Thiên sứ mùa đông- Phần II-chap07

_ Chị là bé Bông? _ Mai bật lên câu hỏi khi Nghi và Duy vừa ngồi xuống. Cô quay sang Vũ, giọng vẫn đượm sự ngạc nhiên_ Không có một tấm ảnh nào… em cứ tưởng… Nào ngờ … chị đẹp như một thiên sứ ấy!

Nghi mỉm cười nhẹ:

_ Em quá khen rồi!

_ Em là Mai, em họ của anh Duy!_ Mai chìa tay ra và Nghi khẽ nắm lấy. Ánh mắt cô dừng lại ở Vũ… rất nhanh. Vũ cũng không nhìn cô, anh để tâm đến Duy nhiều hơn.

_ Trông vui ghê nhỉ?

_ Không vui mới lạ! _ Mai chen vào_ Anh ấy chỉ suốt ngày nhắc đến chị thôi đấy!

Duy không phản đối, anh nhìn sang Nghi trìu mến.

_ Em ăn gì? _ Vũ hỏi Mai khi người bồi bàn mang đến thực đơn. Mai mở ra, suy nghĩ mất một lúc rồi mới gọi món.

Trong bữa ăn, Mai nói cười rất nhiều. Cô bảo rằng đây là bữa tiệc chia tay vai trò “ bảo mẫu” tình cảm bất ổn định cho ông anh họ, nên phải thật vui vẻ. Phong cách của Mai phóng khoáng nhưng lại dễ thương khiến cho những người bên cạnh cũng cuốn theo cảm xúc của cô. Nghi chỉ lắng nghe, thi thoảng trả lời một số câu hỏi không có tính cách cá nhân quá sâu…Vì vậy mà cuối cùng Mai kết luận Nghi sẽ bị ông anh họ … tinh quái bắt nạt …nếu như không có cô ở bên cạnh! Cô thẳng thắn thừa nhận là mình rất thích Nghi… giống như có một mối đồng cảm ngay từ khi nhìn thấy nụ cười hiền dịu trên gương mặt trinh bạch của Nghi. Nghi chỉ cười…

_ Chị thật sự khó nắm bắt!_ Mai đặt ly rượu của mình xuống, nghiêm túc_ Chị coi em là em gái nhé?

_ Cô này thật khôn quá nhỉ? _ Duy bật cười_ Lúc nào cũng nhận mình bé bỏng cả!

_ Anh Vũ xem…có … bội bạc quá không chứ?_ Mai phụng phịu, kéo tay áo Vũ.

_ Thế thì chịu rồi!_ Duy nhún vai, nháy mắt với Nghi_ Hai người này luôn luôn một phe đấy. Giờ có em rồi, anh không sợ mình thua … phiếu nữa rồi!

Thế là Mai la lên, không chịu. Cô nhất quyết kéo Nghi về phe mình, dựa trên tiêu chí “mình là chị em phụ nữ không bênh nhau thì bênh ai”, và dù có là Tiến sỹ Luật thì Duy cũng … “ bó tay” …

Bữa ăn kết thúc khá là muộn. Và vì Nghi không thể đi tiếp được nữa nên cả bốn đã chia tay nhau ở trước nhà hàng. Vũ và Mai lên ô tô đi trước. Nhìn theo bóng chiếc xe cho đến khi nó lẫn vào dòng xe trên đường, Nghi mới quay lại, mỉm cười với Duy. Anh cũng cười với cô, rất dịu dàng.

_ Anh đưa em về nhé!

_ Vâng!

Nghi trao chìa khoá xe cho Duy, và liền sau đó, nhân viên nhà hàng mang xe ra.

_ Có biết là anh chờ dịp này lâu lắm rồi không? Vì thế từ lúc về Việt Nam đến giờ anh chưa từng đi xe máy đâu đấy.

_ Nguy hiểm nhỉ?

Dù nói thế nhưng cô vẫn leo lên xe, tự nhiên bám vào eo anh. Cảm giác tin tưởng ngày xưa trở lại khiến cô thư thái hẳn ra. Cả bữa ăn, cả người cô căng như một quả bóng… Từng giây, từng phút sống trong giả dối với chính cảm giác của mình, trái tim và trí óc mệt nhoài, đến nỗi cô thấy như mình không còn tồn tại nữa … Và Duy, bỗng dưng trở thành một sợi dây giữ cô lại…

_ Hiện tại của em ra sao hả bé Bông?

Nghi mỉm cười ở phía sau anh, không thành tiếng. Duy quay lại, dụ dỗ:

_ Chắc chắn không có thêm ai nữa… phải không?

_ Giống như anh nghĩ!_ Nghi nói lớn_ Ngoại trừ việc trở nên cô đơn, em vẫn không có gì thay đổi… so với ngày anh đi cả!

_ Em sẽ không cô đơn nữa… Thật đấy!

Tựa đầu vào vai Duy, Nghi nhắm mắt lại… Hình ảnh đầu tiên của Duy, gợi lại trong cô một tình cảm mà gần như đã biến mất gần mười năm nay. Mẹ và chú Phương đã ra đi mãi mãi… nhưng Duy thì đã quay trở lại, đem giấc mơ bé dại về một mái nhà ấm áp đặt vào tay cô… Tự nhiên, cô ôm nhẹ lấy anh, nước mắt mằn mặn chảy xuống môi!

ú Ba bước nhè nhẹ qua phòng của Nghi. Bà dừng lại vì tiếng nhạc quen thuộc nhưng buồn lặng lẽ đang thấm vào không gian. Khẽ đẩy cánh cửa đang khép hờ, bà ứa nước mắt. Nghi đang gục đầu xuống cái bàn kiểu Nhật ở giữa phòng, vai run bần bật… Gần 5 năm năm nay, bà chỉ nghe thấy bài hát này… và chỉ nhìn thấy cảnh này…

….” Vì anh chưa đến…

Ở đây mình em… Tình yêu chỉ mãi là giấc mơ…”…

_ Cô Nghi… Cô Nghi…

_ Cháu… cháu không sao!_ Nghi ngẩng lên, nhưng không quay lại.

_ Sao cô phải khổ thế chứ? Tôi không thể nào chịu nổi cô khóc thêm nữa đâu…

Bà khóc nức nở. Từ lâu rồi, tình cảm của bà dành cho Nghi sâu nặng như tình yêu của một người mẹ… Rất nhiều lần bà muốn ôm cô vào lòng, ấp ủ nỗi đau của cô và gánh chịu hết…

_ Chỉ là thói quen!_ Nghi lau nước mắt rồi mới quay lại. Cô cười gượng_ Sao bác lại khóc chứ? Có khi bác lại nhiều nước mắt hơn cháu ấy chứ?

Vú Ba gạt nước mắt, bà ngồi xuống cạnh Nghi, nắm lấy tay cô, thì thầm:

_ Nếu thấy vất vả quá thì quay trở lại đi. Ông bà vẫn muốn cô trở về đấy… Ở đây, nhìn cô cô đơn thế này, tôi đau lòng lắm… Lại còn…

_ Quê của cháu ở đây mà!_ Nghi nhìn xuống bàn tay chai sạn của bà_Cháu không xa được Hà Nội nhiều hơn được nữa… Rồi mọi chuyện sẽ tốt đẹp…

Nghi mỉm cười để bà an lòng. Trong cô, tiếng nhạc vẫn đang xáo động… Buổi trưa mùa thu, trong không gian bình yên của lớp học… Vũ đã nói với cô rằng anh sẽ chờ cô mãi mãi… Nhưng đó chỉ là một giấc mơ nhạt nhoà…

“ Vì anh chưa đến…

Ở đây mình em… tình yêu chỉ mãi là giấc mơ…

Nụ cười ánh sáng, bờ môi biển sâu…

Đời em ở đâu… ở đâu?”….

_ Sao cô không yêu ai đi?_ Vú Ba rụt rè, mắt vú nhìn đăm đăm vào chiếc đài đĩa đang chạy với ước ao nó đang nhả ra bài hát ngọt ngào chứ không đau buồn như thế này…

_Chưa đến lúc bác ạ! Cháu nghĩ rồi thì cháu cũng sẽ lấy chồng thôi … khi mà… muốn làm ai đó thật sự hạnh phúc!

Rồi cô mỉm cười vu vơ. Để ai đó quên mình đi mãi mãi, chắc chỉ có cách đó thôi nhỉ? Ngày xưa, cô đã không thể thực hiện được chỉ vì cô còn non dại quá, mềm yếu quá… Bây giờ thì khác rồi… Sau bảy năm, cô đã biết sống cho người khác nữa ngoài bản thân mình và … người ấy! Đúng là cô còn có một thứ rất quan trọng…

Cửa lại mở lần nữa… Cả Nghi và vú Ba cùng quay ra. Nghi đưa tay về phía ấy, dịu dàng:

_ Con không ngủ được sao Cún?

_ Con muốn ngủ với mẹ cơ!

Thằng bé lũn cũn chạy vào vòng tay Nghi, bá lấy cổ cô mà đu lên. Nghi hít hà vào cổ thằng bé, lòng dạt dào tình yêu thương…

_ Vậy tối nay xin phép Vú cho Cún ngủ với mẹ nhé! Mẹ cũng nhớ Cún lắm!

Vú Ba đứng dậy, không nghĩ rằng người con gái đang chìm ngập trong tình yêu kia vừa mới khóc vì cô đơn và vì một nỗi khổ đau nào đó trong quá khứ… Thằng bé dường như biết mình quan trọng như thế nào trong vòng tay mẹ, nó vẫn đứng im, vòng tay nhỏ bé ôm chặt…

Bởi đây là cứu cánh cho cuộc đời cô đơn của cô, nên cô sẽ sống vì nó…

Tuy đã thức giấc, nhưng Nghi chưa vội dậy, cô xoay người sang bên, ngắm nhìn gương mặt bụ bẫm đang chìm trong giấc ngủ của con trai. Một buổi sáng bình yên… và không phải suy nghĩ gì nhiều!

Đặt một nụ hôn lên trán con, Nghi nhè nhẹ ngồi dậy. Lại bắt đầu một tuần mới… nhưng những bản thân thì lại không mới hơn được nữa. Những mối quan hệ tưởng như đã đứt, những người tưởng như không thể còn duyên… lại hiện hữu, quá gần… đè nặng lên trái tim đến mức sáng nào cũng là một sự cố gắng vượt bậc để đến nơi ấy…

Xả nước và úp mặt xuống bồn, Nghi nghĩ tới nơi im lặng mãi mãi…

_ Mẹ...

Cu Cún xuất hiện trong gương với khuôn mặt ngái ngủ. Nghi quay lại, gạt những hạt nước trên mặt, mỉm cười:

_ Mẹ làm con giật mình à?

_ Mẹ lại đi làm đến tối mịt… Con sợ mẹ quên con…

Kéo cu Cún vào lòng, Nghi hôn lên khắp mặt nó, thì thầm:

_ Làm sao mẹ lại quên con được chứ? Mẹ yêu con đến thế con mà…

_ Con cũng yêu mẹ, mẹ ạ!_ Thằng bé nghiêm túc nói sau cơn mưa hôn của mẹ. Nó thơm lên má Nghi, trịnh trọng tuyên bố_ Yêu nhất đời luôn!

_ Hứa chắc nhé?

_ Vâng!

Nghi bật cười, hôn con lần cuối trước trước khi đứng lên. Dù sao thì cô cũng phải đối mặt với cuộc sống này…

_ Mẹ vẫn phải đi làm Cún ạ! Con giúp mẹ chọn một bộ đồ đẹp nhất cho buổi sáng tràn đầy hạnh phúc như thế này chứ nhỉ?

_Mẹ mặc gì cũng đẹp cả!

_ Ừm… nhưng phải có bộ nào đó đẹp nhất chứ?

Cún chạy tới tủ quần áo, chỉ vào chiếc váy xanh lam vẫn hay treo ở góc tủ. Nghi cười vu vơ.

_ Mẹ chỉ mặc nó khi sinh nhật con thôi cưng ạ!

_ Vậy bộ này …

Lấy chiếc áo ra theo yêu cầu của Cún, Nghi ướm lên người. Cô gật gù, cúi xuống thật thấp để hôn lên trán con. Cô nói:

_ Cún của mẹ giỏi quá! Con chọn đúng cái áo mẹ thích đấy!

Và thế là thằng bé cười, hơi lùi lại:

_ Vú Ba bảo khi người khác thay đồ, con phải đi ra chỗ khác…

_ Giỏi lắm. Con xuống bảo Vú Ba đánh răng cho đi!

_ Dạ.

Thằng bé nhanh nhẹn đi ra. Nó còn ngoan ngoãn khép cửa lại rất cẩn thận. Nghi quay lại nhìn chiếc váy màu xanh, món quà sinh nhật của một người bạn đã đi rất xa, cùng với mối tình không hồi kết… Vuốt nhẹ tà váy, Nghi ngăn mình không được khóc. Mỗi người một số phận… Như thế cũng là một cách để lãng quên…

Thiên sứ mùa đông- Phần II-chap09

Nghi tới sớm nhất phòng, sắp xếp lại bàn làm việc, mở máy tính và ngồi chờ nó khởi động. Bên ngoài, bước chân hối hả cùng với tiếng chào hỏi rộn ràng. Nghi ngước mắt nhìn lên trần nhà… vô định không níu giữ nổi một ý nghĩ nào thành hồn… Lại bắt đầu một tuần nữa…

_ Tới sớm thế em?

Loan bước vào, cười thật tươi với Nghi khi đặt mũ bảo hiểm xuống bàn. Nghi ngồi thẳng dậy, đáp lời bằng một sự nỗ lực:

_ Không tắc đường chị ạ!

_ Những ngày cuối tuần không được nghỉ sao mà chẳng có sức sống thế em?_ Loan nhướng mắt_ Em có biết hôm nay có sự kiện gì không?

Và không để Nghi trả lời, các cô gái ở nhóm khác đã tới réo Loan ầm ĩ:

_ Chị Loan ơi, phải phòng mình sẽ đi liên hoan không?

_ Đi hát nữa hả chị?

_ Ngay tối nay?

_ Thật không vậy chị?

Ba cô rối rít vây lấy Loan, khiến niềm hân hoan lan nhanh khắp cả phòng. Nghi đã tập trung lại được, đưa mắt quan sát mấy cô. Ước gì có thể sống rực rỡ như thế nhỉ?

_ Các cô phải yên lặng thì tôi mới nói được chứ? _ Loan vờ nhăn mặt_ Trước tiên là phải cám ơn Nghi đã… Nhờ tài marketing của em mà hợp đồng thu lợi hàng tỷ đồng đã được ký kết… Và phòng chúng ta được thưởng nóng!

Một tràng pháo tay vang lên, Nghi mỉm cười, hướng ánh mắt vào mấy cô đồng nghiệp. Loan cao hứng:

_ Và giám đốc Tùng đã đặt tiệc rồi! Vỗ tay nào!

Cả đám lại vỗ tay. Giám đốc Tùng tới khi tiếng vỗ tay dứt và cả bọn lại được phen nhao nhao hỏi lấy hỏi để. Giám đốc Tùng gạt đi rất nhanh, tới chỗ Nghi, nở một nụ cười đậm đặc tính chuyên nghiệp. Nghi đứng dậy, nói ngay:

_ Được rồi, đó là trách nhiệm của em thôi…

_ Nhưng anh phải truyền lại lời của lãnh đạo…Và tối nay dù có bão thì em cũng không được trốn đâu đấy!

_ Em sẽ không trốn đâu! Dĩ nhiên rồi!

Nghi trấn an với mong muốn được yên thân ngay lúc này. Nhưng giám đốc Tùng vẫn cứ thao thao thêm một lúc nữa rồi mới chịu đi giải tán “ xóm vịt trời” ở góc phòng. Loan đặt một tập hồ sơ mới lên bàn của Nghi, nháy mắt:

_ Thêm một vụ nữa nhé!

_ Chị cứ để em!

_ Cuộc sống là những ngày vui như mấy cô kia kìa…

_Đó là một khái niệm mới mà em chưa thể “ tiêu hoá” được chị ạ!

Nghi trả lời vu vơ trong khi mắt đã nhìn sang màn hình vi tính. Loan muốn nói gì đó nữa nhưng chị đã ngăn mình lại, khẽ thở dài quay đi.

_ Tôi có thể vào không?

Loan ngẩng lên, giật mình vì Duy đang đứng trước mặt với nụ cười nửa như thân thiện, nửa lại như là thói quen. Chị bối rối mất mấy giây, nhưng khi giọng nói đã quay trở lại thì Duy đã chú ý sang nơi khác, và nụ cười của anh nở rộng, ấm áp như mặt trời…

_ Nghi!

Cả phòng im lặng khi Duy bước hai bước dài tới trước bàn Nghi, đặt một nhành hoa màu trắng tinh khiết nhưng lạ lùng lên tập hồ sơ Nghi đang đọc, anh dịu dàng:

_ Vẫn không đổi phải không?

_ Vâng!_ Nghi nâng cành hoa lên, mùi thơm dịu dịu thấm vào tận trái tim.

_Trưa đi ăn với anh nhé?

_Em có lịch rồi!_ Nghi vừa đặt cành hoa xuống, vừa mỉm cười.

_ Vậy tối thì sao?_ Duy hơi nhún vai làm bộ.

_ Cũng có lịch rồi!

_ Sao chứ?_ Duy nhướng mắt, rồi cúi xuống, thì thầm_ Cành hoa cũng không thay đổi được tình thế ... muộn màng của anh?

_ Nếu anh địch được với 15 người thì cứ việc!

Duy hiểu ra, mỉm cười, rồi anh hơi lùi lại, nói với vẻ bí hiểm:

_ Không nên tạo ra kẻ thù, phải không nhỉ? Nhất là khi ta cần nhiều đồng minh...

_ Và cũng không nên làm phật lòng sếp!_ Nghi nói thêm, cô vẫy vẫy tay_Anh về phòng làm việc đi.

_ Ừ!

Duy quay ra cười với cả phòng, rồi đi ra mà không hề biết rằng phía sau mình đang bùng nổ một cuộc chất vấn không khoan nhượng...

Đến tận khi cả phòng đã yên vị trên bàn tiệc rồi, Nghi vẫn còn bị những câu hỏi tò mò làm cho bực mình. Giám đốc Tùng phải can thiệp thì mấy cái miệng ấy mới chịu dừng. Nhưng Nghi đã gần như hết hứng thú, cô ăn lấy lệ, và chỉ chờ mong được về ngay lập tức.

_ Mặc kệ bọn họ em ạ, ăn mạnh lên!_ Loan gắp một gắp thức ăn cho Nghi, cười nhẹ_ Đừng có ý nghĩ trốn buổi tối nay đấy!

_ Em hơi mệt!

_ Đi hát thì vẫn cố được chứ? Dân Marketing mà... luôn luôn làm hài lòng đối phương...

Biết không thể thuyết phục được, Nghi chán nản nhìn xung quanh.Giữa ồn ào này sao vẫn luôn luôn cảm thây cô đơn?

n Karaoke cũng đã được đặt sẵn một phòng rộng, có sân khấu để mọi người biểu diễn. Và điều bất ngờ hơn nữa là sự gặp gỡ mà theo như lời của Duy và Tùng -" tình cờ quá đi!" _ đã diễn ra ở quầy tiếp tân của quán, các cô gái của phòng Marketing sung sướng không sao kể xiết khi gặp được Tổng giám đốc cùng cô bạn gái xinh đẹp, còn Duy thì tìm thấy Nghi và ngay lập tức bám lấy cô như thể chẳng còn ai tồn tại. Hai nhóm hợp thành một, cùng vào hát với nhau, coi như một buổi giao lưu lớn. Nghi chọn cho mình một góc khuất, Duy cũng ngồi xuống bên cạnh. Dù sao cũng gặp được cô bằng một sự nỗ lực lớn khi thuyết phục Vũ và Mai đi hát, Duy không bỏ lỡ cơ hội được.

Mai và Duy ngồi ở tít đầu kia của cái ghế hình vòng cung, được ánh đèn mờ ảo chiếu sáng. Mọi người ai cũng thấy sự tương xứng của hai người từ phong thái cho đến cách nói chuyện. Giám đốc Tùng ngồi bên cạnh, tiếp nước uống và cố gắng điều hành đám nhân viên của mình sao cho bớt kích động đi, nhưng dường như đó là sự cố gắng thất bại. Nhóm vịt trời xung phong hát trước với phong cách trẻ trung và có hiệu quả đôi chút khi tìm được sự chú ý của Mai. Cô vỗ tay tán thưởng, và thi thoảng nhún nhảy theo nhạc.

_ Em chọn bài nào nhỉ? _ Duy làm vẻ suy nghĩ_ Ngày xưa thì chẳng bao giờ thấy em hát...

_ Nhưng anh thì có đúng không?_ Nghi cười nhẹ_ Anh hát tặng em bài nào đó đi...

_ Dĩ nhiên rồi!_ Duy cười toe_ Anh đã tập rất kỹ trong suốt cả chiều nay đấy, dĩ nhiên là sau khi sắp xếp được...

_ Sự tình cờ này chứ gì?

_ Anh chỉ đang kiếm tìm đồng minh...

Nghi tựa đầu ra thành ghế, quay sang nhìn Duy, cười nhè nhẹ. Mái tóc suôn mềm hờ hững, gương mặt u buồn thuần khiết, cùng với nụ cười hiền lành, Nghi trở thành điểm nhấn duy nhất trong mắt Duy. Âm thanh ồn ào dường như chìm hẳn xuống, chỉ còn tiếng cười nhẹ của cô... Bao nhiêu năm rồi nhỉ? Bao nhiêu năm ta xa em... để bây giờ nỗi nhớ lại đầy thêm... kể cả khi ta ở bên em như thế này...

_ Tổng giám đốc hát một bài nhé?_ Tiếng một cô gái trong nhóm " vịt trời' vang lên ở trên sân khấu_ Chúng em rất mong đấy ạ!

_ Đúng rồi! Em với anh hát nhé? _ Mai níu tay Vũ, đề nghị_ Mấy bài ngày xưa tụi mình hay hát ấy? Nhé?

Nghi nhắm mắt lại, thì thầm với lòng mình rằng không sao cả...rằng ... tất cả đã là quá khứ rồi...

Nhưng Vũ đã không hát. Anh từ chối bằng cách chọn cho Mai một bài yêu thích, và nâng lon bia lên để khuyến khích. Mai vờ giận dỗi khi lên sâu khấu. Nhưng bài hát với vũ điệu quá hay nên cô đã nhập hồn vào ngay, và hát rất tình cảm.

_ Mệt quá hả Nghi? _ Loan nhoài sang hỏi nhỏ. Nghi mở mắt, khe khẽ lắc đầu.

_ Cô ấy có một thói quen là luôn nhắm mắt mỗi khi muốn che giấu một xúc cảm nào đấy!_ Duy bình thản trả lời_ Và chắc em không muốn nói ra đâu nhỉ?

_ Vâng!_ Nghi gật đầu không hề nghĩ tới cảm giác của đối phương. Và Duy cũng không hề phật lòng, anh vuốt nhẹ mái tóc cô, âu yếm như với một cô em gái nhỏ:

_ Bởi em chỉ cần có người bên cạnh lặng im là đủ... Luôn luôn là thế!

Mọi cảm xúc của Loan dừng lại, và bắt đầu được lý giải. Cuối cùng thì cũng có một người đàn ông hiểu được tâm tư của Nghi... hiểu một cách sâu sắc và tận cùng...

Mai xuống, cả đám vỗ tay và yêu cầu cô hát thêm bài nữa. Thật sự Mai có giọng hát rất tròn, mềm mượt như chính con người cô...Mai gần như hài lòng về ấn tượng mà mình mang lại cho mọi người. Cô ngồi xuống bên cạnh Duy, cầm lấy lon bia của anh, uống rất tự nhiên. Mấy cô gái bên ghế đối diện có vẻ như không hài lòng lắm. Họ bực tức ấn một bài hát, và ngay lập tức, nhạc dạo vang lên...

Nghi ngồi hẳn dậy, gần như hốt hoảng... Và ánh mắt cô chạm vào ánh mắt của Vũ, mọi cảm xúc gần như vỡ oà. Nghi đau đớn cả cõi lòng khi biết mình sẽ không thể ngăn nổi bản thân mình nếu giai điệu ấy tiếp tục vang lên...

_ A... bài hát ưa thích của mình!_ Loan la lên_ Ai đã chọn hộ vậy?

_ Chị lên hát đi... Chỉ có điều hơi buồn nhỉ?

_ Ừm...

Loan không để ý lắm khi cô đã bước lên sân khấu. Nghi úp mặt vào lòng bàn tay, giấu đôi mắt đã bắt đầu hoen nước...

" Hè sang thu tới... Và anh chưa đến... Khung trời trong lành một nỗi nhớ...

Vòng tay ấm áp

Nụ hôn đậm sâu

Mắt cười sao sáng

Làn tóc xoã...

Dòng sông đầy nắng... Bờ đê đầy gió... Anh gần mơ hồ như khói thuốc..."

Nghi đứng bật dậy, giấu mặt trong tóc, và giọng gần như thì thầm:

_ Em phải về... Em có việc...

Duy giữ tay cô lại, bắt cô nhìn anh. Và đôi mắt cô đẫm nước mắt...

_ Có chuyện gì thế? Chuyện gì vậy Nghi?

" Vì anh chưa đến... Ở đây mình em... Tình yêu chỉ mãi là giấc mơ... Nụ cười ánh sáng...Bờ môi biển sâu... Đời em ở đâu? Hay chỉ là giấc mơ?"

Nghi giằng tay mình ra khỏi bàn tay Duy, bước nhanh ra ngoài... Nước mắt khiến mọi thứ nhoè nhoẹt. Nhưng cô cứ lao ra ngoài, mặc kệ những cái va chạm đau điếng. Phía sau cô, tiếng Duy day dứt...

Duy đẩy cửa bước vào, suýt giật mình vì Mai ở đâu nhảy sổ ra, rối rít hỏi:

_ Chị ấy làm sao thế? Chị ấy khóc à?

Duy gạt tay Mai ra, đi vào trong phòng khác. Vũ ngồi im lìm với điếu thuốc trên tay. Duy hơi ngạc nhiên, nhìn bạn đầy nghi vấn. Khi Vũ hút thuốc là những lúc không làm chủ được mình...

Vũ cười nhẹ khi bắt gặp cái nhìn của Duy, anh dụi điếu thuốc vào cái gạt tàn sạch sẽ. Mai níu lấy cánh tay anh, cố gắng đạt được mục đích của mình bằng cách đưa ra những giả thiết khả dĩ nhất:

_ Hay là chuyện gia đình nhỉ? Hay trong công ty có ai đó bắt nạt chị ấy?

_ Thôi nào...

Duy ngồi xuống salông, uống một ngụm nước, rồi mới bắt đầu đáp ứng yêu cầu của Mai bằng cái giọng đều đều như đang giải thích một chuyện khách quan nào đó:

_ Cô ấy chỉ mệt! Anh đã đưa cô ấy về tận nhà, sau đó còn nói chuyện rất lâu nữa... Không có chuyện gì cả!

_ Nhưng... chị ấy bỏ ra ngoài...

_ Có lẽ bài hát đó là một kỷ niệm!_ Duy nhẹ nhàng nói. Vũ nhìn đi đâu đó rất xa xăm... Bàn tay anh nắm chặt lại...

_ Bài hát đó buồn quá mà... Em nghe cũng còn nao lòng nữa là...

Mai chép miệng, ngồi im trên ghế. Cô nghĩ tới những giọt nước mắt lóng lánh trên đôi mắt buồn lặng của Nghi mà đau lòng... Chẳng lẽ chị ấy có những nỗi đau không thể quên ư?

_ Về đây luôn à?

_ Ai? _ Mai giật mình, rồi gật đầu_ Em muốn biết tình hình chị Bông thế nào...nên bảo anh Vũ đưa qua đây chờ anh. Không ngờ lâu thế!

Vũ đứng dậy, lấy áo của anh và Mai đang nằm ngổn ngang trên ghế. Mai vội đứng lên theo, hấp tấp:

_ Sao lại về nhanh thế chứ? Em đã...

_ Muộn rồi!_ Vũ lạnh nhạt_ Anh đưa em về.

_ Ừ... em về đi. Anh muốn một mình!_ Duy phẩy tay, mệt mỏi gục đầu xuống thành ghế. Tâm trạng anh hỗn loạn kể từ khi thấy những giọt nước mắt ấy... Bông không phải là của ngày xưa nữa... Em đang trốn trong một vỏ ốc khóc lặng lẽ cho cuộc đời mình...Những năm vừa qua có hoàn toàn là bình lặng như em nói?

Mai đứng im, hết nhìn Duy rồi nhìn sang Vũ, nửa muốn ở lại, nửa lại muốn chạy theo Vũ. Cuối cùng, cô đặt tay nhẹ nhẹ lên vai Duy, rồi đi ra. Không hiểu sao cô lại thấy nhói lòng khi nhìn đôi vai lặng lẽ của Vũ... Anh ấy đang trở nên rất xa xôi... cô sẽ mất nếu như đứng lại...

Đưa Mai về rồi Vũ lái xe lang thang trong thành phố. Cuối cùng dừng lại trước ngôi nhà có cây đèn màu tím nhạt ngày xưa... Ngôi nhà chìm trong bóng đêm mà dường như đang thở... Cái cửa sổ với tấm rèm có những nét hoa văn tinh tế nhẹ nhẹ bay trong gió đêm... Nhưng không có ánh đèn... Không có Nghi ngày xưa...

Tại sao lại khóc khi nghe bài hát ấy? Tại sao lại bỏ chạy?

Chẳng phải em đã bỏ rơi tôi?

