Chương 1: Phần dẫn

Một giờ sáng.

Làn gió thổi qua cánh cửa hơi hé mở làm tấm rèm lụa khẽ khàng lay động.

Ánh trăng mờ ảo chảy tràn trên giường, bao trùm lấy cơ thể đang cuộn tròn trong chăn.

Anh đưa tay gạt mấy lọn tóc mềm rũ, một khuôn mặt trẻ trung, dịu dàng và xinh đẹp hiện ra trước mắt.

Nhưng dường như cô ngủ không yên giấc, đôi mày hơi chau lại.

Một cảm xúc phức tạp chợt lóe lên trong đôi mắt màu nâu sậm, anh cúi người hôn lên môi cô. Sự đụng chạm mạnh bạo với hơi thở như thiêu đốt khiến cô giật mình tỉnh giấc, khẽ nhướn mi, mơ màng nhìn vào đôi mắt quen thuộc đang sát ngay trước mặt. Nhưng anh thì trái lại, nhìn cô chằm chằm, rồi giữ lấy đầu cô từ sau gáy, đôi môi càng áp chặt hơn.

Hồi lâu sau, anh mới buông ra. Cô thở dốc từng hồi, nhưng đã lại thấy cơ thể cao lớn của anh đè lên mình một lần nữa. Cô vòng tay ôm lấy anh trong niềm xúc cảm không sao nén được, chạm vào làn da đang nóng rẫy lên.

Ngạc nhiên trước sự gấp gáp khác thường của anh, cô định lên tiếng hỏi, nhưng anh đột nhiên rướn người, khóa chặt đôi môi đang hé mở của cô. Cơ thể vừa chìm trong giấc ngủ sâu vẫn chưa hoàn toàn thức dậy, cô chau mày, đón nhận những động tác thô bạo của anh một cách khó khăn. Dần dần, ngọn lửa từ cơ thể anh cháy lan trên mình, cô bất lực tới mức muốn rơi nước mắt, không chịu nổi phải xin anh dừng lại... Nhưng anh hoàn toàn không đếm xỉa, cứ vậy từng bước từng bước đẩy cô vào nỗi khốn cùng.

Khi phút giây kích động đã qua đi, cô nằm gối đầu trên ngực anh, tay phải vô thức vẽ lên làn da trơn láng ấy những vòng tròn.

Anh với lấy bao thuốc Thất Tinh cô để ở đầu giường, châm một điếu rồi ngậm lệch bên môi, chau mày hỏi: "Sao vẫn còn hút cái loại này? Thật là khó chịu".

Cô biết anh ghét vị bạc hà trong đó nên chỉ khẽ mỉm cười.

Cô thích loại thuốc này, vì cảm giác lạnh tê của bạc hà trong đó giống hệt như anh.

"Hôm nay anh làm sao thế?", cuối cùng cô không kiên nhẫn thêm được nữa, chậm rãi hỏi.

Anh hơi sững lại, sau đó đột nhiên nắm lấy bàn tay đang nghịch ngợm của cô, bỏ ra khỏi người mình.

Cô không hiểu, hơi ngẩng đầu lên, nhìn vào đôi mắt thoắt trở nên sẫm lại của anh.

"Sau này khi chưa được anh cho phép, đừng có tùy tiện tới đây". Giọng nói lạnh lùng rốt cuộc cũng vang lên, bỗng chốc vô cùng rõ ràng trong màn đêm vắng lặng.

Lòng cô hơi chùng xuống, nhưng vẫn nhìn anh cười: "Vì sao thế?".

Anh nhìn thẳng vào khuôn mặt cô, ánh mắt khác nghiệt đến khác thường: "Đừng giả bộ với anh, đừng nói với anh là em chưa đọc báo hôm nay đấy".

Cô cười tự giễu mình, cúi đầu nói: "Đùa chút thôi, làm sao mà anh phải cáu lên như vậy. Em biết mà, em sẽ không cản trở hôn nhân đại sự của anh đâu."

Rồi như đột nhiên cảm thấy không còn chút hứng thú nào, đột nhiên cảm thấy không khí trong phòng bị nén lại tới mức không thở nổi, đột nhiên cảm thấy tức ngực vô cùng, cô ngồi dậy, rời khỏi cơ thể ấm nóng của anh, bất giác hơi run lên vì lạnh. Anh vẫn chỉ nhìn cô bằng anh mắt lạnh lùng, không có thêm bất cứ hành động nào.

"Em phải đi rồi, ngày mai còn phải báo cáo tiến độ khóa luận với giáo sư hướng dẫn", cô bắt đầu mặc quần áo.

Cho tới khi bàn tay cô đã đặt trên nắm đấm cửa phòng, anh vẫn không hề nói một lời giữ lại. Cô cắn chặt môi, kéo cánh cửa rồi ra đi.

Sớm tinh mơ ở thành phố M, bóng đêm dường như đã loãng đi nhiều, nhìn về xa xa thấy màu hồng nhạt bắt đầu len vào giữa trảng đen. Ở cái xứ Scotland cao hơn hẳn so với mực nước biển này, tầng mây trông có vẻ trĩu xuống lạ thường.

Gió thổi lành lạnh khiến cô phải quàng tay ôm lấy hai vai, chậm rãu bước đi. Trên phố chỉ còn lác đác vài người với điệu bộ cuồng nhiệt vừa bước ra từ quán rượu, chốc chốc lại nghe thấy những tiếng cười rồ dại hay tiếng chửi thề giận dữ, thậm chí cả tiếng hát vút lên cao.

Một chiếc taxi màu đen trông như con bọ cánh cứng đỗ xịch bên cô, tiếng còi mời mọc vang lên.

Cô ngây người quay lại, sau đó lắc đầu.

Trong đêm nay, cô cần được bình tĩnh lại, cần được ngọn gió lạnh lẽo này thổi cho bộ óc đang chìm trong giấc mộng của cô tỉnh lại, thổi đi cả những gì còn lấn cấn bấy lâu trong trái tim cô...

Không phải là chưa từng dự liệu trước được kết cục này, nhưng cuối cùng khi nó trở thành hiện thực, cô vẫn thấy trái tim mình tan nát. Sống trên đời hai mươi tư năm, đã trải qua biết bao là sinh ly tử biệt, chịu bao nhiêu đả kích của cuộc đời, cô vốn tưởng bản thân mình đã đủ kiên cường mà không ngờ tới rằng chỉ một ánh mắt, một câu nói của anh, lại có thể khiến cô không biết phải làm thế nào.

Anh là một bữa tiệc lộng lẫy và đẹp tuyệt vời trong cuộc sống của cô. Vì không cẩn thận nên cô đã bước vào rồi lập tức đi lạc trong đó mà không biết rằng trên đời này vốn không có bữa ăn nào miễn phí. Giáng Châu vì muốn trả nợ công tưới tắm cho Thần Anh (1) mà đã phải rơi bao nhiêu nước mắt, khóc đến tận lúc chết đi. Còn cô, có phải vì đã nợ anh quá nhiều hay không?

(1). Huyền thoại được nhắc đến trong truyện Hồng Lâu Mộng: Nữ Oa luyện đá ngũ sắc vá trời, luyện được năm vạn lẻ một viên. Viên linh thạch còn thừa được đưa về trời chăm sóc cây tiên Giáng Châu. Thần Anh và Giáng Châu duyên nợ, chịu ơn nhau nên phải đầu thai xuống hạ giới để "lấy hết nước mắt của đời ta để trả lại cho chàng". Sau đá thiêng đầu thai thành Bảo Ngọc, cây thiêng hóa thành Đại Ngọc.

Nếu quả thực là như thế, cô cam tâm tình nguyện chơi canh bạc này, đợi đến khi tất cả mọi chuyện an bài, oán hận không còn, xem anh có chấp nhận quay về với cô không. Vậy thì, có đem cả cuộc sống của cô ra mà đặt cược cũng đáng.

Chương 2: Điệu nhảy

Xuyên qua hành lang với màu xanh nhạt của băng, những ngọn đèn pha lê trong suốt lấp lánh trên cao khiến cho sàn nhà bằng thủy tinh rực rỡ một cách lạ thường. Lãnh Hoan dừng chân lại, ngồi xuống nhìn chăm chú vào hồ cá ngay bên dưới. Trong Windy Casino với cách bài trí như chốn thần tiên này, đến cả những thứ ở dưới chân cũng là cảnh tượng kỳ thú đến mức người ta phải không tiếc lời khen ngợi.

Có người đi qua ngay sát bên cạnh, vẻ như thoáng liếc nhìn cô, nhưng cô vẫn không ngẩng đầu lên, cứ tiếp tục chìm sâu trong những suy tư của mình.

Chín giờ tối, vì không phải là ngày cuối tuần, lại ở trong cái thành phố mà các cửa hàng đều đóng cửa lúc sáu giờ này, nên thời điểm đó cực kỳ ít người đi lại trên đường. Duy chỉ có bồn nhạc nước ngay trước cửa sòng bài là vẫn nhẹ nhàng diễn tấu những khúc nhạc như không hề biết mệt. Dưới ánh đèn neon nhấp nháy, những cột nước huyền ảo như nở ra những đóa hoa màu vàng kim óng ánh.

Tiếng đàn quen thuộc vọng tới khiến cô hơi ngẩn người.

Bản Nocturne cung Đô thăng thứ của Chopin gợi nhớ một niềm đau thương trong ký ức, từng là bản nhạc mà cô yêu thích nhất.

Tất cả những nỗi sợ hãi, bất an, lo lắng, thê lương giống như đã chìm vào biển sâu thăm thẳm dưới ánh trăng.

Còn nhớ thời niên thiếu, mỗi khi nghe cô chơi bản nhạc ấy, bố cô đều chau mày, sau đó nói: "Hoan Hoan của bố, con không nên chơi những giai điệu như thế này."

Cái tên Lãnh Hoan, những tưởng có thể giúp cô được vui vẻ suốt cả một đời, nhưng rồi cũng không nhớ rõ một đêm nào đó, cô đã chơi bản nhạc ấy như cuồng dại cho tới tận sáng hôm sau.

Trời hơi se lạnh. Cô châm một điếu thuốc, muốn dùng đốm lửa nhỏ bé đó sưởi ấm cho mình.

"Cho xin ít lửa được không?", giọng nói thấp trầm từ bên cạnh vọng đến, âm vực chuẩn của London, khiến đôi tai đã quen nghe giọng Scotland của cô thấy vô cùng dễ chịu.

Cô hơi sững người, nhìn thẳng vào đôi mắt sẫm như màn đêm ấy. Người đàn ông mặc chiếc áo sơ mi màu đen, quần âu màu đen đang đứng đó, tay đút trong túi quần, lặng yên nhìn cô.

Trong đầu chợt hiện lên hình ảnh nhân vật Lucifer (1) mà mình thường thấy trong truyện tranh đọc hồi còn nhỏ, cô bất giác bật cười, rồi lập tức tự chế nhạo mình vì ý nghĩ ngớ ngẩn đó.

(1). Lucifer: Một thiên thần sa ngã được nhắc tới trong Kinh thánh. Vốn là một trong ba tổng lãnh thiên thần do Chúa Trời tạo ra để cùng cai quản thiên giới nhưng Lucifer lại có dã tâm chiếm đoạt quyền lực của Chúa và đã tạo ra một cuộc bạo loạn. Cuối cùng vị thiên thần này thất bại và bị đầy xuống mười tám tầng địa ngục trở thành Chúa quỷ. Từ đó Lucifer được người đời gọi là Sa tăng, có nghĩa là sự hủy diệt.

Khi ngẩng đầu lên, nhìn thấy sự nghi hoặc trong mắt người đàn ông đó, cô mới nhớ ra câu hỏi ban nãy, bèn tháo sợi dây chuyền trước ngực, đặt vào tay anh ta.

Người đàn ông cầm sợi dây chuyền, chăm chú nhìn viên ngọc trai đang khẽ khàng lay động giữa vành đai bằng vàng, đôi mắt hơi nheo lại.

Là Orb Lighter (2) số lượng có hạn của hãng Vivienne Westwood, anh đã từng ngó qua hình trên tạp chí khi nó mới được bán ra. Dù bây giờ giá đã bị đẩy lên nhiều lần, song không phải ai cũng dám bỏ tiền mua khi nó còn nguyên giá gốc.

(2). Orb Lighter: Bật lửa có hình sao thổ, một sản phẩm nổi tiếng của hãng Vivienne Westwood.
Cô không làm ra vẻ tình cờ trông thấy sự ngạc nhiên thoáng qua trong mắt anh ta, chỉ cười không thành tiếng.

Khi nhận lại chiếc bật lửa anh ta đưa trả, cô đeo nó lên cổ, sau đó hất hàm về phía sòng bạc, hỏi: "Anh cũng làm việc ở đây à?".

Anh ta khẽ gật đầu, vẻ không mấy quan tâm.

Cuộc chuyện trò kết thúc, mỗi người bọn họ ngồi một bên bồn nhạc nước, lặng yên hút thuốc. Khúc nhạc buồn thương vẫn tiếp tục phảng phất giữa bầu trời đêm.

"Nhảy một điệu nhé?" Lãnh Hoan đột nhiên nhìn về phía anh ta, mắt sáng long lanh.

Anh ta nhìn khuôn mặt đầy hưng phấn của cô, chỉ tỏ vẻ ngạc nhiên trong giây lát, sau đó đứng lên, hơi nghiêng người xuống, đưa cánh tay trái ra bằng một động tác cực kỳ nhã nhặn, sau đó lại chăm chú nhìn cô.

Tiếng nhạc đầy ma mị cứ vảng vất bên tai, cô đặt tay mình lên vai anh, anh vòng tay quanh eo lưng cô, cánh tay còn lại của cả hai người khẽ đặt lên nhau.

Có người đi qua nhìn cảnh bọn họ ôm nhau với vẻ hiếu kỳ, nhưng chính bọn họ lại không để ý đến điều đó, vẫn chậm rãi bước từng bước nhảy, nhìn từ đằng xa trông giống hệt một đôi tình nhân đang nép sát vào nhau tìm hơi ấm.

Đứng ở khoảng cách gần thế này, cô mới phát hiện đôi mắt anh ta có màu nâu sậm, mái tóc cũng một màu nâu như vậy. Khuôn mặt anh mang nhiều nét không giống với người gốc Hoa thông thường, hình như là con lai. Tuổi anh áng chừng mới chỉ ba mươi, song phong cách lại có vẻ hơi trầm lắng.

"Đã nhìn đủ chưa?", giọng nói mang đầy vẻ giễu cợt vang lên phía trên đầu cô, "Có thỏa mãn vì những thứ cô nhìn thấy không?".

Thanh âm mang theo hơi thở ấm nóng lướt qua khuôn mặt cô, Lãnh Hoan cảm thấy hai gò má mình nóng rực lên, hơi hối hận vì đã không kiểm soát được cảm xúc của mình.

Một hồi nhạc chuông sôi động vang lên, cô lấy chiếc điện thoại "cứu tinh" đúng lúc ra, cười với anh chừng như xin lỗi rồi quay người nghe điện.

"Tớ đây", tiếng Cố Ngôn Nặc vang lên, "Hôm nay cậu đến Windy Casino phỏng vấn đúng không? Kết quả thế nào?"

"Tớ vừa ở đó ra. Bọn họ nhận tớ vào làm rồi".

"Tớ vẫn cảm thấy chỗ đó hơi phức tạp, cậu phải cẩn thận mới được", Cố Ngôn Nặc tỏ rõ sự lo lắng.

"Tớ biết rồi, nhưng nếu so với những nơi khác, lương làm bán thời gian ở đây cao hơn hẳn. Với lại tớ cũng chỉ đứng pha rượu ở quầy bar, sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu".

Cô bạn ở bên kia điện thoại hình như thở phào một tiếng, sau đó lại pha trò cười: "Cái sòng bài lớn nhất Scotland đó chính là nơi tốt nhất để câu những con cá ngốc nghếch đấy. Với khuôn mặt xinh đẹp đầy mê hoặc của cậu, đảm bảo từ già đến trẻ đều mê tít, có khi chỉ hôm trước hôm sau đã túm được Boss của mình rồi ấy chứ!".

"Cố Ngôn Nặc! Cậu thật vớ vẩn", Lãnh Hoan nghiến răng, ghét nhất việc người khác lấy ngoại hình của mình ra nói đùa, đôi mắt quyến rũ nheo lại vẻ nguy hiểm: "Mặt ai mê hoặc? Boss cái đầu cậu ấy! Mở được cái sòng bạc lớn thế này, không phải là một tay mặt sẹo thì cũng là một ông già xấu hoắc, cậu có hứng thú thì đến mà nhằn".

Phía bên kia lập tức vang lên một tràng tiếng cười sảng khoái. Cô không chịu nổi nữa, liền ngắt điện thoại.

Hít một hơi thật sâu, cô lấy lại nụ cười hoàn hảo nhất của mình, quay người lại: "Tối nay cảm ơn anh...".

Nụ cười đông cứng trên môi, nơi quảng trường rộng lớn đó chỉ còn lại có mình cô, người đàn ông kia không biết đã bỏ đi từ lúc nào.

Bồn nhạc nước đã chuyển sang giai điệu khác, đó là một điệu valse với tiết tấu nhanh khiến cô lờ mờ cảm thấy cuộc gặp gỡ vừa rồi chỉ là một giấc mộng.

Lắc lắc đầu, bỗng nhiên thấy một nỗi thất vọng mơ hồ dậy lên trong lòng, cô quay người đi về phía bến xe bus.

Chương 3: Rung động

"1 Peach schnapps, 2 Smirnoff ice".

Lãnh Hoan nhìn thẳng vào màn hình không ngừng thay đổi ở ngay trước mắt, tay chân hơi luống cuống, mở tủ lạnh lấy ra hai chai rượu tương ứng đặt lên chiếc khay để trên quầy bar.

Trán cô rịn ra một lớp mồ hôi mỏng, vừa mới kịp thở một hơi, order khác đã lại được đưa tới, cô nhìn hàng chữ trên tờ giấy, mắt đờ ra.

"Không thể nào chứ, chẳng phải lúc nãy đã làm cho cô xem rồi hay sao? Trí nhớ gì mà kém thế?", Grace, người đứng cùng quầy bar với Lãnh Hoan nhìn cô bằng ánh mắt khinh khỉnh, cố tình chơi khó.

Lãnh Hoan cắn chặt môi, cố gắng nén lòng tự tôn lại để nhờ giúp đỡ, nhưng đã thấy cô ta đi lướt qua bên mình, thẳng tiến đến nhà vệ sinh mà không thèm ngoái lại lấy một lần.

Thái độ đó khiến Lãnh Hoan nổi giận. Con quỷ đáng chết đó, rõ ràng đã sỉ nhục tên tuổi của mình. Bài xích người mới đến cũng đâu cần thiết phải làm như thế. Ngay cả người thông mình như Einstein cũng chẳng thể nhớ hết từng ấy cách pha chế rượu.

Ngấm ngầm rủa xả trong lòng, nhưng rồi cô vẫn đứng ngây người, không biết phải làm gì. Khách hôm nay quả thực quá đông, hơn nữa lại cứ bị giục liên hồi, cô đã cố gắng nhớ lại thành phần cụ thể của từng loại cocktail mà vẫn không thực sự chắc chắn. Ánh mắt nghi hoặc của mấy người bồi bàn lại càng khiến cô căng thẳng hơn. Phải khó khăn lắm mới kiếm được công việc này, cô không muốn để mất nó nhanh đến vậy.

"Muốn làm thứ gì?", một giọng nói đầy từ tính bỗng vang lên. Cô ngạc nhiên nhìn người đứng trước mặt mình, buột miệng trả lời: "Long Vodka".

Đó là người đàn ông cô gặp tối hôm qua. Vẫn trong bộ quần áo đen, không biết anh ta đã xuất hiện ở đó tự lúc nào.

"Vodka, Lime, Angostura Bitters, Tonic Water, Ice", anh ta đọc tên các nguyên liệu cần dùng. "Xem tôi dùng lượng thích hợp của mỗi loại thế nào nhé."

Cô gật đầu, nhìn đôi tay thon dài di chuyển một cách tao nhã giữa những chai rượu, động tác cực kỳ thuần thục.

"Coffee Lover's", anh ta liếc nhìn tên rượu trên thực đơn, "Vodka, Absinthe, Franjelico, Ice".

"Có bài thơ của Ernest Dowson viết rằng: 'Absinthe makes the tart grow fonder' (1), Absinthe có chứa thujone, chất hóa học độc hại chiết xuất từ cây khổ ngải, sẽ khiến người dùng sinh ra ảo giác. Sự điên rồ của Van Gogh chính là một ví dụ điển hình (2)".

(1). Dịch: Rượu Áp sanh khiến cho kỹ nữ cũng trở nên đa tình.

(2). Van Gogh, danh họa nổi tiếng người Hà Lan đã từng nghiện rượu trong một thời gian dài, đặc biệt là rượu Absinthe. Nhiều giả thiết y học cho rằng, việc ông thường xuyên gặp phải các vấn đề về thần kinh một phần là do tác dụng của chất thujone có chứa trong loại rượu này.

Anh ta vừa nói vừa làm, phong thái tự nhiên và khoáng đạt, khuôn mặt sát với mặt cô tới nỗi cô thậm chí có thể cảm nhận thấy hơi thở nóng ấm đang làm những sợi tóc tơ rủ xuống bên má mình rung lên nhè nhẹ.

Không hiểu vì sao Lãnh Hoan bỗng nhiên có một cảm giác an lành vô cùng dễ chịu.

"Cô có thể học được rất nhiều thứ qua công việc này, chỉ cần để tâm một chút, sẽ phát hiện ra rất nhiều điều thú vị".

Cô cảm kích gật đầu, tiếp tục làm những đồ uống còn lại.

"Chờ chút", anh ta đột nhiên ngăn cô lại, đưa cho cô một chiếc khăn lụa, "Băng tay vào trước đã".

Cô hơi ngạc nhiên, sau đó mới phát hiện ngón trỏ tay phải của mình đã bị rách thành một vết thương nhỏ, máu bắt đầu thấm dần ra làn da trắng muốt nên càng nhìn rõ.

"Cảm ơn", cô nhận lấy chiếc khăn, tỏ vẻ ái ngại, "Chắc mới rồi mở nắp chai vội vàng quá nên bị cứa vào".

"Lúc nào cũng nhẫn nhịn, âm thầm chịu đựng cũng không phải là hay. Nếu người khác bạt tai cô một cái, thì cô ít nhất cũng phải đáp trả lại họ một cái tát ra trò", đôi mắt nâu sẫm nhìn cô không có vẻ gì là đang nói đùa.

Lãnh Hoan lắc đầu cười khổ sở: "Tôi không muốn mất đi công việc này, tôi muốn kiếm tiền". Một lần bốc đồng là quá đủ rồi.

"Cô cần tiền?", anh ta cười với vẻ chế nhạo, "Sau đó bỏ mấy nghìn bảng hoặc là mấy chục nghìn nhân dân tệ ra mua một chiếc Orb Lighter hay là một chiếc túi xách Channel?".

Vẻ khinh khỉnh phảng phất trên khuôn mặt anh ta như chọc vào mắt cô.

"Nếu như anh chưa hiểu được hết về một người thì đừng có xét đoán tùy tiện về người đó". Trên khuôn mặt hơi đỏ lên vì tức giận, đôi mắt của Lãnh Hoan ánh lên những tia sáng lạnh lùng.

Trông cô lúc giận dữ vẫn đẹp đến mê hồn.

Anh ta ôm lấy vai mình, nở nụ cười đầy tà ý: "Ai vừa nói là phải nhẫn nhịn, âm thầm chịu đựng nhỉ? Mới có vậy mà đã không kiềm chế được. Tôi thấy cô nên bỏ việc này đi, trực tiếp đến gặp ông chủ sòng bài, có thể ông ta sẽ không bỏ qua khuôn mặt đầy mê hoặc khó kiếm này của cô".

"Anh!", cô cứng lưỡi. Quả nhiên anh ta đã nghe được chuyện cô và Cố Ngôn Nặc nói với nhau tối qua.

"Mời anh đi khỏi đây cho, tôi còn phải làm việc", Lãnh Hoan nổi giận thực sự, hoàn toàn không quan tâm đến việc mình đang "qua cầu rút ván".

"Cô điên đấy à?", Grace kinh ngạc kêu lên khi xuất hiện đằng sau anh, "Sao cô dám nói với giám đốc như thế?".

Giám đốc, cô ta đang nói gì nhỉ?

Lãnh Hoan choáng váng đứng chôn chân tại chỗ như vừa bị sét đánh trúng người, mắt tròn xoe miệng há hốc nhìn người đàn ông đang cười nhạt ngay trước mặt mình. Cô thề rằng nếu bỗng nhiên có người tuyên bố Bin Laden đã trở thành Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ thì cô cũng không ngạc nhiên như lúc này.

"Tôi nghĩ chắc cô đang rất tiếc đúng không, tôi không phải một lão già xấu hoắc cũng không phải một gã mặt sẹo", nụ cười của anh ta sáng rực rỡ, nhưng đôi mắt lại chứa đầy nét tinh nghịch và nhạo báng.

Hay rồi, hay rồi! Cô quả là tốt số đến mức có thể đi mua xổ số ngay được. Lãnh Hoan nhìn anh ta, gần như muốn bóp vụn chiếc ly đang cầm trong tay. Ý muốn đầy kích động hắt cả ly rượu Bailey thơm lừng ấy vào mặt anh ta bỗng trào dâng mãnh liệt trong lòng cô.

Cô hít một hơi thật sâu, sau đó thêm một hơi nữa rồi nở nụ cười ngọt ngào tới mức có thể khiến người khác phải tan ra, đẩy đẩy tay anh ta: "Ghét quá đi, chẳng phải lúc đang làm việc không nên tán tỉnh hay sao? Kể cả anh có nhớ em, thì cũng đừng làm như thế chứ".

Cô đã sẵn sàng đánh đổi, hoặc là lập tức bị đuổi khỏi đây, hoặc là ở lại thì phải hiên ngang đàng hoàng, ai sợ ai chứ? Chả lẽ Lãnh Hoan cô là người dễ bắt nạt đến thế hay sao?

Ngay sau đó cô nhìn sang, thấy miệng Grace há to tới mức có thể nhét vừa một chai Whisky.

Người đàn ông thì trái lại, vẫn giữ nét mặt không chút cảm xúc, đứng nhìn cô chằm chặp. Tuy nhiên trong đôi mắt lại đang hình thành một cơn bão lớn.

Đột nhiên anh ta bật cười, ánh mắt trở nên sâu hút: "Em muốn anh đi thì cũng phải có chút gì gọi là bù đắp chứ!".

Rồi trong sự ngạc nhiên của cô, anh ta cúi người về phía trước, môi áp chặt vào môi cô rồi hôn một cách cuồng nhiệt. Đầu lưỡi sục sạo sâu bên trong, hơi thở như thiêu đốt của anh bỗng nhiên bao trùm lấy tất cả rồi dữ dội nhấn chìm cô một cách không thương tiếc.

Trong khi đó, cô lại không hề có phản ứng gì. Không thể giải thích nổi đó là vì quá bất ngờ hay là một cảm giác bất lực chưa từng thấy. Đến khi cô lấy lại được tinh thần, thì anh ta đã biến mất khỏi tầm mắt.

Chỉ còn lại Grace đứng đó nhìn cô, vừa đố kỵ vừa sợ hãi.

Khi đứng trong phòng rửa mặt, Lãnh Hoan tháo chiếc khăn lụa ở tay ra.

Chiếc khăn màu cà phê sẫm, mềm mại và trơn bóng, khi cầm trong tay có cảm giác như một dòng nước đang chảy xuống. Lúc đó cô mới nhìn thấy logo Hermes mờ mờ ở góc dưới của chiếc khăn, thảo nào chất liệu của nó tốt như vậy. Người đàn ông đó quả là quá ngông cuồng, lại có thể đưa cô chiếc khăn như thế để băng vết thương ở tay.

Cô thở dài một tiếng, quyết định giặt sạch chiếc khăn, không thể dùng nó một cách lãng phí như vậy được.

Bất giác ngẩng đầu lên nhìn khuôn mặt mình trong gương, Lãnh Hoan nhớ lại lời anh nói: "Tôi thấy cô nên bỏ việc này đi, trực tiếp đến gặp ông chủ sòng bài, có thể ông ta sẽ không bỏ qua khuôn mặt đầy mê hoặc khó kiếm này của cô".

Sắc hồng bất chợt phủ lên khuôn mặt, cô có chút kinh ngạc, bối rối cúi đầu xuống.

Tập trung vào giặt chiếc khăn lụa trong tay, nhưng một cảm giác ấm nồng chợt đến trên môi làm cô gần như nghẹn thở. Nhịp tim vốn luôn ổn định bấy lâu nay bỗng nhiên lại bắt đầu đập dồn.

Chương 4: Mặt trời ☀️

Cô đang tránh mặt anh.

Anh nhìn người con gái luôn ngồi thụp xuống giả bộ như đang tìm kiếm thứ gì đó trong tủ lạnh mỗi lúc thấy mình đi qua, không thể nhịn nổi cười.

Lãnh Hoan cúi gằm đầu xuống, không ngừng ngấm ngầm nguyền rủa trong lòng.

Anh ta chẳng phải là giám đốc hay sao? Văn phòng thiếu gì chỗ, lại còn là phòng VIP nữa, sao không ở trong đó mà cứ đi đi lại lại ngoài này, hệt như một tay du đãng. Còn đôi mắt thì cứ thỉnh thoảng vô tình hay cố ý liếc qua, khiến cô cực kỳ bối rối.

OK, cô thừa nhận, nụ hôn đó đã khiến cô giờ đây hễ nhìn thấy anh ta là lại có cảm giác mất tự nhiên. Dù rằng cô đã thành công trong việc bám trụ lại nơi đây, nhưng tình cảnh này quả là khiến tim cô bị bóp nghẹt tới mức muốn kêu thét lên. Đúng là tai họa mình chuốc lấy, ngay cả nhịn tiểu cũng không khổ sở bằng.

Rên lên một tiếng, cuối cùng đành từ bỏ cuộc chiến sinh lý của mình, cô vội vàng cắm đầu chạy vào nhà vệ sinh.

Vừa ra khỏi đó, cô đã bị một thân hình cao lớn chặn ngay trước mặt, vẫn là bộ quần áo màu đen quen thuộc.

"Tránh ra", Lãnh Hoan cắn môi, biết rằng người đàn ông ấy nhất định sẽ không bỏ qua cho mình.

Anh ta không nói gì, chỉ nhìn cô cười, trong mắt hiện đầy âm mưu nguy hiểm.

Nụ cười của anh khiến cô cực kỳ không thoải mái, Lãnh Hoan tránh sang một bên, chuẩn bị đối đầu.

"Này, cô gái mặt trời", một người đàn ông gốc Hoa lên tiếng chào bằng tiếng Trung, vừa nói vừa nhìn cô cười, "Giờ em làm việc ở đây à?".

Trong đầu cô đánh uỳnh một tiếng – cô trở nên nổi tiếng từ bao giờ vậy? Lãnh Hoan chậm rãi gật đầu, nhìn người đó đi ra ngoài cửa.

"Cô gái mặt trời?", anh ta nhướng mày lên, nhắc lại cái tên đặc biệt đó bằng tiếng Trung. Tiếng Trung của anh hơi cứng, nhưng nghe ra rất có phong vị.

Cô không nói gì, lý trí mách bảo cô rằng lúc này không nên tiếp tục lấn cấn với anh ta.

Cánh tay phải khỏe khắn lại chống lên tường cản đường đi của cô, anh ta hỏi bằng tiếng Anh: "Vì sao gã đó gọi cô là cô gái mặt trời?".

Cô tính toán các khả năng có thể thoát khỏi anh ta và phát hiện ra tỷ lệ thành công chỉ là con số không, thế nên đành chọn cách trả lời.

"Trước đây tôi làm việc cho một nhà hàng đồ ăn Trung Hoa. Chủ nhà hàng đó là một lão già háo sắc, mấy lần tìm cách quấy rối, nên cuối cùng tôi đành bỏ việc", cô trông thấy ánh mắt háo hức đợi chờ nghe phần tiếp theo của anh ta, thở dài một tiếng rồi nói tiếp: "Trước hôm đi, tôi đứng ngay giữa nhà hàng cười rồi nói thật to với lão ta "Rì nǐ"(1). Rất nhiều khách hàng và cả nhân viên là người Trung Quốc có mặt lúc đó đều cười. Lão ta hỏi tôi nói vậy là có ý gì. Tôi nói 'Sun you', lão ta vẫn không hiểu. Tôi đành làm ra vẻ tử tế mà giải thích rằng ý nghĩa của câu đó là nói mặt trời và lão giống nhau".

(1). Trong tiếng Trung, "Rì" là mặt trời, "Nǐ" là anh (ông, mày, bạn). Vì từ "Rì nǐ" này nếu dịch thẳng thì không có nghĩa nên người dịch để nguyên phiên âm.

Nghe xong, anh nhìn cô tỏ vẻ không hiểu: "'Rì nǐ' có nghĩa là gì?". Dù rằng cảm thấy hai từ đó đọc lên nghe khá quen tai, nhưng ý nghĩa của nó buồn cười lắm hay sao?

