Tiếng gầm của con quái vật cấp 6 vang rền như sấm sét, chấn động cả khu rừng Arbel.
Mặt đất nứt toác, cây cối bị cuốn bay. Bầu trời biến thành một màu xám đục nặng nề, như thể thế giới đang bị xé toạc bởi sức mạnh hỗn loạn.

Soma và Yuki vẫn đứng giữa tâm bão, đôi vai run lên vì sức ép khủng khiếp của kẻ thù trước mặt.
Trước mắt họ là sinh vật cao hơn mười mét, cơ thể bao phủ bởi lớp vảy đen pha ánh đỏ. Mỗi bước nó đi, đất đá rung chuyển, năng lượng Genesis rỉ ra từ những vết nứt trên da, tạo thành khói đen đặc quánh.

"Đây là... sức mạnh thật sự của cấp 6 sao..." — Yuki nói, giọng lạc đi vì sợ hãi và kiệt sức.
Soma nghiến chặt răng, mắt ánh lên sự quyết tâm. "Chúng ta vẫn còn cơ hội... nếu phối hợp thật chính xác."

Con quái vật giơ tay lên, ma lực đen tụ lại thành quả cầu khổng lồ — một cầu năng lượng Genesis mang sức hủy diệt tương đương phép cấp S.
Soma hét: "Yuki, tường băng ngay bây giờ!"
"Biết rồi!"

Cô vung trượng, vòng tròn ma pháp xanh lam bung ra, dựng lên hàng chục bức tường băng dày đặc. Nhưng quả cầu năng lượng đập xuống, nổ tung. Một luồng sóng chấn động thổi bay mọi thứ trong phạm vi vài chục mét.

Cả hai bị hất văng ra xa.
Yuki lăn mạnh trên mặt đất, trượng gãy làm đôi. Soma thì đâm sâu thanh Dark Edge xuống đất, cố đứng dậy giữa làn khói mù.

Zero cất giọng khàn khàn trong đầu cậu:

"Soma! Cơ thể cậu đã vượt giới hạn rồi! Cậu không thể chống nổi nữa đâu!"
"Không... nếu tôi ngã xuống, Yuki sẽ chết!" — Soma hét lên, ép dòng ma lực còn sót lại tràn khắp cơ thể.

Yuki, dù đã kiệt sức, vẫn đứng lên, ánh mắt không chịu khuất phục.
"Tôi chưa thua đâu..."
Cô dang tay, niệm phép cuối cùng còn lại trong ký ức:

"Frozen Domain!"

Ngay lập tức, cả khu rừng biến thành biển băng. Hơi lạnh cắt da, từng luồng khí trắng dâng lên che phủ cả con quái vật. Nó gào rống, vùng vẫy, nhưng lớp băng dày đặc đã giam chân nó lại.

Yuki khụy xuống, bàn tay run rẩy. Cô đã dùng hết toàn bộ ma lực của mình.
"Cậu... Soma... hãy kết thúc nó đi..."

Soma lao tới, bóng tối tụ quanh thanh kiếm.
"Dark Break—!!"

Lưỡi kiếm bổ xuống, xuyên qua lớp vảy của quái vật, tạo ra một vết thương sâu đến tận lõi.
Tiếng nổ phát ra, ánh sáng đen và xanh đan xen — tưởng như chiến thắng đã đến.

Nhưng khi khói tan, con quái vật vẫn chưa gục.
Từ cơ thể nó, những sợi năng lượng Genesis bắn ra, ghép liền vết thương. Đôi mắt vàng cháy sáng, nó gào lên lần nữa, giáng mạnh cánh tay xuống.

Cú đánh nặng nề như sấm, quét qua mặt đất.
Soma bị hất bay, đập mạnh vào tảng đá lớn.
Yuki lao tới, nhưng chưa kịp đến nơi, con quái vật đã vung móng vuốt về phía cô.

Thời gian như ngừng lại.
Yuki chỉ kịp mở to mắt — mọi thứ trước mặt cô hóa thành ánh sáng trắng.

"YUKI!!!"

Soma hét lên. Cậu cố gượng dậy, máu chảy từ miệng, đôi tay run rẩy.
Nhưng quá muộn.
Móng vuốt quái vật xuyên qua bức tường băng yếu ớt còn sót lại, đánh trúng Yuki, hất cô bay xa.

Cơ thể Yuki đập xuống đất, máu đỏ loang trên nền băng. Cây trượng vỡ tan thành vụn sáng.
Soma như chết lặng.

"Không..."
Cậu lảo đảo bước về phía cô, đôi mắt dần biến đổi — ánh sáng tím mờ hiện lên trong con ngươi đen sâu.
"Không được... Yuki, đừng nhắm mắt..."

Yuki mấp máy môi, giọng yếu ớt như gió thoảng:
"Cậu... vẫn ổn... là được rồi..."

Ánh sáng trong đôi mắt cô dần mờ đi.

