"Vai của Tôn Tuyết Huân là ai quyết định?" Rời khỏi khách sạn nơi Lâm Kiều ở, Giang Gia Kính lạnh giọng hỏi Kỳ Sơn.

Kỳ Sơn khẽ ngẩn ra, chuyện nhỏ như hạt vừng thế này, ngay cả anh cũng chẳng có hứng mà biết.

Anh vẫn giữ nét mặt điềm đạm, trả lời có chừng mực: "Để tôi đi hỏi lại."

"Không cần." Giang Gia Kính ấn ấn hai hàng mày, giọng nói mệt mỏi như thể kiệt sức: "Hủy toàn bộ cảnh hôn, cảnh thân mật, và tất cả kế hoạch tuyên truyền couple."

"..." Kỳ Sơn thoáng sững người.

Thể loại phim thần tượng như thế, sau khi nhân vật chính ở bên nhau thì tập nào chẳng có cảnh hôn? Hủy hết thế này, e rằng sẽ ảnh hưởng đến cả chất lượng kịch bản — rõ ràng là vụ làm ăn lỗ vốn.

Từ khoảng ngừng của Kỳ Sơn, Giang Gia Kính nhận ra sự do dự của anh ta, nhưng vẫn không nhường nửa bước.

Anh lặp lại, giọng lạnh như băng: "Nhớ kỹ, một cảnh hôn cũng không được có. Nếu có ai không chịu thì dừng quay. Mọi thiệt hại và bồi thường, tôi chịu hết."

Kỳ Sơn nghe ra sự cứng rắn trong giọng nói ấy, chỉ đành gật đầu đồng ý. Rồi không nhịn được, liếc về phía cửa sổ khách sạn phía sau, khẽ hỏi: "Vậy tối nay anh ở đâu?"

"Về Bắc Kinh." Giang Gia Kính đáp.

Kỳ Sơn khẽ nhíu mày, do dự một chút rồi vẫn hỏi: "Còn cô Lâm?"

"Liên quan gì đến tôi?" Ánh mắt Giang Gia Kính chợt tối lại, giọng cũng trầm hẳn: "Cô ta chết cũng chẳng dính dáng gì đến tôi."

Kỳ Sơn im lặng, cúi mắt, không nói thêm gì nữa.

Giang Gia Kính bước lên xe, lần cuối liếc qua ô cửa sổ kia.

Khóe môi anh nhếch lên một nụ cười âm u, lạnh lẽo đến cực điểm.

Từ gương chiếu hậu, Kỳ Sơn thấy rõ ánh mắt sắc lạnh ấy, trong trẻo mà thấu xương. Nhưng lưng anh lại hơi còng xuống, như một ngọn núi hoang phủ sương mù, dưới chân là vô số xác quạ đen, chồng chất chết đi trong tĩnh lặng — thứ tĩnh lặng không gió nào thổi tan được dù ngàn năm có trôi qua.

*

Sau khi Giang Gia Kính rời đi, Triệu Đế và Hạ Trạch Nghĩa cảm thấy có chuyện chẳng lành, cùng đến tìm Lâm Kiều.

Vừa mở cửa phòng, họ đã thấy cô đứng dựa vào tường, đầu cúi thấp.

Tóc rối, áo quần xộc xệch, cả người chìm trong một tầng u ám, như thể chỉ còn là cái bóng, không còn chút sức sống nào của ngày thường.

"Tôi và Tiểu Hạ nghe thấy hai người cãi nhau." Triệu Đế bước tới, đặt tay lên vai cô, khẽ khích lệ, rồi hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy? Sao sếp Giang lại bỏ đi?"

Lâm Kiều chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thấy gương mặt lo lắng của Triệu Đế, ánh mắt lại quét qua bờ vai bà, thấy Hạ Trạch Nghĩa đang khoanh tay đứng tựa cửa, ánh nhìn cũng chăm chú không kém.

