- Song Ngư, nhanh cái chân lên!!!

- Xử tỷ từ từ thôi, Giải nhi không chạy mất được đâuuu~~~

Kinh thành Cự Triều được phen náo loạn không thôi bởi tiếng thúc giục của Xử Nữ Quận chúa. Nguyên do là vì vừa mới khi nãy thôi, Xử Nữ ở đài quan sát đã nhận được một bức thư từ Thiên Quốc, và bức thư thông báo rằng Cự Giải sẽ về Cự Triều trong canh giờ tới. Cả kinh thành vui như thể vừa nghe được tin lành, vội vội vàng vàng chuẩn bị đón vị công chúa đáng kính của mình về kinh.

Mặt trời đã dần khuất núi . Ánh hoàng hôn yếu ớt như trải dài trên từng nhành hoa linh lan, trải lên trên cả mái tóc đỏ óng của Cự Giải. Nàng bước xuống cỗ xe ngựa, rất nhanh đã được Xử Nữ và Song Ngư chạy tới mà giữ lấy.

- Muội muội đáng thương của ta, lần nào từ Thiên Quốc trở về cũng gầy đi trông thấy. Nói đi, tên thái tử Thiên tộc kia sắp lên ngôi Thiên đế, vội lập Thiên hậu khác rồi đuổi muội khỏi đó à?

Việc vị Hoàng đế trước của Thiên Quốc qua đời, khắp tứ phương đều biết. Cự Triều ngay bên cạnh cũng sớm nắm được tình hình. Vị vua tàn bạo đó qua đời, coi như cũng bớt được phần nào những mối nguy cho Cự Triều. Và vị Thiên đế tiếp theo tất nhiên sẽ là Thiên Yết. Chỉ là Xử Nữ không ngờ tên Thái tử đó lại đuổi Cự Giải đi sớm như vậy, trong khi trước đó còn một mực đòi bắt nàng đi.

- Không... không phải như tỷ nghĩ...

- Vậy thì là gì chứ?

Song Ngư cũng không thể tin suy đoán hoàn toàn có căn cứ của Xử Nữ lại sai được.

Không, rõ ràng loạt suy đoán ấy hoàn toàn không có căn cứ.

Trong khi Cự Giải vẫn còn lúng túng không biết làm sao để giãi bày mọi chuyện thì vị Tướng quân của Thiên Quốc đã xuống ngựa và tiến tới tự lúc nào.

- Có thể điều Ma Kết tôi sắp nói là thất lễ với các vị, nhưng lúc nào Cự Công chúa trở về cũng phải trả lời vô số câu hỏi như vậy thay vì nghỉ ngơi sau quãng đường dài à?

Nhìn thấy vị tướng quân mà ai cũng biết là ai đứng phía sau Cự Giải, vẻ mặt Xử Nữ đã cau có đi rất nhiều.

- Công chúa của Cự Triều, Cự Triều tự biết làm thế nào để chăm sóc nữ nhân đáng thương này, chứ không như Thiên Quốc chà đạp người ta cho chán rồi đuổi đi.

Nét sắc lạnh nơi đáy mắt Xử Nữ vô tình làm Ma Kết cảm thấy tội lỗi, nhưng mà là tội lỗi thay vị thái tử đang ở Thiên Quốc. Làm bao chuyện với công chúa của họ như vậy thì bị ghét tới mức này cũng không có gì lạ. Có lẽ cần giải thích đôi chút, nhưng trước sự cứng rắn của Xử Nữ Quận chúa trước mắt lúc này, Ma Kết Tướng quân thực không muốn đạp đổ nó.

- Không như Xử Quận chúa nghĩ, lần này tân hoàng đế Thiên Yết phái tôi hộ tống Cự Công chúa về Cự Triều là để chuẩn bị thật kỹ cho hôn lễ sắp tới đây của hai người.

Xử Nữ và Song Ngư có cảm giác như vừa nghe thấy một tiếng sấm rất to.

Lời giải thích của Ma Kết không những làm Xử Nữ và Song Ngư đứng không vững, mà cả Cự Giải cũng phải giật mình.

