gan hỏi: “Nếu thắng trận trở về, có thật là người sẽ phóng thích cho bọn thảo dân về nhà? Thậm chí còn được thưởng bạc?”

            Ngao Thịnh nhìn họ, cười gật đầu: “Đương nhiên! Quân vô hí ngôn!”

            Tù phạm nghểnh tai lắng nghe. Tất cả đều phấn chấn hẳn lên.

            Ngao Thịnh đột nhiên một vén vạt áo, phi thân lướt trên đầu mọi người. Nhún mình nhảy lên tường thành, vững vàng đáp xuống… Khinh công siêu phàm. Chúng tù phạm ồ lên, ngay cả Tống Hiểu cũng choáng váng không kém.

            Ngao Thịnh đứng một mình ở nơi cao nhất, cất cao giọng nói với mọi người bên dưới: “Bình Vương Nhiếp, Nam Hải Tề Soán Thiên, phiên quốc Tây Nam, dị tộc Tây Bắc, Thịnh Thanh ta phải nhất thống thiên hạ. Trăm năm sau, tên tuổi các ngươi còn được truyền tụng, người người sẽ ca ngợi sự dũng mãnh của đội quân này!”

            Dưới thành, các tướng sĩ đều kích động. Ngao Thịnh cười vang: “Tất cả bán mạng đánh giặc cho trẫm. Trẫm sẽ không bạc đãi bất kỳ ai. Đến lúc đó, muốn vàng có vàng, thích bạc có bạc. Nam tử hán đại trượng phu, về quê làm ruộng thì còn ý nghĩa gì! Cùng nhau đánh trận! Kể từ hôm nay, thiên hạ này là của trẫm, cũng là của các ngươi!”

            Ngao Thịnh nói xong. Bên dưới thành, Vương Trung Nghĩa liền cao giọng nói: “Lão tử đã sớm cảm thấy đánh giặc là chuyện tốt! Lão tử muốn đi đánh Vương Nhiếp!”

            Tất cả tù phạm cũng hào hứng giơ cao binh khí trong tay, rống to: “Bọn ta cũng muốn đánh giặc, chết cũng không quay lại ngồi tù!”

            Chỉ một thoáng, tiếng hô rền “Bắt sống Vương Nhiếp, giết sạch phản quân đông bắc” đã vang vọng khắp nơi.

            Ngao Thịnh đứng trên thành lâu, nhìn mọi người bên dưới nhiệt huyết sôi trào. Dục vọng len trong từng ngóc ngách tế bào, từng mao mạch huyết quản đều thảm thiết kêu gào. Tim cũng đập nhanh hơn, ý niệm xa xôi ngày nào cũng không ngừng trỗi dậy trong tâm trí —— hắn muốn tự mình mang thiên quân vạn mã, khứ viễn chinh!

            Ngao Thịnh không thể ức chế khát vọng này trong lồng ngực, liền dõi mắt về phía loan giá. Tương Thanh vận một thân trường sam bạch y đứng trong gió, không nói một lời, chuyên chú dõi theo hắn… Đột nhiên hắn lại cảm thấy cách duy nhất để khắc chế dục vọng mãnh liệt được tự mang quân chinh chiến này, chính là cùng người kia, điên cuồng làm tình! Nghĩ thế, ánh mắt Ngao Thịnh cũng trở nên sắc bén hẳn.

            Tương Thanh nhìn theo từ phía xa. Y chợt cảm nhận được ánh mắt của Ngao Thịnh. Nó tựa như đôi mắt của mãnh thú đang khát khao con mồi… Thoáng, y chợt thấy lòng mình rối bời.

            Vì những lời của Ngao Thịnh, chí khí của tướng sĩ cao ngút, mọi người hăng hái tiếp tục tập luyện. Ngao Thịnh bước xuống thành, vỗ vỗ bả vai Tống Hiểu, rồi hồi cung.

            Ngồi ở trên mã xa, Tương Thanh cảm thấy Ngao Thịnh như đang nhẫn nhịn đều gì. Trông hắn quái dị vô cùng!

            Y vừa định hỏi thăm, đột nhiên Ngao Thịnh lập tức đánh tới, ôm chặt lấy y, cúi người hôn xuống… Có chút hung hăng, đôi phần tàn bạo.

            Tương Thanh hoảng sợ, mở to mắt nhìn Ngao Thịnh. Y vội đẩy hắn ra, trừng mắt: “Ngươi đừng quá phận!”

            Đôi con ngươi của Ngao Thịnh bén nhọn tựa ưng, nhìn xoáy vào Tương Thanh: “Thanh, ta muốn đánh giặc!”

            Tương Thanh khẽ sửng sốt, không nghĩ Ngao Thịnh sẽ nói như thế. Trong một thoáng y chần chờ, Ngao Thịnh đã nhanh kẹp lấy hông y, hung hăng hôn vào cổ y, thở mạnh: “Và làm tình với ngươi!”

            Tương Thanh kinh hãi, khóa trụ hai tay Ngao Thịnh, ngăn hắn lại. Thấy Ngao Thịnh vẫn không có ý từ bỏ, y liền vận công, đẩy hắn ra, xoay người đem Ngao Thịnh đặt dưới thân, hai tay cố định cổ hắn, trừng mắt nói: “Ngươi muốn làm càn thì cũng nên nghĩ xem mình có năng lực hay không!”

            Ngao Thịnh ngữa mặt lên trời cười to, khẽ sờ hai bên chân Tương Thanh, ngả ngớn buông lời: “Thanh, ngươi nỡ lòng nào giết ta sao?”

            Thừa dịp Tương Thanh ngẩn người, Ngao Thịnh xoay người, chuyển khách thành chủ, đặt Tương Thanh ở dưới thân. Hắn nhẹ hôn lên hai má y rồi lại vươn người cắn vành tai y.

            “Aaa…” Tương Thanh cả kinh, cơn giận dâng cao, liền nhấc chân đá Ngao Thịnh một cước khiến hắn văng ra xa, gầm nhẹ: “Ngươi muốn đánh nhau à?”

            Ngao Thịnh xoa xoa ngực, cố chấp nhào đến: “Đúng vậy! Ta muốn đánh nhau đấy!”

            Văn Đạt ở bên ngoài loan giá, nghe thấy động tĩnh kịch kiệt phía trong mà thở dài thườn thượt.

            Vất vả lắm đoàn người mới về đến hoàng cung. Tương Thanh sửa sang lại y phục bị Ngao Thịnh làm nhăn, rồi quay sang hỏi kẻ bị đánh cho bầm dập, đang nằm thở chẳng ra hơi kia: “Ngươi không sao chứ?”

            Ngao Thịnh bất mãn nhìn Tương Thanh: “Ngươi khi dễ ta đánh không lại ngươi! Sớm muộn gì cũng sẽ có một ngày ta khiến ngươi cầu xin ta tha thứ!”

            “Ngươi đừng có nói nhảm nữa!” Tương Thanh hung hăng trừng mắt nhìn hắn, xoay người nhanh trốn khỏi mã xa.

            Ngao Thịnh ủ rũ ngữa mặt lên trời, nằm bên trong loan giá, nhìn hoa văn trang trí trên trần xe, thì thào tự nói: “Ngao Thịnh ơi Ngao Thịnh, mi vẫn chưa đủ mạnh mẽ… Dù rất muốn nhưng cũng không có khả năng làm được!”

            Nửa tháng sau.

            Ngoại thành. Cửa Bắc.

            Ngao Thịnh lập kim đàn, phong soái cho Tống Hiểu.

            Dân chúng khắp đường cùng ngõ nhỏ đều vui vẻ ra đưa quân. Mười vạn nhân mã chậm rãi rời khỏi kinh thành, ngược hướng bắc.

23 | Vua bách thú

            Tống Hiểu dẫn quân xuất chinh. Vương Trung Nghĩa mang theo hai vạn tân binh làm quân tiên phong, dẫn đầu tiến ra khỏi thành, khí thế tựa như mãnh hổ, một đường ngược lên phương bắc.

            Thanh thế lần dẹp bắc này của Thịnh Thanh rất lớn. Bốn bề khởi binh, mang tâm niệm một lòng thống nhất Trung Nguyên. Phiên quốc các nơi đều vô cùng lo lắng, khiếp sợ binh lực hùng hậu của Thịnh Thanh, tức tốc phái người đưa công văn quy hàng đến.

            Phản tặc phương bắc Vương Nhiếp đã sớm nhận được mật báo. Vừa nghe tin nguyên soái lãnh binh là Tống Hiểu, liền chau mày, hỏi quân sư bên cạnh: “Tống Hiểu đã quy thuận Thịnh Thanh?”

            “Vâng! Đúng thật là vậy!” Quân sư đáp: “Ban đầu, cứ ngỡ rằng toàn bộ nhân mã của Thịnh Thanh đều tập trung ở tây bắc, trong một thời gian ngắn chúng sẽ không có biện pháp quy hợp nhiều người đến thế. Thật chẳng thể tin chúng lại có khả năng tập hợp mười vạn binh mã để xuất chinh.”

            “Chúng tìm đâu mười vạn binh mã?” Vương Nhiếp thoáng sửng sốt.

            “Chuyện này, tại hạ thật sự không biết. Đám người kia giống như rơi từ trên trời xuống vậy!” Quân sư khẽ lắc đầu: “Hơn nữa tướng quân tiên phong là tân khoa võ trạng nguyên năm nay, Vương Trung Nghĩa.”

            “Võ trạng nguyên?” Vương Nhiếp nhíu mày, cắn môi: “Giỏi cho Ngao Thịnh ngươi! Lần này, ngươi thật sự muốn tận lực tiêu diệt ta ư?”

            “Nguyên soái, chúng ta phải làm sao bây giờ?” Những thủ hạ dưới quyền lo lắng hỏi Vương Nhiếp: “Nên thủ hay công?”

            “Hừ.” Vương Nhiếp lạnh lùng cười: “Thủ? Tống Hiểu có thể am tường đông bắc hơn ta sao? Hắn tiến quân đánh vào thì ta sẽ bại trận ư? Không đâu! Bọn chúng đã đến đâu rồi?”

            “Quân tiên phong đã đến Bá Châu, còn quân chủ lực thì vừa ra khỏi U Đô phủ.” Thám báo hồi bẩm.

            “Cái gì?” Vương Nhiếp giật mình, sờ sờ cằm, nói: “Quân chủ lực ít nhất phải mất một ngày một đêm mới có thể đuổi kịp quân tiên phong?”

            “Có chút cổ quái!” Quân sư nói: “Tống Hiểu rất giỏi hành binh. Sao hắn lại có thể để quân tiên phong và quân chủ lực cách nhau xa đến thế?”

            “Umm…” Vương Nhiếp vuốt cằm, suy nghĩ, cười nói: “Xem ra tên mã bộ tiên phong kia đang rất sốt ruột… Người ta là tân khoa võ trạng nguyên, còn Tống Hiểu bất quá chỉ là tên phản quân hàng thần…Đương nhiên là không phục hắn rồi!”

            “Nguyên soái!” Tiên phong Mao Ỷ Khải bước ra khỏi hàng, bẩm: “Tại hạ mạo muội tự đề xuất được mang năm vạn nhân mã ra khỏi thành, tiêu diệt quân tiên phong của bọn chúng, đánh tan nhuệ khí của Tống Hiểu!”

            “Tốt lắm!” Vương Nhiếp ném lệnh tiễn cho thủ hạ: “Ngươi đi trước. Sau đó, bổn soái sẽ dẫn mười vạn nhân mã xuất chinh. Chúng ta sẽ kéo chiến trường sang bên kia bờ sông Hoàng Hà, ngăn không cho Tống Hiểu tiến vào đông bắc! Chúng ta sẽ đánh tan đại quân của hắn ngay trên địa phận Thịnh Thanh!”

            Lập tức, bên trong đại doanh của Vương Nhiếp nổ vang ba tiếng pháo trận.

            Xuất binh .

            Lúc bấy giờ tại Lạc Đô. Trong Ngự thư phòng hoàng cung.

            Ngao Thịnh và Tương Thanh đang tham thảo quân tình cùng các vị đại thần.

            “Vương Trung Nghĩa đã đến Bá Châu?” Ngao Thịnh vừa nhìn bản đồ địa hình trên long án vừa nghe thám tử hồi báo: “Tiểu tử này đúng là rất dũng mãnh!”

            “Quả đúng là như thế! Bất quá, Tống tướng quân vẫn còn ở lại U Đô phủ. Tốc độ hành quân của y rất chậm!” Quý Tư nói: “Đầu đuôi tách rời nhau như vậy…Lẽ nào y không quản thúc được Vương tiên phong?”

            Ngao Thịnh nghĩ nghĩ, cười nói: “Phỏng chừng Vương Nhiếp cũng nghĩ như thế!”

            “Phải.” Tương Thanh gật gật đầu: “Trước khi đi, Vương Trung Nghĩa đã bảo, ai nói hắn cũng sẽ không nghe, chỉ tuân theo mệnh lệnh của Tống Hiểu. Chỉ cần y nói gì hắn sẽ làm theo như thế!”

            “Dụng ý của Tống tướng quân là muốn dẫn dụ nhân mã của Vương Nhiếp đến đông bắc.” Diệp Vô Quy nói: “Ở đông bắc, nếu luận về chuyện hành binh, Vương Nhiếp am hiểu hơn Tống tướng quân. Chắc chắn hắn cũng không ngờ Tống tướng quân lại muốn đưa quân về đông bắc, nên theo tình thế lúc này, hắn sẽ là người chủ động xuất binh trước!”

            “Nói cách khác, Vương Nhiếp sẽ phái đội quân tiên phong của mình tập kích nhân mã của Vương tiên phong. Sau đó cố gắng kéo chiến trường sang phía bên kia bờ sông Hoàng Hà?” Uông Càn Khôn nói: “Kỳ thật Vương Nhiếp chủ động xuất quân là cũng tự mình chui đầu vào rọ…Trừ phi hắn thắng chúng ta, bằng không chẳng có cơ hội quay về…Mặt khác lại nói, Vương Nhiếp là một con báo đất, chỉ biết đánh nhau theo phương thức của bọn thảo khấu. Bởi vì Tề Diệc không thông hiểu địa hình đông bắc nên bọn chúng mới thừa cơ làm càn. Nếu giao chiến một cách chân chính, hắn nhất định không đấu lại Tống tướng quân.”

            “Cho nên có thể nói rằng, vì lý do đó nên hắn mới kéo chiến trường đến đồng bằng.” Quý Tư suy luận: “Bởi vì nhân mã của Vương Nhiếp nhiều hơn so với Tống Hiểu, hắn muốn lấy đông thắng ít và đồng bằng lại là nơi thích hợp, không cần phải thi triển quá nhiều chiến thuật.”

            Ngao Thịnh gật đầu, xoay đầu nhìn Tương Thanh: “Thanh, ngươi cảm thấy thế nào?”

            Tương Thanh trầm ngâm một lúc lại nói: “Quân tiên phong của Vương Nhiếp khẳng định là rất đông, ít nhất cũng phải gấp đôi so với Vương Trung Nghĩa. Nói theo cách khác, trận chiến đầu này phụ thuộc rất nhiều vào Vương Trung Nghĩa. Nếu gã thắng, như vậy Vương Nhiếp sẽ thiệt hại rất nặng, quân tâm rối loạn, bọn chúng không còn cách nào đánh tiếp. Nhưng nếu gã thua, Tống Hiểu sẽ rơi vào thế bị động, song đây cũng có thể là dụng ý kéo dài khoảng cách hai đội quân của họ. Vương Nhiếp chắc chắn sẽ không dám xâm phạm vào địa phận của Thịnh Thanh mà tác chiến. Hắn không có thực lực này!”

            “Tống tướng quân an bài như vậy, tựa hồ y rất có tự tin Vương tiên phong sẽ thắng.” Diệp Vô Quy khẽ sờ cằm, ngẩng đầu nhìn Tương Thanh và Ngao Thịnh: “Nhưng sao y lại có được sự tự tin này? Vương tiên phong chưa từng đánh trận bao giờ, hơn nữa nhân số nhân mã lại không bằng đối phương!”

            Ngao Thịnh mỉm cười, nhìn lướt qua mọi người, hỏi: “Các khanh đoán thử xem y muốn một vạn chó săn để làm gì?”

            Mọi người sửng sốt. Tương Thanh nói: “Quả là kế hay! Mặt khác….ta cảm thấy Vương Trung Nghĩa không đơn giản chỉ là may mắn mà thôi. Quân lính của gã là hai vạn tù phạm… là một đám Tu La, trong khi quân của Vương Nhiếp sống an nhàn sung sướng suốt mấy năm nay, không biết chúng có thể đánh giặc được hay không!”

            Tại Bá Châu, đồng bằng sông Hoàng Hà.

            Vương Trung Nghĩa suất lĩnh hai vạn tiên quân phong đến đồng bằng sông Hoàng Hà trước. Theo thám tử hồi báo, nhân mã đông bắc của Vương Nhiếp cũng đã xuất chinh. Tướng quân tiên phong là Mao Ỷ Khải, mang theo năm vạn tinh binh!

            “Ha ha ha!” Vương Trung Nghĩa ngữa mặt lên trời cười to. Tiếng hắn vốn to khỏe, cười rống lên, các huynh đệ binh sĩ đều nghe thấy, sau hắn lại bảo: “Ta nói các huynh đệ nghe, mọi chuyện diễn ra hệt như những gì Tống nguyên soái lường trước. Kẻ mang binh tiên phong đích xác là Mao Ỷ Khải, tổng cộng năm vạn nhân mã! Bọn chúng muốn một lưới bắt hết chúng ta tại đồng bằng này!”

            Chúng tướng sĩ thoả thuê mãn nguyện cười theo. Ai nấy cũng mang dáng vẻ nóng lòng muốn xông trận. Dù sao thì việc Tống Hiểu liêu định tiên cơ chính xác cũng đã phần nào đàn áp sĩ khí của đối phương.

            “Các huynh đệ, nhân mã của chúng nhiều hơn so với chúng ta. Một người của chúng ta liệu có thể tiêu diệt được ba người bọn chúng không?” Vương Trung Nghĩa rống to từ trên lưng ngựa.

            “Có thể!” Tất cả mọi người đều đồng lòng hô ứng: “Đừng nói ba người, dù có mười tên lao đến lão tử cũng chém chết được chúng!”

            “Tốt lắm!” Vương Trung Nghĩa mừng rỡ: “Đừng nói năm vạn nhân mã của chúng, có đến mười vạn thì chúng ta cũng đánh cho chúng tan tành luôn!” Nói xong, gã phân phó thủ hạ: “Các ngươi dựa theo phân phó của Tống tướng quân hãy mai phục kỹ càng… umm, mặt khác…Chúng ta đều phải hoá trang!”

            “Hoá trang?” Một vài người, trước vốn là phó tướng của Tống Hiểu, khó hiểu hỏi Vương Trung Nghĩa: “Tiên phong, đánh giặc còn phải hoá trang nữa sao?”

            “Đương nhiên rồi!” Vương Trung Nghĩa trừng mắt: “Chúng ta không hóa trang thì làm sao mà phân biệt được với quân của Vương Nhiếp?”

            Các tiểu binh dở khóc dở cười: “Tiên phong, quân phục của chúng ta có ký tự khác với chúng mà!”

            “Các ngươi đúng là đồ ngốc mà!” Vương Trung Nghĩa còn mắng người khác ngốc, vài binh lính vội che miệng cười trộm hắn, lại nghe hắn nói: “Nếu quần áo bị rách thì sao? Bị dính máu thì thế nào? Còn có, ta muốn chúng ta phải có khí thế hơn người! Không đánh cũng hù chết được chúng!”

            Chúng tướng nghe xong, xoay mặt nhìn nhau, cảm thấy mấy lời này rất có đạo lý.

            “Hắc hắc hắc.” Vương Trung Nghĩa lấy từ trong ngực áo một bức họa đồ, nói: “Ta đã cố tình chuẩn bị trước rồi! Chúng ta sẽ vẽ mặt mình giống như quỷ dạ xoa trong bức tranh này. Sau đó, các ngươi cùng lão tử đồng loạt hô to lên, cái này gọi là….ách, cái gì mà nhiều người hô to thì cái gì đó?”

            Các phó tướng nghe vào, chẳng hiểu làm sao, suy nghĩ nửa ngày mới dám hỏi lại: “Lớn tiếng doạ người?”

            “Đúng vậy!” Vương Trung Nghĩa vỗ đầu: “Ăn cơm trước đi! Vẽ mặt sau! Sau đó thì làm theo chỉ dẫn của Tống nguyên soái, chia nhau ra mai phục!”

            “Dạ!” Các binh sĩ chia nhau ra chuẩn bị.

            Một đêm vô sự. Sáng ngày hôm sau, thám tử đã chạy đến trước doanh trướng thông báo tin tức cho Vương Trung Nghĩa: “Khởi bẩm tiên phong, nhân mã của Mao Ỷ Khải đã tới bờ sông, đang chuẩn bị tiến đến đây!”

            “Mẹ ôi, cuối cùng cũng đến rồi!” Vương Trung Nghĩa vỗ đùi: “Ông nội đây chờ đến mức muốn đau gan luôn! Cứ đến đây đi! Đưa tang!”

            “Ai…” Phó tướng nhanh xua tay: “Tiên phong, là xuất binh, không phải đưa tang!”

            “Con bà nó! Không bệnh thì cũng đánh cho đám con cháu kia thành có bệnh luôn!” Nói xong, Vương Trung Nghĩa đội nón sắt, cầm vũ khí của mình là búa sắt lớn, bước ra ngoài.

            Một vài phó tướng khẽ nhìn nhau, một người vỗ vỗ người bên cạnh: “Ai, ngươi nói thử xem, tiên phong của chúng ta có giống với Trương Tam Gia năm đó không?”

            Người kia dở khóc dở cười, đáp: “Ngươi đừng làm nhục Trương Tam Gia chứ, Trương Tam Gia có nhầm lẫn giữa xuất binh với đưa tang không?”

            Tất cả mọi người bất đắc dĩ lắc đầu, mang binh khí đuổi theo.

            Mao Ỷ Khải vừa đuổi tới bên bờ sông Hoàng Hà, ngẩng đầu nhìn phía xa xa trước mặt, chỉ thấy cờ hiệu Thịnh Thanh đang bay phấp phới. Nhân mã đối phương xếp theo hình cánh én, ở giữa là một người nam nhân cao to cưỡi hắc mã, người đó vô cùng vạm vỡ và vô cùng đen!

            Mắt Mao Ỷ Khải không tốt, vội hỏi phó tướng bên cạnh: “Này, người đó có phải là Vương Trung Nghĩa không?”

            “Có lẽ là vậy.” Phó tướng cũng nhìn không rõ, thầm hỏi tại sao tất cả binh lính Thịnh Thanh, cả người cả ngựa, đều đen như vậy?

            Kỳ thật bọn chúng không biết, Vương Trung Nghĩa đã ra lệnh cho các binh sĩ phải bôi đen mặt, sau đó còn hóa trang mặt mình hệt như quỷ dạ xoa trong bức tranh. Màu đen là nền của gương mặt còn những họa tiết mặt quỷ thì dùng màu đỏ. Nếu đứng từ xa thì không thể nhìn rõ, chỉ thấy đấy là một hỗn hợp người đen không thể đen hơn.

            Mao Ỷ Khải nhìn tấm cờ lớn bên cạnh đội quân kia, mặt cờ màu đen, ở giữa là ánh trăng màu đỏ, bên trên ánh trăng là chữ Vương, xung quanh chữ còn có thêm cả một vòng lửa vàng rực. Gã giục ngựa tiến lên, chỉ tay về phía Vương Trung Nghĩa, hỏi: “Ngươi chính là Vương Trung Nghĩa?”

            Vương Trung Nghĩa xem xét hắn, thầm hỏi tên này là tên nào mà nói chuyện cứ như muỗi kêu vậy? Gã bĩu môi đứng nhìn Mao Ỷ Khải. Phó tướng bên cạnh, trước là thủ hạ của Tống Hiểu, rất am hiểu địa phận đông bắc, vội nhắc nhở Vương Trung Nghĩa: “Vương tiên phong, hắn chính là Mao Ỷ Khải.”

            “Vậy sao?” Vương Trung Nghĩa nhướn mày, nói thầm, đây là tiên phong của đối phương sao? Nghĩ vậy, hắn liền rướn người lên nhìn cho kỹ càng.

            Mao Ỷ Khải bị dáng vẻ kia của Vương Trung Nghĩa làm cho chột dạ, vội quát: “Này! Ngươi là Vương Trung Nghĩa phải không? Sao lại không trả lời, nhìn cái gì, chẳng lẽ ngươi bị câm điếc?”

            “Bà nó, ngươi mới bị câm điếc đó!” Vương Trung Nghĩa lớn tiếng rống lại: “Cháu à, ta là cha của cháu nè!”

            “Phốc…” Phó tướng thiếu điều muốn ngất xỉu, vội nhắc nhở: “Tiên phong, ngài nói nhầm rồi!”

            Vương Trung Nghĩa bĩu môi: “Nhầm cái gì mà nhầm, nếu ta làm ông nội của hắn thì không phải ta thừa nhận là mình già sao!”

