Bình tĩnh nhật tử trôi qua cực nhanh, trong chớp mắt, Minh Đàn đã ở chùa Linh Miểu tròn bảy bảy bốn mươi chín ngày, kỳ cầu phúc đã mãn, có thể trở về nhà.

Tuy rằng cầu phúc chỉ là cái cớ, nhưng khoảng thời gian ở trong chùa, Minh Đàn cũng thành tâm tụng không ít kinh văn, không thiếu lần đứng trước Phật tự xét lại nguyện vọng của mình.

Phật gia chú trọng duyên pháp, Minh Đàn cũng hiểu lý ấy, cho nên mỗi lần phát nguyện, nàng đều cố ý vòng qua tòa bảo điện mà lần đầu nàng từng đi nhầm.

"Phật Tổ tại thượng, tín nữ A Đàn hôm nay liền muốn hồi phủ, khoảng thời gian vừa qua quấy rầy nhiều, kính mong Phật Tổ chớ trách tội. Tín nữ biết nguyện vọng bản thân không ít, nhưng từng điều đều rất quan trọng, hiện tại nguyện vọng cấp thiết nhất, là có thể lại nghị một môn hảo thân..."

Muốn trở về nhà?

Tiểu sa di niệm thầm "A di đà phật", trong lòng không khỏi sinh ra cảm giác được giải thoát.

Rốt cuộc không ai có thể ngờ, ngày ấy nàng thắp hương chọn giờ còn chỉ là khởi đầu, vị nữ thí chủ này sau khi vào chùa trụ lại một thời gian, cứ cách mấy ngày lại đến bổ sung điều chỉnh nguyện vọng.

Thực ra nàng cũng nguyện cầu nhiều việc khác, như cha mẹ bạn tốt mạnh khỏe, thiên hạ thái bình vô tai vô nạn...

Nhưng vị nữ thí chủ này cầu nguyện chuyện hôn sự đủ mọi loại, thật sự để lại cho hắn ấn tượng quá sâu sắc, đến mức hắn đôi khi có phần may mắn vì bản thân xuất gia, không cần phải cưới vợ theo thế tục.

Không bao lâu, Minh Đàn nguyện tất, đã bái ba bái.

Ra khỏi bảo điện, nắng xuân rực rỡ chiếu sáng, cành cổ thụ để lộ từng mảng cảnh xuân loang lổ.

Minh Đàn đang đi ra ngoài thì bất ngờ chạm mặt đại sư Tuệ Nguyên, người mà hơn tháng nay nàng không hề thấy bóng dáng.

Nàng không biết Tuệ Nguyên là ai, chỉ biết gặp tăng nhân trong chùa thì luôn chắp tay cung kính: "A di đà phật, sư phụ hảo."

"A di đà phật." Tuệ Nguyên nghe được thanh âm ấy, nhớ lại điều gì, mặt mang ý cười nhạt, "Thí chủ tâm thành, nhất định sẽ được như nguyện."

Ân? Là khách sáo hay nói thật?

Vị sư phụ này trông hiền từ mà uyên thâm, không giống người tùy tiện nói lời khách sáo... Minh Đàn khựng lại, định truy hỏi, nhưng Tuệ Nguyên đã thong thả bước vào trong điện.

Nàng quay lại đuổi theo, lại không còn thấy bóng dáng người đâu.

Trong Tàng Kinh Các, tiểu sa di vốn định tiễn khách cũng nghe được lời Tuệ Nguyên, nhịn không được hỏi: "Sư phụ, vị nữ thí chủ kia thật sự có thể được như nguyện sao?" Phu quân như thế, đúng là hiếm gặp.

Tuệ Nguyên chậm rãi tìm kinh, không biết tìm được cuốn gì, đưa cho tiểu sa di, nói với hàm ý sâu xa: "Người xuất gia không nói dối."

–

Không tìm thấy người, Minh Đàn cũng không để trong lòng, sớm rời khỏi bảo điện.

Rốt cuộc nàng cũng không biết, người ấy chính là cao tăng đắc đạo tung tích bất định quanh năm du hóa — Tuệ Nguyên đại sư.

Tới khi đoàn xe năm chiếc cuồn cuộn hồi kinh, Minh Đàn sai người tiền trạm chở hành lý về phủ trước, bản thân cùng Tố Tâm, Lục Ngạc đi cùng một xe, vừa thưởng phong cảnh xuân, vừa lặng lẽ trở về kinh.