- Tướng quân Ma Kết, ta không nhớ là đã đồng ý để chuẩn bị hôn lễ...

- Thần xin lỗi, nhưng là chính tân hoàng đế Thiên Yết căn dặn thần như vậy.

Điều Thiên Yết nói luôn là tuyệt đối ở Thiên Quốc. Nhưng đây là Cự Triều, và thật may là Thiên Yết không có ở đây.

Sự im lặng bao trùm lấy cuộc hội thoại bốn người này rất lâu. Cuối cùng, Song Ngư nghe theo lời khuyên của vị tướng quân Thiên tộc kia, đưa Cự Giải vào trong gặp nhị vị phụ mẫu rồi mau chóng nghỉ ngơi.

Còn Ma Kết Tướng quân, bởi lời nhờ vả của Cự Giải, được Xử Nữ Quận chúa đây sắp xếp chỗ ở cho tận nơi hết mực "chu đáo". Dù sao thì tiếp đón khách hay sứ giả từ các nước khác cũng là việc của Xử Nữ, nên xem như Xử Nữ miễn cưỡng chiều ý tiểu muội đáng thương mà dẫn đường cho Ma Kết.

- Tôi không nghĩ Xử Quận chúa nên dồn hết bực tức với tân hoàng đế Thiên Quốc lên người tôi đâu.

Ma Kết Tướng quân mở lời trước, cũng bởi bầu không khí thù hằn này đã kéo dài từ lúc Ma Kết xuất hiện tới giờ.

Nhưng có vẻ như không có tác dụng thì phải. Bầu không khí này cảm tưởng như sắp sửa bóp nghẹt trái tim của bất kỳ người nào vậy.

Xử Nữ cố tình bước rất nhanh. Đang định tới chỗ Cự Giải thì lại bị "mắc kẹt" một lúc với tướng quân nước địch, thật quá khiến Xử Nữ phải bực mình mà làm cho xong chuyện nhanh hơn.

- Tôi thừa nhận, rằng Thiên Quốc trước đây luôn tìm mọi cách chèn ép Cự Triều, và Cự Công chúa khi đặt chân lên đất Thiên tộc cũng đã phải chịu quá nhiều uất ức. Nhưng có lẽ từ giờ mọi chuyện sẽ khác, ít nhất là sẽ tốt đẹp hơn so với trước đây.

Ma Kết hướng ánh mắt về phía bầu trời xanh bị che phủ bởi những đám mây. Từ nhỏ, Ma Kết đã nhận thấy rõ sự tàn bạo của Thiên tộc. Ma Kết biết mình cần phải làm gì đó trước khi đất nước này dần dần chìm trong biển máu tội lỗi, và đã chọn sẽ trở thành quân sư cho Thiên Yết. Nhờ vậy mà Ma Kết đã có ít nhiều ảnh hưởng đến lối suy nghĩ của vị Thiên Hoàng đế tương lai.

- Tướng quân đây nghĩ vậy sao? Nhàm chán.

Xử Nữ đưa mắt theo những gì Ma Kết đang ngắm nhìn. Một bầu trời quả thực nhàm chán. Một suy nghĩ quả thực hão huyền.

- Thay đổi Thiên Quốc. Đó là mục tiêu mà Ma Kết tôi đã đặt ra. Tôi đã theo đuổi nó bao năm qua rồi, và giờ có lẽ tôi sẽ đạt được sớm thôi. Tôi có quyền tin vào tương lai của vị Thái tử tôi đã hết lòng phụng sự, có quyền tin vào tương lai đất nước trong tay người ấy.

Ma Kết giãi bày thứ mong muốn mà bản thân đã luôn ấp ủ với một vị quận chúa của nước khác. Không hiểu sao nhưng Ma Kết thấy nữ nhân này thực sự đáng tin tưởng để có thể bày tỏ mong muốn của mình.

Bước chân vẫn còn rất gấp gáp khi nãy của Xử Nữ đã chậm lại, không dừng hẳn mà thành từng bước nhỏ. Ma Kết trước đó vẫn còn phải cố theo kịp những bước đi của vị quận chúa bên cạnh, thì giờ đây, đang bất giác chậm dần theo.

