Bốn mắt nhìn nhau đầy ngượng ngùng, trong đáy mắt Hạ Tuế An phản chiếu hình bóng của Kỳ Bất Nghiên.

Tiếng mưa rơi tí tách bên ngoài cửa sổ càng làm không gian thêm tĩnh lặng. Nàng cúi xuống, áp môi vào lòng bàn tay hắn, nắm lấy tay anh đang che mặt mình, định kéo ra. Nhưng đúng lúc đó, tiếng gõ cửa bất ngờ vang lên.

Giọng của tiểu đạo sĩ vọng qua cánh cửa gỗ: "Bần đạo mang trà nóng tới."

Buổi tối trời mưa, không rõ họ có bị mưa xối trúng hay không nên y mang trà nóng đến cho họ, thể hiện sự chu đáo và tinh tế của đạo sĩ Huyền Diệu Quan.

Không lạ gì khi người dân Thanh Châu luôn hết lời khen ngợi Huyền Diệu Quan. Đạo sĩ ở đây thực sự rất tận tâm. Chỉ cần cho người ta vào tránh mưa là đủ, nhưng lại mang cả trà nóng đến lại cho thấy một tấm lòng tốt đẹp hiếm có.

Hạ Tuế An nghiêng đầu nhìn về phía cửa.

"Hai vị đang nghỉ ngơi sao?"

Thấy trong phòng vẫn còn ánh đèn, không giống như đang ngủ, tiểu đạo sĩ lại hỏi thêm một câu.

Kỳ Bất Nghiên buông tay Hạ Tuế An đang che lấy mình, bước tới mở cửa. Nàng đưa tay nhận lấy bình trà nóng mà tiểu đạo sĩ mang đến, nhẹ nhàng nói: "Làm phiền đạo trưởng rồi."

"Đây là việc bần đạo nên làm."

Tiểu đạo sĩ có gương mặt thanh tú, dáng vẻ chỉ khoảng mười mấy tuổi. Thân hình gầy gò của y được bao bọc trong chiếc đạo bào màu xám giản dị, càng làm nổi bật sự trầm tĩnh và khiêm nhường của một người xuất gia.

Y nhẹ nhàng dặn dò họ nhớ uống trà nóng.

Hiện tại thời tiết đã dần ấm lên, nhưng nếu bị mưa xối vào ban đêm vẫn rất dễ sinh bệnh.

Mùi hương thanh nhẹ của trà nóng như thấm sâu vào lòng người.

Kỳ Bất Nghiên cầm lấy chén trà, rót một ly nước trà rồi đưa lên môi nhấp vài ngụm. Uống hết sạch chén đầu, hắn lại rót thêm một ly, như thể đang rất khát: "Trà ngon lắm, cảm ơn nhé!"

Việc hắn đón nhận trà nóng mà tiểu đạo sĩ mang tới và chân thành cảm ơn khiến tiểu đạo sĩ thay đổi ấn tượng về hắn.

Khi dẫn họ đến phòng nghỉ, tiểu đạo sĩ cũng để ý rằng Kỳ Bất Nghiên không hề đáp lễ với những đạo sĩ khác. Tuy nhiên hắn không để bụng, vì những chuyện như vậy vốn không thể ép buộc người khác.

Dù không trách cứ nhưng ấn tượng ban đầu của tiểu đạo sĩ về Kỳ Bất Nghiên tự nhiên không mấy tốt đẹp.

Thế nhưng, suy nghĩ của con người luôn không ngừng thay đổi.

Khi nghe Kỳ Bất Nghiên nói lời cảm ơn chỉ vì một bình trà nóng, tiểu đạo sĩ cảm thấy hắn cũng không phải là người tệ. Có lẽ phần nào đó là nhờ khuôn mặt ưa nhìn của hắn, khiến người khác khó lòng trách móc hay ghét bỏ.

Hạ Tuế An thì không uống trà nóng. Nàng không thấy khát.

Hơn nữa, buổi tối uống nhiều trà có thể khiến nàng phải thức dậy đi vệ sinh, nên thay vì miễn cưỡng, nàng quyết định không uống.

Tiểu đạo sĩ nhìn Kỳ Bất Nghiên uống hết ly này đến ly khác, sắc mặt vẫn bình thản nhưng nhắc nhở: "Buổi tối uống quá nhiều trà không tốt. Tiểu công tử chỉ nên uống vừa phải, khoảng hai ly là đủ, để tránh sinh bệnh trong đêm mưa."

Kỳ Bất Nghiên đặt chén trà xuống, nở nụ cười mỉm: "Hiện tại ta không buồn ngủ. Hay là nhân tiện tham quan một chút đạo quan? Trước đây ta chưa từng đến nơi như thế này."

"Chuyện này..." Tiểu đạo sĩ ngẩn người, không ngờ lại nhận được một yêu cầu như vậy, đứng sững tại chỗ, chưa biết nên trả lời ra sao.

Y đã nghĩ đến việc viện lý do rằng Nhị Thiện Chân Nhân cần tĩnh tâm tu luyện vào buổi tối để từ chối bọn họ.