Cô ngước mắt lên trời tỏ thái độ khinh thị, quả nhiên phản ứng của anh ta không kích động như mấy người Trung Quốc tại quán ăn hôm đó. Cái loại "tạp chủng" này, vốn không thể nào hiểu được những tầng ý sâu sắc trong ngôn ngữ và văn hóa Trung Hoa.

Anh ta vẫn chờ đợi câu trả lời của cô với vẻ thành thực. Vì không đủ kiên nhẫn để tưởng tượng được cảnh anh ta chạy quanh sòng bài và hỏi những người Trung Quốc khác về ý nghĩa của từ "Rì nǐ", cô đành nói luôn: "Có nghĩa là 'Fuck you'!".

Xung quanh bỗng nhiên trở nên yên tĩnh, yên tĩnh đến đáng sợ. Vô số những cái đầu quay thẳng vể phía họ, người u mắt xanh, người Á tóc đen, đều có cả. Lãnh Hoan như đông cứng lại, từng giọt mồ hôi chảy dọc theo sống lưng. Lẽ nào cô đã nói từ đó quá to?

Anh ta nhìn cô, dần dần tỉnh lại sau cơn chấn động, liền ngay sau đó là tình trạng dở khóc dở cười.

Dường như anh ta muốn vỗ tay khen hay – người con gái không biết trời cao đất dày là gì này đã công nhiên hủy hoại hình tượng của anh ta ngay trên chính địa bàn của mình tới lần thứ hai.

Cô nhìn vào đôi mắt màu nâu đã thoắt trở nên đen sẫm đó, không phân định nổi cảm xúc của anh ta lúc bấy giờ, song lại thấy sợ hãi như cái chết sắp sửa ập xuống vậy.

Anh ta nhìn cô, từ từ nở nụ cười tuyệt đẹp nhưng vô cùng tàn nhẫn. Nụ cười đó khiến cho tất cả mọi người đều dựng tai lên chờ đợi câu nói tiếp theo.

Sau đó, cô nghe thấy một giọng nói mềm mại vang lên bên tai: "Em yêu, em muốn đến thế cơ à?".

Cô thề rằng vào giây phút đó, cô dường như cảm thấy trên đầu mình có vô số con quạ bay qua, thậm chí còn nghe thấy tiếng máu huyết của toàn thân đang đổ dồn về não. Cô có thể khẳng định khi ấy trên cổ cô là một quả cà chua thuộc hàng king size (2).

(2). King size: Cỡ lớn nhất.

Đại khái muốn khóc mà không có nước mắt, sống không bằng chết chính là như thế này đây.

"Huan (3), biển tên của cô làm xong rồi đấy". Janson, anh chàng đồng nghiệp đi từ bên kia hành lang lại, hoàn toàn không biết ở đó đang có chuyện gì xảy ra.

(3). Trong tiếng Anh, tên người Trung Quốc sẽ gọi theo phiên âm nhưng khi viết thì không có thanh điệu. Ở đây tên tiếng Trung của nhân vật Lãnh Hoan có phiên âm là "Lěng Huan" nên được viết thành "Leng Huan".

Những người xung quanh thấy vở kịch hay đã hạ màn, bắt đầu quay ra tiếp tục câu chuyện của mình.

"Cảm ơn", Lãnh Hoan cảm kích nhận tấm biển tên màu vàng được làm rất tinh xảo mà Janson đưa cho, cài lên ngực áo. Ngay cả một nhân viên làm bán thời gian như cô mà cũng có tấm biển tên chuyên nghiệp thế này, chứng tỏ Windy Casino luôn cẩn thận về mọi mặt.

"Huan Leng".

Người đàn ông đứng trước mặt nhìn tấm biển tên của cô, đột nhiên hỏi bằng tiếng Trung: "Tên của cô viết thế nào?".

"Chữ 'Lãnh' trong 'Lạnh giá', 'Hoan' trong 'Hoan lạc'", cô giải thích cũng bằng tiếng Trung.

Sắc mặt anh ta đột nhiên thay đổi, có vẻ như lạnh lùng hơn vài phần.

"Tại sao... lại là Lãnh Hoan?", anh ta hạ thấp giọng, tỏ vẻ nghi hoặc.

Cô cho rằng anh đang hỏi nguyên do cái tên đó, nên đáp: "Tên Hoan có nghĩa là mong suốt đời vui vẻ, không phải lo phiền".

Bố cô đã đặt kỳ vọng của ông vào cái tên này mà không biết rằng nó lại là một sự mỉa mai lớn.

Anh ta lặng lẽ gật đầu, sau đó quay người bỏ đi.

Thái độ thờ ơ đột ngột của anh ta khiến Lãnh Hoan hơi nghi ngờ, một cảm giác nghèn nghẹn khó hiểu dâng lên trong lồng ngực.

"Tên anh là gì?", không kiềm chế nổi, cô hỏi với theo bóng hình đang mỗi lúc một xa.

"Diệp Thính Phong, 'Thính' là nghe trong từ 'Nghe thấy', 'Phong' là gió trong 'Mưa gió'", anh dùng tiếng Trung để giải thích tên mình, giọng nói nghe rất hay nhưng vô cùng lạnh nhạt, không buồn nghoảnh mặt lại lấy một lần.

Lãnh Hoan buồn bực nhìn theo cái bóng của anh ta. Người đàn ông này trở mặt còn nhanh hơn trở bàn tay, cô đã dây vào anh ta từ lúc nào không biết.

Cuộc sống thực tại tiếp tục trôi đi trong bận rộn, Lãnh Hoan học chuyên ngành thiết kế nên bài vở hơi nhiều, cũng may là được phân bố đồng đều, nên cô vẫn có thời gian rảnh rỗi để đi làm thêm.

Tranh thủ lúc vào nhà vệ sinh, cô lấy điện thoại di động ra xem, là tin nhắn của Cố Ngôn Nặc.

"Chín giờ tối nay, La Tasca!".

Hôm nay là sinh nhật Cố Ngôn Nặc, cô không thể không đi. Liếc nhìn đồng hồ đeo tay, cô quyết định xin nghỉ buổi làm.

Khi đứng gõ cửa phòng Quản lý, cô cảm thấy hơi căng thẳng. Có vài lần cô đã nhìn thấy anh ta ở trong này.

"Mời vào", giọng nói khoáng đạt vang lên.

"Raymon", Lãnh Hoan nhìn người đàn ông trung niên với mái tóc vàng đang ngồi một mình trước bàn làm việc trong phòng, tự nhiên có cảm giác hơi thất vọng.

"Có việc gì thế Huan?", Raymond ngẩng đầu nhìn cô cười trìu mến.

"Tôi có thể về sớm hơn hai tiếng không? Hôm nay là sinh nhật người bạn thân nhất của tôi".

"Đương nhiên là được rồi, tối nay chắc cũng không đến mức quá bận rộn", ông ta cười nói, "Hãy gửi lời chúc mừng sinh nhật của tôi tới bạn cô".

"Cảm ơn ông", Lãnh Hoan vui vẻ gật đầu, cô rất thích người đàn ông ngoại quốc hiền lành và phòng khoáng này. Tính cách của ông ấy quá khác hẳn cái tên nắng mưa thất thường đó, không hiểu vì sao bọn họ lại có thể làm việc chung với nhau được nữa.

Bước ra khỏi sòng bài, Lãnh Hoan nhìn đồng hồ, tám giờ hai mươi phút, vừa kịp thời gian đến chỗ tụi Ngôn Nặc đúng giờ.

Khi đi qua bồn nhạc nước, nghe giai điệu quen thuộc, bước chân cô bỗng thấy ngập ngừng. Bỗng nhiên không thể kiềm chế, ngoảnh ra nhìn chiếc ghế hôm ấy mình đã ngồi, lúc này không có ai ở đó.

Hình như đã rất nhiều ngày qua cô không thấy mặt anh.

"Diệp Thính Phong. 'Thính' là nghe trong từ 'Nghe thấy', 'Phong' là gió trong từ 'Mưa gió'".

Cô đột nhiên nhớ lại ngày hôm ấy, anh khẽ khàng đọc tên của mình, giọng nói thật là thanh nhã.

Một trận gió đêm ào tới, cô nhắm mắt lại, nghe thấy tiếng gió lướt qua tai, lạnh giá và xa xôi.

Nghe tiếng gió, nghe tiếng gió.

Hơi lạnh từ đâu thổi đến, cô đột nhiên run lên, vội kéo lại cẩn thận chiếc áo khoác, cảm thấy tâm trạng thoải mái hơn một chút.

Sao cô có thể nghĩ đến anh trong một đêm thế này kia chứ?

Chương 5: Nước mắt

La Tasca là một nhà hàng kiểu Tây Ban Nha với những món ăn nổi tiếng ở thành phố M. Lãnh Hoan và cả Cố Ngôn Nặc đều cực kỳ thích món cơm hải sản và cả những món tráng miệng mang đậm phong vị Madrid (1) ở đây. Chỉ có điều, ăn một bữa tại nhà hàng này cũng khá tốn kém nên bọn họ không mấy khi ghé tới. Hôm đó Cố Ngôn Nặc chọn nhà hàng này để tổ chức sinh nhật, một phần cũng là vì Lãnh Hoan.

(1). Madrid: Thủ đô của Tây Ban Nha.

Tiếng nhạc nhẹ nhàng với tiết tấu hơi nhanh ùa vào tai Lãnh Hoan khi cô vừa đẩy cửa bước vào, kèm theo đó là những tràng cười rộn rã. Những ngọn đèn trang trí được chế tác cầu kỳ đem đến cho gian phòng một vẻ đẹp lung linh, náo nhiệt, nhưng vẫn hơi mờ ảo.

"Lãnh Hoan!", Cố Ngôn Nặc ngồi ở vị trí đẹp nhất trong góc hướng về phía cô vẫy vẫy tay.

Cô đi tới đó, để áo khoác lên thành ghế, mới ngồi xuống đã thấy một người vừa cười vừa nháy mắt với mình.

"Chương Trình!", cô thốt lên kinh ngạc, "Cậu quay về từ bao giờ thế?".

Nam thanh niên ngồi đối diện đang cười đó là Chương Trình, hồi trước là bạn cùng đại học với cô và Cố Ngôn Nặc. Sau này cả ba người đều học tiếp lên thạc sĩ, hồi nào cậu ta sang Mỹ theo chương trình nghiên cứu sinh cùng giáo sư hướng dẫn, cô còn tưởng vẫn chưa về.

"Mình vừa mới về chiều nay, vừa xuống sân bay đã bị Cố Ngôn Nặc tóm được. Lãnh Hoan này, cậu hình như không quan tâm đến bạn học rồi", Chương Trình làm điệu bộ ôm lấy tim như bị tổn thương sâu sắc vậy.

"Đừng có làm bộ nữa", Cố Ngôn Nặc cốc Chương Trình một cái, "Giới thiệu bạn cậu với Lãnh Hoan đi".

Khi đó Lãnh Hoan mới để ý thấy còn hai người con trai nữa ngồi bên cạnh Chương Trình. Cậu ta chỉ vào một người trông rất đẹp trai, mắt xanh, mũi thẳng, nói: "Jonathan", rồi tiếp tục chỉ vào người còn lại, một nam sinh có nước da khỏe khoắn màu nâu nhạt, tóc cắt ngắn tới nỗi gần như trọc đầu: "David", sau đó bổ sung thêm: "Đều là 'người chuối tiêu (2)' cả".

(2). Trong tiếng Trung, cụm từ "người chuối tiêu" được dùng để chỉ những người Anh gốc Hoa, còn được gọi là ABC (American Born Chinese).

Hai người đó lập tức trợn mắt lên với cậu ta: "BBC (3) là BBC, cái gì mà người chuối tiêu chứ, thật khó nghe".

(3). BBC (British Born Chinese): Người Anh gốc Hoa.

"'David and Jonathan', trong tiếng Anh cụm từ này dùng để chỉ tình bạn tâm đầu ý hợp, sống chết có nhau, kết hợp tên của hai người vào quả là rất chuẩn".

"Tâm đầu ý hợp? Thế có nghĩa là gì?", David chau mày, lập tức bị Jonathan cốc vào đầu một cái: "Đồ ngốc, tức là sẵn sàng chết vì bạn bè ấy".

Lãnh Hoan còn đang nhìn Jonathan bằng ánh mắt hơi ngạc nhiên, cậu ta đã cười bắt tay cô: "Chào bạn, mình không biết Chương Trình lại quen nhiều đại mỹ nhân đến vậy, quả là bõ công làm bạn với cậu ta."

Chương Trình còn chưa kịp phản bác thì David đã lên tiếng: "Đúng đấy, kể từ khi Teresa thần tượng của mình cạn nghĩ mà tự sát, mình quả thật đã lâu rồi không trông thấy những tuyệt sắc giai nhân thế này."

"Terasa?", Jonathan chau mày nghĩ lại, "Là cô người mẫu lai đó hả? Nghe đồn là có dính dáng đến tay tham nhũng nào đó ở đại lục, đến khi chuyện của hắn bị phát giác mới tự sát đấy chứ gì? Sao tôi không biết là cậu thích cô ta nhỉ?"

Cố Ngôn Nặc bỗng nhiên gõ xuống bàn: "Thôi nào, hôm nay là sinh nhật tôi, các cậu đừng nói đến mấy chuyện thiếu dinh dưỡng đó có được không? Chả lẽ vì sợ phải uống rượu nên mới cố ý làm như thế sao?".

Lãnh Hoan giấu đi nỗi buồn vừa lóe lên trong mắt, nhìn Cố Ngôn Nặc với vẻ biết ơn.

Chương Trình cũng nâng ly lên hô lớn: "Ai sợ uống rượu chứ, nào, hôm nay để lấy được nụ cười của bà chằn Ngôn Nặc, chúng ta không say không về!"

Bàn tay trái khẽ lướt qua những hình hoa Baroque (4) trên chai rượu Louis XIII, tay phải Diệp Thính Phong kề ly rượu lên môi, ngửa cổ uống cạn.

(4). Baroque: Phong cách nghệ thuật bắt nguồn từ Phục Hưng Ý, sau đó lan ra khắp châu u và cả những thuộc địa ở Tân thế giới cho tới cuối thế kỷ XVIII. Loại hình nghệ thuật này không chỉ gói gọn trong hội họa mà còn phát triển cả trong điêu khắc, âm nhạc, kiến trúc, văn học...

Lý Tu Nhiên nhìn anh: "Cứ uống rượu mà không nói gì, cậu cố tình đến đây chỉ để lãng phí ngân khố của tôi thôi à?".

Đôi mắt màu nâu sẫm không buồn nhìn lên mà chỉ dán vào một điểm trên ly rượu: "Tôi sẽ trả tiền".

Người kia nổi cáu: "Hôm nay cậu ăn phải thuốc súng à?".

Diệp Thính Phong đặt chiếc ly xuống, dựa lưng vào salon: "Tôi tìm thấy cô ta rồi".

"Ai kia?", Lý Tu Nhiên ban đầu còn tỏ vẻ ngạc nhiên, sau lập tức hiểu ra, "Con gái của Lãnh Đào? Sao lại nhanh như vậy? Chẳng phải cậu chỉ mới bắt đầu tìm thôi sao?".

"Tự cô ta tìm đến". Anh chỉ tốn mấy hôm đi xác minh thôi.

"Làm việc ở sòng bài của cậu à?".

"Uhm".

"Vậy cậu định làm gì?", Lý Tu Nhiên nhìn người bạn thân của mình.

"Bố cô ta đã làm những gì, tôi cũng sẽ làm như vậy với cô ta". Trong đôi mắt màu nâu sậm hiện rõ vẻ độc ác.

"Feng (5)", Lý Tu Nhiên gọi tên bạn, mày hơi chau lại, "Thực ra tất cả chẳng liên quan gì đến cô ấy".

(5). Tương tự như tên của nhân vật Lãnh Hoan, tên tiếng Trung của nhân vật Thính Phong có phiên âm là "Ting Fěng" nên được viết thành "Ting Feng". Ở đây Lý Tu Nhiên chỉ gọi thân mật tên bạn là "Feng".

"Tôi biết", Diệp Thính Phong đứng dậy, nét mặt trầm lắng, "Nhưng tôi...".

"Phải rồi", Lý Tu Nhiên gọi giật Thính Phong lại, "Hà Phi cũng đang ở M, cậu cẩn thận một chút".

"Biết rồi". Bước chân Thính Phong hơi dừng lại, sau đó tiếp tục đi về phía trước.

Khi rời khỏi nhà hàng, đã là nửa đêm.

Lãnh Hoan và Cố Ngôn Nặc loạng choạng đỡ ba gã đàn ông đã say mềm dậy, thở phào một hơi nhẹ nhõm. Không đưa bọn họ ra khỏi đó, chắc tất cả thực khách sẽ nhao nhao phản đối mất.

Ba người này quả thực không loại rượu nào là không biết.

"A!", David bất chợt kêu toáng lên, bổ nhào về phía chiếc xe thể thao ở đối diện.

"Bugatti Verron 16.4!", cậu ta chỉ vào chiếc xe với bộ dạng kích động, "Những cái khác làm sao được gọi là xe thể thao chứ, đây mới đích thực là xe thể thao".

Hai người con trai còn lại cũng nhìn ra đó, cười tới mức chóng cả mặt.

Lãnh Hoan và Cố Ngôn Nặc nhìn nhau, không kìm nổi một tiếng thở dài. Đi theo mấy tên này đúng là mất mặt quá.

Đứng từ xa nhìn không rõ lắm, hình như trong chiếc xe đó có người. Dường như khó chịu với sự ầm ĩ của mấy tên kia, cửa kính xe đang từ từ đóng lại.

Một khúc nhạc lọt qua cánh cửa sổ mở toang của nhà hàng vọng tới, mắt Chương Trình chợt sáng lên: "Lãnh Hoan, nhảy đi, nhảy đi".

Jonathan và David cũng hùa theo, thậm chí cả ba người bọn họ còn vây quanh Lãnh Hoan, ra sức kéo tay cô.

Lãnh Hoan điên đầu, quả thực bị ép tới mức không từ chối nổi: "Được, tớ đồng ý, nhưng sau khi nhảy xong, mấy cậu phải ngoan ngoãn về nhà đấy".

Cả ba tên đó vội gật đầu.

Cánh tay đưa ra, ống tay áo sơ mi chiffon bay phấp phới, chân xoay tròn, chiếc váy mềm bằng vải bông xòe ra như một đóa hoa nở rộ. Trên đường phố trong đêm khuya ấy, giữa tiếng nhạc réo rắt của bản hợp tấu violin, người con gái quyến rũ như một chú mèo đang nhảy điệu flamenco, nhưng không hề cho thấy sự hoang dại nóng bỏng, mà lại mang một vẻ e ấp và thanh tao rất phương Đông. Người đi đường bắt đầu dừng lại xem, thậm chí có người còn huýt sáo.

"Đã được chưa?", khi dừng lại, Lãnh Hoan cau mày tỏ vẻ không vui, nhìn ba gã con trai đang ngây người đứng xem.

"Được rồi", Chương Trình bật cười ha hả, ngay sau đó thì nhũn người ngã lăn ra đất.

Cố Ngôn Nặc đành chịu thua, vẫy một chiếc taxi vừa hay đi tới rồi quay lại nói với Lãnh Hoan: "Tớ đưa mấy tên này về chỗ Chương Trình, không để bọn hắn tiếp tục giở trò điên khùng trên đường nữa. Mai cậu còn phải làm thêm, về sớm đi nhé".

Lãnh Hoan giúp Ngôn Nặc dìu mấy tên đó lên taxi, ngẩng đầu hỏi: "Một mình cậu có ổn không?".

"Không vấn đề gì", Cố Ngôn Nặc xua xua tay về phía Lãnh Hoan, "Cậu cẩn thận nhé, đón ngay xe mà về đi".

Lãnh Hoan gật đầu, nhìn theo đến khi bọn họ đi khuất. Cô cũng không đứng lại đó bắt xe mà lững thững đi bộ về.

Đi đến một góc khuất không còn bóng người, cô đột nhiên ngồi thụp xuống, nước mắt lã chã rơi xuống từng giọt trên mặt đất.

"Hoan Hoan lúc nào cũng giỏi nhất..."

Nhớ lại năm đầu tiên đại học, tân sinh viên tổ chức hội diễn sau khóa huấn luyện quân sự, cô đã định biểu diễn điệu nhảy flamenco này. Tuy từ nhỏ đến lớn luôn hoạt bát và nghịch ngợm, nhưng lần đầu tiên biểu diễn một điệu nhảy nóng bỏng như vậy trước bao nhiêu người, cô vẫn thấy tinh thần có chút lung lay. Kết quả là trước giờ lên sâu khấu, cô đột nhiên nhìn thấy bố đứng trước mặt mình. Khi đó đã là hơn tám giờ tối, bố đã tranh thủ kỳ nghỉ khó khăn lắm mới có được để ngồi máy bay mấy tiếng đồng hồ sang đây.

Ông nói: "Hoan Hoan lúc nào cũng giỏi nhất, xinh đẹp như vậy, can gì mà ngại không để mọi người xem".

Chính là nhờ một câu nói nhẹ nhàng đó mà cô đã đủ dũng khí bắt đầu bốn năm đại học đầy màu sắc rực rỡ của mình. Giờ đây cô đã không thể nào có lại quãng thời gian vui vẻ ấy, muốn được quay trở lại khi đó biết bao. Nếu thực sự có thể như vậy, cô sẽ lại lần nữa được nhảy một bài, được chơi một bản nhạc cho người cha yêu kính ngồi bên dưới khán đài.

Những ký ức vốn đã bị khóa chặt như lớp rêu xanh dưới tận cùng của trái tim trong khoảnh khắc đã mở toang hết tất cả, dần dần trở nên ẩm ướt và lạnh thấu xương.

"Khóc cái gì chứ?", giọng nói quen thuộc vang lên trên đầu, cô còn cho rằng đó là ảo giác, chậm rãi ngước lên, chính là khuôn mặt đã nhiều ngày qua không trông thấy.

Đột nhiên lòng càng thêm chua xót.

"Mặt kệ tôi", cô gục đầu xuống, lau sạch ngấn nước mắt còn chưa khô trên mặt.

Anh ta quay người đi.

"Này!", Lãnh Hoan đứng dậy, tức giận nhìn theo anh ta, thật là, thật là không phong độ chút nào!

"Muốn gì?", anh ta ngoảnh mặt lại, có vẻ hơi sốt ruột.

Cô cứng họng, rõ ràng là anh ta đến đây quấy rầy cô trước kia mà? Bản tính nghịch ngợm trỗi dậy, càng thấy anh ta như thế, cô lại càng muốn trêu tức.

"Sao anh lại ở đây?", Lãnh Hoan đi đến gần Thính Phong.

"Cô có thể làm một cô gái ăn đêm, chả lẽ tôi không thể đến chỗ này à?", anh ta lạnh lùng ném ra một câu.

"Cái gì mà gái ăn đêm chứ?", Lãnh Hoan phản bác, song câu nói đột nhiên ngừng bặt, cô nhìn thấy chiếc xe trước mặt anh ta, lưỡi tự nhiên cứng lại, "Đây là xe của anh sao?".

Cánh tay của Thính Phong vừa lúc đó đang mở cửa chiếc Bugatti Verron 16.4.

"Mới rồi anh trốn trong chiếc xe này hả?", cô cảm thấy da mặt mình bắt đầu ngứa râm ran.

"Tôi 'ngồi' trong xe", anh ta chỉnh lại cách dùng từ trong câu nói của cô, sau đó nhìn cô bằng ánh mắt chế nhạo, "Thế nên mới không bỏ lỡ cảnh tình tứ lăng nhăng với mấy gã đàn ông, sau đó có màn vũ đạo cuồng nhiệt đặc sắc nữa. 'Tiểu Carmen', nếu không phải vì sợ làm cô giật mình, thì tôi quả thực rất muốn đến đó vứt cho cô mấy đồng tiền xu".

"Cái gì mà Tiểu Carmen!" Mặt cô đỏ bừng lên, không biết vì sao việc để anh ta nhìn thấy cảnh tượng mới rồi lại đột nhiên khiến cô cảm thấy không thoải mái chút nào, "Đó chỉ là mấy người bạn bình thường thôi".

"Cô đang giải thích với tôi đây à? Trái lại, điều đó không cần thiết". Thính Phong nhìn cô bằng vẻ mặt không chút biểu cảm, giọng điệu đầy xa cách: "Chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi, tôi cũng không có hứng thú tìm hiểu mấy gã đó là ai".

Cơ thể cô đột nhiên cứng đờ, nhìn khuôn mặt lạnh lùng của anh với vẻ hơi lúng túng.

Thính Phong khi đó đã ngồi vào trong xe, ngước mắt lên nhìn cô: "Vào đi, tôi đưa cô về".

"Không cần đâu, cảm ơn", cô lùi lại phía sau, nhìn ra ngoài phố có ý đợi taxi.

Trước mắt bỗng nhiên trở nên mờ mịt, chỉ thấy những bóng người thấp thoáng lay động, ánh đèn neon đã biến thành những giọt nước mắt lung linh đầy màu sắc.

Vì sao mình phải giải thích cơ chứ? Sao trong lòng lại cảm thấy khổ sở đến vậy? Chẳng qua là tự rước lấy xấu hổ cho mình mà thôi.

Anh ta là ai chứ? Chẳng qua chỉ là một người mới gặp tới lần thứ ba, ngay cả bạn bè còn chưa phải.

Cô quả thực không nên vui mừng khi gặp lại anh, như vậy quả là mất mặt.

Vì sao anh ta còn không đi, vì sao vẫn cứ ngồi yên ở trong xe nhìn cô?

Cô cố tình nhìn ra chỗ khác, hi vọng có một chiếc xe taxi sẽ đến giải thoát mình. Cô không muốn để anh nhìn thấy khuôn mặt cô lại bắt đầu trở nên ướt át không sao kiểm soát nổi.

Diệp Thính Phong nhìn đôi môi bị cắn tới mức không còn chút sắc hồng của cô và cả những giọt nước mắt tròn xoe không ngừng rơi xuống, trong lòng đột nhiên thấy cực kỳ khó chịu, sắc mặt trở nên khó coi lạ thường.

Chương 6: Cơn say

Từ lúc đi ra khỏi bar của Lý Tu Nhiên, anh chỉ cảm thấy lòng mình hỗn loạn, nên ngồi lì trong xe hút thuốc. Sau đó thì anh nhìn thấy một dáng người quen thuộc, trẻ trung và tràn đầy sức sống.

Anh nhìn cô vui vẻ nói cười với mấy người bạn, lại còn cả màn vũ đạo vô cùng mê hoặc đó bằng ánh mắt lạnh lùng. Nhưng khi thấy những người đàn ông khác chết mê chết mệt vì cô, anh lại có cảm giác hơi tức giận – đứa con gái ngu xuẩn đó, cô ta hoàn toàn không biết mình có thể trở thành mục tiêu của những tên biến thái hoặc háo sắc ngoài kia.

Thính Phong vốn đã định bỏ đi, nhưng không hiểu vì sao lại xuống xe rồi bước theo cô, sau đó thì trông thấy cô ngồi thụp xuống góc đường lặng lẽ khóc một mình. Cô khóc rất lâu, dường như rất đau lòng, ngay cả việc anh đã đứng ngay bên cạnh từ bao giờ mà cũng không hay biết.

Rồi lúc này, trong khi bướng bỉnh không nhìn anh, cô lại rơi nước mắt. Lần đầu gặp nhau, anh đã cho rằng cô thuộc dạng phụ nữ có sức sống mạnh mẽ lạ thường, bướng bỉnh, nhạy cảm, lại cực kỳ tinh nghịch, thậm chí có thể nói là da mặt cực dày. Cô đủ dũng khí để nhảy với một người đàn ông xa lạ, đủ dũng khí để năm lần bảy lượt khiêu chiến với giám đốc của mình, vì sao lúc này lại để lộ ra cảm xúc yếu đuối và bất lực như thế?

Nhưng nếu như nói không biết tại sao cô rơi nước mắt thì cũng là không chính xác, anh có thể khẳng định rằng cô đã có chút rung động với mình. Anh luôn biết rất rõ rằng mình có sức hấp dẫn đối với phụ nữ, huống hồ đây lại là một đứa con gái vắt mũi chưa sạch, nếu không thích anh, thì làm sao cô lại phản ứng thái quá như vậy trước một câu nói của anh? Chỉ có điều, thứ tình cảm trẻ con đó đối với anh mà nói, đã quá thừa thãi, anh tuyệt đối sẽ không đáp lại. Đó là còn chưa nói tới món nợ cần phải thanh toán giữa hai người bọn họ.

Liếc nhìn ánh đèn đường sáng rõ qua gương chiếu hậu, Thính Phong xuống xe đi vòng sang, mở cửa, đẩy cô vào bên trong rồi nhanh chóng quay lên chốt cửa, khởi động xe.

Lãnh Hoan giằng co, đập vào cửa kính, muốn anh mở cửa ra.

"Ngồi yên đi, tôi không có hứng thú chơi trò mèo vờn chuột với cô đâu", anh đột nhiên lên tiếng, nơi đáy mắt là ngọn lửa đang nhảy múa một cách thiếu kiên nhẫn.

Cô sững lại trong giây lát, ngồi ngẩn ra trên ghế của mình, nhìn khuôn mặt nghiêng lạnh lẽo như băng của anh.

Lẽ ra cô nên tiếp tục chống đối, sau đó nói một cách nghiêm túc với anh rằng cô muốn tự đi về một mình, đây không phải việc của anh.

Thế nhưng lúc đó cô dường như đã mất hết tất cả dũng khí, chỉ cảm thấy xấu hổ, xấu hổ không chịu nổi. Người đàn ông này quá thông minh, anh biết rõ trò diễn kịch của mình là nhằm mục đích gì. Tất cả tâm tư của cô đã bị phơi bày hết trước mắt anh, còn anh thì tỏ ý rằng mình hoàn toàn không có hứng, hoàn toàn không để ý.

Đủ rồi, đừng tiếp tục làm trò cười nữa, cố giữ lại một chút tự tôn đáng thương của bản thân đi, cô cắn môi, thầm nhạo báng chính mình.

Trong tiếng động cơ ầm ầm, cô cố gắng để cười lên, cố gắng ngăn lại màn sương đang phủ trước mắt, nhưng lại thấy ngực mình đau tới nỗi không sao chịu nổi. Cơn đau ấy bóp nghẹt hơi thở của cô, nhịp tim đập nhanh một cách điên cuồng như đang thúc từng hồi, từng hồi vào lồng ngực.

Khuôn mặt cô dần dần nóng lên không rõ vì xấu hổ hay tức giận. Cô nhìn thẳng vào bảng điều khiển, nghe tiếng gió vù vù ở bên ngoài, dạ dày bỗng cuộn lên từng hồi. Cô biết chiếc xe thể thao 1001 mã lực này có thể đạt tới tốc độ tối đa 407 km/h. Nhưng lẽ nào anh đang muốn đua xe một cách điên cuồng ngay trong khu đô thị?

"Dừng xe!", cuối cùng không chịu nổi, Lãnh Hoan kêu lên, sau tiếng phanh xe chói tai, cô mở cửa lao ra ngoài, bắt đầu nôn thốc nôn tháo.

Tay ôm lấy bụng, cô nhìn chằm chằm vào đống phế thải lẫn lộn trên mặt đất, lòng nghĩ tốt rồi, vậy là bữa thịnh soạn khó khăn lắm mới có được đã mất không rồi.

Khi Lãnh Hoan ngồi lại vào ghế của mình, Thính Phong rút một tờ khăn giấy đưa cho cô, vẻ mặt âm u không rõ biểu cảm gì.

"Cảm ơn", cô cầm tờ giấy. "Phiền anh lái xe chậm một chút... Tim tôi không được tốt, không cùng anh đua xe được đâu", cô nói bằng giọng yếu ớt.

"Cô uống rượu đấy à?", lúc đó anh mới phát hiện ra mặt cô lúc đỏ lúc trắng, trên trán lấm tấm những giọt mồ hôi.

"Trước lúc ra khỏi nhà hàng, tôi uống hết một ly Jack Daniel's Whiskey trên bàn mà chẳng cảm giác gì cả".

Anh bật cười thành tiếng, một ly Whiskey – không có cảm giác gì? Chỉ có điều hiện giờ đã là nửa tiếng sau.

"Ở đâu?"

"Gì?", cô cảm thấy đầu mình mỗi lúc một nóng, đến hơi thở cũng nóng bỏng, toàn thân đã bắt đầu rơi vào trạng thái buồn ngủ, "Đường Yorkhill Court...".

Thính Phong nhìn người con gái đã chìm vào giấc ngủ, hơi cảm thấy buồn bực. Lần đầu tiên trong đời anh đưa một người con gái say rượu về nhà, còn như thông thường, nếu không phải phụ nữ giả say theo anh về, thì cũng là anh uống say rồi đi tìm đàn bà để giải sầu.

Tiếng gió sạt qua bên ngoài cửa sổ, trong xe yên tĩnh đến lạ kỳ. Anh tắt đèn, nhìn khuôn mặt tinh tế như búp bê sứ đang bị bóng tối màu xanh sậm bao trùm của cô. Ánh đèn đường mờ ảo cứ lướt qua khuôn mặt ấy từng nhịp, từng nhịp, thoắt ẩn thoắt hiện.