Đẩy cửa xe bước ra, Vũ hơi cười khi thấy đôi trai gái đứng bên nhau dưới ánh đèn vàng nhạt ... Cô gái hôn nhè nhẹ lên môi chàng trai, cười dịu dàng khi lách người ra khỏi vòng tay của người yêu... Nụ cười ấy giống hệt nụ cười chia tay lần cuối cùng khi em nắm tay người con trai khác... quay lưng bước đi...

Hình ảnh méo mó biến mất... Cột đèn trơ trọi cùng với nỗi đau nhói lòng...

Nước mắt của em cùng với trái tim tôi cùng với nỗi nhớ của tôi... cùng với tất cả nỗi oán hận... Vũ đập mạnh tay xuống chiếc xe. Tức giận vì bất lực. Tức giận vì đau đớn... Tức giận vì không thể quên... Và hơn hết là không thể đưa tay ra ôm Nghi vào lòng như đã hứa... Chẳng phải anh đã hứa là sẽ không phải để cô chờ một giây nào hết? Chẳng phải anh đã bảo cô đừng nghe bài hát đó nữa, không đúng với chúng ta đâu? Chẳng phải sao?

Thang máy mở, Vũ bước vào. Mắt anh chạm vào mắt Nghi, anh nở nụ cười xã giao. Nghi cũng vậy. Cô đứng dịch vào một chút, không nói gì. Nhưng hình ảnh tối hôm qua hiện lên trong đầu hai người như một nỗi ám ảnh còn nguyên vẹn... Nghi đã phải dùng hết sức để trang điểm sao cho vết thâm quầng vì khóc vì mất ngủ trên mắt không bị lộ ra... Còn Vũ, anh chọn cách đến muộn, sau khi đã tự trấn áp được bản thân mình... Không ngờ...

Chuông điện thoại reo. Nghi nhấc máy:

_ Alo, Nghi xin nghe ạ! Vâng, trưa nay ạ? Ăn trưa luôn ạ? Nếu vậy anh có thể xúc tiến luôn bản hợp đồng với công ty tôi? Vậy thì hẹn anh trưa nay...

Thang máy dừng. Nghi bước ra, nhưng Vũ đã kéo lại. Trong một khoảng khắc, tưởng như mọi xa cách biến mất... trái tim lại nguyên vẹn như xưa... Nhưng Vũ đã buông tay ra ngay, anh lạnh nhạt nói:

_ Hãy ghé qua chỗ Duy... Hôm qua, cô khiến cậu ta hoảng loạn lắm!

Nghi mỉm cười, khẽ gật đầu:

_ Tôi biết rồi... Cảm ơn anh!

Chỉ có thế... và hai người lại cách xa nhau. Một người ở trong thang máy với hàng nghìn, hàng vạn lần nỗi nhớ nhung bị bao bọc bởi lớp vỏ oán giận... Một người ở bên ngoài, nụ cười đọng trên môi lạnh lẽo... như một kẻ chiến thắng cô đơn...

_ Sao không vào phòng? _ Loan đứng ở đằng sau Nghi, tò mò.

Nghi nhìn chị, khe khẽ lắc đầu.

_ Sao hôm qua lại bỏ về?

_ Em mệt!

_ Làm mọi người mất vui đấy! Lúc nào cũng vẻ ta đây!_ Một cô gái trong đám Vịt trời nói móc ngay phía sau lưng hai chị em. Cô ta khẽ bĩu môi, đẩy cửa bước vào, giọng eo éo:

_ Vip phòng ta tới rồi này...

_ Thế cơ à?

Những giọng còn lại phụ họa...

_ Đến muộn quá không gặp được chàng rồi...

Nghi không nói gì, lẳng lặng đi vào bàn của mình... Đầu óc choáng váng như vừa uống rượu. Một nhành lan trắng ngan ngát đã nằm trên bàn. Nghi mỉm cười vu vơ...

Công việc hình như không suôn sẻ cho lắm khi động tới cái gì cũng hỏng hoặc là Nghi phải tự đi làm lại. Mấy cô gái trong phòng có thái độ bài xích ra mặt. Nghi lẳng lặng làm việc, bỏ ngoài tai những lời xách mé... Buổi trưa, anh chàng giám đốc công ty đối tác cố tình kéo dài công việc sang tận chiều bằng việc hỏi đủ thứ linh tinh, rồi đưa ra các yêu cầu, rồi lại hỏi... Khi về được đến công ty thì cô cũng gần như đuối sức, người ngần ngật như bị say sóng... Gặp Nghi ở cửa, Loan đã kêu ré lên:

_ Trời đất... Sao mặt mày tái mét thế này hả Nghi?

_ Có lẽ tại ... gió!_ Nghi cố sức trả lời cùng với nụ cười nhẹ. Cô lách người qua Loan, đi vào trong. Loan không yên tâm, chị theo Nghi vào, giữ tay cô lại:

_ Nếu mệt thì hãy về nghỉ đi...

_ Em không sao thật mà!_ Nghi hơi gắt. Nếu cô không làm việc thì cô sẽ phải làm gì để không phải nghĩ nữa? Làm thế nào để ngăn không cho bản thân chạy tới nơi ấy... gục đầu vào đôi vai ấy mà khóc? Làm thế nào chứ?

_ Chị không cần phải lo đâu!_ Cuối cùng Nghi quay lại, cười thật tươi.

Loan đỡ lo hơn. Chị buông Nghi ra, gật đầu khe khẽ trước khi xoay lưng bước ra ngoài.

" Sẽ không còn gì để lo lắng nữa... khi mình biết chắc rằng mình không thể quay lại..."

Nghi nhìn mông lung vào cành hoa mà Duy tặng sáng nay, lại nở một nụ cười nữa..." Lúc nào cũng phải mỉm cười đến nỗi khi buồn mình cũng chỉ biết cười mà thôi... Có lẽ nơi đây không phải là để sống... mà chỉ để lưu giữ mà thôi".

_ Đừng làm ra vẻ yếu đuối như thế! Có biết chướng lắm không?

Nghi ngẩng lên, không hề ngạc nhiên khi một vịt trời đang đứng khoanh tay trước bàn làm việc của cô, gương mặt là cả một sự thách thức và đe doạ.

_Tưởng mình xinh đẹp, yếu đuối là đã hay lắm sao?

_ Hãy để tôi yên nếu như chị muốn được yên ổn!_ Nghi tựa đầu vào thành ghế, bật cười_ Loè loẹt, hay thóc mách, chuyên môn yếu, hay đi làm muộn, lại là chuyên gia làm lộ thông tin cho đối thủ... từng đó đủ để tống khứ một ... của nợ ra khỏi căn phòng này đấy.

Vịt trời hơi lùi lại, tím cả mặt vì giận, nhưng đôi mắt thấy rõ sự hoang mang kinh ngạc. mấy vịt trời còn lại ngơ ngác vì phản ứng bất ngờ của Nghi. Nghi nhún vai, phẩy tay:

_ Vì vậy hãy để tôi yên... Tôi không thích nói nhiều lần đâu đấy... Giờ ra chỗ khác được rồi!

_ Mày... mày..

Một vịt trời kéo tay đồng bọn rút lui. Nghi đưa mắt nhìn hết một lượt các cô gái trong phòng, cười lạnh nhạt. Một bài học nho nhỏ cho đám con gái xấu tính ấy bớt cái miệng lại và biết tôn trọng sự riêng tư của người khác hơn... Kể ra, khiến mấy cô đó hoảng hồn cũng là một cách ... giảm stress hiệu quả tức thì ấy nhỉ? Nghi bật cười nho nhỏ... Lần này, nụ cười của cô không phải là gắng gượng nữa...

Sau đó, Nghi hầu như không phải nghe những lời thì thầm cố ý nữa. Cô có một buổi chiều yên lặng, nhưng không thoải mái... Sếp Tùng giao thêm việc mà không hề biết mình đang dần trở thành một " con ác quỷ bốc lột sức người". Nghi cố làm nốt hợp đồng với vị khách buổi trưa rồi mới tắt máy tính để về. Không ngờ, trong phòng đã không còn ai... Bên ngoài, Hà Nội đã lên đèn.

Cơn choáng váng khi đứng dậy làm Nghi suýt ngã. Cô phải bám vào thành bàn một lúc lâu mới có thể vượt qua được... Người như không còn sức để mà tiếp tục nữa...May mà hôm nay không hẹn với Duy.

Xuống được nhà xe dường như là một kỳ tích, Nghi lập cập tra khóa vào ổ. Trời lạnh, tay Nghi lạnh buốt, nhưng đầu thì như bốc hoả... Có lẽ bị cảm! Nghi suy nghĩ, tính toán xem mình còn đủ sức để về nhà hay không... Hôm nay hẹn với Cún về ăn cơm tối.

Cũng không phải là một việc khó khi điều khiển xe... Ngày xưa chẳng phải cô toàn lái xe bằng cảm tính khi trong người đã say ngật ngưỡng? Nghi khẽ lắc đầu khi suy nghĩ đi tới sự kiện đó... Xe dừng lại vì đèn đỏ...

Thêm một cơn choáng váng nữa, Nghi loạng choạng, phải đỡ xe bằng cả hai chân... Hình như những người xung quanh đang nhìn cô... Nghi không muốn thế... Sao người ta cứ phải soi mói mới sống được chứ? Hãy để tôi yên...

Tay Nghi siết chặt, và xe phóng đi... phía bên kia, một chiếc xe vượt đèn vàng trong sự nỗ lực... đâm ngang vào xe Nghi... Nghi ngã xuống, và những chiếc đèn tắt phụt..

Thiên sứ mùa đông- Phần II-chap12

Vũ thấy Nghi ở phía trước khi xe đang dừng lại chờ đèn đỏ. Dáng vẻ cô đơn của cô tách biệt hẳn với những người xung quanh... Vũ như nhìn thấy vầng hào quang toả ra từ Nghi... Vẻ như cô ấy sắp bay lên trời... Cô ấy hoàn toàn thoát tục, không đoái hoài tới những con mắt xung quanh.. và cả anh nữa...

_ Trời... Không thấy thằng điên bên kia sao mà chạy vậy?

Tài xế kêu lên, Vũ giật mình... Nghi lao xe về phía trước... Và rồi cô ấy ngã xuống... Tưởng như hàng triệu triệu năm qua đi... một thứ ánh sáng chiếu rọi mọi thứ... Và Vũ nhận ra một điều Nghi là thiên sứ, luôn luôn là thiên sứ... Cô ấy sẽ đi... đi mãi... Đẩy mạnh cửa xe, Vũ lao ra... Không còn một ý nghĩ nào ngoài ý nghĩ phải kéo cô ấy trở lại... Cô ấy là của anh...

Đám đông sau một phen hốt hoảng, bắt đầu tụ lại... Vũ chạy rất nhanh, dường như không kịp thở... Không thấy gì ngoài gương mặt trắng xanh và đôi mắt nhắm nghiền của Nghi... Anh ôm cô vào lòng, thật chặt...

Có ai đó kéo tay anh... Vũ nhìn lại... Và người tài xế cương quyết đặt vào tay anh chìa khóa xe...

_ Cậu đưa cô ấy đến bệnh viện mau lên... Mọi việc ở đây tôi lo.

Như có một phép kỳ lạ nào đó, Vũ bế Nghi lại xe. Những người xung quanh níu chặt tên đi ẩu lại, mắng nhiếc và buộc tội... Một số người dạt xe ra để nhường đường...

Vũ đặt Nghi nằm trên ghế, kê đầu của cô lên trên đùi anh, rất cẩn thận rồi mới lái xe đi...

Tay anh nắm chặt tay cô... Cái lạnh từ tay Nghi thấm vào tim anh, giúp anh tỉnh táo trở lại...

Giờ thì anh đã hiểu... Anh có thể sống như bây giờ sau bao năm trời bởi vì anh biết một điều chắc chắn rằng Nghi vẫn còn đâu đó trong cuộc đời này... Sẽ có lúc anh tìm lại được cô, thấy cô cười hạnh phúc... Sẽ có lúc anh bước đằng sau cô, âm thầm bảo vệ cho tới tận cuối đời... Chứ không phải như thế này... Không phải sau bao năm anh trở về và cô nằm im lặng, không sức sống... Dù em có ở bên người khác cả đời đi chăng nữa... xin em đừng bỏ anh mà đi...

Cúi xuống hôn nhẹ vào bàn tay Nghi... đã có chút ấm áp... Trái tim đông cứng của anh bắt đầu tan chảy... Bấm còi inh ỏi để xin đường, Vũ len lỏi tìm khoảng trống để lách xe...

Bóng tối dường như đang bị lùi dần một cách rất nhanh chong.. Khoảng trắng tiếp nối, lạnh lẽo và đơn côi... Nghi gần như chới với giữa hai không gian liên tục thay nhau trong cái chớp mắt. Một cơn choáng dội lại, và Nghi mở mắt...

Cứ nghĩ rằng mình sẽ gặp một màu ghi sậm, thanh thản và ẩn chứa tình yêu... cứ nghĩ rằng sẽ thấy một đôi mắt dịu dàng...

Nhưng...

_ A, chị tỉnh rồi!

Tiếng nói thanh nhẹ của cô y tá giúp Nghi hoàn toàn trở về thực tại. Mùi thuốc và cái màu trắng lạnh ở xung quanh định hình một không gian quen thuộc đến mức không cần phải gọi tên. Trái tim Nghi đập thịch một cái... Quá hãi hùng khi biết mình đang ở đâu. Quá khứ chụp xuống người, đau đớn tựa như có kim châm... Hai người ấy đã từng ở đây... rồi ra đi vĩnh viễn!

_ Chị đang ở bệnh viện!_ Tưởng Nghi còn đang ngơ ngác, cô y tá giải thích_ Chồng chị đưa chị vào... Giờ anh ấy đang đi mua đồ ăn!

Chồng? Nghi nhìn cô y tá dò hỏi. Trông cô giống một thiếu phụ lắm hay sao nhỉ?

_Chị yên tâm. Tuy bị ngã xe nhưng không có vấn đề gì nghiêm trọng hết.

_ Thế sao tôi phải truyền nước?

Nghi nhìn cái đám dây lòng thòng từ trên cao xuống dưới cánh tay mình, hơi bực bội vì lời nói của cô y tá. Nhưng vì quá quen với các thái độ của bệnh nhân, cô ta chỉ cười nhẹ:

_ Vì chị bị suy nhược do thiếu ngủ, làm việc quá sức và bị sốt nhẹ!

Nghi nghĩ tới vụ tai nạn. Nếu bình thường chắc cô cũng tránh được, nhưng vì các lý do vừa mới liệt kê trên mà cuối cùng cô phải vào viện... Thế... cuối cùng ai là chồng cô?

_ Anh nhà chị chắc yêu chị lắm nhỉ?_ Cô y tá vừa kiểm tra ống truyền nước, vừa nói với vẻ mặt hơi ghen tỵ_ Anh ấy lao vào phòng cấp cứu như thể cả thế giới này sắp sụp đổ rồi... Bác sỹ bảo chị không sao nhưng anh ấy không tin, một mực nhờ bác sỹ xem lại... Và giờ thì bắt tôi phải ở đây không được đi đâu một bước, trước khi anh ấy quay về...Món cháo ở đây cũng khá ngon đấy!

Nghi đưa mắt nhìn lên trần nhà. Không nghĩ ra ai có thể lo cho mình được như thế. À, có thể là Duy...

Tiếng động ngoài cửa làm đứt mất mạch suy nghĩ của Nghi. Cô y tá quay ra, mỉm cười:

_ Chị ấy tỉnh rồi anh ạ!

_ Cảm ơn cô!

Nghi biết rằng trái tim mình lại đang run lên, đầu óc lại quay cuồng... Và cái giấc mơ sau cơn say rượu lại bắt đầu như thể không có gì là gián đoạn được...

_ Anh cho chị ấy ăn xong rồi uống thuốc này... Phải ở đây một đêm, mai mới xuất viện được.

_ Tôi biết rồi!

Cô y tá đi ra. Và hình dáng của Vũ thay vào đó, làm lu mờ khoảng không trắng lạnh. Mắt Vũ gặp mắt Nghi... mặt hồ vẫn tĩnh lặng...

_Thật may là cô không sao!_ Cuối cùng Vũ nói bằng chất giọng của một người khách qua đường dạt dào lòng nhân đạo.

_ Cảm ơn anh đã đưa tôi vào đây! Và... tôi đã tỉnh anh không...

_ Cô ăn một chút đi!_ Vũ ngắt lời Nghi_ Bác sỹ bảo sức khoẻ của cô bị suy nhược... Chẳng lẽ công việc vất vả thế sao?

Nghi ngước nhìn lên, nhưng Vũ đã quay ra phía tủ, đặt một túi lớn lên giường bên cạnh. Anh lấy ra một cặp lồng to, một cái bát tô và đôi đũa... Khi cặp lồng được mở ra, Nghi nghe mùi thơm của phở Huế ngào ngạt... Vậy là Vũ vẫn còn nhớ rằng cô không thể ăn được cháo!

Nghi hơi nhổm dậy nhưng gần như ngay lập tức bàn tay Vũ đã giữ cô lại. Anh không nói gì mà nhẹ nhàng đỡ lấy vai cô, nâng lên nhè nhẹ, đặt lại cái gối cẩn thận rồi mới để Nghi tựa vào. Anh kéo chiếc bàn tự động qua người Nghi, rồi đặt bát phở thơm lừng trước mặt cô.

_ Cô ăn đi không nguội hết bây giờ!

Vũ nhắc khi Nghi ngần ngừ cầm đũa không muốn ăn. Những cảm giác hỗn độn trong cô nghẹn cứng trong tim…

Tiếng nhạc quen thuộc vang lên, Nghi ngó xung quanh để tìm. Vũ mở tủ, lấy ra chiếc túi của cô.

_ Có lẽ vú Ba gọi!

Nghi ngẩng lên nhìn Vũ, tim ngừng đập. Anh cười nhẹ:

_ Lúc cô vẫn chưa tỉnh thì bác ấy gọi.

_ Anh nói sao?

_ Nói sự thật chứ sao?_ Vũ nhướng mắt_ Nhưng tốt nhất là vẫn giấu bé Cún phải không?

Âm sắc thờ ơ trong giọng nói của Vũ làm Nghi yên lòng. Cô nhận lấy chiếc điện thoại đang kiên nhẫn hát nho nhỏ.

_ Bác à… Vâng, cháu không sao. Không sao thật mà. Mai cháu về. Chỉ là ở bệnh viện truyền nước thôi!

Đặt điện thoại xuống bàn, Nghi cắm cúi ăn, dù chỉ như là đang ăn một thứ gì đó không mùi vị. Vũ ngồi bên kia giường, nhìn qua khung cửa sổ… Bên ngoài ánh điện vàng vọt chiếu sáng những con thiêu thân đang lao vào địa ngục với một niềm hân hoan.

Khi bác sỹ thật sự khẳng định Nghi không sao, anh mới hoàn toàn bình tĩnh được. Cô y tá gọi " chồng của bệnh nhân Nghi ra quầy đóng tiền viện phí" thì anh ớ người ra, lát sau trí nhớ mới hoạt động lại. Trong lúc cấp bách, người ta hỏi gì anh cũng ừ, kể cả chuyện " trên thiên đường" này. Nếu không có cái ngày ấy thì liệu bây giờ anh có ấm ớ thế này không?

Nhưng anh đã không được suy nghĩ thêm bởi người tài xế xuất hiện cùng với túi đồ của Nghi. Anh ta nói rằng đã gửi xe của Nghi cẩn thận, không hề có hỏng hóc gì. Cái tên đâm vào Nghi thì bị giữ lại đồn công an rồi. Việc này cũng đã không còn quan trong đối với anh và Nghi... Cuối cùng, cô ấy đã không bay lên trời... vẫn có thể tiếp tục được cùng cô ấy sống trong thế giới này!

Tiếng nhạc dạo của Endless Love vang lên trong túi xách của Nghi, lẽ dĩ nhiên anh là người nhận điện. Gần như choáng váng khi anh nghe thấy giọng của một đứa trẻ, trong trẻo và đáng yêu:

_ Mẹ ơi... Sao mẹ chưa về? Vú Ba bảo con gọi cho mẹ đấy...

Đất dưới chân như nứt ra, và anh bị hút vào vực thẳm...

_ Mẹ ... Alô ... mẹ ơi...

Thằng bé bắt đầu sụng sịu sợ hãi, Vũ tựa người vào tường... bắt lý trí phải mạnh mẽ:

_ Mẹ cháu không có ở đây...

_ Chú là ai?_ Giọng trong vắt như pha lê.

_ Chú là... bạn của mẹ cháu...Mẹ cháu có việc rất bận ở công ty, chưa thể về được ... Cho chú gặp vú Ba được không?

_ Nhưng Cún muốn gặp mẹ...

_ Thế ... Cún ăn cơm chưa?

_ Dạ, rồi.

_ Mẹ cũng phải đi ăn mà... Cho chú gặp...

_ Vú ơi ... bạn mẹ gặp này!

Bám chặt tay vào điện thoại. Bảy năm ... cho một sự thay đổi không thể tưởng tượng nổi? Làm thế nào ta có thể vượt qua?

_ Anh ...

Nghi cảm thấy ngượng ngùng khi Vũ quay lại nhìn cô với đôi mắt thăm thẳm bình lặng. Cô nhận ra một điều hiển nhiên rằng quá khứ bây giờ chỉ thuộc về một mình cô mà thôi ... còn Vũ đã hoàn toàn xa lạ ...

_ Tôi đã không sao rồi. Cảm ơn anh ...và...

_ Cô là nhân viên của công ty tôi!_ Vũ cười nhẹ.

Và cũng là một điều hiển nhiên nữa là trái tim Nghi đã không còn có thể đau đớn thêm được nữa. Cô cũng cười đáp lại, thể hiện một sự cảm động có thể rõ ràng nhất của một nhân viên đang được cấp trên quan tâm.

Vũ đứng dậy, lấy cái bát phở mà Nghi đã bỏ ngang đi. Anh thu bàn lại, dịu dàng hỏi:

_ Cô có còn cảm thấy đau ở đâu không?

_ Tôi không sao cả!

Nghi thản nhiên nhìn đi nơi khác, không muốn bận tâm thêm nữa...Những đêm mất ngủ tràn ngập nước mắt dường như đã ở quá xa. Trái tim tê liệt, nhưng lý trí thì lại sáng rõ...

_ Cô có cần tôi báo cho Duy?

_ Để cho anh ấy lo cuống lên sao?_ Nghi nhìn thẳng vào mắt Vũ, lắc nhẹ đầu_ Dù sao tôi cũng đã không bị sao rồi...

Vũ cũng gật đầu. Anh trở lại giường phía bên kia, lại chìm vào cõi riêng của mình để có thể ngăn cản ước muốn điên cuồng đang hành hạ trái tim anh. Cô ấy đang ở rất gần... chung một căn phòng sau 7 năm tưởng như không thể gặp lại. Và cô ấy bình lặng thả cho quá khứ trôi đi...xa mãi.

Điện thoại của Vũ reo, anh rút nó ra từ túi áo và bước ra ngoài. Nghi tựa đầu vào thành giường, cười nhẹ. Không thể cứ hy vọng rằng cái điện thoại từng lưu giữ rất nhiều kỷ niệm của hai đứa vẫn còn ở bên cạnh Vũ ... Đó là một niềm hy vọng viển vông và vị kỷ. Ai là người đã phản bội nhỉ?

Vũ đi vào, trên tay anh là mấy quyển báo. Nghi mở mắt, lẳng lặng không nói gì.

_ Mệt rồi thì nằm xuống ... Cô cần nghỉ ngơi đấy!

_ Anh nên về!_ Cuối cùng Nghi nói, nhẹ nhưng dứt khoát_ Không có một ông sếp nào lại tốt bụng đến mức trông nom nhân viên mình cả đêm đâu. Tôi lại không muốn người ta dị nghị!

Thản nhiên ngồi xuống giường, và lật mấy trang báo, Vũ coi như không trước lời nói của Nghi. Đối mặt là một sự đau khổ và dằn vặt nhưng nếu như không đi ra khỏi đây... rời bỏ em một lần nữa thì liệu trái tim còn có thể biết đau?

_Nếu như sợ dị nghị ... thì tôi đã không ở đây!_ Vũ ngẩng lên dịu dàng_ Trước khi cô là nhân viên của tôi thì cô đã là ... em gái của người bạn mà tôi vô cùng yêu quý!

Khẽ chuồi người vào tấm chăn, Nghi nhắm mắt lại. Không còn gì để nói. Sự hiện hữu gần giống như là mơ... nhưng lại quá đau buồn... Muốn đưa tay chạm vào... muốn được oà khóc... muốn được trở lại ...

Nước mắt lăn xuống má, chạm môi ... mặn đắng. Nghi dúi mặt xuống gối ..

Mai níu lấy cánh tay Vũ, chút nữa thì bị cái xe đẩy hàng ở phía dưới xô ngã. Chủ nhân của chiếc xe ấy rối rít xin lỗi. Mai lắc nhẹ đầu để cho người đó yên tâm.

_ Đông thật!_ Quay lại nói với Vũ, Mai cười_ Lần sau sẽ cố đi sớm ... Chỉ tại nhà anh Duy hết đồ thôi!

Vũ gật đầu vẻ như không bận tâm lắm. Mắt anh đang chú ý tới cậu bé con ngồi trong xe đẩy hàng phía trước. Nó giữ một vẻ mặt nghiêm túc vì phải gánh trách nhiệm to lớn là trông những món hàng trong xe. Không có người lớn bên cạnh, và nó cũng không hề sợ hãi.

Sắp đến lượt xe hàng của cậu bé, nó đứng dậy, loay hoay không biết làm sao để có thể chất hàng lên bàn chuyển đồ. Cuối cùng thì ánh mắt nó chạm vào ánh mắt của Vũ, nó cười:

_ Chú giúp con được không ạ?

Vũ cũng cười đáp trả, bước lại gần:

_ Cháu muốn giúp gì nào?

_ Chú đặt mấy cái này lên bàn này ...

Thằng bé giải thích, nghiêm trang đến mức Mai phải phì cười. Vũ làm theo lời nó. Toàn là bánh kẹo và thạch rau câu.

_Vậy cháu có muốn ra không? Mà bố mẹ đâu rồi? _ Mai hỏi.

_ Chú bế cháu ra nhé?

_ Ừ.

Vũ gật đầu, bế nó ra bằng một tay. Nhưng anh không thả nó xuống mà giữ lại, hôn nhẹ vào má nó, thì thầm:

_ Sao lại đi một mình vậy?

_ Mẹ đi lấy thêm kẹo.

_Thằng bé đáng yêu quá!_ Mai nắm lấy cánh tay thằng bé, dịu dàng_ Cháu mấy tuổi rồi?

Nó nhìn Mai một cái, nhoẻn cười:

_ Cháu 5 tuổi ạ! Chú cho cháu xuống ...

_ Hay nó sợ ... bố nó ghen? _ Mai ngước nhìn Vũ, trêu chọc_ Tại anh giống giống một người bố đang nựng con lắm mà!

_ Không phải sợ!_ Thằng bé phản ứng_ Mẹ sẽ không thích ...

Mai cười ngất. Còn Vũ thì nựng má của nó một cách thích thú. Thằng bé dúi đầu vào vai anh, tự nhiên bật lên một tiếng reo vui:

_ Mẹ!

Cả Mai và Vũ cùng quay lại ... Nghi đang lách qua các xe đẩy hàng, trên tay là mấy gói M&M ... Cô nhìn thấy Vũ và Mai, gần như không tỏ ra ngạc nhiên, mà chỉ tập trung vào Cún. Thằng bé tụt xuống ngay, đứng ngay cạnh bàn thanh toán dù chỉ nhô được cái chỏm tóc. Nghi hơi cúi đầu để chào hai người quen, rồi đặt mấy gói kẹo lên bàn.

_ Chị ... đây là ...

Mai ấp úng kêu lên. Cô nghĩ tới Duy gần như ngay lập tức, và nỗi thương cảm cho anh trở thành nỗi giận dữ không thể chịu đựng được đối với Nghi. Chị ấy đã lừa dối Duy ... và tất cả mọi người khi tỏ ra mình là một trinh nữ ...

_Đây là mẹ cháu!_ Cún nhanh nhảu giới thiệu với vẻ tự hào bừng sáng.

Nghi nhìn thẳng vào mắt Mai, gật đầu. Mai bước lên, gay gắt:

_ Còn anh Duy thì sao? Sao chị có thể lừa dối anh ấy như thế?

_ Việc có một đứa con là lừa dối sao?_ Nghi cười nhẹ_ Anh Duy chắc sẽ không phản ứng gay gắt như em đâu, Mai nhỉ?

Mai quay đi, cố gắng kiềm chế cơn giận dữ. Vũ nhìn đứa bé, nửa như đang ghét bỏ, nửa lại thương yêu ...Anh đã bế nó trên tay, ôm hôn nó với tất cả niềm thú vị và thương yêu ... Bởi vì nó là con của Nghi, bởi vì ... Nghi yêu thương nó ...Bởi vì ...

_ Mẹ ơi ... Chú ấy giúp con xuống xe đấy!_ Cún nắm lấy tà váy của Nghi,lay lay. Nghi cúi xuống, mỉm cười với con:

_ Mẹ biết rồi ... Giờ ra kia chờ mẹ thanh toán nhé?

_ Dạ!

Cún gật đầu. Nó quay ra chào Vũ và Mai rồi mới bước sang bên kia.

_ Cô lo lắng cho anh Duy lắm à? Việc anh ấy có thêm một người cháu thì có gì là đáng lo đâu?

Mai điên người, cô quay phắt lại, trừng mắt. Nhưng bắt gặp nụ cười buồn dịu của Nghi, lòng cô dội lại ...

Nghi trả tiền rồi đi ra. Một tay cô xách đồ, tay kia dắt bé Cún. Hay mẹ con nói gì đó rất vui vẻ ... Vũ nhìn như bị thôi miên cho đến khi bóng hai mẹ con khuất dần ...

