Sân luyện tập chìm vào không khí nặng nề đến nghẹt thở. Sau khi Takana bị hạ gục, tất cả học viên đều chưa hoàn hồn thì luồng ma lực khổng lồ từ Kazuma Blaze – pháp sư cấp 6 – đã bao trùm toàn bộ khu vực. Áp lực ấy khiến đất đá rung lên nhẹ, khiến không ít người lùi lại trong vô thức.

Soma đứng giữa tâm bão, mắt vẫn giữ vẻ bình tĩnh hơn người. Nhưng trong lòng cậu, một giọng nói quen thuộc vang lên.

– "Soma, nhớ cho kỹ. Dạng 2 chỉ được dùng khi thật sự cần thiết. Nó mạnh... nhưng không ổn định. Nếu lạm dụng, bóng tối sẽ nuốt ngược lại cậu."
Giọng Zero như vọng từ trong bóng tối sâu thẳm của ký ức.

Soma nhắm mắt một nhịp.
"...Tớ biết rồi, Zero."

Khi mở mắt trở lại, ánh xanh đen trong đôi mắt cậu như sáng mạnh hơn.

Cậu quyết định.
Không dùng dạng 2.
Chỉ dùng dạng 1 hoàn chỉnh, thứ mà cậu đã luyện tập trong im lặng suốt hơn hai tháng qua.

Kazuma chậm rãi bước vào giữa sân, mỗi bước chân như làm không khí rung nhẹ.
"Chuẩn bị chưa, Soma Minami?"

"Rồi."

Không một lời thừa.
Không do dự.

Trận chiến bắt đầu.

Kazuma biến mất trong tầm mắt người thường—nhanh đến mức một số học viên chỉ nghe được tiếng "xẹt" trước khi luồng lực khủng khiếp lao thẳng về phía Soma.

Cạch!

Soma chặn cú đấm bằng cánh tay phủ bóng tối. Lực chấn động lan ra, khiến sàn đá nứt chân chim. Cậu trượt lùi vài mét, giày ma thuật cào vệt dài trên nền.

Kazuma nhíu mày.
"Chặn được à? Không tệ."

Không để Soma có thời gian lấy lại thăng bằng, Kazuma giơ tay, mũi kiếm gió sắc bén hình thành, bắn thẳng về phía cậu.

Soma phóng lên cao, lật người trên không.
Bóng tối tụ lại quanh chân cậu, tạo thành đường vòng cung.

Shadow Crescent Kick!
(Cước Bán Nguyệt Bóng Tối)

Cú đá đánh tan mũi gió, đồng thời hạ xuống như sao băng hướng thẳng đầu Kazuma.

Kazuma giơ tay lên—một tấm khiên khí nén dày hiện ra.

BOOM!

Chấn động làm vài học viên ngã ngửa.
Kazuma vẫn đứng vững, nhưng mặt đất dưới chân hắn đã lún xuống vài phân.

"Khá ấn tượng."
Kazuma nheo mắt. "Vậy ta không cần nhẹ tay nữa."

Ngay lập tức—
Không khí xung quanh nứt thành các đường xé nhỏ.

Kazuma xoay người tung ra một đòn chém tay phủ đầy ma lực.

Soma lập tức tạo Shadow Guard – lớp giáp bóng tối bao quanh cơ thể.

Hai chiêu thức va vào nhau tạo ra tiếng nổ chói tai.

Soma bị hất văng ra hàng chục mét, xoay vòng vài lần trên không trước khi đáp xuống bằng một chân. Mặt đất dưới chân cậu dập nát thành một vòng tròn.

Yuki siết chặt bàn tay đến trắng bệch.
"Cậu ấy... vẫn ổn chứ?"

Vỹ đứng khoanh tay, nhưng trán đã đổ mồ hôi.
"Dạng 1 của Soma đã mạnh như vậy rồi sao...? Nhưng pháp sư cấp 6... vẫn quá khác biệt."

Giai đoạn 2 của trận đấu

Kazuma chợt giơ tay lên. Bốn vòng ma thuật xuất hiện trên bầu trời.

"Thử xem cậu chịu được bao lâu."

Ma pháp cao cấp – Lưỡi Gió Tuyệt Sát.

Hàng chục lưỡi gió cong sắc như gươm đồng loạt lao xuống Soma như cơn mưa tử thần.

Soma giậm mạnh chân.
Bóng tối phóng lên tạo thành hàng trăm mũi nhọn ngược hướng.

Shadow Spike Barrage!
(Công Kích Bóng Tối Liên Hoàn)

Mũi gió và gai bóng tối đâm vào nhau, tạo ra những vụ nổ lớn liên tiếp. Sức ép khiến bụi mù cuộn lên mịt mùng, tầm nhìn bị che phủ hoàn toàn.

