Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, người phụ nữ trước mắt đã khiến anh liên tục kinh ngạc.

Giang Gia Kính chăm chú quan sát Lâm Kiều.

Qua thật lâu sau, anh mới hứng thú mở miệng hỏi: "Ví dụ như thế nào?"

"Tôi nhất định sẽ nổi tiếng rực rỡ cho ngài thấy." Lâm Kiều nói.

"Nhưng ở chỗ tôi đâu có thiếu những nghệ sĩ vốn đã nổi đình nổi đám rồi." Giang Gia Kính thong dong đáp.

Trong lòng Lâm Kiều nén chặt một hơi, lập tức trả lời: "Nhưng tôi sẽ còn nổi hơn tất cả bọn họ."

"Ha." Giang Gia Kính thực sự bật cười.

Không đoán nổi ý anh, Lâm Kiều lại nhấn mạnh một lần nữa: "Chỉ cần ngài đưa cho tôi một cánh tay."

Giang Gia Kính im lặng rất lâu, sau đó mới ra hiệu cho Kỳ Sơn và Hạ Trạch Nghĩa ra ngoài. Trước khi rời đi, Hạ Trạch Nghĩa còn nhìn cô đầy khó hiểu, không biết phải chăng vận rủi mới khiến mình gặp phải vị "cô nương không biết trời cao đất dày" này, cuối cùng chỉ có thể thở dài một tiếng, cúi mặt rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại hai người. Giang Gia Kính ngả vào ghế, hai chân dài vắt chéo, dáng điệu nhàn nhã, chậm rãi đánh giá người phụ nữ trước mặt.

Cô chẳng hề trang điểm, cũng chỉ mặc chiếc váy trắng bình thường bán đầy trong trung tâm thương mại. Thế nhưng vóc dáng lại quá đẹp, khiến mảnh vải giản đơn kia không sao che được đường nét uyển chuyển.

Đôi mắt to, đuôi mắt hơi xếch, mang ba phần giống mèo, vừa kiêu ngạo vừa linh hoạt. Chính vì không son phấn, đồng tử lại càng sáng, lóe lên nét bướng bỉnh kiêu cường.

Nhìn tổng thể, đây là một người đàn bà vừa mềm mại quyến rũ, lại chẳng hề yếu đuối, thậm chí toát lên vẻ cô độc kiêu ngạo.

Anh bất giác muốn cười – nhớ tới dáng vẻ một con mèo say rượu.

Chiều hôm đó, giữa trời nắng gắt, cô say khướt ngoài đường, còn ngang ngược đạp vào xe anh. Tưởng đâu chỉ là một đoạn vặt vãnh trong đời, chẳng bao giờ gặp lại. Nào ngờ giờ phút này, cô lại nghiêm túc đứng trước mặt, cầu anh cho một cơ hội – không, phải nói là một cơ hội sống.

Ánh mắt họ chạm nhau.

Trong mắt cô có một luồng quyết liệt khó gọi tên, chỉ thấy ở kẻ đường cùng liều chết phản kháng.

Anh thấy nực cười, giễu cợt hỏi: "Đàm phán cần có vốn. Cô có gì?"

Lâm Kiều hiểu rõ, mình chẳng có vốn liếng gì ngoài gương mặt vẫn còn xem như đẹp, thân hình tạm gọi là duyên dáng, và một linh hồn chưa từng mất đi sức chịu đựng. Nhưng cô biết, chừng đó không đủ để lay động người đàn ông trước mắt.

Thấy cô im lặng, Giang Gia Kính bật cười: "Để tôi đoán xem... cô là loại người tự xưng thanh cao trong nhân gian phải không? Sao, giờ nghĩ thông rồi, chịu để mình vấy bẩn rồi à?"

Lời không dễ nghe, Lâm Kiều gắng gượng lắm mới không chau mày.

Nhưng khó nghe hơn vẫn còn ở phía sau: "Hay là... giả vờ thanh cao, thật ra chỉ là kẻ hèn nhát?"

Lâm Kiều từng nghe qua vô số lời mắng chửi cay nghiệt. So với chúng, sự độc miệng của Giang Gia Kính còn xem là văn minh. Nhưng chưa từng có ai dùng ánh mắt khinh miệt đến thế nhìn cô – như thể nhìn một thứ rác rưởi.