Đôi lông mày của cô hơi nhíu lại, trên mi mắt vẫn còn ngấn nước.

Hơi thở của anh bỗng như bị nén lại.

Thính Phong ngoảnh mặt đi, hướng thẳng về con đường phía trước, không nhìn cô nữa.

Lần đầu tiên anh lái xe chậm thế này, ngay cả chiếc xe cũng gầm lên những tiếng bất bình.

Anh nhìn ánh đèn đường thấp thoáng qua gương chiếu hậu, sắc mặt dần trở nên lạnh giá.

Lời dặn dò của Lý Tu Nhiên, cộng thêm sự cảnh giác và nhạy cảm đã được rèn luyện trong bao nhiêu năm qua nói với Thính Phong rằng, anh đang bị người ta theo dõi.

Ý định lập tức thay đổi, ở ngã rẽ tiếp theo, anh lái xe theo hướng ngược lại. Lúc này anh vẫn chưa muốn hại chết cô.

Chiếc xe lao thẳng vào bãi đỗ xe của Windy Casino, cánh cửa lớn nhanh chóng đóng vào.

Thính Phong cởi áo khoác ngoài, bọc kín quanh người Lãnh Hoan để người khác chỉ có thể nhìn thấy mái tóc dài gợn sóng và đôi chân thon dài đi giày cao gót màu vàng nhạt của cô.

Anh bế cô vào trong thang máy chuyên biệt rồi nhấn nút. Cửa thang máy mở ra ở tầng mười tám. Đi xuyên qua hành lang rộng rãi, anh dừng bước trước cánh cửa bằng đồng, khắc hoa rồi bấm mật khẩu.

Kéo áo khoác ra, Thính Phong nhẹ nhàng đặt Lãnh Hoan lên chiếc giường lớn của mình. Trước khi rời khỏi vòng tay anh, cô còn bám lấy vạt áo anh lẩm bẩm: "Tôi không hề nhớ anh..."

Thính Phong nhìn Lãnh Hoan. Cô vẫn còn đang ngủ say, hoàn toàn không ý thức được những gì mình nói, một tia u ám lạ thường lóe lên trong đôi mắt màu nâu sậm, anh gạt tay cô một cách không thương tiếc ra khỏi vạt áo mình.

Chương 7: Báo đáp

Trong mơ màng, Lãnh Hoan ngửi thấy một mùi hương dìu dịu nhưng rất thơm. Từ từ hé mở đôi mắt cay xè, cô nhìn lên trần nhà ngay phía trên mình. Một màu trắng vô cùng vô tận với những gợn hoa văn trông khiêm nhường nhưng tuyệt đẹp. Những sợi châu của ngọn đèn pha lê rủ xuống tạo nên những gợn sóng theo từng lớp trật tự. Còn chưa kịp tán thưởng, cô đã vội ngồi bật dậy, kinh ngạc nhìn quanh dò xét không gian hoàn toàn lạ lẫm đó.

Căn phòng rộng lớn khác thường, nhìn từ đầu tới cuối chỉ một màu lành lạnh. Trong không gian loáng thoáng vang lên tiếng nước chảy, cô vô thức quay đầu lại, nhìn vào bức tường kính ở bên trái, ngẩn mặt ra.

Phía bên kia bức vách thủy tinh rõ ràng là phòng tắm, lờ mờ trong đó có một người đàn ông, nói chính xác hơn là một người đàn ông khỏa thân vừa bước ra khỏi bồn tắm, đang dùng khăn bông lau tóc.

Dù nhìn không rõ lắm, nhưng quả thực cơ thể anh đẹp một cách lạ thường. Lãnh Hoan gần như ngồi đờ ra nhìn anh quấn chiếc khăn tắm quanh người, sau đó từ từ đi ra khỏi phòng tắm. Anh xuất hiện trước mắt cô chỉ một tích tắc sau đó, hoàn toàn rõ nét.

Dường như sự tác động quá mạnh đến thị giác đã khiến cô đột nhiên mất khả năng ngôn ngữ, chỉ có thể lắp bắp một từ: "Anh... anh...".

Diệp Thính Phong nhìn Lãnh Hoan khi đó mặt đã đỏ bừng, nở nụ cười giễu cợt, mở tủ quần áo của mình ra.

Một vật màu trắng đột nhiên bay vù đến đập thẳng vào đầu Lãnh Hoan. Tiếp sau đó, một giọng nói du dương vang lên: "Trước khi cô xác định được nó là cái gì, tôi khuyên cô tốt nhất đừng nên giật nó xuống".

Đáng tiếc là lời nhắc nhở của anh đã chậm một bước, Lãnh Hoan đã tức giận kéo phắt thứ đang trùm lên đầu mình xuống.

"Á...", cô hét lên một tiếng, ném chiếc khăn tắm về phía anh, "Anh là đồ biến thái".

Vội vàng nhắm mắt lại, nhưng hình ảnh vừa rồi vẫn hiện rõ mồn một trong đầu cô, khiến mặt cô nóng tới nỗi chỉ muốn nổ tung.

"Tôi đã nhắc cô rồi", giọng nói uể oải vang lên bên tai Lãnh Hoan, "Hơn nữa, chẳng lẽ sau khi tắm xong, cô mặc quần áo mà không cần bỏ khăn tắm ra?".

Cô mở trừng mắt, nhìn thấy Thính Phong đã mặc xong quần áo, ngồi xuống một bên giường với điệu bộ cực kỳ thoải mái.

"Nhưng người ta chỉ làm như vậy khi ở một mình, còn hiện giờ anh phải nghĩ tới việc có tôi ở đây nữa chứ", cố gắng lắm mới tìm lại được giọng nói của mình, Lãnh Hoan giận dữ phản đối.

"Cô có thể chọn cách không nhìn mà", Thính Phong nở nụ cười tinh quái, "Tuy nhiên những người đàn bà từng ngủ với tôi thường không bỏ qua cơ hội được 'bổ mắt' này đâu".

"Ai ngủ với anh chứ", câu phản bác bị nuốt ngược vào trong, Lãnh Hoan kinh hãi nhìn chiếc giường bên dưới, lại nhìn bộ áo ngủ rộng thùng thình mà mình đang mặc, mồ hôi cứ vậy túa đầy trên trán. Cô ngủ trên giường của anh từ lúc nào thế? Vì sao cô không thể nhớ nổi một chút gì những chuyện xảy ra đêm qua cơ chứ?

Thính Phong không nói gì, cố ý tra tấn trái tim cô.

Cô nuốt ực một cái trong cổ họng, mở miệng nói một cách khó khăn: "Vậy... tối qua không xảy ra chuyện gì chứ?".

Thính Phong liếc nhìn cô, nói bằng giọng dửng dưng: "Cô muốn ám chỉ chuyện gì? Việc cô nôn ra giường tôi ấy hả? Hay là việc tôi thay quần áo cho cô?".

Hóa ra là vậy. Lãnh Hoan thở phào nhẹ nhõm, sau đó lúng búng: "Lúc đó anh có thể đưa tôi về nhà mà".

"Cô say đến mức đó, tôi không thể nào nghe ra địa chỉ mà cô nói".

Gì kia? Lãnh Hoan chau mày, mình rõ ràng đã đọc địa chỉ rất mạch lạc rồi mà.

"Trông cô có vẻ hơi thất vọng, chẳng lẽ vì đã không có 'chuyện gì' xảy ra?", Thính Phong đột nhiên cất tiếng rồi khẽ mỉm cười.

Câu nói đùa đó thật là độc ác, cô ngẩng đầu nhìn thẳng vào người đàn ông ngồi trước mặt mình, bất chợt nhận ra khuôn mặt đẹp trai đó đang ở gần ngay trong gang tấc.

Anh ở ngay sát cô, gần tới nỗi cô có thể ngửi thấy cả hơi thở của anh. Hooas ra đó chính là hương thơm thanh khiết mà cô ngửi thấy nãy giờ.

Thính Phong nhìn đôi tai đang dần đỏ lên của cô, khẽ khàng hỏi: "Tôi đã cho cô ở lại đây, giờ coo định báo đáp thế nào?".

Hơi thở của anh lướt qua gò má cô, khiến cơ thể cô nhè nhẹ run lên.

Hít một hơi thật sâu, cô lấy hết dũng khí nhìn thẳng vào đôi mắt màu nâu sâu thẳm đó: "Anh muốn gì?".

"Anh muốn gì?"

Giọng nói của cô vọng lại trong tim anh, một thanh âm đang kêu lên rầm rĩ ở góc u ám nhất: Tôi muốn cô biết thế nào là cảm giác hạnh phúc rõ ràng đã ở trong tầm tay, nhưng lại không thể nào có được. Tôi muốn cô rơi xuống vực sâu của sự hận thù đến tận xương tủy giống như tôi. Muốn cô phải dùng nước mắt và nỗi đau để lấp đầy nó. Nếu số phận của tôi là bắt buộc phải chịu đựng sự giày vò đó, vậy thì cô cũng vĩnh viễn không thể nào thoát được.

Thính Phong vẫn lặng im không nói, chỉ nhìn Lãnh Hoan chằm chằm. Cô không thể hiểu được cảm xúc phức tạp trong mắt anh, cũng không sao đoán nổi, chỉ biết rằng anh đang cho cô một cơ hội, một khả năng có lẽ là hạnh phúc.

Mỗi ngày trên thế giới này đều có vô vàn những cơ hội và những con người lướt qua bên ta. Ở mỗi nơi nào đó đều có những cảnh bi hoan ly hợp trong phút giây ngắn ngủi. Có thể chỉ một phút sau, khi quay đầu lại, bóng dáng người ấy đã không còn ở đó, để rồi suốt cả cuộc đời, ta không bao giờ có thể trông thấy người ấy nữa.

"Khi dần dần cảm thấy thành phố này trở nên lạnh giá, em đã gặp được anh", cô bất chợt nhớ đến một câu trong bài hát được nghe từ lâu lắm rồi.

Nếu cô đẩy anh ra lúc này, thì có lẽ vòng tay đã ôm cô đêm đó, bàn tay ấm áp đã nắm lấy tay cô, chiếc khăn lụa đã che chở vỗ về vết thương của cô, và cả cái hôn gấp gáp mà nồng nàn kia nữa, tất cả đều sẽ nhạt dần rồi biến mất.

Kết cục như vậy có phải là điều mình muốn hay không? Cô thầm hỏi lòng mình.

Cuộc sống ngắn ngủi và mong manh như vậy, đặc biệt là đối với cô. Vậy nên cô không muốn tiếp tục do dự tính toán được mất để thời gian trôi qua vô nghĩa nữa. Nếu đây là sự báo đáp mà anh muốn, cô sẽ trả cho anh, chỉ có điều cô cũng muốn là người hưởng lợi.

Mắt nhìn thẳng vào Thính Phong, Lãnh Hoan hôn lên môi anh, ngại ngùng nhưng vẫn quyết liệt dấn sâu vào. Lưỡi anh quấn lấy lưỡi cô, chờn vờn đưa đẩy một cách thành thục, thiêu đốt từng millimet bên trong bờ môi cô. Trong đôi mắt anh phản chiếu rõ ràng vẻ luống cuống của cô và cả hình ảnh đang run lên nhè nhẹ.

Trước khi tất cả vượt khỏi tầm kiểm soát, cô đẩy anh ra. Anh cũng không cưỡng lại, chỉ ngồi lặng lẽ dựa lưng vào thành giường nhìn cô, khuôn mặt không bộc lộ một nét cảm xúc nào.

"Tôi phải đi rồi", cô gượng cười, cố gắng làm ra vẻ thoải mái.

Thính Phong đứng lên, lấy từ trong tủ quần áo ra một chiếc áo len vứt cho cô: "Thay đi, tôi sẽ đưa cô về".

Cô cầm chiếc áo, mắt nhìn anh: "Ca làm hôm nay của tôi...".

Thính Phong ngắt lời cô: "Tôi sẽ nói với Raymond". Nói xong, anh quay người đi châm một điếu thuốc.

Cô nhìn cái dáng trầm ngâm của anh từ phía sau, cắn môi rồi thay áo.

"Đến nhà tôi rồi", Lãnh Hoan chỉ vào cánh cửa khu căn hộ nơi cô ở.

Thính Phong dừng xe nhưng vẫn không mở chốt cửa.

Tay búng búng tàn thuốc lá ra bên ngoài cửa kính rồi nhìn cô nói: "Vì sao cô không hỏi tôi xem tôi có hài lòng với sự báo đáp của cô chưa?".

Cô ngẩn người, sau đó lại cúi đầu xuống cười thản nhiên: "Việc anh có hài lòng hay không không nằm trong phạm vi tôi quan tâm, cũng không phải là việc tôi có thể quyết định được. Tôi chỉ biết rằng tôi đã làm việc mình muốn làm".

Một tia kinh ngạc lóe lên trong đôi mắt màu nâu sậm, "Xuống xe đi", Thính Phong mở cửa xe, không nhìn cô nữa.

Khi lấy chìa khóa ra mở cửa, Lãnh Hoan mới quay đầu lại, nhìn theo bóng chiếc xe đang dần dần mất hút ở góc đường.

Sau lần này, không biết có còn cơ hội được nhìn theo chiếc xe này đi khuất một lần nữa hay không.

Chương 8: Mất hút

"Is it enough to love?

Is it enough to breath?

Somebody rip my heart out

And leave me here to bleed

Is it enough to die?

Somebody save my life..."

(Liệu chỉ yêu thôi có đủ chăng?

Liệu chỉ hít thở thôi có đủ chăng?

Người nào đó đã làm trái tim tôi tan nát

Và để tôi lại đây, dòng máu ứa ra

Liệu chết đi thôi có đủ chăng?

Người nào đó đã cứu lấy cuộc sống của tôi...)

Vừa mở cửa ra thì điện thoại di động đổ chuông.

Lãnh Hoan luống cuống lấy điện thoại từ trong túi xách ra, trên màn hình, dòng chữ "không có tên" đang nhảy múa. Là điện thoại từ Trung Quốc gọi sang.

Lãnh Hoan ngập ngừng một chút rồi nhấn nút nhận cuộc gọi.

"A lô!", giọng nữ trung nghe rất bình thản, không hề bộc lộ chút cảm xúc nào.

"Mẹ!", Lãnh Hoan khẽ reo lên một tiếng.

"Dạo này con ổn chứ?"

"Vâng, vẫn ổn mẹ ạ", cô mở cửa sổ, nhìn xuống mặt hồ bên dưới tòa nhà.

"Hôm qua mẹ có gửi tiền vào tài khoản của con, lúc nào rảnh con qua kiểm tra nhé".

"Vâng, con biết rồi".

Nhưng con sẽ không dùng đến nó, Lãnh Hoan tự nói trong lòng.

Giọng nói bên kia dừng lại giây lát, sau đó tiếp tục: "Sức khỏe của con dạo này thế nào?".

"Không vấn đề gì", cô nhìn mấy con thiên nga đang tung tăng bơi lội trong hồ nước, "Nếu không có việc gì, con tắt máy nhé".

"Ừ", mẹ cô nói rồi chủ động dập máy trước.

Cánh tay cầm điện thoại từ từ buông thõng xuống, cô cứ đứng lặng im như vậy bên cửa sổ hồi lâu, cho tới khi dạ dày bắt đầu phàn nàn, mới nhớ ra là mình chưa ăn sáng.

Lãnh Hoan đi xuống bếp, làm hai phần sandwich cá ngừ, sau đó đi sang phòng số một gõ cửa. Đây là phòng của Cố Ngôn Nặc, còn cô ở phòng số năm.

"Đợi một chút", Cố Ngôn Nặc từ bên trong vội vã nói vọng ra. Sau một loạt những tiếng va chạm, cô ấy hé cửa ngó đầu ra nhìn. Lãnh Hoan đẩy toang cánh cửa: "Trốn cái gì, có phải tớ chưa từng nhìn thấy thân hình của cậu đâu. Ăn sáng đi".

Một người đàn ông dáng vóc cao lớn từ từ ngồi dậy trên chiếc giường nhỏ, Lãnh Hoan nhìn Chương Trình vẫn còn đang lơ mơ ngái ngủ rồi lại nhìn khuôn mặt đầy vẻ lúng túng của Cố Ngôn Nặc, ban đầu hơi ngạc nhiên, rồi lập tức bật cười thành tiếng: "Xin lỗi, xin lỗi...".

Đặt đĩa bánh sandwich vào tay Cố Ngôn Nặc, cô quay người đi thật nhanh. Được mấy bước, Lãnh Hoan quay lại, đưa nốt chiếc bánh sandwich còn lại cho cô bạn: "Hai người cùng ăn đi".

Về phòng mở tủ lạnh, chỉ còn sót lại mấy hộp sữa chua.

Lãnh Hoan không kìm nổi một tiếng thở dài, ngay cả ông Trời cũng không buồn quan tâm đến một kẻ cô đơn như cô nữa rồi.

Miếng sữa chua lạnh buốt được đưa vào miệng rồi từ từ trôi xuống, khiến lục phủ ngũ tạng của cô đều như đông lại thành băng.

Vứt vỏ hộp vào thùng rác, cô trèo lên giường ngồi co ro ôm gối, cơ thể cuộn tròn lại. Mùi hương quen thuộc xộc lên, thanh khiết nhưng lại nồng nàn lan tỏa. Chiếc áo len rộng rãi ôm trọn lấy cơ thể cô, khiến cô cảm thấy ấm áp vô cùng.

Bất chợt cô nhớ lại dáng người anh nhìn từ phía sau lúc thay quần áo. Người đàn ông đó luôn khiến người ta không sao nắm bắt được. Mới chỉ một giây trước còn cảm thấy anh ở rất gần, nhưng một giây sau đã hoàn toàn xa cách. Nếu như nói rằng cô không quan tâm chút nào đến thái độ của anh đối với cái hôn đó thì đúng là dối mình gạt người.

Trái tim này cứ lơ lửng ở giữa tầng không. Nụ hôn không còn tính toán thiệt hơn ấy hóa ra lại là một ván cược có mưu tính, nếu thua thì sẽ vỡ nát trái tim, nhưng có thắng thì cũng không sao yên được.

Tháng ngày trôi qua như dòng nước chảy bình lặng và yên ả. Dần dần Lãnh Hoan đã không còn bất cẩn đánh vỡ cốc nữa, đã nhớ được hết tất cả tên gọi cũng như công thức pha chế cocktail, đã không còn cần ai đứng bên cạnh nói: "Muốn làm thứ gì? Xem tôi dùng lượng thích hợp của mỗi loại thế nào nhé".

Cô bắt đầu cảm thấy mình giống hai gã lang thang trong vở Trong khi chờ Godot (1), rõ ràng luôn ở trong tâm trạng đợi chờ nhưng lại không hề biết rốt cuộc mình đợi chờ gì, cứ mải miết đi tìm một niềm hi vọng không gọi được thành tên trong sự vô vọng vĩnh hằng. Chỉ biết rằng, dường như đã lâu lắm rồi không nhìn thấy người đó nữa. Anh giống như đã đột ngột biến mất khỏi trần gian, hoặc có lẽ chỉ là cố ý trốn tránh cô. Cái buổi sáng khi anh đưa cô về đó, cô đã biết anh có thể ra vào sòng bạc bất cứ lúc nào mà không cần phải qua cửa chính.

(1). Vở kịch của Samuel Beckett, một nhà văn được giải Nobel Văn học, nói về hai người đàn ông cả đời chờ đợi một nhân vật không quen biết tên là Godot, "Godot" viết giống như God (Chúa Trời).

Trong phòng giám sát, Diệp Thính Phong nhìn vào màn hình camera trước mắt, trầm ngâm không nói. Tay nhấn vào bàn phím, hình ảnh nhỏ xíu đó dần dần được phóng to ra, cho đến khi một khuôn mặt xinh đẹp hiện lên hoàn toàn rõ nét.

Những lúc rảnh rỗi, cô luôn giữ một dáng đứng hoàn hảo, thái độ tôn trọng khách hàng với nụ cười lịch thiệp và chu đáo. Nhưng khi nhìn kỹ, có thể nhận ra cô đang trong trạng thái thiếu tập trung, mắt luôn nhìn đi đâu đó.

Người con gái này thông minh hơn trong tưởng tượng của anh. Cô đã không bỏ qua cái cơ hội mơ hồ anh ban tặng, nhưng khi nắm lấy nó, cô lại vô cùng tỉnh táo không bộc lộ hoàn toàn tâm tư, liều lĩnh dấn thân mà vẫn để cho mình đường lui.

Anh hiểu cô đang chờ đợi phản ứng của mình, nhưng anh đủ kiên nhẫn để đấu với cô phen này.

Một trò chơi còn thú vị hơn trong dự liệu của anh.

Anh cũng sẽ đợi, đợi đến khi cô không còn kiên nhẫn, đương nhiên thỉnh thoảng anh cũng sẽ thêm chút gia vị để trêu cợt con mồi nhỏ của mình.

"Huan", Jason gọi Lãnh Hoan, "Giám đốc muốn có hai cốc cà phê đen, cô giúp tôi mang tới phòng anh ấy nhé?".

Bàn tay đang cầm cốc nước bỗng run lên nhè nhẹ, cô mỉm cười gật đầu.

Dòng dung dịch màu nâu sẫm từ máy pha cà phê chảy ra, tạo nên những gợn sóng trong chiếc cốc sứ màu trắng. Lãnh Hoan chăm chú nhìn những vòng tròn ấy, trong lòng cũng gợn từng nhịp sóng.

Mở chiếc lọ thủy tinh đặt ngay bên cạnh, cô cho thêm vào cốc cà phê một thìa màu trắng.

Gõ nhẹ lên cánh cửa phòng Giám đốc, Lãnh Hoan lên tiếng: "Raymond, tôi mang cà phê đến".

Cánh cửa mở ra, một ánh mắt thẳm sâu nhìn thẳng vào cô.

"Cảm ơn".

Cô mỉm cười, không nhìn anh, đi thẳng vào đặt chiếc khay lên bàn trà, sau đó nhấc một cốc cà phê đặt lên bàn cho anh.

Cuộc chuyện trò vẫn đang tiếp tục, Raymond nói giọng đậm chất Scotland, còn anh dùng tiếng London chính hiệu.

Diệp Thính Phong đưa cốc cà phê lên miệng nhấp một ngụm, sau đó hơi khựng lại.

"Sao thế?", Raymond hơi ngạc nhiên khi thấy anh bỗng dưng yên lặng.

Thính Phong lắc đầu, mặt không biểu lộ cảm xúc, tiếp tục câu chuyện còn dang dở, song ánh mắt lại nhìn về phía người con gái đang chuẩn bị đi ra.

Khoảnh khắc bước ra khỏi phòng, nụ cười thấp thoáng trên môi Lãnh Hoan bỗng nhiên mở rộng, tươi tắn lạ thường.

Cuối cùng cũng đợi được tới lúc hết ca, Lãnh Hoan lao như tên bắn đến phòng thay đồ, mở tủ quần áo của mình.

Vừa lấy được bộ quần áo ra thì di động lại đổ chuông.

Vội vội vàng vàng vơ lấy chiếc điện thoại, Lãnh Hoan còn chưa kịp nhìn số đã ấn nhận cuộc gọi rồi áp lên tai: "A lô!".

"Là tôi", giọng nói trầm thấp vang lên khiến cô sững người trong giây lát.

"Ai đấy?", không dám tin vào tai mình, cô lập tức hỏi lại, đột nhiên mồ hôi rịn ra trên sống mũi.

"Tôi", anh nhắc lại.

Đưa điện thoại ra xa một chút, cô hít sâu mấy lần.

Đúng là anh rồi! Cô đang định hỏi anh làm sao mà có số máy này, nhưng lại chợt nghĩ ra, có lẽ anh đã tìm thông tin của cô trong hồ sơ xin việc.

"Còn ở đó không?", không nghe thấy tiếng cô trả lời, giọng nói bắt đầu hơi sốt ruột.

"Có chuyện gì à?", cô vội hỏi.

"Phải là tôi hỏi cô câu ấy mới đúng chứ".

Cô ngẩn ra, sau đó một nụ cười lập tức xuất hiện trên môi: "Lúc nào tôi mang trả khăn tay và áo len cho anh được?".

Thính Phong lạnh lùng: "Vì việc này mà cô cho vào cốc cà phê của tôi một thìa muối hay sao?".

"Đúng vậy", cô cười không thành tiếng.

Điện thoại bên đó có tiếng cười lớn, dường như để chế giễu câu trả lời không thành thực của cô.

"Không cần trả lại nữa, cô muốn giải quyết thế nào cũng được".

Điện thoại ngay sau đó bị ngắt một cách dứt khoát khiến cô không kịp phản ứng, vẫn giữ nguyên máy ở bên tai nghe tiếng tút tút, nụ cười đông cứng trên môi.

Trong lòng bỗng nhiên trống rỗng, vừa rồi khi nhận được cuộc gọi, cô đã vui biết chừng nào, mà bây giờ lại chỉ còn nỗi thất vọng tràn trề, cô vẫn chưa kịp thích nghi với sự đột ngột ấy. Cảm giác thất bại nặng nề dần dần lan khắp toàn thân, cô bắt đầu thay quần áo, động tác chậm chạp giống hệt như một người máy.

Nhớ lại cái đêm tuyệt vọng đó, cô quay đầu lại với đôi mắt đỏ hoe nhìn bố và hỏi: "Bố, con còn có thể hạnh phúc nữa không?".

Bố đã nói: "Có chứ, đương nhiên là có chứ".

Cô lại nhớ tới mấy lời thoại:

"We feel too much, hurt too much, all too soon we die.

But we do have the chance of love.

Why be afraid of tomorrow when today is all we have?"

(Chúng ta sống quá nặng về tình cảm, quá dễ dàng bị tổn thương, thậm chí sự sống cũng quá là ngắn ngủi.

Nhưng chúng ta đều có cơ hội để yêu thương.

Ngày hôm nay đang ở trong tay chúng ta, vậy thì vì sao lại sợ hãi ngày mai?)

Khi người ta ham muốn một thứ gì thì sẽ càng đắm chìm trong thứ đó. Nhưng nếu đã không còn ham muốn, người ta sẽ không còn sợ bị mất đi nó nữa. Thực ra cô vẫn luôn cố gắng tìm lại dũng khí cho bản thân mình, nhưng đáng tiếc, đó không phải là thứ anh có thể mang lại cho cô.

Đi đến bến xe bus, chuyến xe về nhà vẫn còn chưa tới, Lãnh Hoan ngồi xuống đợi.

Thời tiết ở thành phố quả là đáng ghét, lúc nào cũng mưa, một năm có ba trăm sáu mươi lăm ngày thì phải có đến hơn hai trăm ngày chìm trong mưa bụi mịt mờ.

Gió thổi những giọt mưa vào bên trong nhà chờ xe, rơi trên khuôn mặt cô lạnh như băng.

Chiếc xe Land Rover dừng lại ngay phía trước, cô liếc nhìn những người đang đứng đợi xe cạnh mình, tiếp tục cúi đầu chìm trong những suy tư.

Cơn mưa những tưởng sẽ lớn hơn bỗng nhiên tạnh hẳn, cô nhìn thấy một đôi giầy đen xuất hiện ngay trước mắt mình.

Ánh nhìn từ từ hướng lên trên – quần âu màu đen, áo khoác màu đen, tiếp đến là một khuôn mặt lạnh lùng nghiêm nghị, cuối cùng là đôi mắt màu nâu.

Trong khoảnh khắc, tim như ngừng đập.

Thính Phong cầm ô đứng ngay trước mắt cô, khiến hơi lạnh và cả những giọt mưa ở xung quanh biến đi đâu mất, một thế giới nhỏ bé nhưng ấm áp bao lấy cô một cách vững vàng.

"Đang nghĩ gì vậy?", anh hỏi, nhìn những vệt nước trên khuôn mặt cô.

"Vừa mới nghĩ đến một câu rất quen", cô khẽ mỉm cười rồi ngước cặp mắt trong veo nhìn anh với bộ dạng như đang cố hồi tưởng: "Anh có muốn biết không?".

"Nói đi", anh cất tiếng, ánh mắt thâm trầm.

"Em có thể nghe thấy tiếng bước chân anh trong tiếng bước chân của cả nghìn người đi sát qua mình, bởi vì bước chân của chín trăm chín mươi chín người đó đều đặt trên mặt đất, duy chỉ có bước chân anh giẫm lên trái tim em".

Màu nâu trong mắt Thính Phong càng trở nên sẫm hơn: "Lừa đảo".

Cô nhướn mày lên.

"Mới rồi cô rõ ràng không nhận ra sự xuất hiện của tôi".

Cô cười ranh mãnh: "Cơ bản mới rồi không có một nghìn người, anh cũng không phải là đi qua tôi".

Thính Phong hơi sững lại, sau đó cúi xuống kéo tay cô: "Lên xe".

Bàn tay anh ấm áp vô cùng, hơi ấm ấy truyền qua các đầu ngón tay rồi đi thẳng tới nơi trái tim cô.

Chương 9: Va chạm

Trong xe bật máy sưởi, thoắt lạnh thoắt nóng khiến Lãnh Hoan không ngừng hắt xì hơi. Cô quay sang nhìn Thính Phong với vẻ hơi ái ngại, mũi đã đỏ lên.

Anh ngoảnh lại nhìn cô nói nhẹ nhàng: "Lần sau mặc thêm áo ấm vào".

Lãnh Hoan hơi ngạc nhiên, sự dịu dàng của anh trong buổi tối hôm nay khiến cô vừa mừng vừa sợ.

"Anh sẽ đưa tôi về nhà à?", cô hỏi một cách thận trọng.

"Nếu không thì cô muốn đi đâu?", giọng điệu vẫn không có gì khác lạ, nhưng ngay sau đó lại là một câu đùa khiến cô phải lúng túng: "Quay về phòng ngủ của tôi, hay tìm một khách sạn nào đó?".

Cô cứng họng, hai tai nóng bừng lên, mãi sau mới lúng búng được một câu: "Cái gì chứ, tự dưng 'ngài' tốt đột xuất, làm tôi không thích ứng kịp".

Cách xưng hô của cô khiến anh bật cười, tiếp sau đó là một giọng nói trầm thấp vang lên: "Tôi sợ người nào đó vì tôi đột nhiên ngắt máy mà lại buồn lòng đến chết, đêm không ngủ được".

"Ai buồn lòng chứ!", không kiểm soát được cảm xúc, cô hét toáng lên, sau đó mới nhận ra mình vừa bị lừa, rõ ràng anh nói là "người nào đó" chứ đâu có nói cô.

"Đồ ngốc", Thính Phong nói rồi đắc ý cười thành tiếng, khóe miệng cong lên một cung độ cực kỳ hoàn hảo. Cô đột nhiên nhận ra rằng khi anh cười, đôi mắt chợt sáng lên lạ thường.

Trái tim lại khẽ rung động, nhưng vừa chạm phải ánh mắt sâu thẳm của anh, cô lại hoảng hồn quay đầu đi chỗ khác, nhìn ra bên ngoài cửa xe.

Bên ngoài cửa kính xe phủ một làn sương mỏng màu trắng đục, khiến tất cả cảnh vật trên đường đều trở nên mờ ảo. Lãnh Hoan nắm chặt bàn tay trái lại, nhấn nhấn lên mặt kính, sau đó dùng những ngón tay thon dài chấm thành năm hình tròn nho nhỏ.

"Xem này, bàn chân em bé", cô bật cười "khoe" với anh, mắt nheo lại như vầng trăng non: "Anh có muốn thử không?".

"Đúng là trò trẻ con", Thính Phong liếc nhìn cô một cái, ra vẻ khinh thường.

Dù thế cô cũng không tức giận, chỉ cúi đầu nhìn ra cửa sổ, miệng vẫn mỉm cười. Xuyên qua bàn chân em bé, cô nhìn thấy một nơi còn sáng đèn phía trước.

"Dừng xe một lát được không? Tôi muốn mua chút đồ, ở nhà không còn gì dự trữ nữa rồi", cô khẩn cầu với vẻ vô cùng đáng thương.

Thính Phong cũng đã trông thấy siêu thị Tesco Express đó, bèn phanh xe lại.

Chừng mười phút sau, Thính Phong trông thấy Lãnh Hoan vội vội vàng vàng chạy ra từ siêu thị, suýt chút nữa thì đâm sầm vào một người.

"Chạy nhanh thế để làm gì, hấp ta hấp tấp". Anh cau mày, nhìn cô xếp gọn gàng túi lớn túi nhỏ sau đó mới ngồi vào bên trong.

"Tôi sợ anh đợi lâu quá lại đi mất". Đôi mắt đen như đang phủ một lớp sương mờ, cô vừa nhìn anh vừa nói chất giọng mềm mại, nhẹ nhàng nhưng lại có chút gì hơi ấm ức. Sau đó cô lẩm bẩm như tự nói với mình: "Không biết tại sao trời mưa như vậy mà siêu thị vẫn đông người đến mua đồ thế".

Thính Phong hơi giật mình, lẽ nào độ tin cậy của anh đối với cô lại thấp đến vậy, tới mức cô có thể nghĩ rằng anh sẽ bỏ lại cô ở đây một mình?

Một cốc cà phê bốc khói nghi ngút được đưa tới trước mặt, anh nhìn Lãnh Hoan: "Buổi tối uống cà phê sẽ không ngủ dược".

