Chương 56: Tìm dấu vết xưa, trở lên núi Thái Thương

Chẳng hiểu vì sao, trong lúc bất chợt, Tạ Liên như lại có dũng khí.

Sau khi Lang Thiên Thu đi rồi, nhịp chân của y vẫn hơi chậm, lưng cũng hơi còng. Dũng khí đó không biết đến từ đâu, cũng chẳng biết muốn đi về đâu, thế mà lại khiến cả người y vô thức đứng thẳng dậy. Y đứng yên tại chỗ không nhúc nhích, Sư Thanh Huyền đi tới vỗ vai y, nói: "Người này được đấy. Thái tử điện hạ, không biết huynh quen bằng cách nào, có điều vận may của huynh tốt thật."

Đây là lần đầu tiên Tạ Liên nghe có người nói với mình rằng, vận may của huynh tốt thật. Y đưa mắt nhìn Sư Thanh Huyền, mỉm cười nói: "Vậy sao? Có lẽ thế. Ta cũng thấy vậy."

Ở phía sau họ, Phong Tín tiếp tục yên lặng lau mặt. Hai người vừa quay đầu lại, chỉ thấy dáng vẻ mặt đầy lông trắng của hắn, vất vả lắm mới nín cười được. Tạ Liên nói: "Xin lỗi nha."

Đây xem như là xin lỗi thay Hoa Thành. Cuối cùng Phong Tín cũng vuốt hết lông trắng xuống, nói: "Bản lĩnh không bằng người ta. Chẳng có gì để nói cả."

Ba người lại lùng tìm trong hang ổ một phen, xác định không còn người sống nào bị nhốt nữa, cũng không còn cá lọt lưới, bấy giờ mới cưỡi một làn gió, trở lại Tiên kinh lần nữa.

Qua cổng phi thăng, chỉ thấy rất nhiều thần quan cấp thấp của Trung thiên đình chặn kín đường, đến đến đi đi, như gặp phải địch mạnh, đang tra xét mọi ngóc ngách trong mỗi tòa cung điện ở hai bên đường. Mà khi bọn họ đi tới điện Thần Võ, trong điện sớm đã tụ đầy thần quan Thượng thiên đình, từ xa đã nghe tiếng tranh luận lọt vào tai. Câu đầu tiên mà bọn họ nghe được là: "Hoa Thành thế mà lại đảo lộn phải trái bảo Thượng thiên đình chúng ta cài nội gián vào chợ Quỷ. Điều này quả thật hết sức hoang đường, Thiên giới chúng ta cần gì phải cài nội gián vào thuộc hạ của hắn??"

Nghe vậy, Tạ Liên và Sư Thanh Huyền cùng ho nhẹ một tiếng. Chuyện cài nội gián nằm vùng ở chợ Quỷ, tám phần mười không phải là giả. Chuyện còn chưa làm rõ mà đã vội làm ầm ĩ như thế, ngộ nhỡ chuyện đó có thật, thế khác nào tự cầm đá đập chân mình?

Ba người vào điện, Sư Thanh Huyền đi trước nhất. Vừa thấy Sư Thanh Huyền, mọi người bèn hỏi thăm: "Phong Sư đại nhân về rồi hả?" "Vất vả rồi vất vả rồi!" Ánh mắt lại toàn dán vào Tạ Liên. Còn định mở miệng hỏi tiếp, tiếp sau đó lại thấy Phong Tín mặt mày sa sầm đi tới, trông như vừa bò ra từ hồ máu. Mọi người tức khắc đứng hình, thế rồi lũ lượt dời mắt đi. Suy cho cùng, chẳng ai muốn nghe tiếng mắng chửi vang khắp trời cao đó trong đại điện yên tĩnh. Chỉ có Mộ Tình, chẳng những không tránh né, trái lại còn cố ý nhìn sang bên này, ý đồ rõ rành rành.

Tạ Liên ngước mắt, chỉ thấy Quân Ngô ngồi ở vị trí hàng đầu, một tay chống trán, ấn huyệt thái dương, nhắm nghiền hai mắt, thoạt nhìn có vẻ hơi mệt mỏi. Tạ Liên hoàn toàn có thể hiểu được.

Nếu là trước đây, một hai tháng cũng chưa chắc sẽ mở một cuộc hội nghị, gần đây sự cố liên tục xảy ra, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, điện Thần Võ nhiều lần chật ních người, như thể ngày nào cũng có chuyện, chỉ hận không thể họp hai lần một ngày, nếu đổi thành Tạ Liên, y cũng mệt lắm chứ. Huống chi người muốn phát biểu ý kiến lại đông, bảy mồm tám lưỡi tranh nhau mà nói. Một thần quan lên tiếng: "Hắn nói đến là đến, còn thông cung Tiên Lạc đến nơi khác, điểm này thật sự quá đáng sợ. Hôm nay hắn có thể dễ dàng tóm cổ Thái tử điện hạ đắc tội với mình, biết đâu ngày mai lại tóm thần quan khác tại điện của người đó. Chuyện này tuyệt đối không thể nhân nhượng, nhất định phải ngăn chặn kịp thời!"Nếu đổi thành nhân gian, vậy tương tự như có kẻ phản tặc đào một đường hầm trong hoàng cung, mặc sức qua lại, tất nhiên sẽ khiến người ta đứng ngồi không yên. Cũng khó trách khi nãy đám thần quan Trung thiên đình phải dốc sức giới nghiêm*, tra xét mọi nơi. Trọng điểm của Mộ Tình lại không đặt ở đó, hắn hờ hững nói: "Hoa Thành nhiều tín đồ như thế, nắm giữ cả chợ Quỷ, chỉ một Cực Lạc phường nhỏ nhặt, đốt thì đốt, với hắn mà nói có gì đáng tính chứ? Chưa chắc là vì Thái tử điện hạ đắc tội với hắn nên hắn mới xông vào Tiên kinh đâu."