Xử Nữ trước giờ chưa từng nghe qua mong muốn nào như vậy, lại còn từ người của Thiên Quốc nữa. Nhưng nhìn nét mặt và ánh mắt Ma Kết khi nói ra những lời ấy, Xử Nữ chợt cảm thấy có thể tin tưởng được nam nhân này.

Xử Nữ bất giác bật cười, một nụ cười nhẹ hiếm hoi xuất hiện trên gương mặt lúc nào cũng hoài nghi căm hận Thiên Quốc. Nụ cười ấy không phải là khinh thường thứ mục tiêu viển vông kia, mà là nụ cười khích lệ cho việc đạt được nó xen lẫn một chút ngưỡng mộ nhất định. Đi cùng Ma Kết Tướng quân lúc này có lẽ là khoảnh khắc duy nhất Xử Nữ không cảnh giác với người của Thiên Quốc. Và Ma Kết từ giờ sẽ là nam nhân Thiên Quốc duy nhất mà Xử Nữ cho phép mình bày tỏ thiện ý.

- Mục tiêu đó của tôi có gì buồn cười à?

Ma Kết biết, khi nói ra mục tiêu ấy ở Thiên Quốc nhất định sẽ khó mà toàn thây. Phụ thân Ma Kết cũng là một vị tướng quan trọng của triều đình, và ông luôn dành toàn bộ sự trung thành cho phụ thân của Thiên Yết. Đối với những vị tướng quân như phụ thân mình thì mọi mệnh lệnh hay chính sách của vị tiên đế kia đều là tuyệt đối, đều là anh minh. Tất cả những ai không đồng tình hay phản đối đều sẽ nhận những hình phạt thích đáng.

Mà không hiểu sao nữ nhân Cự Triều bên cạnh lại có thể bật cười được. Ma Kết thực lấy làm khó hiểu. Nhưng Xử Nữ chỉ lắc lắc đầu, xua nhẹ tay ý nói không phải. Cuộc hội thoại cũng ngừng tại đó, cả hai im lặng đi trên con đường chung với những suy nghĩ của riêng mình.

Có lẽ, Xử Nữ cũng muốn vị tướng quân ấy đạt được mục tiêu cả đời kia, và thầm mong rằng đó không phải là một thứ mục tiêu viển vông hoang đường.

—————

Kinh thành Cự Triều lại đón chào ngày mới bằng một sự gấp gáp không thôi. Là Xử Nữ Quận chúa, cùng đoàn quân phía sau, đang gấp gáp đi tới đại điện để diện kiến Hoàng đế một thứ.

Một thứ được cuốn gọn gàng sau lớp vải đỏ có đóng hoàng dấu Thiên Quốc.

Đó là một cuốn trục, bên trong ghi rất rõ ràng rằng Thiên Quốc muốn cùng Cự Triều thiết lập quan hệ đồng minh, đồng thời muốn dang rộng vòng tay bảo hộ cho Cự Triều khỏi sự tấn công của các cường quốc khác. Bên cạnh đó, Thiên Quốc cũng sẽ trả lại cho Cự Triều toàn bộ vùng lãnh thổ đã đánh chiếm được trong suốt ba trăm năm qua.

- Ha! Nghe thật hoang đường!

Xử Nữ vừa nghe xong đã phải nhếch miệng cười. Thiên Quốc muốn lập đồng minh với Cự Triều, thật là một câu chuyện buồn cười mà Xử Nữ chưa từng nghe qua.

- Nói đi, Thiên Quốc đang có âm mưu gì sau chuyện này, hả Ma Kết Tướng quân?

- Thiên Quốc không hề có âm mưu gì cả, đó là sự chuộc lỗi của Thiên Quốc đối với Cự Triều sau tất cả những gì đã làm trong quá khứ.

Đây là một trong những nước đi mà Ma Kết đã vạch sẵn ra cho Thiên Yết. Thay vì đối đầu nhau căng thẳng, hai bên có thể kết đồng minh để cùng được hưởng thứ hòa bình nên có sau ba trăm năm tăm tối kia. Cả hai nước, dường như đã quá mệt mỏi với những trận chiến kéo dài qua hàng thế kỷ rồi.