Cô rụt cánh tay thu chiếc cốc giấy về, hai má lại đỏ lên: "Xin lỗi nhé, tôi không nghĩ đến việc đó, chỉ muốn mua cho anh thứ gì ấm ấm một chút".

Một bàn tay đã đưa ra cướp lấy chiếc cốc trong tay cô: "Hay là cứ để tôi uống đi, cô vốn đã không ngủ được rồi".

Lãnh Hoan ngạc nhiên nhìn Thính Phong, nghĩ đi nghĩ lại câu nói của anh, mặt càng thấy nóng hơn.

Lòng bàn tay ấm sực lên vì hơi nóng của cốc cà phê, Thính Phong đưa lên miệng uống một ngụm rồi hắng giọng: "Chỉ một cốc cà phê là có thể trả công cho tôi rồi ư? Ngay cả lái xe taxi cũng không chấp nhận cái giá rẻ mạt như thế".

"Vậy thì anh muốn gì?", cô buột miệng hỏi.

"Anh muốn gì?"

Vẫn là câu nói ấy, sự trùng hợp đến kỳ lạ khiến cả hai người đều ngẩn ra.

Cô nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó, đột nhiên đứng ngồi không yên.

Trong xe vô cùng yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng mưa quất lên cửa kính ở bên ngoài, tạo nên những âm thanh ràn rạt. Thỉnh thoảng lại có một chiếc xe lướt qua bên cạnh, ánh đèn pha chiếu sáng lóe lên rồi dần dần mất hút.

Khuôn mặt Thính Phong chìm trong khoảng giao nhau giữa ánh sáng và bóng tối, không thể nhìn rõ đang biểu lộ cảm xúc gì.

"Quen đợi xe bus thế này à?", anh đột nhiên cất lời.

"Gì?", cô nghi hoặc nhìn anh, không hiểu ý.

"Cô vẫn luôn ngồi ở đây đợi xe vì cô biết rằng xe bus nhất định sẽ dừng ở bến này, chỉ cần chờ đợi thì thế nào nó cũng sẽ xuất hiện ở trước mặt mình. Nhưng nếu như có một ngày xe đến muộn hoặc đột ngột bị hủy chuyến thì sao? Cùng một đích đến, có lúc cũng có thể thử vẫy taxi xem sao. Dù rằng cô có thể không xác định được chiếc xe mình vẫy liệu còn trống hay không, nhưng ít ra thì cô cũng đã thử. Trên thế giới này có rất nhiều thứ không thể cứ ở yên một chỗ mà đợi chờ được, chúng ta cần phải chủ động giành lấy nó".

Cô sững người, tim càng đập nhanh hơn. Rốt cuộc là anh đang muốn nhắc nhở cô chuyện gì?

Đôi môi hé mở, Lãnh Hoan định nói gì đó, nhưng Thính Phong đã nhanh chóng khởi động xe như không hề chú ý đến phản ứng của cô.

Chiếc xe lướt đi với tốc độ rất nhanh, sau đó đột nhiên chuyển hướng ở một ngã tư.

Cô nhìn tấm biển ghi tên đường M9 vừa lướt qua trên đầu, muốn nhắc anh đã đi sai hướng, lên tới tận đường cao tốc rồi, song lại phát hiện ra vẻ nghiêm túc khác thường trên khuôn mặt anh.

"Nằm xuống!", khi Lãnh Hoan vẫn còn đang nghi hoặc, đã nghe thấy Thính Phong đột ngột hét lên, sau đó ấn rạp người cô xuống. Hai tiếng nổ đanh gọn vang lên bên tai, cô quay đầu sang, phát hiện cửa kính xe phía bên Thính Phong đã xuất hiện hai lỗ nhỏ từ lúc nào, kính ở xung quanh hình thành các vết nứt dọc ngang vì sức ép.

Suy đoán đến bất ngờ trong đầu khiến cô trợn tròn mắt, liền sau đó nhận ra anh đã đánh quặt vô lăng sang một bên không thương tiếc, va mạnh một cái vào chiếc xe đi ngay bên cạnh.

Một tiếng động chói tai của sự va chạm dữ dội vang lên, chiếc xe rung lắc mạnh khiến dạ dày cô như muốn lộn tung, chỉ còn cách nằm rạp người trên đầu gối Thính Phong. Lãnh Hoan phát hiện cả người anh đang hết sức căng thẳng. Cô không biết rốt cuộc bọn họ đang ở tình huống như thế nào, cũng không biết vì sao lại xảy ra những chuyện này, chỉ biết rằng khoảnh khắc đó trong tim cô chỉ có mình anh, chỉ biết dựa vào anh, cũng chỉ lo lắng cho anh.

Không biết bao lâu sau đó, cơ thể Thính Phong mới bắt đầu thả lỏng, Lãnh Hoan ngẩng đầu lên, nhìn thấy ánh đèn thấp thoáng phía sau xe.

"Không sao nữa rồi", Thính Phong khẽ nói, trên mặt vẫn còn dấu mồ hôi.

"Anh... có bị thương không?", cô ngồi thẳng dậy, lo lắng nhìn một lượt khắp người Thính Phong, khi phát hiện ra cánh tay phải của anh có vết máu, mắt đã lập tức đỏ hoe.

"Chỉ là vết thương ngoài da thôi", Thính Phong nhìn cô, giọng nói hơi khàn đi.

Anh biết cô đang sợ hãi, gặp phải chuyện như thế này, ngay cả những người đàn ông bình thường còn sợ nữa là. Khi kéo cô nằm sát xuống chân mình, anh có thể nhận thấy toàn thân cô đang run lên vì sợ. Anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý để nghe cô truy vấn nguyên do, nhưng trái lại, cô không hề nhắc đến chuyện đó, câu đầu tiên cô hỏi lại là: "Anh có bị thương không?".

"Sao cô lại khóc?", Thính Phong hỏi, nhìn thấy Lãnh Hoan rơi nước mắt, hai tay run rẩy với lấy khăn giấy trên xe.

Cô lắc đầu, nước mắt vẫn không ngừng tuôn: "Tôi không biết, chỉ là tôi cảm thấy rất khó chịu...".

Anh cắn chặt môi, ngăn động tác định cầm máu giúp anh của cô lại: "Ngồi yên đi, lát về rồi xử lý sau".

Màn đêm buông xuống mỗi lúc một dày hơn khiến biểu cảm trên khuôn mặt Thính Phong càng trở nên trầm lắng.

Là anh đã bất cẩn, những tưởng đổi xe rồi thì có thể che mắt được bọn chúng, xem ra đêm nay ở sòng bạc đã luôn có kẻ rình chờ. Thính Phong vừa thầm phỏng đoán, vừa nhấn mạnh chân ga.

Chiếc xe dừng lại ở một con đường không lớn lắm. Anh mặc áo khoác vào để che đi vết thương ở cánh tay phải. Lãnh Hoan theo Thính Phong xuống xe, nhìn tòa nhà trước mặt, một dạng chung cư phổ biến cho công chức, cũng không nằm trong khu thương mại náo nhiệt, lẽ nào đây là một nơi ở khác của anh?

Sau khi Thính Phong quẹt thẻ an ninh ở cổng chính, Lãnh Hoan theo anh vào thang máy, đi lên một căn hộ trên tầng bảy.

Gần như một thứ cảm giác nghề nghiệp, cô vừa bước chân vào đã có thể đưa ra đánh giá sơ bộ về căn hộ – rộng chừng một trăm hai mươi mét vuông, thiết kế đơn giản, phối màu lạnh, giống hệt như tính cách của anh.

"Nhà của anh à?", Lãnh Hoan hỏi.

"Uhm", anh trả lời, sau đó mở chiếc tủ trong phòng khách, lôi ra một loạt các dụng cụ xử lý vết thương như băng gạc, kéo, kẹp...

Cô đón lấy những thứ đó rồi ngồi xuống ghế salon cùng anh.

Thính Phong bắt đầu cởi áo sơ mi, phần cơ thể bên trên để trần lộ ra những đường cong săn chắc khỏe khoắn, thực sự rất đẹp. Mặt cô hơi đỏ lên, ánh mắt tự động chuyển sang cánh tay phải.

Dù chỉ là vết thương ngoài da, nhưng miệng hơi sâu, chỗ nghiêm trọng nhất gần như bị toét cả ra. Cánh tay cầm kẹp bông có thấm cồn của cô hơi run lên, mỗi lần đưa qua đó, đều có cảm giác tê dại ở trên da, giống hệt như xát vào vết thương của chính mình vậy.

Không hề kêu một tiếng, lẽ nào anh không đau? Cô nghi hoặc nhìn Thính Phong, đúng lúc anh cũng đang chăm chú nhìn cô.

Nhịp thở của Lãnh Hoan trở nên bấn loạn, mắt liền cụp xuống, hơi mất tự nhiên nên cố kiếm chuyện để nói: "Sao mắt anh lại có màu nâu nhỉ?".

"Mẹ tôi là người Anh, còn bố tôi là lưu học sinh Đài Loan thời những năm 1970", giọng nói thấp trầm cất lên một cách thản nhiên, "Ông là một sinh viên trẻ yếu đuối, chỉ biết đến sách vở. Từ sau khi mẹ tôi bỏ đi, ông đã suy sụp, sau đó dùng ma túy, rơi vào cảnh khốn cùng và kết cục là chết trên đường phố. Từ năm bảy tuổi tôi đã trở thành một đứa trẻ mồ côi, phải học cách ăn xin, học cách dùng nắm đấm để cướp giật một miếng bánh cỏn con từ tay những đứa trẻ khác... cho tới khi gặp bố nuôi tôi bây giờ, một nhân vật gốc Hoa đã dọc ngang trong giới xã hội đen từ những năm 1953. Ông đã dạy cho tôi cách sống sót trong thế giới cá lớn nuốt cá bé này, cho tới khi tôi trở thành một con người mạnh mẽ, còn cho tôi đi học... Thế nên, tất cả những thứ tôi có được ngày hôm nay hoàn toàn không hề đơn giản, cũng không hề dễ dàng, điều mà cô thấy mới rồi chỉ là một phần nhỏ trong đó mà thôi".

Kết thúc câu chuyện của mình, anh nhìn thấy sự ngạc nhiên đúng như dự liệu trong mắt Lãnh Hoan, nhưng ngay sau đó sự ngạc nhiên ấy nhanh chóng được thay thế bởi một lớp sương mờ. Cô ngẩng đầu nhìn anh cười, giọt nước bên trong mắt long lanh: "Hút thuốc không? Phân tán tinh thần sẽ không cảm thấy đau nữa, tôi sắp băng lại rồi".

Anh ngẩn người.

Cô lấy từ trong túi áo ra một chiếc hộp đựng thuốc lá trông vô cùng tinh xảo, rút một điếu đặt lên tay anh, sau đó đưa tay vào cổ áo lấy ra chiếc bật lửa.

Anh giữ tay cô lại, viên ngọc trai màu vàng rơi tuột xuống, gõ một tiếng nặng nề vào trái tim cô.

"Cô sợ không?", Thính Phong hỏi bằng giọng nói lạnh băng.

"Sợ", cô nhìn chăm chú vào đôi mắt màu nâu đang cực kỳ u ám của anh, "Tôi đang sợ... Bản thân tôi rõ ràng đã biết là nên sợ hãi, nên rút lui, nhưng lại vẫn cứ dấn sâu vào một cách mù quáng thế này".

"Anh biết đó là thứ cảm giác gì không?", màn sương trong mắt cô trở nên dày đặc hơn, động tác quấn băng cuối cùng cũng dừng lại, dường như đó là cách để chia bớt cảm xúc của cô vậy, "Trước mặt là một vùng tối tăm, tôi không biết đi tiếp sẽ gặp phải thứ gì, nhưng vẫn không sao ngăn nổi bản thân mình, cứ từng bước, từng bước đi tới đó".

Khi câu nói kết thúc, cô cúi đầu dọn dẹp những thứ trên bàn, không dám nhìn vào mắt anh nữa, cũng không đủ dũng khí để nghe anh nói. Cô đứng dậy, cảm thấy hai chân mềm nhũn, dường như tất cả sức lực đã biến đi đâu mất.
Đúng vào khoảnh khắc cô dợm bước đi, toàn thân bỗng nhiên bị ấn xuống chiếc ghế salon, còn thứ đón cô là một nụ hôn trắng trợn và thô bạo. 

Chương 10: Phẫn nộ

Nụ hôn đó vô cùng mãnh liệt và đầy tính cưỡng đoạt, nuốt trọn lấy giọng nói của cô, hơi thở của cô một cách mạnh mẽ. Trong lúc hốt hoảng, cô lo lắng lùi về phía sau, nhưng anh lại áp đến gần hơn, cho đến khi cơ thể cô lún sâu vào chiếc ghế salon, không còn đường trốn nữa.

Sự ham muốn như biển đêm dần dần thức dậy, nổi lên những cơn sóng cồn cào.

Bàn tay lành lạnh phóng túng vuốt ve làn da mỏng manh của cô, những vết chai thô cứng lướt qua làn da mượt mà để rồi đốt cháy lên từng đốm lửa, cháy tới mức khiến cô run rẩy không ngừng.

Một cơn sóng tình lạ lẫm ập đến với sức mạnh dường như muốn nhấn chìm tất cả con người cô, hai tay bám chặt lấy lớp vỏ ghế salon bên dưới thân mình, nước mắt Lãnh Hoan không hiểu vì sao cứ thế tuôn ra không cách nào ngăn được.

Thính Phong nhìn ánh mắt đầy vẻ bất lực của Lãnh Hoan nhưng không hề vì thế mà nhượng bộ. Trong khoảnh khắc những chiếc khuy áo yếu ớt của cô bung ra tứ phía, đôi môi và cả răng anh đã áp chặt vào động mạch trên cổ cô, cắn vào đó khẽ khàng. Cảm giác đau đớn và thích thú quấn quyện lại với nhau khiến cô giống hệt như một hiến vật đang đợi để tế thần, hoảng sợ và đầy lo lắng. Đôi môi nóng bỏng đó cứ dần dần lướt xuống, bùng cháy trên gò ngực mềm mại của cô, khiến cô đột nhiên thở gấp, sắc hồng trên da làm nở bừng những đóa hoa diễm lệ.

Đúng vào khoảnh khắc cơ thể ngạo mạn của anh đè lên trên, cô không chịu nổi, bật khóc thành tiếng: "Thính Phong...".

Lần đầu tiên cô gọi tên anh, nhưng nghe sao mong manh và bất lực.

Đôi mắt sâu thẳm nhìn khuôn mặt nhòe nhoẹt nước của cô, trên trán Thính Phong cũng rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.

Anh vẫn luôn chờ đợi giây phút này, khi cô không biết phải làm thế nào với anh, khi cô đã hoàn toàn mê đắm vì anh, choáng ngợp vì anh, nhưng ham muốn đó trong buổi tối hôm nay còn trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết. Anh biết cô đang cầu xin anh, cô vẫn còn thấy sợ hãi về cái điều sắp sửa xảy ra, nhưng tất cả những thứ đó không thể ngăn quyết tâm cưỡng đoạt của anh, nhất là từ khi mới bắt đầu, anh đã không có ý định sẽ nương tay.

Ánh mắt nhìn cô đột nhiên trở nên cứng rắn, anh khóa chặt đôi môi cô, dấn sâu vào cơ thể mềm mại của cô một cách đầy tàn nhẫn.

Nước mắt Lãnh Hoan trào ra vì choáng váng, cô đau tới nỗi phải oằn người lên, toàn thân căng cứng, những ngón tay bấm sâu vào ghế salon.

Anh vẫn nhất quyết không chịu buông tha, giữ chặt lấy hai cánh tay cô, hết lần này đến lần khác dấn sâu vào. Cô giống hệt một con thuyền nhỏ đang đứng ngay đầu ngọn sóng, hết lần này đến lần khác bị ném lên không trung, sau đó lại bị ngọn sóng dữ dội cuốn lấy một cách vô tình, trôi dạt giữa biển cả mênh mông rồi cuối cùng bị lật nhào, bị nhấn chìm.

Khao khát cháy bỏng của cơ thể khiến cô không sao chịu nổi, chúng cứ dần dần tích tụ rồi cùng với những động tác mạnh bạo của anh, hóa thành niềm vui sướng, run rẩy như những bông pháo hoa tuyệt đẹp cuối cùng cũng nở bừng trong cô. Anh hoàn toàn không để ý đến những điều đó, tiếp tục hủy hoại cơ thể nhạy cảm của cô một cách tàn nhẫn, cho tới khi cô khóc lên thành tiếng và tiếp nhận sự điên cuồng tới cực điểm của anh.

"Em là ai?", trong khoảnh khắc ngọn sóng tình vẫn chưa lắng dịu, cô nghe thấy tiếng anh hỏi bên tai, giọng nói trầm thấp đó dường như đã lẩn quất trong sâu thẳm trái tim cô từ muôn kiếp trước.

"Thính Phong...", cô thầm khóc một cách yếu đuối, ý thức dần dần trở nên mơ hồ.

Khi mở mắt ra, cơ thể cô vẫn đau khủng khiếp, toàn thân giống như một cái giá đang rụng rời.

Trước mắt cô là một khuôn mặt lạnh lùng, dù đang ngủ say nhưng những đường nét trên mặt anh vẫn không hề dịu đi chút nào. Lúc này nhớ lại, cô nhận ra những lúc anh cười đùa cực kỳ hiếm hoi, rất nhiều khi dù đang cười nhưng khuôn mặt vẫn lạnh lẽo vô cùng.

"Có sợ không?"

Trong đầu lại hiện lên câu anh hỏi đêm qua.

Thực ra đôi lần cô cũng nghĩ, mới ba mươi hai tuổi mà đã nắm trong tay một sòng bạc với quy mô như vậy, nếu không phải là con nhà tài phiệt thì nhân thân chắc hẳn cũng không đơn giản. Thế nhưng trong giây phút biết được quá khứ của anh, cô vẫn cảm thấy ngạc nhiên, ngạc nhiên vì một con người luôn cao ngạo và xuất sắc như vậy lại có một cuộc đời khó mà tưởng tượng. Giây phút ấy, một nỗi đau không sao kiềm chế được đã vây lấy trái tim cô.

Lãnh Hoan không kiềm chế nổi ý muốn đưa tay ra khẽ vuốt lên lông mày của anh. Đôi mắt nâu sậm thẳm sâu nhìn không thấy đáy đó đã luôn thấy được sự bấn loạn trong lòng cô một cách dễ dàng. Những sợi lông mày cứng và dày khẽ đâm vào tay cô, cọ vào làm đau rát má cô mỗi lúc hai người quấn lấy nhau... Ánh mắt dần hướng theo động tác của bàn tay lướt xuống đến đôi môi khắc nghiệt, mặt cô lại bất giác nóng lên.

Dù vậy, cô vẫn không kiềm chế được, cẩn thận ghé sát mặt tới đó. Đúng lúc sắp đạt được mục tiêu, một bàn tay đầy sức mạnh bất ngờ quàng ra phía sau gáy giữ chặt lấy đầu cô rồi ấn xuống, khiến môi cô chạm vào môi anh.

"Đóng phim Công chúa ngủ trong rừng nhưng lại sai đối tượng nên phải bị trừng phạt", anh cười, vẻ tinh nghịch đầy trong mắt.

"..."

"Sao không nói gì?", anh nhướng mày, nhìn cô khi đó vẫn chìm trong im lặng.

"Cảm ơn anh", cô khẽ nói.

"Hử?"

"Cảm ơn anh đã muốn có em".

Anh hơi sững lại nhìn cô, nụ cười nhạt dần trong mắt, thay vào đó là một sự thương hại chợt lóe lên.

"Thính Phong?", cô hơi bối rối.

Chỉ trong thoáng chốc, đôi mắt anh lại tràn ánh sáng và niềm vui, khiến cô còn tưởng mới rồi mình đã nhìn lầm. Anh đột nhiên ôm chặt lấy cô, cánh tay siết mạnh đến nỗi cô không sao thở được.

"Còn đau không?", Thính Phong hỏi, dụi dụi cằm vào mái tóc cô, giọng hơi khàn đi.

Lãnh Hoan xấu hổ, vùi khuôn mặt nóng bừng của mình vào ngực anh, nói vẻ ấm ức: "Bây giờ mới hỏi thì quá muộn rồi".

Anh cười ngất, ngực rung lên từng chặp.

Thấy vậy, cô càng bối rối hơn: "Không nói chuyện với anh nữa, để em đi làm đồ ăn sáng".

"Được rồi", Thính Phong buông cô ra, thả cho đi.

Trong gian bếp có đầy đủ thiết bị, Lãnh Hoan dùng những thực phẩm tối qua mua được nấu món cháo trứng thịt bò. Tesco không như mấy siêu thị của người Hoa, chỉ có loại gạo hạt dài, không có cách nào ninh nhừ được thành món cháo truyền thống của Trung Quốc, nhưng hương vị thì cũng tạm được. Đặt hai bát cháo vào trong chiếc khay, cô bê lên phòng ngủ.

Khi cánh cửa mở ra, hình như anh đang gọi điện cho ai đó, có tiếng cười vẳng lại chỗ cô.

"Liễu đại tiểu thư cuối cùng cũng chịu đến đây rồi, đi chuyến bay mấy giờ để anh ra đón".

Kèm theo giọng nói dễ chịu đó là tiếng cười sảng khoái của anh. Bước chân Lãnh Hoan đột nhiên khựng lại, cô chưa bao giờ nghe thấy anh cười một cách cởi mở và thoải mái như thế này.

"Đợi khi em đến rồi gặp nhé, anh thực sự rất nhớ những ngày đầu gặp em hồi còn đại học ấy. Anh rất nhớ em, Nhược Y". Giọng nói êm ái và dịu dàng tiếp tục vang lên, trái tim cô theo đó trở nên lạnh giá.

Vừa mới cùng cô quấn quýt suốt một đêm ở trên giường, vậy mà bây giờ anh đã có thể nói chuyện nhớ nhung với một người con gái khác. Giọng nói dịu dàng đến thế, nụ cười hồn nhiên đến thế, chỉ mấy câu ngắn ngủi thôi, đã có đầy đủ họ tên, thời gian, địa điểm, khiến cô thậm chí không còn cơ hội tự lừa dối mình rằng đó chỉ là em gái của anh.

"Anh rất nhớ em, Nhược Y".

Hai bàn tay siết lấy mép chiếc khay, siết chặt tới mức những đầu ngón tay đều trở nên trắng bệch, từ trước đến nay anh chưa từng nói nhớ cô.

Đột nhiên cô cảm thấy mình có mặt ở đây thật giống như một con ngốc.

"Làm xong rồi à?", anh vứt điện thoại xuống giường, vừa mặc áo vừa nhìn cô mỉm cười.

"Uhm", cô đặt chiếc khay lên tủ đầu giường, giọng nói trở nên cứng ngắc, "Em vừa nhớ ra ở trường vẫn còn mấy việc, em đi trước đây".

Cô muốn tìm một nơi nào đó để ngồi bình tĩnh lại, giờ đây cô cơ bản không thể nào đối mặt được với anh.

Thính Phong nhìn cô, ánh mắt dần dần lạnh lẽo, rõ ràng anh không tin lý do yếu ớt cô vừa mới đưa ra: "Hôm nay là thứ Bảy, người Anh tự nhiên lại chăm chỉ như thế từ bao giờ vậy?".

Cô cứng họng, mãi sau mới lặng lẽ nói: "Đêm qua em rất hạnh phúc, thực sự cảm ơn anh... Thôi cứ vậy đi".

Cô lấy hết dũng khí để nhìn vào mắt anh, miễn cưỡng ép mình nở một nụ cười.

"Như vậy là có ý gì?", anh cười nhạt, "Em chỉ cần nói cảm ơn đã phối hợp tốt, hoan nghênh lần sau lại đến là được rồi".

Giọng giễu cợt của anh bỗng nhiên khiến cô hai mắt đỏ hoe: "Em không có ý đó. Em thực sự rất thích anh, nhưng em không muốn việc này gây ra bất cứ gánh nặng nào cho anh".

Người đàn ông này hoàn toàn không giống như những người đàn ông cùng lứa tuổi với cô, đối với cô thế giới của anh quá phức tạp, cô muốn mình lùi lại một bước để không bị rơi xuống sâu hơn, ngã đau hơn.

Thính Phong bị câu nói của cô làm cho tức giận đùng đùng, đôi mắt sâu hút nhìn cô đầy hung bạo. Vốn tưởng rằng cô đã toàn tâm toàn ý tin tưởng mình, không ngờ cô lại rút lui nhanh như vậy, lại còn muốn rũ sạch trơn tất cả với anh. Là do anh tự đánh giá mình quá cao, hay đã đánh giá cô quá thấp? Cũng được thôi, cô đã cố chấp như vậy, anh sẽ cùng chơi trò này với cô, anh không tin trái tim của cô lại có thể lẩn trốn mãi mãi.

"Cô cho rằng sẽ gây ra gánh nặng cho tôi hay sao?", anh đột nhiên lên tiếng, giọng nói lạnh lẽo vô cùng, "Nếu thứ tôi muốn là tình một đêm, thì cô thậm chí còn không phải là loại người mà tôi thích! Dù sao tôi cũng cảm ơn cô đã vô cùng rộng rãi, để cho tôi thoải mái với lần đầu tiên của mình như thế".

Câu nói của anh như một mũi dao sắc nhọn và lạnh lùng cứa từng nhát khiến toàn thân cô chi chít vết thương.

Lãnh Hoan cắn chặt môi một cách không thương tiếc mới ngăn được nước mắt mình rơi xuống trước mặt anh.

"Lũ đàn bà ngu xuẩn", anh buông một câu rồi đứng dậy kéo tay cô lôi ra phòng khách. Lãnh Hoan đành bối rối đi theo bước chân gấp gáp và dứt khoát của anh.

Mở cảnh cửa, Thính Phong vứt cho cô chiếc túi rồi đẩy thẳng ra ngoài, "Giờ thì cô có thể đi đến trường rồi, nếu như lần sau cô thấy khó ngủ vì chăn đơn gối lạnh thì có thể đến tìm tôi. Vì những biểu hiện của đêm hôm qua nên có thể tôi sẽ cân nhắc".

Một tiếng sầm vang lên, cánh cửa đóng sập lại trước mặt Lãnh Hoan một cách vô tình, toàn thân cô cũng vì thế mà run lên từng chặp.

Trước mắt bỗng trở thành một bức màn mờ mịt, cô thậm chí còn không thể nhìn rõ cánh cửa ngay sát mặt mình.

Khi nước mắt bắt đầu rơi xuống, cô quay người đi đến thang máy như một bức tượng gỗ.

Chương 11: Ký ức

Mưa rơi suốt một đêm vẫn chưa tạnh, vẫn cứ không ngừng tí tách, cuốn theo những chiếc lá ngô đồng rơi lả tả, trải trên phố một tấm thảm màu vàng sậm.

Khi đó Lãnh Hoan mới nhớ ra mình đã để quên ô ở bến xe bus tối hôm qua, nên đành đội mưa đi bộ. Gần đó không có bến xe bus nào, chờ mãi cũng không thấy bóng dáng của những chiếc taxi màu đen to lớn. Thở dài một tiếng, Lãnh Hoan bấm điện thoại gọi xe.

Biết mình còn phải đợi lâu, Lãnh Hoan thò tay trái vào túi theo thói quen, mới nhớ ra mình đã để quên hộp thuốc lá trên bàn trà nhà anh, đành cay đắng rút tay ra, cảm giác trống rỗng lại đến trong lòng.

Mưa mỗi lúc một lớn hơn, thấm ướt tóc. Lãnh Hoan ngồi xổm xuống ven đường, nhìn về khoảng không mênh mang trước mắt, bỗng nhiên thấy mệt mỏi vô cùng.

Đã tự nói với mình rằng đừng có buồn bã, đừng có đau thương, đừng có nhớ nhung, đừng có ám ảnh, cuộc sống này giống như một giấc mộng, sao không vui vẻ đi? Nếu không có ai yêu thương mình, thì phải học cách tự yêu thương bản thân. Hai mươi tư năm qua, những thứ tồi tệ nhất trong đời người cô cũng đã đều trải qua và đứng vững, cớ gì lại dễ dàng bị tổn thương vì một chuyện như thế này?

Tầm nhìn mỗi lúc một trở nên mờ mịt, cô đưa tay lên vuốt màn nước đang nhòe trên mặt.

Tiếng còi vang lên bên tai, cô mở cánh cửa xe, nhắm mắt ngồi tựa lưng vào ghế sau, đọc địa chỉ cho lái xe bằng một giọng không còn sức lực.

Bên trong xe ấm áp vô cùng, Lãnh Hoan nghe tiếng những giọt mưa gõ vào cửa kính, lại nhớ đến cảnh tượng hôm qua ngồi trên xe của anh, trong lòng bỗng thấy chua xót. Một chút vui, một chút bâng khuâng, nhưng chỉ sau một đêm, cảnh vật vẫn đó mà người đã không còn.

Suốt dọc đường, Lãnh Hoan chìm vào giấc ngủ.

"Bao nhiêu tiền?", khi chiếc xe dừng lại, cô mới mở mắt ra, hỏi.

"Không cần tiền, mời ăn sáng là được rồi", một bàn tay thò ra khỏi lưng ghế lái, chỉ sang cửa hàng Costa bên ngoài cửa xe.

Lãnh Hoan ngẩn người, phát hiện ra xe còn chưa về đến nhà mình mà đang dừng trên một con phố thương mại, còn người tài xế thì quay hẳn lại nhìn cô cười ha ha, trong đôi mắt dài rất đẹp đó lóe lên những tia nhìn ranh mãnh.

"Jonathan!", Lãnh Hoan kinh ngạc gọi tên anh ta.

"TT (1) bị người ta nhìn nhầm thành taxi, mình còn có thể chịu đựng được, nhưng một người đẹp trai như vậy ngồi ngay trước mặt mà cậu hoàn toàn không phát hiện ra, đúng là một chuyện khiến mình quá đau lòng".

(1). TT: Nhân vật trong truyện đang nói tới chiếc xe của mình, đó là siêu xe TT, một sản phẩm của hãng xe danh tiếng Audi của Đức.

Lãnh Hoan bật cười vì câu nói đùa của anh: "Nếu tội của mình đã lớn như vậy, thì chắc chắn phải mời cậu ăn sáng rồi".

Trong danh sách các thương hiệu cà phê dài dằng dặc, Espressco vẫn đứng hàng đầu, đậm đặc, mạnh mẽ, sâu sắc, cô đột nhiên nhớ đến một người rất thích cái thứ chất lỏng đắng nghét này.

"Gọi đi", một bàn tay xòe rộng năm ngón khua khua trước mặt Lãnh Hoan.

Lãnh Hoan hơi bối rối, vội vàng nói với người phục vụ: "Caramel Machiato, cảm ơn".

"Dạ vâng, vậy là hai ly", người phục vụ xác nhận lại, Lãnh Hoan ngạc nhiên nhìn người con trai đang ngồi đối diện mình, "Cậu cũng gọi thứ đó à?".

Jonathan cười, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời: "I am a sweet guy"(2).

(2). Dịch: Tôi là một chàng trai ngọt ngào.

Lãnh Hoan ngẩn ra rồi cũng bật cười.

"Tên tiếng Anh của mình là Jonathan Lee, tên Trung Quốc là Lý Kiều, gọi là Kiều cũng được", anh đột nhiên giới thiệu, vừa nói vừa nhìn nụ cười vương trên môi Lãnh Hoan.

"Được rồi, Kiều", Lãnh Hoan gật đầu.

Đồ ăn được mang lên, cô cởi bỏ áo khoác bên ngoài.

Lý Kiều nhìn cô gái nhỏ nhắn ngồi trước mặt mình. Cô mặc một chiếc áo sơ mi kiểu nam trông có vẻ hơi quá khổ với vóc người, tay áo xắn một cách lỏng lẻo đến tận khuỷu. Có vẻ như hoàn toàn không để ý đến điều đó, cô tập trung vào xắn từng miếng lớn chiếc bánh pho mát để trước mặt mình.

"Một ngày cuối tuần tuyệt với, cậu cũng đi '419' đấy à?", Lý Kiều cười, nhìn Lãnh Hoan đầy ẩn ý.

"Gì cơ?", Lãnh Hoan ngẩng đầu lên.

"For one night"(3).

(3). Dịch: Tình một đêm.

Lãnh Hoan sững lại, nghĩ tới chữ "cũng" của anh, bất giác cười nhạt, sau đó gật gật đầu.

"Nhưng mà xem chừng cậu có vẻ không may, nước mắt như mưa, lẽ nào chia tay không mấy vui vẻ?"

"Không chỉ thế, bị đuổi thẳng khỏi cửa", cô tiếp lời, tay vẫn bận rộn với chiếc bánh trên bàn.

"Cái gã khốn đó thật là vô lại, cho hắn chết quách đi", anh chửi thề, vẻ khinh miệt đầy trên mặt.

Lãnh Hoan bật cười, cười đến nỗi chảy nước mắt, sau đó ho liên tục.

"Ăn vội như thế làm gì, nếu thấy ngon thì lần sau lại đến đây ăn", anh khẽ trách, lấy khăn giấy đưa cho cô lau nước mắt.

Lãnh Hoan cười nhạt: "Chắc không có lần sau đâu".

Lý Kiều nhướng mày lên: "Cuộc đời dài vậy, cái duy nhất ta có là thời gian".