            Giọng nói của Vương Trung Nghĩa có thể truyền xa đến vài dặm. Mao Ỷ Khải nghe rành mạch từng chữ một, tức giận đến phát run, lớn tiếng hét: “Thằng cháu điên kia! Hôm nay ông nội đây sẽ dạy cho cháu biết thế nào là lợi hại! Đến đây nào! Có gan thì đến đây đại chiến ba trăm hiệp với ông này!”

            Vương Trung Nghĩa vui vẻ, cười ha ha, đáp: “Con nghe cha nói nè! Ông nội của con chết mất toi rồi! Ở đây chỉ có cha thôi! Nào, lại đây! Đại chiến ba trăm hiệp với cha nào!”

            Mao Ỷ Khải cố nén cơn giận, nhủ thầm cái tên võ trạng nguyên của Thịnh Thanh này vừa điên vừa ngốc, không nên tức giận làm gì. Nghĩ, hắn lại thúc ngựa tiến lên, nói: “Đến đây! Vương Trung Nghĩa, chúng ta đơn đả độc đấu!”

            Vương Trung Nghĩa lại cười ha ha, đáp: “Hây da! Con đừng nghĩ rằng cha không thương con, cha mang rất nhiều thứ đến chơi với con nè!”

            Khóe miệng Mao Ỷ Khải co giật không ngừng, thầm mắng cái tên điên kia rất có bản lĩnh lợi dụng thời cơ mà lăng nhục người khác!  Lòng buồn bực tức giận thế này thì còn đánh giặc nỗi gì!? Nghĩ thì nghĩ thế thôi chứ hắn không dám nói ra miệng, bằng không lại thừa nhận mình là con hắn?

            Lúc này, Vương Trung Nghĩa đột nhiên phất tay ra lệnh, nói: “Người đâu! Đốt lửa!”

            Mao Ỷ Khải lo lắng nhìn Vương Trung Nghĩa. Cái gì mà đốt lửa? Đang lúc khẩn trương, chợt nghe thấy tiếng pháo nổ lớn.

            Quân đông bắc quân khó hiểu nhìn, không biết đối phương đánh giặc còn đốt pháo để làm gì? Đang nghĩ ngợi, chỉ thấy Vương Trung Nghĩa đột ngột lui binh, những binh sĩ đứng trước vội mang lồng sắt vẫn để sau lưng lên trước, mở cửa lồng ra. Tiếng chó sủa vang vọng cả một góc trời.

            Nháy mắt, một đoàn chó săn chạy ào ra khỏi lồng sắt, hướng thẳng đến bọn chúng, trên đuôi mỗi con đều được cột thêm một vài mẫu pháo đã châm ngòi.

            Mao Ỷ Khải cả kinh mở to hai mắt. Quân sĩ ai cũng sợ hãi. Đám chó săn này xem chừng đã bị bỏ đến mấy ngày rồi, miệng mồm há to đến thế kia mà. Lại nhìn Vương Trung Nghĩa, chỉ thấy gã cười ha hả: “Cha nói con nghe, Tống Hiểu nói người đông bắc tụi con thích ăn thịt chó lắm! Lần này cha đã đưa những con chó tốt nhất đến đấy!”

            Chỉ một thoáng, quân đông bắc bỏ chạy tán loạn. Bầy chó săn xuất hiện khắp bốn phía, bộ dáng dữ tợn, mắt đỏ ngầu, điên cuồng xông vào cắn xé cả người và ngựa.

            Đại quân đông bắc không biết phải làm thế nào, bị chó săn tấn công chỉ biết thảm thiết gào khóc. Chúng họp thành những nhóm năm, ba người cùng nhau giết đại khuyển. Chiến mã cũng bị những con chó săn hù dọa, kinh hãi cuồng hí khiến rất nhiều tướng lãnh té ngã khỏi yên cương.

            Mao Ỷ Khải chỉ tập trung ra lệnh cho thủ hạ giết hung khuyển, không còn để ý đến đối phương. Nhân cơ hội đó, nhân mã của Vương Trung Nghĩa tản ra, bao vây đám loạn binh đang điên cuồng gào thét kia.

            Bấy giờ, Vương Trung Nghĩa chợt hô to: “Xông lên! Giết sạch quân đông bắc, mang bọn chúng ra tế cờ cho ông!”

            Các tướng sĩ đều đồng loạt hô ứng xông trận, cũng không quản tật hay nói tục của Vương Trung Nghĩa, chỉ điên cuồng chém giết.

            Lúc này, đại quân đông bắc đã rối loạn, cùng lúc phải vừa đề phòng chó săn cắn vừa chống cự hùng quân kia. Chúng đã không còn lòng dạ nào để có thể tiếp tục đánh giặc. Điều đáng sợ chính là đội quân tiên phong của Vương Trung Nghĩa giết người không chớp mắt. Sự hung tợn ánh lên trong đáy mắt còn tàn nhẫn hơn cả gương mặt dạ xoa được tô vẽ kia. Cả đội quân vừa gào to vừa thẳng tay chém xuống, khiến người người run sợ.  Mao Ỷ Khải cảm thấy khó hiểu, vì sao lũ chó săn này chỉ cắn xé mỗi quân đông bắc của gã mà không hề động vào, dẫu chỉ là một binh một tốt của Thịnh Thanh?

            “A ha ha!” Vương Trung Nghĩa đến bên cạnh hắn, cầm bùa lớn trên tay, rộng miệng cười: “Để cha nói cho con biết, vải bó chân của quân Thịnh Thanh nhà ông đều được làm bằng da chós!”

            Lúc này, Mao Ỷ Khải mới bừng tỉnh đại ngộ, chó sợ nhất chính là mùi của đồng loại, chúng tuyệt đối sẽ không dám tấn công, khó trách… Giữa lúc hắn đang miên man suy nghĩ thì một búa của Vương Trung Nghĩa đã bổ đến.

            Mao Ỷ Khải vội dùng đao chống đỡ. Theo lý mà nói, dẫu có mười Vương Trung Nghĩa cũng đánh không lại một Mao Ỷ Khải, nhưng vì lòng Mao Ỷ Khải ngổn ngang tâm sự, mặt khác, cũng không ngờ rằng người này lại có khí lực lớn đến thế. Một búa vừa giáng xuống… liền khiến đao của hắn chẳng thể chống đỡ được. Trong nháy mắt,máu văng lên tung tóe, kèm theo cả thứ nhầy nhụa trong não người.

            Vương Trung Nghĩa cười to: “Bà nó, thì ra lại vô dụng đến thế! Tống Hiểu, lão tử phục ngươi, về sau ngươi nói cái gì, ta sẽ nghe cái nấy!”

            Hóa ra trước khi Vương Trung Nghĩa xuất chinh, Tống Hiểu đã nói riêng với gã về Mao Ỷ Khải. Khi gã và hắn đối mặt với nhau thì trong chiêu thứ nhất gã phải xuất ra toàn lực đánh vào đầu gã. Dù hắn có chống đỡ được hay không thì kết cục cũng chỉ có một, là chết!

            Chủ soái đã chết, chúng tướng liền rối loạn. Tiếng trống trận dồn dập càng khiến sĩ khí nhân mã của Vương Trung Nghĩa thêm hăng hái. Tất cả đều một lòng dùng hết khả năng có thể, giết sạch năm vạn đại quân của Mao Ỷ Khải.

            Cùng lúc đó, quân chủ lực phía sau của Tống Hiểu đã đẩy nhanh tốc độ, toàn lực tiến quân. Thậm chí đại quân còn đến châu thổ sông Hoàng Hà trước cả Vương Nhiếp, thuận lợi chiếm cứ địa hình, giằng co với binh mã của bọn chúng. Tống Hiểu khen thưởng Vương Trung Nghĩa. Ra lệnh cho gã treo đầu của Mao Ỷ Khải ngoài cổng doanh trại. Vương Trung Nghĩa còn mang theo một số người đến trước toàn quân vừa hạ trại của Vương Nhiếp mà hô hào: “Vương Nhiếp, ông nội của ngươi tới rồi! Ông đây sẽ đánh cho ngươi phải sợ hãi mà trốn vào bụng mẹ lần nữa!”

            Cái gọi là cười người hôm trước hôm sau người cười chính là như thế. Tống Hiểu và Vương Trung Nghĩa vô cùng thống khoái trong khi Vương Nhiếp ngồi trong soái trướng, tức giận đến mức lật ngã cả soái án.

            Hai ngày sau.

            Lạc Đô.

            Kim loan điện.

            Giữa lúc lâm triều, Ngao Thịnh nhận được hồi báo đại thắng của toàn binh Tống Hiểu. Mọi người ai cũng cao hứng. Văn võ bá quan vui như mở cờ. Lúc này, bên ngoài người Vương Hi phái đến cũng xin tiếp kiến, bẩm trình Dã Lũng Kì đã cưỡng chế được Hổ tộc. Hiên tại, cả hai đại dị tộc của tây bắc đang giằng co ở giữa lòng sa mạc. Mặt khác, Hổ Vương, hổ chủ của Hổ tộc, phái sứ thần mang theo lễ vật đã đến bên ngoài hoàng thành, xin được gặp mặt hoàng thượng.

            Ngao Thịnh nghe xong khẽ nhíu mày: “Gọi họ tiến vào.”

            Môn quan vội vã truyền lời: Truyền sứ thần Hổ tộc vào tấn kiến.

            Không bao lâu, môn quan lại tức tốc chạy vào, hồi bẩm Ngao Thịnh: “Khởi bẩm hoàng thượng, sứ thần Hổ tộc muốn được hỏi người một vấn đề trước.”

            “Hử…” Ngao Thịnh vui vẻ, cười nói: “Hỏi cái gì?”

            Môn quan vội tâu: “Sứ thần hỏi, hoàng thượng người có dám nhận lễ vật mà Hổ vương họ đưa tới hay không?!”

            Cả triều văn võ ồ lên, cảm thấy vị sứ thần này quá ư là ngông cuồng. Ngao Thịnh chỉ cười to, đáp:”Ngươi cho hắn tiến vào. Bảo hắn mang theo cả lễ vật kia. Vô luận đó có là gì thì trẫm đều dám thu.”

            Môn quan lĩnh mệnh đi ra. Không lâu sau, một nam tử khôi ngô vận phục sức dị tộc đi vào, theo sau là một vài hạ nhân đang đẩy một chiếc xe lớn vào đại điện. Xe đẩy được làm bằng gỗ, bên trên bị một mảnh lụa hồng bao phủ.

            Sứ thần hành lễ trước Ngao Thịnh.

            Ngao Thịnh khoát tay ngăn y: “Không cần! Chẳng hay sứ thần đến đây làm gì? Chỉ đơn thuần dâng tặng lễ vật hay ngoài ra còn có dụng ý khác. Trẫm thì lại chỉ muốn công văn quy hàng của Hổ vương các ngươi mà thôi!”

            Sứ thần khẽ cười đáp: “Hoàng thượng, Hổ vương nói, lễ vật này, nếu hoàng thượng có thể nhận lấy, ngài ấy liền quy thuận, còn nếu không…vậy thì xin miễn cho.”

            “Hừ!” Ngao Thịnh cười nhạt, thoáng nhìn sang Tương Thanh đang ngồi sau bình phong kia. Tương Thanh khẽ nhíu mày, ý bảo hắn phải cẩn thận đề phòng.

            Ngao Thịnh gật đầu, quay lại nói với sứ thần: “Hãy lấy lễ vật của ngươi ra để trẫm xem thử!”

            Lời vừa dứt, sứ thần liền cười, nâng tay xốc mảnh lụa hồng kia lên. Lúc này, mọi người mới nhìn rõ được bên trong. Phía sau mảnh lụa hồng là một lồng sắt thật lớn, ai nấy nhìn vào đều phải hít sâu một hơi. Sứ thần mở then cài của chiếc lồng to, tiếng then đánh vào nhau vang lên rợn người. Y quay sang Ngao Thịnh, nói: “Hoàng Thượng, mời nhận lễ.”

            Từ bên trong lồng sắt, một tiếng gầm chói tai được rống lên, khiến mọi người không rét mà run. Đó là tiếng gầm thuộc về vua của muôn thú.

            Một bóng trắng nhảy bổ ra khỏi lồng sắt. Tựa như nó đã nhận được mệnh lệnh của chủ nhân, chỉ biết một đường xông thẳng vào Ngao Thịnh…Đấy là một con hổ vô cùng to lớn, có một thân lông trắng như tuyết, điểm những đường vằn đen.

            “Hoàng thượng!” Quần thần đều kinh hãi hô to. Tất cả thị vệ trong điện đều rút đao ra cẩn trọng hộ giá. Trong khi đó Ngao Thịnh vẫn duy trì tư thế ban đầu, một tay tựa vào long ỷ, nhìn chằm chằm vào bạch hổ, thản nhiên buông lời: “Thật xinh đẹp.”

            Ngay khi bạch hổ xông lên long án, một bóng trắng mềm mại khác cũng chợt lao ra từ phía sau bình phong. Người ấy giáng một chưởng xuống đầu bạch hổ. Hổ kia gầm một tiếng dài sau lại ngã vào long án.

            Bạch hổ chẳng có lấy một khắc để trở mình. Bạch y nhân kia đã nhấn mạnh tay vào đầu nó để chế ngự.

            “Răng rắc”. Long án gãy đôi. Bạch hổ bị áp trụ nằm trên đất, ghé đầu dưới chân Ngao Thịnh, trước sau vẫn không ngừng giãy giụa. Móng vuốt của nó kéo những đường dài trên nền đất, nhưng chẳng cách nào có thể vùng ra được.

            Lúc này, mọi người mới có thể nhìn rõ, người vừa lao ra từ sau bình phong vận một trường sam bạch y và quàng một chiếc khăn cùng màu. Vì động tác đả hổ vừa rồi mà tóc và khăn quàng của y khẽ phiêu động trong gió rồi lại chậm rãi rơi xuống. Thanh phu tử.

            Bạch hổ cọ ngoạy nửa ngày, rốt cuộc đành phải bỏ cuộc, nằm bất động dưới chân Ngao Thịnh, vù vù thở dốc.

            “Hừ.” Ngao Thịnh cười lạnh một tiếng, rũ mi mắt nhìn bạch hổ đang nằm dưới chân mình. Bạch hổ cũng ngẩng đầu đối nhãn với Ngao Thịnh. Hắn khẽ cong khóe môi, lạnh lùng nói: “Rất tốt! Lễ vật này, trẫm thích.”

 24 | quy hàng

            Trong triều, mọi người ai nấy đều ngây ngẩn cả người, chăm chăm nhìn bạch hổ vừa bị Tương Thanh đánh gục. Nhất thời, không ai biết nói gì, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn nhau, lòng thầm nghĩ – vị Thanh phu tử này, ấn tượng ban đầu chỉ là một thư sinh văn nhã trói gà không chặt. Tuy đã nghe đồn đại rằng y có võ công cái thế nhưng chưa từng được nhìn thấy. Hôm nay được tận mắt chứng kiến, quả là chẳng sai chút nào.

            Ngao Thịnh rũ mắt quan sát bạch hổ dưới chân một lúc rồi lại nhướn mày nhìn sứ thần Hổ tộc, nhẹ nhàng buông lời: “Trẫm rất thích lễ vật này. Nếu trẫm đã nhận thì ngươi cũng nên gọi Hổ Vương của các ngươi đến hàng đi chứ!”

            Vị sứ thần kia sửng sốt đến ngây ra, thật lâu sau mới hồi phục tinh thần đáp lời: “Umm…Đại vương của ta và Dã Lũng Kì đều đang ở bên ngoài hoàng cung.”

            Lời vừa dứt, quần thần ồ lên một trận. Quý Tư nhíu mày, cả giận nói: “Nếu đã đến Lạc Đô, vì sao không mau sớm thông cáo? Hành vi mờ ám, giấu đầu lòi đuôi. Rốt cuộc các người muốn làm gì hả? Chuyện này nếu truyền ra ngoài thì chẳng phải người khác sẽ nghĩ Thịnh Thanh ta không biết lễ nghĩa đón tiếp sao!”

            Ngao Thịnh lại vô cùng thản nhiên, nói với Tương Thanh: “Thanh, buông con súc sinh này ra đi. Giữ mãi thì mệt lắm!” Nói xong, vươn tay nâng cằm hổ lên, thấp giọng nói: “Ngoan ngoãn nằm im. Không được nhúc nhích. Ngươi nếu dám đả thương người khác, trẫm sẽ nhổ sạch răng của ngươi.”

            Bạch hổ đăm đăm nhìn Ngao Thịnh, có ý muốn vùng ra nhưng cằm lại bị một tay Ngao Thịnh kiềm chặt nên một li cũng không thể động.

            Tương Thanh buông tay. Bạch hổ ngoan ngoãn nằm úp sấp bên chân Ngao Thịnh. Một giây cũng không dám động đậy.

            “Truyền hai người kia vào.” Ngao Thịnh nói: “Để trẫm xem chúng to gan đến cỡ nào.”

            Sứ thần vừa định lui xuống, Ngao Thịnh nhanh mỉm cười, ngăn lại: “Vị sứ thần này… Trẫm không cho ngươi đi thông truyền. Ngươi cứ đứng yên đấy!”

            Sứ thần sửng sốt, quay đầu nhìn Ngao Thịnh. Hắn lạnh lùng buông giọng: “Ngươi dám làm kinh động thần tử của trẫm, trẫm không dễ dàng bỏ qua cho ngươi được. Bây giờ, hoặc là người quỳ xuống cầu xin tha thứ, hoặc là để lại một chân của mình làm điểm tâm cho bạch hổ.”

            Sứ thần thoáng có chút run sợ nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt bình tĩnh đối mặt với Ngao Thịnh: “Hoàng thượng, người là thiên tử, không nên gây thương tổn mối quan hệ ngoại giao giữa hai nước.”

            Ngao Thịnh cười lạnh: “Ai nói đây là một mối quan hệ ngoại giao? Hổ Vương của các ngươi không phải đến để quy hàng sao?! Ngươi là nô tài của thần tử của trẫm thì đương nhiên cũng là nô tài của trẫm. Nào, chọn đi!” Vừa nói hắn vừa nhẹ nhàng xoa đầu bạch hổ. Hổ kia trong một thoáng liền biến thành đại miêu, cọ đầu vào tay Ngao Thịnh rồi lại liếm lớp lông trên chân mình.

            Sứ thần do dự. Y đương nhiên không muốn phải quỳ xuống cầu xin tha thứ, nhưng Ngao Thịnh nổi tiếng là người hỉ nộ vô thường. Tuy đang cười nói thế này nhưng chẳng ai đoán nổi tâm tư hắn. Nói không chừng hắn thật sự sẽ chặt y ra làm điểm tâm cho bạch hổ. Nghĩ thế, y liền vén vạt áo sang một bên, cúi người kiễng chân quỳ xuống, thỉnh tội với Ngao Thịnh và các vị quần thần.

            Ngao Thịnh gật gật đầu: “Quỳ sang một bên đi.” Nói xong, ra lệnh cho Văn Đạt: “Truyền hai tên kia vào cho trẫm.”

            “Vâng.” Văn Đạt truyền lời. Câu thông cáo nương theo giọng từng lớp người hầu ngoài cửa cung được truyền ra ngoài:  hoàng thượng tuyên truyền Hổ vương và Dã Lũng Kì vào điện.

            Sau một lát, hai nam tử trẻ tuổi tiến vào. Cả hai đều vận trang phục dị tộc với màu đen và đỏ làm chủ đạo, thể trạng cường tráng, vô cùng uy phong.

            Hai người đứng giữa điện kim loan. Hình ảnh đầu tiên đập vào mắt là bạch hổ ngoan ngoãn nằm úp sấp dưới chân Ngao Thịnh, lại còn có cả sứ thần cũng quỳ ở một bên. Cả hai không hẹn mà cùng cau mày.

            Thấy cả hai vẫn đứng yên bất động, Văn Đạt quát lớn một tiếng: “Lớn mật, diện kiến Hoàng Thượng còn không mau quỳ xuống!”

            Lúc này, Tương Thanh đã trở lại phía sau bình phong, tò mò quan sát bạch hổ,  hổ kia cũng gương mắt nhìn lại y.

            “Bái kiến hoàng thượng.” Dã Lũng Kì và Hổ Vương hành lễ một cách qua loa.

            Ngao Thịnh thầm đánh giá hai người. Trước đó, hắn từng gặp qua Dã Lũng Kì nên lần này chỉ chuyên tâm quan sát Hổ Vương.

            Hổ Vương xem chừng có niên kỉ lớn hơn so với Dã Lũng Kì. Đại khái cũng tầm ba mươi tuổi. Y có mái tóc màu nâu đỏ, râu cũng đỏ, da rất trắng, dáng người cao lớn, mắt sâu mũi thẳng, vận một thân võ trang đỏ rực. Đây đúng là gương mặt đặc trưng của dị tộc.

            Ngao Thịnh khẽ gật đầu: “Nghe nói hai ngươi muốn quy hàng?”

            Dã Lũng Kì liếc xéo Hổ Vương, không thèm đáp. Hổ Vương chắp tay nói: “Hoàng Thượng, không phải ta thật lòng muốn hàng. Mà là vì đã đánh cược thua Vương Hi tướng quân nên hắn phạt bọn ta đến hàng.”

            “Vậy sao” Ngao Thịnh nghe thấy vô cùng hứng thú, liền hỏi: “Các ngươi đã cược gì?”

            “Phục hổ.” Dã Lũng Kì chẳng chút cam nguyện trả lời: “Con hổ này là do ta tìm thấy trong lúc đánh giặc ở trong sa mạc. Nó rất quý hiếm!”

            “Khi chúng ta nhìn thấy nó thì đang là lúc hỗn chiến.” Hổ Vương tiếp lời: “Ta và Dã Lũng Kì cứ đánh mãi. Vương Hi nói cứ đánh tiếp như thế cũng không phân được thắng bại nên hãy thử cược một phen. Ai có thể bắt giữ được con hổ này trước thì thắng. Và kẻ thua phải làm theo lời của người chiến thắng.”

            Ngao Thịnh gật gật đầu: “Thì ra là thế! Vậy cũng tốt, hai ngươi quy hàng, trẫm không phải bận tâm lo lắng. Coi như bớt được một phần gánh nặng.”

            “Hoàng Thượng, bọn ta không phục.” Hổ Vương nói thẳng.

            “Sao?” Ngao Thịnh có chút giật mình nhìn y, cười hỏi: “Tại sao không phục?”

            “Võ công của ta không bằng Vương Hi, hắn là thần tử của người. Tương Thanh bắt được ta, y cũng là thần tử của người.” Dã Lũng Kì ói: “Bọn ta phục Vương Hi, cũng phục Tương Thanh…ưng bọn ta không phục người.”

            “Lớn mật!” Uông Càn Khôn đứng ở hàng bên, lớn tiếng trách cứ: “Vương Hi tướng quân và Thanh phu tử đều thần tử của hoàng thượng. Nếu họ đã bái phục hoàng thượng thì các ngươi việc gì lại không phục?”

            “A.” Hổ Vương lấy ra một tờ công văn trong ngực áo, nói: “Thua cược, ta nhận. Công văn quy hàng ta cũng đã chuẩn bị sẵn. Nhưng trước đó ta đã nói rõ ràng, ta không phải thật lòng muốn quy hàng, mà là bất đắc dĩ. Bây giờ Hoàng Thượng có thể giết chết bọn ta để trừ hậu hoạn, nếu không, rồi sẽ có một ngày bọn ta phản dậy.”

            “Ha ha…” Ngao Thịnh cười hỏi: “Ngươi cho là trẫm không dám giết các ngươi?”

            Hai người khẽ liếc nhìn nhau, không đáp.

            “Thanh…” Ngao Thịnh quay đầu nhìn Tương Thanh: “Ngươi nói xem trẫm có dám giết bọn chúng hay không?”

            Tương Thanh nhìn hai người kia, rồi quay sang nhìn Ngao Thịnh: “Không phải là dám hay không dám. Mà là nên hay không nên.”

            “Umm…” Ngao Thịnh gật gật đầu, vừa tựa tay nâng cằm, vừa phủi đi tro bụi do Tương Thanh đả hổ khi nãy làm dính lên, cười nhẹ: “Nói ta nghe thử xem.”

            Tương Thanh đáp lời: “Hai người bọn họ dù giết hay không thì cũng đều đã quy hàng. Nhưng nếu giết bọn họ, các phiên quốc bộ tộc về sau sẽ không dám đến hàng nữa. Vì vậy không nên giết!”

            “Umm.” Ngao Thịnh gật gật đầu, nói: “Nhưng chẳng lẽ vì không nên mà cứ để bọn chúng sống sao?”

            Tương Thanh mỉm cười đáp: “Đương nhiên không phải không thể giết. Dù họ thật sự có bị giết cũng chả có chuyện gì đáng ngại!”

            Sắc mặt Dã Lũng Kì và Hổ Vương trắng bệch. Ngao Thịnh phá lên cười, quay sang nói với cả hai: “Nghe thấy rồi chứ! Không phải không dám giết, cũng không phải không thể giết…mà là có nên giết hay không. Nói đi, hai ngươi muốn như thế nào thì mới thật tâm quy hàng. Để xem trẫm có thể chấp nhận được không. Nếu quá phiền phức thì hai ngươi sẽ được lôi ra ngoài kia cho người ta chém đầu.”

            Quần thần đều cố nhịn cười, thầm trao đổi mắt cười với nhau, âm thầm ngợi ca,hoàng thượng, người thật lợi hại mà!