*Giới nghiêm: là việc thi hành những phương pháp cảnh giác nghiêm ngặt để duy trì an ninh trật tự khi quốc gia gặp phải tình huống khẩn cấp, chẳng hạn như bố trí thêm lính gác, tăng cường tuần tra, tổ chức lục soát.

Sư Thanh Huyền nói ngay: "Huyền Chân tướng quân, ngươi nói vậy là không đúng, mọi người đều nghe được chính miệng Hoa Thành thừa nhận mà. Với lại, tháng này đến phiên vị tướng quân nào thủ đình* nhỉ? Cửa chính Cung Tiên Lạc bị người ta làm phép nối đến nơi khác, thế mà lại không hề phát hiện. Vậy có được tính là thất trách không?"

*Thủ đình chắc là canh giữ thiên đình.

Lẽ ra Bùi Minh đang khoanh tay đứng một bên, bình thản chẳng nói chằng rằng, nghe câu này bèn lên tiếng: "Ta."

Sư Thanh Huyền lại sơ ý nhớ nhầm, cứ tưởng là Mộ Tình, ngờ đâu nói trúng Bùi Minh, không khỏi cảm thấy xấu hổ. Trái lại, Bùi Minh chẳng hề chối bỏ trách nhiệm, nói: "Tháng này người trực chính là ta. Đúng là ta thất trách thật."

Thần quan quen thân với Bùi Minh lập tức giải vây, nói: "Theo ta thấy, nên giải quyết từng việc một đi, trước tiên làm rõ chuyện máu rửa tiệc Lưu Kim đã!"

Lúc này, Linh Văn đứng hầu trước điện chợt lên tiếng: "Thái Hoa điện hạ có tin tức rồi."

Cuối cùng Quân Ngô cũng mở mắt ra, hỏi: "Thái Hoa nói gì."

Im lặng chờ giây lát, Linh Văn nói: "Cậu ta nói tiệc Lưu Kim nước Vĩnh An có nội tình khác, cậu ta sẽ tự tìm Thái tử điện hạ giải quyết, không cần người ngoài nhúng tay vào. Nhưng xin nhất định đừng để Thái tử điện hạ tự giáng chức thành công, đây là hai việc khác nhau."

Mộ Tình nhíu mày hỏi: "Nội tình gì?"

Linh Văn nói: "Không nói thêm nữa, hết tin tức rồi."

Chẳng ngờ đang coi đại chiến hết sức căng thẳng, từng nhát búa nện rầm rầm thế mà lại nhẹ nhàng chạm đất, chư vị thần quan không khỏi thấy hơi thất vọng. Lang Thiên Thu là khổ chủ, khổ chủ còn chưa tìm hung thủ đòi nợ, vậy người ngoài còn náo nhiệt gì để coi? Hơn nữa Lang Thiên Thu không nói, xem chừng Tạ Liên cũng sẽ không nói, việc này quả là ngay cả chút vị để nhấm nháp cũng không có.

Tiếp theo, Quân Ngô chỉ định Phong Tín và Mộ Tình, bảo hai người họ hỗ trợ Bùi Minh tăng cường cảnh giới, sau đó sắp xếp chút chuyện khác rồi phất tay, bảo mọi người giải tán. Tạ Liên ở lại, loáng thoáng nghe được có người bàn tán với nhau: "Quả nhiên mỗi lần y chọc ra chuyện gì, Đế Quân nói rằng phải thẩm tra mà cuối cùng chẳng có gì hết..."

"Có mắt mà không nhìn thấy núi Thái Sơn, thì ra là một vị Phật to, sau này nói năng phải liệu mà cẩn thận."

...

Chờ mọi người giải tán hết, Tạ Liên đi đến trước điện, cúi người nói: "Gây thêm phiền phức cho ngài rồi."

Quân Ngô nói: "Việc này chưa tính là phiền phức gì đâu. Nếu ngươi vẫn nhất quyết thừa nhận người máu rửa tiệc Lưu Kim là mình, đó mới phiền phức đấy."

Do dự một hồi, Tạ Liên vẫn tự khai rõ đầu đuôi sự việc.

Nghe xong, Quân Ngô bình luận: "Tiên Lạc, chuyện này ngươi làm đúng là hết lòng mà chẳng được báo đáp, làm ơn mà mắc oán."

*Vế đầu "hết lòng mà chẳng được báo đáp", nguyên văn là 吃力不讨好: ý bảo phí rất nhiều sức mà chẳng được ngợi khen, hình dung sự việc nan giải hoặc cách làm việc vụng về. Vế sau "làm ơn mà mắc oán", nguyên văn là 里外不是人: ý chỉ vốn dĩ định làm người tốt nhưng cuối cùng đều bị hai bên ghét bỏ.

Tạ Liên cúi đầu đáp: "Ta biết."

Quân Ngô nói: "Thôi bỏ đi, xưa giờ ngươi vẫn thế mà. Hiện tại lực chú ý của Thái Hoa đã dời sang truy đuổi Thanh Quỷ. Chờ cậu ta đuổi xong rồi, tất nhiên vẫn sẽ đến tìm ngươi, phải đáp trả thế nào, ngươi đã nghĩ ra chưa?"

Tạ Liên nói: "Chưa nghĩ ra. Nhưng trước mắt, ta vẫn đang nghĩ về chút việc khác."