Cô muốn nhắm mắt, hoặc cúi đầu, tránh đi cái nhìn ấy. Nhưng cuối cùng, cô vẫn chọn đối diện, không để mình trở thành kẻ đào ngũ.

Có lẽ sau cuộc xung đột với Giang Vinh Tiên, tâm trạng Giang Gia Kính tối nay vốn chẳng tốt. Đúng lúc cô lại đưa đầu tới, thành chỗ cho anh trút giận. Cô càng im lặng, anh lại càng muốn đả kích. Anh khẽ lắc đầu, lộ vẻ tiếc nuối: " ô Lâm, sao không nói nữa?"

Cô vẫn nhìn anh.

Anh mỉm cười: "Muốn sống kiểu Phật, nhưng chẳng đủ dứt bỏ. Muốn tranh sự nghiệp, lại chẳng có đủ dã tính."

Một câu phán xét lạnh lùng.

Rồi lại tiếp: "Cho dù thần tiên đến đây cũng chẳng thể cứu vãn sự nghiệp của cô."

Anh làm sao có thể bình thản mà buông từng lời nhọn sắc đến thế?

Lâm Kiều vốn còn nghĩ, ông trời thật bất công, lại để một kẻ vừa giàu có, vừa quyền thế, vừa có dung mạo xuất chúng như anh. Hóa ra đâu phải được hết – bởi cùng lúc, trời cũng ban cho anh sự ngạo mạn, độc miệng và lạnh lùng.

Nghĩ vậy, lòng cô chợt cân bằng đôi chút.

Kỳ lạ thay, điều này khiến cô nhớ đến tháng trước – khi được Chu San giới thiệu đi thử vai cho một bộ phim cổ trang chuyển thể.

Ngày đó cô diễn khá tốt, đạo diễn còn trực tiếp chọn cô làm nữ chính hầu gái quản sự. Nhưng về nhà chờ hợp đồng chưa lâu thì đã thấy tin phim khai máy.

Cô gọi điện hỏi, người nghe là cô bé mới ra trường không lâu, bất bình thay cô mà lén nói: "Đạo diễn thật ra khá hài lòng với chị. Nhưng chị cũng biết, trong giới luôn có chuyện 'diễm áp'*... Nam hai còn phải xấu bớt vì nam chính, huống chi là chị. Chị đẹp quá, đến lúc phim phát sóng, nữ chính sẽ bị so sánh đến mức ngay cả hầu gái cũng chẳng bằng. Chị ta sao có thể cho phép chuyện ấy?"

(*diễm áp = nhan sắc lấn át)

Đúng vậy, nơi này cạnh tranh khốc liệt, bất kể nam nữ, thậm chí con chó đi ngang cũng phải chen một cuộc đua.

Huống hồ nữ chính của bộ phim ấy lại là kẻ thù cũ của Lâm Kiều thời đại học – Tống Vũ Vi.

Hồi đó, một người nhan sắc xuất chúng, một người thành tích vượt trội. Lúc tập kịch, họ thường tranh vai nữ chính.

Số lần Lâm Kiều được chọn nữ chính không nhiều bằng Tống Vũ Vi, nhưng mỗi lần đứng cùng sân khấu, cô luôn khiến Vũ Vi bị đè ép, bởi Lâm Kiều có bản lĩnh ấy – cho dù chỉ là vai phụ, chỉ cần xuất hiện, cô vẫn là tâm điểm sáng chói.

Cho tới học kỳ cuối năm tư, khi một dự án cùng lúc tìm đến hai người. Cuối cùng, nhờ quản lý, Tống Vũ Vi giành được cơ hội.

Đôi khi chỉ cần thắng một lần là đủ. Bộ phim ấy phát sóng liền bùng nổ, đưa Tống Vũ Vi thành tiểu hoa đán mới được giới săn đón. Còn Lâm Kiều ngay cả làm hầu gái của Vũ Vi cũng chẳng có cửa.

Người ta đi lên cao, còn cô như dòng nước chảy xuống thấp.

Vậy cô thanh cao làm gì chứ? Lâm Kiều tự giễu – cô chẳng qua là kẻ "không vào nổi dòng."

Cô chợt nghĩ, rốt cuộc mình vướng mắc ở đâu?

