Ba ngày sau, buổi lễ thường niên "Đêm Hội Rực Rỡ" của Phù Dao Truyền Thông được tổ chức đúng hẹn.

Đây là lần đầu tiên Lâm Kiều bước trên thảm đỏ. Trước kia, cô chỉ là người đứng ngoài nhìn, nhìn những vì sao lấp lánh rảo bước trong ánh đèn flash, rạng rỡ và xa hoa, tưởng chừng đó là giấc mộng của mọi người. Nhưng khi thật sự bước vào, cô mới hiểu phía sau vẻ huy hoàng ấy là bao nhiêu vất vả và hỗn loạn.

Chỉ để mặc được một chiếc váy thật đẹp, có khi phải nhịn ăn ba ngày.

Chỉ để có một phút ngắn ngủi trên thảm đỏ, người ta phải mất mười tiếng đồng hồ làm tóc, trang điểm và tạo kiểu.

Trong suốt năm năm qua, các nghệ sĩ nỗ lực chỉ để giành được một hai bức ảnh đẹp, một hai giây ống kính ghi lại khoảnh khắc rạng rỡ — để rồi tranh giành lấy một vị trí trên bảng hot search, nhỏ bé đến mức chẳng khác gì miếng dán mí mắt.

Còn giờ đây, "năng lực của đồng tiền" lại có thể dễ dàng đưa một người lên vị trí ấy.

Những diễn viên ít nổi tiếng vốn khó mượn được trang phục từ các thương hiệu lớn, mất đi lợi thế, càng khó để nổi bật. Còn với những diễn viên có danh tiếng, khi ai cũng có thể lên hot search, thì cuối cùng ai là người thật sự được chú ý, vẫn phải xem đêm đó ai tỏa sáng hơn. Thế nên, dù là nam hay nữ minh tinh, ai nấy đều dốc hết chiêu trò, phô bày hết nét đẹp của mình.

Trong khu vực chờ sau hậu trường, Lâm Kiều gặp khá nhiều người quen — trong đó có bạn học cũ Tống Vũ Vi, và cả người yêu cũ đang nổi đình nổi đám của cô, Tôn Tuyết Huân.

Tôn Tuyết Huân chỉ vội vã lướt qua cô. Chuyến bay của anh bị hoãn, sáng nay mới đến Bắc Kinh. Làm tóc, trang điểm xong lại còn cả đống phỏng vấn, bận đến mức không chạm đất.

Họ gặp nhau ở thang máy — anh đi vào, cô đi ra.

Anh liếc nhìn cô một cái, cô cũng nhìn lại, rồi lập tức thu ánh mắt, siết chặt tấm khăn choàng vai, bước đi không chút biểu cảm.

Ngay khoảnh khắc đó, cô gặp Tống Vũ Vi.

Lâm Kiều được nhân viên vây quanh dẫn đến khu chờ, trùng hợp Tống Vũ Vi từ phía sau bước tới. Ban đầu cả hai không nhìn thấy nhau, nhưng Lâm Kiều nhận ra giọng của cô ta: "Trợ lý này tôi nhất định phải đổi, lần này nói thế nào cũng không giữ lại nữa."

Lâm Kiều khẽ dừng lại một giây. Cô không né tránh, còn cố ý quay đầu nhìn.

Trước đây cô không đủ tư cách xuất hiện ở những nơi như thế này. Giờ thì có thể rồi, một chút kiêu hãnh, một chút phù hoa, chỉ cần không quá đà cũng chẳng sao.

Tống Vũ Vi hiển nhiên không ngờ người phía trước là Lâm Kiều, khựng lại giây lát, rồi nhanh chóng nở nụ cười bước tới: "Từ xa đã thấy một bóng lưng nổi bật, không ngờ là cậu đấy."

Lâm Kiều mặc váy vàng, quả thật rất thu hút ánh nhìn. Nhưng Tống Vũ Vi cũng chẳng kém: váy quây da màu hồng đào bó sát, trước cổ khoét sâu táo bạo, tôn trọn vóc dáng quyến rũ — rõ ràng là ekip của cô ta đã dốc sức đầu tư.

Lâm Kiều khẽ mỉm cười, ánh mắt lướt qua một vòng — và nhanh chóng nhận ra điểm chí mạng của bộ váy.