            “Bọn ta muốn tỷ thí cùng hoàng thượng.” Dã Lũng Kì nói: “Nếu bọn ta thắng, thì sẽ không quy hàng. Còn nếu người thắng thì chúng ta liền thật tâm quy hàng, mai sau vì người ra roi thúc ngựa.”

            Ngao Thịnh sờ sờ cằm, nói: “Umm… Thật ra cũng không phải không được. Hai ngươi nói xem chúng ta tỷ thí cái gì? Ngâm thi đối câu linh tinh gì đấy thì trẫm sẽ không tham gia.”

            Dã Lũng Kì và Hổ Vương lại quay vào nhìn nhau, thầm hỏi, chẳng lẽ nhìn hai người bọn ta thô kệch tráng kiện như thế mà cũng biết ngâm thơ đối câu sao? Không biết cái tên hoàng đế này đang nghĩ gì trong đầu nữa!

            “Hoàng thượng, bọn ta muốn so tài cưỡi ngựa, bắn cung, chiến thuật, còn có tài trị quốc.” Hổ Vương trả lời.

            Ngao Thịnh khẽ nhíu mày: “Hai ngươi thật là phiền phức. Làm gì mà phải tỷ thí nhiều như thế!”

            Hai người có chút xấu hổ, đáp: “Cái gọi là cưỡi ngựa, bắn cung thật ra rất đơn giản. Chúng ta chỉ cần so xem tư thế và kĩ thuật của ai giỏi hơn là được!”

            Ngao Thịnh gật gật đầu: “Thế còn chiến thuật và tài trị quốc thì sao?”

            “Cái gọi là chiến thuật, chính là so tài săn bắn.” Dã Lũng Kì trả lời.

            “Sao?” Ngao Thịnh nghe ra thấy có chút mới mẻ, thì ra chiến thuật là săn bắn.

            “Chúng ta mỗi người mang theo mười thủ hạ, chia nhau ra rồi bày chiến thuật để vây bắt con mồi, ai bắt được nhiều hơn thì người đó thắng.”

            “Uhm.” Ngao Thịnh gật gật đầu, tiếp tục lắng nghe.

            “Cuối cùng là trị quốc, cũng chính là biện chiến.” Hổ Vương nói: “So tài ăn nói.”

            “Ai thắng hai trong ba trận thì người đó coi như thắng.” Dã Lũng Kì hỏi Ngao Thịnh: “Hoàng Thượng có dám cùng so tài hay không?”

            Ngao Thịnh đáp: “Cái biện chiến gì gì đấy hơi dư thừa rồi. Trẫm lười nói chuyện lắm, cứ coi như trẫm thua đi. Chúng ta chỉ cần so tài hai trận kia là được.”

            Dã Lũng Kì khẽ nhìn Hổ Vương, thầm hỏi, ngữ khí đó của Ngao Thịnh, có phải là hắn muốn nói hắn sẽ thắng hai trận đầu kia không?  Người này quả thật là cuồng ngạo mà.

            Ngao Thịnh đứng lên, nói: “Nếu phải so tài thì càng đông sẽ càng náo nhiệt.” Nói xong, cúi đầu nhìn xuống Quý Tư: “Mang theo văn võ bá quan cùng nhau đến xem tỷ thí. Sau khi xong thì sẽ tổ chức yến tiệc, dù sao chúng ta cũng vừa đi săn về mà.”

            Dứt lời, mặc kệ quần thần đang dở khóc dở cười, Ngao Thịnh đã xoay người cùng đi với Tương Thanh. Bạch hổ nhìn trái phải một hồi cũng đứng dậy theo chân Ngao Thịnh.

            “Ngươi thật sẽ cùng so tài với hai người bọn họ ư?” Tương Thanh bị Ngao Thịnh kéo đi vào nội viện, nhịn không được hỏi hắn.

            Ngao Thịnh xoay mặt nhìn y, cười hỏi: “Sao, sợ ta thua à?”

            “Không phải.” Tương Thanh lắc lắc đầu: “Chỉ là cảm thấy không nhất thiết phải làm vậy. Hai người họ rất kiệt ngạo. Kỳ thật không thu phục được cũng không quan trọng. Hổ tộc và Dã Lũng tộc cũng không đông đúc lắm, có thể xem như giết một người răn trăm người.”

            “…Ta cũng không phải là vì muốn làm cho hai tên kia bái phục.” Ngao Thịnh đứng ở giữa sân, nói: “Ta là vì chính mình.”

            “Chính mình?” Tương Thanh có chút khó hiểu.

            “Ngươi đừng nghĩ các quần thần trong triều đều tin rằng ta văn võ toàn tài. Bọn họ một chút cũng không tin ta có thể ngự giá thân chinh.” Ngao Thịnh vươn tay nắm lấy một lọn tóc của Tương Thanh, xoắn vào ngón tay: “Ta muốn để họ thấy… Ta có bản lãnh đánh giặc, cũng có bản lãnh thắng trận.” Mặt mày đượm chút u sầu: “Mặt khác, ta cũng có dụng ý riêng. Ngươi không biết ta hâm mộ Tống Hiểu và Vương Hi đến thế nào đâu… Họ có thể ly khai hoàng cung này, chinh chiến ở biên ngoại, cả ngày được rong ruổi trên yên ngựa, tự do tự tại.” Rồi lại đột nhiên trở nên vô cùng thân thiết dựa sát vào Tương Thanh, thấp giọng nói vào tai y: “Ly khai hoàng cung này, không chừng ngươi sẽ không còn xa cách như thế nữa. Hai ta có thể ở cùng lều, ngủ cùng giường, còn có thể lấy trời làm màn, đất làm chiếu cùng ngồi xuống…”

            Tương Thanh sinh giận. Ngao Thịnh rất có bản lãnh này. Khi bắt đầu thì rất nghiêm túc đến sau lại ăn nói nhăng cuội.

            “Ai…” Ngao Thịnh vội túm lấy kẻ đang muốn chạy kia, cười nói: “Ngươi đừng giận mà, ta nói gì sai nào? Chẳng qua ta chỉ muốn nói ngồi xuống giữa trời xanh đất vàng chứ đâu có nói là ngồi xuống làm cái gì đâu…” Bỗng, Ngao Thịnh nhìn chằm chằm về phía trước mặt, tựa hồ đang nhìn thấy chuyện gì khó lường lắm.

            Tương Thanh cả kinh, nhanh quay đầu ra sau, nếu có chuyện gì bất ổn sao y lại không cảm thấy chút động tĩnh nào? Nhưng phía sau lại chẳng có gì cả. Y hiểu ra mình vừa bị lừa, song lúc quay đầu lại thì đã quá muộn. Ngao Thịnh nhanh chóng tiến lên một bước, vòng tay qua thắt lưng Tương Thanh, đem y kéo sát vào lòng.

            Tương Thanh quay đầu lại, vừa lúc ngực y dính chặt vào ngực Ngao Thịnh, gương mặt cũng bị Ngao Thịnh bắt lấy.

            “A…” Tương Thanh cả kinh, giãy giụa, nhưng Ngao Thịnh vội cắn môi dưới của y, nói: “Đừng nhúc nhích Thanh à, nếu đả thương ta thì trận tỷ thí này không đấu đã thua rồi!”

            Tương Thanh sửng sốt, tay vừa giơ lên đã bất động giữa không trung.

            Ngao Thịnh cảm thấy mỹ mãn mà ôm Tương Thanh sát vào lòng. Tận lực kề cận y khiến lưng y cong ra phía sau một đường cung thật đẹp, rồi lại buộc y hé miệng cho hắn hôn.

            Bạch hổ vốn theo đuôi nãy giờ nhìn thấy cảnh hai người đang ôm hôn nhau trong viện, liền ghé vào một tản đá to nào đấy, nằm vung vẩy chiếc đuôi dài.

            “Thanh…” Ngao Thịnh vừa hôn vừa dịu dàng kêu tên Tương Thanh, thấp giọng nói: “Bạch hổ có chút giống ngươi, xinh đẹp, nhưng lại không nghe lời. Bất quá, ta cũng không đánh được nó, cũng giống như không dùng sức mạnh với ngươi được. Ngươi nói xem ta phải làm sao bây giờ?”

            Tương Thanh bị hắn hôn đến mức chân muốn nhũn ra, vội đè lại gương mặt còn đang muốn dựa sát vào mình kia: “Ngươi đừng quá phận! Ngươi muốn mang mắt gấu mèo đen đi tỷ thí sao?”

            Ngao Thịnh nhướn mày, bình thản không chút lo sợ: “Ngươi đánh được thì cứ đánh đi!”

            Tương Thanh cắn răng, ra sức đẩy hắn. Ngao Thịnh thấy Tương Thanh sinh giận, biết y là người thành thật, dẫu có giận cũng không biết cách biểu lộ nên thôi không trêu đùa y nữa, nhẹ buông lỏng vòng tay ra. Nắm lấy một ống tay áo của Tương Thanh, Ngao Thịnh cười nói: “Ngươi theo ta đến đây. Ta sẽ cho ngươi xem hai cực phẩm trên đời!”

25 | tẩm cung

            “Cái gì?” Tương Thanh khó hiểu hỏi, nhưng Ngao Thịnh không giải thích, nắm tay y dẫn vào tẩm cung của mình.

            Tương Thanh quay về hoàng cung đã được một thời gian, cũng từng một lần bước vào tẩm cung của Ngao Thịnh. Bên trong không khác mấy so với tưởng tượng. Vô cùng lộng lẫy rực rỡ, từng phiến ngói đều toát lên vẻ xa hoa, khiến người khác cảm thấy ngột ngạt, tâm không rõ vì sao lại trở nên hoảng loạn.

            Ngao Thịnh kéo tay Tương Thanh vào phòng, liền hỏi: “Thấy thế nào?”

            Tương Thanh lướt mắt nhìn khắp nơi, thản nhiên đáp: “Không giống sở thích của ngươi.”

            Ngao Thịnh cười, gật đầu: “Thanh, ta kỳ thật rất ghét màu vàng…Bất quá, có hai thứ có màu vàng làm ta thích.”

            Tương Thanh nhướn mày nhìn Ngao Thịnh, chờ hắn nói tiếp.

            “Một, chính là tẩm cung này.” Ngao Thịnh cười nhạt: “Trước kia khi ta đến đây.” Hắn giơ tay chỉ về phía những nấc thang bên ngoài cửa cung: “Ngay tại bậc thang đó, ta đã quỳ ngay chính nơi ấy, còn Viên Lạc thì ở bên trong.”

            Tương Thanh quay đầu nhìn bậc thang ngoài cửa, Ngao Thịnh chợt nói tiếp: “Ngày ta đăng cơ, ta đã nghĩ, dẫu có thế nào thì ta cũng phải phóng hỏa thiêu rụi tẩm cung này.”

            “Thế sao ngươi lại không đốt?” Tương Thanh ngoảnh mặt lại nhìn Ngao Thịnh.

            Ngao Thịnh cười, không nói, nắm tay Tương Thanh đi đến trước long sàng: “Nhìn thử đi.”

            Tương Thanh không rõ Ngao Thịnh muốn y nhìn cái gì. Ngước mắt trông sang chỉ thấy một cỗ long sàng, phía tên là bộ sàng đan và áo ngủ, đều vàng rực rỡ đến chói mắt… Y khó hiểu hỏi Ngao Thịnh: “Nhìn cái gì cơ?”

            Ngao Thịnh nhìn Tương Thanh một lát, cười nói: “Phải nằm lên đó thì mới thấy được.”

            Tương Thanh sửng sốt, nghĩ rằng Ngao Thịnh muốn y nhìn một thứ gì đấy ở trên đỉnh giường nên liền ngẩng đầu nhìn lên mà không hề có chút phòng bị nào. Ngao Thịnh tiến lên một bước, nhẹ nhàng choàng tay qua lưng Tương Thanh.

            Tương Thanh đưa mắt khó hiểu nhìn hắn. Ngao Thịnh đã đứng phía sau y, khẽ hạ thấp người xuống, tay còn lại nhanh nhẹn luồn dưới chân y, nhấc bổng y lên ôm sát vào lòng.

            Cả người Tương Thanh cứng đờ ra, trừng mắt nhìn Ngao Thịnh. Mặt y giờ đã tái đến không còn hột máu, môi mấp máy chẳng biết nói gì.

            Ngao Thịnh lại cười xấu xa: “Thanh, ngay cả nằm mơ ta cũng luôn muốn được ôm ngươi nằm ngủ trên chiếc giường này.”

            “Bỏ ta xuống!” Tương Thanh sinh giận, muốn giãy khỏi vòng tay bế bổng của Ngao Thịnh nhưng hắn đã nhanh nhẹn đặt y nằm lên giường, nháy mắt ngầm bảo y hãy nhìn lên phía trên kia.

            Tương Thanh nằm trên sàng đan vàng rực rỡ nhìn lên phía trên đỉnh giường, chỉ thấy trên ấy là một mảnh gương đồng thật lớn. Đặc biệt, bên cạnh chiếc gương là một bức họa vô cùng tinh xảo.

            Nhìn vào bức họa, Tương Thanh liền ngây người ra. Đó là một bức tranh lụa thêu, không rõ nó được chế tạo thế nào mà lại trở nên bán trong suốt. Trong bức tranh thêu một nam tử thân vận bạch y đang nằm, đôi mắt sóng sánh mê ly động lòng người. Tương Thanh nhìn vào tấm gương đồng phía trên rồi lại nhìn vào bức họa. Hóa ra Tương Thanh trong gương và trang nam tử trong tranh là cùng một người.

            Ngao Thịnh nằm sát bên cạnh Tương Thanh, thấp giọng nói: “Ta mỗi đêm đều nhìn bức họa kia mà đi vào giấc ngủ. Ngươi mỗi ngày luôn nằm ở bên cạnh ta, chỉ tiếc, chạm không đến, sờ chẳng tới…”

            Tim Tương Thanh đột nhiên đập nhanh đi đôi phần. Y chẳng rõ mình có đang bị ảo giác hay không mà cảm thấy gương mặt của mình giống hệt như trong bức họa kia, thoáng chút dâm mỹ, khiến y nhất thời phân không ra ai là mình đâu là tranh.

            “Bức họa này là do thiên hạ đệ nhất gấm tượng[1] Giác Khảm Nhân làm ra.” Ngao Thịnh cười đáp: “Cả đời Giác Khảm Nhân đã làm vô số chuyện ác nhưng Viên Lạc vẫn che giấu hắn phía sau hậu cung. Lão già đó không giết hắn là vì muốn hắn thêu cho lão một bức họa của Ân Tịch Ly…”

            Tương Thanh chợt thấy đầu óc trở nên mù mịt, chỉ còn nghe thấy tiếng cười rất nhẹ của Ngao Thịnh: “Sau khi hắn hoàn thành bức họa này của ngươi, ta liền lôi hắn ra chém.”

            Tương Thanh cả kinh, xoay mặt sang nhìn Ngao Thịnh, không hiểu hắn làm thế là có dụng ý gì.

            Ngao Thịnh vươn tay, khẽ vuốt gò má Tương Thanh: “Ta nhìn thấy hắn dùng đôi tay của mình tạo nên ngươi mà lòng khó chịu vô cùng. Bất kỳ ai dám chạm vào ngươi, dù chỉ là trên bức họa, ta đều muốn người đó chết.”

            Tương Thanh nghe những lời Ngao Thịnh nói rồi lại nhìn chính mình trong gương và một cái tôi khác trong bức họa mà cảm thấy lòng rối bời. Y liền bật ngồi dậy.

            Ngao Thịnh thấy y mặt đỏ tai hồng, chỉ cảm thấy giờ phút này con người đó kinh diễm phi thường. Hắn vươn tay nắm lấy chiếc khăn choàng quanh cổ y, dịu dàng cởi xuống.

            Tương Thanh vội ngăn bàn tay hắn lại, cảnh cáo: “Ngươi đừng làm càn. Lát nữa còn phải đi tỷ thí đấy!”

            “Thanh, ngươi không cổ vũ ta sao?” Ngao Thịnh cười, tiến gần lại ôm lấy Tương Thanh.

            Tương Thanh theo bản năng muốn trốn khỏi tẩm cung này. Lúc ban đầu, y chỉ thấy nơi đây vô cùng xa hoa lãng phí, nhưng càng lưu lại lâu y càng nhận ra chốn này mị hoặc dâm mỹ đến nói không nói lời.  Rốt cuộc y cũng hiểu ra vì sao Ngao Thịnh lại không phá hủy nơi này. Trong căn phòng rộng lớn xinh đẹp này, mỗi một chi tiết đều gợi cho người ta nghĩ đến loại sự tình kia…Tương Thanh bỗng nghĩ đến, mỗi đêm Ngao Thịnh nhìn chằm chằm bức họa đó mà đi vào giấc ngủ, trong khi đầu óc không ngừng liên tưởng đến chuyện kia mà lông tóc y dựng đứng cả lên, chỉ muốn mau mau leo xuống khỏi nơi nguy hiểm này.

            Hai tay Ngao Thịnh bắt lấy Tương Thanh, thấp giọng nói: “Thanh, cho ta ôm một  chút đi mà.”

            Tương Thanh không chấp nhận, ra sức lắc đầu, còn muốn bỏ chạy, nhưng Ngao Thịnh đã nắm chặt tay y không buông: “Ngươi không cho ta ôm, ta hôn thì ta làm sao mà thi tốt được!”

            “Dù ngươi có thi không tốt thì đó cũng là chuyện giữa ngươi và giang sơn của ngươi.” Tương Thanh kiên quyết giãy giụa, đẩy gương mặt đang ngày một áp sát đến trước mặt mình ra: “Ngươi dựa vào cái gì mà lấy giang sơn của người đến uy hiếp ta?!”

            Ngao Thịnh bật cười. Tương Thanh từ trước đến nay ăn nói vụng về, không ngờ bây giờ lại có thể nói ra lời có sức bật đến thế, phỏng chừng là thật sự bị hắn chọc cho tức giận lắm rồi.

            Tương Thanh thấy Ngao Thịnh ngây người ra. Y nghĩ hắn đang không biết trả lời thế nào mà chẳng hề hay biết rằng, câu nói vừa rồi của mình có sức mạnh ra sao. Có thể làm khó được Ngao Thịnh, Tương Thanh vô cùng đắc ý, nghĩ đã đến lúc danh chính ngôn thuận bước xuống giường. Nhưng tiếc thay, ngay vào thời khắc then chốt này, Ngao Thịnh lại thấp giọng nói: “Mấu chốt là, mỗi lần, chỉ cần ta lấy chính mình ra uy hiếp ngươi thì ngươi sẽ ngoan ngoãn mà nhượng bộ.”

            Lúc này đến phiên Tương Thanh ngây người. Lợi dụng lúc Tương Thanh đang thất thần, Ngao Thịnh đã trở tay ôm chặt lấy, ác ý cởi bỏ khăn choàng của y. Vùng cổ trắng mịn hiện ra trước mắt hắn.

            “A…” Tương Thanh rụt người lại. Làn da nhạy cảm trên cổ truyền đến một trận tê dại khiến y bối rối chẳng biết làm sao, tay chân cũng trở nên không nghe lời.

            Ngao Thịnh hôn lên cổ Tương Thanh, dịu dàng vươn đầu lưỡi ra liếm. Nơi đầu lưỡi vừa chạm vào liền trở nên nóng bừng, tựa hồ huyết mạch đang ồ ạt tích tụ vào chính nơi ấy. Đột nhiên hắn lại trỗi lên ham muốn được cắn mạnh vào chỗ đấy. Hắn muốn nếm thử xem hương vị này có giống với những gì hắn đã liên tưởng trong mơ mỗi ngày không. Ngọt ngào và mê hoặc. 

            Tương Thanh khẽ run rẩy, rụt người lại, muốn đẩy Ngao Thịnh ra nhưng khi tay vừa chạm vào ngực hắn thì y liền nghe thấy tiếng hắn gầm nhẹ. Tựa như loài dã thú đói khát con mồi.  Bàn tay đang nắm chặt thắt lưng Tương Thanh bỗng di chuyển xuống bên dưới, nhẹ nhàng luồn vào giữa hai chân y, chạm vào nơi mềm mại mẩn cảm đến dị thường đang vì những rung động mà dần trướng lên.

            “A…” Tương Thanh cả kinh, rên nhẹ. Y nhanh bắt lấy tay Ngao Thịnh, tức giận quát: “Ngao Thịnh!”

            “Gọi là Thịnh nhi.” Ngao Thịnh si mê ghé sát vào người Tương Thanh, hé miệng ngặm lấy hầu kết của y, nhẹ nhàng liếm mút. Bàn tay bên dưới của hắn cũng không yên phận, vẫn ngoan cố để giữa hai chân y mà trêu ghẹo, ý đùa như có như không.

            “Buông tay!” Tương Thanh không chống đỡ nổi từng đợt kích thích tê dại ở vùng cổ, nhưng cùng lúc lại phải ra sức ngăn bàn tay đang đi không đúng phương hướng của Ngao Thịnh. Bên cạnh đó y còn phải kiềm chế cơn xúc động muốn một cước đá hắn bay xuống giường. Nhưng sức chịu đựng có giới hạn.

            Ánh mắt Ngao Thịnh trở nên tối sầm, động tác cũng ngày một rõ ràng. Tương Thanh đang bị dồn vào tuyệt cảnh, cuối cùng không thể nhịn được thêm nữa, đẩy mạnh hắn ra, nhấc chân nghĩ muốn cho hắn một cước… Nhưng trong nháy mắt, kẻ những tưởng rằng sẽ giật mình thì lại đang nở nụ cười hết sức tà dị.

            Tương Thanh sửng sốt, trong đầu thoáng hiện lên câu hỏi—— Nụ cười này của Ngao Thịnh là có ý gì? Chẳng lẽ hắn đã sớm đoán được y sẽ nhân cơ hội mà đá hắn một cước hay là hắn đang thành tâm muốn nhận một cước này?!

            Tương Thanh liên tưởng đến rất nhiều loại tình huống nhưng lại xem nhẹ tính ranh mãnh của Ngao Thịnh. Nụ cười quái gỡ tà dị kia của hắn chẳng qua là muốn làm cho Tương Thanh thất thần sau đó sẽ đánh đòn chí mạng.

            Trong lúc Tương Thanh đang ngây người thì Ngao Thịnh tóm được hai tay y. Đồng thời hắn cũng bắt lấy mảnh khăn lụa kia, nhanh chóng mà trói hai tay y lại.

            “Này!” Tương Thanh giật mình, ngưỡng mặt nằm xuống, còn muốn tiếp tục giãy giụa nhưng hai tay đã bị Ngao Thịnh dùng khăn trói lại mất rồi. Theo bản năng, Tương Thanh vẫn ngoan cố chống trả nhưng Ngao Thịnh lại dùng sức đè y lại, vén vạt áo choàng ngoài của y lên.

            Xoạt một tiếng, một mảnh vải lớn đã được phủ lên mặt Tương Thanh.

            Nháy mắt, Tương Thanh không còn thấy gì, chỉ cảm thấy y phục đang bị cởi bỏ, cơn lạnh từng đợt truyền đến. Tay Ngao Thịnh cũng lần theo vào, chạm đến vùng da bên hông y.

            Tương Thanh kinh hãi, nhưng lại bị mảnh áo che mất tầm mắt, trong lúc nhất thời không biết Ngao Thịnh còn muốn làm gì. Y chỉ có thể giãy giụa để thoát ra khỏi mảnh khăn đang trói lấy tay mình, vừa muốn vén vạt áo lên, bụng đột nhiên cảm thấy tê nóng, ướt và nhám — Ngao Thịnh đang liếm lên bụng y.

            “Ngươi…Tránh ra!” Tương Thanh ảo não vạn phần. Y hận mình sao lại không biết đề phòng để cho tên tiểu tử Ngao Thịnh này đánh lén. Mặt khác, Tương Thanh từ bé đã ít tiếp xúc với người khác, chẳng bao giờ tùy tiện để ai chạm vào mình. Ngay cả đối với chính mình, y cũng ít khi chạm đến vùng hông hay bụng. Nhưng bây giờ lại bị người ta liếm mút như thế, lại còn từng đợt ướt lạnh xông thẳng lên đại não khiến cả người đều tê dại.  Đôi tay đang đặt hai bên hông Tương Thanh khẽ ra sức, trong nháy mắt đã điểm lên huyệt vị ở hai bên khiến thân thể y trở nên tê dại.

            “Ư…” Tương Thanh nhịn không được, khẽ rên một tiếng, liền cảm giác cả người mình tê rần, vô lực nằm yên trên giường. Y thầm biết không ổn, huyệt vị hai nơi sau khi bị điểm trúng thì y sẽ không thể động đậy gì. Nói cách khác, y chỉ có thể mặc Ngao Thịnh thích làm gì thì làm mà thôi…

            Tương Thanh căm giận ngẩng đầu, trừng mắt nhìn kẻ đang cười xấu xa kia.

            “Thanh…” Ngao Thịnh đắc ý đưa mặt sát lại gần, nắm lấy cằm Tương Thanh: “Muốn khống chế được ngươi đúng là tốn không ít khí lực.” Nói xong, nhẹ nhàng cởi bỏ dây lưng Tương Thanh, cúi đầu, hôn nhẹ lên rốn y.

            Tương Thanh khó khăn nhíu mày, nhắm mắt vận công, mong mau mau khôi phục tri giác. Sau khi có thể cử động, chuyện đầu tiên y làm chính là đập cho tên nhóc này một trận!