Nhưng Kỳ Bất Nghiên, như thể đoán trước được suy nghĩ đó, liền nói:
"Huyền Diệu Quan rộng lớn như vậy, ngươi chỉ cần cho chúng ta biết Nhị Thiện Chân Nhân tu hành ở đâu, chúng ta sẽ tránh xa khu vực đó. Như vậy cũng không được sao?"

Tiểu đạo sĩ trầm tư thật lâu, cuối cùng vẫn lịch sự từ chối, giải thích rằng bọn họ có thể tùy ý tham quan Huyền Diệu Quan vào ban ngày, nhưng vào buổi tối thì không được, vì đây là quy củ lâu đời của đạo quan. Y mong bọn họ thông cảm và thứ lỗi.

Hạ Tuế An cũng không hiểu tại sao Kỳ Bất Nghiên lại đột nhiên muốn tham quan Huyền Diệu Quan.

Chẳng phải trước giờ hắn không mấy hứng thú với nơi này sao?

Nàng cúi đầu không lên tiếng, để mặc suy nghĩ của mình xoay chuyển mà không nói ra lời.

Sau khi bị tiểu đạo sĩ từ chối một cách khéo léo, Kỳ Bất Nghiên không kiên trì nữa. Hiểu được ý của đối phương, hắn nhẹ giọng nói: "Được rồi, vậy thôi,  không ép buộc nữa."

Tiểu đạo sĩ như thể trút được gánh nặng, đi ra khỏi gian phòng và đóng cửa lại.

Hạ Tuế An ngồi lại trên ghế, cúi người lắng nghe tiếng tiểu đạo sĩ mang trà nóng đến, mùi hương thơm ngát lan tỏa trong không khí. Dù nàng không hiểu nhiều về trà nhưng đối với mùi hương của những thứ như vậy, nàng không thể chống lại, giống như một con chó với khứu giác nhạy bén, dễ dàng bị cuốn hút.

Kỳ Bất Nghiên bước tới, đầu ngón tay khẽ gõ vào chiếc chén sứ của Huyền Diệu Quan, âm thanh nhẹ nhàng vang lên, đủ để thu hút sự chú ý của Hạ Tuế An.

Trong mắt Hạ Tuế An chỉ có hình bóng của Kỳ Bất Nghiên.

Việc này vô tình khiến Kỳ Bất Nghiên cảm thấy vui vẻ.

Hạ Tuế An liếc qua cổ tay của Kỳ Bất Nghiên, nơi chiếc xích bạc Hồ Điệp đang nhẹ nhàng đung đưa, rồi hỏi: "Sao đột nhiên lại muốn tham quan Huyền Diệu Quan? Thật sự chỉ vì lần đầu tiên đến đạo quan sao?"

Kỳ Bất Nghiên khẽ "" một tiếng, đưa tay tháo dải lụa trên tóc Hạ Tuế An, từng chiếc từng chiếc nơ lụa được tháo ra, rồi cười nhẹ: "Chỉ là đột nhiên cảm thấy tò mò thôi."

Tò mò về lý do tiểu đạo sĩ lại cho thuốc vào trà.

Ban đầu, Kỳ Bất Nghiên không có ý định quan tâm đến Huyền Diệu Quan, chỉ nghĩ rằng họ chỉ cần tìm nơi trú mưa qua đêm. Tuy nhiên, nếu bọn họ thực sự có bỏ thuốc vào trà nóng, hắn lại muốn hiểu rõ nguyên nhân đằng sau việc này.

Dù vậy, hắn không vội vàng.

Với Kỳ Bất Nghiên, đây cũng chẳng phải chuyện gì quá quan trọng.

Hạ Tuế An tựa vào mặt bàn, để Kỳ Bất Nghiên giúp mình tháo dải lụa khỏi tóc.

Việc tháo dải lụa hay buộc lại thật sự rất phiền phức.

Mỗi lần trói xong hoặc tháo rớt dải lụa, Hạ Tuế An đều phải giữ tay lâu, đến nỗi cánh tay mỏi nhừ. Tuy vậy, Kỳ Bất Nghiên lại rất thích chăm sóc tóc nàng và cũng thích giúp nàng làm tóc.

Ban đầu, Hạ Tuế An cảm thấy sẽ làm phiền hắn, nhưng sau một thời gian, số lần như vậy càng nhiều, nàng dần cảm thấy đây là một việc hết sức tự nhiên.

Hạ Tuế An không vội vàng gì cả.

Mệt mỏi leo lên núi, giờ không muốn nghĩ thêm gì, chỉ muốn nghỉ ngơi thôi.

Sau khi tiểu đạo sĩ rời khỏi sương phòng, y không quay lại phòng của mình mà lại theo thói quen đi đến nơi ở của Nhị Thiện Chân Nhân, là đan thất.

Đan thất chia làm hai khu vực.

Khu ngoại thất là nơi Nhị Thiện Chân Nhân nghỉ ngơi hàng ngày, không có quá nhiều đồ đạc. Chỉ có một chiếc bàn, vài chiếc ghế dựa, một cái giường, và vài kệ sách nhỏ.