Quân Ngô cười hỏi: "Nghĩ gì đấy? Có điểm nào thú vị không, cho ta cùng vui với."

Tạ Liên hỏi: "Địa Sư đến chợ Quỷ nằm vùng, là do ngài phái sao?"

Quân Ngô thong thả đáp: "Phải."

Tạ Liên nói: "Vì sao chứ?"

Quân Ngô từ tốn nói: "Bởi vì, là Hoa Thành cài nội gián của mình vào Thiên giới trước."
Tạ Liên sửng sốt. Quân Ngô đứng dậy, nói: "Thật nhiều năm qua, nguồn tin của Hoa Thành quá nhanh nhạy. Hơn nữa, có chút chuyện hắn không nên biết, hắn cũng biết rõ từng đường tơ kẻ tóc. Đối với chuyện gì có thể làm, chuyện gì không thể làm, đâu là giới hạn, làm sao để tiến sát giới hạn đó, hắn nắm quá chuẩn. Mà lần này, hắn trực tiếp thông đường đến cung Tiên Lạc của ngươi, như thế đã gián tiếp chứng minh, Thượng thiên đình đích thực có nội gián mà hắn cài vào. Bằng không hắn chẳng thể nào làm được điều đó."

Thật ra về điều này, Tạ Liên cũng phát hiện ít nhiều, suy cho cùng Hoa Thành thật sự biết quá nhiều, do đó Quân Ngô nói vậy cũng không đến nỗi khó tin. Tạ Liên hỏi: "Ngài có chứng cứ không?"

Quân Ngô chậm rãi lắc đầu: "Chính vì khổ nỗi không có chứng cứ, nhưng lại liên tục nảy sinh điểm đáng ngờ, ta mới bảo Minh Nghi trà trộn vào Quỷ giới. Nào ngờ còn chưa bắt được nội gián ở Thượng thiên đình, Minh Nghi lại rơi ngược vào tay hắn. Mặc dù không chết trong tay hắn, được ngươi cứu về, nhưng lần này, muốn tìm nội gián của hắn càng khó hơn."

Tạ Liên hỏi: "Nảy sinh vấn đề là Thượng thiên đình hay Trung thiên đình?"

Quân Ngô nói: "Khó nói lắm. Ngươi tiện tay trừ ngươi ra, ai cũng có khả năng. Có lẽ chỉ có một, biết đâu nhiều hơn thế."

Thảo nào Quân Ngô không phái người khác đi chợ Quỷ điều tra tung tích của Minh Nghi. Nếu ngoại trừ mình thì ai cũng khả năng, Tạ Liên không khỏi nghĩ thầm: "Lẽ nào nhóm Phong Sư, Thiên Thu, Phong Tín, tất cả đều có khả năng sao?"

Lúc này, Quân Ngô nói: "Tiên Lạc, ta biết bây giờ chắc chắn ngươi rất có thiện cảm với Hoa Thành. Ngươi có chừng mực và bạn bè của mình, người ngoài cũng không tiện nhiều lời. Nhưng vào lúc cần thiết, ngươi nhớ phải cẩn thận Hoa Thành, đừng lộ hết cho hắn thấy."

Nghe vậy, Tạ Liên kìm giữ tâm tư. Quân Ngô nói: "Kẻ có thể thành Tuyệt, có ai mà không phải nếm trải đau đớn mà người thường không tài nào tưởng tượng nổi. Hoặc là bay tất ngất trời*, hoặc là vạn kiếp bất phục. Hắc Thủy và Hoa Thành, hai Quỷ vương cấp Tuyệt đi ra từ núi Đồng Lô, đáng sợ hơn ngươi tưởng tượng nhiều."

*Nguyên văn一飞冲天: ý bảo không bay thì thôi, bay một phát là lên tận trời, kiểu như bình thường không có biểu hiện gì đặc biệt nhưng làm một phát là khiến mọi người hết hồn.

Tạ Liên cúi đầu, không phản bác cũng không hùa theo. Quân Ngô nói: "Ta không biết mục đích và hướng đi của hắn là gì, mà hắn lại rõ mục đích và hướng đi của Thượng thiên đình như lòng bàn tay. Điều này hết sức bất lợi."

Nghe Quân Ngô nói "điều này hết sức bất lợi", Tạ Liên ngẩng đầu, buột miệng thốt lên: "Tam Lang đệ ấy..." Thấy Quân Ngô đi tới, y khựng lại, sửa lời: "Hoa Thành đệ ấy, hẳn sẽ không làm gì quá trớn đâu. Dù sao ngài thử nghĩ xem, với thực lực của đệ ấy, nếu muốn gieo họa tác loạn, chẳng phải đã có thể phá cho long trời lở đất từ sớm sao? Nếu ngày trước không làm, vậy chỉ cần không xảy ra chuyện lớn gì, chắc chắn sau này cũng thế."

Quân Ngô nói: "Chỉ mong là vậy, nhưng ngươi biết đấy, ta không thể mạo hiểm."

Ra khỏi điện Thần Võ, Tạ Liên bước chầm chậm trên con đường ở Tiên kinh.

Đi ngang qua cung Tiên Lạc, y dừng chân, quan sát một hồi.

Đây là đạo quán mà Quân Ngô cấp cho y, tráng lệ, mới toanh, đồng thời cũng vô cùng xa lạ. Trên cửa lớn màu son là từng hàng đinh cửa sáng loáng, song lại dán hai tờ giấy niêm phong chi chít câu thần chú, tạo thành một dấu chéo to đùng, khiến người ta nhìn mà phát hoảng.