Anh gọi điện cho Nghi mãi mà không thấy cô nhấc máy, sốt ruột, anh quyết định đến thăm cô ... và nhân tiện đưa cô sang nhà anh, cùng làm một bữa tiệc ngoài trời theo kế hoạch của Mai. Duy nghĩ tới gương mặt ngạc nhiên của Nghi, trong lòng hạnh phúc vô cùng. Đôi mắt sẽ mở to một chút, đôi môi hồng hơi nhếch lên ... và cô ấy cúi đầu xuống để cho mái tóc che gần hết gương mặt ... Đó là lúc cô ấy ngạc nhiên ...

Cổng nhà Nghi khoá, và phía trong nhà không có một biểu hiện gì của một ngôi nhà đang có chủ. Anh dựng xe bên cạnh bờ tường bị che gần hết bởi vô số thân cây hoa Tigôn. Đi một lượt để nhòm qua khe cổng sắt sơn xanh nhạt, Duy dừng lại bên cạnh xe, tựa đầu vào thành tường, ngẩng lên ngắm nhìn những bông hoa Tigôn nhỏ xíu đang rung rinh. Chờ đợi một người nào đó có cảm giác thi vị như thế này sao? Duy mỉm cười nhẹ ... Lần đầu tiên thời gian trở thành một điều kỳ diệu, và niềm cảm xúc tựa như có cánh và mang màu hồng nhạt ...Anh đang đứng ở đây, ngôi nhà có người con gái tuyệt vời nhất trên thế gian này ... và chờ để được ngắm nhìn nụ cười dịu nhẹ, thân ái chỉ dành cho duy nhất mình anh ... Điều đó thật tuyệt vời biết bao nhiêu...

Nắng buổi chiều mùa đông rải nhẹ trên đường một lớp ánh bạc. Người qua đường cũng trở nên thơ mộng và đáng yêu. Một vài cô bé đi qua, khúc khích cười. Duy cũng cười đáp trả. Anh đang vui, và không có lý do gì mà lại không cho cả thế giới này biết điều đó...

Phía cuối đường, nơi bắt đầu của những vệt nắng, bóng dáng như thiên thần của Nghi xuất hiện ... Mái tóc xoã bay nhẹ theo gió... tưởng như đang toả ra ánh nắng... Và cô ấy mỉm cười ...

Duy bước hẳn ra lề đường, chờ đợi cùng với một nụ cười trên môi ... Nghi cũng đã nhận ra Duy, nụ cười của cô đọng lại...

Duy kịp nhìn thấy cái dáng nhỏ xíu đang ôm chặt lấy eo Nghi từ phía sau. Anh nghe tim đánh thịch một cái ... Không suy nghĩ...

_ Mẹ ... đến nhà rồi!

Thằng bé cất giọng trong trẻo khi Nghi vừa dừng lại. Nó nhìn thấy Duy, cười tươi:

_ Có khách mẹ ạ!

_ Con chào bác Duy đi! _ Nghi quay lại, dịu dàng bế đứa trẻ xuống, đặt nó bên cạnh Duy. Buồn cười là thằng bé chỉ có cao hơn đầu gối anh, nhưng nó ra sức ngẩng lên, ngoan ngoãn:

_ Cháu là Cún ... Cháu chào bác Duy!

Duy ngồi hẳn xuống để không làm cái cổ nhỏ bé của Cún phải mỏi thêm. Anh chìa tay ra, mỉm cười:

_ Bác Duy chào Cún! Bác cháu mình bắt tay nào!

Cún đặt bàn tay mũm mĩm của nó vào lòng tay Duy. Anh kéo nhẹ nó vào lòng, hôn lên má nó một cái thật kêu ... Anh biết là trái tim mình đang rơi tự do ... nhưng thằng bé là tình yêu của Nghi ... cũng là tình yêu của anh. Dù thế nào thì cũng không nghĩ nữa...

_Anh chờ em lâu chưa?_ Nghi hỏi khi cả ba đã ngồi ở phòng khách nhà Nghi. Căn phòng nhỏ nhưng ấm cúng và được bài trí theo kiểu giản đơn gần như là sơ sài. Bộ bàn ghế bằng mây, có mấy chiếc gối ngồi màu đỏ rực được thêu những hoa văn dân gian ngộ nghĩnh. Trên bàn bày một bát hoa với những bông hoa cúc vàng nhẹ nhàng trên mặt nước xanh biếc... Gần chân cầu thang có đặt một tấm phù điêu lớn bằng gốm nung hình những cô gái chăm-pa đang nhảy múa... Phía sau chắc chắn là một bình hoa lớn, cắm những cành hoa hoa khô được sơn trắng...

Nghi đặt hai cốc nước cam xuống trước mặt hai bác cháu, động viên Cún bằng ánh mắt, còn cô chờ đợi câu trả lời từ Duy. Anh bắt chước Cún, tu một ngụm nước, mỉm cười:

_ Nước cam ngon nhỉ?

_ Vâng!_ Cún gật đầu. Nghi cười.

_ Thế có bao nhiêu người ở đây?

_ Ba.

Duy nhìn Nghi, bắt mình phải điềm tĩnh.

_ Em, Cún và Vú Ba.

_ Còn ...

_ Con không có ba!_ Cún cười, nói xen vào_ Con chỉ cần mẹ thôi mà.

_ Ai dạy nó nói thế chứ? _ Duy vờ nhăn mặt, quyết phải thẩm định chính xác thông tin đó bằng cách nhìn thẳng vào mắt Nghi, dù trái tim đang phản đối dữ dội ... Nếu như không phải như thế thì ... sẽ phải làm sao?

_ Nó nói đúng đấy ...Em không có chồng!

Giọng Nghi không đượm một chút tình cảm gì. Duy gần như đã đứng vững trở lại ...Anh nhìn xuống Cún, tình cảm thương yêu tự nhiên nảy nở trong tim, khiến anh có cảm giác như chính mình là cha của đứa nhỏ, lâu ngày quá mới gặp lại. Thằng bé cũng nhìn anh và cười. Nụ cười của nó phảng phất nụ cười tươi rói của Nghi của những năm về trước khi mà anh tình cờ bắt gặp trong một bức ảnh đã cũ...Mãi mãi ... Nghi là như thế, tồn tại trong anh với một sự trinh bạch thuần khiết. Và trái tim anh biết một điều hiển nhiên rằng vĩnh viễn anh không thể rời xa cô được nữa...  

_ Anh ở đâu mà không chịu nghe máy vậy?_ Mai hỏi ngay khi vừa mở cổng cho Duy vào. Duy chỉ cười nhẹ, đẩy xe vào trong.

Với tâm trạng nằng nặng, Mai cũng không cố hỏi cho bằng được như mọi khi nữa. Cô lặng lẽ đóng cổng lại, đi chầm chậm phía sau Duy. Không hiểu sao cô có cảm tưởng anh mình đang chống chọi với một nỗi đau rất lớn, khiến đôi vai kiêu hãnh phải trĩu nặng... Có khi nào? Mai nhớ tới thằng bé con dễ yêu của Nghi, thoảng qua một nỗi buồn dìu dịu của chị ấy, và cô dấn thêm một bước nữa... Nhưng Duy đã đi nhanh vào nhà, như không quan tâm tới cô em gái vừa mới lấy được dũng khí để thành thật.

Trong nhà, Vũ đang ngồi giữa đống lon bia ngổn ngang. Hết bia, và cả hai đã bắt đầu xử lý tới chai rượu vang đỏ Krug, là một sản phẩm đặc sắc trong bộ sưu tập vĩ đại của Duy. Nhưng hiện tại thì Duy không có tâm trạng để mà giận dữ. Anh thả mình xuống cạnh Vũ, tự tay mình khuyu rượu, rót ra ba ly, rồi cười nhẹ:

_ Uống vì tất cả nào!

Mai tròn mắt:

_ Sao ...? Có chuyện gì sao?

Vũ đã nâng ly lên, nhìn thẳng vào mắt Duy, chờ đợi.

_ Cho những sự bất ngờ ... cho những hoài vọng và niềm tin yêu ...

Duy nói, rồi đổ rượu vào họng, uống liền một hơi. Anh không để tâm tới cái nhăn mặt của Mai, cũng không chú ý rằng Vũ cũng đã hành động giống như anh ...

_Anh ... vừa đi đâu?_ Mai đánh liều hỏi nhỏ.

Duy đang rót rượu vào ly của mình, ngẩng lên, rất nghiêm túc:

_ Anh ở nhà Nghi ...

Mai cúi đầu. Chấm dứt những lo lắng chơi vơi không định hình, cô nhận ra rằng mọi việc đã sáng rõ. Nhưng cái cách Nghi phủ nhận hoàn toàn những chờ mong và hoài vọng của Duy như thế khiến Mai bứt rứt. Cô giằng chai rượu ra khỏi tay Duy, gắt lên:

_ Anh không phải như thế? Anh phải làm cho chị ta hiểu rằng anh đã chờ chị ấy như thế nào? Đã kiếm tìm và thuỷ chung ra sao? Cứ im lặng mà chịu đựng vậy sao?

Uống cạn ly rượu mới của mình, Duy xoay cái ly trong tay. Sắc màu của cái ly nhoà đi, lóng lánh mờ ảo... Dù thế nhưng anh vẫn nhìn thấy nụ cười của Nghi, sáng trong và dịu dàng... Tất cả mọi thứ như thế có đáng gì chứ? Cuối cùng thì cũng tìm thấy em ... để bắt đầu những tháng ngày có ý nghĩa và niềm vui... để sống thực sự!

Duy mỉm cười. Trái tim nhẹ nhõm...

_Bởi vì cuối cùng cũng đã nhận ra một điều ... sự tồn tại của cô ấy là tuyệt vời hơn tất cả...Và ở bên cô ấy là một thiên ân!

Đôi mắt Duy rực sáng. Nhưng Mai thì bất lực, buông tay khỏi chai rượu. Cô tìm sự đồng cảm từ Vũ, và đáp lại cô là ánh mắt mênh mông quen thuộc của anh. Trái tim cô lại nhói lên từng nhịp...

Ánh mắt ấy không hề có cô...

Và trong anh liệu còn có ai khác chăng?

Người đáng lẽ phải quên nhưng không thể quên được?

Mai cúi gằm mặt xuống. Chút nữa thì nước mắt lại rơi, giống như bao lần trong những năm qua...

Không gian yên lặng.

Vũ và Duy cũng lặng lẽ uống cạn những ly rượu của mình. Trái tim cùng hướng về một cô gái với những niềm rất riêng...

Thiên sứ mùa đông- Phần II-chap14

Nhóm vịt trời lại tụ tập và thậm thụt gì đó về chuyện mua quà tặng sinh nhật ... dù có thể không được mời. Không ai cấm người khác yêu và ngưỡng mộ cả, vì thế các cô cho mình cái quyền mơ tưởng... Sinh hhật Tổng giám đốc, con người lịch lãm nhất trong những người lịch lãm, con người galant nhất trong những người galant ... và chắc chắn sẽ không từ chối những món quà của nhân viên, sẽ có thể mềm lòng mà mời họ tới dự tiệc sinh nhật tại biệt thự tuyệt diệu đó... Và việc trở thành bà hoàng chỉ còn phụ thuộc vào những cái shop quần áo đắt giá mà thôi.

Các cô chấm dứt tưởng tượng, chuyển qua vấn đề chính yếu nhất của buổi tụ họp. Quà gì là xứng tầm với địa vị của người nhận, và phải trở thành niềm yêu thích vĩnh viễn? Các cô thi nhau đưa ra những thứ khả thi nhất, nhưng không ai chịu thừa nhận ý kiến của người khác, khiến góc phòng ầm lên như cái chợ. Nghi ném quyển sách dầy 5 phân xuống bàn, cảnh cáo nhóm vịt trời. Nhóm đó im lặng, quay ra nhìn với vẻ lo sợ thấy rõ. Sau một lần "nếm" vị đắng của cô gái được coi là " quả ngọt" của phòng Marketing, các cô tự ra hẹn với nhau là không thể để bị phải " nếm" lần nữa.

Quả thật là Nghi không tập trung được một phần vì ồn, phần vì mệt mỏi. Hầu như năm nào cũng thế, vào những ngày này, Nghi luôn phải sống trong nỗi đau đớn vì ... nghi ngờ câm lặng. Lý trí bắt cô nghĩ tới niềm hạnh phúc mà Vũ xứng đáng được hưởng, nhưng trái tim thì lại kêu gào đòi được tự do ... Nó không muốn Vũ chia sẻ những ngày hạnh phúc này với một cô gái khác...Và liệu rằng, trong một khoảnh khắc, Vũ có nhớ tới cô?

Ném mạnh quyển sách xuống bàn để ngăn nước mắt có thể chảy ra... đau đớn, Nghi nắm chặt tay lại ...

_ Cô Nghi!

Nghi ngẩng lên, gương mặt giám đốc Tùng nhoè nhoẹt, cô phải nhắm mắt lại vài giây.

_ Cô sao thế?

_ Dạ, không sao ạ! _ Nghi nhỏ nhẹ.

_ Trông mặt cô xanh lắm ... Không biết có đi được không?

_ Đi đâu ạ?

_ Tôi có công việc không thể bỏ được... Vậy cô sẽ thay tôi đi cùng với Tổng giám đốc sang bên Minh Thành ký hợp đồng.

Trong một thoáng, Nghi muốn từ chối. Nhưng Tùng thì không bao giờ chấp nhận lời từ chối từ phía nhân viên, anh đã đưa cho Nghi tập tài liệu, và đi vào phòng của mình. Nghi nhìn tập tài liệu, gần như không suy nghĩ được gì...

Hợp đồng với Minh Thành là do chính cô xúc tiến, và sau mỗi lần phải gặp Thành, giám đốc của công ty này Nghi luôn thấy mình có một sức chịu đựng ghê gớm. Lão ta là một tên "dê cụ" chính hiệu, luôn tìm cách sán lại người cô, tay chân luôn tỏ ra vô tình với những lần động chạm ... Lại còn cái giọng " thỏ non" sởn da gà nữa chứ? Chỉ nghĩ thôi đã thấy khiếp khủng rồi ...

Tờ giấy nhớ của Tùng để ngay trang đầu tiên: " Tại nhà hàng Hàm Cá Mập, 16 giờ". Nghi bỏ nó ra, vo tròn và ném vào sọt rác dưới chân ... Hồ sơ cô làm đã được hoàn thiện một cách hoàn hảo bởi một tay của Duy. Cô đọc lại hợp đồng, mỉm cười vì các điều khoản chặt chẽ mà dễ hiểu của nó. Một lần, Nghi bắt gặp dáng vẻ của Duy khi đang nghiên cứu một quyển sách dày cộp, cô đã phải sửng sốt vì cảm thấy xa lạ. Với cặp kính trắng, và ánh mắt nghiêm khắc, cả con người Duy toát ra sự lạnh lùng tới mức nguy hiểm... Duy của cô, từ trong miền ký ức chỉ luôn là sự ngọt ngào...

Gần 4h chiều, Tùng đến bàn của Nghi và giục cô chuẩn bị nhanh, thư ký Tổng giám đốc đã thông báo rằng Tổng giám đốc vừa mới ra khỏi phòng. Nghi nhăn mặt, nhưng cũng lẳng lặng xếp gọn tập tài liệu, tống vào túi xách. Tùng mỉm cười hài lòng khi nhìn Nghi một cái nhìn tổng quát để đánh giá. Dù có không trang điểm và cầu kỳ thì Nghi cũng đã hơn đứt ... đám vịt trời kia rồi... Anh ta liếc nhìn vào đám ấy một cái, thở dài đi vào phòng.

Nghi xuống nhà xe bằng những bước đi chậm rãi. Cô thấy xe của Tổng giám đốc từ đằng xa, bước chân bắt đầu rối loạn. Dừng lại để tự trấn an mình lần cuối cùng, Nghi nắm chặt chiếc quai túi, ngón tay trắng bợt ra...

Người tài xế bước ra, mở cửa sau cho Nghi. Vũ đã ngồi đấy, nở nụ cười của một ông chủ. Nụ cười ấy tắt rất nhanh, gương mặt Vũ lại chìm trong sự suy tư. Xe bắt đầu lăn bánh...

Khoảng cách giữa hai người là chiếc túi của Nghi ... nhưng tưởng như là một vật cản khổng lồ... không ai nhìn thấy ai...

Hàm Cá Mập lộng gió. Nghi phải luôn luôn giữ chặt mái tóc lại để nó không bay qua Vũ, bước chân của cô chông chênh... Bất chợt Vũ giữ tay Nghi lại. Im lặng khi anh nhìn vào mắt cô...

Bởi như thể Nghi đang bay...

Bởi như thể Nghi sẽ biến mất...

Và bởi như thể trái tim muốn khóc...

Vũ đã giữ Nghi lại, bằng bản năng, bằng con tim khao khát và đau đớn... Lý trí hoá đá!

_ Xem nào ... xem nào... Rất vui được gặp Ngài... và cô gái xinh đẹp!

Vũ buông tay Nghi ra, bước thêm hai bước để có thể bắt tay với Đường Minh Thành và để có thời gian cho lý trí tự chủ lại. Ông Thành nheo nheo mắt, vẻ như đã nắm hết được sự tình, nhưng vì xã giao mà lờ đi. Nghi bước theo sau, mỉm cười thân thiện:

_ Rất vui được gặp lại ông, ông Thành!

_ Tôi cũng vậy!_ Ông ta bắt lấy tay Nghi, thật chặt, ánh mắt mơn man khắp khuôn mặt của Nghi. Cô khéo léo rút tay ra, nhìn qua Vũ, nhỏ nhẹ:

_Tôi đã từng làm việc với ông Thành, và rất ngưỡng mộ sự quyết đoán của ông ấy. Tôi tin rằng hôm nay ông Thành sẽ không làm ông thất vọng đâu, thưa Tổng giám đốc.

_ Tôi cũng nghĩ vậy!_ Vũ cười.

_ Ồ... tôi biết mà, cô thật khéo nói!_ Ông Thành bật cười, kêu lên vui vẻ_ Mời ngồi... mời ngồi ... Đúng là những người tuổi trẻ, tài cao! Thật đáng phục.

_ Ông quá khen!

Cả Vũ và Nghi cùng nói, và một lần nữa Đường Minh Thành cười lớn, vẻ rất thích thú.

Nhân viên phục vụ đi ra. Và vì mải tìm dây buộc tóc lại, Nghi đã không nghĩ ra được món gì cho mình. Vũ gọi luôn cho cả hai người. Đường Minh Thành lại nheo nheo mắt!

Đường Minh Thành đã rất vui vẻ khi ký hợp đồng, và còn nói bóng gió xa xôi rằng hai người rất đẹp đôi, khiến ông ta vô cùng ghen tỵ... Ông ta đã già rồi, nếu không thì sẵn sàng chấp nhận một cuộc đối đầu ... tàn khốc để giành lấy cô gái xinh đẹp và thông minh này. Nghi chỉ cười. Còn Vũ, vì công việc nên cũng tung hứng vài câu cho có, nhưng hầu như trong các câu của anh, không bao giờ có từ Nghi...

Gió thổi mạnh hơn khi bóng đêm tràn xuống. Vũ đã khoác lên vai Nghi cái áo của anh, nói đơn giản rằng" nhân viên không được phép ốm ... chỉ vì gió". Và cô khoác cái áo này cho tới tận cổng nhà mình. Đưa trả cho Vũ chiếc áo, cùng với lời cảm ơn, cô thản nhiên xoay lưng mở cổng, bước vào nhà...

Vũ lạnh lùng nói với tài xế ngay sau đó:" Đi đi!"

Khép cánh cổng lại và trượt người xuống, nước mắt Nghi bắt đầu rơi. Lý trí không khóc, nhưng trái tim lại kêu gào… tiếng nức nở tắt nghẹn trong lồng ngực.

Không phải là mọi chuyện đã kết thúc… Bởi tình yêu của cô đang trở nên mênh mông, đang làm ngực cô tức nghẹn, đang làm lý trí như phát điên… Luôn luôn có ý muốn nắm lấy vạt áo của Vũ, để Vũ dừng lại, để Vũ có thể thấy sự tồn tại của cô … chỉ vì Vũ mà thôi!

Nhưng…

Anh ấy không còn muốn nhắc đến tên Nghi nữa…

Anh ấy đã hoàn toàn thành công khi vứt bỏ quá khứ ấy…

Quá khứ là cả cuộc đời của Nghi. Cô đã dừng lại … ở đấy!

Vai Nghi run bần bật, co ro lại trong niềm đau và nỗi cô đơn trọn vẹn của mình.

_ Nghi!

Giọng nói nhẹ nhàng và bàn tay ấm nóng chạm vào vai Nghi, đánh thức nỗi sợ hãi trong trái tim bé nhỏ. Nghi ngẩng đầu lên, bàng hoàng khi bắt gặp đôi mắt hoảng hốt của Duy. Nước mắt như đóng băng trong mắt, tiếng nức nở bị dồn lại, quậy phá trái tim… Nghi gần như không thở được nữa.

_ Em làm sao? Có chuyện gì khiến em khổ sở thế này hả Nghi?

Anh quỳ trên nền xi măng, đôi bàn tay anh vẫn giữ chặt vai Nghi, bắt cô phải đối diện với anh…

_Bao năm qua đã xảy ra chuyện gì khiến trái tim em đau? Không thể nói cho anh được sao, bé Bông?

“ Bé Bông?”. Trái tim Nghi run rẩy. Cô vươn người lên, ôm lấy Duy mà khóc. Anh lại như ngày xưa, luôn luôn tìm thấy Nghi đang khóc lặng lẽ ở góc nào đó, và đưa vai ra để cô gục vào đó mà oà khóc… Giá mà tất cả lại như xưa… Anh đừng đi, và Nghi sẽ không phải bơ vơ như thế này!

Duy ôm gọn Nghi vào lòng, xiết chặt. Nếu như ngày xưa anh cương quyết ở lại thì liệu Nghi có phải hứng chịu những đắng cay này?

Nước mắt của Nghi thấm qua áo anh, nóng bỏng… Ngày xưa, em không khóc nhiều như thế này, không day dứt như thế này đâu Nghi… Ai đã khiến em phải đau đớn, tổn thương đến mức không thể nguôi ngoai .. kể cả khi có anh ở bên cạnh?

Duy toan kéo Nghi ra khỏi vai mình, nhưng cô đã thôi khóc, im lặng trong lòng anh…

_ Em … xin lỗi!_ Nghi thì thầm.

_ Điều anh muốn nghe không phải như thế!

_Nhưng không có gì cả mà!

Nghi hơi tách ra. Ánh điện hắt vào gương mặt cô, lung linh với làn nước mắt chưa khô kịp. Duy lau nhẹ chúng đi, và Nghi mỉm cười.

_ Anh lúc nào cũng thế!

_Bởi vì anh sinh ra là để lo lắng cho em!

_ Thế nên anh sẽ khổ!

_ Anh chấp nhận!

Ánh mắt Duy nồng ấm dừng lại cánh môi đỏ thắm của Nghi… Anh đứng lên, kéo theo cô, quyết định bây giờ không phải là lúc để tìm hiểu.

_ Anh … chờ em sao?

_ Anh đến chơi với cu Cún thôi!

_ Anh ăn chưa?

_ Sao cô lại nghĩ vú Ba sẽ để anh của cô đói chứ?

Nghi bật cười.

_ Anh đừng tự đắc sớm!

Cả hai đã đi vào nhà. Vú Ba đang ôm cu Cún trong tay, đôi mắt bà ánh lên một niềm thương yêu trìu mến dành cho Duy…

_ Mẹ!

Cu Cún sà vào lòng Nghi, hôn lên mặt cô mấy cái, nhưng nó không đòi cô bế như mọi lần, nó nhào vào lòng Duy, đu lên cánh tay anh. Duy bật cười:

_ Hai bác cháu mình lại chơi tiếp nhé?

_ Ok!

_ Trời, giỏi quá ta, nói được tiếng Tây rồi đấy!

_ Tại con có thầy giáo giỏi mà!

Duy lại cười ngất, hôn vào cổ thằng bé mấy cái khiến nó cười sặc lên. Nghi ngồi xuống cạnh Vú Ba, hiền dịu ngắm nhìn.

Sinh nhật Tổng giám đốc không phải là một sinh nhật của quần chúng, nên những nhân viên bình thường chỉ có thể ngồi nhà và cầu nguyện. Mấy cô nàng Vịt trời không thấy thế làm buồn lòng, họ thi nhau đến phòng trợ lý Tổng giám đốc... gửi quà kém theo những lời chúc mừng dạt dào, không quên tên và mã số nhân viên!

Nghi gần như phát sốt theo " nhiệt độ" trong phòng, muốn yên thân mà không tìm ra chỗ nào có thể yên tĩnh đúng nghĩa. Đâu đâu cũng là sinh nhật của Tổng giám đốc, mọi ngóc ngách, mọi bàn làm viêc... Nơi nào có những cô gái mơ mộng là nơi đó có Nguyễn Đình Nhất Vũ!

_ Em sao thế?

Đó là câu hỏi quen thuộc của chị Loan, Nghi tựa hẳn người vào thành ghế, tay bóp thái dương...

_ Sức khoẻ của em dạo này...

_ Không sao!_ Nghi chặn lại bằng giọng uể oải_ Có lẽ em chỉ cần một tách cà phê thôi!...

Nhưng Nghi nhớ ra đó là nơi ồn nhất của các cô, và cái mong ước giản dị đó lặn mất không tăm tích.

_ Để chị lấy cho, chị cũng đang cần!

Loan hồ hởi đứng dậy, với một nụ cười hạnh phúc. Chị đi ra rất nhanh, và trở về cũng với một vận tốc như vậy, kiểu như lo sợ Nghi có thể biến mất ngay lập tức nếu thiếu cốc cà phê của chị. Nghi đón lấy cốc cà phê, kèm theo một lời cảm ơn. Loan tựa vào bàn làm việc của Nghi, không có ý định quay trở lại công việc. Chị nhâm nhi cốc cà phê với vẻ nôn nóng. Nghi cười nhẹ sau mấy sợi khói mờ:

_ Có chuyện nói với em à?

_ À... ừ... cũng có chút việc!_ Loan bỏ cốc xuống, quay lại nhìn Nghi, mắt ánh lên sự chờ đợi một câu trả lời thành thật khi chị hỏi _ Em sẽ đến dự sinh nhật Tổng giám đốc chứ?

_ Chị thấy em có giấy mời sao?

_ Không... nhưng em là bạn của Luật sư cố vấn!

Vị cà phê tan ở đầu lưỡi, Nghi nhận ra mình bình tĩnh trở lại. Cô uống thêm một ngụm nữa, mới bắt đầu tập trung đưa ra đáp án cho Loan.

_ Em không thể đến đó được đâu! Bạn của ai đi chăng nữa thì em cũng không có tư cách để đặt chân lên thềm nhà ấy... Đó là một cái thềm nhà bằng ngọc, không chấp nhận những bàn chân có tỳ vết...

Loan quay hẳn lại, chị bắt gặp ánh mắt thản nhiên của Nghi, lòng dội lại một niềm đau không tên. Dường như nỗi đau ấy đang từ Nghi dồn sang cho chị, mong chị chia sẻ... Loan không biết mình có đúng không khi chị nắm lấy bàn tay luôn luôn lạnh giá của Nghi, se sẽ nắm chặt lại. Nghi cười, nhưng không có âm sắc. Đôi mắt cô mờ đục như làn khói, đặc quánh nỗi cô đơn...

_ Cảm ơn chị!

_ Nếu có gì đó...

_ Nhưng không có gì cả!_ Nghi co mình lại, lảng tránh bàn tay của Loan_ Đôi khi có những suy nghĩ ngu ngốc thấm vào đầu em như thế...

_ Chị luôn tin rằng em xứng đáng được hạnh phúc, nếu em mở rộng lòng mình... Hãy cho bản thân một cơ hội... và cho cả người khác nữa!

Một người phản bội thì có xứng đáng được hưởng hạnh phúc không? Nghi đánh một dấu hỏi lớn trong đầu, uống cạn cốc cà phê, và im lặng.

_ Cô Loan!

Loan đứng hẳn lên, hơi nhún vai:

_ Lại có chuyện rồi!

Chị chậm chạp đi vào phòng sếp Tùng, không quên càu nhàu gì đó. Nghi vứt vỏ cốc vào sọt rác, quyết tâm tập trung vào tập tài liệu của một đối tác mới... Những lời thì thầm của nhóm Vịt trời như bị văng đi đâu xa lắm, Nghi không để ý nữa... Nhưng cái bậc thềm màu ngọc thì vẫn còn ở lại... Trái tim Nghi run nhè nhẹ...

Người ta đã rất thẳng thắn khi từ chối một người có quá khứ tối tăm và không nguồn cội...

Người ta đã lạnh lùng đóng sập cánh cửa bước vào nhà sau khi bắt con người tội nghiệp ấy thề phải biến mất vĩnh viễn...

Còn Người thì ở quá xa...

Kết thúc nửa buổi làm việc, Duy tới, đòi bằng được Nghi đưa tới một nhà hàng Trung Quốc nổi tiếng để ăn trưa. Với cái giọng thiết tha, và điệu bộ tự nhiên như thể không ai tồn tại xung quanh, Duy đã được ngồi đối diện với Nghi tại một nhà hàng… Nhật, gần ngay toà nhà công ty. Nghi nói rằng cô tự nhiên thích một không gian nhỏ bé, ấm áp và riêng tư. Tại trời lạnh, và cũng có thể … Nghi cười … em đang cảm thấy cô đơn!

_ Tại sao lại cô đơn khi bây giờ lúc nào em cũng có anh?