            Ngao Thịnh hôn lên từng phân da thịt trên bụng Tương Thanh. Ở mỗi nơi môi hắn đi qua đều lưu lại những ấn ký hồng nhạt. Hắn xấu xa cắn nhẹ lên rốn khiến Tương Thanh rùng mình rồi lại thỏa mãn mà ngắm nhìn kiệt tác mình tạo ra.

            Đang lúc hắn có ý định hôn lên đôi cánh môi đang hé mở của Tương Thanh thì chợt nghe thấy tiếng hét thảm thiết bên ngoài.

            Tiếng thét bén nhọn như thế khẳng định là của một cô gái. Ngao Thịnh thở dài, do bị phá đám mà cau có mặt mày.

            Bên cạnh tiếng thét sợ hãi là một tiếng hổ gầm.

            Tương Thanh mở mắt, nhìn Ngao Thịnh: “Nguy rồi, có thể là mãnh hổ đả thương người?”

            Ngao Thịnh có chút không cam nguyện mà buông Tương Thanh ra, đứng lên, đi ra tẩm cung. Cửa vừa mở ra, chỉ thấy trong viện có chút hỗn loạn. Bạch hổ đang đè chặt một cung nữ bên dưới móng vuốt của mình. Cung nữ kia kinh sợ, liên tục gào thét. Một vài ảnh vệ chạy vào nhằm chế ngự bạch hổ mà cứu cung nữ kia ra.

            Thấy Ngao Thịnh mở cửa bước đến, hai ảnh vệ nhanh quỳ xuống, bẩm: “Hoàng thượng thứ tội, là do mãnh hổ vô cớ đả thương người.”

            Ngao Thịnh nhìn người cung nữ vừa được cứu thoát, trên tay cô đều là máu trong khi bạch hổ vẫn ngoan cố rít gào vào mặt cô, thập phần hung hãn.

            “Tại sao lại như thế?” Ngao Thịnh hỏi cung nữ.

            Cung nữ sợ tới mức phát run, chỉ vào khay trà đặt trên bàn, nhỏ giọng đáp: “Hoàng thượng thứ tội, nô tỳ… mang trà đến nhưng vừa vào trong viện thì gặp được được tổng quản bảo không được đi vào quấy rầy nên nô tỳ ngồi chờ ở đây, nhưng bạch hổ đột nhiên lại…”

            Ngao Thịnh nhìn ảnh vệ, ảnh vệ đều gật đầu. Đích thật bọn họ đều tận mắt thấy được hết thảy, bạch hổ kia đột nhiên lao vào tấn công cung nữ kia.

            “Giết nó.” Ngao Thịnh nhìn bạch hổ, phân phó ảnh vệ.

            Ảnh vệ nhìn nhau. Bạch hổ uy phong lẫm lẫm như thế, họ thật không nỡ xuống tay nhưng sắc mặt Ngao Thịnh lạnh hẳn đi, bảo: “Súc sinh vô cớ đả thương người thì việc gì phải giữ lại?!”

            Ảnh vệ khó xử nhưng vẫn rút kiếm ra. Bạch hổ nhìn thấy sát ý ẩn trong từng quang kiếm, không đợi ảnh vệ ra tay, nó liền chủ động lui một bước, vung chân đập lên bàn đá khiến khay trà rơi xuống đất, nước trà tràn ra ngoài.

            Ngao Thịnh chau mày, cảm thấy chút kỳ hoặc. Ảnh vệ vừa định xông vào thì chợt nghe trong phòng có người nói: “Chậm đã.”

            Tất cả mọi người dừng tay. Tương Thanh bước từ phòng ra.

            Ngao Thịnh quay đầu lại nhìn. Tương Thanh đầu tiên là trừng mắt liếc hắn, sau đó đi tới cạnh bàn đá nhìn cung nữ kia. Y lấy từ ngực áo một ống trúc nhỏ, rút một ngân châm ra… Khi cho châm vào trong nước trà, nháy mắt, đầu châm biến thành màu đen.

            Ngao Thịnh cùng ảnh vệ đồng thời chau mày. Chưa ai kịp nói gì thì cung nữ kia đã rút một đoản đao từ tay áo ra.

            “Thanh!” Ngao Thịnh hô to một tiếng. Tương Thanh nhìn nữ nhân kia đang cầm đao xông vào mình liền nghiêng người né tránh, nhưng bị bàn đá chặn lại, vừa định ra tay chế trụ ả, đột nhiên nghe thấy tiếng hổ gầm lên.

            Nháy mắt, Tương Thanh thấy một bóng trắng lướt qua mặt mình. Bạch hổ đã xông đến cắn lấy cổ cung nữ, kéo ả ra xa mấy trượng.

            Cung nữ không có lấy một cơ hội thét lên một tiếng thì đã đi đời nhà ma. Thanh đoản đao trong tay cũng rơi xuống đất.

            Còn bạch hổ, nó dùng răng cắn chặt cổ cung nữ kia, miệng dính đầy máu tươi.

            Chỉ đến khi cung nữ đã thật sự chết thì nó mới dần buông lỏng đôi hàm răng sắc bén ra. Lớp lông trắng như tuyết loang lổ vết máu. Hổ ta há rộng hàm thở ra một làn khói trắng, dùng thần sắc ngạo nghễ quét mắt nhìn Ngao Thịnh. Ảnh vệ cũng nhanh chóng tra kiếm vào bao.

            Ngao Thịnh vội chạy đến bên Tương Thanh, thấy y không có việc gì, liền xoay mặt đối diện cùng bạch hổ.

            Thật lâu sau, Ngao Thịnh bước lên một bước, nâng tay lên, dùng long bào lau đi vệt máu trên khóe miệng bạch hổ, khẽ cười: “Ta nợ ngươi một mạng…Từ nay về sau ngươi hãy đi theo ta!”

            Nói xong, Ngao Thịnh ngoảnh mặt nhìn người vừa bị dọa cho kinh sợ là Văn Đạt mà nói: “Truyền lời trẫm, bảo rằng, từ hôm nay trở đi, bạch hổ chính là linh thú của Thịnh Thanh. Bất luận kẻ nào cũng không được bắt giết!” Dứt lời, ánh mắt hắn trầm lạnh hẳn đi, quay sang nhìn ảnh vệ: “Thật hư chuyện ám sát này ra sao phải điều tra cho rõ.  Nếu trong một ngày không tra được nguyên nhân thì đem tất cả hạ nhân ra ngoài giết. Thay người mới.”  Nói xong, kéo Tương Thanh về phòng.

26 | Vàng và bạc

VĂN ĐẠT liền vội vã cùng ảnh vệ đi điều tra lai lịch cung nữ kia, còn Tương Thanh thì lại bị Ngao Thịnh kéo trở lại vào tẩm cung.

Vừa bước vào phòng, Tương Thanh đột nhiên bắt lấy cánh tay Ngao Thịnh, bẻ ngược ra sau lưng rồi đẩy hắn ngã xuống mặt bàn.

Ngao Thịnh dở khóc dở cười, quay đầu lại nhìn Tương Thanh, “Thanh, sao lại mạnh tay như thế chứ? Đau lắm đó!”

Tương Thanh trừng mắt nhìn hắn, nói, “Ta cảnh cáo ngươi, từ nay về sau không được làm chuyện xằng bậy như thế nữa!”

“Thế nào mới gọi xằng bậy?” Ngao Thịnh cười xấu xa nhìn Tương Thanh.

Tương Thanh buông hắn ra, đe dọa, “Lần sau ta sẽ không khách khí với ngươi nữa!”

Ngao Thịnh cười nhẹ, tiến đến bên tai Tương Thanh, nói nhỏ, “Khó mà làm được lắm! Ta không khống chế được bản thân mình đâu.”

Tương Thanh xoay người muốn bước ra ngoài, “Ngươi mau chuẩn bị đi.”

“Ai. . . . . .” Ngao Thịnh nhanh vươn tay nắm lấy cánh tay y, “Ta còn muốn cho ngươi xem món đồ thứ hai mà!”

“Nó là cái gì?” Tương Thanh khó hiểu.

“Đi theo ta.” Ngao Thịnh dứt lời, kéo Tương Thanh đến phía bên kia long sàng, nơi có một bức bình phong dài dựng trước mặt.

“Ở phía sau!” Ngao Thịnh nắm tay Tương Thanh đi ra sau bức bình phong, chỉ tay ra hiệu cho y nhìn vào đấy.

Phía sau bình phong là hai chiếc tủ tinh xảo, một trái một phải, thân tủ cao bằng một người trưởng thành, mang kiểu dáng xưa cổ. Xem ra nó đã có niên đại rất lâu rồi. Trên hai cánh cửa tủ chạm khắc bức vạn nhân chinh đồ, từng nét trạm trổ vô cùng khéo léo, tỉ mỉ.

“Đây là cái gì?” Tương Thanh thoáng có chút giật mình.

“Ta đã nói rồi. Món đồ có màu vàng thứ hai mà ta thích đang ở trong ấy.” Ngao Thịnh vươn tay mở cánh cửa tủ bên trái ra. Nháy mắt, kim quang đã tỏa ra bốn phía.

Tương Thanh khẽ nhíu mi, cố nhìn vào bên trong. Bên trong là một bộ nhuyễn giáp kim sắc, ở trên là chiếc mũ giáp vàng. Cả bộ nhuyễn giáp đều dùng tơ vàng và kim phiến(vàng miếng) dệt thành, thoạt nhìn vô cùng hoa lệ.

“Đây là. . . . . .” Tương Thanh có phần sửng sốt, giương tay sờ nhẹ. Kim giáp rực rỡ sáng lấp lánh nhưng khi chạm vào thì chẳng khác gì một mảnh lụa mềm mại. Nhưng, Tương Thanh hiểu, đây là thứ đao thương bất nhập.

“Đây là thứ trước khi chết lão già đó để lại.” Ngao Thịnh vội giải thích “Năm đó khi Viên Lạc chinh chiến sa trường cũng đã mặc bộ nhuyễn giáp này!”

Tương Thanh quay mặt lại nhìn Ngao Thịnh, “Có phải khôi giáp này đao thương bất nhập không?”

“Chẳng những đao thương bất nhập mà còn không thấm nước lại chịu được lửa thêu đốt.” Ngao Thịnh cười, “Phân lượng cũng nhẹ hơn so với những chiếc áo khác. Kỹ thuật chế tạo vô cùng công phu, bề mặt mềm mịn nên có thể dễ dàng hoạt động. Điều đặc biệt chính là có thể mặc nó bất cứ lúc nào, không nhất thiết chỉ được dùng khi kỵ mã.”

Tương Thanh nghe xong, gật gật đầu, nâng mũ giáp lên nhìn rồi lại cầm lấy mảnh nhuyễn giáp. . . . . . quan sát hồi lâu, tán thưởng, “Quả nhiên là một bộ khôi giáp vô cùng trân quý.”

“Viên Lạc còn để lại một vài thứ rất tốt.” Ngao Thịnh vừa nói vừa lấy trường đao kim sắc ra, nói, “Khi còn sống, võ công của lão ta cũng không tồi…Chuôi đao này nặng  dễ đến trăm cân.”

Tương Thanh nghi hoặc, hỏi Ngao Thịnh, “Ngươi không phải ghét nhất là bị nói giống Viên Lạc sao? Tại sao còn muốn dùng lại thứ hắn đã từng sử dụng qua?”

Ngao Thịnh nghe xong, vui vẻ cười đáp, “Chuyện này cũng chả có gì nghiêm trọng cả. . . . . . Nếu ta đã là con của lão, đương nhiên chạy đâu cũng không thoát bóng dáng lão.” Vừa nói, Ngao Thịnh vừa nhẹ nhàng véo cằm Tương Thanh, cười nhẹ, “Ngươi đang nghĩ gì hửm!? Điểm lớn nhất ta giống lão chính là, đều muốn cùng một người nam nhân tư thủ đến già (sống bên nhau trọn đời).”

Tương Thanh chụp lấy ma trảo của hắn, nhắc nhở, “Ngươi còn không mau mặc vào?”

“Vẫn chưa xem xong mà.” Ngao Thịnh mỉm cười, đáp, “Còn một thứ ta muốn cho ngươi.” Nói xong, lại chỉ tay về chiếc tủ bên cạnh.

Tương Thanh đi đến, nhẹ mở cửa tủ ra. . . . . . Chỉ thấy bên trong có một bộ nhuyễn giáp giống hệt chiếc vừa rồi, nhưng chất liệu lại bằng bạc. Bộ nhuyễn giáp này cũng được làm toàn bộ bằng bạc trắng, vô cùng mềm nhẹ, kiểu dáng cực kỳ hoa mỹ.

Tương Thanh nhìn bộ nhuyễn giáp mà ngây người, nhẹ giương tay chạm vào, thầm tán thưởng, người tạo ra được những bộ nhuyễn giáp như thế thật ra là cao nhân phương nào, sao lại có thể khiến chúng mềm mịn tựa như tơ lụa?

Ngao Thịnh vươn tay kéo lấy bộ sa y nhuyễn giáp, nói, “Đây là thứ lão già đó cho người làm ra để giành tặng Ân Tịch Ly.”

Tương Thanh giật mình. Nếu dựa vào tính chất của mảnh giáp này mà đánh giá thì có thể nhìn ra năm đó Viên Lạc đã ái mộ Ân Tịch Ly đến nhường nào.

“Bất quá Ân Tịch Ly lại chưa từng một lần dùng qua.” Ngao Thịnh thản nhiên cười, nói, “Lão ta âm thầm đưa nó cho Viên Liệt. Nghe nói khi ông ấy đang chinh chiến ngoài sa trường, chính bộ nhuyễn giáp này đã cứu mạng ông không ít lần.”

Tương Thanh khẽ nhíu mày, tiếp nhận nhuyễn giáp, “Viên Lạc nhất định rất giận.”

“Bất quá chúng cũng không tồi.” Ngao Thịnh khoác nhuyễn giáp bạc lên người Tương Thanh sau đó dùng ngọc đái (đai ngọc) bên hông thắt lại, vừa lòng gật đầu, nói, “Đẹp lắm!”

Vừa nói Ngao Thịnh vừa kéo Tương Thanh đến trước gương đồng. Tương Thanh cảm thấy nhuyễn giáp này mặc vào chẳng khác gì ngoại bào bình thường. Chỉ khác là nó phát ra ngân quang, thoạt nhìn có chút xa hoa.  Nhìn vài lần, sắc mặt Tương Thanh bỗng trở nên khó coi, quay đầu trừng mắt nhìn Ngao Thịnh rồi lại chạy về bên giường, cầm lấy mảnh khăn lụa dài quấn vào cổ.

Ngao Thịnh vốn đang chẳng hiểu làm sao, nháy mắt liền bừng tỉnh, ha ha cười lớn. Thì ra Tương Thanh đã nhìn thấy dấu hôn hắn vừa lưu lại trên cổ y.

Sau khi quàng xong khăn lụa để che đi hồng ấn, Tương Thanh liền trừng mắt cảnh cáo Ngao Thịnh. Ngao Thịnh mặt dày bước đến gần, vỗ nhẹ lên bụng y, xấu xa nhắc nhở “Ở chỗ này cũng có nữa nè.”

Tương Thanh đẩy tay hắn ra, sửa lại khăn quàng cổ.

“Giúp ta mặc vào.” Ngao Thịnh chỉ vào nhuyễn giáp vàng, “Ta đã sớm muốn mặc nó nhưng vẫn không có cơ hội.”

Tương Thanh giương tay cầm lấy bộ kim giáp, cẩn thận giúp Ngao Thịnh mặc vào. Lúc đầu, hắn vẫn đăm đăm ngắm nhìn gương mặt đang rất gần của Tương Thanh, sau lại bị những ngón tay xanh gầy của y hấp dẫn.

Những ngón tay thon gầy xanh xao kia nhẹ nhàng khoác kim giáp lên người hắn, cẩn thận gài từng khuy áo vào rồi lại thắt dây lưng cho hắn. Bộ kim giáp vừa khít người, không khiến hắn khó chịu. Từng động tác ấy, cẩn thận, kiên nhẫn, ôn nhu đến khó tả.

Đến khi đội mũ giáp vào cho Ngao Thịnh, Tương Thanh mới nhẹ lui về sau từng bước ngắn nhìn hắn. Dáng người Ngao Thịnh vốn cao lớn, cường tráng, nay lại được khoác thêm kim giáp tinh xảo nên càng tôn lên vẻ anh tuấn của hắn, đầu mày cuối mắt đều tràn đầy khí phách, thập phần uy phong.

Tương Thanh khẽ cúi đầu, không khỏi thầm tán thưởng, “Quả nhiên là bậc đế vương chi tướng (có dáng làm vua). . . . . .”

Đương lúc y nghĩ ngợi, Ngao Thịnh đã nhanh nắm lấy tay y. Nhẹ nhàng sờ vào từng đốt ngón tay trắng xanh kia. Chỉ đơn giản là động tác chậm rãi nâng niu xoa nhẹ lên những khớp xương tinh xảo nhưng Ngao Thịnh lại gửi vào đấy vô vàn cảm xúc, khiến bầu không khí thoáng đã trở nên ám muội như trước.

Lần thứ hai Tương Thanh bị Ngao Thịnh gợi lên hưng trí vừa bị phá vỡ kia. Y lo sợ nhanh đẩy hắn ra, vội đề nghị “Đi thôi!”

Ngao Thịnh tay kia cầm trường đao kim sắc, tay này giữ chặt Tương Thanh, xoay người bước ra tẩm cung.

Bạch hổ vốn đã đứng chờ bên ngoài, vừa nhìn thấy hai người bước ra, liền nhanh theo chân. Máu trên khóe miệng cũng bị nó liếm đi sạch sẽ.

Ngao Thịnh nhìn bạch hổ, hỏi Tương Thanh, “Thanh, ngươi có thấy rằng con hổ này không được lớn lắm?”

“Uhm.” Tương Thanh cũng gật đầu, nói, “Đây là sa hổ. Rất quý hiếm”

“Sa hổ? Trong sa mạc sao lại có hổ?” Ngao Thịnh khó hiểu hỏi.

“Nghe nói sa hổ và hổ trong núi không giống nhau. Sa hổ là thần thú, rất hiếm thấy. Còn tại sao nó lại sống trong sa mạc thì không ai biết cả.” Tương Thanh giơ tay nhẹ xoa đầu bạch hổ, cười khẽ, “Nó quả thật rất có linh tính.”

Bạch hổ đi lên vài bước, đến phía sau Tương Thanh, dùng đầu cọ cọ vào lưng y, khẽ dùng sức, tựa hồ có ý muốn Tương Thanh leo lên lưng mình ngồi.

Tương Thanh chần chờ một chút. Ngao Thịnh lại nhẹ nhàng mà ôm lấy thắt lưng y, bế y ngồi lên lưng hổ.

Bạch hổ xem như không có gì, thản nhiên bước đi cùng Ngao Thịnh.

Tương Thanh ngồi trên lưng hổ, cúi đầu nhìn kỹ hoa văn trên lưng nó, còn cả hai  cái tai tròn tròn khác lạ kia, nhịn không được lại giơ tay vuốt ve nó.

Bạch hổ gầm nhẹ  hai tiếng, ngẩng đầu nhìn Tương Thanh, tựa hồ rất thoải mái. Ngao Thịnh đứng một bên nhìn, giơ tay nắm lấy bàn tay đang sờ lông hổ của y mà ôm vào tay mình, thấp giọng nói, “Đừng thân cận với nó như vậy. Ta sẽ ghen.”

Tương Thanh vô lực nhìn hắn, “Dấm chua của bạch hổ mà ngươi cũng ăn sao?”

Ngao Thịnh khẽ cười, “Mặc kệ ngươi liếc mắt nhìn ai, dù là một món đồ vô tri, ta cũng ganh tị đến mức đâm ra sợ.”

“Ít nói bậy đi.” Tương Thanh thấp giọng dọa, “Ngươi về sau đừng có mà dùng giọng điệu này với ta!”

“Giọng điệu gì?” Ngao Thịnh có chút khó hiểu.

“Y như đang đối đãi với nữ nhi vậy.” Tương Thanh bất mãn nói, “Ta không thích.”

Ngao Thịnh dở khóc dở cười, hỏi, “Ta nói thích ngươi là coi ngươi như nữ nhi sao?”

Tương Thanh không thèm để ý tới hắn, nói nhanh, “Nam tử trong lúc đó nói chuyện, cứ nên thẳng thắn trực tiếp. Đừng có quanh co như thế!”

“Ồ. . . . . .” Ngao Thịnh hiểu ý, gật đầu, “Tốt lắm. . . . . . Thanh, ta muốn cùng ngươi làm.”

“Ngươi nói cái gì hả?” Tương Thanh bực mình quát.

“Thì ngươi bảo ta nói chuyện cứ thẳng thắn, cứ trực tiếp đấy thôi!” Ngao Thịnh đắc ý, cười xấu xa, “Đêm nay ngươi bồi ta ngủ nha! Hay là hai ta cùng tắm chung!”

“Ý ta không phải vậy!” Tương Thanh giận quá sinh quẫn, ngồi trên lưng hổ, tung chân đá Ngao Thịnh một cước.

Ngao Thịnh khó khăn lắm mới tránh thoát, xoay người lại ôm chân Tương Thanh, cười nhẹ, “Thanh, cái này có nên tính là ngươi đang làm nũng với ta không?”

Tương Thanh khẽ nheo mắt. Quả thật y rất muốn đấm mạnh vào mặt Ngao Thịnh một cái nhưng nghĩ đến việc hắn còn phải tỷ thí mà cố nén khát khao ấy lại, gắng nhẫn nại đợi đến khi xong chuyện thì sẽ dạy dỗ hắn một phen.

Ngao Thịnh thấy vẻ mặt Tương Thanh như thế liền hiểu ngay y đang nghĩ gì trong đầu, nhưng hắn cũng chẳng lo lắng lắm. Hắn chỉ đang tính phải làm sao để tối nay lại được làm tiếp chuyện ban sáng. Cứ nghĩ đến vùng bụng trắng mịn kia của Tương Thanh là nhiệt huyết của Ngao Thịnh đã dâng lên bừng bừng. Cũng may ngay lúc này còn có trận tỷ thí kia để hắn có thể đem cả bụng tà hỏa trút bớt ra.

Ngao Thịnh cùng Tương Thanh đi đến giáo trường. Văn Đạt thì vẫn đang điều tra cùng nhóm ảnh vệ. Tra đi tra lại cả buổi nhưng vẫn không truy ra lai lịch của cung nữ kia. Chỉ biết nàng không phải là người trong cung. Có một người vô tình nhận ra xiêm y bội sức cùng thẻ bài đeo bên thắt lưng là trang phục của một cung nữ tên là Thúy Nga. Thúy Nga vốn là cung nữ chỉ làm việc ở trù phòng (nhà bếp), rất ít khi bước ra ngoài, chứ đừng nói là mang trà dâng lên cho hoàng thượng.

Văn Đạt sai người đến sau trù phòng điều tra, quả thực phát hiện một cỗ thi thể của nữ nhi.

“Kẻ nào lại to gan đến thế?” Văn Đạt khó hiểu, “Lẻn vào hoàng cung giết người giả dạng làm cung nữ, ý đồ ám sát hoàng thượng.”

Nghĩ đến đây, Văn Đạt chợt nghe thấy tiếng của người đang kiểm tra thi thể kia, “Văn công công, trên người ả ta có một hình xăm.”

“Hình xăm?” Văn Đạt thoáng giật mình, đến gần cúi đầu quan sát, trên xương quai xanh ả có một ấn ký nhỏ, được tạo nên từ ba đường châm, là những đường đứt quãng rời rạc nhưng nhìn kỹ sẽ thấy đấy là hình một bông hoa.

“Đây là cái gì?” Văn Đạt hỏi ảnh vệ, “Mọi người đã từng nhìn thấy trước đây chưa?”

Ảnh vệ liếc mắt nhìn nhau, đều lắc đầu nói chưa bao giờ thấy qua.

“Kiểm tra xem trên người ả ta còn có gì khác không!” Văn Đạt cẩn thận ra lệnh.

Theo lệnh của Văn Đạt, mọi người tìm thấy trên người ả cung nữ một lọ dược cùng một vài phi tiêu đã tẩm độc. Trên mỗi vật tìm được đều có một kí hiệu tương tự như ấn ký kia.

Văn Đạt thu giữ những vật vừa tìm được, phân phó một vài ảnh vệ đi điều tra về ấn ký đó, số còn lại thì trở về cương vị của mình, tăng cường nhân lực đề phòng. Văn Đạt tập hợp tất cả cung nữ, thái giám trong cung, kỹ lưỡng xem xét trên người họ liệu có những ấn ký kia không.

. . . . . .

Bên trong giáo trường, văn võ bá quan đều đến đông đủ. Không bao lâu, Ngao Thịnh đã cùng Tương Thanh tiến vào. Mọi người thấy Ngao Thịnh mặc nhuyễn giáp vàng, đều giật mình cả kinh. Một vài cựu thần hít sâu một hơi dài. Kim giáp này từng được tiên hoàng mặc, khi ấy tuổi tác của người đã không còn nhỏ nữa nên kim giáp chưa từng toát lên vẻ uy phong đến thế. Ai nấy đều cảm thấy giờ phút này, con người kia vô cùng kiêu ngạo. Có được một hoàng đế như thế, còn lo gì Thịnh Thanh không thể nhất thống thiên hạ? Diệp Vô Quy cúi đầu, âm thầm vừa cười vừa lắc đầu. Uông Càn Khôn khom lưng cười hỏi, “Đại ca, huynh đang cười gì vậy?”