Cảm xúc trong lòng Lâm Kiều như nồi nước sôi bị đậy chặt nắp — sôi trào mà không thể thoát ra.

Đôi mắt cô đỏ ngầu, gân xanh nổi trên trán, rõ ràng đang kìm nén điều gì đó. Dù bị tổn thương đến thế, dù chịu nhục nhã đến thế, cô vẫn cố chấp không khóc. Một giọt cũng không.

Một lúc lâu sau, cô mới cất giọng khàn khàn, cố giữ bình tĩnh: "Em và Giang Gia Kính kết thúc rồi."

Đây đáng lẽ là chuyện lớn, nhưng Triệu Đế và Hạ Trạch Nghĩa nghe xong lại chẳng tỏ ra ngạc nhiên.

Triệu Đế nhẹ nhàng vỗ lưng cô, hỏi: "Thật ra tôi vẫn muốn hỏi, giữa hai người rốt cuộc là gì? Không giống yêu đương, mà cũng chẳng giống bao nuôi."

Lâm Kiều đáp: "Chỉ là quan hệ giường chiếu."

Không phải sa ngã, cũng chẳng phải yêu đương. Không hoàn toàn là phản đạo đức, cũng chẳng hoàn toàn là tình cảm.

Chỉ là bản năng — sự hưởng thụ và buông thả của thể xác.

Triệu Đế im lặng. Ngẫm lại, điều đó đúng là hợp với không khí giữa hai người họ.

Hạ Trạch Nghĩa đột nhiên hỏi: "Là ai đề ra?"

Lâm Kiều không rõ anh ta hỏi "bắt đầu" hay "kết thúc", nên chỉ đáp: "Không quan trọng nữa."

Triệu Đế lại hỏi: "Vậy bây giờ, Lâm Kiều, em muốn thật sự kết thúc, hay vẫn chưa muốn dừng?"

Lâm Kiều nhớ lại những lời mỉa mai của Giang Gia Kính trước khi đi, trong lòng vừa lạnh lẽo vừa phẫn nộ, cảm giác như nghẹt thở.

Cô đưa tay che mặt, giọng khàn khàn: "Chuyện riêng thì em không sao. Em chỉ lo ảnh hưởng đến công việc sau này. Sự nghiệp của em mới bắt đầu khởi sắc, không ai được phép phá hỏng — kể cả chính em."

Nghe vậy, Hạ Trạch Nghĩa lại tỏ vẻ nhẹ nhõm: "Tôi thấy tình hình này ngược lại có lợi cho cô đấy."

"Lợi?" Lâm Kiều cau mày, không hiểu.

Anh ta cười: "Bởi vì rõ ràng cô chẳng có chút rung động nào với Giang Gia Kính, nhưng tôi thấy anh ta lại có với cô đấy."

Lâm Kiều bật cười, tưởng anh ta nói đùa: "Không thể nào."

Hạ Trạch Nghĩa giơ một ngón tay, lắc nhẹ: "Tôi là đàn ông, tôi biết khi đàn ông thật lòng với một người phụ nữ sẽ ra sao. Giang Gia Kính bận trăm công nghìn việc, vậy mà vẫn ráng tìm thời gian đến gặp cô hết lần này đến lần khác. Cô nghĩ chỉ là để giải tỏa à? Cô tin không?"

Lâm Kiều chưa từng nghĩ đến điều đó.

Trong lòng cô, chuyện giữa họ chưa bao giờ đáng để nghĩ sâu. Cô không yêu anh ta, hiện tại không, tương lai cũng khó có thể. Dù có động lòng đi nữa, kết cục cũng chẳng thể nào tốt đẹp.

Hạ Trạch Nghĩa lại nói: "Nếu cô không ghét anh ta, chỉ là không ghét thôi nhé, thì thử xem sao. Lâm Kiều, cô thông minh, đã đi đến được đây, chỉ cần bước thêm một nấc nữa là lên đỉnh. Chỉ cần yêu anh ta, cô sẽ có vai nữ chính trong đại chế tác, cần gì phải đi thử vai khắp nơi, ăn bao nhiêu lần từ chối?"