Duy nắm nhẹ tay cô, mắt đăm đăm nhìn vào gương mặt lúc nào cũng thanh thản của Nghi. Cô bình lặng nở một nụ cười. Đôi khi cách trả lời này của cô đã đánh bật Duy tới một nơi xa, cách cô cả vạn dặm …

_ Sao em lại cười? Cười như thể nỗi cô đơn là con người em?

_ Em… có lẽ là như thế thật!

Giọng Nghi nhẹ như thể đó là chuyện tự nhiên.

Thức ăn được mang vào, cô phục vụ cúi đầu chúc hai người ngon miệng. Duy miễn cưỡng bỏ tay Nghi ra, sắp xếp bát và đũa cho cô.

_ Thật sự là trông em rất gầy. Em có ăn đủ bữa và đúng cách không nhỉ?

_Em còn có vú Ba và cu Cún mà!_ Nghi bật cười_ Em nghĩ người đáng lo không phải là em.

_ Bởi nỗi cô đơn đấy! _ Duy cũng chọn cách nhẹ nhàng_ Anh sẽ giúp em … Vì vậy hãy để anh ở bên cạnh em … luôn luôn và mãi mãi … Được không?

_ Vâng!

Nghi gật đầu. Bởi vì đây là nhân duyên của cô và anh, đơn giản như sự sinh tồn của vạn vật vậy thôi! Anh đã ở đâu đó rất xa… nhưng cuối cùng anh đã ở đây… ấm áp và an toàn!

_ Em sẽ đến sinh nhật của Vũ với anh chứ?

Duy hỏi khi vừa sực nhớ ra, Nghi không ngẩng lên, và vẫn im lặng.

_ Bác Vân rất muốn gặp em! Khi nghe anh nói rằng anh đã tìm thấy em, bác ấy cứ giục mãi ...

_ Em không ...

_Và anh đã hứa rồi!_ Duy buông đũa xuống, cười nhẹ_Em gái của anh sao lại thiếu được trong sinh nhật của thằng bạn thân nhất chứ?

Nghi ngẩng lên, cười. Vẫn chưa thuyết phục chút nào...

_ Đi với anh nhé bé Bông? Anh sợ lẻ loi lắm lắm!

_ Nếu em nói rằng em không thể?

_ Thì anh rất buồn, buồn vô hạn!

_ Nếu em nói rằng đó là nơi em không thể đến?

_ Anh sẽ biến đó là nơi em có quyền đến!

Nhói một cái ở tim. Không phải Vũ nói câu đó, mà là Duy ... Nhưng còn gì để trông đợi nữa chứ?

_ Vâng.

Nghi mím nhẹ môi.

Đơn giản vì cô không thể từ chối.

Và Vũ thì đã ở ngoài tầm tay với rồi!

“ _ Sinh nhật, Vũ muốn quà gì?

Nghi rời mắt khỏi quyển sách, chăm chú nhìn vào gương mặt bừng sáng vì nụ cười của Vũ, chờ đợi.

_ Ừ … Một ngày trọn vẹn bên Nghi, được không?

_ Thế này không phải sao?

Kéo chiếc ghế của Nghi lại gần hơn, Vũ thì thầm:

_ Thử tính xem. Một ngày có 24 giờ, phải dành ra cho Nghi 8 tiếng để ngủ, 6 tiếng để Vũ học. Còn 10 tiếng thì cũng không đơn giản là chúng ta được ở riêng với nhau hay gặp mặt nhau… Mà tại sao Vũ có thể chịu đựng nổi như vậy trong suốt bao nhiêu tháng trời nhỉ?

Nghi bật cười. Cô chạm nhẹ những ngón tay luôn luôn mát lạnh của mình vào mặt Vũ. Vũ cũng cười, hỏi tiếp:

_ Vậy là phải thật trọn vẹn trong ngày sinh nhật Vũ?

_ Ừ._ Nghi gật đầu.

_ Và luôn luôn thế trong những sinh nhật sau?

Nghi rút tay lại, nhưng Vũ đã nhanh hơn khi giữ nó trong bàn tay ấm áp của cậu, siết nhè nhẹ. Bất giác, Nghi gật đầu… nhưng cô không dám nhìn vào gương mặt luôn bừng sáng của Vũ nữa…”

Nghi đưa mắt nhìn ra ngoài ban công, gần như lại muốn khóc khi nhớ tới ngày hôm ấy. Bên cạnh cô, chiếc váy màu xanh lóng lánh dưới tia nắng cuối ngày hắt qua khung cửa sổ. Vân đã nói rằng phải thật hạnh phúc khi mặc nó, như ngày Vân cưới chẳng hạn… Chạm tay vào chiếc váy, chất lụa mềm mại, mát lạnh như nụ cười của Vân, Nghi khẽ thở dài. Hôm nay cũng là một ngày hạnh phúc, một ngày đặc biệt như ngày mà Vân mơ ước… Giá mà Vân có ở đây! Nghi cúi đầu, nhắm mắt lại. Nhưng Vân đã lựa chọn khác, để rồi bỏ lại giấc mơ không thể thành hiện thực …“ Có lẽ cả hai chúng ta đều giống nhau, Vân nhỉ?”

Ánh nắng tắt hẳn, Nghi đứng dậy, quyết định dứt khoát những gì mình có thể làm trong tối nay. Trái tim không được phép run rẩy, và nước mắt … đã quá nhiều trong những ngày trước đây. Không có sự lựa chọn nào mang tên “ Hối tiếc” và hôm nay là một ngày hạnh phúc…

Đặt thỏi son xuống bàn trang điểm, Nghi nhìn lại mình lần cuối trước khi đứng dậy. Phản chiếu trên gương là gương mặt quen thuộc với ánh nhìn lạnh nhạt, không hề lưu giữ một điều gì trong tinh thể cầu nâu sáng. Nghi khẽ mỉm cười, tấm gương như động đậy, nhưng nhẹ nhàng như mặt nước mùa thu...Bởi vì con người hết lòng vì yêu đã buộc phải biến mất vĩnh viễn, nên mùa thu trở thành vĩnh cửu...

Nhấc cái áo vest dài lên tay, Nghi bước ra khỏi mùa thu với một sự quyết tâm thấm đẫm trong từng tế bào.

Ở dưới nhà Duy đã đợi sẵn cùng với cu Cún đang nghịch ngợm trong lòng. Khi nghe thấy bước chân của Nghi, cả hai cùng nhìn lên, chờ đợi. Bóng dáng của Nghi thanh thoát, lướt trên các bậc thang, tựa như đang bay. Cu Cún gần như ngay lập tức rời khỏi vòng tay của Duy, không kịp thấy vòng tay ấy đã lới lỏng từ lúc nào. Nó nhào vào lòng Nghi, sau khi la lớn:

_ Mẹ đẹp quá. Hôm nay là một ngày đặc biệt phải không mẹ?

_ Ừ!

Nghi gật đầu, phủ lên mặt con những nụ hôn.

Thằng bé rời mẹ ngay sau đó, nó kéo Nghi ra giữa phòng khách, nơi có một người gần như im lặng trong cái nhìn say mê.

_ Bác Duy thấy mẹ con đẹp không? _ Nó hỏi cùng với nụ cười toe toét.

Duy đứng dậy, xoa đầu thằng bé, nhưng mắt anh thì dừng lại trên gương mặt đẹp tựa thiên sứ của Nghi …

_ Em đẹp lắm!

Nghi cảm ơn bằng một nụ cười. Cô đưa cho Duy chiếc áo, rồi ngồi xuống để có thể ngang bằng với Cún, cô dặn dò:

_ Có thể mẹ về thì con đã ngủ rồi, nên không được quấy vú Ba nghe chưa?

_ Vâng ạ! _ Cu Cún gật đầu chắc nịch, nó ngước mắt nhìn lên Duy, nghiêm túc_ Bác nhớ bảo vệ mẹ con nhé?

_ Bằng … cuộc đời của bác nên con cứ yên tâm!

Dường như tin tưởng vào lời hứa của Duy, thằng bé khiễng chân hôn lên má mẹ, thì thầm:

_ Con sẽ ngoan.

Vú Ba đi ra, bế nó trong tay, lặng lẽ nhìn hai người trẻ tuổi với niềm mơ ước của một người mẹ.

Dừng lại phía sau những chiếc ô tô đỗ dài cả con phố, Duy và Nghi xuống xe, đi bộ một đoạn dài mới tới được nơi không khí nhộn nhịp đang diễn ra. Thời tiết quá đẹp cho một bữa tiệc ngoài trời, Duy đã nói khi anh ngẩng lên ngắm nhìn màu nhung đen mượt của bầu trời đêm. Gió nhẹ, không còn mang cái giá lạnh bên trong, trở nên dễ chịu và đáng yêu. Nó quẩn quanh trong mái tóc dày, suông dài của Nghi, đùa nghịch với từng lọn một cách thích thú. Duy cười, nói rằng anh muốn làm ngọn gió ngay bây giờ, cảm giác tự do bày tỏ tình cảm quả là không có gì dễ chịu bằng. Nghi ở bên cạnh anh, ôm nhẹ cánh tay anh, bước qua từng chiếc ô tô một, cười nhẹ khi đưa tay giữ tóc lại.

_ Đến rồi này!

Duy dừng lại, chạm nhẹ vào bàn tay của Nghi đang để hờ trên cánh tay mình. Cái lạnh giá ngay lập tức truyền sang anh khiến anh phải giật mình nhìn sang. Dưới ánh sáng của ngọn đèn cổng rực rỡ, gương mặt Nghi như lắng đọng một nỗi ám ảnh nguyên sơ. Duy siết chặt tay cô, lay động chốn nguyên sơ đó bằng sự ấm áp. Dù sao cũng đã có anh ở đây… luôn luôn ở mãi bên em…

_Em … luôn có cảm giác bất an trong những bữa tiệc … như thế này… anh đã biết rồi, đúng không?

Duy gật đầu. Anh nhớ tới những lần hai đứa trốn những bữa tiệc dì Lan mở tại vườn nhà một cách vất vả, và Nghi luôn luôn là người ngớ ngẩn chui đầu vào những góc tối đầy muỗi và mạng nhện.

_ Không sao đâu! Giờ chúng ta đã là những người lớn rồi mà!

Duy vuốt nhẹ lọn tóc trên má của Nghi, cài chúng thật nhẹ vào sau vành tai mát dịu, mắt anh chìm sâu trong niềm yêu thương:

_ Đã có anh ở bên cạnh, đừng lo lắng gì cả!

Nghi nghiêng đầu, áp má vào lòng bàn tay ấm nóng của Duy, mỉm cười. Như mọi lần trốn trong góc tối, anh luôn là người tìm thấy cô cùng với nụ cười và câu nói này…

_ Hai người làm gì mà giờ này mới tới vậy?

Nghi và Duy quay ra, bắt gặp nụ cười kiểu như ta đây biết vì sao của Mai và gương mặt lạnh lẽo của chủ nhân buổi tiệc. Nghi hơi bước dịch ra, mỉm cười:

_ Cả một đoạn đường dài, đi mãi mà tưởng như không tới được!

_ Ừ! Hôm nay cũng đông thật! Tớ ko thể tìm được chỗ đậu xe ngay cổng nhà cậu được!_ Duy nháy mắt với Vũ_ Chúc mừng sinh nhật!

_ Cảm ơn… Mọi người vào đi, tiệc sắp bắt đầu rồi!

Rồi Vũ xoay người đi trước. Mai ngạc nhiên, nhưng cô đã gạt đi ngay, chạy theo và níu lấy cánh tay anh.

_ Ta cũng vào thôi!

Duy đưa tay ra, chờ đợi. Và đúng là ở đây, cô chỉ có một mình Duy mà thôi!

Anh không thích những sinh nhật của mình kể từ năm ấy. Nhạt nhẽo và luôn luôn gợi nhớ tới một nỗi đau mang mùi thơm ám ảnh, giống như bây giờ… Cô ấy đứng ở ngay trước mặt, dịu dàng như một thiên sứ đang tung cánh bay. Mái tóc ánh một màu nhung thơm, ngoan ngoãn nằm trong bàn tay của Duy… Rõ ràng là anh cảm thấy ngay rằng bảy năm qua chỉ là một con số, không hơn không kém. Trái tim rơi xuống tận đáy của lòng ghen tuông, gần như cả con người anh muốn lao theo bản năng, kéo Nghi lại phía mình… Cô ấy là của tôi!

Nhưng điều đó đã không xảy ra, bởi đôi mắt của Nghi đã chặn đứng thứ lửa ghen tuông kỳ quái của bảy năm kìm hãm ấy. Đôi mắt quen thuộc, bình lặng như thể trong nó là hình ảnh của một con người xa lạ, có chăng chỉ vì xã giao mà phải nhìn tới. Đôi mắt của cái ngày chấm dứt hơn một năm yêu nhau!

Nhạc dịu nhẹ, rượu vang sóng sánh trên những cái khay đầy được đưa đi đưa lại bởi những tay bồi bàn. Nghi đã cởi áo khoác ngoài ra, và không một ai ở đây có thể sánh bằng cô ấy nữa. Dù phải đi chạm cốc rất nhiều, nhưng Nghi luôn ở trong tầm mắt của anh. Cô ấy cười, rất nhẹ với Duy, quay sang chạm ly với giám đốc Marketing và nói gì đó với vợ của anh ta. Không khí ở nơi đó bừng sáng. Không phải như thế này… ngày xưa em hứa với tôi là một điều khác. Em ở quá xa…

_ Cô gái xinh đẹp mặc chiếc váy trắng kia là bạn gái của cậu?

_ Ông thấy thế nào?

Bà Vân đứng đằng sau, hỏi với một nụ cười tự hào. Vị khách lịch thiệp hơi nghiêng người để có thể nhìn thấy rõ hơn nụ cười tươi rói của Mai đang chào hỏi một đoàn khách mới.

_ Vẻ quyến rũ toát ra từ nụ cười tự tin!_ Ông ta nâng ly lên, mỉm cười_ Chúc mừng cậu, một sinh nhật ý nghĩa đấy chứ?

Vũ cũng nâng ly đáp lại. Anh kéo tay mẹ, thì thầm:

_ Duy tới rồi đấy ạ!

Bà Vân vội gật đầu chào vị khách, quay ra nhìn xung quanh vẻ nôn nóng:

_ Mẹ nghe Mai kể về em gái của Duy mà tò mò quá... Không biết có dẫn theo không nữa?

_ Cô ấy có đến.

Vũ bình thản nhấm một ngụm rượu, cười nhẹ:

_ Mẹ sẽ bất ngờ lắm đây!

Bà Vân không để ý tới lời con, mải mê tìm kiếm. Cuối cùng bà dừng lại nhóm người đứng bên cây Nguyệt Quế có trang trí ánh đèn xanh dịu nhẹ.

Cùng lúc ấy, Nghi cũng nhìn ra. Và quá khứ như một cuộn băng quay chậm, từng cảnh, từng cảnh đã diễn ra tại khu vườn này, tại ngôi nhà này. Bà Vân níu lấy cánh tay Vũ, lắp bắp:

_ Con … con bé ấy?

_ Là em gái của Duy.

Vũ vỗ nhè nhẹ lên tay mẹ, dịu dàng trở lại:

_ Mẹ yên tâm đi. Bảy năm là quá đủ rồi.

Duy đã nhìn thấy bà Vân, anh kéo nhẹ Nghi đi theo mình.

Nghi cúi đầu chào bà Vân cùng với một nụ cười xã giao như hai người chưa từng quen biết trước, hai tay cô bám chặt lấy cánh tay Duy tìm điểm tựa. Lý trí bị cuốn phăng đi trong một tích tắc khi ánh mắt cô chạm vào cái nhìn giá lạnh của Vũ. Trái tim lặng lẽ khóc...

_ Đây là Nghi, người con gái cháu đã luôn đi tìm kể từ khi xa cách! _ Duy cười tươi_ Bác đã cầu mong cho cháu gặp được em ấy và bây giờ thì cháu đã gặp được rồi... Chắc do lời cầu nguyện, bác nhỉ?

Bà Vân gật đầu, nhưng mắt liếc nhìn con trai, lòng đầy lo lắng. Bởi vì kể từ khi trở về, nó chưa từng bước chân vào căn phòng ấy, dù là căn phòng đã được thay đổi hoàn toàn theo ý của bà. Có thể mối tình trẻ dại ngày xưa vẫn là một vết cắt, và người con gái này vẫn còn đâu đó trong trái tim Vũ như một nỗi ám ảnh không thể dứt.

_ Bác đã cầu nguyện, đúng là như vậy!_ Bà Vân nâng nhẹ ly rượu của mình lên _ Cháu tìm được người cháu thương, và Vũ cũng vậy!

Ánh mắt bà nheo lại khi nhìn ra xa. Mai đang tiến lại gần chỗ ba người, từng bước chân cô uyển chuyển theo tiếng nhạc réo rắt ở phía sân khấu.

_ Bác gặp chị Bông rồi đấy. Tuyệt phải không bác? _ Mai hỏi ngay khi cô bước tới, và rất tự nhiên, cô níu lấy cánh tay Vũ như sở hữu. Nghi bắt mình không được quay mặt đi. Đúng là quá khứ đã ở quá xa, người từ bỏ thì không có đường trở lại... Thực tế là một viên thuốc đắng, phải uống để dứt bệnh!

_ Ừ, rất tuyệt! Nhưng chưa bằng cháu được đâu, con gái ạ!

Mai bật cười, hai má ửng hồng. Cô dúi mặt vào ngực Vũ, lắc đầu không nhận lời khen. Duy bông đùa vài câu gì đó, Nghi không nhớ được. Cô đang cố nuốt "viên thuốc", và giữ cho gương mặt được tĩnh lặng... Trước mặt cô, Vũ nhạt nhòa dần...

Bất chợt, những kỷ niệm tưởng như là những mảnh gương vỡ sắc nhọn đã trở thành trong suốt... Nghi đã cố để giữ chúng lại..."Lỗi không phải tại em... Hoàn toàn không phải!" Trái tim Nghi nức nở. Cô buông tay Duy, bước dịch ra để có thể đổi lấy ly rượu khác. Nhấp một ngụm nhỏ để biết vị của rượu như thế nào, Nghi cười. Ừ, cũng không đến nỗi nào, Nghi cười, uống cạn ly. " Đó là ly mừng sinh nhật Vũ... trọn vẹn giống như ngày xưa. Mà ngày xưa mình đã hứa hẹn những gì nhỉ?" Lại lấy thêm một ly nữa, Nghi đưa tay day trán, cố nhớ xem mình đã từng có những gì gọi là kỷ niệm. Không nhớ ra nổi, cô lại uống...

_ Nghi?

_ Dạ?

Nghi đưa mắt nhìn sang, tay lắc lắc ly rượu đã cạn của mình. Duy giữ lại, hỏi nhỏ:

_ Em đã uống ba ly rượu rồi đấy?

_ Ngày xưa em đã từng uống một lúc ba chai cơ mà... Anh không biết đâu nhỉ?

_ Ừ! _ Duy gật đầu, vẻ như cam chịu vì đã đánh mất khoảng thời gian ấy.

_ Em thấy vui một chút. À, chúc mừng sinh nhật anh nhé, Tổng giám đốc!

Nghi lấy một ly nữa từ người phục vụ, bước hẳn lên để đối diện với Vũ. Vũ cũng cười, nâng ly của mình lên, chờ đợi.

_ Chúc hạnh phúc!

_ Cảm ơn!

Hai cốc chạm nhẹ vào nhau, Nghi nghiêng đầu, mái tóc xõa vai, óng ánh và như đang tỏa hương thơm...

Vũ siết chặt ly rượu lại...

Muôn ngàn lần, vạn ngàn lần anh muốn thời gian quay trở lại,

để tay anh có thể chạm vào mái tóc kia, gương mặt kia...

Và đôi môi đang cười kia...

Nhạc dịu nhẹ, và tự nhiên Nghi muốn nhảy. Cô nắm lấy tay Duy và kéo ra giữa khu vườn, nơi có những chậu hoa lớn toàn những hoa Huệ Tây trắng rực trong ánh đèn. Duy mỉm cười, nhẹ nhàng dìu Nghi lướt trong tiếng nhạc. Mọi người bắt đầu chú ý, ngạc nhiên vì vẻ đẹp của cả hai hơn là sự thất lễ vượt qua mặt chủ nhà để khai mạc dạ hội này. Nghi tựa đầu vào vai Duy, tin rằng mình đây là giây phút cuối cùng của đời mình dành cho những kỷ niệm. Hương thơm ngào ngạt của Huệ tây, cùng với màu sắc lung linh của nhạc và đèn cũng không làm nhạt nhòa được đôi mắt đau đáu ở phía đằng xa kia… Nghi nhắm mắt lại, cầu mong không có một hạt nước nào tràn ra nữa…

_ Em rất lạ!

_ Ừ.

_ Tại sao?_ Duy thảng thốt hỏi lại.

_ Vì ... em không thích hoa màu trắng. Cuộc đời em ...

_Nói vớ vần gì chứ hả? _ Duy dừng lại, đẩy Nghi ra xa hơn để có thể nhìn thẳng vào mắt cô. Đôi mắt chìm sâu vào một nỗi buồn mênh mang... Lòng Duy tê tái. Anh xiết chặt Nghi trong vòng tay mình, khát khao được chọn lựa lại một lần nữa... để không phải bỏ Nghi ở lại... _ Xin em đừng nói như thế... Hãy quên khoảng thời gian đó đi... Hãy vì anh mà quên đi, được không?

Nhạc đã dừng, nhưng những hạt nước trong như pha lê thì lại bắt đầu rơi. Nghi dúi mặt mình vào lòng Duy, tức tưởi. Những hạt nước thấm qua áo, nóng bỏng tới tận tim... Duy nâng đầu Nghi lên, và tình cảm tuôn trào như một dòng nham thạch ào ạt, Duy hôn gấp gáp lên những hạt nước ấy... Đau đớn đến nghẹt thở...

_DỪNG LẠI ĐI!

Đó là tiếng hét của lòng ghen tuông tích tụ gần chục năm trời... Vũ đã không giam giữ được nó nữa. Anh lao theo nó tới trước mặt người con gái mà mình yêu từ khi trái tim bắt đầu biết thương nhớ, giằng cô ấy ra khỏi vòng tay của người bạn thân.

Bà Vân chết lặng. Quá khứ như một cơn bão được thả ra từ trong chiếc túi bị buộc chặt bao năm, vần vũ trong ngôi nhà này một lần nữa... Luôn luôn là con bé đó... luôn luôn cản trở hạnh phúc của con trai bà... Không thể tha thứ được ...

_ Cậu? _ Duy giữ tay Nghi lại, ngạc nhiên nhìn vào mắt Vũ, chưa định hình được sự việc đang diễn ra là như thế nào ...

Vũ kéo Nghi một lần nữa về phía mình, khiến cô ngã dúi vào ngực anh.

_ Đã quá đủ rồi! _ Vũ gần như không kiểm soát nổi hành vi, anh siết chặt Nghi lại_ Tớ không thể quên nổi cô ấy... Không thể!

Nghi ngước mắt nhìn lên... Gương mặt của Vũ gần tới mức mọi giấc mơ trở thành phù phiếm... Cô có thể chạm ngay lập tức vào Vũ, có thể khóc òa lên vì những tấm tức bao năm dồn lại ... Nhưng ... liệu sẽ giữ được những gì?

Cuộc đời này rộng lớn, rộng lớn đến vô cùng…

Thời gian thì vô tận…

Nhưng anh đã không thể quên được Nghi. Giờ đây, tình yêu trở thành một điều duy nhất trong anh, khao khát được thể hiện, mong mỏi được đáp lại… Vũ không còn thấy ai ngoài Nghi, không còn quan tâm tới bất kể thứ gì khác. Mặc kệ những tổn thương có thể đến với ai đó, chỉ cần… anh lại có Nghi giống như ngày xưa. Và thời gian hạnh phúc ấy lại có thể bắt đầu…

_ Em đã hứa rằng sinh nhật nào của anh cũng trọn vẹn, hoàn toàn trọn vẹn khi có em … Vậy bảy năm qua, em ở đâu?

Vũ đẩy Nghi ra, bắt cô nhìn thẳng vào mắt mình. Đôi mắt mang một thứ màu đặc quánh nỗi đau đớn không tên…

_ Mặc kệ tất cả… chỉ cần em sẽ lại ở bên anh?

Nghi khóc. Nỗi đau đớn làm gương mặt cô trắng bệch. Đôi tay của Vũ nắm chặt hai cánh tay Nghi, buốt nhói…Không phải là mơ! Thời gian qua Nghi cứ tưởng mình đã bị lãng quên như những mảng ký ức ngày một mờ nhạt của hai đứa… Nếu có thể bắt đầu lại …

_ Anh Vũ!

Nghi nhìn thấy, qua những giọt nước mắt, gương mặt ửng hồng và đôi mắt sáng trong của Mai. Cô ấy đang run run bước tới, cố sức để ngăn nỗi xúc động mang tên “ Ghen tuông” và “Thất vọng”…

Nhưng Vũ thì không hề để ý tới những nỗ lực của Mai…

_ Anh Vũ!

Mai gọi một lần nữa, vượt qua những cái nhìn tò mò như kim châm của những vị khách, vượt qua cả lòng tự trọng của một cô gái danh giá, quen được nuông chiều…

Và Nghi mỉm cười.

Nghi không còn gì để có thể bắt đầu lại như cô gái ấy…

Cô là người phản bội.

Những bông hoa Huệ tây thì vẫn trắng trong, thơm ngan ngát … Nhưng không phải là để dành cho cô!

_ Em xin lỗi! Vậy là đã quá đủ rồi!_ Nghi ngẩng đầu lên, quyết không từ chối ánh mắt tha thiết của Vũ, cô nhẹ nhàng gỡ bàn tay của Vũ ra khỏi cánh tay mình, chậm chạp như người ta đang thả từng cánh hoa trên dòng sông phẳng lặng trong những ngày lễ hội, đổi lại sự thanh thản cho bản thân mình_ Anh không thấy là bảy năm là quá dài so với những kỷ niệm ít ỏi của chúng ta hay sao? Em đã phản bội như thế mà anh vẫn có thể chấp nhận được? Chấp nhận hoàn toàn một người đàn bà không cội nguồn, không còn trong trắng như cô gái đang chờ đợi anh ở phía sau kia?

Vũ gật đầu. Anh đã bắt đầu bình tĩnh trở lại và im lặng chờ đợi phản ứng của Nghi. Cô vuốt lại mái tóc, lau thật nhanh những hạt nước còn sót trên mi mắt màu nâu nhạt, rồi nhìn sang bên cạnh. Duy lạnh lùng đứng ở đó, dường như đã hiểu tất cả, và lựa chọn cho mình một vị thế ngoài cuộc tĩnh lặng. Đúng là đã quá đủ cho vai diễn một bù nhìn! Trái đất tròn, cứ quay mãi, quay mãi và dừng lại ở đây… Tất cả dừng lại trong một trò chơi mang cái tên diễm lệ “ TÌNH ÁI”, được gói ghém rất kỹ trong tấm màn nhung của thời gian …

Mai mở mắt khi ánh sáng rực rỡ hất ngược vào mặt. Một cơn choáng ập tới, trong tích tắc mọi vật tối sẫm một màu. Mai nhớ ra rằng từ đêm qua, cuộc đời của cô đã rơi xuống địa ngục!

_ Mai!

Tiếng mẹ gọi dịu dàng kéo cô trở lại. Mai mở mắt lần nữa khi bàn tay mát lạnh của mẹ chạm vào trán của cô…

_ Mọi điều mới chỉ bắt đầu thôi con ạ! Hãy dũng cảm lên!

Mai dụi đầu xuống gối để giấu những giọt nước mắt bắt đầu rơi. Bắt đầu làm sao được khi mà người ta đã xuất phát từ bảy năm về trước? Cô ta đã ám ảnh anh trong suốt ngần ấy năm, nay lại làm bùng cháy lên ngọn lửa khao khát của thứ tình yêu không được trọn vẹn ấy! Cô chưa từng bao giờ thấy anh như thế!

_ Hôm qua con đã xử sự rất đúng! _ Mẹ cô mỉm cười nhẹ_ Cô gái đó đã là quá khứ rồi, ai cũng biết vậy!

_ Mẹ đừng an ủi con!_ Mai nghẹn ngào_ Con chưa bao giờ bước được vào tâm tư anh Vũ cả! Chưa bao giờ mẹ ạ!

_ Mẹ cũng đã từng rơi vào tình cảnh như con …Yêu tha thiết mà không được đáp lại!

Mai quay trở ra, cố không khóc nữa để có thể nghe thấy tiếng mẹ dịu dàng. Mẹ cầm lấy tay cô, vuốt nhẹ từng ngón yêu thương… Bà mỉm cười khe khẽ:

_ Nhưng mẹ đã không bỏ cuộc. Mẹ ở bên cạnh người mẹ yêu như một lẽ tự nhiên phải vậy, chăm sóc ông ấy, xoa dịu ông ấy mỗi khi tình cảm với người con gái rơi vào bế tắc…Trái tim đàn ông ấy, mỏi mệt rồi là không thể tiếp tục nhiệt thành được nữa… Mẹ cứ chờ đợi, chờ đợi… Cuối cùng ông ấy đã quay trở về với mẹ, và … mẹ đã có một gia đình hạnh phúc, có một đứa con gái nhỏ đáng yêu…

_ Con …

Cúi xuống hôn vào trán Mai một nụ hôn ngọt ngào, bà mẹ thì thầm:

_ Bởi đó là tình yêu con ạ! Không thể hy sinh tình yêu cho người khác được đâu!