Trước khi rời khỏi điện Thần Võ, Sư Thanh Huyền nói với y rằng, vì cánh cửa này bị làm phép thông đến nơi khác nên cung điện của huynh tạm thời bị niêm phong, huynh có thể đến điện của ta nghỉ ngơi. Nhưng nhìn chằm chằm "cung Tiên Lạc" này một hồi, Tạ Liên bất thình lình xoay người. Y không đến điện Phong Sư, cũng mặc kệ chuyện ban đầu mình muốn làm, chỉ đi thẳng một đường, ra khỏi cổng phi thăng, nhảy xuống.

Băng qua biển mây trắng xóa, địa điểm mà y rơi xuống, chính là núi Thái Thương.

Hoàng Cực quán, đạo trường hoàng gia của Tiên Lạc cổ quốc, từng tọa lạc trên ngọn núi Thái Thương này.

Hoàng Cực quán là quần thể đạo quán cực kỳ đồ sộ, trong những miếu thờ cung quán trải rộng khắp núi Thái Thương, thờ phụng nhiều vị thần nhân tiên tôn, điểm xuyết lẫn nhau (cung quán tượng tự đạo quán, là miếu thờ đạo giáo). Chủ thần chính là Thần Võ Đại Đế, điện vàng nằm ở đỉnh núi cao nhất. Còn điện Thái Tử tọa lạc ở đỉnh núi cao thứ hai, đã từng hưng thịnh một thời.

Tám trăm năm trước, khắp núi Thái Thương đều là rừng phong rực rỡ như lửa, đích thị là thắng cảnh nổi tiếng. Trên con đường trong rừng phong đầy người nhốn nháo, tín đồ nườm nợp không ngớt. Sau này nước Tiên Lạc bị diệt, rất nhiều tín đồ năm xưa kết bè kết phái chạy lên núi đốt điện Thái Tử, nhưng lại gây nên cảnh cháy rừng, đốt trụi quá nửa núi Thái Thương, biến nó thành một vùng đất cháy sém.

Đất đai từng bị đốt trọi cũng tương tự đất đai chôn người chết, dường như càng màu mỡ hơn. Về sau, tại vùng đất cháy sém này, hạt giống rơi xuống mọc nên cây mới. Mấy trăm năm sau, lại là núi đồng xanh tươi bát ngát, nhưng chẳng còn thấy lá đỏ nữa, quang cảnh khác biệt hoàn toàn so với tám trăm năm trước.

Trước đây lên núi, có một đường núi lát đá xanh rộng phẳng. Trên đường núi thỉnh thoảng có thể thấy khách hành hương đi tảo mộ, hoặc tiểu đạo sĩ nấu nước gánh củi. Hiện tại, đường núi này đã biến mất từ lâu. Đá núi rơi loạn, cỏ khô cành héo, chôn vùi nó sâu dưới lòng đất. Một đường lên núi, Tạ Liên chỉ dựa vào mỗi đôi chân, gặp phải bụi gai chắn đường, y bèn lấy kiếm Phương Tâm sau lưng, chém đứt bụi khô cỏ dại.

Leo đến giữa sườn núi, Tạ Liên cảm thấy hơi mệt, y tựa vào một cây chết héo, muốn nghỉ ngơi giây lát. Đột nhiên, một vật đen nhẻm từ trên cây nện xuống, đi kèm với tiếng "lắc rắc" quái lạ, ập đến trước mặt y.

_____________________________________

Chương 57: Tìm dấu vết xưa, trở lên núi Thái Thương(2)

Tạ Liên nghiêng mình né tránh. Ban đầu y còn tưởng là tổ chim hoặc cành khô gãy rời trên cây, nhưng nhìn kỹ mới biết đó là một tấm ván dài đã hỏng đến mức nhìn không ra hình dạng ban đầu, rỉ sét trầm trọng, hai đầu nối xích sắt. Nếu đổi thành người khác, có lẽ khó mà nói được rốt cuộc đây là thứ gì, nhưng Tạ Liên lại nhìn ra, đây là một chiếc xích đu.

Ngày xưa, trên núi Thái Thương treo rất nhiều xích đu, vừa chơi được vừa luyện công được. Hồi Tạ Liên mới vừa hiểu chuyện, có một lần theo cha mẹ đến Hoàng Cực quán cầu phúc, nhìn thấy một nhóm tiểu đạo sĩ đánh nhau rần rần trên xích đu, trông vô cùng đặc sắc và đã mắt, quốc vương lẫn hoàng hậu đều thấy thích thú, Tạ Liên còn vỗ tay khen hay, hớn hở bảo cha mẹ mình trọng thưởng cho nhóm tiểu đạo sĩ, từ đó trở đi còn khắc sâu ấn tượng "người tu đạo vừa lợi hại vừa chơi vui" vào đáy lòng. Về phần sau này trưởng thành thật sự nhập quan tu hành, trái lại không phải vì chơi vui.

Nghỉ ngơi chốc lát, Tạ Liên tiếp tục leo lên trên. Càng lên cao, bụi cây và dây leo ngày càng rậm rạp, thỉnh thoảng có động vật lao nhanh trong lùm cây, chỉ để lại bóng dáng của một chiếc đuôi lớn bung xù, còn có tốp năm tốp ba con sóc chen chúc trên cây, vừa gặm quả thông vừa rình coi vị khách không mời này.

Bụi gai chắn đường, quẹt rách quần áo và tay chân, song Tạ Liên lại chẳng buồn để ý. Mãi đến ba canh giờ sau, rốt cục y mới lên đến đỉnh Thái Tử.