Nội thất là nơi Nhị Thiện Chân Nhân tĩnh tu, mặt hướng về sau núi. Bên trong có phòng luyện đan dược, bàn thờ lập đàn chờ. Buổi tối, Nhị Thiện Chân Nhân cũng sẽ ở trong đó, chỉ có ban ngày mới ra khỏi nội thất đi tới Huyền Diệu Quan.

Tiểu đạo sĩ nhập môn từ khi còn rất nhỏ, theo Nhị Thiện Chân Nhân học đạo từ bé.

Y rất quen thuộc với Nhị Thiện Chân Nhân.

Tại nơi của Nhị Thiện Chân Nhân, tiểu đạo sĩ không có đặc quyền như một đạo sĩ mới nhập môn.

Ví dụ như tiểu đạo sĩ có thể tự do vào đan thất của Nhị Thiện Chân Nhân mà không cần báo trước, nhưng vì tối nay có người ngoài vào Huyền Diệu Quan, theo quy định, y cần phải báo cáo với Nhị Thiện Chân Nhân.

Tiểu đạo sĩ bước đến trước kệ sách ngoại thất, lấy xuống một quyển đan kinh, quyển sách này thường xuyên được sử dụng. Sau đó, y tiến tới một bức tường và mở cửa vào nội thất.

Hắn đặt quyển sách lại vị trí cũ rồi bước vào trong.

Khi y vào, cửa tự động đóng lại sau lưng.

Nội thất sáng trưng, khác biệt rõ rệt với ngoại thất. Lò luyện đan đặt ở giữa, tỏa ra nhiệt khí. Tiểu đạo sĩ vừa bước vào không lâu, cảm thấy cơ thể nóng lên, nhưng y đã làm quen rồi nên vẫn tiếp tục đi sâu vào trong.

Lão đạo sĩ, tức Nhị Thiện Chân Nhân, ngồi bên đan lô đọc sách. Dù đã gần 70 tuổi, dấu vết thời gian trên khuôn mặt vẫn không thể che giấu nhưng so với những người cùng lứa tuổi, ông vẫn giữ được vẻ tinh thần sáng láng, tóc bạc và mái tóc gọn gàng mang một cảm giác tiên phong.

Tiểu đạo sĩ cúi đầu hành lễ, nhỏ giọng gọi: "Chân nhân."

Nhị Thiện Chân Nhân ngẩng đầu, khép lại quyển sách trong tay, hỏi: "Chuyện gì?"

Tiểu đạo sĩ báo cho Nhị Thiện Chân Nhân về việc có người ngoài trú mưa tại Huyền Diệu Quan, đồng thời miêu tả ngoại hình của Hạ Tuế An và Kỳ Bất Nghiên, đặc biệt là thiếu niên có dấu hiệu của rắn độc.

Nhị Thiện Chân Nhân nhẹ nhàng vuốt phẳng và chỉnh lại nếp uốn trên bộ đạo bào thanh nhã rồi rời khỏi đệm hương bồ. Chân trần bước đến bên chiếc đan lô, nhắm mắt và suy nghĩ. Sau đó, ông nói: "Đặc điểm quần áo, sắc thái, rắn độc..."

Với kinh nghiệm sống gần 70 năm và kiến thức rộng rãi, Nhị Thiện Chân Nhân đã gặp qua không ít người và sau một lúc ngẫm nghĩ, ông đưa ra kết luận: "Chẳng lẽ là người từ  trại Miêu Cương Thiên Thủy?"

Nhị Thiện Chân Nhân trước đây từng gặp qua một người đến từ trại Miêu Cương Thiên Thủy, vì vậy ông biết một ít về họ.

Người từ trai Miêu Cương Thiên Thủy, đặc biệt là những người có rắn độc trên người, rất có khả năng thành thạo cổ thuật. Những người này khi mang theo trùng độc, hẳn phải sử dụng cổ thuật và kỹ năng sử dụng rắn độc của họ cũng vô cùng tinh thông.

Điều quan trọng nhất là trên người họ luôn mang theo Hồ Điệp xích bạc, một vật có thể mang lại sức mạnh và quyền năng.

Tuy nhiên, cũng có một nhược điểm trí mạng: nếu xích bạc bị đứt, người đó sẽ chết. Đây là một điểm yếu chết người mà những người từ trại Miêu Cương Thiên Thủy không thể bỏ qua.

Nhị Thiện Chân Nhân biết những điều này không phải vì những người từ Thiên Thủy trại tiết lộ, mà vì ông đã tận mắt chứng kiến một người từ trại Thiên Thủy chết, và nguyên nhân cái chết chính là Hồ Điệp xích bạc bị đứt.

Tiểu đạo sĩ liếc nhìn sắc mặt của Nhị Thiện Chân Nhân, nhận ra ông đang suy nghĩ, nên không dám quấy rầy.

"Nguyên Đức." Nhị Thiện Chân Nhân gọi tiểu đạo sĩ.

Đây là tên của tiểu đạo sĩ.

Khi Nguyên Đức nghe thấy Nhị Thiện Chân Nhân gọi mình, y lập tức ngồi dậy và hỏi: "Chân nhân có gì phân phó?"

Nhị Thiện Chân Nhân vẫy tay gọi hắn lại gần: "Nguyên Đức, ngươi cũng biết ta luôn dụng tâm lương khổ."