Nước mắt đọng trên những chiếc lông mi cong vút của Mai như những hạt ngọc trong suốt. Bà mẹ như thấy hình ảnh của mình trong đôi mắt con gái, một nỗi buồn thầm lặng nén chặt trong tim. Dù sao cũng phải cố gắng tới giây phút cuối cùng …để tình yêu dở dang là có tội với tương lai …

_ Con ước gì, mẹ ạ, con có được nghị lực như mẹ! _ Mai ngồi trở dậy, vuốt ngược tóc ra sau. Hôm qua, mọi nỗ lực đã được sử dụng đến cạn kiệt khi cô kéo Vũ trở lại, giữ chặt anh trong tay mình để anh không chạy theo cô ta…Lần đầu tiên trong đời, cô phải chịu những cái nhìn thương hại gần như thái quá… Lòng tự trọng bị tổn thương, nhưng sao mà cô vẫn yêu anh nhiều như thế? Nếu để anh đuổi theo cô ta… Mai đã nghĩ mình có thể chết ngay lập tức… Vậy thì những điều khác có là gì?

_ Con sẽ mạnh mẽ và biết phải làm gì!_ Mẹ cô mỉm cười_ Mẹ biết mà, con gái của mẹ yêu Vũ nhiều như thế nào… Và mẹ thì không phàn nàn gì về anh con rể như vậy cả!

Mai cũng cười nhẹ, dụi đầu vào lòng mẹ, mong cho trái tim mình bình yên... Trong cô vẫn còn nguyên vẹn kỷ niệm vui tươi của thời gian học tập bên Mỹ. Vũ sẽ không thể biến mất khỏi cuộc sống của cô được …Cô sẽ không để điều đó xảy ra…

**************************

Nghi đặt tờ đơn xuống trước mặt giám đốc Tùng, anh ta không thèm liếc qua lấy một cái, mà đứng lên, chỉ vào ghế salông ở góc phòng. Nghi thở dài:

_ Hãy duyệt cho em!_ Cô nói khẽ nhưng chắc nịch.

_ Thì có gì hãy ngồi xuống đã chứ?_ Tùng nhíu mày.

Nghi đành đi lại và ngồi xuống. Tùng hỏi cô muốn uống gì, nhưng không đợi cô trả lời, anh bấm máy gọi thư ký cho hai cốc cà phê. Nhìn Nghi một cái đầy ý nghĩa, anh thở hắt ra:

_Nếu vì chuyện tối hôm qua thì …

_ Vì chuyện tối qua đấy ạ!_ Nghi cười nhẹ _ Và sáng nay đã trở thành chủ đề lớn rồi.

_ Cô chuyển vào trong đó thì cũng thế thôi.

_ Sẽ nhẹ hơn chứ ạ? Dù sao đó cũng là nơi tôi xuất phát … Mọi người sẽ dễ chấp nhận hơn.

Cô thư ký đi vào, đặt cốc cà phê xuống trước mặt Nghi, rồi lạnh lùng đi ra. Trước khi vào đây, Nghi đã hứng chịu cái nhìn như dao cạo của cô ta rồi…

_ Cô không phải là người sợ hãi dư luận!_ Tùng nhận xét khi nhìn thẳng vào mắt Nghi, giọng anh trở lên nghiêm túc_ Tôi có thể ký để cô chuyển vào chi nhánh trong đó, nhưng người quyết định là là Tổng giám đốc… Không dễ gì ông ấy để cho một nhân viên có năng lực tới một nơi không thể phát huy hết khả năng được đâu… Nghiêm túc mà nói, chuyện riêng tư cá nhân tôi không quan tâm…

_ Nếu anh ký thì mọi chuyện cũng sẽ xong thôi!_ Nghi cười cười. Gương mặt cô bình thản tựa như đang nói về một chuyện của ai đó. Riêng đôi mắt thì như đang bị lạc đi đâu… sâu thăm thẳm …

*********************

26.

_ Dung dăng dung dẻ dắt trẻ đi chơi…

_ Dắt Cún đi chơi chứ mẹ?

Nghi cúi xuống nhìn con, mỉm cười:

_ Ừ, dắt Cún đi chơi, đến ngõ nhà Trời…

Nghi dừng lại vì chạm phải dáng người đang đứng tựa ở cổng nhà. Bất chợt, cô nắm chặt lấy bàn tay nhỏ nhắn của cu Cún.

_ Mẹ … đến ngõ nhà Trời thì sao nữa?_ Cu Cún ngẩng lên, giục mẹ. Nhưng rồi nó cũng nhìn về phía trước, nheo mắt như người lớn và chợt kêu lên:

_ A, cái chú ở siêu thị mẹ ạ!

Rồi không chờ mẹ trả lời, nó tự giằng tay mình ra, chạy về phía trước.

Vũ cũng đứng hẳn lên, nở một nụ cười với thằng bé.

_ Cháu chào chú!

_ Chào cháu!_ Vũ ngồi xuống và ôm trọn thằng bé trong vòng tay mình. Anh nhấc bổng nó lên, hôn thật lâu vào đôi má bầu bĩnh còn thơm mùi sữa của nó. Cún cười khanh khách vì vui sướng và thích thú. Lờ đi cái nhìn lạnh lẽo và xa lạ của Nghi, Vũ thản nhiên nói:

_ Tôi tới thăm cu Cún. _ Vũ cười, lại hôn chụt một cái vào cổ thằng bé khiến nó cười sặc lên_ Chúng tôi đã là bạn của nhau rồi, phải không nào?

_ Dạ. Mẹ chẳng bế con như thế này bao giờ!_ Thằng bé thôi cười, dụi đầu vào ngực Vũ, thì thầm _ Chú ăn KFC không? Cháu và mẹ vừa mua về đấy!

_ Ừ, chú thấy rồi.

Vũ nhìn xuống túi đồ mà Nghi đang xách. Anh quay hẳn vào phía cổng, đùa nghịch với thằng bé như thể đó là chuyện tự nhiên nhất trên đời này. Nghi nắm chặt tay lại, dằn mớ cảm xúc bòng bong của mình xuống tận đáy tim. Cô lục tìm chìa khóa cổng mất một lúc, mở được cổng thì còn lâu hơn. Và cô ném cho Vũ cái nhìn trách móc trước khi cả ba vào nhà…

Vũ vẫn giữ Cún trong lòng và vuốt ve mớ tóc tơ đen nhánh của nó trong khi chờ Nghi sắp xếp đồ ăn. Cu Cún như sực nhớ ra điều quan trọng, nó nghiêm mặt lại:

_ Cháu là Cún … Chú là gì?

_ Chú Vũ! Con nhớ kỹ nhé. Trước chú là bạn của mẹ cháu, giờ là bạn của cháu rồi…

_ Thế mẹ không chơi với chú nữa à? _ Giọng nó cao vút, vọng cả vào trong phòng bếp. Nghi bậm chặt môi…

_ Dĩ nhiên là vẫn còn chứ?_ Vũ cười vu vơ _ Nhưng mà không như cháu với chú đâu.

Cu cún gật gù:

_ Chắc cũng không như mẹ với bác Duy nhỉ?

Hôn nhẹ vào đầu thằng bé, Vũ ậm ờ. Anh đưa mắt quan sát ngôi nhà, cảm thấy ấm áp lạ lùng. Chỉ có mùi hương của em tràn ngập khắp không gian…

_ Chú có thích KFC không?

_ Ừ…

_ Mẹ bảo là sẽ béo nếu ăn nhiều …

_ Ừ, mẹ bảo đúng đấy.

Cu Cún tụt ra khỏi vòng tay Vũ, thở dài với cái vẻ cam chịu non nớt:

_ Vậy nên chỉ khi nào vú không có nhà cháu mới được ăn KFC.

_ Cún! _ Giọng Nghi nghiêm lại ở phía sau. Nó quay ra, cười toe toét.

_ Ăn được chưa ạ?

_ Con vào trong đó ăn trước đi!_ Nghi dịu giọng lại _ Mẹ cần nói chuyện với chú Vũ.

Thằng bé ngoan hiền gật đầu. Nó chạy ù vào trong, vừa nói vọng ra:

_ Con sẽ để dành cho chú Vũ một cái đùi gà nhé?

_ Chú cám ơn!_ Vũ bật cười_ Thằng bé đáng yêu thật…

_ Chúng ta không còn gì để gặp nhau như thế này cả.

Nghi ngắt lời anh, lạnh lẽo. Nhưng nụ cười vẫn còn đọng trên môi Vũ. Anh tựa hẳn người vào thành salông, ngắm nhìn Nghi bằng ánh nhìn say mê dịu dàng… Cô ấy đứng đó, với sự giận dữ của một thiên sứ trắng trong, vai run nhè nhẹ vì phải cố đè nén cảm xúc… Ước gì anh có thể với tay ra và ôm Nghi vào lòng, thật chặt, để cho nỗi nhớ nhung và lòng khao khát được thỏa sức … Nghi à…

*********************

26.

_ Dung dăng dung dẻ dắt trẻ đi chơi…

_ Dắt Cún đi chơi chứ mẹ?

Nghi cúi xuống nhìn con, mỉm cười:

_ Ừ, dắt Cún đi chơi, đến ngõ nhà Trời…

Nghi dừng lại vì chạm phải dáng người đang đứng tựa ở cổng nhà. Bất chợt, cô nắm chặt lấy bàn tay nhỏ nhắn của cu Cún.

_ Mẹ … đến ngõ nhà Trời thì sao nữa?_ Cu Cún ngẩng lên, giục mẹ. Nhưng rồi nó cũng nhìn về phía trước, nheo mắt như người lớn và chợt kêu lên:

_ A, cái chú ở siêu thị mẹ ạ!

Rồi không chờ mẹ trả lời, nó tự giằng tay mình ra, chạy về phía trước.

Vũ cũng đứng hẳn lên, nở một nụ cười với thằng bé.

_ Cháu chào chú!

_ Chào cháu!_ Vũ ngồi xuống và ôm trọn thằng bé trong vòng tay mình. Anh nhấc bổng nó lên, hôn thật lâu vào đôi má bầu bĩnh còn thơm mùi sữa của nó. Cún cười khanh khách vì vui sướng và thích thú. Lờ đi cái nhìn lạnh lẽo và xa lạ của Nghi, Vũ thản nhiên nói:

_ Tôi tới thăm cu Cún. _ Vũ cười, lại hôn chụt một cái vào cổ thằng bé khiến nó cười sặc lên_ Chúng tôi đã là bạn của nhau rồi, phải không nào?

_ Dạ. Mẹ chẳng bế con như thế này bao giờ!_ Thằng bé thôi cười, dụi đầu vào ngực Vũ, thì thầm _ Chú ăn KFC không? Cháu và mẹ vừa mua về đấy!

_ Ừ, chú thấy rồi.

Vũ nhìn xuống túi đồ mà Nghi đang xách. Anh quay hẳn vào phía cổng, đùa nghịch với thằng bé như thể đó là chuyện tự nhiên nhất trên đời này. Nghi nắm chặt tay lại, dằn mớ cảm xúc bòng bong của mình xuống tận đáy tim. Cô lục tìm chìa khóa cổng mất một lúc, mở được cổng thì còn lâu hơn. Và cô ném cho Vũ cái nhìn trách móc trước khi cả ba vào nhà…

Vũ vẫn giữ Cún trong lòng và vuốt ve mớ tóc tơ đen nhánh của nó trong khi chờ Nghi sắp xếp đồ ăn. Cu Cún như sực nhớ ra điều quan trọng, nó nghiêm mặt lại:

_ Cháu là Cún … Chú là gì?

_ Chú Vũ! Con nhớ kỹ nhé. Trước chú là bạn của mẹ cháu, giờ là bạn của cháu rồi…

_ Thế mẹ không chơi với chú nữa à? _ Giọng nó cao vút, vọng cả vào trong phòng bếp. Nghi bậm chặt môi…

_ Dĩ nhiên là vẫn còn chứ?_ Vũ cười vu vơ _ Nhưng mà không như cháu với chú đâu.

Cu cún gật gù:

_ Chắc cũng không như mẹ với bác Duy nhỉ?

Hôn nhẹ vào đầu thằng bé, Vũ ậm ờ. Anh đưa mắt quan sát ngôi nhà, cảm thấy ấm áp lạ lùng. Chỉ có mùi hương của em tràn ngập khắp không gian…

_ Chú có thích KFC không?

_ Ừ…

_ Mẹ bảo là sẽ béo nếu ăn nhiều …

_ Ừ, mẹ bảo đúng đấy.

Cu Cún tụt ra khỏi vòng tay Vũ, thở dài với cái vẻ cam chịu non nớt:

_ Vậy nên chỉ khi nào vú không có nhà cháu mới được ăn KFC.

_ Cún! _ Giọng Nghi nghiêm lại ở phía sau. Nó quay ra, cười toe toét.

_ Ăn được chưa ạ?

_ Con vào trong đó ăn trước đi!_ Nghi dịu giọng lại _ Mẹ cần nói chuyện với chú Vũ.

Thằng bé ngoan hiền gật đầu. Nó chạy ù vào trong, vừa nói vọng ra:

_ Con sẽ để dành cho chú Vũ một cái đùi gà nhé?

_ Chú cám ơn!_ Vũ bật cười_ Thằng bé đáng yêu thật…

_ Chúng ta không còn gì để gặp nhau như thế này cả.

Nghi ngắt lời anh, lạnh lẽo. Nhưng nụ cười vẫn còn đọng trên môi Vũ. Anh tựa hẳn người vào thành salông, ngắm nhìn Nghi bằng ánh nhìn say mê dịu dàng… Cô ấy đứng đó, với sự giận dữ của một thiên sứ trắng trong, vai run nhè nhẹ vì phải cố đè nén cảm xúc… Ước gì anh có thể với tay ra và ôm Nghi vào lòng, thật chặt, để cho nỗi nhớ nhung và lòng khao khát được thỏa sức … Nghi à…

_ Vậy nên…

_ Tôi vẫn đang ngồi ở nhà em đó thôi!_ Vũ ngắt lời Nghi, dịu dàng_Em nghĩ rằng tôi sẽ im lặng chấp nhận khi không nhận được một lời giải thích đúng nghĩa cho sự ra đi của em?

Nghi im lặng, nhưng tránh cái nhìn của Vũ. Cô loay hoay tìm một lời nào đó thật đắng cay để đáp trả và để chấm dứt mọi chuyện… Vẻ như là vô nghĩa khi Vũ đã đứng dậy, tự nhiên đi về phía những tấm phù điêu bằng đất nung, ngắm nghía chúng với sự thoải mái hiếm có.

Cu Cún phá vỡ sự im lặng ấy khi nó không muốn ăn một mình. Nghi đi vào trong, quyết định chờ một cơ hội khác.

_ Chú Vũ không ăn sao?

_ Không ăn đâu… Mình có mua cho chú ấy đâu?

_ Con chia cho chú ấy một ít, mẹ cũng vậy…

_ Mẹ không chia đâu!_ Nghi bực mình nhìn vào đĩa của Cún, cau mày_ Con không ăn được hết sao?

Cu Cún có vẻ như ngạc nhiên trước thái độ của mẹ, nó nhíu mày rất người lớn, tuột khỏi ghế, đi ra tìm Vũ. Vũ đón nó lên tay, cười tươi:

_ Chú nhìn hai mẹ con ăn cũng đủ rồi!

_ Mẹ tự dưng khó tính chú ạ!_ Cu Cún phát biểu, nó nghịch ngợm mấy sợi tóc mềm mại của Vũ, chăm chú nhìn vào mắt anh thì thầm_ Con không ăn nữa, nhường cho chú đấy!

_ Con ngoan quá!

Hôn vào má nó một cái thật kêu, Vũ tiến vào phòng bếp. Căn phòng đủ rộng cho một gia đình nho nhỏ ba người. Các kệ bếp được sắp xếp một cách ngăn nắp, riêng nơi đặt máy pha cà phê tiện lợi thì vẫn còn mấy cái cốc chưa được cọ rửa, trên đó vẫn còn lưng bình cà phê. Nghi ngồi bên bàn ăn, vày vò miếng gà một cách bức bối. Rất tự nhiên, Vũ đặt Cún xuống một chiếc ghế, kéo lấy chiếc khác và ngồi xuống ngay cạnh Nghi.

_ Em có định mời khách một ly cà phê không?

_ Không!

Vũ kéo phần gà cẩn thận lại cho Cún, không quan tâm tới thái độ bất hợp tác của Nghi. Anh thuyết phục thằng bé về việc tiếp tục ăn hết phần của nó, tự bật bếp hâm nóng bình cà phê và rót cho mình một tách. Anh bỏ ba muỗng đường, khuấy ba vòng theo thói quen từ ngày xưa. Nghi lặng lẽ ngắm nhìn anh từ phía sau… Sau bao năm, thật sự là anh đã quay trở về?

_ Em muốn một tách chứ?

_ Ừm…

Nghi bối rối quay đi khi Vũ xoay lưng lại. Anh tìm thấy một cái tách màu xanh nhạt có hình một con rùa con ngộ nghĩnh trong đám cốc chưa kịp rửa.

_ Chắc hẳn em thay nước bằng cà phê rồi phải không?

Không thấy Nghi trả lời, Vũ tự động rót cho cô một ly nước lọc, mỉm cười:

_ Như thế không tốt cho dạ dày.

_ Đây là nhà của tôi!

_ Anh biết! _ Vũ quay sang Cún_ Con phải ăn hết chứ nhỉ? No rồi sao?

_ Dạ… Tại mẹ cũng không ăn hết!

_ Em làm gương xấu cho con kìa!

Nghi đứng bật dậy, bỏ ra ngoài. Nước mắt của cô chỉ chút nữa là trào ra…

_ Chú? Mẹ sao vậy?

_ Mẹ con bối rối một chút thôi… Tại chú lâu quá không trở về…

_ Vậy… chú không đi nữa chứ?

_ Ừ. Chú sẽ mãi ở đây! Mãi mãi.

Cu Cún cười toe toét. Nó chăm chú vào phần ăn của mình một cách ngoan ngoãn. Vũ xoa nhẹ đầu nó, hướng mắt về phía phòng khách. Nghi ngồi lặng lẽ, cố không khóc. Sự xuất hiện của anh có lẽ chỉ là một giấc mơ mà thôi, không hơn không kém… Nhưng nếu giấc mơ quá dài, khi tỉnh dậy sẽ chỉ thấy nước mắt và sự trống rỗng… Đã biết bao lần tự hỏi, bao giờ người là của ta?

_ Mẹ!

Cu cún sà vào lòng Nghi, bàn tay nhỏ nhắn của nó ôm lấy gương mặt cô, thì thầm:

_ Con ăn hết rồi!

_ Ừ, giỏi lắm!_ Cô mỉm cười nhợt nhạt, ôm ghì lấy nó.

_ Chú Vũ đang dọn bàn!

Nghi gật đầu, chà môi vào cổ thằng bé, giấu đi nỗi buồn mênh mang…

_ Của em này!

Vũ đặt cốc cà phê thơm nức xuống bàn, ngồi xuống ghế đối diện. Cu Cún ngoan ngoãn chạy sang, chui vào lòng anh.

_ Sau 7 năm, anh lại bắt đầu sai lầm.

Nghi cười nhẹ, nét buồn thấm đẫm đôi mắt.

_ Ngay từ đầu mọi chuyện là lẽ tự nhiên. Em luôn là duy nhất!

Vũ cũng mỉm cười. Anh hôn nhẹ vào mái tóc Cún, mắt không rời khỏi gương mặt hoang mang, ngơ ngác của Nghi.

_ Và anh không hề quan tâm tới những gì đã xảy ra nữa… Bảy năm là quá đủ rồi. Anh không đủ sức để xa em, nên em sẽ không thể đẩy anh ra như ngày xưa được đâu!

_ Tại sao? _ Nghi thì thầm… Nước mắt không hiểu sao lại rơi lã chã xuống đôi bàn tay gầy xương của cô. Nghi gục mặt xuống lòng bàn tay, nức nở. _ Tôi đã cố hết sức… hết sức rồi mà…

Cu Cún vội rời khỏi lòng Vũ, như đã thành phản xạ, nó lao qua để ôm mẹ vào vòng tay bé nhỏ. Không khóc theo như mọi đứa trẻ nhỏ, nó chỉ im lặng để chờ… Chờ mẹ lại giang tay ra, đón nó vào lòng!

Trái tim Vũ ngừng đập trước hình ảnh ấy. Quá khứ như thức phim quay ngược trở nên vỡ nát từng mảnh vụn. Hoàn toàn là tại anh…tại anh bắt cô phải chờ đợi trong nỗi cô đơn không thể chia sẻ. Vòng tay không đủ rộng của đứa trẻ năm tuổi đã thay anh trong bao năm? Vũ bước qua, ôm trọn vẹn cả hai mẹ con, thật chặt… Nghi òa khóc thật lớn… và cu Cún cũng nức nở theo…

Căn phòng vỡ ra trong nước mắt của bao năm xa cách và đợi chờ mòn mỏi.

Anh đã trở về… xin nước mắt hãy ngừng rơi…

Excuse me?

Cô gái nhỏ cất tiếng hỏi người đàn ông đang đứng ở phía trước, giục anh ta tiếp tục bước lên để dồn hàng. Người đàn ông giật mình, bỏ kính xuống và khẽ gật đầu. Đôi mắt đen lạnh băng khiến cô gái bất giác rùng mình. Phía trước, nhân viên kiểm tra bắt đầu xem xét giấy tờ vừa được anh ta đưa ra.

_ Thank you!

Anh ta nhận lại, nói lời cảm ơn nhưng gương mặt không hề có sự thay đổi dù là nhỏ nhất.

Cô gái ở phía sau biết được rằng anh ta cũng mang quốc tịch giống mình khi liếc nhìn tấm viza.

Đi dọc hành lang giữa hai dãy ghế, cô gái lẩm nhẩm số ghế của mình. Bỏ qua người đàn ông có bộ râu rậm rạp và đôi mắt đang cười, cô gái lướt đi và dừng đúng dãy ghế của mình. Còn một chiếc ghế trống ngay sát ô cửa sổ nhỏ xíu, cô mừng rỡ. Nhưng gần như ngay lập tức, niềm vui tan biến như khói bay lên trời khi cô chạm phải gương mặt lạnh như đá tảng của người đàn ông vừa gặp ở cửa kiểm soát.

Anh ta đang đọc một tờ báo, không hề để tâm tới bất cứ điều gì xung quanh, kể cả chuyện có một cô gái nhỏ nhắn đáng yêu đang loay hoay tống chiếc túi như cái bị của mình lên hộp để đồ.

_ Xin lỗi?

Cô gái nhắc lại tới lần thứ ba, anh ta mới rời mắt về phía cô, không tỏ ra ngạc nhiên khi gặp tiếng mẹ đẻ trên chiếc máy bay của người Mỹ.

_ Anh có thể giúp tôi?

“ Hay mình nhìn nhầm nhỉ?” _ Cô gái nghiêng đầu suy nghĩ.

Vẫn không nói một lời, người đàn ông đứng dật, nhẹ nhàng nhấc chiếc túi lên, đẩy nó vào sâu bên trong hộp. Cô gái cũng không suy nghĩ lâu, cười tươi và chui vào ghế của mình.

_ Anh cũng về thăm Việt Nam sao?

_ Này… này… tôi hỏi anh đấy?

Cô gái khều tay người bên cạnh, cau có khi bị làm lơ.

_ Tôi là Uyên. Còn anh?

_ Hoàng.

_ Chà! Vậy mà tôi tưởng anh không biết nói?

Uyên bật cười, bắt đầu luyên thuyên, không để ý tới sự im lặng hữu ý của Hoàng.

_ Tôi về Việt Nam thăm ông bà ngoại. Đây là lần đầu tiên đấy… Anh có biết là tôi vui như thế nào khi tình cờ biết anh là người Việt như tôi không? Tôi chỉ nói tiếng Việt ở nhà thôi… Ôi… anh định cư bên đây lâu chưa? Anh về Việt Nam bao lâu? Mà anh về đâu? Sài Gòn?...

_ Tôi về để lấy lại những gì là của tôi.

Hoàng ngắt lời, nhếch môi cười nhẹ. Anh buông tờ báo xuống, tựa hẳn vào thành ghế, chìm sâu trong khoảng ký ức của sáu năm về trước… Thời gian trôi đi, nhưng cuộc đời thì đã dừng lại tại thời điểm em dứt bỏ ta…

Uyên lơ ngơ mất một lúc, muốn hỏi thêm nhưng lại không dám. Cô ngó ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn những đám mây như sương mù đang ôm lấy thân máy bay. Niềm hân hoan quay trở về quê hương mỗi lúc một bừng lên, khích thích trí tưởng tượng và niềm ao ước của cô gái nhỏ ngây thơ. Thi thoảng lướt nhìn sang bên cạnh, bắt gặp dáng ngồi im như tượng của người đàn ông, cô gái chỉ biết mỉm cười. Đây là người đàn ông nặng trĩu nỗi ưu tư và sự trầm mặc. Người đàn ông có sức mạnh như thép, nhưng lại có trái tim mềm mại… Uyên vốn là một họa sỹ, cô cảm nhận ngay được những nét tư duy chìm sâu trong vẻ ngoài lạnh lùng của Hoàng… Và gần như tức khắc, cô chỉ muốn lôi cọ ra và vẽ…

Quán bar chìm sâu trong tiếng nhạc không lời dịu nhẹ và ánh sáng mơ màng hắt ra từ quầy

pha chế. Một dãy bàn ghế duy nhất được đặt dọc theo hình vòng cung của bức tường có treo

vài bức tranh bột màu theo trường phái trừu tượng. Tại góc khuất của góc cung, Vũ tìm thấy

Duy đang trầm tư bên những chai rượu đã cạn. Vất chiếc áo khoác xuống ghế, Vũ ngồi

xuống. Duy không ngẩng lên, chỉ nhếch môi một cái, rồi đổ nốt rượu từ cốc vào miệng. Vũ

vẫy tay gọi phục vụ, yêu cầu thêm rượu.

_ Nếu tớ nói là tớ muốn một mình?

_ Cậu cần thêm rượu!

Vũ mỉm cười, đón lấy chai rượu từ người phục vụ, rót đầy cốc cho Duy và cho mình.

Duy không nói gì, anh lại đưa cốc rượu lên môi, uống cạn.

_ Hai hôm nay cậu không đến công ty.

Vũ gợi chuyện, đặt cốc rượu đã cạn xuống bàn, ngẩng lên chờ đợi. Duy cười nhẹ, tựa người ra phía sau.

_ Cậu đến vì việc đó?

_ Không. Tớ chỉ muốn gặp cậu.

Đẩy cốc rượu vừa đầy về phía bạn, Vũ nâng cốc của mình lên, xoay nhẹ:

_ Không phải chỉ một mình cậu muốn uống…

_ Cô ấy là người tớ tìm kiếm và chờ đợi trong suốt 10 năm…

_ Cô ấy cũng là người tớ chờ đợi.

Ánh mắt Duy và Vũ gặp nhau, và cuối cùng thì Duy quay đi.

_ Quả thực thì đó là người tớ phải quên… Nhưng không biết cách nào để quên đi cả. Càng cố quên thì lại càng nhớ hơn. Hơn 7 năm qua, lúc nào tớ cũng chỉ muốn quay trở lại để tìm kiếm…Tớ không thể để mất cô ấy một lần nữa…

“ Cạch”…

Chiếc cốc rỗng không rơi xuống bàn, khô khốc. Duy chiếu ánh mắt lạnh lẽo vào gương mặt Vũ, khe khẽ lắc đầu.

_ Không phải chỉ có mình cậu là như vậy. Tớ cũng thế. Và quá đủ để làm trò hề giữa cậu và cô ấy rồi.

Vũ im lặng. Trong dạ dày cồn lên một cơn choáng, anh phải nắm chặt tay lại để ngăn cơn đau. Dù chọn lựa như thế nào, anh cũng không bao giờ muốn mất đi Duy- người anh luôn coi như một người anh em ruột thịt… Cả đời này, anh không thể quay lưng lại được với Duy…

_ Cậu uống đi!

Duy đẩy cốc rượu về phía Vũ, cười lặng lẽ.

_ Dù sao… tớ cũng không thể coi cậu là kẻ thù được…

_ Tớ cũng vậy!

Vũ buông nhẹ, uống cạn cốc rượu. Nhân viên lại mang thêm chai nữa, ngạc nhiên nhìn hai người đàn ông đang lặng lẽ uống hết cốc này sang cốc khác, không hề say. Đến quá nửa đêm, cả hai bước ra ngoài quán. Vũ luôn luôn là người say trước, gục lên vai Duy và được anh mang về nhà. Buổi sáng hôm sau, Vũ tỉnh dậy trên chiếc giường ở nhà mình, biết rằng dù tình bạn vẫn còn, nhưng đã không thể tiếp tục như xưa…

_ Hôm qua sao lại say như thế?

Bà Vân hỏi khi gặp Vũ ở bàn ăn với ánh mắt không hài lòng. Vũ uống một ngụm cà phê, không có ý định trả lời, anh tập trung vào mấy tờ báo sáng.

_ Duy nó phải dìu con lên tận phòng…

_ Con nhớ mà mẹ.

_ Vì con bé đó à? Cả hai đứa con chỉ vì con bé đó?

Vũ đặt tờ báo xuống, chấp nhận ánh mắt của mẹ, anh hơi cười:

_ Cô ấy thì sao hả mẹ?

_ Mẹ vĩnh viễn không chấp nhận.

_ Cô ấy là của con!

Vũ nhấn từng chữ. Bà Vân đứng im bất động. Bà lại sắp mất đứa con trai lần nữa?

_ Mẹ đừng can thiệp vào chuyện của con nữa có được không mẹ? Bảy năm qua đối với con là quá đủ rồi…

_ Bất hiếu!_ Bà Vân thốt lên giận dữ_ Mày có phải là con tao nữa không hả Vũ? Mày báo đáp bố mẹ như thế sao con?

_ Con xin lỗi.