Đương nhiên, đỉnh Thái Tử vốn dĩ không phải gọi là đỉnh Thái Tử, bởi vì xây điện Thái Tử tại đây nên từ đó mới đổi tên. Giữa đống cỏ dại mọc thành bụi, mơ hồ sót lại từng mảng gạch lót hoa văn mai rùa, đông cũng có, tây cũng có, ngoài ra còn ẩn giấu một mảng nền đá lớn cháy sém. Đó từng là nền đại điện. Băng ngang qua đó, giữa tường vây đổ nát và ngói vụn lưu ly, còn có một giếng cổ sứt mẻ.

Từ trên nhìn xuống, giếng cổ này đã chết khô từ lâu, khoảng cách với đáy giếng bên dưới chỉ có vài xích, những gì mắt thấy toàn là nước bùn. Tạ Liên lại chẳng hề do dự nhấc chân lên, nhảy xuống.

Y không ngã trúng nước bùn mà xuyên thủng tầng ảo giác này, rơi xuống vài trượng, lòng bàn chân chạm đến phần đất cứng chắc.

Bốn phía xung quanh đưa tay không thấy được năm ngón, ngẩng đầu lên nhìn, phía trên cũng chẳng có ánh mặt trời, tựa như bị một lớp màn vải che khuất. Tạ Liên mò mẫm dưới đáy giếng một phen, mò trúng vài khối gạch đá, lần lượt ấn xuống theo thứ tự riêng biệt. Chỉ nghe tiếng "ken két" vang lên, một cánh cửa cực thấp bé bên cạnh bật mở. Tạ Liên nằm sấp xuống, chậm rãi bò vào trong men theo lối thông của cánh cửa nhỏ này. Vừa mới vào trong, chỉ nghe cánh cửa nhỏ sau lưng "kẽo kẹt" khép lại. Sau chừng nửa nén nhang, cuối cùng cũng bò đến đầu cuối. Tạ Liên đứng thẳng dậy, búng tay một cái, nâng một ngọn lửa.

Sau khi ngọn lửa nho nhỏ đó sáng lên, dường như để đáp lại, cách đó không xa cũng có một vầng sáng nhạt lóe lên, trông hệt như một viên minh châu tỉnh dậy từ giấc ngủ say, hé đôi mắt sáng ngời.

Lát sau, càng lúc càng có nhiều vầng sáng minh châu chớp lóe, nối thành mảng lớn, bốn phía mỗi lúc một sáng, có thể thấy rõ nơi này là một tòa đại điện địa cung trống trải thoáng đãng (địa cung = cung điện dưới lòng đất). Trên đỉnh đại điện khảm trăm ngàn ngôi sao.

Khó mà lường được rằng, hoàng lăng của Tiên Lạc cổ quốc lại được giấu dưới chân núi Thái Thương bị hỏa hoạn đốt trụi (hoàng lăng = lăng mộ hoàng gia). Những vì sao lấp lánh đó đều là dạ minh châu và kim cương khảm trên trần nhà, dạ minh châu gặp ánh sáng thì chói lọi, kim cương thì phản xạ ánh hào quang, điểm xuyết lẫn nhau, tựa như mộng ảo. Chúng trông giống hệt một dải ngân hà thu nhỏ, ẩn náu dưới lòng đất.

Mỗi một viên minh châu và kim cương đều vô giá, chỉ cần nạy xuống một viên, vinh hoa phú quý hưởng cả đời không hết. Nhưng mà, Tạ Liên lại chẳng mấy chú ý, y đi thẳng qua đại điện địa cung, đến tận gian phòng mộ cuối cùng.

So với đại điện, có thể nói phòng mộ này vô cùng đơn sơ, bởi lẽ nó vốn chưa kịp hoàn thành, thế nên trong phòng mộ chẳng bày biện gì xa hoa tráng lệ, chỉ có hai cỗ quan tài. Mà chính giữa quan tài có một người đứng thẳng, thân khoác hoa phục, đeo mặt nạ vàng, chìa một kiếm ra, kiếm quang sáng rõ, đang chỉa về phía Tạ Liên.

*Kiếm quang chắc là ánh sáng phản chiếu từ kiếm. Hoa phục như đã nói là trang phục hoa lệ.

Tuy nhiên, người nọ chỉ giữ nguyên tư thế đó, không hề hành động thêm bước nào. Tạ Liên cũng tùy ý bước tới, hoàn toàn không để ý đến đối phương. Có chăng là vì trong lòng y thừa biết, sau mặt nạ vàng không có mặt, dưới lớp hoa phục chẳng có người, chỉ có một bộ khung rỗng bện bằng cọc gỗ và thừng rơm, có thể tráo giả thành thật.

Biết bao năm rồi, chỉ có một thân hoa phục và một tấm mặt nạ thay y bầu bạn với hai cỗ quan tài này. Trên mỗi cỗ quan tài đặt một chiếc khay vàng nhỏ, những thứ trong khay vàng lại có phần lệch tông: Trái cây rút nước đến teo tóp chỉ còn thừa mỗi hạt, khối cứng mốc meo đen sì đến nỗi nhìn không ra rốt cuộc là thứ gì. Sau khi đi vào, Tạ Liên lấy mấy thứ trong khay, ném vào một góc trong phòng mộ, cuối cùng mò mẫm trong ngực. Lẽ ra trên người y có nửa cái bánh bao, nhưng cái bánh bao đó đã cho Hoa Thành nên bây giờ chẳng còn gì nữa. Vì vậy, y nói: "Phụ hoàng, mẫu hậu, xin lỗi, con quên mang đồ đến thăm hai người rồi."