Khó khăn của cô, có lẽ chính là cô muốn làm thơ giữa chốn danh lợi, nhưng lại không có thiên phú cũng chẳng có khí tiết của thi nhân; cô không phải phường hèn mọn, nhưng cũng chẳng phải thiên tài, chỉ khổ nỗi lại vượt trội hơn kẻ tầm thường một chút; cô có tham vọng, nhưng lại mang một trái tim thủy tinh dễ vỡ; cô muốn bật lên, muốn tranh một hơi, nhưng lại thiếu thủ đoạn và cả sự quyết tuyệt để liều một phen.

Kết quả, đương nhiên ngay cả miếng cơm bố thí cũng chẳng thể với tới.

Lâm Kiều nhìn Giang Gia Kính, nhưng lại như nhìn thấy chính mình trong anh.

Ánh mắt cô càng lúc càng ngập đầy uất hận.

Cô nhìn sâu vào đồng tử anh, sắc bén như dao, tựa như đang nhìn kẻ thù căm hận nhất đời.

Giang Gia Kính vẫn vững vàng như núi, đáp lại cái nhìn ấy.

Chốc lát sau, khóe môi cô cong lên, thốt ra: "Sếp Giang, lời ngài vừa rồi còn quá văn minh. Nếu là tôi, tôi sẽ hỏi: 'Cô đây chắc là loại đàn bà vừa làm đĩ vừa muốn dựng cổng tiết hạnh phải không? Sao, bây giờ nghĩ thông rồi? Muốn thật sự làm một con đĩ rồi? Ở đây còn coi tôi là khách làng chơi à?'"

Anh muốn mắng tôi ư?

Nào ngờ ngay từ khoảnh khắc tôi quyết định thay đổi, tôi đã tự mắng chửi mình cả vạn lần!

Tôi phỉ nhổ chính bản thân còn dữ dội gấp trăm lần lời giễu cợt của anh, nên đôi ba câu anh nói với tôi chẳng qua chỉ như gãi ngứa.

Lâm Kiều chịu đựng, vì từng nghĩ lùi một bước sẽ biển rộng trời cao. Nhưng lúc này, cô không muốn nữa. Đến kẻ ngốc cũng nhìn ra người đàn ông trước mắt chỉ đang tìm chỗ trút giận. Dù cô có nhịn đến mức biến thành kẻ hèn hạ cũng không đổi được cơ hội mình cần.

Nếu nhịn nhục vô ích, vậy liệu lấy răng trả răng có khiến anh có cái nhìn khác đi?

Quả thật đây là lần đầu Giang Gia Kính gặp một người phụ nữ dám đối đầu với mình. Trong lòng thoáng rung động, trên mặt chỉ sững lại một giây, rồi bật cười: "Xem ra tôi đoán không sai, cô đúng là cả ba đều chiếm đủ."

Câu nói ấy như một cú đá thẳng vào ngực Lâm Kiều.

Cô lụn bại thế này, đâu thể hoàn toàn trách công ty không làm gì, phần lớn cũng vì tính khí tệ hại. Chỉ là cô chưa bao giờ thật sự nghĩ tới chuyện thay đổi, dẫu từng nhiều lần vấp ngã.

Cô ngừng một nhịp, rồi nói tiếp: "Quy tắc ngầm trong giới này vốn tồn tại lâu nay, đàn ông đàn bà đều thế. Nhưng vẫn có người nhờ nỗ lực mà đường hoàng đứng trên đỉnh cao. Tôi thì kém may mắn, chưa leo lên được nơi ấy. Nhưng ít ra, giờ phút này, tôi quang minh chính đại đứng trước mặt ngài."

Nụ cười trên môi Giang Gia Kính thoáng cứng lại, ánh mắt lặng lẽ dõi theo cô.

Lâm Kiều gằn từng chữ: "Đã bước vào giới này thì phải đánh đổi thứ gì đó. Hoặc là tranh để nổi bật, gả vào hào môn; hoặc là tranh danh vị, đoạt lấy Ảnh hậu; hoặc là tranh nhân khí, hưởng muôn ngàn hâm mộ. Tôi cũng có tham vọng, cũng có dục vọng riêng. Tiếc là như tôi đã nói, tôi từng là loại đàn bà vào kỹ viện rồi còn muốn dựng cổng tiết hạnh. Nhưng hôm nay, khi tôi đứng đây, nghĩa là tôi không muốn thế nữa."