Lâm Kiều im lặng cúi đầu. Cô dường như đang thật sự suy nghĩ về điều đó.

Triệu Đế cau mày, lắc đầu không ngừng: "Tôi lại nghĩ khác. Lâm Kiều, ai bước sai đường cũng là vì lòng tham nổi lên. Ban đầu em nghĩ chỉ cần có một chút là đủ, nhưng rồi em sẽ lại muốn nhiều hơn. Mỗi lần như vậy, em sẽ phải hạ thấp thêm một giới hạn của mình. Càng đi xa khỏi bản thân, càng dễ sa ngã."

"Nhưng cô có muốn quay lại những ngày khốn khổ trước kia không?" Hạ Trạch Nghĩa phản bác ngay.

"Nghe khó chịu thì chịu thôi, cô còn trẻ, xinh đẹp, có lợi thế, sao không bán mình cho đáng giá? Tình yêu hay hôn nhân, cuối cùng cũng chỉ là một dạng giao dịch mà đồng tiền là cảm xúc. Có được mối quan hệ này, ít ra cô còn đổi được lợi ích lớn hơn."

Lâm Kiều nghe xong, bỗng muốn bật cười.

Họ đều nhìn thấu mối quan hệ mập mờ giữa cô và Giang Gia Kính, nhưng ai nấy lại tỏ ra thản nhiên — như thể trong thế giới hào nhoáng này, chuyện "đem mình đổi giá" là điều hiển nhiên.

Giữa tầng trên và tầng dưới, khoảng cách lớn đến mức người ta đã quen với việc nhìn những kẻ nhỏ bé phải gồng mình để sống sót. Rồi khi một cô gái bước qua ranh giới ấy, họ cũng chẳng thấy đáng xấu hổ, cùng lắm chỉ là chuyện thường tình, không đáng ngạc nhiên nữa.

Và khi mọi người thấy một người kiên trì giữ vững nguyên tắc nhưng chẳng đạt được thành tựu gì, thậm chí còn thở dài: giá như cô ấy chịu bước ra sớm hơn thì tốt biết mấy.

Hạ Trạch Nghĩa càng nói càng phấn khích, trên mặt hiện rõ vẻ "cứ tin tôi là đúng", lại nói: "Giang Gia Kính có quyền có thế, ngoại hình cũng ổn, cô cứ coi như vừa lợi dụng thân thể anh ta vừa vắt kiệt giá trị của anh ta , vậy thì sẽ không thấy ngại nữa đâu. Muốn nổi tiếng thì phải dứt khoát."

"Lâm Kiều, em đừng tin lời đàn ông! Dù cho người đàn ông đó trông có vẻ là người cùng phe với em, họ cũng tuyệt đối không đáng tin!" Triệu Đế lạnh lùng ngắt lời Hạ Trạch Nghĩa bằng một giọng điệu cương quyết.

Đây là lần đầu tiên Triệu Đế phản đối Hạ Trạch Nghĩa kịch liệt như vậy. Chị ấy vốn luôn bình tĩnh, bao dung và chu toàn trong cách đối nhân xử thế, khiến Hạ Trạch Nghĩa sửng sốt, vô thức nuốt những lời còn lại vào bụng.

Triệu Đế không quan tâm đến vẻ ngạc nhiên của Hạ Trạch Nghĩa, bà chỉ chăm chú nhìn Lâm Kiều, như muốn nhìn thấu tâm can cô, kiên định nói: "Tôi không tin giữa em và sếp Giang từ đầu đã thỏa thuận chỉ là bạn tình. Một người đàn ông như sếp Giang muốn bao dưỡng một người phụ nữ đầy tham vọng nhưng hoàn cảnh khó khăn dễ như trở bàn tay! Tại sao chỉ có em là có thể sống trong sạch dưới trướng của anh ta?"