Tất nhiên không ai trả lời y. Tạ Liên bèn chậm rãi ngồi xuống, tựa vào trước một cỗ quan tài.

Thờ thẫn hồi lâu, y mở miệng: "Mẫu hậu, con gặp được Thích Dung."

"Thích Dung chưa chết, gã hóa thành quỷ. Con thật sự không biết mấy trăm năm qua gã sống thế nào nữa."

Tạ Liên lắc đầu, nói: "Gã... giết rất nhiều người, bây giờ có người cũng muốn giết gã, có lẽ Thượng thiên đình cũng không buông tha cho gã. Chậc, con thật sự không biết nên tính sao với người này."

Y còn định nói thêm, đột nhiên, một tiếng khóc nho nhỏ truyền đến từ nơi gần trong gang tấc.

Tạ Liên cứng đờ, sắc mặt lập tức đổi xoạch.

Tập trung tinh thần dỏng tai nghe, không phải là ảo giác. Thật sự là tiếng khóc. Tiếng khóc này rất trầm, rất nhỏ, nếu không nín thở tập trung tinh thần thì chẳng thể nào nghe được. Hơn nữa, âm thanh này rất trong, không phải con nít thì là phụ nữ.

Tiếng khóc ấy quả thật cách y quá gần, như thể chỉ cách một vách tường mỏng, đích thực phát ra từ nơi gần sát y. Tạ Liên quay phắt đầu, cuối cùng đã xác định được -- Tiếng khóc này lọt ra từ cỗ quan tài mà mình tựa vào!

Giữa muôn vàn kinh ngạc, câu đầu tiên Tạ Liên thốt ra lại ngập tràn mừng rỡ: "Mẹ, là mẹ ư!"

Nhưng rồi ngay sau đó, y lập tức tỉnh táo lại, chuyện mà y mong đợi không thể nào xảy ra. Từ tám trăm năm trước, mẹ y đã đột ngột qua đời, thoát khỏi bể khổ, chưa bao giờ hóa thành oan hồn. Hơn nữa cảm xúc trong tiếng khóc này không phải bi thương, mà là sợ hãi.

Giờ phút này đây, rốt cuộc là ai đang trốn trong quan tài của mẹ y khóc thút thít?!

Tạ Liên không thể chờ thêm giây nào nữa, tay trái thình lình mở bung nắp quan tài, tay phải định chém kiếm Phương Tâm xuống ngay. Ngờ đâu sau khi thấy rõ thứ trong quan tài, nhát kiếm ấy lại ngừng phắt.

Nằm trong quan tài không có người thứ hai, chỉ có một người thân mặc hoa phục đen nhánh, mặt phủ khăn che.

Người này, lẽ ra chỉ có thể là mẹ của Tạ Liên, nhưng hiện tại người đang nằm tuyệt đối không thể nào là mẹ y. Bởi vì người này quá nhỏ bé, thân hình và chiều cao hoàn toàn không khớp, quan trọng nhất là, người này còn đang run cầm cập, rõ ràng là một người sống!

Tạ Liên xốc khăn che lên. Quả nhiên, dưới lớp khăn là một gương mặt trẻ con!

Trong nháy mắt, tim Tạ Liên lạnh toát, y túm đứa bé này lên, hỏi bằng giọng hoảng loạn đan xen: "Mẫu hậu của ta đâu? Mẫu hậu của ta đâu! Con đưa thi thể của mẫu hậu ta đi đâu rồi?!"

Thoạt đầu nhìn không ra bộ hoa phục đen nhánh này có chỗ nào kỳ lạ, tuy nhiên, nó được dệt từ tơ tằm của một loại mật trùng cực kỳ quý hiếm (mật trùng = sâu ăn lá cây, tiết mật nuôi ấu trùng). Tơ tằm do những nước ngoại quốc nhỏ cống nạp, thợ may còn phải trải qua nhiều khâu xử lý tinh vi, sau đó phối thêm thảo dược túi thơm, bịt kín trong quan tài, có thể giữ cho thi thể ngàn năm không thối rữa, dung nhan người chết hệt như người sống. Nhưng mà bây giờ, người mặc chiếc áo tơ dị thường đó lại là đứa bé này, vậy thi thể của mẹ y đang ở đâu? Đã biến thành hình dạng gì rồi?

Tạ Liên thật sự không dám nghĩ kỹ, chỉ có thể túm lấy đứa bé chẳng hiểu sao lại xuất hiện nơi đây, nghiêm giọng chất vấn nó: "Mẫu hậu của ta đâu? Con là ai? Tại sao con lại ở đây? Con đưa mẫu hậu của ta đi đâu rồi?!"

Nhưng mà, một đứa bé bị dọa khóc làm sao trả lời được những câu hỏi của y? Nó sợ đến nỗi nói không nên lời. Tạ Liên kéo đứa bé ra khỏi quan tài, đột nhiên phát hiện một ít bột phấn xám trắng rơi rào rào từ trên chiếc áo tơ dị thường.

Sắc mặt Tạ Liên tái mét, y nhìn vào trong quan tài, phát hiện đáy quan tài cũng trải một lớp bột phấn. Trời đất thoáng chốc xoay chuyển, Tạ Liên chỉ cảm thấy nhịp tim của mình cũng sắp đình chỉ, tay khẽ buông ra, thả đứa bé kia xuống, hoảng loạn* quỳ gối bên quan tài.

*Nguyên văn là "Lục thần vô chủ": Đạo gia cho rằng lục thần của cơ thể người gồm tim, gan, phổi, thận, tỳ, mật, có thể hiểu là kinh hoảng mất bình tĩnh, không làm chủ được tinh thần.

