C c
...Cánh cửa thép mở ra với âm thanh nặng nề, kéo dài như tiếng gầm rít của quá khứ bị xé toạc.

Một luồng khí lạnh buốt tràn ra, đập thẳng vào mặt Soma và Kai. Bên trong hoàn toàn tối đen, như thể ánh sáng chưa từng tồn tại ở nơi này.

Kai rùng mình.
"Soma... tớ có linh cảm rất xấu."

Không ai trả lời.

Soma bước vào trước, để bóng tối nuốt lấy mình. Kai theo sát phía sau, tay siết chặt cán kiếm. Khi hai người bước đến giữa căn phòng, những đèn năng lượng cũ kỹ bất ngờ bật sáng một cách chập chờn.

Ánh sáng đỏ mờ hiện lên.

Và rồi—
Kai nuốt khan.
Soma đứng chết lặng.

Giữa căn phòng, bị trói bởi hàng chục sợi xích ma lực, là một sinh vật khổng lồ.

Một con quỷ.

Da nó xám đậm như tro, cơ thể đầy những vết khâu, đôi sừng cong ra sau như bị gãy rồi tái tạo. Ngực nó phồng nhẹ theo từng hơi thở — chậm rãi nhưng rõ ràng.

"...Nó vẫn còn sống." Kai thì thầm.

Ngay khi câu nói bật ra, đôi mắt con quỷ mở bừng.
Hai con ngươi đỏ rực, sâu hun hút như hố đen.

Chỉ trong một khoảnh khắc, toàn thân Soma lạnh toát. Hơi thở của con quỷ phả ra như tiếng rít kim loại.

"...Các ngươi..."
"Các ngươi đã đánh thức ta."

Giọng nói vang lên như nhiều giọng chồng lên nhau, khàn đặc, méo mó.

Kai lập tức giơ tay:
"Không ổn rồi, Soma! Chuẩn bị!"

Nhưng chưa kịp hành động, một sợi xích ma lực đứt phựt. Kế đó, thêm một sợi nữa.
Con quỷ gầm lên, âm thanh như rung cả bức tường.

"Ra khỏi đây, Soma!" Kai hét.

"Không còn kịp đâu!"

Bụp—

Con quỷ lao tới với tốc độ khó tin. Cú đánh của nó quét qua không khí, tạo sóng xung lực mạnh đến mức nứt luôn mảng tường.

Soma lập tức lùi lại, tạo bóng đen dưới chân.
"Dark Shift!"

Cơ thể cậu trượt khỏi đường tấn công trong gang tấc. Con quỷ đập mạnh xuống sàn, tạo một hố sâu.

Kai phóng ra loạt tia điện xanh:
"Thunder Drive!"

Sấm sét liên tục nổ tung trên cơ thể con quỷ, khiến nó khựng lại. Nhưng chỉ vài giây sau, nó giật mạnh đầu rồi gầm lên dữ dội.

"Tấn công của cậu... chỉ như gãi ngứa thôi." Soma nói, thở gấp.

"Vậy thì để tớ tăng lực!"

Kai dậm mạnh chân xuống đất, sấm sét bao phủ toàn thân cậu:

"Lightning Mode: Surge!!"

Từ phía sau, Kai phóng lên như tia chớp, đánh thẳng vào sườn con quỷ. Lần này con quỷ bị đẩy nghiêng đi một chút—nhưng chỉ một chút.

Nó quay đầu, cánh tay đầy gai xoay ngang.

"Coi chừng!" Soma hét.

Kai đưa tay lên chắn, nhưng cú quét của con quỷ mạnh đến mức hất cậu văng xa đập mạnh vào tường.

"Kai!"

"Tớ ổn... chưa chết được đâu!" Kai nghiến răng bật dậy.

Con quỷ bước chậm lại vài bước, ánh mắt đỏ rực nhìn Soma như nhìn vào con mồi chính nó được sinh ra để săn.

"Ta nhận ra ngươi..."
"Ngươi... mang cùng luồng khí với kẻ đã tạo ra ta."

Soma siết chặt nắm tay.
Zero trong đầu nói khẽ:
"Đừng để nó khiêu khích. Nó chỉ muốn cậu mất kiểm soát."

Nhưng Soma cảm nhận được rõ ràng — con quỷ này liên quan trực tiếp đến tổ chức tạo ra Zero, và có thể... liên quan đến chính bản thân cậu.

Kai hét lên từ phía sau:
"Soma! Tấn công phối hợp!"

"Rõ!"

Cả hai cùng lao lên.

Kai đánh từ trên cao xuống, sấm sét nổ tung thành lưới điện bao quanh đầu con quỷ. Cùng lúc đó, Soma vung tay, bóng tối bắn ra thành hàng loạt mũi nhọn:

"Dark Pierce!"

Những tia bóng tối găm vào cánh tay quỷ, sấm sét của Kai khóa nó ở một vị trí. Trong khoảnh khắc hiếm hoi ấy, thậm chí con quỷ rên lên vì đau.

Nhưng—

ẦM!!

Nó vung mạnh hai cánh tay. Lưới điện tan rã. Bóng tối vỡ nát. Cả hai bị hất lùi lại hơn chục mét.

Con quỷ gầm lên, ma lực bùng nổ:

"Vô dụng!!! Các ngươi... quá yếu!!!"

Câu nói đó làm Soma đứng đờ ra một giây.

Quá yếu...
Quá yếu...

Đó cũng chính là điều cậu tự nhủ sau lần gặp kẻ lạ mặt tấn công Yuki.

Cơ thể Soma run nhẹ.
Nhịp tim tăng nhanh.
Bóng tối bên trong khẽ chuyển động như một con thú hoang bị kích thích.

Zero nói nhỏ:

"Soma... nếu tiếp tục như vậy, cả hai sẽ chết."
"Chỉ có một cách."

Soma ngẩng đầu.
Trong mắt cậu, bóng tối đang mở ra như một cánh cửa.

"Cậu biết mà."
"Dạng 2."

Kai nhìn Soma, nhận ra điều gì đó không ổn:
"Này... này Soma? Cậu ổn chứ!?"

Nhưng Soma không trả lời.

Bóng tối phủ lên nửa cơ thể.
Làn gió đen xoáy quanh cậu.
Mắt trái chuyển sang đỏ rực.

Cậu bước lên một bước—
mỗi bước đều khiến mặt đất nứt ra.

Con quỷ đứng khựng lại, lần đầu tiên nó tỏ vẻ dè chừng.

Soma ngẩng đầu, giọng trầm xuống như không còn thuộc về con người:

"...Ta sẽ kết thúc ngươi."

Và trong khoảnh khắc ấy—

Dạng 2 – Bán Quỷ
trỗi dậy.