Chỉ hai tháng ngắn ngủi, thượng kinh vẫn ngựa xe như nước, phồn hoa như cũ. Nhưng xuân sâu cảnh lục, bờ sông liễu rủ cổ mộc xanh tươi ẩm ướt, nam nữ già trẻ đều thay áo bông bằng y phục mới, trước mắt một mảnh khí tượng tươi mới.

Nghe nói thi hội đã ra bảng, Thư Cảnh Nhiên đại danh đăng đỉnh, đứng đầu bảng vàng. Bạch Mẫn Mẫn vốn đã dự đoán trước, sớm đặt chỗ tại Huệ Xuân lâu. Đợi đến khi bảng yết, tửu lầu ven đường chỗ ngồi gần cửa sổ đều bị đặt hết, giá cả tăng mấy lần.

Minh Đàn hồi phủ nghỉ ngơi hai ngày, rất nhanh đã đến ngày vào kim điện đối sách.

Kim điện đối sách chỉ khảo vấn đáp, Thành Khang Đế trực tiếp ra đề về binh pháp.

Các cử tử quen thuộc tứ thư ngũ kinh, nhưng kiến thức về binh sự lại ít ỏi, phần lớn chỉ là ngôn từ sách vở, lý thuyết trên giấy, lời lẽ như râu rồng sừng phượng.

Thư Cảnh Nhiên vốn là con nhà tể phụ, lại kết giao thân thiết với Giang Tự, Lục Đình, tự nhiên kiến thức phong phú. Cũng vì thế, Thành Khang Đế đặt kỳ vọng vào hắn cao hơn những người khác.

Lần này thi đình, bài thi của Thư Cảnh Nhiên xuất sắc, nhưng vẫn không vượt qua một cử tử hàn môn có lập luận mới mẻ, độc đáo. Thành Khang Đế cân nhắc hồi lâu, cuối cùng phong hắn làm Thám Hoa lang.

Dĩ nhiên, trong đó cũng có phần xem trọng dung mạo khí độ của Thám Hoa lang — một quy tắc ngầm không thành văn.

Tin Thư Cảnh Nhiên đỗ Thám Hoa vừa truyền ra, lập tức trở thành tiêu điểm, nữ tử khắp kinh thành hò reo chúc mừng.

Thành Khang Đế theo lệ ban nghi dạo phố, từ Chính Đức môn xuất phát, ba người Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa đều cưỡi ngựa lớn, đầu đội hoa hồng rực rỡ.

Dạo phố bắt đầu, người dân tụ tập đông nghịt, đường phố ồn ào náo nhiệt. Quả nhiên như Bạch Mẫn Mẫn dự đoán, chen chân còn khó.

Các tiểu thư thượng kinh vốn chú trọng đoan trang, giờ phút này cũng không kiềm chế được, cao giọng gọi "Thám Hoa lang", "Thư Nhị công tử", ném trái cây, ném túi thơm, dải lụa tung bay, náo động phi phàm.

Minh Đàn, Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển từ sớm đã tới tửu lâu chờ, ba người đứng bên cửa sổ nhìn về phía đoàn tiến sĩ do cấm quân hộ tống. Nhìn thấy giáp tiền tam cập, trong lòng đều có chút kích động.

Đặc biệt là Bạch Mẫn Mẫn, chỉ tay về phía Thư Cảnh Nhiên phấn khích nói: "Mau xem! Thư Nhị công tử, kia là Thư Nhị công tử! Ô ô ô, nhìn dung mạo khí độ kia kìa, cái đó gọi là cái gì..."

Chu Tĩnh Uyển đáp: "Mạch thượng nhân như ngọc, công tử thế vô song?"

"Đúng, đúng! Mạch thượng nhân như ngọc, công tử thế vô song!"

Chu Tĩnh Uyển cười gật đầu: "Thư Nhị công tử tài mạo đều là thượng phẩm, thật xứng đáng với câu thơ ấy."

Ân... Minh Đàn ít khi khen nam tử, nhưng cũng không thể không thừa nhận vị Thư Nhị công tử danh chấn thượng kinh này thật sự phong thần tuấn lãng. Kỳ thực Trạng Nguyên, Bảng Nhãn cũng đều đoan chính, nhưng hai vị ấy đứng gần bên nhau, châu ngọc ở trước, những người khác như bị làm nền.

Minh Đàn chống cằm ngẩn người, tâm trí phiêu xa.

Phụ thân và cữu cữu nàng đều là võ tướng xuất thân, quan hệ với văn thần hữu tướng cũng không sâu. Mẫu thân tựa hồ không thích giao tế, mỗi lần Bùi thị dẫn nàng ra ngoài, cũng rất ít gặp mặt phu nhân nhà hữu tướng. Các tỷ muội chưa xuất giá... chắc cũng không có, thượng kinh lớn vậy, nếu có, dù không thân nàng cũng nên biết.