Câu "ta" này thể hiện sự thân mật và gần gũi của Nhị Thiện Chân Nhân đối với tiểu đạo sĩ.

Nguyên Đức không cần Nhị Thiện Chân Nhân nói thêm, đã hiểu rõ ý của ông. Y quỳ xuống trước mặt Nhị Thiện Chân Nhân, cung kính nói: "Nguyên Đức tự nhiên sẽ hiểu."

Nhị Thiện Chân Nhân nhìn Nguyên Đức với ánh mắt đầy từ ái.

Nguyên Đức tiếp tục nói: "Chân nhân, vị tiểu công tử kia uống hết mấy chén trà nóng  đệ tử mang đến, tiểu cô nương tuy không uống, nhưng nhìn nàng có vẻ là người an phận, hẳn là sẽ không đi lung tung khi chưa có sự cho phép. Sáng ngày mai họ có lẽ sẽ xuống núi."

Hắn nhấn mạnh rằng chỉ với một chén trà nóng, họ có thể ngủ một đêm yên ổn. 

"Người đều ngủ rồi, tự nhiên lăn lộn không ra cái gì, biện pháp hẳn là còn tính dùng được."

Nhị Thiện Chân Nhân thở dài: "Việc này không thể có sai sót." Ông nhìn Nguyên Đức, giọng nói đầy nghiêm túc, "Nguyên Đức, ta không hy vọng phải chứng kiến việc ta không thể khống chế xảy ra tại núi Đăng Vân."

Tối nay, bọn họ uống trà, tạm thời sẽ ngủ một đêm yên bình. Nhưng nếu họ lựa chọn lên núi vào buổi tối, có thể đêm sau sẽ phải ở lại núi Đăng Vân. Dù không biết họ định làm gì, nhưng nếu gặp phải người của Huyền Diệu Quan, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp.

Nghe vậy, Nguyên Đức hơi ngẩng đầu, để lộ khuôn mặt trẻ trung, còn mang vẻ ngây ngô của tuổi trẻ.

Nhị Thiện Chân Nhân rũ mắt nhìn xuống, khuôn mặt hiền từ tựa như một vị thần tượng trong Huyền Diệu Quan.

Nguyên Đức lại cúi đầu, dáng vẻ cung kính, như sợ mình sẽ lỡ lời hoặc khinh nhờn chân nhân.

Y nhỏ giọng nhận lỗi: "Chân nhân nói đúng, là đệ tử suy nghĩ chưa chu toàn. Đêm nay, đệ tử sẽ trông chừng sát sao sương phòng, nếu có bất kỳ động tĩnh nào xảy ra..."

Y chưa nói hết câu, nhưng ý tứ đã rõ ràng: y sẽ không để xảy ra bất kỳ sơ suất nào.

Chỉ thấy vẻ hiền từ trên khuôn mặt Nhị Thiện Chân Nhân bỗng thoáng hiện nét xót xa, nhưng lời nói ra lại lạnh lùng đến tột cùng, cắt ngang lời của Nguyên Đức: "Giết đi."

Nguyên Đức khẽ run lên. Ký ức của một năm trước ùa về.

Khi ấy, cũng có người vào Huyền Diệu Quan vào ban đêm, gặp phải điều không nên thấy. Và chính y, tiểu đạo sĩ Nguyên Đức đã phải ra tay xử lý.

Đến tận bây giờ, cảm giác lúc đó vẫn còn ám ảnh y: bàng hoàng, hoang mang, hoàn toàn không biết phải đối diện thế nào với hành động của mình.

Y là vốn người xuất gia, được mọi người kính trọng gọi là đạo sĩ, thế nhưng y lại từng lấy đi mạng sống của người khác.

Nhị Thiện Chân Nhân phái Nguyên Đức đi và chính ông cũng là người đã nói với hắn rằng hành động đó không sai, rằng đó là điều đúng đắn. Từ đó, Nguyên Đức luôn tin tưởng và thờ phụng lời dạy của Nhị Thiện Chân Nhân.

"Bọn họ vẫn chưa thấy điều không nên thấy. Chỉ cần họ ở yên trong sương phòng qua một đêm và ngày mai xuống núi, thì sẽ không có chuyện gì xảy ra," Nguyên Đức nói, giọng mang chút do dự như thể muốn tìm một lý do để tránh việc đổ máu.

Nhị Thiện Chân Nhân nghe vậy, sắc mặt liền thay đổi. Một biểu cảm thất vọng, như "hận sắt không thành thép" hiện lên trên khuôn mặt ông.

"Nguyên Đức." Nhị Thiện  cất giọng, mang theo sự nghiêm khắc pha lẫn trách móc, như muốn thức tỉnh cậu học trò còn đang dao động.

Nguyên Đức lập tức im miệng.

Nhị Thiện Chân Nhân trầm giọng, ánh mắt nghiêm nghị:
"Vạn nhất bọn họ ngày mai ban đêm còn muốn lưu lại núi Đăng Vân thì sao? Thà giết lầm còn hơn bỏ sót. Nếu muốn trách thì hãy trách họ đã phớt lờ tấm bia đá nhắc nhở dưới chân núi, lại cố tình lên núi vào ban đêm và còn để chúng ta phát hiện."