Màu hồng đào vốn chỉ hợp với làn da trắng sáng, trong khi gam màu rực rỡ ấy lại kỵ nhất là trang điểm đậm. Tống Vũ Vi vốn có nét thanh lạnh, nếu chọn phong cách tự nhiên, ngược lại sẽ cân bằng được sắc váy, tạo nét riêng. Nhưng cô ta lại chọn lối trang điểm dày, đã gần ba mươi tuổi, khí chất đã chín, không còn nét tươi trẻ của tuổi đôi mươi — sự thêm thắt ấy chỉ khiến vẻ ngoài trở nên sến súa, cứng cỏi.

Lâm Kiều cũng hiểu, có lẽ chuyên viên trang điểm chỉ muốn tạo nét khác biệt. Dù sao, hai năm qua phim của Tống Vũ Vi đều thất bại, tài nguyên tụt dốc, chẳng còn mấy cơ hội xuất hiện — thà mạo hiểm còn hơn là mờ nhạt.

Chỉ tiếc là, hiệu quả không mấy khả quan.

Cô cười nói nhẹ nhàng: "Cậu mới là người nổi bật nhất, như một vệt sáng giữa đám đông."

Nghĩ thì nhiều, nhưng lời nói vẫn chừng mực — cô không có lý do gì để phán xét lựa chọn của người khác.

Tống Vũ Vi biết cô nói xã giao, nhưng vẫn giữ nụ cười: "À phải, vẫn chưa kịp chúc mừng cậu. Năm nay cuối cùng cũng bật lên được rồi, tốt thật."

Lâm Kiều thoáng khựng lại.

Cô nhìn người bạn học từng là đối thủ gay gắt, người mà sau khi ra trường còn từng ngáng chân mình, giờ lại có thể thản nhiên nói những lời chúc mừng. Dù biết chẳng mấy chân thành, vẫn khiến lòng cô có chút xao động.

Cảm giác ấy còn lạ lùng hơn cả lúc năm xưa bị cô ta hại đến mất vai diễn.

Thời đi học, Tống Vũ Vi luôn là kiểu người khuôn phép, nguyên tắc, nghiêm khắc đến mức khô cứng, chẳng biết linh hoạt hay nịnh nọt. Còn Lâm Kiều thì tự do, tùy hứng, ghét gò bó — hai người vốn chẳng thể hòa hợp. Không ngờ sau từng ấy năm lăn lộn trong giới giải trí, Tống Vũ Vi cũng thay đổi rồi.

Lâm Kiều không muốn nghĩ thêm nữa. Ở nơi danh lợi đan xen này mà vẫn mơ mọi người giữ được tấm lòng trong sáng, e rằng chỉ là điều quá xa xỉ.

Cô cười cảm ơn, rồi hỏi: "Vừa nãy nghe cậu nói định đổi trợ lý à?"

Tống Vũ Vi hơi né ánh mắt, rồi mỉm cười đáp: "Cô trợ lý trước họ Hồ, từ khi cô ta đến, tôi cứ thấy mọi chuyện không thuận, phạm phải kiêng kỵ nên định đổi."

Lâm Kiều bật cười, tinh nghịch nói: "Vậy cậu nên tìm người họ Tiền hoặc họ Hoắc mới đúng."

Chưa kịp nói thêm, từ xa vang lên tiếng gọi: "Kiều Kiều! Mọi người đang đợi cô đấy, qua đây đi!" — là Thi Vi.

Lâm Kiều mỉm cười nói: "Thôi, đừng đứng đây nữa, đi thôi."

Hai người cùng bước về khu chờ.

Đến cửa, họ tự nhiên tách ra — Lâm Kiều đi về phía đoàn phim 'Thiên Hạ'.

Sau khi 'Thiên Hạ' gây bão, cả dàn diễn viên phụ cũng trở nên nổi tiếng. Với những sự kiện có thể tăng độ nhận diện như thế này, ai cũng cố gắng tham gia.

Với tư cách là nam nữ chính mới nổi, Lâm Kiều và Ôn Kiến Bạch được sắp xếp đi thảm đỏ cùng nhau. Các cặp còn lại — Xa Nguyên với Thi Vi, Đồng Tuyết Nhi với Uông Thao — được phân chia theo nhân vật trong phim.

Từ Khê tuy là vai phụ, nhưng độ nổi tiếng cao, nên được xếp đi cùng Hạ Nguyệt, nhận đãi ngộ gần như ngang với Lâm Kiều và Ôn Kiến Bạch.