"Anh ta bao dưỡng em, em phải đánh đổi bằng lòng tự trọng! Yêu đương, em phải trao đi tình cảm! Nhưng với mối quan hệ hiện tại của các em, em chẳng cần mất đi tình yêu hay lòng tự trọng. Tôi tin em có thể duy trì mối quan hệ này với anh ta, không chỉ vì sếp Giang thích em, chiều chuộng em, mà bản thân em đã đủ thông minh, dũng cảm, có những lá bài để đối trọng với anh ta."

Triệu Đế sợ Hạ Trạch Nghĩa lại lên tiếng phản đối, nên nói rất nhanh và gấp, đến cuối cùng mới thở dài một hơi, tổng kết: "Vì vậy tôi tin, những gì em đã làm được trước đây, sau này em nhất định cũng sẽ làm được. Đừng để những được mất trước mắt che mắt, em suy nghĩ kỹ lại đi, được không?"

"..."

Triệu Đế và Hạ Trạch Nghĩa giống như hai tiếng nói trong đầu Lâm Kiều, một thiên sứ một ác quỷ, giằng xé nhau, chạm vào những ý niệm xấu xa và phần tinh túy sâu thẳm trong lòng cô, khiến cô chìm trong đấu tranh và mâu thuẫn.

Lâm Kiều bỗng nhớ lại lần cô và Giang Gia Kính lạnh nhạt năm ngoái.

Đó là lần duy nhất họ vượt qua ranh giới, lần đầu tiên mối quan hệ dung hòa ấy sa ngã xuống một bậc. Anh không yêu cầu, nhưng suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong sâu thẳm tâm trí cô vẫn là dùng cơ thể để giải quyết mọi chuyện.

Lúc đó cô đã tự cảnh báo mình, chuyện như vậy tuyệt đối không được xảy ra lần thứ hai.

Lùi một bước hay tiến một bước đều không phải là điều cô muốn.

Bởi vì cô biết ơn anh, không muốn oán hận anh; cô quan tâm đến anh, nhưng không yêu anh.

Nhưng khi chưa chứng minh được mình có thể nổi tiếng, cô còn có thể hào sảng, giờ đây cô đã chứng minh rồi, chỉ cần có cơ hội là cô có thể bay cao, làm sao cô có thể cam tâm từ bỏ?

Lâm Kiều suy nghĩ rất lâu, rồi mới nói: "Em đã có tính toán, các chị không phải lo lắng."

Ánh mắt Triệu Đế nhìn cô vẫn đầy ưu tư, còn Hạ Trạch Nghĩa thì nhún vai tỏ vẻ "Ừ, cô tự quyết định đi."

Lâm Kiều mỉm cười với cả hai, tiễn họ ra cửa.

Quay lại phòng, cô trầm mặt, nhìn chằm chằm vào nơi Giang Gia Kính vừa đứng lúc nãy, ánh mắt kiên quyết, rõ ràng đã quyết định xong xuôi.

Hôm sau, Lâm Kiều vẫn quay phim như bình thường.

Sau khi bắt đầu làm việc, cô mới biết lịch quay đã đột ngột thay đổi, biên kịch phải sửa gấp kịch bản.

Lâm Kiều hơi bất ngờ, cảm thấy học lại thoại hơi phiền phức, nhưng ngoài ra cô cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, vì sau khi hoàn thành lịch quay ngày hôm đó, cô phải trở về Bắc Kinh để chụp ảnh bìa tạp chí vừa mới được xác định trước đó.

Đây sẽ là lần đầu tiên Lâm Kiều xuất hiện trên bìa tạp chí.

Do Saint Laurent giới thiệu, trùng hợp thay, đó lại là tạp chí "T" - nơi Hạ Anh Diệu đang giữ chức phó tổng biên tập.