"May mà chính chúng ta phát hiện. Chỉ có như vậy mới ngăn được tai họa từ trong trứng nước."

Những lời này khiến Nguyên Đức do dự.

Nguyên Đức vẫn còn chút do dự, nhỏ giọng nói:
"Tiểu công tử đó tuyệt không phải người tầm thường, đệ tử sợ là..."

Nhị Thiện Chân Nhân từ tốn nâng Nguyên Đức dậy, ánh mắt điềm tĩnh nhưng ẩn chứa sự quyết đoán:
"Ta hiểu."

Ông cất giọng trầm thấp, từng chữ như đinh đóng cột:
"Dù người có lợi hại thế nào, đều sẽ có nhược điểm. Nhược điểm của hắn chính là chiếc xích bạc Hồ Điệp mà hắn mang theo."

Dừng lại một chút, Nhị Thiện Chân Nhân chậm rãi căn dặn:
"Ngươi chỉ cần phá hủy nó. Nhớ kỹ, đây chính là chìa khóa để chế ngự hắn."

Nguyên Đức khó hiểu: "Xích bạc Hồ Điệp? Chân Tử, ý của ngài là chỉ cần phá hỏng xích bạc Hồ Điệp, nghĩa là hắn sẽ mất khả năng chống cự đúng không?"

"Không, là chết."

Nguyên Đức không hiểu vì sao Nhị Thiện chân nhân lại biết điều này, nhưng cũng không dám hỏi thêm, chỉ gật đầu: "Đệ tử đã rõ."

Nhị Thiện chân nhân trông có vẻ mệt mỏi.

Nhị Thiện chân nhân phất tay bảo Nguyên Đức ra ngoài: "Ta tin tưởng ngươi, đừng làm chuyện sai trái."

"Vâng, đệ tử nhất định sẽ giết bọn họ." Nguyên Đức vâng lời rồi rời khỏi nội thất, bước ra ngoại thất. Y cảm thấy một cơn mồ hôi lạnh ướt đẫm người, không biết là do nhiệt từ đan lô trong phòng hay vì lo lắng quá độ.

Trong sương phòng, ngọn đèn dầu dần tắt đi.

Hạ Tuế An đã ngủ, còn Kỳ Bất Nghiên thì trước khi nàng ngủ đã rót cho nàng một chén trà nóng.

Hôm nay Hạ Tuế An không định uống trà, nhưng khi Kỳ Bất Nghiên mang trà đến, nàng không muốn từ chối hắn, nên đã uống một ngụm.

Chỉ một lát sau, khi nằm xuống sập*, Hạ Tuế An đã ngủ say, hơi thở đều đặn và nhẹ nhàng.

*Sập gỗ, nhiều nơi gọi là phản gỗ

Kỳ Bất Nghiên trong bóng đêm rũ mắt, hắn vẫn chưa chìm vào giấc ngủ. Hắn không thể không nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc dài của Hạ Tuế An, ngón tay dọc theo sợi tóc nghịch nhẹ, lắng nghe từng hơi thở nhẹ nhàng của nàng.

Hạ Tuế An trở mình.

Nàng nhấc chân đặt lên đùi hắn.

Váy đỏ của nàng hơi mở ra, vạt áo màu xanh nhạt giao nhau, để lộ một đoạn mắt cá chân trắng ngần. Giày thêu và vớ cũng đã bị , hai chân nàng lộ ra dưới lớp váy.

Nhưng vào lúc này, cửa phòng bị ai đó nhẹ nhàng đẩy mở, tiểu đạo sĩ Nguyên Đức bước vào.

Trong tay y cầm một con dao găm, lưỡi dao phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

Nguyên Đức chỉ mới đi vài bước thì dừng lại, y nhìn thấy rõ ràng rằng thiếu niên mà hẳn là phải ngủ say sau khi uống trà nóng, bây giờ lại đang tỉnh táo.

Mê dược đối với người này là vô dụng sao?

Kỳ Bất Nghiên cong môi, nở một nụ cười. Nụ cười ấy rất hợp với khuôn mặt của hắn, mang theo một vẻ ngây thơ. Thật sự rất đẹp, nhưng lại có thể khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy. Nguyên Đức không thể kìm chế mà rùng mình.

Trên sập, Hạ Tuế An vô tình dịch chuyển vị trí vì không đắp gì, chân nàng thả lỏng và rũ xuống bên mép giường. Kỳ Bất Nghiên nhanh chóng nắm lấy mắt cá chân của nàng, nhẹ nhàng kéo lại, dùng chăn mỏng che lại.

Nguyên Đức hạ thấp ánh mắt, bước đi về phía trước.

Kỳ Bất Nghiên ánh mắt có chút nheo lại, không rõ là ngạc nhiên hay là hưng phấn.

"Ngươi đến đây giết chúng ta sao?" 

Nguyên Đức không trả lời hắn, trực tiếp lao về phía trước, dùng dao găm đâm. Kỳ Bất Nghiên nhẹ nhàng né tránh, khiến Nguyên Đức ngã vào bàn, chân bàn vang lên một tiếng, dao găm trong tay cũng rơi xuống đất.