"Nhưng đối với mình mà nói...", giọng Lãnh Hoan bình thản, "đối với mình mà nói thì không như vậy".

"Có biết AMA không? Tên đầy đủ là Atypical myocardium atrophy, một chứng bệnh suy thoái cơ tim không điển hình, từ đầu thế kỷ XX đến giờ trên toàn thế giới mới chỉ có chưa tới ba trăm người mắc phải, một trong số đó chính là mình. Hiện nay người mắc bệnh này sống lâu nhất là đến ba mươi lăm tuổi".

Năm 2003, dịch SARS hoành hành ở Trung Quốc, khiến ai ai cũng vô cùng hoảng sợ. Vẫn nhớ rõ mồn một ngày hôm đó, trong một giờ học giữa tháng Năm, cô đột nhiên ngất trong lớp, khiến các bạn học hoảng hồn. Bố cô vội vàng đặt vé máy bay bay đến, hôm nhận được kết quả xét nghiệm, ông tưởng cô vẫn đang ngủ say, nhưng thực ra cô đã nghe thấy bác sĩ nói đến cái tên bệnh lạ hoắc lạ huơ ấy, cũng là một dạng "Phi điển hình"(4), cũng là một dạng vô phương cứu chữa, chỉ khác ở chỗ thời gian sống dài hơn mà thôi.

(4). Bệnh SARS trong tiếng Trung là "Phi điển hình".

Lúc đó, cô đã nằm như một bức tượng đá trên giường bệnh, toàn thân đông cứng không thể nào động đậy. Tất cả hoài bão và mơ ước trong phút chốc tiêu tan thành mây khói, thay vào đó là một hiện thực nghiệt ngã, lạnh lùng. Cô trở nên cáu kỉnh, nóng nảy, căm hận thế giới không công bằng này đã tước đoạt đi mọi điều tốt đẹp. Thuốc hút rất ít, nhưng lại đi mua bật lửa Orb Lighter, bỏ học để đi làm visa du lịch, sẵn sàng bay đến Manchester chỉ để nghe một buổi biểu diễn của Oasis, dùng bút Montblanc Hommage à Wolfgang Amadeus Mozart (5) để chép bài, giày dép đã rất nhiều rồi, nhưng vẫn cố mua bằng được một đôi Manolo Blahnik (6)... Nếu không phá phách như vậy, cô không biết phải làm thế nào để giấu đi nỗi sợ hãi luôn trào dâng trong lòng. Cô nhắm mắt bịt tai, không đến gặp, cũng không muốn nghĩ đến ánh mắt người cha ngày càng đau đớn khi phải thấy con mình chìm đắm trong tuyệt vọng, càng không buồn tìm hiểu xem người cha dù hàng chục năm giữ trọng trách nhưng vẫn luôn trong sạch của mình làm thế nào để gánh vác được những khoản chi tiêu cực kỳ xa xỉ đó.

(5). Montblanc Hommage à Wolfgang Amadeus Mozart: Một loại bút ký cao cấp của Đức.

(6). Manolo Blahnik: Sản phẩm giầy của nhà thiết kế nổi tiếng người Tây Ban Nha, Manolo Blahnik.

Cho đến một buổi sáng khi đang ở Đại Liên xa xôi ngàn dặm, cô nhìn thấy ảnh bố đăng trên báo, lập tức cảm thấy đất trời đảo lộn. Cái lạnh lẽo trên ngọn núi đầy tuyết như tràn vào trái tim đau đớn, lan khắp lục phủ ngũ tạng. Cô không còn nhớ mình đã xuống núi trong nỗi sợ hãi và hoảng loạn như thế nào, cũng không nhớ nổi mình đã bổ sấp bổ ngửa lên chuyến bay quay về nhà ra sao, chỉ biết vào đúng thời khắc đặt chân xuống mặt đất, thứ đón cô là một cái tát như trời giáng của mẹ.

Bố chỉ để lại cho cô đúng hai câu: "Đối với đất nước, bố có tội. Đối với con, bố không hề hối hận".

Cô đã cầm mảnh giấy mong manh đó, tự nhốt mình trong phòng suốt một ngày một đêm, khóc rồi cười, cười rồi lại khóc, dù thế nào cũng không sao tin nổi người cha mạnh mẽ đó lại chọn cách tự sát.

Sau đó, cô bỏ trốn, trốn bằng cách đến một đất nước hoàn toàn xa lạ, cố gắng quên tất cả mọi chuyện trước đây, cố gắng sống một cuộc sống mới, cố gắng học hành, cố gắng làm việc, cố gắng để cười... dù rằng cuộc sống của cô không còn dài nữa, dù rằng những thứ cô có lúc này đây có thể đột nhiên biến mất bất cứ lúc nào.

Giấu kín vết thương trong lòng, những tưởng rằng nó đã lên da non, nhưng cho đến giờ cô lại phát hiện ra nó vốn chưa bao giờ lành lại. Trong cuộc đời có những vết dấu dù người ta đã cố gắng không nghĩ tới nhưng cũng chẳng thể nào quên được. Cho đến hôm nay, cô mới phát hiện ra rằng, Lãnh Hoan hai mươi tư tuổi thực ra không mạnh mẽ hơn Lãnh Hoan lúc hai mươi tuổi là bao, vẫn cứ khóc khi bị tổn thương, vẫn cứ trốn tránh mỗi khi gặp nỗi đau. Dù có vùng vẫy thế nào, gắng gượng bao nhiêu, cuối cùng cũng chỉ khơi lại vết thương cũ mà thôi.

Giọng nói bình thản, nhẹ nhàng và đơn giản hệt như đang nói đến chuyện thời tiết, duy chỉ có chiếc khăn giấy trên bàn đã bị cô vò lại thành một khối tự lúc nào, sau đó lại dỡ ra tới mức nát vụn thành từng mảnh.

Lý Kiều nhìn Lãnh Hoan, ánh mắt trở nên sâu thẳm: "Cố gắng để sống, cố gắng để cười, vậy tại sao không cố gắng để yêu?".

"Cố gắng để yêu?"

Lãnh Hoan lẩm bẩm bốn chữ ấy, một nụ cười tự giễu bản thân hiện lên trên miệng.

Cô chỉ là một người không thể hứa hẹn với ai, cũng không có cách nào gánh vác được lời hứa hẹn của ai đó với mình.

Mặc dù tình yêu vốn vô cùng hấp dẫn người ta, song nó lại là một liều thuốc độc. Hễ mà dính vào, cô sẽ phải chịu một nỗi đau không sao tưởng tượng nổi, nếu như đã mặc định là sẽ mất, thì không có còn hơn. Nghĩ đến khuôn mặt khắc nghiệt nổi giận đùng đùng hồi sáng đó, cô bất giác cười đau khổ. Có lẽ anh tức giận vì sự rút lui của cô, hoặc không thoải mái vì bản thân mình lại bị một người phụ nữ làm cho bẽ bàng.

Đối với một người đàn ông lạnh lùng và cao ngạo như anh, chỉ quen nhìn thiên hạ bằng con mắt của kẻ bề trên, không để cho bất kỳ ai làm vướng bận bước chân của mình, làm sao cô có thể cho phép sự ích kỷ của bản thân tham lam hưởng thụ niềm vui sướng nhất thời ấy cơ chứ?

"Cậu chưa từng nghe người ta nói câu này à?", Lý Kiều vẫn nhìn cô, nói từng từ chậm rãi, "Thứ mà người ta không thể nào tự nhổ đi được, ngoài răng ra thì chỉ có tình yêu".

Chương 12: Gặp lại

Tình yêu ư?

Lãnh Hoan uống một ngụm cà phê, tự cười giễu chính mình.

Thứ gọi là tình yêu đó, nếu không phải là quá đói, thì là quá no. Nếu không phải là thua tuyệt đối, thì là thắng hoàn toàn. Người ta sống để ăn, còn cô ăn để sống, trái tim này còn chưa gánh vác nổi chính nó, sao có thể chịu thêm được gánh nặng nào nữa?

"Những chuyện hôm nay mình kể với cậu, cậu hãy coi như chưa từng nghe thấy nhé".

"Vì sao cậu lại chỉ muốn cho mình biết?"

Lãnh Hoan nhìn Lý Kiều, lặng im không nói. Người con trai này quả là không chỉ tốt mã bên ngoài, anh không hề biểu hiện sự cảm thông hay an ủi đối với câu chuyện cô kể, thứ đó vừa hay chính là thứ mà cô không cần nhất, cũng là thứ mà cô khinh ghét nhất.

Lãnh Hoan luôn cảm thấy rằng, càng nhiều vết thương càng đau, chỉ có bản thân người trong cuộc mới hiểu được rõ nhất, người bên cạnh dù có buồn bã thế nào, cũng chỉ là gợi lại cảm giác tồi tệ một lần nữa mà thôi. Một lời an ủi không những chẳng giúp bù đắp được gì, mà còn khiến người ta càng chìm đắm vào đau khổ. Vậy nên bao nhiêu năm qua, cô đều một mình vượt qua tất cả, hôm nay đột nhiên lại dốc hết ra kể với anh, lẽ nào bản thân cô đã trở nên quá yếu đuối rồi?

Gạt bỏ hết những tâm tư của mình, Lãnh Hoan ngước mắt lên, cười với vẻ có lỗi: "Xin lỗi cậu, tâm trạng của mình không được ổn lắm nên luống cuống quá".

Lý Kiều không cố gặng hỏi, chỉ gật đầu cười, cầm cốc cà phê trong tay.

"Nghe Chương Trình nói cậu và David thành lập một ban nhạc à?", Lãnh Hoan đổi đề tài.

"Uhm, làm cho vui ấy mà, đó là sở thích của bọn mình", Lý Kiều hoàn toàn bị đánh lạc hướng sang chuyện khác, "Bọn mình hát từ thứ Tư đến thứ Sáu tại bar Fire & Ice China đấy, tuần sau cậu có thể tới đó nghe".

"Hay rồi", Lãnh Hoan cười, "Thứ Năm tuần sau không phải làm thêm, mình sẽ gọi bọn Cố Ngôn Nặc cùng đi".

"Được", Lý Kiều cười sảng khoái, nhìn Lãnh Hoan bắt đầu mặc áo khoác vào, "Ăn xong rồi sao? Để mình đưa cậu về".

Lãnh Hoan cũng không khách sáo với anh, cô vốn đã thấy rất mệt, ăn no xong lại càng cảm thấy buồn ngủ hơn.

Khi đi qua quầy thanh toán, Lý Kiều còn mua một đống đồ ngọt.

"Từ trước đến giờ mình chưa từng gặp người con trai nào thích đồ ngọt như vậy", Lãnh Hoan ngạc nhiên, không thể không trêu chọc Lý Kiều.

Lý Kiều trái lại chỉ cười, không nói câu nào.

Vào trong xe, Lãnh Hoan lại ngủ như lúc trước, khi tỉnh dậy nhìn đồng hồ thì đã mười hai giờ.

Lãnh Hoan giật nảy người: "Sao cậu lái xe gì mà lâu thế?".

"Đến nơi từ lâu rồi, nhưng mình thấy cậu ngủ ngon quá, nên không nỡ đánh thức", Lý Kiều nhìn Lãnh Hoan bằng đôi mắt đen tuyệt đẹp, trong đó có những cảm xúc mà cô không thể nào hiểu được. Nhìn thấy Lý Kiều chỉ mặc một chiếc áo thun ngắn tay, Lãnh Hoan nhận ra anh đã dùng áo khoác bằng bông dày cộp của mình đắp cho cô từ bao giờ.

"Cậu ngồi đợi mình suốt hai tiếng đồng hồ ư?", Lãnh Hoan trả lại áo cho Lý Kiều, hỏi với vẻ hơi xấu hổ, cảm giác ấm áp bỗng nhiên trào dâng ở trong lòng.

"Hai tiếng mười bảy phút", Lý Kiều gõ gõ vào mặt đồng hồ, trở lại với bộ dạng nghịch ngợm quen thuộc của mình.

"Xin lỗi nhé", Lãnh Hoan càng bối rối.

Lý Kiều nheo mắt nhìn khuôn mặt đang đỏ ửng lên của Lãnh Hoan, một nụ cười đầy mê hoặc hiện ra: "Nếu đã cảm thấy hối hận như vậy, hay là dùng thân mình để chuộc lỗi đi".

Lãnh Hoan hơi sững lại, sau đó mới thấy Lý Kiều không nhịn nổi cười, tức quá cầm túi ném về phía anh: "Chuộc cái đầu cậu ấy".

Bất giác cô cũng bật cười vui vẻ. Người con trai đó luôn khiến người ta liên tưởng đến ánh nắng của mùa thu, rạng rỡ tới mức làm lu mờ tất cả xung quanh.

Lý Kiều đưa túi của Lãnh Hoan cùng với một túi giấy mua ở Costa lại, cô nhìn anh tỏ vẻ không hiểu.

"Mình mua bữa trưa và bữa tối cho cậu luôn đấy, hôm nay cậu có thể nằm ườn trên giường cả ngày rồi", Lý Kiều nói xong lại cười: "Thế nào, cảm động rồi chứ gì?".

Lãnh Hoan nhận lấy chiếc túi giấy, vừa lắc đầu làm ra vẻ buồn bã, vừa đẩy cánh cửa xe bước xuống: "Ôi, mình là người phụ nữ thứ mấy khiến cậu phải làm như thế này rồi".

"Bớt miệng đi", Lý Kiều cười.

Đứng bên cánh cửa, Lãnh Hoan đang vẫy tay tạm biệt thì lại thấy Lý Kiều xuống xe đi vòng đến trước mặt mình.

"Sao thế?", cô nhìn anh dò hỏi.

"Ôm một cái nào", Lý Kiều nói bằng giọng cực kỳ nghiêm túc. Không đợi cô đồng ý, anh đã mở rộng đôi tay mình rồi ôm cô vào lòng.

Hơi thở trong trẻo như làn gió nhẹ của mùa hè khẽ khàng vây lấy Lãnh Hoan. Vòm ngực rộng lớn áp sát vào cơ thể cô, khiến cô có thể yên tâm tựa vào.

Trong khoảnh khắc, cô quên mất việc phản ứng lại, quên mất rằng mình mới chỉ gặp người con trai đó có hai lần. Cái cảm giác cực kỳ thân thiết và được che chở ấy như đã rất quen thuộc và lâu rồi mới trở lại.

"Chăm sóc tốt cho bản thân mình nhé", một câu nói êm dịu nhẹ nhàng vang lên bên tai.

Trong mắt cô đột nhiên nóng bừn.

Thành phần pha chế Long island ice tea(1) gồm có Vodka, rum, tequila, gin, Triple Sec, Sweet and Sour Mix, Coca-Cola, rõ ràng trà chưa chiếm tới phân nửa trong thành phần, nhưng lại nguỵ trang được thành vị thơm ngon cực kỳ hoàn hảo, khi nhấp một ngụm rồi mới biết sự cám dỗ và hoang dại ẩn giấu bên trong nó có thể khiến người ta chìm đắm từng chút một. Lãnh Hoan chợt nhớ đến một bài hát của nữ ca sĩ nào đó có nhắc đến hoàng hôn ở Long island: "Tình yêu, hận thù còn chưa diễn hết, chúng ta đã xa cách mỗi người một nơi".

(1). Long island ice tea: Tên một loại cocktail.

Cũng là một người con gái kiên cường, vậy mà năm lần bảy lượt cuồng dại vì yêu. Vẫn chỉ là một người đó, nhưng rồi càng lúc càng xa. Tình yêu, hận thù, tức giận và mê đắm, đến cuối cùng thì mỗi người một nơi.

Cài một lát chanh tươi lên miệng cốc, cô mới phát hiện chanh tươi đã sắp hết nên cầm mấy quả đi rửa, sau đó đứng thái thành từng lát mỏng.

Từng lát, từng lát, mùi chanh thơm lan toả. Trên báo nói hương chanh có thể giúp giũ sạch mọi tâm tư, cô vốn vẫn nghi ngờ về điều đó. Nếu thế thật thì sao giờ đây cô vẫn thấy tâm trạng mình rối bời, nghĩ ngợi lung tung thế này?

Dường như nghe thấy tiếng người ồn ào phía bên ngoài sòng bài, cô ngẩng đầu lên nhìn. Ánh mắt dừng lại ở chỗ đám đông, sau đó chết lặng.

Đó là một người phụ nữ đẹp như trong thơ văn đời Sở Tống bước ra, thân thể như tạc bằng ngọc quý, mỗi bước đi tinh tế như đang toả hương thơm. Nhìn lướt qua càng thấy yểu điệu như liễu xanh bên bờ sông Giang Nam giữa mùa xuân, thanh khiết như ánh trăng mai huyền ảo. Lãnh Hoan từ nhỏ đã xinh đẹp như búp bê, quen được nghe người khác khen ngợi, đến hôm nay mới thấy đúng là núi cao còn có núi cao hơn, vẻ đẹp khuynh quốc khuynh thành đích thực là đây.

"Chào em, chị tìm Feng, giám đốc ở đây", mỹ nhân đó mỉm cười với Lãnh Hoan, hơi thở khẽ khàng như gió.

Lãnh Hoan giật thót mình, đưa tay chỉ vào hành lang bên phải.

Hoá ra người ấy đến tìm anh.

Một nụ cười mỉm vương nơi khoé miệng, cô cúi đầu tiếp tục công việc của mình.

"Nhược Y", giọng nói trầm thấp quen thuộc xuyên qua sảnh lớn của sòng bài, nhẹ nhàng lọt vào tai cô hệt như ngày hôm đó.

"Liễu đại tiểu thư cuối cùng cũng chịu đến đây rồi.

Anh rất nhớ em, Nhược Y".

Hay thật, cái tên sao mà hợp với nhau đến thế.

"Khinh phong phất liễu liễu nhược y".(2)

(2). Gió nhẹ làm phất phơ cành liễu mỏng.

Hai người đó đứng cạnh nhau đúng là một tuyệt cảnh chốn nhân gian.

Ngón tay bỗng nhiên đau nhói, hoá ra cô không cẩn thận đã cứa cả vào tay.

"Cô làm gì mà đến thái chanh cũng không xong thế hả", Grace cau mày, nhìn Lãnh Hoan với vẻ coi thường.

"Đúng đấy", cô cười buồn bã, "Tôi quả thực là đồ vô dụng".

"A little girl, loving you

How can she be beautiful?

If she has a pure heart like me

Do you love her just a while?

If you want her to change

She can change for you, right now

Even though she has gone out of your sight..."(3)

(3). Đây là một đoạn trong bài hát Lovin' You do nữ ca sĩ Anna Tsuchiya trình bày.

Khi Diệp Thính Phong bước vào trong bar, ở đó đang vô cùng sôi động. Một giọng nữ trong trẻo đang hát một ca khúc tiếng Anh xa lạ, nhịp điệu có vẻ buông thả nhưng lại mang chút dư vị buồn thương. Những người xung quanh đang lắc lư theo tiết tấu, toàn cảnh đầy vẻ náo nhiệt. Anh cầm tay Liễu Nhược Y, cẩn thận che cho cô đi xuyên qua đám đông ồn ào, sau đó đến một chiếc bàn trong góc nhỏ.

"Có tới tám bar Fire & Ice theo phong cách tám nước, chỉ riêng có bar của Trung Quốc là ồn ào náo nhiệt, quả là làm ăn rất tốt", Thính Phong ngồi xuống, nhìn Lý Tu Nhiên châm chọc.

Ánh mắt Tu Nhiên dừng lại mấy giây ở bàn tay đang nắm lấy tay Nhược Y của Thính Phong, sau đó làm bộ như không để ý đến: "Tôi làm ăn nhỏ thôi, làm sao được như cậu toàn đầu tư bạc tỷ chứ".

Thính Phong bật cười, nhìn sang phía Nhược Y: "Sao không gọi 'anh' một tiếng đi? Mới rồi vẫn còn nhắc đến hắn trên suốt đường đi mà".

Má Nhược Y thoáng ửng hồng: "Ai nhắc anh ấy chứ?".

Lý Tu Nhiên nhìn điệu bộ giận dỗi của Nhược Y, cười nhạt rồi không nói gì.

Bài hát kết thúc, giữa đám người vang lên tiếng huýt sáo, mấy khách hàng còn cao hứng đòi nghe lại lần nữa.

Lãnh Hoan buồn bực cầm micro nhìn sang phía Lý Kiều, song anh chỉ cười, tỏ vẻ mình cũng không giúp được gì.

Tối nay Cố Ngôn Nặc và Chương Trình có hẹn, cô đành đến bar một mình, ngồi bên dưới uống nước, nghe họ hát mấy bài, trong lòng thấy vô cùng dễ chịu. Nào ngờ Lý Kiều không biết nghe được ở đâu rằng hồi đại học cô cũng từng hát trên sân khấu, bèn bất ngờ kéo cô lên, khiến Lãnh Hoan không còn cách nào khác, trèo lên lưng hổ thì cưỡi hổ vậy.

Khẽ thở dài một tiếng, cô đành xuôi theo khán giả, thôi thì hi vọng hết bài này sẽ có ban nhạc khác lên thay.

"The way of the wind". Giọng nói nhẹ nhàng và bình tĩnh cất lên, nhưng dường như giọng nói ấy có sức mạnh làm lay động lòng người, khiến xung quanh bỗng yên ắng trở lại.

Ở góc phòng cũng có một người khẽ giật mình khi nghe giọng nói ấy.

Tên tiếng Anh, nhưng lời hát lại bằng tiếng Trung. Giai điệu guitar đơn giản khẽ khàng đi vào trái tim mỗi người. Người con gái ngồi lặng trên sân khấu, ngón tay nhẹ nhàng lướt trên những phím đàn, miệng luôn hé nở một nụ cười, những lọn tóc xoăn dài buông xuống che bớt khuôn mặt tinh tế rồi rơi trên bờ vai nhỏ nhắn. Một chút mê hoặc, một chút buồn thương, một chút bất lực, một chút kiêu ngạo, dường như trong thế giới này chỉ còn có một mình cô ngồi nhìn nhân gian hoá thành mây khói.

"Bỗng nhiên trong đêm mưa gió ấy

Chúng ta đứng nhìn nhau, ngăn cách bởi một con đường

Ánh đèn thê lương

Gió thổi áo anh bay

Thành tiếng hát vọng đến bên em

Em nghe thấy không trung như đang khóc

Lá vàng rơi còn lưu luyến

Nhưng sao không nghe được tiếng trái tim anh

Nếu như số phận là một cuộc chơi phù phiếm

Nếu như nó đã được định sẵn để gió cuốn trôi đi

Em cũng không hề tiếc khoảnh khắc mình bừng nở ấy

Bỗng nhiên trong một đêm mưa gió

Em đứng một mình bên một góc đường

Nhớ lại khuôn mặt anh lúc mỉm cười

Gió thổi tung mái tóc em

Cất lên tiếng hát

Em nghe thấy nỗi nhớ đang quặn thắt

Em nghe thấy nỗi cô đơn tuyệt vọng

Nhưng không thể nào nghe được bước anh đi

Nếu như không khí đang chuyển động quanh đây là chứng nhân cho tình yêu của chúng ta

Vậy thì hãy để cho nó chôn vùi em mãi mãi".

Giọng hát du dương cứ nhạt dần, song người hát dường như vẫn còn đắm chìm trong đó.

Mãi một lát sau, tiếng vỗ tay mới dậy lên.

"Quả là rất hay", Liễu Nhược Y thốt lên, "Bài này em chưa từng nghe thấy bao giờ, có vẻ như là tự sáng tác".

Diệp Thính Phong liếc nhìn lên sân khấu, mặt không biểu lộ cảm xúc, nhấc ly rượu lên uống cạn.

Lý Tu Nhiên vẫy tay gọi nhân viên quản lý, sau đó hỏi: "Người vừa mới hát là ai?".

Nhân viên quản lý lắc đầu: "Cô ấy không phải người làm ở đây, hình như là bạn của Lý Kiều".

Lý Tu Nhiên tỏ vẻ hơi ngạc nhiên: "Anh gọi thằng nhóc đó đến đây".

Năm phút sau, Lý Kiều dẫn theo một người xuyên qua các dãy bàn đi thẳng đến.

"Anh Lý, anh gọi em à?", Lý Kiều cười ha ha rồi vỗ vỗ lên vai Lý Tu Nhiên.

Lý Tu Nhiên cười nói: "Anh đang tò mò muốn biết chú tìm đâu cho anh một nhân tài như vậy".

Lý Kiều bèn đẩy Lãnh Hoan đang đứng phía sau lên trước, lớn tiếng giới thiệu: "Lãnh Hoan, là đối tượng hiện em đang tìm hiểu".

Cô trở thành đối tượng tìm hiểu của anh từ bao giờ thế? Lãnh Hoan không nhịn được, trợn mắt nhìn cái tên liều lĩnh đó, song ánh mắt đã chạm phải một cái nhìn sâu hút và lạnh giá, ý thức lập tức quay trở lại, toàn thân cô đột nhiên đông cứng.

"Cô Lãnh Hoan, chào cô, không biết cô có hứng thú đến chỗ chúng tôi hát cùng Lý Kiều hay không?", Lý Tu Nhiên mỉm cười, đưa tay ra bắt tay Lãnh Hoan.
Lãnh Hoan còn chưa kịp nói gì, một giọng nói lạnh lùng cứng ngắc đã vang lên: "Cô ta là nhân viên ở chỗ tôi, xem ra cậu phải thất vọng rồi".

Chương 13: Tìm hơi ấm

Lý Tu Nhiên ngẩn người, nhìn Thính Phong với ánh mắt khác thường, song vẫn kịp phản ứng, lập tức giới thiệu với Lý Kiều: "Lý Kiều, đây là ông chủ sòng bạc Windy, bố cậu cũng biết cậu ấy đấy, cậu gọi là anh Phong được rồi. Người ngồi bên cạnh cậu ta là em gái tôi, Nhược Y, vừa từ Pháp sang đây".

Lý Kiều nhìn cả hai người, gật đầu cười: "Anh Phong quả là người tuổi trẻ tài cao, bố em cũng từng nhắc đến anh rất nhiều lần, còn chị Nhược Y đúng là quốc sắc thiên hương, em nghe kể nhiều lắm rồi, nay mới được gặp, thực là một vinh dự lớn".

Lãnh Hoan nhìn Lý Kiều với vẻ hơi kinh ngạc, vốn tưởng anh chỉ là một kẻ buông tuồng cẩu thả, không ngờ cũng là một nhân vật cực kỳ lanh lợi. Kiểu ăn nói như vậy, có đầu có cuối, không thiếu không thừa, rõ ràng đã trở thành một thói quen xã giao vô cùng thành thạo.

Diệp Thính Phong cười nhạt, đưa tay ra bắt tay Lý Kiều, ánh mắt sắc lẹm nhìn như xoáy vào anh.

Hổ phụ sinh hổ tử, thẳng nhóc mới hơn hai mươi tuổi đầu này nhìn bề ngoài thì có vẻ biếng nhác, nhưng xem ra cũng khá sắc sảo, công ty xây dựng Hoa Hạ có người thừa kế như vậy, Lý Vinh Sinh chắc hẳn rất vui mừng.

"Lãnh tiểu thư", Lý Tu Nhiên bỗng quay sang nhìn Lãnh Hoan, trong mắt hiện lên một tia khác lạ, "Cô hát hay như vậy, có thực là không nghĩ đến chuyện tới chỗ chúng tôi làm không? Riêng về chuyện tiền nong, tôi tuyệt đối sẽ không chặt chẽ đâu".

Lãnh Hoan hơi sững lại, sau đó trả lời: "Hát và pha rượu đều không phải là những việc mà tôi thực sự muốn làm, dù gì thì cũng chỉ là một cách để kiếm sống mà thôi. Công việc hiện tại cũng đã giải quyết được vấn đề ăn ở của tôi, coi như cũng tạm đủ rồi".

Lý Tu Nhiên thoáng ngạc nhiên, sau đó cười với vẻ đã hiểu.

"Xin lỗi các vị, tôi phải đi rồi, mọi người ở lại vui vẻ", Lãnh Hoan mỉm cười rồi đứng dậy.

Lý Kiều cũng lập tức đi theo: "Để mình đưa cậu về".

Vừa dợm bước đi, phía sau đã có một giọng nói trầm thấp cất lên: "Tên tiếng Trung của bài hát nãy giờ cô hát là gì?".

Lãnh Hoan dừng bước, quay người lại đón lấy ánh mắt màu nâu sậm đang nhìn theo mình, bình thản nói: "Nó không có tên tiếng Trung".

Về nhà tắm rửa xong cũng đã hơn mười hai giờ.

Lãnh Hoan mở máy tính bắt đầu chỉnh sửa lại các tư liệu làm khoá luận, đến giai đoạn này cô đã hình thành một thói quen xấu là thường thức khuya làm việc đến một hai giờ sáng.

Đã là giữa đêm, thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng động cơ ô tô chạy vút qua trên đường, gió tháng Mười hai thổi qua cửa sổ tạo nên những tiếng vù vù khe khẽ. Mắt nhìn đăm đăm bản vẽ trên màn hình máy tính, song Lãnh Hoan vẫn không thể nào tập trung tinh thần được.

Tiếng chuông di động bất chợt vang lên khiến cô giật thót người, khi cầm lên xem số máy gọi đến, lại còn hoảng sợ hơn, vội vàng nhấn vào nút ngắt. Ngay sau đó cô thấy hối hận đến chết đi được, lẽ ra có thể vờ như đã ngủ không nghe được, giờ thì lộ rõ ra là cô cố ý mất rồi.

Lãnh Hoan mệt mỏi tựa lưng vào thành ghế, nhìn chằm chằm chiếc điện thoại đặt trên bàn. Đã năm giây trôi qua, mười giây trôi qua, một phút cũng đã trôi qua... nó không hề đổ chuông lần nữa.

Cuối cùng cũng có thể thở phào một tiếng, song lại cảm thấy như vừa mất mát thứ gì.

Bên dưới nhà đột nhiên vang lên âm thanh của động cơ ô tô, tiếp sau đó là một hồi còi chói tai kéo dài.

Lãnh Hoan kinh ngạc nhảy vọt ra khỏi ghế, đầu gối đập mạnh vào cạnh bàn đau tới nỗi muốn trào nước mắt. Cô đi đến bên cửa sổ với vẻ bất an khủng khiếp, nhìn xuống dưới chỉ thấy một bóng người đứng cạnh cửa xe dưới ngọn đèn đường mờ ảo, đang nhìn thẳng lên cửa sổ phòng cô.

Đúng là đồ cặn bã, Lãnh Hoan rủa thầm ở trong lòng, biết nửa đêm rồi vẫn còn bấm còi dài như vậy, những người xung quanh sẽ không ngủ được.

Chiếc điện thoại trên bàn lại rung lên, cô cầm lấy rồi ra cửa sổ đứng nghe.

"Một phút nữa!" Mệnh lệnh ngắn ngủn nhưng đầy uy lực vang lên, người dứng dưới nhà nhìn thẳng vào cô, sau đó thong thả ngắt điện thoại.

Lãnh Hoan đứng đờ ra trong mấy giây, sau đó lập tức vớ chiếc áo len vứt trên giường mặc vào người, mở cửa phòng chạy thục mạng ra thang máy.

Vội vội vàng vàng mở cửa chính ra, thấy tay người đó đã thò qua cửa xe đặt lên vô lăng, cô thấy nghẹt thở: "Này!".

Nhưng anh không nhấn còi nữa mà lấy hộp thuốc lá từ ngăn đựng đồ cạnh đó ra, châm một điếu rồi hút, đứng tựa vào xe trong tư thế nhàn nhã tận hưởng bộ dạng vội vàng nhếch nhác của cô.

"Chạy vội như vậy làm gì? Nhớ tôi đến thế cơ à?", Thính Phong mỉm cười, ánh mắt nhìn cô với vẻ bông đùa.

Lãnh Hoan cứng họng, vẻ trơ trẽn của người đàn ông này đúng là vô địch thiên hạ.

Đêm lạnh như nước, từng cơn gió tê buốt thổi tới, Lãnh Hoan bất giác quàng tay ôm lấy hai vai. Anh nhìn cô, ánh mắt đột nhiên trở nên nóng bỏng.

Lãnh Hoan khi đó mới phát hiện ra trong lúc vội vàng đã mặc đúng chiếc áo của anh ra bên ngoài quần cộc áo phông, chiếc áo rộng thùng thình khoác trên người, dài xuống tận gần đầu gối.

"Tôi tiện tay thế nào lại lấy đúng chiếc áo này...", cô bối rối, song ngay lập tức cảm thấy càng giải thích càng dở.

Thính Phong không nói gì, đôi mắt càng sâu hơn, chỉ đứng đó nhìn cô.

"Đi thôi", anh đột nhiên cất lời, sau đó vứt tàn thuốc lá trong tay.

"Gì?", Lãnh Hoan ngẩn người, còn đang định hỏi anh là đi đâu, nhưng Thính Phong đã giật lấy chùm chìa khoá trong tay cô rồi khoác vai kéo cô đi lên tầng.

"Này", khi vào đến thang máy cô mới phản ứng lại được, "Tôi không đồng ý cho anh vào phòng tôi".

Ánh mắt ảm đạm của Thính Phong nhìn thẳng vào cô: "Có người đàn ông khác ở trong đó à?".