Khoảnh khắc ấy, một tiếng rắc vang trong đầu Soma — như thể sợi dây cuối cùng giữ cậu với lý trí bị đứt đoạn.
Bóng tối trong tim cậu bắt đầu tràn ra, cuộn xoáy dữ dội.

Zero gào lên:

"Soma! Dừng lại! Nếu cậu để năng lượng đó tràn ra— cậu sẽ—"

Nhưng đã quá trễ.

Từ cơ thể Soma, ma lực bóng tối bùng phát.
Cả khu rừng run rẩy. Mặt đất nứt ra thành từng vệt dài. Không khí trở nên đặc quánh, nặng nề như có linh hồn.

Đôi mắt cậu biến đổi.
Con mắt phải vẫn giữ sắc đen xanh nguyên bản — nhưng con mắt trái chuyển sang màu đỏ rực, như lửa ma quỷ cháy bùng.
Nửa người bên trái bị bóng tối bao phủ, lan lên tận cổ và mặt.
Từ sau lưng, một chiếc cánh đen mọc ra, nhuốm màu máu và năng lượng hỗn loạn.

Da thịt cậu nứt rạn, tỏa ra khói đen.
Một luồng năng lượng mới trỗi dậy — Dạng Hai: Bán Quỷ.

"GRAAAAHHH!!!"
Tiếng gầm vang lên, không còn là giọng người. Một phần linh hồn Soma bị nuốt chửng trong bóng tối.

Yuki, dù nửa tỉnh nửa mê, vẫn mở mắt nhìn hình dáng ấy. Cô thầm thì:
"Soma... đó thật sự là cậu sao...?"

Con quái vật gào lên, lao về phía Soma. Nhưng lần này, chỉ trong tích tắc, cậu đã biến mất khỏi tầm nhìn của nó.

BÙM!!!
Một cú đánh cực mạnh xuyên qua không khí, va vào ngực quái vật. Cả cơ thể khổng lồ bị hất bay, đập nát hàng chục thân cây phía sau.

Soma xuất hiện giữa làn khói, cánh đen xòe rộng, mắt đỏ sáng rực.
Cậu không còn nói, không còn suy nghĩ — chỉ có bản năng và cơn thịnh nộ.

Mỗi cú chém của cậu để lại vệt sáng đỏ đen xé gió.
Mỗi bước chân khiến đất đá nổ tung, không khí vỡ ra từng mảnh.
Con quái vật không kịp phản ứng — nó bị đẩy lùi liên tục, những mảnh vảy đen rơi xuống như mưa.

Nhưng sự cuồng nộ đó cũng đang ăn mòn chính Soma.
Cậu không còn kiểm soát nổi cơ thể. Mỗi giây, phần người trong cậu bị bóng tối nuốt dần.

Zero tuyệt vọng hét lên:

"Soma! Dừng lại! Nếu cậu tiếp tục — cậu sẽ không bao giờ trở lại nữa!"

Không có hồi đáp.
Chỉ còn ánh mắt đỏ rực và hơi thở gấp, như con thú đang bị nhốt quá lâu trong lồng.

Cuối cùng, Soma dồn toàn bộ sức mạnh còn lại vào nhát chém cuối cùng.
"DARK—REND!!!"

Một đường kiếm khổng lồ lao đi, xé toạc cả khu rừng.
Con quái vật cấp 6 gào lên, cơ thể nó bị chia làm đôi — rồi nổ tung thành làn khói đen, tan biến vào không khí.

Khói bụi lắng xuống.
Yuki cố gắng bò dậy, nhìn Soma — người đang đứng giữa đống đổ nát, nửa cơ thể phủ bóng tối, đôi mắt đỏ vẫn rực cháy.

Cậu khụy gối xuống, bàn tay run lên.
Rồi... ngã gục.

"SOMA!!!" — Yuki hét lên, nhưng cơ thể không thể nhúc nhích.
Cô nhìn thấy cậu — nửa người đen sạm, cánh đen vẫn giật nhẹ trong gió.

Khi Yuki bò đến gần, cô nghe thấy tiếng thì thầm yếu ớt thoát ra từ môi Soma:
"...Mình... đã... không giữ được..."

Rồi cậu mất ý thức hoàn toàn.

Bầu trời lúc này trong trẻo trở lại.
Nhưng trên nền đất bị tàn phá, một dấu ấn kỳ lạ phát sáng nơi Soma gục xuống — ấn hiệu bán quỷ, thứ sức mạnh mà ngay cả Hitle, hiệu trưởng Học viện Hitle, cũng chưa từng dám nghiên cứu sâu.

Cơn gió lạnh thổi qua, mang theo hơi băng từ phép của Yuki, hòa cùng bóng tối còn sót lại.
Hai dòng sức mạnh — ánh sáng và bóng tối — hòa trộn trong im lặng.

Một chương mới của số phận... đã bắt đầu.

✨ Kết thúc Chương 21: Dạng Hai – Bán Quỷ ✨