Giang Gia Kính đổi tư thế ngồi, càng thấy thú vị.

Lâm Kiều dừng hai giây, rồi buông câu dứt khoát: "Dù sao thì cổng tiết hạnh cũng không thể dựng, vậy thì tôi sẽ thật sự làm một con đĩ, mà còn phải sống cho sướng!"

Cô hiểu, việc anh cho phép cô nói tiếp đã chứng minh rằng anh không hoàn toàn thờ ơ với mình. Vậy thì cô buộc phải đánh thẳng vào tâm trí anh.

Khoảnh khắc này, cô có thể ngây ngô, có thể liều lĩnh, chỉ cần để lại dấu ấn sâu sắc là đủ.

Lời lẽ táo bạo ấy quả nhiên khiến Giang Gia Kính khẽ nhướng mày.

Người con gái trước mặt có chút điên cuồng, nhưng phải thừa nhận, điên cuồng đến mức mê hoặc.

Một người đàn bà đậm nét như vậy, song anh vẫn không để bị dắt mũi. Lời nói vòng vo một hồi, cuối cùng lại trở lại: "Vậy thì, vốn liếng của cô là gì?"

"Ngài muốn gì?" Cô bướng bỉnh đáp.

Anh nhìn cô đầy hứng thú: "Cái gì cũng được sao?"

"Đương nhiên." Cô dõng dạc.

Ánh mắt anh càng thêm trêu chọc: "Đến cả cô cũng được sao?"

"Đương nhiên." Cô ương ngạnh như một con nghé non.

Anh bật cười lớn: "Cô đúng là chẳng biết xấu hổ chút nào."

"..."

Không khí chợt lặng đi một giây.

Ánh mắt thoáng qua nét cô đơn, để lộ tâm tư trong lòng. Cô cắn răng, cười nhạt: "Vì sao tôi phải xấu hổ? Thứ nhất, trên đời này chẳng có người đàn ông nào đáng để tôi giữ mình như liệt nữ trinh tiết. Thứ hai, vì lý tưởng, tôi có thể hiến dâng bản thân. Đàn ông coi trọng trinh tiết của đàn bà đến thế, vậy tôi trao đi cái mà các người quý giá nhất, chẳng phải tôi còn vĩ đại hơn sao? Tôi hà tất phải xấu hổ?!"

Đám người trên kia rõ ràng biết đàn bà có thể dốc ra được chỉ có chừng ấy, lại vừa muốn hưởng thụ sự trong trắng, vừa muốn đứng trên cao mà sỉ nhục chà đạp. Cô tuyệt đối không rơi vào cái bẫy ấy.

Có những thứ khi cô không muốn trao thì chẳng ai được chạm vào.

Nhưng một khi đã dâng hiến, tức là cô hoàn toàn thuyết phục chính mình, hiểu rõ và chấp nhận chính mình.

Khi ấy, mọi lời chỉ trích cũng không thể làm cô tổn thương, chẳng ai ngăn nổi bước chân cô.

Sự sắc bén trong lời lẽ khiến Giang Gia Kính khẽ nheo mắt nhìn cô.

Người phụ nữ trước mặt quả thật khác biệt. Bên ngoài mềm mại như mèo, bên trong lại là trái tim của sói cái. Đủ để khiến anh ghi nhớ, nhưng vẫn chưa đủ để lay động anh.

Cô rõ ràng rất kích động, còn anh vẫn điềm tĩnh. Thỉnh thoảng vài câu của cô gợi chút gợn sóng, nhưng rồi nhanh chóng lại trở về phẳng lặng.

Anh hờ hững cất lời: "Khẩu khí không tệ."

Rồi cao giọng: "Kỳ Sơn, tiễn khách."

Cánh cửa từ bên ngoài mở ra.

Kỳ Sơn nhìn thấy bóng dáng người phụ nữ kia ngẩng cao đầu với tấm lưng thẳng tắp. Anh ta thoáng khựng lại, rồi bước tới: "Xin mời."

Lâm Kiều chẳng buồn liếc nhìn, chỉ dán mắt vào Giang Gia Kính, nở một nụ cười nhạt mang ý "ngài cũng chỉ đến thế thôi". Vài giây sau, cô xoay người, thẳng lưng bước ra, không hề ngoái lại.