Khi Lâm Kiều đến nơi, cả nhóm đang trò chuyện rôm rả.

Nam diễn viên dù có chỉnh chu mấy cũng chỉ là âu phục, còn nữ diễn viên thì muôn kiểu váy áo. Thi Vi diện váy đen kiểu Hepburn, phối ngọc trai, thanh lịch sang trọng. Hạ Nguyệt chọn váy voan xanh ngọc, tóc xoăn nhẹ, tươi tắn rạng rỡ. Đồng Tuyết Nhi thì mặc váy lụa trắng, tóc búi lơi, dịu dàng thướt tha.

Trong giới này không phân giới tính — ai đẹp hơn, ai cuốn hút hơn, người đó có cơ hội nổi bật hơn. Giữa cuộc cạnh tranh ấy, ai cũng muốn mình là người rực rỡ nhất.

Nhưng dẫu vậy, khi nhìn thấy người khác thật sự xinh đẹp, họ vẫn có thể chân thành thốt lên một tiếng "đẹp quá".

Lời khen là thật.

Nhưng khát vọng chiến thắng cũng là thật.

Khi chưa đến lúc phân định thắng bại, ống kính chưa chiếu đến, ai cũng sẵn sàng dành cho nhau những lời khen ngợi, nhẹ nhàng và vui vẻ.

"Trời ơi, cô mặc bộ này đẹp quá, đúng là hút hết spotlight!" Đồng Tuyết Nhi reo lên khi thấy Lâm Kiều.

Với một người kiêu ngạo như cô ta, đó đã là lời khen ngợi hết mực rồi.

Sau một thời gian tiếp xúc, Lâm Kiều nhận ra Đồng Tuyết Nhi thực ra chỉ là cô gái đầu óc rỗng tuếch, không nhiều tâm kế, mà cũng chẳng đủ thiện lương — hai chữ "tầm thường" đã đủ khái quát hết con người cô ta.

Thế giới của người trưởng thành, tình bạn luôn vừa đơn giản vừa phức tạp. Người từng là bạn, vài năm sau có khi lại trở thành người xa lạ; còn kẻ từng là đối thủ, chưa biết chừng một ngày nào đó lại dang tay giúp đỡ.

Với kiểu người như Đồng Tuyết Nhi, coi cô ta như bạn chơi qua ngày, đừng nói chuyện sâu xa, đôi khi lại thấy thoải mái.

Lâm Kiều đón nhận lời khen của cô ta, vừa định đáp lại "Cô cũng đâu kém gì", thì thấy Đồng Tuyết Nhi bỗng sáng rực mắt lên, nhìn ra cửa.

Gần như cùng lúc, một giọng nói ngọt đến mức khiến người ta tê dại vang lên: "Tiểu Tuyết Nhi à~ Mình vừa định gọi điện hỏi cậu đang ở đâu, mau lại đây ôm một cái nào, lâu quá không gặp rồi!"

Đồng Tuyết Nhi cười rạng rỡ, xách váy chạy tới: "Đồng Đồng! Tại cậu bận quá đấy chứ, mau ôm mình một cái đi! Trời ơi, cậu xinh quá đi!"

Lâm Kiều quay đầu lại, vừa khéo thấy cảnh hai người ôm nhau thân mật — Đồng Tuyết Nhi và Cao Phù Đồng.

Thi Vi vốn thân với Lâm Kiều, vừa thẳng thắn vừa hay trêu, khẽ chọc vào vai cô, nói nhỏ: "Coi kìa, vừa thấy 'chị em ruột thịt' là quên luôn cô. Để xem cô ta đối xử với cô thế nào trước mặt Cao Phù Đồng."

Lâm Kiều liếc cô một cái, lắc đầu bật cười, không nói gì.

Đồng Tuyết Nhi và Cao Phù Đồng ríu rít vài câu, rồi nhớ ra chuyện gì, liền kéo tay cô bạn thân đến trước mặt Lâm Kiều: "Nào nào, giới thiệu hai người làm quen nhé, chắc đều nghe tên nhau rồi. Kiều Kiều này, Đồng Đồng là người siêu dễ thương, tính tình tuyệt lắm! Còn Đồng Đồng, Kiều Kiều cũng cực tốt, thông linh lắm đấy!"