Diệp Vô Quy giương mắt nhìn, vỗ vỗ bả vai hắn, cười nói, “Tam đệ, chúng ta được gặp nhau thế này, có thể làm nên nghiệp lớn, đúng là chuyện vô cùng may mắn!”

Uông Càn Khôn gật gật đầu, thần tình cũng vô cùng vui sướng.

Hai kẻ sớm đã chờ đến chồn chân mỏi gối là Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương lại mang một tư vị khác trong lòng. Hổ Vương tuổi tác cũng đã lớn, từng gặp qua không ít người. Lần đầu tiên khi y đối mặt Ngao Thịnh thì đã biết nam tử này không đơn giản. Bây giờ lại được tận mắt nhìn Ngao Thịnh một thân hoàng giáp uy vũ oai phong như thế, trong lòng không khỏi rung động. Nếu phải đi theo người này, cũng không phải là chuyện xấu.

Bên trong giáo trường có nhiều người như vậy nhưng chỉ có Dã Lũng Kỳ là không đặt tầm mắt lên người Ngao Thịnh. Gã đang nhìn ai —— đương nhiên là thân ảnh phía sau Ngao Thịnh, người đang cưỡi bạch hổ, lặng lẽ đứng một bên để quan sát, Tương Thanh.

Tương Thanh không muốn làm mọi người chú ý nên đã lui về một bên, vỗ về bạch hổ, muốn thân cận với nó nhiều hơn rồi sau đó lại giống mọi người, dõi mắt nhìn về phía Ngao Thịnh.

Từ xa, Dã Lũng Kỳ đã nhìn thấy bạch ảnh của Tương Thanh cùng gương mặt bị khăn choàng che mất một nửa đang rũ mắt nhìn bạch hổ, vuốt ve chơi đùa cùng nó. Bạch hổ tựa hồ cũng rất thích, khóe mắt lộ ra ý cười.  Sau khi gặp gỡ Tương Thanh, Dã Lũng Kỳ cứ ngày nhớ đêm mong. Gã không rõ y có gì đặc biệt mà lại hấp dẫn mình đến thế. Nhìn kỹ, Tương Thanh cũng không có gì đặc sắc. Chỉ là nhìn rất thanh tú mà thôi. Nhưng cảm giác gã đang mang trong lòng, trước đây chưa từng có. Một người thanh thanh tĩnh tĩnh, thoáng chút lạnh lùng lại khiến hắn cứ thấy khao khát như người đang khát khô cổ muốn có một ly nước đầy.

Dã Lũng Kỳ lắc lắc đầu, bực bội thở dài quay đầu lại nhìn Ngao Thịnh. Tuy hắn bây giờ đang ngồi trên long ỷ nhưng tầm mắt hắn lại chưa một lần rời khỏi Tương Thanh…Dã Lũng Kỳ không phục, thầm nghĩ, nam tử hán đại trượng phu, làm việc phải quyết đoán. . . . . .Nếu lát nữa nếu ta thật có thể thắng Ngao Thịnh thì ta sẽ cùng hắn tranh lấy ngươi. Còn nếu thua, nghĩa là ta tài không bằng người, không đáng có được ngươi. Vậy cứ đơn giản như thế mà chặt đứt ý niệm trong đầu, tránh  vướng bận về sau..

27 | tỷ thí

Văn võ bá quan vội quỳ xuống hành lễ trước Ngao Thịnh. Nhưng khi mọi người chỉ vừa kiễng chân khom người thì Ngao Thịnh đã khoát tay ngăn lại, “Đứng dậy cả đi. Trên giáo trường thì quỳ làm gì!”

Tất cả mọi người cảm tạ hoàng ân, nhanh đứng lên. Sự thật, Ngao Thịnh khoát tay ngăn nghi thức hành lễ kia lại chẳng qua là vì hắn hoàn toàn không muốn Tương Thanh cũng phải quỳ xuống dưới chân mình.

Ngao Thịnh nhìn Hổ Vương cùng Dã Lũng Kỳ, nói, “Hai người các ngươi từng người ứng thí hay là cùng xông lên?”

Hai người khẽ trao đổi ánh mắt. Cả hai đều là những võ tướng rong ruổi sa trường, dày dạn kinh nghiệm, lại đều là người đứng đầu một nước. Trong khi Ngao Thịnh tuổi đời còn trẻ, chỉ là một hoàng đế người Hán vừa tròn hai mươi tuổi, thế nhưng đã cuồng ngạo như thế. Thật sự khiến cả hai rất không vừa lòng.

Ngao Thịnh không mấy để tâm đến vẻ khó chịu trên gương mặt của hai người kia, chỉ cười nói, “Theo ta thì hai người các ngươi cứ cùng nhau xông lên đi. Trận này nếu các ngươi thắng thì coi như là thắng hoàn toàn.”

Hổ Vương và Dã Lũng Kỳ liếc nhìn nhau. Dã Lũng Kỳ khoát tay, nói, “Không cần. Ta muốn đơn đả độc đấu với người!”

Ngao Thịnh ung dung gật đầu, thản nhiên nói, “Tùy ngươi.”

Sau đó, các đại thần đều tản ra. Ngao Thịnh bước xuống bục đài. Không biết từ khi nào Văn Đạt đã trở lại, nhanh nhẹn dắt hắc chiến mã cao lớn ra. Khi bước đến bên cạnh Ngao Thịnh, Văn Đạt thấp giọng nói, “Hoàng thượng, mọi chuyện đã điều tra xong.”

Ngao Thịnh gật gật đầu, sải bước nhảy lên lưng ngựa, hài lòng nói, “Làm rất tốt.”

Văn Đạt lui xuống, đứng ở một bên.

Ngao Thịnh quay đầu ngựa, thúc cương đi vào giữa sàn đấu. Dã Lũng Kỳ cũng dẫn theo ngựa, tay cầm một trường đao đi đến vị trí cạnh Ngao Thịnh.

Tương Thanh ngồi trên lưng bạch hổ, nhìn hết mọi hành động của Ngao Thịnh. Quả thật võ công của Ngao Thịnh là do y dạy nhưng y chưa bao giờ dạy hắn kỵ mã cả.  Song, dáng dấp tọa mã của hắn thêm cả vẻ bình tĩnh giục dây cương khiển ngựa đó vô cùng đĩnh đạt, thuần phục. Chẳng lẽ huyết mạch của Viên thị đại tộc bẩm sinh đã có thiên khiếu chinh chiến sa trường sao?

Ngao Thịnh một tay cầm trường đao, nhìn Dã Lũng Kỳ ôm thương xông vào mình thì nhiệt huyết trong người hắn dâng lên cuồn cuộn. Chỉ tiếc địch thủ quá ít. Chỉ có mỗi một tên Dã Lũng Kỳ. Nếu có thiên quân vạn mã cùng xông đến thì như thế mới đã cơn khát thèm. Lúc ấy, hắn có thể tùy ý thẳng tay chém xuống.

Quý Tư đứng bên cạnh Tương Thanh, chăm chú quan sát Ngao Thịnh, nhìn thấy khát vọng xông pha chiến địa hằn lên cháy bỏng trong mắt hắn. Ông hít sâu một hơi, cười khanh khách, “Giống. Quá giống!

Tương Thanh khó hiểu xoay mặt lại nhìn ông “Giống ai? Tiên hoàng ư?”

Quý Tư lắc đầu, thật lâu sau mới nói ra hai chữ, “Viên Liệt. . . . . .”

Tương Thanh sửng sốt, cố nhớ lại bộ dáng Viên Liệt. Trong ấn tượng của y, Viên Liệt là người lạnh lùng, trầm tĩnh lại kiệm lời, thậm chí thoáng chút tà khí. Bởi vì ông quá kiệm lời nên Tương Thanh cơ hồ chưa từng cùng ông nói chuyện qua, thế nên y cũng không nhớ chính xác dáng vẻ của con người ấy. Bất quá đại danh Viên Liệt vẫn luôn như sấm bên tai. Đấy là người vì đại tộc Viên thị mà dẹp yên thiên hạ, tự tay hạ sát hoàng đế tiền triều, nhưng sau đó không ai biết vì sao lại đem đế vị trao cho Viên Lạc rồi mai danh ẩn tích. Kỳ thật, người trong thiên hạ đều nói, đại tộc Viên thị từng là võ tướng của tiền triều, chỉ tiếc hoàng đế quá ngu ngốc, hảo nam sắc, hoang dâm vô độ, không con nối dỗi kế thừa ngôi vị nên thiên hạ đại loạn. Lúc ấy chiến hỏa nổi lên khắp nơi, quốc gia phân tranh, tất cả mọi người đều muốn tranh cướp đế vị. Viên Liệt dựa vào mười vạn quân mã, trổ hết tài năng, bình định tứ phương, đến khi thâu tóm toàn bộ giang sơn…. Có thể nói, Viên Lạc thiện chiến, Tề Diệc cũng là kẻ thiện chiến, nhưng bọn họ nếu đem so với Viên Liệt thì những chiến tích ấy chẳng đáng là gì. Bất quá, nói đi phải nói lại, năm đó, phía sau những chiến công bách chiến bách thắng của Viên Liệt, có công của thần toán quốc tướng gia, người liệu sự như thần, biết nhìn xa trông rộng, Ân Tịch Ly. Tương Thanh còn nhớ có lần Mộc Lăng từng nói với y, dẫu Tiểu Hoàng thiên tư thông minh, thần cơ diệu toán, nhưng vẫn kém xa tài trí năm đó của Ân Tịch Ly.

Tương Thanh nhìn Quý Tư. Quý Tư là cựu thần đã trải qua ba đời vua. Khi Viên Lạc lên ngôi hoàng đế, ông cũng đang là một vị quan trong triều, đương nhiên sẽ biết rõ về gút mắt ngày trước, y liền hỏi, “Quý tướng, năm đó tại sao Viên Liệt lại từ bỏ ngôi vị?”

Quý Tư nhẹ vuốt chòm râu dài, nhìn Tương Thanh, cười nhẹ, thản nhiên đáp, “Được cũng vì Ân Tịch Ly, mất cũng bởi Ân Tịch Ly.”

Tương Thanh không hiểu. Y biết Viên Liệt và phụ thân của Tiểu Hoàng – Ân Tịch Ly – là một đôi. Hiện tại cả hai đang cùng sống ở thần tiên đảo, trải qua những tháng ngày an nhiên hạnh phúc, dạo chơi thiên hạ, bầu bạn bên nhau cả đời. Bỗng nhiên y lại cảm thấy chuyện cũ năm xưa bị thế nhân phủ bụi mờ của hai người họ vô cùng hấp dẫn mình.

“Ha hả. . . . . .” Mặc Tây Nhung đứng bên đối diện Tương Thanh cười lớn, nói, “Phu tử, lão hủ sống gần trăm tuổi, tin nhất một câu nói, thế sự do trời định, nhân gian có luân hồi.”

Tương Thanh ngây ngốc hỏi lại, “Lời ấy của hữu tướng là có ý gì?”

“Năm đó, chúng ta đều mong chờ có được một đế vương như Viên Liệt.” Quý Tư thoáng chút buồn bã khi nhắc đến chuyện cũ, “Chúng ta đều kỳ vọng bản thân đang lúc tuổi trẻ, có thể dùng tài năng của mình đi theo một vị hoàng đế như thế lập thành lao nghiệp, nhưng Viên Liệt lại đem giang sơn xã tắc trao cho tiên hoàng.”

Mặc Tây Nhung lắc lắc đầu, thoáng ta thán, “Lúc ấy, tâm ý quần thần đều trở nên nguội lạnh, chẳng qua. . . . . . Nếu năm đó Viên Liệt không thoái vị thì sẽ chẳng có hoàng thượng hôm nay.”

Tương Thanh sửng sốt, gật gật đầu. Thế sự vô thường. Mọi chuyện đều là nhân quả tuần hoàn. . . . . .

Trong lúc bận suy nghĩ, tiếng binh thương va chạm vào nhau truyền đến bên tai, Tương Thanh vội lấy lại tinh thần. Binh khí của Ngao Thịnh và Dã Lũng Kỳ đã hợp lại một chỗ. Ngựa của cả hai đang đi những bước tròn, xoay lấy nhau.

Trên mặt Ngao Thịnh hiện lên sự cuồng ngạo mà trước nay Tương Thanh chưa bao giờ thấy. Khí thế vung đao sát thí đó, không phải là dũng mãnh, chính xác, nên gọi là, thị sát (ham muốn giết chóc).

“Có một số người, trời sinh nên sống trên chiến trường. . . . . .” Diệp Vô Quy cảm khái, “Đáng tiếc ta là văn nhân, không thể lĩnh hội hết được sự hào hùng đó.”

“Từ xưa, đế vương đều có một nửa cuộc đời là hiển hách chói lọi. Đặc biệt là khai quốc chi đế.” Uông Càn Khôn thấp giọng nói, “Vì để đoạt được giang sơn, thỏa mãn dã tâm xưng vương, không ngừng chinh chiến thị sát. . . . . . Do đó cuộc đời của khai quốc chi đế đại đa số đều rất ưu việt. Nhưng, đến khi giang sơn đã nằm gọn trong lòng bàn tay, dã tâm được lấp đầy, nhuệ khí kia cũng bị phú quý vinh hoa làm cho lu mờ.”

“Sinh trưởng trong gian khó, ôm ấp khát khao cuồng vọng, cuối cùng hoàn thành đại nghiệp, trở thành một hoàng đế xuất chúng, đương nhiên cả đời đều truyền kỳ vẻ vang.” Diệp Vô Quy chăm chú nhìn Ngao Thịnh, kẻ đang như mãnh thú trên giáo trường, “Nhưng, ngoại trừ khai quốc chi đế, phần lớn đế vương đều được sinh ra trong phú quý nên dễ đạt thành vinh hoa, cuối cùng lại phải chịu cảnh khốn cùng.” [1]

Tương Thanh thoáng sửng sốt, nhìn chúng thần. Mọi người đều biết —— Ngao Thịnh không phải là một hoàng tử may mắn! Thậm chí hoàn toàn ngược lại. Hắn sinh ra trong gian nan khổ cực, ấp ủ cuồng vọng . . . . . . Hiện giờ, dã tâm của hắn cũng càng lúc càng lớn, nhưng, đến cuối cùng liệu có hoàn thành được nó không?

Quý Tư thấy Tương Thanh cúi đầu trầm tư, liền cười, thấp giọng nói, “Cảnh ngộ của hoàng thượng và Viên Liệt quả thật rất giống nhau.”

Tương Thanh ngẩng đầu, nhìn Quý Tư đầy khó hiểu, “Thân thế của Viên Liệt cũng đáng thương như thế sao?”

“Ha hả. . . . . .” Quý Tư lắc đầu, “Viên Thị là phú tộc, sinh ra trong vinh hoa phú quý. Ý ta không phải là như thế.”

Tương Thanh càng thêm khó hiểu, chăm chăm nhìn Quý Tư, chờ ông nói tiếp.

Quý Tư cũng nhìn Tương Thanh, trầm giọng giải thích, “Bọn họ đều là những nam nhân lấy công lao sự nghiệp làm trọng. Vì kiến công lập nghiệp mà trở nên vĩ đại, có thể từ bỏ hết thảy.”

Tương Thanh gật gật đầu, lại nghe Quý Tư tiếp giọng, “Nhưng họ lại cũng là những người thâm tình hiếm thấy trong thiên hạ. Vì người mình yêu, không tiếc buông bỏ đại nghiệp mà bản thân đã vất vả kiến lập. Như hoán đổi một bó đuốc.”

Tương Thanh sững sờ, bần thần rất lâu. Cho đến khi tiếng la hét phấn khích của các vị đại thần truyền đến mới làm y bừng tỉnh, ngẩng đầu lên nhìn. Một đao của Ngao Thịnh quét ngang qua, Dã Lũng Kỳ ngã khỏi ngựa. Ngao Thịnh dùng mũi đao chỉ vào gã, cười nói, “Ngươi còn không nhận thua?”

Sắc mặt Dã Lũng Kỳ tái nhợt, cắn răng tiếc hận tài không bằng người, buồn bã cứ dâng lên trong lòng.

Ngao Thịnh nhướn mi nhìn gã, cười nói, “Nếu không phục thì lên ngựa đánh tiếp!”

Dã Lũng Kỳ hít sâu một hơi, đáp, “Ta nhận thua! Ta, Dã Lũng Kỳ, không phải là kẻ thua rồi lại không gượng dậy nổi.”

Ngao Thịnh vừa lòng mỉm cười. Theo bản năng, hắn quay đầu lại nhìn. Tương Thanh đang ở xa xa cũng nhìn về phía hắn. Hắn liền nhanh chóng nâng nhẹ trường đao trong tay lên.

Tương Thanh không kìm được mà khẽ mỉm cười. Ngao Thịnh lòng như mở hội, ngoảnh đầu lại nhìn Hổ Vương, “Kế tiếp là ngươi!”

Hổ Vương nhíu mày trầm mặc thật lâu sau, nói, “Hoàng thượng, luận võ thì ta nhận thua. Ta tuyệt không phải là đối thủ của hoàng thượng!”

Ngao Thịnh nhìn y, gật đầu, “Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt.”

Hổ Vương dĩ nhiên có chút hoảng sợ. Y từng cùng Dã Lũng Kỳ giao thủ. Cao nhất chỉ vừa tầm ngang sức nhau. Dã Lũng Kỳ là một hổ tướng dũng mãnh, chỉ vừa giao đấu hơn mười chiêu với Ngao Thịnh thì đã thua. Còn y, tuyệt không dám làm đối thủ của Ngao Thịnh. Một đế vương công phu giỏi đến như thế, thật sự khiến Hổ Vương lo sợ không ít.

Ngao Thịnh lập tức xuống ngựa, không quay về long ỷ, mà đi thẳng đến bên cạnh Tương Thanh. Văn Đạt vội dâng trà. Tương Thanh tiếp nhận, lấy ra một vòng bạc thử độc. Khi thấy không có gì lạ thì y mới đưa cho Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh bưng tách trà, uống ngay một ngụm, mắt vẫn chăm chú nhìn Tương Thanh.

Tương Thanh thấy võ công Ngao Thịnh đã tiến bộ hơn trước đây rất nhiều nên định sẽ khích lệ hắn, nhưng vẫn cứ không quen, suy nghĩ một hồi, vẫn mở miệng nói, “Làm tốt lắm.”

Ngao Thịnh lập tức cảm thấy mỹ mãn, vẻ mặt vui sướng hẳn lên, nhanh đưa tách trà lại cho Văn Đạt.

Quý Tư đứng một bên nhắc nhở Ngao Thịnh, “Hoàng Thượng, còn một hiệp nữa a.”

Ngao Thịnh gật gật đầu, hỏi Dã Lũng Kỳ, “Hiệp cuối phải đấu như thế nào?”

Dã Lũng Kỳ đứng ở một bên, thoáng chút ủ rũ. Gã vừa hận mình đánh không lại Ngao Thịnh, vừa buồn khi thấy Ngao Thịnh thân cận Tương Thanh nên lòng có chút không thoải mái. Nhưng chẳng còn cách nào khác, ai bảo hắn tài không bằng người làm chi?

Hổ Vương biết Dã Lũng Kỳ tâm cao khí ngạo. Trông gã suy sụp như thế chắc chắn bây giờ đã chẳng còn tâm trí đâu mà trả lời nên y liền thay hắn hồi đáp, “Hoàng thượng, hiệp cuối là săn bắn. Chúng ta mang theo mười thủ hạ của mình, vào bãi săn tróc mồi. Người nào săn được nhiều hơn thì thắng.”

Ngao Thịnh gật gật đầu, đưa tay kéo lấy Tương Thanh, “Thanh, ngươi đi theo ta. Tám người còn lại tùy ngươi chọn.”

Tương Thanh nghĩ nghĩ, nhìn những ảnh vệ mình từng mang theo từ Hắc Vân Bảo, chọn ra tám người võ nghệ cao cường, thông minh nhanh nhẹn.

Lần này, Hổ Vương và Dã Lũng Kỳ không tách nhân mã ra. Mỗi người chọn lấy bốn thủ hạ lập thành một đội, hợp lại vừa đủ mười người.

Thị vệ đưa Ngao Thịnh cùng mọi người vào bãi săn sau giáo trường.

Nói đến vây săn, Ngao Thịnh chưa từng có sở thích này. Bãi săn là do Viên Lạc kiến tạo. Nghe nói năm đó lão ta rất thích săn bắn. Bất quá Ngao Thịnh lại chẳng có hứng thú gì. Theo quan điểm của hắn, đi so sánh cao thấp với súc sinh thì có ý nghĩa gì, nếu muốn đánh thì cứ gọi người ra mà đánh.

Bởi vậy, một bãi săn hoàng gia to như vậy nhưng ba bốn năm nay chưa từng có người ghé đến. Nghe nói bên trong có không ít chương xạ bào tử (hoẵng, cầy hương), vô số sơn kê, thỏ rừng, lại thêm cả sói và hồ ly.

Ngao Thịnh sai người dựng những hỏa lô (bếp) phía bên ngoài bãi săn, chuẩn bị nướng con mồi. Quan viên tụ tập đông đúc ở bên ngoài, xếp bàn thành một hàng dài ngồi uống rượu ôn chuyện, chờ thưởng thức món ăn dân dã.

Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương có chút nản lòng. Trong khi hai người họ xem đây như một cuộc đại chiến liên quan đến sinh tử vinh nhục thì Ngao Thịnh lại chỉ coi đó là một trò chơi.

Thấy mọi người tất bật chuẩn bị sắp xếp, Tương Thanh nhẹ nhàng hỏi Ngao Thịnh, “Ngươi đoán xem vì sao họ lại muốn săn thú?”

Ngao Thịnh sửng sốt, quay mặt nhìn Tương Thanh. Y nói tiếp, “Hổ tộc và Dã Lũng tộc quanh năm sinh sống ở tái ngoại. Họ đương nhiên rất am tường chuyện thả ngựa chăn dê. Vậy còn săn thú thì sao nào, liệu có thông hiểu như thế không?”

Ngao Thịnh gật gật đầu, “Đương nhiên. Họ đại khái đều có chuẩn bị sẵn.”

“Vậy còn ngươi?” Tương Thanh hỏi, “Có gì để nắm chắc phần thắng?”

Ngao Thịnh nghĩ nghĩ, lắc đầu, “Không có.”

Tương Thanh trừng mắt nhìn hắn, có chút giật mình, nói, “Không có kế sách. Thế ngươi tính theo chân người ta về làm người nhà ư?”

Ngao Thịnh nghe xong, nhướn một bên mày, áp mặt đến gần y, cười nhẹ, “Thanh, ngươi nói ta theo chân bọn họ làm người nhà. Vậy ngươi theo ta, có phải cũng là người nhà của ta không?”

Tương Thanh chau mày, nhìn Ngao Thịnh, “Bây giờ là lúc nào rồi mà ngươi còn có tâm tình tán hươu tán vượn?”

Ngao Thịnh khoanh tay nhìn y, “Thanh, ngoại trừ bốn chữ tán hươu tán vượn, ngươi còn có thể nói từ nào khác với ta không?”

Tương Thanh mấp máy môi nửa ngày mới nghẹn ra một câu, “Hồ. . . . . . Hồ ngôn loạn ngữ.”

Ngao Thịnh dõi nhìn y thật lâu, sau nhỏ giọng uy hiếp, “Đừng khiến ta hôn ngươi trước mặt người khác!”

Tương Thanh cũng không yếu thế, trừng mắt nhìn hắn, “Ngươi dám!”

Ngao Thịnh có chút ngượng ngùng sờ sờ cằm, nói thầm, “Đúng vậy, ta không dám!”. Lúc này, một ảnh vệ tiến lên, bẩm, “Hoàng thượng, Thanh phu tử, đối phương mang theo tám người, hình như đều là những kẻ biết săn bắn.”

“Vậy à?” Ngao Thịnh giương mắt nhìn sang. Những người bên cạnh Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương đều mặc quần áo làm bằng da thú, lưng đeo cung tiễn ngoại tộc, bên cạnh còn mang theo cả đại khuyển. Đúng là dân săn bắn có khác a.

“Cách ăn mặc này là của thợ săn trên thảo nguyên.” Tương Thanh khẽ nhíu mày, “Những thợ săn thảo nguyên thường đi thành nhóm lớn, cùng nhau vây bắt con mồi. Tài bắn cung của họ vô cùng chuẩn xác.”

“Umm.” Ngao Thịnh gật gật đầu, nói, “Xem ra người ta đã chuẩn bị hết thảy.” Khi nói, hắn còn cố tình nhấn mạnh hai chữ  ‘người ta’.

Tương Thanh trừng mắt nhìn hắn một cái, quay đầu lại quan sát ảnh vệ, “Trong các ngươi ai biết săn bắn?”

Ảnh vệ thoáng nhìn nhau, có chút khó xử, “Phu tử, ngài cũng không phải không biết, muốn chúng tôi bắt gà rừng thì không có gì khó nhưng nếu nói về săn bắn thì…hoàn toàn không có kinh nghiệm.”