Mặc dù "T" không thuộc hàng "ngũ đại nhị tiểu" (*), nhưng nó cũng là một trong những tạp chí chính thống có giá trị cao. Người nổi tiếng bình thường muốn lên bìa nó cực kỳ khó khăn. Lần đầu lên bìa tạp chí của Lâm Kiều đã là "T", đủ thấy cô đáng tự hào thế nào.

(*) Năm tạp chí lớn bao gồm Vogue, Elle, Harper's Bazaar, Cosmopolitan và Marie Claire. Hai tạp chí tiệm cận tuyến một gồm L'Officiel và Madame Figaro

Hạ Anh Diệu vốn đã quen biết Lâm Kiều, nên đã sớm trao đổi với cô về vấn đề chụp ảnh qua điện thoại. Không khí tại trường quay rất tốt, tiến độ chụp cũng rất thuận lợi.

Tối đó, sau khi thu dọn xong, Hạ Anh Diệu muốn mời Lâm Kiầu đi ăn tối, nhưng Lâm Kiều nghĩ đến em gái anh là Hạ Mỹ Đạt, trong lòng vẫn cảm thấy hơi khó chịu, nên đã từ chối.

Hạ Anh Diệu không biết Lâm Kiều và Hạ Mỹ Đạt từng có ân oán, chỉ nghĩ rằng hiện tại cô đang nổi tiếng, thời gian không có nhiều, nên cũng dễ dàng buông tha, cười nói: "Được thôi, vậy sau khi cô quay xong phim chúng ta hẹn gặp sau."

Lâm Kiều mềm lòng trước thái độ hòa nhã của anh, cười đáp: "Ừ, lúc nào cũng có thể liên lạc."

Đại Long đưa Lâm Kiều về nhà, lúc đó là 9 giờ tối, không hẳn là muộn.

Lâm Kiều đang có mâu thuẫn với Giang Gia Kình, tối hôm trước về Bắc Kinh đã không về Ngự Kim Đài mà ở khách sạn. Đại Long hỏi cô: "Chúng ta về đâu?"

Lâm Kiều hỏi: "Gần đây có gì ngon không?"

"Cô đói rồi à?" Đại Long hỏi.

Lâm Kiều nói: "Muốn ăn cơm."

"Ừ, vậy thì đến Tọa 23 đi."

"Được, anh thả tôi xuống đó, tôi ăn xong rồi tự về."

Cô lấy điện thoại, tìm tin nhắn của Chu San, nhắn cho cô ấy: [Hình như dạo này cậu ở Bắc Kinh, có muốn ra ngoài ăn cơm không?]

Chu San không trả lời.

Khi Đại Long dừng xe, Lâm Kiều đeo khẩu trang, đi về phía Tọa 23, điện thoại mới vang lên một tiếng ding dong.

Chu San trả lời: [Hôm nay không được, mình có việc.]

Lâm Kiều vừa định trả lời, bỗng thấy phía trước có hai người quen đang đứng nghiêng người. Cô vô thức kêu lên: "Chu San? Tạ Chi Khôn?"

Cả hai quay đầu lại, nhìn thấy Lâm Kiều đều giật mình.

Lâm Kiầu trực tiếp chửi thề: "Vãi? Hai người dính với nhau từ lúc nào vậy?"

Chu San hét lên "trời ơi trời ơi", bắt đầu cúi người cười ha hả, còn Tạ Chi Khôn thì trên mặt lộ ra vẻ vừa ngại ngùng vừa muốn cười.

Lâm Kiều xông lên trước, chống nạnh hỏi Chu San: "Không phải chứ, cậu cũng không có nghĩa khí gì. Chuyện gì của mình mình chẳng kể với cậu, chuyện lớn thế này cậu lại giấu mình?"

Nói xong lại đấm Tạ Chi Khôn một cái: "Anh rình rập bạn tôi từ lúc nào mà không lộ một tí phong thanh gì hết vậy, có biết điều không thế?"