Thi Vi nghe vậy thì nhướn mày, xem ra Đồng Tuyết Nhi cũng biết giữ chừng mực, không đến nỗi quên cả bên này.

Cao Phù Đồng nhìn Lâm Kiều, mỉm cười đưa tay ra: "Chào nhé, tôi nghe danh cô đã lâu, hôm nay mới được gặp, cô thật sự rất đẹp."

Lâm Kiều cũng ngắm cô ta. Cao Phù Đồng mặc váy tím cao cấp, tóc dài uốn nhẹ cột thành nơ, đuôi mắt kẻ một đường tím nhạt, vừa ngọt ngào vừa quyến rũ. Cô khẽ cười: "Xin chào, tôi cũng nghe tên cô mãi rồi, hôm nay mới gặp được người thật, cô còn xinh hơn cả trong ảnh."

Rồi cô quay sang Đồng Tuyết Nhi, cười trêu: "Còn cái câu 'cực thông linh' kia là sao? 'Linh khí' hay là 'thông linh'? Nghe hơi đáng sợ đấy nhé."

Lâm Kiều hiểu, điểm tốt nhất ở Đồng Tuyết Nhi là chân thành với bạn bè. Cô ta dám thoải mái giới thiệu bạn thân với nhau như vậy, nghĩa là đã thật lòng coi Lâm Kiều là người của mình.

Có lẽ chính khoảnh khắc đó, Lâm Kiều cũng buông bỏ hoàn toàn khoảng cách, thật sự coi Đồng Tuyết Nhi là bạn, không chỉ là người để tán gẫu.

Cô vốn sống rất đơn giản, ai thương cô, cô thương lại; ai đối xử tốt, cô đáp lại bằng lòng tốt.

Đồng Tuyết Nhi lè lưỡi cười: "Ý tôi là cô thông minh, lại có linh khí ấy mà."

Lâm Kiều làm vẻ kiêu ngạo: "Miễn không phải 'tinh ranh' là được."

Cao Phù Đồng bên cạnh chỉ cười khẽ, không chen vào.

Lâm Kiều dần thấy, con người ta phải thật sự tiếp xúc mới hiểu được. Tính cách Cao Phù Đồng khá dễ chịu, có lẽ chỉ là ekip của cô ấy hơi mạnh tay mà thôi.

Một lúc sau, nhân viên đến gọi nhóm kế tiếp chuẩn bị.

Đồng Tuyết Nhi và vài người cùng lên thảm đỏ. Cao Phù Đồng không quen Lâm Kiều lắm, nên vẫy tay rồi đi tìm mấy diễn viên khác chuyện trò.

Rất nhanh sau đó đến lượt Lâm Kiều và Ôn Kiến Bạch.

Lâm Kiều mặc váy dài màu vàng nhạt, tóc đen thẳng mượt xõa lệch sang một bên, bên tai còn lại đeo sợi khuyên bạc mảnh dài khẽ đung đưa theo từng bước chân, tôn lên vẻ thanh thoát, rạng rỡ của cô.

Để phối hợp với cô, Ôn Kiến Bạch gắn một bông hồng vàng nhỏ ở ve áo vest đen. Khi cả hai cùng xuất hiện, tiếng reo hò gần như nổ tung.

Cánh phóng viên nhao nhao gọi: "Lâm Kiều! Nhìn bên này!"

Cô nở nụ cười tươi trong cơn mưa flash sáng rực, lần đầu tiên cô thật sự cảm nhận được thế nào là "hào quang".

Khi buổi lễ bắt đầu, dàn sao hạng A ngồi kín hàng ghế đầu. Ở vị trí trung tâm là Thời Hy — "gương mặt vàng" trong miệng Giang Gia Kính. Cô là nàng thơ được giới thời trang sủng ái, là gương mặt đại diện cho những thương hiệu cao cấp nhất, tối nay còn mặc bộ haute couture Chanel mà rất ít người có thể mượn được — giữa dàn mỹ nhân vẫn nổi bật như một viên ngọc sáng.

Lâm Kiều từ xa nhìn thấy không khỏi thừa nhận, giữa họ còn một khoảng cách khá lớn.

Khoảng cách ấy không phải vì nhan sắc, mà là khí chất. Cái gọi là "hào quang của ngôi sao", cô vẫn còn phải rèn luyện thêm nhiều.

