La détonation jeta sur Tom un éclair éblouissant. Puis ce fut comme si l'univers évoluait au ralentit, image par image, dans un silence sifflant où les sons lui parvenaient comme étouffés, lointains ; le visage de Jade avait disparu derrière une brume immaculée qui dédoublait son arme de façon surréaliste. Bien vite, la brume se mua en taches parmi lesquelles se fondit la balle, si chaude qu'elle laissa sur la pommette du jeune homme une trace brûlante : il l'entendit siffler près de son oreille et disparaître derrière lui, terminant sa course dans un gros bruit mat. Alors seulement le temps pu reprendre son cour.

L'odeur acre de la poudre tira Tom de sa transe. Il aperçut les traits crispés de Jade qui tenait toujours le revolver à deux mains, pointé sur quelque chose que le garçon ne pouvait pas apercevoir. Il se tourna lentement, encore sous le choc, peinant à retrouver son équilibre.

Il était entièrement habillé de noir. Un large sweat-shirt à capuche noyait sa silhouette, grande, sombre, masquant presque à elle seule toute seule la lumière qui brillait au bout du couloir. Un masque de loup dissimulait son regard, baissé vers le trou béant qui déchirait sa poitrine : il inclina la tête et y enfonça les doigts avec franchise, retirant la balle qui venait de s'y loger. Il l'éjecta contre un mur d'un pichenette et observa les deux adolescents en silence. Son visage était invisible mais il était clair qu'il souriait.

̶   Impressionnant... remarqua-t-il simplement. Je n'aurais jamais pensé que vous arriveriez jusqu'ici. Félicitations !

Il frappa joyeusement dans ses mains. Tom recula lentement jusqu'à Jade : l'expression de la demoiselle n'avait pas changé, toujours aussi déterminée, mais son visage avait brusquement pâlit. Ses bras étaient secoués de frissons incontrôlables, se répercutant jusqu'au revolver qu'elle tenait toujours en main. Tom posa sa main sur les siennes et l'encouragea à baisser son arme. Elle ne leur servirait plus à rien. Il ne restait plus qu'une seule balle, de toute façon.

̶   Nous sommes libres, déclara-t-il avec force. Écartez-vous.

Le MJ laissa échapper un gros éclat de rire.

̶   Libres ? répéta-t-il. Et bien... Vous n'êtes pas encore dehors, au cas où vous ne l'auriez pas remarqué...

Il enfouit ses mains dans ses poches et les toisa curieusement.

̶   Pour être honnête, je me pose une grande question...

̶   Quelle question ? s'impatienta Jade.

̶   Je vous observe depuis le début. Je vous guide. Je vous offre mon aide pour vaincre les autres joueurs. Vous vous êtes posés bien des questions à leur sujet... Beaucoup trop. Vous étiez tellement obnubilés par ces inconnus que vous n'avez même pas cherché à savoir si la réponse à la véritable question ne se trouvait pas sous votre nez.

̶   Véritable question ? Quelle véritable question ?! s'énerva rapidement Jade.

Le Meneur sourit de plus belle.

̶   Connaissez-vous la légende du Sphinx ?

Tom blêmit à son tour. Jade avait finit par abandonner son arme aux mains de Tom pour fusiller l'homme du regard, une haine indescriptible au fond des yeux.

̶   Je vous pose une seule question, expliqua le MJ. LA véritable question. Si vous répondez juste, vous êtes libre. Mais si votre réponse est fausse...

Le silence qui suivit était lourd de sens. Le Meneur laissa l'angoisse reprendre possession de ses victimes puis, inclinant légèrement la tête, il posa l'énigme fatidique :

̶   Qui suis-je ?

Silence. Tom avait cessé de respirer et Jade s'était comme affaissée, l'air interloquée. Ni l'un ni l'autre ne pouvait répondre. Admettre qu'ils ne s'étaient jamais réellement posé la question leur fit l'effet d'une gigantesque gifle. Une gifle mortelle. Mais tout cela, le Meneur le savait parfaitement. Il n'attendait plus que ce long instant de flottement pour agir.

Cet homme était rapide. Il fondit sur les deux compagnons sans crier gare. Ils savaient qu'ils allaient mourir, alors pourquoi les prévenir ? Tom avait pensé de la même façon : il attrapa Jade et se jeta contre le mur opposé, évitant de justesse le coup du MJ. Un long couteau était apparu dans sa main, en suspension à l'endroit où les deux joueurs se trouvaient un instant plus tôt : ils avaient réussi à esquiver son geste mais le Meneur ne s'en montra pas déstabilisé. Bien au contraire. Ce petit jeu semblait l'amuser au plus haut point.

Un éclat furtif déchira les airs et la lame du psychopathe se planta dans le mur. Jade avait poussé Tom et s'était reculée pour éviter l'attaque, espérant pouvoir contourner l'homme et courir vers la sortie le temps qu'il libère son arme... L'adolescente savait beaucoup de choses, bien plus qu'elle n'en laissait paraître, mais elle ne connaissait pas le MJ : ce dernier retira son couteau du plâtre sans difficulté et fonça droit sur elle.

La main du Meneur agrippa son cou avant qu'elle parvienne à fuir. Cette gamine était vive, songea l'homme, et gesticulait beaucoup trop pour le laisser faire proprement son travail. Il balaya ses cheville et la jeta par terre avec force, assez pour la sonner et la calmer le temps de lui découper la gorge : il s'accroupit sur elle et tapota son front du bout de son couteau pour attirer son attention.

̶   Tu es une gamine intelligente, lui avoua-t-il. Mais il faudra que tu apprennes que tu n'es qu'une simple joueuse, ma grande. Tu ne peux pas tuer n'importe qui.

Un objet froid se colla à l'arrière de sa tête. Clic.

̶   Moi, si.

Le crissement d'une gâchette que l'on abaisse lentement raisonna dans le crâne du MJ. Il ferma les yeux, prit au piège.

Il avait perdu.