Tình huống hoàn toàn ngoài dự tính của Nguyên Đức. Y vốn nghĩ chỉ có Hạ Tuế An mới là người không bị ảnh hưởng bởi thuốc, nhưng không ngờ Kỳ Bất Nghiên mới là người tỉnh táo. Nguyên Đức tự nhận không phải đối thủ của thiếu niên này.

Nguyên Đức nhớ lại lời Nhị Thiện Chân nhân dặn, đột nhiên quay người nhào về phía Kỳ Bất Nghiên, định bắt lấy cổ tay hắn, nơi có xích bạc Hồ Điệp.

Ngay khi Nguyên Đức chuẩn bị cắt đứt sợi dây, một cây Thiên Tàm Ti đột ngột vung tới, dừng lại ngay bên cổ y.

Nguyên Đức tay khựng lại.

Thiên Tàm Ti đã cắt vào da thịt.

Kỳ Bất Nghiên nở nụ cười càng lúc càng rộng, giọng điệu ôn nhu nhưng lại mang theo sự điện loạn, vặn vẹo: "Thử xem sao? Xem là ngươi cắt đứt xích bạc Hồ Điệp của ta trước, hay là ta cắt cổ ngươi trước đây."

Kỳ Bất Nghiên không hề tỏ ra sợ hãi, thậm chí như thể hắn không chút lo lắng về việc bị tấn công.

Hạ Tuế An uống trà không nhiều, giấc ngủ của nàng cũng không sâu, hình như nghe thấy một chút động tĩnh phát ra từ phía bọn họ, nàng trong giấc ngủ nhẹ nhàng trở mình.

Kỳ Bất Nghiên nhanh chóng ra hiệu cho Nguyên Đức bằng một động tác nhỏ, chỉ dùng một tay, nhỏ giọng ra lệnh: "Đừng đánh thức nàng."

Nguyên Đức cả người run lên.

Rất ít người không sợ chết, Nguyên Đức rõ ràng là có sợ.

Y nhắm mắt, cố gắng nói: "Ta thật sự cũng không muốn giết các ngươi."

Kỳ Bất Nghiên dường như hơi dao động, hàng mi dài run rẩy một chút, lẩm bẩm: "Phải không?"

Nguyên Đức nghĩ rằng mình vẫn còn đường sống, thấy Kỳ Bất Nghiên có vẻ buông lỏng, y kích động nói lớn: "Là thật! Ta không muốn giết các ngươi, chúng ta có thể thỏa hiệp, đêm nay coi như......."

Lời còn chưa dứt, Nguyên Đức đã bị một nhát dao cắt đứt yết hầu.

Hắn trừng lớn mắt.

 Máu từ Nguyên Đức chảy ra, từ từ làm ướt tay Kỳ Bất Nghiên: "Ngươi nói mình không muốn giết chúng ta, nhưng ngươi vẫn đến. Nếu ta không tỉnh, người chết giờ này sẽ là ta và cả Hạ Tuế An."

Hạ Tuế An đêm nay leo núi mệt mỏi, nếu gặp phải tình huống này, chắc chắn không thể an tâm nghỉ ngơi, vì thế Kỳ Bất Nghiên đã cho nàng uống một ngụm trà nóng vô hại chỉ khiến nàng ngủ say hơn.

Kỳ Bất Nghiên không chọn đối phó bằng cổ. Hắn dùng thân thủ của mình xử lý mọi chuyện.

Nguyên Đức cố gắng ngăn máu ở yết hầu, phát ra âm thanh mơ hồ: "Ngươi, ngươi..."

"Mỗi người đều phải vì lựa chọn của mình mà trả giá, ngươi đồng ý không?"

Kỳ Bất Nghiên di chuyển Thiên Tàm Ti đẫm máu tươi, khuôn mặt hắn vẫn tinh xảo như một con búp bê sứ. Hắn nói: "Không phải chỉ nói vì bị bắt ép hoặc không làm theo ý ta thì ngươi có thể thoát, hôm nay ta sẽ cho ngươi toàn mạng."

Trước kia, mỗi lần hắn giết người đều để cho cổ trùng xà độc ăn thịt đối phương.

Nhưng bây giờ, hắn cảm thấy mình đã trở nên tốt hơn một chút.

Kỳ Bất Nghiên nghĩ.

Ánh nắng ban mai chiếu rọi núi Đăng Vân, len lỏi qua những tán cây cổ thụ, rải xuống ánh sáng trên mái ngói Huyền Diệu quan.

Trong quan, tiếng chuông và trống theo giờ quy định vang lên nhịp nhàng, âm thanh chậm rãi lan tỏa khắp nơi. Các đạo sĩ từ gian phòng riêng lần lượt bước ra, hướng về Nhị Thanh điện mà đi, mọi thứ dường như vẫn bình yên như ngày thường.

Lúc này, sương phòng được dọn dẹp sạch sẽ, không còn dấu vết hỗn loạn nào, chỉ thoang thoảng mùi hương thanh nhã.

Bên trong phòng, Hạ Tuế An nghe thấy tiếng chuông trống nhưng nàng đã thức dậy từ sớm. Chỉ là Kỳ Bất Nghiên vẫn đang say giấc, nàng liền im lặng ngồi trong phòng, chăm chú đọc sách, không gây ra bất kỳ tiếng động nào.