Đang mải ngắm Thời Hy, cô chợt thấy bóng dáng quen thuộc — Tôn Tuyết Huân xuất hiện, ngồi ở hàng thứ ba, ngay sau Thời Hy. Ôn Kiến Bạch ngồi cạnh anh ta, bên cạnh nữa là nữ chính trong bộ phim mới của anh. Còn Lâm Kiều, danh tiếng chưa đủ cao, nên chỉ được xếp ngồi lùi phía sau.

Cao Phù Đồng và mấy tiểu hoa khác ngồi ở hàng ba, bốn; Tống Vũ Vi ở hàng năm.

Lâm Kiều không bị đẩy về cuối, được sắp xếp ở hàng sáu, vị trí trung tâm — trước mặt là Từ Khê, sau lưng là Đồng Tuyết Nhi và Thi Vi.

Từ Khê hầu như chẳng nói chuyện với cô suốt cả buổi, chỉ mải chào hỏi tiền bối, cười suốt đến mức mắt chẳng mở ra nổi.

Nghe cậu ta ngọt ngào gọi một tiếng "chị" với Cao Phù Đồng y như cách gọi cô, Lâm Kiều chỉ nghĩ không biết cậu ta có bao nhiêu "chị gái tốt" như thế.

Ngay trước khi buổi lễ bắt đầu, các lãnh đạo của Phù Dao Truyền Thông mới vào chỗ ngồi hàng đầu, nhưng Giang Gia Kính lại không xuất hiện.

Tối qua, khi cô đắp mặt nạ còn thấy anh tập thể hình bên cạnh, cô hỏi: "Sao anh không tham dự?"

Anh chỉ nhún vai: "Tôi đẹp trai quá, lỡ nổi tiếng mất công rắc rối, tôi ngại phiền phức."

Khi ấy cô bật cười khinh khỉnh, nhưng giờ nhìn quanh hội trường, cô phải thừa nhận — thật sự chẳng có mấy người đàn ông nào có thể sánh với anh.

Dù vậy, điều đó cũng không khiến cô bớt thấy anh kiêu ngạo đáng ghét.

Buổi lễ long trọng, nhưng phần lớn thời gian đều nhàm chán.

Lâm Kiều chỉ lên sân khấu vỏn vẹn năm phút — cùng ba nữ diễn viên khác nhận giải "Nữ diễn viên tiềm năng nhất". Sau khi nhận cúp, mỗi người lần lượt phát biểu cảm nghĩ.

Cô nói: "Đây là giải thưởng đầu tiên trong cuộc đời tôi. Cảm ơn đoàn phim 'Thiên Hạ', cảm ơn đạo diễn đã dũng cảm chọn một người vô danh như tôi. Cảm ơn tất cả các nhân viên và các diễn viên, đặc biệt là bạn diễn của tôi, thầy Ôn Kiến Bạch, đã giúp đỡ tôi rất nhiều."

Cô nói chưa dứt, khi nhắc đến tên Ôn Kiến Bạch, cả khán phòng bỗng bùng nổ tiếng hò reo như muốn lật tung mái nhà.

Cô dừng lại chờ tiếng hò lắng xuống rồi nói tiếp: "Còn phải cảm ơn cả ekip, công ty Phù Dao, và đặc biệt là sếp Giang — các anh chính là chỗ dựa lớn nhất của tôi. Hy vọng một ngày nào đó, tôi cũng có thể trở thành chỗ dựa của các anh."

Việc nhắc đến Giang Gia Kính là do cô tự quyết định, không qua chuẩn bị. Nhưng đúng như anh từng nói, anh là người đã giúp cô bước qua cánh cửa đầu tiên, cô không thể quên ơn.

Cô mỉm cười, nói thêm: "Cuối cùng, cảm ơn những người hâm mộ của tôi. Tôi thấy hết những lời cổ vũ của các bạn rồi, tôi yêu các bạn, và sẽ tiếp tục nỗ lực để xứng đáng với tình yêu đó!"

Trong khi cô nói, fan dưới khán đài đồng loạt hô vang, đáp lại bằng tất cả nhiệt huyết.

Đợi âm thanh lắng xuống, Lâm Kiều nói câu cuối: "Mười hai năm xuân hạ thu đông, người tôi muốn cảm ơn nhất là chính mình, vì chưa từng từ bỏ."

Nói xong, cô lùi lại nửa bước, khẽ cúi đầu.