Tương Thanh nhíu mày, nhìn Ngao Thịnh, “Hiệp này không dễ ăn đâu.”

“A. . . . . .” Ngao Thịnh lắc lắc đầu, nhìn Tương Thanh, lại nhìn ảnh vệ, cười nhạt, “Thật sự là cả người chỉ huy lẫn người được chỉ huy đều y hệt nhau.”

Tương Thanh nhướn mi. Ảnh vệ nhìn Ngao Thịnh đầy khó hiểu.

Ngao Thịnh giương tay véo cằm Tương Thanh, nói, “Ngươi rất thành thật, Ngay cả người ngươi mang theo cũng thành thật không kém. Săn không bằng thì không biết đoạt sao.”

“Cái gì?” Tương Thanh mở to hai mắt nhìn Ngao Thịnh, “Đoạt?”

“Uhm.” Ngao Thịnh gật đầu, dặn dò ảnh vệ, “Mỗi người các ngươi đi theo một tên bên kia. Chờ đến khi họ săn được con mồi thì liền đánh cho họ một trận không đứng dậy nổi rồi nhanh đoạt lấy con mồi. Như thế nó sẽ là của chúng ta.”

Ảnh vệ khẽ liếc nhìn nhau, cả gan nói, “Hoàng thượng, chơi thế này thì xấu quá…”

“A. . . . . .” Ngao Thịnh chỉ tay về phía nhóm thợ săn bên kia, nói, “Ngay cả đại khuyển mà người ta cũng mang theo. Như thế thì không tính là chơi xấu sao. Nếu chúng ta tỷ thí công bằng thì chẳng khác nào tự nhận mình là đồ ngốc.”

Tương Thanh xấu hổ cúi mặt. Ảnh vệ cười khẽ, gật đầu, “Hạ thần đã biết.”

Sau đó, ảnh vệ cùng nhau thương lượng kế hoạch phải tranh đoạt thế nào cho hiệu quả. Ngao Thịnh thấy Tương Thanh nhìn sang nơi khác, liền sáp đến gần, nói nhỏ, “Thanh, hai ta đi săn thú hay là đi đoạt con mồi của Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương?”

Tương Thanh liếc hắn một cái sắc lẹm, hầm hừ nói, “Không biết. Ta là đồ ngốc mà.”

“Ha ha. . . . . .” Ngao Thịnh cười lớn. Tương Thanh đã bị hắn chọc giận mất rồi. Hắn đưa tay nắm lấy bàn tay Tương Thanh, xoa nhẹ từng ngón tay, mê muội nói, “Vậy ngươi lợi hại hơn ta rồi. Ta đã bị một tên ngốc làm cho thần hồn điên đảo.”

Tương Thanh bất đắc dĩ quay đầu lại nhìn Ngao Thịnh, liếc hắn một cái dài. Y thật sự hết cách trị cái tên này rồi. Không biết tại sao hắn lại trở thành một kẻ vô lại đến thế nữa?

_____________

28| sự xuất hiện thần bí

NGAO THỊNH và Tương Thanh mang theo tám ảnh vệ, Dã Lũng Kỳ cùng Hổ Vương dẫn theo tám thợ săn, Cả hai bên cùng đi vào bãi săn. Lúc này, trong bãi săn dậy lên một trận gió nhẹ, cuốn bụi cát và những nhánh cây khô lướt là đà trong không trung.

Đại khái nơi đây đã một thời gian dài không ai ghé đến săn bắn nên các con vật cũng không còn bén nhạy như trước. Chúng đang mải mê nhàn nhã kiếm ăn thì đột nhiên bị một tiếng gầm nhỏ đánh động.

Các động vật ăn cỏ trong rừng ngóc đầu nhìn lên đầy cảnh giác, vừa lúc tầm mắt hướng ra phía ngoài bìa rừng, thoáng thấy Tương Thanh đang cưỡi trên lưng bạch hổ.

Xuất phát từ bản năng sợ hãi vua bách thú vốn ăn sâu suốt trăm ngàn năm nay, thế nên các loài dã thú đều trở nên hoảng loạn, quay đầu bỏ chạy, lui vào tận chốn rừng sâu.

Ngao Thịnh lạnh lùng cười, nhìn thợ săn tiên phong tộc Dã Lũng bên cạnh, rồi lại lơ đãng ngó đám đại khuyển vừa bị tiếng gầm của bạch hổ làm kinh sợ. Hắn cười nhẹ, nhỏ giọng nói với Tương Thanh, “Thanh à, mười con chó săn của bọn chúng cũng không bằng một bạch hổ nhà chúng ta đâu.” Vừa nói hắn vừa nhẹ nhàng vỗ vỗ đầu hổ, “Cho nên, có một số người trời sinh đã được định làm kẻ vương giả. . . . . .”

Tương Thanh liếc nhìn Ngao Thịnh, nhịn không được ngoảnh mặt sang một bên cười trộm.

“Sao thế?” Ngao Thịnh đương lúc bị nụ cười của Tương Thanh mê hoặc nhưng vẫn nhận ra là y đang cười mình, vội tò mò hỏi, “Ta nói không đúng à?”

Tương Thanh lắc đầu, nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng hổ, đáp lời, “Không. . . . . . Nó rất giống ngươi. Cả hai đều rất cá biệt, có thể kết bái làm huynh đệ, ngươi là Ngao Thịnh, còn nó là Ngao Ô.”

Ngao Thịnh khó hiểu, mất nửa ngày mới ngộ ra câu nói kia của Tương Thanh mang hàm ý gì. Một Tương Thanh lúc nào cũng nề nếp, nghiêm trang như thế lại có thể nói được một câu đùa, nửa khen, nửa trêu hắn.

Tương Thanh thấy Ngao Thịnh cứ nhìn mình chăm chăm, nhịn không đặng giơ tay chọc vào mặt hắn, “Đừng có lúc nào cũng nhìn chằm chằm như thế!”

Ánh mắt Ngao Thịnh đạm mạc dần, lồng ngực như trỗi lên một luồng tà hỏa. Đột nhiên hắn rất muốn gào khóc rồi thét lên.

Tương Thanh đương nhiên không biết hắn đang miên man suy nghĩ gì, chỉ thản nhiên cưỡi hổ cùng mọi người đi vào đầu rừng.

“Bắt đầu từ đây đi.” Ngao Thịnh quay sang truyền lời cho Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương, “Các ngươi đi một hướng, ta đi một hướng. Một lúc sau gặp nhau xem ai săn được nhiều hơn thì thắng.”

“Được thôi.” Dã Lũng Kỳ gật đầu một cái với Hổ Vương phía đối diện. Bọn họ chọn đi về hướng tây, Ngao Thịnh và Tương Thanh liền rẽ sang hướng đông. Mọi người tách ra tiến vào rừng.

Tám ảnh vệ vừa đi vào rừng thì đã tản ra, y theo những gì đã bàn bạc mà bám theo tám thợ săn bên kia.

“Chúng ta không đi canh chừng Dã Lũng Kỳ sao?” Tương Thanh khó hiểu hỏi trong khi Ngao Thịnh đang thích thú nhìn thỏ hoang và gà rừng bị bạch  hổ làm cho hoảng sợ, “Hai tên râu ria kia thì săn được gì chứ, chúng có thể lợi hại bằng Ngao Ô nhà chúng ta sao? Chúng ta đã lâu không đi dạo trong rừng rồi. Đừng quan tâm tới bọn họ. Chúng ta đi đường chúng ta, cứ đến phía trước mà đợi. Nếu họ thật sự bắt được rất nhiều thì hai ta sẽ nhanh đoạt lấy.”

“Ngươi là hoàng đế, đừng có mở miệng ra là nói chuyện y như thổ phỉ được không?” Bất đắc dĩ, Tương Thanh bị Ngao Thịnh kéo tay hướng đi phía trước. Khu rừng này đã nhiều năm không ai tu bổ nên cỏ dại mọc khắp nơi, cây cối lại um tùm xanh tốt, lướt mắt nhìn quanh, chỉ thấy bản thân như đang lạc vào một vùng biển xanh biêng biếc.

“Chuyện cung nữ kia đã tra ra chưa?” Tương Thanh lo lắng hỏi.

Ngao Thịnh thoáng hờn giận, ủ rũ quay đầu lại nhìn y, “Thanh à, ở đây chỉ có hai chúng ta, ngươi không thể đề cập tới mấy thứ phong hoa tuyết nguyệt (chuyện tình yêu) gì đó sao, tội gì lại bàn về cung nữ kia.”

Tương Thanh liếc hắn một cái dài, “Có người muốn lấy mạng ngươi thế mà ngươi lại chẳng biết lo lắng gì!”

Ngao Thịnh nhún vai, “Vừa nãy Văn Đạt có nói sơ với ta, ả kia là người bên ngoài trà trộn vào, trên thân có ấn ký lạ.” Nói xong, hắn lấy phi tiêu đã được xử lí lớp độc dược kia đưa cho Tương Thanh xem.

Tương Thanh cầm lấy phi tiêu, quan sát ấn ký, khẽ nhíu mày, “Đây là long trảo hoa[1]. . . . . .”

“Long trảo hoa?” Ngao Thịnh đến gần xem xét “Nhìn kỹ đúng là rất giống vuốt rồng.”

“Hoa này tượng trưng cho điềm xấu.” Tương Thanh đàm đạm buông lời.

“Điềm xấu?” Ngao Thịnh nhướn cao mày nhìn Tương Thanh, “Hoa đẹp thế mà lại tượng trưng cho điềm xấu ư?”

Tương Thanh đáp, “Hoa này rất kỳ lạ, hàng năm chỉ nở hoa vào mùa hạ, rễ cây mọc bò ra đất. Khi cây ra hoa thì không có lá, sau khi mùa hạ qua đi, hoa tàn thì lá mới dài ra.”

“Hoa nở trước khi ra lá ư?” Ngao Thịnh cảm thấy điều này vô cùng mới mẻ, “Thật thú vị a.”

“Vòng đời ngắn ngủi, sớm nở tối tàn.” Tương Thanh nhìn hoa ký kia mà xuất thần, “Hoa rực rỡ diễm lệ nhất khi vừa chớm nở.”

“A. . . . . .” Ngao Thịnh khẽ nhếch miệng cười nhạt, “Hoa này nhìn vậy mà đỏng đảnh nhỉ.[2]“

“Ngươi không biết lai lịch của hoa ký này sao?” Tương Thanh có chút lo lắng.

“Không biết.” Ngao Thịnh lắc đầu, “Không phải là của một môn phái giang hồ nào đó sao?”

Tương Thanh cầm phi tiêu, cúi đầu trầm tư, miệng lẩm bẩm như nói với chính mình, “Hạ nhật thịnh khai[3] (ngày hè nở rộ). . . . . . Hạ. . . . . .”

“Thanh!” Ngao Thịnh chau mày, nhanh bắt lấy tay Tương Thanh, kéo y ôm sát vào lòng mình, cả giận nói, “Ngươi lại nghĩ lung tung gì đấy!”

Tương Thanh thu hồi phi tiêu, “Không. . . . . .”

Sự đố kị trong Ngao Thịnh ồ ạt dâng cao, hờn giận nói lớn, “Ngươi ngắm hạ hoa thì nghĩ đến kẻ mang họ Hạ, thế sao khi ngươi nhìn thái dương lại không nhớ đến ta[4]!?”

Tương Thanh thoáng phân chần, giương mắt nhìn hắn, “Có liên quan gì nhau chứ?”

Ngao Thịnh nhướn một bên mày, “Tên ta cũng có một bộ chữ nhật[5]!”

Tương Thanh dở khóc dở cười, nhỏ giọng nói thầm, “Tiểu Hoàng nói bộ chữ nhật trong tên ngươi nghĩa là biển[6]. . . . . .”

Ngao Thịnh nhất thời nổi cáu, cúi xuống hôn lên môi Tương Thanh. Y giật mình mà đẩy mặt hắn ra, “Nơi này chẳng có ai cả. Ngươi còn làm xằng như thế thì đừng trách sao ta không khách khí với ngươi!”

Ngao Thịnh càng thêm tức giận, “Ngươi không cho ta hôn một chút thì ta không hả được cơn giận này đâu. Ta mà cứ như thế này trở về thì nhất định sẽ hạ lệnh cấm người trong thiên hạ không ai được mang họ Hạ hết!”

“Ngươi. . . . . .” Tương Thanh chẳng biết tên này đang nghĩ gì trong đầu, lúc nào cũng nói toàn những lời không liên quan gì nhau.

“Đừng náo loạn nữa.” Tương Thanh bất đắc dĩ đẩy hắn ra, thấp giọng ủi an, “Ta chỉ đang lo lắng cho ngươi thôi. Việc này nên điều tra rõ ràng thì sẽ tốt hơn.”

Ngao Thịnh nghe thấy Tương Thanh bảo là đang lo lắng cho mình nên mới có thể nhẹ nhàng thở hắt ra. Hắn thấy hối hận năm đó chỉ vì sợ Tương Thanh đau lòng nên mới không nhổ cỏ tận gốc. Bây giờ ngẫm lại thì mới thấy mình dại.

“Hoàng cung canh phòng sao lại có thể không nghiêm ngặt vậy. . . . . .” Tương Thanh lắc đầu, “Để người khác có thể dễ dàng lẻn vào.”

“Người ngoài không có khả năng trà trộn vào được.” Ngao Thịnh chau mày, “Nếu không có người bên trong tiếp ứng thì sẽ không biết được đâu là kim loan điện, đâu là tẩm cung!”

“Cũng đúng!” Tương Thanh gật đầu tán đồng, “Theo ngươi, là có người trong triều làm nội ứng, cố tình đưa thích khách vào cung ư?”

“Đại khái là vậy. . . . . .” Ngao Thịnh sờ sờ cằm, “Nhưng dù sao thì hiện giờ Thịnh Thanh ngoại trừ ta ra thì chả có ai khác có thể đến tranh ngôi vị hoàng đế này cả. . . . . . Hại ta thì cũng không làm được gì. Theo ta, ả thích khách kia cố ý nhắm vào ngươi. Có người đang muốn ngươi chết.”

Lời vừa dứt, Tương Thanh chợt ngưng thần, nhanh đẩy Ngao Thịnh ra xa, cả hai tách ra hai phía. . . . . . Ngay tức khắc, một vài tiếng “sưu sưu” lướt qua đỉnh đầu, mấy đạo ám tiễn ánh lên sắc bạc lao đến, cắm vào thân cây sau lưng hai người.

Tương Thanh và Ngao Thịnh khẽ liếc nhau. . . . . . Cả hai giật mình không ít. Chuyện thật quái gở a! Hai người họ không hề phát hiện ra dẫu chỉ là một luồng hơi thở nhẹ. . . . . . Nếu có người đến gần, chiếu theo công lực cả hai, nhất định sẽ phát hiện ra. Chẳng lẽ thân thủ của tên thích khách này lợi hại đến mức chẳng mảy may kinh động được cảm quan cả hai ư?

Tương Thanh nhặt một viên đá dưới chân lên, xét góc độ ám tiễn vừa bắn ra khi nãy, cùng lúc đó còn nghe thấy một tiếng “đông” rất nhỏ.

Liếc mắt sơ qua cũng biết, âm thanh này là tiếng đá vỡ do va chạm với cơ thể mà thành. . . . . . Có thể thấy thích khách đứng cách họ không xa. Nhưng tại sao ngay cả một động tĩnh hay khí tức nhỏ cũng không nghe thấy? Nếu chúng thật sự có công phu lợi hại thế sao lại bị viên đá này bắn trúng?

Đang lúc nghĩ ngợi, ảnh vệ luôn theo sát Ngao Thịnh nhảy từ trên cây xuống, một số tản chạy ra bốn phía tìm bắt thích khách.

“Hoàng thượng!” Ảnh vệ sợ tới mức mặt mũi đã trắng bệch. Hai lần trong cùng một ngày có người ám sát Ngao Thịnh và Tương Thanh. Trước đó, suýt chút nữa Tương Thanh đã gặp chuyện không hay. Lúc này, may mắn Tương Thanh tỉnh táo phát hiện kịp thời, nếu không, Ngao Thịnh có thể đã bị thương. Bọn họ quả thật quá thất trách. Bất quá, cả Tương Thanh lẫn Ngao Thịnh đều không trách bọn họ. Ảnh vệ đã được lệnh không thể đến quá gần Ngao Thịnh, bởi hắn muốn có không gian riêng khi ở cùng Tương Thanh. Xét mặt khác, đám thích khách đến vì nguyên nhân gì? Và tại sao không một ai phát hiện ra?

Lúc này, trong rừng sâu bỗng vọng ra một tiếng hổ gầm dài, bên cạnh đó là những âm thanh hỗn loạn. Tựa hồ, cách đây không xa, có thứ gì đang lao chạy đến đây.

Ảnh vệ lập tức chắn trước mặt Ngao Thịnh và Tương Thanh. Cùng lúc đó, một người nghiêng ngả lảo đảo chạy đến, hai ảnh vệ cùng bạch hổ đang truy đuổi sát phía sau.

Mọi người nhìn kỹ diện mạo của người kia, ai nấy đều cả kinh không nhỏ. Ngươi kia hai mắt vô thần, đôi con ngươi chỉ một màu trắng dã, diện mạo tái xám không chút sinh khí, nhiều chỗ trên mặt đã bị phá hủy nghiêm trọng nhưng lại không có tí máu nào, chỉ có thịt thối lồi lên. . . . . . Y phục kẻ ấy dính đầy bùn đất, tóc màu xám tro rối bời, bẩn thỉu không chịu nổi. Điều làm cho người khác càng thêm kinh sợ chính là người đó vận một thân áo liệm dài.

Tất cả mọi người lập tức nhận ra người này hoàn toàn không có hơi thở.

“Hắn là người chết!” Tương Thanh kinh hãi.

Ngao Thịnh nhìn người nọ té ngã trên đất, thân thể vẫn vặn vẹo vùng vẫy trông đầy đau đớn, quái dị đến nói không nên lời. Hắn nhíu mày, phân phó ảnh vệ, “Giữ chặt hắn. Để ta xem đến tột cùng hắn là loại người gì!”

“Vâng!” Ảnh vệ rút kiếm ra, đá người kia một cước ngã sấp xuống đất, bốn thanh kiếm chế trụ hai tay hai chân, giữ người kia nằm trên đất.

Tương Thanh cùng mọi người cúi mắt trông xuống, người kia há to mồm vặn vẹo không ngừng, trên người bị ràng buộc bởi cốt giá (khung xương) màu đen cổ quái.

“Là cốt giá thuật!” Tương Thanh nhíu mày, lấy thanh kiếm trong tay ảnh vệ bên cạnh, dùng mũi kiếm vén tay áo người kia lên, trên cổ tay gầy gò đó vẫn ghim chặt một vài ám tiễn giống hệt chiếc vừa nãy. . . . . .

“Cốt giá thuật là gì?” Ngao Thịnh khẽ nhíu mày nhìn Tương Thanh đầy khó hiểu.

“Ta từng nghe nói qua một ít, đó là dị thuật xa xưa được lưu truyền ở Tây Vực. . . . . .” Tương Thanh còn chưa dứt lời thì chợt nghe thấy động tĩnh phía sau lưng, một ảnh vệ đang lao nhanh đến, bẩm báo, “Hoàng Thượng. . . . . . Không tốt, Hổ Vương bị người ta đả thương, kẻ đả thương y chính là. . . . . .” Nói tới đây, ảnh vệ bỗng nhìn thấy tử thi đang nằm trên mặt đất, kinh sợ nói tiếp, “A, ở nơi đó cũng có một cỗ thi thể như thế! Thứ đã đả thương Hổ Vương cũng giống thứ này!”

Ngao Thịnh chau mày, “Hổ Vương bị thương có nặng không?”

“Cánh tay bị thương.” Ảnh vệ đáp nhanh, “Còn bị trúng độc.”

Ngao Thịnh gật gật đầu, “Đi thỉnh thái y, những người còn lại thì đem cái xác này về.”

“Dạ!” Ảnh vệ nhanh chóng phân công nhau hành động.

Tương Thanh đi đến thân cây kia, dùng một chiếc khăn tay rút hai ám tiễn vừa rồi ra, quan sát một chút, thở dài, “Cũng có ấn ký đó.”

Ngao Thịnh liếc mắt nhìn thoáng qua, trầm mặc một lúc, “Đến đó xem thử…Vốn ta cứ nghĩ chúng chỉ muốn giết chúng ta, không ngờ còn muốn ám sát cả Hổ Vương…Thật ra chúng có mục đích gì?”

Tương Thanh thu hồi ám tiễn, đi theo Ngao Thịnh sang phía tây khu rừng, đến gặp Hổ Vương và Dã Lũng Kỳ.

Dã Lũng Kỳ đứng ở một bên, sắc mặt vô cùng khó coi. Trên mặt đất là một cỗ tử thi. Thái y đang cố giải độc cho Hổ Vương, lão dùng một tiểu đao cắt khối thịt quanh miệng vết thương Hổ Vương xuống. Đầu Hổ Vương ra đầy mồ hôi, cắn răng chịu đựng.

Tương Thanh bước đến gần, từ phía trên quan sát khối thi thể kia, nó cũng không khác gì thứ vừa nãy, đều mục rữa đến lồi cả xương trắng ra, có chút khó hiểu, hỏi, “Thi thể này từ đâu chạy đến?”

“Phu tử.” Văn Đạt vừa vội vã dẫn đường cho Quý Tư và Diệp Vô Quy đến nơi, cũng nhanh nhảu đáp, “Sau bãi săn là một bãi tha ma, nếu người nào trong cung chết mà không có ai đến nhận lãnh thì đều được mang đến đây chôn, một số thi thể còn bị dã thú đào lên ăn thịt.”

Tương Thanh gật gật đầu, nhìn Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh cúi đầu nhìn cỗ thi thể vẫn còn động đậy dưới đất một chốc, sau lại giương mắt quan sát Dã Lũng Kỳ đang đứng một bên, khẽ cong khóe miệng cười nhạt, “Dã Lũng Kỳ, phản ứng của ngươi có chút khác thường đó.”

Dã Lũng Kỳ hiển nhiên đang bận tâm suy nghĩ, nghe thấy Ngao Thịnh gọi đến tên mình nên có chút sửng sốt, vội ngẩng đầu lên nhìn Ngao Thịnh.

“Theo thái độ của ngươi thì đã sớm la lối om sòm, bảo ta giở trò, thiết lập bẫy ở đây để mưu hại ngươi và Hổ Vương.” Ngao Thịnh cười đạm nhiên, “Bây giờ sao lại đột ngột im lặng thế?”

Dã Lũng Kỳ mặt trắng cả ra, “Dã Lũng Kỳ ta không phải là tiểu nhân chẳng biết phân rõ trắng đen thị phi!”

Diệp Vô Quy nhìn gã, sâu sắc hỏi, “Nói như vậy nghĩa là ngài biết chuyện gì đang xảy ra?”

“Trước đây, hoàng thành chưa từng phát sinh loại chuyện này.” Quý Tư cũng tham gia vào, “Sau khi hai người đến thì liên tục xảy ra chuyện lạ, chuyện gì đang diễn ra hả?”

Dã Lũng Kỳ nhìn mọi người, cuối cùng bất đắc dĩ thở dài, “Ta biết những người này không phải do các ngươi sắp đặt. . . . . .”

Lúc này, thịt độc trên tay Hổ Vương đã được cắt bỏ ra hết, Sử Khang lão thái y cúi người đến gần Ngao Thịnh bẩm báo “Hoàng Thượng, lão thần có chuyện muốn nói.”

Sử Khang vốn là thái y nổi danh của Thịnh Thanh, ông cũng có chút giao tình với Mộc Lăng. Năm đó khi Tương Thanh và Ngao Thịnh vào kinh, Mộc Lăng từng đề cử ông với hai người họ. Sử Khang rất có hứng thứ với độc dược, lại còn biết giải vô số kì độc.

Từ trước đến nay, Ngao Thịnh vốn vẫn luôn kính trọng ông, lập tức cung kính phất tay, “Sử lão, ông cứ nói đi.”

“Chư vị nhìn xem.” Lão thái y giở nắp một hộp sứ men trắng, bày ra trước mắt mọi người, “Đây là phần thịt vừa bị cắt bỏ quanh miệng vết thương của Hổ Vương.”

Mọi người tập trung quan sát. Tất cả đều chau mày, phần thịt vụn kia đang dần hóa thành khối thịt cháy đen tựa như than củi.

“Đây là độc gì?” Tương Thanh vội lấy hai ám tiễn được bọc trong chiếc khăn lúc nãy ra, “Sử lão, ông xem thử nó có thuộc cùng loại không?”

“Giống nhau, giống nhau!” Sử Khang gật gật đầu, “Hoàng Thượng, độc này gọi là lam diễm.

“Lam diễm?” Ngao Thịnh thoáng khó hiểu.

“Là một loại kì độc cực kỳ hiếm thấy của Tây Vực.” Sử Khang đáp, “Đại khái mấy trăm năm trước đã thất truyền, thần chỉ được biết đến qua sách vở.”

“Độc này có gì kì lạ?” Quý Tư hỏi.