Lãnh Hoan lắc đầu.

Anh tỏ vẻ thoả mãn với câu trả lời của cô, bước ra khỏi thang máy rồi hỏi: "Phòng số mấy?".

Cô không nói gì, chống đối bằng cách im lặng.

Thính Phong cười nhạt, đột nhiên luồn tay qua cổ áo len rộng thùng thình của cô, chạm vào một bên ngực.

"Á", Lãnh Hoan kêu lên kinh hãi, sau đó mặt đỏ nhừ, nghiến chặt răng: "Mười hai".

Cánh cửa phòng vừa mở, Lãnh Hoan đã nhào ra khỏi vòng tay của Thính Phong, vội vàng thu dọn với tốc độ cực nhanh những vật thể không rõ là thứ gì trên giá phơi quần áo rồi nhét cả vào trong tủ, sau đó đóng sầm cánh cửa tủ một cách không thương tiếc.

Anh nhìn động tác liên hoàn của cô, cười với vẻ ác nghiệt: "Đồ lót à? Có phải chưa từng bị tôi trông thấy lần nào đâu, giấu làm gì?".

Cô thẹn quá hoá giận: "Nếu xã hội bây giờ không có luật pháp, thì tôi đã chém cho anh hàng vạn nhát dao từ lâu rồi".

Thính Phong mỉm cười: "Tôi bằng lòng để cho cô hãm hiếp, sau đó giết cũng được".

Lãnh Hoan cứng lưỡi, từ bỏ ý định chiến đấu với anh, lạnh lùng hỏi: "Anh đến đây làm gì?".

"Không thể đến à?"

"Chúng ta vẫn chưa giảng hoà", nhất là khi, anh lại không hề thiếu mỹ nữ ở cạnh bên.

"Đồ trẻ con", Thính Phong tỏ ý không thèm chấp.

Cô vừa buồn bực, vừa ấm ức.

Làm sao anh có thể ung dung đến tìm cô cứ như là hôm đó anh chưa từng nói những câu gây tổn thương sâu sắc đó vậy.

Cứ tưởng rằng mình không thèm để ý, hoá ra vẫn ngấm ngầm bị tổn thương.

Anh hoàn toàn tự nhiên, đúng như anh từng nói, cô vốn không hề tạo ra gánh nặng nào cho anh cả.

Vậy thì, vì sao anh lại đến tìm cô? Đột nhiên thấy cô đơn, trống vắng ư?

Lãnh Hoan cúi đầu, tự cười giễu mình, cô nghĩ nhiều như vậy để làm gì chứ? Trong một đêm như đêm nay có một người ở bên cạnh cũng không phải là chuyện gì xấu, còn hơn cứ một mình cô độc.

"Uống gì đây?", cô quay đầu lại hỏi anh.

"Không cần", Thính Phong ngồi xuống, kéo cô ngồi lên đùi mình rồi vòng hai tay ôm chặt lấy cô.

"Là em vẽ đấy à?", anh chỉ vào bản thiết kế trên màn hình máy tính.

"Uhm", tư thế thân thiết quá mức này khiến cô cảm thấy hơi mất tự nhiên, hơi thở ấm nóng của anh phả vào má khiến tai cô nóng bừng lên.

"Không tồi", ngón tay thon dài gõ lên bàn phím, Thính Phong di chuột xuống phía dưới màn hình, "Sao lại thích những khung cửa sổ lớn sát mặt sàn thế này?".

"Như vậy thì ánh mặt trời có thể chiếu vào, làm cho cả gian phòng ngập nắng. Khi làn gió bên ngoài thổi tới, có thể ôm chăn nằm tròn trên giường mà ngủ, thật là thoải mái. Nếu bên ngoài cửa sổ có biển nữa thì càng tốt, mở cửa ra trước mặt đã là biển, cảnh sắc sẽ tuyệt vô cùng".

Khuôn mặt cô hướng lên trên. Hai gò má phớt màu hồng, dưới vòm sáng mờ ảo của ánh đèn bàn vàng vọt, trông cô đáng yêu hệt như một búp bê bằng sứ.

Thính Phong cúi đầu, không thể không hôn lên má cô một cái.

Lãnh Hoan lặng người, không dám nhìn vào mắt anh. Dời ánh mắt đi nơi khác, chợt phát hiện ra trên tai trái của anh hôm nay có một chiếc khuyên, con đại bàng bằng bạc của Giorgio Armani lấp lánh ánh sáng, đơn giản nhưng sang trọng.

Cô thầm thở dài, người đàn ông phong lưu này!

Vậy nhưng cô vẫn không thể không đưa tay lên chạm vào chiếc khuyên tai đó của anh.

"Thích nó à?", Thính Phong hỏi.

Cô thành thực gật đầu.

Ngay lập tức anh tháo nó ra. Đoán trước được ý định của anh, cô bèn lấy hai tay giữ chặt lấy tai mình: "Lỗ đeo khuyên của em đã bị tịt cả tháng nay rồi".

"Bỏ tay ra", anh ra lệnh với vẻ thiếu kiên nhẫn.

Bướng bỉnh đến phút chót, cuối cùng cô chỉ còn cách kêu thét lên, hoàn thành quyết tâm của anh.

"Đau quá", cô thận trọng sờ vào con đại bàng đã bay sang tai mình, nước mắt lưng tròng.

"Không được phép bỏ ra đâu", Thính Phong dọa nạt, đôi môi mím lại thành một đường, đôi mắt nâu nhìn cô thoả mãn.

"Em còn phải làm bài tập nữa", cô đưa mắt nhìn anh bằng vẻ vô cùng đáng thương.

"Được, xin cứ tự nhiên", anh bỏ cô ra rồi đứng dậy, đi thẳng vào phòng tắm, "Anh đi ngủ trước".

Cô đờ ra nhìn theo anh đóng cửa lại một cách ngạo mạn.

Tắm rửa xong, anh nằm lên giường cô ngủ rất tự giác.

Trong không gian thoang thoảng mùi thơm của sữa tắm. Chỉ một lát phía sau lưng Lãnh Hoan đã vang lên tiếng ngáy khẽ khàng, mắt nhìn lên máy tính nhưng nhịp tim của cô lại cứ phập phồng theo nhịp thở của anh.

Đấu tranh tư tưởng mãi, cuối cùng Lãnh Hoan cũng từ bỏ, tắt đèn rồi nhẹ nhàng bò lên giường.

Một đôi tay rắn chắc đột nhiên ôm lấy cô từ phía sau, khiến toàn thân cô cứng lại.

"Anh chỉ muốn ôm em ngủ thôi", anh nói nhẹ nhàng, cằm tỳ lên mái tóc cô.

Cơ thể Lãnh Hoan bỗng nhiên thả lỏng, cô từ từ quay người lại, áp mặt vào ngực anh. Không cần phải phiền phức hay rắc rối, chỉ cần được ở trong vòng tay ấm áp đó, đối với cô đã là quá đủ. Nghe tiếng nhịp tim đập bên tai đã trở nên đều đều và ổn định, không biết vì ai mà đổi thay như thế.

Anh không phải là hoàng tử của cô, cô cũng không phải là Cinderella của anh, chỉ là hai bên bỗng nhiên tìm thấy niềm an ủi ở nhau trong một đêm dài dằng dặc thế này.

"Vì sao em lại sợ yêu?", Thính Phong đột nhiên cất tiếng hỏi, phá vỡ không gian tĩnh lặng.

Cô giật mình.

Người đàn ông này đã nhìn rõ tận cõi lòng cô từ lâu.

"Vì sợ nó sẽ mất đi", cô khẽ đáp.

"Được rồi", giọng nói thấp trầm của anh chậm rãi vang lên trên đầu, "Vậy thì không yêu".

Cô nghi hoặc ngẩng đầu nhìn, không thể nhìn rõ cảm xúc của anh trong bóng tối.

Bàn tay Thính Phong nhẹ nhàng lướt trên má cô: "Chúng ta ở bên nhau, chỉ là ở bên nhau mà thôi".

Chương 14: Bắt đầu

Lãnh Hoan không nói gì, chỉ đặt tay mình vào lòng bàn tay anh, năm ngón xoè ra đan vào những ngón tay anh.

Một nụ hôn của anh nhẹ nhàng rớt xuống trán cô.

Hoá ra sợi tơ tình khi đã vướng vào thì hai trái tim sẽ không thể rời nhau ra được nữa.

Vùi đầu trong lòng anh, Lãnh Hoan không kìm nổi một tiếng thở dài, trái tim của người đàn ông này rốt cuộc nằm ở đâu kia chứ? Người đẹp như hoa mà cũng không giành được sự trung thành của anh. Thứ phúc phận mà người ta dù có ngưỡng vọng cũng không thể nào đến lượt, vậy mà anh lại không hề biết trân trọng, lại đến đây để chơi trò tình ái với cô.

Một người đàn ông phong lưu như gió, ai có thể giữ chân anh được đây? Một khi đã yêu anh, thì cứ coi như vạn kiếp không thể nào cứu độ, rồi sẽ như những hạt cát nhỏ li ti bị gió thổi bay đi khắp góc biển chân trời.

Giờ khắc ấy ngoài trời là gió mùa đông lạnh lẽo, còn vòng tay ngay cạnh bên cô lại ấm áp như mùa xuân, cảm giác yên ổn đó tưởng như họ đã ở bên nhau từ lâu lắm rồi.

Vì cô đơn đã quá lâu, nên cô càng thèm muốn cơ thể ấm áp này, mà điều quan trọng nhất là trong những tháng ngày còn lại, cô sẽ không cần phải xin lỗi anh, còn anh cũng sẽ không phải nhớ thương cô.

Tốt thôi, chỉ cần hai bên có thể bình thản mà ở bên nhau, thì chắc sẽ được lâu bền.

Huống hồ, cái gọi là lâu bền đối với cô mà nói cũng chẳng kéo dài được bao lâu.

Sáng sớm, ngoài cửa sổ thảng hoặc vang lên tiếng hót trong trẻo của một chú chim.

Lãnh Hoan ngẩng đầu lên, lập tức bắt gặp ánh mắt sâu thẳm của anh đang nhìn mình chăm chú.

"Chào", cô cố làm ra vẻ thoải mái, định thoát ra khỏi vòng tay anh.

Nhưng anh quyết không để cô làm vậy, đôi tay dài và săn chắc vẫn ôm chặt lấy cơ thể cô.

Khuôn mặt hơi nóng lên, cô nhìn anh với bộ dạng của kẻ chịu thua.

Thính Phong bật cười: "Đừng có làm ra vẻ đang bị chà đạp như vậy nữa".

Lãnh Hoan bối rối: "Em đâu có".

Nói xong, cô giận dỗi quay đi, không muốn tiếp tục nhìn vẻ đắc thắng trên khuôn mặt anh, song lại để lộ ra phần gáy trắng muốt sau mớ tóc đen dài trông cực kỳ hấp dẫn. Trên dái tai ửng hồng lấp lánh ánh sáng của con chim đại bàng màu bạc.

Anh cúi đầu xuống hôn lên làn da mỏng manh của cô, rồi dần dần di chuyển, tới ngực và cuối cùng dừng lại trên đôi môi mềm rũ.

Hơi thở nóng bỏng và ẩm ướt trong phút chốc ập đến trên đầu lưỡi Lãnh Hoan, cô khẽ thở dài một tiếng rồi đón nhận sự chiếm hữu đầy uy lực của anh.

Mắt nhắm nghiền, cô để mặc anh làm sóng gió trên cơ thể mình, tất cả mọi thứ xung quanh dường như đã bị hút hết vào một hố đen vô hình, đột nhiên trở nên tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng thở gấp gáp của cả hai người cùng với sự hỗn độn vô biên cứ cuộn trào trong tâm trí.

Bộ đồ ngủ của Lãnh Hoan tuột ra quá nửa, để lộ bờ vai trắng muốt như pha lê, khiến Thính Phong không kìm nổi ý muốn hôn lên đó, để lại một vết cắn đỏ mờ mờ.

"Thính Phong...", cô đột nhiên ngạt thở, bất lực trước sự trống rỗng quen thuộc đó.

Đôi mắt cô nhìn anh trong vắt và yếu đuối hệt như một đứa trẻ.

Còn mắt anh bỗng nhiên sẫm lại. Thính Phong cởi phăng chiếc áo ra, che kín mặt cô.

Lãnh Hoan bỗng rơi vào thế giới của màn đêm bất tận, bên tai chỉ còn nghe thấy tiếng thở của mình và anh, cảm giác cơ thể cũng trở nên nhạy cảm hơn vì thị giác mất đi trong chốc lát.

Những cái hôn của anh dày đặc, thiêu cháy từng tấc trên thân thể cô, mỗi lần đụng chạm đó đều khiến cô phải run rẩy, hai tay vò nát tấm ga trải giường bên dưới.

Đột nhiên anh dừng hết tất cả động tác, giống như một khúc đàn vừa ngưng bặt.

Cơ thể đang căng cứng của cô cũng theo đó được thả lỏng ra. Lãnh Hoan đưa tay lên muốn chạm vào anh.

Đúng lúc ấy, anh bất ngờ lao thẳng xuống, đi vào cô một cách không thương tiếc.

"Thính Phong", cô kêu thét lên, nước mắt túa ra, gần như hồn xiêu phách lạc. Sự tấn công mạnh mẽ vào cơ thể cô với một sức mạnh không gì ngăn nổi đã nói lên sự chiếm hữu của anh.

Cô chỉ có thể bám vào tấm lưng rắn chắc ấy, bất lực và hoảng sợ khôn cùng, tiếp nhận những chấn động trong từng cơn sóng dữ dội như muốn huỷ diệt tất cả mà anh đang dồn đến.

Mỗi khi cô cho rằng mình sắp sửa không chịu đựng thêm được nữa, anh lại chứng minh cho cô thấy rằng cô có thể.

Cho tới lúc cô cầu xin bằng giọng nói đầy nước mắt, anh mới để cho cô được nhận thất bại trong niềm hoan lạc khi đã tới được giới hạn cuối cùng.

Sự kích thích quá mạnh mẽ khiến Lãnh Hoan ngủ thiếp đi trong mệt mỏi cực độ.

Thính Phong ngồi dậy, nhìn dáng người nằm nghiêng khi ngủ của cô, trong mắt là một cảm xúc gì đó cực kỳ phức tạp.

Những lọn tóc mai ướt đẫm mồ hôi dính bết trên má cô, anh đưa tay gạt ra, lập tức thấy trên bờ mi dài cong vút vẫn còn dấu nước mắt lờ mờ. Ngón tay vừa chạm vào mí mắt cô, đã từ từ co lại.

Khi Lãnh Hoan thức dậy, gian phòng đã sáng hơn bởi một luồng sáng yếu ớt của mùa đông. Mắt nhìn theo luồng sáng ấy, cô trông thấy anh đứng lặng lẽ như tượng trước cửa sổ, nhìn ra bên ngoài qua khe hẹp của tấm rèm vừa hé mở.

Một cơn gió nhẹ nhàng thổi tới, làn khói mỏng từ điếu thuốc trên tay khẽ bay lên, khiến biểu cảm trên khuôn mặt anh trở nên khó đoán. Lông mày anh hơi nhíu lại, vừa có vẻ như đang suy nghĩ điều gì, vừa có vẻ đang băn khoăn cân nhắc.

Lãnh Hoan ôm lấy chăn, ngồi tựa vào thành giường rồi lặng lẽ nhìn anh.

Nghe thấy tiếng động, Thính Phong quay lại.

"Buổi sáng đã hút thuốc không tốt cho sức khoẻ đâu", cô nhắc nhở anh.

"Đã hút thuốc rồi còn tính toán hút giờ nào không tốt, chẳng phải quá thừa thãi hay sao?", anh cười với vẻ chế giễu, dập điếu thuốc rồi đến bên giường ngồi.

Tay anh đã túm lấy một bên chân chưa kịp giấu vào chăn của cô, mấy ngón tay đầy tà ý cứ vậy lướt theo dọc đường cong của chân lên trên và dừng lại ve vãn ở đùi cô.

Lãnh Hoan càng vùng vẫy, anh càng giữ chặt hơn.

"Cái này ở đâu ra thế?", anh gõ gõ vào vết tím trên đầu gối cô làm cô phải khẽ kêu lên vì đau.

"Đêm hôm qua vội quá, va phải bàn", cô trừng mắt nhìn anh không khách khí.

Anh khẽ cười, cúi người xuống hôn lên trán cô: "Em đang trách anh phải không, em yêu?".

Cô cụp mắt xuống tránh cái nhìn đầy ma lực của anh, không thể không rên xiết lên ở trong lòng. Muốn chống lại người đàn ông đầy ma lực này quả là một việc vô cùng đau khổ.

Anh cầm lấy tay cô, khi buông ra, cô đã thấy một chiếc thẻ từ trong tay mình.

"Chìa khoá phòng ở sòng bạc của anh", Thính Phong giải thích.

Cô gật đầu, lặng im cất vào ngăn kéo đầu giường.

"Sao bộ dạng em có vẻ như đang chất chứa đầy tâm sự thế?", anh cau mày hỏi.

"Em đang nghĩ...", cô nhìn anh bằng đôi mắt sáng trong nhưng lại có vẻ như đang rất băn khoăn, "liệu mình có nên vắt lấy vài giọt nước mắt, sau đó nhào vào lòng anh vừa khóc trong niềm vui sướng vừa nói rằng 'Thính Phong, anh đối với em thật tốt'?".

Anh hơi ngẩn ra, sau đó lập tức bật cười: "Em đáng yêu thật đấy".

Đáng yêu, nhưng tiếc là lại không thể yêu.

"Đói không?", anh hỏi.

Cô vừa mặc quần áo vừa gật đầu.

"Em muốn ăn gì?", anh lại hỏi.

"Thích ăn gì cũng được sao?", cô hơi nghiêng đầu làm bộ chờ đợi.

Anh mỉm cười gật đầu.

"Sữa đậu nành, quẩy nóng", cô cười ranh mãnh.

"Được", không ngờ anh lại đáp rất nhanh, làm cô cứ bán tín bán nghi.

Các quán trà kiểu Quảng Đông ở thành phố M khá nhiều, song hình như không có chỗ nào bán quẩy nóng, sữa đậu nành.

Anh mở điện thoại, đưa ra yêu cầu hết sức ngắn gọn: "Anh mang đến cho tôi một ít quẩy nóng và sữa đậu nành".

Dập máy xong, anh quay sang hỏi cô: "Phải đợi chừng một tiếng, chúng ta đến sòng bạc trước đi".

Một giờ sau, tầng tám toà nhà Windy Casino.

Lãnh Hoan kinh ngạc nhìn những món ăn đang bốc khói nghi ngút trước mặt mình: "Những thứ này từ đâu đến thế?".

"London", anh cầm cốc sữa đậu nành lên uống một hơi.

Cô đờ người ra, tưởng rằng tai mình có vấn đề, hỏi lại với vẻ nghi ngờ: "Làm sao mà nhanh thế được?".

"Vừa vặn hôm nay bọn anh có chuyên cơ qua đây, tiện thể mang luôn", Thính Phong tiếp tục ăn quẩy với dáng vẻ hưởng thụ, dường như hoàn toàn không cảm thấy câu hỏi của cô chỉ để hỏi mà thôi.

Lãnh Hoan bị sốc thêm một lần nữa, ấp úng: "Thực ra siêu thị Trung Quốc cũng có bán quẩy hay sao ấy, còn sữa đậu nành thì trong siêu thị của dân bản địa cũng bán, chỉ có điều mở cửa muộn hơn thôi".

Anh nhìn cô: "Anh tưởng em muốn ăn ngay lập tức".

Cô thấy lúc này ngậm miệng lại thì hợp lý hơn, cứ coi như lời nói của mình là vô nghĩa cho rồi.

"Mấy giờ làm xong?", anh hỏi.

"Thứ Sáu hơi đông khách, phải mười giờ mới xong".

"Đêm nay anh không đưa em về được rồi", anh nhìn thẳng vào cô.

"Em biết rồi, anh cũng không phải là bạn trai của em, đương nhiên không có nghĩa vụ đó", cô đón nhận ánh mắt của anh với vẻ bình thản.

"Em đi cẩn thận nhé".

Cô gật đầu, nở một nụ cười hoàn hảo.

Chương 15: Đối mặt nhìn nhau

Nhiều khi Lãnh Hoan vẫn chưa thể tin được rằng cuộc sống của mình đã có thêm sự hiện diện của một người khác. Hai con người vướng vào nhau nhưng lại không phải là tình yêu. Thế cho nên đêm hôm ấy, dù đã cảm nhận rất rõ vòng tay ôm siết lấy eo mình, nhưng đến sáng ra khi tỉnh giấc và nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông đó, cô vẫn phải sững người trong giây lát.

Không phải bạn trai, cũng không phải người yêu.

Anh chỉ là một món quà mà đức Chúa Trời lặng lẽ ban tặng cho cô, để cùng cô đi một đoạn đường.

"Này!", Cố Ngôn Nặc cầm cốc coca-cola gõ lên mặt bàn, ánh mắt mê mải của Lãnh Hoan chuyển từ ngoài cửa sổ tới khuôn mặt cô bạn, buộc phải kết thúc trạng thái phiêu diêu.

"Thế cho nên, đôi khi có những chuyện thật sự không thể nào hiểu nổi. Chỉ một cái nhìn, một nụ cười khi lơ đãng cũng có thể trở thành lý do khiến hai con người phải ở bên nhau đến tận cuối đời, cậu có thấy thế không?", Cố Ngôn Nặc hỏi, trong mắt ánh lên niềm hứng khởi.

Lãnh Hoan hơi giật mình, cô ấy đang nói cái gì nhỉ? Vừa nãy cô ấy đang nói đến đâu rồi nhỉ?

Cố gắng nhớ lại tường tận những lời nói của Cố Ngôn Nặc, nhưng trong đầu Lãnh Hoan lại xuất hiện khuôn mặt tươi cười của người đó. Cô mỉm cười tự chế nhạo mình, lắc đầu theo bản năng.

Một khuôn mặt, một nụ cười thì dễ gặp, nhưng mong một tri kỷ trọn đời thì khó vô cùng.

Cố Ngôn Nặc cũng đang đắm chìm trong tâm trạng của riêng mình nên hoàn toàn không chú ý đến phản ứng của cô.

"Lãnh Hoan, tớ muốn làm đám cưới rồi", Cố Ngôn Nặc nhìn cô, "Với Chương Trình!".

Lãnh Hoan ngẩn ra, sau đó mới nhận thấy Cố Ngôn Nặc vừa thông báo một tin tức đáng giật mình.

Cô bắt đầu cười, cười ngả nghiêng, cười tới chảy cả nước mắt, còn Cố Ngôn Nặc cũng vì thế mà mắt đỏ ngầu lên. Hai đứa con gái ngồi đối diện với nhau, một khóc hu hu, một cười ha ha, khiến những người xung quanh phải tò mò nghiêng ngó.

Lãnh Hoan nhìn trạng thái tinh thần vừa kích động vừa hưng phấn của bạn mình, vẫn an ủi đấy nhưng trong lòng lại có cảm giác vô cùng hỗn độn.

Hai đứa chơi thân với nhau từ nhỏ, thường rủ nhau đến nhà ngủ cùng, buổi sáng thức dậy vẫn còn mặc nguyên đồ ngủ nhảy choi choi trên chiếc giường nhỏ cấu chí lẫn nhau. Hồi ấy mỗi lần thấy cảnh tượng đó, bố cô đều thở dài với vẻ bất lực và nói: "Hai con quỷ nhỏ này, làm sao mà gả chồng được đây". Khi đó, bọn họ vẫn như những tờ giấy trắng tinh trải rộng ra chờ nét bút đầu tiên gieo mực vào. Cả hai đứa đã từng nói về chuyện yêu đương một cách nồng nhiệt và mù quáng, cùng nhau đợi chờ một người con trai mà khi xuất hiện sẽ khiến trái tim mình đập dồn, khuôn mặt mình ửng đỏ, rồi cùng nhau đoán xem ngoại hình và nội tâm của người đó thế nào...

Vẫn còn nhớ ngày hôm đó, hồi đang học năm thứ hai, cô phát bệnh nên ngất đi, đúng lúc đám sinh viên khoa Y vừa kết thúc thí nghiệm đi ngang qua phòng học lớp cô, Cố Ngôn Nặc hoảng sợ xông ngay ra kéo một nam sinh vào nhờ kiểm tra giùm. Nam sinh đó phát hiện ra cô có vấn đề về tim, nhưng lại không có cách nào xử lý được nên đành cùng đứng chờ xe cấp cứu đến. Kết quả là Cố Ngôn Nặc đã túm lấy cổ áo nam sinh viên xuất sắc nhất khoa Y đó mắng chửi một hồi, thậm chí suýt nữa còn nện cho cậu ta một cái. Sau lần đó cô mới biết chàng trai đen đủi đó chính là Chương Trình.

Đã qua bao nhiêu năm như vậy, hết đại học rồi ra nước ngoài, Cố Ngôn Nặc với cậu ta vẫn hễ gặp nhau là cãi cọ, không lúc nào thôi khích bác lẫn nhau. Đến hôm nay thì quả thực đã tu thành chính quả, xem ra việc cô phát bệnh không hoàn toàn là chuyện xấu, ít ra thì nó cũng đã giúp một đôi tình nhân tìm được nhau.

Mặc chiếc quần jeans rộng thùng thình của G-Star và chiếc áo len kiểu nam màu cà phê cùng thương hiệu, Lãnh Hoan đi chọn nhẫn cưới cùng Cố Ngôn Nặc và Chương Trình.

Cô nhìn cặp đôi đang ngập tràn hạnh phúc đó, chậm rãi lướt qua những tủ kính bày hàng.

"Lãnh Hoan", Cố Ngôn Nặc gọi to, "Cậu trốn ra tít đằng đó làm gì thế? Bọn mình mua nhẫn chứ có mua dây chuyền đâu, mau ra đây xem giúp mình đôi nhẫn này nào".

Lãnh Hoan thở dài một tiếng rồi đi qua đó, Cố Ngôn Nặc đâu biết rằng chính vì đi chọn nhẫn nên cô mới phải trốn ra xa thế này.

Cô nhìn đôi nhẫn sáng lấp lánh đặt trên nền vải nhung, chỉ vào và nói: "Mình thích đôi này".

Thực ra hình thức có đẹp hay không, viên kim cương mấy cara cũng không quan trọng, quan trọng nhất là hai người toàn tâm toàn ý khi đeo chúng lên tay nhau.

Những chiếc nhẫn đó, đích thực là thứ đồ xa xỉ, không phải chỉ vì chúng có giá trị, mà là vì phải đợi chờ, có khi là vài ngày, cũng có khi vài năm hoặc có khi là suốt một đời, mới đợi được người đó xuất hiện, rồi tự đi mua và đeo vào ngón tay mình.

Lãnh Hoan nhớ trong một cuốn sách có nói, những viên đá cứng cáp và trong sáng đó phải dựa vào tình yêu mới có thể phát sáng vĩnh hằng.

"Kim cương là vĩnh cửu, truyền lại đến muôn đời", ngay từ nhỏ cô đã thường lẩm nhẩm trong miệng câu tuyên ngôn này của De Beers (1). Đến khi trưởng thành, mới nhận ra rằng việc chờ đợi người đó thật là khó khăn, nhưng rồi dù có đợi chờ được, thì cũng không đủ can đảm nhận chiếc nhẫn đó từ tay người ấy.

(1). Tập đoàn kim cương hàng đầu thế giới.

Nếu như có một ngày thân xác hoá thành tro bụi, linh hồn cũng tứ tán không biết ở nơi đâu, thì viên kim cương đó cũng sẽ phải chịu sự cô đơn giữa nhân thế suốt ngàn năm dằng dặc.

Bỗng nhiên thấy trong lòng hơi ngột ngạt, cô lấy cớ hút thuốc để đi ra khỏi cửa hàng.

Trên phố đông nghịt là người, xe cộ qua lại tấp nập.

Lãnh Hoan đứng lặng lẽ ở đó, nhìn sang phía đối diện.

Dáng người cao lớn kia, vốn đã hằn sâu trong tâm trí cô từ lúc nào không rõ, trông thân quen quá thể.

Nhưng bên cạnh anh lại là người con gái điệu đà xinh đẹp đến mê hồn hôm đó.

Cô cứ đứng ở đằng xa nhìn về phía anh, chỉ âm thầm nhìn về phía anh.

Đằng ấy cũng ngập tràn ánh nắng, chỉ có điều đó là một thế giới hoàn toàn khác.

Dù ở cách xa như vậy, nhưng anh vẫn mang lại cho cô một cảm giác bị áp chế vô cùng mạnh mẽ.

Thính Phong vô tình nhìn sang phía bên này, lập tức khựng lại trong chốc lát. Anh đang đeo kính râm nên có thể giấu kín được hướng nhìn, song cô biết là anh đã trông thấy mình, đứng yên không động đậy.

Bọn họ chỉ là hai người hoàn toàn xa lạ, đột nhiên đứng đối diện nhìn nhau giữa đám đông ồn ào náo nhiệt.

Người đẹp đi bên anh tỏ vẻ hơi nghi hoặc kéo tay anh, cuối cùng anh cũng quay đầu bước đi dứt khoát.

Lãnh Hoan ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xanh ngắt tít trên cao, buồn bã nở nụ cười.

Rõ ràng đang giữa mùa đông, vậy mà khi nhắm mắt lại, ánh nắng vẫn chiếu nóng bỏng trên mi.

Đứng một lát, điện thoại chợt đổ chuông.

Cô để mặc cho đoạn nhạc chuông quay đi quay lại, mãi sau mới bắt máy.

"Làm gì mà mãi mới nghe máy thế?", giọng nói quen thuộc vang lên với vẻ không vui.

"Đứng nhìn quang cảnh bên đường mê mải quá", cô trả lời.

Anh hắng giọng: "Tifany (2) có lẽ nên đến gặp em để tham khảo một chủ đề mới cho phần quảng cáo đồ trang sức, gọi là "Đứa trẻ lạc đường", hình ảnh trên pano chỉ cần chụp hình em đúng lúc này thôi là được".

(2). Tifany : Thương hiệu trang sức nổi tiếng của Mỹ.

Lãnh Hoan mỉm cười, tỏ vẻ hơi ngạc nhiên: "Tài năng của Giám đốc Diệp quả là vượt trội hơn người, ý tưởng sáng tạo vô biên, có thể tính đến chuyện chuyển sang lĩnh vực kinh doanh đồ trang sức rồi đấy".

Thính Phong cũng bật cười: "Còn mồm mép em có vẻ sắp bắt kịp anh rồi đấy. Em đứng đó làm gì?".

Cô thành thực: "Em đi cùng một cặp đôi hạnh phúc đến mua nhẫn cưới".

"Ha, nghe rõ sự ghen tỵ rồi", anh cười.

"Không phải vậy", cô cũng cười theo, "Giám đốc Diệp có muốn mua nhẫn cưới không? Tự thấy khiếu thẩm mỹ của mình cũng không tồi lắm, nếu muốn thì em có thể quay lại cửa hàng chọn cho anh một đôi vừa ý đấy".

Đầu máy bên kia đột nhiên im bặt, yên tĩnh tới mức như đã mất hết tín hiệu.

"A lô?", cô hơi do dự, cẩn thận a lô một tiếng.

"Em đang tức giận?", giọng nói anh trầm thấp đầy ma lực như khoan vào trái tim cô, "Nói anh nghe xem, em yêu, em đang tức giận đúng không?".

Cô sững người, đứng im như đã hoá thành tượng đá, duy chỉ có bàn tay đang cầm điện thoại cứ không ngừng rịn mồ hôi.

"Em không tức giận", cô bình tĩnh trả lời, "Tâm trạng của em như thế nào không thuộc phạm vi những điều anh nên quan tâm".

Nói xong, cô tắt máy một cách dứt khoát, quay người bước đi.

Chương 16: Mất kiểm soát

"Tối nay em không rảnh, tối mai cũng không rảnh. Phải đi đến thư viện tìm tài liệu".

Diệp Thính Phong nhìn tin nhắn trên màn hình điện thoại, khoé miệng hơi cong lên.

Xem ra tâm trạng con mồi của anh đang không được tốt.

"Làm sao thế?", Liễu Nhược Y tò mò nhìn nụ cười thấp thoáng trên khuôn mặt anh.

Thính Phong lắc đầu, nét mặt bình thản trở lại.

Trong đầu anh lại hiện lên dáng người nhỏ bé và cô đơn mới rồi. Chiếc áo len kiểu nam rộng thùng thình khá đẹp che đi cơ thể mảnh mai bên trong, cô đứng ở lề đường đối diện, lặng lẽ nhìn anh với tư thế của một người ngoài cuộc. Sự bướng bỉnh và bình thàn của cô khiến anh trong phút chốc cảm thấy hơi bực tức.

Cũng được, kỳ phùng địch thủ, như vậy sẽ càng thú vị.

Lãnh Hoan nằm xoài trên bàn, chỉ cần ngóc đầu lên là có thể trông thấy ngàn vạn ngọn đèn sáng lấp lánh của thành phố này. Bầu không khí vẫn đang bao trùm một màu xám xanh trước khi bóng tối hoàn toàn ập xuống, mây gió biến ảo không ngừng trong khoảng mây hồng nhạt phía chân trời.

Nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ bên cạnh, Lãnh Hoan mới nhận ra nãy giờ mình vẫn đang để hồn vía đi đâu.

Khẽ thở dài một tiếng, cô với tay lấy cốc cà phê trên bàn.

Một bàn tay lớn hơn đã nhanh chóng cướp lấy chiếc cốc trước mặt cô. Lãnh Hoan ngạc nhiên ngẩng đầu lên, thấy cái người vốn dĩ không thể nào xuất hiện được đó đang vừa cười vừa uống cà phê trong cốc của mình.

Cô hé miệng định hỏi, song lại thôi không nói nữa.

Đối với người thần thông quảng đại như Diệp đại nhân, thì việc vào một thư viện có gì là khó? Đương nhiên không giống như tụi sinh viên ở thành phố M bọn cô, hễ không may quên thẻ sinh viên ở nhà là người gác cổng thư viện sẽ tuyệt nhiên giữ vẻ "thiết diện vô tư", không có thương lượng gì hết. Nhất là với một người hay quên như cô, không biết đã bao nhiêu lần phải ngậm ngùi đi về lấy thẻ rồi quay lại. Thế cho nên, nhiều lúc thế giới này quả thực rất bất công.

"Nhìn thấy anh mà không có chút phản ứng nào, thật khiến người ta đau lòng quá", Thính Phong cười, thì thầm vào tai cô.

Hai tai Lãnh Hoan chợt ửng lên, trong lòng cảm thấy chán ghét bộ dạng giả tạo của anh, cô quay sang cười cực kỳ quyến rũ: "Là do em xúc động quá nên không nói nổi thành lời. Người ta nhớ anh đến chết đi được, còn anh thì sao, có nhớ người ta không?".

Thính Phong lập tức im lặng, nụ cười như vẫn còn vương nơi khoé miệng, nhưng ánh mắt thâm trầm lại tìm kiếm trên khuôn mặt cô như cố nhìn được vào sâu trong tâm khảm.

Anh cầm tay cô, dùng đầu ngón tay khẽ khàng vuốt ve trên đó rồi chầm chậm cúi xuống hôn nhẹ lên. Cô bất giác run rẩy, cảm xúc trên khuôn mặt như đang bị sốc.

"Em đang sợ cái gì?", anh đột nhiên cắn ngón tay làm cô hoảng hốt rụt tay lại, hơi thở trở nên rối loạn, nhìn anh vẫn trong điệu bộ của quỷ Sa tăng.

Anh khẽ cười, kéo cô ngồi lên chân, giữ chặt lấy cằm buộc cô phải nhìn thẳng vào mình: "Anh nhớ em, em yêu ạ".

Hôn lên tóc cô, anh nói: "Anh nhớ ở chỗ này", sau đó hôn lên trán cô: "Nhớ ở chỗ này", rồi lại hôn lên mắt, lên má: "Nhớ chỗ này nữa, và cả chỗ này".

Những nụ hôn thoảng nhẹ mà ngất ngây, đắm đuối mang theo một sự dịu dàng khiến cô gần như không chịu nổi, cứ vậy theo nhau rơi xuống khắp nơi.

Khi anh hôn lên đôi môi cô, cô đành khẩn cầu trong bất lực: "Thính Phong...".

Người đàn ông này quả thực quá đáng sợ, vốn không phải là đối tượng mà cô có thể đối phó được, cũng không thể để cô khiêu chiến một cách tuỳ tiện được.

Cô vội vàng ngả người ra sau trốn tránh, cho tới khi lưng chạm vào cạnh bàn.

"Thật chẳng ngoan chút nào", anh lắc đầu, "Anh nhớ em như vậy mà em lại tránh né anh".

"Đâu có", cô thấp giọng phân bua, vẫn cố vùng vẫy để thoát ra.

"Cũng may là em ở thư viện thật", Thính Phong cười dịu dàng một cách khác thường, "Nếu để anh tìm thấy em ở nơi khác, coi như em tiêu rồi".

"Có biết anh sẽ như thế nào không?", anh đột nhiên bế cô đặt lên bàn, rồi nhìn thẳng vào mắt cô, tư thế đầy ám muội đó khiến vô số người xung quanh quay lại nhìn.

"Anh sẽ làm tình như thế này với em", Thính Phong cố tình đứng vào giữa hai chân cô, "Có bao nhiêu người nhìn cũng mặc".

"Thính Phong...", trước những con mắt đang đổ dồn về, mặt cô nóng bừng như có lửa thiêu, "để em xuống đi".

Nếu cứ để chuyện này tiếp tục, có thể cô sẽ trở thành nhân vật nổi tiếng nhất trường Đại học M mất.

Cuối cùng anh cũng rủ lòng từ bi thả cô ra, nhưng ánh mắt lại bị thu hút bởi những tờ giấy cô đang để trên bàn.

Thính Phong giật lấy những tờ giấy đó trước khi cô kịp giành lại, đôi mắt màu nâu sẫm nhìn cô như chế nhạo: "Em ôn bài như thế này đây hả? Hay là khoa Kiến trúc của trường đó đang cần hoạ sĩ truyện tranh?".

Cô không còn gì để biện bạch, bực bội đứng nhìn anh xem mấy bức vẽ kiểu tranh hoạt hình hiện đại của mình.

Tờ thứ nhất, là hình Tiểu Lãnh đang làm điệu bộ thè lưỡi trêu ngươi Tiểu Diệp từ phía sau lưng, trên đầu Tiểu Diệp còn có hai cái sừng.

Tờ thứ hai, Tiểu Lãnh cười trên lưng Tiểu Diệp, vừa bắt bò về bên trái lại bên phải, vừa bạt tai liên tiếp.

Tờ thứ ba, Tiểu Lãnh hai tay chống nạnh, chỉ vào đống phân trên mặt đất, còn Tiểu Diệp quỳ xuống khóc lóc thảm thương, trong tay còn cầm một bộ dao dĩa...

Nhắm chặt mắt lại, Lãnh Hoan không dám nhìn tiếp nữa.

Nếu như có thể, cô hi vọng trên thế gian này có một thứ thuốc tàng hình, sau khi uống vào sẽ không ai nhìn thấy cô được nữa.

"Tuyệt lắm", một lời tán thưởng nhẹ nhàng vang lên bên tai, cô nhìn người đàn ông cao lớn đang cười một cách bí hiểm đó, bỗng nhiên cảm thấy từng cơn ngứa ngáy.

"Em yêu", Thính Phong gọi khẽ, dịu dàng vuốt lên mái tóc cô, "Xem ra em oán trách anh rất nhiều, là anh đã sai, anh đã không chăm sóc tốt cho em, anh nên bù đắp ngay lập tức".

Cái mà Thính Phong gọi là bù đắp đó, chính là lôi cô ra khỏi thư viện và đưa thẳng đến Windy casino chỉ trong vòng hai mươi phút, sau đó thì quấy rầy suốt cả một đêm.

Ép cô đến mức hãi hùng, buộc cô phải cầu xin có vẻ như là việc anh luôn làm rất tốt.

Thế nên khi thức dậy vào buổi sáng hôm sau với toàn thân đau ê ẩm, Lãnh Hoan mới biết thế nào là tự mình làm thì phải chịu.

"Em có thể ngủ ở đây được không?", cô trốn trong chăn, nhìn anh khi đó đã quần áo chỉnh tề chuẩn bị bước ra khỏi căn phòng, hỏi bằng vẻ rất đáng thương.

Thính Phong gật đầu, cười hết mực dịu dàng.

"Anh chắc chắn là sẽ không có ai đến làm phiền chứ?", cô nhìn nụ cười trông ngứa mắt của anh, hỏi thẳng không khách khí.

"Chỉ có duy nhất một người phụ nữ có chìa khoá phòng này thôi", anh nhìn cô, đáp lời bằng một câu đầy ngụ ý, sau đó quay người đi ra trong sự ngạc nhiên của cô.

Lãnh Hoan nhìn cánh cửa vừa bị đóng lại, vẫn tiếp tục "tiêu hoá" câu nói của anh.

Anh nói vậy là ý gì? Là ám thị việc chỉ mình cô có thể tự do ra vào chỗ này à? Vậy còn Liễu Nhược Y thì sao?

Bàn tay đang túm lấy đầu chăn bất giác siết lại mỗi lúc một chặt hơn.

Dường như có thứ gì đó trong lòng đang muốn trào ra, nhưng lại hỗn loạn tới mức cô không sao nhận ra được.

Cảm xúc phức tạp, rõ ràng cơ thể mệt mỏi tới cực độ nhưng đầu óc lại không chịu ngừng hoạt động. Cuối cùng cô cũng chấp nhận thua, chìm vào giấc ngủ, khi tỉnh dậy đã là giữa trưa.

Lãnh Hoan xem đồng hồ, đã gần tới giờ lên lớp, vội vàng đánh răng rửa mặt, ăn mấy miếng ở suất điểm tâm mà Thính Phong gọi mang lên rồi gấp gáp chạy xuống nhà.

Cũng may ở cầu thang máy cô không gặp bất kỳ người nào, tránh được những phiền phức không cần thiết. Song đến lúc chạy ra được sảnh chính, lại suýt chút nữa thì va phải một người.

Câu xin lỗi còn chưa kịp thốt ra, cô đã bị người đó đưa tay nhấc cằm lên.

Trước mắt Lãnh Hoan là một người đàn ông gốc Hoa vạm vỡ, nhìn cô bằng đôi mắt đầy phóng túng. Một vết sẹo sâu hoắm hằn trên gò má phải càng khiến hắn ta trở nên hung tợn bội phần.

"Ha!", hắn ta cười khả ố, "Trong sòng bạc của Diệp Thính Phong hoá ra có rất nhiều mỹ nhân".

Lãnh Hoan cau mày, cố nghiêng đầu thoát ra khỏi bàn tay gọng kìm của hắn.

"Bướng bỉnh nhỉ", người đàn ông tiếp tục cười nhạo, rút từ trong túi ra một tấm thẻ chơi bài rồi đung đưa trước mắt cô, "Đi với anh một đêm, tấm thẻ bài mười nghìn bảng Anh này sẽ là của em".

Lãnh Hoan cười nhạt, giơ tay tát thẳng vào mặt hắn ta.

Một âm thanh sắc gọn vang lên, tất cả những người đứng quanh đó lập tức dồn sự chú ý lên hai người bọn họ.

"Được lắm", người đàn ông đó nở nụ cười lạnh lùng, nhanh như cắt giáng trả một cái tát nặng nề. Lãnh Hoan bị đánh mạnh tới mức ngã dúi sang một bên, má trái lập tức sưng đỏ, thậm chí bên khoé miệng còn rỉ máu.

Người đàn ông đó còn đánh cả phụ nữ!

Cô giận dữ nhìn thẳng vào hắn ta, thấy ánh mắt đầy căm hận của cô, hắn lại định ra tay lần nữa.

"Hà Phi!", một giọng nói nghiêm khắc vang lên, Diệp Thính Phong từ đâu đi tới, mặt lạnh như băng.

Anh đi đến bên cạnh Lãnh Hoan, kéo cô đứng ra phía sau mình.

"Hôm nay anh cũng đã thu hoạch được một chút rồi, mời anh dừng lại ở đây. Đây là địa bàn của tôi, không đến lượt anh làm càn", Thính Phong nhìn chằm chặp vào hắn, gằn giọng cảnh cáo.

"Mày cho rằng tao thèm đếm xỉa đến năm triệu này hay sao?", Hà Phi nhìn lại Thính Phong bằng ánh mắt cực kỳ hiểm độc, "Diệp Thính Phong, tao có quá nhiều món nợ chưa thanh toán được với mày, vậy mà mày còn đi bênh một đứa con gái không dính dáng gì mà chọc giận tao, Hà Phi tao sẽ nhớ hết những chuyện này".

"Cô ấy không phải người không dính dáng gì", Diệp Thính Phong nhìn hắn bằng ánh mắt sắc lạnh ghê người, "Người mày cần đòi nợ là tao, đừng có đụng vào người phụ nữ của tao".

Hà Phi gườm gườm nhìn Thính Phong khi đó đã bắt đầu phát hoả, cười thâm hiểm, sau đó quay người từ tốn bước đi.

Lãnh Hoan trông theo dáng người vừa đi khỏi, bỗng nhiên thấy mắt cay cay, lùi mấy bước về phía sau.

Một bàn tay vững chắc đã giữ lấy tay cô đúng vào thời khắc cô định quay đi đó, siết chặt đến mức làm cô thấy đau.

"Đến đây", giọng Thính Phong lạnh ngắt, dường như anh đang cố gắng kiềm chế cơn giận dữ đang dâng lên ngùn ngụt.

Chương 17: Phạm sai lầm

Lãnh Hoan để mặc anh kéo thẳng vào thang máy, mở cửa phòng rồi đẩy vào trong. Cô cảm nhận rõ ràng cơn giận dữ của anh nhưng lại không dám lên tiếng hỏi.

"Rầm" một tiếng, cánh cửa sập lại nặng nề sau lưng anh.

Thính Phong không nói gì, chỉ giận dữ đứng nhìn cô, nhìn chằm chặp vào bộ dạng thấp thỏm bất an của cô, nhìn vết tay đã sưng đỏ trên má cô, nhìn cả vết máu rịn ra nơi khóe miệng cô.

Cuối cùng, anh đi từng bước đến gần cô. Lãnh Hoan gần như hoảng sợ giật lùi về phía sau, cho đến khi không còn đường lùi nữa, bị anh dồn đến cạnh giường.

Thính Phong đưa tay lên, khiến Lãnh Hoan chợt run bắn người.

Nhưng rồi bàn tay anh đặt trên mặt cô lại hết sức nhẹ nhàng và êm dịu.

"Có đau không?", Thính Phong khẽ hỏi.

Cô lắc đầu, nước mắt không sao ngăn nổi lại trào ra, rơi lã chã: "Em xin lỗi...", cô thầm thì, cảm thấy một nỗi chua cay và đắng nghét không thể định hình ở tận đáy lòng.

"Sao em phải xin lỗi anh chứ?", anh rút tờ khăn giấy trên bàn trà, lau vết máu bên khóe miệng cô với vẻ vô cùng cẩn trọng, đôi mắt màu nâu sẫm lại nhìn cô sắc lẹm.

"Em lại gây thêm phiền toái cho anh... Xin lỗi... Em cảm thấy anh đang rất giận em...", cô lo sợ giống hệt một con nai nhỏ đang bị dồn đến đường cùng.

Động tác của anh đột nhiên sững lại.

Anh lặng im không nói, nhưng trong lòng cuộn lên từng đợt sóng.

Hóa ra cô cũng đoán được tâm trạng của anh, anh đang rất giận cô.

Thế nhưng anh còn thấy giận bản thân mình hơn, giận một con người vốn luôn bình tĩnh như mình, vì sao lại có thể mất kiểm soát vì người con gái đang đứng trước mặt này chứ.

Anh đã không thể nào chịu đựng nổi khi nhìn thấy Hà Phi đánh Lãnh Hoan, thậm chí còn có ý nghĩ muốn giết chết hắn ta ngay lập tức.

Họa là có bị điên anh mới thấy đau lòng vì đứa con gái của kẻ thù này.

Thính Phong mím chặt môi, mặt không bộc lộ cảm xúc, nói: "Anh không giận".

Bởi vì cô không đáng để giận.

Lãnh Hoan ngẩn người, nhìn anh khi đó đã hoàn toàn lấy lại được bình tĩnh...

Anh lại trở về với dáng vẻ của một Diệp Thính Phong điềm tĩnh và cao ngạo, có cảm giác như cơn giận dữ bột phát mới rồi chỉ là ảo giác của cô. Nhưng bộ dạng anh như thế này càng khiến cô cảm thấy đau đớn hơn, rõ ràng là ở gần đến vậy, nhưng lại cách xa không thể nào với tới.

"Người mày cần đòi nợ là tao, đừng có đụng vào người phụ nữ của tao".

Trong đầu cô bất giác lại vang lên câu anh nói mới rồi.

Giọng nói lạnh tanh, nhưng khi lọt vào tai cô thì lại trở thành một lời ngọt ngào gây xúc động lòng người nhất trên thế gian này.

Người phụ nữ của anh?

Cô cúi đầu mỉm cười, khóe miệng vì thế lại nhói đau.

Anh sẽ không thể nào biết được một câu nói ngắn ngủn đó của mình lại có tác động mạnh như thế nào đến trái tim cô.

Trước mặt là phồn hoa rực rỡ, nhưng dưới chân lại là vực sâu ngàn trượng, cô rõ ràng nên dừng bước tại đây, nhưng lại không có cách nào ngăn mình được, cứ từng bước từng bước đi tới nơi mà vạn kiếp không thể cứu vãn nổi.

Có lẽ ngay từ lúc bắt đầu cô đã sai rồi.

Cô không nên gặp anh trong đêm hôm đó, không nên đường đột mời anh nhảy cùng điệu valse, càng không nên để mình bị mê hoặc, để mình bị hình bóng của anh xâm lấn vào cuộc đời.

"Đang nghĩ gì thế?", Thính Phong hỏi khi nhìn thấy ánh mắt đang phiêu du tận nơi nào của cô.

"Đêm hôm đó anh bị tấn công có phải là do tên Hà Phi này không?", cô lấy lại tinh thần, ngẩng đầu nhìn anh.

"Chỉ là bọn thua cuộc mà thôi", anh trả lời lạnh nhạt.

"Chó cùng dứt giậu, không thể coi thường", cô nhớ lại bộ dạng hung hãn của Hà Phi khi đó, bất giác cau mày.

Anh đưa tay giữ lấy má cô, ánh nhìn nóng bỏng thiêu đốt khuôn mặt cô: "Em đang lo lắng cho anh à?".

"Vâng", cô trả lời thành thật.

Anh bật cười có chút chế nhạo: "Em nên tự lo lắng cho mình thì hơn, giờ thì hắn biết em chính là người phụ nữ của anh rồi".

Cô lắc đầu, cố trấn tĩnh nhìn anh: "Anh dám nói ra như vậy, chứng tỏ sẽ không để điều đó gây hại gì với em, đúng không?".

"Cô bé thông minh đấy", anh tán thưởng, "Anh sẽ không để hắn tổn thương đến em" – vì người có thể làm tổn thương cô, chỉ có tôi mà thôi.

"Tại sao lại thế?", cô đột nhiên hỏi, lấy hết dũng khí để đối diện với ánh mắt của anh, "Tại sao anh lại nói ra như vậy?".

Ngón tay anh lướt theo vòng cung của lọn tóc xoăn trên vai cô: "Em không phải là người phụ nữ của anh ư?".

"Cũng không thể coi như thế được", cô mỉm cười, cụp mắt xuống, "Anh không quan tâm đến việc cô ấy sẽ nghĩ thế nào hay sao?".

Chân tóc Lãnh Hoan bỗng nhiêu đau nhói, Thính Phong giật tay lại, ánh mắt lạnh lùng: "Cô ấy? Cô ấy là ai? Em yêu, nếu như anh nhớ không lầm thì quy tắc giữa chúng ta cũng là do em tự đưa ra. Thế nào, bây giờ lại định quan tâm đến cả đời sống tình cảm của anh nữa ư?".

Giọng nói anh rất nhẹ, đầy mê hoặc, nhưng khả năng sát thương cũng rất cao.

Cô cắn môi, mặt hơi thất sắc: "Xin lỗi".

"Vì sao lại sợ yêu? Là vì sợ sẽ mất đi".

"Được, vậy thì không yêu.

Chúng ta ở bên nhau, chỉ là ở bên nhau mà thôi".

Là cô chấp nhận bắt đầu, rồi lại để mặc cho hai bên vướng vào nhau, sao cô có thể quên được chứ?

Anh hỏi "Cô ấy? Cô ấy là ai?".

Cuối cùng vẫn là cô ấu trĩ, một người xuất sắc như anh, làm sao có thể chỉ có một mình Liễu Nhược Y cơ chứ? Chắc chắc sẽ còn những Trương mỹ nhân, Lý mỹ nhân... theo sát bên mình.

Chẳng qua trái tim phụ nữ, từ trước đến nay vẫn luôn là thứ để anh chà đạp dưới đế giày của mình. Nếu như lỡ chân giẫm phải một quả tim, đúng lúc tâm trạng đang tốt, có lẽ anh sẽ nhặt lên thổi bụi đi rồi chơi một lát, nếu gặp đúng lúc anh không vui, anh sẽ giày xéo nó rồi đá văng sang một bên đường.

Cô bỗng nhiên thấy buồn cười, sao cô có thể để mình rơi vào cái vũng bùn hỗn tạp này kia chứ?

Cho đến khi một nụ cười đắng nghét xuất hiện trên môi, cô mới phát hiện ra anh đang nhìn thẳng vào mình, biểu cảm có vẻ thấp thỏm không yên.

"Để anh đưa em về", anh nói với bộ dạng thiếu kiên nhẫn.

Hôm này nhìn cô anh bỗng cảm thấy lòng mình rối loạn theo kiểu gì đó không sao nói rõ được.

Cô gật đầu, ngoan ngoãn cầm lấy túi của mình rồi đứng sang một bên cửa.

Từng ngọn đèn đường lướt vụt qua xe.

Rõ ràng đã là tháng Mười Hai, nhưng anh vẫn mở cửa sổ bên ghế lái, để mặc gió lùa vào. Cô nhìn trộm khuôn mặt lạnh lẽo đó, biết anh đang trong tâm trạng cực kỳ tồi tệ.

Kẻ thức thời là tuấn kiệt, cô quyết định không hỏi han gì thêm nữa để tránh bị anh vụt lại cho tơi tả.

Suốt chặng đường về tới chỗ ở của cô, anh vẫn lặng im không nói nửa lời.

Đợi đến khi xe dừng hẳn, cô quay sang nói với anh: "Em tự lên là được rồi, anh về nghỉ sớm đi".

Anh gật đầu, khuôn mặt vẫn không chút cảm xúc, chỉ dặn dò một câu: "Khi rửa mặt nhớ cẩn thận một chút".

Cô khẽ cười, mở cửa xe rồi bước xuống.

Vừa đi được mấy bước, cô quay lại người, lấy tay kéo miệng mình lên thành một bộ mặt cười, sau đó nhanh chóng chạy lên tầng.

Anh ngồi trong xe nhìn theo bóng cô khuất dần, ánh mắt trở nên sâu thẳm.

"Anh, anh lại không vui rồi.

Em thích nhìn thấy anh cười".

Trong ký ức của anh luôn tồn tại một dáng hình bé nhỏ, mỗi khi trông thấy anh trầm nét mặt, con bé ấy cũng đều lấy tay làm bộ mặt như thế.

Những ngón tay nhỏ nhắn đặt lên hai bên khóe miệng, sau đó kéo lên thành một vòng cung.

Không biết con bé ấy học ở đâu cái trò đó, nhưng lần nào cũng thành công trong việc khiến anh phải nở nụ cười.

Còn nhớ một đêm hồi mới lên mười tuổi, anh lại lê tấm thân bê bết những vết thương quay về cái ngõ nhỏ tối tăm mù mịt ấy. Trong căn lều lụp xụp có một ánh nến yếu ớt hắt ra. Con bé ấy hai tay bưng một miếng bánh ga tô, nhìn anh với vẻ vui mừng hớn hở: "Anh, chúc anh sinh nhật vui vẻ".

Rõ ràng là anh đã để lại miếng bánh ga tô đã gần như vụn rời ra đó cho con bé ăn sáng, vậy mà nó lại không ăn, để dành đến tận lúc này.

"Em không đói à?", anh hỏi. Từ trước đến nay dù có đánh nhau sứt đầu mẻ trán anh vẫn chưa từng rơi nước mắt, nhưng lúc đó lại như nhìn thấy một màn sương mờ nhòa nhạt.

Con bé lắc đầu: "Tuổi anh lớn gấp đôi em, vì thế cũng phải ăn nhiều gấp đôi. Hơn nữa, sinh nhật thì phải có bánh ga tô chứ".

Đêm hôm đó, chỉ tới khi anh sầm mặt làm bộ tức giận, con bé mới chịu cắn một miếng bánh.

Hoan Vũ, Hoan Vũ của anh.

Con bé bướng bỉnh, lương thiện và dịu dàng đó.

Đứa em gái mà anh đã thề rằng sẽ khiến cho nó được hạnh phúc suốt đời.

Anh vốn cho rằng nó sẽ hạnh phúc, vậy mà không biết vì sao ông Trời lại tàn nhẫn đến thế.

Bảo anh không hận làm sao được.

Chương 18 - 19: Dạ tiệc

Sau ngày hôm đó, anh biến mất suốt hai tuần hệt như đã bốc hơi khỏi nhân gian.

Lãnh Hoan đoán chắc một điều rằng, nguyên do của việc đó là vì cô đã vượt quá giới hạn.

Con người vẫn luôn tham lam như vậy, được một chút rồi thì lại muốn có nhiều hơn nữa.

Lúc Lãnh Hoan đi ra khỏi phòng học, chiếc đồng hồ trên tháp chuông của ngôi trường cổ kính điểm mấy tiếng, âm thanh trầm trầm nhưng vọng xa.

Lãnh Hoan ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, một đàn bồ câu dáo dác bay lên cùng tiếng chuông đồng hồ. Đang là mùa đông, mới chập choạng chiều mà trời đã tối.

Cô cứ bước đi một cách vô thức giữa đám đông vừa tan học. Tự nhấn chìm mình trong đám người đông đúc và huyên náo ấy sẽ có một cảm giác yên bình khác lạ, có thể dễ dàng giấu kín bản thân, sau đó thoải mái bộc lộ cảm xúc của mình.

Lấy điện thoại từ trong túi ra, mở đến mục các cuộc gọi đã nhận, thời điểm số máy quen thuộc đó gọi cách đây rất nhiều ngày về trước.

Ba con số cuối cùng, "512".

Chớ có yêu!(1)

(1). Số 512 theo phiên âm tiếng Trung là "Wũ-yão-èr", đọc gần giống với "wù yào ài", nghĩa là chớ có yêu.

Rõ ràng đã biết anh sẽ không bao giờ hiểu những từ đó theo nghĩa tiếng Trung, nhưng cô vẫn muốn cho nó là như thế.

Ngón tay khẽ khàng đặt lên phím gọi, mắt cô lại nhìn xuống những viên gạch xi măng dưới chân, vừa đi vừa đếm.

Khi đi đến ngã tư, nếu là một số chẵn, cô sẽ gọi cho anh.

Đếm đến hai mươi lăm, bước chân cô dừng lại.

"Em đang làm gì thế?", anh hỏi, giọng nói bình thản tựa như anh chỉ vừa mới xa cô chốc lát.

Cô sững sờ nhìn anh.

Chiếc áo khoác màu đen, quần âu màu đen, mái tóc cắt ngắn gọn gàng, đôi mắt màu nâu sẫm, khuôn mặt toát lên vẻ trang nghiêm.

Là anh, không sai.

Thế nhưng không hiểu sao khoảnh khắc đó cô lại có cảm giác họ vừa gặp lại sau khi đã trải qua hết những bể dâu của cuộc đời này.

Nếu đã đi rồi, sao còn quay lại.

Thực ra cô củng không cần phải mất quá nhiều thời gian để có thể quên được anh, dù rằng vẫn sẽ có những phút giây bất chợt nhớ đến nụ cười bình thản, nhớ đến vòng tay ấm áp, nhớ đến cái cách cười ranh mãnh của anh, và nhớ đến tiếng "em yêu" anh gọi thầm bên tai cô hết mực dịu dàng.

Cô những muốn nói với anh một câu "Tôi không nhớ anh là ai", sau đó đi lướt qua. Thế nhưng hai bàn tay đã không kiềm chế nổi ý muốn đút vào trong túi áo khoác của anh.

"Lạnh quá", cô khẽ nói, áp mặt mình vào ngực anh, một mùi thuốc lá dìu dịu khiến hai mắt cô cay sè.

Anh cũng đút hai tay vào túi nắm lấy tay cô, quả thực nó đang rất lạnh.

"Sao không đi găng tay?", anh chau mày, trên đường tới đây anh nhìn thấy đám nữ sinh, bọn họ ai cũng đều đi nhưng đôi găng tay đủ kiểu.

"Lần nào cũng mất", cô hơi bĩu môi, "Mua rất nhiều lần rồi nhưng cuối cùng vẫn tìm không thấy".

"Để mai anh mua cho em một thùng nhé", miệng anh hơi hé nụ cười.

"Không", cô cười đầy quyến rũ, tay đã nằm gọn trong bàn tay anh, nhìn lên bằng đôi mắt trong veo: "Em thích đôi găng tay này hơn".

Một tia sáng lóe lên trong mắt anh. Thính Phong lặng lẽ nhìn biểu hiện trẻ thơ hiếm thấy ở cô.

"Hết giờ học rồi à?", anh hỏi, dắt tay cô đi về phía trước.

"Uhm", cô gật đầu, không nỡ rút nốt một bên tay ra khỏi túi áo anh, "Từ mai là bắt đầu nghỉ Giáng Sinh rồi".

"Đi London với anh một chuyến nhé, sắp đến sinh nhật bố nuôi của anh".

Lãnh Hoan nhìn Thính Phong kinh ngạc, vốn định hỏi xem vì sao anh lại muốn đưa cô đi cùng, nhưng câu hỏi vừa lên tới cửa miệng thì đã bị nuốt ngược vào trong.

"Vâng", cô bình thản trả lời.

Anh cũng ngạc nhiên không kém, có vẻ như hài lòng với sự ngoan ngoãn của cô.

"Vậy ngày mai đi".

"Nhanh vậy sao?", cô ngẩn người, "Thế để em về thu dọn hành lý".

"Không cần, bên đó cái gì cũng có, thiếu thì mua cũng được", anh nhìn cô cười, đôi mắt nâu sẫm lại, "Đêm nay đến chỗ anh".

Lãnh Hoan thấy mặt nóng bừng, cúi đầu không nhìn anh.

Tại London-Chinatown.

Lãnh Hoan nhìn thấy chữ lớn mạ vàng "Luân Đôn Hoa Phụ"(2) trên tấm biển trước cổng chào, không thể không quay đầu lại năn nỉ: "Xuống đó đi dạo một chút đi".

(2). Luân Đôn Hoa Phụ (伦敦华埠): Bốn chữ viết bằng tiếng Trung đề trên tấm biển trước cổng chào của một con phố ở London-Chinatown. Con phố này chính là phố Đường Nhân.

Thính Phong gật đầu, dặn dò tài xế xong thì xuống xe dắt tay cô đi bộ.

"Luân tứ dao lâm anh đế uyển. Đôn nghị khắc thiệu Hán thiên uy".(3)

(3). Câu đối mô tả vị trí của thị trấn người Hoa tại London cũng như cảnh buôn bán tấp nập bên trong đó.

Lãnh Hoan nhìn hai câu đối ở cổng chào, tán thưởng với vẻ cực kỳ thỏa mãn: "Vế đối sau quả là đầy chí khí".

Thính Phong cười mỉm: "Đúng là chủ nghĩa yêu nước quá lố".

Phố Đường Nhân cực kỳ nhộn nhịp, người đi lại chen vai thích cánh.

Lãnh Hoan hiếu kỳ nhìn những tiệm ăn ở bên đường, đọc tên lần lượt từng cái một: Kim Long Hiên, Thúy Hanh Đồn, Đại Gia Lạc, Lợi Khẩu Phúc, Phật Tiếu Lầu..., không thể không bật cười: "Chỉ có ẩm thực của Trung Quốc mới có thể sinh ra những cái tên mỹ miều như thế này, tám dòng ẩm thực lớn(4) dù chưa hội tụ đủ mà đã phồn thịnh thế này, khác hẳn với nước ngoài, hàng ngàn năm qua vẫn chỉ bánh mỳ, bơ sữa, không hề thay đổi...".

(4). Tại Trung Quốc tồn tại tám dòng ẩm thực lớn, tiêu biểu cho văn hóa ẩm thực của đất nước này.

Quay đầu lại nhìn thấy Thính Phong đang đầy vẻ thắc mắc, Lãnh Hoan mới nhớ ra anh là con lai, chỉ mang nửa dòng màu Trung Hoa, thế nên cười lúng túng, vội khoác lấy tay anh.

"Đừng chạy lung tung", anh nhắc khẽ, "Nhỡ đi lạc thì biết làm thế nào".

"Em sẽ đứng yên ở đây đợi anh", cô ấm ức nói, "Cứ đợi mãi, đợi ở đây".

"Anh không quay lại tìm em thì em đợi có tác dụng gì?"

Cô bặm môi, giọng nói nửa vờ nửa thật trách cứ: "Ai bảo con tim em si tình với anh chứ".

"Gì, con tim em?", Thính Phong cười đầy tà ý, "Nó ở đâu? Cho anh xem nào".

Vừa nói, tay Thính Phong đã vươn tới cổ áo của cô.

"Này!", Lãnh Hoan hoảng hốt né tránh bàn tay ma quỷ của anh. Đúng lúc đang định trách móc thì bên tai đã vang lên một câu chào đầy kính trọng: "Diệp tiên sinh!".

Cô quay đầu lại, nhìn thấy vài người đang đứng trước mặt mình cúi đầu chào Thính Phong.

Anh ra lệnh một cách bình thản: "Đi thôi".

Lãnh Hoan ngoan ngoãn đi theo anh, đi đến hết phố Đường Nhân lại rẽ vào một ngõ khác, bên trong hẹp đến không ngờ.