Trong góc sương phòng, vài cuốn sách cũ bị vứt lăn lóc như thể đã bị người ta lãng quên ở đó từ lâu.

Hạ Tuế An vô tình nhìn thấy vài cuốn sách liền nhặt lên.

Ban đầu nàng nghĩ đây là những cuốn sách về Đạo giáo, nhưng khi mở ra vài trang, nàng nhận ra chúng là y thư. Hạ Tuế An tò mò đọc thử, càng đọc càng thấy thú vị.

Dù không phải người trong nghề, nàng hiểu rằng đọc y thư có thể mang lại nhiều lợi ích. Người ngoại đạo có thể không nắm được toàn bộ, nhưng ít ra cũng học được một số cách giải quyết các bệnh thông thường.

Đang đọc đến một nửa, nàng nhận thấy có bóng người đổ xuống trang sách.

Quay đầu lại, nàng thấy Kỳ Bất Nghiên đã thức dậy.

Kỳ Bất Nghiên vừa mới tỉnh dậy, đôi mắt của hắn vì vừa thức dậy mà hơi đỏ hơn bình thường. Làn da trắng bệch của hắn khiến màu đỏ nơi khóe mắt càng trở nên nổi bật.

Trong khi đó, cổ trùng của hắn đã tỉnh táo từ sớm, đang bò trên sàn gỗ trong phòng, đầy vẻ cảnh giác và linh hoạt.

Hạ Tuế An ngồi trên chiếc sập La Hán để đọc sách. Nàng luôn sợ cổ trùng độc xà, vì thế không dám ngồi vào bàn ghế trong phòng, nơi gần cổ trùng hơn. Thay vào đó, nàng chọn chỗ xa an toàn, dù phải ôm sách để đọc khiến tay và cổ có chút mỏi.

Kỳ Bất Nghiên lấy áo ngoài từ mép giường và mặc vào, mỗi bước đi của hắn khiến chiếc khuy phát ra tiếng kim loại khẽ vang. Dáng người thon gọn của thiếu niên, kết hợp với những bước đi nhẹ nhàng, càng làm nổi bật vòng eo săn chắc của hắn.

Hạ Tuế An đặt quyển sách xuống, khẽ nói: "Ngươi tỉnh rồi."

"Ừ."

Ánh mắt hắn lướt qua nàng, dừng lại ở mái tóc đang được buộc gọn gàng bằng dải lụa:
"Hôm nay ngươi dậy sớm."

Nàng nhẹ nhàng xoa mắt, đáp lại bằng một cái gật đầu.

Kỳ Bất Nghiên rút ánh mắt đang dừng ở tóc mai của Hạ Tuế An, chuyển sang quyển sách trong tay nàng, nhíu mày hỏi: "Ngươi vừa nãy đang xem sách gì?"

Hạ Tuế An nâng quyển sách lên, để lộ bìa: "Y thư, ta tìm thấy ở góc phòng."

Hai người vẫn chưa vội rời khỏi Huyền Diệu quan.

Loài hoa Vạn Thảo chỉ nở vào ban đêm. Dù bây giờ họ có leo lên núi, cũng không thể tìm thấy mà còn phải chờ đến trời tối trên đỉnh núi. Thay vì vội vã, chi bằng xuất phát muộn hơn.

Khi Kỳ Bất Nghiên vừa sửa soạn và rửa mặt xong, lại có một đạo sĩ của Huyền Diệu quan đến gặp.

Không phải là vị tiểu đạo sĩ đêm qua.

Là một đạo sĩ xa lạ khác xuất hiện. Họ mỗi ngày đều phải thực hiện khóa lễ buổi sáng kéo dài một canh giờ, sau đó mới đến trai đường dùng cơm. Người đạo sĩ này đến mời họ cùng tham gia bữa ăn tại trai đường.

Sau khi nghe rõ ý định,  người lập tức rời khỏi phòng.

Hạ Tuế An không để đạo sĩ phải đợi lâu. Gần như ngay sau khi người này nói xong, nàng đã mở cửa.

Khi thấy không phải tiểu đạo sĩ tối qua, nàng cũng không cảm thấy lạ. Với số lượng đạo sĩ đông như vậy trong đạo quán, không nhất thiết lúc nào cũng phải là người quen.

Đạo sĩ dẫn họ đến trai đường* của Huyền Diệu quan.

*Trai đường: phòng ăn của tư viện (theo từ điển Phật Giáo )

Trong trai đường, các vị trí đã được các đạo sĩ khác lấp đầy.

Khi Hạ Tuế An và Kỳ Bất Nghiên bước vào trai đường, các đạo sĩ bên trong đồng loạt gật đầu chào họ như một hành động ngầm hiểu.

Trai đường rộng rãi, có hơn mười chiếc bàn dài được xếp ngay ngắn. Trên mỗi bàn bày sẵn các món ăn đơn giản như màn thầu, bánh bao, cháo trắng để mọi người tự lấy ăn.