Sử Khang chỉ tay vào tầng màu lam phía rìa tiễn, “Nghĩa cũng như tên, độc này có màu lam, trông màu thì thấy nó thanh lương vô hại tựa như nước hồ mùa thu nhưng nếu dính lên da thịt thì nơi vừa tiếp xúc đó cứ như đang bị một ngọn lửa thiêu đốt đến nỗi cháy đen như than. Nếu chậm trễ cắt phần huyết nhục dính độc kia đi thì độc sẽ nhanh chóng lan ra toàn thân, cho đến khi người ta hóa thành tro thì mới ngừng sinh sôi.”

Mọi người khẽ nhìn nhau, ai cũng đều đồng tình chất độc này thật sự quá lợi hại.

“Mọi người hãy nhìn đi, khối thịt đã biến thành tro rồi.” Sử Khang chỉ chỉ vào bên trong hộp sứ, quả nhiên, phần thịt vừa rồi đã hóa ra tro.

Tất cả mọi người nhíu mày, chính lúc này, chợt nghe Dã Lũng Kỳ nói, “Ta biết  chúng từ đâu tới. . . . . .Những thứ này vẫn luôn đuổi theo chúng ta từ ngoài kinh vào đây.”

_______________

29 | Kẻ thù trong bóng tối 

NGHE THẤY lời Dã Lũng Kỳ nói, mọi người liền xoay sang nhìn gã, sắc mặt gã giờ đã trắng bệch ra, đảo mắt liếc nhìn Ngao Thịnh, “Những thứ này bởi vì ta và Hổ Vương mà tới.”

Hổ Vương lúc này cũng đầy người mồ hôi lạnh, sắc mặt cũng thập phần khó coi, thấp giọng khẳng định, “Đúng vậy!”

“Những thứ này rốt cuộc là gì vậy?” Tương Thanh như không thể tin vào những gì mình đang thấy. Tuy trước đây y từng nghe nói qua về vu cổ[1] cốt giá thuật, nhưng thông tin ấy vẫn quá ư là mơ hồ.

“Ta chỉ biết một ít. . . . . .” Dã Lũng Kỳ quay sang nhìn Sử Khang, “Thần y, lão từng nghe đến quặc sưu[2] chưa?”

“A. . . . . .” Dã Lũng Kỳ vừa dứt lời, Sử Khang hít một hơi lạnh. Lão nhân bỗng rút thanh đao trên tay ảnh vệ đứng gần mình ra vung cao tay chém lưỡi đao xuống đầu cỗ thi thể vẫn đang vẫy vùng….Rắc một tiếng, đầu và thân phân thành hai mảnh.

Mọi người cúi đầu nhìn xuống, chiếc đầu xám ngắt lăn lóc dưới đất, Sử Khang dùng dao nhỏ cắt da đầu lấy bộ óc bên trong ra, bỗng những tiếng “xèo xèo” theo từ trong óc truyền ra. Một con sâu thân dài ba tấc[3] chui ra khỏi bộ óc vừa bị cắt xuống kia. Con sâu này có phần thân phân ra ba đốt, có chiếc đuôi rất dài lại phân nhánh cong ngược lên trời.

Ngao Thịnh nhịn không được nhíu mày, thấp giọng hỏi, “Đây là loại sâu gì?”

Sử Khang không nói hai lời, một đao tùng xẻo ngay con sâu lớn kia, rồi lại quay sang giải thích với Ngao Thịnh, “Hoàng thượng, phải nhanh chóng thiêu hủy ngay bãi tha ma này!”

Ngao Thịnh gật gật đầu, phân phó ảnh vệ, “Các ngươi nhanh chóng dùng dầu thiêu hủy toàn bộ bãi tha ma này!”

“Dạ!” Ảnh vệ nhanh chóng thực thi.

Sử Khang lại lấy dao rạch khối thi thể đã mục rữa kia ra, bên trong cũng lúc nhúc bò ra một vài con sâu giống hệt khi nãy, tất cả chúng đều bị ông đâm chết, sau đó ông lại xin phải thiêu hủy luôn hai cỗ thi thể này.

“Sử lão?” Tương Thanh hỏi, “Thứ vừa rồi chính là quặc sưu ư?”

Sắc mặt Sử Khang đã trắng bệch đi, gật gật đầu.

Diệp Vô Quy luôn đứng một bên bỗng khe khẽ thở dài, “Không thể tin được loại sâu này thật sự tồn tại. . . . . .”

Quý Tư thoáng giật mình quay sang hỏi Diệp Vô Quy, “Diệp học sĩ cũng từng nghe nói qua sao?”

Diệp Vô Quy gật gật đầu, “Vãn bối chỉ từng nhìn thấy trong cổ thư mà thôi. Quặc sưu đứng đầu trong bách trùng, phi thường lợi hại, về phần tại sao nó lại đáng sợ như thế thì vãn bối cũng không biết rõ.”

Tất cả mọi người lại nhìn Sử Khang cùng Dã Lũng Kỳ.

Sử Khang thở dài, “Quặc sưu vốn cũng không được xem như một loài sâu độc hại nhưng nó rất giỏi việc khoan khoét. Quặc sưu khác những loại sâu thường, chúng cực thông minh lại nặng cảm tình, chỉ nghe mỗi lệnh của chủ nhân.”

“Sâu mà cũng phục tùng mệnh lệnh ư?” Ngao Thịnh thoáng giật mình.

Sử Khang gật gật đầu, “Có rất nhiều loại sâu biết nghe lệnh phục tùng, tỷ như hạt tử (bò cạp), độc phong (ong độc) . . . . . . Quặc sưu là loại cổ trùng rất nghe lời. Quặc sưu bình thường hình dáng rất nhỏ bé, vô hại. Chỉ có loài quặc sưu Hồng phúc[4] hay còn gọi là Não cổ[5] thì mới độc hại.”

“Não cổ?” Tương Thanh nghĩ nghĩ, lại nói, “Ta từng nghe nói qua, loại cổ này được Miêu nữ[5] dùng để khống chế tình nhân! Nếu người đó thay lòng đổi dạ thì sẽ chết.”

“Phải.” Sử Khang gật gật đầu. Lúc này, Văn Đạt dẫn theo vài thái giám đưa ghế dựa đến, Ngao Thịnh nhanh chóng mời mọi người an tọa cùng bàn chuyện.

“Nhưng, ta nghe nói sau khi Tô Mẫn trở thành Nam vương[6], miêu cổ đã suy tàn, rất nhiều cổ sư đều bị ban cho cái chết!” Quý Tư nói.

“Đúng vậy.” Sử Khang gật đầu, “Miêu cổ quả thật là một mối nguy hại lớn, nhưng loại cổ trùng này, bình thường đều do cổ bà[7] khống chế nên nguy hại cũng có hạn. Thứ thật sự đáng sợ chính là tà cổ Tây Vực.”

“Tà cổ?” Ngao Thịnh ngạc nhiên, “Hai thứ cổ này có gì khác nhau?”

“Hoàng thượng, người có điều không biết, nếu nói cổ độc Miêu cổ khiến người sống nghe lời thì tà cổ Tây Vực lại khiến kẻ chết nghe lệnh!” Sử Khang lắc lắc đầu, ta thán, “Người sống một khi trúng cổ độc, chỉ cần không bị ăn mòn vào não thì chẳng khác gì trúng phải kịch độc thông thường, một khi cổ trùng bị trừ khử thì có thể khôi phục lại bình thường. Nhưng, nếu cổ trùng đã đi vào trong óc, thì sinh mệnh của người nọ sẽ nhanh chóng kết thúc, nguy hại cũng chỉ có hạn. . . . . . Còn tà cổ thì lại có thể khiến kẻ đã chết làm được chuyện của người sống! Giống như hai khối tử thi bị cốt giá(khung xương) thuật kia.” Sử Khang chỉ vào hai cỗ thi thể vẫn còn nằm trên đất, “Người chết sẽ không thể chết thêm lần nữa!”

Lúc này, mọi người mới phát hiện, thi thể đã bất động .

“Thuật cốt giá này kỳ thật cũng chỉ là một thủ thuật che mắt!” Dã Lũng Kỳ nói, “Khiến người ta sinh ra ảo giác, nghĩ rằng thi thể bị bạch cốt bám sâu vào người, buộc người chết phải cử động. Kỳ thật cốt giá đó chỉ có tác dụng dùng để cố định mà thôi, một khi những thi thể đó bị bắt trói lại thì chúng vẫn có thể đứng lên, cử động!”

“Thứ chân chính khống chế bọn họ kỳ thật chính là quặc sưu nhỏ bé kia, đúng không?” Tương Thanh hỏi.

“Phải.” Sử Khang gật gật đầu, “Loại quặc sưu này thường con đực nhiều hơn con cái. Quặc sưu cái vô cùng thông minh. Nếu chúng vừa nở ra mà lại được người nuôi dưỡng thì sẽ rất nghe lời chủ nhân, bảo gì làm đó. Trước đây rất lâu, có rất nhiều người nuôi quặc sưu, nhưng hiện tại thì đã không còn ai nữa .”

“Nó biết nghe lời . . . . . . Nhưng làm cách nào lại có thể đi vào não người ta?” Ngao Thịnh tò mò hỏi.

“Chỉ cần để cho quặc sưu cái đi từ lỗ tai vào trong não người chết là được.” Sử Khang đáp, “Trên đuôi của quặc sưu có một chiếc càng nhỏ, có thể cào rách màng nhĩ trong lỗ tai để đi vào não rồi khống chế hành động của tử thi, tử thi sẽ hoàn toàn nghe theo hiệu lệnh của chủ nhân.”

Ngao Thịnh nhíu mày, “Thật sự là ghê tởm.”

Dã Lũng Kỳ nhìn Ngao Thịnh, lại nói, “Họa quặc sưu đã sớm trở thành mối hại lớn ở tái ngoại.”

“Họa quặc sưu ở tái ngoại?” Tương Thanh giật mình.

Dã Lũng Kỳ gật gật đầu, nhìn sang Hổ Vương. Hổ Vương cũng đáp lại cái nhìn của gã. Hai người tựa hồ lâm vào tình cảnh dẫu có ngàn lời cũng khó nói thành câu.

Ngao Thịnh trầm mặt lạnh lùng nhìn họ, suy nghĩ một hồi, lại nói đầy thấu tường, “Ta hiểu rồi. . . . . .Lần này hai ngươi đến đây, luận võ chỉ là một cái cớ, mấu chốt chính là muốn xem thử thực lực của Thịnh Thanh ta. . . . . . Hai ngươi vờ tỏ ra yếu thế, muốn dò xét xem Thịnh Thanh có bảo hộ được các ngươi và bộ tộc của mình không chứ gì?”

Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương cúi đầu xấu hổ.

Ngao Thịnh đứng lên, kéo lấy tay Tương Thanh, “Hai ngươi nhận thua, xưng thần, ta bảo hộ các ngươi chu toàn, nếu không, khỏi cần nhiều lời tốn công!” Dứt câu, hắn kéo Tương Thanh đi thẳng một nước, bỏ Dã Lũng Kỳ cùng Hổ Vương chỉ còn biết ngơ ngẩn nhìn nhau.

“Ai. . . . . .” Tương Thanh bị Ngao Thịnh kéo ra phía ngoài, vội phân trần, “Sao ngươi lại không chịu nghe họ nói cho hết chứ? Thứ cổ đó nếu đã là họa do Tây Vực mang đến thì nhất định sau lưng có người chỉ thị. Nếu không nhanh sớm diệt trừ, tương lai sẽ gây nguy hại đến Thịnh Thanh!”

“Ta biết.” Ngao Thịnh bật cười, kéo Tương Thanh sát vào người, “Thanh, ngươi nghĩ rằng ta cũng ngốc giống ngươi sao?”

“Vậy ngươi. . . . . .” Tương Thanh khó hiểu.

Ngao Thịnh lắc đầu, “Biết không, ngươi quá thành thật. Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương đều đã biết rõ chuyện cổ độc nên sự quy thuận của họ trước hay sau chuyện đó là hai việc hoàn toàn khác nhau!”

Tương Thanh nghĩ nghĩ, ngẩng đầu chờ Ngao Thịnh nói tiếp.

“Đúng là ngốc mà.” Ngao Thịnh nắm tay Tương Thanh, vừa đi vừa giải thích cặn kẽ, “Vô luận là khi nào bọn họ nói ra chuyện cổ độc thì chúng ta nhất định cũng sẽ nhúng tay vào để giải quyết quặc sưu kia, phải không?”

“Phải!” Tương Thanh gật đầu.

“Hiện tại nếu họ không quy thuận. Nếu quặc sưu lại nguy hại đến Thịnh Thanh, thì thể nào họ cũng sẽ đến dưới danh nghĩa hỗ trợ. Lúc đó, chúng ta sẽ phải cảm tạ họ.” Ngao Thịnh cười lạnh, “Nhưng trên thực tế, bọn họ là tới cầu chúng ta hỗ trợ, không phải đến để giúp đỡ chúng ta. Trong chuyện này thời điểm thật sự rất quan trọng, không thể quá vội vàng. Nếu ngươi là thuận thần của ta, ta tất nhiên sẽ bảo hộ ngươi, giúp ngươi diệt trừ cổ họa. Nhưng, một khi ngươi đã không phải là thuận thần, chẳng sao cả, ngươi không thể mở lời xin viện giúp, lúc ấy ta sẽ chờ cho dân tộc của ngươi chết hết sau đó mới đi diệt trừ tai vạ kia.”

Tương Thanh ngơ ngác nghe Ngao Thịnh nói hết lời, lại trầm mặc lặng đi một lúc, sau mới gật gật đầu tán đồng, “Nguyên lai là như vậy. . . . . .Quả thật rất có đạo lý.”

Ngao Thịnh bắt thấy sắc mặt Tương Thanh khẽ bệch bạc đi, liền hỏi, “Ngươi không vui à?”

Tương Thanh ngưỡng mặt nhìn hắn, lắc đầu.

“Cảm thấy ta quá thâm sâu nham hiểm?” Ngao Thịnh hỏi.

Tương Thanh lắc đầu, nói, “Ngươi rất thông minh. . . . . .”

Ngao Thịnh thở dài, dừng chân, kéo tay Tương Thanh lại, “Thanh, không phải ta thông minh, cũng không phải ngươi ngốc nghếch. Chẳng qua là vì ngươi thiện tâm, còn ta lại là hoàng đế. . . . . .”

Tương Thanh lại rơi vào trầm mặc, một lúc sau mới ngẩng đầu đáp, “Ta hiểu. Muốn làm hoàng đế thì hẳn là phải như vậy.”

Ngao Thịnh nhìn Tương Thanh lâu, rất lâu rồi lại dịu dàng buông một câu, “Ta sẽ không bao giờ toan tính với ngươi . . . . .”

Tương Thanh thoáng ngỡ ngàng, ngẩng đầu nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh vươn tay kéo y ôm siết vào lòng, nhẹ nhàng đặt cằm lên vai y.

Tương Thanh khẽ đờ người ra, lại thấp thoáng nghe thấy tiếng Ngao Thịnh thủ thỉ, “Thanh, cả đời này dẫu ta có mưu sâu toan tính với ai nhưng dù có chết ta cũng sẽ không làm điều tính kế mưu hại đến ngươi. Ngươi phải tin ta.”

Tương Thanh gật gật đầu, bỗng bắt gặp nét hoảng loạn trong đáy mắt Ngao Thịnh, liền cười cười, vỗ về lưng hắn, “Không phải là ngươi đang toan tính mưu hại người, đây chẳng qua là một cuộc giao dịch. . . . . . Ta đã thấy Mộc Lăng đi lừa người khác, so với ngươi thì lòng dạ huynh ấy còn hiểm độc hơn.”

Ngao Thịnh nhẹ nhàng thở hắt ra, rồi lại sâu kín thở dài, “Ngươi không biết. . . . . . Ta chẳng sợ gì cả, chỉ sợ ngươi ghét ta mà thôi.”

Tương Thanh giật mình, Ngao Thịnh khẽ cười, giương tay vuốt mái tóc dài của y, thật tâm buông lời, “Ngươi không thích ta cũng không sao, chỉ cần đừng ghét ta là được.”

“Đừng nghĩ lung tung như thế nữa.” Tương Thanh cảm thấy những lời này của Ngao Thịnh sao lại khiến lòng mình hoang mang đau xót quá đỗi, vội kéo Ngao Thịnh đi thẳng một đường, “Đi thôi. Hồi cung. Xem thử Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương sẽ làm gì!”

Ngao Thịnh gật đầu, cùng Tương Thanh hồi cung.

Quả nhiên, Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương lại làm trò trước mặt văn võ bá quan, chính thức nhận thua, đồng thời dâng lên công văn quy hàng. Ngao Thịnh cũng vờ tỏ ra hào phóng, mở tiệc chiêu đãi bọn họ cùng đoàn tùy tùng.

Tàn tiệc, Ngao Thịnh, Tương Thanh, Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương lui vào thư phòng, bắt đầu mật đàm.

“Mọi chuyện thực hư ra sao?” Ngao Thịnh hỏi.

“Ở vùng trung tâm sa mạc phía tây nam, có một bộ tộc thần bí vừa được kiến lập.” Dã Lũng Kỳ thấp giọng nói, “Gần đây ở tái ngoại thường xuất hiện những chuyện rất lạ, một số tiểu bộ tộc đã mất tích một cách quái lạ.”

“Biến mất?” Ngao Thịnh khẽ nhíu mày, “Sao lại có thể biến mất?”

“Chỉ trong một đêm, nơi đó chỉ còn lại những tòa thành trì, người dân sống trong thành hoàn toàn biến mất.” Dã Lũng Kỳ đáp.

“Chỉ trong một đêm?” Tương Thanh thoáng thấy kỳ quái, “Họ dời đi nơi khác ư?”

“Không giống.” Hổ Vương lắc lắc đầu, “Chúng ta tình cờ gặp một vài lão nhân vẫn còn lưu lại trong thành nhưng tất cả họ đều bị mất trí, điên điên khùng khùng, hỏi gì cũng không biết. Đại phu nói họ bị dọa cho sợ đến nỗi bị mất trí.”

“Sau đó thì sao?” Ngao Thịnh hỏi.

“Gần đây một số bộ tộc phía tây nam đã tiêu giảm bớt, cùng lúc ấy ta lại chinh chiến với Hổ tộc nên không mấy chú ý đến tình hình trong tộc. Sau đó mới biết, một vài trọng thần của ta đã bị ám sát . . . . . . Hơn nữa kẻ đã hành hung lại chính là những thi thể giống như thế, còn thêm cả loại lam diễm độc cổ quái kia nữa. Sau đó, chúng ta đoán rằng. . . . . .”

“Các ngươi đoán rằng, những bộ tộc đã bị mất tích kia là bởi trúng phải loại độc lam điễm đó?” Ngao Thịnh nhanh nói tiếp lời gã.

Tương Thanh chấn động, trước mắt như xuất hiện cảnh hàng vạn người chết đau đớn bởi lam diễm, trong một đêm tất cả đều hóa ra tro bụi, khiến người ta không rét mà run.

“Thật sự nghĩ cũng không dám nghĩ.” Dã Lũng Kỳ lắc lắc đầu, “Sau đó thì ta và Hổ Vương bị Vương Hi tướng quân đánh bại, y phạt bọn ta phải đến Lạc đô quy hàng.”

“Bọn ta vừa ra khỏi Tây Vực, liền phát hiện có người theo dõi.” Hổ Vương nói tiếp, “Suốt dọc đường đi, bọn ta luôn bị những tử thi đó ám sát.”

Ngao Thịnh im lặng lắng nghe, khi hai người nói xong cũng chỉ gật đầu, “Tại sao các ngươi lại hoài nghi bộ tộc thần quái sâu trong sa mạc kia mà lại không nghĩ đến là do những người khác đang giở trò quỷ quái?”

“Bọn ta đã từng nhìn thấy dị tượng ở sâu trong sa mạc!” Hổ Vương nói đầy chân thật, “Có rất nhiều người cũng nhìn thấy. . . . . .Sâu trong sa mạc có một thành lũy rất lớn, và cả những người vận trang phục quái dị. Nhưng sa mạc phía tây nam quanh năm bị gió cát phong bế, bọn ta không vào được. Chỉ những khi ngẫu nhiên, thời tiết đặc biệt tốt thì mới có thể nhìn thấy những cảnh tượng tựa hư ảo kia mà thôi.”

“Mặt khác, những người đi vào trong sa mạc ấy thì đều mất tích.” Dã Lũng Kỳ bổ sung, “Dẫu người đó có kinh nghiệm phong phú đến nhường nào thì cũng chẳng có lấy một cơ hội trở ra.”

“Umm.” Ngao Thịnh gật gật đầu. Ban đầu, hắn vốn an bài Dã Lũng Kỳ cùng Hổ Vương ở lại Lạc đô, rồi phái người bảo hộ kỹ càng, nhưng cả hai đều cự tuyệt .

“Bọn ta phải trở về, cùng tồn vong với bộ tộc của mình.” Dã Lũng Kỳ nói, “Hảo ý của người, bọn ta xin nhận!”

Ngao Thịnh lạnh lùng cười, “Dã Lũng Kỳ, ngươi hiện tại là thần tử của ta, dám nói đến ta sau ngươi ư? Ta có thể chém bay đầu ngươi đấy.”

Sắc mặt Dã Lũng Kỳ khẽ biến, thở phì phì quát gọi Hổ Vương nhanh rời khỏi đây. Ngao Thịnh gọi cả hai lại, trao cho mỗi người một chiếu thư, “Sau khi các ngươi trở về, đưa chiếu thư này cho Vương Hi, Vương Hi sẽ phái người bảo hộ các ngươi. Có một số việc, ta muốn hắn điều tra rõ ràng!”

Dã Lũng Kỳ nhìn sang Hổ Vương, tiếp nhận chiếu thư, thi lễ với Ngao Thịnh, “Đa tạ Hoàng thượng.”

Sau đó, cả hai liền rời đi.

Trong thư phòng chỉ còn lại Ngao Thịnh và Tương Thanh. Hai người thoáng liếc nhìn nhau, đều cảm thấy được việc này khá rắc rối, khó lòng giải quyết trong một sớm một chiều.

Ngao Thịnh truyền gọi Sử Khang, hỏi ông, có phương pháp nào để đối phó lam diễm và quặc sưu không.

Sử Khang nghĩ một hồi, bẩm, “Muốn giải trừ lam diễm, lão thần quả thật đành vô lực. . . . . . Xem ra, chỉ có duy nhất một người là có thể mà thôi.”

Ngao Thịnh thoáng sửng sốt. Tương Thanh khẽ rúng động, xoay mặt nhìn Ngao Thịnh, sắc mặt hắn giờ đã tái đi. Y biết. . . . . . Ngao Thịnh không muốn cầu đến Mộc Lăng.

“Mặt khác, còn chuyện quặc sưu.” Sử Khang lại nói, “Chuyện này thật ra cũng không có gì đáng lo lắng lắm. Quặc sưu chỉ có thể khống chế người chết. Nếu bị những tử thi ấy tấn công thì chỉ cần nhanh chặt bỏ đầu chúng khiến lũ cổ trùng kia chết là xong, sẽ không còn gì nguy hiểm nữa.”

Ngao Thịnh gật gật đầu, gọi Văn Đạt tiễn Sử Khang về phủ.

Khi trong phòng đã không còn ai, Tương Thanh liền dò hỏi hắn, “Ta viết một phong thư gửi cho Mộc Lăng nhé?”

Ngao Thịnh nhìn Tương Thanh, trên mặt có chút không tình nguyện.

Tương Thanh nghĩ nghĩ, lại nói, “Tu La Bảo sát gần biên cảnh tây bắc, lại càng gần tái ngoại. Nếu ngoại tộc phía tây không còn, như vậy nơi sẽ bị uy hiếp tiếp theo chính là Tu La Bảo . . . . . . Bọn họ dù không vì Thịnh Thanh thì cũng sẽ vì chính mình . . . . .”

Tương Thanh nói tới đây, thanh âm chợt thấp đi vài quãng. Ngao Thịnh lại mỉm cười nhìn y. Nụ cười kia như đã nhìn thấu suốt tâm tư y. Tương Thanh thoáng biến sắc, có chút hung hãn trừng mắt nhìn hắn, “Nhìn cái gì?”

Ngao Thịnh giơ tay nhặt lấy một lọn tóc trước ngực Tương Thanh, mân mê, “Thanh. . . . . . Ngươi vì ta mà đi toan tính với cái tên đầu gỗ kia, ta dù chết cũng không hối tiếc!”

Mảng đỏ hồng trượt dài từ tai đến cổ Tương Thanh, ngượng ngùng cãi lại, “Ai nói ta toan tính vì ngươi chứ. . . . . .”

“Umm.” Ngao Thịnh bật cười, gật gật đầu, chiếu theo ý tứ của y mà nói hùa, “Ngươi chỉ là đang lo nghĩ cho chuyện hệ trọng mà thôi!”

Tương Thanh thoáng xấu hổ, tìm lý do quay về phòng, Ngao Thịnh ngồi lắc lư trong thư phòng, quyến luyến nhìn bóng dáng đang xa dần của y.

Ba ngày sau, Tu La Bảo nhận được một phong thư do chính Tương Thanh viết. Sau khi đọc thư xong, Mộc Lăng chậc lưỡi không ngừng.

“Sao vậy?” Tần Vọng Thiên hỏi hắn.