Những ngôi nhà lớn theo đúng lối cổ, lan can gỗ được chạm khắc, thềm như dát ngọc, thấp thoáng nhà thủy tạ, vừa mang màu sắc sông nước Giang Nam, lại có phong vị một ngôi nhà vườn ở Tô Châu.

Cho tới khi nhìn thấy trên hành lang có mấy cô gái mắt xanh tóc vàng tay cầm ly rượu đang vui vẻ chuyện trò, Lãnh Hoan mới biết tất cả không phải là ảo giác.

Xem ra chủ nhân ngôi nhà này là một người hoài cổ.

Vừa bước vào sảnh chính, đã có người ra đón: "Thính Phong, về rồi đấy ư!".

Trước mắt Lãnh Hoan là một người phụ nữ đẹp như hoa như ngọc, dù đã khoảng ngoài năm mươi tuổi nhưng vẫn trẻ trung duyên dáng, nụ cười phảng phất trên gương mặt như gió xuân, chắc hẳn khi còn trẻ phải là một tuyệt đại mỹ nhân.

"Dì Trịnh", Thính Phong cười với vẻ ấm nồng hiếm thấy.

"Con mới đi có vài tháng mà dì cảm thấy như đã vài năm vậy. Bố nuôi con cũng thế, tuy miệng ông ấy không nói ra, nhưng trong lòng lúc nào cũng nhớ đến con".

Ánh mắt bà sau đó chuyển sang Lãnh Hoan, nụ cười đột nhiên sáng bừng: "Còn biết đưa cả người về nữa, đúng là lớn thật rồi".

Lãnh Hoan cảm thấy hơi ngại ngùng vì cái nhìn đó, nhưng dì Trịnh đã bước lên cầm lấy tay cô, quay sang nói với Thính Phong: "Con đi mau đi, ông ấy đang đợi con ở thư phòng đấy".

Thính Phong cười với bà một lần nữa rồi mới quay người đi.

Lãnh Hoan bồn chồn nhìn theo bóng anh, bất giác hơi tủi tủi. Cô vẫn còn mù mờ chưa biết gì về họ, vậy mà anh lại vứt cô ở đây rồi đi biến.

Cô lấy lại bình tĩnh, Lãnh Hoan quay sang người phụ nữ đó gật đầu cười: "Chào dì Trịnh, cháu tên là Lãnh Hoan".

Một ánh nhìn ngạc nhiên chớp lên trong mắt dì Trịnh: "Cháu họ Lãnh ư?".

"Vâng", Lãnh Hoan gật đầu.

Dì Trịnh lập tức mỉm cười: "Một nóng một lạnh, cái tên hóa ra lại có rất nhiều điều thú vị. Chắc hẳn là Lãnh tiểu thư cũng phải là một người cực kỳ đặc biệt, mới khiến cho thằng bé tự cao tự đại đó lưu tâm tới".

Lãnh Hoan nghe thấy cách dì Trịnh nói về Thính Phong thì không thể không bật cười: "Dì Trịnh cứ gọi cháu là Tiểu Hoan là được rồi".

"Tên dì là Trịnh Nhàn Ca", dì Trịnh vừa nói vừa dắt tay Lãnh Hoan đi lên tầng hai.

"Ồ", Lãnh Hoan khẽ thốt lên kinh ngạc, "Tên của dì với tên cha nuôi Thính Phong quả là rất hợp với nhau, 'Độc chước cần vô ảnh, nhàn ca diện phương lâm'(5)"

(5). Hai câu thơ trong bài Độc chước (Uống rượu một mình) của Lý Bạch.

Trước đây đã có lần Lãnh Hoan nghe Thính Phong nói anh vốn họ Lục, nhưng bố nuôi tên là Diệp Độc Chước, nên anh đã đổi theo họ của ông để báo đáp công ơn nuôi dưỡng.

Dì Trịnh hơi sững lại, nét mặt có vẻ tán thưởng: "Đã rất nhiều năm rồi không có ai phát hiện ra sự trùng hợp này đấy. Ở nước ngoài nên quốc học cũng không thể phát triển được, bọn trẻ người Hoa bây giờ đều mang phong cách của người châu u, những người con gái như cháu quả là hiếm gặp".

Lãnh Hoan cũng cười: "Từ khi còn nhỏ cháu đã bị bố ép học thơ luyện chữ, sau này tự nhiên lại trở thành sở thích của bản thân, song dù gì cũng chỉ là lớt phớt bên ngoài thôi".

Lên đến tầng hai, Lãnh Hoan nhìn ngay thấy một bức tranh chữ treo trên tường.

"Thùy năng thư các hạ, bạch thủ thái huyền kinh".(6)

(6). Hy vọng người viết sử có thể ghi lại những công trạng của hiệp khách để lưu truyền lại cho hậu thế.

Lãnh Hoan không kìm nổi, buột miệng khen: "Trôi nổi như mây, cứng cỏi mà uyển chuyển như rồng, tài năng thư pháp quả là tuyệt đỉnh".

Dì Trịnh bất giác mỉm cười: "Đó là chữ của ông Hai".

Thấy vẻ không hiểu của Lãnh Hoan, bà liền giải thích: "Độc Chước là con thứ hai trong nhà, sau này lăn lộn trên trường đời, mọi người quen gọi là ông Hai, đến ngay cả dì cũng gọi như thế quen rồi, không sửa được nữa".

Lãnh Hoan gật đầu, tiếp tục đi theo bà về phía trước.

Vào trong một gian phòng, Lãnh Hoan nhìn khắp xung quanh, thấy tổng thể được sắp xếp vô cùng thanh nhã nhưng cũng không hề mất đi vẻ nguy nga.

"Đây là phòng của dì và ông Hai", dì Trịnh nhìn Lãnh Hoan, "Lát nữa sẽ có dạ tiệc, Thính Phong giao con cho dì, nhất định là muốn dì trang điểm thật đẹp cho con rồi. Con xem bộ xường xám này có được không?".

Khi đó Lãnh Hoan mới nhìn kỹ bộ áo dài Thượng Hải trong tay dì Trịnh, đó là một bộ xường xám màu trắng, ở cổ tay và cổ áo đều thêu hoa mai màu tím nhạt, trông cực kỳ nhã nhặn.

Cô mỉm cười gật đầu: "Quả thực rất đẹp, còn đẹp hơn những trang phục dạ tiệc của người nước ngoài đến mấy lần, chắc chắn dì Trịnh phải mất thời gian bận tâm đến chuyện này".

"Nói khách sáo quá", dì Trịnh cười lắc đầu, "Chỉ là một món đồ cũ thôi, cái này ông Hai đã tặng dì trong ngày sinh nhật sáu mươi tuổi".

"Dì Trịnh đã quá tuổi sáu mươi rồi sao?", Lãnh Hoan lại kinh ngạc thêm một lần nữa, không thể tin nổi khi nhìn vào khuôn mặt tuyệt đẹp đang ở trước mắt mình.

Dì Trịnh mỉm cười: "Năm nay dì sáu mươi tám tuổi, ông Hai đã tám mươi rồi".

Lãnh Hoan thốt lên: "Quả thực không thể đoán nổi", sau đó đưa trả lại chiếc áo dài, "Bao nhiêu năm rồi mà dì vẫn giữ nó như mới thế này, chắc chắn là một vật cực kỳ quý giá đối với dì, cháu không thể mặc được".

Dì Trịnh lại cười: "Dì cũng thích nhất chiếc áo này, thế nhưng mấy năm qua dì được chăm sóc tốt quá, giờ mặc chật không chịu được, bỏ đi thì tiếc. Dì thấy cháu gầy hơn dì một chút, mặc vào chắc sẽ rất vừa, nếu cháu còn từ chối, dì sẽ nổi giận đấy".

Lãnh Hoan không tranh cãi nổi, đành phải mặc vào. Dì Trịnh lại lấy từ trong chiếc hộp lót nhung trên bàn ra một đôi khuyên tai đeo vào tai cô. Rủ xuống từ dái tai trắng bóc, đôi ngọc trai càng trở nên nổi bật, phát ra ánh sáng dìu dịu.

"Búi tóc buông lơi mới kết. Phấn thơm nhàn nhạt điểm trang"(7), dì Trịnh nhìn Lãnh Hoan trong gương, buột miệng thốt lên khen đẹp, "Thính Phong đúng là tìm được kho báu rồi, nhìn vào đã thấy không thể bị giày vò trong tay người khác được".

(7). Hai câu trong bài Tây Giang nguyệt – Giai nhân của Tư Mã Quang.

Lãnh Hoan nhìn hình mình trong gương, hai má hơi ửng hồng, cô thực sự có thể trở thành kho báu trong tay anh sao?

Ở góc rẽ cầu thang dưới tầng, Diệp Thính Phong đang đứng chuyện trò với một đám người. Đứng giữa đám đông, trông anh vẫn cứ nổi bật nhất, thân hình cao lớn, khuôn mặt đẹp hoàn hảo, toàn thân toát ra dáng vẻ một đấng quân vương.

"Thính Phong", cô khẽ gọi, ngay lập tức thu hút ánh mắt của tất cả mọi người.

Chiếc áo xường xám màu trắng ngà, mấy lọn tóc để thả với vẻ tinh tế, đôi mắt đầy mê hoặc, cô giống hệt một đóa hoa mai đang e ấp giữa mùa đông, tỏa ra thứ mùi hương dịu nhẹ như say đắm lòng người.

Thính Phong hơi sững lại mấy giây, lặng yên nhìn cô bước đi dưới ánh đèn rực rỡ, trong mắt là sự ngạc nhiên và... tức giận.

Anh làm sao thế? Lãnh Hoan có chút không hiểu.

Thính Phong bước đến gần cô, khi vừa đặt bàn tay lên eo cô, anh cúi xuống thì thầm bên tai: "Anh nên giấu kín em trong nhà mới phải".

Mặt Lãnh Hoan chợt nóng bừng, nhưng anh đã ngẩng đầu lên, nhìn mọi người với điệu bộ tự nhiên bình thản, chỉ có nụ cười vẫn phảng phất trên khóe miệng.

Ở chính giữa đại sảnh là một người đàn ông lớn tuổi mặc chiếc áo dài truyền thống, mắt luôn nhìn thẳng, trông cực kỳ uyên thâm.

Thính Phong dẫn cô tới đó, gọi một tiếng: "Bố".

Thấy vậy, ông chào mấy vị khách người nước ngoài đang trò chuyện với mình rồi quay sang bọn họ.

Lãnh Hoan liếc mắt nhìn mấy vị khách đang tự biết ý tản ra đó, đều là những người có tiếng tăm, thường xuyên xuất hiện trên truyền hình.

Đứng ở khoảng cách gần, cô mới nhận ra người đàn ông trước mặt mình nhìn có vẻ hiền lành, nhưng ánh mắt vô cùng sắc sảo, đầy sức áp chế người đối diện.

Lãnh Hoan không rụt rè cũng không ngạo mạn, nhìn thẳng vào mắt ông, mỉm cười rồi đưa tay ra: "Chào bác, cháu tên là Lãnh Hoan".

Một thoáng ngạc nhiên lóe lên trong mắt Diệp Độc Chước, nhưng ông vẫn lập tức bắt tay và cười với cô: "Chào Lãnh tiểu thư".

Lãnh Hoan nhanh chóng nhận ra giọng địa phương của ông: "Bác Diệp là người Thượng Hải ư?".

Diệp Độc Chước cười sảng khoái: "Năm 1948 chiến dịch Liêu Ninh, Thẩm Dương đại bại, lòng người Thượng Hải cũng sợ hãi không yên. Năm đó ta vẫn còn là một cậu học sinh nghèo, bị bắt nhầm đi quân dịch, sau này theo quân đội của Thang Bá(8) rời Thượng Hải lui xuống Hạ Môn, rồi chạy sang Đài Loan, cuối cùng thì trốn được tới Anh quốc. Ta chính xác là người Thượng Hải, đến hôm nay giọng quê vẫn còn giữ được nhưng chưa hề quay về chốn cũ một lần. Lãnh tiểu thư làm thế nào mà nhận ra hay vậy?".

(8). Một vị tướng thời nội chiến Trung Hoa.

Lãnh Hoan trả lời: "Mẹ cháu cũng là người Thượng Hải, trong cách phát âm của bác có nhiều điểm giống với bà".

"Nếu vậy thì coi như chúng ta là nửa đồng hương rồi", Diệp Độc Chước bật cười, "Bữa tiệc đã bắt đầu, cháu với Thính Phong hãy ngồi bên cạnh ta".

Lãnh Hoan nói câu cảm ơn, ngẩng đầu nhìn Diệp Thính Phong, đúng lúc anh đang nhìn cô với ánh mắt thâm trầm nhưng lại làm ra vẻ như không có chuyện gì.

Bữa tiệc khai màn với những món ăn cả phong cách Trung Quốc lẫn phương Tây. Gian sảnh được trang hoàng tráng lệ, khách khứa chật cứng.

Dì Trịnh nhất quyết kéo Lãnh Hoan ngồi cạnh bên bà, thịnh tình khó chối từ nên Lãnh Hoan cũng đành nghe theo, khi ngồi xuống mới phát hiện ra Thính Phong ngồi ngay ở vị trí đối diện với mình, ánh mắt như đang thiêu đốt. Nhớ lại lời anh nói hồi nãy, cô thấy người mình nóng bừng lên, vội cúi đầu lảng tránh ánh mắt đó.

Món ăn được dọn lên, không ít người mang rượu đến chúc chủ nhà. Thính Phong là con nuôi nên cũng không tránh được phải đỡ rượu thay cho Diệp Độc Chước. Lãnh Hoan trái lại có thể yên ổn ngồi ăn, nghe bọn họ nói chuyện với nhau, thỉnh thoảng cười góp một cái, không quá phô trương cũng không nhút nhát, luôn giữ một thái độ đúng mực.

"Lãnh tiểu thư hát hay lắm phải không?", dì Trịnh gắp đồ ăn cho Lãnh Hoan, vừa cười vừa nói khẽ.

Lãnh Hoan hơi sững người, nghĩ chắc Thính Phong đã nói gì với bà, nên đành trả lời thành thực: "Hồi đại học cháu có hát trong một ban nhạc, tuy nhiên khả năng cũng vừa phải thôi ạ".

"Vậy cháu có biết bài Trăng tròn hoa nở (9) không?", dì Trịnh lại hỏi.

(9). Trăng tròn hoa nở: Ca khúc do Nghiêm Hoa soạn nhạc và Phạm Yên Kiều viết lời. Tên tiếng Trung của ca khúc là Hoa hảo Nguyệt Viên (花好月圆).

Lãnh Hoan mỉm cười: "Có phải bài hát trong phim Bến Thượng Hải không ạ?".

"Đúng rồi", dì Trịnh cười rồi chỉ tay vào cây đàn tỳ bà được đặt chính giữa đại sảnh, "Lát nữa dì đệm đàn, cháu hát bài đó có được không? Coi như góp vui cho bữa tiệc của ông Hai".

Lãnh Hoan khi đó mới biết mình đã ngồi trên lưng hổ, đành miễn cưỡng nhận lời.

Lãnh Hoan có vẻ hơi căng thẳng, nhưng khi đó không biết ai đã tắt hết đèn xung quanh đi, chỉ để lại duy nhất một ngọn đèn chùm pha lê chiếc sáng lấp lánh vào hai người bọn họ, khiến cô cũng thấy bình tĩnh hơn phần nào.

"Vầng mây tan đi, ánh trăng rạng ngời chiếu xuống

Ngất ngây trong niềm vui đoàn tụ vẹn tròn

Trên mặt hồ trong veo đôi uyên ương nô nghịch

Áo quần rực rỡ vướng quanh những đóa sen

Từng đôi từng đôi yêu đương vấn vít

Ngọn gió dịu dàng thổi lên những cánh hoa

Nhân gian chìm trong tình ý nồng nàn".

Ca từ của Phạm Yên Kiều vốn đã làm lay động lòng người lại thêm tiếng tỳ bà mềm mại và uyển chuyển đệm vào khiến lời ca càng trở nên đẹp tuyệt vời, cực kỳ ăn ý.

Một người trông tinh tế và thanh nhã, nụ cười quyến rũ, thêm một chút ngại ngùng làm lay động lòng người ẩn giấu kín đáo bên trong vẻ ngoài xinh đẹp, một người với phong thái ung dung quí phái, duyên dáng tuyệt vời, ngón tay nhẹ gảy trên những dây đàn tạo nên những âm thanh trong như châu ngọc.

Cả hai mỗi người một vẻ đẹp riêng, đều mặc xường xám kiểu cổ, tóc thả bồng bềnh như mây. Khi lời ca đã ngừng hẳn, không gian vẫn lặng yên, tất cả dường như vẫn cảm thấy mình đang lạc ở tận chốn nào.

Diệp Độc Chước là người đầu tiên vỗ tay, cười nói: "Trong dòng âm nhạc ngày càng suy vi, đúng là không gì địch được với sự phồn hoa của bến Thượng Hải. Nay bài hát cũ được làm mới lại, Diệp mỗ thực là có phúc, xin cảm ơn Lãnh tiểu thư".

Dì Trịnh bật cười: "Ông Hai mới nghe một bài hát đã thấy hài lòng rồi ư? Tiểu Hoan không chỉ biết hát thôi đâu, tài năng thư pháp cũng không kém phần đấy".

Lãnh Hoan hát xong trên đường quay về chỗ của mình, vốn đã trở thành tâm điểm chú ý của bao nhiêu người, lúc đó càng thu hút thêm nhiều ánh mắt.

Cô nhìn khuôn mặt tươi cười của dì Trịnh, tỏ vẻ không hiểu ý của bà, quả thực lúc nãy cô có nhắc đến việc mình từng luyện thư pháp, song chưa hề nói kỹ hơn về chuyện đó, không ngờ lúc này bà lại đem ra nói.

Tên đã đặt trên cung, lại liếc thấy vẻ ung dung ngồi ngoài cuộc thưởng thức kịch hay của người ấy, cô bỗng nhiên bị kích động, bèn đáp lời ngay: "Không biết tiền bối có thể cho cháu mượn tứ bảo (10) trong thư phòng hay không?".

(10). Giấy, mực, bút, nghiên.

Diệp Độc Chước bèn vẫy tay, lập tức có người mang giấy, mực, nghiên, bút đến.

Giấy được trải rộng ra, Lãnh Hoan ngẫm ngợi trong giây lát rồi vung tay viết liền một mạch.

Diệp Độc Chước nhìn chữ cô vừa viết, không thể không tán thưởng: "Quả là một chữ 'Phúc' rất đẹp! Mượn nét bút của Khang Hy, nhưng lại có phong cách riêng. Còn nhỏ tuổi như vậy mà đã viết được thế này thực không dễ chút nào".

Lãnh Hoan cười khiêm tốn, nhưng trong lòng bàn tay đã rịn ra một lớp mồ hôi. Hồi đó đến chơi Vương Phủ, nhìn thấy bức Thiên hạ đệ nhất phúc (11), cô đã lập tức mê đắm, tự về luyện suốt một năm, vốn chỉ là để thỏa mãn bản tính hiếu thắng của mình, không ngờ lại có ngày đem ra dùng như thế. Lúc nãy xem mấy bức tranh chữ treo trong nhà, cũng biết trình độ thư pháp của Diệp lão tiền bối quả thực rất cao, nay được ông khen ngợi, cũng coi như là đã qua ải.

(11). Chữ "Phúc" do Khang Hy hoàng đế viết năm 1673, sau này được Thủ tướng Chu Lai gọi là "Thiên hạ đệ nhất phúc".

Đang sẵn hứng thú, Diệp Độc Chước nâng ly rượu hướng về phía Lãnh Hoan: "Lãnh tiểu thư quả là hậu sinh khả úy, Diệp mỗ xin cảm ơn món quà của cô".

Lãnh Hoan khi đó đã bớt căng thẳng, đáp lại bằng giọng điệu thoải mái hơn: "Tiểu Hoan cháu vốn tửu lượng kém, nhưng nếu như Diệp tiền bối không chê, cháu cũng xin uống cạn ly này với bác. Rượu tây dù nặng, nhưng không cạn không tỏ được tấm lòng, bất kể có cháy bỏng ruột gan. 'Tam bôi thổ nhiên nặc, ngũ nhạc đảo vi khinh'(12)".

(12). Hai câu thơ trong bài Hiệp khách hành của Lý Bạch, đại ý "Ba chén cạn, thân mình xá kể! Năm núi cao, xem nhẹ tựa lông hồng".

Diệp Độc Chước cười lớn: "Hay, hay! Diệp mỗ sẽ uống cạn ly này với cô".

Lãnh Hoan uống một hơi cạn ly rượu trong tay, đột nhiên cảm thấy bốc hỏa trong bụng, khuôn mặt cũng nóng bừng lên, liếc nhìn sang Thính Phong, thấy anh đang nhìn cô cười có vẻ hơi chế giễu.

Lãnh Hoan bất giác hơi buồn bực, dù gì cô cũng chưa bị ép mà đã tự muốn uống, giờ đành tiếp tục kiên trì để giữ lấy thể diện của mình.

"Tam bôi thổ nhiên nặc, ngũ nhạc đảo vi khinh", Diệp Độc Chước nhìn Lãnh Hoan, ánh mắt sáng rực, "Lãnh tiểu thư, Diệp mỗ hôm nay chấp nhận cho cô một lời hứa, sau này nếu cô có việc gì cần giúp, chỉ cần nằm trong khả năng của bản thân ta, ta nhất định sẽ làm bằng được".

Lời vừa nói ra, tất cả khách mời dường như im bặt.

Đến ngay cả Thính Phong cũng phải giật mình.

Những người có thể dành được sự khen ngợi của bố nuôi anh vốn cực kỳ hiếm, được ông cho một lời hứa lại càng hiếm hoi.

Anh nhìn Lãnh Hoan, người con gái này dường như hoàn toàn không hiểu được mình vừa mới nhận được một đặc ân lớn đến mức nào, vẫn chỉ ngồi cười bình thản, nói một tiếng cảm ơn.

Liền sau đó, Lãnh Hoan quay sang nhìn anh mỉm cười. Buổi dạ tiệc hôm ấy ngay khi mới bắt đầu, cô đã mang đến cho anh biết bao sự ngạc nhiên. Dáng vẻ lúc đứng ở cầu thang khiến anh phải động lòng trong thoáng chốc, lúc hát trên sân khấu với phong thái tuyệt đẹp cũng không gì sánh được, còn cả vẻ tự tin khi vung bút phết mực trên tờ giấy, vẻ điềm nhiên biết tiến biết lui, nói cười điềm đạm khi đàm đạo cùng bố nuôi... Không thể không nói rằng cô là người biết tỏa ra ánh sáng làm chói mắt những người xung quanh một cách hết sức tự nhiên.

Song dù được nhiều người chú ý đến, ánh mắt của cô trước sau vẫn luôn bám riết lấy anh. Dù là lúc bối rối phập phồng, hay khi đã giành được thế chủ động, cô vẫn luôn chờ đợi sự động viên từ anh, sự tán thưởng của anh. Dường như cô chẳng hề để tâm chút nào đến việc người ta yêu ghét, chỉ quan tâm duy nhất đến sự xét đoán của anh.

Việc nhận ra điều này khiến anh thỏa mãn vô cùng, nhưng đồng thời anh cũng biết rõ nó có ý nghĩa là gì.

Trong trái tim cô giờ đã có bóng hình của anh, và duy nhất chỉ có bóng hình của anh.

Chương 20: Phụ thuộc

Khuya như vậy rồi, sao còn uống trà lạnh nữa", Trịnh Nhàn Ca cầm chiếc cốc từ trong tay Diệp Độc Chước, khẽ chau mày: "Trà này em đã pha từ hồi trưa, anh thật không biết tự chăm sóc cho mình".

Diệp Độc Chuớc mỉm cười, kéo dì Trịnh cùng ngồi xuống ghế salon: "Trà do Trịnh tứ tiểu thư pha, được uống đã là một điều may mắn lớn rồi, sao có thể lãng phí kia chứ".

Trịnh Nhàn Ca bật cười, song nét mặt vẫn không hề giãn ra: "Thính Phong hôm nay có nói gì với anh về thân phận của cô bé ấy không?".

Diệp Độc Chước gật đầu: "Trước khi nó nói ra, anh đã sai người đi tìm hiểu rồi".

"Đúng là con gái của Lãnh Đào ư?"

Thấy Diệp Độc Chước lặng im như thừa nhận, dì Trịnh không kìm nổi một tiếng thở dài: "Em hơi lo lắng, mối hận trong lòng Thính Phong khó mà giải tỏa một sớm một chiều. Rồi giữa hai chúng nó, thế nào cũng sẽ còn nhiều phen sóng gió. Phải nói rằng em lại thấy thích cô bé ấy".

Diệp Độc Chước nói nhẹ nhàng: "Anh thấy em cho cô bé mặc chiếc áo xường xám của mình là đã hiểu ý tứ của em rồi, những thử nghiệm tiếp sau đó cũng là thuận nước đẩy thuyền. Chỉ có điều cô bé ấy quả là xuất sắc, phong thái và tài năng đó giống hệt em hồi bằng tuổi ấy".

"Không hiểu vì sao nhưng em thấy trong lòng mình cứ thấp thỏm không yên".

"Chuyện của bọn trẻ em có lo lắng cũng không tác dụng gì", Diệp Độc Chước đặt tay dì Trịnh vào tay mình, "Chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức, điểm quan trọng nhất vẫn là ở bản thân tụi nó".

Buổi tối trên đường Regent ở London, xe cộ tấp nập, ánh đèn sáng huy hoàng.

Lãnh Hoan nhìn những chữ "X-mas" muôn hình vạn trạng của các cửa hiệu ven đường qua cửa kính xe, quay đầu lại cười rất dễ thương với Thính Phong.

Anh ngẩn người, sau đó bảo tài xế dừng xe lại.

Gió đêm hơi lạnh, Thính Phong chau mày: "Em uống rượu rồi, trong người vẫn thấy nóng nhưng xuống xe sẽ bị lạnh đấy".

Lãnh Hoan lắc đầu, ghé sát người vào Thính Phong, bàn tay tự động đút vào túi áo anh.

Hai người cứ vậy đi dạo dọc theo con phố.

"Bố nuôi và dì Trịnh đều rất thích em", Thính Phong đột nhiên nói, ánh mắt trở nên sâu thẳm.

"Anh đang ghen với em à?", Lãnh Hoan cười với vẻ đắc ý.

"Huhm", Thính Phong hắng giọng, "Em là người của anh, bọn họ khen anh hay khen em thì có gì khác nhau".

"Em là người của anh".

Lãnh Hoan không kìm nổi một nụ cười ngấm ngầm nơi khóe miệng, mắng khẽ: "Da mặt dày thật".

"Kìa, bên kia có bán bóng bay", cô chỉ tay về đằng trước, tỏ vẻ hứng thú như trẻ con, chưa nói dứt lời đã chạy tới chỗ đó.

Những quả bóng hình trái tim màu hồng phấn đang lấp lánh dưới ánh đèn Neon, trông đẹp như trong giấc mơ.

Lãnh Hoan cầm lấy một quả, giữ chặt trong tay rồi quay người lại định khoe, nhưng cô bất ngờ đứng chết lặng tại chỗ.

Giữa đám người đông đúc ồn ào, tuyệt nhiên không thấy bóng Thính Phong đâu nữa.

Đột nhiên hoảng sợ, ánh mắt cô lo lắng tìm kiếm trong dòng thác người, để rồi nhận ra giữa bao nhiêu khuôn mặt đó, giữa bao nhiêu bóng hình đó, không có ai giống với Thính Phong.

Người mà chỉ một giây trước thôi còn mang hơi ấm đến cho cô, lúc này đã biến mất như làn khói mỏng, không thể nào tìm thấy.

Cô hoang mang đứng ở giữa đường, hệt như một đứa trẻ bị lạc, cô đơn và bất lực.

Từ rất lâu rồi cô vẫn luôn chỉ có một mình trên đường đời, nhưng chưa bao giờ biết sợ hãi, cũng chưa bao giờ dám sợ hãi. Không biết từ bao giờ cô lại trở nên yếu đuối thế này?

Hóa ra khi cô quyết định đỗ lại nghỉ ở cành cây đó, đã mất đi hoàn toàn dũng khí để tiếp tục bay.

Lãnh Hoan ngẩn ngơ ngồi xuống bên cạnh một cửa sổ gian hàng, bắt đầu nhớ đến từng giây từng phút đã có với anh.

Đêm hôm đó anh đã nhảy cùng cô một điệu valse.

Lần đó, anh điềm nhiên dạy cô cách pha chế rượu.

Lấy chiếc khăn bằng lụa, anh buộc cho cô vết thương nhỏ ở ngón tay.

Hơi thở của anh vẫn còn lưu lại trên chiếc áo len thùng thình đó.

Trong một đêm mưa, cô cầm ô đứng đợi xe.

Con chim đại bàng bay đến tai cô.

Bát sữa đậu nành nóng bốc hơi nghi ngút trong buổi sớm.

Cơ thể cao lớn đứng chắn ngay phía trước khi cô bị đánh.

Vòng tay ôm chặt biết bao đêm.

Cho đến giờ cô mới nhận ra rằng mình đã phụ thuộc vào anh quá nhiều.

Cũng không phải chưa từng tìm cách chống cự lại, không phải chưa từng cố gắng để quên đi, nhưng vì sao mỗi khi nghĩ đến anh, cô vẫn thấy trong lòng đầy xáo trộn.

"Hồ thu vốn không có sóng

Đột nhiên gợn nước lăn tăn

Gợn sóng thay nhau xô mãi

Tình yêu không dừng lại một lần".

Cô cúi đầu khẽ cười, nước mắt đã bắt đầu ứa ra.

Muốn nói lời yêu biết bao, mà cũng muốn nói tạm biệt biết bao."

"Đứng dậy đi", một giọng nói bình thản vang lên rõ ràng ngay trên đầu cô.

Lãnh Hoan ngẩng đầu, thấy anh đang đứng ngay trước mắt nhìn mình. Trong thoáng chốc tất cả cảnh tượng xung quanh bỗng nhiên trở nên tĩnh lặng, dường như thế gian này chỉ còn lại hai người bọn họ.

"Em sẽ đứng yên ở đây đợi anh. Cứ đợi mãi, đợi mãi ở đây".

"Anh không quay lại tìm thì em đợi có tác dụng gì?"

Hóa ra anh vẫn không thể nhẫn tâm với cô.

Lãnh Hoan đứng dậy, vòng tay ôm lấy lưng anh, thật chặt.

"Sao anh lại có thể đánh rơi em được kia chứ", cô kháng nghị bằng giọng đầy ấm ức.

"Ai bảo em cứ chạy lung tung", anh nâng cằm cô lên, "Đang ngồi một mình ở đây nghĩ ngợi gì thế?".

"Nghĩ đến anh".

Một nét ngạc nhiên thoáng vụt qua khuôn mặt tuấn tú, mắt anh đột nhiên sẫm lại.

"Nghĩ xem liệu anh có đi mất hay không, có quay lại tìm hay không, có biến mất hẳn từ giây phút đó hay không", cô thở dài một tiếng, đôi mắt vẫn còn giăng phủ một màn sương mờ nhìn xoáy vào anh, "Làm sao bây giờ? Hình như em đã không thể rời xa anh được nữa rồi".

Thính Phong sững người, lặng lẽ nhìn khuôn mặt đang cố làm ra vẻ tươi cười của cô.

Sự im lặng của anh khiến cô dần trở nên bối rối, cô cúi đầu tự đẩy mình ra khỏi lòng anh, quàng tay vào cánh tay anh rồi đi tiếp về phía trước.

Những ánh đèn neon trên đường phố vẫn nhấp nháy không thôi, đứng ở giữa ngã tư, khung cảnh trước mắt cô bỗng trở nên mờ ảo, không biết nên đi về hướng nào.

Những giọt nước mắt được tích tụ từ quá lâu trong những đám mây dày nặng trịch phía chân trời giờ đây đã hóa thành những bông hoa tuyết mỏng và nhẹ, rớt xuống người Lãnh Hoan, khiến cô càng cảm thấy lạnh lẽo.

Đột nhiên những giọt nước mắt cũng ứa ra, hòa lẫn với hoa tuyết rồi rơi xuống ướt đẫm trên mặt đất.

"Tuyết rơi rồi, chúng ta mau về nhà thôi", cô nhìn thẳng về phía trước, hỏi anh, không dám quay đầu lại: "Đi đường nào nhỉ, Solo hay là Mayfair?".

Đèn xanh bật lên, đúng khoảnh khắc cô vừa dợm chân bước đi, anh đột nhiên kéo cô lại rồi ôm siết vào lòng, hơi ấm tỏa lan từ cơ thể anh phút chốc bao trùm khắp người cô.

Mặc kệ dòng người tấp nập lại qua, dừng chờ đèn đỏ, đi tiếp khi đèn xanh, có người rẽ trái, có người rẽ phải ngược xuôi, có người vừa gặp nhau, có người vừa chia cách, chỉ có hai người bọn họ vẫn đứng yên tại đó trong vòng tay nhau rất lâu, rất lâu.

"Đã không thể xa anh nữa rồi ư?", anh thì thầm hỏi bên tai cô, "Vậy thì đến lúc nào em sẽ yêu anh?".