Tạ Chi Khôn vốn là người trung hậu, bị Lâm Kiều nói liền đỏ mặt.

Chu San thấy vậy thì vội kéo Lâm Kiều sang một bên, lầm bầm: "Cậu đừng làm anh ấy sợ chứ." Lại nhìn xung quanh, nói, "Đây không phải là chỗ nói chuyện, theo mình lên xe rồi nói."

Thế là ba người lên xe.

Lâm Kiều vừa ngồi xuống đã bóp cổ Chu San: "Lúc nãy cậu vì anh ta mà mắng mình, thế nào, giờ đây đàn ông tầm thường cũng vượt qua mình rồi hả? Vì một gã đàn ông vớ vẩn là cậu bị lừa rồi hả?!"

Chu San cười đến mức không thở nổi vì sự bực tức của Lâm Kiều, vừa cười vừa vẫy tay, nói: "Không phải, không phải, cậu nghe mình giải thích đã."

"Không phải anh ấy theo đuổi mình, là lần trước mình đến thăm cậu ở trường quay, mình đã thích anh ấy. Sau khi các cậu quay xong, bọn mình tình cờ đứng chung một sự kiện thương hiệu, mình đã xin liên lạc của anh ấy, mới nói chuyện chưa đầy hai tháng, vẫn chưa chính thức đến với nhau." Chu San nói ngắn gọn, nhưng cũng khá rõ ràng.

Lâm Kiều im lặng một lúc, tìm ra từ khóa then chốt, sau đó liền trừng mắt với Tạ Chi Khôn: "Tức là San San đang theo đuổi anh, thế mà anh vẫn chưa đồng ý? Trên đời này lại có người không biết điều đến vậy sao."

Tạ Chi Khôn: "... Tôi không xứng."

Lâm Kiều hỏi Chu San: "Cậu chịu được điều đó hả?"

Chu San cười khổ: "Cũng được thôi, ai bảo anh ấy đúng gu của mình."

Tạ Chi Khôn là mẫu trai đẹp green flag, mang cảm giác "người chồng lý tưởng", trông rất đáng tin cậy.

Nhưng Lâm Kiều biết, Chu San thích Tạ Chi Khôn, không chỉ vì ngoại hình, mà còn vì anh là người có ngoại hình và nội tâm nhất quán.

Lâm Kiều và Tạ Chi Khôn có mối quan hệ khá tốt.

Có những người khi quay phim thì thân thiết, sau khi quay xong vì bận rộn nên lâu không liên lạc. Trong số rất nhiều diễn viên từng hợp tác, cho đến bây giờ vẫn có quan hệ tư giao với cô không quá năm người, và Tạ Chi Khôn là một trong số đó.

Nhưng rốt cuộc cô vẫn đứng về phía chị em mình.

"Dù tương lai của hai người thế nào, tôi cảnh báo trước, dù thế nào đi nữa, anh cũng không được làm tổn thương bạn tôi." Lâm Kiều hù dọa cảnh cáo Tạ Chi Khôn.

Tạ Chi Khôn vô thức tránh ánh mắt của Lâm Kiều, cúi mắt nói: "Tôi đâu dám."

Chu San khoác tay Lâm Kiều: "Yêu cậu, chị em của mình!"

"Tình yêu của cậu sợ là đã sớm..." Lâm Kiều chưa nói hết lời, điện thoại của cô đã reo ầm ĩ.

Âm báo này là dành riêng cho Triệu Đế.

Có chuyện công việc, và là công việc quan trọng, nên Triệu Đế mới gọi điện.

Lâm Kiều không dám chậm trễ, nhanh chóng nghe máy.

Giọng Triệu Đế rất nghiêm trọng: "Lâm Kiều, đoàn phim xảy ra chuyện rồi, Tôn Tuyết Huân bị tố trốn thuế."