Vũ đứng dậy, bỏ ra ngoài. Trước mắt anh, chỉ còn nụ cười hạnh phúc của Nghi…Và nước mắt… đã quá đủ trong bảy năm qua…

Nghi đẩy cửa bước vào Ciao, một nhân viên phục vụ dẫn cô lên tầng hai, nơi có một vị khách đặc biệt đang chờ. Nghi gật đầu cảm ơn anh ta, rồi mới tiếp tục bước về phía chiếc bàn góc phòng. Ánh sáng nơi đó có màu vàng đậm nét, tôn lên vẻ đẹp kiêu sa đầy tự tin của cô gái đã ngồi đợi Nghi từ trước. Nghi khẽ đặt chiếc sắc tay lên ghế, mỉm cười:

_ Chị không tới muộn chứ?

_ Không. Chị luôn xuất hiện đúng lúc!

Mai nhếch môi trả lời. Ánh mắt lạnh lẽo của cô lộ hẳn sự khinh ghét người ngồi trước mặt. Nghi biết, nhưng vẫn bình thản đón nhận. Cô đã không còn quan tâm tới những gì người ta nghĩ và đối xử với cô nữa, dù cả thế giới quay lưng lại… chỉ cần anh còn tồn tại… Thế thôi!

_ Chị biết vì sao tôi hẹn gặp chị không?

_ Có.

Mai bật cười, nhún vai:

_ Vậy chị nghĩ sao?

_ Tôi không nghĩ gì hết.

_ Đã có lúc tôi nghĩ chị là một thiên sứ đấy!_ Mai nhăn mặt, như cố gắng để không nghĩ tới điều gì tồi tệ, rồi cô phá lên cười.

Nghi im lặng, chờ đợi. Dù sao, cô gái này cũng sẽ có tất cả…

_ Nhưng thật ra chị là một con cáo già… cao tay ấn đấy chứ? Chị giả vờ ngoan hiền yếu đuối khiến anh tôi bị xoay như chong chóng, điên dại vì yêu chị. Rồi lại còn mồi chài cả Vũ của tôi… Anh tôi còn chưa đủ thỏa mãn chị sao?

_ Anh cô cũng là anh tôi!_ Nghi nhấn giọng.

_ Đừng nói cái kiểu đó với tôi!_ Mai gắt lên_ Chị tưởng với thái độ bất cần đó là tôi sẽ chịu thua ư? Vũ là của tôi, của tôi, chị hiểu không?

_ Tôi hiểu.

Mai sững lại, nhìn Nghi chằm chằm. Vẻ mặt bình lặng của Nghi làm tiêu tan mọi suy nghĩ ghen tuông trong cô. Mai bối rối nhìn xuống cốc cà phê, trong khoảnh khắc, không biết nói gì.

_ Tôi hiểu chỉ có cô mới xứng đáng với Vũ. Một cô gái danh giá, có tài, có học vị, lại có tấm lòng lương thiện… Cô được gia đình Vũ chọn lựa, và cô yêu Vũ thật lòng… Tôi hiểu rất rõ những điều đó có giá trị như thế nào. Với cô, Vũ sẽ có hạnh phúc, không phải chống đối gia đình, không phải dằn vặt khi chọn lựa…Vậy nên, Mai à, cô đừng ghen tuông với tôi. Cô và tôi, không có gì để phải ghen tỵ cả!

_ Chị?

Nghi cười, ánh mắt đọng lại trên gương mặt xinh đẹp của Mai, buồn bã:

_ Tôi sắp vào lại trong Nam.

_ Chị bỏ đi thật à?

_ Ông bà của cu Cún ở trong đó, muốn tôi mang nó vào để ông cháu gặp nhau. Tôi chẳng thể từ chối được. Ở đây, hãy làm Vũ hạnh phúc nghe.

Mai quay đi, khó chịu trong lòng. Đây chẳng phải là điều cô mong đợi?

_ Còn anh Duy? Chị biết anh ấy yêu chị, phải không?

Nghi cười nhẹ, khẽ vuốt ngược mái tóc về đằng sau. Nghĩ tới Duy, lòng lại cồn cào một niềm thương yêu… Vô tình, cô lại làm anh bị đau…

_Nếu có thể, xin chị đừng quay lại!_ Mai lạnh lẽo nhìn thẳng mắt Nghi, nhả từng chữ_ Chị chỉ khiến mọi người đau khổ thôi. Tôi sẽ bảo vệ những người tôi yêu thương bằng hết sức mình. Tôi sẽ ngăn cản chị nếu chị khiến anh Duy đau khổ, và chị sẽ thấy tôi là như thế nào nếu chị chạm vào Vũ của tôi… Tôi nói vậy thôi. Hôm nay cảm ơn chị đã đến đây.

Mai đứng dậy, cầm túi bỏ đi. Nghi ngồi nhìn vào khoảng trống trước mặt, mệt mỏi rã rời. Nước mắt lăn xuống gò má, từng hạt từng hạt rơi xuống đôi tay đang nắm chặt. Có phải chỉ một mình cô ấy yêu anh đâu? Em cũng yêu anh mà… yêu đến có thể chết đi được…Nhưng tại sao em không thể được nói ra như cô ấy? Tại sao chứ?

Trở về nhà như người mộng du quen lối, Nghi lặng lẽ dắt xe vào sân. Vào đến phòng khách, khi nghe Cún gọi cô mới thật sự tỉnh táo trở lại. Ánh mắt cô chạm vào cái nhìn đau đáu của Duy.

_ Mẹ…bác Duy chờ mẹ lâu rồi!

Cún sà vào lòng Nghi, hôn rối rít lên mặt mẹ, kêu ré lên:

_ Mặt mẹ lạnh quá, lại không đeo khẩu trang rồi. Mẹ không ngoan như Cún đâu!

_ Ừ… Mẹ xin lỗi!_ Nghi hôn lên mặt con, thì thầm_ Mẹ xin lỗi.

_ Tha lỗi cho mẹ đấy!_ Cún cười, hôn mẹ một cái thật kêu. Nó quay ra, kéo mẹ về phía Duy, quở trách như người lớn_ Mẹ để bác Duy chờ lâu quá cơ, bác Duy nhỉ?

_ Không sao. Bác lúc nào cũng chờ mẹ con được hết mà!

_ Em xin lỗi!

Duy đứng dậy, kéo Nghi vào lòng mình, ôm thật chặt. Cu Cún ngơ ngác một hồi, rồi nó cũng lẳng lặng bỏ lên trên nhà, theo như lời dặn của vú Ba.

_ Dù phải đợi cả đời, anh cũng sẽ đợi em!

Duy thì thầm. Hơi ấm của Nghi, hương thơm của Nghi… tất cả đánh thức mọi cảm xúc trong anh. Anh yêu cô, ngay từ khi chỉ là một thằng nhóc con… qua năm tháng tình yêu ấy ngày càng sâu nặng. Làm sao anh có thể sống thiếu cô lần nữa?

_ Em không tốt…

_ Em là bé Bống, là Nghi, là cả cuộc đời anh.

_ Em…

_ Đừng nói gì cả!

Duy ôm siết Nghi trong vòng tay, vùi đầu vào vai cô, môi anh chạm vào những sợi tóc mềm mại đen nhánh. Bất giác, anh hôn nhẹ lên chúng, rồi mơn man lên vành tai cong cong, trượt xuống vùng gáy trắng nõn… Tình yêu trong anh bừng lên khao khát…

_ Không… Không… anh Duy! Không được đâu.

Nghi giật mạnh người ra khỏi vòng tay Duy, cúi gằm mặt xuống, nức nở:

_ Em không có quyền làm anh khổ… Em không cho phép mình…

_ Nghi! Nghi!

Nghi lắc đầu, trượt người xuống sàn nhà, vai run bần bật.

_ Em… em… không thể đâu…

_ Được rồi, được rồi mà. Đừng khóc nữa!

Duy ngồi xuống, ôm Nghi vào lòng, vỗ về:

_ Anh xin lỗi. Tại anh! Đừng khóc nữa nhé!

Xoa nhè nhẹ lên lưng Nghi, Duy ngồi im để đợi cô nín khóc. Trái tim anh như vỡ ra theo những tiếng rấm rức của cô… Giống như ngày xưa, em lại vùi đầu vào ngực anh mà khóc. Sao anh có thể bỏ em mà đi lâu như thế chứ? Làm thế nào để em lại là Nghi của anh ngày xưa, hả Nghi?

 _ Sao lại có chuyện này?

Giám đốc Tùng giận dữ ném phong thư có đề gửi cho chính mình xuống bàn ngay trước mặt Nghi. Anh gắt ầm lên:

_ Tôi đã bảo là không thể giải quyết bất cứ đề nghị gì của cô cơ mà, kể cả chuyện cô xin nghỉ việc…

Đám vịt giời liếc mắt nhìn nhau, môi nở nụ cười. Loan chạy lại, cầm phong thư lên xem, giở vội vã tờ A4 đang gập 3 ra. Đập vào mắt chị là bốn chữ “ Đơn xin thôi việc” gọn gàng, chị đưa mắt về phía Nghi, bàng hoàng.

_ Em không còn cách nào khác, xin giám đốc hiểu cho!_ Nghi nhẹ nhàng_ Như đã trình bày trong đơn, gia đình em có việc, em không thể không trở về! Dù giám đốc có không chấp nhận, em cũng không thể tiếp tục được. Em xin lỗi.

_ Cô… thật là ngoan cố quá đi!

Tùng bực mình, hầm hầm bỏ ra ngoài. Loan ngó xuống cái đơn, cố đọc cho hết nội dung của nó, nhưng không một chữ nào vào đầu chị được.

_ Sao em lại làm thế? Tội gì em phải làm thế chứ hả Nghi?

Nghi mỉm cười, nắm chặt lấy tay chị, nhẹ nhàng:

_ Em cảm ơn chị… Nhưng đây là con đường em phải đi!

Nụ cười xa vắng của Nghi như một vết cắt vào trái tim đa cảm của Loan, tự nhiên, mắt chị cay xè. Quay đi và len lén lau những giọt nước bắt đầu trào ra từ khóe mi, Loan nén tiếng thở dài. Thực tâm chị coi Nghi như cô em gái nhỏ, đồng cảm với nỗi đau của cô mà không cần phải biết nguyên do. Nhưng nếu ở lại đây khiến nỗi buồn trong mắt Nghi thêm bất tận, chị cũng không cam lòng…

- Thôi em ạ… nếu trở vào trong đó, em hạnh phúc hơn.. thì chị cũng thấy vui lắm!

Loan mỉm cười, chị quay lại bàn làm việc của mình, quyết tâm không để Nghi thấy mình khóc. Kể từ khi tình cờ thấy những giọt nước mắt của cô gái được mệnh danh là sắt đá, chị biết rằng đã có nhiều nhiều nước mắt hơn thế, rằng trái tim của đá còn mong manh hơn pha lê…

Nghi gấp lại lá đơn, bỏ gọn vào trong phong thư, vuốt nhẹ những chỗ bị nhàu. Cô biết ý của giám đốc Tùng, biết vì sao anh lại gay gắt như thế… Nhưng nếu không biến mất thì anh làm sao được hạnh phúc?

Cả ngày không làm được việc gì nên hồn, Nghi lê tấm thân mệt mỏi về nhà. Cu Cún đã được vú Ba đón về, đang líu lo trong bếp. Thấy mẹ về, nó lao ra, ôm ghì lấy cổ mẹ mà hôn rối rít. Nghi vì thế mà cũng bớt mệt mỏi phần nào.

- Mẹ… mẹ mệt lắm à? Mẹ ở nhà để Cún đi kiếm tiền nuôi mẹ thôi nhé?

- Ừ…

Nghi cười, hôn vào má con, thì thầm:

- Mẹ chỉ cần có Cún là hết mệt ngay. Chỉ cần Cún của mẹ thôi.

- Vậy mẹ ở nhà suốt ngày nhé?

- Có lẽ…

- Mẹ Nghi mà ở nhà, lấy tiền đâu mua KFC cho Cún chứ? _ Vú Ba quẩy quả đi ra, liếc ngọt Cún một cái _ Có ai gọi cửa kìa Cún?

Cún rời mẹ, lon ton chạy ra ngoài. Miệng lại láu táu:

- Cún ra ngay đây aaaaaaaaaaaa…

Nghi ngồi lại trên ghế, đón lấy cốc nước từ vú Ba, lảng tránh cái nhìn dò hỏi của bà. Vú Ba thở dài, lại quay vào trong bếp.

- Mẹ… có khách … lạ!

Cu Cún chạy vào, nhanh nhảu:

- Nhưng chú ấy bảo là bạn mẹ.. giống chú Vũ ấy.

Nghi ngẩng lên, nhìn ra ngoài. Tựa hồ như có một cơn ớn lạnh chạy rần rật sống lưng, Nghi vươn tay ra ôm gọn Cún vào lòng, mắt không rời khỏi người đàn ông đang bước vào.

- Chào em! Lâu quá rồi phải không?

Nụ cười nơi khóe miệng của người đàn ông lạnh lẽo như những gì anh ta sắp mang tới. Nghi ôm chặt cu Cún, cố gắng giữ bình tĩnh. Đó là quá khứ… đã là quá khứ rồi…

- Em tệ thật… không mời anh vào sao?

Hoàng cuối cùng cũng bước tới trước mặt Nghi, cúi xuống để có thể nhìn rõ gương mặt hoảng hốt của Nghi, anh bật cười lớn:

- Anh thật sự không muốn sự xuất hiện của anh lại khiến em … ngạc nhiên tới mức này đâu. Người cũ mà được đón tiếp vậy… không mát lòng tý nào cả, Nghi ạ!

- Anh… sao lại tới đây?

Nghi đã lấy lại được bình tĩnh, cô buông con ra, nhẹ nhàng đẩy nó về phía phòng bếp.

- Con vào trong với vú Ba để mẹ tiếp khách nhé?

- Dạ.

Cún lon ton đi vào, không quên ngoái lại vẫy vẫy tay với Hoàng. Hoàng cũng chào lại, trên môi anh điểm một nụ cười dịu dàng.

- Tôi nói trước… ở đây không hoan nghênh anh!_ Nghi đứng dậy, cười nhạt. Những ký ức không hề vui vẻ lần lượt hiện ra, bóp nghẹt trái tim cô tới mức tưởng như không thở nổi. Nụ cười nhợt nhạt của Vân, đến chết vẫn là nỗi ám ảnh không thể tha thứ…

Hoàng lại cười. Anh nhàn nhã ngồi xuống ghế, từ tốn ngắm nghía ngôi nhà. Quả là không tệ… Một cô gái giàu nghị lực và quá tàn nhẫn. Dù có trôi qua bao nhiêu năm đi chăng nữa, em vẫn luôn ngạo mạn và ác độc…Vẫn gương mặt thánh thiện, đôi mắt u buồn và khóe môi kiêu hãnh. Vẫn mái tóc đen mượt ngát hương, vóc dáng mảnh mai yếu đuối… và sự xa cách vô tận mà em dành cho anh không hề bớt đi!

- Em tàn nhẫn thật! – Hoàng lên tiếng. Âm vực lành lạnh theo thói quen anh có được kể từ khi ra nước ngoài với trái tim đầy uất hận. Vĩnh viễn không tha thứ được những gì em đã làm, đã lợi dụng tôi…

- Cũng không bằng anh.

Nghi hất đầu lên, bật cười khi những đêm ôm Vân trong vòng tay khóc nức nở vẫn còn đâu đó trong tim. Vì cớ sao không yêu được mà vẫn còn dày vò, lừa dối?

- Được rồi. Anh luôn luôn không tranh cãi được với em mà! – Hoàng giơ tay lên, điệu bộ đầu hàng. Anh đứng dậy, đối diện với Nghi, nhẹ nhàng buông gọn – Anh chỉ đến lấy lại cái mà em đã giữ của anh 5 năm qua thôi.

Lùi lại một bước, Nghi gần như phải cố gắng lắm mới lấy lại được hơi thở và giữ cho mình đừng hốt hoảng. Hoàng liếc mắt vào phòng bếp, thì thầm:

- Em biết rất rõ mà, phải không?

Ngồi phịch xuống ghế, Nghi không thốt lên lời. Tâm can và trí óc chấn động như vừa trải qua một cơn bão lớn… Sức lực phản kháng trong cô bay biến hết, Nghi chỉ biết đưa ánh mắt thất thần nhìn kẻ đối diện, van nài… Đó là nguồn sống duy nhất của cô… Cô không thể mất Cún được!

Hoàng ngồi xuống trước mặt Nghi, khao khát được chạm vào cô như mọi giấc mơ của 5 năm qua. Nhưng ánh mắt của Nghi lại khơi dậy sự căm hận trong anh, ngùn ngụt như có cơn gió thổi bùng lên ngọn lửa lớn. Ta đã là gì trong em? Một kẻ đã hết giá trị lợi dụng? Một kẻ bị vứt bỏ không thương tiếc dù chỉ là một chút cảm động trước tấm chân tình không tỳ vết? Là gì chứ hả Nghi?

Anh đứng bật dậy, gằn giọng:

- Cô không có quyền làm tôi đau khổ, không có quyền gì hết. Đó là quyền của tôi. Tôi sẽ lấy lại… hoàn toàn. Rất nhanh thôi!

Rồi không nhìn lại, Hoàng bỏ đi. Anh nghĩ tới những nỗi đau mà Nghi phải gánh chịu, giống như anh khi cô phủ nhận hoàn toàn tình yêu mà anh dành cho cô… Đếm từng ngày, từng tháng, chỉ để chờ những giây phút gặp lại này. Nhưng trái tim… sao vẫn đau đớn như thế?

Hoàng đẩy cánh cửa kính nặng trịch, bước vào bên trong. Quán vắng, tĩnh lặng giống như thời gian không tồn tại. Cách đây năm năm, chỗ này là nơi yêu thích của anh mỗi khi trốn tránh mệt mỏi và nỗi thất vọng vì tình yêu không được đáp lại…

Anh lắc nhẹ đầu, như muốn rũ bỏ quá khứ ấy, bước những bước dứt khoát vào phía cuối căn phòng, đằng sau tấm rèm bằng vỏ sò, nơi có người đang đợi.

Tiếng leng keng của những con ốc báo hiệu người đã tới, cả Mai và Duy cùng quay ra nhìn. Trong ánh mắt hai người lấp lánh niềm vui.

_ Anh!

Cả hai cùng chào, riêng Mai đứng hẳn dậy, nhoài người ra ôm lấy Hoàng.

_ Nhớ anh quá! Anh về sao không báo với bọn em?

_ Làm như là lâu lắm ấy? Cô chẳng gặp anh thường xuyên ở bên đó sao?

Hoàng gỡ tay Mai ra, mỉm cười. Hoàng quả thực có hay gặp Mai, kể từ khi Duy về nước.

_ Nghe bác nói anh về Hà Nội cách đây mấy hôm, sao hôm nay mới gọi cho bọn em?

_ Anh buồn quá!

Mai trợn tròn mắt khi nghe Hoàng nói vậy. Cô để cho anh ngồi xuống, vẫy tay gọi phục vụ và kiên nhẫn để không bật ra câu hỏi khi Hoàng chưa sẵn sàng. Hoàng gọi rượu, nháy mắt với Duy để tìm đồng minh. Duy gật đầu. Tâm trạng của anh hôm nay cũng không được tốt. Anh luôn phải ngăn mình để không tới gặp Nghi.

Anh nhớ Nghi tới mức có thể phát điên lên nếu như ai đó vô tình nhắc đến tên cô.

Hoàng chỉ rót rượu ra hai ly, Mai phụng phịu, nhưng cũng không cố gắng nài nỉ. Cô luôn là đứa em ngoan ngoãn.

_ Chúng ta lại trở về nơi đây. Kỳ lạ thật!

Hoàng đổ rượu vào họng, nhếch môi với vị đắng chát ở cuống họng. Nước mắt của cô ta cũng không làm anh xao động nữa. Anh không thể tha thứ được!

_ Công việc…không tốt sao ạ?

Mai không nghĩ ra vấn đề gì có thể khiến con người sắt đá như Hoàng buồn. Nên cô chỉ có thể rụt rè đưa ra câu hỏi, mà chính cô cũng biết là vô lý. Hoàng là một doanh nhân thành công!

_ Nếu là vì đàn bà, em tin không?

Mai nhăn mặt, gật đầu. Thi thoảng Hoàng có kiểu ăn nói rất chua cay và sỗ xược. Khi gặp anh ở Mỹ, Mai gần như không tin nổi vào hình ảnh của Hoàng, hoàn toàn đối lập với con người trẻ trung, tinh tế và hiền hòa mà cô biết. Sau này cô mới biết những thay đổi đó là do một cô gái.

_ Anh về để gặp cô ta.

Hoàng lại uống, cười nhạt. Anh nhớ tới gương mặt nhòe nước mắt của Nghi, tưởng như tan nát cả cõi lòng. Sau từng ấy năm, cô ta vẫn coi anh như một kẻ đáng sợ… Vì tình yêu của anh sao?

_ Các anh đúng là anh em!

Mai nhún vai. Dù biết sẽ cứa sâu vào vết thương của Duy, nhưng cô không ngăn nổi mình căm ghét Nghi. Đó là người đàn bà không đáng tồn tại nhất trên cõi đời này.

_ Em tìm được chưa?

_ Một chuyện tình cờ!

Mai chen vào, cô lại vẫy tay gọi phục vụ. Cô cũng cần có rượu.

_ Chuyện của em để sau đi!_ Duy lên tiếng, xoay cốc rượu trong tay_ Cô gái của anh … anh đã tìm thấy chưa?

_ Biển người mênh mông, nhưng chỉ có mình cô ấy tồn tại… dĩ nhiên là thấy chứ?

Hoàng trả lời. Có lẽ đó là nguyên nhân khiến trái tim anh cứ nhức nhối không yên.

_ Vậy, cô ta đã có con?

Không hiểu sao Mai lại hỏi thế. Cô liếc nhìn sang Duy, nhưng anh vẫn bình thản với cốc rượu của mình, chờ đợi câu chuyện tiếp tục.

_ Em có vẻ như sắp trở thành nhà bói toán tài ba rồi đấy!_ Hoàng xoa đầu Mai, dịu dàng_ Cô ấy có một nhóc 5 tuổi… Đó là con anh!

_ Con? Anh…Thật ghê gớm.

Mai bật dậy, rồi lại ngồi xuống. Chắc chắn bà bác của cô sẽ có một cú đột quỵ ra trò đây.

_ Rốt cuộc thì anh cũng có thể chờ được đến ngày này. Cô ta yêu con anh như thể cuộc sống của chính mình…Thật đáng phẫn nộ phải không?

Hoàng không thể kiềm chế nổi những cay đắng bao năm nữa. Anh đập tay xuống bàn, đau đớn tới tận tâm can. Nước mắt và gương mặt thất thần của cô ta chẳng phải là điều anh mong muốn trong suốt 5 năm qua? Cô ta phải trả giá cho những ngày bị nỗi nhớ gặm nhấm tê tái chỉ muốn ruồng bỏ tất cả để tìm về… cho những đêm nốc bao nhiêu rượu cũng không thể say… cho khoảng trống trong tim ngày một rộng hoác, tối tăm.

_ Anh Hoàng…

_ Anh đã yêu cô ta ngay từ cái nhìn đầu tiên, đeo đuổi như một tên khờ lần đầu biết yêu, sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để cô ta gật đầu. Lúc đó anh nghĩ rằng, chỉ cần có cơ hội ở bên cạnh, anh sẽ khiến cô ta yêu mình. Và đó là điều nhảm nhí nhất mà anh đã từng nghĩ từ khi biết nghĩ tới nay. Cô ta không có trái tim!

Đặt mạnh cái cốc rỗng xuống bàn, Hoàng hướng mắt ra bên ngoài. Bên ngoài, không hiểu sao bắt đầu có những hạt mưa nhẹ khiến con đường tĩnh lặng. Giá trái tim anh có thể chỉ một cơn mưa là tĩnh lặng được như thế!

_ Còn đứa bé?

Hoàng nhếch môi, thì thầm:

_ Đó là một sai lầm.

_ Của anh hay cô ta?_ Mai cau mày. Cô không bao giờ nghĩ anh của mình là một người dùng sức mạnh để ép buộc người khác…

_ Của anh…Với một cô gái khác.

Duy ngước lên. Câu chuyện có vẻ như rắc rối hơn là mối hận bao năm của Hoàng.

_ Duy à, đang dùng tư duy của một luật sư để phân tích sao? _ Hoàng bật cười chua chát_ Em có tin rằng anh bị một cô nhóc 18 tuổi xỏ mũi dắt đi, trở thành “bàn đạp” để cô ta ruồng bỏ anh chàng người yêu mà vẫn vui vẻ, hạnh phúc như đang ở thiên đường không? Và rồi chạy lăng xăng bên chân cô ta để làm cô ta mỉm cười, luôn miệng nói “Anh sẽ luôn ở bên em, mang lại hạnh phúc cho anh”… đủ trò trong vô vọng? Không chứ gì?

_ Nếu em yêu người đó, em sẽ làm mọi cách để có được tình yêu của cô ấy.

Duy trả lời đơn giản với một nụ cười. Hoàng dừng lại, gần như nhận ra những điều vô lý đang trở thành dễ hiểu và dễ chấp nhận. Nhưng Mai thì không, cô cười lớn. Bởi có những người như các anh, như Vũ…nên cô không thể bước vào, dù cố gắng cách mấy, dù đau đớn bằng mấy…Không ai đoái hoài cả. Thật tệ biết bao…

_ Hai anh khiến em đau lòng lắm. Tại sao có thể trung thành với những người con gái không có trái tim? Tại làm sao chứ?

_ Mai à…

Duy đặt tay anh lên những ngón tay run rẩy của Mai, cô như đang sắp khóc.

_ Sao trong đầu em lúc nào cũng là hình ảnh của cô ta… Em không bao giờ muốn căm ghét ai… Nhưng cô ta thì có.

Hoàng gạt chuyện của mình sang một bên, nhìn Duy với hai dấu hỏi lớn. Duy không nói gì, anh chỉ nhún vai bất lực.

_ Anh? – Mai ngước lên nhìn Hoàng, mỉm cười – Anh hãy quên đi…phải tìm người xứng đáng với tình yêu của mình chứ?

_ Nếu cứ tìm là thấy… thì cuộc đời đâu có mang tên là rộng lớn? Và nếu anh cũng nói câu đó với em?

Mở to đôi mắt đã ngấn lệ, Mai bàng hoàng. Từ bỏ? Vĩnh viễn gạt Vũ ra khỏi trái tim? Chỉ nghĩ thôi đã muốn chết ngay rồi… Cô lắc đầu, cúi xuống nhìn cốc rượu nhạt màu của mình.

_ Thôi nào… có vẻ như ba anh em mình đều gặp phải vấn đề rắc rối giống nhau đấy nhỉ? – Hoàng nâng cốc lên – Các bà mẹ của chúng ta sẽ chẳng vui đâu.

Mai cười gượng. Duy vẫn chọn cách im lặng, chìm hẳn vào ngôi nhà có hình bóng mảnh mai cô đơn của Nghi. Giờ này, cô ấy đang làm gì?

-----------------------------------------------

Căn nhà vắng lặng đến mức có thể nghe thấy rõ tiếng kim đồng hồ chạy chậm rãi từng giây, từng phút. Nghi co gối ngồi bất động trong phòng khách, lắng nghe tiếng tim mình đập cuồng loạn trong lồng ngực. Ngơ ngác không biết mình sẽ phải làm gì… Ngẩng đầu lên để có thể nghe rõ tiếng cười khanh khách của con, ngực Nghi nhoi nhói. Những hạt nước lại cứ lã chã rơi xuống tay, lau mãi không hết. Nghi ôm chặt ngực mình, ngăn tiếng nức nở bấn loạn.

Làm sao có thể sống mà không có Cún chứ?

- Mẹ?

Cu Cún như sắp khóc ở trước mặt Nghi, nó lẳng lặng níu lấy tay mẹ, dụi đầu vào lòng của Nghi, giọng sụng sịu:

- Cún thương mẹ lắm… nên mẹ đừng khóc…

- Mẹ xin lỗi!

Nghi ôm ghịt con vào lòng, nức nở:

- Nhưng mà mẹ biết làm sao bây giờ Cún ơi… Mẹ không biết làm thế nào cả…

Trên thế gian này, người không có đủ tư cách để có được Cún chính là cô…

Anh ta đã trở về, cướp đi nguồn sáng duy nhất trong cuộc đời tối tăm của cô. Sau bao năm, bóng ma ấy thực sự xuất hiện, dày vò trái tim tội lỗi với những mảnh vỡ ký ức sắc ngọt. Nụ cười của Vân, nước mắt của Vân… đứa con của Vân… Nghi nấc lên, siết chặt con vào lòng, đến khi cu Cún sợ hãi, cựa quậy cô mới bừng tỉnh, buông con ra. Cún là con cô, không là của ai khác, chỉ là của cô mà thôi… Cô phải đi!

Một cuộc chạy trốn vĩnh viễn, không ai có thể tìm được hiện lên trong đầu Nghi. Sự hoảng loạn bị đẩy lùi, cô đứng dậy, kéo lấy tay con, lầm bầm:

_ Mình phải đi Cún ạ… Đi ngay bây giờ… đi ngay thôi con.

Cu Cún òa khóc. Nó cố chạy theo mẹ cùng với nước mắt và sự sợ hãi. Thực sự, Nghi đã gần như phát điên lên rồi…

Vú Ba chạy ra, giữ thằng bé lại, nhưng Nghi không cho. Nước mắt dàn giụa trên gương mặt xanh xám của cô khiến bà sợ hãi. Bà cũng khóc, van xin:

_ Nghi ơi… con bình tĩnh đã… Bình tĩnh lại đi. Con đang làm thằng bé sợ đấy!