Thật là kỳ quái.

Đã không thân, sao lại có thể tạo được một màn "tình cờ gặp gỡ"?

"......?"

"Ngươi không phải đâu, đã nghĩ đến chuyện 'ngẫu nhiên gặp gỡ', còn dám nói mình không biết xấu hổ, ngươi thật đúng là không biết xấu hổ a!"

Bạch Mẫn Mẫn trừng to mắt sau khi nghe Minh Đàn nói xong.

"Có gì đâu mà kinh ngạc, hắn vừa mới được điểm Thám Hoa, thời gian tới nhất định tới cửa nghị thân, dẫm phá cửa cũng nên. Ta chỉ là muốn tìm một nơi quang minh chính đại, để hắn từ xa cảm nhận một chút tài hoa dung mạo bổn tiểu thư đều là lựa chọn tối ưu để cưới vợ, tuyệt không có chút nào là mưu tính nhỏ!"

"A Đàn giữ lễ phép nhất." Chu Tĩnh Uyển phụ họa.

"Ngươi là thiên vị nàng!"

Chu Tĩnh Uyển nhẹ giọng biện bạch: "Nào phải thiên vị, A Đàn vốn là người biết đúng mực."

"......"

Một tài nữ tốt như thế, liền bị Minh gia A Đàn tai họa đến mức chỉ biết được khen ngợi!

Chu Tĩnh Uyển lại nói: "A Đàn nếu muốn gặp Thư Nhị công tử, ta thật ra biết một cơ hội quang minh chính đại, Mẫn Mẫn cũng có thể cùng đi."

Bạch Mẫn Mẫn mím chặt môi, nhưng chỉ một lát sau, đôi tai vẫn rất thành thật mà ngóng theo.

Chu Tĩnh Uyển tiếp lời: "Hàm Diệu... chính là tam tiểu thư nhị phòng Bình quốc công phủ, nàng từng theo học tư thục tại nhà ta, ta và nàng có chút giao tình. Nàng vẫn là tâm tính tiểu hài nhi, nghe nói trong kinh có nhiều khuê tú ngưỡng mộ Thư Nhị công tử đã lâu, muốn nhân cơ hội tổ chức một buổi thơ hội cuối xuân. Đường huynh của nàng đã đáp ứng, hôm ấy sẽ mời Thư Nhị công tử đến phủ phẩm trà, đến lúc đó những khuê tú tò mò có thể từ xa quan sát."

Bình quốc công phủ nhị phòng tam tiểu thư, Chương Hàm Diệu.

Chu Tĩnh Uyển vừa nói như vậy, Minh Đàn và Bạch Mẫn Mẫn liền hiểu rõ.

Nếu là người khác làm đường huynh, thì rất khó chỉ định thời gian mời được Thư Nhị công tử qua phủ, lại càng khó đảm bảo sau này hắn biết rõ chân tướng mà không giận dữ, từ đó đoạn tuyệt lui tới.

Nhưng Bình quốc công phủ chẳng phải là mẫu gia của Hoàng hậu sao?

Đường huynh của Chương Hàm Diệu lại chính là bào đệ của Hoàng hậu, người có quan hệ giao hảo sâu sắc với Thư Nhị công tử — thế tử Bình quốc công, Chương Hoài Ngọc. Như vậy, muốn mời tất nhiên có thể mời.

"Trước kia lúc Thư Nhị công tử còn chưa trúng tuyển, thơ hội này nàng vẫn chưa phát thiệp, sợ phát sinh ngoài ý muốn, khiến người khó xử." Chu Tĩnh Uyển nói, "Nay đã trúng cử, không cần ta nhắc, nàng chắc chắn sẽ gửi thiệp mời các ngươi."

Việc này dễ hiểu. Chương Hàm Diệu nhỏ hơn các nàng hai tuổi, lần đầu tổ chức thơ hội, đương nhiên muốn làm rộn ràng, có thể diện. Muốn rộn ràng, thì các tiểu thư như Minh Đàn, Bạch Mẫn Mẫn là không thể thiếu. Chỉ cần không ra khỏi kinh dịp ấy, thì nhất định sẽ được mời.

Hai người vui vẻ đáp lời.

–

Lại nói, khi Minh Đàn, Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển cùng nhau ra phủ xem dạo phố mừng bảng, Minh Sở khinh thường, mà cũng chẳng có bản lĩnh chen tới được vị trí sát nhã gian để nhìn náo nhiệt.