- Sau ngần ấy năm với ngần ấy cuộc chiến tranh, giờ lại đi chuộc lỗi ư?

Xử Nữ đã rất muốn vạch trần bộ mặt thật của tộc nhân Thiên tộc, nhưng vì bị Cự Hoàng đế ngăn lại nên đành phải im lặng.

Vẫn còn một bức thư nữa bên trong cuốn trục. Bức thư này cũng được đóng hoàng dấu riêng, được buộc vô cùng kỹ càng bằng một sợi dây đỏ rực.

"Câu trả lời của Cự Triều đối với yêu cầu trên là một đại hôn với Thiên Quốc ngay đầu tháng sau. Nếu đồng ý, hôn lễ giữa Công chúa Cự Triều Cự Giải và tân Hoàng đế Thiên Quốc Thiên Yết sẽ diễn ra vào tháng hai tới. Còn nếu từ chối, Thiên Quốc sẽ không nhân nhượng, nhất định sẽ không hạ mình với Cự Triều lần nào nữa."

Đây hoàn toàn là một bức tối hậu thư từ Thiên Quốc. Cụ thể là từ Thiên Yết.

- Miệng bảo chuộc lỗi, nhưng nếu không vừa ý thì lại không nhân nhượng? Rốt cục vẫn là chỉ muốn ép người khác làm theo ý mình, đây mới đúng ý của nam nhân tên Thiên Yết chứ nhỉ.

Xử Nữ nghe qua là đã chắc chắn tối hậu thư kia do chính Thiên Yết đặt ra. Trước đây cũng vậy, tự tay tấn công Cự Triều rồi bắt được Cự Giải đi. Lần này, nếu Cự Triều không đồng ý, chẳng phải tên tộc nhân Thiên tộc kia sẽ lại tấn công Cự Triều như việc đã từng à?

- Xử tỷ, Thiên Yết thực chỉ muốn cùng muội thành thân...

- Muội còn nói dám nói đỡ hắn trước tỷ. Chuyện hôn lễ muội cứ suy nghĩ cho kỹ đi, Cự Triều chúng ta không muốn bị Thiên Quốc nắm thóp nữa.

- Ở Thiên Quốc, muội đã thấy Thiên Yết luyện binh ra sao, và số lượng binh lính tinh nhuệ là rất rất lớn, vượt xa so với số lượng quân ta. Nếu chúng ta từ chối, muội không muốn thấy Cự Triều sẽ lại phải đổ máu thêm nữa.

...

Sau bức tối hậu thư ấy, dường như ngày nào Cự Hoàng đế cũng phải thiết triều để nhìn nhận những lợi ích, bất lợi có được từ việc đồng ý hoặc là không, kể cả những âm mưu phía sau đó. Xử Nữ và Ma Kết đều có những lí lẽ của riêng mình, nhưng dường như cả hai đang dần dần đạt được sự đồng điệu trong lối suy nghĩ.

Chỉ có Cự Giải là không tham gia những buổi thiết triều ấy. Nàng dường như lúc nào cũng đang trầm ngâm suy nghĩ một thứ gì đó, tưởng chừng như rất xa vời nhưng thực ra đã gần ngay trước mắt.

Vài hôm trước, Cự Giải nàng thẳng thừng từ chối thành thân với Thiên Yết là vì nàng không muốn bản thân mình trở thành một kẻ phản quốc chỉ vì muốn ở bên người mà nàng yêu. Giờ đây, Thiên Yết muốn Thiên Quốc và Cự Triều trở thành đồng minh, có lẽ là vì muốn nàng không mang cái suy nghĩ kia nữa, cùng hắn thành thân mà không vướng bận gì. Nếu trở thành đồng minh, hôn lễ ấy nhất định chính là cầu nối quan trọng giữa hai nước, và Thiên Yết cũng có thể đường đường chính chính rước nàng về cung.

Nhưng đấy chỉ là những tính toán của Thiên Yết.