_ Cún là của con. Của con… Con phải đưa nó đi không người ta cướp mất… Ôi, cún ơi… Cún ơi…

Nghi lại ôm con vào lòng, gần như gục trên sàn nhà. Thằng bé thì cứ khóc tím tái… Ngôi nhà tràn lên bởi tiếng khóc, đen tối như màu của địa ngục… Vũ bước vào, anh hiểu ngay ra chuyện cần làm. Bước lại gần Nghi, anh kéo cô ra, đẩy thằng bé vào vòng tay vú Ba, giục vú mang nó đi. Bà vội vã gật đầu, vừa nựng nịu thằng bé, vừa chạy lên trên nhà. Nghi gục hẳn xuống sàn nhà, tiếng nức nở đã dứt.

_ Nghi?

Không thấy phản ứng gì của Nghi, anh ngồi hẳn xuống, đỡ cô lên. Nghi như đang chìm vào cõi mông lung nào đó, đôi mắt mở to, mọng đỏ và vô hồn. Vũ ôm siết cô vào lòng, tựa hồ như mọi nỗi đau đang siết chặt lấy anh…

_ Phải đi thôi… Phải đi thôi…

Nghi lẩm bẩm trong lồng ngực của Vũ, đôi mắt cô chạm vào gương mặt Vũ đang kề sát. Thân quen đến mức cô tưởng mình đang nằm mơ. Cô mỉm cười:

_ Anh về rồi ư? Sao giờ anh mới về? Anh có biết mẹ con em đang chờ anh như thế nào không?

Cô vòng tay ôm cổ anh, dịu dàng vùi mặt vào đấy, vẫn tiếp tục thì thầm như trong mọi giấc mơ:

_ Em nhớ anh… Nhớ lắm…

Bao năm vỡ òa như thác đổ… Vũ đẩy nhẹ Nghi ra, hôn khắp mặt cô như đang làm phép màu ngăn cô đừng khóc nữa. Nụ hôn như vũ bão của anh dừng lại ở đôi môi mềm, run rẩy vì khóc của Nghi, nuốt lấy nó như bao năm đã dày vò anh trong giấc mơ…Đam mê bất tận… rung động tới tận đáy tim… Thời gian chỉ như một cái chớp mắt, anh và cô lại trở về ngày xưa…

Nghi được đánh thức bởi những nụ hôn. Những giác quan của cô đang hướng ứng trở lại. Cô lùa những ngón tay mảnh khảnh vào trong những lọn tóc đen nhánh của Vũ, miên man trong giấc mơ yêu và được yêu… Liệu khi mở mắt ra anh có biến mất? Và niềm hạnh phúc này lại giống như những bong bóng xà phòng, bay lên cao rồi tan biến vào hư không? Cuối cùng chỉ còn nước mắt?

Nghi thấy mình được ôm siết lại, nụ hôn trượt dần xuống cổ, xuống vai rồi đi sâu xuống… Cô mở bừng mắt… Không phải giấc mơ! Vũ đang ở đây, và cô đang ôm anh, rất thật!

Nhưng cô đang làm gì?

Níu kéo giấc mơ?

Để nỗi đau lại thêm bất tận?

_ Không!

Nghi đẩy Vũ ra, cố choài khỏi vòng tay của anh, nhìn anh với ánh mắt nghiêm khắc. Cô nói mà trong lòng tan nát:

_ Anh nghĩ đây là đâu? Không phải căn nhà mà anh từng thuê cho tôi, và muốn làm gì cũng được cả đâu.

Nghi thấy vòng tay đang ôm mình đã không còn nữa. Cô bứt mình ra khỏi nỗi khao khát, đứng dậy, lướt qua anh.

_ Xin lỗi … nhưng anh không được chào đón ở đây. Anh về cho.

_ Em định đi đâu?

Vũ quyết định gạt những cái gai nhọn đang chĩa về phía anh ra một bên, đi thẳng vào mục đích anh tới tìm cô vào giờ này. Tùng đã chạy lên, đưa tờ đơn xin việc của Nghi cho anh, và đẩy cái công việc khó khăn ấy cho anh. Anh ta bảo đã hết cách rồi, có lẽ phải để cô vào trong đó thật. Nhưng một lần đã là quá đủ rồi… Cô đi và bảy năm nữa mới gặp lại? Hay là còn hơn nữa?

_ Em định chạy trốn tôi một lần nữa?

_ Đúng. – Nghi đưa ánh mắt về mấy tấm phù điêu, lạnh lùng – Tôi muốn được yên ổn… Những tưởng anh sẽ không bao giờ quấy rầy tôi nữa chứ?

Vũ bật dậy, kéo mạnh vai của Nghi lại để bắt cô nhìn thẳng vào anh.

_ Điều đó là sự thật?

Nghi nuốt nước mắt vào lòng, ngước mắt nhìn anh. Anh sẽ hạnh phúc, chắc chắn thế nhé anh?

_ Chắn chắn.

Nghi buông gọn.

_ Tôi phải chuẩn bị cho chuyến đi… nên…

_ Em cứ thử xem.

Vũ nhếch môi, buông Nghi ra. Không để cô có thể phản ứng, anh tiếp tục bằng cái giọng cương quyết tới cùng.

_ Tôi sẽ theo em, bất kể ở đâu, bất kể khi nào. Em hiểu không?

Anh ngồi xuống salong, không nhìn Nghi nữa. Anh sẽ không phạm sai lầm như trước kia nữa. Tự trọng hay là những hờn dỗi trẻ con sẽ vứt bỏ hết… Nghi là của anh, cả đời này là như vậy, thì hà cớ gì anh lại buông tay?

_ Anh…

Nghi tái xám cả người, không biết nói gì hơn nữa. Hầm hầm bỏ lên lầu, cô gọi vú Ba ầm ĩ. Vú Ba xuất hiện ở đầu cầu thang, yêu cầu cô nói nhỏ vì Cún vừa mới ngủ. Bà tỏ rõ thái độ không hài lòng khi cô làm thằng bé sợ đến mức bấn loạn cả lên. Nó cứ gào khóc sợ mẹ bị làm sao, đến nỗi trong giấc ngủ cũng giật mình. Nghi lặng im, xót xa.

_ Sao con không nói sự thật cho cậu Vũ biết chứ?

Bà nhỏ nhẹ, ngay lập tức bị Nghi gạt đi:

_ Vú mau sửa soạn đi. Con đặt vé, mai mình về.

_ Sự thật gì vậy vú Ba?

Vũ nắm ngay thông tin đắt giá, anh lại gần người phụ nữ phúc hậu đang nhăn nhó ở giữa phòng, nửa muốn nói, nửa lại không dám.

_ Rằng tôi đang muốn chạy trốn anh, được chưa?

Không quan tấm tới những cái gai của Nghi, Vũ khuyến khích bà vú bằng thái độ cầu thị nhất:

_ Cháu có thể giúp được gì không? Vú đừng để tính ích kỷ của cô ấy làm khổ thằng bé… Nó còn quá nhỏ để có thể ôm chặt người mẹ lúc nào cũng tổn thương trong vòng tay. Vú hãy nói cho cháu sự thật được không? Cô ấy chạy trốn ai?

_ Vú Ba.

Nghi gắt lên nho nhỏ. Nhưng bà đã lờ cô đi, kéo tay Vũ về phía salong. Bà nhỏ nhẹ:

_ Tôi e rằng chạy trốn cậu chỉ là một phần trong kế hoạch của cô ấy thôi… Cô ấy chạy trốn cha của…

_ Thôi ngay đi vú.

Nghi quát lớn, gần như không kiếm chế được. Cô gằn giọng:

_ Đó là chuyện riêng tư của con, vú không được phép.

_ Tôi coi cô như con, nhìn cô khóc tôi đau lòng không kể xiết. – Vú Ba nức nở - Đêm nào con cũng khóc, cũng mở bản nhạc ấy ra. Con sống mà như không sống… Tôi làm sao chịu đựng được cơ chứ? Con xứng đáng được hạnh phúc nhất trên đời này… Sao con cứ phải chạy trốn người con yêu?

Nghi đổ gục hoàn toàn. Những cái gai của cô thu về, cô trở thành một con mèo ướt, tổn thương đầy mình. Lặng lẽ ngồi xuống, Nghi không biết mình có đủ can đảm để nhìn vào quá khứ hay không… Sau bao năm, vú Ba bắt cô phải quay đầu nhìn lại, phải trải lòng ra cho người mà cô yêu hơn cả bản thân mình… Đấy, em rời xa anh để sống một cuộc sống như vậy…

---------------------------------------

_ Tại sao lại có người thứ ba?

Mai hỏi khi bóng tối đã bao trùm lên con đường ướt nước. Nhân viên phục vụ quán tiếp tục mang rượu và một số thứ lót dạ vào.

_ Vì sao ư? Vì nhân duyên em à.

Hoàng lạnh lẽo nói về thứ nhân duyên mà anh vướng phải. Đó là sợi dây mỏng manh nhưng không bao giờ có thể đứt được của Vân. Cô hay nói với anh rằng mối liên hệ ấy giữa anh và cô sẽ tồn tại mãi, dù anh có thừa nhận hay không… và dù cô không tồn tại nữa. Vân yêu anh, yêu thuần khiết và hiến dâng. Sai lầm của cô là việc cô kết bạn với Nghi, rất thân, như hai chị em không lúc nào rời. Còn Nghi thì lại quá hờ hững…

_ Khi cùng cô ấy chạy trốn khỏi Hà Nội, anh những tưởng mình sẽ hạnh phúc. Sài Gòn không phải chốn xa lạ, nhưng khi có cô ấy rồi thì anh nhận ra những ngày trước, anh sống trong một môi trường lạnh lẽo như thế nào. Dù trái tim lúc nào cũng hờn ghen, nhưng vòng tay anh thì luôn sẵn sàng giang ra để đón nhận cô ấy.

Hoàng nhớ lại những tháng ngày xưa cũ, thật chậm, chậm như những giọt cà phê nhỏ xuống đáy cốc. Năm năm qua, ngày nào anh cũng nhớ lại và chờ đợi, cho đến khi anh đủ can đảm để đi tìm… để chấm dứt.

_ Cô ấy yêu người con trai kia nhiều tới mức không còn khoảng trống nào trong trái tim của cô ấy có thể dành cho anh. Anh nhận ra mình bị lợi dụng ra sao, và bắt đầu hành hạ cô ấy qua Vân. Nhưng càng lún sâu vào mối quan hệ với Vân, anh càng xa cô ấy… Xa vĩnh viễn. Tuyệt vọng anh lại chạy trốn. Không ngờ Vân có con… và cô ấy đã trả thù anh bằng cái chết để con anh được sống!

Gương mặt thằng bé ẩn hiện với đôi mắt trong veo, can đảm nhìn thẳng anh. Và nó mỉm cười- nụ cười đầy yêu thương- chính là nụ cười của Vân, luôn dành cho anh mỗi khi anh tới chỗ hẹn với cô. Đúng là sợi dây duyên phận ấy… càng ngày càng siết chặt lấy anh!

_ Và người con gái ấy trở thành mẹ của con anh?- Mai khẳng định lại, bắt đầu nghi ngờ về một người con gái không có trái tim như Hoàng nói.

_ Vì thế nên anh mới căm hận cô ta…

Vì cô ta cao đẹp nên không ngừng yêu? Mai khẽ cười. Dù sao cũng là một người con gái đáng ngưỡng mộ… Còn người kia thì ích kỷ…Mai lắc mạnh đầu, cố đẩy sự ghét bỏ ra khỏi tâm can.

_ Anh có ý định gì sao? Cướp con của cô ta?

_ Con anh chứ luật sư?_ Hoàng nháy mắt, làm ra vẻ dí dỏm_ Có em ở đây quả là may mắn.

_ Suy cho cùng thì đó cũng là cháu em.

_ Rồi nhà lại có chuyện cho xem!

Mai lẩm nhẩm, chán nản khi nghĩ tới bà bác của mình. Lúc nào cũng ồn ào lại đa sự và hay coi thường người khác. Ngay từ khi còn nhỏ, cô đã thấy được tình yêu cuồng nhiệt mà bà dành cho Hoàng, kiểu như chỉ có Hoàng là xứng đáng nhất trên cõi đời này được hưởng hạnh phúc…

_ Rồi anh tính sao? – Duy hỏi, nhưng không có chút tò mò. Dường như mọi việc anh đã biết trước sẽ xảy ra như thế nào rồi.

_Anh muốn con anh.

_ Anh gặp nó chưa?

_ Một đứa bé kháu khỉnh.- Hoàng cười- Không biết cô ta sẽ như thế nào khi mất nó nhỉ?

“ Liệu có như anh khi mất cô ấy?” Hoàng suy tư.

_ Nếu để thỏa mãn … ý thích cá nhân của anh thì anh Duy không giúp anh đâu.- Mai cười, liếc sang Duy- Anh ấy có một tình yêu bao la với trẻ con, đặc biệt là những cậu nhóc 5 tuổi có bà mẹ đẹp như mộng!

Duy cười, không phủ nhận khiến Hoàng bắt đầu để tâm hơn.

_ Cô gái ấy không được lòng của cô em gái dễ thương này sao?- Hoàng cau mày, vờ mắng mỏ Mai- Em phải luôn ủng hộ Duy chứ? Bao năm chú ấy mới tìm thấy cơ mà?

_ Nhưng cô ta không xứng đáng với sự chân thành của anh Duy!

Mai dẩu môi lên, rồi hạ giọng khi thấy Duy đặt mạnh cốc rượu xuống bàn:

_ Quả thực là vậy… Em chỉ muốn anh hạnh phúc thôi. Anh đã mất mát quá nhiều rồi.

Cả ba lại chìm vào im lặng, cố không nhớ lại những chuyện đau lòng trong quá khứ của gia đình.

_ Dù sao… cô ta cũng sẽ ra đi…

Mai thì thầm, e ngại nhìn Duy. Gần như ngay lập tức Duy kéo tay cô, nôn nóng:

_ Em nói sao? Em đã làm gì cô ấy? Làm gì hả?

_ Anh quá đáng quá. Cả anh và anh Vũ đều vậy… Cô ta thì có gì ghê gớm chứ? Phản bội anh Vũ rồi quay về mong được tha thứ sao? Và còn anh? Anh có biết mình yêu người con gái tên Bông hay người con gái tên Nghi hiện nay chứ?

_ Em…

Mai hất mặt lên, ương bướng. Duy siết chặt cánh tay Mai trong tay mình, gần như phát điên.

_ Bình tĩnh nào…- Hoàng kéo tay Duy- Chú đang làm Mai đau đấy…

Duy ngồi xuống, quay mặt đi.

_ Cô ấy là Nghi? Đỗ Hoàng Hải Nghi?

Hoàng luôn biết cách làm người khác tỉnh táo trở lại rất nhanh. Mai ngay lập tức nguôi giận, nhìn Hoàng chăm chăm chỉ để mong câu nói vừa rồi của anh không phải là sự thật. Anh làm sao biết được Nghi?

Duy không phản ứng theo kiểu muốn phủ nhận sự thật của Mai, anh gần như xâu chuỗi được sự việc, và bật cười. Trái đất luôn luôn khẳng định nó tròn trịa và chật hẹp… Nhân duyên là một mớ bòng bong, càng cố gỡ lại càng rối…

Hoàng nhếch môi. Đổ nốt chỗ rượu trong chai vào cổ họng, trong lòng như lửa đốt.

Phải chăng đây là một trò đùa?

Thiên sứ mùa đông- Phần II-chap20

Dù sao đó cũng không phải một trò đùa. Số phận đưa đẩy những con người có nhân duyên gặp nhau, muốn dứt cũng không thể. Cách xa vạn nghìn dặm cuối cùng cũng lại gặp nhau, đối mặt và đau đớn nhận ra rằng tình yêu vĩnh viễn không thể phủ nhận…

Nghi bó tròn người trong chính vòng tay yếu ớt của mình, run rẩy khi nhớ lại quãng thời gian Vân nằm trong bệnh viện. Sức khỏe của Vân đã yếu tới mức có thể bỏ Nghi mà đi bất cứ lúc nào… Nhưng Vân lúc nào cũng cười, cũng kể về tương lai của đứa nhỏ khi Hoàng trở về. Không ai cản được cô khi cô đòi giữ đứa bé, cô sẽ chết nếu đứa bé chết…Nghi gần như phát điên, lùng sục Hoàng khắp mọi ngóc ngách, kể cả việc quay trở lại Hà Nội… Hoàng biến mất, Vân từ giã cõi đời, Cún mỉm cười trong lồng kính, còn trái tim Nghi thì tan nát một lần nữa.

Vú Ba vẫn nức nở bên cạnh Vũ, thì thầm như đang kể chính cuộc đời bà:

_ Ông bà chủ coi cô Nghi như con, giao Cún cho cô Nghi chăm sóc. Cô Nghi vừa học, vừa kiếm tiền nuôi Cún, tội nghiệp lắm. Ông bà chủ muốn bao bọc cả hai mẹ con, cô Nghi cũng không nhận. Cô bảo cô có tội khi khiến ông bà mất Vân… Nào ai có nghĩ thế chứ? Là duyên số, có tránh cũng không thể tránh được. Tôi lên ở cùng cô Nghi, đỡ đần cô chăm sóc Cún… Tôi yêu cô Nghi lắm, như đứa con đã chết của tôi.

Nghi ngẩng lên nhìn bà, cười gượng. Gương mặt cô nhợt nhạt, yếu ớt tựa hồ như những đường nét đang mất dần đi… Và cô có thể tan biến bất cứ lúc nào.

_ Cậu Vũ… cậu chính là người cô Nghi yêu và chờ đợi suốt bao năm?

Vũ bối rối. Anh chỉ là người cô đã bỏ rơi tại sân bay vì tình yêu của hai đứa chỉ là một trò đùa trẻ con?

_Vú Ba… Vú đừng làm khó anh ấy!_ Nghi thả chân xuống tấm thảm. Chân không, những ngón chân đã bắt đầu tấy đỏ vì lạnh. Chiếc váy trắng cô đang mặc,, mỏng manh như vừa thấm một lớp sương gió, Vũ có thể cảm nhận được cái lạnh đang bao phủ quanh cô. Nghi không từ chối ánh mắt anh, nhẹ nhàng như một người lớn hiểu chuyện, cô cười:

_ Mọi chuyện của chúng ta kết thúc từ ngày đó rồi, anh cũng biết phải không? Còn những gì xảy ra sau đó, chỉ do số phận của tôi không được may mắn như người ta. Rồi tôi lại làm liên lụy Vân, khiến cu Cún mất mẹ, không có cha… Vậy mà giờ đây, tôi lại khiến anh và Mai mâu thuẫn, làm Duy buồn phiền… và… cu Cún sẽ phải đối mặt với cha của nó. Nếu không có tôi, chẳng phải nhân duyên sẽ dứt?

Vũ tin rằng, đằng sau những nỗi khổ ấy còn ẩn dấu một bí mật sâu xa, một nguyên nhân duy nhất, cho mọi đau khổ, mọi sai lầm… Phải chăng tất cả vì anh?

_ Chúng ta phải đi thôi vú.- Nghi đi hẳn chân không ra nền đá lạnh, vai cô hơi co lại, nhưng giọng thì cương quyết- Cu Cún không thể gặp cha nó được. Anh ta sẽ đòi lại đấy. Mà con thì không có tư cách nào để giữ nó cả.

_ Sao em không đối diện thẳng thắn với anh ta?

Vũ đứng lên, bước qua vú Ba. Anh sẽ có câu trả lời, nhưng không phải bây giờ. Thời gian cho anh sự chín chắn và khôn ngoan. Anh kéo Nghi vào bên trong thảm, thì thầm:

_ Lạnh đấy em ạ.

Nghi giật mình, ngước nhìn anh. Trái tim cô run rẩy tựa như sắp nổ tung.

_ Anh sẽ cùng em giải quyết chuyện này. Cu Cún sẽ không đi đâu cả, và em cũng vậy.

_ Anh có biết mình đang phạm sai lầm?_ Nghi mím môi lại, cố ngăn mình không nổi khùng. Cô nghĩ tới mẹ của anh và ánh mắt sắc lạnh của bà.

_ Không. Anh chỉ biết rằng anh không muốn mất em một lần nữa.

_ Chẳng phải cô đã đợi trong suốt bảy năm sao?_ Vú Ba thở dài, đứng lên_ Tôi và cu Cún sẽ không đi đâu cả. Tôi sẽ xem xem cha của Cún thế nào. Tôi không sợ.

Bà nhẹ nhàng đi lên lầu, thi thoảng lại thở dài. Nghi đứng bất động, mọi cảm xúc giao thoa dữ dội… Vũ ôm cô vào lòng, vuốt nhẹ mái tóc mượt mà của cô. Hơi ấm của anh truyền sang Nghi, cô không còn đủ sức để đẩy anh ra. Gục mặt trên vai anh, nước mắt không hiểu sao lại tràn ra, thấm xuống áo Vũ, nóng bỏng. Vòng tay anh siết nhè nhẹ… Rồi mọi chuyện sẽ qua, anh sẽ bảo vệ cô bằng chính vòng tay này. Sau những gì đã trải qua, xa cách và nỗi nhớ bất tận sẽ chỉ còn là những ký ức nhạt nhòa…

Vũ buông Nghi ra khi có tiếng chuông cửa réo rắt. Nghi bối rối khi vú Ba chạy xuống, bà lẩm bẩm không hiểu tại sao hôm nay nhà lại lắm khách thế. Và khi mở cửa thì bà biết là mối nhân duyên đã tới hồi kết. Ba con người, mỗi người một vẻ, đứng trước bà chờ đợi. Vú Ba mỉm cười, thì thầm:

_ Cô Nghi có nhà đấy ạ. Mời cô cậu vào.

Hoàng gật đầu, còn Duy thì cười nhẹ. Mai lầm lì theo gót hai người anh, cố không quan tâm tới ánh mắt buồn bã của người phụ nữ đôn hậu.

Ở phòng khách, chỉ có Mai là bất ngờ khi gặp Vũ. Anh đang nắm chặt tay Nghi, dường như mọi sức mạnh từ anh được truyền sang Nghi để cô có thể đứng vững.

_ Em không ngờ…

Cô lầm bẩm, cố ngăn nước mắt đừng rơi… Nếu có, chắc hẳn anh cũng không quan tâm đâu.

_ Nghi, mọi chuyện cần phải rõ ràng!- Duy nói, anh cười với Vũ- Cậu cũng nghĩ vậy phải không?

_ Ừ.

Vũ gật đầu giản dị. Vú Ba mang nước ra, cảm giác đau đớn tận tim gan. Những con người ưu tú đang ngồi ở đây, mỗi người một niềm đau nhưng vẫn dũng cảm để đối diện…Một chữ tình… nặng tựa ngàn cân!

_ Mọi chuyện đã rõ ràng? – Hoàng lạnh lùng, phá vỡ bầu không khí lạnh lẽo đang bọc quanh gian phòng khách. Anh nhìn Vũ, nhếch môi khinh khỉnh- Tấm chân tình của cậu thật đáng ca ngợi… Sau khi bị vứt bỏ, cậu vẫn có thể tha thứ?

Mai ngẩng lên, cay đắng trước nụ cười nhẹ điểm trên môi của Vũ. Anh vẫn nắm tay Nghi, những ngón tay của anh xoa nhẹ nhẹ trên mu bàn tay trắng sữa, yếu ớt…

_ Bảy năm là quá đủ. Tôi không muốn đau đớn vì không được ở bên cô ấy nữa.

Hoàng không bị lung lay, dù trong lòng anh mù mịt lửa ghen tuông. Sau bao năm, anh vẫn chỉ là một người thứ ba?

_ Có lẽ chuyện này không liên quan tới anh và Mai…

Duy lặng lẽ nói. Anh cảm thấy máu mình đang chảy rần rật dưới lớp da, cuồng loạn vì chính thực tế mà anh đang bắt mình chấp nhận. Anh chỉ là một ông anh trai xuất hiện trong một phần nhỏ cuộc đời của cô. Không ý nghĩa, không quan trọng… và không có quyền đưa tay ra để kéo cô vào lòng…

_ Nhưng anh thật sự …mong muốn em được hạnh phúc.

Đó là sự thật. Duy mỉm cười. Anh biết Vũ là người duy nhất xứng đáng được ở bên cạnh Nghi, bảo vệ Nghi trước sự căm phẫn của Hoàng… Và bởi vì, Nghi sẽ mãi không thể yêu ai khác ngoài Vũ…

_ Chúng ta đã đi chệch những con đường số mệnh đáng lẽ chúng ta phải đi. Đi lẫn vào đường của người khác, chật vật vì phải ganh đua và tỵ nạnh. Đã đến lúc phải chấm dứt mọi chuyện thôi. Phải trở về đúng chỗ của chúng ta… Và hãy để tình yêu lên tiếng… bằng tất cả con tim mong người mình yêu hạnh phúc.

_ Chú trở thành người phi thực tế từ bao giờ vậy? _ Hoàng châm chọc, liếc Duy một cái, cay độc_ Bi lụy giống mẹ của chú quá đấy.

_ Anh Hoàng…

Mai lên tiếng, đó không phải là chuyện Hoàng có quyền đề cập. Hoàng cau mày, nhưng cũng chấp nhận ánh mắt nhắc nhở của Mai. Căn phòng lại im lặng một lần nữa.

Nghi cọ người trên ghế, chậm chạp nhìn về phía Hoàng. Từ lúc anh bước vào, đây là lần đầu tiên cô nhìn anh, cố tìm xem anh đang muốn gì ở cô. Hoàng ngồi tựa vào thành salon, thoải mái như ở nhà. Vẻ thản nhiên trên gương mặt gai góc mà Hoàng đã mang từ lúc bước vào nhà, biến mất khi Nghi nhìn anh. Đôi mắt buồn dịu vợi, đen thăm thẳm trên gương mặt xanh xao. Nghi luôn bắt đầu bằng nụ cười để che dấu tâm trạng thật của mình.

_ Em không cầu mong anh tha thứ…cũng không cầu mong Vân tha thứ cho chúng ta… Em sẽ đi… và như thế mọi chuyện sẽ chấm dứt?

_ Em nghĩ thế thật sao? _ Hoàng bật cười _ Em đi và chúng tôi sẽ được yên ổn?

_ Vâng.

_ Nếu vậy hãy trả Cún lại cho anh. Anh là bố nó.

Hoàng lạnh lẽo, gạt phăng nỗ lực về sự bình tĩnh cuối cùng của Nghi.

_ Hoặc … nếu em không muốn mất thằng bé, thì có một cách đấy.

Vũ và Duy cùng liếc nhìn Hoàng, đề phòng. Mai băn khoăn, cô vẫn chưa nghĩ ra được cách nào có thể trọn vẹn cho cả hai như thế…

_ Dĩ nhiên là em không muốn mất Cún.- Cả Nghi cũng chưa biết được ẩn ý của Hoàng. Anh cười nhẹ, thản nhiên buông giọng:

_ Em và cu Cún cùng đi với anh sang Mĩ.

_ Anh?..

Một sự phi lý đến không thể tưởng tượng nổi. Chỉ chút nữa là Mai kêu lên, nhưng thái độ bằng lặng của Duy và Vũ khiến cô tỉnh táo lại. Vũ và Duy đã biết được mục đích thật sự của Hoàng, không hề bất ngờ… vì đó là mong muốn chung của cả ba?

Nghi tái xám hẳn đi. Cô càng co người hơn về phía Vũ. Anh đưa tay ôm hẳn cô vào lòng, nhè nhẹ xoa vai giúp cô bình tĩnh. Duy quay mặt đi, ánh mắt anh chạm vào đôi mắt thất thần của Mai. Duy nắm lấy bàn tay đang co chặt của Mai ở trên ghế. Không sao đâu… không sao cả… tình yêu là như thế…

Chỉ còn Hoàng không chấp nhận thực tế. Anh vùng vẫy để thoát khỏi bàn tay của tạo hóa. Anh muốn có Nghi…đến tha thiết, đến mức có thể lao vào người con trai kia mà giành giật.

_ Em nghĩ sao? Kể cả chỉ là cái xác không hồn của em, tôi cũng chấp nhận.

Hoàng nhếch môi. Anh ngồi thẳng lên, đối mắt với Vũ, nhún vai:

_ Cậu hãy để cho cô ấy lựa chọn… giống như là bảy năm trước đây ấy. Cậu làm gì được cho cô ấy nhỉ? Một cậu ấm trong vòng tay của bố mẹ, muốn gì được nấy như cậu thì làm sao mà hiểu được rằng hạnh phúc phải giành giật như thế nào chứ?

_ Tôi hiểu điều đó hơn ai hết.

Vũ buông giọng, kéo Nghi vào lồng ngực mình, để có thể che chở cho cô một cách hoàn toàn.

_ Như bây giờ chẳng hạn, tôi sẽ không để anh mang cô ấy đi một lần nữa đâu.

_ Phụ thuộc vào cậu sao?

Hoàng đắc thắng. Anh ghét cay đắng cái cách Vũ đang ôm Nghi kia… Tệ thật, chưa bao giờ Nghi nép vào anh một cách tin cậy như thế…

_ Em chỉ có thể chọn lựa giữa việc mất cu Cún và việc theo anh, Nghi ạ. Hãy chọn đi. Anh không có thời gian để chờ đợi hay thương xót đâu.

Hoàng đóng vai ác rất đạt. Trông anh ngùn ngụt lửa giận, cay nghiệt và xa cách. Tình yêu ích kỷ, khiến người ta mù quáng. Trao yêu thương nhưng không được nhận lại, cay đắng xiết bao…

_ Em không thể…

Nghi nghẹn ngào. Cô ngồi thẳng dậy, một lần nữa nỗ lực để có thể vượt qua Hoàng, vượt qua những lầm lỗi ngày xưa.

_ Không thể mất Cún… cũng không thể đến với anh được.