Từ lúc Hạ Tuế An bước chân vào Huyền Diệu quan tối hôm qua cho đến giờ, mọi biểu hiện của các đạo sĩ đều rất bình thường, không có gì khác lạ. Tuy nhiên, nàng vẫn cảm thấy có điều gì đó không đúng, như thể ánh mắt họ thỉnh thoảng lén lút quan sát mình.

Có phải chỉ là ảo giác của nàng?

Hạ Tuế An khẽ ngẩng đầu, quét mắt nhìn quanh một lượt trai đường.

Nàng nhanh chóng nhận ra một số đạo sĩ trong trai đường không kịp thu hồi ánh mắt đang đánh giá, bị nàng thu lại hết dưới đáy mắt

Không phải ảo giác.

Là sự thật.

Bọn họ thực sự đang âm thầm quan sát nàng và Kỳ Bất Nghiên. Nhưng tại sao?

Hạ Tuế An không hiểu được nguyên nhân. Có phải chỉ vì bọn họ là người ngoài đến đây? Nhưng điều này cũng không hợp lý, bởi Huyền Diệu quan thường xuyên đón tiếp khách hành hương và du khách từ khắp nơi, nàng tự nhận mình không có gì nổi bật để đáng chú ý hơn những người khác.

Hay có thể là do việc bọn họ đã ở lại qua đêm?

Đêm qua, nàng và Kỳ Bất Nghiên đã ở lại nghỉ chân tại Huyền Diệu quan. 

Hạ Tuế An vẫn không hiểu vì sao việc qua đêm tại Huyền Diệu quan lại trở nên đặc biệt như vậy. Đang cau mày suy nghĩ, nàng chợt cảm nhận được một bàn tay nhẹ nhàng vuốt thẳng hàng lông mày đang nhíu lại.

Kỳ Bất Nghiên điềm nhiên nói: "Ăn trước đã."

Cậu thiếu niên dường như không hề bận tâm đến những ánh mắt xung quanh, ngồi xuống chiếc bàn dài mà đạo sĩ đã chỉ định. Hắn múc một bát cháo trắng, cầm theo một chiếc bánh bao và đưa cho Hạ Tuế An.

Hạ Tuế An cũng ngồi xuống cạnh hắn, nhận lấy chiếc bánh bao, rồi bắt đầu ăn.

Đạo sĩ dẫn bọn họ tới đây đã rời đi ngồi ở bàn khác, trai đường giờ chỉ còn lại âm thanh của những người đang ăn sáng.

Hạ Tuế An ăn được hai chiếc bánh bao và nửa bát cháo. Khi định cố gắng uống nốt phần cháo còn lại để tránh lãng phí, Kỳ Bất Nghiên đưa tay đón lấy bát của nàng. Hắn uống sạch phần cháo còn dư, không để sót một giọt.

Bỗng nhiên, một lão đạo sĩ tóc bạc bước vào trai đường, và ngay lập tức các đạo sĩ khác đứng dậy đồng thanh gọi: "Chân nhân."

Lão đạo sĩ tóc bạc đi đến trước mặt họ.

Hạ Tuế An ngây người, ngẩng đầu lên nhìn.

Kỳ Bất Nghiên vẫn ung dung tiếp tục ăn nốt chiếc bánh bao, không chút bận tâm đến sự xuất hiện của lão đạo sĩ.

Hạ Tuế An đứng dậy, khi nghe các đạo sĩ gọi vị lão nhân này là "Chân nhân", nàng hiểu rằng đây là Nhị Thiện chân nhân, một nhân vật đức cao vọng trọng của Huyền Diệu quan.

Nàng cũng lễ phép gọi một tiếng: "Chân nhân."

Nhị Thiện chân nhân mỉm cười, ra hiệu bảo nàng không cần quá đa lễ: "Hai vị là tiểu công tử và tiểu cô nương đêm qua ở Huyền Diệu quan ngủ lại à."

"Đúng vậy, quấy rầy các vị rồi." Hạ Tuế An hơi xấu hổ nói.

Nhị Thiện chân nhân vẫn giữ nụ cười trên mặt, nói: "Có gì phải lo, người đến đều là khách, Huyền Diệu quan luôn luôn sẵn lòng chiêu đãi. Tuy nhiên, ở núi Đăng Vân vào ban đêm thường có dã thú lui tới, sau này các ngươi tốt nhất là tránh lên núi vào ban đêm."

Kỳ Bất Nghiên ăn xong nửa cái bánh bao, mặt vẫn giữ nụ cười ôn hòa, nhìn Nhị Thiện chân nhân và nói: "Bọn ta sẽ chú ý."

Hạ Tuế An cũng gật đầu đồng tình.

Nhị Thiện chân nhân hỏi họ có nghỉ ngơi tốt không.

Kỳ Bất Nghiên đáp một cách chân thành: "Không tốt lắm, tối qua có chút bất tiện."

Nhị Thiện chân nhân lặng lẽ nghe, không có phản ứng gì.

Hạ Tuế An ngạc nhiên: "Tối qua bất tiện ư? Sao ta lại không biết gì hết?"

Kỳ Bất Nghiên không để ý, nhẹ nhàng nói: "Ngươi ngủ sâu quá, sau đó cũng không có vấn đề gì, nếu không thì ngươi chắc chắn sẽ bị đánh thức."