Y không dám chạm tay vào đống bột phấn đó, cũng không dám để mặc chúng nó rơi lả tả như tàn nhang đốt bỏ. Tuy rằng không hề muốn thừa nhận, nhưng lòng y biết rõ rốt cuộc những thứ này là gì.

Một thi thể niêm phong bảo tồn tám trăm năm bị người ta cưỡng ép tróc khỏi áo tơ dị thường thì còn biến thành gì được nữa?

Trong lúc nhất thời, tinh thần của Tạ Liên rối loạn, trong não chẳng nghĩ được gì khác, y ôm đầu, tai vang ông ông. Nào ngờ đúng vào lúc này, sống lưng thình lình lạnh toát. Phát hiện nguy hiểm theo bản năng, Tạ Liên quay phắt đầu lại, đưa tay nắm một cái nhanh như chớp, nắm chặt một mũi kiếm bằng tay không. Chỉ thấy sau lưng có một kẻ đâm kiếm tới, mà kẻ giơ kiếm đâm y lại chính là bộ khung bện từ cọc gỗ một mực đứng yên không nhúc nhích sau khi y đi vào!Thì ra trước khi Tạ Liên đến đây, đã có người ẩn nấp ở bên trong từ sớm, mặc hoa phục, đeo mặt nạ, ngụy trang thành một khung gỗ không có sinh mạng, lẳng lặng chờ y. "Keng" một tiếng, Tạ Liên tay không bẻ mũi kiếm thành hai đoạn, tay bê bết máu nhưng mặt không đổi sắc, tung một cú đá như sét đánh vào bụng kẻ nọ, giẫm chắc chân ghìm gã dưới mặt đất. Ngực bị Tạ Liên giẫm chắc, kẻ nọ trở tay ôm giày y định giãy thoát, tiếc rằng không thể động đậy, như thể bị đóng đinh dưới đất. Tạ Liên khom lưng, tung một chưởng đánh bay mặt nạ vàng trên mặt gã, để lộ một gương mặt nam trẻ tuổi. Tạ Liên quát: "Ngươi là ai?! Trộm mộ sao?! Ngươi vào đây bằng cách nào?!"

Bấy giờ, đứa bé ở bên cạnh hô to: "Cha ơi!"

Nó vừa hô lên, cuối cùng Tạ Liên cũng nhớ ra. Một lớn một nhỏ này trông khá quen mắt, chẳng phải chính là cặp cha con khi nãy suýt bị Thích Dung luộc ăn trong hang ổ Thanh Quỷ sao?!

Tạ Liên tức khắc hiểu ngay chuyện gì xảy ra, lập tức tung một đấm như sấm sét vào cằm của gã đàn ông trẻ kia, giận dữ quát: "Thích Dung, cút ra đây! Ta phải giết ngươi!!!"

Gã đàn ông vừa khạc máu vừa cười nói: "Thái tử biểu ca, vui quá đi à, lại gặp nhau rồi! Ha ha ha ha ha ha!"

Mặc dù là gương mặt khác, nhưng điệu cười điên cuồng mất trí đó, không phải Thích Dung thì còn ai? Gã thế mà lại hóa thành thể ảo, nhập vào thân xác của người cha trẻ tuổi này!

Khỏi nói cũng biết, chắc chắn sau khi bị Lang Thiên Thu ném vào nồi nấu tan thực thể, để tránh sự đuổi giết của cậu ta, Thích Dung thừa dịp náo loạn trốn vào đám người đang tháo chạy, nhập vào xác của người đàn ông trẻ tuổi này, đi đến hoàng lăng Tiên Lạc. Nếu không thì, làm sao một người bình thường lại biết lăng mộ bí mật của hoàng thất Tiên Lạc nằm ở đâu? Làm sao có thể đuổi tới trong thời gian ngắn như thế?

Thích Dung dẫn đứa bé này theo, có lẽ vì để làm thức ăn dự trữ, hoặc vì giấu nó quan tài để dời lực chú ý của Tạ Liên như ban nãy, tiện bề ngấm ngầm đánh lén. Tạ Liên cho gã một đấm, Thích Dung lại còn ra chiều tủi thân, bụm mặt kêu oai oái: "Biểu ca sao huynh tức giận thế? Ta đâm huynh một nhát huynh có chết đâu mà, hí hí hí hí!"

Tạ Liên lại đấm "bốp bốp" hai cú, trừng đỏ cả mắt, quát: "Mẫu hậu của ta đối xử với ngươi thế nào!? Ngươi đối xử với bà ấy như vậy sao?! Đối xử với hài cốt của bà ấy như vậy sao?!"

Thích Dung rên hừ: "Dì đã chết từ đời kiếp nào, người cũng mất rồi, thi thể là người hay bột phấn thì có gì khác nhau? Chỉ là thi thể thay hình đổi dạng thôi, vẫn còn ngay đó cơ mà, chưa chi huynh đã khóc lóc thế rồi, ấy vậy mà lúc trước huynh lại xuống tay với An Lạc cho được. Không ngờ biểu ca tốt đẹp có hai mặt lận nha, há há!" Nói xong, sắc mặt gã bất chợt thay đổi, phun một tiếng, nói: "Tại sao ta đối xử với bà ấy như thế hả? Còn không phải trách huynh sao? Bản thân huynh không biết tự kiểm điểm sao? Tất cả đều là lỗi của huynh! Thứ ôn thần như huynh còn mặt mũi đến hoàng lăng Tiên Lạc khóc tang cơ đấy!"