“Xong rồi, xong rồi! Tiểu Thanh đã một lòng hướng về tiểu ác lang kia rồi!” Mộc Lăng bất mãn bĩu môi, “Ai, ngươi đừng có nói, tiểu ác lang kia thật đúng là hậu sinh khả úy(kẻ sinh ra sau tài giỏi hơn người đời trước). . . . . . So với lão tử ta còn giỏi lừa người hơn nha! Hừ!”

_______________

30 | thủy trại 

KHÔNG QUÁ ba ngày sau, Tương Thanh đã nhận được thư Mộc Lăng cho người của Tu La Bảo mang đến. Trên thư viết rất rõ ràng rằng, muốn đối phó quặc sưu cần có một số dược vật chuyên biệt, vậy nên y và Tần Vọng Thiên đang trên đường tìm kiếm, đến khi tìm thấy nhất định sẽ đến tương ngộ. Quặc sưu chẳng khác mấy với những trùng độc thông thường. Chúng cũng e sợ Hùng Hoàng tửu[1] và lửa nóng, hơn nữa chúng lại vô hại đối với người sống, bởi vậy tạm thời không cần quá lo lắng. Về lam diễm, vấn đề này hơi khó giải quyết một chút. Mộc Lăng muốn Tương Thanh giữ tiễn độc kia lại đợi khi y đến sẽ tiện bề nghiên cứu chế giải dược. Ngàn vạn lần phải cẩn thận. Nếu như lỡ dính phải lam diễm thì lập tức cắt bỏ toàn bộ huyết nhục quanh miệng vết thương, còn không, chỉ trong một đêm sẽ hóa ra tro bụi.

Đặt lá thư xuống, Tương Thanh nhẹ nhàng thở ra. Theo ngữ khí của Mộc Lăng thì y rất chắc chắn giải trừ được chất độc kia cùng cổ trùng nọ. Như thế Tương Thanh cũng an tâm phần nào.

Thấy Ngao Thịnh một mình ngồi lặng lẽ bên cạnh, chẳng nói chẳng rằng, lại có vẻ không yên lòng, Tương Thanh liền đẩy thư qua, dò hỏi, “Muốn xem không?”

Ngao Thịnh nhún vai, “Nhìn biểu tình của ngươi thì biết Mộc Lăng nhất định có biện pháp.”

“Huynh ấy nói chắc chắn có thể diệt trừ quặc sưu. Nhưng còn lam diễm thì phải tốn công nghiên cứu thêm.” Tương Thanh thấp giọng đáp. Ngao Thịnh chỉ gật gật đầu, miễn cưỡng ngồi một bên ngẩn người. Hai người đều im lặng. Lát sau, Tương Thanh hỏi, “Ngươi…còn hận bang chủ và bọn họ sao?”

Ngao Thịnh thoáng sửng sốt, giương mắt nhìn y, mặc không lên tiếng.

Tương Thanh thấy hắn không đáp, nghĩ nghĩ, lại nói, “Kỳ thật Tiểu Hoàng rất quan tâm đến ngươi.”

Ngao Thịnh bật cười, “Sao ta lại còn hận họ chứ? Về tư, Tiểu Hoàng là người thân duy nhất của ta. Khi ta còn nhỏ, huynh ấy rất tốt với ta, còn trợ giúp ta đoạt được giang sơn. Quan trọng, huynh ấy đã mang ngươi đến bên ta. Ta tạ ơn huynh ấy còn không kịp nữa là. Còn về công, Tu La Bảo và Hắc Vân Bảo đều là con dân Thịnh Thanh, bọn họ dù lớn mạnh nhưng vẫn không thể uy hiếp đến hoàng quyền của ta. Mặt khác, họ lại là rào chắn tự nhiên thủ hộ biên cảnh một phương, khiến ta vô cùng  an lòng.”

Tương Thanh nghe ngữ khí Ngao Thịnh thì chỉ cảm thấy hắn rất không thuận mắt bọn họ thậm chí còn loáng thoáng chút giận dỗi, bèn nhỏ giọng hỏi han “Thế tại sao mỗi lần nhắc đến Tu La Bảo và Hắc Vân Bảo thì ngươi đều không vui?”

“Bởi vì ngươi coi bọn họ quan trọng hơn ta.” Ngao Thịnh quay sang nhìn Tương Thanh, trả lời rất chi đúng lý hợp tình, “Cho nên ta ghen.”

Tương Thanh cúi đầu im lặng. Bất đắc dĩ, Ngao Thịnh nhăn mặt nhíu mày, nhỏ giọng tỉ tê, “Ngươi cũng quá thành thật mà. Ngươi không thể nói dối một lần sao, coi như lừa ta, khiến ta vui cũng được.”

Tương Thanh mở to hai mắt nhìn Ngao Thịnh, thầm hỏi những chuyện như thế cũng có thể mang ra lừa được sao?

Ngao Thịnh chỉ còn biết dở khóc dở cười, cái người này, đúng là rất có năng khiếu khiến người ta tức mà chết. Nhưng thôi, dẫu sao hắn cũng mặt dày hạ lưu sẵn rồi nên dù có bị chọc đến tức điên lên thì vẫn cứ say cứ mê nam nhân này.

Lúc này, Văn Đạt đứng hầu ngoài cửa, cao giọng thông tri, “Hoàng thượng, Quý tướng cầu kiến ạ.”

“Gọi ông ấy vào.” Ngao Thịnh gật gật đầu. Tương Thanh đứng lên, Ngao Thịnh kéo y ngồi xuống. Cùng lúc, Quý Tư tay cầm chiết tử[2] hoang mang chạy vào, mặt nhễ nhại mồ hôi.

Ngao Thịnh thấy ông, vui vẻ buông một câu đùa, “Quý tướng, không phải là khanh chạy tới đấy chứ!? Đã có tuổi rồi thì cũng nên kiềm chế đừng kích động quá.”

“Ai nha hoàng thượng, quân tình khẩn cấp a!” Quý Tư thở phì phò hồi bẩm.

“Sao cơ?” Ngao Thịnh cười, “Bọn Tống Hiểu bại trận à?”

“Ai, không phải!” Quý Tư phất tay phân trần, “Bên Tống tướng quân thì vẫn không có hồi âm gì nhưng phía nam lại xảy ra chuyện rồi.”

“Ồ. . . . . .” Ngao Thịnh gật gật đầu hết sức thản nhiên, “Lão tặc Tề Soán Thiên kia ăn không ngồi rồi thấy chán nên nhiễu binh làm loạn phải không?”

Quý Tư giật mình nhìn Ngao Thịnh, “Hoàng thượng, người đã nhận được cấp báo rồi sao?” Nói xong ông lại cúi nhìn chiết tử trong tay mình, sờ sờ đầu, “Không đúng a. . . . . . chiết tử này thần vẫn luôn giữ mà.”

“A. . . . . .” Ngao Thịnh cười nhẹ, “Trẫm bình định tây bắc, lại ra lệnh cho Tống Hiểu dẫn quân đánh đông bắc. Thể nào rồi cũng sẽ đánh luôn xuống phía nam. . . . . . Tề Soán Thiên là kẻ nóng nảy. Lão ta nhất định đang vô cùng lo sợ trẫm sẽ đem quân diệt trừ lão cho nên hiện tại muốn thừa dịp binh lực trẫm đang phân tán mà xua quân gây chiến, khiến trẫm bị vây giữa hai bề. Lão không cần thắng mà chỉ cần có thể uy hiếp để trẫm nhượng lão một số ưu đãi hoặc tha cho lão một con đường sống.”

Rốt cuộc, Quý Tư có thể nhẹ nhõm thở ra, “Thì ra hoàng thượng đã sớm có chuẩn bị. Hại vi thần lo lắng khiếp sợ mất nửa ngày. Vậy ắt hẳn hoàng thượng đã có kế sách kháng địch?”

Ngao Thịnh lắc lắc đầu, hùng hồn đáp, “Không có.”

Tương Thanh liền thấy mặt Quý Tư hết đỏ rồi trắng, tựa hồ ông đang lên cơn  đau tim, cứ ôm ngực mà thở dốc. Y ngao ngán thở một hơi dài thượt, thầm mắng Ngao Thịnh một trận. . . . . . Quý Tư đã lớn tuổi như vậy, phải vừa nói vừa ôm ngực thở ra thế mà hắn còn dọa khiến bệnh ông thêm nặng làm gì chứ.

Tương Thanh giương tay túm lấy cánh tay áo của Ngao Thịnh, giật nhẹ. Ngao Thịnh ngoảnh sang cười lành, đoạn hắn lại quay đầu nghiêm chỉnh nói với Quý Tư, “Quý tướng, khanh không cần gấp thế. Quân Tề Soán Thiên vốn là thuỷ quân. Chắc chắn lão không thông thạo về bộ binh. Bên cạnh đó, lão cũng không thể dễ dàng qua được rào chắn Hắc Vân Bảo. Mặt khác, Tô Mẫn luôn muốn đánh trận sống mái với lão. . . . . . Lão làm loạn một lúc rồi cũng sẽ quay lại với cách đánh thủy lộ quen thuộc mà thôi”

“Thủy quân của Tề Soán Thiên từ trước nay vốn rất lợi hại a.” Quý Tư nhếch miệng thoáng chút coi khinh lão già kia, “Thịnh Thanh ta không có thuỷ quân, làm sao có thể đánh lại lão đây?”

Ngao Thịnh cong môi cười gườm, “Ai nói Thịnh Thanh không có thuỷ quân?”

Cả Quý Tư lẫn Tương Thanh đều sửng sốt, khó hiểu nhìn Ngao Thịnh đăm đăm.

Ngao Thịnh đứng lên, buông lời, “Các ngươi cùng đi với trẫm. Chúng ta sẽ ra ngoại thành du ngoạn một chuyến.”

“A?” Quý Tư há to miệng hết nhìn Ngao Thịnh, lại nhìn Tương Thanh, ý muốn nói Tương Thanh hãy mau mau khuyên nhủ hoàng thượng, đây là lúc nào rồi mà còn tâm tư ra ngoại thành du ngoạn a?

Tương Thanh cũng chẳng biết nhiều hơn Quý Tư bao nhiêu. Nhưng Ngao Thịnh không phải kẻ vô trách nhiệm. Hắn nói thế tất nhiên hẳn có đạo lý riêng nên liền theo hắn xuất cung. Mọi người thay đổi một thân thường phục, phân phó Văn Đạt chuẩn bị hai mã xa, theo lối hậu cung ra ngoài, hướng thẳng đến phía đông Lạc đô.

Khi đã ngồi yên trong xe, Tương Thanh bèn đem điều vẫn luôn thắc mắc hỏi Ngao Thịnh, “Ngươi thật sự muốn ra ngoại thành du ngoạn? Hay là có thứ muốn cho Quý Tư và ta xem?”

“Sao ngươi không đoán thử xem?” Ngao Thịnh cố tình dựa sát vào Tương Thanh, nhỏ giọng nói, “Nếu ngươi đoán không đúng thì cho ta hôn một cái. Còn nếu đoán đúng thì ta cho ngươi hôn một cái, thế nào?”

Tương Thanh trừng mắt liếc hắn, “Ta đang nghiêm túc hỏi ngươi đấy. Hãy trả lời đứng đắn xem nào.”

“Ta nói rất là đứng đắn mà.” Ngao Thịnh tựa vào thành mã xa, “Ngươi không nghe lời thì ta không nói cho ngươi biết.”

Tương Thanh thấy hắn không có ý muốn nói… bèn chẳng màng truy vấn nữa, dựa vào thành xe phía đối diện. Ngao Thịnh mở mắt to trừng y, “Thanh? Sao ngươi không tiếp tục hỏi nữa? Tính tình gì mà không vui chi hết.”

Tương Thanh không giận, nhẹ đáp, “Dù sao lát nữa cũng sẽ biết.”

Ngao Thịnh nhụt chí, cúi đầu, “Sao ta lại đi thích một người buồn chán thế chứ!”

Tương Thanh tựa trên thành xe, vén mành ngắm phong cảnh bên ngoài, khóe miệng khẽ thoáng một nụ cười. Ngao Thịnh ngồi nhìn, chếch một góc, nụ cười tươi đẹp kia như có chút giảo hoạt . . . . Trong lúc nhất thời, hắn chợt thất thần.

Trên đường, mã xa không biết đã xóc nẩy bao lần. Ngao Thịnh và Tương Thanh tuổi trẻ lại một thân công phu cao cường nên chả ảnh hưởng mấy. Chỉ thương cho bộ xương già của Quý Tư, bị hành cho tơi tả, tưởng chừng từng đoạn xương cứ lơi lỏng rơi rớt cả ra.

Vất vả chịu đựng một hồi, xa phu bỗng hô một tiếng “Hu…”.

Mã xa rốt cuộc thì cũng ngừng lại.

Ngao Thịnh và Tương Thanh cùng nhau xuống xe. Y nhìn quanh, chỉ thấy mình đang đứng trên một đỉnh núi, bốn bề cây cối phủ xanh.

Tương Thanh khó hiểu quay sang nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh chỉ cười không đáp.

Quý Tư leo xuống xe một cách khó nhọc, thở phì phì, vừa tựa vào thành xe nghỉ ngơi, vừa phóng mắt đánh giá bốn phía. Sắc mặt cũng mờ mịt chẳng kém Tương Thanh là mấy.

Ngao Thịnh đi đến cạnh một tường cây bụi, vẫy gọi Tương Thanh, “Thanh, tới đây xem này.”

Tương Thanh đi đến. Ngao Thịnh liền nhẹ nhàng đẩy bụi cây kia ra. Tương Thanh giương mắt nhìn sang, chỉ thấy trước mắt là một mảnh mênh mang, nhìn kỹ, mới phát hiện bọn họ đang đứng trên một sườn núi, xa xa dập dờn những bãi đá con dốc khác, bên dưới sườn núi, dĩ nhiên là một dòng sông sâu.

“Đây là. . . . . .” Tương Thanh có chút giật mình, “Ta không nhớ Lạc đô lại có một con sông lớn đến thế.”

“Ngay khi ta đăng cơ ta đã cho người đào con sông này, nối thông với hải ngoại.” Ngao Thịnh giải thích.

Thấy Tương Thanh như vẫn còn không tin vào mắt mình, Ngao Thịnh khẽ cười, “Để ta dẫn ngươi đi xem, đỡ cho ngươi phải suy nghĩ lung tung.” Nói rồi hắn kéo tay Tương Thanh đi thẳng xuống bên dưới sườn núi. Quý Tư thấy thế liền chạy theo, không ngừng kêu, “Hoàng thượng, chậm đã, chờ lão thần với!”

Mọi người leo xuống sườn núi, đến bên cạnh bờ sông. Ngao Thịnh nắm tay Tương Thanh đi men theo bờ sông, rẽ hướng ôm dọc theo sườn núi, đi ra phía sau núi. . . . . . Chỉ một thoáng, cảnh tượng trước mắt khiến Tương Thanh sửng sốt.

Đằng sau vách núi là một thủy trại vô cùng rộng lớn. Nghiễm nhiên ngay giữa mặt nước là một tòa thành sừng sững soi bóng xuống lòng sông. Một chiếc cầu treo dài vắt ngang, nối liền trong ngoài thủy trại. Phía bên ngoài là hàng trăm chiến thuyền đủ mọi kích cỡ. Hàng vạn thủy quân đang hăng hái thao luyện. Chúng quân vừa nhìn thấy Ngao Thịnh bước đến liền nhanh quỳ xuống, hành lễ.

Tương Thanh và Quý Tư ngây ngốc mở to mắt nhìn chằm chằm tòa thủy trại đột nhiên xuất hiện ở trước mắt này.

Ngao Thịnh chuyên tâm ngắm nhìn một bên mặt của Tương Thanh, đọc thấy trong mắt y sự kinh ngạc xen lẫn ngợi khen, còn cả một tia cảm khái tình tự. Chỉ như thế, từ đáy lòng hắn đã ồ ạt dâng lên luồng ấm áp, thấp giọng nói, “Ta đã mất ba năm khổ tâm kiến tạo đội thuỷ quân này, chờ ngày Tề Soán Thiên dấy binh làm phản. Chỉ cần quân của lão vừa mon men đến gần duyên hải Thịnh Thanh, ta sẽ khiến lão không có đường về! Bên cạnh đó, ta còn phái lộ quân đi tiêu diệt hang ổ của lão để lão có nhà mà không về được! Lão không có đặc quyền như Dã Lũng Kỳ và Hổ Vương. Lão cũng như Vương Nhiếp, không thể hàng, chỉ có thể chết.”

“Quá. . . . . .Quá tuyệt vời! Hoàng thượng, thật sự quá tuyệt vời!” Tương Thanh vẫn im lặng không đáp. Phía sau, Quý Tư đã cảm động gần như sắp rơi cả nước mắt, tán thưởng không ngừng, “Thần không ngờ hoàng thượng lại có thể mưu tính sâu xa như thế. Người đã chu đáo chuẩn bị hết thảy từ lâu. Lần này, Thịnh Thanh chắc chắn có thể nhất thống thiên hạ, nhất thống thiên hạ a!”

Ngao Thịnh nghe thế liền cao hứng, xoay mặt nhìn Tương Thanh, bắt thấy khóe môi vương ý cười của y, lòng không khỏi hân hoan, “Thanh, bây giờ mà về thì muộn lắm, không bằng chúng ta tạm ở lại đây đi?”

Tương Thanh gật gật đầu. Quý Tư đã sớm vui vẻ chạy đến chỗ những chiến thuyền đang thao luyện.

Ngao Thịnh kéo tay Tương Thanh vào trong thủy trại, xuyên qua những dãy hành lang gấp khúc, thấy Ngao Thịnh tựa hồ có chút sốt ruột, Tương Thanh khó hiểu hỏi, “Ngươi có chuyện gì sao?”

Ngao Thịnh lắc đầu, “Không. . . . . .”

Tương Thanh hồ nghi, nhìn Ngao Thịnh là lạ, như đang có tâm sự.

Ngao Thịnh một bên âm thầm thở ra, không ngờ Tương Thanh càng ngày càng nhạy bén a. Cũng tại hắn sốt ruột nên để lộ sơ hở. Bất quá cứ nghĩ đến chuyện lát nữa sẽ diễn ra, muốn hắn không vội cũng khó a.

Hai người bước nhanh vào sâu trong thủy trại. Khi đến một đoạn hành lang vắng thì bỗng có tiếng ai đó bên trên lớn giọng thông báo, “Tới giờ tiết thủy rồi, mọi người mau tránh đi!”

Tương Thanh khó hiểu tự hỏi tiết thủy là gì nhưng không chờ y kịp phản ứng thì chợt nghe thấy “rầm” một tiếng, Ngao Thịnh đã dắt tay y đi sát vào mép hành lang, nhưng cước bộ đã chậm hơn vừa rồi. Bỗng, nước từ phía trên trần hành lang đổ ầm xuống, cứ như một cơn mưa nặng hạt ào ào trút nước. Tương Thanh và Ngao Thịnh không có đường nấp, đều bị ướt như chuột lột.

“Sao lại thế này?” Tương Thanh hướng chạy đến phía trước, khi chạy ra khỏi đoạn hành lang này thì cũng ướt sũng hết cả. Ngao Thịnh bắt kịp, đến bên cạnh y, nhìn bộ dáng sũng nước ấy mà rằng “Ồ… Ta quên nói cho ngươi biết, lúc này người ta đang tiết thủy. Mỗi ngày vào giờ này thì chẳng có ai qua lại trên hành lang cả.”

“Này. . . . . .” Tương Thanh chỉ thấy cả người dính ướt đến khó chịu, y phục cứ bết lấy da thịt. Ngao Thịnh chặc lưỡi đáp nhát gừng, “Tại ta quên mất giờ giấc người ta tiết thủy . . . . . . Thanh, mau đi tắm đi!”

“Ta không mang y phục. . . . . .” Tương Thanh ngửi quần áo trên người, bỗng thấy có chút mùi khác lạ.

Ngao Thịnh giật mình nói nhanh, “Thanh à, nước sông này nhiều bùn lắm, lại còn có tôm cá linh tinh gì nữa nên hình như nó có mùi đó.”

Tương Thanh nhíu mày, nhìn Ngao Thịnh —— thực ghê tởm!

“Đi tắm đi!” Ngao Thịnh lại kéo tay Tương Thanh băng ngang qua một đoạn hành lang nữa. Đi một hồi cuối cùng cũng đến trước một dãy phòng lớn. Tương Thanh ngẩng đầu xem xét, không ngờ trên con thuyền lớn này lại có một cung điện hoa lệ như thế.

“Đúng là một con thuyền đẹp.” Ngao Thịnh cười ám muội, “Ta chuẩn bị cho mình đấy.”

Tương Thanh giật mình, “Ngươi muốn đích thân mang thuỷ quân đánh Tề Soán Thiên sao?”

Ngao Thịnh nhướn một bên mày, “Đánh trận ngay tại Lạc Đô thì đương nhiên ta phải tự mình thân chinh rồi.” Nói xong, liền đẩy Tương Thanh vào phòng, “Mau tắm đi. Bằng không sẽ lạnh lắm.”

Tương Thanh bị Ngao Thịnh đẩy vào một phòng ở lầu hai. Cửa vừa mở ra, y liền cảm thấy nơi đây chẳng khác gì tẩm cung của Ngao Thịnh ở hoàng cung cả, chỉ khác là vật dụng ít hơn và giường rộng hơn mà thôi.

Tương Thanh bị y phục dính bết sát vào da, khó chịu vô cùng. Y nhìn chiếc giường chói mắt kia một lúc rồi hỏi Ngao Thịnh, “Tắm ở đâu?”

“Đằng sau.” Ngao Thịnh lại kéo Tương Thanh ra phía sau bình phong.

Vừa vén màn trướng nhung vàng chói mắt lên là liền thấy ngay một tòa dương đài lớn, bốn cạnh còn có cả bậc tam cấp.

“Đây là cái gì?” Tương Thanh khó hiểu.

“Tòa dương đài này rất thú vị đó.” Ngao Thịnh kéo tay Tương Thanh bước lên bậc tam cấp dẫn lên đỉnh đài, khi leo đến nơi thì y mới biết đây không phải là thai đài gì mà là mà đại trì (hồ tắm) hoa lệ…Lạ lùng ở chỗ là nước  bên trong đang nghi ngút bốc khói.

Tương Thanh cảm thấy khó hiểu bèn cúi người khẽ chạm đầu ngón tay lên mặt nước, tò mò hỏi, “Nước vẫn còn ấm, sao có thể giữ được nước ấm lâu như thế?”

“Nước trong đó quanh năm luôn là thế.” Ngao Thịnh cười đáp, “Đại trì này thông với trù phòng. Hàng ngày, mọi người đều nấu thức ăn trong khoang thuyền, bên dưới đại trì luôn đốt lửa quanh năm nên nước lúc nào cũng giữ được độ ấm như thế.”

Tương Thanh dở khóc dở cười buông lời, “Nhọc công ngươi nghĩ ra rồi.”

“Không phải ta nghĩ ra.” Ngao Thịnh phất tay “Là do một người tên Long Nghiêu sáng tạo ra.”

“Long Nghiêu?” Tương Thanh cảm thấy như đã nghe thấy cái tên này ở đâu đó.

“Người này là một mộc tượng sư (thợ mộc), thiện kiến tạo. Thủy trại rồi cả chiến thuyền đều là ý tưởng của y. Đúng là một kỳ tài.”

“Phải, đúng là một kỳ tài .” Tương Thanh cũng gật đầu tán thưởng.

“Khi nào tắm rồi dùng bữa xong, chúng ta sẽ đi dạo quanh thuyền.” Ngao Thịnh cười nhẹ.

“Được.” Tương Thanh gật gật đầu, sau đó đứng ở bên cạnh đại trì nhìn Ngao Thịnh.

Ngao Thịnh lại bắt đầu cởi áo khoác, nói thầm, “Ướt hết rồi, phiền quá đi mất.”

Tương Thanh có chút xấu hổ nhìn hắn, ngại ngùng hỏi, “Ngươi. . . . . muốn tắm ở trong này hả?”

“Phải.” Ngao Thịnh gật đầu, “Trong thủy trại, ngoại trừ tiểu dục trì trong phòng này thì tất cả thủy quân đều cùng tắm chung trong một đại dục trì ở bên ngoài.”

“Vậy. . . . . . Ngươi tắm trước đi. Ngươi xong rồi thì lại đến ta.” Tương Thanh vừa muốn chạy, lại nghe Ngao Thịnh nói, “Như thế thì lạnh lắm!”

Thấy Tương Thanh do dự, Ngao Thịnh vỗ đầu, “Ta biết rồi. Thanh, không phải tắm cùng ta mà ngươi cũng sợ nữa chứ? Vậy thế này đi, ta tắm ở một đầu, ngươi ở một đầu, nhé?” Nói xong, hắn đi đến đầu bên kia.

Tương Thanh nghe thế cũng an tâm đôi chút. Y thầm nhủ, dẫu sao cùng là nam nhân với nhau, võ công của ta giỏi hơn ngươi, còn phải sợ gì nữa chứ?!

Lúc này, chợt nghe “Rầm” một tiếng, Ngao Thịnh đã cởi sạch y phục, nhảy vào trong ao.

Tương Thanh do dự một chút, cũng bỏ đi áo khoác, nhưng vẫn để lại một tấm áo lót mỏng, rẽ nước bước vào.

Ngao Thịnh thấy Tương Thanh đã bước chân vào trong, khóe miệng khẽ nhếch lên một đường.