Việc trở thành đồng minh của Thiên Quốc quả thực rất khó đối với Cự Triều. Triều đình và quan tướng hai nước lúc nào cũng như nước với lửa, chưa từng coi trọng lẫn nhau. Sự căm ghét và lòng thù hận giữa đôi bên tồn tại suốt ba trăm năm qua, không phải cứ kết đồng minh là có thể xoá bỏ hoàn toàn được. Đối với các tướng lĩnh bên Cự Triều thì không sao, nhưng còn các tướng lĩnh bên Thiên Quốc thì lại là một chuyện khác.

Nàng hiểu rất rõ, bởi vì nàng đã từng trải qua tất cả chúng.

Mà, giờ nghĩ kỹ thì, Cự Giải thấy Thiên Yết dường như đang nắm thóp điểm yếu chí mạng của nàng trong tay vậy.

Không, không chỉ riêng mỗi bây giờ, Thiên Yết lúc nào cũng lợi dụng rất tốt điểm yếu ấy của nàng. Hắn biết nàng dành tình yêu cho Cự Triều nhiều như thế nào, và điều đó luôn làm hắn cảm thấy khó chịu. Bởi, hắn luôn muốn biết nàng chịu ở bên hắn là vì thực sự yêu hắn, hay chỉ là vì muốn bảo vệ cho cái đất nước nhỏ bé kia của nàng. Nhưng mà hắn sợ, hắn sợ rằng nếu hắn không đe doạ đến Cự Triều thì nàng sẽ ngay lập tức bỏ hắn mà đi. Đến cuối cùng, hắn vẫn chọn cách đấy để ép buộc nàng.

Nàng thực không biết nên làm gì nữa. Nàng cũng không muốn suy nghĩ thêm nữa.

...

Cự Giải cứ ôm những suy nghĩ hỗn độn ấy đi khắp nơi tìm lời giải đáp. Lúc thì thấy nàng cưỡi ngựa đi vi hành xung quanh kinh thành. Lúc thì lại thấy nàng đã đứng ở làn ranh giới với Thiên Quốc, nhìn chăm chăm hướng thành Thiên Hạt. Không ở chỗ này thì cũng là ở chỗ còn lại, và ở đâu thì nàng cũng chỉ im lặng mà ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

...

- Xử tỷ, muội thấy dường như Giải nhi yêu tên Thiên Yết đó là thật lòng đấy.

Song Ngư cứ nhìn chăm chăm ra cửa sổ, thả hồn theo làn mây vô tư lự ngoài kia, miệng thì lẩm nhẩm những điều ngọt ngào của tình yêu.

Xử Nữ vừa về từ buổi thiết triều cuối cùng cho việc này, chỉ ậm ừ rồi ngồi uống trà cho đỡ đau đầu.

Câu trả lời cho việc trở thành đồng minh đã có rồi, giờ chỉ còn đợi xem Cự Giải đồng ý hôn lễ kia hay từ chối thôi.

- Muội thấy tên đó cũng rất yêu Giải nhi của chúng ta, tuy cách yêu có hơi sai chút.

- Được rồi được rồi, muội nhắc đến cái tên đấy làm tỷ đau đầu quá. Mà Giải nhi vẫn chưa về à?

Song Ngư lắc đầu. Lúc nào cũng thơ thẩn khắp nơi làm Xử Nữ không lo không được. Vừa đứng dậy bước tới cánh cửa, định đi lôi về thì Cự Giải đã đi vào bên trong, gương mặt trông mệt mỏi thấy rõ.

- Xử tỷ, Ngư nhi, muội biết mình nên làm gì rồi. Muội đã tìm được câu trả lời cho Thiên Yết.

===========================

*
- Quân sư: người đưa kế sách, mưu lược cho người chủ của mình để giúp họ điều hành công việc tốt hơn. Từ này thường được coi là một từ cổ, mang nghĩa người thân cận của vua, hiến kế giúp vua điều hành những việc quân cơ đại sự.

- Tối hậu thư: bức thư nêu ra những điều kiện buộc đối phương phải chấp nhận, nếu không sẽ dùng biện pháp quyết liệt.

================================================================

ÙwU đoạn nói chuyện của Xử Nữ với Ma Kết soft quáa