Kazuma nheo mắt, giọng thấp:
"Giấu mình trong bóng tối hả?"

Đúng như hắn dự đoán—
Một bóng đen lao ra từ làn khói.

Soma xuất hiện ngay sau lưng Kazuma, tay phải phủ bóng tối đậm đặc như mực.
Cú đấm đen xé rách mặt đất như muốn nghiền đối thủ thành tro.

Kazuma kịp xoay thân, đưa tay bắt lại cú đấm.

Rắc!
Không khí rung lên vì lực va chạm.

"Nếu đây là dạng 1 hoàn chỉnh... ta hiểu vì sao nhiều người để ý đến cậu."
Kazuma nói qua kẽ răng.

Soma đẩy mạnh, giọng thấp và bình tĩnh:
"Cũng may anh nói thế."

Kazuma cười.
"Nhưng vẫn chưa đủ!"

Hắn kéo mạnh cánh tay Soma, xoay tròn rồi đập cậu xuống đất như pháo rơi.

BOOM!

Một hố lớn mở ra giữa sân.

Học viên la hét chạy ra xa.
Một vài người tưởng Soma đã bất tỉnh.

Nhưng—
Bóng tối bùng lên mạnh như ngọn lửa đen.

Soma bật dậy, mắt sáng rực.
Cậu lao tới nhanh hơn lúc nãy, gần như biến mất trong mắt người thường.

Kazuma đỡ đòn, lui một bước.

Một bước... dù nhẹ nhưng đủ để toàn sân sững lại.

"Ôi trời... vị pháp sư cấp 6... bị đẩy lùi!?"
"Không thể nào!"

Kazuma nhíu mày, nhưng miệng lại nở nụ cười thích thú.
"Dạng 1 của cậu... hoàn chỉnh thật đấy."

Hai người va vào nhau thêm hàng chục lần, tốc độ nhanh đến mức chỉ thấy những vệt đen và bạc đua nhau xé gió.

Mỗi lần đụng độ lại tạo ra tiếng nổ lớn, ánh sáng và bóng tối va nhau chói lòa.

Khoảnh khắc quyết định

Sau gần năm phút trao đổi đòn liên tiếp, Kazuma lùi ra sau, giơ tay lên.

Xung quanh hắn, không khí xoáy thành lốc, ma lực dồn lại thành hình một thanh trường thương trong suốt.

"Đến đây thôi, Soma Minami. Ta sẽ kết thúc bài thử."

Soma nhìn thẳng vào hắn.
Cậu giơ tay, kéo bóng tối lại, xoay quanh cánh tay như một con rồng đen uốn lượn.

Hai nguồn sức mạnh trái ngược nhau bùng lên, áp lực ép toàn bộ học viên phải lùi ra xa.

Yuki hét lên:
"Soma!!! Dừng lại! Cậu dùng dạng 1 quá lâu rồi!"

Nhưng Soma không quay lại.

Vỹ nắm vai Yuki giữ cô lại.
"Yuki... tin em ấy. Soma chưa bao giờ mất kiểm soát."

Hai đòn tấn công chuẩn bị va vào nhau.

Kazuma hét:
"Gió Trời Thương Ảnh!!"

Soma cũng gầm lên trong hơi thở:
"Hắc Long Quyền!!"

Hai nguồn ma lực chạm nhau—

ẦẦẦM!!!

Cả sân luyện tập rung lắc như động đất.
Ánh sáng trắng và bóng tối xoắn vào nhau, tạo thành một cột nổ lớn bốc lên trời.

Màn bụi khổng lồ bao phủ mọi thứ.

Không ai nhìn rõ được gì.

Một phút...
Hai phút...

Cả sân im phăng phắc, chỉ nghe tiếng sỏi rơi lách tách xuống đất.

Khi bụi tan dần—
tất cả đều há hốc miệng.

Cảnh tượng cuối chương

Giữa hố nổ sâu hàng chục mét...

Một người đang đứng.

Nhưng không phải Kazuma.

Kazuma đang quỳ gối xuống, một tay chống đất, áo choàng rách một mảng lớn.

Còn Soma—

Đứng trước mặt hắn, thở dốc, nhưng đứng vững.

Mắt Kazuma mở to, khó tin:
"...Ta... vừa thua một học viên dạng 1...?"

Toàn bộ học viên hét lên, âm thanh hỗn loạn nhưng đồng loạt:

"Soma thắng rồi!!!"

Kết quả khiến toàn bộ khu luyện tập chấn động.

Soma Minami—
với dạng 1 hoàn chỉnh,
đã làm điều không ai tưởng tượng được.

Đánh bại pháp sư cấp 6.