Sáng tinh mơ, nàng đã ở hoa viên trong phủ, nhổ lấy một cành roi mềm, quất vào đóa hoa rực rỡ khiến cánh tơi tả, cành non mịn cũng bị quất đến gãy rụng không ít.

Thẩm Ngọc dạo này bị phái đi làm nhiệm vụ, nghe tin Minh Đàn đã về phủ, vừa xong việc liền vội vàng quay lại, không ngờ công dã tràng, ngay cả bóng người cũng chưa thấy.

Hắn còn phải đi doanh trại luyện binh ở kinh đô và phụ cận, khi ra cửa, tâm trạng có chút ủ rũ.

"Biểu ca?" Minh Sở nhìn thấy Thẩm Ngọc, không biết nhớ tới điều gì, đột nhiên lên tiếng gọi hắn một tiếng rất lạ tai.

Thẩm Ngọc ngẩng đầu, thấy là biểu muội nhà khác trong Minh gia, từ xa chắp tay hành lễ: "Biểu muội."

Minh Sở chắp tay sau lưng đi về phía trước, Thẩm Ngọc nhớ đến lễ nghi Minh Đàn từng nói, liền lui về sau một bước.

Minh Sở dừng bước khẽ cười: "Ta lại không phải quỷ, biểu ca trốn gì chứ?" Nàng nghiêng đầu đánh giá, "Biểu ca trông tâm tình không tốt nhỉ?"

Thẩm Ngọc và nàng không thân thiết, không muốn nói nhiều, lại lần nữa chắp tay, định đi trước.

"Biểu ca!" Minh Sở vội gọi hắn lại, "Ngươi có phải thật sự tâm duyệt tứ muội muội của ta không?"

Thẩm Ngọc cứng đờ: "Biểu muội nói năng cẩn thận."

"Tâm duyệt thôi mà, đâu phải chuyện gì không thể nói ra." Minh Sở chẳng hề e ngại, "Biểu ca tuổi còn trẻ đã lập nhiều quân công, được Định Bắc vương điện hạ coi trọng. Úc, nghe nói trong trận chiến Đông Châu, biểu ca cũng lập đại công... Với thành tích như vậy, cầu chỉ tứ hôn cũng không phải chuyện khó. Nếu ngươi thật tâm thích tứ muội muội, cứ nói với điện hạ, ngài nhất định sẽ thay ngươi thỉnh chỉ ban hôn."

Thẩm Ngọc tay nắm chuôi kiếm bất giác siết chặt.

Chỉ hôn quả là có thể cầu, nhưng Tĩnh An hầu phủ đâu phải dòng dõi tầm thường, mà Đàn biểu muội lại là đích nữ duy nhất. Quan trọng hơn, nàng đã nói thẳng là không muốn gả cho hắn.

Minh Sở dường như nhìn ra suy nghĩ trong lòng hắn: "Tình cảm vốn cần bồi dưỡng từng chút, đâu thể vừa gặp đã song phương tình nguyện. Ta thấy biểu ca tiền đồ rộng mở, nếu tứ muội muội có thể cùng ngươi kết thành đôi, cũng xem như tìm được nơi quy túc tốt."

Nàng lại nói thêm vài phần ý vị sâu xa: "Biểu ca nên nghĩ cho kỹ, chớ để minh châu bên mình rơi mất rồi mới hối hận cũng không kịp. Ta đi trước đây."

Minh Sở dứt lời, liền xoay người rời đi.

–

Chiều buông, ánh tà dương rải khắp Định Bắc vương phủ.

Thẩm Ngọc vào phủ hồi bẩm công vụ.

Hắn biết, chuyện không có gì nghi ngờ, Vương gia thông thường sẽ không lên tiếng. Quả nhiên vẫn tĩnh lặng lắng nghe đến khi hắn bẩm báo xong, chợt dừng lại, đột nhiên hỏi: "Vương gia, nếu một ngày nào đó thuộc hạ có người trong lòng, Vương gia có thể thay thuộc hạ thỉnh chỉ tứ hôn không?"

Giang Tự ngước mắt, nhẹ "Ừ" một tiếng.

Thẩm Ngọc thở phào nhẹ nhõm, đã bắt đầu tính toán, chờ ngày có thể giải thích rõ ràng với Đàn biểu muội, nếu được nàng chấp thuận, nhất định phải nhờ Vương gia giúp mình cầu chỉ.

Không ngờ người trước mặt lại thong thả nói: "Chỉ cần không phải Minh gia tứ tiểu thư, những nữ tử khác, Bổn vương sẽ vì ngươi nỗ lực một phen."