Hoàng siết chặt tay. Phải gồng mình để bình tĩnh nên gương mặt anh càng sắt đá hơn. Nghi bám lấy tay Vũ, thở dốc trong cơn bấn loạn…

_Anh Hoàng… mọi chuyện nên dừng ở đây thôi.

Mai lên tiếng, trái tim cô se sắt. Cô ấy vốn dĩ không phải là người bạc nhược, yếu ớt như thế kia… Chỉ vì tình yêu trong cô ấy quá lớn lao, quá đau đớn không cách nào giữ lại được, cô ấy trở nên mềm yếu…

_ Cứ có phải yêu là phải sở hữu đâu anh?

Mai cười nhẹ, ánh mắt cô ve vuốt hình ảnh của Vũ, đau đớn nhận ra rằng muốn sở hữu một ai đó không phải dành cho mình quả khó biết bao nhiêu… Càng giành giật càng để vuột mất, và tổn thương thì cứ nhận lấy về phần mình.

_ Chị ấy không thể xa Vũ được, dù anh có cố bằng mọi cách… Hãy tôn trọng sự lựa chọn của chị ấy… Mọi sai lầm cũng chỉ vì quá yêu mà ra.

Duy vỗ nhè nhẹ lên tay Mai.

Dù tình yêu không được đáp lại, nhưng nó đã nảy nở trong tim mình, nên hãy lấy đó làm điều hạnh phúc!

Giật mình choàng tỉnh khỏi cơn ác mộng làm trán cô ướt đẫm, Nghi gục mặt xuống hai lòng bàn tay, nức nở vì nỗi đau của cô gái trong cơn mộng vẫn còn quá sống động. Đã lâu lắm rồi, Nghi không còn mơ thấy Vân nữa. Nhưng mới đây thôi, Vân trở lại, hiền lành nắm lấy tay cô, dịu dàng trao nó cho một bàn tay to lớn, ấm áp... Khi ngước lên, Nghi hoảng hốt, muốn bỏ chạy nhưng tay đã bị giữ chặt... Là Hoàng! Cả đời Vân chỉ biết có Hoàng, chỉ biết duy nhất hạnh phúc của anh và làm mọi cách để anh có được hạnh phúc đó. Vân muốn Nghi đi với Hoàng sao?

Điện thoại rung, Nghi bứt mình ra khỏi nỗi thống khổ, đôi mắt đầy nước nhìn con số hiện trên màn hình nhòe nhoẹt. Nghi hít một hơi thật sâu, ngăn tiếng nấc để giọng nói được trở lại bình thường.

- Vâng, em nghe.

- Tôi... Tùng đây.

Giọng giám đốc Tùng ấp úng ở bên kia, như đang mắc phải một vật thể lớn trong cổ họng.

- Tôi... có làm phiền cô không?

- Dạ, không ạ. – Nghi gạt nước mắt, bước ra khỏi giường.

- Tôi... có lẽ... cô Nghi ạ... Cô là một nhân viên giỏi. Rất giỏi. Bất cứ một người sếp nào cũng mong có cô để...

- Xin anh có gì cứ  nói thẳng. Tình trạng hiện tại của tôi... không có gì có thể làm nó tồi tệ hơn nữa đâu!

Nghi kéo mạnh rèm cửa. Ánh sáng òa vào phòng khiến cho hai mắt cô cay xè, trong một thoáng, cô phải nhắm mắt lại, chân bước lùi phía sau.

Giọng Tùng lại im bặt. Dường như anh không hề trông mong bản thân mình sẽ có thể khiến Nghi đau buồn hơn. Anh ậm è, lấy hết sự tự tin của một ông giám đốc nhiều kinh nghiệm trong cách đối xử với nhân viên.

Anh nói một hơi liền, không ngừng nghỉ:

- Tôi thông báo cho cô một tin. Đơn xin thôi việc của cô đã được ban lãnh đạo công ty chấp nhận. Từ giờ trở đi, cô sẽ không phải đối mặt với sự khó chịu, hay ghen tỵ của các cô nhân viên nữ trong công ty nữa... Cô đã không còn là nhân viên của công ty. Tôi hy vọng cô sẽ tìm được một vị trí thích hợp với tài năng của cô trong tương lai gần... Về chế độ... cô cứ yên tâm. Cô sẽ không phải đi làm nhưng vẫn hưởng lương trong thời gian báo trước...

Nghi nắm chặt điện thoại trong tay, biết rằng bàn tay của người ấy đã chạm tới cuộc đời của cô một lần nữa. Sau bao năm, người ấy vẫn không thể chấp nhận cô!

- Tôi hiểu rồi!- Nghi chậm chạp cắt ngang lời Tùng – Cảm ơn anh.

- Tôi... sự việc đã thế rồi, cô cũng nên thông cảm cho tôi!- Tùng thở dài – Người ta giàu có và quyền thế như vậy, còn chúng ta...

- Tôi không trách gì anh đâu.

Nghi nói nhanh, gìm chặt cơn đau đang quặn trong lồng ngực:

- Tôi có việc... tôi phải cúp máy....

- À... ừ... thế cô cứ nghỉ ngơi đi!

Nghi cúp máy, ném cái điện thoại xuống giường, và òa lên khóc. Cô vùi mặt vào chăn, nức nở từng cơn, cảm thấy mọi vật quay cuồng, và bản thân cô đang bị hút vào một lỗ đen thăm thẳm. Năm xưa ấy, cô gái 18 tuổi bị buộc phải trở thành kẻ phản bội cũng không khóc lấy một tiếng... Để bây giờ, bao nhiêu nước mắt trào ra, oan ức, thống khổ... Căn nhà trống vắng bị lấy đầy bởi tiếng khóc, triền miên, đau đớn...

Dưới ánh sáng chan hòa của một ngày cuối đông, đôi vai bé nhỏ như càng nhỏ bé, mong manh hơn. Và người con gái ấy dường như đang bị hòa lẫn với ánh sáng...dường như đang tan biến đi!

***

 Uyên còn đang lơ ngơ chưa hiểu mục đích của bà chị họ quý giá là gì thì tay đã bị kéo vào trong Promenade Bar. Hai nhân viên phục vụ cúi gập người, đưa tay ra mời chào.

Uyên thì thầm:

- Em muốn thăm thú Hà Nội chứ không phải những nơi như thế này?

- Ồ. Đây cũng là một góc văn hóa Hà Nội mà cưng?

Bà chị họ cười toe toét, hẩy hẩy những lọn tóc xoăn trên vai để chúng thêm bồng bềnh. Đôi mắt cô quét một dọc không gian bar, xác định vị trí tốt nhất có thể còn vào thời điểm này. Đến lượt thứ hai, cô mới tìm thấy vị trí cần tìm, nhưng đã có người ngồi sẵn. Dưới ánh đèn màu hắt ra từ quầy pha chế, gương mặt người đàn ông như được khắc họa bằng những mảng màu đặc biệt… gợi nhớ tới một quá khứ đã xa. Cô dừng lại, nheo mắt và gương mặt đó đọng lại, rơi ngay xuống đáy tim đã chai sạn của cô…

Đó là Hoàng.

- Chị Khanh?

Uyên thì thầm lần nữa. Cô đã nhận ra sự khác lại từ Khanh khi bàn tay đang bị nắm chặt được giải thoát.

Dường như Khanh không để ý xung quanh nữa, sau khi nói Uyên chờ một chút, cô bước thẳng tới quầy pha chế.

Uyên cuối cùng cũng thấy Hoàng. Và cảm xúc của cô biến chuyển nhanh tới mức cô chỉ muốn tìm một chiếc ghế để không thể ngất xỉu xuống… Đã ba tuần kể từ chuyến bay ấy, hình ảnh người đàn ông có vẻ ngoài của thép nhưng trái tim lại bị tổn thương sâu sắc đã ám ảnh Uyên đến tuyệt vọng…

Nay người ấy ở đây, đang nhìn Khanh với vẻ hoài nghi pha chút lạnh nhạt thường có.

Và Uyên gần như ngay lập tức nhận ra khoảng thời gian qua cô đã sống giả dối với tình cảm của mình như thế nào. Cô muốn gặp lại người đàn ông kia, muốn có anh ta tới mức chính bản thân cũng phải sợ hãi…

Đó là định mệnh đời cô chăng?

Hai tay Uyên nắm chặt lấy chiếc túi đang được đeo qua vai, ngón tay bất giác chạm phải chiếc máy ảnh mini quen thuộc. Một ý tưởng rồ dại xuất hiện, Uyên lóng ngóng lấy nó ra khỏi túi, ngón tay run rẩy nhấn nút start…

Cô chỉ sợ anh sẽ biến mất trong biển người này… Phải có gì đó lưu giữ lại, để cô có thể nhìn thấy mối tình đầu tiên của mình có hình dáng ra sao…

Chụp được một bức đầu tiên khích thích Uyên mạnh dạn thay đổi góc nhìn và bấm liên tiếp như phát cuồng…

Chỉ có cô và anh trong không gian đa chiều này…

- Xin lỗi… Cô không được chụp ảnh ở đây!

Uyên không nghe thấy tiếng nói bên cạnh đến khi nó được lặp lại lần thứ ba.

- Cô đang vi phạm quy định của chúng tôi. Mời cô ra ngoài…

- Tôi… tôi không phải… không…

Uyên bối rối phân bua. Một tay giữ chặt máy ảnh, tay kia chỉ về phía chị họ và Hoàng. Nhưng nhân viên bảo vệ vẫn kiên quyết mời cô ra khỏi bar. Cùng đường, Uyên hét to:

- Chị Khanh… Chị Khanh!!!

Khanh quay ra, nhíu mày nhìn cô em gái đang … mắc cạn với hai nhân viên, khẽ lắc đầu nói với Hoàng:

- Em họ em… Anh chờ em chút nhé!

Khanh giải quyết vụ việc trong chớp mắt do quen biết với người quản lý. Cô lôi Uyên về phía Hoàng, càu nhàu:

- Em thật là… sao không nói là mình với về nước?

- Em… chỉ là…

- Em chụp cái gì vậy?

- Em chụp… anh Hoàng!

Khanh đứng sững lại, vừa lúc Hoàng nhìn ra. Uyên cố gắng tỏ ra bản lĩnh khi ngẩng cao đầu nhìn lại anh. Hoàng làm như không quan tâm tới câu nói vừa rồi của Uyên, dù nó to tới mức người pha chế cũng phải dừng việc trong vòng ba giây, anh ra hiệu cho phục vụ mang đồ uống ra bàn.

- Đây là Uyên, em họ em. Uyên về nước thăm gia đình… Dường như em ấy đã biết anh?

Khanh nói với Hoàng mà ánh mắt lại “đóng đinh” trên gương mặt Uyên, muốn một câu trả lời thành thật.

- Anh Hoàng… là người trên chuyến máy bay em về.

Uyên nhẹ nhàng trả lời. Khanh hơi cười. Câu chuyện đó cô đã được nghe Uyên kể ít nhất mười lần trong vòng năm ngày nên phần nào hiểu được hành động bộc phát của Uyên lúc nãy.

Cô chỉ không ngờ người ấy lại là Hoàng mà thôi.

- Anh Hoàng là bạn chị!

Hoàng đẩy một cốc rượu màu nhạt về phía Uyên, cười nhẹ :

- Cho em !

Uyên mỉm cười, gật đầu.

Bàn rượu lặng lẽ. Khanh uống nhiều để ngăn những câu hỏi bao năm bị nhấn chìm xuống đáy tim. Uyên uống vì cảm xúc thăng hoa… Hoàng chỉ là đổ rượu vào cổ họng…

Cuối cùng chỉ có mình Khanh say. Hoàng lái xe đưa hai chị em về nhà như là bù đắp cho việc mình là nguyên nhân khiến Khanh say…

- Anh không cần làm thế… Hai chị em em có thể đi taxi…

- Cũng đã muộn rồi. Đi taxi không tiện. –Giọng Hoàng lạnh nhạt như đang nói chuyện của người khác.

Uyên im lặng chấp nhận. Được một lúc, cô lại rụt rè hỏi :

- Anh… đã lấy lại được những thứ của mình chưa ?

Ngón tay trên vô lăng hơi co lại trong khoảnh khắc… Hoàng chầm chậm nói :

- Cô vẫn còn nhớ sao ?

- Em… quan tâm tới anh…

Hoàng quay sang, bắt gặp ánh mắt long lanh và đôi má ửng hồng của cô gái, thoáng giật mình như đang nhìn thấy ảo ảnh quá khứ… Đó là Vân... cô gái đã yêu anh ngay từ cái nhìn đầu tiên, bám riết lấy anh kể cả khi biết mọi tình cảm của anh đều là vụ lợi… Một tình yêu như thế không thể nào chết được… Nó làm anh đau cho tới tận bây giờ.

- Đừng quan tâm tới tôi !

Hoàng khắc nghiệt nhếch môi. Uyên choáng váng, hơi co người lại…

Điện thoại reo. Ánh mắt Hoàng thay đổi dường như tối sẫm hơn. Bàn tay anh ngập ngừng, nửa muốn cầm lên nghe, nửa lại như sợ hãi muốn trốn chạy… Cuối cùng, Hoàng cũng nhấc điện thoại lên, ấn phím nghe.

- Đã quyết định rồi sao ? Còn hai ngày nữa cơ mà ?

Anh đã hy vọng cô gọi cho anh ngay trong đêm hôm qua, hoặc ít ra trong buổi sáng nay để anh có thể tin rằng cô có quan tâm tới anh… cô muốn đi theo anh… Nhưng đó chẳng phải là một giấc mộng của riêng anh thôi sao ?

- Em có biết rằng nếu em thay đổi một lần nữa thì hậu quả sẽ ra sao không ?

Giọng Hoàng lạnh lùng tới mức Uyên có thể cảm nhận một luồng khí lạnh vừa thổi lướt qua xe. Gương mặt anh tối sẫm một màu đau đớn. Bất giác, Uyên nắm chặt hai tay để ngăn mình chạm vào anh, ngăn mình làm một điều tồi tệ …

- Tốt. Vậy em hãy chuẩn bị đi. Sáng mai tôi sẽ tới đón. Chúng ta kết hôn.

Kết hôn ? Với người con gái đó?

Uyên sững sờ, nhìn người đàn ông trong trái tim mình đang nở một nụ cười cay đắng khi cầu hôn một người phụ nữ khác...

Uyên nghe rõ thấy tiếng vỡ tan của trái tim mình!

- Tại sao khi tìm thấy rồi mà anh vẫn không vui?

Tại sao ư?

Vì em vĩnh viễn không yêu tôi...

- Được...

Âm tiết chưa dứt khỏi môi, Nghi đã bị kéo ngược lại, ngã dúi vào thân hình sững sững đang án ngữ giữa phòng. Chiếc điện thoại bị ném thẳng tay xuống giường, im lặng trong cơn giận dữ cùng cực của cả hai kẻ chỉ có thể trừng mắt vào nhau ở phía trên. Vũ siết chặt cổ tay mỏng manh, không quan tâm cái nhăn mặt vì đau cũng như đôi mắt căm phẫn không dấu giếm của Nghi, kéo cô ra khỏi phòng.

Mặc dù hai chân đang díu lại với nhau để có thể bắt kịp với những sải chân dài của Vũ, Nghi không dám kêu la. Căn nhà hoàn toàn yên tĩnh trong thời khắc gần 23 giờ đêm.

Và tấm lưng rộng rãi, ấm áp kia sẽ là mộng tưởng vào ngày mai...

Nghi nhìn xuống tay mình, Vũ đã đan những ngón tay dài của anh vào tay cô từ lúc nào, rất chặt, rất ấm... Cô vô thức bước đi, theo cái đẩy nhẹ của anh lên xe và im lặng trong suốt quãng đường... Không cần biết sẽ đi đâu, không cần biết sẽ xảy ra chuyện gì... chỉ cần em ở bên anh thêm chút nữa...

Xe dừng lại trước ngôi nhà hai tầng có giàn hoa giấy đen thẫm trong đêm. Nghi tự động bước xuống, chờ đợi. Vũ tự động đẩy cánh cửa sắt, bước hai bước thì dừng lại. Anh xoay người, vươn tay một cái là ôm trọn được Nghi vào lòng và cứ thế anh đẩy cô bước vào sân. Ánh điện hắt ra khoảng sân gạch màu đỏ sạch sẽ, kéo bóng của hai người dài ra, như hòa làm một. Vũ càng siết chặt Nghi hơn...

Có tiếng nói vọng ra như đã chờ đợi lâu:

- Vũ phải không cháu?

- Vâng.

Đó là câu đầu tiên của anh kể từ lúc xộc vào phòng cô và kéo cô đi như vũ bão.

- Vào đây. Bác cứ tưởng cháu không tới chứ? Có tới cùng cô ấy?

Chân Nghi khựng lại nhưng Vũ không chịu thua, anh buộc cô phải bước lên thềm nhà, và nhìn thẳng vào phòng khách, nơi có một người đàn ông trung niên đang mỉm cười hài lòng.

- Đây là Nghi, thưa bác!

Nghi cúi đầu chào, lóng ngóng đứng bên cạnh chiếc ghế. Người đàn ông cười to, thân mật như đang nói với con cháu trong nhà:

- Ngồi xuống đi... Chà, xinh quá. Cũng đáng để làm thế này.

Nghi liếc mắt sang Vũ, anh chỉ cười nhẹ, kéo cô ngồi xuống, gần ngay sát vào anh.

- Bác chuẩn bị cho cháu xong rồi phải không ạ?

- Ừ. Xong cả rồi. Ký bây giờ chứ?

- Vâng. Chuyến bay của tụi cháu sẽ cất cánh sau hai giờ nữa.

- Bay?

Nghi hỏi lại khi đã hoàn toàn tỉnh táo. Cô nhích người ra để có thể nhìn thẳng vào Vũ yêu cầu một lời giải thích thỏa đáng cho chuỗi hành động vô lý của anh.

Nhưng Vũ lờ đi, anh tiếp tục cuộc đối thoại với người đàn ông kia:

- Không trở ngại gì chứ ạ?

- Không gì cả... Nhưng hai đứa tự nguyện chứ?

Vũ nhếch môi:

- Chắc chắn là thế rồi ạ.

Anh nhận lấy tờ giấy màu hồng nhạt, đặt xuống trước mặt Nghi và lạnh nhạt yêu cầu:

- Em hãy ký vào đây.

Đó là giấy chứng nhận đăng ký kết hôn, trong đó ghi rõ tên chồng Nguyễn Đình Nhất Vũ và tên vợ là Đỗ Hoàng Hải Nghi.

- Anh...?

Không thốt lên lời, Nghi chưa kịp đứng thẳng lên đã bị kéo trở lại, người ngã chúi vào Vũ. Anh gằn giọng:

- Em phải ký vào đó. Em không có chọn lựa gì cả.

- Tôi không ký. Tại sao tôi phải lấy anh?

- Vậy cưới cái người đang đe dọa cướp con khỏi em thì được sao?

- Anh...anh...

Trừng mắt nhìn Vũ thận trọng ký tên bên dưới chữ ”Người chồng”, Nghi cố bứt người ra xa.

- Tôi cả đời này không thể ở bên anh được...

Nghi thì thầm, cắn chặt môi để ngăn tiếng nấc. Tưởng chăng nước mắt đã cạn sau một ngày nức nở?

- Anh nói là được. Em chỉ cần ký tên vào đây.

- Không.

- Ký ngay đi.

Vũ mất bình tĩnh, nắm chặt vai Nghi lắc mạnh. Kể từ lúc nghe cô sẵn lòng kết hôn với người con trai khác anh đã không thể giữ được bình tĩnh. Vốn định nhẹ nhàng thuyết phục rồi đưa cô tới đây cùng vui vẻ ký vào tờ giấy mỏng manh nhưng có sức mạnh liên kết vĩnh viễn này, nhưng cô đã không thể chờ anh... dù chỉ một giây phút! Bảy năm xa cách vẫn là chưa đủ?

- Không!

Nghi vẫn bướng bỉnh lắc đầu. Trái tim như bị thắt nghẹn khi cô thấy nỗi bi thương trong mắt Vũ...

- Không thể được... Em đã thề với Vân... Em ...

Cuối cùng Nghi đã chịu thua, cô gục đầu vào vai Vũ, òa khóc cho nỗi oan ức của mình. Từ bỏ anh sao lại đau đớn thế này? Sao lại khó khăn thế này chứ?

- Anh xin em... Hãy tin tưởng anh. Và hãy ở bên anh suốt cả cuộc đời này.

Nhìn hai người trẻ tuổi ở trước mặt, người đàn ông không ngăn nổi một tiếng thở dài. Quen biết với gia đình Vũ đã lâu, ông hiểu rõ những kỳ vọng lớn lao của bà Vân dành cho con trai nên ông khá bất ngờ khi buổi sáng Vũ trực tiếp đề nghị ông giúp đỡ ... được kết hôn gấp với một cô gái. Ông hỏi mối nhân duyên này có được sự đồng ý của gia đình không thì nhận được câu trả lời giản dị ”Cháu chỉ xin phép tình yêu mà thôi!”.

Hóa ra, tình là thế này... Đau đớn và quá nhiều nước mắt!

- Anh không thể sống mà không có em...Bảy năm đã lấy của anh mọi kiên nhẫn, mọi chịu đựng... Anh thật tình không thể nữa!

Nghi vẫn vùi sâu mặt vào cổ Vũ hơn nữa, nhưng tiếng nức nở đã dứt nhẹ nhàng...

Cont.....

Hôm nay trời bắt đầu lại nóng sau hai ngày mát mẻ.

Còn vài ngày nữa là sinh nhật Oanh và là ngày phải hoàn thành Thiên sứ mùa đông.

Không biết có kịp không? (việc này còn tùy thuộc vào việc Hoàng thay đổi, biến hận thành niềm hạnh phúc).

Có ý kiến cho rằng mình nên viết ngoại truyện về 7 năm bị trống trong truyện. 7 năm này Nghi làm gì nhỉ? (mình cũng tò mò quá!) 7 năm này Vũ làm gì? và tình yêu của họ ra sao ngoài những đêm đầy nước mắt và nỗi nhớ nhung?

Chà... khi nào nắng lên thì ...

-----------------------------

33. (cont)

Bước ra khỏi xe, Hoàng trầm ngâm nhìn ngôi nhà nhỏ bé phía trước mặt. Không gian của buổi sớm tĩnh lặng tới mức anh nghe rõ cả tiếng bước chân mình. Từng bước, từng bước anh gần Nghi hơn, được ôm bờ vai nhỏ ấy trong vòng tay và lại được cảm nhận hơi ấm đã sưởi ấm anh năm năm lạnh giá ở xứ người. Anh phải có được cô... bằng mọi cách!

Chạm tay vào chuông cổng, Hoàng nhìn đăm đăm lên phía cửa sổ đang để mở ở tầng hai. Rèm cửa màu trắng bay phất phơ trong gió nhẹ, thanh thản lạ lùng. Cô đang ở đó chờ anh chăng?

Tiếng cọt kẹt của cánh cửa kéo tâm trí Hoàng chú tâm trở lại. Vú Ba xuất hiện với vẻ mặt mệt mỏi và u buồn. Bà dường như không ngạc nhiên khi thấy Hoàng, chỉ thở dài chờ đợi.

- Bà hãy vào báo với Nghi rằng tôi đang đợi cô ấy.

- Tôi chắc không làm cậu hài lòng rồi.

Hoàng nhướng mắt, hai tay nhấc khỏi túi quần, anh thật sự không muốn nghĩ tới chuyện tiếp theo...

- Cô ấy đã rời nhà từ tối hôm qua.

- Tối hôm qua cô ấy đã gọi cho tôi.

- Sau đó cậu Vũ đã đưa cô ấy đi!

Vú Ba nói thẳng thừng, quyết định dập tắt tia hy vọng cuối cùng của người đàn ông trước mặt bằng giọng nói buồn bã quen thuộc:

- Họ chắc chắn đã lấy nhau rồi. Anh đừng làm khổ họ nữa!

Hai tay siết chặt lại để kiềm chế một tiếng thét, Hoàng ném trở lại một ánh nhìn sắt đá đầy giễu cợt.

- Tôi không nghĩ thế đâu.

Anh bật cười, xoay lưng bỏ đi.

Vú Ba nhìn theo bóng dáng cô đơn đó mà trong lòng dâng lên một nỗi thương cảm. Yêu và được yêu sao lại có những nỗi đau đớn như thế này? Kẻ ôm hận, người khóc thầm, một ngày cười hạnh phúc bên nhau cũng không có... Tan hợp, hợp tan biết tới lúc nào?

”Một lần nữa... một lần nữa cô ta lại chọn cách rời bỏ...

Bỏ đi khi đã gieo mầm hy vọng... Thật tình đáng để tha thứ hay sao?”

Hoàng ngồi im lặng trong xe không biết bao lâu...Trong lòng anh cuồn cuộn những ý nghĩ thù hận khôn xiết, nhưng anh không biết làm cách nào giải tỏa, giống như bao năm qua... Không thể hét lên, không thể đập phá và cũng không thể tìm một người nào để trút hận... Anh ngồi đó, lẳng lặng nghe thế giới quanh mình đang sụp đổ từng mảng... từng mảng rơi vào bóng tối thăm thẳm.

”Em đáng lẽ phải biết chuyện đen tối này. Tại sao em lại không biết?

Tôi có từng tồn tại trong thế giới của em không?”

Tựa đầu vào thành ghế, Hoàng nhếch môi lạnh lẽo. Mọi chuyện đã chấm dứt. Anh sẽ kéo cô rơi xuống địa ngục với mình... Địa ngục tăm tối và em phải bị trừng phạt...

Với tay cầm chiếc điện thoại lên, Hoàng nhìn thật sâu vào cô gái đang cười tươi trên màn hình. Đây là bức ảnh anh lấy được từ điện thoại của Vân, nụ cười trọn vẹn đầu tiên anh nhìn thấy kể từ ngày quen biết cô... dội vào tim anh một sự thực rằng cô sẽ vĩnh viễn không cười với anh như thế. Cô ta chỉ cười với những người cô ta yêu thương!

Yêu thương?

Thật nực cười biết bao!

Cô ta đã chọn một người đàn ông khác...

Niềm căm phẫn lại tràn ngập vào tim, Hoàng nghiến chặt răng quyết định bấm số của Luật sư Minh.

- Mọi thủ tục anh hãy tiến hành giúp tôi càng nhanh càng tốt. Đúng, tôi không chờ được nữa. Trong ngày mai tôi muốn họ phải biết những hậu quả do không nghe theo lời tôi. Mong anh giúp cho!

- Vâng. Sẽ như lời anh nói!

Hoàng cúp máy, vất điện thoại xuống ghế, nhìn về phía ngôi nhà một lần cuối, rồi khởi động xe. Anh sẽ là người đi trước... sẽ dứt bỏ trước! Kết quả ngày hôm nay là do cô lựa chọn, không phải anh!

***

Tại căn phòng hoa lệ của khách sạn Ritz, Vũ đang lặng lẽ nghe báo cáo từ nhân viên thân tín của mình. Mọi chuyện đã không đi theo kế hoạch ban đầu do có sự can thiệp của Hoàng.  Đơn xin nhận con nuôi bị hoãn lại vô thời hạn do có lệnh của Tòa án đang thụ lý giải quyết yêu cầu xác nhận quan hệ cha con của Hoàng. Đơn xin nhận con nuôi cũng đang bị khiếu nại vì Nghi không đủ tuổi để nhận cu Cún làm con theo quy định của pháp luật. Và Duy đã xuất hiện ở sân bay ngăn Vú Ba và cu Cún trở về miền Nam theo sự sắp xếp của anh.

- Tôi đang đợi lệnh của anh.

Tiếng anh chàng nhân viên rụt rè vang lên. Vũ khẽ nhếch môi, đúng như dự đoán của anh. Nếu có thể lao tới kéo Nghi lại thì có lẽ Hoàng đã làm rồi. Chỉ không ngờ Duy cũng can thiệp vào chuyện này...

- Có lẽ anh sắp phải thực thi theo hướng dẫn của người khác rồi.

- Dạ?

- Hãy đợi đi, sẽ có người gọi lại cho anh. Anh sẽ biết mình phải làm gì tiếp theo.

Không đợi phải nghe lời ú ớ của nhân viên, Vũ tắt điện thoại. Bước ra khỏi bàn làm việc, gạt chiếc rèm cửa để ánh nắng buổi sớm chiếu rọi khắp gian phòng, Vũ nheo mắt nhìn ra xa.

Điện thoại lại kêu, Vũ chậm rãi quay lại.

Đó là Duy.

Anh hỏi ngay khi nghe Vũ a-lô ở đầu bên kia:

- Paris thế nào?

- Tuyệt hơn là tớ tưởng.

- Còn Nghi thì sao?

- Cô ấy vừa mới vượt qua cú shock ”thay đổi tình trạng hôn nhân” thôi. Còn đang ngủ.

Duy bật cười, nói thật lòng:

- Chúc mừng cậu. Phải khiến cô ấy hạnh phúc đấy.

- Đó là ý nghĩa sống của tớ, cậu biết mà!

- Còn... mọi việc ở đây tớ sẽ lo.

Duy khẳng định điều mà anh và Vũ đều đã biết. Đối phó với Hoàng và bảo vệ cu Cún là việc cuối cùng anh có thể làm cho Nghi với tư cách của một người đàn ông yêu cô. Và sau đó...

- Mọi việc nhờ cậu!

Vũ nhẹ nhàng tin cậy. Với những vết thương này, sự đồng cảm là điều không cần thiết.

- Được.

Đặt điện thoại xuống bàn, Vũ thở nhẹ. Mắt anh hướng về phía gian phòng bên cạnh, lòng dịu dàng một niềm yêu thương.

Ở nơi ấy, hạnh phúc của anh, thiên sứ của anh... đang hiện hữu.

het