Tạ Liên giẫm mạnh chân, Thích Dung kêu ré một tiếng, máu tươi trong miệng phun ào ạt, nhưng có vẻ như càng phấn khích hơn, hai tay ôm chặt chiếc giày nhuốm máu của Tạ Liên, la lớn: "Đúng thế, đúng thế! Chính là thế đấy, thế mới là huynh chứ! Chiến đấu, chiến đấu, chém giết lẫn nhau, đánh cho ác vào! Giết cho ác vào! Bớt cái kiểu thánh nhân tiên sinh không nóng không lạnh nhẫn nhục chịu đựng mang nỗi khổ tâm khó nói thành lời đó đi, nhìn mà tởm chết được, ọe!"

Đứa bé kia bò qua, khóc lóc nói: "Oa! Cha ơi cha sao vậy!" Nó cũng nghe không hiểu chuyện gì, chỉ biết cha mình đang bị người ta hành hung. Trong mắt nó, Tạ Liên của hiện tại quả thật chẳng khác nào ma quỷ hung thần ác sát, nhưng nó rất sợ người cha duy nhất chết đi, rốt cuộc cũng không chùn bước, cố gắng muốn đẩy chiếc giày mà ma quỷ đang giẫm lên ngực cha mình ra. Người đàn ông trẻ kia liên tục nôn máu, đứa bé bị dọa chết khiếp, nó lấy tay bụm miệng cha mình, như thể cho rằng làm vậy sẽ cầm máu được. Thấy thế, Tạ Liên thoáng bình tĩnh lại, nghĩ đến việc chủ nhân của thân thể này vô tội, y bèn giảm chút độ lực, chỉa Phương Tâm xuống, mũi kiếm chống ngay mặt Thích Dung, lạnh lùng nói: "Thích Dung, ngươi, tự cút ra đây cho ta! Nếu không ra có tin ta kéo lưỡi ngươi lôi hồn phách của ngươi ra không!"

Theo lý mà nói, bứt tận gốc lưỡi của một người đích thực có thể lôi cả quỷ hồn nhập vào người đó ra. Thích Dung nói: "Ta không cút. Ta cứ không cút đó, thì sao? Huynh kéo đi, tới đây tới đây tới đây, giết ta đi? Bây giờ ta yếu dữ lắm, nếu huynh giết người này chung với ta, rất có khả năng ta sẽ chết theo đó, huynh đừng bỏ lỡ cơ hội tốt này nha, không thì suốt đời này huynh đừng hòng tìm được tro cốt của ta!"

Thậm chí gã còn chủ động lè lưỡi ra mặc sức nôn, như thể ước gì Tạ Liên biến uy hiếp thành thực tiễn, dùng cách thức đẫm máu ấy lôi hồn phách của gã ra khỏi thân xác này. Gã cười khùng khục, nói: "Dù gì kẻ mà ta nhập vào chỉ là thứ rác rưởi thôi, huynh ra tay đi, sẽ chẳng ai biết đâu, cũng chẳng ai quan tâm đâu, hào quang thánh khiết của Thái tử điện hạ huynh sẽ chẳng bị tổn hại xíu xiu nào. Nhìn đi! Ta nghiền mẹ huynh thành tro đấy, huynh không giết ta sao? Há há há há há há..."

Đẩy giày của Tạ Liên không ra, đứa bé kia ôm chân y khóc nức nở: "Đừng giết cha con! Đừng giết cha con mà!" Tạ Liên càng thở càng hổn hển, đầu váng mắt hoa, cả người run bần bật, chỉ hận không thể tung một chưởng đập nát xương đầu của Thích Dung, nhưng rồi lại không xuống tay được. Thích Dung nhún vai nói: "Ha ha ha ha Thái tử biểu ca, thất bại quá, thất bại quá đi thôi!"

Tạ Liên nhấc gã lên, giơ nắm tay, đấm mạnh từng cú vào mặt gã, đấm một cú mắng một tiếng: "Câm miệng! Câm miệng! Câm miệng!"

Thế nhưng Tạ Liên càng giận dữ, Thích Dung càng khoái trá, dẫu cho cái giá là mình bị hành hung, chỉ cần có thể kéo đối phương xuống địa ngục với mình, Thích Dung cũng cảm thấy sung sướng vô hạn, hai mắt lóe sáng, nói: "Nhìn đi! Bộc lộ bản chất thật của huynh đi! Thái tử biểu ca, trên đời này có ai hiểu huynh hơn ta không? Không nhé! Bây giờ tuy huynh y hệt chó nhà có tang ai cũng giẫm đạp lên được, nhưng ta hiểu rất rõ, thật ra trong lòng huynh vẫn kiêu hãnh như thế, từ trước đến nay huynh chưa bao giờ cho phép người khác nói huynh thất bại! Ta nói huynh thất bại, chắc chắn trong lòng huynh hận ta chết được nhỉ? Có phải châm chích đến độ con tim rỉ máu không? Mau tới đây! Hay là huynh muốn lớn tiếng nói cho ta biết, người này vô tội nên huynh sẽ không vì muốn giết ta mà liên lụy đến hắn? Tới đây! Để ta chống mắt nhìn xem huynh làm như thế nào!"

Giữa tiếng cười sằng sặc như khiêu khích như hả hê của gã, Tạ Liên không thể nhịn được nữa.

"Keng" một tiếng, Phương Tâm ra khỏi vỏ.

Lưỡi kiếm đen giá buốt, vung lên chém xuống!

HẾT QUYỂN 1 - HUYẾT VŨ THÁM HOA